— Прекрати витать в облаках! — крикнул Колхан, когда я уронила одну из книг на пол. — Что с тобой такое, Айрес? Сегодня ты сама не своя!

— Простите, я задумалась! — стала оправдываться я, спускаясь с лестницы за книгой.

— О чем же? — хитро прищурившись, спросил маг.

— Да так! О своем! — ответила я.

Колхан сделал вид, что ему совершенно не интересно все то, о чем я думаю. Он медленно прошелся вдоль стеллажа и как бы невзначай проговорил:

— Ты знаешь что-нибудь о человека по имени Лайнринг?

Я даже вздрогнула от неожиданности вопроса, но решила не подавать виду, что меня это касается. Стоит только Колхану что-то рассказать, он тут же начинает многое скрывать от тебя.

— Впервые слышу его имя!

— А вот мне пришлось с ним вчера столкнуться, — задумчиво продолжил Колхан. — Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге, которого убили?

Я кивнула в ответ.

— Так вот я обнаружил его записи, в которых вся хроника его братства. Там упоминалось и это имя!

— И что же там о нем написано? — поинтересовалась я.

— Я еще не прочел всего, но, похоже, что Крайнер узнал слишком многое и за это поплатился, — ответил маг.

Мне надоели эти бесконечные загадки старого мага и я нетерпеливо спросила его:

— Почему вы всегда говорите обо всем по частям?

Колхан слегка засмеялся.

— Потому что я всегда знаю, какая часть тебя интересует! — ответил он.

— Что? — удивилась я.

Маг стал напротив меня и одной рукой оперся о стеллаж.

— Я знаю, кто ты, Айрес и зачем ты здесь!

Я, как могла, пыталась сохранить каменное лицо, слушая его слова.

— Не удивляйся, девочка! — продолжил он. — Мне давно все известно!

— Но…. как? — смогла лишь выдохнуть я в ответ. Такого я никак не ожидала даже от Колхана, зная его проницательность.

— Это неважно, Айрес! Я сам уже стар, чтобы мешаться в такие дела. Пусть молодые решают судьбу империи!

Колхан развернулся и пошел прочь медленным шагом.

— Стойте! — окликнула его я, но он не удостоил меня даже взглядом и удалился. Теперь я была окончательно сбита с толку. Меня окружали сплошные маги и сплошные загадки. Даже Редж и тот оказался магом. Неужели в этом замке нет никого, кто бы ничего не скрывал?

Я уже несколько минут находилась под пристальным взглядом леди Лорианы. Она стояла напротив меня и не отводила глаз, наблюдая, как я чищу ее обувь. С каждым мгновением мне становилось все невыносимее находится рядом с ней, но и уйти я не могла.

Лориана сосредоточенно и вместе с тем нетерпеливо теребила оборку своего платья. Казалось, что она над чем-то серьезно размышляет. Она сидела за столом и продолжала свое мучительное наблюдение.

— Я закончила, миледи! — сказала я, ставя последний туфель на полку. — Могу я идти?

Лориана еще пристальнее взглянула на меня и в ее глазах засветился резкий огонек. В эту же минуту я ощутила уже знакомый шум в ушах и мое сознание помутилось. От резкой боли я согнулась пополам и вскрикнула.

Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Я ощущала ужасную слабость и у меня подкашивались ноги. Стало ясно, что Лориана пыталась прочесть мои мысли и применила ко мне слишком сильное заклинание. Спасибо Реджинальду, что он успел научить меня ставить защиту от таких магических атак.

Лориана встала и подошла ко мне. Я тут же сделала шаг в сторону и выпрямилась.

— Что с тобой? — спросила она, изображая притворное участие. — Тебе плохо?

— Мне нужно идти, — сказала я в ответ.

— Я не отпускала тебя! — властно произнесла она.

— Что вам нужно? — хрипло спросила я.

Она обошла вокруг меня и слегка усмехнулась.

— Что же мне нужно? Мне нужна только правда о тебе!

— Какая еще правда? — тихо спросила я.

— Самая настоящая! — холодно проговорила девушка.

Я стояла и молчала. Лориана оказалась сильнее меня — это я ощутила сразу же. Сейчас от нее исходила такая мощная волна энергии, что мне даже стало страшновато. Благо, что ей не удалось пробить защиту, поставленную Реджем, иначе я послужила бы причиной гибели всего ордена.

Наша с ней молчаливая дуэль все еще продолжалась. Мне очень хотелось уйти, но я не могла этого сделать. Таким образом я бы только показала ей свою истинную сторону. К тому же нельзя поворачиваться к темному магу спиной до конца поединка. Так всегда говорил Колхан.

— Скажи мне, — осторожно начала Лориана. — В тебе есть что-то необычное?

— Ничего такого нет! — решительно ответила я.

— Неужели?

— Так и есть, миледи!

Лориане, похоже, надоело ходить вокруг да около и она спросила меня напрямую:

— Айрес, ты — маг?

— Что вы! — помотала головой я. — Небеса упасите!

Я понимала, что она уже знает правду, но все еще старалась играть свою роль, надеясь на благополучный исход.

— Ладно! — бросила в ответ Лориана. — Мы еще поговорим с тобой! Поди прочь!

Я скорее бросилась к выходу. Мне хотелось поскорее уйти от этой женщины. Она уже стала подозревать меня и это было очень опасно. Если она узнает всю правду об ордене, нам всем конец.

Я шла по коридору, ничего не замечая вокруг. Полностью погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как столкнулась с кем-то на повороте.

Подняв глаза, я увидела перед собой Эдвента. Он подхватил меня, удержав от падения.

— Айрес, надо быть внимательнее! — спокойно произнес он, удивленно посмотрев на меня.

— Простите меня! — лишь смогла сказать я в ответ.

Эдвент вернул меня в нормальное положение, поставив на ноги.

— Раз уж мы тут столкнулись, — сказал он. — Не составишь мне компанию?

— В смысле? — переспросила я.

— Я собираюсь подняться на крышу замка. Пойдем со мной? — предложил он.

— Но, милорд, мне нужно работать! — слабо возразила я в ответ. Желание поговорить с ним было намного больше, чем желание отправляться на кухню и мыть котлы.

— Глупости! — отмахнулся Эдвент. — Я твой господин и мне решать, что тебе делать!

Напоминание о том, что я, все-таки, простая служанка на секунду уязвило меня. Но, то, что это сказал не кто-нибудь, а сам принц, мне даже польстило.

Мы поднялись по очень крутой лестнице наверх и оказались в какой-то тесной клетушке. Эдвент открыл дверь, находящуюся в стене и мы оказались на самой крыше замка.

Когда я шагнула вперед, у меня прямо перехватило дыхание. Вид, который открывался отсюда, был просто великолепен. Я не знала точной высоты замка, но окрестности с его крыши было видно до самого Лауренса.

Я видела крыши людских домов, дымящиеся костры на пастбищах, темное пятно леса, деревенские дома почти на горизонте и края башен замка Белой Звезды в Лауренсе.

Все звуки, запахи, голоса, каждое дуновение ветерка было здесь каким-то иным. Казалось, что мир приобретал новые краски и новое обличье. Никакой суеты и никаких интриг тут не было. Были лишь даль, бесконечность и спокойное голубое небо над головой.

— Ну как? — спросил Эдвент с легкой улыбкой.

— Это восхитительно! — ответила я.

Принц прошелся немного вперед и сел на один из каменных зубцов. Ветер развивал его темные волосы, а солнечные лучи освещали прояснившееся лицо. Сейчас он выглядел намного счастливее, чем все остальное время.

Я подошла ближе и села рядом с ним.

— Я часто бываю здесь, — сказал он, — если мне надо подумать о чем-то. Здесь мир видится как-то иначе и думаешь, что все не так плохо, как кажется.

— Может, все и впрямь не так, как вы думаете? — попыталась как-то развеять его грусть я.

— Ты права! — усмехнулся Эдвент. — Все намного хуже!

— Вы преувеличиваете!

— Нисколько!

— Знаете, — совсем осмелев начала говорить я, — когда я была маленькой, мой отец часто любил брать с собой меня на прогулки верхом. А я была ужасной трусихой, которой, впрочем, остаюсь и по сей день. Мне казалось, что я заблужусь и останусь в лесу, а потом умру от голода или диких зверей. Но отец всегда говорил, что даже если это случится, то я смогу выбраться. Он говорил, что каждый человек способен спасти себя и другого, если такой случай представится на его пути.

Эдвент недоверчиво посмотрел на меня.

— Твой отец был очень умным для крестьянина!

Я поняла, что забылась и чуть не выдала себя. Мне нужно было срочно исправить это положение.

— Он не был простым крестьянином, — быстро сказала я. — Он работал в замке господина и помогал его управляющему. Иногда у господина бывали гости и они все вместе отправлялись на прогулки, беря с собой слуг.

Говоря это, я вдруг ощутила, сколько же мне приходится врать. Мой настоящий отец — Керенс Грейтс — сейчас находится в далеких Северных землях и занимается тем, что пытается разыскать свою пропавшую дочь Айрес, которая бесследно исчезла из родного поместья четыре года назад. А еще он, наверняка, ведет свои дела намного хуже, чем раньше. И вообще, я даже не знаю, живы ли мои родные. От этих мыслей на глаза наворачивались слезы. Но я вовремя сдержалась, еще раз запретив себе думать о тех, кто остался далеко-далеко. За долгое время у меня это стало получаться почти виртуозно.

— У тебя была совсем иная жизнь, чем у меня, — грустно проговорил Эдвент. — Тебе есть, что вспомнить с улыбкой.

— А разве вам нечего? — спросила я.

Эдвент лишь покачал головой.

— Моя жизнь в этом замке напоминала тюремное заточение. Я всегда знал, что мой долг — быть здесь, но никогда не был тут счастлив. Мои родители погибли, когда я был ребенком, а мне пришлось жить рядом с Нейгартом и терпеть его правление в своей стране, которую я так люблю.

— Значит, вы хотите стать королем?

— Это цель моей жизни! — серьезно ответил Эдвент, глядя на меня.

— Тогда вам нужно бороться за это право! — сказала я в ответ.

Эдвент усмехнулся и посмотрел на меня как-то по-новому. Его взгляд уже не выражал ни презрения, ни высокомерия, ни желания посмеяться.

— Айрес, ты — необычный человек! — произнес он. — Ты так просто говоришь об очень сложных вещах, что мне не остается ничего, кроме как соглашаться с тобой!

— Вы мне льстите! — ответила я, чувствуя, что начинаю краснеть.

— Нет, правда! — воскликнул Эдвент.

— Поэтому вы и позвали меня сюда? — улыбнувшись, спросила я.

Принц развел руками и как-то обреченно произнес:

— Ты себе не представляешь, как мало мне встречалось людей, с которыми можно было бы вот так просто поговорить!

— И вам все равно, что я — простая служанка?

— Абсолютно! — ответил он. — И, кстати, извини, если я слишком грубо смеялся над тобой раньше!

Я смущенно отвела глаза. Вспоминать о том времени не хотелось. Тем более, что эти воспоминания могли испортить все впечатление от нашего разговора.

Над нами пронеслась стайка шумных птиц. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвент лишь рассмеялся и сказал:

— Не бойся! Здесь такое часто случается!

— А почему вы выбрали именно это место для своих размышлений? — спросила я, уже отбрасывая все смущение.

— Даже не знаю, — ответил он. — Мне просто здесь очень нравится! Разве это все, что мы видим, не прекрасно?

— Я никогда не видела ничего подобного! — сказала я, снова осматриваясь по сторонам.

— Здесь кажется, что никакие проблемы тебя больше не коснутся! — прошептал Эдвент. И он был прав. Мне тоже казалось, что этот момент будет длиться вечно.

— Когда-нибудь вы станете правителем этого всего! — сказала я, чтобы хоть как-то поддержать принца. Я видела и даже чувствовала, что ему сейчас очень тяжело. Все-таки моя магическая способность определять настроение людей начинала работать, а я, наконец, научилась ее правильно использовать.

— Если бы ты знала, Айрес, как мне непросто в это поверить! — с горечью ответил Эдвент. — Если бы ты знала, как трудно быть единственным недостойным из своего рода!

— О чем это вы? — удивилась я, услышав подобное. — Вы — законный наследник трона Джерты, что же тут недостойного?

— Айрес! Не то, что я — наследник недостойно. Недостойно то, кем я являюсь!

Я снова посмотрела на него, выражая немой вопрос.

— Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе расскажу? — серьезно спросил он.

— Помилуйте, милорд! Я никому ничего не скажу! — горячо ответила я.

Эдвент со вздохом оглядел окрестности и начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.

— Все в империи знают легенду о происхождении нашего рода, — произнес он. — Но мало кто знает, что все это не просто старинная сказка. Все это правда.

Эдвент посмотрел в мои, горящие искренним удивлением глаза и продолжил:

— В каждом нашем поколении рождается маг. Но есть одна особенность.

— Какая же? — спросила я, перебивая его.

— Магом может стать лишь один и лишь первый ребенок в семье. Мой отец как раз и был таким. Его брат, ныне король Нейгарт, пытался развить в себе магические способности, но у него ничего не вышло. Все слухи о его якобы имеющейся силе — полное вранье.

— Как же так? — почти воскликнула я. Все услышанное только что поразило меня настолько, что я даже не знала, что и думать.

— Все так, как я тебе говорю! — пожал плечами Эдвент. — Кому как не мне знать правду!

— Значит, что вы — единственный маг в вашей семье? — спросила я, глядя на его грустное лицо.

— К сожалению, нет! — неожиданно произнес Эдвент. — У меня нет никаких способностей!

— Но разве такое возможно? Ведь вы же единственный наследник!

Эдвент задумчиво посмотрел вдаль и тихо ответил:

— Получается, что либо на мне заканчивается магический дар моего рода, либо есть второй наследник, о котором мне ничего не известно.

Я пыталась понять то, что только услышала. Эдвент доверил мне такую тайну, какую обычно скрывают за семью печатями. Почему он это сделал — было мне совершенно непонятно. Возможность того, что существует еще один наследник сводила на нет все усилия Тайного ордена.

— Но ведь магом становятся не сразу, — попыталась успокоить его я. — Иногда, чтобы проявились способности, должны пройти годы! Может, у вас все еще впереди!

— В нашем роду у всех магов такие способности проявлялись еще в раннем возрасте, — ответил Эдвент. — И вообще, откуда тебе знать об этом?

Откуда мне знать? Я сама совершенно спокойно жила шестнадцать лет, а потом вдруг стала разбивать посуду и зеркала лишь тем, что начинала злиться. Я знала, как становятся магами и что получается, если дар проявится слишком неожиданно, но вынуждена была молчать даже сейчас.

— Вы правы, — согласилась я. — Мне ничего об этом не известно!

Эдвент нахмурился и снова отвернулся от меня. Это разговор заставил его вспомнить о том, что причиняло ему боль.

— Милорд…. - неуверенно начала я.

Эдвент посмотрел на меня.

— Почему вы решили рассказать мне все это?

— Я долго держал это в секрете. Мне нужно было поделиться с кем-то, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. Я понял, что ты — человек, которому можно доверять! Таких людей очень мало в моей жизни!

Эдвент посмотрел на меня таким теплым и открытым взглядом, что я даже не нашлась, что ответить. Наконец-то он стал относиться ко мне, как к равной и признал мое общество вполне достойным. Но, почему-то, я не ощутила от этого никакой радости.

Теперь мне стало ясно, зачем ему так стремиться усовершенствовать себя. Бесконечные тренировки, постоянные турниры и чтение — все это Эдвент делал, чтобы стать лучше, чтобы превзойти самого себя и, возможно, открыть в себе дар, которого, увы, не было.

Сейчас передо мной сидел не сияющий принц — наследник престола и совершеннейший из всех. Я увидела обычного человека, такого же, как и я. Он стремился найти в себе что-то новое, но судьба упорно возвращала его на прежнее место. В этом мы с ним были очень похожи — я тоже когда-то хотела сбежать от самой себя. Пелена с моих глаз упала. До этого разговора мне казалось, что принц Эдвент — какое-то неземное создание, окутанное флером тайны и полное загадок. Сейчас я видела простого мужчину, еще не сломленного, но уже начинающего терять надежду на лучшее.

Я стала напряженно соображать, что же теперь делать мне и всем рыцарям Тайного ордена. Если объявится второй, точнее первый, наследник, то все окажется напрасным. Мне снова нужно увидеть Реджинальда!

Вернувшись обратно в нижний уровень замка, я снова ощутила какое место занимаю здесь и мне стало грустно. Прогулка с Эдвентом ненадолго вырвала меня из реальности, в которую я снова вернулась.

Ничего, кроме разочарования, я больше не ощущала. Все мои мечты были разрушены. Оказалось, что то, о чем я мечтала, развеялось, стоило мне лишь поговорить с предметом моих мечтаний. Мне, как случается часто, не повезло.

Я грустно брела по пустому коридору, ведущему к кухне. Войдя в нее, я нашла там Лину и Тильду. Они по обыкновению сплетничали о ком-то. Но сегодня мне уже не хотелось ни о чем с ними беседовать. Слишком сильным было впечатление от произошедшего.

— Айрес! — окликнула меня Лина. — Ты сегодня сама не своя? Что с тобой?

— Просто задумалась, — ответила я.

— О чем же ты думаешь? Или о ком? — хитро улыбаясь, спросила девушка.

— О своем, Лина, о своем!

Лину, похоже, не удовлетворил такой мой ответ и она продолжила свой допрос.

— А, кстати, как там твой благородный господин? Вы еще встречаетесь? — спросила она.

— Угу, — хмыкнула я в ответ.

— А я сегодня вот Ирвина видела! — вступила в разговор Тильда. Ей тоже не терпелось посплетничать. — Такой злой был! Что-то он совсем расстроился. Не из-за тебя ли? А, Айрес?

— Может и из-за меня, — с прежней задумчивостью ответила я. — Мне это не интересно!

Тильда отхлебнула чай из своей кружки и продолжила свою теорию:

— Я вот думаю, зря ты с ним так, Айрес! Твой благородный бросит тебя — точно говорю! Ты ж для него просто развлечение, служанка! А Ирвин, он бы женился на тебе!

Лина громко рассмеялась при этих словах и также громко произнесла:

— Не слушай ее, Айрес! Это она говорит, потому что сама скоро замуж выскочит!

Меня немного взбодрила такая новость.

— Тильда, ты выходишь замуж? — удивленно спросила я.

Девушка гордо выпрямилась и протянула мне руку, на которой тонкой полоской серебра красовалось простое колечко.

— Вчера Эйден сделал мне предложение и я согласилась! — радостно сказала она.

— Еще бы ты отказалась! — завистливо фыркнула Лина и уткнулась в свою чашку.

— Поздравляю тебя! Желаю вам счастья! — с улыбкой сказала я ей.

Тильда тут же бросилась меня обнимать.

— Ну, хоть от тебя можно доброе слово услышать! — сказала она и тут же добавила, кивнув в сторону Лины: — А то от этой ничего не дождешься!

— А ты и не жди! — огрызнулась Лина.

Я слегка усмехнулась.

— Не завидуй мне! — ответила ей Тильда.

— Да не чему тут завидовать! — сказала девушка и демонстративно покинула наше общество.

Мы с Тильдой остались вдвоем и она тут же подсела ко мне ближе.

— Айрес! Ты бы насчет Ирвина подумала! — быстро зашептала она. — Он же без ума от тебя! Я бы на твоем месте согласилась!

— Брось! Не нравится он мне! — отмахнулась я.

— Нет, ты подумай! — не унималась горничная. — Такой парень! Красавец! Чего тебе только надо?

— Того же, чего и всем! — уже немного грубо ответила я.

— Айрес! Надо не упускать свой шанс, тем более, таким, как мы! А то так и пробегаешь лучшие годы за своим дворянином!

— Тильда! — снова попыталась одернуть ее я, но это не оказало должного воздействия и она продолжала свою атаку.

— И все же! Я тебе говорю, как лучше! Вот я бы на твоем месте…

— Ты не на моем месте! — не выдержала я. — И не надо мне советовать!

Тильда смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Она была просто ошарашена такой реакцией. Ей и в голову не приходило, что я могу сердиться и кричать.

— Не надо мне ничьих советов! Я сама разберусь! — продолжала я. — Я сама знаю, что мне делать! И не тебе за меня решать!

Я уже вскочила на ноги и кричала на все помещение. Все мои обиды вылились на бедную Тильду, которая не знала, что ей теперь делать. Она беспомощно смотрела на меня и по ее щекам потекли слезы. Повар Сэм, который напротив нас разделывал курицу, посмотрел на нас с чувством искреннего пренебрежения. Он даже отвлекся от своей курицы, чтобы понаблюдать за нами.

— Айрес, ну зачем ты так? — всхлипнула Тильда. — Я же не со зла! Я же только добра желаю….

Мне вдруг стало жаль ее. Не виновата же она, что я сама в себе разобраться не могу. В конце концов, она ничего обо мне не знает и даже не может себе представить, кем я являюсь.

Я села рядом с ней и обняла ее.

— Ну, прости! Я тоже не хотела тебя обидеть! Просто так неприятно, когда тебе все вокруг советуют!

Тильда уткнулась в мое плечо и разревелась уже в голос.

Повар Сэм, видевший всю эту сцену, покачал головой и, возвращаясь к своей курице, проговорил:

— Эх, бабы, бабы….

Тильда, похоже, услышала его голос и оторвала голову от моего плеча.

— А не нравится — не смотри! — закричала она в его адрес. — Суешь нос не в свои дела! Режь свою курицу!

Сэм обвел глазами помещение и заметил поваренка лет десяти, сидящего в углу.

— Нет! Ну ты слышал, каковы! — сказал он ему. — Сами ссорятся, а мне еще и влетело! Эх, бабы!

— Ты там полегче, мужик! — подключилась я к этому поединку.

— А то мы тебе сейчас! — вторила мне Тильда.

— Да ну вас! — махнул повар рукой и ушел разделывать курицу за другой стол, откуда нас не было видно.

— Айрес, надо поговорить! — серьезно произнес появившийся из ниоткуда Ирвин.

Он вырос передо мной так неожиданно, что я даже вскрикнула.

— Разве можно так пугать? — возмутилась я. — Или ты научился этому у Реджинальда?

Ирвин сразу помрачнел при упоминании о Редже.

— Прости! — сказал он. — Так мы можем поговорить?

— Можем, конечно. Только о чем?

— А ты считаешь, не о чем? — Ирвин смотрел мне прямо в глаза и я не знала, куда деться от этого пронизывающего взгляда. Мне даже стало немного страшно, что, впрочем, было для меня вполне нормальным состоянием.

— Ладно, я тебя слушаю! — покорно кивнула я.

— Давай отойдем! — предложил он.

Мы прошли в самую глухую часть коридора, где не было ничего. Двери комнат были на расстоянии нескольких метров и нас никто не смог бы услышать. Лишь на стене одиноко висел факел, освещавший этот тупик.

— Айрес, скажи мне честно….- начал Ирвин и тут же осекся.

Я вопросительно на него взглянула и он продолжил:

— Что у тебя с Реджинальдом?

Я чуть не упала, услышав такой вопрос. Мне и в голову не могло прийти, что у меня что-то может быть с ним, а уж тем более, что кому-то так кажется. Кроме Лины и Тильды, конечно. Им — то уж точно везде мерещатся сплетни и тайные романы. Но, чтобы Ирвин мог подумать такое — это не укладывалось в моей голове.

— А что у меня может с ним быть? — раздраженно спросила я.

— Это я и хочу узнать! — настойчиво произнес Ирвин.

— А какая тебе разница?

Ирвин на секунду даже растерялся. Он никак не думал, что я могу так напасть на него. Сегодня я и впрямь как будто сорвалась с цепи. Слишком уж многое меня сегодня злило.

— Как это, какая разница! — воскликнул Ирвин, непонимающе глядя на меня.

— И что дальше? — начала заводиться я. — Кто тебе сказал, что у меня с ним что-то есть?

— Это и так видно! — ответил Ирвин.

— И что же тебе видно? — серьезно спросила я, складывая руки на груди.

— Айрес, ты ответишь или нет! — не выдержал рыцарь. Его стало злить мое нежелание отвечать.

С одной стороны, мне хотелось, чтобы он не думал ничего лишнего, но с другой, мне почему-то не хотелось, чтобы он думал, что я полностью свободна.

— Айрес! Я жду! — повторил Ирвин. — Что у тебя с Реджинальдом?

— Ничего! — ответила я, сделав глубокий вдох.

— Правда? — с надеждой в голосе спросил он.

— Правда! — кивнула я в ответ.

Ирвин даже немного улыбнулся.

— Значит, ты совершенно свободна?

— Ирвин, к чему этот разговор? — произнесла я, желая уйти от этой темы.

Он нервно ударил рукой по стене и сдавленно проговорил:

— Айрес, может, хватит? Ты же знаешь, зачем я спрашиваю! Не надо играть со мной!

Я растерялась и сделала шаг назад и почувствовала спиной стену. Отступать было некуда и я просто прижалась к ней. Ирвин склонился надо мной и смотрел на меня с высоты своего роста.

— Ну, так что? — спросил он.

— Да, я свободна, — тихо сказала я в ответ.

— Айрес, у меня есть шанс? — вдруг прямо спросил Ирвин.

Я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы уйти от ответа, но возможности это сделать не было.

— Ирвин, я…

— Да или нет? — резко произнес он.

Я закрыла глаза и, сделав вдох, почти прошептала:

— Нет.

Ирвин сразу отошел от меня и отвернулся.

— Можно узнать, почему? — холодно проговорил он.

— Я не могу тебе объяснить! — это было все, что я смогла ответить.

Ирвин вдруг вновь повернулся ко мне и мы снова оказались рядом.

— Я знаю, что ты не хочешь быть со мной, Айрес! — решительно проговорил он. — Но я, все же, попытаюсь заслужить твою любовь!

— Ирвин! — попыталась остановить его я.

— Лучше молчи! — приказным тоном сказал он. — Я сделаю все, что бы ты поменяла свое решение!

— А если я его не изменю? — мне удалось вставить слово в его монолог.

— Если не изменишь, — ответил он. — Я отступлю! Но только после того, как увижу, что ты совсем отвергаешь меня!

Я совсем растерялась и не знала, что мне делать. Ирвин оказался еще настойчивее, чем я думала. Сейчас я находилась в таком положении, что даже сбежать от него не могла.

— Этого ты не сможешь мне запретить! — смело произнес Ирвин.

Дальше произошло то, чего я уж точно не ожидала. Ирвин резко прижал меня к себе и быстро коснулся моих губ. Это было лишь мгновение, но я полностью ощутила его. Поцелуй не оставил за собой никаких ощущений, кроме возмущения.

— Ирвин! — почти крикнула я. — Как ты смеешь!

— Я сделаю все, чтобы заслужить твою любовь, Айрес! — повторил он и ушел.

Я осталась одна. Опустившись на корточки, я стала обдумывать сложившееся положение. Сегодня я подверглась магическому влиянию, узнала, что переворот, затеянный Тайным орденом, находиться под угрозой и стала предметом борьбы Ирвина. Еще и Колхан подкинул мне новую задачу. Оказывается, ему известно о том, что я здесь не просто так. Хотя, по-моему, это самая мелкая из всех моих проблем. Я просто не верила сама себе. Так много неприятностей на меня еще не сваливалось. Кажется, это мой худший день, из всех, проведенных в замке.