Бель взволновано облетала школу. За всем этим спектаклем она не успела поговорить с Питером.

Сегодня днем, узнав, что в столовой подают невероятно вкусные котлеты, и сразу поняв, что там соберется вся школа, Бель направилась туда. Но не для того, чтобы оценить школьные обеды. Она искала Питера. С ним срочно нужно поговорить и все узнать. Не в столовой, конечно. После уроков.

Толкаясь между учениками, пробивая себе дорогу между подносами, стульями и столиками, Бель внимательно смотрела по сторонам, выискивая рыжую макушку. Пару раз она спешила к каким-то незнакомым ребятам, по ошибке принятых за Питера. И вскоре ее ждал успех.

Питер сидел почти в самом центре столовой. Увидев его, Бель заколебалась. Лупбон сидел в кругу мальчишек, болтая с ними без умолку. Она не может так просто подойти к нему и попросить о встрече. Ее же просто засмеют!

Девочка беспомощно начала обходить их столик, уворачиваясь от детей. Светло-карие глаза тут же заметили Кровус, и Питер, что-то шепнув своим приятелям, поспешно вышел из-за стола. Найдя Бель за колонной, он спросил у нее, что стряслось. Прямо и просто, как будто они были знакомы с раннего детства. Девочка попросила его о встрече, и Лупбон пообещал подождать ее. Он не спрашивал зачем, ничего больше не сказал, просто слегка, но ободряюще улыбнулся ей и, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место. Он был из тех людей, которым не нужны слова для разговора.

Бель уцепилась когтями за голую черную ветку дерева. Питер сидел прямо под ней. Не на лавочке, не на клумбе или ступеньках. Просто сидел на асфальте, скрестив ноги и смотря по сторонам. Странно, но выглядело это вполне естественно.

Бель не решалась так сразу открыться ему и решила проверить мальчика. Вдруг, он на самом деле просто искусный псих, заставляющий людей думать о нем то, что ему нужно. Бель негромко каркнула. В пустом дворе школы это прозвучало почти оглушающее.

Питер поднял голову и посмотрел на нее. Карие глаза по цвету были такими же, как опавшие с дуба листья. Бель занервничала от его открытого и прямого взгляда. Ни один человек не знал, кто она на самом деле. Но Питер не был простым человеком.

Он тихо и коротко свистнул, хотя свист больше напоминал вой.

– Ты все равно красавица, Бель. Даже в вороньих перьях.

Бель перелетела на нижнюю ветку. Крохотное сердечко сумасшедше колотилось в груди. Бель была привыкшей к быстрому сердцебиению птицы, но сейчас даже для ворона сердце колотилось очень скоро. Она вспомнила свою знакомую, вампиршу Мадлен. Тогда Бель совсем ее не боялась и легко познакомилась с девушкой поздним вечером на улице. Может потому что она сразу знала, кто она, а может потому, что недалеко был ее дом?

Она крепче сжала пальцами ветку и спросила:

– А какой твой второй вид, Питер?

Точно так же, как это делала ее семья, только свечение было оранжевым, Питер перевоплотился в волчонка. Рыжая, торчком стоявшая шерсть, широкие уши и тонкие, но сильные лапы. Глаза остались такими же, разве стали чуть светлее. Питер улыбнулся, раздвинув губы и слегка показывая передние острые зубки.

Двое учеников, Бель Кровус и Питер Лупбон встретились после уроков в школьном дворе. Двое оборотней, ворон и волк, нашли друг друга на пустой площадке перед школой.

На следующий день Бак Пробус и его дружки стали настоящими героями дня. Они быстро собрали вокруг себя толпу зевак, которым поведали ужасающий рассказ о могущественном колдуне, повелевающим говорящими воронами. Дети смеялись над ними, не обращая внимания на округлившиеся от ужаса глаза бедняг, их трясущиеся челюсти и убеждениям, что они уже чувствуют на себе первые симптомы «вороньей болезни». Все получалось таким неправдоподобным, что верить в это никак не получалось, но слишком хороша была история, чтобы так просто от нее отмахиваться. И ученики пристали к Люку, который по россказням «несчастных больных» и был виновников всего этого.

Люк пришел в замешательство и попытался убедить любопытных одноклассников, что Бак просто свихнулся. Но если он и несет бред, то Люк должен был этот бред подтвердить – рассудили дети. Кровус ничего не хотел подтверждать, с опасением заметив, что возле него столпилась уже приличная толпа. И тут кто-то вспомнил, что у него есть брат Аргус, который точно должен все знать. Тройка смельчаков тут же ускакала на поиски несчастного Аргуса, и настроение у Люка испортилось окончательно.

Вскоре привели встревоженного Аргуса, и Люк попытался придать себе как можно более равнодушный вид – «я тут совсем не причем, брат». Аргус осторожно отвел его в сторону и поинтересовался, едва размыкая губы:

– Что происходит?

Люк пренебрежительно фыркнул и так же тихо ответил, ибо любопытные ученики изо всех сил старались расслышать их разговор.

– Бак им все разболтал.

– Поверили?

– Отчасти.

Аргус на время задумался. Люк осторожно покосился по сторонам и уточнил:

– Отвергать сложно, они верят Баку, какую бы чушь он не плел.

Аргус слегка улыбнулся и поднял голову.

– Мы все равно скоро свалим из этой школы. Хочешь обессмертить нашу фамилию и оставить школе легенду?

Губы Люка тоже расползлись в стороны.

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет. Это же просто бред Бака. Говорящих воронов не существует, – быстро подмигнул ему Аргус.

За один день Кровусы вошли в историю школы Румиру. Впрочем, как и Бак. У некоторых его дружков начал появляться второй признак «вороньей чумы» – зуд, и бедняги едва не повыпрыгивали из окна, дабы избежать долгую и мучительную смерть. Весть о проклятье распространилась по всем этажам школы, и не знали о ней только самые старые учителя и самые младшие школьники. Люк ходил с внушительной свитой, которая пыталась выведать у него секрет о говорящих воронах, на что мальчик лишь смерял спрашивающего презрительным взглядом, закатывал глаза и продолжал свой путь. Аргус с меланхолическим видом подтверждал, что в его семье все «владеют даром насылать порчу». Поля схватили какие-то ребята в коридоре и начали задавать вопросы, едва не лишив беднягу самообладания. Бель тоже не обделили вниманием.

На большой перемене она сидела за своей партой и рисовала для Люсиль белку, не замечая ничего вокруг. Шуриз тоже склонилась над рисунком.

– Ведьма! – послышалось сзади.

Бель не оглянулась и продолжила спокойно сидеть, но пальцы крепче стиснули карандаш. Люсиль мельком взглянула на хулиганов из-под челки и снова опустила глаза на рисунок.

Мальчишки – Джейсон, Гарольд, Бен и Чак – подобрались ближе. То, что они решили потратить большую перемену на Бель, ее совсем не тронуло и не впечатлило.

– Скажи, Кровус, – подскочил к ней Чак, – ты тоже умеешь повелевать воронами? Это у вас семейное?

Бель ничего не ответила, но склонилась над рисунком пониже.

– Молчит, – подозрительно протянул Бен.

– Может она сидит и проклинает нас? – предположил Гарольд, расширив глаза от восторга.

– А вдруг она не настоящая ведьма? – вдруг выдвинул догадку Бен.

– Может, тогда устроим испытание булавкой? – жутко улыбнулся Джейсон, любитель мучить животных и слабых детей. – Если пойдет кровь – она не виновна, а если крови не будет – то значит точно ведьма.

Джейсон перечитал кучу книг и статьей о том, как мучили людей в Средние Века.

Идея пришлась его друзьям по душе.

– У тебя иголка с собой? – спросил Гарольд.

– А спрашиваешь, – ухмыльнулся Джейсон, откалывая булавку от рукава. – Сейчас проверим.

Этого Бель выносить была уже не в состоянии. Она резко подняла голову и сердито уставилась на мальчишек, крепко держа в кулаке простой карандаш.

– Я не ведьма! – процедила сквозь зубы она.

– А это мы сейчас проверим, – ощерился Джейсон, крутя пальцами булавку.

– А вот мой брат, – продолжила Бель, не сводя с него глаз, – и в самом деле может разговаривать с воронами. Вы хотите стать следующими жертвами «вороньей чумы»?

Мальчишки притихли. Слухи об ужасной болезни – как это всегда и бывает со слухами – дошли до них, увеличенные минимум в семь раз. Ко всем прочим симптомам, которые описал Люк, еще добавились такие как: вырастал огромный горб, и ходить становилось практически невозможно уже на первых стадиях, облысение, кожа становилась зеленого цвета, а еще отваливался язык.

– Может ты сама и не ведьма, – не отстал храбрый Джейсон, – но ты скоро ею станешь – с такой-то семейкой!

– Я зову Люка, – тихо прорычала Бель.

Через пару секунд мальчишек словно никогда и не было в классе.

Люсиль весь день после этого странно смотрела на Бель, словно ее убедили слова Джейсона. И только после всех уроков, выйдя из школы и убедившись, что рядом никого нет, Шуриз повернулась к подруге.

– Ты объяснишь мне, что произошло?

Девочка равнодушно пожала плечами, хотя сердце тревожно заклекотало в груди.

– А что тут объяснять? Бак псих и болтает всякую чепуху.

– Но твой брат…

– Он тоже псих.

– …вся твоя семья…

– А с ней что не так?

Люсиль серьезно смерила Бель взглядом.

– Вы действительно странные!

У девочки перехватило дыхание. Это она мечтала услышать в самую последнюю очередь, хотя знала, что когда-нибудь это случится.

– Нет, Люсиль, нет…

– Бель! – резко оборвала ее Шуриз. – Почему твоя семья связана с воронами?

– Аргус!

Юноша не успел и обернуться, как к нему быстро подошла Альби на своих высоких тонких каблучках. Аргуса тут же окутал легкий сладковатый аромат ее духов.

– Я так и думала, что ты скрываешь какую-то тайну! – восторженно сообщила она, самодовольно расширив и без того большие глаза.

На секунду у Аргуса похолодело на сердце, но он быстро сумел взять себя в руки.

– Ты о чем?

– Как о чем? – хихикнула девушка. – У тебя живут говорящие вороны!

Тут Аргус пожалел, что пустил слухи на самотек, но исправлять ситуацию было уже поздно.

– Ну… не совсем так…

– Все так! – уверенно перебила его Альби, еще больше расширив глаза. – Покажи мне их!

– Нет! – тут же возразил Аргус.

– Ага! Значит птицы и правда есть! – взвизгнула от восторга девушка. – Проговорился, Кровус!

Аргус глубоко вдохнул воздуха, готовясь отрицать все, что она будет дальше говорить ему. Он уже выдумал весомый аргумент, что у Поля аллергия на перья птиц и как раз собирался привести его Альби, но к его немалому изумлению Пас лишь мило улыбнулась ему и помахала ручкой.

– Ладно, пока, Аргус. Веселых выходных!

Он удивленно замер, а девочка уже пошла прочь, тихо цокая тонкими каблучками. Странно, что она так быстро отстала от него.