Это был какой-то кошмар! Настя с Артемисом бежали весь день и пол ночи, словно за ними гнались, и вот-вот догонят. Они останавливались только чтобы попить и быстро сходить в кустики. Все-таки организм просил своего. Лишь пробежав большое расстояние спустя пол ночи, они нашли небольшую полянку, окруженную кустами, на которой остановились, чтобы перекусить и чуть-чуть отдохнуть. Оба очень устали и им нужно было подкрепиться, тем более, что Настя так ничего и не ела за весь день, а если учесть, что она ещё сутки пролежала в постели, то вообще удивительно, как она все это вытерпела. Видимо это влияние обряда.

Скорости друга можно было позавидовать. В ушах до сих пор шумел ветер, а волосы на голове стояли дыбом. Спускаясь на землю, девушка слегка пошатнулась, но Артемис вовремя подхватил. Костер разжигать не стали, поели так, тем более что Настя заметила важное изменение. Она могла спокойно видеть в темноте!

— Артемис!

— Что?

— Я вижу.

— Что?

— Ты не понял, я вижу в темноте! Это об этих изменениях говорил Крон? К этому готовился мой организм?

— Не знаю. Может что-то ещё. Сложно сказать. Обычно, когда мы решаемся стать слугой кого-то, то мы просто создаем связь, можем ощущать друг друга, или опасность, которая грозит нашему хозяину, в крайнем случае давать ему силы, если у него на исходе, ну и брать его, увеличивая при этом свою и улучшая возможности. В твоем же случае сложно что-то сказать, так как ты стала частью моей семьи, а я твоей. Я не знаю, какие изменения ждут нас обоих, но чувствую, что они происходят.

Спали они в обнимку, на шкуре, которую заботливые оборотни положили им в рюкзак, пока Настя с Артемисом собирались. Только бы им не досталось от Анки, только бы все было хорошо.

Поспали они не так много, солнце встало может один оборот назад, как сказал друг, это где-то час земного времени. Их так же было двадцать четыре, как и земных часов. Все так же, только называются по-разному. Быстро умывшись и поев, они двинулись дальше, к границе драконов, до которой им оставалось полтора цикла, то есть полтора суток с учетом той скорости, с которой бежал Артемис. Как он заметил, раньше он так не мог, получается, что это благодаря их связи. Это очень удивило девушку, ведь она не была суперскоростной, да и вообще не понимала, чем она могла наградить друга, если у неё нет никаких особенностей, за исключением провалов в свой мир, и то до сих пор не ясно, как она это делает.

«Ты многого можешь не знать… В твоем мире у тебя может не было возможности раскрыться, а в этом мире есть. Так что мне даже интересно, что ещё я приобрету в дальнейшем.» — смеялся мысленно Артемис. Они поддерживали диалог мысленно, а иногда он просто врывался в её мысли, так как слышал весь тот бред, что творился в её голове.

— «Артемис, я так не могу! Скажи, а в этом мире многие читают мысли?»

— «В принципе достаточно»

— «Например..»

— «Вампиры, но не все, я бы даже сказал мало кто из них. В основном они могут подчинять своей воли. Могут иметь магию, но тоже не все. Опережая твой вопрос Ник может читать мысли, но он это сделал всего пару раз, ты в этот момент ни о чем таком не думала.»

— «ЧТООООО?»

— «Забудь. Дальше идут маги, так же, кто-то обладает магией чтения мыслей, кто-то нет. Таких очень мало, я бы даже сказал единицы.»

— «Твой друг к которому мы направляемся один из них, не так ли?»

— «Какая ты догадливая! Драконы так же не все, только если они родственники, ну или как-то связаны, допустим пара, но они все поголовно умеют считывать эмоции. Эльфы тоже не все но половина из них, как темные так и светлые могут читать мысли, гномы нет, демоны большинство, видящие и карающие все поголовно. Ах да, ещё марсиане, тоже многие могут.»

— «Короче, конец котенку… Попала. А можно ведь от этого как-то отгородиться? Ну поставить там защиту, стенку, блок, чтобы никто не смог прочесть?»

— «Не паникуй, есть! И этим мы с тобой займемся, иначе твои громкие мысли драконы услышат даже на том расстоянии, что мы будем проходить от их границы.»- засмеялся Артемис, только девушке было не до смеха. Это получается ей ещё повезло, что она попала к оборотням, а не к одной из тех рас, что может читать мысли.

— «ПФ… тоже мне шутник».

Дальше они всю дорогу тренировались и учились ставить блок. В принципе Артемис мог и сам защищать её мысли, но Настя хотела уметь это делать самостоятельно, чтобы дать передышку своему другу. Не все же на него теперь вешать, тем более что если она научится, то сможет поставить щит на довольно длительный срок.

Остановились перекусить они только вечером, и потом проехали ешё оборота три, чтобы снова перекусить и уже устроиться на ночлег. Мышцы ныли с непривычки, поэтому, когда девушка слезла со спины друга, тут же потянулась, и сделала это с такой грацией, которая не укрылась от глаз Артемиса, а когда девушка пошла то он просто не смог промолчать.

— Настя… Похоже у тебя ещё кое-что поменялось.

— Что? — насторожилась она, а увидев взгляд кота стала ощупывать голову а потом свою филейную часть.

— Что ты делаешь?

— Ищу, а что не видно?

— Это то как раз видно, но не понятно, что ты ищешь?

— Уши и хвост. — сначала Артемис округлил глаза, в попытке понять шутка ли это, но когда понял, что она серьезно искала уши и хвост, начал мысленно хохотать.

— Что?

— Ничего. Настя, я же не сказал, что у тебя появились именно они. Почему ты полезла искать их?

— Не знаю, может все дело во сне.

— В каком сне?

— Ну тогда, когда я была без сознания целые сутки, то есть цикл, я видела следы, маленькие словно кошачьи, а когда почему-то решила их сравнить со своими ногами, то поняла, что протягиваю не руку или ногу, а лапу. Она была белая и пушистая. Мне еще было так комфортно во сне, словно меня укутало какое-то большое пушистое животное. Вот я почему-то и подумала про хвост и уши.

— Да… Интересно. Если верить твоему сну, который не совсем сон, ты возможно будешь иметь вторую сущность, как оборотни. Но я не могу этого утверждать, хотя такие сны видят именно имеющие вторую ипостась, как раз перед тем как первый раз обернуться. — Настя слушала раскрыв рот.

— Нет… но ведь ты не имеешь второй ипостаси.

— Нет.

— Тогда как? Нет. Наверно это что-то другое.

— Может это хранитель нашего рода таким образом поприветствовал нового члена семьи?! С тобой мы обрастаем вопросами как снежным комом, при этом даже не успев разобраться с предыдущими.

— Да уж. Так а что во мне изменилось то? Ты мне так и не сказал.

— Движения. Они стали мягче и тише, плавные, как у кошки.

— Только бы не обрасти шерстью. У вас тут есть средства против роста волос? — Артемис на это лишь фыркнул и у строился на шкуре.

— Ложись уже, прям сейчас ты шерстью точно не обрастешь. По крайней мере я ничего такого не вижу.

В этот раз они поспали немного подольше, и девушка чувствовала себя намного лучше, особенно после того, как она искупалась в пруду и переоделась в свежую одежу. Сев на солнышко, чтобы обсохнуть она даже не заметила, как замурлыкала.

— Мррррррмрррмррр…

— Настя…

— Это что, я да? Это я сейчас мурлыкала? — паника прорезалась в голос, а следом и вырвался истерический смешок. — Я надеюсь, что в следующий раз, как появлюсь в своем мире, не стану бегать за мышами, а то вряд ли после такой картины Саша захочет меня снова поцеловать. Фу…

Непонятная тревога заставила девушку оторваться от своих раздумий и прислушаться к ощущениям. Словно внутри неё сидел маячок, который сейчас среагировал на опасность. Осторожно поднимаясь, она стала прислушиваться и смотреть по сторонам.

— Что-то случилось?

— Я не знаю. Ощущение, что что-то не так. Мне как-то тревожно.

— Снова твое шестое чувство?

— Можно и так сказать. Ты ничего не чувствуешь? Может слышишь что-то? — девушка не могла успокоиться. Ощущения не только не хотели пропадать, но и нарастали с каждым мгновением все сильней.

— Нет, ничего… А вот теперь слышу.

— Я тоже. — Оба навострили уши. — Там. — не раздумывая Настя направилась в сторону шума. Казалось, что там кто-то кричал. Спустя какое-то время они с Артемисом вышли навстречу бегущему раненному ребенку. Это был мальчик, лет восьми, девяти. Он бежал из-за всех сил, а за ним очень быстро ползли какие-то существа, напоминающие огромных червей.

— Боже, Артемис, что это? — страх перед этими существами и желание спасти ребенка перемешались в один клубок с желанием оказаться сейчас в родном мире.

— Я не знаю. Видимо твари из той бреши, про которую говорил Крон.

— Что? — не тратя больше времени они побежали спасать ребенка.

— Помогите, пожалуйста… — мальчишка практически хрипел, а не кричал. Было непонятно, как он мог оказаться здесь один и где его родные.

Настя поймала малыша и посадила на Артемиса. Непонятный зверинец тоже остановился и стал обступать их по кругу.

— Твою же… Мать… И как с ними бороться? — Настя обернулась на друга, но встретилась взглядом с ребенком и ей хватило одного этого взгляда, чтобы закипеть как вулкан. Мальчик был весь зареван и в крови, причем судя по ранам на его теле, это была его кровь. Как он ещё только смог столько бежать с такими ранами?! — Вот вы уроды!!! Что, мясца свежего захотелось? А огоньку вам для прожарки не дать?

Ощущение, что тебя просто плавит изнутри, словно по венам бежит что-то горячее с привкусом злости. Катастрофа, Саша, Анка, его волк, Артемис, этот мальчик… В голове уже просто все гудит и есть только одно желание, выплеснуть этот огонь наружу, не задевая Артемиса с ребенком. И он послушно вырывается, с гулом, с воем, большим потоком, растворяя Настю в этом безумии… Вокруг визг непонятных существ, запах палёного, но она ничего этого не слышит и не чувствует. Она полностью погрузилась в этот огонь, она стала частью его, желающей отомстить, доказать, что тоже может дать отпор, что она не игрушка…

— «Настя… Настя… остановись, ты их всех сожгла, остановись, ты сгоришь сама… слышишь…» — голос Артемиса донесся до неё как сквозь вату, но она услышала и открыла глаза. Огонь резко прекратился, так же, как и появился, забирая с собой её силы.

— Вы целы? — еле слышно выдавила она из себя. Мальчик сидел же и расширенными глазами внимательно смотрел на неё.

— Мы в порядке. Как ты?

— Словно по мне каток проехался. — она осмотрела местность и просто впала в шок. Вокруг них на расстоянии метров двадцати, а может даже больше все было выжжено. — Это все я?

— А вы драконица да? — услышала она охрипший голос мальчика. Голова гудела, а перед глазами мелькали мошки.

— Нет, я не драконица. — дальше она не смогла говорить, так как увидела над землей большую тень, а после на землю приземлились… ДРАКОНЫ? Но как? Они же специально обходили их стороной, и даже не дошли до той тропинки, которая идет в обход.

Их было пять, но больше всего её внимание привлек один из них. Он был красного цвета, но не весь. Брюхо, шея и нижняя часть челюсти были золотистыми, на боках тоже кое-где проступал золотой узор, а также кончик хвоста. Он был очень красив и очень опасен. Казалось он стоил больше этих четырех, прилетевших вместе с ним, а может и ещё много таких же. В его изумрудном взгляде читалась злость, скорбь, боль, мудрость прожитых лет, а также интерес. Он интересовался ей.

Постепенно они все стали принимать человеческий облик, но Настя лишь ближе подошла к Артемису на своих негнущихся ногах, и готова была стоять до последнего. Голова снова загудела, а по крови в очередной раз пробежался жар.

— «Настя, не вздумай! Ты еле стоишь на ногах. Огонь сложная магия, ты к ней не готова. Если честно, я вообще не понимаю, откуда она у тебя»

— «Зато огонь единственный откликнулся на мое желание защитить».

Один из мужчин достал оружие, что послужило сигналом для огня, он просто вырвался, не дожидаясь разрешения своей хозяйки. В этот раз девушка была поглощена полностью. Эмоции мысли — все горело в этом пламени, растворялось превращаясь в пепел, во что-то несущественное. Она чувствовала, как начинает тянуть силы из Артемиса, но не могла этого остановить, хотела, но не могла. Сознание постепенно стало уплывать, и уже на пороге тьмы она почувствовала, как её огонь становился меньше, словно его кто-то перетягивает, переманивает к себе, а он нехотя и осторожно идет на этот зов.

* * *

Как же все её тело горело, как тяжело было двигать своими конечностями и больно. Казалось даже мысли, приходившие в её голову, приносили с собой боль. Она стонала, но потом тут же проваливалась во тьму, потом снова просыпалась от огня и снова проваливалась во тьму.

Казалось так прошла целая вечность, но потом тьма стала сменять себя картинками из чьей-то жизни. Большие чувства, сильная любовь, счастье, ведь скоро в их семье будет пополнение, молодая красивая девушка, смотрящая с такой нежностью. Так хотелось оказаться в её объятьях, ощутить всю эту нежность на себе, а потом снова боль, но не физическая, нет… Болела душа, сердце… Её больше нет, нет любви, нет больше того счастья, ребенка… Все исчезло в один миг, погружая себя в пучину серости и одиночества…

Настя помнила, как просыпалась со слезами на глазах, что-то шептала, снова плакала, а потом проваливалась в сон. Эти яркие картинки сменялись одна за другой. От радостной, наполняющей душу, до унылой, раздирающей на части, мелкие части, от чего она снова просыпалась и плакала. Эти картинки перемешались с её жизнью, напоминая, как была счастлива она, а потом эта катастрофа.

В какой-то момент все прекратилось, и она снова оказалась в комнате Саши. Была ночь, и он мирно спал. Настя подошла к кровати, а потом села на её край и стала аккуратно проводить по щеке спящего мужчины. Во сне он выглядел таким беззаботным, даже все складки на лбу и между бровями разгладились.

— Кажется я либо умерла, либо все-таки сошла с ума. — неожиданно мужчина схватил её за руку и открыл глаза.

— Настя? Тогда мы вместе сошли с ума. Помнишь? Ты сама ведь так сказала. — Он потянул её за руку, и девушка практически упала на парня. Саша же не стал ждать, пока она придет в себя, просто обнял её и прижал к себе покрепче. — Если это просто сон, то я не хочу просыпаться. Настя, как же я скучаю. — А Настя и не сопротивлялась. Ей было так хорошо и уютно. Сколько раз вот так она просыпалась в его объятьях. Она так к нему привыкла, привыкла что он рядом, а теперь неизвестно что их ждет… А те чувства, которые она видела в картинках какого-то незнакомца? Они просто заставили посмотреть на всю эту ситуацию по — другому. А действительно ли она его любит? Хотя, о чем это она? Саша, это её родной и самый лучший в мире, самый сильный, самый нежный и самый ласковый.

— Я люблю тебя! — сказала наконец она. Мужчина напрягся но объятья не ослабил.

— И я безумно люблю тебя, моя принцесса.

Снова ощущение, что её куда-то затягивает и вот она уже открывает глаза в какой-то комнате, а на неё удивленно смотрят несколько пар глаз, среди которых и родные глаза её друга Артемиса.

— Артемис. — выдохнула облегченно девушка не обращая внимание на незнакомцев.

— Привет соня! Это похоже уже становится традицией, дожидаться у твоей кровати, когда ты придешь в себя. — друг был в ипостаси кота и потому сразу же запрыгнул на её кровать.

— Добрый день! С пробуждением вас! — Девушка обвернулась на мужской голос, и увидела мужчину лет тридцати восьми с красными волосами. В памяти тут же всплыли картинки и она поняла, что это он, это его воспоминания она видела во сне, только он словно постарел. Потом наконец она вспомнила имя, которым к нему обращались в этих воспоминаниях и весь пазл собрался воедино. Перед ней стоял владыка Анатар, его воспоминания она видела все время пока была в отключке.

— Добрый день! — сказала она рассматривая так же и другого дракона. Он был молод, на вид лет двадцать семь, может двадцать восемь максимум, тоже с красными волосами, заплетёнными в косу. Он был красив, но длинные волосы у мужчины для девушки было очень непривычно и необычно, хоть они и были ухожены и выглядели красиво. От созерцания парня её оторвал вопрос владыки.

— Я так понимаю ты сейчас снова была у своего жениха? — улыбнулся он ласково, как-то даже по-отечески.

— Но как… меня снова здесь не было и… воспоминания…

— Да. Тебя тут только что не было и да, я так же видел твои воспоминания, как и ты мои. — Глаза Насти округлились сами собой. У неё ведь не было ничего такого, в её воспоминаниях, за что она сейчас должна краснеть?

— Но почему?

— Скажем так, это последствия пополнения твоей родословной. — снова улыбнулся владыка и сел на край её кровати, которая к слову была очень огромной. Совсем недавно она так же садилась на кровать Саши. Но последнее слово окончательно разбудило её спящий мозг и заставило вернуться в настоящее.

— В каком смысле, пополнение родословной? — от волнения голос под конец фразы сел.

— Ты слишком была истощена, стояла на грани, только твоя связь с принцем не дала тебе сгореть там на поле, но даже она не давала гарантии, что ты выкарабкаешься. А с учетом того, что ты пострадала, защищая ребенка дракона, даже не зная чей он и откуда, просто взяла и встала на его защиту… Я не мог стоять в стороне, тем более что твой огонь послушался меня, значит я подходил лучше всего.

— Принц? Лучше всего для чего? — голова начинала пухнуть, а мозг решил что в спячке не так уж и плохо, и кажется уже готовился к очередной отключке.

— «Извини, я не предупредил»- послышался в голове виноватый голос Артемиса.

— Теперь вы являетесь кровной родственницей владыки. — ответил за всех молодой парень, что был с ними в комнате. Настя ничего не смогла на это ответить, так как все же мозг ушел опять в спячку от таких новостей. Артемис — Принц, а в добавок она теперь ещё и родственница самого Анатара. Да уж… Вот и обошли границу драконов