Ужин прошел нормально. Крис тоже был здесь и без маски, что её очень удивило, но зато Мирабель весь вечер стреляла глазками в него, а не прожигала её своей ненавистью. Хотя ей хватало замораживающего взгляда от этого Карающего.

— Солнышко, а где ты в итоге сейчас? — обратился Ник к Насте. Его обращение не осталось незамеченным.

— Солнышко? Серьезно? — эльфийка состроила такое лицо, как будто ей подсунули лимон, и сказали, что это клубника. Настя не смогла сдержаться.

— Что поделаешь, я так ярко сияю. — Мирабель подавилась и стала усердно кашлять. — Постучать по спинке? — с довольной улыбкой поинтересовалась девушка у той. Ник постарался скрыть смех кашлем в кулак, но у него это плохо получилось.

— Спасибо! Я лучше водичкой запью.

Сириус что-то обсуждал с Крисом, договаривался о какой-то поездке. Из разговора она поняла, что тот уедет по делам, но на празднике обещал присутствовать. При слове праздник Настя вздохнула с сожалением… Ей бы хотелось посмотреть, как он проходит у эльфов. Хотя она у драконов-то ничего толком не заметила, было не до этого.

Вот как-то в такой атмосфере ужин и прошел. Но после него началось самое интересное. По окончанию ужина к Насте сразу ринулись двое: вампир и эльф.

— Сириус извини, но мы уже запланировали вечернюю прогулку.

— А у меня с ней свиданье. Феечка!

— Сириус извини, но ведь мы не договаривались, как оно будет проходить? Тем более, что для тебя эта информация тоже будет важна. — она улыбнулась, а вот эльф состроил такое прискорбное лицо.

— Хорошо, но только второе свидание будет без него!

— Хорошо!

— Мы будем вдвоем!

— Ну, наверное.

— Феечка!

— Сириус… — Настя состроила жалобную моську, и эльф на это лишь покачал головой и улыбнулся.

Разговор им предстоял длинный. Она переживала, и в то же время чувствовала, что это правильно. Друзья попрощались с Карающим, и в итоге они так и направились втроем к выходу. Крис же шел медленно с Мирабель. Настя слышала, как та чуть ли не из кожи вон лезла, привлекая его внимание, но его взгляд был направлен не на эльфийку, а на неё. Всю дорогу до дверей и даже пока они не скрылись из виду, она чувствовала, как её лопатку просто просверливает этот холодный взгляд. Может она слишком строга к этому мужчине? Он потерял ту, которая ему была дорога, а перед этим ещё и терпел её измены, даже не зная, что с ней… Но ведь это не значит, что теперь и он может так поступать и вообще тупо использовать… Как же из всего этого выпутаться? Как понять его? Как понять себя?

Сириус попытался обнять Настю за талию, но тут же получил по рукам.

— Эй… Феечка, у нас же свидание!

— Ты не исправим. Давно уже пора жениться, ты ведь правитель! — Сейчас Ник казался старшим братом, который поучает младшего. Это было так забавно со стороны.

— Ну, вот как феечка согласится, так сразу. Ты же не откажешь мне? Не разобьешь мое бедное сердце?

«Вот ведь клоун. Артемис, ты знал, что он такой?»

«Я же не женщина.»

— Шут! Солнышко, что ты хотела нам рассказать? — на это Настя сделала пару глубоких вдохов и выдохов, после чего начала свой рассказ.

Чем больше она рассказывала, тем больше вытягивались лица парней. Она рассказала, как сюда попала, включая аварию, про оборотней и то что там произошло. Ник злился, ведь он мог это предотвратить, но, если бы не случилось все это, возможно она никогда бы не прошла обряд с Артемисом, не встретила бы драконов, и не стала племянницей Анатара, не познакомилась бы со всеми теми, кого она сейчас знает. А рассказ про Сашу дался ей очень тяжело, но это надо было рассказать, ведь именно по этой причине у неё произошли скачки, и она попала сюда, да и смысл утаивать это? Это её жизнь, её чувства. По щеке скатилась слеза, но она её быстро вытерла. Надо быть сильной, нельзя опускать руки. Единственное, что она не рассказала, это Дамиан. Она как-то совсем забыла про это в череде всех событий и рассказов, а когда вспомнила, то решила не говорить. Лучше не усложнять все. Да и про Карающего промолчала, слишком сложно ей принять то, что он все-таки её пара. Может это не так?

— Феечка извини. Я и не думал, что все так… не просто. Но я восхищен твоей смелостью и упрямством. Ты всегда улыбаешься и движешься вперед, это бесценно. Вспоминая твое лицо, и то как ты защищала магию свет… Сейчас я считаю, что у тебя все получится, ты сможешь, я даже в этом уверен.

— Жаль, что я не увез тебя с собой. Настя, а может ты приедешь, к нам в гости? Глядишь, и у нас станет хоть чуточку веселей. А то мой старший брат с отцом скоро покроются пылью. Сидят там у себя, решают государственные вопросы. Конар вообще в сухаря превратился. — она на это лишь рассмеялась. Но вместо неё ответил Артемис.

— Пожалей нервы своих родных.

— Артемис, давненько я тебя не видел. Тебя тоже можно поздравить с появлением нового члена семьи. — намекнул Ник на Настю.

— Это конечно все замечательно, только вот феечка, у нас с тобой ещё два свидания, и я от них ни за что не откажусь. Так что будь готова. И чуть не забыл сообщить тебе главную новость. Я хочу перед твоим отъездом устроить бал. Ты ведь не будешь против?

В этот вечер она им пела песни своего мира, а ребята ей играли мелодию. Они были в восторге от песен и даже уговорили исполнить одну из них на вечере. Это была песня певицы Нюши «Отображение». Как же хорошо, когда ты не один, когда есть те, кому ты можешь довериться, поделиться… Одна бы она точно не справилась со всем этим…

* * *

Настя училась работать с энергетическими потоками и дальше. Ей нравилось получать знания и навыки в такой области. Она даже не думала, что это может быть настолько интересно. Видеть то, чего не могут видеть другие, влиять на эти потоки, помогать там, где нужна эта помощь. А как здорово находиться в одном месте, но при этом, с помощью природы и энергетических линий, видеть на расстоянии. Ты словно находишься там! Иметь возможность действовать через расстояние. Правда это было возможно не во всех случаях и не так значительно, но что ей мешало пройти в это место порталом, если это надо?

Ник, к сожалению, покинул эльфов. Дела. Но он обещал прибыть на бал. Все сейчас готовятся к съезду, собирают полную информацию о нежити и о нападениях. Пока ситуация не поменялась ни в худшую, ни в лучшую сторону. Эльф же приоткрыл Насте ещё один секрет, который она просто обязана знать, как хранитель и маг света…

Известно, что без тьмы нет света, а без света нет тьмы. Так же, как и нельзя полностью убрать зло. Это гармония. Как же понять, что есть счастье, если не узнать, что такое горе? Все познается в сравнении. Но бывает и такое, что одна чаша весов становится тяжелее другой, и гармония нарушается. Помимо обычной тьмы, есть тьма, которая рушит сознание, съедает душу, и затуманивает разум. Она похожа на ту тьму, что пыталась поглотить Аделаиду. Она как живая. У неё словно есть сознание и она может думать. Уже попадались те, кто был под её властью. Откуда она идет не ясно, но у неё точно есть источник. Возможно, она скрывается под чужой личиной, управляет ей как куклой, а может она обитает где-то в свободном состоянии, в таком месте как проклятая поляна. Те, кто был заражен этой тьмой, погибли. Их просто не удалось спасти. Она пропитала их насквозь, забрав все светлое, что у них было.

— Феечка запомни, если тебе попадется тот, кто поглощен такой тьмой, тебе придется его убить, так как очистить его ты вряд ли сможешь. Либо ты, либо тебя! Если это начальный этап, то шанс спасти такого девяносто процентов из ста. Может быть я говорю ужасные и неприемлемые для тебя вещи, но будь готова к такому.

— Я тебя поняла Сириус!

— Смотрите, это же его высочество со своей новой любовницей! — тихие шепотки раздались за спиной, и заставили Настю прислушаться. Вот почему все так и норовят записать её в этот черный список?

— И что он в ней нашел?

— Мирабель была права. Она сказала, что эта выскочка даже успела побывать в постели Карающих.

— Да-да, она даже пыталась у неё самой отбить жениха. Но он не повелся.

— И правильно. Я бы тоже не повелась. — Упаси боже, ей ещё женщин, влюбленных не хватало! И слава богам, что не повелась. От всего этого у Насти просто челюсть упала на пол. Ничего себе, какие сказки тут про неё ходят. Спасибо Мирабель. Вот ведь стерва! Интересно, а Крис знает, что он жених? А про постель Карающих… Уж ни с его ли подачки. Это ведь его предположение. Неужели он об этом своей чучундре сказал?

— Ничего, Сириус тоже попользуется такой, и бросит. Просто она наверно интересна как что-то новенькое.

— Уважаемые леди… У вас какие-то проблемы? — обратился к ним Сириус. Видимо ему тоже надоело слушать этот бред.

— Или может быть у вас есть что сказать мне лично? Я с радостью послушаю, а то с того расстояния мне наверно послышалось совсем не то! Вы конечно громко шепчитесь, но не на столько.

— Ваше высочество, приносим свои извинения, наверное, вы нас не так поняли. — сказала одна из этих девиц, а тут их было семеро. Беее… какие противные.

«Что же тут непонятного? Они что совсем головой думать не умеют?»

«Настя, это придворная жизнь, без этого никак» — и Артемис был прав.

— Я очень надеюсь, что это действительно так дамы, иначе я буду очень зол, если из-за вас принцесса Анастасия не примет моё предложение и не станет моей невестой. — Насте стоило огромных усилий, чтобы не округлить глаза так же, как и эти сплетницы.

— Предложение?

— Принцесса?

— Все верно! — оооох. Насте было плохо и смешно одновременно. Ну вот зачем он это сказал? Такими вещами не шутят. Конечно, понятно, что он хотел её тем самым огородить от всего этого, но ведь потом что он будет говорить? Хотя, о чем это она? Да здесь полдворца соберется залечивать якобы разбитое сердце короля.

— Простите нас принцесса Анастасия, мы не подумали. Ваше величество, приносим свои извинения ещё раз.

— На первый раз прощаю. И передайте остальным любительницам посплетничать то же самое, что только что услышали от меня. В следующий раз я этого никому не прощу. — Эльфийки поклонились и быстро ушли с глаз долой.

— Спасибо, только вот про предложение не стоило.

— Стоило! Это ведь все благодаря моей сестре, хоть мы и не родные, но это не меняет сути.

— Мирабель не твоя родная сестра? То-то вы как небо и земля. Ты такой хороший, а с неё так яд и капает. — Эльф на это засмеялся.

— Мой отец женился на её матери уже когда Мирабель было сто двадцать лет. Она уже тогда была противной. Не понимаю, как у мачехи могла вырасти такая дочь… И вообще, феечка, кто его знает, вдруг у нас получится сходить нормально на два оставшихся свидания, и ты действительно станешь моей невестой?!

— Ты, правда, неисправим. — Благодаря тому, что Сириус практически всегда был с ней, к девушке не подошел ни один эльф. Когда они гуляли, те только с интересом наблюдали за ней и лишь немногие находили смелости подойти и поздороваться, и то это были эльфийки. В принципе здесь к ней были приветливы, за исключением Мирабель и её приспешниц, но это её не особо заботило.

Платье для бала Сириус подбирал для неё сам. Оно было великолепно. Изумрудный цвет был таким глубоким и насыщенным. Корсет с открытым верхом, на котором были из черных драгоценных камней, разных размеров, цветы. Часть из них, очень мелкие, словно кто-то стряхнул пыльцу, неравномерно спускалась на юбку. От низа так же была мелкая россыпь этих камней, но чем выше, тем слабее и реже она становилась. Середина платья получалась чистой, без камней. К слову о юбке, она была очень пышной, и спереди длина была чуть ниже колен, а потом плавно спускалась вниз, сзади же она наоборот слегка лежала на полу. Неудобно конечно, но красота требует жертв. Девушка выглядела в ней как кукла. Из-за того, что её волосы завивались крупными локонами, парикмахер не хотела их убирать, но потом все-таки решили собрать их красиво вверху, оставив лишь небольшие локоны. Украсили прическу заколками с такими же драгоценными камнями, как и на платье. Анатар прислал ей по её же просьбе комплект с черными драгоценными камнями. Легкое колье, в виде лепестков, браслет и серьги капелькой. Подумав, Настя решила, что сюда подойдет макияж постельных тонов, только уголки глаз она затемнила и слегка растушевала. Скулы она так же выделила, и накрасила губы светло-бежевой помадой. Осталось нанести только каплю духов и она готова.

И все-таки, какие они здесь высокие, даже в босоножках на каблуках она еле достала Сириусу до носа. Он решил, что будет сопровождать её сам, и на отрез отказался передавать в руки кому-либо! Наверное, так даже лучше.

— Феечка, ты великолепна! Я даже уже ревную тебя к остальным гостям… — он пропустил сквозь пальцы одни из её локонов, после чего поцеловал руку и повел в зал. По пути им попалось несколько слуг, которые бросали на девушку любопытные взгляды. Чем ближе они подходили, тем сильней учащался её пульс, и тем четче слышался шум голосов.

Она как будто снова очутилась на вечере у драконов. Опять все на неё смотрят как на неведомую зверушку и обсуждают. Хотя, чему тут удивляться, ведь она новое лицо, которое так близко подпустил к себе их правитель. Всем интересно, тем более что её представили принцессой драконов. Возможно этого не стоило было делать, но чего уже разглагольствовать, когда все сделано? Тут она замечает, что у трона, к которому её ведет Король эльфов, стоит Крис с Мирабель и Николос. Сириус сказал, что к ним должен присоединиться чуть позже ещё один его друг, но Настю это не особо волновало. Карающий был великолепен. Тёмно-синий костюм из очень дорогой ткани, белая рубашка и белые туфли. Вроде просто, но как элегантно и со вкусом. В нашем мире его наверно бы сейчас не оставили в покое. Прям так и крутится на языке «О боже какой мужчина…» Ну почему из всех её парой является скорей всего он, почему он всегда на неё так смотрит? Вот как ей быть? Сашенька… как же его не хватает.

— Привет Крис, Ник! — Сириус пожал им руки и поцеловал руку своей сестре. Мужчины в свою очередь поцеловали руку Насте, только правда, когда это делал Карающий, при их прикосновении она словно получила небольшой разряд тока и по телу снова разлилась волна странных ощущений. Мужчина посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, а потом отпустил руку, но в сторону не отошел. Он вообще на неё внимательно смотрел с самого начала, как они вошли в зал, а сейчас рассматривал так, как будто видит в первый раз. Может он почувствовал тоже самое, когда коснулся её? Скорей всего, ведь что-то же его удивило.

— Вы правда принцесса Анастасия де Амаран? Но его жена с ребенком погибли.

— Я его племянница! Ваша невеста сейчас лопнет от злости, если вы не уделите ей внимание.

— Невеста? Но у меня нет невесты! — а сколько возмущения… Настя подняла голову, чтобы увидеть его глаза.

— Забавно, а она так не считает. А ещё, я вас так соблазняла, но вы оказались непреклонны и остались верны своей невесте. Я бы прорыдала всю ночь от горя, если бы не нашла новую жертву в виде Сириуса, который на меня с радостью клюнул. Теперь мы все довольны и счастливы, пока меня не бросят, и я снова не начну искать жертву. И судя по их подсчетам у меня не так много времени, так что пойду наслаждаться, пока есть возможность! — говоря последнюю фразу, она сделала вид, что поправляет его воротник, а в конце и вовсе слегка похлопала по его груди и отошла к эльфу и вампиру. Мирабель готова была её просто растерзать, пока мужчина не повернулся в её сторону. Ему явно не понравилось то, что он услышал.

«Сделала гадость — живи в радость».

На балу эльфы к ней все-таки подходили и приглашали на танец, ведь Сириус сам танцевал, то с одной, то с другой эльфийкой. Правда перед этим он протанцевал с Настей три танца подряд. Кажется, она даже физически смогла почувствовать на себе злость его поклонниц. Пришлось пинками отправлять мужчину танцевать с другими, иначе её точно в втихомолку бы прикопали под какими-нибудь кустиками в саду!

— Вы очень красивы! И наш король оценил это по достоинству. Я даже начал переживать, что так и не смогу с вами сегодня потанцевать! Анастасия… У вас красивое имя…

Сколько она услышала таких комплиментов? Поначалу было приятно, но, когда практически одно и тоже говорят все… Комплимент становится сомнительным. Наверное, так же ощущают себя мужчины, когда видят, что женщины копирую поведение друг друга, даже не видя, что они выглядят нелепо… Что скажешь, здесь счет равный. Мы просто созданы друг для друга. А ведь никто не сможет сыграть вашу роль лучше, чем вы сами. Оригинал всегда лучше копии… И почему мы об этом забываем?

— Вы позволите? — бархатный голос Криса вызвал толпу мурашек. Он что же приглашает её на танец? Но стоит ей только поднять глаза и увидеть этот леденящий равнодушный взгляд… Возникает вопрос.

— Вы это мне?

— А вы видите рядом с собой толпы эльфиек? — она осмотрелась. И правда никого.

— Нет, но просто я считала, что обычно если действительно с кем-то хочется потанцевать, то приглашают явно с другим выражением лица, с другим взглядом. — Говоря это, она все же протянула неуверенно свою руку, и он мигом повел её в центр.

— А чем вас не устраивает мой взгляд?

— Вы серьезно? Да если бы это было возможно, я бы наверно давно превратилась в ледяную статую.

Он ничего не ответил, а просто танцевал дальше. Какая же она маленькая по сравнению с ним. Если Сириусу она достает до носа, то здесь с трудом до плеча дотянется, и то это все на тех же каблуках. Зачем он её пригласил на танец? Позлить Мирабель? Наказать её за такие вольные высказывания?

— Вы интересная девушка Анастасия. Ник и Сириус вокруг вас так и вьются. Что вас связывает?

— Что, а разве предположения о том, что я их любовница не будет? Как жаль, а то любовницей двоих я ещё не была!

— Кто знает… — недолго думая она наступила ему каблуком на ногу.

— Ой, простите, я такая неуклюжая.

— Что вы, это вас не портит, можете не переживать. — снова ехидство в голосе, но и она не останется в долгу. Опять её каблук на его ноге.

— Ой, наверно у меня от вина стали заплетаться ноги.

— Зато язык у вас работает хорошо, и даже не заплетается. — проговорил он спокойно, а потом приподнял и вовсе поставил её ноги на свои. Она даже не успела ничего осознать. — Теперь можете не переживать по поводу ног. Я проконтролирую, чтобы вы не упали. — ну вот зачем он так?

— Мирабель вам этого не простит. — говорит она больше для того, чтобы отвлечь себя от мысли, как она сейчас выглядит и в каком положении, а главное с кем.

— Мне она простит все, а вот вам вряд ли. Да и не важно уже. Так что переживайте за себя, а не за меня.

— Да сдались вы мне сто лет, переживать за вас. Надо будет, я даже Мирабель помогу, стать вашей женой взаправду, чтобы вы жили «долго» и «Счастливо», — ох, как его перекорежило. Он явно о таком не мечтает даже в кошмарных снах. А нечего тут выпендриваться.

— Вот значит, как… Тогда вы сами напросились. — после этих слов он её наклонил назад и очень быстро поцеловал в губы. Они оказались такими мягкими и такими теплыми, что хотелось ощущать его поцелуи вновь и вновь. Возможно никто и не заметила этой шалости, но вот эльфийка видела точно. Об этом говорили зло сощуренные глаза и красная физиономия. Настя же попыталась взять себя в руки, несмотря на то, что сердце билось как птица в клетке, но у неё это плохо получалось.

— Вы что творите? И вообще вы сейчас не мне хуже сделали, а ей. Посмотрите на неё, она же сейчас взорвется, а пострадают все. И это между прочим будет на вашей совести. — мужчина ничего не ответил. Он даже не посмотрел в ту сторону. Его взгляд был полностью посвящен Насте. Но танец подошел к концу и Сириус объявил, что сейчас ей предстоит петь. Наверно самое то, под настроение. Этот Карающий сейчас забавлялся, играл ей и эльфийкой как куклами. Но она не кукла.

Идя на сцену, она пыталась унять дрожь в теле и обиду. Давно она себя так не чувствовала. Сбежала от Анки, чтобы попасть в игру другого большого мальчика? Вот ведь… ирония судьбы.

Заиграла музыка и она, закрыв глаза стала петь, отпуская эмоции… оголяя душу.

Магия Света… её друзья… Ситуация с принцессой Видящих… А этот Карающий смотрит на неё таким холодным взглядом… играет… Да и сама она не лучше. Её разрывает между двух огней. С одной стороны Саша, а с другой Крис… Это просто какой-то кошмар.

«Тело рвется к Карающему, а разум к Саше… Он лучше… Я люблю его… Я хочу к нему… а душа на все это молчит и пытается залечивать раны»- Она пытается сдержать слезы, но одинокая дорожка все же скатывается, но она поет, поет с закрытыми глазами, и не видит, что друг, который должен был подойти позже, оказался Дамиан. Он смотрит на неё с грустью… Но смотрит не только он, смотрят все, смотрит Кристиан, он близко и видит эту мокрую дорожку от слез. Девушка же сжимает кулаки… Злиться на ситуацию и на свою слабость.

«Саша…»- она поет, вкладывая всю себя. На этот зов откликаются цветы марзалес. Они начинают светиться очень ярко.

«Люблю… люблю… скучаю… ты мое отображение… для своей пары я лишь игрушка, тот кто был мне дорог, не может быть рядом… я хочу быть счастливой… хочу, чтобы он был счастлив… хватит боли… ХВАТИТ!!!»-

«Котенок…»- голос Саши вырывает её из этого состояния, она резко открывает глаза, и смотрит в сторону дверей, ведущих на террасу. Он там… она чувствует. Её не интересуют бурные аплодисменты… Саша… он здесь!

Настя не стала тратить время, она просто ушла порталом. Друзья все в шоке. Что произошло? Куда она? Артемис тоже в шоке, но по другой причине. Он уловил все по их связи.

— Артемис, в чем дело? Куда она ушла? — Ник подошел и к нему тут же присоединились остальные.

— В сад, бегом! — больше не говоря ни слова, он быстро убежал. Он знал, чувствовал где она.