День начался на редкость сумбурно. Впрочем, и вчерашний вечер был не лучше. Расставания всегда проблема, а если речь идет о женщине, с которой встречался больше семи лет, то это большая проблема. Словом, неприятности плавно перетекли в новый день. Вообще-то, Вадим был человеком сдержанным, но сегодня у него это получалось с трудом. Хаос! Сперва не зазвонил будильник, затем он обнаружил, что вчера в конторе забыл документы от машины… А напоследок выяснилось, что на мобильном кончились деньги. Волшебно день начинается! И это при том, что сегодня в 11:00 он должен попасть на важнейшие переговоры с манагером из одного гипермаркета. Для небольшой фирмы это было крайне серьезно.

Ну, хорошо, предположим, без машины вполне можно обойтись, тем более что в центре по четвергам гарантированно пробки. Но мобильный нужно оплатить срочно. И тормозную секретаршу нужно будет сперва порвать, а потом уволить. Сказал же ей, чтобы оплатила. Погода, впрочем, тоже не радовала. Дождь, холод и, как следствие, грязь по колено. В новых туфлях «Бали» топать по этой грязи не доставляло никакого удовольствия. А тут еще шнурок развязался. Вадим присел на скамейку и стал аккуратно завязывать его.

— Филин — твой зверь?

— Чего?

Вадим поднял голову. Рядом с ним присел по-спортивному одетый старичок. Вадик автоматически посмотрел на его обувь. Надо же, какие модные кроссовки у деда. Привычка определять статус человека по обуви выработалась у него давно. Впрочем, методика уже дважды давала сбой.

— Я спрашиваю, твой зверь — филин?

— Какой филин? Понятия не имею…

— А ты задумайся, может, это твой зверь силы.

— Спасибо, я подумаю на досуге.

«Каких только психов не ходит по улицам родной столицы! Так, все, в бой». Вадим зашел в метро и взглянул на турникеты. В последний раз он спускался в подземку, когда ездили по пластмассовым жетонам. «И сколько стоит радость общения с народом?». Вадим подошел к кассе и достал пятитысячную купюру.

— На одну поездку.

— Мужчина, а помельче нету?

— Увы…

Кассирша что-то злобно буркнула, положила проездной талон, несколько крупных купюр и отсыпала горсть мелочи.

«Ну, зашибись! Теперь еще и полведра железных денег в кармане будет. Нет, нужно взять себя в руки: нельзя ехать на ответственную встречу в таком состоянии, порвут, как Тузик кепку».

Вадим прошел в середину платформы. «Может, народу будет немного и можно будет сесть».

Так, собственно, и оказалось. Сев в угол, он закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на основных задачах дня.

Через несколько минут он почувствовал странное шуршание за правым плечом.

«Так, все, уже и глюки пошли. Может, филин прилетел, про которого дед говорил, — ухмыльнулся про себя Вадим. — Тогда прощай, крыша…».

Интересно, а что значит «зверь силы»? Он попробовал представить себя филином. «Любопытно, почему именно филин». Постепенно мысли стали сами собой уходить и появились какие-то новые ощущения. Через пять минут Вадим стал ощущать себя филином; он как будто слился с ним. Удивительно, какое спокойствие и уверенность. Еще через минуту он понял, что вполне может смотреть, не открывая глаз. Причем, это его нисколько не удивило. Казалось, что так было всегда, просто он забыл об этом. Надо же, какая забавная вибрация прямо передо мной. Вадим медленно открыл глаза. Напротив него сидела молоденькая девчушка в ярких гетрах и внимательно читала книгу, перевернутую вверх ногами. «Так… видимо, я тут не один сумасшедший».

С некоторых пор он крайне серьезно стал относиться к тому, кто садится напротив него. Ему казалось, что это определенный знак. Вадим снова закрыл глаза. Он нарисовал в своем воображении девчонку с книгой. «Ну, конечно! Это просто старая книга, и обложка отвалилась, а читает она, как все нормальные люди». Стало весело и при этом как-то удивительно спокойно. Вадим открыл глаза. Октябрьская? Уже? Ему показалось, что прошло всего десять минут, как он сел. Впрочем, это уже не важно, теперь наверх и в контору.

В офис он не вошел, а скорее влетел. Причем, сделал это совсем легко, без напряжения. В дверях встретился взглядом с секретаршей.

— Через пять минут мне нужны все документы по китайцам и все сертификаты на чай.

Войдя в кабинет, привычным движением скинул пальто и метнул кепку на вешалку.

Еще через минуту в дверь постучала секретарша. Вадим взглянул на часы, минуты полторы прошло. Это больше, чем рекорд.

— Вот, вы просили. Да, я вчера оплатила телефоны, но сказали, что деньги поступят на счет только сегодня, у них там что-то зависло. Вам что-нибудь еще нужно?

— Чай.

— Колодец дракона?

— Точно! Как угадала?

— Не знаю.

«Ладно, пожалуй, не будем пока ее увольнять». Вадим медленно опустился в кресло. «Теперь все документы, сертификаты, что там еще? Визитка менеджера! Как его там? Борис Глебович… Ах да, документы от машины не забыть. И как только вчера гаишники не остановили. Мотался полдня по всему городу без документов. Так, ну что? Пора в бой?».

Офис у Бориса оказался на редкость посредственным, даже похвалить было нечего.

Впрочем, и сам хозяин старался не выделяться. Документы читал с прямой спиной и видом великого специалиста по всем вопросам. «Опытный жучило», — отметил про себя Вадим — и не ошибся. Диалог пошел в жанре «что тебе, сынок, нужно?». Типа, мы крупная контора и откаты у нас серьезные, а вы никто и звать вас никак, и говорю я с тобой только потому, что ты по звонку от солидного банка. Точнее, от одной сотрудницы, которая мне нравится. Естественно, вслух говорились комплименты о документах и тщательности собранного материалам по чаям и их свойствам, а также сыпались жалобы на бюрократическую систему гипермаркета. Она, видите ли, с трудом пускает новичков и чужих. Короче говоря, молодец, что пришел, а теперь топай обратно в свою нору и приходи, когда подрастешь. В общем, когда Вадим было уже собрался откланяться, он заметил, как мимо окна медленно пролетела какая-то тень.

«Филин… А почему бы нет? Терять-то собственно нечего». Вадим выпрямил спину и постарался максимально точно вспомнить все качества филина, которые давеча смог уловить. Буквально через несколько секунд пришло спокойствие и ощущение, что мысли и эмоции находятся под контролем. Взгляд стал спокойным и уверенным. Собеседник немного занервничал, но быстро взял себя в руки. Неожиданно для самого себя Вадим вдруг заговорил совершенно по-другому.

Казалось, это Борис пришел к нему на прием. Причем за несколько секунд изменился не только стиль разговора, но и голос, и манеры собеседников.

— Мы предлагаем вашему гипермаркету не просто разовую акцию, а, на мой взгляд, интересный долгосрочный проект. К тому же, мы работаем с Китаем напрямую, очень давно и вполне успешно. И, мне кажется, ниша хороших чаев по адекватной цене, плюс хорошего качества еще не занята полностью.

Вадиму показалось, что на его глазах меняется не только хозяин офиса, но и атмосфера в комнате. Борис взял еще раз документы и, наклонившись к столу, внимательно что-то прочел.

— А вы можете увеличить партию товара?

— Конечно. В любом объеме.

— В пять раз можете? Мы как раз открываем новую точку.

— Нет проблем.

— А по срокам?

— Когда удобно? Часть товара можем — в ближайшие дни.

— Во вторник?

— Легко…

— Ну что же, замечательно. Думаю, все будет хорошо.

— Отлично. Тогда, я в пятницу пришлю вам все документы, и что там еще понадобится.

— Вам девочки на имейл скинут всю инфу.

— Замечательно, тогда до встречи и удачи вам.

— Взаимно.

Вадим вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Это было сильно: Борис про откат даже не заикнулся, однако Вадима эта ситуация не удивила. Опять появилось ощущение, что так и должно быть. Он взял мобильный, набрал номер и пошел в сторону своего офиса.

— Алло? Ни хау! Да, я тоже рад тебя слышать! Ты можешь увеличить партию в пять раз? Алло! Ты где там? Да, в пять раз… Нет, не сошел… никакой предоплаты… Не вчера с тобой работаем. Да, по всем позициям… Сроки? На следующей неделе. Да… Нет, это не шутка. Короче, ты можешь? Ну, тогда сделай. О’кей, вечером созвонимся… Привет супруге. Все, давай… Удачи.

Вадим остановился и огляделся по сторонам. Ну и зачем в офис идти? Сейчас сойдет и «Шоколадница». В кафе в это время народу было совсем немного. Вадим сел в кресло и открыл ноутбук.

— Меню.

— Девушка, не уходите. Мне «Колодец дракона» и малиновое варенье. А меда у вас нет?

— Есть.

— Надо же! Тогда мед.

— Хорошо.

Вадим погрузился с головой в интернет. Он уже много лет вынашивал идею «чайного домика». Все, что было в столице подобного типа, было либо дорого, либо глупо, а чаще: и то, и другое.

— Ваш чай.

— Спасибо.

Вадим поднял голову и увидел рыжеволосую девушку за соседним столиком.

Ух, ты, какая! Он надел очки и стал краем глаза разглядывать незнакомку. Красотка скинула свою пелерину и грациозно откинулась в кресле.

— Генмайча, пожалуйста, и вишневое варенье.

«У рыжей хороший вкус». Вадим с интересом разглядывал девушку. И руки красивые. Медленно попивая чай, она что-то упорно пыталась найти в своем органайзере. Ее поиски прервал телефонный звонок.

— Да… Я не мшу найти его данные… Записала, а куда, не помню. В «Шоколаднице». Хорошо, сейчас буду…

Красотка положила на стол деньги, одним движением накинула на себя пелерину и взяла сумку. «Ничего себе скорость, а сколько грации в движениях». Вадим поднялся и проследовал за рыжеволосой. «Нужно хоть номер машины ее запомнить». Незнакомка легкой походкой подошла к белому внедорожнику инфинити. Вадим медленно перевел себя в состояние «филин», как он это начал называть, и попробовал слегка воздействовать на уходящую красавицу. Она на мгновенье остановилась и взглянула на преследователя. В следующую секунду Вадим почувствовал, как перед ним выросло странное препятствие. Причем, это была не стена и не гора: препятствие было живым и не пускало его в сторону рыжеволосой. «Рысь, мелькнуло в голове… Почему именно рысь?» Красотка прыгнула в машину и рванула по Ленинскому. В тоже мгновенье живое препятствие как будто растворилось в воздухе. «Так… Что это было?». Вадим замер в недоумении. Он почувствовал, как его самоуверенность медленно испаряется. «Ну да, я тут, видимо, не один такой крутой. Нужно учиться, но у кого? И где искать таких Мастеров? Стоп! Ну конечно! Дед! Дед, который задал вопрос о его звере!».

Вадим прыгнул в машину и на всех парусах помчался домой. По дороге вспомнил, что так и не срисовал номер машины этой красотки.

«Ну, ничего, если судьба, еще встретимся». Буквально через двадцать минут Вадим выскочил на аллею, ведущую к его дому и, о чудо, дед сидел на скамейке. Запрыгнув на бордюр аллеи, Вадим заглушил двигатель и привычным движением открыл дверь.

«Нужно будет как-то начать разговор, а, впрочем, как пойдет, так пойдет».

— Филин, вы были правы…

Начал он без предисловий.

— Чего?

— Мой зверь — филин.

Старичок внимательно посмотрел на молодого человека.

— А мой зверь — соседская собака, которая на дверь в подъезде мочится…

Дед встал с лавки и пошел в сторону парка.

— Подождите, я думал, вы меня научите…

— Чему? Я ничего не преподаю…

— Такя… это…

Вадим замялся. Ситуация и впрямь выглядела нелепой.

— Ну да, извините…

Сделав несколько шагов по направлению к машине, Вадим обернулся.

— Я просто поду…

На аллее не было ни одного человека. Дед как сквозь землю провалился. Вадим ошарашенно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

«Нет, что-то тут не так. Ты меня не обманешь, старый пень. Я тебя из-под земли достану».

Следующие три недели пролетели как одна. Работы было невпроворот, но Вадим успешно с этим разбирался. Причем, чем больше появлялось дел, тем больше появлялось сил и возможностей. Его буквально распирало от энергии.

Неожиданно для себя он возобновил утренние занятия рукопашным боем. Еще через неделю ему захотелось музыки и, вспомнив свою замечательную школу, он стал брать уроки игры на фортепьяно. В общем, удавалось все. Вот только деда отыскать не получалось. Тот будто испарился. Соседи, все как один, уверяли, что видели и знают его. Многие с ним разговаривали, но никто не мог сказать, в каком доме он живет. В общем, симпатичный старичок появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Хоть с милицией разыскивай. Впрочем, и такую возможность Вадим не исключал. В далекие девяностые на него пытались заводить уголовное дело, а на кого тогда его не заводили? Так вот, вел это дело замечательный опер Дима. Через некоторое время они подружились, и Димон рассказал ему за бутылкой «Абсолюта», что дело липовое и состряпал его партнер и близкий друг Вадима Толян. Короче, с Толяном он интеллигентно распрощался прямым ударом в нос и апперкотом, а с Димкой дружат по сей день. Тот уже давно не служите милиции, а устроился в банковскую систему безопасности. Короче, есть у кого совета спросить. Однако, и Димка сказал, что для поиска маловато информации. В общем, все бы хорошо, но деда найти так и не удалось. В прочем, Вадим не унывал: если цель поставлена верно, средства найдутся. Тем более, течение жизни значительно ускорилось.

В связи с последними событиями в бизнесе возник вопрос о расширении и общем пересмотре стратегии фирмы. В конце месяца нужно было ехать в Китай. Вадим любил путешествовать, и даже когда это были рабочие поездки, старался посетить разные интересные места. Вот и сейчас решил не упускать возможности и после переговоров съездить на два-три дня в горы Удан провинции Хубэй. Он много слышал о тамошних красотах и удивительных монастырях. Решив со своим другом и партнером Мином неотложные вопросы, Вадим засобирался в Хубэй.

— А почему именно в Удан? — спросил Мин.

— А почему нет?

— Ну, что… Хороший выбор, приобщишься к Дао.

— Там и правда живут даосы или это так, байка для туристов?

— Я думаю, они везде живут, — рассмеялся Мин.

Вообще, Мин был симпатичный малый. Познакомились они на выставке китайского оружия в Москве и как-то сразу подружились. Общие интересы, занятия у-шу, а тут и совместный бизнес нарисовался. А теперь еще и даосы. Это тоже оказалась очень близкая Мину тема. Он подробно проинструктировал Вадима о поездке и порекомендовал, какие места стоит посетить в первую очередь. Поблагодарив друга, Вадим отправился в путь. За чтением документов и составлением плана дорога пролетела незаметно.

Первое, что порадовало в Удане, это чистота. Городок был полной противоположностью душному Пекину. Чистый, уютный, но самое поразительное, Вадиму казалось, что он знает этот город. Он ходил по улочкам и точно знал, куда нужно идти. Странно, но он мог точно сказать, что будет за следующим поворотом, и его предвиденья сбывались в точности.

Но самое сильное впечатление на него произвел один из даосских монастырей. Вадим чуть не расплакался у его ворот. Его посетило удивительное чувство счастья… Счастье, которое когда-то давным-давно было с ним… Было, но он забыл о нем… В этом монастыре было не просто все знакомо, он был родным. Каждая стена, каждый камешек были чем-то из его прошлого. Все вокруг было его. И конечно, окрестности.

Вадим целыми днями гулял по горам, совершенно не чувствуя усталости и голода. Есть вообще не хотелось. Он даже не понимал, чего ему хотелось. Просто все чувства и мысли куда-то ушли. Ушло время и иногда казалось, что пространство тоже ушло. Миновало несколько дней, пока однажды, в своих блужданиях он не наткнулся на маленькую пещерку, точнее, нишу в скале. Вадим забрался в нее и, постелив на землю рюкзак, сел по-турецки. Закрыв глаза, он сосредоточился на своих ощущениях. «Тихо, спокойно», мысли медленно ушли, вместо них остался только свет. Постепенно он становился все ярче. В какой-то момент захотелось зажмуриться. Вадим рассмеялся: «Я же сижу с закрытыми глазами…». В ледующее мгновение в его голове прозвучал тихий голос:

— Пора!

— Что пора? — спросил Вадим.

— Подтвердить…

Вадим открыл глаза. «Чего подтвердить? О чем речь? И кто это говорил? По-моему, пора домой, пока крышу не снесло окончательно». Вадим медленно поднялся и, разминая затекшие ноги, вылез из пещеры. Уже начинало темнеть.

«Интересно, сколько я тут просидел?». Казалось, полминуты, не больше. Вадим прибавил шагу. Неожиданно поднялся ветер, он дул все сильнее и сильнее. На мгновенье Вадиму показалось, что его кто-то толкает. Он резко обернулся и в следующее мгновенье почувствовал, что падает с обрыва.

— А-а-а!!!!

Неожиданно все снова замедлилось как в пещерке — звуки, движения, даже ветер. Вадиму показалось, что это замедленное старое кино. Он увидел, как мимо него проплывает в небе птица. «Почему она так медленно летит? И зачем? Можно же сесть на ветку и переждать»… Вадим сделал движение рукой и схватился за торчащий из скалы корень какого-то дерева. И в этот момент все пространство снова стало набирать скорость.

— Нет! Какого…?! Э-э-эй!!! Кто-нибудь!!!! Люди!!! Как там по-китайски… все забыл… Ни хау вас всех побрал!!! Э-э-э-э-й!!!

Вадим медленно и очень осторожно начал ощупывать ногами поверхность скалы, на которой он повис. Гладко… Никаких уступов… «Блин! А в американских фильмах всегда какая-нибудь выбоина найдется, а тут — черта с два!» Вадим поднял голову и заметил еще один корень, но он был так высоко, что едва ли до него он смог бы дотянуться. Неожиданно в голову пришла мысль: птица же тяжелее воздуха, но летает… Вадим закрыл глаза и представил себя филином… Нет… Не то… Не идет… Он зачем-то напряг пресс, затем резко расслабил, еще раз, еще, и вдруг почувствовал, как что-то внутри его живота стало сжиматься. Он попробовал напрячься немного больше, и в следующий момент корень заметно провис. Нет… Это не то… Вадим сосредоточился, и шарик в животе стал уменьшаться, еще через секунду в руках исчезло напряжение. Вадим почувствовал, как он становится легче. Медленно и очень осторожно он сделал движение наверх и ощутил, как легко может подтянуться.

Еще движение и вот она, заветная верхняя ветка. Теперь спокойно, дальше за камни, вот он, выступ, еще один, корень… Толчок и ощущение полета… Класс! Вадим медленно спланировал на край обрыва и, сделав кувырок в перед, лег на спину.

— Вау! Ни чего себе… Круто!

Выдохнув, он сел на край обрыва и осторожно глянул вниз… толкнул камешек, лежащий у правой ноги. Тихий стук отозвался в ущелье мелодичным эхом, в этот момент ему стало по-настоящему страшно. Он представил, что могло произойти, и по спине пробежала волна ужаса и опустилась куда-то вниз.

— Ну вот, а ты говорил, что не сможет… — раздался сзади голос.

Вадим резко вскочил и чуть не рухнул от неожиданности обратно с уступа.

— Осторожно, сынок, не стоит быть таким импульсивным.

— Вы?! Вы откуда? Вы что, не слышали?!

На камне у отвесной стены сидели дед в белоснежных кроссовках и невысокий пожилой китаец.

— Это вы?! Вы меня столкнули??! Вы что?! А если бы я разбился?!

— Не шуми.

Голос у деда был спокойный и твердый. Вадим на мгновенье опешил.

— Ты молодец… Доверять самому себе — это самое главное на Пути…

— Чего? На каком Пути?

Сидящий рядом китаец покатился со смеху причем смеялся он так заразительно, что Вадим и дед тоже не удержались. Отсмеявшись, дед поднялся и подошел к Вадиму.

— На Твоем пути…

— К этому… как его… к Дао?

— Нет, — усмехнулся дед. — Дао это и есть Путь… Вартма…

— Не понимаю.

— Не напрягайся и поймешь… Ты что-то хотел спросить у меня на аллее?

— Да… Я хотел у вас… Даже не знаю, как сказать…

— Учиться?

— Да…

— Это можно, вот и Мастер Чен одобряет.

Вадим посмотрел на китайца и поклонился, Мастер снова покатился со смеху.

— Чего он все заливается? — немного обижено спросил Вадим.

— Характер такой, веселый, а потом он принадлежит к ордену пересмешников, они по любому поводу веселятся. Особенно на похоронах друг у друга…

— Ни фига себе… А с головой у них как?

— С головой у них лучше, чем у большинства. Впрочем, они не всегда такие. В обычной жизни ты из него слова не вытянешь… Моя внучка у него училась… Туго, говорит, приходилось сперва — молчать месяцами. Это молодой-то женщине… Да ты ее знаешь… Рыжая такая, на рысь похожа… Это она тебе пинка сегодня дала…

Слева послышался звонкий смех.

— Нечего было на меня так пялиться…

Только сейчас Вадим заметил рыжую красотку, сидящую под склонившейся сосной.

— А еще пытался на меня воздействовать… Наглая рожа…

— Алена!

— Ну, а чего? Он первый начал…

Алена спрыгнула вниз и подошла к деду.

— Ладно, я поехала… удачи, Филин!

— Вадим меня зовут…

— Я знаю… Пока, дедуль…

Алена чмокнула деда в щеку и пошла в сторону Мастера Чена. Вадим с сожалением посмотрел вслед удаляющейся красотке. Дед положил руку на плечо Вадима и посмотрел ему в глаза.

— Ну что пошли, Филин?

— Да… Темнеет уже…

— Меня, кстати, Сергеем Андреевичем зовут.

— А учителем можно называть или наставником?

— Беги от того, кто называет себя учителем.

— А наставником?

— А от наставника беги вдвое быстрее.

— Тогда Мастер?

— Ну, предположим.

— Мастер, а вы куда? Город в другой стороне.

— А с чего ты взял, что мы в город идем?

— Ну, мне в Москву надо… Или не надо?

— Ты сам решай… Если ты про время, то оно не линейно, можешь менять свое положение, как тебе угодно… К тому же, тебе одно задание есть… В Бурятию нужно поехать. Там один знакомый шаман умереть решил, а у него дело осталось.

— И что?

— Заменишь его.

— Я?! Как?! Я же ничего не знаю!

— А как изменить свой вес на скале в одну секунду, ты знал, а как взлететь? Есть только один способ учиться: каждую секунду там, где ты находишься… Ну и терпение, конечно… и не суетись…

— В смысле?

— Одиннадцатое правило ученика: расходуй свою энергию только на то, что для тебя действительно важно…

— А сколько их всего?

— У нас 13…

— И какое первое?

— Первое не правило, а принцип… Желание делает слабее, намерение дает силу…