Впервые за шесть лет скитаний семья Кровус вздохнула свободно и расслабилась. Переезжать больше не хотелось, тревожное ощущение погони ушло, вечные настороженность и бдительность понемногу стали успокаиваться. Впервые семья Кровус приняла решение остаться в этом городе хотя бы года на два-три – на такой долгий срок они еще никогда ничего не загадывали. Над ними постоянно висела черная непроглядная тень тигра. Но сейчас все испарилось, Коден впервые предположил, что Тиавирус возможно уже и мертв и никогда не доберется до них.

Жизнь в Арканум-Тауне была спокойной, но интересной, словно срисованная с жизни из сериалов для подростков. Бель купила себе еще пару платьев – коричневое с белым кружевным воротничком и джинсовое. Теперь она не так сильно выделялась среди остальных девочек школы, да и учительница больше не цеплялась. После вмешательства Люка весь класс стал относиться к Бель более уважительно и доброжелательно. Она же, следуя списку, который ей дала Люсиль, взяла две книги из библиотеки – «Полночь» Жаклин Уилсон и «Правила для девочек. День переезда» Мэг Кэбот.

Аргуса отметили в классе, как очень порядочного и усердного ученика. Люк завоевал уважение среди своих одноклассников, ну а Поль, наконец, запомнил имена учеников из своего класса. Коден тоже познакомился с коллегами по работе, и его успели полюбить первые маленькие пациенты.

В общем, жизнь стала более устойчивой и спокойной, чему нельзя было не радоваться.

Однажды, спустя три недели после переезда Поль вернулся домой озадаченным и даже в каком-то предвкушении, что было трудно сопоставить с его характером. Но так как дома еще никого не было – Бель после школы пошла в гости к Люсиль, а Люк и Аргус еще не вернулись с уроков – Поль решил обсудить сегодняшнюю новость как обычно наедине с самим собой.

Через час вернулись старшие дети Кровус. Поль решил рассказать новость им и обсудить ее, но Аргусу и Люку было не до него – у них тоже был насыщенный день. Аргуса решили назначить старостой, а Люк нагрубил самым крепким парням из своего класса, и они пообещали его прибить. Они шумно обсуждали эти новости, успевая одновременно и жевать обед, что казалось практически невозможным. Поль сидел рядом и терпеливо ждал, пока закончится шквал их эмоций.

– Это мой шанс лучше узнать класс и…

– … набью им рожи так, что их матери родные не узнают! Подумать только! Они посмели вякнуть, что я…

– …самый дисциплинированный ученик и к тому же подаю большие надежды на…

– …драка будет жесткой, я обещаю! Вот уроды! Я им покажу….

Поль тихо вздохнул, даже не пытаясь понять, что решают предпринять братья. Он просто ждал, когда на него обратят внимание.

Наконец Аргус и Люк пообедали, дружно свалили грязную посуду в мойку, потратили пару секунд на игру «камень-ножница-бумага», чтобы решить, чья очередь прибираться. Выпало Люку, но он благоразумно принял решение справиться с этим позже.

После этого они направились в гостиную, чтобы сыграть в приставку. При этом они не прекращали болтать, и бедный Поль не смог вставить ни слова. «Как девчонки» – хмуро отметил он про себя, идя за ними.

На экране телевизора уже загружалась новая игра, а Люк и Аргус сидели на полу, делясь своими планами. Поль осторожно подсел к Люку и заглянул ему в лицо. Брат его даже не заметил, описывая во всех красках предстоящую битву с хулиганами. Поль осторожно тронул его за руку, и Люк на секунду повернулся к нему. Но тут игра запустилась, и он тут же позабыл про младшего Кровуса, судорожно схватив джостик и впившись глазами в экран. Неслышно вздохнув, Поль поднялся, обошел его и подсел к Аргусу, который тоже включился в игру.

– Аргус, – тихо окликнул его Поль.

– Привет, Поль! – весело отозвался тот, даже не глянув в его сторону.

– Аргус, мне нужно поговорит с тобой.

– Да, я тебя слушаю.

Немного ободрившись, Поль начал:

– Моя учительница собирается повести наш класс на экскурсию в зоопарк…

– Превосходная идея! – воскликнул Аргус, двигаясь из стороны в сторону в такт движениям своего персонажа.

– Но в Арканум-Тауне нет зоопарка, – осторожно заметил Поль.

– Зоопарк – это замечательно, – вставил свою лепту Люк, перекосив лицо от напряжения.

– И мы поедем в Перицил-Сити… – увидев, что его слова не произвели никакого эффекта, Поль повторил: – Перицил-Сити. Он находится в двух часах езды отсюда.

– Возьми с собой айпод и проспи всю дорогу, – поделился опытом Люк, мотая джостиком из стороны в сторону.

Поль тихо поднялся на ноги и пошел на второй этаж. Они даже не поняли, что он им сказал. Спокойная жизнь выбила их из клеи. И они совсем забыли, что говорил отец.

Не покидать в город. Особенно в одиночку.

Когда вернулась Бель, Поль поспешил к ней, надеясь, что благоразумная сестра подскажет, что ему делать и разделит его тревогу. Но и девочка была переполнена своими эмоциями. Поль сразу это понял, как только услышал, что она напевает себе под нос какую-то милую песенку современного исполнителя, но решил попытать счастья.

– Бель, привет, я…

– Поль! – Бель вскружилась на одном месте, взмахнув юбкой и успев повесить плащ на вешалку. Остановившись, она схватила мальчика в крепкие объятья. – Мой милый братишка! Как я рада, что у меня такая замечательная семья!

– Я тоже на седьмом небе от счастья, – прохрипел Поль, не в силах вдохнуть воздух.

Бель отпустила его и, порхая как мотылек, пролетела на кухню. За столом сидели Люк и Аргус, что-то усердно жуя и уставившись каждый в свой телефон. Бель подошла к каждому из них, каждого чмокнула в макушку и вспорхнула к чайнику, грациозно включив его. При этом она не прекращала тихо напевать и покачиваться из стороны в сторону в такт своей мелодии. Поль сразу понял, что и от нее он не дождется ничего путного.

– Кто будет чай? – звонко спросила Бель, разливая по кружкам кипяток.

Услышав про еду, старшие братья молча и одновременно подняли руки, не в силах оторваться от своих мобильников. Бель, посмотрев на них, захихикала как дурочка, едва не расплескав на себя кипяток. Поль устало вздохнул. Оставалось надеяться, что хотя бы отец придет с работы в здравом уме.

Полю повезло – папа пришел с работы в своем обычном состоянии, ничего не напевая, не хихикая и не бросился в гостиную за игрой. Он с радостью был готов выслушать младшего сына.

Поль осторожно подошел к Кодену Кровусу, когда тот устроился в кресле с чашкой кофе и свежей газетой – в такие моменты он становился самым добрым папой в мире. Мальчик тихо опустился на подлокотник и начал:

– Пап, я…

– Привет, Поль, – улыбнулся ему Коден, посмотрев на сына. – Хорошо, что ты пришел. Будь добр, позови остальных, сейчас начнем читать книгу – новую историю, ты помнишь?

– Да, папа, это очень здорово. Но сначала я хотел бы посоветоваться с тобой.

– Я к твоим услугам. – Коден сделал глоток кофе и довольно улыбнулся.

– Мы с классом едем в зоопарк, – осторожно начал Поль.

– Замечательная идея. И почему я никогда не брал вас в зоопарк? – искренне удивился своему невежеству Коден.

– Потому что мы осторожны, – быстро ответил Поль, начиная понимать, что и отец сегодня не особо отличается от остальных его домочадцев. – Пап, зоопарк находится в Перицил-Сити. Это довольно далеко отсюда. Как ты думаешь, нормально вот так просто ехать туда в одиночку?

– – Ты будешь не один, – Коден отхлебнул еще кофе, уже зацепившись глазами за какую-то интересную статью в газете. – С тобой едет твой класс.

– Но не опасно ли это? – нахмурился Поль. – Вдруг там будет… он?

В их семье никогда не произносили имя Тиавируса.

– Нет, конечно, – радостно ответил отец, уже увлеченно читая газету. – Он уже давно помер, и волноваться нечего.

Поль тихо вдохнул. Похоже сегодняшнее веселье и безразличие к нему задело всю его семью. Он уже собирался уходить, чтобы позвать братьев и сестру на вечернее чтение, но отец неожиданно взял его за руку, и мальчик оглянулся.

– Поль, мы, наконец, нашли себе тихое и спокойное место, – твердо, но с улыбкой сказал ему Коден. – Мы в безопасности. И можем наконец расслабиться.

Было в его голосе нечто такое, отчего на душе Поля и в самом деле стало легко и просторно. Словно всю жизнь он ждал именно этих слов. Он улыбнулся ему и побежал за остальными.

Вся семья собралась в гостиной и под тихий треск огня в камине начали читать новую книгу – «Клятвопреступник» Дж. Б. Редмонда. Коден читал первым, и дети зачарованно слушали новую историю. Люк и Аргус позабыли о своих планах, Поля отпустило чувство тревоги. И лишь Бель пребывала на границе между новым фантастическим, но вымышленном мире и реальностью, в которой она жила сама.

В голове, не прекращаясь, прокручивалась песня из фильма «Дневники принцессы», который они сегодня посмотрели с Люсиль. Настроение у Бель было легкое и романтическое – на нее никогда еще не находило ничего подобного. Хотелось обнять весь мир, танцевать, петь, попасть в какую-нибудь забавную передрягу и найти в ней новых друзей. Весь мир казался добрым, нежно-розового цвета, светлым и таким интересным. Девочка вновь и вновь тихо шептала про себя «Когда ты веришь, происходят чудеса…» из понравившейся песни «When you believe». Она смотрела на свою семью и губы растягивались в широкой улыбке. Как она их всех любит! И как приятно знать, что они любят ее. Весь мир перестает существовать рядом с этой любовью.

Бель крепче прижала к себе как обычно мерно гудящего Бантика, и положил голову на плечо Аргусу. Голос отца рисовал перед ней большую и дружную семью Арона Брейлинга, его братьев, сестер и родителей. Как же здорово, что и она не единственный ребенок в семье!

Позже Бель много раз пыталась вспомнить во всех подробностях ту обстановку, которая окружала ее в тот теплый вечер. Тепло от живого огня в камине. Отца в его любимом кресле, читающего новую, интересную книгу, Люка, следившего за каждым его словом, Аргуса, сжатого с двух сторон Люком и Бель, саму девочку, прикрывшую глаза от счастья и Поля, смотревшего прямо перед собой, в воображаемый мир, нарисованный папиным голосом. К этому добавлялось уютное мурчание Бантика, лежавшего на коленях Поля.

Она пыталась вспомнить то спокойствие, умиротворение и чувство защищенности, которыми все дышало в тот день. К сожалению, дальше жизнь быстро вернула Кровусов на землю, болезненно прижав их к грязному, холодному асфальту.