Подъезжая к Шереметьево, я с ужасом думала о том, как хреново жилось мне подобным в прошлые века. Забитые гробы, заваленные всяким хламом трюмы. Подчистую съеденная команда. Нет, что ни говорите, а авиация — самое лучшее изобретение человечества. Собственно, все трудности сводились к тому, чтобы, сев на вечерний или ночной рейс, не прилететь днем. Но до Испании по теперешним меркам рукой подать, так что я была совершенно спокойна.

Нанеся на лицо немного тонального крема, дабы не пугать пограничников синюшной бледностью, я ослепительно улыбалась, держа Игоря под руку.

Вернув билеты и дежурно пожелав счастливого пути, служащая потеряла к молодой паре всякий интерес, и мы беспрепятственно прошли к посадочному терминалу.

Рейс оказался испанским, но, поскольку за рубеж я выбиралась впервые, то никаких отличий от родимого Аэрофлота найти не смогла. Не считать же, в самом деле, заграницей Украину, куда практически каждое лето я с родителями ездила отдыхать. В небольшом городке близ Одессы жили мамины родственники, и, проявляя к многочисленной родне гостеприимство зимой, мы вовсю пользовались их радушием летом.

Сели в кресло, и Игорь начал пытать меня по-новой.

— Ма-а-айя, — канючил он. — Ну хоть теперь-то расскажешь?

Я загадочно пожала плечами. Что я могу рассказать, если и сама толком не понимаю, какого черта меня понесло в эдакую тьмутаракань.

Я вяло отмахнулась.

— Отвяжись, Игорек. Сказала же — потом.

Я откинулась в кресле и, накрывшись любезно поданным стюардессой пледом, смежила веки.

Мы шли по ночной улице, и, сама не знаю почему, я исповедовалась Игорю, повествуя о своей непутевой жизни. Психологи называют это эффектом попутчика, когда для снятия стресса мы готовы выговориться совершенно случайному человеку. Первому встречному, с которым свела судьба. Удивительно, но парнишка ни капли не испугался слова «вампир» и только недоверчиво присвистнул, когда я проболталась об умении летать.

Немного задетая, я схватила новоявленного Фому под мышки и в одно мгновение оказалась на ближайшей крыше.

— Здорово! — восторженно выдохнул они, подергав люк, спросил: — А вниз как?

— Шутишь? — Я изобразила недоумение. — Какое вниз? Разве ты не знаешь, что бывает с маленькими мальчиками, которые любят гулять без мамы?

— Сволочь… — изменившись в лице, обиженно протянул мальчишка.

При полном отсутствии страха в его тоне сквозило столько детского разочарования, что я невольно расхохоталась:

— Извини, я пошутила.

Но он отвернулся, кусая губы. Вот тогда я и сделала ему предложение.

— Ты чем по жизни занимаешься, чудо? — насмешливо поинтересовалась я.

— Выгоняюсь из института.

— Как это?

— Ну, раз меня выгоняют, так, значит, я — выгоняюсь.

Я снова заржала, и, глядя на катающуюся по крыше меня, он тоже засмеялся.

— Ко мне работать пойдешь?

— Телохранителем, что ли? — не остался в долгу Игорь.

— Ага. Будешь оберегать мой дневной сон. Ну и всякие там мелкие поручения

— Не-е, — стал отнекиваться Игорь, — на побегушках я не смогу.

— Да кто ж говорит о побегушках? Мне нужен секретарь.

И, порывшись в карманах, вытащила — вот блин, чуть опять не сказала: на свет божий! — всю имеющуюся наличность.

— Держи.

Он недоверчиво взял деньги и, зачем-то понюхав их, вытаращился на меня.

— Ты что, дочка Рокфеллера?

— Не. Так, грабанула тут одного.

— А-а. Тогда понятно. — Он облегченно вздохнул. — Я согласен.

Ну люди, а?! К богатенькой доченьке идти работать ему, видите ли, западло. А к обыкновенной воровке — это запросто. Хотя, может, он по-своему и прав.

Следующие две недели я отсыпалась, приводя себя в нормальное психическое расстояние. Игорек каждое «утро» встречал меня чем-нибудь вкусненьким вроде кролика или ягненка и, деликатно обождав, предлагал на выбор несколько «культурных программ».

Всё же насколько более приятной делает жизнь присутствие рядом друга. Впервые за полгода я почувствовала себя женщиной. Обычно мы начинали выход в люди с посещения какого-нибудь ночного ресторана или клуба. Прослушав концертную программу, неторопливо брели на берег Москвы-реки, где ждал заранее оплаченный катер, и до утра катались, болтая обо всём на свете и ни о чем конкретном.

До недавнего прошлого мой кавалер учился на металлообработчика. Впрочем, об институте он рассказывал неохотно, и я не стала выпытывать. Но, самое интересное, что он помнил наизусть великое множество стихотворений. И, как мне кажется, даже писал сам. Но, не желая показаться навязчивой, я ни разу не спросила, так ли это.

Спустя где-то месяц после знакомства мы попали на супермодные «бои без правил». Будучи в общем и целом равнодушной к такому роду забавам, я вяло смотрела, как стокилограммовые мальчики мутузят друг друга, от скуки то и дело переводя взгляд на публику. И в одном из присутствующих вдруг узнала своего бывшего.

Он был всё так же хорош собой и, ослепительно улыбаясь, что-то говорил на ушко своей спутнице.

Сжав кисть Игоря так, что хрустнули кости, я закусила губу. Кровь бросилась в лицо, а сердце застучало по ребрам. На какой-то миг показалось, что глухие удары заглушат громкую музыку.

Не знаю, что случилось бы, не объяви ведущий традиционное предложение, призывающее кого-нибудь из публики помериться силами с победителем. Наверное, я разорвала бы урода прямо в зале. Хотя, вероятно, так и надо было сделать. Всё равно ведь убила пятью месяцами позже. Меньше бы гадостей совершил, подонок.

На мне были джинсы и свитер, и, плохо соображая, что делаю, я встала и начала пробираться к рингу.

— Стой, ты куда? — Игорь вцепился в меня как клещ.

— Не видишь разве? Хочу поучаствовать, — раздраженно бросила я.

— О, вызов приняла леди! — радостно завопил ведущий. — В каком стиле вы сражаетесь, мэм?

Зря он это, вообще-то. Я вломила конферансье в челюсть и, одним прыжком оказавшись возле бугая, повторила удар.

На какой-то миг в зале повисла гробовая тишина, прервавшаяся бурными овациями. Видимо решив, что всё отрепетировано заранее, публика аплодировала, а я, спрыгнув вниз, направилась к выходу.

— Ну ты даешь, Майя! — Игорь едва поспевал следом.

— Извини, — буркнула я. — Просто настроение паршивое.

В тот вечер мы не отправились кататься, я, что-то наврав, отшила моего секретаря. Сама же взлетела на Останкинскую телебашню и, глядя на ночной город, снова разрыдалась.

Господи, за что?!

— Вставайте, мисс! Мы приземлились. — Стюардесса тормошила меня за плечо.

Я зевнула и с хрустом потянулась. Игорь сидел рядом, изо всех сил изображая ягненка. Не виноват, мол. Это всё она.

— Сколько времени? — первым делом поинтересовалась я.

— Два часа.

Я довольно улыбнулась. Впереди — целая ночь, и, наняв здесь же, в аэропорту, самолет, к рассвету вполне успеем добраться до места.

Самолетик оказался так себе. Обшарпанный с виду и тарахтящий, словно «запорожец». Но с порученным делом справлялся, и ладно. Приземлились почти перед самым рассветом, являвшимся для меня вечером, и, схватив такси, помчались в единственный в городе отель, в котором через Интернет загодя зарезервировали место.

Задернув шторы, я стащила с кровати плотное одеяло и повесила его на окно. Затем всунула в ручку двери стул, залезла под кровать и блаженно закрыла глаза.

Нет, в своем теперешнем состоянии я вполне могу пробыть на солнце какое-то время. Но, как видно, изменившийся организм стал гораздо восприимчивее к ультрафиолету и солнечной радиации. Один раз рискнув попробовать, я заработала жуткие ожоги, сравнимые разве что с лучевой болезнью. Все остальные симптомы тоже оказались похожи. В общем, из перечня «наших лучших друзей» я смело исключила солнце. Интересно, сколько рентген я бы смогла выдержать? Хотя какой нормальный «охотник на вампиров» станет возиться с радиоактивными веществами, рискуя облучиться сам, когда естественный «реактор» всегда под рукой? К тому же в книжках таких, как я, частенько убивали во сне. Днем то есть.

«Наутро», как обычно, меня разбудил Игорь. Ритмично постучав в дверь, он подождал, пока я вылезу из-под кровати, и встретил радушной улыбкой и петухом в клетке.

— Извини, что так мало, — смущенно пробормотал он.

— Ничего.

Я облизнулась, а Игорь деликатно произнес:

— Я скоро, — и вышел за дверь.

Покончив с бедной птицей, я выглянула в коридор. Игорь стоял у окна и любовался последними лучами заходящего солнца.

— Я уже.

Он вошел в номер и, закрыв дверь, сел в кресло.

— Знаешь, ощущение, словно мы не в Испании, а где-нибудь в Пицунде, — поделился впечатлением он и, увидев мою ироничную улыбку, добавил: — Не-э, ну чес-слово. Куда ни глянешь — одни абреки. Да и разговаривают похоже.

Что да, то да. Пришедшие в Испанию невесть откуда баски до сих пор являются загадкой, над которой ломают головы ученые мужи.

Эускалдунак — так они называют себя. В современных генеалогических классификациях баскский язык фигурирует как язык «вне группы». Многочисленные теории связывали его с кавказскими, финно-угорскими, этрусским и хамитскими языками, а некие Ман и Аббади даже с наречием американских индейцев. Наиболее распространена гипотеза об иберийском происхождении, которая, однако, тоже вызвала основательные возражения.

В общем, загадочный народ. И вещи здесь порой творятся странные.

Видя, что я задумалась, Игорь поинтересовался:

— Каков наш план?

— На сегодня программа минимум, Игорек. Ты забираешься вот в эту кроватку баиньки, а я, пожалуй, прогуляюсь одна.

Видно было, что он немного обиделся, но, зная по предыдущим стычкам, что спорить бесполезно, Игорь послушно улегся в постель.

Я вышла из отеля и, стараясь не привлекать внимания, медленно побрела к окраине городка. Затрудняясь ответить, что ищу и зачем вообще сюда приехала, я тем не менее, словно телок на веревочке, двигалась к месту, где были обнаружены трупы молодых людей.

Выйдя, если можно так выразиться, за околицу, взлетела и помчалась в горы. Относительно невысокие, они, однако, являлись непреодолимым препятствием ночью. Нет, конечно, автомобильные дороги и всевозможные выложенные тротуарной плиткой тропинки здесь существовали. Вот только боюсь, те, кого я сама не знаю зачем ищу, по ним не шастают. Собственно, они вообще не ходят, предпочитая, как и я, более быстрый способ передвижения.

Я летела, до предела напрягая обострившиеся чувства, и… ничего. Никаких ведьминых шабашей, предсмертных криков жертв или столь популяризируемой литературой «призывной песни вампира». Ну просто ни-че-го. Даже обидно как-то стало, честное слово. Промаявшись часов пять, плюнула на это дело и вернулась в отель. Игорь, тихонько посапывая, спал. Не желая будить, написала записку с просьбой кое-что сделать днем и, поскольку занималась заря, снова забралась под кровать. Управляющего отелем предупредили заранее, так что визитов горничной не предвиделось. В противном случае бедной женщине предстояло бы пережить небольшой стресс в виде дрыхнущей мертвецким сном молодой особы с синюшным личиком. Не то чтобы мне это чем-то грозило, так как вопреки мифам я вполне могу проснуться днем и даже вполне адекватно реагировать на происходящее… Но — зачем?

Я спустилась с Останкинской башни и, поймав такси, отправилась домой. Девичьи слезы вперемешку с соплями — это, конечно, хорошо. Но ими, как известно, горю не поможешь. К тому же неизвестно еще, было ли горем то, что случилось. Нет, инцидент, происшедший на даче, безусловно расценивался мной как жуткая и несправедливая обида. Но вот всё остальное… В конце концов, в теперешнем состоянии я лишена многих радостей вроде борьбы с лишним весом, преждевременных морщин и горьких сожалений о стремительно уходящей молодости. Давно известно, за всё приходится платить, и лет эдак через пятнадцать ради сомнительного удовольствия выглядеть на четыре-пять годиков моложе пришлось бы «наслаждаться» жуткими диетами и сомнительными косметическими масками, в итоге всё равно заканчивающихся пластической операцией по подтяжке лица. А также с удивлением замечать в таких нежных прежде глазах признаки отчуждения и холодного равнодушия.

В общем, утешившись подобным образом, я завалилась спать. К слову, кошмары в эту ночь мне не снились.

Игорь, несмотря на мое вчерашнее хамство, как обычно, пришел «утром». И, открыв дверь своим ключом, сидел в кресле, ожидая, пока я проснусь. В руках он держал завтрак. В который раз поборов жалость, я впилась зубами в аорту жертвы.

Маленький трупик аккуратно упаковала в целлофановый пакет. Затем, умывшись и, как и положено молодой, следящей за собой девушке, почистив зубы, я прошла на кухню, где Игорь готовил кофе.

— Классно ты их! — искоса поглядывая на меня, забросил он удочку.

— Просто настроение было паршивым, — смущенно пролепетала я. — Да… Извини за вчерашнее.

— Случается… — философски протянул Игорь. И, помешивая сахар, вернулся к теме: — Я к тому, что мы могли бы на этом немного заработать.

— Глупости! — фыркнула я. — Много ли платят «мясу»?

— Не так уж и мало… — возразил он. — Плюс… мы ведь можем делать ставки, не так ли? На молодого, неизвестного бойца соотношение вряд ли окажется больше чем десять к одному. И, рискнув, скажем, двадцатью тысячами, мы могли бы сорвать солидный куш.

— Сорвать-то сорвем. Только кто ж нам даст унести?

— Вообще-то сейчас в таких делах всё более-менее цивилизованно. Да и двести тысяч не такие уж большие деньги. И потом… На нас ведь стремительно надвигается финансовый кризис.

Что да, то да. Москва — один из самых дорогих городов мира. А тот богемно-светский образ жизни, что мы вели в последнее время, заставлял такую агромадную, на неискушенный взгляд, сумму таять, подобно снегу под лучами весеннего солнца.

— Вообще-то он уже у порога, — невесело проблеяла я. — И даже двадцати штук у меня нет.

Если честно, финансовый вопрос заботил меня мало. Для удовлетворения насущных потребностей в виде свежей крови нужно просто выйти из дома. А на карманные расходы всегда можно наскрести, «тряхнув» какого-нибудь толстосума.

Но, едва я озвучила мыслишку, как Игорь скривился, словно от зубной боли.

— Леди, как низко вы пали! Заниматься банальнейшим грабежом, имея такие сверхъестественные способности!

Не поняв, я вытаращилась на него. Неужто и впрямь, перебирая в уме профессии, что-то пропустила? Как оказалось — да. Ибо то, что предложил Игорек, было просто, как и всё гениальное.