Пролог

Никаких имен

  Рассветные лучи уже вовсю ломились в еще закрытые окна городских квартир. Солнце вступало в свои права и упорно оттесняло ночную чародейку-луну. Легкий туман висел в воздухе и мешал глубоко вздохнуть.

   Она шла вперед. Темные волосы, рассыпавшиеся волнами по плечам. Потекшая по щеке тушь. Босоножки в руках - за ночь ноги устали от шпилек. Распахнутая кожаная куртка, под которой надето довольно откровенное черно-белое платье.

   Глотая слезы и вспоминая то, что случилось в клубе, она готова была провалиться сквозь землю. И почему? Почему ей опять не повезло? Девушка плотнее взяла в руку свою сумочку и остановилась, засмотревшись на темную гладь речной воды. Она стояла на мосту. Вдохнув утренний, все еще прохладный воздух, усмехнулась. Надо же! Четыре утра. До дома еще идти и идти. Совершенно одна. Глупо...и обидно.

   Девушка еще раз глубоко вдохнула и пошла дальше. Хорошо, что они поссорились весной. Брести зимой через весь город было бы куда хуже. Все-таки есть в жизни хоть какая-то справедливость.

   Они познакомились полгода назад. Она - робкая студентка третьего курса, наивная и доверчивая. Готова была смотреть ему в глаза, слушать каждое слово и восхищаться каждым движением. А он...Местный герой. Бэдбой ее родного города. От одного только взгляда по коже бежали мурашки. Стоило ему появиться, как все девушки буквально сходили с ума, бросая на него пылкие взгляды. Он мог выбрать любую и бросить на следующее утро. Он мог только пальцем поманить. И за ним шли.

   Почему его вдруг заинтересовала эта ненормальная с зелеными глазами? Загадка для всех. Она танцевала в одном провинциальном ансамбле еще со школьных лет. Как-то приехав домой после трудной сессии, она получила приглашение выступить еще раз в замену заболевшей участницы. Какими были ее движения в тот день! С ума сойти! Так она еще никогда не танцевала - выложилась на всю катушку. Выжала из себя все соки. После концерта уставшая и счастливая, она шла домой по людной в тот день площади. Городишко отмечал свой очередной юбилей, и народ стремился отдать ему свою дань уважения.

   - Девушка, вас проводить? - послушался голос из-за спины.

   Она обернулась. Он смотрел своими наглыми глазами прожженного бабника, ощупывал взглядом каждый сантиметр тела, оценивал, примерялся, любовался на нее.

   - Нельзя бродить по улицам одной в такое время, - снова проговорил он и подмигнул.

   Она покраснела. Густо-густо. До самых кончиков ушей. Глупо улыбнулась.

   - Конечно, проводите.

   Сказала и споткнулась на первом же шаге, сделанном рядом с ним.

   Позже он стал ее счастьем и проклятьем, ее напастью, ее парнем. Она любила его, а он...тогда она думала, что и он любит.

   Девушка мерно ступала босыми ногами по гладкому и холодному асфальту. Мама бы сказала, что нельзя вот так вот морозить ноги. Но мамы тут нет, а ступни так и пылают после ночи на танцполе.

   Она снова танцевала для него. Он обожал смотреть, как она двигается. Ловил каждое ее движение глазами, не мог оторвать взгляда. Так было...она стала замечать, что он все чаще смотрит на других, не замечает ее.

   - Скажи, в чем дело? - спрашивала она.

   - Все по-прежнему.

   - Но я же вижу. Что не так?

   Он смотрел на нее холодными и наглыми глазами, уже без примеси той страсти, которая была в самом начале.

   - Не приставай ко мне с глупостями. Ты все выдумала.

   И она верила. Верила до этого вечера.

   В клубе было душно и темно. Лучи неонового света время от времени пробегали по фигурам людей и замедляли их движения, сковывали, давили, били по глазам и исчезали.

   Она пила свой коктейль и весело болтала с приятельницей. Сегодня в клубе они отдыхали компанией.

   - А где он? - вдруг спросила собеседница.

   Девушка осмотрелась и поняла, что ее парня нет рядом уже больше получаса.

   - Пойду, поищу, - сказала она и со своей привычной по-детски непосредственной улыбкой отправилась в сторону випов.

   Улыбка спала с ее лица, как только она вошла.

   Он был там не один. Длинноногая блондинка плотно обвивала его руками и ногами. Ее волосы были на его лице, спине. Мужские руки плотно обхватили девичий стан и раз за разом прижимали к себе. Девушка гладила его спину, голову. Она громко стонала и жмурилась от наслаждения.

   Ее словно оглушило, ударило током, сбросило с вершины. Не помня себя, она выскочила из клуба и пошла куда глаза глядят. Куда угодно. Прочь. Подальше от этого проклятого места и подальше от него.

   "Ненавижу..."

   Он шла все дальше и дальше. Мост заканчивался. Сразу за ним начинался проспект. Может, вызвать такси?

   Ага, чтоб незнакомый человек увидел ее такой и стал задавать вопросы. Да ну его! Лучше сама, пешком. До центра дошагает, а к тому времени как раз и автобусы начнут ходить.

   А куда потом? Домой? Нельзя. Там соседка. Студенческий вариант проживания - подселение. Она уже привыкла, что рядом кто-то живет. Она даже не замечала этого. Считала, что так веселее. Только не сейчас. Хотелось прокричаться, прореветься, выговориться. Всего этого не станешь делать перед чужим человеком.

   "Пойду к подруге..."

   Вот это подходящий вариант. Та, наверное, допивает пятую чашку кофе и красными от недосыпа глазами всматривается в монитор. Таков удел тех, кто работает по ночам. Подруга сможет оторваться от своей работы и выслушать. А еще дать успокоительное, подушку и свое мнение обо всем этом.

   Решено, "иду к ней..."

   На тротуаре, перед самым въездом на проспект, расположился парень. Он сидел прямо на асфальте и внимательно осматривал свой мотоцикл. Ревущий монстр сломался прямо по пути, здесь, на мосту. Парень искал поломку, нашел и теперь пытался устранить. Это оказалось непросто. Педаль, удерживающая монстра от падения, была сломана. Как же это усложнило ремонт!

   Она прошла мимо и даже не заметила его. Ее мысли были тягучими и вязкими, как кипящая смола. Именно кипящая, потому что спокойствия ее мыслям так и не хватало.

   Парень внимательно проследил за босыми ногами, неспешно проследовавшими рядом с ним, протянул взгляд к голым коленям, усмехнулся короткой юбке и остановился на длинных темных волосах.

   - Эй, девушка!

   Она не оглянулась.

   - Девушка!

   Замерев на месте, медленно повернула голову и невидяще уставилась на парня.

   - Ты мне не поможешь?

   Она вернулась назад и внимательно посмотрела на мотоцикл. В ее взгляде не читалось ничего, что бы говорило о понимании сложившейся ситуации. Парень даже усомнился в адекватности этого полуночного чуда с потекшей по щеке тушью.

   - Чем я могу помочь? - равнодушно спросила она.

   - Да вот мотоцикл подержать надо. Просто за руль подержи и все, а я тут пока посмотрю, в чем дело. Видишь, педаль сломалась, сам не стоит, - быстро объяснил парень, встав во весь рост. Он был выше на голову и смотрел на нее свысока.

   Девушка оторвала взгляд от железного коня и остановилась на лице парня. Только сейчас она выпала из своего мысленного коматоза и уловила лишь последнюю фразу.

   - Что там у тебя не стоит?

   Парень даже закашлялся от такого неожиданного поворота, потом рассмеялся.

   - У меня все в порядке, а вот у него, - он указал на мотоцикл, - не очень. Поможешь?

   Она мгновенно осознала весь конфуз и комичность ситуации и покраснела. Ее взгляд бегло оценил фигуру нового знакомого. Высокий, сильные руки, крепкий торс. Черная майка только подчеркивает мужскую фигуру. На седле мотоцикла лежит кожаная куртка - байкер. Волосы темно-русые, успевшие выгореть под мартовским солнцем. Глаза темные, глубокие, пронзительные, смелые. У такого и правда все будет в порядке. Она осознала, что шарит глазами по его телу и глупо улыбается при этом. От этого ее щеки окончательно обрели цвет фуксии. Она отвернулась и смущенно прыснула.

   Краснеть и смущаться она умела феерически. Так натурально, так открыто, так неожиданно и так очаровательно. Байкер тут же заметил это. Он лишь улыбнулся.

   - Давай помогу, - согласилась она, чтобы хоть как-то сократить паузу.

   Когда ее руки плотно сжали руль мощного мотоцикла, байкер опустился на корточки и стал что-то колдовать с этим неизвестным зверем. Она никогда не разбиралась в технике.

   Изредка его глаза покидали пределы деталей мотоцикла и касались ее ног, покрытых лишь тоненькой пленкой колготок в двадцать ден. Она не знала об этом. Если бы узнала, покраснела бы до самых щиколоток - у нее бы вышло.

   Байкер смотрел на ее ноги и чуть улыбался. Неидеальные. Она и сама неидеальна. Нет, не куль с овсом, конечно. Но линии ее тела и лица не совершенны, увы. Милая, да. Симпатичная, да. Но не красавица. Байкеру нравились другие. Чуть меньше ростом(она была высокой), светлые волосы, более мягкие линии фигуры. Что ни говори, а в ней просматривалась какая-то угловатость. Не уродливо-бесформенная, а, скорее, по-детски нескладная. Даже свое очарование в этом было.

   - Ну все, спасибо, крошка, - проворил он, хитро улыбаясь. - Починил, теперь поедет. Спасибо тебе.

   Она снова улыбнулась ему и подумала, что в этих глазах можно и утонуть. Прядь волос под напором легкого ветерка упала ему на лоб. Ей тут же захотелось подойти и самой, своей рукой откинуть ее назад.

   - Не за что, - ответила она и выжидающе посмотрела на него.

   "Ну, давай, попроси мой номер...Скажи, что хочешь меня увидеть. Прошу...Мне так плохо сейчас. Ну, скажи это..."

   - Ну, что, поехали? - нахально улыбнулся байкер.

   В его глазах сверкнула какая-то звериная дерзость. Сама его улыбка, его жесты, каждое движение в этот момент не говорили, они приглашали. Именно это она увидела в нем в этот момент. Байкер хлопнул рукой по сиденью мотоцикла.

   - Садись, поедем.

   Она тут же помрачнела. В ее лице мелькнуло разочарование. Она обманулась. Он такой же, как и все. Никакого намека на понимание и сочувствие. Даже ни единого вопроса о том, что она тут делает. Просто "поехали". А зачем? Он что, дурой ее считает?

   - Я пойду, - мрачно кивнула она и снова зашлепала босыми ногами по асфальту.

   Байкер непонимающе взглянул ей вслед.

   - Эй, а ты куда идешь вообще?

   - Мне на Северный, - не оборачиваясь, ответила она.

   Байкер окончательно развеселился. Он ловко накинул свою косуху н плечи, ухватился за руль своего железного коня и повел его следом за девушкой.

   Она шла, не глядя по сторонам.

   Какие же все они сволочи! Все, до единого! Только одно им и нужно. Ничего человеческого, только инстинкты животные. Почему бы не спросить, что она тут делает одна? Почему не узнать, откуда девушка бредет в такой час?

   Вдруг ее осенила догадка. Она замерла на месте. Ее одежда. Она же идет из клуба. Девушка остановилась и ошарашено посмотрела на себя с головы до ног. О нет! До чего она дошла?

   "Какой позор! Мамочки, как же стыдно!"

   Ее бывшему нравились такие откровенные наряды, вот она и нацепила на себя этот пошлый ужас. И ведь видела же себя в зеркало! Почему-то мысль о том, что она похожа на дешевую шлюшку ее в тот миг не посетила. Неудивительно, что красавчик байкер принял ее за жрицу любви.

   Девушка зажмурилась. По лицу скатились злые слезы. Кожа стала пунцовой. Она краснела уже в третий раз за это утро. Это был ее личный рекорд.

   - Стой! - донесся голос байкера.

   Девушка вмиг пришла в себя. Босые ноги быстро зашлепали вперед. Она понеслась сломя голову по дороге, не замечая, как позади нее зашумел двигатель.

   - Стой, ненормальная! - смеялся парень, преградив ей путь своим мотоциклом. - Ну, куда ты сорвалась, а?

   Девушка хотела пройти мимо, но он схватил ее за руку.

   - Да куда ты? Стой! Обкуренная что ли?

   - Я не такая! Пусти! - рванулась она, отскакивая в сторону.

   Парень недоуменно уставился на нее. лицо девушки было взволнованным, залитым слезами, но от этого не менее интересным.

   - Не такая - это не какая? - с любопытством спросил байкер. Он заглушил мотор и не спешил уезжать.

   Девушка растерянно моргнула глазами, опять покраснела и, опустив голову, проговорила:

   - Не шлюха, - подняв голову и, увидев, его смеющийся нагловатый взгляд, добавила: - Никуда с тобой не поеду!

   Она снова смело зашлепала по асфальту, а байкер остался на месте.

   - Нет, ну ты реально не в себе. Я подвезти тебя хотел, за помощь отплатить, а ты фигни какой-то напридумывала.

   Девушка остановился и обернулась.

   - Правда?

   В ее глазах были и мольба и надежда одновременно.

   "Ну, пожалуйста, пожалуйста, скажи, что это так! Скажи-скажи-скажи! Мне так нужно чудо!"

   - Правда. Садись, ненормальная, до Северного с ветерком довезу.

   Она на миг поколебалась. Сесть на байк к незнакомцу? Вот так просто? Плевать на все! Она смело шагнула вперед.

   - И, кстати, ты не в моем вкусе, - добавил парень, когда мотоцикл качнулся под тяжестью второго седока.

   Девушка неопределенно хмыкнула и вмиг ощутила укол разочарования. Она ему не нравится. Жаль. Очень-очень жаль.

   Ветер трепал ее волосы. Наверное, когда она поднимется с кожаного сиденья, на голове будет настоящий ураган.

   Он гнал быстро, невероятно быстро, как казалось ей. И он был обезбашенным. Гонять по городу под двести и не иметь ни одного шлема. Риск, драйв, адреналин. Его могли арестовать, лишить прав, посадить, он мог разбиться. Попасть в одну из тех ужасных аварий, о которых пишут в газетах и постоянно рассказывает телевидение. Он мог погибнуть. И не боялся.

   Она сидела, плотно прижавшись к нему. Ощущала напряженные мышцы на его теле, рельефном и точеном. Ее платье задралось и ноги были практически полностью открыты. Девушку это не смущало. Ей даже хотелось, чтоб было именно так. А еще хотелось, чтоб он коснулся своей сильной рукой, чтобы провел ладонью по ее бедру.

   Она уткнулась подбородком в его плечо, ощутила приятный аромат его волос. Она чувствовала его всего. Казалось, что они стали единым целым - так близко были друг к другу. Прикасаясь рукой к его груди, она ощущала ритм сердца. Оно билось бешено, горячо. Казалось, вот-вот вырвется из груди. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтоб это сердце билось для нее. Возможно, только сейчас, только в этот миг.

   Байкер привычно вел свой мотоцикл. Скорость для него не в новинку. Вокруг мелькали дома, проспекты, редкие для этого времени пешеходы. Он мчался вперед, ничего не замечая и легонько улыбаясь. Ощущая тепло сидевшей позади него девушки, он внутренне усмехался. И откуда она взялась такая? Чокнутая! Ненормальная! Сумасшедшая! Необычная! Неземная!

   Его пассажирка была слишком странной, чтобы он поверил в ее реальность. Из одного ее взгляда сквозила детская наивность, доверчивость, даже чуточку глупости. Но все вместе это было таким милым, что байкеру было забавно представить, что будет, когда он довезет ее до места.

   Мотор затих. Парень выпрямился и откинул назад выгоревшую прядь, опять коварно свалившуюся на лицо.

   - Ну что, живая? - спросил он у девушки.

   Та чуть искривила рот в улыбке и пожала плечами.

   - Кажется, да.

   Байкер снова усмехнулся.

   - Ты мне скажи, дурочка, ты откуда такая?

   - Из клуба, - с непосредственностью ребенка ответила девушка.

   Ее волосы стали похожи на огромный колтун, а потекшая тушь размазалась еще больше.

   - Тебе хоть куда идти? - спросил байкер, покосившись на подворотню, мрачным провалом зияющую в стене дома.

   Девушка указала в сторону дыры.

   - Давай проведу.

   Он ловко соскочил с байка и повел его рядом, идя возле девушки. Та уже обулась в свои босоножки. Каблук сделал ее выше, но отобрал то очарование, которое было без него. Что-то пропало.

   - Ты здесь живешь?

   - Нет, - пожала плечами незнакомка.

   - Тогда, зачем мы сюда приехали?

   - Здесь подруга. Я поживу у нее пару дней.

   Байкер понимающе посмотрел на нее своими карими глазами. В полумраке подворотни они стали вовсе черными. Девушка даже поежилась.

   - Проблемы?

   - Ага, - кивнула она, боясь всхлипнуть. Снова вспомнила своего бывшего. Гад он.

   Они вышли из темноты перехода и оказались в квадрате небольшого двора. Стены двенадцатиэтажки уходили ввысь, заставляя ощущать себя мелочью. Девушка устремилась лицо вверх. Небо стало ярко-голубым, окончательно наступило утро.

   Байкер посмотрел на нее и мысленно принял решение. Он улыбнулся и поставил мотоцикл у стены, чтобы тот не упал.

   Девушка удивленно распахнула свои глаза, когда он приблизился к ней.

   - Все время хотел это сделать, - сказал парень, аккуратно стирая тушь с ее щеки. - Ну, у тебя что, зеркала нет? Кто ж с потекшей тушью ходит?

   Он говорил так, словно объясняет прописные истины ребенку. Ей мгновенно стало стыдно. Она все это время находилась рядом с этим красавцем в таком непритязательном виде. Это ужасно, это стыдно, это...

   "Какая же я дура!"

   Она густо покраснела, ощутив прикосновение его руки. Байкер не мог пропустить это.

   - Ты потрясающе краснеешь, - проговорил он, еще больше смущая ее.

   Девушка опустила лицо и посмотрела на квадратики плитки, устилавшей двор. Как же неудобно, стыдно, глупо! Если бы она умела проваливаться сквозь землю, то давно бы это сделала.

   Он осторожно взял ее лицо в свои руки и повернул к себе. Секунда. Пристальный взгляд. Несколько учащенных ударов сердца. Он требовательно и нежно коснулся ее губ своими. Она чуть не отпрянула назад от неожиданности, но он крепко притянул ее к себе.

   И она поддалась. Ее руки заскользили по его плечам, спине. Она запустила ладонь в его волосы.

   Он прижал ее к себе крепко, словно намертво. Его сильные руки властно ласкали стан и опускались все ниже - от плеч к спине, от спины к талии, от талии к...Он целовал ее по-настоящему, чуть грубо, но так незабываемо, как может быть лишь один раз в жизни.

   Она открыла глаза, когда он отстранился. Вопросительный взгляд. Он улыбнулся. Девушка нехотя сделала шаг назад.

   - Ну все, пока, крошка, - улыбаясь, проговорил он и направился к своему байку.

   "Как? И все? Ты не спросишь мой номер? Не скажешь ничего?"

   Она растерянно хлопала глазами, глядя ему вслед. Девушка готова была вновь разреветься. Байкер уходил.

   - Стой! Как тебя зовут? - крикнула она ему вслед.

   Он обернулся, подмигнул и твердо проговорил:

   - Никаких имен.

   Мотор снова взревел. Байк умчался в темноту подворотни, увозя своего хозяина в неизвестность. Девушка осталась одна.

   Она снова подняла голову и посмотрела на небо. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула пьянящий утренний воздух.

   "Сейчас к подруге. Все расскажу, еще раз проревусь. Да, я рассталась с этим козлом. И что? Жизнь продолжается!"

   Она смело направилась к подъезду, размахивая своим клатчем. Было легко и свободно. Наступил новый день, а проблемы старого уехали куда-то в темноту вместе с неизвестным байкером.

 

Часть первая.

"Кошмары наяву, или, обычные будни странной девушки"

   - Аньк, тебе какой чай? Или кофе будешь?

   Кира открыла кухонный шкафчик и, придерживая дверцу одной рукой, стала высматривать вышеназванные субстанции.

   - Мне все равно, - протянула Аня, бессмысленно глядя в стол. Она положила подбородок на руку и просто сидела, не шевелясь.

   - Тогда кофе, - решила Кира и вытащила из шкафчика нужную банку.

   Зевая, она подошла к плите и начала приготовление бодрящего напитка.

   - Ты мне скажи, чего ни свет ни заря пришла? Я вроде как спать собралась.

   - Да ты же спишь днем, - равнодушно протянула Аня, - какая разница?

   Она откинула назад прядь волос и продолжила свои наблюдения за поверхностью стола.

   Кира скептически осмотрела ее с ног до головы и прищурилась.

   - Странная ты какая-то. И что с волосами? Такое ощущение, что ты головой дорогу подметала.

   Аня хмыкнула и чуть искривила губы в улыбке.

   - Почти так и есть.

   Кофе на плите вскипел и уже собрался убежать. Кира вовремя остановила непокорный напиток и разлила его по чашкам.

   - Вот, пей, - она поставила маленькую, изрисованную китайскими узорами чашечку перед Аней.

   - Спасибо, - протянула та. - Ох, и крепкий же ты пьешь, Кирка...

   Подруга села напротив и усмехнулась.

   - Да тут впору спирт чистый пить, чтобы твои выходки спокойно видеть. Рассказывай, что случилось.

   - А что случилось? - невозмутимо повела бровью Аня, отпивая глоток кофе.

   - Действительно! - всплеснула руками ее подруга. - Ты являешься под утро. Выглядишь, как... - она даже сделала паузу, подбирая слово, - куртизанка. Да еще и вся в слезах и со стертыми ногами, как будто босиком по грунтовке шла! Ничего особенного. Ты же каждый день так делаешь, правда?

   Аня отхлебнула еще кофе.

   - Кир, у тебя сладкое есть что-нибудь? Может, шоколадка?

   - О-о-о...Дело плохо. Рассказывай!

   - Кир!

   - Нету у меня сладкого! Худею!

   Аня обиженно, почти по-детски опустила глаза и машинально коснулась волос. Они лежали сбившимся колтуном на голове и даже не собирались превращаться в привычную вид.

   - Кир, меня Леха бросил, - проговорила Аня, почти плача. - Представляешь, я с ним в клуб пошла. А он там с какой-то...прям на глазах у меня. Противно так...

   Она коснулась ладонью шеи, словно пытаясь заглушить рвущиеся слезы. Это не помогло. Анна уронила голову на стол и заревела в голос.

   - Представляешь, вот так вот просто! Подцепил какую-то... и там же. Даже не побрезговал...и не вспомнил, что я рядом...

   - Вот это да... - выдохнула Кира и на миг замерла. - Анечка, ну не плачь! Ну гад он, гад просто. Тебе же все говорили и сама знала.

   Кира подошла к подруге и присела на корточки рядом с ее стулом. Она гладила Аню по спине, пытаясь успокоить.

   - Ань, ну не реви, ну...блин! Не плачь, сказала! Ты же знала, что он бабник! Могла бы и предположить.

   Анна оторвала голову от колен и посмотрела на подругу.

   - Знала! В том-то и дело! Ой, Кира, какая я дура! Просто овца глупая!

   - Аня... - Кира обняла ее и замолчала.

   А что тут скажешь? Бывает же такое, что твой близкий человек летит как бабочка на огонь, а ты даже остановить его не можешь. Так и с Анькой. Кира прекрасно знала Леху и его, мягко скажем, особенности. Ну не мог парень быть верным. Только появлялась рядом какая-нибудь юбка, он тут же к ней бежал. Столько девок из-за него слезы лили. Вот и Аня. Влюбилась по самое нехочу. Правда, Леха рекорд поставил. Целых полгода продержался, не изменял. Кира уже было решила, что ее странная подруга повлияла на него, заставила взяться за ум. Только, как говориться, горбатого могила исправит. Видимо, бабника тоже. В глубине души Кира знала, что так оно и будет. Да разве ж Анька ее слушала? Дурочка влюбленная! Жалко ее теперь. Все-таки первая любовь у человека случилась.

   - Аня, давай успокойся и расскажи мне все по-человечески.

   Подруга подняла на Киру свои зеленые заплаканные глаза и шмыгнула носом.

   - А что рассказывать? Я его в клубе с этой... даже слов нет с кем, застала. Потом ушла, а он даже не остановил. Представляешь? - Кира сочувственно кивнула головой. - Потом пошла к тебе.

   - Пешком? - подруга кивнула на ее ноги.

   - Ага, - глотнула слезы Аня. - А потом меня байкер подвез.

   - Кто? - Кира даже встала, услышав такое. - Там еще и байкер был?

   - Угу, - Анька опять стала пить кофе, чтобы хоть как-то успокоиться. Ей было даже все равно, что он стал остывать. - Я ему мотоцикл помогла починить, а потом он меня подвез. И поцеловал...

   Последнее прозвучало с каким-то сожалением. Как сказали бы классики, "в грусти, но,с надеждой".

   - Даааа... - протянула Кира и взъерошила свои светлые до плеч волосы. она не носила длинной шевелюры, ее прической была рваная стрижка. - У меня сейчас мозг вскипит. Анька, ты можешь нормально объяснить?

   - Не знаю, - задумчиво ответила та. Слезы как-то ушли. Точнее, закончились. Она столько ревела за этот вечер, что больше просто не получалось. - Я же не журналист, в отличие от тебя.

   - Ну, хоть попробуй! - хмыкнула Кира. - И, кстати, я - фрилансер.

   - Я не разбираюсь, - фыркнула Аня и принялась рассказывать обо всем по порядку.

   Красноречием она никогда особо не отличалась. Нет, говорить, конечно, как и все умела, но все получалось так сумбурно. Особенно, если Аню захлестывали эмоции. Ей хотелось высказать все и сразу, а получалась каша. Из-за этого она не любила выступать с речами и говорить тосты. Ну, не было у нее такого дара. А вот у Киры был. Она со школы еще статьи в газеты писала. И говорить могла так, что любой заслушается. Поэтому, будучи студенткой третьего курса журфака, Кира и перевелась на заочное, с головой уйдя во фриланс. Вот уже полтора года она варилась на этой кухне и постоянно не досыпала.

   - Я только одного не пойму, - произнесла она, дослушав сбивчивый рассказ Ани до конца. - Как ты умудряешься? Нет, ну, раз это ты, то сомнений не остается, но все-таки!

   Аня невинно пожала плечами.

   - Мне везет.

   - На случайных байкеров? - скептически повела бровью Кира.

   Аня слегка покраснела.

   - А, знаешь, какой он красивый.

   - Анька, ты с парнем только что рассталась! Очнись! Земля вызывает! - Кира щелкнула пальцами перед носом подруги. - Ты шла одна по ночному городу и села на мотоцикл к какому-то мужику. Где твои мозги были, а? Можно было такси вызвать, мне позвонить, наконец! Как его зовут хоть, знаешь?

   - Не знаю, - мечтательно прикрыла глаза Аня. Она обхватила себя руками за плечи и посмотрела в окно. - Утро уже, спать так хочется. А байкер сказал: "никаких имен" и ушел. Так классно было.

   Кира безнадежно вздохнула и покачала головой.

   - Это клиника, - произнесла она. - Ладно, спать надо. У меня итак голова после статьи не варит, а тут еще ты со своими байкерами. Пошли отдыхать. Мне еще сегодня в редакцию ехать, хоть пару часов посплю.

   Она встала, зевнула, потянулась всем телом и направилась из кухни. Единственным нарядом Киры была огромная черная футболка, уже изрядно поношенная, но такая любимая и уютная, что девушка ни за что не хотела с ней расставаться.

   - Спать! - словно приказала себе Аня и двинулась за подругой.

   Внезапно раздался резкий звонок.

   - Ты кого-то ждешь? - испугавшись от неожиданности, спросила Аня.

   - Нет, - мотнула головой подруга.

   - Тогда кто это?

   - Сейчас узнаем, - решительно двинулась к двери Кира.

   Настроена она была более, чем решительно. Сейчас ей больше всего хотелось спать, а не разбираться со всякими утренними гостями. Впрочем, разборку нежданному посетителю она уже мысленно готовила. Да такую, что мало не покажется.

   - И кого там еще принесло в такую рань. Чего людям неймется, - бормотала она, подходя к двери. Глазок в ее квартире был не предусмотрен, поэтому Кира не спешила открывать.

   - Кто? - серьезным и даже грубым голосом спросила девушка.

   За дверью молчали.

   - Кто это? - прошипела Анька, выглядывая из-за дверного косяка спальни.

   - Откуда я знаю! - шепотом ответила Кира, резко пожимая плечами.

   Звонок повторился.

   - Кто там? - уже громче спросил хозяйка.

   - Открывай... - в приказном тоне донеслось из-за двери.

   Кира с расширенными глазами посмотрела на Аню.

   - Меня тут нет, - прошептала та и исчезла за дверью.

   Кира вздохнула и, мысленно посылая весь мир, повернула ключ в замке.

   - Чего надо? - "ласково" рявкнула Кира, глядя на всклокоченную физиономию Лехи.

   Парень явно повеселился на славу этой ночью. Волосы в разные стороны, на белой майке следы помады, а глаза блестят отнюдь не трезвым блеском.

   - Кира, дай мне войти, - серьезно, без тени сарказма, заявил он.

   Девушка презрительно усмехнулась и оперлась о косяк двери. Она стала на пороге, всем своим видом преграждая путь.

   - Это еще зачем? Леша, ты время видел? Нормальные люди обычно еще спят, а не шляются по чужим квартирам.

   - Кир, я не шучу. Дай войти. Я знаю, Аня у тебя.

   Кира покачала головой.

   - С чего ты это взял? Я работала всю ночь, а где твоя девушка понятия не имею. Мне кажется, тебе это надо знать, а не мне.

   Леха шумно выдохнул. Он уже знал, к чему следует готовиться. Кира упрямая и упертая, да к тому же прет как танк, если что. Спорить с ней - все равно, что пытаться остановить поезд на полном ходу.

   - Послушай, Кира, - начал было он.

   - Да? - тут же прервала его девушка с издевательской улыбкой.

   Леха осекся на полуслове, но все же продолжил:

   - Слушай, я знаю, что кроме тебя Аня ни к кому не пойдет. У нее в этом городе никого больше нет и...

   - Тогда, может, поищи ее у нее дома. Как тебе такой вариант? - явно насмехалась Кира.

   Леха не нравился ей никогда. Она всегда оценивала его с чисто рациональной позиции. Нет, он конечно, красавец. Лицом вышел, бицепсы-трицепсы там всякие - спортсмен как никак, косая сажень в плечах и все такое. Но как вариант для нормальных отношений, долгоиграющих и серьезных, совершенно не тянет. Да и с финансами у него негусто, а это Киру интересовало не в последнюю очередь. Леша мог заработать кучу денег и все спустить в один вечер в каком-нибудь клубе. Разве такой парень может обещать девушке стабильность? Тем более Аньке, за которой глаз да глаз нужен.

   - Прекрати издеваться! - вспылил Леха. - Я не шучу! Анька пропала из клуба. У нее дома я был, там ее нет. На телефон не отвечает. Найти ее не могу.

   - Из клуба говоришь? - переспросила Кира.

   - Да, - смущенно опустил глаза Леха. - Мы там вместе были, потом повздорили чуть-чуть и она убежала...

   Кира уже готова была вцепиться в него и со всей присущей женщинам жестокостью выцарапать глаза, потом оттаскать за волосы, ударить коленом под дых, и, в довершении всего, кастрировать прямо на глазах у Аньки. Ее мечты уже улетели куда-то вдаль, где она мучительно убивала бывшего своей подруги. Нет, надо же быть ТАКИМ козлом? Немного повздорили - теперь это так называется.

   - В общем, не знаю, где ее искать, - замялся Леха.

   Девушка оскалилась в сладкой улыбке:

   - Что, сильно накосячил, да? - пропела она.

   Леха даже дернулся, услышав вопрос.

   - Да, почему сразу накосячил? Я просто...

   - А глазки-то забегали, - продолжала Кира. Она уже во вкус и приготовилась мстить до последней капли крови. - Что, Лешенька, на воре и шапка горит, да? Видать, сильно ты Аньке досадил?

   Леша больше не мог слушать реплики этой белокурой бестии. Кира не нравилась ему никогда, взаимно, кстати. Хоть и красивая она, но стерва, да еще и умная слишком, да и не падает от его вида в чувственный обморок. Такие девушки не в его вкусе.

   - Хватит, а? - прервал он девушку. - Анька у тебя?

   - Нет.

   - Я знаю, что у тебя.

   - Да нету ее у меня.

   - Кира!

   - Пошел вон! - девушка указала ему в сторону лестницы.

   - Аня точно у тебя, - уверенно заявил Леха.

   - Вон, - с улыбкой повторила Кира. - А то полицию вызову. Скажу, что ты пытался меня изнасиловать. Или ограбить. Это уж как моя фантазия соизволит.

   Леха переменился в лице.

   - Ты ненормальная? - спросил он.

   - Да, я ненормальная, - энергично кивнула Кира. - Не связывайся со мной и иди отсюда.

   - Аня у тебя, я знаю, - не унимался Леха.

   - Да нету ее у меня! - развела руками Кира, изображая искреннее удивление.

   Ее актерские способности были вполне себе ничего и в другой раз Леша бы охотно поверил и ушел, но, как известно, беда не приходит одна. Тем более, если беда - это Анька.

   За спиной Киры раздался какой-то шум. Упало что-то большое и тяжелое. Девушка мгновенно поняла, в чем дело и собралась закрыть дверь прямо перед лицом Лехи, но не тут-то было.

   - Она точно здесь! - уверенно заявил он и пошел напролом.

   Кира не успела и моргнуть, как Леха одним движением толкнул дверь. Затем он так же атлетично подхватил девушку, преградившую путь своим хрупким телом, на плечо и усадил на тумбу прихожей.

   - Ты что делаешь, урод? - закричала Кира. - Пусти меня!

   - Посиди-ка тут, истеричка, - ухмыльнулся Леха и кинулся в комнату, на источник шума.

   Кира ловко соскочила с тумбы и бросилась за ним. Войдя в комнату, она ехидно ухмыльнулась и, сложив руки на груди, остановилась на пороге.

   - Ну что? Аня тут? - сладко пропела она.

   Леха одарил ее недобрым взглядом.

   - Дерганый ты, Леша. У меня чемодан с антресоли упал, а ты сразу невесть что подумал. Нервы надо лечить.

   Кира, не снимая улыбки, кивнула в сторону лежащего на паласе чемодана. Этот предмет, купленный для предстоящей поездки в Египет, неизвестным Кире образом оказался посреди комнаты. Хотя, до этого он почти месяц преспокойно хранился на антресоли. Чего чемодану там не лежалось, девушка не понимала. Впрочем, не понимала и то, куда делась Анна. Балкона в квартире не было, значит, уйти она не могла. Ну, да ладно, сейчас проводит Леху, потом найдет эту непутевую.

   - Ну и куда ты ее спрятала? - на полном серьезе спросил Леха. - Кира, я - идиот!

   - Да ладно? - расширила глаза девушка.

   - Была бы ты парнем, я бы тебе давно врезал, - холодно ответил оппонент. - Я знаю, что Аня у тебя.

   - Ну, ты же видишь, ее нет,- Кира обвела комнату руками. - Только чемоданы падают.

   - Сами? - уточнил парень.

   - У меня тут аномальная зона, - не растерялась девушка.

   - Хорошо, - кивнул Леша. - Где она тогда?

   - Почем я знаю? Слушай, иди домой, проспись после клуба. И мне заодно дай поспать!

   Леха еще раз обвел глазами комнату. Кровать, стол с компьютером, шкаф, два кресла, миленькие обои, прозрачные шторы и никаких намеков на Анькино присутсвие.

   - Да нет ее здесь, - словно прочитав его мысли, проговорила Кира. - Хочешь, хоть всю квартиру обыщи, не найдешь. Нету!

   Она была уверена, что подруга прячется где-то в этой комнате. Возможно, она даже догадывается, где. Если бы Анька выскочила в коридор, ее бы стало видно в проеме двери, а это уже слишком большая глупость, даже для Ани.

   - Ладно, - устало махнул рукой Леха и собрался выйти из комнаты.

   Вдруг в недрах шкафа что-то оборвалось и ухнуло. Парень мгновенно, даже предвосхитив любую реакцию Киры, оказался возле оного и открыл дверцы. Послышался громкий женский вскрик, и из шкафа вылетело облачко черной прозрачной ткани.

   - Не подходи ко мне! - угрожающе проговорила Аня, вцепившись в Кирину шубку. - Не смей даже приближаться!

   Леха мрачно усмехнулся и отошел от шкафа на пару шагов, примирительно выставляя вперед руки.

   - Вот! - кивнула Анна. - А теперь убирайся отсюда!

   - Ань, ну что за детский сад? - спросил Леша. - Вылезай из шкафа, давай поговорим!

   - Нет! - крикнула так, что в ушах зазвенело. - Я не выйду, пока ты здесь!

   - Аня, слушай, - снова шагнул вперед парень.

   - Не подходи! - в подтверждение своих слов девушка швырнула в него какую-то вещь.

   - Э-э-э...Это вообще-то моя одежда. Аккуратней! - возмутилась Кира. - А ты, - она обратилась к Леше. - Уходи лучше. Довел девушку до нервного срыва. Вон, уже в шкафу сидит.

   Она кивнула в сторону Анны, обиженно смотрящей из угла трехстворчатого предмета мебели.

   - Аня, хватит играть в игрушки, - спокойно произнес парень. - Вылезай и давай поговорим.

   - Ань, ну серьезно, вылезай, - поддакнула Кира.

   Аня с видом полного пренебрежения посмотрела на обоих и вынесла свой вердикт:

   - Пока он здесь, не вылезу!

   - А я не уйду, пока ты со мной не поговоришь! - не менее упрямо заявил Леша.

   - Да вы с ума сошли? - не выдержала Кира. - Ничего, что квартира моя?

   - Нас это не смущает, - бросил ей парень. - Я не уйду, пока она со мной не поговорит.

   - А я не выйду отсюда, пока ты не уйдешь! - вставила Анна.

   - Тогда я вытащу тебя из этого шкафа, - Леха решительно двинулся вперед.

   - Рискни! - крикнула Аня и бросила в него первым, что попалось под руку.

   Леха получил меткий удар в голову неким предметом одежды. При более близком рассмотрении он понял, что это кирин бюстгалтер. Он тут же отбросил его куда-то за спину.

   - Я все равно тебя вытащу оттуда! - он явно не желал сдаваться.

   - Да ну вас на фиг обоих! - махнула рукой Кира и вышла прочь из комнаты. - Дурдом на колесах...

   Леша проводил уходящую Киру облегченным взглядом, мол, ушла наконец-то. Подошел к шкафу и протянул Ане руку.

   - Ань, выходи, давай поговорим!

   Девушка надула губы и отвернулась, уперевшись взглядом в красное кирино платье.

   - Не выйду, - упрямо заявила она. - Нам не о чем говорить.

   - Ань, ну что за глупости? Не начинай детский сад разводить.

   - Я и не развожу, - фыркнула она и отодвинулась еще дальше, в самый угол шкафа. - Можешь смотреть на меня, сколько угодно, я не выйду.

   Для пущей убедительности своих слов она сложила руки на груди и демонстративно посмотрела в потолок. Словно и не было рядом ее провинившегося знакомого. А что? Никто не сидит в шкафу, когда обижается и хочет спрятаться? Да все так делают! Аня, например. Кира-то, конечно, вряд ли, а вот Аня всегда. Это у нее еще с детства осталось.

   - Не выйдешь, значит? - вздохнул Алексей, потирая лоб рукой.

   Анькины выходки его уже давно достали. Вначале это было даже забавно, что его девушка такая вот необычная, а потом стало надоедать. Вон посмотрит на своих друзей, а у них девушки все как на подбор - высокие, стройные, ухоженные, гламурные, как с картинки журналов сошли. А тут Аня - вроде бы и нравится она ему, но что-то не то. Нет в ней лоска какого-то что ли. Пробовал он ее приучить к гламуру, по магазинам с ней ходил, повел в салон, где его сестра работает. Ну, а что в итоге? Платьев коротких Аньке накупили, ногти наростили огромные, укладку сделали. Вроде бы все красота. Да только вот платья она носить такие стеснялась, мол, ноги не идеальные, ногти на второй день поломала - плиту чистить с ними неудобно было, а укладка после сна превратилась в гнездо. Делать прическу снова Ане некогда было, вот она и забила на это неблагодарное дело.

   А уж характер у нее - это вообще что-то. Ничего скрыть не может, вся на поверхности. Как ни хотел бы Леша видеть ее эдакой женщиной-загадкой, не получалось так. Анька всегда была открытой, живой, настоящей, рассказывала все до мелочей и всегда ему верила. Леша и сам не понимал, но именно это в ней и нравилось.

   - Не выйду, - в очередной раз хмыкнула Аня.

   - Ладно, - кивнул парень и резко наклонился вперед.

   - Убери руки! Пусти! - закричала Аня, попутно бросая ему в лицо Кирины шмотки. - Отпусти меня! Козел! Скотина!

   - Да успокойся уже! - Леша плотно схватил ее за талию и не отпускал. Ему удалось быстро и без особого ущерба для себя извлечь упрямицу из шкафа.

   - Ненавижу тебя! - фыркнула Аня, когда парень опустил ее на кровать.

   Леша вздохнул и сел рядом с ней. Он оперся локтями на колени и посмотрел на темно-красную поверхность паласа. Кире некогда было заниматься уборкой и между нитями ткани то и дело виднелись пыльные частички. Саму хозяйку квартиры этот факт ничуть не смущал, а вот гости замечали. Даже Леха и тот приметил.

   Аня сразу же отпрыгнула на другой конец постели и отвернулась к окну, стараясь отвлечь себя созерцанием двух ворон, вальяжно сидящих на дереве. Однако, это было безуспешно. Девушка кусала губы и боролась с желанием заплакать - при виде Лехи слезы быстренько вернулись к ней.

   - Ань, прости меня, - после продолжительной паузы выговорил он. - Тут просто так случилось, в общем. Аааа...- он провел рукой по лицу, словно желая стряхнуть морок, и ударил себя ладонью в лоб. - Честное слово, случайно вышло. Я все объясню тебе...

   - По-твоему, такое можно объяснить? - срывающимся голосом спросила Аня. - Да как у тебя язык поворачивается. И пришел же! Наглости хватило!

   Леша снова попытался подсесть к ней ближе, но Анька его остановила.

   - Не смей! От тебя ее дешевыми духами несет на километр!

   Парень мгновенно, что называется, выпал в осадок. В голосе его, теперь уже бывшей, девушки сквозил какой-то незнакомый холодок. Такую Аню он еще не видел, обычно она была мягкой и покладистой.

   - Ты права, - кивнул он. - Я сволочь, знаю. Я виноват. Прости меня.

   - Нет, - сглотнула слезы Анна.

   - Ну, не сдержался я. Да ты бы видела, как она танцевала. Просто мы с тобой уже так долго вместе, что... Ань, ну ты понимаешь, мужчины - они все полигамны по природе.

   - Ой, какие мы умные слова знаем! - послышался саркастический смешок Киры. Девушка стояла в дверях и зло, очень зло смотрела на него.

   - Ань, прости, - снова произнес Леша, не обращая на хозяйку квартиры внимания. - Виноват, знаю. Только прости.

   Анька сидела, обхватив руками колени и беззвучно плакала. Слов, так же как и сил, чтобы их произнести, не было. Хотелось провалиться сквозь пол куда-нибудь на нижний этаж, чтобы не видеть и не слышать голос того, кого она все-таки еще любила.

   - Так, все, - прервала вновь повисшую тишину Кира. - Давайте, ребята, потом разберетесь. Мне через, - она посмотрела на часы, висящие на стене, - ого, уже через три часа надо быть в редакции. Если я просплю, то плохо будет вам обоим.

   Она подошла к Лехе и положила руку на плечо.

   - Давай, иди. Пусть она успокоится, да и ты тоже, а потом, может, и поговорите.

   -Кир, подожди, - начал было парень.

   - Лех, исчезни из моей квартиры, - уже жестко заявила девушка.

   Когда дверь за ним наконец-то закрылась, Кира шумно выдохнула и опустилась на кровать.

   - Ань, постельное в шкафу, бери, что хочешь. Я спать.

   Едва коснувшись головой подушки, она засопела.

   Анна тихонько встала, посмотрела на спящую подругу и бесшумно пошла на кухню. Уснуть у нее сейчас точно не выйдет.

 ***

   Майское солнце уже привычно плавило улицы южной столицы. В разгар дня не стоило выходить на открытое пространство. Лучи ультрафиолета грозили солнечным ударом и ожогами. Несмотря на это, жители города не спешили отложить свои привычные дела. Так уж повелось, что здесь лишь два времени года - зима и лето. Поэтому с середины апреля необходимо было сделать запас солнцезащитного крема, ну и легкой одежды, соответственно.

   Анька плавилась под прямыми лучами, стоя на остановке. Маршрутки все не было. Она уже мысленно прокляла все на свете, и, в первую очередь, свои идею, уехать от Киры сегодня. Нет, ну собиралась же пожить там несколько дней. Подруга была так погружена в свою работу, что даже и не заметила бы ее присутствия. Но, для Анны это было слишком страшно и слишком просто. Почему страшно? Она знала, что Леха вернется к Кире на квартиру и решит возобновить свои попытки поговорить с ней. А, если ее там не будет, эту неприятную встречу можно будет хоть как-то отложить. Кира, спасибо ее характеру, пошлет его так, что три дня будет дорогу обратно искать.

   - Деточка, позолоти ручку, - послышалось за спиной Ани. Девушка обернулась.

   Цыганка средних лет стояла и улыбалась, глядя на нее. женщина была облачена в длинную темную юбку, цветастую кофту и не менее яркий платок.

   - Помоги, родная, деньгами, - продолжила она. - А я тебе судьбу предскажу. Ничего не скрою. Судьба у тебя счастливая на роду написано.

   - Ага, - кивнула Анна, - зная я. Итак счастья девать вон некуда.

   - Зря-зря, дорогая, - покачала головой цыганка. - Это тебе сейчас не везет. А потом счастье будет. Не тот король тебе выпал, твой впереди еще.

   Анька пораженно посмотрела на нее. Откуда знает? Нет, конечно, молодой девушке только про любовь и гадать, чего ж еще? Только вот обычно принца, или, как там она сказала, короля обещают, а тут - "не тот".

   - Брось его, не жалей. Сердце оно поболит, да и забудет. А судьбу, ее раз в жизни встречают.

   Аня невольно вздрогнула и полезла в карман за мелочью.

   - Вот, возьми, - протянула она несколько монет цыганке. Сколько, неизвестно.

   Женщина улыбнулась и сказала:

   - Спасибо, красавица. Ты только запомни - счастье твое, оно, из чужих рук достанется. Не пропусти его.

   - Ладно, - кивнула Анна, судорожно сглотнув.

   Маршрутка затормозила прямо перед ней. Девушка на миг отвлеклась, чтобы прочесть номер. Не ее.

   - А что значит, из чужих рук? - обернулась было она, чтобы спросить у цыганки.

   Той уже не было. Анна перепуганными глазами стала озираться вокруг себя. Она быстренько осмотрела улицу. Нет цыганки. Тут ее взгляд упал на узкий переулочек, уходящий куда-то вниз. Видимо, туда она и ушла.

   Подъехала новая маршрутка. Анна поспешила к ней и вдруг замерла на месте. Пакет! У нее в руке был пакет с тем самым платьем, в котором она ушла из клуба. Идти днем по городу в таком виде, девушка не решилась, вот и переоделась в Кирины вещи. Теперь пакет исчез. Гадать тут было нечего - цыганка. Отвлекла ее и сбежала.

   - Счастье! - громко и зло проговорила Аня вслед уехавшей маршрутке. - Да тут его и так девать некуда.

   В кармане затрезвонил телефон.

   "Прости меня..." - было написано в смске от Лехи. Анна со всей силы нажала на "удалить" и подумала, что неплохо бы сменить номер.

   - И где это тебя носило всю ночь? - с весьма недобрым взглядом встретила Аню хозяйка квартиры.

   Теть Лена, как называли ее квартирантки, стояла посреди коридора и мрачно взирала на Анну, уперев руки в бока. Вид у нее был самый что ни на есть серьезный.

   - Я у подруги была, - ответила Анна, стараясь не выказывать свое раздражение.

   Три года прожить под одной крышей с этой неприятной особой было уже своего рода испытанием, а уж, учитывая, что приходилось еще и выслушивать ее ежедневные жалобы на ужасно-лениво-грубых квартиранток, да еще и приплачивать за это казалось сущей пыткой.

   Аня уже сколько раз хотела сменить квартиру, да все денег не находила. Кира предлагала ей переехать к ней, но девушка отказывалась - слишком уж далеко жила подруга, на другом конце города.

   - Всю ночь? - не унималась хозяйка.

   - Всю ночь, - грустно констатировала Анна.

   Тетя Лена мотнула головой и пробурчала что-то вроде "учиться надо, а вы все шляетесь где-то, гулящие".

   - Смотри осторожней на кухне, - вслух заявила она. - На кухне кран потек.

   Анька закатила глаза и представила, что окончательно его прорвет именно тогда, когда на кухню войдет она. Обычно кран реагировал на ее появление таким образом. Кстати, этот предмет стал в квартире настоящим камнем преткновения. Сколько раз Анна и ее соседка по комнате, Алина, просили тетю Лену заменить его, все было без толку. Хозяйка брала ключ, чего-то там колдовала и на пару дней кран затихал. Но, как известно, вода камень точит. И сантехнику она тоже точила за милую душу.

   - Это вы его сломали, - говорила хозяйка в таких случаях. И уходила в свою комнату с твердой уверенностью, что квартирантки должны ей за ремонт, воду, газ и еще испорченные нервы.

   Анна кивнула тете Лене и ушла в свою комнату. Усталая она плюхнулась на кровать и уснула.

   Проснулась Анна от звуков, исходящих от телевизора. Ящик разразился несносным голосом очередной певички. Та, извиваясь в почти незаметном платье, подвывала несколько слов, причем в строгой очередности. Спросонья Аня различила лишь "детка", "бейби", "люблю" и, кажется, "я твоя".

   Оторвав голову от подушки, Анька быстро поняла, в чем дело. Ее соседка, Алина, вернулась домой и с удовольствием смотрела какое-то шоу по одному из музыкальных каналов. Анна мысленно послала ее подальше, искреннее возмущаясь, почему нельзя слушать этот ужас потише.

   - Аня, - тихонько позвала Алина, - просыпайся, уже половина восьмого.

   - Не хочу, - буркнула та в ответ. - Вообще не хочу просыпаться.

   - Почему это? - недоуменно воззрилась на нее черноглазая собеседница. Даже истошный голос певички не занимал больше ее внимания.

   - Не хочу возвращаться в кошмар, - протянула Анна, широко зевая. - Во сне спокойней.

   Она перевернулась на правый бок и решила заснуть еще раз, но ничего не вышло. Сон был нагло оттеснен голодом. Второй ворвался без стука и заставил желудок громко заурчать, а саму Анну подняться и направиться на кухню.

   Алина проводила ее сочувственным взглядом и замечанием, что "в холодильнике жареная картошка, съешь, а то я слишком много приготовила". Анна кивнула и поплелась взять вышеназванный продукт.

   Картошка оказалась подгоревшей. Увы, первокурсница Алина еще не постигла великого секрета приготовления сего кушанья. Она могла недожарить, недосолить, пережарить, пересолить, но только не вкусно приготовить. Достичь золотой середины ей было не дано.

   Анна вяло мешала ложкой чай, стараясь развести сахар. Мысли в голове были тягучие, как смола. Все произошедшее казалось жутким нереальным кошмаром. Такое ощущение, что она спит и все это видит, а вернуться в реальность не может, хоть убей.

   - Ой блин, - подскочила Анька, ощутив резкую вибрацию в кармане. Телефон нещадно испугал ее, выведя из коматозного состояния.

   - Да.

   - Привет, как ты там? - быстро заговорила Кира.

   - Не знаю, вроде жива, - ответила Анна, удостоверившись в последнем, осмотрев себя с ног до головы.

   - Ну тогда сядь, а то рискуешь покалечиться.

   - Что такое?

   - Это я у тебя хотела спросить, - воскликнула Кира с недоброй интонацией. - Мне вот интересно, почему твой Лешенька нажрался как сапожник и третий час вопит под моим окном "Анька, прости меня"? я даже из квартиры боюсь выходить. Сидела тут, ждала, пока ему надоест трезвонить в дверь. Теперь жду, пока соседи в полицию позвонят.

   Анна даже выронила ложку и чуть не облилась горячим чаем, едва успев подхватить накренившуюся чашку.

   - Кир, он, правда, там?

   - Нет, блин! Я прикалываюсь! Конечно, здесь. Вон стоит и вопит во всю глотку.

   На заднем плане Кириного голоса послышались чьи-то невнятные крики. По анькиной спине побежали мурашки, когда она разобрала слова "аня" и "прости".

   - Я тут сижу в осаде, носа не улицу не могу высунуть. Если ж он узнает, что я дома, мне потом его не выгнать. А соседям не объяснишь, что это не мой ухажер, - эмоционально расписывала подробности нежданного визита Лехи Кира.

   - И что делать? - испуганно спросила Аня. Ее голос стал тихим, а на щеках выступили красные пятна. Такое с ней бывало во время сильного волнения, или нервных потрясений.

   - Ань, давай так, - уже спокойно сказала подруга. - Ты позвони ему, скажи, чтоб уходил, ладно?

   - Кир, да как же?

   - Просто спокойно объясни, что тебя тут нет. Может, даже встречу назначь, когда протрезвеет.

   - И что? Мне с ним встретиться потом? - почти вскрикнула Аня.

   - Зачем? - не поняла Кира. - Просто скажи так, чтобы он ушел. Он же пьяный - протрезвеет и забудет. А там и время потянуть можно. Короче, придумай что-нибудь, а то Клавдия Петровна с первого этажа меня выселит. Вон уже в окно на твоего ненаглядного орет.

   Аня машинально потерла лоб и стала мять в руке полу своего халата.

   - Кира, я боюсь,- честно сказала она.

   - А полгода с ним встречаться не боялась? - резко ответила подруга. - Ань, пожалуйста, убери его куда-нибудь. Вы мне и так поспать не дали, а мне завтра на репортаж ехать.

   - На какой репортаж?

   - В редакции сегодня новое задание получила, - быстро ответила Кира. - Написать статью о байкерском клубе. Хотя, по байкерам ты у нас спец.

   - Кира!

   - Шучу я, шучу! Ладно, давай звони Лехе и уговаривай его. Все пока.

   На другом конце послышались короткие гудки. Аня нехотя нажала кнопочку с нарисованной на ней красной трубкой и положила телефон на стол.

   Как же не хочется ему звонить! Но Киру же надо спасать. Ей-то он не изменял и прощения не вымаливал. Анна мысленно обругала себя, ощущая то количество проблем, которое доставила своей подруге и решительно взяла трубку.

   Пошли длинные гудки. Очевидно, Леша был настолько невменяемо пьян, что долго думал, на какую же кнопку нажать, чтобы ответить на звонок.

   - Да! Але! Анечка?

   - Леша, иди домой. Хватит стоять перед кириным домом. Меня там нет, - стараясь говорить как можно строже, начала Анна.

   - Зайка, прости меня за все! - в голос завопил Леха.

   - Иди домой, - снова повторила девушка.

   - Так ты не у Киры? - сегодня ее бывший проявлял чудеса сообразительности. - Прости меня, прости! Только..почему ты не у нее? я хочу с тобой поговорить.

   - Поговорим потом, - строго заявила Анна. - Когда протрезвеешь.

   - Когда поговорим?

   - Потом.

   - Не уйду, пока не скажешь когда, - все-таки даже в таком состоянии Леха умудрялся проявлять упрямство. Он отвел трубку в сторону и во всю глотку проорал: - Кира! Выходи!

   Анна поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно. Он и трезвый-то не особо сговорчивый, а уж по пьяни.

   - Завтра! - крикнула она в телефон. - Завтра встретимся после универа и поговорим!

   - Зайка моя, конечно, - довольно-хмельной голос звучал очень удовлетворенно. - Я за тобой заеду.

   - Ладно, теперь иди домой. Уже иду. Пока, моя рыбка.

   Анна бросила трубку и со злостью швырнула телефон на стол.

   - Чего ты так кричишь? - в дверях нарисовался массивный силуэт тети Лены. - Взяли моду! То шляются по вечерам, то орут!

   Аня ничего не ответила и молча вышла, обогнув женщину по кривой.

   - Вот, еще и хамят! - донеслось ей вслед, а через пару секунд послышался шум воды и ворчание: - И краны ломают!

   Понедельники придумали специально, чтобы мучить народ. Наверное, древние тщательно выбирали, какую бы пытку оставить в наследство потомкам. Да и непростую пытку, а такую, чтоб эти самые несчастные потомки вечно помнили их. Из всего разнообразия, какое у них только было, древние выбрали самое ужасное - семь утра, понедельник. Эта жестокость повторялась с интервалом строго в одну неделю и никакие катаклизмы и катастрофы не могли отменить ее. Пытка была вечной - потомки будут поминать своих предшественников, пока существует мир.

   Анька сбила рукой будильник с лакированной поверхности тумбочки и села на кровати. Жизнь продолжалась дальше и готовила ей новый кошмар - встречу с Лешей. Придется пережить несколько мучительных часов, прежде чем она увидит его. А еще, это было самым страшным, подняться в универ к первой паре. Хорошо Кирке, у нее вон диплом скоро, а Анне еще полтора года мучиться.

   Девушка мотнула головой, ударяя себя спутанными прядями по лицу и упала обратно на подушку. Накрыться одеялом с головой и , может, мир ее не тронет и не заметит?

   - Аня, хватит спать! - раздался веселый голос Алины.

   О нет! Мир в лице вот таких вот его жителей все же коварно выследил ее и не желает оставлять в покое.

   - Аня! - соседка потянула за одеяло, но Анька не поддалась. - Вставай!

   - Не хочу!

   - Ты же опоздаешь! - мысль об опоздании и, чего хуже, пропуске универа, пугала отличницу-умницу Алину гораздо больше, чем перспектива скорого апокалипсиса. За целый первый курс она не пропустила ни единой лекции, даже с температурой ходила на занятия. Образование было для нее превыше всего.

   - Пусть! - буркнула Аня и вырвала из ее рук угол одеяло. - Не хочу вставать.

   - Что, опять кошмаров боишься? - не отставала Алина.

   - Убей меня, - простонала Аня и притворно застонала. - Я не хочу, чтобы наступал этот день.

   - Поздно, он уже наступил.

   Анна снова села и посмотрела в окно. День был в самом разгаре и грозил все новыми неприятностями.

   Универ жил какой-то своей особой жизнью. Ежедневно он впускал в себя студентов и, вне зависимости от их желания, награждал знаниями. Надо сказать, что оные не всегда задерживались в головах ребят, но универ все равно стремился отдать их. Многочисленный профессорско-преподавательский состав исправно трудился на своем поприще и готовился принимать результаты своих трудов в виде экзаменов, которые вот-вот начнутся.

   Вообще любое высшее учебное заведение перед сессией превращается в кишащий муравейник. До определенного момента жизнь в нем течет вяло - студенты запросто прогуливают, преподаватели мило беседуют в коридорах, а абитуриенты присматриваются с мыслями о поступление. Так и длятся долгие безликие месяцы очередного семестра, пока не приходит ОНА - ВЕЛИКАЯ И УЖАСНАЯ ГОСПОЖА СЕССИЯ. Эта дамочка быстренько расставляет все по своим местам. Преподаватели неожиданным для себя образом узнают, что, оказывается в 2n-ой группе учится не десять, а двадцать студентов, некий Иванов сломал руку на футболе, а не просто так прогулял половину лекций, а вон та яркая девушка, появившаяся всего дважды вдруг оказывается матерью троих детей и умоляет закрыть сессию автоматом. Студенты, в свою очередь с не меньшим интересом узнают, что профессор Пупкин очень сильно цепляется к словам, доцент Петров любит заглядывать студенткам в декольте, а помпезная преподавательница с энной кафедры берет такие взятки, что после сессии меняет шубу. В общем, универ, и без того наполненный знаниями, вовсе раздувается от разного рода информации и выплескивает свои энергию на своих же обитателей. Наверное, именно поэтому перед сессией наступает такая суматоха.

   - Можно войти? - робко спросила Аня, заглядывая в кабинет.

   Молодой аспирант, всего на три-четыре года старше самой девушки, поправил на носу очки с толстенными линзами и воззрился на нее с видом оскорбленной невинности.

   - Куликова, вы опять опоздали? Сколько можно? Я уже привык, что вы постоянно приходите не во время.

   - Извините, - выдохнула Анна.

   Она уже стояла посреди аудитории и слушала, как парень, ростом ниже ее на две головы, читает свою отповедь. Так и хотелось схватить этого ботаника за галстук и задушить.

   Тем временем Георгий Петрович, или, Гошик, а именно так и звали это недоразумение, совершенно разошелся.

   - Куликова, как вам не стыдно? Из-за вас мне приходится задерживать всю группу и прерывать лекцию. Вот на вашем месте я бы даже не стал приходить, если опаздываю на целых пять минут.

   - Так, мне уйти? - тихонько спросила Аня.

   - Что? Да как вы... - аспирант даже задохнулся от возмущения.

   - Но, вы же сами только что сказали, что...

   - Сядьте на свое место, - гордо и холодно произнес Гошик. Он стоял в позе "я тверд как камень", сложив руки на груди и взирая на нерадивую студентку Куликову Анну. - И не смейте меня тревожить до конца лекции.

   - Георгий Петрович, да я же...

   - Сядьте, Куликова, - он жестом указал на ряды парт.

   - Сухарь академический, - тихонько прошептала Анька, бредя к своему месту. Нет, ну вот что она сделала?

   Гошик важно прошелся вдоль доски и начал вещать своим тоненьким голоском:

   - Вернемся к теме нашей лекции, - изрек он. Дальше следовал поток из терминов, формул, сложных фамилий и еще какой-то неудобоваримой чепухи.

   Весь вид аспиранта говорил о его педантичности и врожденной любви делать все по правилам. Даже одет он был как надо - несменные белая рубашка, галстук и брюки были немного разбавлены яркой жилеткой в красно-желтую клеточку. Так обычно одевались престарелые профессора и студенты, идущие на какой-то флеш-моб. Однако, это ничуть не смущало Гошика. Он считал свой вид вполне пристойным и более того соответствующим ситуации.

   - Привет, - прошептала Анька своей одногруппнице Лере.

   - Привет, ну как отдохнула на выходных?

   - Не спрашивай, - махнула рукой Анна. - Кошмар просто.

   - Что случилось?

   Аня набрала в грудь побольше воздуха, чтобы решиться произнести вслух роковую фразу.

   - Понимаешь, мы с Лешей...

   - Это еще что такое? - резко вскрикнул Гошик.

   Он как раз встал на цыпочки, чтобы дописать на доске огромедную формулу.

   - Девушки, прекратите болтать! Куликова, вам опять неймется?

   - Извините, - поспешно выкрикнула Анна.

   Гошик отвлекся от формулы и важно, насколько это позволяла высота его кафедры, посмотрел на студентку. Он указательным пальцем правой руки поправил очки на переносице и все так же важно заявил:

   - Ваши извинения, Куликова, я приму на экзамене, в качестве правильного ответа. Хотя, учитывая ваше прилежание, я дождусь его не скоро и нам придется очень долго встречаться на сессии.

   Анна вздохнула и уронила голову на руки. Так, кто там сегодня в списке кошмаров? Леха - номер раз, Гошик - номер два. Да уж, понедельник день тяжелый, ничего не скажешь. Теперь еще и сессию придется долго сдавать. Гошик, он хоть и маленький, а кровь пьет у студентов, будь здоров. Анна снова вздохнула и в очередной раз пожалела, что проснулась сегодня утром.

   Стрелка наручных неумолимо приближалась к роковой отметке "пятнадцать ноль-ноль". Анна старалась не волноваться и как можно меньше ерзать на стуле, но ничего не выходило. Сердце бешено колотилось, руки тряслись и все время что-то роняли. Сначала ручка, потом линейка, затем и телефон. Когда металлическая пластинка отскочила от корпуса старенькой "нокии", вся группа разом обернулась на обладательницу злополучной техники.

   - Куликова, у вас все в порядке? Вы сегодня как будто не в себе, - мягко проговорила преподавательница экономики. Эта женщина отличалась своим лояльным отношением к студентам и всегда обращала внимание на то, как ведут себя ее подопечные.

   - Все хорошо, извините, - выдавила Анька, поднимая телефон с пола.

   Лекция снова потекла в привычном ритме. Преподавательница стала рассказывать о кризисе в Греции, а студенты делали вид, что финансовое положение этого государства твердо занимает их умы.

   Анька совершенно не слышала слов. Она думала только об одном, придет ли Леша. Неизвестно почему, она дико боялась этой встречи. Впрочем, больше она боялась себя, чем его. Где-то в глубине души, несмотря на огромную обиду, она готова была простить его. Даже жалела немного. Ну совершил он ошибку, ну сглупил, поддался минутной слабости. А что? С кем не бывает? Кира бы давно отругала ее на чем свет стоит за такие мысли, но Аньке они казались вполне нормальными. Человек она, или, нет, в конце-концов? Даже то, что пришлось идти через весь город в одиночку и ехать на мотоцикле с незнакомым байкером, уже не казалось таким уж ужасным. Вот, что значит все обдумать.

   Звонок, свидетельствующий об окончании пары, мигом вернул Куликову в реальность и заставил покрыться с ног до головы мелкими мурашками. Все. Универ больше не сможет защитить ее своими толстыми стенами, его придется покинуть. Анна встала и на деревянных ногах медленно поплелась к выходу.

   Жаркое солнце окончательно захватило южный город в свой плен. Оно покрыло своими лучами каждый участок открытого пространства и забралось даже под сень деревьев, окружающих главный корпус анькиного универа. Духота стояла такая, что даже вездесущие мошки лениво висели в воздухе, не желая быстрее перебирать крылышками. Тополиный пух, который стремился залезть во все и вся, тоже словно повис на одном месте, еще больше затруднив жителям города дыхание.

   Анна осторожно выглянула из-за широкой двери и облегченно вздохнула. Лехи не было. Может, он забыл-передумал-проспал-послал все куда подальше? Хорошо бы.

   Девушка вышла и быстренько побежала по вымощенной плиткой дороге в сторону остановки. Надо уйти отсюда поскорее, пока она не спугнула свою удачу.

   Анька безнадежно посмотрела на дорогу. Проспект как обычно стоял в пробке. Вообще, Анька не любила большие города. А что в них хорошего, считала она? Постоянные пробки, пыль, шум, суматоха. Вот ее родной "поселок городского типа" был куда ближе и приятнее. Там и пройтись можно, и подышать воздухом, и не пользоваться общественным транспортом. Здесь же она узнала, сколько человек может при желании вбиться в маршрутку в час и пик и как можно ездить в автобусе, не держась ни за что. Анька вообще считала, что сейчас она просто отбывает положенное ей наказание, пятилетний срок, на который ее приговорили. Студенческая жизнь не казалась ей чем-то веселым и потрясающим. Это постоянные стрессы, универские интриги, езда в автобусе, ворчливая хозяйка и ощущение собственной незначительности в этом мире.

   Нужного автобуса все не было. Нет, ну вот почему ей так не везет с ними? Стоит только Аньке появиться на остановке, как они словно исчезают в никуда. Девушка даже вздрогнула, когда из-за поворота вывернула черная "десятка" с до боли знакомыми номерами. Первой мыслью было - бежать, но куда?

   Анна стояла как вкопанная и смотрела, как автомобиль приближается к ней. Тонированное стекло медленно опустилось и она увидела Лешу. Он привычно держал руль одной рукой и без тени улыбки, серьезно смотрел на нее.

   - Привет, - проговорил он спокойно.

   - Привет, - кивнула Аня и инстинктивно сделала шаг назад.

   - А я думал, ты меня дождешься, - с какой-то уверенностью в голосе проговорил Леха.

   Аня в ответ только пожала плечами.

   - Ты извини, я опоздал, с работы не мог отпроситься пораньше.

   Она снова не ответила.

   - Ань, садись, - Леша открыл дверь машины прямо перед ней.

   Анька на какой-то миг поколебалась, затем села на уже знакомое кожаное сиденье. Машину свою Леха любил, холил и лелеял. Большую часть зарплаты он спускал на совершенствование своей ласточки и не жалел на это времени. Благо, что его финансы позволяли. В свои неполные двадцать четыре Алексей имел приличную съемную квартиру, машину, подаренную отцом на двадцатилетие, доходную работу и почти оконченное заочное инженерное образование. Так вышло, что после школы он сразу пошел работать, чтобы обеспечить себя и поступить в вуз ему не удалось. Потом дела в семье пошли лучше и он кое-как выровнялся и стал жить спокойной и довольной жизнью, переехал в большой город. Анька стала приятным дополнением ко всей этой идиллической картине и терять ее не хотелось.

   - Мы в пробке простоим, если здесь поедем, - проговорила Анна, видя, что Алексей выруливает на проспект, даже не собираясь объезжать автомобильный застой дворами.

   - Зато поговорим, - уверенно заявил парень.

   Красный седан впереди замигал своими фарами, извещая "десятку" о вынужденной остановке, и замер впереди. Пробка вырисовывалась еще та. Анна с ненавистью подумала, что ей придется сидеть в этой машине, пока дурацкая иномарка не двинется вперед.

   - Ты считаешь, нам есть о чем говорить? - стараясь быть спокойной, спросила она.

   - Ань, прости меня, - без предисловий, кратко, с прямым взглядом проговорил Леша. - Я виноват, знаю. Просто прости.

   Анька вжалась в сиденье и молчала. Она не могла сказать ни "да", ни "нет". Все слова, которые она напридумывала, пока сидела на парах, куда-то испарились и исчезли. В голове не было ни единой мысли, только засевшая глубокая обида и еще оставшаяся любовь.

   - Ань, серьезно, прости, - Леша протянул руку и взял анину ладонь в свою.

   Девушка резко отдернула руку и отвернулась к окну.

   - Не трогай меня.

   Леша не желал сдаваться. Он решил вымолить у Аньки прощение любой ценой. За то немногое прошедшее время он уже понял, что такую девушку ему будет трудно найти. Нет, ну какая еще будет так вот ждать его, любить, закрывать глаза на все недостатки. С Анькой комфортно - она понимающая и простая. Леха рассуждал об этом так, словно чувств и не было вовсе. Он вообще считал, что крутым парням они не полагаются.

   - Анечка, ну прости дурака. Сам не знаю, что на меня нашло. Я только с тобой хочу быть. Прости.

   Леха чуть ли не силой обнял девушку и прижал к себе. Аня не шевелилась. Ей было очень приятно ощущать его рядом, но какое-то скрытое внутреннее недовольство противно шевелилось внутри и не давало сказать вслух: "прощаю".

   - Леша, я не могу. Ты... - она даже сбилась. - Ты изменил мне. Такое легко не забывается.

   Аня резко оттолкнула его и быстро заговорила:

   - Я понять не могу, чего тебе не хватало? У нас же все было хорошо. Я никогда с тобой не спорила, делала все, как ты хочешь. Я готова была даже про себя иногда забывать, только бы наши отношения не портились. Я...я просто не понимаю, не могу и не хочу понимать. И прощать тебя тоже не хочу, потому что это неправильно!

   Она отвернулась и уткнулась лбом в разогретое стекло. Хотелось выскочить из этой машины и убежать. Но она почему-то не могла, кляня на чем свет стоит свою вечную нерешительность.

   - Я думал, прощение не подчиняется правилам, - спокойно проговорил Леха.

   - Я тоже, - пробормотала Аня. - Просто не могу и все.

   В салоне "десятки" повисла пауза.

   - Скажи, у меня хотя бы шанс есть? - наконец спросил Леха.

   - Шанс? - задумчиво, словно спрашивая у самой себя повторила Анька. - Я не знаю. Надежда умирает последней.

   - Значит, есть?

   - Леш, - она повернулась к нему, и устало посмотрела в глаза. - Мне нужно время, чтобы все решить. Я так просто не могу. Понимаешь, у меня нет такого переключателя, который можно повернуть и все станет по-прежнему. Я очень сильно обижена на тебя. Очень сильно.

   Парень шумно выдохнул и провел рукой по лицу.

   - Жарища какая сегодня, - проговорил он как бы невзначай. - Давай я домой тебя отвезу, а?

   - Отвези, - тихонько кивнула Аня.

   Следующие несколько минут прошли в томительном и тягостном молчании. Оба не могли проронить ни слова. Казалось, сам воздух сгустился в салоне этой "десятки". К концу мучительных минут Аня всей душой возненавидела российский автопром.

   Вызывающе красный седан, стоящий впереди, наконец подал признаки жизни и подмигнул "десятке" поворотниками.

   - Наконец- то, - чуть улыбнулся Леха.

   Пробка двинулась вперед и он нажал на газ, давая автомобилю долгожданное движение.

   - Нет, ну ты дура, или как? - орала в трубку разозленная Кира. - Анька, тебе сколько лет? Ты чего ведешь себя как...овца какая-то бесхребетная! Зачем было давать ему надежду. Теперь он будет кружить вокруг тебя и просить прощения.

   - Пусть кружит, - равнодушно вздохнула Аня.

   - Нет, ты точно сумасшедшая! - даже по телефону было слышно, как Кира всплеснула руками. - А знаешь, чем все это закончиться? Он уговорит тебя и ты его простишь! Да-да, Анечка. Зная тебя, так и будет.

   - Кир, ну не надо, - взмолилась Анька, понимая всю правоту своей подруги. - Мне и так на стену лезть уже хочется. Знаю, что дура я, знаю. Ничего поделать не могу с собой и все.

   На том конце послышался сдавленный мат. Кира в некоторых ситуациях могла ругаться как сапожник. Особенно, если ее что-то очень раздражало. Анька знала, что если довести ее подругу до белого каления, ей позавидуют даже портовые грузчики. А, учитывая познания Киры в области русского языка, ее выражения приобретали особо изощренные формы.

   - Кирочка, не злись на меня, а? - тихонько проговорила Аня.

   - Да как на тебя не злиться! - возмутилась подруга. - Ты такое вытворяешь, что и свинье на голову не оденешь.

   - Кира, ну не надо мне в очередной раз говорить какая я овца. Я и сама себе это по сто раз на дню повторяю, - не дожидаясь новой обличительной тирады, Анька тут же перевела тему разговора. - Расскажи лучше, как твой репортаж про байкеров?

   Аня знала, куда нужно давить. Как только речь заходила о работе, Кира тут же забывала обо всем на свете. Из всех аниных знакомых она была самой увлеченной своим делом. У Киры горели глаза, когда она работала. Для нее это было своего рода наркотиком, постоянной дозой адреналина.

   - А что? - пропела Кира. - Тебя опять на байкеров потянуло?

   - Кир, я серьезно. Расскажи!

   - Ладно. Была я сегодня в их клубе, пообщалась кое с кем. Короче говоря, меня пригласили посмотреть гонку сегодня ночью, ну и побывать в паре мест, где они тусуются. Пойдешь со мной?

   Аня даже оторопела. Кирины предложения всегда были такими спонтанными и неожиданными, что она даже не знала, как привыкнуть адекватно на них реагировать.

   - Ой, Кирочка, я не знаю...

   - Пойдешь или нет? Вдруг, там твой прынц на белом байке будет, а?

   Аня мгновенно вспомнила ветер, бьющий в лицо, шум мотора, запах его волос, смеющиеся глаза и нежный, незабываемый, умопомрачительный поцелуй.

   - Да, Кир, я пойду.

 ***

   - Вот тут остановите, - быстро проговорила Кира, указывая таксисту рукой.

   Анька с недовольным видом выглянула за окно.

   - Ну и куда мы приперлись? - спросила она.

   - Скоро узнаешь, - загадочно улыбнулась Кира, оглядываясь на сидящую на заднем сидении подругу. Та была похожа на обиженного ребенка, которому вместо желанной шоколадки дали маленькую конфетку.

   - Это же глушь какая-то, - снова подала голос Анька.

   - И что? - спокойно спросила Кира, потом обернулась к таксисту и добавила: - Сколько с нас?

   - Триста, - безразлично ответил хипового вида молодой парень. Он смотрел на все окружающее так, словно мир вообще не касается его. В глазах этого паренька было сплошной беспросветный пофигизм.

   - Держи, - протянула ему три бумажки Кира. - Анька, вылезай!

   Подруга мрачно хмыкнула и открыла дверь "шестерки".

   - Вы только тут поосторожней, девушки, - внезапно произнес таксист. - Очень уж место глухое. От города далеко. И чего вам только тут надо?

   - Вот и я так же думаю. Чего нам тут надо? - повторила Анька, засунув голову обратно в салон.

   - А вот надо, - твердо заключила Кира. - Спасибо и до свидания.

   - Как знаете, - развел руками таксист.

   Когда фары серой шестерки окончательно растаяли в темноте, Анька впала в панику. Она обхватила себя за плечи и почти взвыла.

   - Ох, Кирка, зачем я тебя послушала только! Где мы? Зачем мы здесь? Ой, блин! Меня комары сожрали уже!

   Подруга скептически хмыкнула.

   - А вот не надо было платье одевать. Говорила же, за город едем. Так нет, "оно мне идет", " я в нем такая красивая".

   Сама Кира была облачена в узкие черные джинсы, белую майку и коротенькую кожаную курточку. Про себя Анька отметила, что при таком раскладе она очень похожа на подружку байкера. Сама же Анна оделась уж очень непредусмотрительно - в светлое бежевое платье с коричневым узором и приличным декольте. Надо сказать, что шло оно ей потрясающе. Анька выглядела, как топ-модель со станиц журнала, только вот не по случаю. Она-то втайне надеялась найти "своего" байкера и выглядеть при этом на все сто. Только вот Кирка не предупредила, что они будут стоять ночью, в темноте, на какой-то пустой дороге, окруженной лесом.

   - Кира! Что мы тут делаем?

   - Ань, хватит истерить. Дай разобраться и сообразить.

   - Сообразить? - Анька даже подскочила на месте. - То есть, ты сама не знаешь, где мы и куда идти?

   - Ань, не начинай...

   Кира прошла вперед, негромко стуча каблучками по новенькому отремонтированному асфальту.

   - Кира, ты не знаешь, куда идти? - последовала за ней Аня.

   - Не мешай мне думать.

   - Кира, стой!

   - Да отстань!

   Девушка остановилась возле знака, говорящего о количестве пройденных километров.

   - Блин, темно, - пожаловалась она в пустоту, поскольку Анька ударилась в истерику и уже ее не слушала.

   Кира достала из кармана телефон. Благо, что она еще не успела заменить свою старенькую мыльницу смартфоном, как собиралась накануне. В корпус цифровой игрушки был вмонтирован маленький фонарик. Девушка включила его и направила слабенький луч на знак.

   - Кира, объясни мне, что происходит? - требовательно топнула ногой Анна. - Я не собираюсь всю ночь кормить тут комаров.

   - Ну так побрызгайся "Москитолом", - так же спокойно предложила Кира. - Вообще, мне надо позвонить, так что не кричи пару минут, ладно?

   Анька прямо таки задохнулась от возмущения. Нет, она-то всегда знала, что Кира институтов благородных девиц не заканчивала и особо манерной и адекватной вообще не была. Но такой подставы от подруги она просто не ожидала. Анька зло дернула змейку на сумке и достала флакон аэрозоля от комаров.

   Кира тем временем набрала чей-то номер и терпеливо ждала звонка.

   - Алло, Алекс? Да, это Кира. Я приехала, стою под знаком. Да. Да. Нет, не одна. Со мной подруга. Нет, она не журналистка, просто интересно стало. Да, под этим самым знаком. Куда идти дальше, не знаю.

   Анька с возмущением и вместе с тем с интересом смотрела на подругу. Вот Кирка! Вечно ей надо больше всех! Затащила ее в какую-то...глушь. Что теперь делать? Куда идти? Комары вон заедают, а она еще и по телефону с кем-то болтает.

   - Ага, - кивнула Кира невидимому собеседнику. - Значит, направо идти? Там будет поворот, потом прямо, так? Хорошо, идем!

   Кира бодро кивнула и нажала на "отбой".

   - Ну все, Анька, пошли. Нас уже ждут.

   - Куда? - возмутилась Анна. - Еще и идти? Да я...

   - Так, ты сама согласилась! - Кира в защитном жесте выставила вперед ладонь. - Тут всего-то пять минут пути.

   Анька уже поняла, что отказываться от внеплановой прогулки по ночной дороге бесполезно. Как вернуться назад, она не знает. Стоять на месте, злиться на Киру и неизвестно чего ждать, попутно откармливая всех комаров этого района, тоже не выход.

   - Ладно, пошли, - без энтузиазма согласилась Анна. Приключения, возникающие ниоткуда, не радовали ее, потому что имели привычку оборачиваться неприятностями.

   Кира уверенно шла вперед. Неизвестный собеседник объяснил ей дорогу и девушка знала, куда идет. Анька же следовала за ней сначала со скрытой злостью, потом с каким-то ехидным интересом. Наверняка, Кирка вляпалась во что-то не то.

   После нескольких минут пути, Анька заметила, что лес вдруг разорвался на две части. Фары проезжающего мимо автомобиля осветили пространство и она поняла, что от асфальтированной гладкой дороги отходит узкая грунтовая дорожка через лес.

   - Нам сюда, - указала Кира и пошла по грунтовке, не обращая внимания на наличие довольно высоких каблуков.

   Аня прислушалась. Где-то впереди рычали моторы.

   - Вот видишь, - оглянулась на нее Кира. - Мы почти пришли. А ты еще сомневалась.

   - Кир, а этот твой знакомый...Айййй, - в темноте Анька ударилась ногой о камень и подпрыгнула. - Блин, больно! Так этот твой знакомый, он нас вроде встречать должен?

   - Должен, - кивнула Кира и негромко ругнулась, чуть покачнувшись в сторону. - Какая же дорога неровная!

   - Ну так, а где он?

   - Думаю, скоро увидим, - пожала плечами подруга и вдруг остановилась: - Тихо! - она подняла вверх указательный палец. - Слышишь?

   Анька навострила уши. Впереди зашумел двигатель. Девушки стояли посреди дороги и смотрели друг на друга.

   - Что это? - широко раскрыла глаза Анька.

   - Давай отойдем в сторону, - предложила Кира. - Мало ли...

   Стоило Аньке только шагнуть под сень кустов, как откуда-то из-за деревьев, с рычанием вырвался черный джип. Свет его фар ударил в глаза и девушки зажмурились.

   Джип остановился, продолжая слепить путешественниц. Передняя дверца раскрылась и оттуда показалась мужская фигура.

   - Кто это? - прошептала Анна, хватая Киру за рукав.

   - Не знаю, не видно...

   - Может, бежим? - почему-то предложила Анька. - Он сюда идет, ой, мама...

   Фигура отделилась от джипа и сделала несколько шагов вперед.

   - Кира? - послышался незнакомый голос.

   - Алекс, это ты? - осторожно спросила девушка.

   - Да, - ответил он усмехнувшись. - Ну, чего вы там стоите? Идите к машине.

   Анька выдохнула. Это ж надо так перепугаться! Прям сердце в пятки убежало. С ее фантазией вообще можно книги писать. Если народная пословица говорит, что у страха глаза велики, то у анькиного страха, они просто огромны. Чуть что, она сразу такое напридумывает, что и на голову не наденешь.

   Подойдя к джипу, Анька уже не ощущала неприятного жжения в глазах от яркого света и могла свободно рассмотреть водителя этого железного монстра. Высокий, темноволосый, жилистый парень. На вид Аня дала бы ему лет под тридцать, а там - неизвестно.

   - А я думал, вы уже не придете, - улыбнулся он. Надо сказать, что это придало его лицу какое-то очарование, несмотря на всю неровность черт. - Не заблудились?

   - Вроде нет, добрались без приключений, - ответила Кира.

   - Ну, это как сказать, - вдруг вставила Аня.

   Алекс перевел глаза на нее.

   - И что же случилось с такими очаровательными девушками в ночном лесу?

   - Нападение диких комаров. Вон меня уже всю искусали, - Анна руками указала на свои ноги. Алекс проследил за ее движением и бегло осмотрел фигуру.

   - Каюсь, виноват, - приложил руку к груди парень. - Надо было самому вас на шоссе встретить. Не успел просто, сам только приехал.

   - Да уж, надо было, - с оттенком недовольства согласилась Анна.

   - Кира, - с улыбкой проговорил Алекс. - Может, ты представишь нас, а то твоя подруга уже готова меня растерзать, я вижу?

   Анька тут же вспыхнула. Хорошо, что в темноте не видно, как краснеют щеки. Она проглотила, вертящийся на языке, язвительный ответ. Этот киркин знакомый смотрит на нее так пристально, что так и хочется сказать какую-нибудь гадость.

   - Это Аня, а это Александр, - сразу же отрапортовала Кира.

   Парень протянул руку и Анька смущенно вложила в его ладонь свою. Она тут же ощутила горячее тепло и крепкое, но вместе с тем бережное рукопожатие.

   - Очень приятно, - снова улыбнулся Александр, на этот раз только уголками губ.

   - Мне тоже, - ответила Анька, стараясь быстрее убрать руку.

   - Можешь называть меня просто Алекс, - проговорил парень.

   - Алекс? - переспросила Анна. - Почему не Саша?

   Хозяин джипа усмехнулся.

   - Меня так все друзья называют.

   - А разве мы друзья? - тут же перехватила фразу Анна.

   - Я надеюсь, что скоро станем.

   От последних слов по спине побежали мурашки. Анька даже сделала инстинктивный шаг назад.

   - Ну что, поедем? - весело спросил Александр, посмотрев на Киру. - А то еще все пропустим.

   - Да уж, - кивнула та. - Хватит вам уже любезностями обмениваться.

   - Прошу, - указал Алекс на свой джип.

   Анька уместила свою пятую точку на черное кожаное сиденье и с интересом осмотрела салон джипа. В моделях машин она никогда не разбиралась и уж тем более никогда не сидела в таком шикарном автомобиле. Похоже, Александр был ценителем комфорта. В его машине все было просто, но очень удобно. Никаких наворотов и болтающихся игрушек на лобовом стекле. Вместо всего этого небольшие подушечки на заднем сидении, дорогая кнопочная магнитола, без ужасно неудобного сенсора, мягко охлаждающий воздух кондиционер. Впрочем, Анька решила, что Александр любит роскошь, поскольку кожаные сиденья довольно дорогое удовольствие.

   - Так что там за мероприятие намечается? - веселым голосом спросила Кира. Она уселась рядом с водителем на переднем сидении и сразу начала с ним беседовать.

   - У байкеров скоро фестиваль, - начал объяснять парень. - Вот они и решили собраться, показать, кто на что способен. Это даже не гонка, а просто встреча клубов. Покатаются, трюки свои покажут, обсудят будущий сезон, зрителей опять же удивят.

   - На людей посмотреть и себя показать? - спросила Кира.

   - Да, вроде того.

   - А ты почему здесь без байка?

   Алекс пожал плечами.

   - Я сейчас редко на него сажусь, - произнес он. - Все работа, бизнес, дела. Вроде как и некогда.

   - Жаль. Тебе бы пошло, - улыбнулась Кира.

   Анька притихла и внимательно слушала их разговор. Александр - байкер? С виду не скажешь. Никаких атрибутов, никакой косухи и даже ни единого шипа на одежде. Разве они такие? Одет он дорого и очень прилично - светлая рубашка с длинным рукавом, серые брюки. Вполне себе обычный респектабельный молодой человек. Даже слишком обычный, решила Аня.

   Александр уверенно вел машину. Его руки крепок держали руль, а в манерах не было ничего залихватского, как у Лехи. Тот мог не обращать внимания на знаки, кое-как смотреть на дорогу и одной рукой едва придерживать баранку. Анька всегда боялась этого. Ездить с Лехой было опасно. Каждый раз садясь в его машину, она втайне молилась, чтобы ничего не произошло и его черная "десятка" не впишется в ближайший столб.

   - Вот, почти приехали, - проговорил Александр.

   Кира тут же заерзала на сидении и стала внимательно смотреть вперед. Анька высунулась из-за водительского кресла и во все глаза уставилась в лобовое стекло.

   Впереди виднелись яркие огни множества фар и разожженных костров. Слышались звуки тяжелой музыки и рев моторов. Анька даже затаила дыхание. Еще пара минут и она окажется в новом для нее мире. В мире, где ее ждет что-то особенное. В мире, где она может встретить его, своего случайного героя.

   - Как здорово! - тепло улыбнулась Кира, бегло взглянув на Александра. Тот легонько усмехнулся:

   - Подожди, ты еще пока ничего не видела.

   Джип мягко затормозил возле большой асфальтированной площадки, напоминающей стадион.

   - Что это за место? - спросила Анька, забыв о своем смущении и присутствии чужого мужчины.

   - Что-то вроде полигона. Здесь ребята из мотоспортивной школы тренируются. Там и трамплин есть и все остальное. Здесь иногда байкеры собираются.

   Стоило Аньке ступить своими каблучками в траву, как открытые пятки обожгло росой. Девушка в очередной раз поругала себя за опрометчивость в выборе одежды. Хотела выглядеть на все сто, а в итоге - замерзшая и искусанная. Эх, надо было Кирку слушать!

   Но как только она оторвала глаза от земли и своих, подвергшихся нападению комаров, конечностей, как ее мысли унеслись далеко прочь от неудачных шмоток, надоедливых насекомых и вообще всего на свете. Анька оказалась в другом мире. Этот мир был полон рева моторов, такого непривычного запаха кожи и бензина, а еще он был полон байкеров, среди которых она могла найти своего "случайного героя". Этим прозвищем она уже успела наградить его с подачи Киры. Та, будучи весьма изобретательной в выборе эпитетов сразу же окрестила байкера этим именем.

   - Ань, ну ты идешь? - вырвала ее из сладких мечтаний подруга.

   Они с Александром уже отошли на несколько метров и оглянулись, чтобы позвать ее.

   - А? Да, иду, - поспешила ответить девушка.

   Она резко сорвалась с места и пошла к ним.

   - Смотри не замечтайся, а то рискуешь потеряться, - мягко заметил Алекс.

   Анька покосилась на него с недовольным видом. Иш раскомандовался тут! Какой же он все-таки...кто он такой вообще? Надо будет Киру расспросить. Вдруг, это ее ухажер.

   - Алекс, ты меня познакомишь с кем-нибудь? Мне же надо найти жертву для интервью, - осклабилась Кира, легонько беря его под руку.

   - Без проблем, - улыбнулся ей мужчина. - Сейчас мой брат будет выступать. У него байк только после ремонта, он прокачал его так, что будь здоров. Обещал несколько трюков показать. После могу познакомить. Или тебе кто-то посерьезней нужен?

   Последнее было сказано с явным сарказмом и желанием нарваться на комплимент. Кира тут же подхватила волну.

   - Нет, я, конечно, хотела бы поговорить с каким-нибудь маститым байкером, но, как говориться, на безрыбье...подойдет и брат.

   - Язва, - констатировал Александр. - Сразу видно, акула пера.

   - А то!

   Александр подвел девушек к небольшому ограждению, за которым находилась небольшая площадь, а чуть дальше трамплин.

   - Вот это да... - выдохнула Анька, перегнувшись через заборчик.

   Когда она подняла глаза, Алекс смотрел на нее прямо, не отводя взгляд, и легонько улыбался. Аня сразу же смутилась и опустила голову.

   - Ты что, никогда не была в таком месте? - спросил он.

   - Неа, - мотнула головой Аня и покраснела от чего-то. Во взгляде мужчины было что-то такое, что не давало ей чувствовать себя раскрепощенно. Он как будто изучал ее. - Я бы и сюда не попала, если бы не Кирка.

   Владелец джипа снова улыбнулся.

   - Ну, ничего, все бывает впервые. Ладно, девчонки, я пойду брата поищу, а вы пока подождите меня. Только я прошу, к мужикам не приставайте.

   - Очень постараемся, - хмыкнула Кира.

   Стоило Алексу уйти, как она набросилась на Аньку, которая широко открытыми глазами смотрела по сторонам и с непосредственностью ребенка восклицала при виде любого интересного объекта.

   - Ну и чего ты так зажалась, Ань? - спросила Кира, дернув ее за рукав. - Александра что ли застеснялась? Брось, нормальный парень.

   Анька мысленно послала их обоих куда подальше.

   - Кир, а кто он вообще? Где ты его взяла?

   Подруга состроила самодовольную мину и принялась объяснять.

   - Его зовут Александр Карпатов. Ни о чем не говорит?

   - Неа, - невинно пожала плечами Анька.

   - Ну ты и темнота! Он - владелец крутого мотосалона. Сам сначала был байкером, увлекался мотоциклами, а потом решил в бизнес пойти. Теперь вот пересел на джип, но у самого два крутых байка в гараже, иногда по ночному городу рассекает. Тусуется опять же с байкерами. А, брат у него младший еще есть, тот просто помешан на железе, из гаража днями не вылезает. Я его, правда, ни разу не видела.

   Анька внимательно выслушала ее, а потом спросила:

   - Это все понятно. А ты его где нашла?

   - Ну ты даешь, подруга! - сокрушенно покачала головой Кира. - О нем весь город знает. Знают, что он самые крутые мотоциклы продает. Ну, мне как статью поручили, я его и вычислила. Позвонила - думала, пошлет, а он, видишь, адекватным человеком оказался. Тем более, ему и самому реклама не помешает. А вообще, Алекс - молодец. В таком возрасте и так подняться, это уметь надо.

   - Хм...интересно, сколько же ему лет? - задумчиво протянула Анна.

   - Двадцать девять. Он закончил Таможенную Академию по экономическому профилю, потом курсы механика. В двадцать два попал в аварию и получил серьезную травму. С тех пор пришлось с байком завязать. Женат не был, детей на стороне нет, в порочащих связях не замечен, - Кира перечисляла сведения о своем новом знакомом так, словно зачитывала готовый конспект. Было ощущение, что эту информацию она выучила чуть ли не наизусть.

   - Да ты, я смотрю, целое досье на него собрала, - покачала головой Анна.

   - А ты как думала? - пожала плечами подруга. - Должна же я знать, с кем имею дело.

   - Девушки, скучаем?

   Подруги обернулись и одновременно вздрогнули. Рядом с ними стоял высокий плотный мужчина. На нем была огромного, под стать обладателю, размера косуха с нашивкой в виде черепа и шипами на плечах и рукавах. Образ бывалого байкера здорово дополняла борода, легкая проседь в волосах и бандана "а-ля веселый Рождер".

   - Потерялись, красавицы? - как-то по-своему обаятельно улыбнулся мужчина. В его глазах сверкнул дерзкий огонек.

   Анька не ожидала встретить такого колоритного представителя местной тусовки. В ее-то девичьих мечтах все байкеры были красавчиками вроде того парня на мосту, ее "случайного героя". Она поежилась и отступила назад, поближе к Кире.

   - А мы посмотреть пришли... - как-то совсем неуверенно пролепетала она, решив поскорее отделаться от нечаянного гостя.

   - Да? - поднял густые брови байкер. - Что, одни?

   - Одни, а что? - невинно хлопнула глазами Анька.

   Тут же она ощутила увесистый толчок в бок от Киры.

   - Ай! Ты чего? - схватилась девушка за ушибленное место.

   - Нас Алекс Карпатов пригласил, - тут же стала спасать положение Кира. - Мы - журналистки, пишем статью о байкерам.

   Байкер, который уже было нахмурился, приготовившись вывести случайных посетительниц на чистую воду, опять улыбнулся. От этого Аньке стало совсем страшно и она спряталась за Киру.

   - Санек что-ли? Это он молодец! Нашему клубу не помешает. Ладно, девушки, извините, отвлекать не буду. Шоу будет потрясающее.

   - А вы выступать будете? - спросил Кира, когда байкер уже собрался уходить.

   Как только он снова развернулся к девушкам, Анька ущипнула ее за руку.

   - Ааа...Анька! - прошипела девушка тихонько.

   - Буду, - кивнул мужчина. - Смотрите внимательней.

   После этого он ушел, а Кира обиженно закатила рукав и осмотрела больное место.

   - Ну ты и щипаешься, Куликова! - фыркнула она. - Ты чего накинулась на меня?

   - А зачем ты этого, - она кивнула в сторону уходящего мужчины, - остановила? Я его боюсь!

   Последнее было произнесено с какой-то затаенной обидой.

   - А ты зачем глупости говоришь? Сюда же просто так не попасть. Это не открытая вечеринка в сельском клубе!

   - Я не знала, - развела руками Анька.

   - Ладно, замнем для ясности, - сделала ограждающий жест Кира.

   Анька обиженно насупилась и отвернулась. Похоже, вечер, а, точнее, ночь не обещали ничего хорошего. Она уперлась глазами в трамплин и стала упорно его разглядывать.

   Впрочем, вскоре ее взгляд стал осмысленным и заинтересованным. Неожиданно, с оглушительным ревом, по трамплину промчался сверкающий спортивный байк и стрелой взмыл в небо, совершая головокружительный переворот. Анька даже вскрикнула и закрыла рот руками, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции. Толпа зрителей-байкеров одобрительно загомонила. Послышались крики, свист, ругань типа "вот сукин сын дает", аплодисменты.

   Байкер сумел приземлиться на гладкую поверхность площадки и, на секунду накренив мотоцикл, молниеносно промчался мимо ограждения. На асфальте остались темные следы от колес.

   - Это мой брат, - с гордостью в голосе произнес Александр, тихонько подошедший к девушкам.

   - Он молодец. Это здорово! - восхищенно улыбнулась Кира.

   Тем временем байкер показал еще несколько кульбитов. Публика принимала его на "ура". Анька стояла, как завороженная, не в силах отвести глаза. Ее сердце бешено колотилось в груди и готово было выпрыгнуть вслед за взмывающем вновь и вновь над трамплином байком. Это было не просто красивым зрелищем. Здесь примешивалось что-то другое, доселе не ведомое ей. Такое сладкое ощущение триумфа, когда он благополучно приземлялся и горьковатый привкус опасности, когда мотор ревел где-то над ее головой.

   Анька просто потерялась во времени. Казалось, что ничего не существует. Этот человек, рискующий всем ради потрясающего мига, полностью захватил ее внимание. Она не знала, кто он, не видела его лица, скрытого шлемом, но почему-то верила в то, что он великолепен не только в этот момент.

   Наконец, байкер завершил свое выступление и сделал круг почета п площадке, уступая место новым участникам.

   - Пойдемте, я вас познакомлю, - предложил Алекс Кире.

   - Ань, ты идешь? - спросила девушка.

   - Н-нет, я постою тут, еще посмотрю. Мне понравилось.

   - Хорошо, только никуда не уходи, ладно?

   - Не уйду.

   Карпатов и Кира ушли куда-то вглубь толпы, а Анька продолжила восторженно смотреть на выступление байкеров. Она была в каком-то экстазе от того, что видела. По ее телу бежали мурашки, а в крови двигалась изрядная доля адреналина. Привыкшая остро воспринимать все вокруг, Анна делала это и сейчас.

   Вдруг перед ее глазами возникло видение. Точнее, воспоминание, воплотившееся в реальность. Она даже не сразу поняла, что произошло, когда увидела его.

   Он стоял, держа в руках свой шлем, который снял только что, после головокружительного выступления. Его волосы были взъерошены, а по лицу блуждала сумасшедшая улыбка. Он смеялся и что-то говорил байкерам, стоящим рядом с ним. Плотная одежда полностью скрывала его тело, оставляя на поверхности только голову и часть шеи.

   Анька мгновенно пришла в себя, когда сообразила, что мешкать нельзя. Ее "случайный герой" стоял по другую сторону площадки и о чем-то весело беседовал с приятелями. Только что она видела, как он, а это был именно он, играл с огнем, прыгая на байке с трамплина.

   В своей жизни Анька никогда не отличалась особой решительностью, но тут ее словно подменили. Он стала быстро протискиваться сквозь толпу, расталкивая шумных байкеров, пробираясь к нему.

   - Простите! Извините! Позвольте, пройти?

   - Детка, тебе я позволю все, что пожелаешь! - рассмеялся нахального вида белобрысый парень, стоящий в компании друзей.

   - Как-нибудь потом, - отмахнулась Анька, вызвав тем самым взрыв хохота.

   Она решительно шла вперед, не обращая внимания ни на кого. Еще немного. "Ай, как же больно наступили на ногу! А локти у кого-то какие острые! Синяк точно будет! Фууу, как бензином несет! Да дай же мне пройти, стал тут на дороге!" - примерно такие мысли проносились в голове девушки, облаченной в легкое платье и воинственно расталкивающей суровых байкеров.

   Вот. Она у цели. Анька остановилась чуть поодаль и одернула на себе платье. Как она выглядит? А, хотя, какая разница! Он уже видел ее пьяную и с потекшей тушью, и зареванную к тому же. Все, пора! Бывают же, в конце концов, чудеса на свете!

   - Привет, - негромко проговорила Анька, делая несколько шагов вперед.

   Байкер резко повернул голову. В этот момент он сидел на корточках и что-то проверял на своем мотоцикле.

   - Привет, - сказал он, поднимаясь и с удивлением глядя на девушку. - стой, мы знакомы?

   Он внимательно всмотрелся в ее лицо. Аньку словно обдало холодной водой. Мы знакомы? Значит, он ее забыл. Девушка готова была провалиться сквозь землю. Конечно, зачем же ему, такому блистательному и потрясающему, запоминать какую-то сумасшедшую с ночной улицы.

   - Пару дней назад ты подвез меня, - неуверенно начала Анна.

   - Стой! - жестом остановил ее парень. - Так ты та ненормальная с Северного?

   - Да! - почти выкрикнула Анька, радуясь такому повороту. - Это я. Я твое выступление видела.

   Байкер окинул ее взглядом.

   - Понравилось?

   - Очень, - улыбнулась она.

   Он откровенно мужским взглядом оббежал ее с ног до головы и заключил:

   - Выглядишь намного лучше, чем тогда.

   Анька пожала плечами и ощутила, как щеки заливаются краской, а по спине бегут сотни мурашек.

   - Слушай, а... - начала было говорить она.

   - Ничего себе! Они уже познакомились! - послышался из-за спины голос Александра.

   Анька резко оглянулась. Кира и Карпатов стояли прямо за ней.

   - И как ты так быстро сюда пробралась? Там же огромная толпа.

   - Видимо, она шла на таран, - усмехнулся байкер, подмигнув Аньке.

   Девушка окончательно растерялась и боролась с внутренним желанием убежать отсюда. Откуда здесь Алекс и Кира? О чем он говорит? Что вообще происходит?

   - Вы что, знакомы? - снова спросил Александр, окидывая странную парочку взглядом.

   - Немного, - лукаво улыбнулся байкер.

   - Ань? - подняла бровь Кира. Ее подруга лишь пожала плечами в ответ.

   - Ладно, - Александр решил нарушить повисшее в воздухе непонимание. - Кира, Аня, знакомьтесь, это мой брат Максим.

   Если бы Анька могла уронить челюсть на землю, она бы обязательно это сделала. Такого удивления девушка не испытывала уже очень давно. Очнулась она только после того, как байкер протянул ей руку. Девушка вложила свою ладонь в его и сразу же ощутила ее тепло.

   - Можешь звать меня Макс, - усмехнулся он и едва заметно подмигнул.

 ***

   Обрадованная тем, что в кои-то веки осталась совершенно одна в квартире, Анька сладко отсыпалась после ночного приключения. Она пришла домой в начале пятого и сразу же плюхнулась в кровать.

   Надо сказать, ночка выдалась еще та. Аня давно так сильно не волновалась. После знакомства с братом Александра, у нее словно голос пропал. Девушка никогда бы не подумала, что в жизни бывают вот такие совпадения. Но ведь бывают же, как оказалось. Кто мог ей сказать, что тот байкер, который подвез ее до кириного дома окажется братом владельца известного мотосалона, с которым познакомится Кира? Да и кто мог предположить, что той вообще поручать писать эту статью?

   Нет, в случайности Анна верила. Даже верила в судьбу. Сколько раз она слышала истории от своих знакомых о том, как его величество случай вмешивался в жизни простых смертных и в корне их менял. Анька даже сочувственно кивала и восхищалась таким историям. Она верила, что это не что иное, как происки госпожи судьбы. Ведь именно эта капризная дама творила то, что хотела, иногда даже наперекор людским желаниям. Втайне Аня мечтала о том, что когда-нибудь и с ней случится что-то ТАКОЕ, что перевернет ее скучненький серый мирок с ног на голову и раскрасит его в яркие сочные тона. Но эти мечты так и оставались мечтами. Очень скоро Аня поняла, что с ней ничего выдающегося не происходит и вряд ли произойдет. Она посадила свои мечты под замок и решила, что в ее жизни чудесам не место, сколько о них не думай. Все судьбоносные случайности она оставила кому-то другому. Например, Кирке. Она вон всегда готова была поверить во что-то невероятное.

   Снов не было. Анька устала так сильно и столько нервничала, что видела перед собой лишь невнятную темноту. Из плотных объятий Морфея ее вырвал резкий, неприятный звук. Да не просто вырвал, а стал с настойчивостью снимать последние оковы сна.

   Оторвав голову от подушки, Анька привстала на кровати и стала соображать, что к чему. Так, что происходит? Звук идет из коридора, значит, это не стационарный телефон, стоящий в зале. Что остается? Ага, дверь. Анька помотала головой, стряхивая сон и еще больше растрепывая темные пряди волос.

   Нетвердым шагом она подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял парень в синей форменной куртке и такой же бейсболке. В руках у него был огромный букет белых роз.

   - Здравствуйте! Служба доставки цветов.

   - Здрасьте, - кивнула Анька, почесывая затылок и подавляя зевок.

   - Здесь живет Куликова Анна? - спросил парень, бегло осмотрев ее с ног до головы. Наспех надетый домашний халат был криво запахнут.

   - А? кто? - спросила Анька, широко зевая.

   - Анна Куликова, - тщательно выговаривая слова, проговорил курьер. Он уже понял, что его собеседница не слишком расположена к быстрому соображению.

   Анька даже забыла про свой зевок и широко раскрыла глаза.

   - Это я, - выговорила тихонько.

   - Отлично, - растянулся в улыбке курьер. - Это вам!

   Он почти силой вручил удивленной донельзя девушке букет.

   - Мне? - переспросила Анька, растерянно глядя то на букет, то на курьера. Надо же, еще проснуться не успела, а уже цветами закидывают. И вообще, ей первый раз в жизни вот так вот цветы привезли.

   - Вам-вам, - закивал курьер, которому уже поднадоела эта игра "вопрос-ответ". У него еще куча работы, а он тут с этой девицей объясняется. Нет, ну почему все клиентки такие? Стоит ему только сказать "вам букет", так сразу - то визжат, то удивляются полчаса минимум, то просто глазами хлопают. Ну никакой адекватности у этих женщин.

   - Распишитесь вот здесь, - он сунул удивленной Аньке ручку и та быстренько чиркнула на его планшете. Курьер довольно улыбнулся: - Спасибо! Всего доброго!

   Он стремительно стал спускаться по лестнице вниз.

   - Эй! Подождите! - выскочила за порог Анька.

   - Да? - поднял голову парень и посмотрел в лестничный пролет.

   - А от кого это? - спросила Анька, чувствуя, как босые ноги начинают замерзать от кафельного пола.

   - Понятия не имею. Там записка должна быть. До свидания!

   Курьер исчез, оставляя за собой звук шагов, а Анька вернулась в квартиру.

   Она достала из шкафа вазу и поставила в нее цветы. Когда роскошный букет был водружен на стол в ее комнате, Аньке села на стул и стала заворожено смотреть на него. Записка! Она привстала и внимательно осмотрела букет на наличие карточки. Оная пряталась среди цветов и, имея такой же белый цвет, казалась незаметной.

   "прости меня..." - было написано красивым ровным почерком.

   Анька расстроенно опустилась на стул. Ну, а кто ей еще мог прислать цветы? Это все Лешенька, грехи замаливает. Будь на ее месте Кира, букет давно бы уже лежал в мусорной корзине.

   - Ну и пусть! - сама себе сказала Анна, подперев лицо рукой. - Мне никогда такого не дарили...

   Сон был окончательно разогнан. Все мысли крутились вокруг новоприобретенного букета и записки. Захотелось сразу же поделиться с кем-то. Анька готова была уже позвонить Кире, но вдруг передумала. Наверняка, та еще спит. А если разбудить, так спросонья еще и послать может. Придется пока потерпеть. Анька вздохнула и вернулась к созерцанию букет, который состоял из тридцати одной розы.

   Мысли так захватили Аньку, что она потихоньку стала перебирать воспоминания о вчерашнем вечере и невольно стала сравнивать Алексея с Максом. Почему она стала это делать, она и сама объяснить не могла. Просто первый очень сильно обидел ее, а второй в нужный момент оказался рядом и, пусть невольно, но поддержал ее, дал надежду на лучшее, оказался рядом.

   В жизни Анны было не так уж и много мужчин. В школе она встречалась с одним хорошим мальчиком. Он дарил ей ромашки, покупал мороженое и помогал решать математику. Все было так по-детски мило и невинно, что даже настоящим не казалось. Как будто и не с ней было. Ухаживал еще за ней один из ее одногруппников. Но, Анька на корню разбила все его надежды, поскольку ее представлениям о прекрасном он не соответствовал.

   А вот Леха прочно засел в ее голове. Он обосновался еще и в сердце, не желая оставлять в покое. Он был решительным, напористым, даже наглым, но Анне это нравилось. Так нравилось, что она готова была пойти за ним на край света. Девушка видела в нем опору, ту самую каменную стену, за которой можно спрятаться во время бури. Анька была до мозга костей уверена в том, что Леша именно тот, кто пройдет с ней через всю жизнь и будет крепко держать за руку. Она ему просто верила - безоговорочно и непререкаемо. Увы, он сумел разрушить эту иллюзию. Да и как разрушил, до самого основания. После такого Анька даже не знала, как ей верить людям.

   Макс возник словно мираж. Прекрасное видение, возникшее во время жары в пустыне. Аньке казалось, что один из ее снов, тех самых, которые снились ей темными южными ночами, ожил, и теперь все будет по-другому. Как именно, она и сама не знала, но сразу в это поверила. Да и разве может девушка, пережившая предательство, не искать утешения? Пусть даже такое эфемерное и нереальное. Всем людям свойственно искать что-то лучшее. А людям пережившим плохое, просто жизненно необходимо найти новый повод для веры в лучшее. Для Аньки таким поводом стал Макс.

   После того, как Александр представил Макса, как своего брата, Анька просто потеряла дар речи. Все оставшееся время она почти ничего не говорила. Лишь внимательно смотрела на своего "случайного героя" и втайне даже от самой себя любовалась им. Она улыбалась его шуткам, слушала его рассказ о своем мотоцикле, когда он отвечал на вопросы Киры. Анька просто-напросто замечталась, затерялась в своих грезах, которые сразу накрыли ее густой волной. Все, что было после их знакомства, стало сном.

   Анька пару раз перекинулась фразами с Максом, поулыбалась ему, поулыбалась Александру, пожурила Киру за излишнюю смелость в вопросах и крепко сжала ладонь Макса, когда тот прощался с ней. Она стремительно покраснела, когда он чмокнул ее в щечку, и мысленно поблагодарила темноту ночи за то, что она все это скрыла.

   Утренний букет только добавил остроты всем этим ощущениям. Анька окончательно улетела куда-то в облака и с глупой улыбкой смотрела на прекрасный букет. Ей хотелось верить в хорошее и она поверила.

   Все-таки жизнь довольно непредсказуемая штука. Анька убеждалась в этом чуть ли не каждый день. Стоило ей только высунуть свой нос за дверь, как тут же начинались приключения. Однако, сегодня они почему-то не спешили.

   После ночной прогулки на байкерском шоу девушка хорошенько отоспалась, пришла в себя, налюбовалась букетом и отметила, что совсем не переживает по поводу пропущенных занятий в универе. А что переживать-то? Не рухнет же здание, простоявшее чуть меньше века, если она в него не войдет. Раньше Анька тряслась над своей посещаемостью и поражалась Кире, которую пару раз чуть не отчислили за пропуски, а теперь учеба уже не волновала ее так сильно. Чем старше она становилась, тем сильнее осознавала, что ищет в жизни чего-то другого, не связанного с кипой цифр и чертежей в профессии, которую выбрали родители.

   Анька не спеша шла по аллее, проходящей мимо университета, и размышляла, что сегодняшний день прошел как-то уж очень спокойно. Она проснулась, спокойно собралась под ворчание квартирной хозяйки по очередному, недостойному внимания, поводу, сходила на положенные три пары и теперь шла домой. Правда, туда как-то не хотелось.

   Из раздумий Аньку вывела трель мобильника. Он как обычно зазвонил неожиданно и испугал ее, заставляя подпрыгнуть на месте.

   - Да, Кирочка, - ответила она.

   - Привет. Ну как ты там? У меня даже времени не было тебе позвонить, совсем забегалась. Представляешь, меня в универ по поводу диплома вызвали, пришлось работу отложить.

   Кира была прирожденным журналистом. Она умела кратко и в полной мере вываливать на собеседника максимум информации за короткие сроки. Когда ей надо было что-то быстро рассказать собеседнику, Кира умудрялась ввести его в курс дела минимумом фраз. Анька в отличие от нее терялась и частенько не могла связать слов от волнения.

   - А я из универа иду, - ответила она. - Да нормально все. Кир, ты знаешь, Леша мне букет прислал.

   - Что? - в трубке послышалось легкое покашливание. - Я чуть чаем из-за тебя не поперхнулась. Стой! Леша и букет прислал? Он же в жизни тебе ничего не дарил!

   - Так и ничего? - даже возмутилась Анька. - Он мне серьги на день рождения покупал.

   - Раз в жизни и на том спасибо. - В свойственной ей манере констатировала Кира.

   - Ну, а сейчас вот букет прислал. Красивый такой. Может, он одумался? - в робком предположении Ани звучала надежда. Конечно, ей хочется, чтобы он одумался, как бы она не скрывала это даже от самой себя.

   - Я тебе дам - одумался! - вполне серьезно погрозилась Кира на другом конце провода. - Ты вот договоришься, что возьмешь и простишь его.

   - Кира! Ну что я, дура что ли совсем?

   - Да кто тебя знает, Куликова! Так, мы отвлеклись от темы. Слушай, мне надо одно дело провернуть, а я не успеваю. Можешь ко мне приехать? Анечка, это очень срочно, прям горит!

   Анька даже обрадовалась, услышав такое предложение. Теперь ей не нужно искать повод, чтобы не ехать домой. Кира все-таки молодец, знает, что ей нужно для счастья.

   - Конечно, приеду. Я как раз свободна, - улыбнулась Анька.

   - Вот и здорово! Я тебя жду! С меня угощение!

   Аня спрятала телефон в карман и бодрым шагом направилась к остановке. Сейчас она приедет к Кире и все-все-все ей расскажет.

   Познакомились подруги два года назад. Казалось бы, как могут общаться такие разные девушки? Оказалось, очень даже отлично могут. Кира и Аня прекрасно понимали друг друга, несмотря на огромную разницу в характерах и темпераменте. Они были почти полными противоположностями друг друга. В их разговорах часто прослеживалась какая-то напряженность, эмоциональность и даже попеременное превосходство одной над другой. Романтично-наивная Анька и реалистично настроенная, даже чуть грубоватая, Кира всегда находили общие темы для общения. Стоило им только затронуть какой-нибудь предмет, разговор от пары фраз разворачивался в крупную и обширную дискуссию. Каждая из девушек имела свой взгляд на этот мир, могла помочь другой, посоветовать. Наверное, именно потому, что и Кира, и Аня видели жизнь в разных цветах, им было чему поучиться друг у друга.

   Знакомство их произошло не менее необычно. Анька тогда только-только закончила первый курс и радовалась началу долгожданных каникул. Ей было тяжело привыкнуть к новому образу жизни. Оторванная от родного дома и оказавшаяся в непривычной чужой среде, девушка потерялась. Весь мир казался ей чужим и враждебным. Первый год в чужом городе стал настоящим испытанием. В каждом человеке Анька видела угрозу, а каждый выход за пределы привычного круга "универ-дом-магазин" становился целым испытанием.

   В тот день, который, кстати, девушки отмечали красным маркером в календаре, как день рождения их дружбы, Анька ехала домой на рейсовом автобусе. Она уже заняла в салоне свое место, как вдруг к ней подсел какой-то пьяный тип и стал навязчиво предлагать ей то познакомиться, то выйти замуж, то просто переспать. Анька поначалу пробовала не обращать внимания ни на него, ни на принесенный им же, перегар и отворачивалась к окну. Однако, это было сложнее, чем казалось вначале.

   - Детка, ну поговори со мной, зачем такой жесткий игнор, ты же мне так понравилась,- не отставал тип, хватая Аньку за руку.

   - Мужчина, отстаньте от меня! - громко сказала она, отталкивая его. Пьяный явно не ожидал такого маневра, да еще и не совладал с собственной координацией. Он чуть не свалился в проход и удрученно покачал головой.

   - Ой, какая злая. Такая красивая и такая злая, - проговорил он.- Ну, за что же ты так?

   Он снова полез к ней со своими откровениями, но на этот раз ему не дали договорить.

   - Я, конечно, дико извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но вы, уважаемый, сидите на моем месте.

   Анька оторвала глаз от окна и увидела невысокую девушку. Она была облачена черные джинсы, тяжелые ботинки, черную огромную футболку с портретом какого-то жутко страшного солиста неизвестной рок-группы и кожаную жилетку с шипами на плечах. Прическа девушки тоже приводила в замешательство. Длинные, от природы светлые волосы, были промелированы разноцветными прядями и ложились на плечи в продуманном художественном беспорядке. Анька мельком подумала, что такой начес надо еще ухитриться сделать.

   - Чего-о? - выпучил глаза на рокершу пьяный пассажир.

   Девушка протянула ему под нос билет. Тип даже нервно сглотнул, когда воочию увидел ее руку с черными ногтями и кожаными шипованными браслетами. Кстати, на шее девушки тоже было нечто, украшенное шипами, а из наушников лились сочные басы тяжелой музыки.

   - Вот, - ткнула пальцем в строчку билета рокерша. - Это номер моего места. "25". Вы на нем сидите.

   - Ну да, - уверенно кивнул тип. - Это мое место. Тут еду со своей девушкой.

   Рокерша перевела глаза на Аньку, потом на пьяного, потом снова на Аньку.

   - Правда, что ли? - спросила она у нее.

   - Нет! - поспешно ответила та. - Я его впервые вижу.

   - Как? - возмутился мужик.

   - Девушка, займите место, мы уже отправляемся! - послышался голос водителя, обращенный к Кире.

   - Да-да, - кивнула она ему и снова обратилась к невменяемому пассажиру. - Мужчина, освободите мне место!

   - Нет! - рявкнул он.

   - Как это нет? - уже в голос кричала рокерша. - Я здесь должна ехать!

   Анька тем временем отвернулась к окну решила, что эти двое разберутся сами. Чья компания хуже, она уже и не знала. Пьяный тип или увешанная страшными шипами девица? Тут уж даже не знаешь, кого и выбрать. Она достала из сумки бутылку с минералкой и медленно откручивала крышку.

   - Да мое это место! - вопил пьяный над ее ухом.

   - Твое там! - не уступала ему рокерша, указывая на свободное кресло напротив. - А здесь мое! Освобождаем место, гражданин!

   - Девушка, да сядьте вы уже на свободное, - встряла пышнотелая женщина, высунувшись из-за анькиного сиденья. - Из-за вас никак не отправимся! Какая вам разница, где сидеть?

   - Есть мне разница! Я за это место деньги платила! Мужчина, вставайте!

   - Ох, развелось вас! - хмыкнула женщина, обращая взгляд на убойный образ девушки. - Хамье сплошное!

   - Не встану! - орал пьяный пассажир. Видимо, здесь вступил в силу пресловутый принцип. Чтобы хоть как-то доказать свою правоту, он схватил за руку Аньку и потребовал: - Ну, скажи, что я тут сижу! Мое это место!

   К тому времени Аня уже достигла точки кипения. И разящий перегаром тип и громкоголосая рокерша уже порядком надоели ей.

   - Да отстаньте же вы от меня! - крикнула она и непроизвольным движением выплеснула содержимое своей бутылки прямо в лицо мужчине.

   Первой засмеялась рокерша. Она оперлась о спинку впереди стоящего сидения и до неприличия громко расхохоталась. Все пассажиры мигом обернулись в ее сторону. Девушка просто тряслась от смеха, взметая свои волосы разноцветным вихрем.

   - Ах ты, дрянь! - взвился пьяный. - Вот бандитка малолетняя! Я к ней с душой, а она. Честного человека с места выгоняют, так еще и водой облила! Ух ты, гадина!

   Он собрался было встать и тихонько перейти на свое место, но выпитое спиртное вновь сыграло с ним злую шутку. Запутавшись в своих же ногах, она растянулся в проходе. Рокерша, которая уже понемногу стала успокаиваться, зашлась в новом приступе смеха и опустилась на освободившееся место. На этот раз ее веселье подхватили и остальные пассажиры.

   - Фууу... - шумно выдохнула она, когда автобус тронулся, а смех потихоньку отпустил ее. - Давно я так не смеялась... - Она обратила свой взгляд на Аньку, вжавшуюся в сиденье. Та была мрачнее тучи. - А ты молодец! Как круто ему в лицо водой плеснула.

   Девушка снова засмеялась, потом быстро успокоилась и протянула руку.

   - Меня Кира зовут.

   - Аня, - представилась девушка, осторожно пожимая руку, чтобы не напороться на шипы.

   - Ань, а ты куда едешь?

   - В Шахтинский район.

   - Ну, это почти по пути, - улыбнулась рокерша.

   Стоило только Аньке нажать кнопку звонка, как Кира тут же распахнула дверь перед самым ее носом и почти втянула подругу за порог.

   - Что случилось? - удивилась Анна, увидев, что та носится по комнате и быстро скидывает вещи в дорожную сумку.

   - Ань, у меня ЧП, - принялась объяснять Кира, заталкивая очередную кофту в саквояж.

   - Ты куда-то собираешься?

   Анька опустилась на край широкой кровати и стала внимательно смотреть на подругу. Кира редко нервничала. Обычно она была спокойна и саркастична. На сильные эмоции ее могло вызвать только по-настоящему серьезное потрясение.

   - Мне нужно на недельку к родителям уехать, - ответила Кира. - Отца в больницу положили, будет операция. На работе я уже договорилась, там подождут, в универе тоже.

   - А что с дядь Толей? - обеспокоилась Анька. Она прекрасно знала кириного отца и относилась к нему, как к родному. Иногда она приезжала к подруге в ее городок и жила там целыми неделями.

   - Да прихватило на работе, скорая увезла, - торопливо объясняла Кира. - Пока точно не известно. Мама сказала, у врачей подозрение на какое-то воспаление, слово еще такое мудреное, а там, не понятно. Короче говоря, я к ним съезжу на несколько дней, все узнаю, а потом вернусь.

   - Ой, кошмар, - выдохнула Анька. - Надеюсь, с ним все нормально будет.

   - Да и так все нормально, - отмахнулась Кирка. - Отец уже в себя пришел, даже встает потихоньку. Я еду маму поддержать, ты же знаешь, какой она паникер.

   - Да, твоя мама по любому поводу переживает.

   - Вот-вот.

   Мать Киры, действительно, была женщиной тонкого склада. Будучи работником городского дома культуры, Елена Николаевна, или, тетя Лена, являлась человеком творческим, очень чувствительным. Ее мог довести до слез котенок, который в одиночестве сидел на улице, или трогательная сцена в фильме. Елена Николаевна была музыкантом, здорово играла на скрипке и получила звание заслуженной артистки. Сейчас она была замом директора Дома Культуры и выполняла свою работу с присущим ей энтузиазмом. Кира всегда тревожилась за маму, потому, что та готова была разнервничаться по любому, самому ничтожному поводу. А вот ее отец, напротив, был человеком реальным и даже приземленным. Он смотрел на мир твердым взглядом и никогда не витал в облаках. Тем не менее это не мешало ему уже почти тридцать лет обожать и боготворить свою чувствительную супругу.

   - Ну, все, - Кира окинула глазами комнату. - Вроде все взяла.

   - Точно все? - спросила Анька.

   - Ой, точно, - встрепенулась Кира и бросилась к шкафу. - Чуть паспорт не забыла. Теперь точно все.

   Девушки вышли в коридор. Анька готовилась проводить подругу, а та давала ей наставления.

   - Значит так, Ань, в квартире можешь пожить, пока меня не будет, ключи я тебе оставлю. Держи.

   - Кир, зачем? Мне же отсюда до универа далеко?

   - А цветы? - удивленно посмотрела на нее Кира. - Цветы хоть поливать на выходных заезжай. Сейчас жарко, они засохнуть могут. Да и еще...

   Анька было открыла рот, чтобы возразить, но Кира прервала ее на полуслове.

   - На столе лежит папка, синяя такая. Ты ее возьми и передай Александру. Он заедет в пятницу вечером. Там документы, в общем, он просил меня просмотреть.

   Аня уставилась на нее непонимающим взглядом.

   - Кир, куда заедет? А, если меня тут не будет?

   Ее подруга закатила глаза и покачала головой.

   - Я и так спешу, а ты еще меня сбиваешь, рассказать не даешь.

   - Все, молчу, - кивнула Анька.

   - Вот, правильно. Я дала ему твой номер, он позвонит и ты скажешь ему адрес. Только, Ань, пожалуйста, не подведи меня, я просто обещала неудобно будет.

   - Кира! - почти крикнула Анна. - Как ты могла ему дать мой номер?

   В ответ девушка покачала головой и в сотый раз сдержалась, чтобы не послать Аньку с ее вопросами.

   - Во-первых, он приличный человек, а не маньяк телефонный, а, во-вторых, ничего страшного не будет. Ну позвонит, ну спросит, это же по делу.

   Кира мельком глянула на часы и сдавленно ругнулась.

   - ... все, пора бежать, а то опоздаю на автобус. Поливай мои цветы и заглядывай сюда. Не забудь про синюю папку. Все, давай!

   Она быстро обняла Аню и выпорхнула из квартиры.

   Оставшись в одиночестве, Анька первым делом осмотрела доставшуюся ей жилплощадь, а потом сложила руки на груди и обидчиво надула губы. Вот как так Кирка могла? Взять и дать ее номер какому-то постороннему мужчине. Теперь Анька будет сидеть и ждать его звонка, вздрагивая каждый раз, как только у нее зазвонит телефон. Нет, ну надо же так подставить! Тем более, Александр Карпатов ей абсолютно не понравился. Вообще, Кира всегда выбирает себе какую-то подозрительную компанию.

   Анька вернулась в комнату и уселась на кровать. На столе предательски светилась синева папки. Еще не зная, что внутри, Аня уже ненавидела это офисное канцелярское изделие. Вот же Кира, умеет все во время сделать! А, с другой стороны - девушка внимательно обвела глазами просторную, по-современному обставленную комнату - теперь в ее распоряжении целая квартира. Да здравствует свобода! Анька упала на кровать и зажмурилась - наконец-то покой и тишина.

   Нехотя, Анька повернула ключ в замке и открыла дверь. Возвращаться домой даже на пять минут совершенно не хотелось. Вот бы сразу к Кирке на квартиру уехать и все выходные там просидеть в тишине, четырех стенах и покое. То, что последний нам только снится Анна убедилась на собственной шкуре. После стремительного отъезда Киры ей пришлось вернуться в опостылевшую съемную квартиру, чтобы завтра пойти в универ. Что ни говори, а трястись в общественном транспорте немногим меньше часа ей не хотелось.

   Дома, как обычно была суета, вечно капающий кран и постоянные стенания хозяйки на тему: "вот как мне не повезло с этими девицами-квартирантками". Алина умудрилась разлить на плите суп, чем вызвала просто дикую волну негодования. Аня попала домой как раз в разгар скандала. Вернее, это был даже не скандал, а апокалипсис местного масштаба. Кое-как перетерпев полчаса криков, она покидала свои вещи в небольшую дорожную сумочку и твердо пообещала себе, что через два дня уедет к Кире.

   Сейчас, отсидев положенные по расписанию пары, девушка вернулась за той самой сумкой. В планах Аньки было незаметно прошмыгнуть в комнату, схватить нужную вещь и испариться. Однако, планы так и остались планами.

   В комнате сидела Алина. Она широко распахнутыми глазами смотрела в телевизор, где мелькали стройные оголенные фигуры участниц какого-то новомодного реалити-шоу. Доверчивая первокурсница смотрела подобные программы, затаив дыхание и принимала все за чистейшей воды правду.

   - Привет, ты одна? - негромко спросила Аня, кладя ключи на тумбочку.

   - Угу, - кивнула Алина. - Мигеры нет, она к родне умотала.

   - Класс, - улыбнулась Анька. Единственное, что она считала плюсом в своей квартире, так это то, что у хозяйки была куча родни, которой постоянно требовалась помощь. Благодаря этому, тетя Лена исчезала из дома на несколько дней довольно часто и оставляла квартиранток одних.

   - Алин, я уеду на выходные. Поживу в кириной квартире, пока ее нет.

   Анька взяла сумку и быстренько открыла ее, чтобы проверить, все ли взяла. Тут ее взгляд упал на синюю папку зажатую между стенкой саквояжа и белой анькиной кофтой. Девушка на миг задумалась. Ведь сегодня пятница, а Александр Карпатов еще не позвонил. Кира говорила, что ему нужны эти документы. Странно. Вроде бы должен уже давно объявиться, пол пятого все-таки на часах. Аня снова взглянула на папку и вспомнила, что даже не удосужилась посмотреть, что внутри. Хотя, какая ей разница? Пусть лучше она не будет знать и потому не станет испытывать никакого лишнего интереса к этому мужчине.

   - Когда вернешься? - на экране замелькал рекламны ролик моющего средства и Алина наконец оторвала от него глаза.

   - В понедельник утром, наверное, - пожала плечами Аня.

   - Мне будет скучно одной, - нахмурилась Алина.

   "А мне-то как здорово будет одной!" - про себя подумала Анна.

   - Ладно, не скучай! Я же вернусь.

   - Ага, оставляешь меня наедине с мегерой, - скептически хмыкнула Алина. - А вдруг, она вернется и съест меня?

   Девушка расширила глаза, изображая суеверный ужас. Собственно говоря, называть хозяйку мегерой придумала Аня. Из-за склочного характера тетя Лена перессорилась чуть ли не со всем домом. Некоторые соседи даже старались обходить ее стороной, когда видели о дворе. Анна бы и сама сто лет ее не видела, да вот жить же где-то надо, а выбора особо не было.

   - Не бойся, не съест, только понадкусывает, - усмехнулась Анька.

   - Тоже малоприятно.

   - Ладно, пошла я. Не скучай! Закрой за мной дверь.

   Аня вышла в коридор, Алина за ней.

   Возле самой двери Анькины планы по побегу из квартиры были нарушены наглой трелью телефона. На экране светился незнакомый номер.

   - Да, - привычно ответила девушка.

   - Аня, это ты? Это Александр Карпатов, мне Кира твой номер дала.

   - Да-да, это я.

   - Я по голосу узнал. Скажи, куда к тебе можно подъехать, документы забрать?

   - Ларина, семь, квартира сорок пять.

   - Отлично. Ань, я через полчаса подъеду. Тебе удобно?

   - Удобно, приезжай.

   - Тогда жди.

   На другом конце послышались короткие гудки. Анька недовольно нажала на "сброс" и закрыла дверь. Вот! Теперь еще сидеть тут, ждать его! Нет, ну бывает же такая невезуха. Только-только собралась, почувствовала дурманящий аромат свободы и на тебе!

   - Что, остаешься? - недоумевающее распахнула глаза Алина.

   - Остаюсь, - обреченно кивнула Анька. - Пошли чаю что ли попьем, пока жду?

   - Пойдем, - пожала плечами соседка.

   Александр опаздывал. Анька ждала его уже почти сорок минут, а черный джип все еще не заехал в их дворик. Девушка непрерывно вела наблюдение из окна и все никак не видела заветного автомобиля. Ее уже начинало раздражать такое поведение. Нет, ну это же ему нужны документы, а не ей. И вообще, Алекс - деловой человек, он не должен опаздывать. Вон даже по телефону разговаривал так, словно все необходимые слова, как и длительность разговора, предусмотрены регламентом. Даже не поздоровался, кстати говоря.

   Анька злилась. Мало того, что Карпатов был не самым приятным для нее типом, так он еще и позволял себе такие вот выходки. Нет, ну надо же!

   - Что не так долго твой знакомый? - спросила Алина, сверкая глазами. Ей вся эта история казалась настоящим реалити-шоу, сошедшим с телеэкрана. В ее собственной жизни ничего похожего не происходило, а вот за старшей соседкой наблюдать было интересно.

   - А хрен его знает, - со злостью выплюнула Аня в ответ.

   Ей было совершенно не до ответов на подобные вопросы. Если этой Алине так интересно, пусть сама позвонит и спросит. Аня хотела было позвонить Карпатову и выяснить, где он, но из принципа этого не делала. Не в ее правилах звонит неприятным и незнакомым мужчинам, да еще и непунктуальным к тому же.

   Алина грустно вздохнула, понимая, что ответного монолога, в коем ей откроются все тайные стороны этой истории, не будет. Она поднялась и, взяв в руки свою чашку, направилась к раковине.

   Стоило первокурснице только дотронуться до смесителя, как произошло ужасное. Их старый, вечно капающий кран, потерял терпение и с противным металлическим звоном сорвался с места. Он отскочил в сторону и полетел на пол, больно задев Алину по ноге. Из трубы тут же вырвалась струя воды и стала с неслабым напором лупить по стенам, посуде, шкафчикам, почти достигая потолка.

   Алина завизжала и отскочила в сторону.

   - Аня! Что делать? - закричала девушка.

   Анька, совершенно не ожидавшая такого развития событий, стала лихорадочно соображать.

   - Надо воду перекрыть,- пришло ей в голову.

   Он направилась к раковине и, стоически претерпевая поток воды, бьющий в лицо, попыталась нажать на смеситель. Тот поддался, но не Анне, а стихии. Его тоже благополучно сорвало с места. Поток воды усилился, а Анька оказалась мокрой с головы до ног. Алина стояла у нее за спиной и продолжала визжать, как резаная.

   - Чего орешь? Иди вентиль в ванной перекрой! - крикнула на нее Аня.

   Алина на миг исчезла за соседней дверью, затем снова появилась.

   - Я не знаю, какой! Там их четыре! Аня! Ни один не могу повернуть!

   Анька ругнулась и сама пошла в ванную. Она знала нужный вентиль, но Алина была права. Он не поддавался.

   - Блин, ну поворачивайся ты...- твердила Аня, изо всех сил пытаясь справиться с куском формового металла. - Айййй...

   Вентиль не повернулся ни на миллиметр, а ладонь девушки была расцарапана. По пальцам стекали капельки крови. В этот момент зазвонил телефон.

   - Да, - отчаянно крикнула Аня.

   - Ань, я подъехал... - начал говорить Александр.

   - Ну заходи скорей! - крикнула девушка и рванулась в коридор, к домофону.

   Положение становилось рискованным и опасным. Если не перекрыть воду, они затопят соседей и себя заодно. Хозяйка не простит девушкам такой оплошности и, в лучшем случае, им придется оплачивать ремонт.

   Карпатову совершенно не понравился голос Анны в трубке. Он-то думал, что эта девушка всегда находится в спокойном состоянии и никогда не кричит. Во всяком случае, именно такой она ему и показалась в первую встречу.

   Александр быстро взлетел по ступенькам и оказался возле нужной квартиры. Дверь открылась, когда он еще не успел нажать на звонок.

   - Что случилось? - спросил он, увидев представшее перед ним нечто.

   Анька стояла, с ног до головы облитая водой. Волосы лежали блестящими беспорядочными локонами на плечах, челка прилипла ко лбу и с нее текла вода, белая майка насквозь промокла и прилипла к телу, а с правой ладони капала кровь.

   - Аня, что за...

   - Чего стоишь? Заходи! У нас кран сорвало! - прокричала девушка.

   Александр поспешил за ней. Когда они оказались на тесной кухоньке, он просто опешил. Возле раковины стояла мокрая Алина и пыталась зажать поток воды, хлынувший из трубы какой-то тряпкой. Естественно, это получалось у нее не слишком удачно.

   - Мы вентиль перекрытии не можем. Что нам делать? - стала сбивчиво говорить Анька.

   В этот момент Алина не справилась со стихией и отскочила назад, выпуская струю воды ну свободу. Александр и Аня, только что вошедшие на кухню, как раз попали под обстрел. На них хлынул резкий, холодный ворох брызг.

   - Ох, ты ж ё-моё... - только и проговорил Александр, когда в прямом смысле ощутил всю ситуацию на себе.

   Алина неизвестно почему рассмеялась. Ей стало смешно, как Карпатов отпрыгнул в сторону, спасаясь от воды.

   - Ты чего ржёшь? - закричала на нее Анька.

   - Где у вас вентиль? - громко спросил Александр.

   - В ванной!

   - Инструменты есть какие-нибудь?

   - Алина, принеси ящик!

   - Какой?

   - С инструментами!

   - Бегу!

   Первокурсница решила бежать прямо сейчас, но не рассчитала свои силы. Стихия воды снова оказалась сильнее. Алина поскользнулась и растянулась прямо на полу, окончательно промокнув.

   - Я сейчас принесу все... - сказала она, сквозь смех. Ситуация, которая ее испугала, начала смешить.

   - Ты точно знаешь, что делать? - спросила Анька у Александра.

   - Разберемся, - заверил он.

   Через пятнадцать минут все было почти в порядке. Если, конечно, после выкрутасов коварного крана, мог быть какой-то порядок в квартире. Во всяком случае, стихия H2O угомонилась и путь к ее свободе был перекрыт прочным вентилем.

   Александр вышел из ванной и отер лоб рукой.

   - Фууу... - выдохнул он. - Ну, девки, вы даете! С вами всегда так весело?

   Анька с сожалением посмотрела на его рубашку. Наверняка, дорогая. Была. Теперь-то она вся мокрая и перемазанная. Только выбросить и можно. Главное, чтоб этот Карпатов счет за нее не предъявил, а то, кто его знает.

   - В общем, воду я вам перекрыл, течь не будет. Теперь надо мастера вызвать и кран поменять, - объяснил Алекс.

   Анька стояла возле двери и придерживала раненную ладонь. Ее волосы чуть подсохли, а челка все еще была прилеплена ко лбу. От холодной воды Аня замерзла и дрожала так, что зуб на зуб не попадал.

   - С-спасибо тебе, - проговорила она посиневшими губами. - М-мы бы с-сами не с-справились...

   Александр беспокойно посмотрел на нее.

   - Замерзла сильно?

   - Угу, - часто закивала Анька.

   - А с рукой что?

   - Порезалась об вентиль.

   - Да, кстати, вентиль у вас еще тот. Такие уже лет двадцать не производят. Вообще, вам тут ремонт всей системы нужен. Старое все очень.

   - Это хозяйкина квартира, - пожала плечами Анна.

   - А хозяйка у нас - жадная мегера! - донеслось из-за ее спины. Алина, намокшая и веселая, сидела на полу на четвереньках и тряпкой собирала воду, выжимая ее после в ведро. - Мы ей говорили, что кран течет, а она не верила!

   - Так и есть, - подтвердила Анька энергичным кивком.

   Александр усмехнулся и поправил закатанный рукав светло-голубой рубашки.

   - Ань, ты, наверное, переоденься, а то заболеешь. И с рукой что-то сделать надо. Может, помочь?

   Он сделал к ней шаг, но Анька тут же отпрыгнула назад.

   - Нет! Не надо! Я сама.

   После этого она убежала в комнату, а ошарашенный Алекс остался с Алиной, которая, то сетовала на скаредность квартирной хозяйки, то громко смеялась.

   Минут через десять Анька вернулась в теплом халате и с бинтом на руке. Волосы были насухо вытерты, челка отлипла от кожи и обрела свободу. Алина уже заканчивала свое мокрое дело и больше не смеялась, устала уже.

   - Фух! - весело вздохнула она. - Ну, наконец-то! Может, мегера не заметит ничего, Ань?

   Анька покачала головой.

   - Не заметит, что нет крана и воды? Сомневаюсь!

   - Если она у вас такая жуткая мегера, то пощады вам не будет, - усмехнулся Александр.

   - Вот, - подхватила Алина. - Как пить дать, сожрет!

   Аня совершенно растерялась. Она опустилась на стул и уронила голову на колени.

   - Вот и что мне теперь делать? - проговорила она. - Она заставит нас ремонт делать. Мне с долгами не расплатиться.

   - Она и суд подать может, - некстати подсказала Алина.

   - Ты умеешь успокоить, - "мило" улыбнулась ей Аня.

   Александр, все это время стоящий, оперевшись на дверной косяк, слушал их разговор с видом довольным и даже самодовольным. Ему эти проблемы казались сущим пустяком. В его теперешнем положении сорванный кран в чужой квартире не грозил вселенскими бедами. Как человек, добившийся успеха, он начал забывать свое собственное студенческое прошлое.

   - Так, девчонки, хватит разводить сырость. У вас тут и так влажность повышенная. Алина сказала, что ваша хозяйка сегодня не вернется, так?

   - Да, - мрачно кивнула Аня. - Но это только отсрочка нашей казни.

   - Ну и здорово, - улыбнулся Алекс. Он достал из кармана мобильник и набрал какой-то номер. - Алле, Михалыч! Здорово! Тут дело есть одно, хорошим людям помочь надо.

   Михалыч оказался высоким сухощавым мужиком лет шестидесяти на вид. У него была аккуратная подстриженная бородка и зачесанные назад седые волосы. Если бы Аня не знала, что он - специалист по сантехнике, ни за что бы не догадалась. Слишком уж интеллигенто выглядел Михалыч для своей профессии. Хотя, он уже давно не был простым работягой.

   Как рассказал Александр, Михалыч был давним другом его отца. До перестройки он работал в ЖКХ и был простым сантехником. Но, имея какую-то врожденную хитрость, Михалыч вовремя сообразил, что делать и теперь был директором небольшой фирмы, оказывающей ремонтные бытовые услуги. Бизнес шел ровно и гладко. Огромной прибыли, конечно, не было, но доход такая деятельность приносила стабильный.

   - Ну и старье же у вас в квартире стоит, - прогремел Михалыч, выходя из кухни после каких-то почти колдовских действий с краном. Во время этих самых действий он тихонько матерился, что, по мнению Аньки, никак не вязалось с его обликом. - Тут работы непочатый край. Ремонтировать и ремонтировать.

   - Ну, а кран-то хоть больше не сорвет? - с надеждой в голосе спросила Анька.

   - Нет, не сорвет, - заверил Михалыч. - Я на совесть работаю. Новенький вам поставил.

   - Спасибо большое. Вы нас просто спасли, - выпалила Алина и даже подпрыгнула от восторга. Все произошедшее за этот вечер стало для нее настоящим приключением и она не скрывала своей радости по этому поводу. Купание под струей холодной воды ничуть не расстроило.

   А вот Анька была не в духе. Ее терзало смутное сомнение насчет принятой помощи Карпатова. С одной стороны, выбора не было, а с другой, ну, не хотела она быть у него в долгу. Не бывает ничего бесплатно. Если и есть сыр, то только в мышеловке. Нет, ну с чего этому Александру так ей помогать ни с того ни с сего? Наверняка, ведь он потребует с нее что-то, а, если не с нее, так с Киры.

   - Михалыч, спасибо. Сколько мы вам должны? - серьезно спросила она.

   В тесном коридоре двухкомнатной квартиры повисло молчание. Михалыч удивленно воззрился на Александра, Александр на Анну, а та, в свою очередь, хотела найти поддержку у Алины.

   - Нисколько, детка, - ответил ремонтник, - меня Сашка попросил, а ему я всегда готов помочь. Я ж его еще вот таким помню.

   Михалыч жестом показал, каким именно помнит Александра. Из этого можно было сделать вывод, что помнит он его с очень раннего детства.

   - Но, все-таки, - не унималась Анька. - Вы же нам кран ставили.

   - Ань, успокойся, - мягко сказал Карпатов. - Все нормально.

   Девушка кинула на него беспокойный взгляд.

   - Ладно, - разрядил обстановку Михалыч. - Пора мне бежать. Давай, Сашка.

   Он пожал Александру руку.

   - Спасибо тебя, Михалыч. Ты уж извини, что побеспокоил.

   - Да ладно, чего ты. Сочтемся, свои люди.

   После того, как дверь за Михалычем закрылась, Анька сразу же кинулась в комнату и вынесла оттуда злополучную папку.

   - Вот из-за нее ты и попал во весь этот кошмар, - сказала она, протягивая папку Александру.

   Он взял ее в руку и усмехнулся в свойственной ему манере.

   - Давно я не видел, как краны срывает. Даже забавно было.

   "Еще бы! - мрачно подумала Анна. - Забавно ему! У самого дома, наверное, евроремонт. Там не то что кран сорвет, там, наверное, все идеально. А у нас тут, пожалуйста, экзотика советского периода..."

   - Извини, что так получилось, - неизвестно почему вдруг сказала она. - Вон, ты рубашку себе испортил.

   - Да, ерунда, - махнул рукой Алекс. - Новую куплю. Ты сама-то в норме?

   - В норме, - кивнула Анька. Она мельком глянула на часы и даже вскрикнула. - Ой, как поздно уже. Сейчас, наверное, маршрутку не дождешься.

   - А ты куда-то собираешься ехать? - поднял бровь Алекс.

   Анна отвела глаза и нехотя ответила.

   - К Кире. Она попросила за квартирой присмотреть, пока ее нет.

   Александр развел руками.

   - Так, в чем дело? Давай подвезу.

   Аня нервно одернула на себе халат. И зачем только сказала про поездку? Не хочет она ехать с Александром. Не хочет и все тут.

   - Нет, я лучше сама, - негромко ответила девушка.

   - Почему?

   Александр даже выпрямился, сложив руки на груди. Сейчас он выглядел так, словно был хозяином не только в этой квартире, но и во всем мире вообще.

   - Ну, - замялась Анна. - По-моему, это будет слишком. Ты из-за меня и так сегодня получил по полной. Еще и на Северный потащишься без надобности.

   - Ну и что? - спокойно произнес Алекс. - У меня есть время.

   - Все равно не надо.

   - Да почему?

   - Я тебе и так уже должна по самое не хочу. Давай не будем усугублять?

   Александр пару минут выдержал паузу, а потом рассмеялся в голос.

   - Ну и кадр ты, Аня! Другая бы на твоем месте, наоборот, рвала и метала, чтоб побольше пользы от меня получить, а ты долгов боишься. Короче, жду тебя в машине.

   После этого он быстро вышел из квартиры.

   Анька чуть ли не взвыла и схватилась за голову. Вот почему с ней всегда случается то, чего она не хочется. Надо же умудриться найти на свою пятую точку ТАКИЕ приключения! Вот же невезуха!

   Анька вздохнула и поплелась в комнату собираться.

   За окном неспешно катили автомобили самых разных марок. В больших городах всегда разнообразие - от "копейки" до "мазерати". Анька не слишком разбиралась во всех этих автомобильных брендах. Единственное, что она знала о машинах, так это то, что их необходимо заправлять бензином, а при движении соблюдать правила. У самой девушки водительских прав не было и вряд ли появятся в будущем. Анна не очень-то дружила с техникой и поэтому боялась садиться за руль. Да и автомобили были ей не слишком по нраву. Другое дело - мотоциклы. Так здорово, когда ветер бьет в лицо, оглушительно ревет мотор и, кажется, весь мир может уместиться в полосу дорожного покрытия. Ей нравились мотоциклы, особенно с некоторых пор. Где-то в глубине души Аньке хотелось, чтобы ее жизнь была другой, более яркой, более острой, более динамичной. Любой отрыв от повседневной рутины казался ей побегом от самой себя, от своих проблем. Однажды она совершила такой побег, сев на мотоцикл неизвестного байкера. Теперь это стало сном, который требовал продолжения.

   - Тебе не холодно? - спросил Александр.

   Аня оторвалась от окна.

   - Нет, уже согрелась.

   - Тогда, печку выключаю, - улыбнулся он в ответ.

   После холодного душа оба были не в лучшем состоянии и, чтобы девушка не заболела, Алекс включил обогрев салона. Несмотря на предъиюньскую жару южного города, Анна дрожала как осиновый лист, когда только-только села в машину.

   - Вот же зараза, - мотнул головой Александр и нажал педаль тормоза.

   - Надолго это? - Аня посмотрела вперед, безрадостно хмыкнув при виде выстроившейся пробки.

   - Не знаю. Сегодня пятница. Все из центра рванули.

   - Зря ты меня повез, - попыталась доказать свою правоту Анька. Она все-таки еще раз поспорила, садясь в машину Карпатова, нужно ему ее подвозить. Ну, не могла смолчать и все тут. - Так бы дома уже был.

   - Ань, смени уже пластинку, - беззлобно ответил Александр, мельком посмотрев на нее. - Ты то молчишь всю дорогу, то ерунду всякую говоришь.

   - И приятно же тебе в обществе девушки, которая несет ерунду! - фыркнула Анна и отвернулась в окно. Обидело ее такое замечание. Вообще, казалось, что Александр с ней обращается, как с наивной дурочкой, или, как с ребенком. Каждый шаг указывает, каждое предложение отвергает, хоть и мягко. В общем, ведет себя так, будто сама Анька - слепой котенок и ее везде носом надо тыкать.

   Алекс заглушил мотор и мысленно отпустил в адрес стоящего впереди "опеля" пару лестных выражений. Ругаться при Анне вслух как-то неудобно было. Он уже успел заметить, что девушка от него не в восторге и портить впечатление еще больше не хотелось.

   - Ну, все, стали! - констатировал он и посмотрел на Анну. Точнее, посмотрел он на ее затылок, потому что та решила игнорировать его даже визуально. - Ань, все нормально?

   - Угу, - послышалось от нее.

   Александр беззвучно усмехнулся. Значит, обиделась. Осталось только понять, на что. Странная она, эта Анна. Вроде бы и чувствует он себя с ней свободно, а ощущение такое, что каждое слово может стать яблоком раздора. Вот смотришь, вроде взрослая девушка, привлекательная, неглупая, милая, а как только заговоришь с ней, сразу хочется сказать: "Сущий ребенок!". Нет, ну это же надо отказаться(добровольно, кстати говоря) от помощи. Да другая бы на ее месте сама и кран его чинить бы заставила, и в машину прыгнула, да еще и развела бы на что-нибудь. А Анне ничего не нужно! Даже настораживает. А как она из-за несвершившегося потопа в квартире испугалась. Так побледнела, что Александр даже испугался. Мало ли, вдруг она бы сознание потеряла от стресса. Нет, с таким характером тебя, Анечка надо под надзором держать и не выпускать одну никуда. По лицу же видно, что верит всем, а неприятности сами цепляются и звать их не надо.

   - Аня, что случилось? - Александр легонько дотронулся до ее плеча.

   Девушка резко обернулась.

   - Да нормально все, - приподняла брови она. - Просто настроения нет никакого...слушай, может, мне лучше выйти и дойти пешком? Тут уже недалеко осталось.

   - И ты меня одного в этой пробке бросишь? - с притворным ужасом проговорил Александр. - Нет уж! Будешь сидеть со мной. Я один оставаться боюсь.

   - Ты? Боишься? - усмехнулась Анька.

   - Да, - кивнул Алекс. - Боюсь. Просто в ужасе.

   Аня поняла, что добровольно покинуть машину не сможет. И не только поняла, но еще и заметила, что Карпатов, пытаясь казаться незаметным, заблокировал двери. В мыслях она изругала себе последними словами и тысячу раз пожалела о том, что села в этот треклятый джип. (Кстати, марку его ей установить так и не удалось, а спросить было неудобно. Мало ли! Скажет еще: "Фу, деревня. В машинах не разбираешься!"). Выбора у нее не оставалось и пришлось покориться неизбежному. Анька свободно развернулась на удобном сиденье и пожелала, чтобы пробка рассосалась как можно быстрее.

   - Ань, ты какую музыку любишь? - спросил Александр, нажимая кнопочки на панели магнитолы.

   - Танцевальное что-нибудь, - пожала плечами Анна. - Ничего конкретно не слушаю.

   - Значит, в жизни еще не определилась, - ответил мужчина.

   - В смысле? - повернулась к нему Анна.

   - Ты же сама говоришь - "ничего конкретного".

   - А при чем здесь музыка?

   В салоне заиграла неторопливая приятная мелодия. В ней слышались легкая печаль и нега морского побережья, как если бы оркестр играл на борту белоснежного лайнера, вышедшего в открытое море ночью. От этой музыки не хотелось танцевать, хотелось просто слушать ее и отдыхать душой и телом.

   - Танцевального не держим, но, думаю, это подойдет, - улыбнулся Александр. - А музыка здесь очень даже при чем, Анечка. Человек, который определил для себя, кто он и какое место занимает в жизни, всегда имеет четкие вкусы и предпочтения. Такой человек знает, чего хочет.

   - Выходит, я не знаю, чего хочу? - вопросительно взглянула на него Анна.

   - Выходит так, - развел руками Алекс.

   Аня едва заметно усмехнулась.

   - Мне все так говорят. Родители, Кира, теперь ты...

   Она умолчала еще об одном человеке. Почему-то казалось неправильным в разговоре с одним мужчиной упоминать другого. Как-то это не по-человечески, неприлично, что ли.

   - Так, может, мы правы? У тебе еще много времени, чтобы во всем разобраться. Это не страшно.

   - А ты-то сам определился? - неожиданно для самой себя спросила Анька. Она никогда не отличалась умением задавать такие откровенные вопросы, тем более почти чужому человеку.

   Александр провел рукой по волосам. Его пальцы упали на руль и стали беззвучно выстукивать какую-то мелодию.

   - Несколько лет назад, я думал, что мне это не нужно. Хватит того, что живу одним днем. Я думал, что определиться - значит, отказаться от свободы и от себя. А потом...

   - Что было потом?

   Лицо Александра на миг обрело мрачный вид. Он невидяще посмотрел в окно и слегка искривил губы в саркастической улыбке.

   - Потом жизнь поставила меня на место. Она указала мне, что каждому полагается знать, кто он и зачем живет. Если этого не понять вовремя, вся жизнь может пойти наперекосяк.

   Анька уже ругала себя, что задала этот вопрос.

   - Извини, я, наверное, что-то не то спросила. Как ляпну вечно...Извини, не хотела личное задевать...

   - Да брось, - Алекс смотрел на нее, и в его глазах не было ни капли горечи. - Все в прошлом.

   Аня почему-то улыбнулась, потом посчитала это глупым и покраснела. Это в тот же миг показалось еще более нелепым и она просто-напросто отвернулась, чтобы вновь не сморозить чего-нибудь лишнего. Вопросы так и вертелись на языке, но произносить их вслух нельзя. Хотелось узнать о том, как Александр раньше гонял на мотоцикле, как попал в аварию, как сколотил свой бизнес, как он вообще стал таким. Анне просто не верилось, что раньше он носил косуху и предпочитал байк уютному джипу.

   Запихнув свое любопытство куда подальше, она прислушалась к музыке. Добровольно она бы такое и слушать не стала, а тут пришлось. Это не Шакира, не Леди Гага и не очередная хипхоперская команда.Нет здесь ни зажигательных латинских ритмов, ни речитатива, ни подвывания, типа "о, бейби, детка, зайка и далее по списку". Это была просто красивая музыка, которой не требовались слова. Но, как ни странно, ей понравилось. Эти звуки словно обволакивали, успокаивали, заставляли мечтать и уноситься вдаль.

   - Я никогда не слышала эту мелодию. Что это?

   - Это Yanni, - ответил Александр. - Мой любимый композитор. Понравилось?

   - Угу, - с улыбкой кивнула Аня. - Так непривычно, но нравится.

   Александр улыбнулся в ответ. Анька больше не обижалась и не хотела сбегать. Между ними как будто бы протянулась тоненькая ниточка. Ее еще нельзя назвать пониманием, согласием, притяжением. Она была больше похожа на тоненькую паутинку, готовую разорваться при малейшем дуновении ветерка. Но все же она появилась.

 ***

   Утро в кириной квартире было приветливым и теплым. Свет проникал через персиковые занавески, и это делало комнату сказочной и уютной. Не хотелось ни вставать, ни уж тем более выходить на кухню.

   Анька сладко потянулась и прикрыла глаза. Наконец-то она одна, в тишине и покое. Последнего ей не хватало с завидным постоянством. И как это она только уснуть вчера умудрилась? После той поездки с Александром мужчина у нее прямо таки из головы не шел. Ну, не могла она забыть его слова и все тут.

   "Человек, который определил для себя, кто он и какое место занимает в жизни, всегда имеет четкие вкусы и предпочтения...". Аня вновь и вновь прокручивала эту фразу в голове. Если верить, Алексу, то, получается, чтобы знать, кто ты такой, нужно знать, что тебе нравится? И Кира ей об этом твердит. Та вообще говорит, что человек состоит из мелочей. А, чтобы эти мелочи могли создавать полноценный образ, они должны быть упорядочены, четко обозначены, каждая на своем месте. Ну, вот, например, у каждого есть свои пунктики. Кому-то не нравится желтый цвет, кого-то жутко раздражает грязь в ванной, или, неопущенная крышка унитаза, кто-то не может выйти из дома, не посмотревшись в зеркало, а кто-то и вовсе помешан на четном количестве предметов в своем доме. Как ни странно, именно такие детали и создают характер. Это может казаться нелепым, незаметным, невидимым, но из таких мелочей и состоит наша жизнь.

   Анька плотнее завернулась в одеяло, пытаясь сохранить остатки сна. Было так приятно и спокойно думать, когда никто и ничто тебе не мешает, просто лежа с закрытыми глазами.

   Теория Киры была верна. С этим нельзя спорить. Даже Александр Карпатов, достигший успеха в жизни, подтверждал это. Более того, он был ходячим доказательством этой теории. Чтобы чего-то достичь, надо определиться. От этой мысли Аньке почему-то стало грустно. Выходит, она совершенно растеряна в этом мире. Ничего не знает не о себе, ни о своей жизни. Просто делает все "как надо", не задумываясь особо. Была маленькой - отдали в садик, потом в школу. Получила аттестат - поступила в вуз. Встретила парня - влюбилась. Вроде бы все хорошо, гладко, правильно, никто не упрекнет. Все только поулыбаются и скажут: какая хорошая девочка, как правильно все делает, счастливой поэтому будет. А в чем это счастье заключается, никто ведь и не задумывается. Люди, в основном, стремятся делать "как все", чтоб не осудил никто, да соседи косо не посмотрели. О том, что действительно человеку нужно, никто и не думает. А зачем? Вдруг вслух скажешь, еще и сумасшедшим назовут.

   Анька стала вспоминать свою жизнь и каждый кусочек воспоминаний говорил ей о том, что Алекс и Кира правы - она не определилась, она ничего о себе не знает. Кто она такая? Зачем живет? Что делает? Зачем все это делает? Что ей интересно? Какие цели в жизни? Неизвестно. Просто течет время, все спокойно и гладко, а то, что отступает от правил - не норма и не хорошо.

   Всю свою жизнь Аня стремилась делать то, что ей говорят. Сначала, чтобы не расстраивать родителей, потом учителей, потом своего парня. Учись хорошо, не занимайся глупостями, не носи короткие юбки, не смей гулять допоздна, поступай на технический факультет, не слушай эту музыку - не модная она, не строй глазки вон тому типу. В ее жизни было столько запретов, что и вспомнить страшно. Все время слушала, подчинялась, соглашалась. А сама для себя она что сделала? Нет, в переходном возрасте у Аньки случился бунт. Своеобразный, конечно. Взяла она однажды и в блондинку перекрасилась тайком от мамы. Та, конечно, кричать стала, ругаться, когда дочь домой обновленная вернулась. Анька поплакала немного, а потом опять краситься пошла, в натуральный цвет. Вот и все, что ей сделать рискованного удалось.

   На самом деле, ее правильный мирок не был счастливым. Учеба в вузе никакой радости не приносила. Инженерная специальность оказалась сложной и неинтересной. У Аньки напрочь отсутствовали способности к черчению и аналитическому восприятию мира. Это так осложнило учебу, что годы в университете для девушки были приравнены к долгосрочному наказанию, обжалованию не подлежащему. Парень, такой любимый, хороший, нравящийся родителям, изменил. Аня даже домой звонить не стала, чтобы рассказать. Она вообще родителям редко звонила. Не хотела лишний раз беспокоить, а, может, нотаций боялась, непонятно. Выходит, что всем вокруг нее было хорошо, ей, самой Аньке, нет. Счастья не было. Каждый день вставала, делала то, что нужно, а радости при этом не ощущала. Пусть и говорят, что будни всегда серые и тягучие, но это не так. Так рассуждают те, кому удобно скрывать собственную грусть о несбывшемся. Анька не верила в эту философию. В ее жизни не было чего-то особенного, того, что заставляет сердце биться чаще и каждое утро ждать нового. Не хватало чего-то важного. Не было цели.

   Анька вздохнула и открыла глаза. Сделанное только что умозаключение не радовало. Девушка перевернулась на спину и посмотрела в потолок, раскрашенный персиковым светом. Надо вставать и жить дальше.

   На кухне у Киры был порядок. Несмотря на нелюбовь к уборке комнаты, подруга тщательно следила за хозяйственной частью квартиры. Она до жути ненавидела насекомых, которые могли бы там завестись из-за грязи и не любила, когда крошки хлеба раскиданы по всей комнате. Кира была аккуратной и даже в чем-то аскетичной. В ее холодильнике имелось ровно столько еды, сколько было нужно - ничего лишнего. Анька всегда отмечала это и втайне завидовала. У нее не получалось соблюдать такой порядок.

   Открыв холодильник, девушка внимательно осмотрела его содержимое. Пожалуй, йогурта и пары бутербродов для завтрака хватит. Соорудив себе завтрак, Анька стала варить кофе. У Кирки всегда были дорогие сорта. К чаю и кофе та относилась чуть ли не с благоговением.

   Горячий напиток наполнил ароматом всю комнату и красиво смотрелся в белой чашке. Посмотрев на кофе, Анька подумала, что неплохо бы погадать на кофейной гуще и узнать, что было, что будет и чем сердце успокоится. Жаль, она этого не умела.

   Только-только она собралась отведать кофе, даже поднесла чашку ко рту, как в дверь позвонили. Анька поставила чашку на стол и ошарашено посмотрела в коридор. Кто это мог быть? Кира не предупреждала о гостях. И сама Аня никого не ждала. Странно.

   Девушка встала и, на ходу оправляя киркин красный халат, двинулась к двери. Спросить, кто за дверью, в сонную анькину голову не пришло. Она сразу же повернула замок и открыла.

   - Неожиданно, - проговорил Макс, стоящий в дверях. Он был, как и подобает байкеру, в косухе и бандане с черепами. - Привет, Аня.

   - Привет, - рассеянно проговорила девушка. Ей казалось, что она еще спит и видит нереальный, но прекрасный сон.

   - А Кира дома? - спросил Максим, облокотившись о дверной косяк. По своему опыту общения с Анной, он знал, что иногда от нее просто невозможно добиться внятного объяснения и решил задавать вопросы не спеша. К тому же, встреча с девушкой немного его удивила.

   - А...она уехала срочно. К родителям. А я за квартирой присматриваю.

   - Ясно, - улыбнулся Макс.- Вот я тут ей флешку привез с фотками. Она просила.

   Парень полез в карман куртки и извлек оттуда маленький пластиковый прямоугольник.

   - Держи, - протянул он его Анне. - Как приедет передашь, ладно?

   - Ладно, - покорно кивнула Анька, не сводя с него глаз. Если он будет так смотреть на нее и дальше, она же просто сознание потеряет и свалиться бесчувственной тушкой к ногам своего случайного героя.

   - Слушай, я не разбудил тебя? - спросил Макс, долгим взглядом обводя фигуру девушки. - Ты как будто только проснулась.

   Аня дернулась и стала нервно поправлять не расчесанные еще волосы и пояс халата. Макс уловил это и чуть заметно усмехнулся. Анька тут же густо покраснела и замерла.

   - Да, я только встала, - попыталась исправить положение она.

   - Ничего, бывает, - ухмыльнулся парень. - Я просто рано приехал. Ладно, мне пора уже. Давай, пока.

   Он махнул рукой и уже собрался уходить, но вдруг обернулся на Аньку.

   - Слушай, Ань, а ты свободна сегодня?

   Анну тут же бросило в жар от такого вопроса.

   - Д-да, - судорожно кивнула она, но тут же исправилась. - А что?

   Макс поправил бандану и хмыкнул.

   - Да так, ничего. Пока!

   Он ушел, громко стуча подошвами своих тяжелых ботинок по плиткам лестницы. Анька же осталась, как завороженная, стоять на месте. Макс умел эффектно появиться и так же исчезнуть. Он снова явился, когда ей было плохо и снова вывел ее из равновесия, напомнил, что жизнь вокруг кипит.

   - Ой, какая же я дура... - простонала Анна и схватила себя за голову. - Ой, дура...

   Ей стало стыдно, когда вспомнила, как покраснела перед байкером. Она поспешно закрыла дверь и почти бегом направилась на кухню.

   День прошел на удивление спокойно, если не считать нескольких пламенных смсок от Лехи. Тот, видимо, решил сделать новый заход дабы получить анино прощение, но торопиться не стал. Он звонил, не посылал цветы, а просто написал что любит ее. Так он делал, когда они были вместе. Ни дня не проходило, чтобы он не писал ей таких посланий. Леха знал свою девушку и знал, как она обрадуется такому проявлению внимания.

   Аня сидела на кухне и пила чай. За окном уже начинался вечер. Девушка лениво щелкала пультом от маленького телевизора, водруженного на холодильник, и наслаждалась покоем и одиночеством. От природы общительная Анька сегодня не хотела никого не видеть, ни слышать, что было странным. Она весь день не покидала квартиру и просто отдыхала от всех проблем. Ей нужен был именно такой выходной, полный умиротворения. В тишине легче справиться со своими мыслями и разобраться в сложных решениях.

   Сообщения от Лехи она оставила без ответа. А зачем писать что-то? Из вежливости? Ну вот ответит она вежливо, а он решит, что она его простила. Да и позвонить надумает. А канители с его уговорами и приглашениями Аня не хотела. Мало ли? Вдруг он надумает приехать и начнет орать под окном, как в прошлый раз? Пока он не знает, где она, лучше и не выдавать себя ни чем. Она же и проболтаться может ненароком.

   Из открытого окна доносились крики людей, шум машин, детский смех, пение птиц, лай собаки и шум мотора. Анна даже не обратила внимание на рев, заставивший вечно смотрящую в окно Клавдию Петровну с нижнего этажа ни на шутку раскричаться.

   Вывел из задумчивости звонок в дверь. Да и какой звонок. Настойчивый, резкий, не желающий замолкать.

   Анна пошла к двери и, как обычно, без предварительного вопроса открыла.

   - Привет, - хищно улыбнулся Макс, стоящий у самой двери.

   - Привет, - застыла в удивлении Аня. - А ты что тут делаешь? Киры еще нет.

   - А я и не к Кире приехал, - нахально посмотрел на нее байкер, складывая руки на груди.

   - В смысле?

   - Собирайся. Поехали.

   - Куда? - Аня даже привстала на цыпочки от удивления.

   - Гулять, Анечка.

   Девушка растерянно хлопнула глазами и уставилась на него так, словно не поняла вопрос.

   - У меня свободный вечер и я хочу провести его с тобой, - мгновенно оценив ситуацию, объяснил Макс.

   Аня одернула на себе футболку и указывая на нее проговорила:

   - Не могу.

   - Почему? - спокойно спросил парень, потирая подбородок.

   - Я...я...не готова я. Вот! И не одета! И вообще...хотела дома побыть.

   Макс слушал ее с хитрой улыбкой. Его карие глаза смеялись и манили. Аня терялась, глядя в них.

   - Я жду тебя на улице, - проговорил он. - Постарайся побыстрее, ладно? Давай, одевайся!

   После этого он развернулся и ушел.

   Аня осталась одна. Она хлопнула себя по бокам и чуть не вскрикнула от возмущения. Нет, ну как он посмел? Как он мог? Наглец какой! Так бесцеремонно, так смело и так дерзко. И как улыбался при этом, негодяй! Хотя...Анна поймала себя на мысли, что ей это безумно понравилось.

   - Садись, - Макс указал Анне на сиденье и она, немного конфузясь под взглядом всевидящей Клавдии Петровны, смело села на байк.

   Макс вполоборота повернул к ней свой лицо и сверкнул обезоруживающей улыбкой.

   - Держись крепче.

   - Куда мы едем? - успела только спросить Анька, прежде чем взревел мотор.

   - А разве есть разница? - снова ухмыльнулся байкер.

   Мотоцикл резко сорвался с места, оставляя на асфальте след от шин и возмущенные возгласы соседей, заплативших за ремонт дома буквально в прошлом году.

   По улицам южной столицы, окутанной сумерками, они неслись, как казалось Анне, на запредельной скорости. Мелькали вечерние огни, в лицо бил ветер. Она плотнее прижалась к Максу и крепко обняла. Сейчас они были так близко, что это казалось даже страшным, каким-то диким. Ведь только что этот парень, стоящий в дверях квартиры был недосягаемо далеким и неземным. А сейчас...она прижалась к нему всем телом и чувствовала биение сердца. Ничего не хотелось менять. Если бы было можно, она бы мчалась с ним по городу всю жизнь. Для Анны время остановилось в эти минуты.

   Макс уверенно ехал по незнакомым ей переулкам. Девушка даже не предполагала, куда он может везти ее. Да ей и все равно было, собственно говоря. Пусть едет куда хочет - с ним она ничего не боится. Ее случайный герой просто не может разочаровать, просто права на это не имеет.

   Байк немыслимыми поворотами преодолел добрую сотню тесных переулков и вырулил куда-то к подземному переходу. Анна тут же узнала это место. Впереди была лестница, уводящая в темноту тоннеля. Девушка пронзительно вскрикнула, когда Макс нажал на газ.

   Мотоцикл резко проскочил по ступеням, с ревом рассек темноту и резко остановился, чуть накренившись, на бетонной площадке. С нее открывался прекрасный вид на реку и вечернюю набережную. Площадка служила началом длинной лестницы ведущей вниз.

   Анька мгновенно соскочила с байка и сделала несколько шагов в сторону. После такого экстремального спуска ей надо было отдышаться.

   - Ну чего ты так испугалась? - улыбнулся Макс.

   - Ты просто бешеный! - возмутилась Анна. - Я думала, мы разобьемся!

   - Со мной? Вряд ли, - Макс смерил ее внимательный взглядом. - Или ты мне не веришь?

   Анна вызывающе посмотрела на него и опустила глаза.

   - Верю! - выпалила она. - Похоже, это опасно для жизни...

   Макс мотнул головой и аккуратно поставил свой байк. Он отошел от него и замер в паре шагов от девушки. Та стояла, одной рукой облокотившись на ограждение.

   - Нравится? - спросил он, заметив ее взгляд, устремленный вдаль.

   - Да, - тихонько ответила Аня.

   - Мне тоже. Здесь лучшие закаты в этом городе.

   - Правда?

   -Можешь проверить, - улыбнулся Макс.

   Анька немного поежилась и обхватила свои плечи руками.

   - Прохладно.

   Она даже не взяла с собой куртку. Аня просто нацепила джинсы и белую футболку. Расчесаться успела и на этом спасибо. Так летела к Максу, что до длительных сборов и дела не было.

   - Держи, - Макс набросил ей на плечи свою косуху.

   - Не надо...

   Аня попыталась возразить, но в тот же миг ощутила запах, исходящий от куртку. Неповторимое сочетание кожи, дурманящего парфюма и немного бензина. Ее окутал какой-то сказочный флер и возникло желение оставить куртку себе навсегда.

   - Как у тебя дела вообще? - спросил байкер, осматривая ее своими нагло-карими глазами.

   Аня пожала плечами.

   - Вроде ничего.

   - Вроде? Или, ничего?

   - Ничего... - протянула она и добавила: - хорошего.

   Макс посмотрел на реку. По набережной прогуливались люди. Кто-то из них громко смеялся, кто-то пил горячительные напитки прямо из горлышек бутылок, парочки ворковали, сцепившись в крепких объятиях, пожилые пары мирно беседовали, держась за руки, а малышня визжала и кричала при виде целого облака мыльных пузырей. Только темная от ночных сумерек вода казалась спокойной и умиротворенной. Слабые волны лишь немного нарушали ее гладь и не смели тревожить больше положенного.

   - Как твой парень? - неожиданно спросил Макс после напряженного молчания. - Ты, кажется, с ним рассталась?

   - Откуда знаешь?

   Макс оправил бандану и усмехнулся.

   - Кира его так пропесочила, что бедного, наверное, икота замучила.

   Анька чуть улыбнулась. Даже ругать Киру за такое раскрытие ее тайны не хотелось. Пусть Макс знает, что она свободна. Почему-то так хочется.

   - Расстались мы. И все, - кратко ответила она.

   - Все к лучшему, правда? - спросил байкер.

   Аня пожала плечами.

   - Посмотрим.

   Макс посмотрел на нее и тихонько засмеялся.

   - Что такое? - посмотрела на него Анна.

   Парень опустил глаза и чуть отступил назад.

   - Ну, чего? - еще раз спросила девушка.

   Макс выставил вперед руки и примирительно кивнул.

   - Просто ты так смешно краснеешь, - проговорил он, отсмеявшись.

   - Что? - в голос возмутилась Аня, округляя глаза. - Смешно, значит?

   - Нет-нет, - замахал руками парень, видя, что она начинает злиться. - Просто это так забавно.

   Анна серьезно посмотрела на него и нахмурилась.

   - Ань, нет, ну правда, у тебя так прикольно получается.

   Девушка хмыкнула и отвернулась. Нет, ну чего он смеется? Что же она сделает, если так получается? Даже контролировать себя не может, когда краска на лице появляется. Ну, вот такая она всю жизнь, что тут поделаешь!

   - Ань, ну не обижайся, - Макс обнял ее за плечи и развернул к себе. Одним движением он буквально приковал девушку к себе.

   - Пусти, - беззлобно прошептала та, чувствуя, что не может избавиться от плена сильных рук.

   - А ты обижаться не будешь? - спросил парень, заглядывая в глаза.

   - Обижусь, если не отпустишь, - совсем тихо проговорила Аня.

   Макс посмотрел ей в глаза и хитро улыбнулся. Он не ощущал никакого сопротивления с ее стороны. Те слова, которые она говорила, не звучали как "нет". Она ясно и твердо говорила "да", но боялась сказать это вслух даже для самой себя.

   Аня привстала на цыпочки и чуть подалась вперед, когда Макс провел ладонью по ее щеке. Он крепко обхватил девушку за талию и поцеловал. Она крепко обняла его за шею и забыла обо всем на свете.

   - Ну, все, пока! - улыбнулся Макс и осторожно коснулся ее щеки.

   - Ты приедешь завтра? - спросила Анька.

   Байкер пожал плечами.

   - Как фишка ляжет, - проговорил он. - Давай, мне пора!

   Он вскочил на свой мотоцикл и умчался в темноту. Они гуляли долго, даже непривычно долго для Ани. Когда время уже перевалило за полночь девушка и не заметила - все происходящее казалось сказкой, в которой время останавливается.

   Рев мотора рассек тишину ночи и Анна осталась одна. Она посмотрела по сторонам. Вокруг нее был пустой двор типичной многоэтажки. Ничто не выдавало присутствия здесь сказочного флера. Казалось, что Макс увез с собой то ощущение чуда. Анна посмотрела на часы. Полтретьего. Она вздохнула и побрела к подъезду.

   Вдруг она замерла, поднося ключ к домофону. Мысль чуть не сбила ее с ног. Он не знает ее номера! Даже не спросил! Да нет, глупости. Если он захочет, то найдет. И вообще, Макс знает адрес, зачем ему телефон. Он просто приедет, а она будет ждать, обязательно будет ждать.

   Кое-как успокоив себя такими мыслями, Анна все же открыла входную дверь.

   День не заладился с самого утра. Сначала ее разбудил жуткий звук, издаваемый пресловутой дрелью соседа. Нет, ну, можно подумать, другого времени, кроме как, утро воскресенья, найти нельзя? И кто его только поднял в такую рань?

   - Дятел несчастный. Убью, - пробормотала Анна, накрывая голову подушкой. - Сколько?

   Глаза она все открыла, пусть и случайно. На циферблате золотистого киркиного будильника стрелка уверенно указывала на половину первого. Значит, соседа убивать не стоит. Пусть поживет еще, авось и ремонт доделает.

   Аня решила было не обратить внимание на такую мелочь, как "проспала", но звонок телефона быстренько вернул ее в реальность.

   - Да, мам, привет! - сонным голосом проговорила девушка в трубку. - Да, спала еще. Нет, я не дома. У Киры. Зачем приехать?

   Анина мама была женщиной старой закалки. Она верила в когда-то вложенные в ее голову принципы и никогда не отступала от намеченных решений. Кроме того, мама считала, что в жизни ничто не меняется, кроме поведения людей. Если делать все правильно, правильной будет и жизнь. Мария Александровна именно так всегда и поступала. Для нее было удивительным, что дочь обладает таким неустойчивым характером. Женщина считала его главным анькиным недостатком.

   - Слушай внимательно, Анечка, - говорила она. - У нашего папы скоро юбилей. Пятьдесят-то уже! В общем, нельзя такую дату игнорировать. Я решила устроить ему сюрприз. Соберу гостей, накрою стол. И ты приезжай со своим Лешей. Мы давно хотели с ним познакомиться. А то уже полгода как встречаетесь, а мы его и не видели толком. И Кирочку обязательно позови. Ее я уже сто лет не видела.

   Аня мгновенно проснулась и села на кровати. Во-первых, она совершенно забыла о дне рождения отца, а во-вторых...

   - Мам, а Леша не сможет, наверное, - попыталась слабо возразить Анна. - У него работа и вообще...

   - Что за работа? Какая работа? Ничего не хочу слышать! Пусть хоть на минутку заглянет!

   Анна просто обомлела. Как? Как сказать, что они расстались? Да еще и по такой мерзкой причине, как измена! Она же сквозь землю провалиться скорее, чем выговорит эту фразу. Мама всегда говорила, что у Ани не достаточно характера, чтобы удержать мужчину на коротком поводке. Если она узнает, то пиши пропало - тогда уж точно придется выслушивать ни одно обидное слово. У Аньки никогда не хватало смелости спорить с мамой. И сейчас не хватит. Точно не хватит.

   - Ладно, - мрачно кивнула Аня.

   - Ну все, Анечка, солнышко, пока!

   Мария Александровна бросила трубку и до Анны долетели короткие гудки. Она отложила мобильник в сторону и схватилась за голову.

   - Ой, что ж я наделала, - простонала Анна.

   Вдруг она снова приняла нормальную позу и выдохнула. Если родители хотят увидеть ее парня, то пусть увидят. Нет, не Леху-изменника, нечего им на такое смотреть. Надо просто найти того, кто на один вечер сыграет его роль. И все! Просто найти. Только вот, кого найти? Кира приедет, она поможет. В таких делах она собаку съела. Так все разыграет, что и комар носа не подточит.

   Аня победно хлопнула в ладощи и даже подпрыгнула на кровати. Ну а что? И сама себя на миг счастливой почувствует и родителей порадует. Не заставлять же папу в его праздник переживать за дочь и видеть ее грустное лицо. Анька, ты гений!

   День был на исходе. Даже не на исходе, а на тоненькой ниточке. Солнце давно село, сумерки испарились, уступая место темноте.

   Анна была как на иголках. Прошел целый день. И ни звонка, ни стука в дверь, ни рева мотора под окном. Ничего. Только оглушающая тишина квартиры и желание реветь навзрыд.

   Он тоже ее предал. Так же как и Леха.

   Почему? Анна пыталась понять, в чем же причина и никак не могла этого сделать? Почему все так поступают с ней? Разве можно так играть чувствами? Наговорить кучу слов, сделать кучу поступков, а потом просто исчезнуть.

   Почему с другими так не поступают, а с ней каждый стремится сыграть какую-то злую игру? Да что же это такое? Просто наваждение!

   Анька сидела на кухне и неотрывно смотрела на телефон. Он занимал сейчас все пространство в ее голове. Недоделанный реферат и брошенная наполовину контрольная остались где-то настолько далеко, что и найти их казалось невозможным.

   Если бы Макс хотел, он бы нашел ее номер. Он бы смог, в этом сомневаться не приходиться.

   Анна вздрогнула, когда по столу отдалась сильная вибрация трубки. На экране светился незнакомый номер. Анька широко улыбнулась и чуть не подпрыгнула на месте.

   - Да, - почти прокричала она.

   - Аня, привет! Это Александр.

   Радость, только поднявшаяся по телу до самого затылка, резко скрутилась в комок и ухнула куда-то в пустоту, заставляя сменить улыбку на гримасу боли.

   - Я тебя не узнала. Ты что-то хотел? - сдерживая слезы, проговорила Анна.

   На другом конце послышался смешок.

   - Просто у меня несколько номеров, - ответил он. - Ты чем занимаешься?

   - Ничем.

   - Ага, свободный вечер значит?

   - Свободнее не придумаешь, - сдавленно проговорила Аня.

   - А что с голосом?

   - Горло першит, - не колеблясь, соврала девушка. И как сумела-то!

   - Ну ничего, вылечим. Знаешь, у меня тут тяжелый день выдался. Все мотался-мотался, устал как собака, а с утра во рту маковой росинки не было. Хочу вот в ресторанчик какой-нибудь зайти поужинать. Компанию составить не хочешь?

   Анька мгновенно приняла решение. Даже ни секунды не сомневалась. Ничто не заставит ее сегодня остаться дома. Ни ожидание байкера, который не приедет, ни реферат, ни депрессия. Нет сегодня такой силы просто-напросто.

   - С удовольствием, - ответила она.

   - Здорово, - улыбка Александра ощущалась даже через телефон. - Я за тобой заеду. Ты еще у Киры?

   - Да.

   - Ну и отлично. Собирайся. Я буду через полчаса.

   Аня неловко ежилась под взглядом Александра. Да оно и понятно. Видел он ее и намокшей в домашнем халате, и в легком сарафане ночью на трассе, и в джинсах, а вот в вечернем платье ни разу. Такая перемена удивила его, по другому не скажешь, вот и смотрел он на девушку с интересом.

   - Привет, - сказала Анька, подойдя к джипу. - Давно ждешь?

   Она и сама удивилась, откуда такая смелость у нее взялась. Ведь боялась же его как огня, а теперь так развязно беседует. Хотя, нет. Это не смелость, а, скорее, злость. На саму себя, на Макса, на Леху, на то, что в этот вечер вынуждена быть с тем, кто ей неприятен.

   - Привет, - улыбнулся Карпатов, окинув ее взглядом. - Не очень. А тебе идет, кстати.

   - Спасибо, - кивнула девушка и постаралась не думать о том, что платье это она вытащила из киркиного шкафа. Подруга не обидится, а ей есть что надеть по такому случаю.

   Александр стоял, облокотившись на корпус автомобиля. "Какой красивый", - невольно подумала Анька и тут же отругала себя за эту мысль. Но не смотреть на него не могла. Алекс выглядел так, словно только-только вышел из зала переговоров. Белая рубашка, темно-серый костюм, аккуратная прическа. В нем не было ни одной черты, которая бы говорила о неформальном прошлом. В отличие от Макса, Александр никогда не афишировал это. Его нельзя было увидеть в косухе, или на мотоцикле. Он был деловым человеком и твердо выдерживался этот имидж.

   - Ну что, поехали? - спросил Алекс и галантно открыл Аньке дверь джипа.

   Девушка даже растерялась от такого жеста. Леха никогда не был джентльменом. От него было не дождаться каких-то знаков заботы. Казалось, что он воспринимает свою девушку просто как необходимое приложение к удавшейся жизни.

   Анька уселась на сиденье и с горечью подумала, что зря вышла сегодня из дома. Зачем она согласилась пойти с Александром в ресторан? Ей же нужно это только чтобы не сидеть дома одной и не погружаться в свою депрессию еще больше, а он, похоже, относился вполне искренне. Анне стало даже жаль его. Дура она. И себе покоя не дает и другим.

   - Ты что больше любишь, итальянскую кухню, или, японскую? - спросил мужчина, поворачивая ключ зажигания.

   Анька неумело пожала плечами. Какую кухню она любит? Нет, он что серьезно решил, что она разбирается в них? Да из всей Италии Анька разве что пиццу знает, а из Японии роллы. Не привыкла она по ресторанам ходить и изучать особенности национальных кулинарных традиций. И кухню обычно предпочитает домашнюю - что приготовит, то и съест.

   - Итальянскую, - наугад ляпнула девушка.

   - Ну, здорово. Я тоже, - улыбнулся Алекс.

   Аньку в этот же миг стало грызть невыносимое желание сбежать. Куда же ты лезешь, Куликова? Не твоего полета эта птица. Пусть ты и вечернее платье нацепила(не свое, кстати говоря, платье), а соответствовать такому мужчине не сможешь, как ни лезь вон из кожи. Не твое это. Тебе бы попроще кого поискать.

   Джип мягко двинулся с места. Анна торопливо пристегнула ремень безопасности и стала смотреть в окно. Ей было очень неловко, неизвестно почему.

   - Как тебе у Киры живется? - спросил Алекс, видя ее растерянность, чтобы хоть как-то начать разговор.

   Девушка пожала плечами.

   - Спокойно. Никаких хозяек, соседок.

   - И старых кранов, - добавил Александр с лукавой улыбкой.

   - Не напоминай! - подхватила эту волну девушка.

   - Нет, знаешь, это было даже забавно.

   - Ну, кому как!

   Ресторанчик, выбранный Александром, оказался тихим и уютным местом. Здесь не было навязчиво-кричащей обстановки и шумного оркестра с певицей, выводящей старые хиты пропитым голосом. Простой и лаконичный интерьер в стиле средиземноморья, красные клетчатые занавески на окнах, полутень и свечи на столиках. Негромкая музыка доносилась из динамиков, развешанных по стенам. Приятный мужской голос пел на итальянском языке под плавную мелодию фортепьяно.

   Алекс глазами пробежался по меню:

   - Будьте добры, мне спагетти болоньезе с пармезаном, салат "Цезарь" и на десерт "тирамису". Ань, тебе что?

   Анька тем временем смотрела на незнакомые слова, написанные на глянцевой странице с кружевной рамочкой, и мысленно желала провалиться сквозь землю. И чего ей дома не сиделось-то? Теперь он узнает о ее вопиющей безграмотности и полном незнании итальянской кухни. Да это не меню, а словарь иностранного языка какой-то!

   - Аня, - второй раз позвал Александр. - Ты что заказывать будешь, а?

   - Паэлью, - выпалила девушка, очнувшись.

   - И все?

   - Д-да, все, - энергично кивнула Анька.

   - Что будете пить? - спросила милая официантка, черкая в своем блокнотике. - Может быть, посмотрите карту вин?

   - Нет, спасибо, - уверенно ответил Алекс. - Подберите нам что-нибудь легкое. Желательно, белое вино мускатных сортов.

   - Хорошо, - улыбнулась девушка. - Это все?

   - Да.

   - Ваш заказ будет готов в течении получаса, - не снимая улыбки, проговорила она и ушла.

   Анька мельком оглянулась по сторонам. Людей в ресторанчике было немного. Они с Алексом сидели внутри здания, а основная масса клиентов расположилась на террасе.

   - Ты часто тут бываешь? - спросила она.

   - Не очень, - пожал плечами мужчина. - Раз в неделю, если удается. Мне просто ехать сюда из офиса не слишком удобно.

   Анька снова готова была провалиться сквозь землю. Он ходит в рестораны каждую неделю! Она-то была в таких заведениях пару раз в жизни. И то, когда на чью-нибудь свадьбу приглашали. При мысли о том, что могут принести столовые приборы, Аньку вообще кидало в жар. Она и представить себе не могла, как выглядит эта самая паэлья. Не признается же она, что заказала ее только потому что "слово красивое". Да и судя по спокойствию Александра, блюдо не вызывает глобальных опасений.

   - А где у тебя офис?

   - Почти в центре. На Красноармейской.

   - Здорово, - улыбнулась Анька.

   - Удобно очень, клиенты легко находят. Опа! Извини!

   Из нагрудного кармана пиджака раздалась трель мобильника. Александр ловко вытащил его и ответил на звонок.

   - Да, слушаю. Когда они приедут? А почему поставку так задержали? Угу, угу. А растаможку когда собираются делать? Учти, я этим заниматься не стану, это их компетенция. Что? Опять-двадцать пять! Я же говорил, что с этой партией будет проблема. Так, слушай меня. Не принимай, пока не оформили все документы. Не хватало нам еще лишние налоги платить. Да, так, как я сказал. Все, до связи.

   Анька смотрела на него, замерев на вдохе. Каким он был в этот момент! Собранный, серьезный, властный, даже жесткий. Настоящий деловой человек. Она еще никогда таких не видела. Да и Александра она таким не видела тоже. Он казался ей баловнем судьбы, человеком, который легко относится ко всему, кроме самого себя. Анька даже самовлюбленным его считала и обязательно разбалованным удачей и деньгами. Сейчас ей вдруг пришло в голову, что такой Александр добился всего сам и что он совершенно не вяжется с придуманным ею образом.

   Алекс нажал на кнопку сброса вызова и шумно выдохнул.

   - Проблемы на работе? - спросила Аня.

   - Да нет, текучка обычная. Прибыла партия товара, а поставщик намудрил с документами. В общем, обычное дело.

   Анна все же уловила на его лице некое беспокойство. Как будто что-то мешало чувствовать себя как обычно.

   - Может, нам лучше уйти? - робко спросила она. - Ты же устал, я вижу.

   Алекс усмехнулся и посмотрел ей прямо в глаза.

   - Ты удивительная девушка, Анька. Вроде правильные вещи говоришь, а главного и не видишь.

   - Не понимаю тебя...

   Александр снова улыбнулся и картинно подпер голову рукой.

   - Я как раз сюда тебя пригласил, чтобы отдохнуть. Видишь ли, целый день среди офисной суеты утомляет и хочется побыть одному.

   Анька воззрилась на него с видом удивленного котенка, который только-только открыл глаза и ничего не понял в окружающем мире.

   - А я тебе тогда зачем?

   Александр шумно выдохнул. Нет, ну как можно не понимать таких простых вещей? Она точно с другой планеты.

   - Вот как раз в твоем обществе я и отдыхаю.

   Анька, услышав это, нервно сглотнула и густо покраснела.

   Паэлья, принесенная официанткой, оказалась не такой уж и страшной, какой Анька ее себе представила, да и приборов для того, чтобы ее съесть много не понадобилось. Девушка облегченно вздохнула и принялась есть заморское кушанье, которое ей понравилось.

   После, когда принесли десерт и кофе, Анька едва решилась завести разговор, о котором думала от самого дома. Все это время они говорили о какой-то ерунде - пробках на дорогах, задержках поставок на фирме Александра, персидских кошках и музыке. Анне казалось, что вот-вот она откроет рот и задаст главный для нее вопрос, но слова почему-то замирали на языке.

   - Алекс, - наконец-то решилась она, робко посмотрев на него. Как ни старалась, изобразить нордическое спокойствие у нее не вышло.

   - Да, - улыбнулся мужчина.

   - А как там твой брат? Максим, кажется?

   Карпатов, естественно, не понял всей подоплеки вопроса и воспринял его как обычное проявление вежливости в целях поддержания разговора.

   - Макс все гоняет, - обыденно ответил он. - Сейчас вот к очередному шоу готовится. У него все тренировки, тренировки. Короче говоря, совсем его не вижу.

   - Понятно, - вздохнула Анька, ощущая, как внутри все переворачивается от желания вскочить со стула и высказать ему все-все о его ненаглядном братце. Так и хочется рассказать, какая же он редкостная сволочь. Растеребил девушке сердце и исчез. Тренировки у него, видите ли. А у нее, может быть, депрессия, вот!

   - А вы же вроде знакомы с ним давно, да?

   - Да нет, - пожала плечами Анька. - Не очень. Так, просто "привет-пока", не больше.

   Не скажу правду, - сурово решила она. Не скажу и все! Нечего ему знать!

   Алекс посмотрел на часы.

   - Ого! Вот это мы засиделись! Тебе, наверное, домой надо? Завтра же на учебу.

   Анна кивнула и покраснела. Как же она отвратительно чувствует себя после этих слов. Да и сказал он их так, словно она его младшая сестра, которую в первый класс надо за ручку вести. Нет, ну какой же мелкой и ничтожной она ощущает себя рядом с ним. Всего лишь студентка и всего лишь третьего курса. Прям недочеловек какой-то получается.

   - Не хочется совсем, если честно, - призналась Анька, посмотрев на свои наручные часики, которые говорило о одиннадцати вечера. - А тебе на работу разве не надо завтра?

   Алекс отрицательно покачал головой и улыбнулся:

   - У меня завтра встреча с поставщиком только в десять.

   - Везет. А вот мои пары с восьми начинаются.

   - Так, может, пойдем?

   - Угу, - кивнула Анька.

   Вечерний город жил своей жизнью. Как и многие южные города, он оживал с наступлением тепла. Как только весна бурно разворачивалась на извилистых улочках, город наполнялся шумом, радостью, весельем. Жизнь просто била ключом даже в ночное время. Город не спал ни на миг. Он отдавал всю свою энергию жителям и сам будто обновлялся, набираясь сил перед очередным зимним затишьем.

   Анька посмотрела в окно джипа и улыбнулась. В ближайшем парке, мимо которого они проезжали, запускали фонарики. Такие акции проводились тут довольно часто. Пару раз девушка бывала на них и всегда восхищалась радостной и романтической атмосферой, царящей вокруг.

   - Смотри, как интересно, - сказала она Александру.

   - Хочешь посмотреть? - тут же откликнулся он. - Давай остановимся?

   Анька ничего не ответила, а только улыбнулась.

   Шикарный джип мягко притормозил у бордюра и Анна, не дожидаясь, пока ее спутник откроет дверь, выскочила наружу.

   - Ну хоть меня подожди, - окликнул ее Александр.

   Он быстренько закрыл машину и они пошли в сторону парка. В темноте Анька, восхищенная зрелищем и непрерывно смотрящая в небо, совершенно забыла о земле. Он споткнулась и больно ударилась мизинцем.

   - Айййй... - вскрикнула девушка и тут стала проверять свою обувь на предмет "порвались или нет". Все-таки вечерний наряд был взять из кириного шкафа, а в гневе ее подруга была страшна.

   - Что такое? - обернулся Алекс. - Больно?

   - А, - махнула рукой Анька. - Со мной такое часто бывает. Крови нет, просто ударилась. Заживет. Идем.

   Александр усмехнулся и протянул ей ладонь.

   - Руку давай. Мне тебя в целости и сохранности еще доставить надо.

   Анька покорно его послушалась. Теперь ее рука была в руке Александра и от этого она ощущала жуткую неловкость. Будь на его месте Макс, она бы давно вцепилась в него и повисла на шее. Алекс же чем-то ее пугал. То ли он был старше, то ли умнее, то ли слишком самостоятельным - она и сама сказать не могла.

   Они без дальнейших приключений дошли до небольшой площадки вокруг фонтана, откуда в небо устремлялись зажженные фонарики. Анька тут же остановилась, раскрыла глаза пошире и уставилась вверх.

   - Красота, - проговорила она. - Обожаю смотреть, как они поднимаются, превращаются в маленькую точку, а потом и вовсе исчезают. Это же просто волшебно!

   Александр улыбнулся.

   - Знаешь, я редко смотрю на такие вещи, - ответил он. - Мне обычно некогда. Но, - он проследил за взглядом девушки и тоже посмотрел ввысь, - в этом что-то есть.

   Анька восхищенно вздохнула и промолчала. Конечно, куда ему, офисному сухарю, понимать толк в прекрасном! Наверное, и сейчас в уме свою прибыль подсчитывает и поставщика ругает на чем свет стоит.

   В кармане Алекс противно затрещал мобильник.

   - Ой, извини, не уходи никуда, - сказал он Аньке, поднимая трубку. - Да. Да, это я...

   Ну вот! Что и требовалось доказать! Ушел обсуждать свои дебеты-кредиты. Ничего романтического в нем нет. Только цифры, прибыль, бабки. Анька даже как-то внутренне расстроилась. Ну и семейка же - эти Карпатовы! Старший помешан на бизнесе, а младший - на мотоциклах и своем самолюбии. Не удивительно, что оба холостяки. Да ну их лесом! Анька откинула мысли о двух надоевших ей мужчинах и снова стала заворожено смотреть в небо.

   Вернулся Алекс. Он легонько тронул ее за плечо.

   - Ань, смотри, что у меня есть.

   Девушка оторвала глаза от великолепного зрелища и обернулась к нему. У Александра в руках был еще не зажженный фонарик.

   - Откуда ты это взял? - радостно воскликнула она.

   Мужчина улыбнулся и почти ласково посмотрел на нее.

   - Тебе так они нравятся, вот я и решил, что можно запустить свой. Там ребята на дальней их аллее продают.

   Анька хотела что-то сказать ему в ответ, хотя бы "спасибо", но так и не смогла. Эмоции настолько захлестнули ее, что получилось что-то нечленораздельное. Девушка едва сдержалась, чтобы не бросить Алексу на шею с визгом благодарности. Она столько раз видела, как фонарики взтелают в небо и никогда не запускала их сама. Не решалась как-то просто.

   Глядя на ее восторг, Алекс рассмеялся.

   - Вижу, тебе нравится эта идея.

   - Д-да! Очень нравится! Спасибо! - Анька наконец справилась с эмоциональным потоком и сумела выговорить нужные слова.

   Алекс за чем-то полез в карман пиджака и извлек оттуда маркер.

   - Вот еще возьми. Ничего про эти фонарики не знаю, но мне там подсказали, что на них можно желания писать и вроде как отправлять их на небо. Напиши, что хочешь.

   Анька взяла в руку маркер и задумалась. А чего она хочет, собственно говоря? Увидеть Макса? Помириться с Лехой? Может, универ закончить с красным дипломом? Нет, это все какие-то мелкие желания и писать их при Алекса будет неприлично. Он прочитает и рассмеется. А оно ей надо?

   - А, может, и ты напишешь? - предложила она Александру.

   - Нет, - отмахнулся он. - Это твой фонарик, ты и пиши.

   - Ну тогда, - задумалась было Анька. - Знаю!

   Мысль, которая ее посетила, была простой и одновременно гениальной. Она вмиг поняла, что напишет на этом фонарике, и какие слова улетят сегодня в ночное небо.

   - Что ты пишешь? - поинтересовался Алекс.

   - Это стихи, - проговорила Анька, торопливо выводя слова. - Очень красивые.

   - Твои?

   - Нет, я стихи не пишу. Это Кира у нас иногда балуется. А мне просто понравилось очень.

   Алекс помог ей зажечь фонарик и развернул его, чтобы прочитать строки.

   - Что тут у нас?

   На фоне мягкого свечения он прочитал слова, написанные витиеватым аньким почерком:

  Отныне, я - твой сон

   И я - судьбы печать.

   Отныне день за днем

   Ты будешь меня ждать.

   Отныне я с тобой

   Незримая иду.

   Не спрячусь, не сверну,

   Я знаю и я жду.

   Отныне ты со мной.

   Как пламя возле льда.

   И я тебя веду,

   Как новая звезда.

   Отныне ты и я

   И бесконечный сон.

   Ты будешь долго спать,

   Чтоб только длился он.

  - Красиво, - тихо проговорил он. - Звучит, как заклинание.

   - Да ладно, - отмахнулась Анька, - просто стихи.

   - Кто знает? Вдруг, ты волшебница?

   Анна рассмеялась.

   - Как фея-крестная?

   - Нет, как Гарри Поттер. Только палочки не хватает!

   - Вот-вот, - кивнула Анна. - Только этого мне для полного счастья и не хватает. Давай лучше запустим фонарик и ты больше не будешь меня называть очкастым мальчиком?

   - Не буду, обещаю, - клятвенно заверил Алекс, прикладывая руку в груди. - Готова?

   - Да! - почти выкрикнула Анька.

   - Раз, два, три!

   Они держали фонарик с двух сторон и одновременно отняли руки. Яркий огонек взлетел ввысь и стал стремительно набирать высоту. Он становился все меньше и меньше, растворяясь в ночном небе.

   Анька весело рассмеялась и даже подпрыгнула на месте. Алекс с улыбкой посмотрел на нее и обнял за плечо.

   - Ну что, домой? - почти на ухо проговорил он.

   - Угу, - кивнула Анька, даже не стараясь отпрянуть в сторону.

   Джип плавно затормозил у кириного подъезда и погасил фары. Анька с какой-то грустью посмотрела в окно. Впервые ей не хотелось поскорее покинуть машину Александра. Ну и что, что завтра рано вставать? Она бы гуляла с ним до самого рассвета.

   - Ну вот я тебя и доставил, - улыбнулся мужчина. - Надеюсь, жалоб на водителя не будет?

   Анька как-то нервно захихикала.

   - Не будет. Всегда бы иметь под рукой такого таксиста.

   - Ну, - развел руками Алекс. - Всегда не обещаю.

   Девушка посмотрела на него и поняла, что ей пора уходить. Стало страшно. Анька испугалась сама себя, когда поняла, что ей начинает нравиться Александр. Потихоньку ему удалось разогнать тучу ее сомнений и страхов. Теперь Карпатов уже не казался каким-то чудовищем, помешанным на деньгах и равнодушным ко всему вокруг. Взять хотя бы фонарик. Леха бы в жизни не стал тратиться на такую, по его мнению, чушь. Он бы сказал, что все это бред и блажь и пора взрослеть. А Алекс, хотя тоже так считает, решил просто сделать ей приятное, в независимости от того, нужно ли это ему самому.

   Анькина ладонь только-только коснулась дверной ручки.

   - Стой! - скомандовал Александр. - Я открою!

   Анна не успела даже возразить, как он пулей вылетел из джипа и открыл перед ней дверь. Немного ошарашенная таким жестом, девушка осторожно вышла из машины и остановилась.

   - Спасибо, - пробормотала она.

   - За такие вещи не благодарят, Анечка. Это просто вежливость.

   - Да, просто я не привыкла, - пожала плечами девушка.

   Александр прикрыл дверь и правой рукой оперся о крышу джипа.

   - Придется привыкать, - констатировал он.

   - Все равно спасибо тебя, - быстро заговорила Анька. - И за вечер этот, и за ресторан, и за фонарик. За все. ты просто отвлек меня от всех моих проблем и...

   Она хотела сказать что-то еще, но не смогла. Ее опять захлестнули эмоции и она просто мотнула головой, стряхивая подкативший к горлу ком.

   - В общем, просто спасибо тебе, - добавила через пару секунд.

   Алекс стоял и рассматривал ее лицо с легкой, чуть ироничной, улыбкой, которая обычно игра на его губах при общении с Анькой.

   - Да ладно, - произнес он в ответ, когда излияния девушки завершились. - Тут и благодарить не за что.

   Анька робко и коротко улыбнулась и пожала плечами.

   - Ты завтра вечером что делаешь? - уже твердо спросил Алекс.

   - Завтра? - на лице девушки проявился испуг. Она-то думала, что этак сказка будет иметь краткий и четкий хеппи-энд.

   - Да, завтра.

   - Ничего...наверное...

   - Отлично. Я заеду завтра в девять. Идет?

   Аньку покоробили эти слова. Он говорил так, словно заключал деловую сделку, подписывал контракт. "Поставка будет производиться регулярно? - Да, со строгой периодичностью".

   - Я не знаю, - растерянно начала она. - Просто, не могу точно обещать...

   - Аня, я заеду, - уже утвердительно проговорил Александр.

   Девушка не знала, что ей сказать. В душе она очень хотела этой встречи, но считала, это нечестным. Получается, погуляла с Максом, потом с Александром и ни одному ни другому об этом не говорит, так? Да, они нравятся ей. В том-то и дело, что она не знает, кто нравится ей больше и кто больше нужен. Это было нечто вроде разговора с самой собой, когда пытаешься что-то понять, выяснить, задаешь вопросы и не находишь ответов. Пытаешься разобраться в собственных чувствах, а, получается, еще больше увязаешь во всей это паутине.

   -Ты позвони мне, хорошо? - попросила она. - Я просто не знаю, где буду завтра вечером. Я могу остаться здесь, а могу уехать домой. Просто чтобы ты не искал потом и...

   Анька не успела договорить. Александр быстро обнял ее за талию и поцеловал. Она открыла глаза и удивленно на него посмотрела. Сказать что-то было просто невозможным.

   - Спокойной ночи, Анечка и никаких сомнений, - прошептал он.

   - Спокойной ночи, - выговорила ошарашенная Анька и поспешила

 ***

   - А вот как рассчитать внутренний валовой продукт, в простонародье, ВВП, нам расскажет... - Гошик пробежался глазами по списку группы, выискивая очередную жертву, - расскажет нам...Куликова!

   Он поднял глаза на аудиторию и указательным пальцем подвинул очки на переносице.

   - Прошу вас, Анна, ответьте на мой вопрос, - ехидно улыбнулся аспирант. - Я так давно с вами не беседовал.

   "Будь моя воля, я б тебя вообще лучше не знала", - мысленно взвыла Анька и привстала.

   - Слушаем вас, Анна. Что вы можете рассказать мне о ВВП?

   Девушка вздохнула. Нет, что такое внутренний валовой продукт она, конечно же, понимала, а вот как его рассчитать - другой вопрос. На выходных ей было совершенно не до предстоящего семинара. Какое там ВВП, если в жизни такой мексиканский сериал? Там не то что учебники читать, вообще в сторону универа смотреть не хочется.

   - Ну и что же вы молчите, Куликова? - в очередной раз оскалился Гошик, уже предвкушая, как завалит неугодную ему студентку на зачете.

   - Я не готова ответить на ваш вопрос, Георгий Петрович, - обреченно произнесла Анна.

   Глаза аспиранта, чрезмерно увеличенные очками, налились кровью.

   - Значит, не готовы, Куликова. А как вы собираетесь зачет сдавать? Думаете, я вам за красивые глаза его поставлю?

   Анна сжала ладонь в кулак и молчала.

   - Надо думать об учебе, Куликова! - наставительно произнес Гошик. - На досуге поразмыслите над этим.

   - Но, я только сегодня не подготовилась, - не выдержала Анна. - Я же в прошлый раз вам отвечала.

   - Ну так это было в прошлый раз! - развел руками Гошик. - А сегодня ставлю вам "минус" и, надеюсь, вы исправитесь.

   Анна села и сложила руки на груди. Вот же ботаник очкастый! Прямо слов нету! И что она ему сделала такого? Наверное, он до сих пор тот спор ей вспоминает. С самого первого дня этот аспирант был неравнодушен к ней. То на семинаре спросит, то на лекции замечание сделает, то лишний реферат задаст. И чего привязался-то? Прямо жизни от него нет. Анна шестым чувством ощущала, что на сессии у нее будет проблема. И ладно бы предмет был профильный, а то ведь экономика, не имеющая к ее профессии прямого отношения.

   Анька заставила себя успокоиться и вслушалась в слова Гошика. Тот уже нашел себе еще одну жертву и костерил ее как только мог.

   - Аня! - услышала она знакомый голос.

   Леха учился на заочном в ее же университете, и иногда заглядывал туда взять задание или поговорить с преподавателем.

   - Привет, - с улыбкой проговорил он. - Как у тебя дела?

   - Все отлично, - кратко ответила девушка. - Ты что здесь делаешь?

   Леха удивленно поднял брови.

   - Я тут учусь, забыла?

   Девушка презрительно хмыкнула и покачала головой.

   - Лучше бы и не знала.

   Алексей взял ее за локоть и потащил в сторону.

   - Давай не будем стоять посреди коридора, - предложил он. - Ань, нам надо поговорить.

   - Опять? Леша, тебе не надоело?

   - Не надоело. Я же сказал, что сделаю все, чтобы ты меня простила.

   Анька отдернула руку и отошла назад.

   - А я не прощу.

   Парень посмотрел на нее и даже вздрогнул от неожиданности. Вроде бы перед ним стояла прежняя привычная Анька, которая слушала его во всем и верила каждому слову, но что-то в ней изменилось. Во взгляде сквозила какая-то отчужденность и даже холодность.

   - Аня, что с тобой?

   Девушка притворно улыбнулась и всплеснула руками.

   - А, действительно, что это со мной, а? - громко воскликнула она. - Я веду себя как-то не так? Может, что-то не то съела? Или выпила лишнего? Хотя, нет. Может, меня достал парень, который изменил мне с первой попавшейся шлюхой? Я права?

   - Ань, успокойся! - шепнул Леха, пытаясь ее урезонить. Анька говорили слишком громко, на них уже стали обращать внимание.

   - Оставь меня в покое! - твердо заявила она. - Нет, ну почему всем от меня что-то нужно? Чего вы все лезете? Почему если надо посмеяться или обмануть, так сразу я? Знаешь, что, Лешенька, иди ты лесом!

   Анька развернулась и быстро пошла по коридору. Ей было наплевать, что студенты останавливаются и показывают на нее пальцем. Какая ей вообще разница?

   Потом она может и пожалеть о том, что только что устроила, но сейчас...сейчас было легко и свободно. Анька наконец-то выпустила пар и высказала то, что думает. Пусть Леха знает, что она не такая уж и бесхребетная. Пусть теперь почувствует, что это такое, когда тебя прилюдно ругают. Сколько раз ей приходилось краснеть из-за него. Пусть теперь и он побудет в этой шкуре.

   Анька глубоко выдохнула и расправила плечи, гордо вышагивая по широкому коридору университета. В кармане завибрировал мобильник. Пришло сообщение.

   "Привет. Как спалось? Надеюсь, у тебя все хорошо? Наши планы еще в силе? Александр"

   Анька остановилась и какой-то миг помедлила. Ну и пусть! Она пойдет на это свидание! Девушка улыбнулась сама себе и стала писать ответ.

   Анька была как на иголках. До рокового часа встречи оставалось около четырех часов, а она уже не знала куда себя деть. Мысли роились в голове беспорядочным облаком и никак не желали упорядочиваться.

   И вот чего она боится? Александра? Его симпатии к ней? Может, саму себя? Нет. Анька боялась другого. Она боялась, что сделает ошибку. Боялась и, тем не менее, шла именно по этому пути. Ей ведь нисколечко не нужен был Алекс. Ну, нравится он ей, ну красивый, умный, обеспеченный, настоящий, но что-то не то. Любая на ее месте уже бы свадебное платье заказывала и думала, как бы не упустить такой шанс, а Анька еще и носом крутит.

   После вчерашнего поцелуя ее вообще захлестнули сомнения. Она-то и раньше раздумывала, что рано или поздно за рестораны, прогулки, кран, в конце концов, расплачиваться придется и что такой человек, как Александр Карпатов, за просто так бедным девочкам не помогает, но в сказку о добром волшебнике очень хотелось поверить. Что вот, мол, прилетит он на своей вороном коне, а, в данном случае, джипе, и решит мигом все ее проблемы, да еще и денег за это не возьмет. Ан нет! Не бывает такого. Пора повзрослеть, Анька, жизнь она - не сказка, здесь волшебные палочки не раздают и рыцарей благородных нет, которые за принцессами в пасть дракона кидаются. Все проще и грубее. Чтобы получить, нужно отдать.

   Анна сидела на кухне и в страхе смотрела на телефон. Учебник по экономике, призванный помочь в подготовке к очередному кирюшиному семинару, был отброшен в сторону, любимая музыкальная программа в телевизоре казалась полным бредом, а мобильник превратился в оружие изощренной и мучительно-долгой пытки.

   Анька протянула ладонь вперед и посмотрела на нее. Дрожит. Вот же дурочка, довела себя своими же мыслями. И чего боишься только?

   Девушка встала со стула и уже хотела отойти к настенному шкафу, в котором Кира хранит лекарства, чтобы взять валерьянки. Вдруг протяжно затрещал телефон. Анька кинулась к нему и буквально захватила трубку в плен, сильно сжав в руке.

   - Да, - ответила она, мельком прочитав имя "Александр" на дисплее.

   - Аня, привет, - ответил знакомый, чуть суховатый, по-деловому лаконичный голос. - Как дела у тебя?

   - Можно сказать, что неплохо, - стараясь казаться спокойной, ответила она.

   - Здорово, - сказал Алекс и сделал небольшую паузу. - Знаешь, Ань, у меня тут дела срочные, так что ты извини, увидеться не сможем.

   - Ничего-ничего, - едва сдерживая радость, затараторила Анька. - Что ж поделаешь, если работа.

   - В другой раз, обязательно встретимся, хорошо? Я тебе еще позвоню.

   - Да, конечно.

   - Ну все, мне бежать нужно. Пока.

   На том конце послышались короткие гудки.

   Анька с ошарашенным видом положила телефон на стол. Потом глупо улыбнулась и запрыгала по комнате с радостным визгом.

   У! Него! Важные! Дела! Как же она любит словосочетание "важные дела". И всех его поставщиков, таможенников, клиентов, партнеров. Всех, кто помешал ему сегодня увидеться с ней.

   Анька шумно выдохнула и радостно улыбнулась, садясь за стол. Валерьянке был дан отбой. Да здравствует экономика! Девушка схватила учебник и зашуршала страницами.

   От изучения сакрального смысла терминов ВВП и ВНП Аньку отвлек только звонок в дверь. Не имея привычки спрашивать о личности пришедшего, что казалось необходимым при отсутствии звонка, девушка просто открыла.

   - Анька, привет! - радостно воскликнула Кира и обняла подругу.

   - Кирка! Наконец-то ты приехала! - закричала та.

   Девушки втащили дорожную сумку в квартиру и сразу отправились пить чай с пирогом, который был доставлен прямо из дома. Кирина мама испекла его в порыве кулинарного вдохновения и он обещал быть очень вкусным.

   - Ну как там дома? Как папа? - спросила Анька.

   - Да, все хорошо, - улыбнулась Кира, разливая чай. - Ничего серьезно у него было. Первоначальный диагноз не подтвердился, оказалось, банальный аппендицит. В общем, благополучно вырезали, скоро бегать будет.

   - А мама что?

   Кира в ответ только махнула рукой.

   - Мама? Да я с ней все время сидела, нашатырь под нос пихала, чтоб она от страха не потеряла сознание. В панику тетя Лена ударилась. Она вообще больниц боится, а тут такое. Ну, в общем, справились. Теперь вот мама на творческом подъеме, видишь, даже пирог испекла с грибами. У нее от благополучного исхода дела настоящая эйфория случилась.

   Кира извлекла из фольги огромное сдобное изделие и водрузила его на стол.

   - Вот, отрезай себе кусок, - протянула она Аньке нож.

   - Кира, что это? - выдохнула подруга, впечатленная размерами пирога. - Куда столько? Это ж неделю есть!

   - А ты думаешь, моей маме это можно объяснить? Она и слушать не стала, пришлось брать весь. Дома, кстати, еще два таких осталось.

   - Ничего себе.

   - Я ж говорю, порыв вдохновения, - развела руками Кира. - Кстати, Анька, я таааак выспалась дома. Последние полгода только и мечтала об этом.

   Она села за стол напротив Анны и принялась отрезать кусок пирога себе.

   - Ну, а ты тут как? Рассказывай!

   Анька грустно усмехнулась и повела свою историю с самого начала, то есть с сорванного крана.

   После пяти минут повествования Кира уже плакала от смеха и держалась за живот.

   - Правда что ли? - с трудом проговорила она, немного успокоившись. - Фуууу...насмешила.

   - А мне, знаешь ли, не до смеха было, - серьезно заявила Анька. - Я думала, весь дом затоплю. Вон, видишь, до сих пор рука не зажила.

   Девушка продемонстрировала подруге красноватую полосу на ладони.

   - А ты смеешься еще.

   Кира хмыкнула, но на этот раз сдержалась.

   - Ань, не обижайся, я представила просто, как...Все, не смеюсь! Как ты мокрая выходишь из квартиры, а на пороге Алекса...

   Она снова уронила голову на руки и затряслась от смеха.

   - Кира!

   - Все-все! Сейчас успокоюсь, - она стерла слезы салфеткой и посмотрела на Анну, придавая себе серьезный вид.

   - Знаешь, как мне неудобно было, когда он стал помогать, да и мастера еще вызвал.

   - Почему это? - удивилась Кира.

   Анька развела руками. И как это она не понимает?

   - Да это же...во-первых, стыдно, что в такой дыре живу, а во-вторых, что посторонний человек все это видит и еще из-за меня должен этому мастеру будет. А про то, что я в таком виде появилась, вообще молчу. Короче говоря, очень неудобно получилось.

   Кира скептически повела бровью и закатила глаза.

   - Неудобно, Анечка, спать на потолке. Одеяло постоянно падает. А то, что тебе мужчина знакомый помог, это как раз в порядке вещей. Должен же быть хоть кто-то, на кого можно положиться.

   - Ну не знаю, - отвернулась к окну Анька. - После этого я с ним еще и в ресторан пошла. Теперь должна буду как земля колхозу.

   - Так, стоп! - подняла указательный палец вверх Кира. - А теперь с этого места поподробнее.

   Анька вздохнула и пересказала события вчерашнего вечера и сегодняшнего дня. На этот раз Кире было не до смеха. Она очень серьезно и даже осуждающе смотрела на подругу и, вероятно, уже приготовила длительную обличительную речь.

   - Ну и чего ты боишься? - спросила она, когда Анька замолчала. - Думаешь, что он тебя обманывает?

   - А разве нет? - громко воскликнула Аня. - Вот зачем я ему нужна, Кира? Так! Поиграться и выбросить!

   - А Лешеньке ты зачем была нужна? Думаешь, он мечтал отметить юбилей вашей золотой свадьбы? Щас! Анька, вот чего ты наивная такая? Если бы Александр хотел поразвлечься, он бы не возился с тобой столько времени.

   Анна удивленно смотрела на подругу.

   - Да-да, - продолжила Кира. - Он бы сделал так, как твой драгоценный Лешенька в клубе и все. Думаешь, для такого человека как он это было бы проблемой?

   Анька вмиг осознала, что Кира невероятно права. Александр Карпатов не из тех, кто долго добивается своей цели. Если он чего-то хочет, то просто берет это и никого не спрашивает.

   - Если бы он хотел просто с тобой переспать, - все еще вещала Кира, - то зачем ему вести эти душеспасительные беседы и покупать тебе дурацкий фонарик?

   - Он не дурацкий! Он красивый! - кратко возмутилась Анька.

   - Не важно! - отмахнулась Кира.- Здесь дело в другом.

   - А в чем же тогда?

   - Понимаешь, Ань, Алекс - птица немного другого полета, чем мы с тобой. Он крутится в другом мире, там, где люди не стоят посреди ночи в парке и не смотрят на летящие в ночное небо фонарики. Для него ты - редкий необычный экземпляр. Общаясь с тобой, он вроде как выпадает из привычной ему реальности и видит другую сторону жизни, понимаешь?

   - Угу, - кивнула Анька, переваривая услышанное. - А поцеловал он меня зачем?

   - Просто захотелось, наверное. Ты же ему понравилась.

   Анька запустила руки в волосы и исподлобья посмотрела на подругу.

   - Кирочка, какая же ты молодец! Я тут уже напридумывала себе, а ты так просто все по полочкам разложила.

   - Ань, да тут бы кто угодно все понял сразу. Просто со стороны виднее. Знаешь, я же поначалу сама хотела с Алексом роман закрутить.

   - Да? - удивилась Анька. - А почему тогда не получилось?

   Кира пожала плечами.

   - Ему не нравятся такие девушки, как я. В его мире их и так хватает. То, что я сама его нашла и предложила то интервью, уже его оттолкнуло. Хоть Алекс и говорит, что я молодец, так активно работаю и все такое, но ему это не нравится. Он из тех, кто предпочитает вести, а не быть ведомым, или, шагать наравне. Видимо, с тобой у него это выходит лучше.

   - Кира, какая же я дура! - простонала Анька, прикрыв глаза. - Я уже подумала, что и правда ему чем-то интересна. А, оказалось, он просто считает меня слабее.

   Кира снова закатила глаза и покачала головой.

   - Ань, ну ерунду-то не говори! Опять ты все вывернула! Ты ему тем и интересна, что отличаешься от остальных в его окружении. Вот как раз у тебя и есть все шансы. Если, конечно, будешь поменьше всякую ерунду придумывать.

   Анька посмотрела на нее из-под упавшей на лицо челки и вздохнула.

   - Кир, ну вот почему все мужики хотят сыграть на моей слабости?

   - Закон природы. Они ж самцы! - криво усмехнулась подруга. - А вообще, сила женщины в ее слабости, так что ты, Анечка, можешь любого из них на лопатки уложить, если захочешь.

   Анька отпила горький зеленый чай без сахара из чашки и снова вздохнула.

   - Это все, конечно, интересно, но, Кир, что мне с папиным юбилеем делать? Не мириться же с Лехой?

   - Давай думать вместе.

   - Кира, нет! - с расширенными от ужаса глазами твердила Анька.

   - Да, - коварно улыбнулась подруга и нажала кнопку вызова на своем мобильнике.

   - Киииираааа, ну пожалей меня! - попыталась разжалобить ее Анна, но уже было поздно.

   Кира слушала долгие гудки в трубке и уже предвкушала предстоящий разговор.

   - Положи трубку, пока не поздно, - умоляюще смотрела на нее подруга. - Он ведь не отвечает? Вот и не надо ему звонить!

   - Ань! - раздраженно отмахнулась, словно от назойливой мухи, Кира. - Сама же попросила помочь, теперь что-то против имеешь. Вот как с тобой можно разговаривать, а?

   Гудки все шли и шли, а абонент так и не желал отвечать. Анна уже все губы себе искусала и металась по кухне словно лев в клетке. И зачем только попросила Кирку ей помогать. Знает же, что от той только авантюру какую-нибудь ожидать можно, или очередную "подставу". Нет, подруга-то конечно действовала из лучших побуждений и хотела как лучше. Но, благими намерениями, как говорится. Вот и Кира понятия не имела об анькином свидании с Максом. Рассказать ей подруга постеснялась, да и не успела. Как только разговор зашел о предстоящем юбилее, все мысли плавненько на него переключились, а потом - ну, не вырывать же у него телефон силой.

   Анька метнула на Киру еще один отчаянный взгляд, а та только коварно улыбнулась и услышала голос на другом конце:

   - Привет, не отвлекаю?

   Анна в этот момент уже тихонько стекала со стены и готовилась к апокалипсису. Кира быстренько уловила эту деталь и, сделав многозначительную гримасу, включила громкую связь.

   - Да нет, Кир. Я могу говорить. Что случилось у тебя? - послышался такой знакомый голос Макса.

   - У меня ничего. А вот одной моей знакомой очень нужна твоя помощь.

   Послышался смешок.

   - Кир, ну ты умеешь удивить! - говорил Макс. - То от тебя ни слуху ни духу, а то вдруг помощь нужна. Еще и какой-то знакомой.

   - Хорошо, выражусь по-другому, - не отступала Кира. - Нашей общей знакомой нужна помощь.

   В комнате повисла пауза. Макс не отвечал. Анька затравленно смотрела из своего угла. Кира загадочно улыбалась и смотрела на телефон.

   - А что у Ани случилось? - наконец-то, после нескольких мучительных секунд, проговорил байкер.

   - Умничек, - похвалила Кира. - догадался. В общем, тут такое дело...

   - Не рассказывай ему! - шикнула Анька.

   В ответ подруга лишь мстительно сузила глаза и продолжила:

   - У Аниного папы скоро юбилей и ей нужно твое сопровождение. От тебя требуется только сыграть роль ее парня и произвести благоприятное впечатление.

   Макс глухо засмеялся.

   - И все? Я-то уж думал! А чего она сама не попросила?

   Анька схватилась за голову, мысленно костеря Киру на все лады.

   - Понимаешь, она об этом звонке не знает, - быстренько нашлась та. - Просто она расстроена расставанием, и я хочу ей помочь.

   - Даааа, - протянул Макс. - Значит, нужны эскорт услуги?

   -Ага. Максим, Аньке правда это очень важно и нужно. Если не сможешь, так и скажи. Мне просто показалось, что ты очень подойдешь на эту роль.

   Говоря эти слова, Кира сделала такое невинное лицо, что сразу захотелось ей поверить. Наверное, даже Макс испытал это чувство.

   - И когда же состоится показательно выступление? - байкер не стеснялся в эпитетах.

   - На выходных, в субботу.

   - Ну хорошо, помогу я твоей Аньке. Куда подъехать и в какое время?

   - Ой, а это я еще сама не знаю. Потом позвоню и скажу.

   - Кира, а ты сама-то там будешь? - после еще одной паузы спросил парень.

   - Буду, конечно, я же друг семьи.

   - Да уж... - хмыкнул Макс. - Ну, девчонки, вы даете! Ладно, помогу, так и быть.

   - Спасибо тебе большущее, Максим! С меня причитается! - радостно проговорила Кира.

   - Да ладно, свои люди - сочтемся.

   - Все равно спасибо. Пока!

   Кира нажала на отбой и изобразила чеширского кота.

   - Ну и чего ты боялась? - спросила у Аньки. - Получается, все придумала я, а ты ни слухом не духом.

   - А в глаза мне ему как смотреть? - проговорила девушка, подходя к столу.

   - А ты не смотри. Тебе и остается только разыграть "искреннее", - Кира пальцами изобразила кавычки, - удивление, когда он прикатит к месту икс и невинно похлопать глазами. А ты у нас это умеешь! Вот и все! В случай чего, ты ничего не знала и все шишки полетят на меня.

   Кира развела руками и вопросительно посмотрела на Аньку. Та пожала плечами.

   - Ладно уж, поверю тебе, великий комбинатор!

   - Аньк, ну я хоть раз тебя подводила?

   - Неа.

   - Ну вот видишь! Разыграем все так, что комар носа не подточит. Как говорится, и родители довольны и ты не внакладе. И вообще, чего ты стесняешься? Как ночью с ним на улице целоваться, так можно, а как в гости к родным...

   - Кира!

   - Ой, ну ладно тебе, все в прошлом. Молчу.

   Анька улыбнулась и пообещала самой себе, что о свидании не расскажет никому. Во всяком случае, до дня юбилея.

   Выходные наступили предательски быстро. Анька даже не успела глазом моргнуть, как ей пришлось парадное платье, крутить непослушные волосы и тщательно выводить на лице боевой праздничный раскрас. О подарке она не волновалась. Несколько дней назад созвонилась с мамой и они подробно обсудили, что подарить папе на пятидесятилетие и сколько это будет стоить. Естественно, все хлопоты, связанные с подарком, взяла на себя мама, а то вдруг "не то купишь" и "тебе его везти далеко".

   Уже пару часов девушки носились по кириной квартире в поисках того или иного предмета и постоянно спрашивали друг друга, все ли в порядке. У Аньки в самый ответственный момент перед выходом оторвался цветочек на платье, и она восприняла это не иначе, как апокалипсис местного масштаба. Кира принялась ее увещевать, схватилась за иголку и твердо решила исправить это досадное недоразумение.

   - Не надо! - отпрыгнула назад Анька.

   - Как не надо? - вскинулась Кира.

   - На мне нельзя зашивать - примета есть такая.

   - Куликова, не выделывайся! - прорычала Кира. - Мы и так скоро опоздаем. Стань ровно и не дергайся. Не дергайся, говорю, а то пришью тебе цветок прям к коже.

   - От тебе ничего другого и не дождешься!

   - Зато больше отрываться не будет, - пробормотала Кира и быстренько, несколькими стежками, вернула платью былой вид. - Фот и фсе, - добавила она, откусывая нитку. - А ты сопротивлялась!

   Анька повернулась к зеркалу. Никаких следов недавней катастрофы не было. На нее смотрела девушка с ворохом крупных локонов, идеально поставленной челкой и облаченная в темно-зеленое платье с плиссированным подолом.

   - Точно все хорошо? - с надеждой в голосе спросила она у подруги.

   Кира как раз подтягивала чулок на правой ноге и, увлеченная этим занятием, лишь мельком глянула на Аньку.

   - Да нормально все, Ань. Макс свой байк уронит, когда увидит. Успокойся. Фух, ну я готова.

   Она одернула на себе простое красное платье выше колена и на тоненьких бретельках, и разок обернулась перед зеркалом.

   - Красота - страшная сила!

   - Это сказала роковая блондинка, - передразнила Аня.

   - Смейся-смейся. Просто у меня образ женщины-вамп! - в доказательство этого Кира пристукнула каблучками шпилек и гордо улыбнулась сама себе. - Ну все, пошли! Нас должен ждать твой случайный герой.

   - Ты только сделай вид, что вообще ничего не знаешь, - говорила Кира, пока они спускались по лестнице. Этот процесс был осложнен тем, что девушки вдвоем несли небольшую дорожную сумку, схватив по одной ручке.

   - Я постараюсь разыграть святую простоту, - отозвалась Анька.

   - Оооо, ну тогда тебе и играть не надо. Только, Ань, я тебя умоляю, не ляпни ничего, а то я тебя знаю.

   - Вот прям с ходу и ляпну, - погрозила Анька.

   Девушки вышли из подъезда и поставили сумку на скамейку. Кира осмотрелась на предмет местонахождения Макса.

   - Ну и где он? - скептически повела бровью Анька. - Вообще, как мы втроем на мотоцикле поедем?

   - Он обещал все устроить.

   - И ты ему веришь? - спросила Анька, уже воочию знакомая с обещаниями Макса.

   - Ну а что делать? Выбора у нас сейчас нет.

   Девушки сели на скамейку и стали ждать. Байкер все не появлялся.

   После десяти минут мучительного ожидания и анькиного мандража во двор въехала черная "Ауди" с тонированными донельзя стеклами.

   - Это еще кто? - покосилась на автомобиль Куликова.

   - Незнаю, - пожала плечами Кира. - Соседи новые, наверное.

   "Ауди" притормозила прямо у подъезда. Черное стекло плавно опустилось вниз и открыло миру сидящего за рулем Максима.

   - Привет, девчонки, - улыбнулся он. - Не меня ждете?

   - Ну наконец-то, - радостно вздохнула Кира.

   Анька быстро вспомнила, что должна играть свою роль. Хотя, играть тут ничего и не придется. Сам вид Макса за рулем автомобиля и, о, ужас, в рубашке, привел ее в состояние шока. Сейчас на парне не было никакой байкерской атрибутики. Косуха и бандана с черепами ушли, освободив место формальной одежде.

   - А ты что тут делаешь? - удивилась девушка. - И почему на машине? Где байк?

   Парень улыбнулся.

   - Байк мирно стоит в гараже. А я приехал на машине, чтобы не слишком шокировать твоих родителей.

   Анька сделала "злое" лицо и посмотрела на Киру.

   - Это ты затеяла? - пытаясь казаться обиженной, спросила она.

   - Да, Анечка, прости, - перехватила свою часть спектакля Кира. - Ты просто так переживала, что я решила тебе помочь. Максим на сегодня сыграет роль Лехи. Не обижайся только!

   - Кира, ну я же просила никому не говорить! - притворно заканючила Анька.

   - Макс и так все знает. Он тебя ночью из клуба подвез. Все, Ань! Не спорь. Так будет лучше.

   Девушка сделала вид, что пару секунд о чем-то серьезно задумалась.

   - Ладно, так и быть! - согласно кивнула она.

   - Ну наконец-то, - отозвался Макс. - Я думал, уже ночевать тут придется. Садитесь, едем!

   Он помог девушкам с сумкой и подсказал Ане сесть на переднее сидение, чтобы выглядело натуральней.

   - А я и не знала, что ты иногда пересаживаешься на четыре колеса, - ехидно заметила Кира, выглянув с заднего сидения.

   - Ключевое слово "иногда", - подчеркнул Макс. - И вообще, машина не моя.

   - А чья же?

   - Брата. Он все равно редко на ней ездит. Ему джип привычней.

   - А ты случайно не сказал, зачем тебе машина? - осторожно намекнула Анька.

   - А ты думаешь, он спрашивал? - хмыкнул Максим. - У нас с ним договор - не лезть в дела друг друга.

   Макси повернул ключ зажигания и подмигнул Аньке.

   - Домчу с ветерком.

   - Этого и страшно, - отозвалась Кира.

   - Не бойся, таких красивых девушек я довезу в целости и сохранности. Вы сегодня просто ослепительны!

   - Ты тоже ничего, - сказала Анька, окинув его взглядом. Макс был в белой рубашке с коротким рукавом и светлых джинсах. Надо заметить, этот наряд ничуть его не портил. Аня даже невольно подумала, что так он чем-то напоминает Алекса.

   - Старался, - усмехнулся он. - Не в косухе же к твоим ехать! А вот машина и рубашка - то, что нужно.

   - Надеюсь, вещи-то твои, не брата? - подколола Кира.

   Макс ухмыльнулся.

   - Кирочка, ты меня недооцениваешь!

   Анька живо представила себе картину. Подкатывает к их дому Макс на байке, она сам спрыгивает с заднего сидения и заваливается в дом прямо в байкерском облачении. Наверное, после такого ее мама бы упала в обморок, а отец вызвал скорую, полицию и пожарников заодно.

   - Макс, я только понять не могу, как ты решился на все это? Кира, наверное, тебя лет сто уговаривала?

   - Знаешь, Анечка, я - авантюрист по жизни. А ваша затея - небольшая забавная авантюра. Почему бы мне в ней не поучаствовать?

   - Логично, - кивнула Анька и откинулась на спинку сидения.

   Дом Куликовых стоял на чистенькой, весьма ухоженной улице, примыкающей к центру маленького городка. Он был не слишком роскошным, но и не чересчур аскетичным. Два этажа из белого кирпича, крытая семиволновым шифером крыша, деревянные рамы окон и гараж, занимающий часть первого этажа. В общем, среднестатистический дом обычной российской семьи, выстроенный за несколько лет на небогатый доход владельцев. Ремонт в доме все еще длился и уже готовился справить свой десятилетний юбилей. Анькины родители, не обладающие достаточными средствами, чтобы завершить его раз и навсегда, делали все постепенно и тщательно. В нескольких комнатах все еще пахло обоями, штукатуркой и краской.

   - Сразу видно, где останавливаться, - сказал Макс, подруливая к дому у которого уже стояли пять машин, являющих собой достижения российского и советского автопрома.

   Анька сразу узнал "москвич" дяди Пети, "копейку" бабушки с дедушкой, "десятку" маминой подруги, "ниву" дяди Вани и побитый жизнью "жигуленок" папиного друга - Юрия Сергеевича. Вряд ли торжество ограничивалось только этим количеством гостей. Аня, предчувствуя это, начала волноваться. Сейчас они зайдут и она представит всем Макс, точнее Леху, в общем, своего парня, или, друга, как скажет ее мама, во избежание лишних пересудов.

   "Ауди" плавно затормозила у ворот как раз в тот момент, когда из них вышли покурить дядя Петя, Юрий Сергеевич и папа Анны собственной персоной.

   - Началось, - выдохнула Анька и вжалась в кресло. - Может, уедем, пока не поздно? Стекла тонированные - нас не узнали.

   - Ань, ты чего? - воскликнула Кира. - Это же праздник твоего папы!

   - Кир, я боюсь. Зря мы все это придумали, еще Максима втянули.

   Парень выглядел абсолютно спокойным.

   - Аня, уже поздно, - мягко произнесла Кира. - Надо идти.

   - Ну, если так боишься, скажите, что я просто ваш знакомый, - предложил Макс. - Заодно и имя мне вернете.

   - Да! - подхватила Аня. - Так и надо сделать.

   - Тьфу ты, Анька! - рассердилась Кира. - Сама кашу заварила, а теперь на попятную?

   Куликова совсем растерялась и закусила губу. Ее отец с товарищами с интересом смотрели на сверкающую иномарку и гадали, кто мог приехать на ней.

   - Так, я решила, - твердо произнесла Анна. - Ты, Максим - мой новый знакомый, а Лехи тут не было и не будет. Все! Идем!

   Она было потянулась к дверной ручке, но парень остановил ее жестом.

   - Сиди. Ты же хочешь произвести впечатление?

   Девушка кивнула.

   Тем временем возле ворот начался настоящий аншлаг. Гости, приметившие новый автомобиль через окно кухни, решили посмотреть на это чудо воочию. Из калитки появилась Мария Александровна в сопровождении двоюродной сестры Анны - Гали и тети Кати, ее школьной подруги.

   - Володь, кто это к нам приехал? - спросила Мария Александровна. - Машина какая красивая!

   - Не знаю еще, - пожал плечами ее юбиляр.

   Дверь "Ауди" открылась, и из машины показался красивый молодой человек. Он галантно открыл дверь салона и подал руку Анне. Потом точно так же помог Кире. Гости просто ахнули.

   - Да это ж Анька наша! - почти выкрикнула Галя. Ей едва исполнилось пятнадцать, и на мир она смотрела удивленно и восторженно. Явление сестры из шикарного авто и вовсе казалось сказочным.

   - Папочка, с днем рождения! - кинулась Анька на шею отцу.

   - Дядь Вова, с полтинником вас! - в свою очередь обняла юбиляра Кира. - А это вам к празднику!

   Она протянула ему небольшую коробочку, завернутую в темно-красную бумагу. В качестве подарка Кира выбрала сувенирную трубку, так как дядя Вова курил и, несмотря на протесты своей супруги, бросать не собирался.

   - Спасибо, Кирочка! Ну зачем ты? Не надо было тратиться!

   - Ну ладно! У вас юбилей, не могла же я без подарка появиться!

   - Кира! Как я тебя давно не видела! - подключилась Мария Александровна. - Красавица какая! Как родители? Мама все в ДК работает?

   - Да, теть Маша, работает.

   - А папа? Аня говорила, ему операцию сделали? Как он?

   - Сейчас уже много лучше.

   - Ну и слава Богу! Как доехали, девочки?

   - Анька, привет! - бросилась с объятиями Галя.

   - Анечка, солнышко! - не удержалась тетя Катя.

   - Ох, красивая у тебя дочь, Володька! - прищелкивая языком, восхитился Юрий Сергеевич.

   Когда общие восторги по поводу встречи поутихли, все обратили внимание на стоящего Макса. Он внимательно наблюдал за радостной встречей родных и ждал своего часа. Никакой неловкости, или, смущения, парень не испытывал. В силу своего характера, он прекрасно чувствовала себя всегда и везде.

   - А кто этот интересный молодой человек? - с улыбкой спросила Мария Александровна. - Ты нам его так и не представила.

   - Познакомьтесь, это мой друг, Максим, он нам очень помог и привез сюда, - официально представила Анна.

   - Очень приятно, - кивнула мама. - Меня можно называть просто тетя Маша.

   - А меня просто Макс, - в той же манере ответил парень.

   Папа Анны пожал ему руку. Их знакомство было по-мужски лаконичным и сухим.

   - Владимир Олегович.

   - Максим.

   - А меня можно звать просто Катя, - заулыбалась мамина подруга.

   - Екатерина Алексеевна, - подчеркнула тетя Маша.

   Подруга от нее только отмахнулась.

   - Для такого красивого молодого человека я могу быть просто Катей.

   - Эх ты, старая кошелка, а все туда же! - засмеялся дядя Петя.

   - А женщина как вино - с годами только лучше! - не растерялась тетя Катя. - Не слушайте его, Максим! Он просто завидует.

   - И не думал, Катя, - ответил парень.

   Все дружно рассмеялись, а мамина подруга расцвела очаровательной улыбкой.

   - Чего мы тут стоит? - воскликнула Мария Александровна. - Все быстро к столу!

   Стол накрыли прямо во дворе. Поскольку гостей собралось прилично, да и погода позволяла, Мария Александровна решила устроить застолье прямо под сенью винограда.

   - Анечка, пойдем, поможешь мне, - позвала мама.

   Анька наскоро доверила размещение Макса за столом Кире и умчалась на кухню.

   - Какое платье красивое! - восхитилась Мария Александровна, оглядывая дочь с ног до головы. - Тебе очень идет!

   - А, это мы с Кирой позавчера по магазинам ходили. Правда нравится, мам?

   - Да просто слов нет. Кра-со-та!

   Анька улыбнулась.

   - Слушай, Анечка, а кто этот парень? Я думала, твоего Лешей зовут.

   Анька смущенно посмотрела в пол и тихо проговорила.

   - Мам, понимаешь, у нас с ним не получилось. Я просто не говорила.

   - Аня! - всплеснула руками мама. - Как же так? Вы столько времени были вместе.

   - Ну, вот так вот... - пожала плечами девушка.

   - Ладно, - махнула рукой мама. - Все к лучшему. А этот Максим ничего такой, красавец. И машина у него хорошая. Обеспеченный, наверное?

   - Ну, мам! Вот сразу ты про деньги!

   - А что? - удивилась Мария Александровна. - Мужчина должен быть обеспеченным. Что у тебя с ним?

   Анька вздохнула и помотала головой.

   - Ничего. Просто хороший знакомый.

   А что? Ведь так оно и есть. Макс ей не парень, просто друг. Подумаешь, поцеловались пару раз. Для него это точно ничего не значит. А для нее... да разве ее кто-то спрашивает? Она и сама сказать не сможет, кто он ей. Главное, что рядом и что помогает.

   Анька даже усмехнулась, представив, что было бы, если б вместо Макса здесь оказался Алекс со своим черным джипом. Родственники, наверное, совсем бы выпали в осадок и не смели задать ни одного вопроса. Вообще, Александр всем своим видом внушал какую-то солидность и значимость. Аня даже подумала, что зря не взяла его на эту роль. С ним было бы надежнее, а Макс еще отчебучить чего-нибудь может, непредсказуемый он человек. Хотя, у Алекса дела, бизнес, он даже не звонил ей больше. Может, забыл, а, может, надоела, кто знает? Анька ненароком задумалась о его машинах. Сколько же их еще? Видимо, дела у Карпатова и впрямь идут хорошо, раз он может позволить себе сразу несколько дорогих авто.

   - Анечка, возьми селедку под шубой, - вырвала из размышлений мама. - Да, вон в той большой тарелке. Отнести и поставь по центру стола. я там место специально оставила.

   - Хорошо, мама.

   - Да, Анечка!

   Девушка оглянулась, стоя на пороге с селедкой.

   - Этот твой Максим - интересный парень. Присмотрись к нему.

   - Мама!

   - Ну что "мама"? Я правду говорю!

   - Ну что сели? - спросила Анька, подойдя к Кире.

   - Да, - широко улыбнулся Макс и шепотом добавил: - У тебя такие любопытные родственники.

   - Сама не рада, - доверительно шепнула Анька. - Кира, помоги поставить.

   - А что это такое красивое? - спросила девушка, поддерживая блюдо.

   - Сельдь! - торжественно изрекла Анька. - Да еще и в шубе!

   - Состоятельная, значит, сельдь, - хмыкнула Кира.

   Девушки водрузили блюдо в самый центр стола и сели.

   Появление юбиляра было сопровождено дружными аплодисментами и криками. Владимир Олегович поблагодарил всех своих друзей, его друг произнес первый тост и началось. После нескольких рюмок тетя Катя запросилась танцевать. Дядя Петя снова намекнул ей на возраст, но это не возымело действия. Катя требовала веселья. Владимир Олегович встал из-за стола и вынес из дома компактный музыкальный центр. Минут двадцать они с Максом, вызвавшимся помочь, настраивали его, а потом из динамиков полились песни всех мастей шансона, столь любимого Катей.

   Гости стали подниматься и расходиться по парам.

   - Молодой человек, а почему вы меня не приглашаете? - двинулась в атаку тетя Катя.

   - Моя вина, - склонил голову ничуть не смущенный Макс. - Я приглашаю вас!

   Они закружились в медленном танце под едкие комментарии остальных гостей. Мол, Катька на молодого-красивого глаз положила. Анька и Кира посмеивались, потом Кира пошла в пляс с Юрием Сергеевичем, тоже пожелавшему засветиться с молодой девушкой, а Анька составила пару дяде Пете.

   Нескольких песен хватило, чтобы гости пожелали выпить под очередной тост и вернулись к столу. Еще несколько рюмок, сопровожденных пожеланиями всяческих благ имениннику, восхвалением его качеств и воспоминаниями молодости. Затем алкоголь снова ударил в головы и танцы возобновились.

   - Вы окажете мне честь? - проговорил Макс, протягивая Аньке руку.

   - С удовольствием, - улыбнулась она.

   Он специально пригласил ее на медленный танец, чтобы еще больше усилить произведенный эффект. Что ни говори, а смотрелись они великолепно. Молодые, красивые, романтичные. Никто бы и не подумал, что под такой личиной скрывается байкер. Макс благополучно прикрыл все свои татуировки рубашкой и старался говорить без сленга. Ничто не выдавало в нем бунтаря и лихача. Анька, на сегодня свободная от неприятностей, растрепанных волос, сорванных кранов и неверных парней, вовсе смотрелась настоящей леди.

   - Ну и как я справился с ролью? - тихонько спросил Макс, пока они танцевали.

   - Замечательно. Ты всех поразил. А что спрашивала мама, когда вы танцевали?

   Макс засмеялся.

   - Расспрашивала меня о жизни.

   - И? - вопросительно уставилась Анька.

   - Ну, рассказал ей про свой байк, соревнования...

   - Максим, это не смешно!

   - Ну хорошо. Я сказал, что закончил институт, и работаю в фирме своего брата. Такая легенда подойдет?

   - Вполне. А ты правда институт закончил?

   - Было дело, - нехотя отозвался Макс и тут же перевел тему: - Ань, у тебя классные родители. Честно, очень хорошие люди.

   - Спасибо.

   Анька пару минут помолчала, просто наслаждаясь танцем, а потом вдруг спросила:

   - Максим, почему ты больше ко мне не приехал?

   Она ожидала любой реакции - обиды, злости, удивления, оправданий. Но парень остался непоколебимо спокоен.

   - Знаешь, просто было много дел и закрутился. Извини, что так вышло.

   - Да ладно, чего уж там, - со скрытой обидой проговорила Аня.

   - Я готов загладить свою вину. Выбирай когда встретимся и куда поедем, - предложил Макс.

   - Только чтобы точно!

   - Только чтобы точно, - повторил он.

   - Ловлю тебя на слове! - заулыбалась девушка.

   - Да без проблем!

   Музыка закончилась. Мария Александровна позвала Аню и Киру помочь ей с посудой. Пока девушки занимались этим неблагодарным делом, Максим оказался в полном распоряжении Кати, которая просто не могла оставить его без внимания. Даже постоянные замечания дяди Пети не помогали. Катя решила оторвать за все былые годы. Макс не растерялся и сыпал комплиментами в ее адрес. Женщина просто таяла от такого обращения. Сегодняшний вечер явно удался для нее.

   Анька и Кира расставляли свечки на торте. Мама протирала чашки полотенцем.

   - Ну и много же свечей у твоего папы, - хмыкнула Кира.

   - Ему и лет-то уже много! - ответила Аня.

   - Ой, девчонки, смотрите! - засмеялась Мария Александровна. - Катька совсем в разнос ушла. Вашего друга прям в плен захватила!

   - А дядь Петя ей все на возраст намекает.

   Мария Александровна понизила тон.

   - А, знаете, почему?

   Девушки заговорщески склонились к ней.

   - Куму Петьке она нравится. Вот он и ревнует к молодому! А сам-то подойти не решается.

   Кира оторвалась от торта.

   - Вот мужчины! - сокрушенно проговорила она. - На симпатичную женщину сказать "ты старая кошелка".

   - Ага, - подтвердила Анька. - Ни себе, ни другим это называется.

   - Ой! - Аня вздрогнула и чуть не уронила свечку. - У меня телефон.

   Он схватила свой мобильник со стола. На экране светилась надпись "Александр".

   - Я сейчас! - бросила девушка и вылетела из кухни.

   Она заперлась в ванной, где никто не мог подслушать взяла трубку.

   - Привет, Анечка, - проговорил Александр. - Как ты?

   - Привет. Я на юбилее у папы.

   - Передавай ему поздравления.

   - Спасибо.

   - Ань, ты извини, что не перезвонил больше. Занят был. Ну, ты понимаешь.

   - Да, конечно, у тебя работа.

   - Слушай, ты когда вернешься в город.

   - Сегодня-завтра, а что?

   - Ну как это "что"? - усмехнулся Алекс. - Хочу тебя увидеть.

   Анька не знала, что сказать.

   - Я позвоню тебе завтра, хорошо?

   - Да, звони.

   - Ну все, удачно отметить.

   Он отключился, а Анька растерянно посмотрела на себя в зеркало.

   - Только этого мне не хватало, - медленно произнесла она, обращаясь к своему отражению.

   Праздник длился почти до полуночи. Гости разошлись так, что даже появилась идея запускать фейерверки. Юрий Сергеевич и дядя Петя вплотную занялись этом вопросом и отправились искать магазин пиротехники, несмотря на протесты аниной мамы. Магазин они так и не нашли, зато их нашел наряд полиции и привел обратно с целью выяснения личностей. Полчаса гости уговаривали стражей порядка не увозить этих двоих в вытрезвитель. В итоге, Мария Александровна наложила им пакет еды и инцидент был исчерпан. От спиртного полицейские отказались, поскольку "на службе не положено". Принципиальные попались, в общем.

   После такого происшествия гости стали расходиться. Даже Катя, которая все еще готова была танцевать с Максом хоть до утра, решила двинуться домой. Однако, анина мама ее не пустила - "нельзя за руль в таком состоянии" - и отправила спать наверх.

   Анька, Кира и, как ни странно, Макс, помогли убрать со стола. На просьбы остаться ночевать ответили отказом. Кире нужно было ехать домой, чтобы завтра начать работу, а у Аньки еще висел реферат по ненавистной экономике. Макс, выпивший совсем немного, обещал довезти в целости и сохранности. В общем, в начале первого ночи, черная "ауди" мчалась обратно в город.

   Аньку сморило. Алкоголь, нервы и усталость сказались на девушке и она заснула прямо в машине. Кира пересела вперед, освобождая ей заднее сидение, а Макс укрыл ее одеялом.

   - Здорово погуляли, - усмехнулся он, бегло взглянув на Киру.

   - Да, - улыбнулась девушка. Она сидела, картинно подперев голову рукой, в то время, как локоть опирался на подоконник.

   - А ты чего совсем спать не хочешь?

   - Привычка, - ответила Кира, вглядываясь в темноту окна. - Слушай, ты не гони так. Все- таки выпил.

   - Привычка, - в ее же тоне ответил парень. Стрелка на спидометре коварно приближалась к ста двадцати.

   - Ты, смотрю, и на машине лихачишь, - проговорила Кира, откидываясь на сидение.

   Максим только улыбнулся в ответ.

   - Я люблю скорость. Машина - это здорово, но это не байк.

   С заднего сидения послышался шорох и легкое бормотание.

   - Как Аню сморило, - шепотом сказал Макс.

   - Она очень устала и нервничала много. Все волновалась, как этот юбилей пройдет.

   - Но, все же удалось.

   - Да, - Кира коварно улыбнулась. - Я удивляюсь, как тебе удалось остаться холостым после вечера с Катей.

   Макс тихонько засмеялся.

   - Знаешь, чтобы женщина была тобой довольна, нужно говорить ей то, что она хочет слышать.

   - Да ну, - заинтересованно развернулась к нему Кира. - А дальше?

   - Дальше? Дело техники. Все женщины любят ушами. Есть, конечно, исключения, но их мало. Вот откажись я танцевать с Катей, она бы обиделась. А, если бы еще и намекнул ей на возраст, так она бы меня целый месяц последними словами ругала. А так - в ее воспоминаниях я буду учтивым молодым человеком, чуть очарованным ее красотой.

   - Получается, ты соврал?

   - Не совсем. Я сказал то, что она хотела услышать. А это не ложь. Вы, женщины, любите, когда с вами соглашаются.

   - Не без этого, - утвердительно кивнула Кира. - Но, получается, это самообман из чужих уст?

   Макс приподнял брови, обдумывая ее слова.

   - Значит, ты постоянно врешь женщинам?

   - По твоей логике, да, - согласился Макс.

   Кира хищно осклабилась и вальяжно закинула ногу на ногу.

   - Значит, ты врал и мне? И сейчас, наверное, врешь?

   Макс мгновенно снял с лица улыбку. Он серьезно посмотрел на девушку долгим взглядом и спокойно проговорил:

   - Тебе я не соврал ни разу за все время нашего знакомства.

   Кира пару секунд помолчала, потом отвела глаза.

   - Следи за дорогой, Максим, - проговорила она, снова отворачиваясь к окну.

 

Часть вторая.

"Ей снилось счастье..."

   Сегодня пасмурный день. Тяжелые тучи нависли над городом и, казалось, приблизили небо, сделали его тесным и каким-то невыносимым. Сизоватая дымка привычного для этой местности тумана только усугубляла эффект. От разлившейся вокруг духоты было нечем дышать.

   Все ждали дождя. Люди желали, чтобы небеса расплакались хорошим ливнем. Тогда станет легче. Пройдет, стучащая в висках, головная боль, артериальное давление станет на привычную для каждого отметку, а пыль, смешанная в воздухе с туманом, упадет на землю.

   Аня тоже желала, чтобы пошел дождь. Она думала об этом с самого утра, как только выглянула в окно. Ей бы хотелось, чтобы к вечеру разразилась жуткая гроза с разрывающими небеса на части молниями и оглушающими раскатами грома. Тогда бы она осталось дома и никуда не пошла. Но природа не оправдала ее ожиданий. Эта капризная дама словно нарочно издевалась над девушкой, заставляя выходить из квартиры-норы, в которой можно было спрятаться.

   После возвращения с юбилея папы Аня и Кира хорошенько выспались, а потом Куликовой пришлось ехать к себе. Хозяйка как обычно встретила ее недобрым взглядом, который таил в себе подозрение во всех смертных грехах, а соседка радостной улыбкой, мол, как ты могла меня одну тут бросить.

   Александр, как и обещал, позвонил вечером. Они проговорили минут двадцать, болтали о всякой ерунде, потом мужчина пригласил ее поужинать во вторник. Анька, не долго думая, согласилась. А что она теряет, собственно говоря? От Макса все равно не было вестей. С грустью девушка подумала, что он снова пропал.

   Неожиданностью этого заурядного дня стал поздний звонок Лехи. В начале двенадцатого мобильник разразился резкой трелью и неприятно удивил Аньку именем звонящего. Нехотя она ответила и несколько минут слушала мольбы о прощении. Итогом разговора стала назначенная на завтра встреча и укорение самой себя в том, "какая же я дура все-таки".

   Дождь не спешил избавлять Анну от нежелательного свидания и теперь она сидела на жестком кресле автобуса и бездумно смотрела в окно, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. Встречаться с Лехой совершенно не хотелось, но и оставлять все так как есть тоже.

   За эти выходные Аньке удалось наконец-то разобраться в себе. Она посмотрела на Макса, подумала об Александре и Лехе. Наладить отношения с бывшим все еще можно было, но это отдавало самообманом. Пусть она помирится с ним и снова начнет уже знакомую канитель - все будет не то и не тем. Как раньше уже не будет никогда. Эта мысль пришла Ане в голову еще вчера. Она настолько поразила ее и даже чуть-чуть испугала, что девушка тут же кинулась звонить Кире и рассказывать обо всех событиях. "Ты просто взрослеешь, Анечка", - усмехнулась подруга в трубку.

   Да, она взрослела. Как это случилось и когда закончилось счастливое детское неведение, Анька и сама не понимала. Она просто стала меняться внутренне, медленно и незаметно. Что-то надломилось, рассыпалось на сотни маленьких осколков, которые уже нельзя будет никогда собрать воедино. Здесь даже не виновато было разбитое сердце. В какой-то момент Анна поняла, что переживает то, к чему рано или поздно приходит любой человек. Это неясное щемящее чувство, которое потихоньку ноет где-то в области сердце и непрерывно напоминает, что с этого момента ты будешь думать, чувствовать и жить как-то по-другому, так, как раньше никогда не было и так, как теперь будет всегда.

   Автобус хищно заскрипел старыми тормозами и остановился. Открылись двери. Задняя выпустила на свободу притомившихся во время душной поездки пассажиров, а передняя заглотила новую порцию. Анька невесело усмехнулась, приметив про себя это явление. Здесь тоже была своя философия. Вот сейчас кто-то сядет на ее место. Это как в жизни. Рано или поздно твое место кто-то займет.

   Девушка неспеша, превозмогая желание развернуться и убежать, зашагала в сторону парка. Здесь, у памятника знаменитому писателю, ее должен ждать Леха. Анька отказалась от предложения заехать за ней. Зачем? Это повторение пройденного. А ей хотелось, чтобы все было по-новому.

   Парень уже ждал ее с шикарным букетом роз в руках. На этот раз кремовых. Анька подошла к нему и чуть улыбнулась.

   - Привет, - спокойно проговорила.

   - Привет, Аня. Я очень ждал. Это тебе.

   Он протянул ей букет.

   - Спасибо, - неуверенно ответила девушка. - Но, не стоило.

   - Но, ведь ты же их любишь...

   Анька улыбнулась. Подари он ей этот букет пару месяцев назад, она бы от радости прыгала. А сейчас не хотелось. Уже слишком поздно, чтобы радоваться его подаркам. Аня смотрела на него и не уставала удивляться. Когда же он стал для нее таким чужим? Это был все еще ее Леша, любимый и единственный, но уже бесконечно далекий.

   - Ты хотел со мной поговорить? - чтобы прервать неловкую паузу, Аня решила перейти сразу к делу.

   - Да, - кивнул парень. Он посмотрел на небо и добавил: - Дождь может пойти. Ты не против вон в том кафе кофе выпить?

   - Нет, - пожала плечами Аня.

   Они сели за столик для некурящих, стоящей у самой витрины. Анька сразу же уставилась в нее и принялась наблюдать за идущими по проспекту людьми. Это всегда забавляло ее, тем более в преддверии тяжелого разговора.

   Леша сделал заказ и внимательно посмотрел на Аню. Та отложила в сторону букет и упрямо не поворачивала к нему головы.

   - Как у тебя дела? - спросил он, чтобы хоть как-то завязать разговор. Ему это тоже казалось трудным.

   - Все хорошо, - просто ответила Анька. - Сессия начинается, на квартире хозяйка жизни не дает, с Кирой часто вижусь. В общем, все как обычно.

   Она неловко улыбнулась и наконец-то посмотрела ему в глаза. Леша заметно волновался. Он постоянно крутил в руках брелок с ключами от машины и поминутно делал глубокие вдохи.

   - Знаешь, я в субботу к Кире на квартиру приезжал. Думал, ты там, а никто не открыл.

   - Нас не было, - объяснила Анька. - У моего папы был день рождения и мы ездили на праздник.

   Леша вопросительно посмотрел на нее и усмехнулся.

   - Помнишь, ты говорила, что возьмешь меня с собой?

   - Это было раньше. До... до всего этого.

   Анька хотела сказать "до твоей измены", но язык почему-то не повернулся. Она знала, что это жестоко - попрекать человека его ошибками. Несмотря на все обиды, причиненные ей этим парнем, она не могла отвечать тем же. Просто не умела.

   - Ваш кофе, - улыбнулась приятная белокурая девушка-официантка. Она аккуратно поставила чашечки на стол и ушла, не дожидаясь благодарностей. Привыкшая видеть разных людей в своем заведении, она сразу поняла по лицам гостей, что их встреча не из приятных.

   Анька отпила немного из чашки и ощутила терпкий крепкий вкус напитка. Обычно она пила его с двумя ложками сахара, поскольку не переносила чистый экспрессо, но сейчас сладкого совсем не хотелось.

   - Аня, мне плохо без тебя, - неожиданно признался Леша. - Ты знаешь, я за это время столько передумал. Мы с тобой знаем друг друга и привыкли уже. Понимаю, что я совершил глупость. В общем, я даже не знаю, что тебе и сказать теперь...

   Анька затравленно посмотрела на него и сглотнула подступивший к горлу комок. Хотелось кричать, плакать, высказать все-все-все, что только накопилось, но сил на это почему-то не было.

   - И что дальше? - тихо проговорила она.

   - Я знаю, - опять заговорил Леха, беря ее за руку. - Тебе тяжело такое забыть, но я буду делать все, чтобы ты меня простила. Давай попробуем все начать с начала, как будто ничего не было?

   - Как будто ничего не было... - повторила Аня, безразлично глядя перед собой. - Ничего не было...

   Леша мотнул головой и нервно провел рукой по лицу.

   - Ты же знаешь, я не умею красиво говорить и вообще рассуждать в таком ключе. Короче говоря, я прошу у тебя прощения и могу попросить еще тысячу раз. Аня, давай попробуем все заново. Я обещаю, все будет по-другому. Ты знаешь меня, я знаю тебя...

   Анька вдруг подняла увлажнившиеся глаза и пораженно на него посмотрела. Ее нижняя губа дрогнула.

   - Ты знаешь меня? Ты считаешь, что ты меня знаешь? - как заклинание проговорила она.

   - Да, я тебя знаю.

   Анька бегло улыбнулась и вырвала свою руку из его ладони.

   - Тогда ты должен знать, как тяжело я переживала твое предательство, - быстро заговорила она. - Ты должен был знать, как это мерзко видеть своего любимого человека с другой...Это... - она даже запнулась. - Это так грязно и отвратительно!

   - Аня, - попытался что-то сказать Леша, но девушка остановила его жестом.

   - Я верила тебе! Я тебя любила! Как ты мог? Ты думал, я не узнаю? Леша, ты обманул меня! И я не могу знать, делал ли ты это раньше! Понимаешь? Я верить тебе больше не могу!

   Она уронила голову на руки и замерла.

   Повисла напряженная пауза, прерываемая лишь музыкой, льющейся из динамиков. Леша не смел трогать ее, ожидая, пока она сама успокоится.

   Аня подняла голову. На ее лице не было следов от слез. Она твердо решила не плакать при нем. Лучше потом, дома, когда никто не видит.

   - Если ты так хорошо знаешь меня, может, ты скажешь, смогу ли я тебя простить? - тихо спросила она. - Ты же должен это знать! Ты всегда все знал!

   - Аня, я не могу знать, что у тебя в голове, - ответил Леха. - Я знаю, что нас с тобой много связывает, и мы можем быть вместе. Зачем рвать все это из-за глупой ошибки? Ты ведешь себя как ребенок.

   Анька пару секунд помолчала, а потом тихо засмеялась.

   - Для тебя все это глупая ошибка? Как же я ошиблась в тебе, Лешенька!

   Парень взглянул в окно и жестко проговорил.

   - А, может, это я в тебе ошибся. Ты об этом не думала? Да ты просто не от мира сего! Ты же не можешь быть нормальной девушкой. Тебе вечно надо выделяться и кидаться на амбразуру со своими принципами! У тебя такие тараканы в голове, что ни один человек не выдержит. Я просто очень к тебе привык, прикипел и не хочу рвать все, что было.

   Аня снова засмеялась и покачала головой.

   - Значит, ты мне еще и одолжение делаешь? Думаешь, кроме тебя никому не нужна буду? Так?

   - А разве нет? - вконец разозлился Леха. - У нас с тобой все так получалось. Я принимаю тебе такой, какая ты есть.

   Аня разочарованно посмотрела на него и встала.

   - Ты куда? - спросил Леша.

   - Не ходи за мной, - спокойно ответила Анька. - Никогда за мной больше не ходи. И вообще! Забудь, что я на свете есть!

   Она быстро пошла к выходу, оставляя Леху с удивленным донельзя лицом. И как это его покладистая тихая смирная Анечка смогла такое вытворить?

   Аня вышла из кафе и усмехнулась, вспомнив о забытом букете. Вот наверное Леша расстроится! Столько денег на ветер выкинул.

   Аня медленно пошла по тротуару, выложенному плиткой. Она все еще пыталась понять, что же случилось, внутренне переживала этот момент.

   С неба упали первые крупные капли дождя. Природа наконец сжалилась и решила больше не мучить людей своими капризами. Вслед за первыми каплями на город обрушился по-весеннему теплый и густой ливень. Люди стали в панике разбегаться с тротуара и прятались под козырьками крыш, вывесками магазинов, сенью деревьев.

   Аня шла и не обращала внимания на стихию. Она даже не прибавила шагу, чтобы поскорее добежать до остановки. Ей было по-настоящему легко. Только что она поставила точку в мучительных больных отношениях. Она совершенно не думала о том, что промокнет. Сейчас на это было наплевать. Дождь пел свою мелодию, а его капли стекали по лицу, смешиваясь со слезами.

   В автобусе на нее никто не смотрел. Половина пассажиров была такими же промокшими под дождем людьми. Места, чтобы сесть, не нашлось. Анька прошла в "хвост", взялась за поручень и прислонилась лицом к стеклу, взирая на плетущуюся позади иномарку. Автомобиль позл по мокрому асфальту, поминутно сигналя впереди едущим, и энергично работал своими "дворниками", сметая с лобового стекла дождевую воду. Ливень все не желал заканчиваться.

   Аня прикрыла глаза и начала вспоминать.

Он считал, что, кроме него, никто не посмотрит на такую девушку. Стереотипы маленького городка прочно сидели в лешиной голове и не желали меняться. Парень и подумать не мог, что бывают такие, как она. Впервые увидев, удивился, потом возник спортивный интерес, потом жажда победы и наконец привычка.

   Анька стала удобной. Она не истерила, ни закатывала скандалы, не обижалась на долгое отсутствие, не замечала мелочей и была согласной на все. Что еще могло быть лучше? Леша считал, что ему повезло с такой дурочкой. Она-то точно будет верной и преданной только ему.

   Сама девушка не желала замечать того, что было очевидно другим. Кира, например, сразу поняла, что за птица этот Леша. Отношения аниного парня и ее подруги несложились буквально с первой минуты. Леха говорил, что Кира - самодовольная стерва, а Кира, что Леша - эгоистичный мерзавец. Что-то, а выражения у нее всегда отличались особой точностью.

   Анька же не видела и не желала замечать ничего. Она просто влюбилась и плыла по течению. Счастливая и в розовых очках.

   Они познакомились за два месяца до ее двадцатилетия. По всем меркам общества, Анька сильно опоздала. Ее подруги к такому возрасту уже пережили по два-три романа, а она все еще ждала большой и чистой любви. Она, кстати, явилась в виде Леши совершенно неожиданно и спонтанно.

   Он стал ее первым парнем, первым мужчиной в жизни. До него Анька и целоваться толком не умела. Школьные интрижки с одноклассником были не в счет. По-детски несерьезные они казались сущей ерундой.

   Леша был для нее первым, а этого она никак не могла стереть из памяти. Для девушки аниного склада такие вещи вообще имеют принципиально важное значение. Она, наверное, будет вспоминать его до седых волос. Из сердца выкинуть сможет, а вот из памяти.

   Аня вспомнила, как впервые попала к нему домой. Как робко входила в его квартиру и осматривалась. В тот вечер они ели мороженое, болтали о ерунде и смотрели какой-то жутко романтичный фильм. Она даже забыла посмотреть на часы. А когда все же посмотрела, то просто ужаснулась.

   - Уже почти двенадцать. Мне в универ завтра. Отвези меня домой?

   - Зачем? - улыбнулся Леша. - Оставайся у меня.

   Анька чуть покраснела и отвернулась.

   - Но, ведь это как-то...Мы всего месяц встречаемся.

   - И что?

   Парень подошел к ней и обнял. Она ощутила его руки на своем теле и сразу догадалась о его намерениях.

   - Ань, оставайся, - промурлыкал он ей на ухо.

   Она ответила на поцелуй, потом еще на один, еще и еще...Просто таяла в его руках. Очнулась лишь когда он уже снимал с нее рубашку.

   - Не надо, - слабо попыталась сопротивляться Аня. - Леш...

   - Не говори ничего, - лишь шепнул он и снова ее поцеловал.

   Анька верила ему, верила полностью. Она не раз представляла себе этот момент. Готовилась и мысленно представляла. Наивная. Она ждала чего-то сверхъестественного. Думала, мир сразу изменится, перевернется с ног на голову. Думала, что изменится и она сама и Леша.

   Но все было не так. Ощущения от той ночи она навсегда сохранит в своей памяти. Такая непривычная, но приятная тяжесть его тела, поцелуи, жар на коже, волна дрожи и быстропроходящая вспышка боли. Он все время что-то шептал ей на ухо. Она даже не сможет повторить тех слов, потому что просто не разбирала их смысла.

   Потом он поцеловал ее в щеку и совсем неромантично уснул рядом. А она - смотрела в потолок и потихоньку осознавала, что мир остался на месте, а ее любимый ничуть не изменился. Она и сама осталась прежней. От осознания этого стало немного грустно. Наверное, именно тогда у Аньки и случилось первое разочарование в отношениях с Лешей.

   Теперь, когда это все так далеко, она может даже посмеяться над собой и своими страхами. Все прошло, осталось где-то там, в прошлом. Все это уже стало историей.

 Аня смотрела на ползущую за автобусом иномарку и, как мантру, повторяла:

   - Все проходит. Все прошло. Все в прошлом...

   Дома тоже ничего не изменилось.

   Анька повернула ключ в замочной скважине и, войдя в квартиру, с облегчением поняла, что никого нет. Послав небесам пламенную благодарность за это, она быстренько залезла в ванну и, как следует, согрелась там.

   Горячий чай и кусок шоколада помогли окончательно прийти в себя и понять, что жизнь - замечательная штука, особенно когда разрубаешь очередной узел. Анька устроилась в кресле и стала смотреть какую-то мыльную оперу. Сейчас, для поднятия тонуса, самое оно.

   Через полчаса, окончательно успокоившись, она позвонила Кире и под ликующий возгласы подруги, поняла, что сделала все правильно.

   А еще через полчаса позвонили ей.

   - Да, - ответила Аня, удивляясь незнакомому номеру на экране.

   - Привет. Узнала?

   Девушка даже вскочила с места. Конечно, узнала. Этот голос она узнает даже через сто с лишним лет.

   - Узнала, Максим.

   В трубку послышался его довольный смешок.

   - А откуда у тебя мой номер? - тут же спросила Анька.

   - Фирма веников не вяжет, - весело отозвался байкер.

   - А вдруг?

   - Тогда и они фирменные. Слушай, Ань, я тебе, кажется, прогулку задолжал? Давай говори, где и когда.

   Анька уже пританцовывала на месте и едва сдерживалась, чтобы не запеть в голос.

   - А, знаешь, давай завтра, часиков в восемь вечера. Сможешь?

   - Смогу, - согласился Макс. - Куда леди соизволит пойти?

   - Леди соизволит прогуляться по набережной.

   - Ну вот и здорово. Заеду за тобой в восемь. Диктуй адрес.

   Анька быстренько назвала улицу и дом. Макс обещал, что запомнит.

   - Ну, до завтра, детка!

   - До завтра!

   Счастливая Анька упала в кресло и от счастья зажмурилась. Но в этот же миг резко открыла глаза и снова подскочила на месте.

   Александр! Она же должна завтра с ним встретиться. Как же не подумала?

   Анька стала торопливо ходить по комнате и решать, что ей делать. С кем-то из двоих нужно отменить встречу, но с кем? Алекса обижать не хочется Макса тоже. Не виноваты же они, что с такой дурочкой собрались на свидание!

   Решив воспользоваться проверенным способом, она стала мысленно раскладывать все "за" и "против", а точнее, "Александров" и "Максимов" по полочкам.

   С Алексом она виделась уже много раз. И в ресторан в с ним ходила, и краны чинила, и фонарики запускала, и на джипе каталась. А вот с Максом всего раз встречалась, да и нравится он ей гораздо больше. В нем есть какой-то драйв, дикое желание свободы и ветра в лицо. Это привлекало и завораживало. У Анны было чувство, что, когда она с Александром, то словно крепко врастает в землю корнями, а с Максом она улетала в небо и даже не думала взирать на грешную землю.

   Раздумья длились недолго. Анька набрала номер телефона и мгновенно придумала, что солгать.

   - Ты знаешь, я не смогу завтра с тобой встретиться. У меня экзамен перенесли. Придется учить. Да, сложный очень. Да. Не знаю, сдам ли с первого раза. Обязательно увидимся. До встречи!

   Отложив телефон в сторону, она облегченно вздохнула. Еще одна проблема решена. Сегодня твой день, Анька! А завтра - завтра будет еще лучше!

 ***

   День не задался.

   Вернее, он-то задался, но для кого-то другого. Для Аньки же он начался с весьма неприятного эпизода. Если бы голливудский режиссер решил снять очередной мегаблокбастер с энным количеством серий, то эта носила бы название: "Эпизод сто пятисотый: Месть студентки".

   А началось все весьма тривиально. Аня встала в семь утра по московскому, собралась и отправилась в универ на консультацию к горячо любимому аспиранту Гошику. Тот уже успел проверить три ее реферата по экономике и заодно признать их все совершенно негодными. Сколько бы Аня его ни уговаривала, сколько бы не плакала, ничего не помогало - упрямый очкарик отказывался ставить ей зачет.

   Одна студентка, на курс старше Ани, поведала ей страшный секрет этого молодого человека. Оказывается, в бытность его студентом, он сильно страдал от одного своего преподавателя. Тот имел дурную привычку выбирать себе по жертве в каждой группе и самозабвенно эту самую жертву мучить. Вот и ходили некоторые горемыки к нему по полгода сдавать какой-нибудь жалкий реферат. Георгий, став преподавателем, решил отыграться по полной и, ощущая собственную важность, принялся мучить нескольких человек своими каверзными вопросами, ежедневными ответами и прочими прелестями учебы. К вящему огорчению Аньки, она попала в эту самую касту "жертв".

   В общем, выпив пару таблеток валерьянки, схватив очередную версию реферата под мышку, Анька отправилась в универ, окончательно и бесповоротно готовая ко всему.

   В амфитеатральной аудитории как обычно стоял гомон. Группа в отсутствие преподавателя от души потешалась над внешностью, повадками и личностными качествами оного. Если бы Гошик слышал, что говорят о нем студенты, он бы, наверное, не решился на глаза им показываться от стыда. Одно дело знать, что тебя обсуждают и другое - смотреть в глаза человеку, который это делает. Есть, конечно, люди, для которых общественное мнение - пустой звук, но Гошик к таким не относился.

   - Всем привет, - улыбнулась Анька, занимая место во втором ряду.

   - Привет, - отозвались одногруппники на разные лады, кто-то не отозвался вовсе.

   Олег, самый веселый и шумный парень из группы, тут же подсел к ней и начал уже привычно балагурить.

   - А знаешь, что сегодня за день, Анечка?

   - Понятия не имею.

   Олег загадочно улыбнулся.

   - Сегодня день мести!

   - Чего? - удивилась девушка.

   - Видишь ли, Гошик многим насолил, а потом пообещал поставить зачеты сегодня и всем сразу.

   - Да ладно, - не поверила Аня. О такой удаче она могла только мечтать.

   - Вот-вот. И мы удивились, - заговорила Женя, сидящая рядом. - А вчера я ему позвонила, мол, так и так, я староста группы, хочу узнать, как пройдет зачет. А он мне такой и говорит - не поставлю никому.

   - И что теперь делать? - развела руками Куликова - Ребят, если он вам ставить не хочет, то мне вообще отчисляться можно.

   - Не боись, Анька, - позитивно произнес Олег. - Все продумано. Если это очкастое недоразумение не выставить зачеты, мы ему отомстим. Обнаглел он до крайности.

   - Уже есть план?

   - Вот как раз думаем. Ты с нами?

   - Да я в первых рядах!

   Нет, конечно, мстить человеку - это всегда плохо. Тем более преподавателю, тем более молодому и неопытному. В другой раз Анька, может быть, откажется. Но не сейчас. Уж очень ее допек этот аспирантишка. Сколько нервов потрепал, сколько крови выпил. С некоторых пор Аня стала испытывать ко всем мужчинам нечто сродни обиды. А обиду, как известно, надо выплескивать, иначе рано или поздно она станет огромным комом и тогда жди беды.

   Гошик появился минута в минуту. Он нарочно тянул время. То поправлял очки, то вглядывался в ведомость, то по несколько минут крутил дверной замок. Короче говоря, делал все, лишь бы не говорить о зачете.

   Студенты уже злились и шипели на него, не смея до поры до времени поднимать шум. Наконец, Гошик закончил свои приготовления и с видом хозяина жизни встал за кафедру.

   - Кто сегодня принес мне рефераты?

   - Я! - подняла руку Анька.

   - А, вы, Куликова? Думаю, вам стоит с этим повременить. Предыдущие ваши работы были, мягко говоря, не слишком приемлимыми. Думаю, после консультации я еще раз просмотрю ваш реферат.

   - Георгий Петрович! - возмутилась Аня. - Я вам уже четвертый вариант приношу. Сколько можно?

   - Действительно, Георгий Петрович! - добавил с последнего ряда Олег. - Анька у вас уже постоянный клиент. Ну, сделайте ей скидку, а? Вы же экономист и о пользе скидок должны знать!

   По аудитории прокатилась волна смешков.

   - Ивицкий, а вы чего скалитесь? - грозно посмотрел Гошик на парня сквозь призму своих очков. - Вам-то уж точно скидок не будет за ваше остроумие. Как и остальным.

   Олег в ответ только щелкнул языком.

   - Не солидная у вас фирма, Георгий Петрович, даже скидок не даете. Ох, не солидная...

   Студенты снова рассмеялись, а Гошик с видом оскорбленной невинности углубился в недра своих бумаг.

   - Я просмотрел ваши работы, господа, - снова заговорил он. - И принял решение...

   Он нарочно сделал паузу, чтобы потрепать нервы, не иначе. В аудитории в этот момент повисла прямо-таки звенящая тишина.

   - ...я поставлю зачеты, - здесь все облегченно выдохнули и в пространстве разнесся гул. - Но! Не всем!

   - Как не всем?

   - Вы же обещали!

   - Го...Георгий Петрович! - послышались возмущенные возгласы со всех сторон.

   - Спокойно-спокойно! - воздел руки в успокаивающем жесте Гошик. - Сейчас я буду зачитывать фамилии тех, кто подаст мне зачетку. Итак, Анисимова, Баранов, Белецкая, Велиев, Галин, Галопина...

   По мере называния очередной фамилии в аудитории слышались облегченные вздохи и счастливые смешки. Наконец, оглашение списка завершилось. К этому момент Гошика почти не было видно за стопкой зачеток.

   - Георгий Петрович, а как же я? - громко спросила Анька, поднимаясь с места.

   - А вы, Куликова, еще не сдали мне реферат. О чем может идти речь в таком случае?

   - Да...да я его вам три раза сдала.

   - А я говорю - не сдали, - с каменным лицом утверждал Гошик. - Оставайтесь после консультации, я посмотрю вашу работу.

   Анька упал обратно на сиденье и постаралась сдержать слезы. Мерзкий очкарик! И чего привязался? Подумаешь, возразила один раз! Ну ничего! Будет и на ее улице праздник!

   Счастливые обладатели зачетов постепенно расходились. Наконец, в аудитории остались только Аня, Гошик и Олег, фамилия которого была Фирсанов и заодно последней в списке. Когда зачетка попала ему в руки, он с довольным видом заглянул в нее и подмигнул Анне, мол, держись, подруга! Анька безрадостно улыбнулась и направилась к Гошику.

   - Ну что ж, полюбопытствуем, - с видом заправского критика проговорил Гошик и стал листать реферат, внимательно вчитываясь в его содержимое.

   - Я все исправила, - постаралась сказать как можно спокойнее Анька.

   Видимо, у Гошика на этот счет было другое мнение. Он качал головой, кряхтел, недовольно скалился. Наконец, оторвавшись от чтива, он посмотрел на студентку Куликову.

   - Ну, что же мне с вами делать, Анна? - горестно изрек Гошик. - Бьюсь я вами, бьюсь, а вы никак в толк не возьмете, что от вас требуется.

   - Так ведь я... - начало было Анька.

   - Молчите! - жестом прервал ее аспирант. - Понимаю, вы любите спорить и препираться, но сейчас вы не правы. Я сказал: не правы, Куликова! Что у вас за вечное желание поругаться с преподавателем? Это плохая черта, Анна. Надо ее в себе перебороть.

   Анька сделала вид, что перебарывает ее прямо сейчас и замолчала, решив оставить все ответы на потом.

   - Ну ладно, давайте зачетку, Куликова, - печально протянул Гошик. - Что ж делать? На заочный вас переводить не хочется, да и на осень оставлять тоже. Мне и самому признаться не слишком приятно вас видеть.

   - Вот это я как раз очень понимаю, - сквозь зубы процедила Анька.

   - Вы что-то сказали? - воззрился на нее Гошик в тот же миг.

   - Нет, совершенно ничего, - улыбнулась Аня.

   "Ну, погоди у меня", - крутилось в ее голове.

   - Прошу вас, - протянул зачетку аспирант.

   - Спасибо, - выдавила Анна и направилась к выходу.

   Есть такое понятие, как точка кипения. У каждого человека имеется такая точка, когда скопленное за долгое время больше не может таится и вырывается на свободу. Иногда, такой точки можно достичь за долгие годы, а иногда, за пару часов.

   Именно об этом с наслаждением размышляла Анна, употребляя все свои творческие способности. Она все-таки нашла выход негативным эмоциям.

   Гошик, будучи еще совсем молодым преподавателем, не сумел обзавестись приличным транспортом. На работу, на которую, кстати, никогда не опаздывал, он прикатывал на скромненьком скутере. Над оным как раз и издевалась Анна.

   После выставления зачета, она не медлила и сразу отправилась в ближайший магазин в поисках орудия мести. Оно нашлось незамедлительно и имело довольно милый розовый цвет. Именовалось это страшное оружие - лак для ногтей. На всякий случай, Анна взяла два пузырька. Как оказалось, этого точь-в-точь хватило.

   Девушка улыбнулась и отошла назад, чтобы полюбоваться на свое творение. Теперь Гошик будет ездить на своем скутере, а все читать ярко-розовую надпись "лузер" в окружении сердечек и звездочек. Буквы крупные и яркие, так что видно будет далеко.

   Аня улыбнулась и вприпрыжку зашагала к выходу с парковки. Ну а что? Не пойман - не вор.

   Анька уже битый час крутилась перед зеркалом и никак не могла определиться. Противный "секрет амальгамы" все время выдавал что-то не то. Зеленый - не идет, с ним сама зеленеешь. Красный - да куда ей красный, и так покраснеет как рак. Синий - вообще ни к селу, ни к городу.

   Аня уже вконец отчаялась и гневно смотрела на свое отражение. Вот и что ей надеть? Было бы что-нибудь рокерское, чтоб Макса удивить. За этим к Кире, но хорошая мысля, как известно, приходит...не всегда. Анька продолжила свои сборы. Все майки-блузки-джинсы-юбки не подходили. А хотелось быть такой красивой, такой неземной, такой... она и сама не знала, какой хочет показаться, просто лезла вон из кожи, чтобы понравиться.

   Так! Хватит метаний! Надо рассуждать здраво. На мотоцикле летящее платье не покатит, да и юбки вообще лучше исключить.

   Анька безнадежно посмотрела на часы. В этот же момент под окном раздался рев мотора. Девушка радостно вскрикнула и схватила первую попавшуюся майку. Как, оказывается, все просто решается!

   Макс терпеливо ждал. Он сидел на своем байке и, казалось, ничуть не волнуется. В привычной косухе, с банданой на голове, в черной майке. Таким Аня видела его уже много раз.

   - Привет, - сказал он, когда она подошла.

   - Привет, - чуть смущенно ответила Анька.

   Бабки на соседней лавочке стали интенсивно перешептываться. Среди них была и небезызвестная анина квартирная хозяйка. Она, как никто другой, ухватилась за столь ценное зрелище и чуть ли не упала со скамейки, желая рассмотреть все еще лучше. Удивление тети Лены достигло пика, когда она узрела, что ее квартирантка Аня садится на мотоцикл этого "бандита и хулигана, где такие только берутся?".

   - Анечка, а ты надолго? - зычно крикнула она.

   От неожиданности Анька едва не свалилась с байка и уже хотела было сказать, что нет, но Макс ее опередил.

   - Я похищаю ее у вас! - громко ответил он.

   Естественно, это была шутка. Только вот у тети Лены имелись свои понятия о юморе.

   - Что значит "похищаю"? - завелась она. - Анна, ты вернешься?

   - Вернусь, - отозвалась девушка.

   - Не вернется, - снова усмехнулся Макс. - Я увезу ее на край света, там вы ее не найдете...

   Бабки принялись бурно обсуждать Макса, его реплику и личностные качества. Особенно досталось последним. Жаль только, что Аня этого не услышала, поскольку рев мотора заглушил все их слова.

   Набережная была прекрасна в свете вечерних огней. Река темными волнами текла где-то внизу, сдерживаемая крепкими бетонными стенами. Ее воды неспешно рассекали прогулочные катера и иногда массивные теплоходы. От них лилась громкая музыка, крики пассажиров, тосты, неровные голоса, поющие под караоке. Все это смешивалось с шумом берега и превращалось во всеобщую какофонию. Здесь были и выстрелы в ближайшем тире, и шум автомобилей, и плеск фонтана, и зазывные крики шашлычника, и испуганные вопли в ближайшей "комнате страха".

   Воздух тоже имел особую тональность. Влажность, исходящая от воды, насквозь пропитывала его, делала мягче. Всевозможные запахи от французских духов до выхлопов неисправной машины смешивались и терялись друг в друге.

   Весь пейзаж был приправлен негромким освещением уличных фонарей. Казалось, что убери из общей картины хотя бы одну деталь - она станет какой-то не такой, не нужной и чужой.

   Аня наслаждалась этим вечером. Наконец-то все начинало получаться. Она расправилась с трудным зачетом, отомстила ненавистному преподавателю, рассталась с прошлой любовью и была готова к новой, которая, возможно, сейчас шагает рядом с ней.

   Макс поставил своего железного коня на платную парковку с хорошей охраной и отправился гулять со своей спутницей. Последний раз он вот так вот гулял с девушкой еще в школьные годы. Потом как-то быстро пересел на два колеса и забыл о том, что пешком тоже можно преодолевать большие расстояния.

   - Тебе не скучно? - спросила Анька.

   - Нет, - полуулыбнулся в ответ Максим. - Знаешь, я сто лет так вот не гулял.

   - Значит, надо положить этому начало.

   - Думаешь?

   - Ага, - кивнула девушка, поражаясь вольности собственного обращения.

   Они шли неспеша, изредка перекидываясь фразами и улыбаясь друг другу. Анне казалось, что она видит этого парня впервые и раньше никогда его не знала. Макс словно повернулся к ней другой ипостасью. Это был все тот же дерзкий байкер, язвительный и смелый, та же внешность, те же манеры. Изменилось что-то внутри. Как будто в готовой канве поменяли последовательность узора. Вроде бы смотрится так же, а чего-то не хватает, или, наоборот, в избытке.

   Аня все ломала себе голову, так ли это, или, изменилась она сама?

   - Максим... - начала говорить она. - Знаешь, я...

   - Я слушаю, Ань, - помог он, видя, что девушка запинается.

   - Не верила, что ты сегодня приедешь.

   Парень улыбнулся и снисходительно посмотрел на нее.

   - Но, ведь я же обещал тебе прогулку, - напомнил он. - Чего ж ты не веришь?

   Аня пожала плечами.

   - Ну вот как-то не поверила я. Извини.

   - Ничего. Я же разок подвел тебя.

   - Вот! - ухватилась за это Анька. - Поэтому я и не поверила.

   - Неужели, мне можно не верить? - притворно ужаснулся Макс.

   Аня лишь невинно улыбнулась в ответ.

   - Знаешь, один человек сказал мне, что врать нехорошо. Вот я и решил оправдать твои ожидания.

   - Вот и правильно, - широко улыбнулась Аня.

   Они шли почти вплотную друг к другу, но почему-то не держались за руки. Для Аньки это было невероятной загадкой, но она гнала от себя эту мысль. Зачем же он пригласил ее гулять, если ему с ней неприятно? Глупости!

   В воздухе разливался густой аромат сладкой ваты и сиропа. Анька потянула носом и сразу же вспомнила ту пору, когда была маленькой. Тогда мама брала ее за ручку и вела в луна-парк. Там ей изредка, по причине аллергии, разрешалось съесть кусочек этой самой сладкой ваты. В детстве такие моменты казались настоящей сказкой. А вот сейчас - аллергии давно нет, есть вату можно сколько угодно, но, почему-то уже совершенно не хочется.

   Аня вздохнула. Как же быстро все проходит.

   - Что такое? - заметил ее настроение Максим.

   Девушка пожала плечами.

   - Да так, вспомнилось.

   - А что вспомнилось?

   - Детство. Вот ты свое вспоминаешь?

   Макс отрицательно мотнул головой.

   - Очень редко.

   - А почему? - удивилась Аня. - Это же такая прекрасная пора, такая сказочная, такая простая.

   - И у тебя она, по-моему, не прошла еще, - едко намекнул парень.

   Аня отмахнулась.

   - Да нет, прошла уже. Просто вот так вот думаешь, что все это уходит, твои родители стареют, ты тоже, правда, пока еще потихоньку. Подумаешь, и так все это отпускать не хочется.

   В голосе девушки послышалась грусть. Ей не хотелось становится взрослой. Тот груз проблем, который нарастал снежным комом с каждым годом твоей жизни, казался просто чудовищным. Аня понимала, что не сможет оставаться маленькой всегда. Что рано или поздно придется проснуться, взять себя в руки и пойти по жизни самостоятельно. Что придет такой момент, когда ты останешься один на один со своими бедами, и что мама больше не придет, чтобы тебе помочь и сделать все за тебя. У каждого человека это осознание приходит по-разному. Кто-то давно готов к таким поворотам, а кто-то, такой как Аня, еще долго будет удерживать ускользающую сказку.

   - Может, сядем? - предложил Макс, указывая на свободную скамейку.

   - Давай, - согласилась Анька. - Так почему ты не любишь вспоминать о детстве?

   Макс на миг задумался, а потом стал рассказывать.

   - Знаешь, мы очень плохо жили в то время. У нас был такой маленький домик со старой печкой. Каждый день мы с братом ходили за дровами, потому что готовить еду можно было только на ней, - он усмехнулся. - Я навсегда запомню, как маленьким тащил на себе такое большое полено. На меня еще мама и Сашка ругались.

   - А отец? - спросила Аня.

   - А отец постоянно на работе пропадал, мы его редко видели. Он свое дело с нуля начинал, без капитала вообще. Нет, он молодец, конечно, только вот потом от мамы к другой ушел.

   - Я, наверное, зря спросила, да? - виновато посмотрела на него Анька. Мысленно она уже обозвала себя всеми словами, которые только знала. - Если тебе неприятно, можешь не говорить.

   - Да ладно, - улыбнулся Макс своей спокойной улыбкой. - Это дело прошлое. Сейчас у нас у всех нормальные отношения.

   - И с братом? - невесть отчего захотелось спросить Ане.

   - С ним у нас нейтралитет, - равнодушно произнес Максим. - Я не трогаю его, он меня.

   - Но, почему? - удивилась Аня. - Вы с ним очень похожи.

   Максим поправил бандану и в упор посмотрел на Анну.

   - А вот это уже неприятный вопрос.

   - Извини.

   - А мне твои родственники понравились, - быстренько перевел тему Макс.

   - Даже тетя Катя?

   Парень картинно схватился за сердце.

   - Эта женщина просто покорила меня. Не знаю, переживу ли я разлуку.

   Анька рассмеялась.

   - Могу тебе сказать, она пережила ее прекрасно.

   - Значит, я еще и предан.

   - Увы, - добавила девушка. - Кстати, Кира тоже согласилась, что ты прекрасно справился со своей ролью.

   Макс отвернулся в сторону реки, словно пряча взгляд.

   - Больше Кира ничего не говорила? - как бы невзначай спросил он.

   - Нет, - бесхитростно ответила Аня. - Да, я еще хотела узнать, когда еще байк-шоу будет. Я бы посмотрела. А то Кирка не знает. Она вообще про байкеров уже забыла. Написала репортаж и переключилась на что-то другое.

   - Быстро она...забыла, - с расстановкой проговорил Максим. - Ладно, мы ей напомним. Вы же, если приглашу, придете?

   - Я точно приду, а Кира - ее притащу с собой.

   - Ну и здорово, - улыбнулся Макс. - Ань, ты может хочешь чего? Мороженого или сока попить? А то что-то никудышний из меня джентльмен.

   - Это точно, - строго проговорила Анька. - Я тебя, возможно, прощу. Но, только за мороженое. Я люблю ванильное с шоколадной крошкой.

   - Заметано, - рассмеялся Максим.

   Кафе, в которое они пришли, было полупустым. Те немногие, кто все же сидели за столиками, как по команде уставились на Макса. Его косуха с черепами произвела просто неизгладимое впечатление на публику.

   - Я себя марсианином чувствую, - проговорил он, оглядываясь по сторонам.

   - Женщины с Венеры, мужчины с Марса, - как-то вспомнилось Аньке.

   - По твоей логике, я здесь единственный мужчина.

   Анька огляделась по сторонам и быстренько обозрела всех присутствующих особей мужского пола.

   - Честно говоря, да, - притворно-доверительно проговорила она. - Может, тебе куртку снять? Меньше коситься будут.

   - Да нет, коситься будут еще больше, - Макс вспомнил о своей борцовке и татуировках на спине. Тогда уж точно дыру на нем протрут.

   - Кстати, - сказала Аня, зачерпывая ложечкой мороженое, - давно хотела спросить, почему ты стал байкером? С чего вдруг такое увлечение?

   Максим потер подбородок.

   - Это так просто не объяснишь. Для меня это не увлечение, это состояние души, состояние, в котором я живу. Здесь большее, чем просто любовь к мотоциклам, или, спорт. Это философия.

   - Кира говорила также.

   - А причем здесь Кира?

   Анька зачерпнула очередную порцию пломбира, очень вкусного, кстати, и ответила:

   - Она раньше рокершей была. Как там это направление называется - не знаю, не разбираюсь в этом. Из нее неформализм до сих пор лезет, правда она с ним справляется.

   - Надо же, - удивился Макс. - Вот не думал.

   Анька уставилась в вазочку с мороженым и замолчала.

   - Эй, ты чего? - легонько тронул за руку Макс.

   Девушка встрепенулась.

   - Знаешь, когда я была маленькой, я всегда любила смотреть, как тает мороженое. Вот так сидела и смотрела. Правда, потом оно растаивало совсем и есть его не хотелось.

   Макс пару секунд смотрел на нее и пытался совладать с собой, но потом не выдержал и рассмеялся.

   - Извини-извини, - тут же замахал руками он. - Просто это...

   - Смешно? Глупо? - стала предлагать варианты Аня, стремительно краснея.

   - Нет. Это мило.

   - Серьезно? - Анна совсем залилась краской.

   Макс кивнул.

   - Когда девушка говорит такие вещи с такой искренностью, она кажется такой беззащитной и нежной. Ее хочется сразу прижать к себе и никуда не отпускать. Нет, я серьезно говорю. Рядом с ней сразу хочется казаться сильнее.

   Аня выразительно посмотрела на него и отвела глаза.

   - Максим, а ты не такой, каким я тебе представляла. Ты другой.

   Он опять засмеялся.

   - Ты, наверное, думала, что я суровый байкер с черепами и жуткими татуировками, которым детей в садиках пугают?

   - Нет, просто я думала, что... - Аня хотела оправдаться, но окончательно сбилась и замолчала.

   - Да, я такой, - продолжил Макс. - Но, у монеты всегда две стороны, Ань. Я еще и человек при все при этом.

   Он подмигнул ей и Анька растянулась в улыбке. Такой Макс нравился ей все больше и больше.

   В кармане затрещал телефон. Вот как всегда не во время! Придется отвечать.

   - Привет, Ань, - послышался голос Киры. - Как ты там?

   - Привет, - радостно ответила Анька. - Я отлично. Сегодня Гошика сдала, представляешь. Там еще такая история получилась. Короче, при встрече расскажу.

   - А я как раз тебе о встрече. Завтра у меня выходной, не хочется по торговому центру прошвырнуться? Ты ж уже не учишься, да?

   - Конечно! Это я всегда готова.

   - Умничка моя! Приезжай ко мне прям с утра, как проснешься да?

   - Обязательно.

   - Слушай, Ань, а что у тебя там за музыка? Ты где это, а?

   - Я на набережной, в кафе, - она скосила глаза на байкера и добавила: - Тебе, кстати, от Макса "привет".

   - Он что, с тобой? - искренне удивилась Кира.

   - Да, рядом.

   - Ну ты меня удивляешь, подруга! Ладно, до завтра! Потом расскажешь.

   Аня положила трубку и посмотрела на Макса. Его лицо не выражало никаких эмоций, и было холодно-равнодушным.

   Байк притормозил у Анькиного подъезда.

   Девушка ловко спрыгнула с заднего сидения и очутилась перед Максом. На ее лице играла счастливо-глупая улыбка.

   - Здорово погуляли, - восторженно проговорила она. - Спасибо тебе! После сегодняшнего стресса просто замечательный вечер.

   - Да ладно, - криво усмехнулся Макс. - Нашла тоже интересную компанию!

   - Ну ведь мне правда с тобой интересно, - живо возразила Аня.

   - Верю. Но, я могу на тебя плохо повлиять.

   - На меня уже, по-моему, ничто плохо не повлияет, - рассмеялась Анька.

   - Надеюсь, дома тебя ждет "теплый" прием? - подколол Макс.

   Девушка вспомнила недавнюю сцену у подъезда и улыбнулась.

   - Более чем. Просто пламенный!

   - Ну, если что, звони. Разберемся с твоей, как там ее?

   - Тетя Лена.

   - Вот с ней и разберемся.

   Анька подошла к Максу и обняла его за шею.

   - Спасибо тебе, - прошептала она и поцеловала его в щеку.

   Парень легонько тронул ее за плечо и улыбнулся.

   - Тебе спасибо, глупая.

   Анька все не отстранялась и все чего-то ждала, но он только усмехнулся и едва ощутимо коснулся губами ее щеки.

   - Спокойной ночи, Аня!

   - Спокойной ночи, - удивленно проговорила она.

   Когда рев мотора стал уже неслышен, она развела руками и еще пару минут постояла на месте.

 ***

   Дома ждала самая настоящая буря. Стоило только Аньке войти в квартиру, из комнаты подобно разгневанной фурии вылетела тетя Лена. Она была просто вне себя и не спала даже в такой поздний час.

   - Д-добрый вечер, - тихо сказала Анька, уже предчувствуя грозу.

   - Добрый? - взвилась квартирная хозяйка. - И ты говоришь мне это после всего, что я натерпелась?

   Аня посмотрела на нее с искренним недоумением. Нет, Максим, конечно, сумел удивить весь двор, но, чтобы "натерпелась", тут уж хозяйка явно перегибает.

   - А что случилось? - спросила девушка и тут же пожалела, что на ней нет бронежилета и защитной каски. Похоже, сейчас начнется настоящая буря.

   - Что случилось? Нет, ты еще спрашиваешь! Да этот твой паршивец охаял меня перед всем домом, а ты даже ничего не возразила ему! И вообще, откуда взялся этот хулиган? Где ты нашла его?

   - Да, это мой знакомый, успокойтесь, теть Лена, - стала уговаривать Анька.

   - И не говори ничего! - перебила хозяйка. - Если он еще раз появится, я полицию вызову! Пусть его посадят, мерзавца такого!

   Она хотела уже уйти обратно в свою комнату, но вдруг обернулась и с глубоким отвращением проговорила:

   - А я-то думала, что ты приличная девушка, Аня! Если и дальше будешь так таскаться с кем попало, можешь собирать вещи и съезжать.

   Анька стояла, не в силах двинутся с места. Ее словно ударили обухом по голове. За что? За что она с ней так? Вся радость этого вечера мигом испарилась. Сначала непонятное поведение Макса, потом истерика этой престарелой дамы, еще и оскорбление в том, чего не было.

   Аньку захлестнула обида. Такую испытывает любой человек, которого обвиняют в том, чего он не совершал. Кажется, что ты готов кричать во все горло о своей невиновности, но этого все равно никто не услышит. Такое сравнимо лишь с тем, если ударять кулаком по каменной стене, зная, что она ничуть не поддастся твоему напору.

   Девушка сдержала слезы и двинулась в свою комнату.

   - Привет, - сочувственно улыбнулась ее соседка. - Анечка, не расстраивайся! Эта мегера, она всегда такая злая! Забей на нее!

   Та ничего не ответила и быстро прошла на балкон, чтобы никто не слышал ее разговора. Она достала телефон и набрала номер.

   - Кир, можно я к тебе приеду? Прямо сейчас!

   На другом конце слышался сонный голос подруги.

   - А что случилось? Ань, ты плачешь что ли?

   - Да, чуть-чуть. Кир, можно приехать?

   - Приезжай, конечно, - отозвалась подруга.

   - Я еду.

   Она набрала другой номер и вызвала такси. Машина прибыла через пятнадцать минут.

   Анька быстро схватила свою сумку и пулей вылетела из комнаты.

   - Ты куда? - изумилась Алина.

   - Я здесь не останусь, - проговорила девушка и стала торопливо надевать кроссовки.

   Из комнаты айсбергом выплыла квартирная хозяйка.

   - Это еще что такое? Куда ты на ночь глядя?

   - К подруге, - лаконично и предельно правдиво ответила Анна.

   - Какая может быть подруга в полночь? Ты опять к этому мужику собралась? Аня, учти, я такое терпеть не буду!

   - Ну и не терпите! - не выдержав, выкрикнула Анька и вышла из квартиры.

   - Нет, ты посмотри на нее! Анна, вернись! - неслось ей вслед.

   Дрожащей рукой девушка нажала на кнопку вызова лифта и нетерпеливо притопывала ногой, ожидая его. Когда инженерное творение выпустило ее на первом этаже, она буквально бегом поспешила к выходу.

   Таксистом оказался кряжистый мужик лет шестидесяти. Он курил жутко вонючие сигареты и без умолку болтал, завидев молчаливую пассажирку.

   - А я вот стою в гараже - вызовов нет совсем. А тут раз - диспетчер звонит, говорит на Ларина машину ждут, поедешь? Отчего ж не поехать, отвечаю. Я ведь вообще таксистом с самой юности служу. Вон еще моложе вас, девушка, был, когда за баранку сел. Правда, автомобили были другие в те года. А так - разница-то небольшая.

   Анька исподлобья смотрела на него, изредка хлюпая носом. Слезы немного поутихли и больше не рвались наружу, но тяжелые мысли все еще кружили в голове.

   - У меня даже супруга в службе такси работает, представляете? Только она диспетчер. Я ее встретил лет тридцать назад, да так вместе и живем по сей день. Детишек двое вырастили. Тяжеловато, конечно, на такую зарплату, а что делать? Жить-то надо.

   - А вы счастливы с ней? - вдруг спросила Анька.

   - А как же! - улыбнулся таксист. - Нинка моя - баба боевая. Ух, как меня держит! - для наглядности он показал кулак, чем дал возможность оценить степень "уха". - Вы не смотрите, что я такой неказистый. Она-то у меня красавица. В жизни ж оно как бывает? Вот живешь-живешь, ходишь по земле, ничего не видишь, все за какими-то мечтами гоняешься. У вас, у молодых, вечно всякие амбиции, планы, тьфу...

   Таксист горячо махнула рукой, словно отвергая все, только что сказанное. Анька сидела, слушала его и думала: "вот же не повезло!".

   - Все вы мечетесь, и счастья своего не видите, - продолжил мужик. - А оно в двух шагах от тебя ходить может, в глаза смотреть, а вы все не видите.

   - Разве его узнаешь, счастье? Оно у каждого свое, - возразила девушка.

   Таксист усмехнулся.

   - И что с этого? Его еще распознать надо, угадать. Вот людям все кажется, что будет у них дом огромный, денег куча, машина подороже и будет им счастье. А все наоборот выходит.

   - Ну, без денег не проживешь, - снова вставила Анька.

   - Так, а зачем же их горы? Иногда для счастья человеку всего одной монеты хватает. Главное, чтоб человек правильный рядом был. Найти его надо - вот главное.

   Анька вздохнула.

   - А если уже нашла, а он все никак не рядом?

   Таксист улыбнулся.

   - Значит, чужой он. Мимо своего никогда не пройдешь.

   "Десятка" затормозила у входа в подворотню.

   - Здесь? - спросил таксист.

   - Да, - кивнула Анька. - Сколько с меня?

   - Двести.

   Девушка протянула ему пару купюр.

   - Спасибо вам.

   - Вам тоже. Всего доброго!

   Анька вышла из машины и шагнула в темноту подворотни. Ох и район же у Кирки - темно, хоть глаз выколи. Страшно, а идти придется.

   Через несколько минут она уже сидела на кухне своей подруги и мрачно мешала в чашке успокоительный чай из ромашки и мелиссы.

   Кира сидела напротив и вопросительно смотрела на подругу.

   - Вот же стерва эта твоя хозяйка, прям мегера! - проговорила она. - Что ты теперь делать будешь?

   - Не знаю, - пожала плечами Аня. - На другое жилье у меня денег нет, к тебе переехать не могу - далеко.

   - Ань, ну давай посмотрим по-другому на это все? - предложила Кира. - Она тебя выгоняла?

   - Нет, - пожала плечами Анька.

   - Вещи собирать требовала?

   - Нет.

   - Тогда чего ты взбрыкнула? Подумаешь, захотелось тетке экшена! Ну она бы поворочалась ночку, а на утро как ни в чем не бывало.

   - Кира, я не могу жить с человеком, который говорит про меня такие вещи! Да завтра весь район будет знать, что я....гулящая.

   Кира шумно выдохнула, закатив глаза, а Анька принялась пить чай.

   - Вкусно, кстати, - между прочим сказала она.

   - Знаешь что, Аня? Давай завтра купи тортик, поезжай домой и помирись со своей мегерой. Скажи, мол, психнула, нервы, сессия, парень бросил, пожалуйся там на что-нибудь еще. Она хоть и стерва, но пожалеет точно.

   - Не могу! - бросила в ответ Анька. - Знала бы ты, как я ее видеть не могу просто! Прям так бы в лицо и вцепилась!

   - Ооооо, - протянула Кира. - А этого не делай - это уже статья.

   - А что тогда?

   - Ну, или, квартиру ищи, или мирись с ней. Варианта два.

   - Спасибо, ты "очень" помогла, - язвительно произнесла Анька.

   - Нет, ну а что ты хотела? Чтоб я ворвалась к этой твоей мегере и отделала ее приемами кунг-фу? Я же говорю, можешь жить у меня, но раз ты не хочешь...

   - Может, у тебя кто из знакомых квартиру сдает?

   - Неа, - помотала головой Кира. - Нету таких, тем более в твоей районе.

   - Ну, не могу я прикидываться, что она мне нравится, - снова повторила Аня.

   - Опять двадцать пять! Я не говорю - прикидывайся, просто спусти все на тормозах. Думаешь, раньше она от твоих похождений была в восторге? Да, она ж тебя с первого дня, наверное, ненавидит. Знаю я таких квартирных хозяек. Так что, лучше с ней не ссорься, а реши все миром.

   Анька обидчиво надула губы.

   - Ладно, попробую.

   - Правильно, - улыбнулась Кира. - Теперь расскажи мне, как ты с Максом Карпатовым в кафе оказалась.

   Здесь Анька хитро прищурилась и стала говорить обо всем в подробностях, упустив, однако, предыдущие встречи и Александра.

   - Да уж, неожиданно, - покачала головой Кира. - Я думала, он уже забыл про тот эпизод на дороге. Ну, когда ты из клуба шла.

   - Вот именно, что забыл, - поддакнула Анька. - Как я поняла, вчерашняя встреча была просто дружеской.

   - Это с его стороны?

   - С его.

   - А с твоей?

   Анька пожала плечами.

   - Кир, я не знаю, честно. Я только с Лехой рассталась, просто как-то и внимания хочется, и депрессия, и вообще.

   Она одним глотком допила оставшийся в чашке чай.

   - Спать уже хочу. Еще после чая твоего.

   - Пошли, - кивнула Кира.

 ***

   Кира спускалась по ступенькам, постукивая каблучками своих экстремально-высоких туфель. Купила это чудо пару месяцев назад и все никак не решалась надеть. Теперь вот попробовала и поняла, что, несмотря на высоту каблука, пара довольно удобная.

   Девушка только что сдала в редакцию очередную статью и была чрезмерно довольна суммой, которую ей пообещали в качестве гонорара. Вообще Киру Зеленская считали одной из самых перспективных на ее курсе. Она была молодой, изворотливой и талантливой. Из таких как она получались настоящие акулы пера. Девушка знала об этих своих качествах и весьма недурно могла их использовать.

   Первые июньские деньки уже радовали прекрасной летней погодой. Жаркие дни без духоты были редкостью для южного города, что очень радовало жителей.

   Кира неспешно шла по проспекту, спасаясь от палящего солнца под сенью деревьев, и просто наслаждалась погодой и свободным временем. Сегодня можно было делать все, что хочется. Девушка подумывала зайти в туристическое агентство и посмотреть подходящий тур куда-нибудь на море. Все необходимое они с Анькой уже приобрели во время вчерашнего шопинга.

   Мысли ее прервал неожиданный рев мотора. Кира оглянулась. К тротуару быстро подрулил байк с уже знакомым ей водителем.

   - Привет, - широко улыбнулся Макс.

   - Привет, а ты что тут делаешь? - с удивлением спросила девушка.

   Парень кивнул в сторону дороги.

   - Да вот, проезжал мимо, вижу - ты идешь. Может, подвезти?

   - Да нет, не надо, - отказалась Кира. - Я прогуляться хотела.

   - С работы?

   - Да, статью сдавала.

   - Приняли?

   - Еще бы! - ухмыльнулась девушка.

   - Ты интересно пишешь - я читал.

   - Надо же! - чуть язвительно заметила Кира. - А ты, оказывается, читаешь газеты. Я думала, тебя официальная пресса не интересует.

   - С некоторых пор интересует, - без тени обиды ответил Макс.

   Кира оглянулась по сторонам. Людей здесь было немного. Исторический райончик не был таким уж переполненным. В разгар дня все обычно тянулись в сторону офисов и бизнес-центров, а это через квартал. Здесь же, вблизи парка прогуливались только пенсионеры и молодые парочки, ну и начинающая журналистка в компании бесшабашного байкера.

   - Ты, вижу, не спешишь? - спросил Макс, окидывая взглядом медленно идущую девушку.

   - Нет, совсем не спешу.

   - Тогда я наберусь наглости и составлю тебе компанию, - очаровательно улыбнулся он, ведя рядом свой байк. - Кстати, у нас байк-шоу послезавтра. Придешь?

   - Послезавтра... - Кира мысленно вспомнила все свои планы. - Незнаю, если успею. Это же вечером будет, да?

   Макс кивнул.

   - Тогда, может приду.

   - Приходи обязательно. Я буду ждать.

   Максим снова откровенно осмотрел ее с головы до ног. Коротенькое платье, огромные каблуки, маленькая татуировка на правой лопатке.

   - Только обувь придется более удобную подобрать, - усмехнулся он.

   Кира приподняла брови.

   - А так тебе разве не нравится?

   - Мне-то все нравится. А вот тебе не удобно будет.

   Кира тихонько засмеялась.

   - Может, я Аньку с собой возьму? Ты ее приглашал?

   Макс как-то переменился в лице. Он вспомнил тот телефонный звонок и то, что Аня все выложила подруге.

   - Да, она обещала прийти.

   Кира утвердительно качнула головой.

   - Ну вот, тебе уже есть кого ждать.

   - Кира...

   Макс остановился и схватил ее чуть выше запястья.

   - Тихо-тихо, - освободила руку девушка. - Что за эмоции такие?

   - Ты все не так поняла про Аньку.

   Кира усмехнулась и пожала плечами.

   - А как я должна была понять? По-моему, все предельно ясно. Нет?

   Макс не ответил.

   - Знаешь что, - продолжила девушка. - Я в ваши дела лезть не стану. Ты только голову ей не морочь. У Ани и так сейчас неприятности.

   - Я не собираюсь никому голову морочить, - возмутился Максим. - И тебе в том числе.

   Кира внимательно посмотрела на него и отвернулась.

   - Но, у тебя получается. Я не пойму, что тебе от Аньки нужно.

   Макс сдавленно ругнулся.

   - Да не нужно мне ничего от нее! - ответил он. - Что вы, девки, вечно себе придумываете? Слово ей скажи, она уже роман целый сочинила! Я что на сладкого мальчика похож, чтоб сопли ваши розовые развозить? Сами в своих фантазиях разбирайтесь!

   Кира тут же переменилась в лице. Так вот, значит, какой он, анькин случайный герой. Навел на девушку морок и сбегать. Она-то знала, что Аня себе уже с три короба навыдумывала и замуж за него заочно вышла. Вот все же они одинаковые! Все!

   - Тогда к чему вообще ваша встреча? - накинулась на него Кира. - К чему этот разговор весь? Зачем ты вообще ко мне подъехал? Настроение испортить? Поздравляю, получилось!

   Она развернулась и быстро, насколько позволяли каблуки, пошла прочь. Макс мгновенно догнал ее и схватил за руку. Через секунду они оказались лицом к лицу.

   - Ты что, правда, не понимаешь? - проговорил он, заглядывая в ее злые серые глаза.

   - А ты объясни! - четко и твердо проговорила Кира, выдерживая взгляд.

   Макс резко отпустил ее руку.

   - Ни хрена ты не понимаешь! Стерва!

   Он сел на мотоцикл и на большой скорости умчался прочь.

   Кира осталась стоять на месте в полной растерянности.

 ***

   Иногда бывает просто поразительно, насколько может то или иное событие повлиять на человека. Казалось бы, Анька просто поссорилась с квартирной хозяйкой. Такое уже было раз сто, наверное. Обычно все кончалось миром. А вот теперь Куликова словно взбунтовалась.

   Оставшись ночевать у Киры, она ворочалась до самого утра, плача от обиды и кусая губы от злости. Да сколько же можно терпеть такое отношение к себе самой? Сначала Леха ноги вытер. Да так, что вспоминать противно. Потом Макс повел себя совершенно недостойно. Теперь еще какая-то чужая женщина станет упрекать ее в том, чего не было и не будет.

   Аньке было очень обидно за себя любимую. Подумать только, ведь она под всех прогибается. Под родителей, уже бывшего, любимого человека, друзей, хозяйку квартиры, даже ее соседей. Кажется, что всем от этого хорошо и весело. Только не ей.

   Такие мысли и раньше приходили девушке в голову, частенько не давали спать и совершенно сбивали с толку. Сейчас они уже перешли границу "просто размышления" и превратились в "план действий". Анька окончательно и бесповоротно решила, что в жизнь надо что-то менять.

   Строгий офисный коридор был выдержан в самом минималистическом стиле. Разве что пара картин на стенах и ряд стульев у стены разбавляли нудно-бесцветную обстановку.

   Анька глубоко выдохнула, преодолевая волнение. В такой ситуации она точно впервые. Девушка еще раз одернула строгую темно-синюю юбку и прошла к двери.

   - Можно? - робко спросила она, заглядывая за дверь в маленький мило обставленный кабинет.

   Девушка, сидящая за столом, в этот момент вглядывалась в монитор и лишь немного повернула голову в ее сторону.

   - Вы по какому вопросу?

   - На собеседование, - ответила Аня.

   Сотрудница оторвалась от своих дел и указала ей на стул.

   - Проходите. Вам назначено? Или вы сами?

   Анька села и немного поерзала.

   - Назначено. Я вам вчера звонила.

   - Да-да, сейчас проверю.

   Девушка со строгим пучком на голове открыла огромных размеров блокнот и стала просматривать множественные полосы строк.

   - Напомните мне фамилию, имя, отчество?

   - Куликова Анна Владимировна.

   - Да, вы у нас записаны.

   Она улыбнулась и посмотрела на оробевшую соискательницу.

   - Ну что же, Анна. Давайте начнем. Меня зовут Кристина, я - менеджер по подбору персонала. Скажи мне для начала, какое у вас образование?

   С перепугу Анька чуть не ляпнула "среднее, одиннадцать классов с золотой медалью", но вмиг собралась ответила:

   - Неполное высшее техническое.

   - Какое направление? - спросила девушка.

   - Машиностроение.

   Кристина довольно кивнула и скосила глаза в свой блокнот.

   - У меня сказано, что вы претендуете на должность консультанта. Вы знакомы с нашей продукцией?

   - Нет, - кивнула Анька. - Но, думаю, что она близка к моей специальности и я смогу быстро разобраться.

   - Наша фирма специализируется на продаже зарубежных производственных машин и станков, - начала Кристина. - Мы хотим видеть, прежде всего, людей, которые разбираются в этом. Если наши клиенты будут сомневаться, вам нужно будет уговорить их, объяснить преимущества, выгоды нашей продукции. Скажите, вы знакомы с гидравликой, электротехникой, сопротивлением материалов?

   - Да, - уверенно кивнула Анна. Что-что, а эти предметы она учила и знала. - В этих областях я разбираюсь.

   Кристина еще раз просмотрела свои записи.

   - Анна, вы ведь претендуете на гибкий график?

   - Да, конечно. Я ведь студентка.

   - Я возьму вас на испытательный срок - две недели. В ваши обязанности будет входить обслуживание клиентов по телефону. Вы изучите материалы по нашей продукции и будете отвечать на их вопросы, поступающие по горячей линии. График составит четыре к трем. Работать будете с четырнадцати до двадцати. Как вам такие условия?

   - Я согласна.

   Анька готова была кричать от радости, но все же сдержалась.

   Кристина подала ей только что распечатанную бумагу.

   - Зайдите сейчас в отдел кадров и заполните все необходимые документы. К работе можете приступать через неделю, в четверг восемнадцатого числа.

   - Спасибо, - разулыбалась Аня.

   - Всего доброго.

   Выйдя из кабинета, Куликова радостно взвизгнула, чем, наверное, повергла в шок, Кристину, и направилась к отделу кадров, задевая стены только отросшими крыльями.

   - Кир, можешь мне немного денег занять? - спросила Анька в трубку.

   - Могу. А сколько?

   - Нууу...- немного помялась Аня. - Тысяч семь.

   - Сколько? - чуть не поперхнулась Кира на другом конце провода.

   - Семь тысяч, - уже увереннее повторила Аня.

   - Подожди, а зачем тебе столько?

   - Кир, я тут съехать от своей хозяйки хочу. Мне только за первый месяц жилье оплатить не хватает. А потом я зарплату получу и все тебе отдам.

   Похоже, Кира очень недоумевала, слушая ее путанные объяснения.

   - Ань, какая зарплата? Ты что работу нашла?

   - Да, - твердо ответила девушка. - Работу нашла, теперь хочу найти новое жилье. Поможешь?

   - Ладно, приезжай, - согласилась подруга. - Чем смогу...

   Анька положила трубку и направилась к остановке автобуса.

   Кира очень удивилась, когда узнала о планах своей подруги. Еще бы! Анька, которая всего боится, не может шага ступить, не посоветовавшись, сама решилась снимать квартиру, да еще и работать. Поудивлявшись минут десять, Кира приняла все это как данность и отправилась в ближайших банкомат, обналичивать нужную для подруги сумму.

   Новая волна удивления настигла девушку, когда она узнала, что Анька отказывается от любой ее помощи и все будет делать самостоятельно.

   - Я должна сама это решить, понимаешь? - с оживлением говорила она. - Мне нужно почувствовать себя свободным человеком, а не чьей-то игрушкой!

   Кира согласно кивнула ей в ответ. Конечно, так и надо. Анька слишком засиделась в своем детстве, слишком полагалась на помощь со стороны. В ее добром и наивном мирке все свершалось, благодаря советам и влиянию извне. Теперь, похоже, ей стало тесно в этом закрытом пространстве. Анька рвалась на свободу и это значило лишь одно - она взрослела. Окончательно и бесповоротно. Уж неизвестно, что так сказалось на ней - предательство Лёхи, или влюбленность в Макса, или еще что-то, что взбрело ей в голову, но прежней Аня уже не была.

   - Здесь очень неплохой район. Все рядом - магазины, спортивный клуб, три остановки, кинотеатр, на соседней улице поликлиника. В общем, здесь будет очень комфортно.

   Моложавая женщина лет сорока была одета в песочного цвета костюм. Она энергично размахивала руками, стараясь выразить все свое восхищение предлагаемым жильем. Она в ярких красках расписывала прелести спального района, чтобы хоть как-то скрыть имеющиеся недостатки в самом жилом объекте.

   - А комната на каком этаже? - спросила Аня, оглядывая обшарпанные стены подъезда.

   - На третьем, - ответила риэлторша. - Идемте, там лифт.

   Увидев некоторую растерянность своей клиентки, она улыбнулась и постаралась ободрить ее.

   - Не бойтесь, комната в отличном состоянии. Хозяйка делала ремонт в прошлом году.

   - А соседи?

   - Соседи? Из всего четверо. Молодая пара и ребята-студенты - все примерно ваши ровесники.

   - А алкашей, наркоманов, сумасшедших с кучей кошек нету? - осторожно спросила Аня. Россказни о специфической публике, проживающей в коммуналках, здорово запугали ее.

   - Нет, что вы, - заверила риэлтор, нажимая на выжженную кнопку вызова лифта. - Хозяйка - владелица всего крыла и такую публику на квартиру не берет.

   Анька выдохнула. Ну, может, хоть в этом ей повезет.

   Двери лифта с шумом открылись и риэлтор вышла первой.

   - Идемте за мной. Нам направо.

   Анька свернула вслед за ней в какой-то закоулок коридора. Воздух здесь был спертый, насквозь пропитанный сигаретным дымом. После лифта, амбре которого можно было сравнить только с благоуханием общественного туалета, здесь почти можно нормально дышать.

   Риэлтор достала из кармана ключ и открыла дверь. Анька прошла вслед за ней и оказалась в недлинном узком коридоре.

   - Пойдемте, Анна, я сначала покажу вам общие помещения.

   Через пару метров они остановились у открытой двери.

   - Вот, смотрите, это кухня, - женщина жестом указала, что туда можно пройти. - Если вы поселитесь здесь, ваше место у окна.

   Анька внимательно осмотрела большую комнату с двумя плитами советского периода и четырьмя столиками. Над каждым из них висел небольшой пенал. На кухне было чистенько и аккуратно. Никаких тараканьих следом и мышиных шмыганий, чего до жути боялась Аня.

   У одной из плит стоял худенький рыжий парень и что-то помешивал в кастрюльке.

   - О, здрасте! - улыбнулся он риэлторше и тут перевел глаза на Анька. - Это наша новая соседка?

   - Возможно, - хмыкнула Аня, покосившись на его наряд, состоящий из семейных трусов и растянутой майки.

   - Оставайтесь, - расплылся в улыбке рыжий. - У нас тут весело!

   - Это я уже поняла, - кивнула девушка.

   Парень еще раз улыбнулся и вернулся к своему вареву. По запаху Анька определила, что это пельмени.

   - Пойдемте, я вам еще постирочную и ванную покажу, - предложила риэлтор.

   Дальше перед анькиными глазами предстали еще одна большая комната с двумя довольно приличными стиральными машинами и бельевыми веревками и маленькая, являющая собой душевую кабину и почему-то гордо именуемая "ванная".

   - Здесь соседи дежурят по очереди, - сказала риэлтор. - Счетчика на воду нет, поэтому, можно купаться сколько угодно. Естественно, никто здесь ничего не оставляет, поэтому и полочек нет.

   Анька внутренне довольно хмыкнула, потому как увиденные объекты ее порадовали. Той жути, которую она себе нафантазировала, не было.

   - Вон там туалет, - указала ее проводница по коммунальному миру. - Можете посмотреть.

   Анька заглянула за узкую дверь. Скромный белый унитаз мирно стоял на своем месте, ничуть не претендуя на звание "итальянской сантехники". К тому же, это было для него непозволительно из-за отколовшегося уголка.

   - Ну, а теперь комната.

   Перед Анькой открылась еще одна дверь. Комната имела площадь в восемнадцать квадратов и была оклеена веселыми голубыми обоями в цветочек. Диван-книжка стоял у стены, трехстворчатый шкаф, обеденный столик, пара кухонных шкафчиков, старенький холодильник и два стула. Пол был покрыт линолеумом.

   - Ну, вот и комната, - изрекла риэлторша. - Как видите, здесь все довольно прилично. Там на подоконнике лежит кабель интернета, если хотите, можно пользоваться. Телевизора, правда нет, но это, думаю, не так важно.

   Анька в молчании прошлась по комнате. С ума сойти! Она может жить здесь одна! Будет приходить вечером домой и ложиться на свой диван. Не станет выносить ежедневных расспросов о том, "где ты шлялась". Сможет убирать тогда, когда есть время, а не когда "ко мне пришла подруга и сказала, что у вас грязно". Она может жить одна и хочет этого. Как же здорово будет ощутить себя хозяйкой, пусть и на съемной квартире. Осталось выяснить только одну деталь, которая очень ее волнует:

   - А хозяйка квартиры? Она тут часто бывает?

   - Нет, она живет с престарелой матерью в области и приезжает сюда раз в месяц за деньгами. Иногда, если не может, просит почтовый перевод. А в общем, она женщина очень спокойная и никому не мешает. Ну что, вам нравится?

   - Да, мне нравится, - кивнула Аня. - Сколько стоит?

   - Шесть тысяч в месяц, - ответила риэлтор. - Оформляем договор?

   - Оформляем, - улыбнулась Аня.

   Переезд занял всего полдня.

   Анька, счастливая и окрыленная, примчалась домой, сразу же кинулась собирать вещи. На сбор сумок понадобилось всего три часа. На радостях девушка даже не обратила внимание на то, что половина вещей брошена кое-как, в хаотичном порядке. Да и какая разница? Она переезжает в отдельное жилье. Какая теперь разница, что и где лежит? Потом все равно все разбирать и ставить на новые места.

   Соседка Алина охотно помогала Аньке и шумно радовалась за нее, потому как "ты счастливая, наконец-то от этой мегеры съедешь".

   В этот момент выше упомянутая квартирная хозяйка вернулась домой, о чем возвестил поворот ключа в замке.

   - Что здесь происходит, девочки? - спросила она, недоумевающее глядя на три огромные клетчатые сумки, мирно стоящие в коридоре.

   Алина с Анькой в этот момент волокли из комнаты четвертую такую же.

   - Теть Лена, я съезжаю, - решительно произнесла Анька, проведя рукой по лбу.

   На лице хозяйки в этот миг отразилась целая гамма чувств - от удивления до дикого бешенства. Он так и замерла на пороге с пакетом в руках.

   - То есть как это? - ее спокойный тон не сулил ничего хорошего и грозил обернуться настоящей бурей.

   - Нашла другую квартиру, - ровно ответила Анька. - Сейчас приедет такси.

   Хозяйка буквально побелела от гнева.

   - Значит, ты даже не соизволила поставить меня в известность? - ледяным тоном проговорила она.

   - Извините, это решилось буквально сегодня.

   - Ну и куда ты съезжаешь? К этому своему, да? - нахально спросила хозяйка.

   - А какая разница? - пожала плечами девушка.

   - Какая разница? - взвилась хозяйка.- Мало того, что ты хамила мне на протяжении трех лет, постоянно где-то и с кем-то гуляла, позорила меня перед всем двором, да еще и съезжаешь без моего ведома! Я из-за тебя деньги за лето теряю!

   Анька чуть не задохнулась от возмущения. И как она только могла жить три года под одной крышей с таким человеком? Это же уму непостижимо. Вначале она даже пробовала завести с хозяйкой дружеские отношения, заводила разговоры, о чем-то спрашивала. А теперь, оказывается, она так явно намекает ей, что кроме потери денег, та ничего и не теряет. Как же можно ошибаться в людях!

   - Знаете, что? - не выдержала Анна. - Я очень рада, что съезжаю от вас! Жить с вами - настоящая пытка! Дайте мне пройти!

   Она угрожающим поднятием сумки с пола оттеснила, потерявшую дар речи, хозяйку в сторону. Алина помогла ей втолкнуть сумки в лифт и увезти на первый этаж.

   Оказавшись на ступенях подъезда, Анька выдохнула и улыбнулась. Она чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки. Все переживания как-то отошли в сторону, уступив место новым ожиданиям и радостям.

 ***

   Анька тащила по коридору одну из своих сумок. Ее комната была самой дальней и делать это приходилось добрых двадцать метров.

   Как только она поравнялась с одной из соседских комнат, дверь открылась и на пороге появился уже знакомый рыжий парень все в тех же семейных трусах.

   - О, привет! - широко улыбнулся он. - А ты уже переезжаешь?

   - Привет, - ответила Анька, бросая сумку. - Ага, переезжаю.

   Парень скосился на ее саквояж.

   - А чего сама тянешь? - он оглянулся куда-то в комнату и крикнул: - Эй, Ден! Хорош своих террористов мочить! Давай новой соседке поможем?

   В недрах комнаты послышалась возня. Через миг перед девушкой предстал второй обитатель коммунальной квартиры. Он был чуть выше рыжего, но ничуть не толще. Его всклокоченная темная шевелюра лежала неровной волной, глаза сосредоточенно изучали новенькую.

   - Привет, - протянул руку он и тут же обернулся к другу: - Это из-за нее ты меня от пятого уровня оторвал?

   - Да ты его уже третий день проходишь!

   - Да ну тебя! - отмахнулся геймер от своего рыжего товарища и снова обратился к Аньке. - Меня Денис зовут, а вот это недоразумение, которое любит разгуливать по коридоре в неглиже - Диман.

   - Аня, - с улыбкой представилась девушка.

   Диман скосился на своего соседа.

   - Вечно он чем-то недоволен. Ладно, где твои сумки?

   Заручившись помощью парней, Анька завершила процесс перетаскивания сумок быстро. Все это время Денис и Дима громко подкалывали друг друга и постоянно смешили ее.

   - Ну вот и все, - улыбнулся геймер. - С новосельем тебя! На чай с тортиком позовешь?

   - Позову, конечно, когда устроюсь, - ответила Анька. - А еще соседи где?

   - А Инна с Эдиком на работе. Они у нас люди особые - вегетарианцы, так что мясо при них не готовь.

   - Это точно, - добавил Дима. - Я раз решил кусочек поджарить, так Инку чуть не стошнило. Сама сидит какую-то фигню зеленую ест, бррр! Даже противно!

   - А когда они приходят? - спросила девушка. - Познакомиться хочу.

   - Да часиков в семь на кухню выходи, у них ужин как раз начнется, вот и познакомишься. Они ребята спокойные, только малость странные.

   - Того они, а не малость странные, - покрутил пальцем у виска Денис.

   - А сам?

   - Я попрошу! - выставил он ладонь вперед.

   - Ань, ты не слушай его, - приложив руку к груди, заговорил Димка. - Он на играх помешан, вот и несет всякую чушь.

   - Сказал сумасшедший физик!

   Аня посмотрела на них и засмеялась.

   - А вы где учитесь, ребята?

   - В техническом, - ответил Ден. - Я на высоких технологиях, а это чудо в трусах - на будущее светило физики. Как видишь, не повезло с родней.

   - А вы родственники? - удивилась Аня.

   - Двоюродные братья, - усмехнулся. Дима. - Ты, Ань, если что, зови - поможем, ага? Пошли, Ден, не будем мешать девушке!

   Парни попрощались и вышли. Аня улыбнулась и шумно выдохнула. Похоже, новая жизнь обещает быть очень интересной.

   Разобравшись с вещами, Анька рухнула на диван. Усталая, но безмерно счастливая. Она набрала кирин номер и быстренько пересказала ей все новости. Получив от нее обещание, прийти на чай, Анька хотела уже положить трубку, но вдруг Кира напомнила о байкерском шоу.

   - Ань, подожди! Завтра же шоу байкеров! Помнишь? Ну, Максим Карпатов говорил!

   - Да-да, точно, - проговорила Анька, даже привстав на диване. - Я ему обещала прийти.

   - Да я ж вот тоже, - как-то недовольно отозвалась Кира.

   - Ну, давай сходим, - сразу же согласилась Анька. - Мне на работу только через четыре дня теперь.

   - Ой, на работу ей! Деловая наша Анька стала!

   - А то! Так что? На шоу пойдем?

   - А, может, нет? Как-то не особо хочется, Ань!

   - Кира! Тогда я одна пойду!

   - Нет! - твердо заявила подруга. - Одну не пущу!

   Договорившись о встрече, девушки распрощались.

   Анька посмотрела на часы. Начало восьмого. Пора бы и самой перекусить и заодно с новыми соседями познакомиться.

   Аня тихонько прошла на кухню и увидела там просто удивительную картину. У крайнего стола стояла невысокая девушка. Очень стройная, с легким загаром на лице. Взглянув на нее, Аня сразу посчитала себя толстенной и огромной, поскольку незнакомка казалась просто бесплотной тенью.

   - Добрый вечер, - улыбнулась Аня.

   Девушка обернулась и ласково улыбнулась в ответ.

   - Привет. А ты новая соседка? - спросила она.

   - Да, меня Аня зовут.

   - А я Инна.

   Одета Инна была довольно необычно. Летящая легкая рубашка и длинная льняная юбка в пол. Волосы девушки струились длинными черными локонами и придерживались тоненьким металлическим обручем.

   - А у нас тут посуда какая-нибудь есть? Я просто только сегодня въехала.

   Инна снова оторвалась от своего салата, который тщательно нарезала.

   - У себя в шкафчике посмотри. А вообще, у нас тут хозяйка много всего оставила, так что все общее. Мы с ребятами живем в мире и согласии.

   Аня пожала плечами и полезла в шкаф. Там, действительно, оказались две алюминиевые кастрюльки и пара тарелок. Кое-какая своя посуда у Ани тоже имелась, но ее было мало.

   Послышались шаги. Дверь кухни, прикрытая Аней, отворилась и на пороге появился высокий светловолосый парень.

   - Инночка, тебе там звонили с работы.

   - Потом посмотрю. Кстати, Эдик, у нас новая соседка - Аня.

   Парень перевел взгляд на новенькую.

   - Привет.

   - Привет, - кивнула Анька и тут же протянула ему руку. Аня.

   - Эдуард, но можно просто Эдик.

   Анька одобрительно покачала головой.

   - Знаешь, давай сразу договоримся на "ты", - заговорила Инна, ставя на обеденный стол свои тарелки. - Мы очень рады новым людям и новым знакомствам. Каждый человек привносит в нашу жизнь что-то свое, несет новую энергетику.

   - А, если, это будет что-то плохое? - осторожно, боясь обидеть свою необычную соседку, спросила Анька.

   - Все бывает, - серьезно заявила Инна. - Но, ты - человек добрый это сразу видно. Кстати, ты ужинать с нами будешь?

   - Спасибо, но... - Анька вспомнила, что в холодильнике у нее лежат сосиски и решила, что лучше поесть позже. Предостережение Димы прочно засело в ее голове.

   - Садись-садись, - сказала Инна, придвигая стул. - Только въехала, наверное, еще и еды никакой не приготовила.

   - Спасибо, - еще раз растерянно проговорила Аня. Есть вегетарианскую пищу ей еще не приходилось. Втайне она надеялась, что ничего экстремального здесь не будет.

   - Только скажу тебе сразу - мы вегетарианцы, - четко определила Инна. - Тебя это не смущает?

   - Нет, что ты, - Аня решила до конца играть свою роль и подружиться с соседями. - Мне даже интересно, что вы едите.

   Инна просто расцвела и кинулась хлопотать с ужином.

   - Моя жена замечательно готовит, - заговорил Эдик. - Я раньше считал, что еда без мяса не может быть вкусной, но, Инна меня переубедила.

   - И давно вы отказались от мяса? - с интересом спросила Аня.

   - Я - два года назад, а Инна уже пять лет.

   - Ничего себе, - покачала головой девушка, мысленно представляя себе колбасу. Вот что-что, а она бы точно не смогла от нее отказаться.

   - Мы не едим не только мяса, но и рыбы, яиц, морепродуктов, - объяснила Инна. - Многие не понимают.

   Последнее девушка сказала с грустью. Аня с интересом наблюдала за ней. Инна, на вид обычная девушка лет двадцати пяти на вид. Приветливая и спокойная. Во всяком случае, инопланетянкой она Ане не казалась. Разве что наряд у нее был необычным.

   - Вот, бери салат, картошку, - она поставила перед Аней тарелку и указала на блюда. - Фасоль попробуй тушеную.

   Аня поблагодарила и стала пробовать. Вроде ничего экстремального. Обычная пища.

   - А это что такое? - спросила она указывая на нечто зеленое, о чем, видимо, говорил Дима.

   - Это шпинат, - объяснил Эдик. - Но, тебе, наверное, непривычно.

   - Да, очень непривычно, - согласилась Аня и не стала пробовать странную субстанцию.

   Ужин прошел довольно спокойно. Соседи оказались интересными людьми и вежливыми собеседниками. Ничего особенного в них Аня не заметила. Правда, несколько фраз об отказе от мяса и, как следствие, просветлении все же проскользнуло.

   - Какой у тебя браслет интересный, - восхитилась Инна, - разглядывая украшение на анькиной руке.

   Она дотронулась до вещи и стала щупать.

   - Это мне подруга подарила. Натуральная кожа.

   Инна тут же брезгливо отдернула руку и даже как-то вздрогнула.

   - Ой, извини, - тут же вырвалось у Аньки.

   "А Кира считает, что это красиво" - мелькнуло в мыслях девушки.

   - Ничего, - улыбнулась Инна. - Мы очень терпимо относимся к выбору других.

   Аня улыбнулась и про себя решила, что не станет больше с ними ужинать, или же, надевать мех и кожу дома.

   В ходе разговора выяснилось, что Инна - работает маркетологом в небольшой фирме, а Эдик - в дизайнерском агентстве. Поженились они год назад. Теперь вот вместе копят на свою квартиру и живут здесь.

   - Кстати, Ань, приходи к мне на занятия в субботу вечером, - вдруг предложила Инна.

   Девушка непонимающе на нее посмотрела.

   - Инна ведет группу желающих заниматься восточными танцами, - пояснил Эдик.

   - Да! Мы скидываемся на аренду зала в ближайшей школе и собираемся по выходным. Просто общаемся, танцуем, веселимся. Приходи!

   Анька просто расплылась в улыбке. Она уже сто лет нигде не танцевала.

   - Конечно, приду.

   Распрощавшись с новыми знакомыми, Аня осталась ими довольна. Теперь, помимо, отдельной комнаты, она видела в новом жилье еще множество плюсов. Главное, что здесь есть приятная компания и никто не станет спрашивать, где ее носило.

   За день девушка очень устала и решила лечь спать пораньше. Только-только ее веки стали смыкаться, как противно затрещал мобильник.

   - Да, - сонно протянула Аня.

   - Привет, я так давно тебя не слышал. Как ты? - услышала она голос Александра.

   Сон сняло как рукой. Аньку словно ударили обухом по голове. Она совершенно не ожидала, что Александр может ей позвонить. Все события последних дней - ее странная встреча с Максимом, ссора с квартирной хозяйкой, скорый переезд, поиск работы - совершенно вытеснили Карпатова из мыслей. Казалось, что и не было в ее жизни такого человека.

   - Привет, - растерянно проговорила Анька. - Я не ожидала, что ты позвонишь, если честно.

   Алекс усмехнулся.

   - Я не разбудил?

   - Нет, то есть...я уже почти уснула.

   - Извини, я просто думал, ты не спишь в такое время.

   - Да я и не сплю. Сегодня вот устала очень и решила лечь пораньше.

   - Тяжелый день?

   Анька широко улыбнулась.

   - Радостный.

   - Что-то хорошее произошло?

   - Очень-очень хорошее.

   - Расскажешь?

   - Это долгая история.

   - Ну, раз так, предлагаю обсудить ее как-нибудь лично, а?

   - Да, конечно, - машинально ответила Аня и тут же чуть не прикусила себе язык, потому что согласилась на новую встречу.

   - Завтра ты свободна?

   - Нет, у нас с Кирой уже планы.

   - Послезавтра?

   - Свободна. А ты сможешь?

   В этом вопросе Анька скрыла свою надежду на его отказ, но, увы, Карпатов, как назло, был свободен, как птица в полете.

   - Тогда до послезавтра? - спросил он. В его голосе слышалась улыбка.

   - До послезавтра.

   - Спокойной ночи, Анечка.

   - Спокойной.

   Положив трубку, Анька рухнула лицом в подушку. И почему она такая дура? Вот все так хорошо складывалось, все так ровно и даже без приключений. А тут вдруг он!

   После того поцелуя Анне стало как-то неловко перед Алексом. Вроде бы ничего страшного не случилось, а что-то сорвалось с привычного места. Кем они стали теперь? Если раньше она четко определяла его как друга, то сейчас... Анька затруднялась ответить самой себе, кто для нее Александр. Она не боялась его знаков внимание - она их ожидала. Она боялась саму себя, потому что то ощущение, когда он поцеловал ее еще долго будет являться ей в снах.

   Аня помнила, как ее словно обожгло, как сладкая дрожь прошлась по всему телу, как она едва удержалась на ногах. Поцелуй, пусть он и был почти невесомым, заставил ее ощутить то, чего еще ни разу в жизни не доводилось. У нее просто закружилась голова. Стало казаться, что притяжение больше не властно над ней и можно улететь далеко-далеко. Такого Аня не ощущала ни с кем. Даже с Лехой, который всегда был немного грубоват.

   Девушка вспомнила все это, тихонько застонала и с головой завернулась в одеяло. Возможно, чтобы спрятаться от своего же стыда.

   Байкерские шоу не всегда проходили за городом. Иногда их устраивали прямо на одной из центральных площадей. Нынешнее не стало исключением. Несколько клубов решили сразиться между собой прямо на главной площади города. Власти, как могли, старались обеспечить безопасность этого мероприятия. Столь нелюбимые байкерами полицейские стояли в оцеплении площадки, огороженной для шоу, а их патрульные машины дежурили по периметру площади.

   - Ой, сколько народу, - проговорила Анька, вставая на носочки. - Кир, а мы пройти сможем?

   - Сможем, наверное, - ответила подруга. Ей совершенно не нравилось то, что Анька так настаивала на походе сюда. Кира бы с удовольствием ушла домой, но против лома, то есть, Аньки, приема не нашлось.

   - Что ты делаешь? - спросила Кира, видя, как ее ненормальная подруга набирает чей-то номер.

   - Хочу Максу позвонить.

   - Зачем? Ты его только от соревнования отвлечешь.

   - Не отвлеку! Максим! Привет, это Аня. Узнал? Да, пришли. Правда, тут столько людей, боюсь, нам не прорваться. Что? Не слышу!

   Рев моторов сильно заглушал его голос и Анька едва ли разобрала половину слов.

   - Где мы? Мы со стороны парка стоим. Да, возле памятника. Да, здесь. Что? Блин, не слышно! А, поняла! Ждем!

   - Ну что? - выжидающе спросила Кира.

   - Сейчас он к нам подъедет.

   Блондинка всплеснула руками.

   - Ань, ну что ты опять затеяла?

   - Он обещал какие-то места нам хорошие найти.

   Кира прищурилась и смерила ее проницательным взглядом светлых глаз.

   - Ань, скажи честно, чего ты так стараешься?

   Та опустила глаза и тут же быстро ответила:

   - Вот, если знаешь, зачем спрашиваешь?

   Кира уже собралась напуститься на нее, но тут возле них затормозил байк. Он так эффектно развернулся, что люди вокруг закричали и стали приветствовать героя аплодисментами.

   - Ну и чего вы тут стоите? - с улыбкой спросил Макс. - Могли бы раньше подойти!

   - А я и хотела! - заверила Анька. - Это вот, - она махнула в сторону Киры. - Она заупрямилась.

   - Зря, - проговорил Макс, пробегая глазами фигуру девушки.

   Кира стояла, скрестив руки на груди, и смотрела в сторону.

   - Ну что, идемте, проведу вас к своим, там видно отлично.

   Максим выполнил свое обещание на все сто процентов. Он провел девушек к байкерам из своего клуба и попросил приглядеть за красавицами. Те клятвенно заверили, что будут беречь, как своих собственных. Судя по их взглядам, такой компании они были очень даже рады.

   Анька внимательней присмотрелась к пестрой байкерской тусовке. С удивлением, она обнаружила здесь нескольких женщин. Некоторые из них сидели за спинами своих мужчин, а некоторые и сами управляли байком. Выглядели они как заправские рок-звезды. Именно такая ассоциация пришла Аньке в голову. Она ненароком подумала, что нацепить бы Кирке все ее железные прибамбасы и надеть кожанку, вылитая байкерша бы вышла.

   Ждали недолго. После громогласного объявления ведущего, шоу стартовало. Сначала катались незнакомые девушкам клубы, потом на площадке появился Макс. Он был встречен бурными овациями, как довольно известный персонаж подобных мероприятий и не менее эмоциональными криками Аньки.

   Выступил парень великолепно. Его мотоцикл, казалось, отрывается от земли и летит, не касаясь ее. Сделав головокружительный круг, Максим уступил место другому.

   Байк затормозил в паре метров от девушек. Анька тут же принялась выражать свои восторги.

   - Макс - молодец! Как здорово получилось! Я прямо дыхание затаила, когда смотрела!

   В довершение всего она чмокнула его в щеку.

   - Просто слов нет!

   Парень рассмеялся.

   - У Киры, кажется, тоже!

   - Не обращай внимания, - отмахнулась Анька. - Она просто не в духе.

   Макс покосился в сторону блондинки, упрямо смотрящей на площадку.

   - Пожалуй, скажу ей пару слов, - проговорил он и, доверив мотоцикл одному из байкеров, направился к девушке, оставляя ошеломленную Аньку одну.

   Кира стояла и упорно не смотрела в сторону Макса. Это же надо быть таким гадом, чтобы вот так вот грубо смеяться над человеком. Он же прекрасно видит, что Анька верит каждому его слову. Верит и ждет взаимности. Дура она! Да и Кира сама не лучше. И с чего ей вдруг показалось, что она Максиму нравится? Глупости! Никто ему не нужен, кроме себя любимого. Напыщенный пижон и все тут! Думает, что к его ногам все будут падаль штабелями. А вот нет, не будут!

   - Неплохо выступает, да?

   Кира повернула голову. Макс стоял рядом и с притворно-оценивающим видом смотрел на площадку, где выделывал немыслимые трюки один из представителей соседнего клуба.

   - Лучше, чем ты, - ответила девушка.

   - О, как! - хмыкнул Макс и перевел глаза на нее. - Ну и чем обязан такому гневу?

   Кира развернулась и стала с ним лицом к лицу. Она смотрела на него снизу вверх, но это получалось у нее так, словно это он находился где-то на уровне асфальта.

   - И чего тебе от нас с Анькой только надо? - проговорила она. - Нет, ну понятно она. Ты с ней героем себя чувствуешь. А ко мне чего прицепился? Я перед тобой в обморок падать не буду!

   - Тебе и не надо, - серьезно проговорил Максим. - Мне не нравится, когда передо мной падают.

   - Да ну! - жестко усмехнулась Кира. - А я думала, ты только этого и ждешь!

   - Может, и жду. Только ты же все равно не упадешь.

   - Не упаду.

   Они смотрели друг другу в глаза. Не шевелясь, едва дыша, даже не думая сдвинуться с места. Это был какой-то поединок, игра в гляделки.

   - Кира, давай серьезно, - прервал молчание Макс. - Будешь со мной?

   - Что? - не поверила своим ушам девушка.

   - Ты будешь со мной? - четко, выделяя каждое слово, проговорил Макс.

   Кира даже растерялась. Она как-то судорожно глотнула воздух и мотнула головой.

   - Да или нет? - спросил Макс. Он взял ее за локоть и заставил смотреть в глаза.

   Лицо Киры побелело от злости. Она резко отдернула руку и отступила назад.

   - Да как ты вообще мог об этом подумать? - проговорила она и отошла в сторону.

   Макс постоял еще пару секунд, потом взял байк и ушел. У него должно было состояться еще одно выступление.

   Анька следит за каждым его действием и понимает, что с Максимом творится что-то не то. На первом же круге его занесит. Он даже касается ногой асфальта, но все же выравнивает байк и не падает.

   Дальше выступление идет вроде бы ровно, но прежнего азарта уже не чувствуется. Каждый трюк дается слишком тяжело, с каким-то надрывом.

   Наконец, наступает последний этап. Макс должен сделать прыжок с трамплина. Публика затаила дыхание.

   Рев мотора. Общий вдох зрителей. Вот он въехал на трамплин. Вот он на вершине.

   Прыжок почти завершен. Переднее колесо касается асфальта.

   Непривычно-резкий рык мотора. Байк на миг замирает на одном колесе. По толпе зрителей проносится гул.

   Мгновение. Мотоцикл резко выбрасывает вперед. Байкер летит через руль.

   Еще миг. Байк бешено крутится на асфальте, опрокинутый на бок. Макс лежит на асфальте лицом вниз. Без шлема.

   В толпе разносится общий испуганный выдох.

   - Максим! - отчаянно кричит Кира.

   Анька взвизгивает от ужаса и закрывает лицо руками...

   В широком больничном коридоре все время сновали люди. Пациенты, идущие на процедуры, врачи, на ходу читающие истории болезни, медсестры с капельницами и препаратами. Из открытого окна донеслись звуки серены. Бригада врачей быстро направилась к входу, толкая перед собой каталку. Наверное, по скорой привезли еще одного тяжелого больного.

   Кира и Анька сидели на металлических стульях, стоящих у стены.

   - Ну что так долго? - нетерпеливо проговорила Аня, нервно сминая уголок своей сумки.

   Кира не отвечала. Она сидела, обхватив голову руками и молчала, глядя в пол.

   - Что там с ним такое? - снова спросила Анька. - Так с ума сойти можно!

   - Это я во всем виновата, - проговорила наконец Кира, не поднимая головы. - Если бы не я, ничего бы не случилось.

   Аня посмотрела на нее.

   - Нет, глупости...Ты не при чем.

   Кира подняла голову и посмотрела на нее красными от слез глазами.

   - Ты не понимаешь... - тихо сказала она. - Перед выступлением он подошел поговорить, а я...Я ему такого наговорила!

   Она на прикрыла глаза и прошептала:

   - Максим вышел на площадку расстроенный, он просто не справился. И все это из-за меня.

   Девушка закрыла лицо руками и тихо заплакала. Анька тут же подсела к ней и обняла за плечи.

   - Кир, ну не надо так себя казнить. Ты не виновата. Просто это...судьба, наверное. Да что же так долго!

   Аня и сама была уже на пределе. После того, что ей пришлось увидеть, еще долго придется пить успокоительные. До сих пор перед глазами стоит эта ужасная картина.

 Бригада врачей окружает Максима. Его поднимают и перекладывают на носилки. Правый висок разбит, по лицу течет кровь, на щеке большая ссадина. Медсестра щупает пульс. Быстро кричит что-то старшему врачу и больного молниеносно грузят в машину. Звук сирены и "скорая" исчезает с площади.

   - Все будет хорошо, - твердо, словно уговаривая себя, повторила Анька. - С ним не может ничего случиться.

   Она попыталась сдержаться, но слезы сами потекли по щекам. Он не должен погибнуть. Просто не имеет права. Этот парень , который так любит скорость. Ее случайный герой.

   Аня вытерла слезы платком, попутно растерев по лицу тушь. Сейчас ей не до красоты. Надо как-то успокоиться, взять себя в руки.

   - Извините, у вас валерьянки нет? - спросила она у проходящей мимо молоденькой медсестры.

   Девушка посмотрела на Аню и ее подругу долгим взглядом.

   - А вы здесь кого-то ждете? - спросила она.

   - У нас друга по скорой привезли, - хрипло проговорила Кира. - Авария на байк-шоу. Вы ничего о нем не знаете?

   Девушка покачала головой.

   - Слышала, но ничего сказать не могу. А валерьянку я вам принесу сейчас.

   Через несколько минут у них в руках оказался маленький пузырек с желтыми таблетками. Кира взяла сразу две. Ее начинала бить нервная дрожь. В случившемся девушка винила себя.

   Сколько они еще просидели в этом коридоре, было неизвестно. Время словно замерло, превращая каждую секунду в вечность. Аня даже забыла посмотреть на часы, висящие на противоположной стене.

   Больничный коридор постепенно пустел. Больные отправились по своим палатам, врачи и медсестры завершали смены. Лишь дежурная на другом конце коридора все так же спокойно листала какой-то журнал.

   - Мужчина, вы куда? - вдруг закричала она на ворвавшегося в коридор. - Вы к кому?

   - Максим Карпатов, байкер, к вам по скорой привезли, - ответил он.

   Анька, услышав знакомое имя, обернулась. Перед дежурной стоял Александр. Он уперся руками в стол. Белый халат, небрежно брошенный на плечи, вот-вот мог упасть.

   - Он еще в операционной, - ответила медсестра. - А вы ему кто?

   - Брат.

   Женщина указала в сторону девушек.

   - Вон там ваши родственницы сидят, ждут, идите к ним.

   Посторонних в отделение не пускали. Чтобы прорваться, Кира соврала, что они с Анькой - сестра и невеста. Кто есть кто, не уточняли, да и врачи, в спешке не стали заострять на этом внимание.

   - А что с ним неизвестно? - спросил Александр у дежурной.

   - Я вам ничего сказать не могу, доктор еще не выходил, поэтому ничем не могу помочь.

   - Ладно, спасибо.

   Александр направился в сторону девушек. Анька тут же толкнула Киру в плечо. Та оторвала глаза от пола.

   - Вы давно здесь? - с ходу спросил Александр.

   - Не знаю, - помотала головой Анька. - Я за временем не следила.

   - Что случилось с Максимом?

   - Он упал при прыжке с трамплина.

   Александр шумно выдохнул и провел рукой по лицу. Он прекрасно знал, чем может обернуться такая травма. На его памяти многие погибали после подобного.

   - А мне полчаса назад позвонили, - проговорил мужчина. - Сообщили.

   Анька посмотрела на Алекса. Ей было неизвестно, какие отношения у него с Максом и что там случилось в прошлом, но по его лицу было видно, что он не на шутку испугался и очень переживал за брата.

   - Подождите, а вы что здесь делаете? - отходя от первоначального шока, спросил он.

   - Нас Максим на шоу пригласил. Вот мы и пошли.

   - Пришлось сказать, что мы его родственницы, чтоб сюда пустили, - добавила Кира.

   Александр смерил девушек вопросительным взглядом.

   - Мне просто казалось, что вы больше не общались.

   Кира мрачно хмыкнула.

   - А мы и не общались, это Анька вон.

   Александр пристально посмотрел на покрасневшую девушку и промолчал. Сейчас не время выяснять, как и почему она оказалась здесь.

   Дверь операционной открылась и оттуда вышел врач. Его лицо было уставшим и напряженным.

   - Вы - врач Максима Карпатова? Что с ним? - тут же подскочил с вопросами Александр.

   - А вы кто? - спросил мужчина. На вид врачу было лет под пятьдесят. Белесые виски говорили о беспокойной работе.

   - Я - брат.

   - А это?

   - Родственницы наши.

   - Вас как зовут?

   - Александр.

   Врач отвел его чуть в сторону и негромко проговорил:

   - С Максимом все в порядке. Жизнь вне опасности. Придется, конечно, полежать у нас пару недель, потом пройти курс реабилитации. Честно говоря, парень в рубашке родился. Ему здорово повезло.

   Александр просиял.

   - Скажите, а когда его можно будет увидеть?

   - Только завтра, когда наркоз отойдет. А сейчас езжайте домой, отдохните. С Максимом вашим все будет хорошо, только вот о трюках придется забыть.

   После этого врач ушел. После тяжелой смены он совершенно не был настроен расписывать перед взволнованными родственниками подробности операции. Главное, пациент жив и вне опасности. Остальное - потом.

   - Ну, все, до завтра, - произнесла Кира и вышла из машины.

   Она быстро направилась к подъезду и скрылась за дверью.

   Всю дорогу, пока они ехали от больницы, девушка не проронила ни слова. Кира слишком устала, чтобы выражать какие-то эмоции и слишком перенервничала, чтобы обсуждать случившееся. Впрочем, ее друзья тоже не слишком пылали желанием разговаривать. Анька была белее мела от всего пережитого и дремала на переднем сидении, а Александр мрачно смотрел на дорогу.

   Когда они остались одни, Алекс устало посмотрел на Аньку.

   - Ну что, куда тебя везти? Ты же вроде переехала.

   - Ага, - кивнула девушка. - Мне на проспект Дружбы.

   - Тогда нам в одну сторону.

   Александр повернул ключ зажигания, и джип мягко двинулся с места. За окном уже стояла глубокая ночь. Огни встречных фар слепили усталому водителю глаза. Больше всего Александру хотелось просто-напросто выспаться. Бизнес, поставки, переговоры, организация предстоящего фестиваля - все это и так утомило его. Травма Макса стала последней точкой во всей этой канители. Алекс здорово перенервничал и ощутил просто смертельную усталость. Только сегодня он ощутил, как же закрутился на самом деле. Его жизнь проходила в постоянном движении, без права на малейшую остановку.

   Мужчина на миг отвлекся от дороги и посмотрел на Аню. Девушка сидела, прислонившись головой к стеклу. Ее глаза были прикрыты, а на щеках виднелись дорожки потекшей туши. Она много плакала сегодня. Видя ее такой расстроенной, Александр живо представил себе анькино состояние. Наверное, Максим много значит для нее, раз она приняла все так тяжело.

   - Какой дом? - спросил он, въезжая на проспект.

   - Пятнадцать "б", - тихо ответила Аня.

   Джип свернул в темный двор и затормозил у подъезда.

   - Спасибо, что подвез. Я не знаю, как бы добиралась сюда сама.

   - Ерунда. Я живу через пару кварталов отсюда.

   Анька легонько и как-то вымученно улыбнулась. Он тронула ручку двери, чтобы выйти.

   - Подожди, - Александр тронул ее за плечо.

   Анька вопросительно посмотрела на него.

   - Я должен выяснить одну вещь, - твердо проговорил Карпатов. Сейчас он стал точно таким же, как и в разговоре со своими деловыми партнерами. Аня узнала это выражение лица и равнодушный взгляд.

   - Что такое? - как-то растерянно спросила она. Видеть его рядом с собой таким было пугающе и непривычно.

   - Скажи мне, ты встречалась с Максимом? - холодно спросил он.

   Аньку тут же обдало жаром. Она уже и забыла о той, случайно оброненной фразе Киры. Подруга так легко раскрыла всю паутину ее лжи одним словом. Аня знала, что сделано это было не со зла, просто по случайности. Сама Кира бы не выдала ее, знай все до конца. Но она ничего не знала и тоже была обманутой.

   - Да, несколько раз, - смиренно ответила Аня и опустила голову. Врать она больше не могла, да и не стала бы. Александр этого не заслуживал.

   - Что у тебя с ним? - последовал еще один вопрос.

   - У меня с ним - не знаю, - ответила девушка. - А вот у него со мной точно ничего.

   - Ты влюблена в него?

   Анька почувствовала дикую необходимость соврать, но не смогла. Она ощущала себя как на допросе. Хотелось выгородить себя, скрыть очевидное, но ничего не выходило. Ей как будто вкололи сыворотку правды.

   - Да, - прошептала она и прикрыла глаза.

   Лицо Александра побелело от злости. Он нервно сжал кулак и ударил руль.

   - И давно?

   - С самой первой встречи, - опять с кристальной честностью проговорила Анька.

   Александр шумно выдохнул и покачал головой.

   - Знаешь, я не стану читать тебе морали и в чем-то убеждать, - ледяным тоном проговорил он. - Я не привык разводить сантименты. Ты и сама понимаешь, как все выглядит. Думаю, пояснять не стоит? Мне жаль только своего времени и того, что я так в тебе ошибся.

   Эти слова болью отдались где-то в груди. Анька не смогла даже посмотреть ему в глаза. Она стерла со щеки слезу и еле слышно проговорила:

   - Прости...

   - А вот этого не надо, - все так же равнодушно произнес Александр. - Я не люблю, когда со мной играют. Если стало скучно и хочется плести интриги, найди себе кого-нибудь другого.

   Он посмотрел на нее еще раз и добавил:

   - А теперь мне нужно ехать.

   Анька быстро выскочила из машины. Взвигнув тормозами, джип покатился прочь.

   - Дура! Почему же я такая дура! - горестно воскликнула Анька и схватилась за голову.

   Во всем она винила только себя одну. И зачем только она влезла во все это? Зачем встала между двумя братьями? Надо было сразу отрезать ненужные концы этого узла.

   А Александр? Как он говорил с ней? Так вежливо, спокойно, унизительно. Наверное, именно так презрительно говорят со своими подчиненными, с теми, кто заведомо ниже. Каким приказным тоном он велел ей выйти из машины. Как же это все унизительно и противно.

   Анька ощущала почти физическую боль от нанесенной обиды. Умом она понимала, что вполне заслужила все это, но сердце...оно болело и щемило. Что же теперь ей делать? Она осталась совершенно одна, вместе со всем тем, что натворила.

 ***

   Чтобы не случилось, жизнь продолжается. Мы можем поссориться с близкими, переехать в новое место, сменить работу, цели, даже имя. Но от этого не перестанем быть сами собой. Убежать от себя невозможно. Сколько бы люди не утверждали, что меняются, они остаются прежними. Меняется только оболочка и содержание, суть остается первоначальной, даже подвергаясь сотням изменений.

   Сколько бы Анька не уговаривала себя, не утверждала, что теперь она - серьезный взрослый человек, живущий самостоятельно и независимо, в ее душе все равно жила та неуверенная девочка, которая боялась сделать шаг без чужого совета.

   Этот ребенок не покидал ее ни на минуту. Он жил в ней и постоянно вспоминал о страхах, давних мечтах и прошлых успехах.

   Прошла неделя. Макс шел на поправку. Аня дважды навещала его вместе с Кирой. Каждый раз, проходя по больничному коридору, она жутко боялась наткнуться на Александра. При мысли, что она снова увидит его, становилось отчего-то так больно, что хотелось кричать.

   Анька ходила на работу, по несколько часов в день просиживала в офисе, отвечала на звонки, разбирала бумаги, иногда встречалась с клиентами. Вопреки всем страхам и волнениям, у нее все получалось. Она быстро вошла в курс дела и выполняла свои обязанности довольно-таки успешно.

   Сессию ей тоже удалось закрыть. Пусть и не "отлично", но легко и быстро. В связи с работой ей позволили досрочную сдачу.

   В общем, жизнь потекла одинаково-похожими буднями. Спокойствие и размеренность теперь стали анькиными союзниками. Она больше не ждала ничьих звонков, не вздрагивала от стука в дверь и не ожидала ничего особенного. Казалось, что все приостановилось, как бы замерло.

   Анне стало даже как-то грустно осознавать это. Рядом с ней больше не было Макса, который мог неожиданно нагрянуть и потащить куда-нибудь на своем байке. Не было Александра, который показывал ей мир, где живет успешный и обеспеченный человек. Не было даже Киры, которая пропадала за работой. Жизнь стала самой настоящей - обыденной и взрослой, такой, которой живут тысячи и миллионы людей по всему миру.

   И все-таки Аня была довольна тем, что теперь живет совершенно свободно. Родители сначала взволновались, узнав о таком решении дочери, но потом приняли и поняли.

   Девушка быстро обжилась в новой квартире, сдружилась с соседями, даже стала ходить на танцевальные занятия Инны. Только вот ужинать с вегетарианцами больше не стала. Все же котлета или куриная ножка были роднее неизвестных растительных блюд.

   Немного отойдя от свершившейся драмы, Аня решила отметить новоселье. Приглашенных ожидалось немного. Денис, Димка и Кира. Инна с Эдиком на неделю уехали на какой-то свой семинар по развитию сознания и благополучно отсутствовали.

   Анька полдня хлопотала у плиты. Готовить всякую экзотику она не умела, поэтому обошлась парой салатов, запеченной курицей и картофельным пюре. В общем, стандартный набор любого среднестатистического российского торжества. Десерт представлял собой шоколадный торт, купленный в супермаркете.

   По случаю праздника Денис и Димка решили втайне от Аньки купить ей букет. Димка так и вовсе пренебрег своим привычным видом и надел джинсы и рубашку. Обычно, он не позволял такой роскоши, находясь дома и разгуливал в трусах.

   - А чем это так вкусно пахнет? - заглянул на кухню Денис.

   - А вот потом узнаешь, - ответила Анька, нарезая сыр. - Я, конечно, не шеф-повар, но будет вполне съедобно.

   - Да хоть и несъедобно, - махнул рукой парень. - Мы с Диманом все едим.

   - Не сомневаюсь, - засмеялась Анька. О голодных студентах она знала не понаслышке.

   Раздался звонок в дверь.

   - О, это моя подруга! - встрепенулась девушка.

   Она собралась пойти открыть, но Денис встал грудью на защиту выхода.

   - Она симпатичная? - прозвучал вопрос.

   - Красавица!

   - Тогда, я сам открою!

   Он тут же исчез и через несколько секунд послышался звук открывающейся двери. Аня слышала лишь голоса говорящих:

   - Привет, проходи! - сказал явно обрадованный Денис.

   - Привет, - немного удивленно ответила Кира. - А я к Ане пришла.

   - Здорово! Я ее сосед. Кстати, Денис.

   - Кира.

   - Прошу.

   Послышался стук каблуков.

   На пороге возникла Кира с двумя пакетами в руках. В одном виднелись две бутылки неизвестного напитка, а второй был подарочным.

   - Анька, привет! - она обняла подругу. - Вот, смотри! Это тебе на новоселье. Ерунда, но, ерунда красивая. А это - шампанское, в холодильник поставь.

   - Спасибо, Кирочка! Не надо было!

   - Ой, брось! Смотрю, у тебя тут работа кипит. Может, помочь?

   - Да я уже почти все сделала.

   Входная дверь открылась еще раз. Послышались шаги. Минут через пять на пороге возник наряженный Димка и заговорщески подмигнул Денису. Потом его взгляд упал на Киру и парень буквально оторопел.

   - Кто вы, прекрасная нимфа? - проговорил он, обводя ее глазами. Кира, как обычно, отличилась. Нацепив свои экстремальные туфли, она не преминула надеть еще и короткую юбку, чем привела мужскую часть коммунальной квартиры в неописуемый восторг.

   - Кира, - тут же протянула руку она.

   - Дима, - ответил парень и стал неприлично пялится на нее.

   - Ээээ....Что-то не так? - осторожно спросила девушка.

   - Нет-нет, все хорошо! - тут же пришел в себя физик.

   Сели прямо на кухне. Анька выставила на стол все, что наготовила, а Денис, на правах старшего мужчины, разлил шампанское по бокалам.

   - Ну, давай, с тебя первый тост, - твердо сказала Кира.

   Денис тут же шикнул в сторону брата.

   - Диман!

   - Щас! - кивнул тот и выбежал из комнаты.

   Вернулся он с небольшим, но очень красивым букетом из роз и лилий.

   - Анечка, - начал Денис. - Мы знаем тебя совсем недолго, но уже успели понять, что ты - прекрасный человечек. Оставайся такой же и всего-всего тебе! А это - от нас с Диманом.

   - Спасибо, ребята, - чуть не прослезилась Анька, принимая букет.

   Впервые в жизни она ощутила себя в такой теплой дружеской компании. Еще никогда не приходилось ей устраивать праздников и собираться с теми, кто ей близок. Она всего мечтала устроить вот такой вот вечер.

   - Ну, что? За Аньку и ее великое переселение? - поддержала Дениса Кира.

   - Ура! - отсалютовал Димка.

   Наверное, многие замечали, что летние дни гораздо короче зимних. Они проносятся мимо нас на бешеной скорости, дразнят, обещают сладкие минуты, а потом исчезают, оставляя лишь воспоминания. В отличие от зимних, летние дни кажутся спортивным автомобилем, в то время, как первые ползут емким неудобным катком. Возможно, это не самое поэтическое сравнение, зато как нельзя лучше отражает разницу.

   Кира ужасно не любила зиму. Холод и снег вгоняли ее в депрессию и заставляли с головой окунаться в работу, забывая обо всем. Поэтому девушка и стремилась взять все самое лучшее от лета - покрасоваться в легких платьях, погулять теплыми вечерами, увидеть свой город во всей его красе и, конечно же, отдохнуть.

   Давняя мечта Киры, побывать в Таиланде, осуществлялась долго и мучительно, путем строгой экономии и ограничений. Девушка копила на поездку три года, откладывая из своих не слишком больших заработков. Нужной суммы у нее все равно не вышло, благо, помогли родители. Кроме того, кирина мама, узнав о планах дочери, решила бросить все и рвануть вместе с ней. Ее творческая натура требовала новых впечатлений и эмоций.

   Кира, довольная собой и счастливая, вышла из офиса, расположенного в живописном историческом райончике. Крупный туроператор, проверенный многими ее знакомыми, предоставил в распоряжение две подходящие путевки. Кира чрезвычайно радовалась этому, поскольку хотела отдохнуть и отвлечься от своих неприятностей. Несчастный случай с Максимом все еще лежал на ее плечах невыносимым грузом. Она винила в случившемся только себя.

   Пока Максим находился в больнице, она вместе с Анькой заходила к нему пару раз. Та подчеркнутая холодность, с которой он принимал ее, полностью подтверждала вину девушки. Кире хотелось просто лезть на стену от осознания собственного поступка. Макс никак не желал говорить с ней на тему случившегося, и даже попросить прощения стало невозможным.

   В конце концов, Кира смирилась и предоставила все течению времени. Пусть оно всех рассудит. К Максиму она больше не пришла, да и он не слишком-то просил. Его номер был стерт из ее телефона за ненадобностью, а фотографии, взятые с байкерского шоу, беспощадно выброшены в корзину.

   Кира сумела перетерпеть это. Даже то, что Максим не сможет вернуться к выполнению трюков после лечения, не заставило ее передумать и попытаться еще раз с ним поговорить. Девушка посчитала, что не стоит сыпать соль на такую открытую и кровоточащую рану.

   Прошло уже около месяца после выписки Максима. За это время Кира не получила ни единой весточки от него. Словно и не было никогда этого человека в ее жизни. Эпизод, который стал вычеркнутым. Вот в анькиной жизни он был. Это его она встретила, когда шла по ночному городу, это он катал ее на своем байке, он целовал у подъезда, он ездил к ее родителям и именно из-за него она так сильно боялась. У Ани он был. А у Киры? У Киры была статья о байкерском клубе, была авантюра с поездкой в родной город ее подруги, был парень, который предложил ей быть вместе и который разбился на мотоцикле на ее глазах. А Максима, именно такого, каким он был на самом деле, не было. Он словно выпал из всех моментов, в которых присутствовал. Кира хотела бы знать его лучше, увидеть все темные и светлые стороны, возможно, что-то изменить. Но не могла. В ее жизни не было случайного героя.

   Кира не спешила домой. Она свернула в ближайший парк и решила немного отдохнуть. Девушка присела на скамейку и позвонила маме. Елена Николаевна очень обрадовалась, узнав о скорой поездке, и тут же кинулась собирать вещи и давать наставления мужу по поводу его поведения во время отсутствия жены.

   Кира спрятала телефон в карман и откинулась на спинку скамьи. Она прикрыла глаза и стала слушать шум ветра. Такой простой чистый звук был редкостью для большого города. Здесь можно было услышать шум моторов, ругань торговцев, заливистый смех, детский плач, лай собаки, песни певичек-однодневок - все, кроме истинных звуков природы.

   - Кира, - голос вырвал ее из легкого оцепенения.

   Девушка открыла глаза и повернула голову. Она едва не вскрикнула от неожиданности, мигом выпрямилась и даже привстала.

   Максим стоял перед ней, опираясь на аккуратную дорогую трость. В нем уже было не узнать прежнего байкера. Никаких черепов и косух. Простые джинсы и светлая рубашка. На похудевшем лице остался небольшой шрам. Глаза уже не были беззаботно-веселыми.

   - Можно я присяду? - спокойно спросил парень.

   - Конечно, - чуть растерянно проговорила Кира.

   Как же ей стало жалко его в этот миг! Только подумать! Еще недавно молодой сильный парень, он мог творить такие вещи, о которых остальным страшно было даже подумать, риск, драйв, скорость - это было его смыслом. И что теперь? Перед ней стоит осунувшийся, покалеченный , сломанный человек, у которого отняли мечту. А все по ее, Киры, вине, из-за неосторожного слова. Если бы от раскаяния умирали, то этот миг стал бы для нее последним.

   - Не думал, что встречу тебя здесь, - проговорил Максим, внимательно изучая ее знакомые черты.

   Кира пожала плечами.

   - Я тоже не ожидала. Как ты?

   Максим мрачно усмехнулся и махнул своей тростью.

   - Вот, видишь, с палочкой хожу, как старик. Уже и сам могу, но врач еще запрещает. Говорит, перегружаться нельзя.

   Кира отвернулась и больше ничего не смогла сказать. Слова застряли у нее в горле тугим комом и могли в любой момент вырваться слезами.

   - Знаешь, я даже не думал, что смогу жить без байка. Оказалось, могу. Мне до конца реабилитации на него даже смотреть нельзя. Теперь вот я на машине. Да...

   Макс вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.

   - Почему ты не приходила ко мне больше? - вдруг спросил он. - Анька по два-три раза в неделю заходила, а ты пропала.

   Девушка не отвечала. Она все еще не могла даже взглянуть на него, боясь расплакаться.

   - Ты решила так все и оставить?

   Кира запустила руки в волосы и, глядя на каменную плитку, устилающую тротуар, проговорила почти шепотом:

   - Прости меня, Максим...Я знаю, что сейчас уже поздно и ничего не вернешь. Прости меня, пожалуйста. Я так виновата перед тобой. Если бы не мои слова...Я не должна была говорить все это тебе перед выходом.

   - Подожди, - вдруг прервал ее Максим. - Ты считаешь, что я разбился из-за тебя?

   Кира подняла голову и невидяще на него посмотрела.

   - Но, я же... Ты же вышел на площадку в таком состоянии. Ты был расстроен из-за меня.

   Максим легонько улыбнулся.

   - И ты решила, что я всерьез принял твои слова, распсиховался и не справился с управлением?

   Он вопросительно поднял бровь и выжидающе посмотрел на Киру.

   - А разве нет? - тихо произнесла девушка.

   - Нет, конечно! - развел руками Максим. - Думаешь, я тебя не понял? Ты сказала то, что сказала, из-за Аньки. Мне просто некогда было все объяснять, да и не люблю.

   Кира не верила своим ушам. Она пораженно качала головой и с каждым его словом все больше начинала злиться.

   - А разбился я, потому, что тормоза подвели. Они еще на первом выходе артачились, но ремонтировать некогда было. Ну я и решил, что обойдется...

   Киру просто сорвало. Она вскочила и едва не набросилась на Макса. И он все это время молчал? Все знал и молчал! Да она же волосы на себе готова была рвать из-за всего, что случилось! Столько мучительных дней, столько боли, столько вины. Да как он вообще мог так спокойно теперь все говорить!

   - И ты молчал? - кричала она. - Неужели, не было видно, как я себя извожу! Да ты! Ты хоть представляешь, что я пережила за это время! Максим! Да я чуть с ума не сошла! Я думала, ты из-за меня калекой останешься...Да я...

   Кира закрыла лицо руками и заплакала. Невыносимо было больше держать все это в себе. Все накопившееся напряжение, вся боль вырвалась наружу.

   Максим встал и обнял ее. Кира уткнулась в его плечо и во весь голос ревела.

   - Тихо-тихо, - говорил он, гладя ее по голове. - Я жив и со мной все хорошо. Скоро даже на байк сяду. Я же не думал, что ты себя винить станешь. Кира, ну успокойся!

   - Не думал он... - сквозь слезы проговорила девушка. - Ты вообще ни о чем не думаешь...Дурак!

   Макс тихонько засмеялся.

   - Да, я дурак, причем полный.

   Он посмотрел в кирины заплаканные глаза.

   - Ну все? Успокоилась?

   - Да, - обиженно повела носом Кира.

   - Вот и правильно. Мне не понравилось, как ты плачешь.

   Девушка ударила его кулаком в плечо.

   - Только не убивай! - притворно взмолился Максим. - Ну ладно, поплакали и хватит! Пойдем, я тебя домой отвезу.

 ***

   Аня отложила в сторону свою гарнитуру и потянулась, сидя на крутящемся стуле.

   - Ну, все, принимай смену! - улыбнулась она девушке, только что вошедшей в кабинет.

   Нина была ее коллегой. Они работали на одном месте, сменяя друг друга. Виделись девушки всего по паре минут в день, но отчего-то считали себя друзьями. То ли обе просто располагали к себе, то ли мимолетное общение не успело оставить никакого негатива.

   - А у тебя теперь выходной? - спросил Нина.

   - Ага, целых три.

   - Везет! Я не могу себе такой график позволить.

   Анька сочувственно пожала плечами и махнула рукой.

   - Давай, до понедельника!

   - Пока!

   На улице было прохладно. Летний вечер уже и не был слишком уже летним. Август перевалил за середину и готовился передать бразды правления сентябрю. В воздухе уже ощущалось какое-то неуловимое влияние осени.

   Анька вышла на крыльцо офиса и глубоко вдохнула. Настроение у нее сегодня было на редкость радужное. Вчера с отдыха вернулась Кира. Вместе с зарплатой Анька неожиданно получила еще и премию. А дома все по-прежнему было прекрасно.

   Анне удалось очень быстро адаптироваться к новому жилью. Коммуналка, которой так пугали ее все вокруг, оказалась довольно приемлимым жильем. Соседи - интересными людьми, а работа - несложной. Казалось бы, все наладилось. Анька получала зарплату, позволяющую оплачивать жилье и радовать себя чем-нибудь нужным. Родители, конечно, помогали, но уже в гораздо меньшем объеме.

   Девушка неспешно пошла к остановке. Сейчас можно очень комфортно добраться до дома. В такое время, когда час пик позади, автобусы идут полупустыми.

   Родное жилище встретило ее привычно-скрипучей дверью и странными запахами с кухни. Заглянув туда, Анька узнала, что Инна решила поэкспериментировать с очередным вегетарианским разносолом. Она, как обычно одетая в свои балахоны, сшитые из натуральных тканей, стояла у плиты и что-то готовила.

   - Привет, - произнесла Аня.

   - Привет, Анечка, - улыбнулась Инна. - С работы?

   - Да.

   - Устала?

   - Нет, я привыкла уже.

   - А я вот тут решила порадовать Эдика. Сюрприз ему готовлю.

   - Здорово!

   Анька заглянула в кастрюлю и увидела, что сюрприз имеет бледно-зеленый цвет и пахнет чем-то травяным.

   - Ну, удачи тебе в приготовлении.

   - Спасибо.

   Девушка поспешила скорее уйти в свою комнату, чтобы не нарваться на дегустацию этого самого сюрприза. Ну, не внушал он ей доверия. Просто никак не внушал.

   По пути Аня встретила Димку, задумчиво бредущего из ванной. Тот снова был в своей домашней униформе и ничуть этого не стеснялся.

   - Привет, - расплылся в улыбке он. - Как дела?

   - Хорошо. А у вас?

   Димка подмигнул.

   - Тоже ничего. Кстати, заходи к нам на чай!

   - У вас он есть? - недоверчиво спросила Анька.

   - У нас и торт есть.

   - Ничего себе! Откуда такая роскошь.

   Димка махнул рукой.

   - Ден одному мужику компьютер ремонтировал. Пришел к нему, а там его жена. Как увидела Дена, сразу запричитала, что тот на их сына похож. А сын за границей и они очень скучают. Прикинь? - Димка не сдержался и усмехнулся. - Короче, заплатили они ему и еще торт дали. Повезло, одним словом. Он вот только пришел, сейчас будет дегустировать. Приходи?

   Анька согласно кивнула.

   - А что, звучит заманчиво, - улыбнулась она и добавила, понижая голос: - Тем более, на кухню с котлетами мне нельзя.

   - Да, - прошептал Димка. - Там эти "зеленые" опять чего-то мудрят. Опасно!

   Анька засмеялась, увидев гримасу Димки на последней фразе.

   - Хорошо, зайду к вам, - пообещала она.

   Комната Димки и Дениса не отличалась особыми чистотой и порядком. Как и многие представители мужского пола, ребята считали частую уборку чем-то ужасно лишним и ненужным. Зачем постоянно драить квартиру, если грязь в ней все равно появится снова? Тем более с постоянными мотками проводов Дена и всякими штуками для опытов Димы.

   Парни жили в довольно аскетичных условиях и даже не замечали этого, занимаясь каждый своим делом. Анька даже завидовала им. После Киры это были вторые люди, так увлеченные своим делом. Она бы и сама хотела найти для себя что-то такое, что бы отнимало все ее время и не оставляло ни минуты безделия. Но, увы. Аня не обладала ни чем сколько-нибудь выдающимся. Склонностей или талантов не было. Правда, имелось в наличии увлечение танцами, но его пришлось отмести по причине нехватки времени.

   - О, Анька, заходи! - по-свойски махнул рукой Денис, завидев девушку на пороге. - Садись!

   - Что у вас тут за торт? - спросила она, глядя на закрытую коробку, стоящую на столе.

   - Вроде как медовый, - объяснил Дима, расставляющий тарелки.- У нас тут правда не убрано, так что внимания не обращай.

   - Ерунда!

   За время своего проживания здесь Анька успела сдружиться с этими ребятами. Между ними установились строго дружеские отношения. О романтике и речи не шло. Она стала для них своим парнем и охотно общалась на различные темы.

   - Ну как работа, Ань? - спросил Ден, аккуратно разрезая небольшой тортик. Именно "тортик", потому как на гордое звание "торт" он явно не претендовал - габариты не те.

   - Да, нормально, привыкла уже. А вы тут как?

   - Тоже ничего, - махнул рукой Димка.

   - Слушай, а подружка твоя, Кира, да? Она к нам больше не придет? - спросил Ден.

   Он уже благополучно справился с тортом и положил самый первый кусок Аньке.

   - Ага, спасибо, - кивнула она. - Кира только из Таиланда вернулась.

   - Ничего себе! - присвистнул Димка.

   - Вот тебе и ничего, - усмехнулась девушка. - Загорелая такая теперь, красотка.

   - Загорелая? Это хорошо, - добавил Ден. - В гости ее что ли пригласи!

   Анька попробовала кусочек торта и, одобрительно кивнув, проговорила:

   - А тебя что ли Кирка понравилась?

   Денис гордо улыбнулся.

   - Есть немного.

   - Ты учти, она у нас девушка с характером. Серьезная и занятая. Боюсь, тебе ничего не светит.

   - Эх, нет счастья бедному геймеру, - горестно вздохнул Ден.

   Анька вдруг подскочила на месте.

   - Что? - тут же спросил Дима. - Я с дивана что-то забыл убрать? Или паук?

   - Ага, каракатица! - засмеялась девушка. - Это телефон. Неожиданно просто, испугалась...

   Она извлекла из кармана мобильник и посмотрела на экран. Там отображался какой-то незнакомый номер.

   - Странно... - протянула девушка. Телефон, который она забыла снять с беззвучного режима, не только напугал, но еще и удивил владелицу.

   - Да, - ответила Анька.

   На другом конце раздался знакомый голос.

   - Аня, это Александр Карпатов.

   - Д-да, я узнала, - она невольно поднялась с дивана и направилась к выходу. Димка тут же открыл ей дверь.

   - Ты можешь говорить сейчас?

   - Могу, - ответила Аня.

   Она прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Ноги буквально подкашивались. Лишь ей одной было известно, как она ждала этого звонка все два месяца.

   - Я хочу с тобой встретиться, - Александр как всегда был по-деловому лаконичен.

   - Я тоже хочу тебя увидеть, - проговорила девушка.

   - Завтра вечером ты свободна?

   - Да.

   - Тогда завтра в девять. Сможешь?

   - Обязательно.

   - До завтра.

   Он положил трубку, не дав ей возможность даже сказать "до свидания".

   Анька прикрыла глаза и сползла вниз по стене.

   Наконец-то! Он все-таки позвонил.

   - Ань, тебе плохо? - спросил выглянувший из-за двери Дима.

   Девушка чуть приоткрыла глаза и с улыбкой произнесла.

   - Нет...Мне хорошо...

   Время все рассудит.

   Кажется, так говорят мудрые люди?

   И они правы. Тысячу раз. Анька поняла это на своей шкуре. Время, которого прошло не так уж и много, изменило ее и расставило все на свои места.

   Она повзрослела, возможно, даже поумнела. Хотя, кто знает... На протяжении всех тех мучительных двух месяцев, когда она ощущала себя между небом и землей, Анна шла к верному решению. Ей так горько было вспоминать ту ссору с Александром, еще горше вспоминать его надменный повелительный тон.

   Потом было постоянное общение с Максимом. Она сопровождала каждый его шаг после болезни. Интересовалась лечением, носила в больницу фрукты. Она хотела дождаться его, его решения, взаимности, согласия. Она запаслась терпением...и сдалась первой.

   Как часто мы можем полюбить красивую обложку. Ничего не значащую этикетку. "Байкер", "бизнесмен", "романтик". Мы бросаем все усилия, чтобы обратить его внимание на себя. В итоге, получая этого человека, бонусом получаем разочарование. Обложка постепенно сползает, являя миру истинное лицо его носителя. А он может оглушительно храпеть, плеваться и забывать прикрыть крышку унитаза. Мелочи... Но, из них складывается жизнь.

   Когда анькины чувства остыли, успокоились и улеглись, она сумела посмотреть на все другими глазами. Лишь потеряв то, чем она пренебрегала, стало ясно, что именно этого так не хватает.

   Максим стал чужим. Нет, он остался ее другом. Просто она не ощущала той защищенности, уверенности, которая появлялась с Алексом. Никто больше не покупал ей воздушные фонарики, не чинил краны, не подвозил домой. А еще, никто не целовал ее так, как он. Ни разу в жизни она не ощущала того, что дало ей то мимолетное касание губ.

   Анька поняла это, поняла слишком поздно. Она гналась за мечтой, миражом. В итоге, проиграла свою же гонку.

   Телефон Карпатова-старшего больше не отвечал на ее звонки. Анька пришла в ужас от осознания того, что может больше его не увидеть. Она страдала ровно неделю, а потом решила наконец-то снять розовые очки.

   Никто не придет ей на помощь и не станет просто так делать подарки. Она осталась одна. Мечты не помогут, когда тебе станет плохо, или, не будет денег. Мечты так и должны остаться мечтами. Жизнь - она реальна.

   Аня уверенно подошла к двери кириной квартиры.

   Первое, что она должна сделать - это все ей рассказать. Честно и открыто. Случайная ложь породила целую цепь событий, которые задели и Киру. Подруга невольно оказалась между двух огней. Теперь, самое верное, что могла сделать Аня - это сказать ей обо всем.

   Прозвучал звонок. Кира почему-то не открывала. Аня позвонила снова.

   Наконец дверной замок щелкнул.

   - Привет... ты так неожиданно, - как-то растерянно проговорила Кира.

   Она стояла на пороге в одной легкой ночнушке, едва прикрывающей попу. Волосы девушки были влажными, как будто она только что вышла из душа.

   - Кира, нам надо поговорить, - улыбаясь, проговорила Аня.

   - Ань, это срочно? Просто я занята сейчас. Может, позже?

   - А что у тебя за дела? Ты же только из отпуска, - непонимающе проговорила Анька. - Можно мне войти?

   По глазам Киры было видно, что она говорит "нет", но прогнать подругу тоже не могла. Анька шагнула за порог и оказалась в коридоре квартиры.

   - Кир, мне тебе нужно рассказать одну важную вещь, - начала Анька.

   Вдруг дверь из ванной открылась.

   В этот же миг слова замерли у Аньки на языке. Перед ней в одном только полотенце, выполняющем роль набедренной повязки, стоял Максим. Ее случайный герой.

   - Ань, я хотела тебе сказать, - проговорила Кира.

   Куликова зажала руками уши.

   - Нет! Я не хочу этого слышать!

   - Аня, послушай, - спокойно произнес Максим. - Мы все взрослые люди. Давай не будем устраивать сцен.

   - Не будем, - покачала головой девушка. - Я не буду устраивать сцен. Я просто... не понимаю...

   Она хотела сказать что-то еще, но не смогла. К горлу подступил комок.

   Анька быстро выбежала из квартиры и стала спускаться по лестнице, игнорируя лифт.

   Как только она покинула подъезд, за ней выбежала Кира. Прямо в той самой откровенной ночнушке и с мокрой головой.

   - Анька, стой! - закричала она.

   Подруга не отреагировала.

   - Да стой же ты! - снова крикнула Кира.

   - Как ты могла? - спросила Аня, останавливаясь и разворачиваясь к ней лицом.

   Благо, что для сидения на лавочках было еще слишком рано - десять утра. Соседи могли наблюдать эту сцену только из окон, прячась за густыми шторами.

   - Я как могла? - вскинула Кира. - А кто первый начал все это? Или это я крутила с двумя братьями одновременно?

   Анька просто опешила. Так она все знает! Откуда? Максим? Александр? Да что они все затеяли за ее спиной? Заговор?

   - Так, если знала, зачем в постель с ним легла?

   - А вот это уже мое личное дело, - мстительно ответила Кира. - Ты, между прочим, все это затеяла. Если бы не твои игры, с Максимом все было в порядке!

   После этих слов Аньку словно ударили по лицу. А ведь Кира права! Если бы не ее глупая ложь, ничего могло и не случиться.

   - Ань, - сказала Кира, подходя к подруге. - Ты зря не говорила мне обо всем. Если бы ты знала, сколько всего случилось.

   Она провела рукой по лицу.

   - А теперь... в общем, я люблю его, кажется...

   Анька посмотрела на нее и вдруг обняла.

   - Прости меня, Кирочка, я такая дура...

 ***

   Мир рушится не в одночасье, как утверждают многие люди. В один миг он лишь дает трещину, а потом долго осыпается к ногам острыми ранящими осколками. И не остается ничего, кроме как идти вперед и ощущать их под своими ногами.

   Аня сидела на диване, обхватив руками колени. Ее мир треснул несколько часов назад, когда она застала Киру и Максима вместе. Странно, но ложь подруги была для нее настоящим предательством, в отличие от своей собственной. В ее глазах Кира была подлой разлучницей, настоящей стервой.

   А Анька-то ломала голову, думала, почему это Макс так холоден к ней. Да скажи ей Кира хоть слово, разве она бы не отступила? А, может, и не отступила бы.

   Сейчас Аня в полной мере поняла, что значит, платить за свои поступки. Вроде бы ничего страшного и не произошло, но было очень больно. Столько времени ждать, на что-то надеяться, верить всем вокруг. Все это было зря. Надо начинать жить своим умом, без чужих советов.

   Анька подняла голову и посмотрела на часы. Скоро приедет Алекс. Наверняка, он хочет опять устроить ей разбор полетов и вывести на чистую воду. Такой взрослый, умный, не дающий права на ошибку! Как же! Все только и знают, что учат ее.

   Аня решительно поднялась с дивана. Нужно собраться и довести всю эту историю до логического финала. Чем бы она не обернулась.

   Джип уже стоял у подъезда. Анька нарочно медлила, чтобы он находился там подольше. Пусть ждет. Она еще и не столько ждала, чтобы поставить точку во всей этой истории.

   Александр даже не сигналил, чтобы поторопить ее. Зачем? Ему и самому не нравилось то, что сегодня он снова ждет Аню у ее подъезда. Мужчина ни за что не стал бы назначать ей встречу. Сама мысль о разочаровании в этой девушке была ему неприятной. Анька успела чем-то зацепить его, засесть где-то глубоко в мыслях. Александру тоже необходимо было поставить точку. Он не привык оставлять дела незавершенными.

   Аня вышла из подъезда, едва не спотыкаясь на высоких каблуках, от которых уже отвыкла. Она подошла к машине и молча села рядом с водителем.

   - Отлично выглядишь, - произнес мужчина, бегло осмотрев ее фигуру в темном коротком платье.

   - Старалась, - ответила Анька. - Зачем ты хотел меня видеть?

   Алекс посмотрел куда-то вдаль.

   - Давай прокатимся что ли?

   - Давай.

   Джип тронулся с места и покатил по вечерней улице.

   - Так зачем ты меня позвал? - снова спросила Анька, посмотрев на Александра.

   Она шла сюда с твердым решением быть хладнокровной и жесткой. Но, увидев его, поняла, что не сможет. Ей было легко представить свое равнодушие, но терпеть чужое куда сложнее.

   - Хотел выяснить один момент, - невозмутимо ответил Александр.

   - Какой?

   - Что почувствую, когда тебя увижу.

   Анька невольно вздрогнула от этих слов и еле сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке.

   - И как? - спросила она. - Сильные ощущения?

   - Так себе, если честно.

   Девушка просто опешила от такой наглости. Еще и с каким тоном он это проговорил. Ни дать ни взять - высокомерный и напыщенный сноб. Да кем он себя считает вообще?

   - Тогда останови машину и высади меня, - почти приказала она.

   Александр даже не отреагировал на эти слова.

   - Знаешь, Ань, мне было очень обидно узнать, что ты меня обманывала, - продолжил он так, словно ее рядом и не было. - Когда я только познакомился с тобой, решил, что ты искренняя, настоящая.

   На последнем слове он сделал ударение и бегло посмотрел на девушку.

   - Помнишь, тогда в больнице, когда Кира случайно выдала твою тайну? Так вот в тот момент я не мог спокойно на это реагировать. А теперь, когда прошло время, все понял.

   - И что же ты понял? - сдавленно проговорила Анька. Она начинала злиться. Обида просто захлестывала ее. Он же просто играет! Так беспощадно и жестко.

   - Понял, что ты мне все равно нравишься.

   Анька вжалась в кресло и твердо проговорила:

   - Останови машину.

   - Мы еще недоговорили.

   - Ну, так давай договорим! Или ты и дальше будешь ломать эту комедию? Я не хочу быть твоей игрушкой, Саша!

   Он усмехнулся.

   - Я не люблю играть, в отличие от тебя.

   - Тогда чего тебе надо? Поиздеваться надо мной? Чтобы я просила прощения! Точно! Ты, наверное, привык, что перед тобой все пресмыкаются, на задних лапках прыгают.

   Аньку просто сорвало. Она слишком долго молчала и сейчас ничто не могло заставить ее замолчать.

   - Считаешь себя пупом земли! Как же! Такой классный, крутой! Увидел, что я такая дура наивная и решил поиграть. Да? Тебе ведь все можно! Денег полно, теперь развлечений захотелось! Хозяин жизни!

   Джип дернулся и резко остановился.

   Анька едва успела выставить вперед руки, чтобы не удариться головой.

   - Что ты сейчас сказала? - холодно проговорил Александр.

   Аня тут же пожалела о том, что вовремя не прикусила язык.

   - Не слушай меня...

   - Нет. Повтори. Как ты меня назвала? Значит, хозяин жизни?

   Он так посмотрел на нее, что тут же захотелось провалиться сквозь землю, просто исчезнуть, спрятаться.

   - Да, у меня много денег, - сдавленно сказал мужчина. - Я могу позволить себе гораздо больше, чем ты. Но, всего этого я добился сам. У меня не было времени на дурацкие игры и размышления о небесных фонариках. Хотя, - он как-то пренебрежительно взглянул на нее, - тебе не понять. Запомни только одно, Анечка, мы с тобой находимся на разных уровнях и не тебе судить, что я делаю и как.

   После этих слов Александр снова повернул ключ зажигания, и джип пополз по дороге.

   Анька боялась даже пошевелиться. Она всегда знала, что Карпатов - не так прост, как кажется. Но она даже не представляла, насколько он может быть жестким. Эта вспышка только вершина айсберга. Человек, сидящий рядом с ней далеко не тот Алекс, с которым она ходила в ресторан, и который чинил ее кран на кухне. Сейчас она увидела его истинное лицо. Да, он такой. Жесткий, своевольный, властный, непреклонный и несгибаемый.

   - Извини, я сказала глупость, - тихо проговорила она. - Ты совершенно прав - мы на разных уровнях. До твоего мне, наверное, не добраться. Останови машину.

   - Нет.

   - Останови.

   - Я сделаю это, когда посчитаю нужным, - твердо ответил он.

   Аня не выдержала и заплакала.

   - Что ты за человек такой? - проговорила она. - Останови, я хочу уйти!

   - Я этого не хочу.

   Анька стерла со щеки слезу и мстительно проговорила:

   - Значит, я права. Ты считаешь, что тебе все позволено. Деньги правят миром, да? Хотя...мне понять. Я всего лишь живу в съемной коммуналке! Зачем я только связалась с тобой!

   Она отвернулась к окну и замолчала.

   - Вижу, тебя интересует мое финансовое положение? - скептически спросил Александр. - Не думал, что такую девушку волнует эта тема. Но, если так, я удовлетворю твое любопытство.

   Автомобиль резко свернул вправо, отчего Аньку отбросило к двери.

   - Проходи, - Алекс открыл дверь.

   Аня медленно шагнула за порог.

   Его квартира была куда лучше ее коммуналки. Большая студия, наверняка, оформленная дизайнером, выполнена в мягких бежевых тонах. Стильная мебель, идеальное покрытие стен, яркие светильники, большие окна. Здесь все дышало богатством и достатком. Каждая вещь находилась на своем месте и, казалось, знала себе цену. Аня ощутила себя здесь чужой. Это был какой-то иной мир, притягательный, но далекий от нее.

   - Неплохо здесь у тебя, - проговорила она.

   Александр только хмыкнул.

   - Ну, ведь ты же хотела посмотреть, как живет человек с деньгами. Так? Смотри! - он развел руками. - Это квартира хозяина жизни.

   - Извини, - проговорила Аня. Ей стало стыдно за сказанное сгоряча слово.

   - Брось, - отмахнулся Алекс. - Ты же, действительно, так считаешь.

   Девушка решила не отвечать на этот упрек. Она прошлась по квартире и взяла с полки какую-то непонятную статуэтку.

   - Это что такое?

   - Простой сувенир. Из Италии привез.

   Аня поставила предмет обратно. Ну, и разве он не хозяин жизни? Шикарная квартира, поездки за границу, бизнес, деньги - для Ани с самого детства это считалось чем-то недостижимым.

   - Я даже знаю, о чем ты сейчас думаешь, - усмехнулся мужчина.

   - Ну, если знаешь, то я и говорить не стану, - пожала плечами Аня.

   Она подошла к окну. Весь район был как на ладони. Даже ее коммунальный дом виден и казался ветхой лачугой, по сравнению с этой сияющей новостройкой.

   Анне стало страшно. Какие же они разные! Она и этот мужчина, одна рубашка которого стоит, наверное, как ее месячная зарплата. Никогда им не стать равными. Зря она затеяла все это, зря пришла сюда, зря смотрела на него и на что-то надеялась. Таких как она у него сотни. Были, есть и будут.

   - Ну как? Довольна осмотром? - спросил Александр, когда она вернулась в центр комнаты.

   - Впечатляет, - кратко ответила девушка.

   Он улыбнулся.

   Анька поймала себя на том, что любуется им. Этой небрежной позой, тем, как он закинул руку на спинку дивана, его глазами, насмешливым, но жестким взглядом. Такой красивый, такой близкий, но бесконечно чужой.

   - Знаешь, мне пора, - Аня опустила глаза. - У тебя отличная квартира...да и вообще, все у тебя отлично.

   - Я провожу тебя, - с готовностью поднялся с дивана Александр.

   - Не стоит! - сделала упреждающий жест Анька. - Хозяину жизни не нужно так унижаться.

   На лице Алекса мелькнула мрачная улыбка.

   - Какая же ты все-таки глупая, Анечка... - проговорил он, беря с низенького столика ключи от джипа. - Я отвезу тебя домой.

   Он встал напротив нее, ожидая, когда девушка направится к выходу. Но она почему-то не спешила.

   Анька стояла и смотрела на него. Если она уйдет, то совершит огромную ошибку. Если останется - тоже совершит. Уходить нельзя, но и остаться невозможно. А как хочется... прикоснуться к нему, обнять, ощутить его тепло. Да ну его! Плевать на все!

   Анька сделала шаг вперед и крепко обняла Александра. Она коснулась губами его щеки и посмотрела в глаза. Мужчина на миг замер, словно завороженный.

   Аня ощутила на своей талии его руки.

   Алекс хотел что-то сказать, но она не позволила.

   - Не говори ничего. Только не говори! - прошептала она, приложив палец к его губам.

   Прошел еще один мучительный миг, прежде чем она решилась его поцеловать. Сама. Первая. Раньше такого не случалось никогда. Александр стал первым мужчиной, которого целовала именно она.

   Стоило только их губам соприкоснуться, как все вокруг исчезло. Анька ощущала тепло его рук, слышала стук сердца. Она просто утонула в нем, полностью ушла в это чувство, не думая ни о чем.

   Она целовала его лицо, руки, шею, смело расстегивала пуговицы на рубашке. Едва не вскрикнула, увидев глубокий шрам, пересекающий грудь. След от аварии.

   Послышался треск расстегивающейся молнии. Платье отлетело в сторону. Она была почти раздета. Теперь, она ощущала его кожей, смогла прикоснуться по-настоящему.

   На миг их взгляды встретились и замерли. Пауза, сопровождаемая громким дыханием и немым вопросом.

   "Да?" - словно спрашивал он.

   "Да!" - будто бы ответили ее глаза.

   Александр опять поцеловал ее. Глубоко, крепко, слишком откровенно. Так, как никогда еще не целовал.

   Она плотно обняла его. Просто вцепилась руками и ногами. Ощутив спиной поверхность кровати, стиснула в объятиях еще больше, оставляя царапины на коже.

   Она закрыла глаза, ощущая приятную тяжесть его тела. Застонала, ощутив его в себе, выгнулась всем телом. Подалась вперед, словно отдавая себя без остатка.

   Мир исчез. Сузился до размеров этих жарких объятий. Сократился до ее стона и его шепота, когда он повторял ее имя...

   Анька проснулась одна.

   Она села на кровати и огляделась. Чужая квартира, чужая кровать. Ее вещи, аккуратно сложенные на кресле. Все знакомое, но какое-то не то, не свое.

   Девушке завернулась в простыню и встала. Она подошла к столу и увидела там записку, сделанную беглым почерком по простому белому листу бумаги.

   " Прости, я должен ехать, у меня дела. Вернусь очень поздно"

   Вернусь очень поздно... И все.

   Перед глазами Аньки пролетело все, что случилось вчера вечером. От этих воспоминаний стало стыдно и почему-то больно. Зачем она это сделала? Зачем сама бросилась ему на шею?

   Дура! Какая же она дура!

   Аня стала быстро одеваться. Нужно уйти отсюда, пока его нет. Потом запереться дома и отключить телефон. Нет, лучше уйти куда-нибудь и вернуться глубокой ночью.

   Анька нам миг остановилась. Все, что произошло вчера, безумно понравилось ей. Такого еще не было никогда. Леха всегда был каким-то грубым и суетливым. Он мог оставить синяк, или, причинить боль. А Алекс, он другой. Такой сильный, ласковый, умелый, настоящий.

   Она прикрыла глаза и сама себе улыбнулась. Все было прекрасно. Об этой ночи останутся замечательные воспоминания. Только воспоминания.

   Анька еще раз осмотрелась на предмет забытых вещей. Нет, взяла все. Она с тоской обвела глазами его квартиру.

   Ей никогда не стать своей в его мире...

   Девушка спешно вышла и захлопнула за собой дверь.

 ***

 ***

   Вечерний парк был тихим и спокойным. В будний день здесь бывало немного народу. Можно было сесть и ощутить полное уединение среди высоких розовых кустов, отдохнуть под сенью высоких деревьев.

   Анька бросила на скамью свою джинсовку и села, скрестив ноги по-турецки. Сейчас она была сама собой. Одна, в самом дальнем углу парка. Старые потерпанные джинсы, стоптанные легкие кеды, растянутая футболка, ни грамма косметики и полная растерянность.

   Ей нужно было просто остаться одной, подумать.

   Как же так случилось? Как она могла так ошибиться, обмануть саму себя? А потом так жестоко обжечься.

   Любила ли она? Нет.

   Любит? Да.

   Именно сейчас, именно его, именно любит. Человека, которому никогда не станет ровней. Человека, который недосягаемо далеко от нее. Мужчину старше, номинально и морально.

   Сколько бы лет не прошло, как бы она не повзрослела и не изменилась. Наивная девочка с зареванными глазами всегда будет жить где-то в глубине ее души. Она может изменить облик, поведение, привычки. Но всегда останется собой. Суть вещей не меняется со временем, меняется только оболочка.

   Аня могла преспокойно остаться в квартире у Александра и дождаться его. Но не стала. Зачем начинать то, что уже закончилось. Закончилось еще до наступления той сумасшедшей ночи.

   Они слишком разные. Слишком. Тут уже ничего не попишешь. Надо принять и смириться с этим.

   Анька стерла со щеки еще одну слезу. Сегодня наступил последний день ее прошлой жизни. Глупая и наивная Анька должна исчезнуть, забрав все неприятности с собой. На ее место придет новая Анна. Маленькая девочка останется лишь в сердце, а разум окончательно станет принадлежать взрослой и сильной девушке.

   Так, действительно, будет лучше. Забыть все плохое и начать с чистого листа.

   Анька медленно брела по ночному проспекту. На часах половина первого. Плевать на это! Она имеет право на одиночество. Тем более, что телефон отключен, по причине сломанной сим-карты. Последняя мирно покоится в мусорном баке. Никто не смеет тревожить Аню сегодня. Когда она так много решила для себя.

   Рядом с ней затормозила "десятка". Девушка вздрогнула и отступила назад, испугавшись водителя-лихача.

   - Аня? - удивленно воскликнул Леха, выходя из машины. - Ты чего тут одна делаешь?

   Девушка спокойно посмотрела на него и пожала плечами.

   - Гуляю...

   - В час ночи?

   - А что? Ты вон тоже не спишь.

   - Я с работы еду.

   Анька равнодушно посмотрела на него. Так смотрят только на старого знакомого, которого едва узнают на улице, встретившись лет через двадцать.

   - Давай, я отвезу тебя домой? - предложил Леха.

   Он ничуть не изменился. Все такой же. Аня внутренне удивилась такому постоянству. Сколько всего она пережила за это время! Сколько всего случилось! Она, кажется, лет на десять повзрослела, а ему хоть бы что! Тот же парень с соседнего двора. Та же улыбка, те же жесты.

   - Ты адреса не знаешь, - ответила она.

   - А ты разве переехала?

   - Угу, - кивнула Анька.

   - Ну так покажешь дорогу.

   Девушка минуту поколебалась.

   - Хорошо, подвези.

   Через минуту она уже сидела на таком знакомом сидении такого привычного салона автомобиля. Правда, теперь все было не таким. То ли Аня избаловалась джипами и ауди, то ли просто ей разонравился российский автопром, то ли водитель.

   - Куда ехать?

   - Проспект Дружбы, - ответила девушка и отвернулась к окну.

   Леха завел машину, и она покатилась по широкой и пустой улице.

   - Не думал, что встречу тебя, - усмехнулся он.

   - Да и я не думала, - согласилась Аня.

   Леха как-то смущенно хмыкнул и бросил на нее быстрый взгляд.

   - А ты изменилась?

   - Разве? Всего два месяца прошло. Вот ты все такой же.

   Парень покачала головой.

   - Я не про внешность. У тебя глаза другими стали.

   Аня с интересом посмотрела на него. Леха заметил перемену в ее глазах! В глазах! Вот уж поистине невероятное явление. Да такого никогда не было. Раньше она могла вести на поводке слона, и он бы не увидел, а тут глаза!

   - Ты серьезно?

   - Серьезно. Я еще тогда, в кафе заметил, что тебя как подменили.

   Аня мрачно усмехнулась.

   - Давно пора было.

   - А как у тебя дела вообще, Ань?

   - Как у меня дела... - протянула девушка. - Хорошо, наверное. Новое жилье, новые друзья, новая работа. А ты как?

   Леха пожал плечами.

   - Тоже ничего. Правда, жилье и работа старые. Девушка у меня хорошая.

   Анька улыбнулась. Еще бы! Такой бабник долго один не будет. Нашел, наверное, вторую Аньку-глупышку.

   - Возле того дома останови, - указала девушка.

   Леша покорно нажал на тормоза и остановил у поворота во двор. Он откинулся на спинку сидения и снова посмотрел на Аню долгим взглядом.

   - Я так и не пойму, что еще в тебе изменилось, - проговорил он. - Вроде бы та, но и не та совсем уже.

   Девушка улыбнулась ему. Как там когда-то сказал ей Александр: "человек должен определиться". Аня не знала, точно, как происходит этот процесс, но ощущала в себе что-то новое. То, что называется уверенностью в своих решениях.

   - Наверное, я просто определилась, - ответила она.

   Леха непонимающе посмотрел на нее, а потом просто кивнул. Наверняка, решил, что все анькины странности наконец-то вылезли в полном объеме наружу.

   - Ну, что? Пойду я, - сказала она, касаясь дверной ручки.

   - Ань! - Леша даже растерялся, говоря это, и опустил глаза. - Я рад, что встретил тебя и что у тебя все хорошо.

   Анька уже открыла дверь и собралась выйти. Но, как только услышала его слова, захлопнула ее обратно.

   - Леш, можешь мне на один вопрос ответить? Как мужчина?

   Парень приподняла бровь и развернулся к Аньке.

   - Что за вопрос?

   Девушка набрала в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком. Она еще никогда не была с ним откровенной. Никогда. Зато теперь, когда они стали чужими, можно сказать все, что угодно.

   - Что делать, - начала она, - если ты любишь совершенно непохожего на тебя человека?

   Леха ошеломленно смотрел на нее, а потом, видя в ее глазах вопрос, проговорил:

   - Но, мы же с тобой как-то могли быть вместе. Пусть и недолго.

   Анька закрыла лицо ладонями и тихо рассмеялась.

   - Ты прав, спасибо, - проговорила она. - Я пойду.

   Она выскользнула из машины легкой тенью, оставляя своего бывшего с отвисшей челюстью и полной головой невероятных мыслей. Теперь он точно решит, что она спятила.

   Новый день настал незаметно. Он подкрался откуда-то из-за угла, нагло влез в окно и неслышно ударил в спину.

   Анна нехотя открыла глаза и посмотрела вокруг. Такая знакомая, уже ставшая родной комната, привычные вещи. Все так спокойно и тихо, что, кажется, ничего и не случилось. Все по-старому и ничего не было.

   Сегодняшний день снова принадлежит только ей. Не надо никуда идти, ничего делать. Она совершенно свободна. Только вот свобода эта может свести с ума.

   Анька встала и принялась мысленно перечислять все, что должна сделать сегодня. Во-первых, купить себе новый номер. Во-вторых, сходить за продуктами и, в-третьих, не оставаться одной. Благо, что за стенкой всегда можно найти подходящую компанию.

   О том, чтобы встретиться с Кирой, девушка даже не думала. Еще слишком рано. Пусть все уляжется и станет на место. Им обеим нужно время, чтобы успокоиться. Теперь уже прежней дружбе нет места. Если они и возобновят общение, то это будет как-то по-другому, на новом уровне.

   Димка с интересом наблюдал за девушкой.

   Аня сосредоточенно резала салат, внимательно осматривая каждый кусочек.

   - Ты решила сегодня нас с Деном закормить? - усмехнулся парень.

   - А что? Вы будете против?

   - Да нет, - пожал он плечами. - Просто ты так много наготовила.

   Аня улыбнулась.

   - Это чтоб чем-то себя занять. Ну, и вам приятное сделать. Вы, надеюсь, не лопнете?

   Она кивнула в сторону трех кастрюль на плите. Картошка, суп, котлеты - все это стало результатом анькиной задумчивости сегодня. Вначале она просто решила что-нибудь приготовить, а когда спохватилась, поняла, что это "что-нибудь" получилось колоссальных размеров. Но, соседи - они на то и соседи. Уж чего-чего, а от еды парни точно не откажутся.

   - О, привет! - заглянул на кухню Денис. - Диман тебя уже эксплуатирует?

   - Неа, - ответила Анька. - Это я ему хочу пытку едой устроить.

   Денис присвистнул.

   - Ну, это у тебя вряд ли получится. Он же, глянь, как дырявый мешок. Сколько не кинь - мало будет.

   - Ты тоже присоединяйся, - предложила Аня.

   - Мигом! - согласился парень.

   День прошел. Прошел и вечер. Наступила ночь.

   Вполне закономерная смена времени показалась пыткой. Хотелось, чтобы как можно скорее наступило завтра. День, в котором будет работа, не будет времени на лишние раздумья.

   Аня не могла уснуть уже битый час. Она лежала на спине и смотрела в потолок. В ее мыслях был полный кавардак. Стоило огромного труда не вспоминать о том, что совсем недавно она засыпала рядом с Ним.

   Последним, что она чувствовала, прежде чем провалиться в сон, были его руки. Александр обнимал ее, крепко прижимая к себе, и что-то тихонько бормотал во сне. А она ощущала его рядом и тихо улыбалась, сама себя не веря.

   После еще нескольких минут воспоминаний стало окончательно ясно, что уснуть не получится. Анька привстала на локтях и посмотрела на экран телефона. Час ночи ровно. Девушка шумно вздохнула и поднялась с дивана.

   Тихий ночной двор казался совершенно безопасным. Идти в темноту, прерываемую светом фонарей, было совсем не страшно. пусть

   Анька плотнее застегнула джинсовку и медленно побрела вперед. Осень уже на подходе и ночи стали прохладными. Уже не ощущалось той ночной духоты, которая висела в воздухе совсем недавно. Только легкая дымка напоминала о все еще господствующем лете.

   Девушка шла по улице, с удовольствием вдыхая ночной воздух. Она уже тысячу лет не гуляла вот так вот, одна, по пустому городу. Раньше, еще в школьные годы, Анька очень любила такие прогулки - когда никто не мешает думать и слушать тишины.

   Наверное, она и впрямь ненормальная, раз бродит по пустынным улицам и наслаждается этим. Ей вообще далеко до нормы. Она какая-то странная, глупая, необычная. Девушка, которой хотелось быть "как все" и которая поняла, что никогда такой не станет. И не надо, наверное. Зачем ломать себя, подстраиваться под мир, если и так тебя сломает и заставит играть по своим правилам? Аньке это стало ясно только сейчас.

   Девушка не заметила, как дошла до поворота. Она остановилась на перекрестке и посмотрела на глупо мигающий светофор. За этим поворотом находится тот самый элитный квартал, в котором живет Александр.

   Аня посмотрела на дорогу. К тому повороту она точно не пойдет. Никогда и ни за что.

   Девушка ступила на "зебру" и медленно стала пересекать широкий проспект. Фары единственного в этот час автомобиля маячили где-то вдали. Пока он доберется сюда, можно будет сотню раз пересечь улицу.

   Остановившись на дороге, Аня опасливо оглянулась в сторону движущейся машины. К счастью, это не джип. Александр очень часто возвращался домой за полночь. Мало ли, вдруг он и сейчас окажется где-то рядом. У такой, как Анька, случайности всегда становятся роковыми.

   Девушка пошла дальше. Шум мотора становился все ближе. Аня уже почти миновала проспект, как вдруг взвизгнули тормоза и автомобиль, сделав головокружительный поворот, преградил ей путь.

   Анька вскрикнула и отскочила в сторону.

   Дверь черной "ауди" открылась и через миг девушка увидела водителя. Александр стоял, опираясь на крышу автомобиля. И как только Анька забыла, что у него целых две машины!

   Мужчина внимательно смотрел на нее и ничего не говорил. Анька же, понимая острую необходимость побега, не могла сдвинуться с места.

   И надо же так попасться! Зачем она только вышла из дома? Почему из всех жителей этого города здесь оказался именно он? Это просто наваждение какое-то.

   - Что ты здесь делаешь? - наконец спросил Александр.

   - Гуляю. А ты? - Аня старалась казаться спокойной.

   - А я домой ехал.

   - Тебе ничего не мешает продолжить путь, - быстро сказала Анька и развернулась, чтобы уйти прочь

   - Стой! - его голос звучал как приказ. Такой четкий, твердый, с нотками стали и холода.

   Анька в этот же миг замерла на месте.

   - Почему два дня назад ты ушла? - спросил Александр и тут же добавил: - Я остановился только для того, чтобы это узнать.

   Девушка медленно развернулась к нему и проговорила:

   - Если так, то ты сделал это зря. Можешь забыть все, что было. Это моя ошибка.

   Сказав это, девушка быстро зашагала по проспекту, на ходу стирая слезы.

   Александр раздраженно мотнул головой и быстро сел в машину.

   Как же ему надоели ее постоянные игры! Все время тайны, недоговорки, глупое молчание и полное нежелание говорить правду. Что за детский сад! Я тут обижусь на тебя, но ничего не скажу. Догадайся, мол, сам!

   Анька шла по улице, обхватив плечи руками.

   Когда за ее спиной послышался мерный шум мотора, она хотела побежать, но не успела. "Ауди" снова отрезала ей путь. Девушка обогнула ее и пошла дальше.

   - Аня, подожди!

   Александр схватил ее за плечи и развернул к себе.

   - Мне ужасно надоели твои выходки, - раздраженно проговорил он.

   - Тогда пусти меня и езжай своей дорогой!

   Она попыталась вырваться, но он не позволил.

   - Нет, может, я чего-то не понимаю? Или ты меня за дурака держишь? Так, скажи!

   - Отпусти меня! - закричала Анька, отталкивая его. - У нас ничего не может получится! Мы разные!

   Она посмотрела в его глаза. Александр, сначала серьезный, вдруг рассмеялся.

   - И что? - спросил он. - Тебе не обязательно быть со мной навеки. Мы можем просто попробовать.

 

Эпилог

   Катерина положила ручку на стол и внимательно осмотрела класс. Ученики сидели тихо и вопросительно на нее смотрели. Этого урока дети почему-то очень ждали. То ли похвастаться хотелось, то ли просто покрасоваться у доски и гордо прочесть собственноручно написанные строки.

   Катя улыбнулась. Всего третий год учителем работает, а как научилась с детьми работать - ее слушаются и любят. Старшие коллеги говорили, что это талант - так легко находить общий язык с учениками. Младшие классы и без того категория сложная, а еще и в частной гимназии, так тем более.

   - Ну что, все готовы на сегодня? - спросил Катя.

   - Да! - хором ответил третий "б".

   - Тогда давайте начнем, - улыбнулась молодая учительница и снова взяла в руки ручку. - А вот кто у нас будет первый отвечать?

   Она подняла глаза на учеников. Те дружно тянули руки.

   - Давайте лучше по журналу.

   Катя внимательно посмотрела на список.

   - К доске пойдет Надя Карпатова.

   Из-за третьей парты встала симпатичная темноволосая девочка с двумя косичками. Она прошла к доске и вопросительно посмотрела на учительницу.

   - О чем ты написала, Надя?

   - О моих родителях.

   - Мы тебя слушаем.

   Девочка оглянулась на класс. Взволнованно переступила с ноги на ногу и покраснела.

   - Не волнуйся, - шепнула ей Катя. - Давай, мы слушаем.

   Девочка набрала в грудь побольше воздуха и начала читать, внимательно вглядываясь в тетрадку.

   - Когда мои родители познакомились, мама еще училась в институте, а папа продавал мотоциклы. Их познакомила тетя Кира...

Конец