Аргус зря понадеялся, что все отправятся спать. Дети сидели в гостиной, нервно вслушиваясь в шум снаружи. Тихий вечер неожиданно заполнился разнообразными звуками. Далекое пищание машины, лай соседской собаки, шорох листьев от ветра. За всем этим могла скрываться бесшумная поступь огромного тигра.

Первым не выдержал Поль. Он резко встал на ноги и заявил:

– Так дальше продолжаться не может! Предлагаю переждать ночь на нейтральной территории.

– Где, например? – спросил Аргус

– В парке. Возле торгового центра – рядом со светом и людьми.

– Мы замерзнем! – пискнула Бель.

Поль посмотрела на нее так, что у нее уже сейчас пробежали по спине мурашки.

– А, по-твоему, лучше быть съеденной в теплом доме?

– Поль, не говори глупостей, – оборвал его Аргус, увидев, как испугалась Бель. – Идея неплохая, но это всего лишь мера предосторожности. Если мы останемся дома, с нами тоже ничего не случится. А если проведем ночь в парке, то немного замерзнем, но зато будем спокойны. Я все равно уже не усну, так что мне нравится твое предложение.

– И я за, – поднял руку Люк.

Бель судорожно вздохнула и опустила голову. Аргус поднялся с дивана.

– Ладно, все идем одеваться. Помните, надевайте как можно меньше, но одежду выбирайте теплую. А то получится как в тот раз с Полем.

Все кроме самого Поля заулыбались, вспоминая далекий случай, когда Поль был совсем еще малышом, и у него началась паника, когда понял, что не может поменять облик. Причина была в том, что он был одет в шесть слоев одежды, да еще и в карманах лежало множество вещей. Трудно превращаться, когда тело сковывает кокон из одежды, а лишние предметы тянут вниз.

Через полчаса все дети были в сборе. Они насыпали Бантику полную миску корма, закрыли все окна и двери. Выйдя в сад, они спрятались под кроной клена. По едва заметному кивку Аргуса все одновременно превратились в воронов и взлетели в небо.

Бель обожала летать по ночам и знала, что ее братья тоже приходят в восторг от этих прогулок в небе. Но сейчас им было не до веселья и отдыха. Все четыре ворона устремились в центральный парк – самый освещенный и многолюдный участок в ночном городе. На улице было прохладно, ветер неприятно ерошил перья на спине и сжимал в своих руках лапы. Бель подумала об оставленном теплом доме, но тут же вспомнила о новостях про сбежавшего тигра, его фотографию на экране телевизора. Впервые в жизни она подумала, что может в этот раз прав Поль, а не Аргус?

Центральный парк пестрел огнями на деревьях, сиял яркими белыми шарами фонарей. Здесь постоянно слышался шум рекламы с огромного дисплея, шумели машины, болтали люди, лаяли собаки. Окажись здесь огромный тигр его тут же бы заметили, как черную тучу среди ясного неба.

Вороны приземлились на одно из деревьев, которое не было окутано гирляндой огней. Недалеко от них стоял киоск с фастфудом, и долетавшие оттуда запахи дразнили детей. Перед уходом они проглотили все, что осталось от пиццы, но желание согреться в прохладный вечер горячим хот-догом было так же естественна, как и потребность в воздухе.

Проторчав на дереве около получаса, дети начали сомневаться, что эта идея была настолько блестящей, чтобы мерзнуть на улице прямо над уютной и теплой забегаловкой, полной вкусных закусок.

Люк нервно подпрыгивал на своей ветке и наконец, не выдержав, расправил крылья.

– Я за кошельком.

– Стой! – шикнул на него Аргус. – Не лети один!

– Хорошо. Поль, пошли со мной.

– Нет! – каркнул Аргус. – Вы оба останетесь здесь!

– Ты хочешь, чтобы мы померли от зависти или вкусно поели перед ночной вечеринкой?

Аргус не смог ответить – под их деревом проходила компания подростков. Поль громко чихнул от вони сигарет. Люк снова пригнулся перед прыжком.

– Говорят, молчание – знак согласия, – быстро прошептал он и взлетел ввысь.

Бель робко прижалась боком к Аргусу, пытаясь согреться. Сидеть на одном месте под свист ветра оказалось не так уж и весело. Она не сводила глаз с той стороны, в которой скрылся Люк. Его уже давно нет… как бы чего не случилось…

– Не волнуйся, – прогудел Аргус, словно подслушав ее мысли, – скоро вернется.

Он накрыл ее крылом, и Бель благодарно уткнулась клювом ему в шею. Стало немного теплее.

Относительную тишину резко разбавили хлопки крыльев, и через секунду на дерево приземлился Люк. В клюве он держал бумажник. Положив его на ветку и придержав лапой, он нетерпеливо спросил:

– Мы прямо так явимся за хот-догами? Кого ждем – быстрее вниз!

Люк был прав – горячая и вкусная (хоть и вредная) еда быстро подняла им настроение. Они сидели за дешевым столиком, ели хот-доги и грели руки о кружки с кофе. Бель так разомлела, что похвалила Люка за такую замечательную идею. Аргус тоже был рад – но больше от того, что Люк заверил его, что дом по-прежнему стоит на том же самом месте и даже Бант до сих пор там – никакого конца света не произошло за час их отсутствия.

Поль нервно покосился на продавца лавки, который слушал музыку в наушниках и протирал свою стойку.

– Нужно уходить, – процедил он сквозь зубы.

– Подожди ты, – обиделась Бель, крепче обнимая свою кружку, – я еще не до конца согрелась. Или ты думаешь, что он сейчас заявится сюда и закажет чикенбургер?

– Замолчи! – рассердился Поль, снова скосив глаза на продавца. – Я не из-за него. Меня настораживает продавец. Он может что-нибудь заподозрить.

– Да, например, что ты страдаешь паранойей, – разозлился Люк, откидываясь на спинку стула, который жалобно скрипнул. – Расслабься, брат. Мы в центре Арканум-Тауна. Чего можно бояться в таком месте?

– Я не боюсь! – сердито прорычал Поль, сузив глаза.

Люк недоверчиво хмыкнул и отвернулся от него. Аргус устало прикрыл глаза и тут же снова распахнул их и уставился на что-то за спиной младшего брата. Поль тут же развернулся и посмотрел назад. Люк и Бель тоже повернули головы.

Что разглядел Аргус за пластиковой полупрозрачной стеной забегаловки, Бель не смогла понять. Но это определенно был не тигр. Проходящие мимо люди замедлили шаг.

– Аргус? – спросил кто-то с улицы.

Голос показался Бель знакомым. Она нахмурилась и даже прищелкнула пальцами, пытаясь вспомнить, кто это.

Мальчик вскочил со своего места.

– Не высовывайтесь! – тихо рыкнул он на братьев и сестру, а сам быстро вышел из киоска.

Бель заинтересованно смотрела за полупрозрачную стену. Точно! Это же Альби! И как она только разглядела здесь Аргуса?

– Кто это? – недовольно буркнул Поль, смотря вслед уходящему брату. Выглядел он точно пожилой отец, сын которого ушел на свидание с девушкой. Бель даже хихикнула, смотря на него.

– Это его подружка, – голосом сплетницы протянула она и отхлебнула еще кофе. – Он нравится Альби. Она даже со мной начала дружить из-за него, – наобум добавила она.

Люк противно захихикал, пытаясь разглядеть что-нибудь через обшарпанную стену забегаловки.

– О чем, интересно, они там воркуют? – ядовито спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Наверное, он назначает ей встречу, – предположила Бель.

– Я не слышу голосов, – отозвался Люк. – Может, они стоят и целуются, а?

– Люк, не при ребенке! – ахнула Бель, выразительно показав глазами на Поля.

Тот поспешно зажал брату уши и громким шепотом провозгласил:

– Они точно там обнимаются!

– Прекратите! – буркнул Поль, вырываясь из его рук, но Бель с Люком его уже не слышали.

Они едва на пол не попадали от смеха. Держась за стол и опустив головы, они приглушенно смеялись. Поль лишь закатил глаза. Что еще оставалось делать в таком случае?

Тут дверь в киоск раскрылась и тут же закрылась, пропуская Аргуса внутрь. Увидев его, Люка и Бель ударила новая волна веселья, и они, держась за плечи друг друга спросили у Аргуса, стараясь совладать с удушливым приступом смеха:

– Ну… как… поговорили? Что она тебе… сказала?..

Не в силах ждать ответ, они опять засмеялись, сгибаясь пополам от беззвучного смеха. Аргус настороженно посмотрел на них и повернулся к Полю.

– Что это с ними?

– Приступ дурачины только и всего, – презрительно фыркнул он.

Аргус заметил, как странно смотрит на них продавец и поспешно толкнул Люка под ребра.

– А ну заткнитесь оба! – сердито шикнул он.

Бель случайно уронила локтем свою кружку с кофе, но подняла ее быстрее, чем на стол вылилась хоть капля. Ее лицо раскраснелось от смеха, глаза озорно блестели. Она убрала волосы с лица и глубоко вздохнула, приводя дыхание в порядок.

– Это же была Альби, да? Что она сказала? – с нетерпением спросила она.

Аргус недовольно нахмурился.

– У нее просто чутье на Кровусов! Она сразу нас увидела. Спросила, почему не ходим в школу – я сказал, что у нас нет времени, мы готовимся к переезду и уедем на этой неделе. И тогда она попросила меня о встрече…

Бель удивленно ахнула.

– Ты пойдешь с Альби на свидание? – восторженно переспросила она.

– Это просто встреча, – попытался оправдаться юноша. – Ничего такого.

– Но ты не можешь пока никуда ходить, – загудел Поль.

Бель толкнула его в бок.

– Замолчи! Неужели ты не понимаешь, что это будет их последняя встреча? – в голове Бель пронеслось несколько грустных сцен расставания из тех девчачьих фильмов и сериалов, что она посмотрела. – Это же так грустно, мило и романтично!

Аргус задумчиво и даже как-то виновато смотрел на столик.

– Я… я пока сказал ей, что не смогу, – наконец выдавил он. – Извини, Бель, но, наверное, не получится мило-грустного свидания.

– Вот бука, – рассердилась она. – Ты ничего не понимаешь в чувствах!

Поль снова бросил на продавца свой пронзительный-подозрительный взгляд, и Аргус резко встал из-за столика и взглянул на наручные часы.

– Еще только полдвенадцатого. Хватит отдыхать. Пойдемте.

Поль с явным облегчением выскочил из забегаловки, но Бель покинула ее с неохотой. Улица встретила ее неприятным ветерком и вечным шумом города. Девочка посмотрела по сторонам, но Альби уже нигде не было видно. Она почувствовала зависть. Как бы ей тоже хотелось пойти домой и спокойно лечь спать, не зная о чудовищах, которые охотятся на нее.

Дети смело просидели в парке до пяти часов утра. В основном они, прижавшись друг к другу, сидели на ветке дерева, но иногда делали круг над парком, приземлялись на крышу магазина или скамейки. Они не рисковали превратиться в людей, боясь, что их увидят полицейские и задержат. Дети, гулявшие ночью без взрослых такая легкая мишень, а сколько ненужных вопросов они зададут…

Ближе к утру лапки Бель окончательно закоченели, и она взмолилась, чтобы они вернулись домой. Братья тоже еле держались от усталости, и спорить не стали.

Прилетев домой, дети первым делом внимательно осмотрели улицу. Никаких следов пребывания тут тигра. И никаких любопытных соседей.

Едва войдя в дом, Бель тут же поспешила в ванную, торопясь переодеться и согреться. Мальчики поплелись в свою комнату.

Приняв горячий душ, Бель ушла к себе и крепко заснула. Такой длиной и напряженной ночи у нее еще никогда не было.

Кто-то быстро и совершенно бесцеремонно растолкал Бель, тряся за плечи. Она недовольно накрылась одеялом с головой. Как же не хотелось уходить из своих снов…

– Бель! Просыпайся!

Ее снова затрясли, вырывая из дремы. Девочка раздраженно и неохотно открыла глаза. Возле ее кровати стоял Люк. И его единственный видный глаз был широко расширен от ужаса.

– Что случилось? – буркнула Бель, смаргивая остатки сна.

Люк крепче взял ее за плечи, словно она собиралась куда-то уходить.

– Он в городе!

Бель захотелось проснуться еще раз, чтобы понять, что это было сказано во сне. Глупом, страшном сне, который никогда не сбудется.