Редж, как всегда, появился неожиданно. За его эффектные появления ему смело можно было давать главный приз. Я никогда не знала, где ожидать его.

Я тихо сидела в библиотеке и внимательно читала один увесистый том, в котором говорилось о значении татуировок. Я долго искала ту, которую видела на плече Лорианы. В книге их было множество, но нужную найти оказалось очень сложно.

Я долго рылась в книге просто так и ничего не могла найти.

— Нужное, найдись! — приказала я, наконец, книге и она сама открыла мне страницу с нужным рисунком. Я мысленно обругала себя за то, что раньше не догадалась этого сделать.

Посреди страницы красовалась та самая татуировка, которая была на плече леди. Небольшое описание внизу сразу развеяло мои сомнения.

" Трезубец, увитый папоротником, означает принадлежность носителя к ордену ронекрийцев. Такое изображение дает члену ордена особые права и выделяет его среди остальных. Носитель подобного рисунка считается избранным и на него обычно возлагают особые обязанности"

Мой лоб покрылся испариной, когда я прочла этот текст. Леди Лориана — ронекрийка и на нее возложена особая миссия. Это означает, что Эдвенту угрожает опасность. Как могла эта женщина так быстро подобраться к нему, непонятно, как непонятно и то, что же мне дальше делать.

Я услышала негромкое шуршание где-то на другом конце библиотеки и прислушалась. Здесь это было очень необычно. В библиотеке у Колхана всегда была идеальная тишина.

Шуршание послышалось вновь и вновь. Звук как будто приближался ко мне. Я встала из-за стола и прошлась вперед. Непонятный звук был уже совсем рядом.

Я сделала еще несколько шагов и осторожно выглянула за стеллаж. Там не было никого. Возможно, мне все почудилось и я просто испугалась собственной тени. Обругав себя за такую глупость, я стала медленно возвращаться к столу.

Вдруг сзади меня кто-то схватил за руку. Я резко обернулась и вскрикнула, увидев перед собой, расплывшееся в улыбке, лицо Реджа.

Парень нахально улыбался и смотрел на меня самым наглым образом.

— Редж, мерзавец! — в гневе закричала я. — Разве можно так пугать меня! Я чуть сознание не потеряла от страха!

— Не стоит так громко приветствовать меня! — с нарочитым жестом произнес рыцарь Тайного ордена. — Нас могут услышать!

— Почему ты все время пугаешь меня? — уже шепотом кричала я, чтобы нас и впрямь не услышали.

— Прости, Айрес, но это доставляет мне удовольствие! — с издевкой добавил мой собеседник.

— Ты еще поплатишься за это, Реджинальд! — я еще не могла прийти в себя от испуга. — Кстати, как ты сюда попал?

Редж закатил глаза к потолку и с философским видом произнес:

— Есть вещи, которые я предпочту скрыть даже от тебя, моя дорогая Айрес!

— Вот просто интересно! Есть места, куда ты не можешь проникнуть? — с раздражением съязвила я. Злиться на Реджа уже стало моей привычкой.

Со скучающим видом рыцарь обвел глазами библиотеку и сделал вид, что задумался. Через минуту он взглянул на меня и произнес:

— Пожалуй, что и нет!

— Полагаю, что спрашивать, как ты меня нашел тоже бесполезно? — бросила ему я, направляясь обратно к столу.

— Ты более, чем права, Айрес!

Редж вальяжно прошел вслед за мной и развалился в кресле. Он внимательно посмотрел на книгу, которую я читала до его прихода, и внимательно взглянул на меня.

— Ты интересуешься татуировками? — спросил он, прищурившись.

— Приходится, — вздохнула я.

— Почему это? — снова спросил парень.

— Похоже, Редж, с ронекрийским орденом все серьезнее, чем мы предполагали, — стала объяснять я. — Сейчас я тебе все расскажу!

Около получаса у меня ушло на то, чтобы разъяснить Реждинальду все происходящее. Он внимательно слушал и задавал кучу вопросов, все время перебивая меня. В конце концов, я разозлилась и сказала, что если он не прекратит, то ничего не узнает. После этого мне удалось завершить свой рассказ.

— Не может быть простого совпадения в том, что леди Лориана появилась именно сейчас, — сделал вывод Редж. — А ее татуировка говорит не только об особом положении, но и о необычных способностях. Похоже, она такой же шпион, как и ты!

Я удивленно открыла глаза, услышав эту фразу.

— Ты думаешь?

— Без сомнения! — отрезал рыцарь. — Она решила подобраться еще ближе к принцу и ее планы вряд ли совпадают с твоими!

— О чем ты, Режд? Неужели, ты хочешь сказать, что ронекрийцы решили убить принца? — последние слова так и застыли у меня на языке. Кажется, даже Редж заметил мое волнение, когда я произносила эту фразу.

— Скорее всего, Айрес, — подтвердил он мою самую худшую догадку. — Поэтому, нам придется повременить с артефактом и разобраться с орденом.

— И что мы будем делать? — оживилась я. Мысль о том, что я могу помочь Эдвенту, придавала мне сил и уверенности, что я не зря влипла во всю эту историю.

Реджинальд вскинул брови. Его взгляд выражал полное недоумение. Еще ни разу он не видел меня, готовой активно участвовать в борьбе с другим орденом.

— Айрес, что с тобой? — спросил он удивленно. — Неужели ты соглашаешься мне помочь? До этого я слышал лишь твои жалобы!

— Реджинальд! — отмахнулась я. — Давай оставим твои шутки на потом! Ты же пришел сюда, чтобы поговорить со мной о деле, а не подколоть меня в очередной раз!

— Хорошо! Давай поговорим о деле! — расплылся в улыбке мой собеседник. — Хотя пошутить тоже было бы неплохо!

Я укоризненно взглянула на него и он ответил мне лишь довольной ухмылкой.

— Я тут тоже кое-что узнал, — начал Редж и я с интересом приготовилась его слушать.

— Я следил за принцем три дня подряд, — продолжил он. — В остальные дни это делали сэр Ленар и сэр Гаррет. Мы узнали, что он совершает поездки в замок Белой Звезды. Там проводятся какие-то собрания, на которые не может попасть никто, кроме участников. Как мы не старались, нас не пустили даже под видом слуг!

— Значит, нам ничего не известно о происходящем там? — спросила я.

— Мы знаем лишь то, что там творится что-то незаконное, — развел руками Редж. — А что там делает принц, остается загадкой.

— Что же тогда остается? — воскликнула я. — Мы совсем ничего не знаем! Как же мы будем бороться с ронекрийцами?

— Это еще не все, Айрес! — многозначительно добавил Редж. — Тот человек, о котором ты мне говорила, и вправду наемник. Стало известно, что он получил задание убить верховного ронекра. Так что можно считать его еще одним нашим союзником.

— Значит, король решился на преступление? — задумчиво спросила я, водя пальцами по столу. — Почему тогда этот человек появляется в замке так свободно?

— Он из бывших приближенных короля, — пояснил рыцарь. — В свое время они с Нейгартом вместе пробивались к власти и он также мог занять трон. Но Нейгарт не дал ему такой возможности и теперь этому человеку пришлось стать наемником.

— Но кто же он? — с нетерпением воскликнула я. Редж обожал издеваться надо мной, недоговаривая все до конца, но при этом зная, что мне очень интересно.

Он ухмыльнулся и стал медленно рассказывать:

— Его имя Аарон де Мертис. Когда Нейгарт лишь поднимался к власти, Аарон оказал ему очень хорошую поддержку, потому что имел положение в обществе и немалое состояние. Он рассчитывал, что сможет сам сесть на трон, использовав нашего нынешнего короля. Но Нейгарт оказался хитрее. Он предал своего союзника в самый опасный момент и тот потерял все разом. Высокое положение, титул, состояние, земли и даже свои способности.

Я вопросительно посмотрела на Реджа, который как бы специально сделал паузу в своем рассказе.

— Не удивляйся, Айрес, — продолжил он. — Аарон тоже был светлым магом. Но Нейгарт как раз вступил в союз с темными и те лишили его друга его способностей, воспользовавшись более сильными чарами. Аарон не сдался, не смотря ни на что. Он покинул Лонгджер на несколько лет и стал наемником. Его сила и боевые умения помогли ему снова стать членом высшего общества. Благодаря своим новым связям, он снова вернул себе былую славу. Когда он вернулся, уже тайно, он сразу же разыскал Денвера и попросил принять его в наш Тайный орден.

— Но почему же, его все еще не приняли? — перебила я Реджа.

— Денвер не верит ему. Сейчас Аарон находится в звании непосвященного. Он должен доказать свою верность ордену. Именно для этого он и вступил в связь с Нейгартом. Если бы не их хоть и забытая, но, все же, дружба, мы бы не узнали о том, что король надумал расправиться с ронекрийцами.

— Меня интересует лишь одно, — произнесла я. — Как королю удалось подчинить себе и темных магов и ронекрийцев и при этом остаться на троне?

— Все дело в Сердце Ночи. Кто владеет артефактом — может диктовать свои условия!

— А как он попал к Нейгарту?

— Когда-то он сделал тоже, что собираемся сделать и мы с тобой, — расплылся в улыбке Реджинальд. — Он его украл!

Я была просто поражена. Оказывается, все, кто окружал меня скрывали за собой целый список преступлений. У каждого были свои скелеты в шкафу, которые тщательно прятались от посторонних глаз и не могли быть представлены обществу, но в свое время все же появлялись, открывая всем свои тайны. Интересно, а что же скрывается в прошлом Реджа?

— Похоже, этот замок — просто осиное гнездо! — проговорила я. — Сколько же тут всего происходит!

— Это лишь малая часть, Айрес! — ответил Редж. — Нам с тобой придется немного разворошить это гнездо! Главное, чтобы осы нас не покусали!

Я слегка усмехнулась и посмотрела на своего собеседника.

— И все-таки, как ты узнал, что я здесь? — спросила я.

— Сие скрыто мраком тайны! — притворно-зловеще произнес рыцарь и торжественно взглянул на меня.

— Ты — мерзавец, Реджинальд! — сладким голосом ответила я ему.

— На том и стою! — мягко возразил он мне.

Мы с Реджем проговорила почти до самого утра. Откуда у него только брались силы, чтобы не спать, было неясно. Но, когда я уже валилась с ног от усталости, он, как ни в чем не бывало, вел себя вполне естественно. А именно, шутил надо мной и задавал множество вопросов.

В каком бы разбитом состоянии я не была, мне пришлось приступить к работе. Ирвин, по-прежнему, был все время возле меня. Спасибо ему за горячий и крепкий кофе! Это хоть как-то поддерживало меня.

Лина и Тильда сочувственно смотрели на меня, рассчитывая получить подробный отчет о моих свиданиях с "благородным господином". Закончив свою работу, я улучила пару часов, чтобы поспать. Ночь опять ожидалась бессонная. Сегодня мне предстояло следить за Эрин. Редж сказал, что она может привести меня к своему брату, который был важной фигурой в готовящемся заговоре.

Во время обеда Эрин обмолвилась, что намерена совершить вечернюю одиночную прогулку. Может, я и ошибалась, но проверить, куда она отправиться нужно было обязательно.

Я совсем освоилась с ролью шпионки, поскольку теперь у меня был личный интерес в этом деле — помочь Эдвенту. Мне было даже все равно, что он собрался жениться на другой. В конце концов, еще не известно, как все обернется. Тем более, что я знаю страшный секрет красавицы Лорианы, который вряд ли понравится принцу.

Мне снова пришлось пережить унизительное обращение этой благородной леди и стерпеть ее насмешки. В отместку я вновь повторила свой фокус с ее накладным локоном. На этот раз Эрин даже не стала скрывать свой смех.

— Лориана, милая, — сказала она. — Не стоит носить эту вещь, если вы не можете даже закрепить ее на своей прелестной головке!

Непонятно почему, но фаворитка короля прямо-таки не терпела невесту принца. Уж неизвестно, чего они там не поделили, но любой их разговор был пропитан множеством колкостей и острот, к которым также прикладывали свои руки и король с принцем, иногда вставляя свои замечания.

Эдвент, по-прежнему, смотрел на меня, как на пустое место. Радовало лишь то, что теперь я хотя бы была избавлена от его язвительных речей в свой адрес. Это не давало мне никаких надежд, но, все же, говорило о том, что я хотя бы обрела в его глазах человеческий вид.

Вечером, после ужина, Эрин отправилась в свои покои, сообщив всем, что у нее жутко разболелась голова. Король Нейгарт обеспокоился и хотел послать за лекарем, но она отказалась.

Когда все легли спать, а я притаилась за одной из колонн в коридоре королевских покоев, леди Эрин выскользнула в темной накидке из своей комнаты и направилась к уже знакомому мне черному ходу. Я проследовала за ней. Набросив на себя заклинание невидимости, которому меня обучил Колхан, я могла беспрепятственно идти за ней куда угодно, оставаясь незамеченной.

Леди проследовала до выхода из замка и вышла на улицу. К моему удивлению, она направилась в незнакомый мне район. Сюда я никогда не заглядывала, потому что эти места пользовались дурной славой. Здесь часто происходили убийства и грабежи. Даже королевские стражи неохотно заглядывали сюда. В этом районе располагались, наверное, все самые злачные места Лонгджера.

Около часа леди водила меня по темным закоулкам и узким грязным улицам. По пути нам встречались различные типы сомнительной наружности. Они то и дело цеплялись к Эрин. Она прекрасно их отшивала парой "теплых" слов. Меня же они не видели и иногда, когда я не успевала увернуться в сторону, они наталкивались на меня. Думая, что спотыкаются на ровном месте, прохожие пускали в ход страшные ругательства, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я же была лишь невидима, но при этом вполне слышима.

Наконец, мы вошли в одну таверну, которая чем-то приглянулась леди Эрин. Над дверью красовалась грязная вывеска "Приют странника". Несмотря на это, таверна больше напоминала не приют, а место, куда этого самого странника могли изгнать.

Войдя в таверну, я увидела перед собой множество пьяниц и картежников. Первые вовсю орали песни, а вторые спорили насчет того, кто же выиграл, Ларсен или Тильс. На леди Эрин опять набросились несколько мужчин. Они наперебой стали предлагать ей присесть к ним за стол и выпить. Не обращая на них внимания, она прошла прямиком к стойке и жестом поманила к себе трактирщика.

Увидев ее, он сразу бросился к даме и поклонился ей так, что чуть не стукнулся лбом о деревянную поверхность столешницы.

— Приветствую вас, милостивая госпожа! — раболепно произнес он.

— Болван! — зашипела в ответ Эрин. — Не смей больше так вести себя! Меня не должны узнать!

— Простите, госпожа! — снова запричитал трактирщик. — Я виноват! Простите!

— Он здесь? — строго спросила леди, не обращая внимания на его слова.

— Здесь, госпожа, здесь! Уже давно ждет вас!

— Спасибо, — сухо бросила Эрин и положила перед ним три золотые монеты.

— Благодарю, госпожа! Вы можете пройти к нему! Что-нибудь желаете?

Эрин не удостоила его даже кивком головы и, молча, прошла к небольшой нише в стене. В нише была узкая дверь. Трактирщик открыл ее и леди вошла в комнату.

Я не смогла проследовать за ней. Если дверь неожиданно откроется, это станет слишком подозрительно и я выдам себя. Я прижалась к двери и пыталась хоть что-то услышать, но это оказалось сложно.

Благо, что в этом паршивом заведении гуляют такие жуткие сквозняки. После того, как Эрин исчезла за дверью, она пару раз открывалась. Трактирщик, все время стоящий рядом, то и дело прикрывал ее. Я улучила момент и проскользнула внутрь, повторяя заклинание невидимости еще раз. Я успела сделать это вовремя, потому что сразу после этого трактирщик закрыл дверь на засов.

В маленькой тесной комнатке за столом сидели Эрин и незнакомый мужчина. Он был похож на нее — такой же красивый и темноволосый. Правда его портило то, что волосы уже подернулись сединой, несмотря на довольно молодой возраст, а лицо пересекал продолговатый узкий шрам. Такие обычно остаются от бичей. Наверное, брат леди Эрин получил его, когда был на каторге.

— Зачем ты послал письмо Нейгарту, Леонард? — со злостью говорила Эрин. — Чего тебе еще нужно от меня? Я и так сделала слишком многое для тебя! Разве тебе мало!

— Мало? — с не меньшей злобой отвечал ей Леонард. — Ты считаешь, что отобрать у человека свободу и заточить его на каторге, как преступника, а потом откупиться от него ничтожной суммой денег — это достаточно?

— Чего ты хочешь? — сдавленно проговорила женщина.

— Я хочу отомстить Нейгарту и его наследнику! Из-за них я стал таким! — он указал на свое лицо. — Из-за них я потерял все! Даже тебя, Эрин!

На глазах сестры проступили слезы.

— Зачем ты так со мной? — горестно воскликнула она. — Ты же сам виноват во всем! Кто тебя просил вступать в этот орден!

— А кто заставил тебя быть с Нейгартом? — бросил ей в ответ брат. — Ты же знала, что я против его политики! Если бы не ты и твои интриги, его бы давно свергли и не было бы никаких темных магов в империи!

— Позволь тебе напомнить, — мстительно добавила леди. — Что именно я уговорила короля не казнить тебя! А он забыл обо всех твоих преступлениях и простил тебя!

— Чтобы я отправился на каторгу и получил вот этот шрам!

— Нейгарт не виноват! — закричала Эрин.

— Возможно, — ледяным тоном произнес Леонард. — Но он причинил мне много зла и должен расплатиться за него!

— Что же ты еще требуешь?

— Ты знаешь мои требования!

— Ты ничего больше не получишь! — произнесла Эрин. — Можешь делать что угодно! Ни монеты ты не получишь от меня!

— Эрин, ты же моя сестра! — начал чуть мягче говорить Леонард. — Разве ты не хочешь, чтобы я вновь стал таким, как прежде?

— О чем ты говоришь? — воскликнула женщина. — Конечно, хочу!

— Тогда выполни мои требования и я оставлю вас в покое!

Эрин внимательно посмотрела на него. В ее глазах были сомнение и глубокое недоверие.

— И ты пообещаешь, что ни с Нейгартом, ни с Эдвентом ничего не случится? — медленно спросила она.

— Я обещаю, что сам ни причиню им вреда! — слегка повел бровью мужчина.

— А орден?

— А за действия членов ордена я не в ответе! — равнодушно заявил Леонард.

Эрин вскочила и ударила по столу.

— Как ты смеешь еще и шантажировать меня? — закричала она. — Разве тебе мало, что я и так согласна на все условия? Я могла бы сделать все, лишь бы Нейгарт был жив и здоров!

— Так в чем же дело?

— Я не позволю каким-то преступникам, вроде тебя, причинить вред человеку, которого люблю! — снова закричала Эрин.

Леонард побелел от злости. Он медленно встал и направился к выходу. У двери он оглянулся и холодно произнес:

— Ты сделала свой выбор между нами, Эрин! Теперь я ничего тебе не обещаю и больше не приму от тебя никакой помощи! Все, что случится очень скоро, будет на твоей совести!

— Леонард, стой! Ты не посмеешь! — крикнула она вслед.

— Я — преступник, а значит, должен совершить свое преступление!

После этих слов Леонард покинул комнату. Эрин бессильно опустилась на стул и уронила голову на руки.

— Как же ты ошибаешься! — прошептала она. — Тебе никогда не стать на его место! Ты ничего не знаешь!

Несколько минут она сидела без движения. Потом быстро встала, поправила на себе платье и выскользнула из комнаты вслед за братом.

Я оказалась в комнате одна. Ждать, пока ее откроет сквозняк было глупо и бессмысленно, потому, что трактирщик повесил на нее небольшой засов, который нужно было отодвигать. Если я открою дверь, то произведу переполох. Люди испугаются, когда увидят, что она открывается сама по себе.

Я еще раз укрепила свое невидимое заклинание. Подойдя к двери, я прошептала еще одно и засов открылся. Дверь со скрипом отворилась. Я оказалась в зале и поняла, что зря боялась. Все посетители были пьяны и наблюдали за дракой между двумя кузнецами.

Когда я попыталась протиснуться сквозь толпу, на меня налетел какой-то пьяный тип. От неожиданности я резко оттолкнула его и он упал на пол. Ему и в голову не пришло, кто мог так обойтись с ним.

— Эй, ты! — крикнул он стоящему рядом парню. — Ты что? Совсем сдурел?

Он вскочил и залепил парню оплеуху. Парень ударил в обратную и в трактире началась настоящая потасовка. Все стали кидаться друг на друга. Люди катались по полу, выкрикивая ругательства и хватая любые предметы для самообороны.

Я опять натворила дел. Надеюсь, что пострадают немногие. Уйти просто так было нельзя. Конечно, трактирная драка не редкость в этом районе, но все же!

Надо срочно что-то придумать. Я остановилась у выхода и обернулась, чтобы осмотреть помещение. Стоило мне повернуть голову, как я едва увернулась от летящей тарелки. Она с грохотом разбилась о стену и осколок больно оцарапал мне плечо.

— Гори! — шепнула я, глядя на очаг, в котором тлел слабый огонек. Пламя моментально вспыхнуло и охватило ближайшие предметы. У меня никогда не полчалось рассчитывать свои силы правильно!

Люди, увидев огонь, оставили свои бои без правил и принялись, кто тушить его, кто выбегать на улицу.

Я выскользнула из таверны и спряталась за углом. Убедившись, что пожар потушен, я сняла с себя скрывающее заклинание и со спокойной совестью вернулась в замок.