Наконец-то наша школа смогла перебраться из-под мрачных сводов монастыря в свое здание на улицу Энгельса.

Здесь был огромный двор, заваленной кучами кирпича и мусора, ископанный ямами и траншеями. Неугомонные мальчишки, вооружившись лопатами, ломами и носилками, решили взять этот пустырь «штурмом». Работа закипела. Физкультурники сооружали спортивную площадку, а юннаты — пришкольный участок.

Когда опытный участок стал принимать благоустроенный вид, юннаты принесли из леса молодые дикорастущие деревца и посадили их как защитную полосу от северных ветров. Тут были, главным образом, дубки, рябинки, черемухи. Потом перед нами встал другой немаловажный вопрос: где взять посадочный материал для закладки сада? Ведь только-только закончилась война, и в продаже не было ни яблонек, ни груш, ни вишен. Решили этот вопрос обсудить коллективно.

Артур Шустов открыл собрание кружка. После короткого вступительного слова старосты ребята шумно высказывали свои мнения.

Первым взял слово Гера Степанов.

— Я схожу в зональный институт. Может быть, что и дадут. Но нам надо самим выращивать из семян и яблоньки, и груши, и всякие другие растения, и как можно больше: для сада много требуется, — сказал он.

— А что, если написать письмо в Мичуринск? — выкрикнул Гриша Савин.

— Надо самим семена собирать! — доказывал Женя Ожегов. — Давайте, ребята, повесим в школе копилку: пусть в нее складывают всякие семена.

Это предложение пришлось по душе всем юннатам.

Вскоре в нижнем зале школы повесили аккуратный ящик с этикеткой: «Копилка для семян». Рядом вывесили стенную газету «Юный мичуринец», в которой на видном месте было помещено воззвание ко всем учащимся о сборе семян. Были в газете и стихотворения, и фотографии. А вот и дружеский шарж на школьного силача Юру Колодкина. Художник изобразил его руки в виде рычагов; из ковша-лопаты Юра насыпает землю на носилки, прогнувшиеся в руках тщедушных ребят; земля сыплется с носилок, а ребята еле-еле шагают под ее тяжестью…

Всю осень и часть зимы ребята опускали в копилку семена.

В зимние каникулы юннаты подсчитали свой семенной фонд. Оказалось, что собрано три стакана яблоневых семян, полстакана семян груши и два стакана косточковых (вишни, сливы, черешни и даже абрикосы).

Гера Степанов интересуется, как обычно, больше всех:

— Вот бы узнать, сколько в трех стаканах семян яблонек?

Женя Ожегов посмотрел на семена мечтательно:

— Может, там тысячи три…

— Если из каждого семечка вырастет яблонька, — в гон ему произнес Ваня Петрулевич, — какой большой будет сад!

— Ну и здорово! С миру по нитке — голому рубашка! Ай да мы, спасибо нам! — сказал Гриша.

— Помечтать полезно, — сказал я, — но перейдем к действию: приступим к подготовке семян к посеву.

— К стратификации семян, — ввернул агрономическое словечко Гера.

Он все больше выделялся среди юннатов своими познаниями. За все поручения он брался с энтузиазмом.

Итак, ввернув невозмутимым тоном специальный термин, Гера спросил деловито своих товарищей:

— А не рассортировать ли нам семена?

— Зачем разводить такую канитель? — возразил Гриша.

— А разве ты забыл, что по семенам можно узнать, какая будет яблонька, какой цветок? — все больше воодушевляясь, продолжал Гера.

Я подтвердил, что Герино предложение правильное.

Закипела дружная работа. Я научил юннатов сортировать семена при помощи палочки. И вот на столах уже можно различить самые разные семена: крупные и мелкие, круглые и продолговатые, темные и посветлее.

Ребята оживленно переговаривались.

— Вот из этого круглого и толстого семечка вырастет яблонька с крупными и круглыми листьями, — говорил мечтательно Женя. — Зацветет она белыми цветами, потому что семечко нетемное, а яблоки вырастут на ней крупные, круглые и желтые.

— Ты слушай, слушай, — тыкал локтем в бок Гришу Гера. — Мотай на ус, что умные-то люди говорят!

— Да я и так слушаю, — отозвался Гриша.

Приглядываясь к Гере и Грише, я видел, что между ними завязывается крепкая дружба.

Когда семена были рассортированы, юннаты сколотили из тонких досок небольшой ящик и разделили его на шесть секций. Семена положили в речной песок: слой песка, слой семян, опять слой песка и слой семян, и так. до самого верха. Потом их обильно полили, а через неделю, когда семена намокли, поставили ящик за окно между рамами для промораживания. В песок воткнули почвенный термометр.

Юннаты внимательно следили за ящиком, вели дневник. В нем записывали температуру.

Так было положено начало большому, увлекательному делу — выращиванию школьного сада.