На небольшом плоском островке у моржей лежбище. Целая компания собралась. Развалились на камнях, лежат, загорают. Для них ноль градусов как для нас плюс тридцать! Позагорают-позагорают, а потом всей компанией лезут купаться. Точно мы на берегу какого-нибудь южного моря.

Вахтенный старпом внимательно смотрит вокруг и, если видит белого медведя на льдине или – как сейчас – моржей, объявляет об этом по громкой связи. Ледокол останавливается, подъёмным краном на воду опускаются большие резиновые «Зодиаки», и мы идём фотографировать моржей.

Вот и в этот раз моржи плескались недалеко от островка, ныряли, переваливались друг через друга – в общем, развлекались, не обращая на нас никакого внимания.

Я сделал с десяток фотографий, снял видео и сидел наблюдал за моржами. Вдруг один морж отделился от стада и поплыл к нам. Метрах в пяти остановился. Это был здоровенный, наверное, в тонну весом моржище, с мощными клыками, с усами. Я смотрел на моржа, морж смотрел на меня, потом два раза подмигнул мне и ушёл под воду. Моряк, сидевший на руле, сказал:

– Ничего себе! Никогда так близко не подплывали, почему бы это?

Но я-то знал, почему морж так приблизился, и точно знал, что подмигнул он именно мне: из одиннадцати человек, сидящих в «Зодиаке», только я, как и морж, был с усами!