Когда Бель вместе с Люком спустилась на первый этаж, то поняла, что минувшая ночь была лишь легкой разминкой перед тем, что будет сейчас. Во всем доме окна были плотно занавешены шторами. Работало радио. Аргус стоял возле окна, осторожно смотря на улицу сквозь щель в шторах. Поль сидел на диване и держал на коленях рукопись знаний.

– Аргус, это правда? – громко спросила Бель, перебивая радио. – Он правда здесь?

Старший мальчик нервно кивнул, напряженно всматриваясь в улицу. Затем он со вздохом обернулся к ним.

– Отец до сих пор не отвечает, – он провел ладонью по волосам. Бель заметил, что он едва не дрожит от напряжения. – Что же делать?..

– Бежать? – подсказал Люк.

– Нет, – вдруг ответил Поль, вцепившись пальцами в старую книгу. – Попробуем остановить его.

– Да ты спятил! – взорвался Аргус. – Ты вообще понял, что сказал?! Как мы его остановим? Ты помнишь, что он сделал с нашей матерью? Ты хочешь, чтобы и нас постигла та же участь? Я пас.

Бель еще никогда не слышала, чтобы старший брат разговаривал в таком тоне. И такого напряженного и испуганного она тоже его еще ни разу не видела.

Поль встал и упрямо показал ему книгу.

– Мама выбрала недостаточно сильное заклятье. И она была одна. А нас четверо. Смотри сюда.

Поль пролистнул книгу и открыл на какой-то странице. Бель взглянула на нее, но все равно ничего не поняла. Слова были написаны на зашифрованном языке, вручную, и почерк оставлял желать лучшего. К тому же текст был затерт от времени, и девочка вообще ничего не могла разобрать.

Аргус нехотя заглянул в книгу.

– «Сон души»? И ты думаешь, у нас что-то выйдет? – угрюмо спросил он. – Это сильное заклинание, а мы никогда не тренировались на этом. У нас самих душа заснет, едва мы начнем читать! Нужно бежать и прятаться.

– Как последним трусам, – злобно заметил Поль. – И так всю жизнь!

– Это лучше чем сдохнуть от собственных слов! Если бы с нами был отец, я бы еще допустил такую мысль, но мы всего лишь дети, которые никогда не пробовали колдовать! – выкрикнул Аргус. – У нас ничего не получится, Поль!

Бель в растерянности смотрела на них. Она не знала, чью сторону ей принимать. Аргус был прав – у них совсем не было практики в магии. Но и Поль сказал правду – они не смогут вечно скрываться от Тиавируса. Однажды он их найдет. Именно тогда, когда они будут одни. Напуганы. И очень уязвимы. Как сейчас.

– Поль прав, – впервые в жизни Бель произнесла это. – Нужно попробовать постоять за себя. Он все равно когда-нибудь поймает нас.

Люк задумчиво кивнул, соглашаясь с ней. Поль вскинул удивленные глаза на Бель, не веря, что она встала на его сторону. Аргус устало сел на подлокотник кресла и закрыл лицо ладонями. Он устал и был напуган, чтобы спорить дальше. Бель осторожно взяла у младшего брата рукопись.

– Какие заклятья мы можем использовать против него? – начала она. – Они должны быть групповыми и не очень сложными.

Поль быстро пролистал книгу, словно прекрасно знал ее содержание.

– «Сон души» – но он может быть выполнен только одним человеком. «Крушение души» – но оно слишком сложное. «Испуг души» – но оно недостаточно эффективное, – бормотал он.

– Откуда ты знаешь? – удивился Люк.

Поль повернул к нему голову и серьезно посмотрел ему в глаза.

– Если бы я, как и вы, никогда сам не открывал эту книгу, то ни за что не стал бы предлагать такой план. Но я тайно брал ее и читал, отец и не подозревал об этом. И я всегда останавливался именно на этих заклинаниях. Из всех они подходят больше всего.

– А как же то, последнее, высасывание жизни? – глухо спросил Аргус со своего места.

– Оно очень опасно, – ответил Поль и неожиданно нахмурился. – Если бы только наш предок был достаточно умен, чтобы собрать более важные заклинания, чем эти дурацкие «поменять цвет предмета» или «негорящая бумага»! Кому они нужны? И самое главное – где взять нужное заклинание, если его нет в этой книге?

И тут Бель осенило.

Она сверилась со временем – да, уже должен прийти – и набрала номер Питера. Он тот самый человек, который может помочь им.

– Ты что?! – завопил Поль, когда понял, что собирается сделать Бель. – Ему нельзя верить! Мы его совсем не знаем! Он не сможет нам помочь! Нельзя ему ничего говорить! Бель!

Разозлившись, она резко повернулась к нему.

– Ты его, может быть, и не знаешь, но его знаю я! И он нам поможет! Он наш друг!

Пока Поль не успел сказать что-нибудь еще, Люк захлопнул ему рот рукой. На том конце провода сняли трубку.

– Привет, Питер, – поздоровалась Бель, – у меня очень важный вопрос. Сможешь прямо сейчас прийти к нам?

Бель уже не в первый раз убедилась, что Питер – самый замечательный друг, которого только можно было пожелать. Услышав, что он прямо сейчас должен со всех ног прибежать к Кровусам, никому не говоря, куда и зачем он идет, и самое главное – принести с собой свою рукопись знаний, Питер лишь сказал, что будет через пять минут. И все. Никаких вопросов.

Поль нервно ходил из стороны в сторону.

– Он мне не нравится. Я бы не рисковал примешивать его к этому. Он может только все испортить!

С ним не было уже никаких сил спорить, и Аргус, Люк и Бель просто молча сидели на кухне и гадали, кто придет первым: Тиавирус или Питер?

Когда Поль немного успокоился, раздался громкий дверной звонок. Все так и подлетели на одном месте от неожиданности, но сразу же обрадовались. Вряд ли тигр стал бы учтиво звонить, прежде чем убить их.

Бель побежала открывать и вскоре вернулась вместе с рыжим мальчишкой. Питер выглядел немного уставшим, но все же широко улыбался. Его руки были пусты.

Поль так уставился на него, что бедный Лупбон занервничал, засуетился, вытащил из-под пальто толстую тетрадку и протянул ее Бель.

– Как и обещал, – отдуваясь, сказал он.

Бель осторожно взяла тетрадь. Странно, но по ней нельзя было сказать, что она сохранилась со времени позволения волшебства – она могла поклясться, что такие тетради можно купить в магазине и сегодня. Питер заметил ее недоумение и объяснил:

– Это не подлинник. Оригинал остался у дедушки в Орегоне, а я просто переписал заклинания себе.

Бель передала тетрадь Аргусу, а сама пошла наливать чай для Питера. Старший мальчик открыл тетрадь и внимательно стал перелистывать страницы. Люк вытянул шею, чтобы тоже что-нибудь рассмотреть. Поль не проявлял к этому никакого интереса, хмуро разглядывая Питера. Лупбон заметил его внимание к себе и мельком осмотрел себя, простодушно решив, что у него что-то не в порядке с одеждой.

Бель пригласила Питера за стол, протянула ему кружку с чаем и поставила плетеную корзинку с печеньем. Она чувствовала, что должна все рассказать ему, чтобы он знал, зачем бежал к ним и приносил свою драгоценную тетрадь, но не знала с чего начать и как он на это отреагирует. А если он рассердится, заберет рукопись и уйдет?

– Нашел, – Аргус взволнованно положил тетрадь на стол. – «Усмирение души» – дух человека станет слабым, спокойным. И тогда душа тигра завладеет телом!

– Там есть душа тигра? – подозрительно спросил Поль.

Аргус немного растерялся.

– Ну… наверное. Папа ничего про это не говорил, но мне кажется, что должна быть.

– Мама превратила только его тело, – возразил Поль. – Душа осталась прежней.

Аргус не нашел, что возразить на это.

Питер, тихо слушая их спор, осторожно пододвинул тетрадь к себе.

– Если… если вам интересно… – робко начал он, – там есть заклятье, «сокрушение духа». При нем душа человека умирает, а если в теле нет другой души, то оно умирает тоже.

– Оно групповое? – спросил Аргус.

– Вроде да.

– Не слишком сложное? У нас просто никогда не было практики.

Питер немного нахмурился, читая про заклинанье.

– Если каждый возьмет себе по тексту заклятья, то все должно получиться.

Братья переглянулись. Даже Поль заинтересовался происходящим. Наконец Аргус кивнул.

– Нам это подходит.