В носовой части ледокола есть огромные ёмкости. Перед встречей со льдами в эти ёмкости закачивается до восьмисот тон забортной воды. Для чего?

Ну, вот смотрите: лужа покрыта льдом, ваш вес она выдерживает, и мой выдержит, а если проедет машина — лёд проломится. Понятно?

Ледокол за счёт забортной воды увеличивает свой вес, чтоб легче было льды ломать. И не только для этого. Например, ледокол застрял в торосистых льдах — ни туда, ни сюда. И так бывает.

И что делать? Ледокол даёт то задний ход, то передний, начинает воду перекачивать с борта на борт, судно раскачивается и, наконец, выбирается из западни.

Вода, что наливается в цистерны, называется балластом. В обычных условиях она не нужна, а в особых — просто необходима!

И я на борту ледокола чувствовал себя балластом, но балластная вода нужна хоть в особых случаях. А я — абсолютный балласт, без меня можно обойтись во всех случаях.

Более того, без такого балласта, как я, капитану гораздо лучше: не надо беспокоиться, чтоб я не попал в какую-нибудь неприятность, отвечай потом за меня!

Поэтому я на корабле был очень внимательным, изучил список, чего мне нельзя было делать и всё честно выполнял: по трапу спускался аккуратно, за борт не высовывался, в движущиеся механизмы пальцы и руки не совал. В списке ещё были пункты…

Короче, на ледоколе я был белым и пушистым, как полярный медвежонок. И когда я уходил с ледоколов, каждый капитан крепко жал мне руку и говорил: «Спасибо!» Я сначала не понимал, за что «спасибо», а потом сообразил: за то, как раз, что я за борт не высовывался, в движущиеся механизмы пальцами не лазил и далее по списку…