Странное место, впрочем, в нем было некое очарование естественности. Даже ржавый мост не портил картину, а скорее придавал ему загадочность. Он был как связующая нить между низким и грязным берегом с одной стороны и высоким берегом со светлой березовой рощей с другой. Стоящая на мосту женская фигурка казалась неотъемлемой частью этого удивительного пейзажа. Стройная, с волнистыми русыми локонами, она сама была похожа на склонившуюся березу. Девушка посмотрела вниз и, казалось, вся природа в это мгновенье посмотрела вместе с ней. Березы с противоположного берега, как по команде, склонились и зашумели. Девушка медленно подняла ножку и перекинула ее через перила. В следующую секунду ветер, будто по чьему-то приказу, начал сильно дуть ей в лицо. Откинув непослушные волосы, девушка выпрямилась, расправила плечи, и взявшись за перила, перекинула вторую ногу.
— Одну секунду! Я камеру включу, — раздался справа от нее веселый мужской голос. — Вы же прыгать собираетесь, а я как раз новый телефон купил. Сейчас и опробую камеру… Написано «7 пикселей»…
Девушка на мгновенье замерла, словно пытаясь понять, что это за звук. Затем оглянулась и замерла в недоумении.
— Вы… Вы кто..? Вы что?
— Минуточку, я почти готов…
— Вы что, псих? Вы… вы кто такой?!
— Да вы не волнуйтесь, девушка, прыгайте на здоровье. Я вас сниму и на ютюбе выложу… К тому же, я и сам никогда не видел, как кончают жизнь самоубийством. Вы же самоубийца, да? Надо же… Всегда хотел посмотреть… Когда еще…
— Вы что, больной?!
Девушка перебралась обратно на мостик и, отломив кусок старой краски, с силой кинула ее в незнакомца.
— Пошел отсюда..!
— Ну, вы еще «фу!» скажите… Тоже мне, нашла Тузика…
— Идиот!
И в молодого человека полетел очередной кусок краски.
— Девушка, вы зря ругаетесь и кидаетесь тоже зря, мне же, правда, интересно…
— Дебил!
— Да, — расстроенно заметил молодой человек, — не видать мне славы в интернете.
— Вали отсюда! Недоумок…
Девушка схватила какой-то камень с перил, но не кинула. Она медленно опустилась на мост и расплакалась. Это был даже не плач, а скорее выдох. Выдох обиды и горечи. Молодой человек тихо подошел к ней и, не говоря ни слова, медленно опустился рядом и протянул бумажный платок.
— Не нужно мне ничего, — сказала девушка сквозь слезы и взяла платок.
Ветер постепенно стих и стало слышно, как запели птицы. Их пение звучало как-то очень спокойно, от этих звуков шла легкая волна радости. Незнакомец нежно посмотрел на неудавшуюся самоубийцу.
— У меня в машине есть вода, можно умыться… И кстати, как называется ближайшая деревня?
— Лыткарино, — тихо ответила девушка.
— Странно… Мне сказали, после Лыткарино поворот направо и в двух километрах по бетонке дорога до участка. А тут не то что «бетонки», а вообще нет дороги…
— Может, Лыдарино?
— Может… Так, у меня в машине записка осталась!
— Ну да, все вечно путают Лыдарино и Лыткарино.
— А далеко до него?
— Километров восемь-девять.
— Ого! Тогда, я немного опаздываю… Простите, а вы дорогу не покажите? У меня там дело, а я тут заплутал.
— Ну да… Могу…
— Спасибо вам большое, а то там ребенок ждет… Пойдемте…
Молодой человек взял девушку под локоть и помог ей подняться. Девушка покорно проследовала за ним.
— Меня, кстати, Игорь зовут.
— Катя…
— Очень приятно. Садитесь.
Игорь открыл дверь и помог Кате сесть в машину.
— Ну что, душа моя, показывайте, как отсюда выбираться?
— Там, где вы повернули, нужно еще прямо проехать…
— О’кей.
Игорь медленно сдал назад и, ловко вывернув руль, проскочил мимо елок.
— Ой, — вздрогнула Катя, — как вы лихо…
— Так опаздываем же… Вот вода, умойтесь…
— Спасибо. Теперь прямо до автобусной остановки и там направо.
Игорь включил магнитолу, и в машине тихо поплыла джазовая мелодия.
— Вы где-то учитесь?
— Нет.
— Работаете?
— Теперь и не работаю, и не учусь.
Катя взглянула на свое отражение в зеркале на козырьке, и на ее глазах снова появились слезы.
— Нет, плакать — это лишнее.
Игорь бережно взял девушку за руку.
— Расслабьтесь… Теперь глубоко вдохните. Так… Еще два раза… А теперь задержите дыхание. И медленно выдохните… Полностью, чтобы воздуха не осталось. Вот так… И спокойный медленный вдох… Вот так, дайте левую ладошку…
Игорь достал маленький пузырек и капнул три капли малинового цвета Кате на ладонь.
— Теперь разотрите и вдохните аромат.
— А это… какой приятный запах… Какой-то знакомый… Что это?
— Помощь при нервных срывах.
Катя внимательно посмотрела на Игоря.
— Странно…. Почему я вас слушаю и еду с вами? Я же вас впервые вижу…
— Наверное, потому, что так должно было случиться.
— Ну да… Наверное… Ой, вы поворот проскочили…
Игорь резко нажал на тормоз и, глядя в зеркало заднего вида, сдал назад. Резкий поворот руля, и машина плавно закачалась по проселочной дороге.
— А вы давно за рулем?
— Относительно, — рассмеялся Игорь. — Просто я из-за него практически не вылезаю. Так, нам нужен железный зеленый забор.
— Вот он.
— Ага, ну вот, вроде приехали.
Игорь бибикнул три раза. Через мгновенье ворота медленно открылись, и машина въехала во двор.
— Ух, ты, — невольно вырвалось у Кати.
И действительно, дом и сад производили яркое впечатление. Было видно, что в обустройство вложили не только деньги, но и душу. Слева от входа возвышалась небольшая «альпийская горка» с мерно журчащим каскадным фонтаном, дорожка была выложена серым натуральным камнем, а по бокам росли высокие цветы. Вдоль всего забора тянулись аккуратно подстриженные туи. Сам дом тоже был неотъемлемой частью этого сказочного пейзажа. Белый с темно-серой черепичной крышей, он будто сошел с какой-то иллюстрации к сказке. Игорь припарковал машину у входа и заглушил двигатель.
— Ну что, пошли?
— Может, я вас тут подожду?
— Не стесняйся, раз ты приехала со мной, значит, зачем-то это нужно.
Из стеклянных дверей дома вышла высокая стройная женщина. В ее манере двигаться было что-то царственное.
— Вы Игорь?
— К вашим услугам, сударыня.
— Здравствуйте. Я вас немного по-другому представляла. Проходите.
— Благодарю. И каким вы меня представляли?
— Старше.
— Разрешите представить: мой проводник Катюша.
— Добрый день. Меня зовут Елена Николаевна.
— Здравствуйте, — сказала Катя, заметно смущаясь.
Внутри дом оказался куда просторнее, чем казался снаружи. Первое, что бросалось в глаза, было обилие картин на стенах. Катя замерла у одной из них.
— Это мой муж писал когда-то, но теперь, увы, забросил это занятие… Сейчас он спустится. Хотите чаю?
— Благодарю вас, не откажусь.
Игорь сел за круглый стол, покрытый красивой бархатной скатертью. Где-то в глубине дома часы глубоким боем отсчитали три часа.
— День добрый.
Игорь повернулся на голос. Пред ним стоял мужчина лет пятидесяти с легкой сединой на висках. Несмотря на приветливую улыбку, первое, что бросалось в глаза, был жесткий взгляд человека, не терпящего возражений.
— Как добрались?
— Спасибо, благополучно. Слегка заплутал, но на счастье мне помогли, — улыбнулся Игорь.
— Меня зовут Владимир Андреевич. Супруга, я так понимаю, пошла за чаем с вареньем?
— Если можно, я бы хотел сразу осмотреть ребенка.
— Да, конечно, пойдемте… В эту дверь, пожалуйста…
Комната, в которой лежал мальчик, была очень веселой. Точнее, ее хотели сделать веселой. Яркие обои с разноцветными машинками, разнообразные игрушки и большая железная дорога с множеством красивых домиков вдоль полотна. Несмотря на все это, в комнате царило крайне подавленное настроение и даже какая-то обреченность. У стены стояла кровать в форме гоночного болида, на ней лежал худой и очень бледный мальчик лет восьми.
— Ну вот, Саша, к тебе гости, — как можно более весело произнес хозяин дома.
Мальчик даже не пошевелился. Игорь взял стул и сел у изголовья. Кате показалось, что время замедлилось, и все пространство дома замерло в ожидании чего-то. Игорь придвинулся ближе и, наклонившись, прислушался к дыханию маленького пациента. Затем, глядя на мальчика каким-то рассеянным взглядом, тихо спросил:
— Это твой выбор?
Саша глубоко вздохнул и зашелся кашлем. Игорь встал и тихо вышел из комнаты. Хозяин дома и Катя последовали за ним. Уже в гостиной появилось ощущение, что дышать стало легче, и время с пространством возвращаются в привычное русло. На столе гостей ждал чай и несколько изящных вазочек с вареньем. Игорь медленно сел на край стула, казалось, что он к чему-то прислушивается или ждет какого-то указания.
— Вам чаю налить?
— Да, конечно… А что говорят врачи?
— Ничего… Ни у нас, ни в Германии, ни в Швейцарии… Все разводят руками и обследуют, обследуют…
— Понятно… Скажите, а чем конкретно вы занимаетесь? Вы что-то говорили об административной деятельности.
Владимир Андреевич вздохнул и опустился на стул:
— Ну да, я так это называю… На самом деле я политик, депутат…
Игорь поднял голову и внимательно посмотрел на собеседника:
— Почему вы мне сразу не сказали?
— А что это меняет?
— Я не могу помочь политикам, народным целителям и жрецам. И это не мой каприз или прихоть. Извините, всего хорошего.
С этими словами Игорь встал и направился к выходу, Катя неуверенно последовала за ним.
— Подождите, а если муж уйдет из политики?
— Лена, прекрати! Ты что, не видишь, ему его принципы дороже ребенка!
Игорь остановился в дверях и медленно повернулся. Его взгляд показался Кате очень странным, он как будто смотрел сквозь собеседников.
— Повторяю, это не прихоти и не капризы. Я просто не имею права вам помогать. Ваша жизнь — это ваш выбор. И вы его сделали. Дети сами по себе и просто так не болеют. Это только отражение… Вся наша жизнь — это отражение нашего внутреннего мира. У каждого, безусловно, своя программа… Но одно объединяет всех — это принцип жизни… Жизнь — это служение… Просто кто-то служит своей цели, а кто-то своей глупости…
— Или амбициям, — тихо заметила хозяйка.
— И что вы предлагаете? — тихо спросил хозяин.
— Владимир Андреевич, я ничего не мшу вам предложить, это ваша жизнь.
— А если я уйду из политики… Со временем…
— Не существует никакого «со временем», «завтра» или «вчера». Есть только «сейчас».
В комнате воцарилась тишина. Кате вновь показалось, что время и пространство как-то замерли и потекли, как в фантастическом фильме, медленно и искривляясь. Елена Николаевна подошла к мужу и взяла его за руку. Владимир Андреевич посмотрел на жену, затем медленно перевел взгляд на Игоря и кивнул.
— Тогда мне нужно позвонить и сказать, что я ухожу.
— Не нужно, — сказал Игорь.
Владимир Андреевич удивленно посмотрел на Игоря.
— Напишите прямо сейчас расписку.
— Кому? — недоуменно поднял бровь Владимир Андреевич.
— Себе.
— А… как..? Простите, я не совсем понимаю…
— Я вам продиктую.
Игорь подошел к хозяину дома и что-то тихо сказал ему на ухо. Владимир Андреевич выпрямился и как-то странно посмотрел на гостя.
— А об этом вы откуда знаете?
— Не важно… Просто напишите, как я вам сказал, и сожгите с просьбой к Ангелу-Хранителю отправить это письмо.
— Кому?
Игорь снова что-то тихо сказал ему на ухо.
— И лучше прямо сейчас. Еще полчаса и программа начнет меняться… Елена Николаевна, пока ваш супруг пишет, дайте мне, пожалуйста, маленький тазик с водой.
— Да, конечно… Теплой?
— Да, спасибо…
И уже обернувшись к Кате, тихо произнес:
— Хочешь мне помочь?
— Конечно! А что нужно делать?
— Вовремя подать мне тазик с водой, — подмигнул Игорь.
Елена Николаевна вернулась с небольшим тазиком воды.
— Вот, пожалуйста. Вам что-то еще?
— Нет, спасибо, остальное у меня с собой. Пойдем, Катюша.
Когда Катя вошла в комнату Саши, ей на мгновенье показалось, что в ней находится кто-то еще. Она резко обернулась, но увидела только Игоря и хозяйку дома. Игорь тем временем встал у изголовья кровати мальчика и зажег маленькую чайную свечку.
— Тазик…
Катя подошла ближе, и Игорь опустил свечу на воду. Она тихо качнулась и поплыла по кругу. Игорь закрыл глаза и что-то начал тихо бормотать себе под нос. Постепенно его бормотание становилось все более гулким. У девушки вновь появилось ощущение, что в комнате есть кто-то кроме них. Но теперь это был не один человек, это была группа. Катя чувствовала, как члены группы медленно обступают кровать мальчика. То ли от голоса Игоря, то ли от этих ощущений по телу побежали мурашки. В какой-то момент ей показалось, что тут не только люди, но и животные, и птицы. Неожиданно Игорь замолчал.
— Воду… Катя, воду!
— А?! Да, вот…
Катюша встрепенулась. Игорь набрал в ладони воду и омыл лицо, руки и ноги мальчика.
— Ну, вот собственно и все… Всем спасибо.
Игорь погасил двумя пальцами свечу и посмотрел на Сашу. Тот медленно открыл глаза и обвел всех присутствующих взглядом. Увидев маму, улыбнулся:
— Мам, я кушать хочу…
Елена Николаевна всхлипнула и, опустившись на кровать, обняла сына.
— Мам, задушишь… У нас молоко есть?
— Конечно… конечно, есть… Я сейчас…
Владимир Андреевич вышел у ребят из-за спины и сел на кровать к сыну. Только сейчас Катя заметила, как они похожи. Хозяин дома взял Сашу за руку и провел ею по своей щеке.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо пап, только в туалет хочу.
— Ну конечно, давай я помогу.
— Не нужно, я сам…
Саша сполз с кровати и, ловко сунув ноги в тапки в виде медвежат, засеменил в туалет. Игорь с улыбкой проводил взглядом маленького пациента.
— Да, дети куда быстрее восстанавливаются…
— Спасибо… Спасибо… вам, Игорь.
Владимир Андреевич крепко сжал руку Игоря.
Было видно, что он с трудом сдерживает эмоции.
— У меня вопрос… Сколько…
— Нисколько. Это у меня не бизнес… Я просто помогаю, когда есть возможность, и если это не противоречит условиям…
— Условиям чего?
— Мироздания, — рассмеялся Игорь.
— А отужинать с нами не будет противоречить условиям?
— Нет, пожалуй, не будет. Ну, если, конечно, Катя не очень торопится?
Девушка пожала плечами:
— Да мне, собственно…
— Ну, вот и славно!
За ужином царило праздничное настроение, только у Кати оно не вполне складывалось. И это было трудно не заметить.
— Нет, так невозможно!
Владимир Андреевич, с улыбкой глядя на Катюшу, взял ее за руку и театральным шепотом спросил:
— Расскажи-ка, красавица, а что тебя так тревожит?
Катя опустила плечи и вздохнула. Потом медленно подняла свою курчавую головку и взглянула в глаза хозяину дома.
— Меня из института выгнали и с работы тоже, я там на кафедре работала.
— Что же ты такого натворила?
— Оказалась в ненужном месте в ненужное время…
— А подробнее?
— На площади Маяковского был какой-то митинг, а я просто в кафе с подругой встречалась рядом… Ну вот, а потом милиция всех стала хватать и в автобус запихивать и меня тоже… А через три дня письмо в Тарасовку пришло… В институт.
— Ну как же, знаю я этот институт, там ректор — мой однокашник…. Так, а дальше…
— Ну и все, меня отчислили и с работы тоже уволили… А когда пришла домой, мой парень с моей подругой… И все в один день…
Катя поджала нижнюю губу и в ее голубых глазах блеснули слезы.
— Понятно, во-первых, не реви. Сейчас мы позвоним нашему другу Сашку и вопрос с обучением решим. А по поводу твоего парня… Радуйся и помни, если из твоей жизни исчезает мерзавец, значит, жизнь начинает налаживаться!
— Отличная формула, — улыбнулся Игорь, — я это, пожалуй, запомню!
— На здоровье…
После звонка ректору вечер окончательно наладился. Выяснилось, что это была ошибка, и отчислять Катю никто не собирался, и вообще ей предложили после окончания поступить в аспирантуру. Это оказалось для Кати полной неожиданностью.
— Ну что же, дорогие хозяева, спасибо вам за угощение, — Игорь встал из-за стола.
— Вам спасибо, мы всегда будем рады вас видеть.
— Да, — Елена Николаевна обняла Катю, — приезжайте, как будет возможность.
— С удовольствием.
Владимир Андреевич протянул Игорю руку.
— Спасибо вам огромное, вы уникальный человек…
— Спасибо на добром слове, — рассмеялся Игорь, — но это не совсем так. Теперь таких людей много… Иногда они даже в группы собираются…
— Ну что же, удачи вам и вашей группе!
— Спасибо! И вам удачи!
Катя вышла на улицу и вздохнула полной грудью. Вечер был очень тихий и удивительно прозрачный. Она посмотрела на небо, и ей показалось, что звезды сейчас тоже посмотрели на нее. Игорь вставил ключ в зажигание и открыл в машине окна. Теплый воздух с ароматом цветов плавно вошел в салон автомобиля.
— Прошу вас, мадмуазель… Ну что, куда тебя отвезти, будущий кандидат наук?
— Я еще не приняла решения относительно аспирантуры, — кокетливо заметила Катя. — Вообще-то я домой не хочу ехать… В Тарасовку поеду, к подруге.
— Нет проблем.
— Спасибо… Владимир Андреевич прав, ты и правда уникален…
Игорь рассмеялся и нежно посмотрел на попутчицу.
— Это иллюзия… Каждый уникален…
— Да, а что ты говорил про группу? И вот еще что: знаешь, ты когда мальчика лечил, мне показалось, как в комнату вошли какие-то… люди… Или не люди, а сущности и по-моему даже звери…
Игорь выпрямился и его лицо стало очень серьезным.
— И как ты их увидела?
— Не увидела, я как будто их чувствую, но не вижу… Как будто у меня глаза завязаны, но я все чувствую… Как… как в жмурках…
— Можешь, кого-то из них описать?
— Не знаю… По-моему, сперва за окном какая-то птица очень большая пролетела, а потом вошли… Как бы их описать, сперва были люди… Пожилые, трое. А затем мужчина очень высокий в белом и какой-то посох в руке… с шаром на конце… И он еще кого-то позвал… Вот, а дальше ты воду попросил.
— Так. И все?
— Да, а что это значит?
— Что мне нужно подумать.
— Я бы тоже хотела присоединиться к такой группе, о которой ты говорил… Но я ничего не умею…
— Ничего себе, «не умею»! Ты можешь видеть!
— Ну, не знаю… Я не уверена, что умею… Раньше не умела, и слово «видеть» здесь как-то не очень… а вообще мне все равно… Я просто сейчас очень счастлива, и все.
Катя подобрала под себя ноги и, свернувшись на сиденье калачиком, повернулась к Игорю.
— Знаешь, я очень рада, что все так сложилось. Если бы не это, я бы не встретила тебя и этих людей… Я сейчас всем благодарна: и милиции, что в автобус забрали, и своему бывшему, и даже мосту…
— Да, — тихо произнес Игорь, — наша жизнь как раз и проходит на мосту между прошлым и будущим… Просто кто-то по нему идет к цели, а кто-то стоит на месте и смотрит по сторонам, думая, что где-то есть мосты лучше…
— Спасибо тебе…
— На здоровье… Катюша, я понимаю, что ты сейчас под впечатлением всего произошедшего, в том числе и с тобой… Я просто хочу, чтобы ты не идеализировала меня, я не рыцарь на белом коне… Просто выполняю некоторую работу, по мере сил… А по поводу группы… У каждого своя группа… Впрочем, если все так сложилось, возможно, ты скоро присоединишься… К своей группе… Так, куда дальше?
— Прямо и на Ярославку. А у тебя эти способности от рождения?
— Они у всех от рождения, у каждого свои. Нужно просто их запустить в работу… Чаще всего, люди их через стресс познают, да и то не все… Единицы…
— И как ты свои запустил?
— Сперва тяжело заболел, потом пришел человек и дал волшебный пендель, в смысле — помог посмотреть на себя по-новому…
— Не понимаю…
— Я выбрал умереть. Не физически, а ментально. Пройти через смерть того, что люди называют своей личностью… Очень точное определение, от слова личина…
Игорь переключил музыку, и тихо зазвучала какая-то восточная мелодия.
— А это что?
— Мантра. Я ее всегда включаю, когда мне нужно принять решение, а оно не очевидно.
— Мантра?
— Ага, в переводе «свободный ум».
Катя закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Мысли текли сперва очень медленно, потом как-то вяло, а через некоторое время и вовсе остановились. Ей показалось, что вокруг нее появился красивый малиновый свет, он становился все плотнее и плотнее и, наконец, целиком заполнил все пространство машины. Стало удивительно спокойно. Это было потрясающее чувство. Катя ощутила, что она дома и ее окружают люди, которых она очень давно знает и любит. Захотелось плакать от счастья… Кто-то мягко дотронулся до ее руки…
— Кать… Катюша… Мы приехали, куда дальше?
Катя медленно открыла глаза. Ей показалось странным, что она еще в машине. И Игорь был каким-то не таким.
— Да… спасибо… Все, я здесь выйду… Мне еще в магазин нужно зайти… Спасибо тебе.
— На здоровье.
Катя вышла из машины и захлопнула дверь, через секунду она наклонилась к открытому окну.
— Спасибо тебе за все!
— Тебе спасибо…
— Мне за что, я только и делаю глупости…
— Ну, а как бы мы стали такими умными, если бы не делали глупости?
— Мы еще встретимся?
— Я в этом уверен, — подмигнул ей Игорь.
— Я почему-то тоже, — улыбнулась Катя…