Голова гудела, как во время сильного похмелья, глаза были красные и все время норовили закрыться. Да чтоб этих ловеласов, недоделанных диарея замучила. Из-за них Девушка снова не выспалась. То лезли в окно, то кто-то в коридоре подкрадывался, а некоторые даже в дымоход пытались пролезть. Хорошо хоть дядя охрану выставил. Но это ещё что… Три дракона вообще посреди ночи решили ей романс спеть. И ведь голоса то у них громкие, а умение петь отсутствует напрочь. Как говорится, медведь на ухо наступил. Или даже нет, в данном случае он на них станцевал лезгинку, а потом ещё и слонов пригласил проделать тоже самое. Здесь уже не выдержал сам Анатар и судя по звукам заплевал их огнем, а потом ещё и какое-то наказание проговорил. Их конечно жалко, но себя жалко ещё больше. Одно радует, что в таком состоянии была не она одна. Судя по внешнему виду друзей и дяди, им спалось так же «сладко».

— Доброе утро! Если можно его так назвать. — пробурчала девушка.

— Пожалуй с учетом того, что никто не ломится в окно, не горланит, не лезет в дымоход… Да. Оно доброе! — как-то мрачно за всех ответил Фаун. Кажется его комната была ближе всех к Настиной, так как вид у него был самый несчастный.

— Если я когда-нибудь начну вести себя так же, то испепелите меня. — пробурчал Мак, ковыряясь вилкой в тарелке. Бедные. На них страшно было смотреть.

— Ну ничего, зато я сегодня уйду к хранителю, и вы тогда будите спать спокойно.

— Кстати об этом… Принцесска, а ты не боишься, что они последуют за тобой? — от предположения Пифия у девушки даже кусок в горле застрял и она закашлялась.

— Об этом я как-то не подумала. Дядя, сделай с этим что-нибудь, иначе они меня со свету сживут!

— Деточка не паникуй. У Тихомира очень сильная защита. Думаю, они даже не смогут туда проникнуть.

— Твои слова да Богу в уши…

— Что прости?

— Ничего, так, мысли в слух. Ладно, мне пора уже собираться. Дядя ты же со мной? А с вами ребята увидимся завтра вечером, когда я приду на занятия.

Настя и Владыка очень быстро собрались и отправились к хранителю. Тот как всегда сидел над какой-то книгой и что-то мудрил, а Василис был рядом, так сказать на подхвате. Они даже не сразу заметили, что в комнате появились ещё три действующих лица, пока Артемис не запрыгнул прямо на книгу, перед хранителем.

— Артемис? Настя, Владыка! Наконец вы вернулись, а то я уже начал переживать, что ты так и останешься у Видящих. Принцесса чуть ли не каждый день приходит, чтобы узнать о твоем возвращении. — Тихомир подскочил и стал поспешно убирать все со стола.

— Привет неугомонная! Вот уж действительно с тобой не соскучишься. Его Высочество тоже себе место не находил несколько дней, пока к нему не пришел сам господин Дамиан и господин Кристиан. А вот лорд Николос уехал в тот же вечер, но сегодня как раз должен вернуться.

— Этот вампир кстати тоже приходил сюда. Ну и переполошила ты всех девочка. — Настя же покраснела и опустила взгляд. Ей действительно было очень неловко.

— Извините. Не думала, что все так получится.

— Тебе не за что извиняться. Откуда же ты могла знать? Так… А теперь давайте обсудим момент, касаемо твоего видения, а потом относительно того, что произошло у эльфов. Василис, мальчик мой, пойди собери альховника, тщательно промой и завари. Как будет готово позовешь.

— Хорошо. — уже выходя парнишка обвернулся и посмотрел на Настю. Казалось, что он что-то хотел ей сказать, но… только показалось.

Как Тихомир и обещал, первым делом они поговорили о её сне. Судя по всем тем симптомам, что видела она во сне, принцесса Видящих была проклята. Хранитель вместе с Анатаром смогли определить, что это. Заклятие так и называлось, темное сердце, только вот до сих пор не было единого мнения о том, как она ещё и тьму в себя впустила. Возможно это из-за того, что Аделаида была обладательницей магии света и в итоге под сильными эмоциями проклятье мутировало, либо она сама в себя впустила тьму, даже не осознав этого. Больше конечно сюда подходит первый вариант, но и второй отметать не стоит. А вот само заклятие на неё наложили при помощи той броши, о которую девушка укололась, но это им ничего не дает, ведь от неё уже давно могли избавиться, да и как её искать. В общем именно так и думала сама Настя. А то что она рассказала про сон Дамиану, Тихомир даже одобрил. Возможно он сможет разобраться в этом больше чем они. В конце концов он её брат, и больше знает о её окружении.

А вот по поводу Саши ничего конкретного сказать было нельзя. Да и что тут скажешь? Данария ей и так уже все сказала, а план действий они с друзьями составили. Тихомир лишь сказал, что тоже просмотрит все в своих книгах, да и Варгусу даст такое же задание. А остальные занятия в силе.

— Да, Тихомир. Тут такое дело… В общем Настя стала полноценным драконом! Она на днях сделала свой первый оборот.

— Правда? Поздравляю девочка! Ну и как?

— Не знаю. Летать просто здорово, драконица великолепная, но…

— Что, но?

— В этом то и дело. — тут же нахмурился Владыка. — Она золотая драконица. Лично я таких никогда не видел, и теперь на неё устроили охоту все драконы, так как она вчера обращалась у нас после тренировок.

— Пока драконы. — поправил его Тихомир. — Боюсь ты стала самой завидной невестой. Как интересно… Что же, надо будет подготовиться. Василис, иди-ка сюда, есть важное задание. — Когда эльф прибежал, хранитель тут же стал давать ему указания, по защите территории. Парень лишь удивленно все выслушал, а потом спросил.

— А у нас что, нашествие нечисти будет? — ну да, по тому списку что дал Тихомир, она бы тоже так подумала, не знай истиной причины.

— Хуже мой мальчик.

— А что может быть хуже?

— Драконы жаждущие получить золотую драконицу. — сначала парень посмотрел с подозрением, словно сомневался в здравом уме волшебника, потом вопросительно, а потом и вовсе ошарашено оглянулся на Настю.

— Ты золотая драконица? Ого! А ты мне покажешь? Настя, пожалуйста! Ведь таких драконов в природе никогда не было и вряд ли есть ещё кто-то кроме тебя.

— Хорошо! Но не сейчас. Тихомир, это ещё не все. Не знаю, поможет это или нет как-то и нужна ли эта информация, но вчера при драконах Карающий Кристиан, он сказал, что я являюсь его парой, как и он моей. Я это подтвердила. — хранитель открыл рот, потом закрыл его, а потом стал приглаживать бороду, глядя на девушку и что-то решая у себя в голове.

— Его Высочество…

— Что? Кто? — теперь настала очередь Насти открывать и закрывать рот.

— А ты что, не знала?

— А откуда я должна была это узнать, если мы только и делаем, что вечно цапаемся при нашей с ним встрече. Он не хочет, чтобы я была его парой, а я быть девочкой на побегушках не собираюсь. Я сказала ему, что после того, как решу свои главные вопросы, мы с ним отправимся в храм и обратимся к Богам.

— Дорогая моя племянница, а по-моему, вы слишком торопитесь с выводами. Ты действительно ему поверила?

— Владыка прав. Решать конечно вам, но думаю, что все ещё измениться. Василис, закрой рот и иди бегом выполнять все что я тебе сказал, иначе сам будешь отгонять всех налетевших сюда драконов.

— Но разве они не должны оставить её в покое, после того, как Господин Кристиан назвал её своей парой?

— Василис, скажи мне, а назвать и признать, разве это одно и тоже? Ты где-нибудь видишь знак того, что они признали друг друга?

— И правда…

— Вот! Значит она все ещё свободно, и никаких подтверждений об обратном нет. Поверь, когда дело касается такой невесты, будут искать любые лазейки. — Насте же стало неприятно. Она почувствовала себя как бракованный товар. Словно с ней что-то не так. Зачем он тогда ляпнул об этом драконам? Неужели не понимал, как это будет выглядеть?

Да гори оно все синим пламенем. Она не подписывалась быть игрушкой в чьих-либо руках! Сколько можно в конце концов? Достали. Один не рад обретению пары, другой не рад, а тот что хотел бы быть с ней вообще с тьмой спутался. Только вот почему достается всё ей? Какого черта она обязана все это терпеть и разгребать? Хоть бы кто подумал из них, а что думает она на этот счет? Что ты, блин гордые и сильные! А она не гордая и далеко не сильная, но вынуждена со всем справиться!

Как и предполагалось, вскоре к ней пришла принцесса и Танта. Ларса с ними не было, так как ему пришло срочное послание от снежных демонов. Стоит ли говорить, о чем там была речь? Карл понял Настю и похоже её предположения были верны, но теперь судя по всему он станет подданным того королевства. Его наконец признают. Это очень подняло настроение девушки как и сама встреча с Лейлой и Таном. А ещё это был отличный повод рассказать им, кто же она на самом деле.

— Ты сейчас шутишь да? — Танта был явно в шоке, а вот принцесса просто вся сияла от счастья.

— Как же это здорово! Настя, а какого цвета твой дракон?

— Боюсь в это будет поверить ещё сложней, но я золотая драконица.

— Но таких просто не существует. Настя, ты решила так над нами подшутить? — не унимался парень, но голос дяди за спиной заставил его вздрогнуть и посмотреть на говорящего.

— Она не шутит. Моя племянница единственная золотая драконица! А вы так понимаю племянница королевы и личный телохранитель? Рад знакомству.

— Мы тоже очень рады. — Танта поклонился Владыке, а Лейла присела в реверансе.

— К чему эти формальности? Вы друзья Насти, так что отбросьте эти глупости.

— Подождите, но если ты принцесса, то значит уже не сможешь меня сопровождать на всемирный съезд? Как же так? — принцесса расстроилась и казалось даже её плечи опустились.

— Это тот съезд, на котором будут все главы государств и их помощники? — подтверждающий кивок со стороны дяди, а следующее его предложение порадовало Лейлу, но не обрадовало Настю.

— Не вижу никаких проблем. Пора о моей племяннице заявить всему свету, а такой съезд, самое лучшее место, тем более, что она теперь связана со всем этим ближе чем кто-либо из нас. Не смотри так на меня девочка моя. Это было предложение Тихомира, сразу же как он узнал о том, что случилось. Сначала я тоже не очень хотел, но теперь понимаю, что это нужно.

«А ещё это поможет поставить на место одного зарвавшегося Карающего и показать, чего же ты стоишь на самом деле. Пусть понервничает.» Мысленно добавил ей дядя и подмигнул. Вот ведь черт! Она забыла поставить блок и Анатар почувствовал её эмоции. Хотя почему бы и нет. Наверное, он в чем-то и прав, но в основу все же стоит вложить то, что она знает Сашу и может попробовать угадать его действия.

«Пожалуй, так оно и лучше».

«Более того, я хочу объявить на совете, что его целью являешься ты. Знаешь, мне лучше защитить тебя от твоих поклонников, чем ждать, когда за тобой придет живая тьма! Я тоже видел твой второй сон.»

— Дядя не смей! — в слух выкрикнула она. — Пожалуйста. Давай пока не будем об этом.

— Ну хорошо. Только учти, если обстоятельства будут складываться не лучшим образом, тогда я не стану молчать и приму все меры по твоей защите. А теперь мне пора. Прошу меня извинить ребятки, дела. — мужчина уже практически зашел в дом, но потом обвернулся и посмотрел на племянницу. — Настя… будь осторожна. Я пришлю ещё охрану.

— Хорошо!

— Что твой дядя имел введу? Тебе угрожает опасность? — принцесса тут же побледнела и схватилась за подругу.

— Не переживай. Просто из-за того, что я единственная такая драконица, у меня прибавилось количество ухажеров, которые очень предприимчивы.

— Я даже боюсь представить, что теперь тут будет твориться. Хранителю явно стоит подготовиться. — усмехнулся Танта. Его явно эта ситуация забавляла. Он даже потер руки.

— Уже. Василис ему в этом помогает. Ну так что, Лейла? На этом съезде мы все-таки будем присутствовать вместе. Осталось только донести это до королевы…

* * *

Оказывается, пока она была у эльфов, Варгус рассказал королеве, кем девушка является на самом деле. Анзалия не стала это рассказывать своей племяннице, оставляя это право за самой Настей, что очень ей понравилось. Женщина не стала лезть, а позволила девушкам самим разобраться во всем. На взгляд Насти — это очень мудрый поступок.

Вечером как она и предполагала, к ней пришел Карл, чтобы улучшать её боевые навыки. Он рассказал ей про Ларса. Демон действительно не был признан ни одним из государств. На вопрос как такое произошло, ответ оказался печальным. Дело в том, что девушка была из знатного рода снежных демонов, а вот её избранник был сиротой и ни относился ни к какому знатному роду. Он был воином, который был убит тогда, когда его любимая ждала ребенка. На тот момент снежные демоны и демоны ночи не очень-то ладили. Это было в период распрей с драконами. В общем демоница отправилась к своим родным, но те от неё отказались. Беременной ничего не оставалось, как отправиться в Марану, так как здесь у неё оказалась знакомая. На подходе к городу у неё начались преждевременные роды, и соответственно в дом к знакомой она попала уже рожая. Девушка была очень истощена, так как давно ничего не ела, в добавок ко всему гибель пары, и другие испытания истощили её ещё и морально. Она с трудом смогла родить малыша и с первым его криком был её последний выдох. Обычная человеческая женщина воспитала малыша как своего. Она и писала обращения к демонам, чтобы его признали, но благодаря стараниям родственников этой несчастной демоницы, они все были отклонены.

— Да как можно быть такими чудовищами? Карл как? Это ведь их дочь, а Ларс их внук! — Пока девушка его слушала, на глаза навернулись слезы и она даже не могла их сдержать, а стихия огня так и рвалась наружу — Бросить беременную женщину на улице голодать… Да что там голодать, умирать. Они просто отправили её на верную смерть.

— Тише малышка. — Демон обнял девушку и стал поглаживать по спине. — Я тоже считаю это отвратным и соответственно не оставлю без внимания. Эти родственники ещё живы и понесут достойное наказание, тем более, что поводов уже несколько. Ещё есть подозрения, что демона ночи убили с подачки этих же родственничков. Как оказалось, они уже на него покушались, но тогда у них ничего не вышло. Так что поверь, они понесут свое наказание. А мне кажется надо поработать над законом и ввести туда дополнительный пунктик.

— Ты же расскажешь мне, как все точно будет известно?

— Конечно мое солнышко.

— Спасибо Карл! Ты великолепный правитель и просто замечательный друг! — Настя обняла демона и не заметила, как в ночи удалялась чья-то фигура. Это был тот, о ком говорила девушка с другом. Ларс пришел к Тихомиру, поделиться радостной новостью, ведь хранитель очень во многом ему помог, а в итоге стал случайным свидетелем этого разговора. Так гадко он себя ещё никогда не чувствовал. Почему эта девчонка, с которой они вечно сорились, помогла ему? Откуда она знакома с Правителем Снежных демонов? Кто она такая?

* * *

Николос так же появлялся у девушки. Он, как и остальные её друзья, переживал. С Сириусом она поддерживала связь через Василиса. Они передавали с ним письма. Для неё это было так забавно. Из века технологий, где ты спокойно можешь позвонить по телефону, скайпу, ватсапу и так далее, попасть в волшебный мир и обмениваться обычными письмами.

Время не шло, оно бежало. Во всей этой суматохе Настя просто не успевала его отслеживать. Драконы пытались попасть на территорию, прокрасться к девушке, но как сказал Василис, охрана хранителя просто что-то непробиваемое. На эту землю никому ходу нет, если на то не будет разрешения. Поэтому в этом плане она совсем расслабилась, а зря…

Этим днем было решено отправиться вместе с Артемисом в город за редкой травой. Сначала Тихомир хотел отправить Василиса, но девушка его уговорила. Быстро собравшись, пока волшебник не передумал, она умыкнула, крикнув уже в дверях, что ушла. Так хотелось уже проветриться, хоть немного отдохнуть. Понятно, что полноценного отдыха ей сейчас не видать, она сама себе не позволит, но вот такая прогулка вполне подойдет. Они с котом прошлись по магазинам, купили то что нужно, сходили в кафе, где поели отличных пирожных. Смена обстановки придала сил, и возвращались друзья в хорошем расположении духа, пока не вышли из города. У самого входа в лес их окружили шестеро неизвестных мужчин, которые даже на вид не были слабаками. Это тебе не тех мелких разбойников разгонять, и не нежить, чтобы взять и спалить. Такого подвоха она точно не ожидала. Это была её глупость и ошибка.

«Блин. Как их много. Артемис, что будем делать? Я не уверена, что смогу побороть их в бою.»

«Попробуем уйти порталом?»

«Точно.»

Настя стала пробовать перенестись порталом к хранителю, но у неё ничего не вышло. Паника не на долго отразилась на её лице, но это заметили. Один из парней вышел из круга и подошел поближе к девушке. Он оказался довольно молодым. Лет двадцать пять, может чуточку больше. Но это только внешний показатель. На деле же ему может быть намного больше. Это были наемники. Перед ней стоял демон с примесью эльфа, позади наличие ещё трех эльфов полукровок. Видимо кто-то из родителей был человеком. Оставшиеся два вроде просто люди, маги, но кто же их знает точно?

— Если ты думаешь, почему у тебя не выходит построить портал, то причина вот в этом камушке. — в его руках оказался зеленый камень, который оплетали линии заклинания. — Мне жаль вас огорчать принцесса, но он блокирует всю магию драконов. Так что вам лучше перестать сопротивляться и пойти с нами. Поверьте, ничего плохого вас не ждет, только хорошее. Станете женой одного из драконов, нарожаете ему детишек, маленьких дракончиков, будите жить долго и счастливо. Разве не об этом мечтает каждая женщина.

— У вас весьма примитивное представление о женском счастье.

— А девчушка с зубками. — заулыбался эльф полукровка. — Может ну его, этого заказчика. Я слышал, что она золотая драконица. Может себе её оставим?

— А ты что, уже готов осесть?

— Ну если она того стоит, то почему бы и нет.

— Ага… счаз. Знаете ли, в мои планы как-то не входит выходить замуж в ближайшее время. Я ещё мир не посмотрела, не нагулялась, карьеру не построила. — последнее слово ввело мужчин в ступор, чем она и воспользовалась. Проскользнув мимо двоих, что были слева, она попробовала сбежать. Артемис к этому моменту обернулся, и она уже попробовала на него запрыгнуть, как её перехватили.

— Не так быстро красавица.

Рррррррррр… — Артемис издал предупреждающий рык.

— Ого, какой у неё оказывается охранник. Ребята, с ним поосторожней. Мы занимаемся девчонкой, а вы трое Горным котиком. — Бросил указания демон — эльф.

Первым её атаковал эльф полукровка. Она еле извернулась. А ведь они должно быть очень хорошо дерутся, в конце концов это же наемники. Похоже ей точно не выстоять. Только бы Артемису ничего не сделали. Ложный выпад, на который отреагировал другой наемник, и она смогла вырваться из кольца. Внезапно её озарило то, что они заблокировали магию дракона, но ведь у неё не только эта магия! Стоит попробовать… Внезапный шум со стороны заставил всех обвернуться и увидеть, что трое наемников лежат уже на земле, а рядом стоит Ларс и Артемис.

— Ты ещё кто такой?

— Не важно кто я, важно кто вы! — демона наемника это разозлило, и он не сказал, а выплюнул.

— Тебя это не касается! Нам нужна только золотая драконица, так что не мешай.

— А вы в курсе, что если об этом узнает Владыка Анатар, то он вас из-под земли достанет? — решил уточнить Артемис.

— А мы то тут причем? Передадим принцессу заказчику, он на ней жениться и все. Пускай они уже сами разбираются, так сказать в своем «семейном» кругу. Хотя не скрою, жаль отдавать такую пташку, но что поделаешь?! Проблемы нам нужны меньше всего. Так что прощайте. — демон полукровка хотел уже зайти с Настей в портал, но она не дала ему этого сделать, а Ларс и Артемис быстро обошли тех двоих и встали между наемниками и ей. Девушка же вышла из-за их спины и встала рядом, показывая, что она не будет стоять в стороне.

— Извини, но вы уйдете без неё, либо не уйдете вообще! — Ларс уже хотел ударить, но демон полукровка ругнулся и показал отступать.

— Хорошо! Но детка, учти, вряд ли этот дракон от тебя откажется, да если не он, то кто-нибудь другой снова наймет нас, чтобы мы тебя доставили ему, а если не нас, так других. Поверь, желающих много. Тебе ли не знать. Советую определиться с выбором жениха. Если что, я тоже буду не против составить тебе пару. — с этими словами этот демон подмигнул ей, и они все ушли порталом, а Настя же округлила глаза.

— Обалдеть! А нафиг тогда пытался похитить для другого?

— Думаю об это стоит сказать Анатару.

— Артемис, если дядя об этом узнает, то меня под охрану посадят, хотя может ты и прав… Ларс, спасибо тебе, что помог от них избавиться, думаю одни бы мы не справились.

— Это тебе спасибо! — девушка вопросительно уставилась на парня. — Я знаю, что это ты помогла мне стать признанным снежными демонами. Я случайно услышал твой разговор с Правителем. — Было видно, что ему неловко, и Настя решила сменить тему.

— Забудь, каждый нормальный поступил бы на моем месте точно так же. Давай лучше начнем все заново? Как ты уже понял, я племянница Анатара, Владыки драконов, а ещё я золотая драконица.

— Ларс де Санваль, но в принципе ты и так обо мне все знаешь.

— Нет. Я совсем о тебе ничего не знаю. Расскажешь? — она улыбнулась и жестом предложила пойти уже к хранителю.

— Ну, если принцесса так этого хочет. — улыбнулся он в ответ. Они оба чувствовали себя не в своей тарелке, но эти двое не знали друг о друге ничего, а сейчас пришло время изменить ситуацию. Если так задуматься, Ларс неплохой. Он не стал мстить, не подался в те же наемники, искренне защищает Лейлу, Танта с ним дружит, а королева и вовсе не стала бы подпускать к своей племяннице «темную» личность. Но теперь у них будет возможность изменить отношение друг к другу. Бывает и такое, что мы видим одно и не замечаем другое, нечто важное.