Мы стали дурачиться, запрыгивая на крыши высотных домов и разглядывая панораму города. Он и в самом деле был величественным, этот мегаполис, чьей-то злой волей превращенный в огромный могильник. Оставалось только пожалеть этих людей, достигших недостижимых, по нашим меркам, высот. И в мгновение ока свергнутых в пучину небытия, безмолвного и равнодушного, как сама вечность.

И опять мозг уловил небольшую неправильность. Остальные тоже, по-моему, что-то заметили, так как начали недоуменно озираться. Тут промелькнула какая-то тень, и мы посмотрели вверх. В вышине, почти беззвучно, с еле уловимым гулом летел самолет. То есть что-то очень на него похожее. Этот-то, чуть слышный, на грани восприятия, звук будоражил всё время, прошедшее с момента перехода. Сознание, адаптировавшееся к полной тишине, не преминуло отметить новый фактор, посылая соответствующие сигналы. Но отреагировать должным образом мы смогли только сейчас, подтвердив старую поговорку «Лучше один раз увидеть…»

— Вот и хозяева объявились, — протянул Виктор, — давайте к месту сбора. И как только все соберутся, сразу «переходим». — Потом, повернувшись к крепышам, спросил: — Засняли?

Те одновременно кивнули, и мы, стараясь держаться в тени домов, то есть сильно не выпрыгивая вверх, добрались до места. Проф, Ленька и девочки уже находились на месте и тоже, судя по всему, видели вернувшихся хозяев.

— Вот и всё, — печально произнесла Лена, — считали себя Робинзонами, открывшими необитаемый остров, а оказались обыкновенными воришками, забравшимися в дом в отсутствие владельцев.

Но ее никто не поддержал, и все деловито располагались, проглатывая капсулы со снотворным.

— Это мы еще посмотрим, хозяева ли они, или незваные гости, — пробурчал Виктор и закрыл глаза.

Едва проснувшись, Генерал пригласил всех на «военный совет».

— Мы стали свидетелями появления летающего объекта. Возможно, это кто-то из уцелевших обитателей, а может, и нет. Поэтому завтра, вооружившись, отправляемся обратно. Чует мое сердце, что это чужаки и никаких прав там они не имеют.

Отправив «медвежат» за тяжелым вооружением, Виктор обратился к профессору:

— Семен Викторович, просмотрите с Лёней всё доступные вам, на теперешний момент, базы данных. На предмет сравнения заснятого нами аппарата и летательных машин, которыми располагали жители этого мира в момент уничтожения. А мы с капитаном попробуем собрать несколько новых моделей прыгунков.

И мы, словно дети, разложив на полу лаборатории различные детали, стали конструировать новую модель «кузнечика», оснащенную скафандром. Медленно, но дело шло. И к приходу Сергея с Иваном посреди помещения стоял на вид вполне работоспособный образец. Прямо как в анекдоте: мотор был совсем как настоящий, но не работал. За дело взялся Сергей, позвавший вскоре на помощь нашего программиста. После часа переключений и споров, ведомых вполголоса, Модуль Мобильный Модифицированный наконец ожил. На дворе стояла ночь, и потому Виктор поинтересовался:

— Ну, есть желающие?

Желали все, но Генерал ткнул пальцем в Серегу:

— Давай облачайся. Ты налаживал, тебе и испытывать. — Тот подошел к раскрытому корпусу и задом шагнул внутрь.

С тихим клацаньем корпус захлопнулся, полностью загерметизировав испытателя от окружающей среды. Сергей понял ногу, а опустив ее, подпрыгнул вверх и, взлетев по диагонали, врезался в перегородку, проломив ее и оказавшись в соседнем помещении. На шум стал сбегаться народ, вопрошая на ходу, в городе ли уже наши. «Кузнечик» лежал на боку, присыпанный обломками, и как там наш испытатель, было не разглядеть. Генерал наклонился и постучал по стеклу шлема:

— Эй, на корабле, вы живы?

Я уже подготовился к переходу, но тут модуль раскрылся, и мы увидели лицо Сергея. Почти целое. Так, немного текло из носа. Но главное, тот был жив.

— Что ж вы сразу не предупредили? — В его голосе звучала легкая обида.

— До свадьбы заживет, — стали утешать со всех сторон.

А Генерал добавил:

— Руки-ноги целы, а девки не за это любят. — Горе-испытатель чертыхнулся и стал вылезать. Да, в самом деле модифицированный «кузнечик» недетская игрушка. Подхватив модуль, мы гурьбой вышли во двор. Стояла звездная ночь, вокруг был лес, и на этот раз внутрь полез Виктор. Корпус закрылся, и аппарат взвился в небо. Проделав пару фигур высшего пилотажа, он скрылся за деревьями, чтобы через секунду спикировать прямо нам на головы.

— Хороша машина. Словно мысли читает.

Все немедленно захотели попробовать, но Генерал не разрешил.

— Вот «выйдем» обратно, там и напрыгаетесь, а пока все марш заниматься сборкой. А то ишь чего удумали. Мы тут корячимся, а им готовенькое подавай.

Сборка заняла почти весь следующий день, а потому отправились мы только утром. Виктор с помощью скотча лично всем примотал автоматы, с подствольными гранатометами, к предплечью левой руки. Это были АКМы со складным прикладом и как раз умещались от перчатки до локтевого сгиба. Я было вякнул про «узи», но Виктор угостил таким взглядом, что я предпочел замолчать. Конечно, вести огонь было не очень удобно. Приходилось выставлять левую руку вперед, прижав локоть к животу, а правой давить на курок, что значительно снижало сектор обстрела. Но на безрыбье, как говорится, и рак рыба… Зато запас патронов имелся практически неограниченный. Плюс по десятку гранат у каждого. Попрактиковавшись в зарядке-разрядке магазина и подствольника, мы придали модулям сидячее положение и приготовились слушать профессора.

— Вы правы, Виктор. Сравнительный анализ базы данных и видеозаписи показал, что у Сил Правопорядка не имелось подобной конструкции. Учитывая то, что уже сто лет на планете существовало единое государство, вероятность какого-то секретного оружия сводится к нулю. И мы склоняемся к выводу, что это гости извне. Возможно, даже виновники постигшей этот мир катастрофы. Не берусь утверждать, но вероятность подобного положения вещей очень велика.

Что ж, не лучший из вариантов, но зато какой простор для фантазии. Звездные рейнджеры спасают Землю от пришельцев! Земля для людей! Отомстим!

Но Виктор пресек мысленное безобразие, отрезвив мою горячую голову.

— Мы не собираемся вести партизанскую войну. Пока просто разведка. Оружие применять в самом крайнем случае, при непосредственной угрозе жизни или свободе. И помните, они уничтожили двенадцать миллиардов, подобных нам. Вряд ли гости станут палить из пушки по воробьям, но лучше не нарываться.

Охладив таким образом наш пыл, он, не вылезая из скафандра, улегся прямо на пол и проглотил капсулу.

— Сегодня работаем все вместе. Перво-наперво забираем золото. Лена, сколько потребуется времени?

Она пожала плечами:

— Смотря как всё расположено.

— Леонид, ты пробовал обнаружить в сети что-либо похожее на вооружение? Не ядерными же бомбами они разрешали мелкие конфликты.

— Пробовать-то пробовал, да как тот неандерталец: попади к нему пистолет, да еще незаряженный…

— А история? Не может быть, чтобы в исторических документах и видеохрониках не было никакого описания.

— Я понял, — кивнул Ленька.

— Хорошо, тогда ты на очереди.

— Маргарита Львовна, что у вас?

— К сожалению, я не работаю на компьютере с виртуозностью Лёни. — Она развела руками. — Мелким мародерством не удовлетворишь потребность всего нашего мира. Так что надо искать склады, подобные тем, что посетили накануне. И по возможности образцы сырья.

Генерал кивнул, и мы двинулись к «Форт-Ноксу».

Лена управилась за полчаса, мы же выступали в роли наблюдателей. Потом настала очередь Лёньки с профессором. Мы вышли из хранилища и приготовились к прыжку. Тут-то над нами и пролетел очередной летательный аппарат. Летел невысоко, где-то около километра. И на довольно малой скорости. Тут Лена, взвившись вверх, казалось, врезалась в пришельца и… «забрала» его с собой. Спустя несколько минут в небе раскрылся купол «летающего крыла», и вот она уже перед нами.

— А парашют зачем? — насупленно спросил Виктор.

— Да так, береженого Бог бережет.

И в самом деле, как поведет себя модуль при «выходе» из «убежища», было не ясно. А учитывая то, что техника работать в коридоре не хотела, Лена была права.

— И что теперь?

— Подождем минут двадцать. Потом с Юрой и Инной сходим посмотрим. Если это живые существа, то за такой срок они будут обезврежены. А если машины, то тем более не представляют угрозы.

— А если что-нибудь?

— Так ведь волков бояться — в лес не ходить. Да и Юра подстрахует.

— Если через полчаса не выйдем, ты знаешь, что делать? — Лена смотрела на меня, и глаза ее были серьезны.

Я кивнул, и они с Инной «ушли». Предстояло двадцать минут ожидания, и я отозвал Генерала в сторону.

— Виктор, тут пару вопросов накопилось, — начал было я, но учитель перебил:

— В любой организации, у всех времен и народов, рано или поздно встает вопрос. А именно: как делить награбленное? — И посмотрел на меня в упор. — Я прав?

Я молчал, и он продолжил:

— То-то и оно, что прав. Дела обстоят так, что главная сила в нашем мире это государство. Людьми и для людей созданное. И на людях же паразитирующее. Так?

Мне было не до государства, и я не постеснялся об этом заявить.

— По моему предложению, — продолжил Генерал, — на базе твоего проекта создано акционерное общество. Акционерами которого вы втроем являетесь. Пятьдесят один процент акций принадлежит Российской Федерации. Тебе, Елене и Инне — по пятнадцать процентов. А остальные четыре процента поделим мы. Профессор, Леня, Рита и я. Думаю, что это справедливо.

— И зачем, по-твоему, мне государство, когда я и так могу взять, что захочу?

— Мочь взять и легально пользоваться — две большие разницы. Когда наладим производство прыгунков, я уже не говорю о пилюлях, пятнадцать процентов станут огромной суммой. И ты сможешь смотреть на жизнь с высоты птичьего полета, а не из тараканьей норы, время от времени выползая, чтобы задавить очередного панаса. Ибо желающие спросить, откуда у тебя деньги, найдутся обязательно.

Да уж, эти-то точно не заставят себя ждать.

— Что ж, сэнсэй, — я умышленно назвал его так, желая выказать уважение, — считайте, что уговорили. Да и в одиночку это дело не поднять.

— То-то и оно!

Тем временем «вышла» Лена.

— Всё тихо. Инна пока осталась, пытается отковырять железку… — И обращаясь ко мне: — Хочешь посмотреть?

— Давайте посмотрим дома, — предложил Виктор, — а то мне тоже жутко любопытно.

Никто особо не возражал, и опять стали готовиться к переходу. Я подумал, что так можно попасть в наркотическую зависимость. Но альтернативы пока не существовало, и вот все вынужденные путешествовать «багажом» уже спят.

* * *

Сразу «вытаскивать» НЛО Генерал не позволил. Нас привезли на военный аэродром, и «достала» Лена его в охраняемом ангаре. Пришелец и в самом деле вел себя тихо. Если внутри и находился экипаж, то под воздействием «убежища» давно погиб. Но мне их не жаль. Это враги, и разговаривать с ними можно только таким образом.

Подойдя к кораблю, я похлопал по корпусу ладонью. Всё же сделана это штука бог весть где, и, возможно, привезли ее сюда с другого конца галактики. Короче — трепет присутствовал. Корабль из темного металла, с зеленоватым оттенком. И казалось, будто бы с шершавыми наростами. Ни иллюминаторов, ни смотровых щелей — ничего. Достав нож, я царапнул по корпусу. На удивление, металл поддался, и осталась свежая борозда. Хотя удивляться тут нечему. Вся вселенная сделана из одних и тех же атомов. И глупо надеяться, что на обыкновенный катер пустят что-то сверхъестественное. К тому же, судя по всему, ожидалось, что планета абсолютно мертва. И отгораживаться сверхпрочным корпусом не от кого. Я еще раз хлопнул по боку летающего недоразумения и обернулся к своим:

— Ребята, кажется, он поддается!

— Это хорошо, что поддается. — В голосе Генерала звучало удовлетворение.

Он достал телефон и приказал:

— Саперов сюда, с автогеном и отрезными «бошами».

Через несколько минут ангар наполнился деловитыми людьми. Синели язычки автогенов, а режущие металл машины отбрасывали снопы искр. С трех разных точек всё происходящее снимали на видео. Вскоре обшивку срезали, и показались ребра каркаса. Двигатель, если это он, представлял собой несколько полусфер разного диаметра, находящихся на общей оси. И, входя одна в другую, создававших некое подобие матрешки. От конструкции тянулся кабель и исчезал за внутренней обшивкой кабины. Наконец остригли и ее, и перед нами предстали чудовища, уничтожившие целый мир. Определенно, это были гуманоиды. Можно даже сказать — люди. Другая раса, но и только. Как негра или японца нельзя назвать родственниками, так и эти, являясь людьми, не походили на нас. Вернее, этот, потому что он был один. И еще он был мертв. Последние минуты жизни явно не доставили ему радости. Губы, синеватого оттенка, искусаны, а лицо расцарапано. Но всё это, как я уже говорил, вызывало лишь чувство глубокого удовлетворения. На удивление, никаких приборов в кабине не имелось. Лишь овальный экран да шлем на голове, к которому присоединялся кабель.

— Вот суки! — сказала Лена.

Что ж, и у домашних девочек есть эмоции. Но экспертами мы не являлись, и, отдав дань уважения, нас вежливо оттеснили.

— Всю информацию мне на мобильник и по голосовой почте, — приказал Генерал и обернулся. — Пойдемте, здесь и без нас есть кому потрудиться.