Рудик Куклин стал одним из самых активных юннатов.

Большая дружба у него была с одноклассником Юрой Черемисиновым.

Как и Гера с Гришей, эти мальчики поражали меня своей любознательностью, изобретательностью и, главное, дерзкой мечтой.

Началось у них все с опытов над абрикосом. Им очень полюбился абрикос Жардель, который мы вырастили из семян, присланных юннатами Мостовской средней школы Краснодарского края. Друзья задумали породнить абрикосы с нашими северными растениями, чтобы сделать абрикос морозоустойчивым. Они долго расспрашивали у меня, как этого можно добиться. Задача была нелегкая: скрещивание применить было нельзя, так как абрикосы у нас еще не цвели.

Общими усилиями мы стали искать такое растение, которое можно было бы привить на абрикос. При этом я вовсе не думал отбирать инициативу у ребят. Они, как и старшие их друзья, должны были привыкать к самостоятельности.

Я посоветовал им прочитать книгу «Систематика растений», где они могли отыскать «родственников» абрикоса.

Рудик мне сказал позже:

— Мы с Юрой вычитали, что абрикосы — косточковые растения семейства розоцветных. А черемуха тоже имеет плод-костянку…

— Правильно, — подтвердил я.

Рудик ткнул локтем Юру, и тот несмело спросил:

— Вот мы и подумали: нельзя ли привить абрикос на черемуху? Она ведь не боится наших морозов.

Я дал утвердительный ответ, но заметил, что, наверное, такое никому в голову не приходило.

Мои слова еще больше подлили масла в огонь.

Друзья осуществили свой замысел: они привили черенки абрикосов на черемуху.

Когда они ушли домой, я сделал «обратную» прививку: под кору абрикоса, который рос круглым стланцем, привил два черенка черемухи. Это — на всякий случай, ибо не всегда скажешь, что выгоднее взять привоем, а что подвоем.

Вскоре стало видно, что у ребят ни одна прививка не прижилась, а у меня было только две прививки, и обе хорошо развивались.

Я показал ребятам свои прививки, которые держал до этого в секрете.

— В чем же дело? — огорченно спросил Рудик.

Я объяснил:

— У некоторых растений прививка удается только в строгом порядке: быть ему подвоем или же привоем. В. наших опытах абрикосу быть подвоем.

— Но если прививать черемуху на абрикос, он ведь от этого не изменится? — удивленно спросил Рудик.

— Он не станет холодоустойчивым? — в тон ему спросил Юра.

Я объяснил друзьям:

— Растение может в равной степени измениться как под действием подвоя, так и привоя. Вот почитайте эти страницы у Мичурина, — и я раскрыл им его однотомник на «Учении о менторах».

Много полезного дала им эта книга. Опыты их стали еще более оригинальными.

Раз прихожу на участок, а друзья там пляшут, песни поют, радуются.

— Что, у вас произошло? — спросил я.

Они наперебой стали мне рассказывать об огуречной траве, которая не оправдала наших надежд и росла у нас почти на правах сорняка — без «прописки», без определенного места. Мы все удивлялись, как это украинцы кладут ее в салат вместо огурцов? Но Рудика с Юрой она толкнула на неожиданный эксперимент. И хотя огуречная трава и огурец — растения из разных растительных семейств, прививка удалась: на огуречной траве у них росло молодое растеньице — огурец.

— Что-то будет? Что-то получится? — радостно спрашивал Юра.

— Я думаю, что будет у нас «травоогурец»! — сказал Юра. Он замахал руками и запел на высокой ноте:

«Какая-то доля правды есть в розовых надеждах у мальчиков, — думал‘я. — Если опыты с огуречной травой и огурцами продолжать в ряде поколений, то есть собирать от прививочных растений семена, высевать их и опять прививать, и так много раз, то удача должна быть. И, может быть, что-то получится оригинальное…»

Вслед за неожиданными результатами этого опыта Рудик с Юрой снова удивили всех.

Когда-то мы из Заречного парка принесли на пришкольный участок маленький кустарник с простыми и отчасти сложными листьями и синими цветами. Несмотря на то, что время для пересадки было неподходящее, растение у нас хорошо прижилось.

Юннаты расспрашивали меня, что это за растение. Я принес определитель, и мы вместе стали его определять. Цветок сростнолепестной, лепестки — синие, тычинок — пять, плод — ягода, листья — простые и сложные, стебель — вьющийся полукустарник. И мы скоро нашли, что это красный горько-сладкий паслен. Относится это растение к семейству пасленовых.

Я стал перечислять растения семейства пасленовых:

— Паслен черный — травянистое растение, сорняк, ядовит. Дурман — лекарственное растение, ядовитое. Белена — лекарственное растение, ядовитое. Белладонна — тоже ядовита. Это наши европейские растения. А есть еще переселенцы из Америки: табак — ядовитое растение, содержит яд никотин; картофель, помидоры — тоже ядовиты… Физалис, баклажаны, перец — все ядовитые…

Ребята смотрели на меня и недоумевающе спрашивали:

— Как ядовитые? Ведь некоторые из них едят?

— Картофель ядовит только сырой, в нем имеется яд солонин, — объяснил я. — Вареный или жареный он не ядовит. Дело в том, что при варке молекулы яда разрушаются… Так же и помидоры: листья у них ядовитые (их не едят даже вредители), а зрелые плоды не ядовиты… У растений этого семейства есть алколоиды — вещества, сильно действующие на нервную систему. Поэтому листья табака курят, кой-кто нюхает табачную пыль — нюхательный табак. Другие жуют табак, кладут его за щеку, сосут и проглатывают сок. Никотин, всасываясь в кровь, пьянит и возбуждает человека. Это расшатывает нервную систему и ослабляет организм. В общем, яд — есть яд, только вот не все курильщики это понимают…

Смотрю, двое-трое юннатов стали отплевываться и кашлять. Я сделал вид, что не заметил этого, и подумал: эти, если пробовали, то уж больше-то курить не будут.

А Рудику с Юрой, конечно, было не до куренья. Они стояли и перемигивались: у них родилась новая идея. И вот сегодня, рассматривая их новый эксперимент, я вспомнил, как они толкали друг друга в бок и о чем-то шептались.

На грядке несколько помидоров были прикрыты стеклянными банками. На каждом помидоре привит маленький зеленый черенок — веточка красного кисло-сладкого паслена. Паслен стал прирастать. Хозяева опыта, улыбаясь, смотрели на меня.

— Итак, экспериментаторы, что у вас предполагается?

— Да вот многолетний помидор решили вырастить, — ответил Рудик, — чтобы его можно было разводить безрассадным способом.

Я посоветовал:

— Когда прививки окрепнут и вы снимете с них банки, то оборвите листья у веток паслена. Тогда его плоды перейдут на полное питание помидора. От этого будет больше изменений в плодах и семенах. Вот тогда-то при посеве новых семян паслена, может быть, получатся вегетативные гибриды — паслено-помидоры, о чем вы и мечтаете.

Слушая мои слова, ребята согласно кивали головами.

Вскоре друзья придумали новое «чудо»: они решили срастить два стебля — картофельный и подсолнечный.

— А в этом опыте какая у вас идея скрыта? — спросил я.

— Вывести новый сорт картофеля, — ответил Рудик.

— Картофель с маслом, — полушутя сказал Юра. — Сварим картошку, и масла не надо: оно уже там будет.

Готовый ко всяким чудесам, я всего мог от них ожидать, но только не этого! Какие смелые мечты у этих малышей!

— Допустим, будет по-вашему. Сварили вы картошку, по масло легче воды — всплывет и будет наверху, — пошутил я.

Друзья переглянулись.

Я обнял их за плечи и сказал так же шутливо:

— Не грустите, выход есть. Люди ваш картофель будут печь, жарить и тушить.

И мы все вместе засмеялись.

— Ну, а как вы его назовете? Вы придумали название?

— Да, из двух слов: «маскар» — масляный картофель, — сказал Рудик. Он протянул мне большой лист бумаги. На нем была аккуратно нарисована схема сращения картофеля с подсолнечником и стрелками обозначено движение масла от листьев подсолнечника в картофельные клубни.

— Прочитайте, — попросил Рудик, указывая пальцем на объяснение под схемой.

Вот что я прочитал:

«В листьях, под действием солнечного света и других условий, из воды, углекислого газа, минеральных почвенных солей вырабатываются органические вещества: белки, жиры и углеводы.

Чтобы масло, выработанное листьями подсолнечника, не ушло вверх к своим семенам, а попало бы в картофель, мы у подсолнечника срежем цветок. А чтобы оно не ушло вниз к своим корням, мы срежем стебель подсолнечника ниже места сращивания его с картофелем. Так мы заставим подсолнечник отдать свое масло картофелю на рост клубней…

Если такие опыты повторять много лет, тогда само картофельное растение будет вырабатывать масло».

Возвращая опытникам схему, я сказал:

— У вас, оказывается, написан целый научный трактат? Молодцы!

Рудик скромно потупился, потом произнес:

— Мы еще думаем проводить опыты на других растениях — вводить в стебель шприцем сахар, мед…

Только мне стоило отойти от друзей, как я услышал чей-то ехидный голос:

— А вы в стебель картофеля введите еще куриные яички. Выкопал осенью и, пожалуйста, яичница с картошечкой!

Я обернулся. Раскачивая на шнурке футбольный мяч, перед юннатами стоял их одноклассник Митя Ляпин, или Ляпа, как звали его ребята.

Обидевшийся на бесцеремонное вмешательство, Рудик высокомерно оглядел его с ног до головы и сказал сердито:

— А ты бы пришел на готовенькое — на глазунью с картошкой?

— Вы еще и недовольны моим предложением? — со смехом спросил Ляпа и, паясничая, воскликнул: — Ваше счастье, что вы живете не в средние века, а то инквизиторы сожгли бы вас на костре! Ишь чего придумали — уколы растениям делать!

Рудик, продолжая обижаться, буркнул:

— Шприц еще сам Мичурин применял.

— Фю-ю! — присвистнул Ляпа, продолжая раскачивать на шнуре тугой мяч. — Так то — Мичурин! Он и не такие штуковины изобретал. У вас и фантазии-то на них не хватит!

— Не хватит?! — воскликнул Рудик.

— Не хватит, — уверенно сказал Ляпа, продолжая задирать.

— Ну, хорошо! — зловеще промолвил Рудик. — Как, Юрка, покажем ему?

— Давай.

— Пойдем, — приказал Рудик Ляпе.

— Куда?

— Пойдем, пойдем!

И вот они все трое остановились невдалеке от меня.

Скрытый от них кустами, я прислушивался к их словесной дуэли.

Рудик ткнул пальцем в три стройные пары связанных друг с другом рябинок и черемух.

— Ну и что? — беспечно спросил Ляпа.

— «Ну и что», — передразнил его Рудик и объявил торжественно:

— Это будет сладкая рябина!

— Сладкая? — недоумевающе почесал облупленный нос Ляпа.

— Не только сладкая, — так же торжественно сказал Рудик, — но и такая, которая не будет вызывать у тебя усиленную перистальтику кишок.

— Перистальтику? — глупо ухмыльнулся Ляпа.

— Балда, — уже беззлобно сказал Рудик. — Слушай и мотай на ус, мы тебе все объясним. Ты когда-нибудь пробовал ягоды рябины?

— Рябины? — переспросил Ляпа. — Пробовал.

— Ну, так знаешь, что они терпкие. Много их не съешь. Но главное не в этом. Дело в том, что рябина может вызвать расстройство желудка, то есть ту самую усиленную перистальтику, о которой ты не слыхал, — не преминул Рудик уязвить Ляпу.

Ляпа обиженно засопел, Рудик продолжал:

— Вот мы с Юрой и решили устранить у рябины горечь, чтобы она не усиливала перистальтику кишок. К твоему сведению, у черемухи — противоположные свойства: вкус у нее приятный, расстройства желудка она не вызывает, а, наоборот, крепит. Но, главное, черемуха содержит вещества, которые убивают бактерии. Она должна улучшить богатую витаминами и этим очень полезную рябину…

Ляпа слушал Рудика, открыв рот; мяч его перестал раскачиваться.

Рудик с усмешкой посмотрел на Ляпу и продолжал:

— Мы, конечно, знали, что рябина и черемуха сильно отличаются друг от друга. Рябина имеет плод ягоду, а черемуха — костянку. Есть и другие отличия. Но это не смутило нас с Юрой! Мы делали прививки, но сначала ничего не получалось. Мы долго думали и решили пойти на хитрость: пусть рябина и черемуха растут на своих корнях, а мы их соединим только стволами. Стволики с тех сторон, которыми они должны срастаться, очистили от веток. Кору тоже у обеих соскоблили узкой полоской. Потом их соединили и связали. Теперь они будут жить-обнявшись всю жизнь. Будут влиять друг на друга, будут изменяться.

— По пословице: «С кем поведешься, от того и наберешься», — поддержал приятеля Юра.

— Понятно? — обратился Рудик к Ляпе.

— Ага, — кивнул головой Ляпа. — Я тоже буду ходить на ваш кружок…

Урок, преподнесенный Ляпе, был хорош. Но еще больше мне понравился «внеплановый» доклад Рудика. Я подумал: на смену Гере Степанову в нашем кружке растет новый «агроном»… Как оказалось, я не ошибся.