Выбрав одну из гостиниц и, заселившись, снова вышли в люди. И я не стал в этот раз устраивать что-то вроде раскачки, так как времени у нас практически не было.

Из сведений, полученных от ментагратора, я знал, что, поскольку прецеденты, подобные этому были чрезвычайно редки, то «казнь» проводилась через портал, работающий «на общих основаниях». Вообще-то, не так уж их и много было, порталов. На всю планету десятка два, не больше. Дорогая, должно быть, штука. Да и контролировать подобные сооружения тоже в копеечку обходится. В общем, наших милых гуманистов в определённое время должны были «переправить» в здание вокзала, дабы те могли всем скопом войти в рамку, настроенную на странный мир, из которого ещё никто не возвращался. И мы с малышкой, заняв место у запасного входа, стали ждать. Я планировал в этот раз просто «посмотреть» как всё происходит. Чтобы затем, составив план, подключить к делу Кени. Правда, для этого придётся посидеть какое-то время в коридоре, но это уж издержки профессии, как говориться.

«Мероприятие» прошло быстро и довольно спокойно. Подлетел аэробус, в котором лишь отсутствие иллюминаторов выдавало тюремную машину. Группу приговоренных, человек в тридцать, цепочкой вывели из люка и препроводили к входу. Что удивительно, никто не сделал попытки к бегству, но это я приписал мастерству «промывателей мозгов». В самом деле, зачем усложнять, если можно внушить жертве что угодно.

Вообще-то, если разобраться, так эти, с зелёными мордами, в общем даже ничего. Имея такую технику, являющуюся ни чем иным, как психотропным оружием, да не установили диктатуры. Или, замечательное это изобретение было сделано уже после создания Десяти Миров? Когда было поздновато?

В общем, когда бедолаги скрылись в здании, я «ушёл» в Дромос и…

От рёва воды у меня заложило в ушах. Дышать совершенно невозможно, столь густа была взвесь, висящая в воздухе. Столь знакомая мне река бурлила, вся покрытая белыми клубящимися шапками пены и промелькнувшая не к месту мысль о купании заставила перекрестится. Да уж, видать, и впрямь не следовало мне соваться в это измерение, раз уж моё, никем не контролируемое, подсознание соорудило такую зловещую и непреодолимую преграду как Водопад. Но несколько минут, необходимых для «возвращения» к моменту событий истекли и я «покинул» столь неуютный отрезок коридора.

— Ну что, малыш, твоя очередь. — Я погладил Кени по головке.

— Так я «пошла»?

Я кивнул и девочка «Скрылась», чтобы через минуту «вернуться» сидя в ярком игрушечном скутере. Набрав высоту, малышка зависла до прибытия тюремного транспорта, который не заставил себя ждать.

Все её действия были рассчитаны по секундам и, едва аэробус приземлился и открылся люк, она спикировала на обшивку и, выскочив из кабины, «забрала» громадину к себе. Я со всех ног бросился на опустевшую площадку и был «уведён» Кени на её остров буквально на ходу. Вот только что бежал по плитам в мире Агнов и уже увязаю по щиколотку в золотистом песке.

Времени у нас было, сами понимаете, не более пяти минут, так что мы превратились в эдаких Айболитов-скорострелов.

Шпок-шпок. Пленный — охранник. Где кто? Чёрт его знает. Разбирать некогда, так как трупы нам ни к чему. Рука сама собой меняла кассеты с ампулами но вот, кажется, все уже спят. Некоторых вырвало, и один их стражей разбил себе голову, выполняя сложнейшее «па» танца смерти, но все как будто живы.

«Пристрелив» всех я, ориентируясь по униформе, отсортировал служивый люд, коего набралось не более десятка, и Кени «перенесла» нас обратно. На задней площадке вокзала по-прежнему царила тишина и, глянув напоследок на мир, которому вскоре суждено исчезнуть, я взял Кени за руку.

— Ну что, «пошли»?

Оглушённая звуком падающей воды, Кени не могла сдержать воплей восторга. И — вот чертовка — тут же помчалась к реке. Боясь, «как бы чего не вышло» я устремился следом но она, лишь вошла в стремительное течение по колено. Задрав голову и зачарованно глядя в сторону водопада, начала которого не было видно в тумане.

И снова я подумал про воздушный шар. Вот сядем мы в него и, неторопливо поднимаясь, окажемся в Ленкином мире. Правда, нужно будет покрепче привязаться, так как кто его знает, что вытворит с нашим сознанием «граница». Если уж на отрезке, соответствующему «родным» реальностям было не пройти, то здесь… я даже думать об этом боялся.

Прибор был выключен, и мы сейчас были в «обратном» режиме. И, где-то через, час мы с Кени должны будем «заселиться» в гостиницу. Потом немного побродим по столице Десяти Миров. Полюбуемся достопримечательностями и отправимся восвояси. То есть, на пограничную планету, откуда прибыли. И, нетронутая моим вмешательством, эта реальность останется такой, как было задумано её жителями. Несчастных «гуманистов», как и положено осуждённым за государственную измену, отправят в бессрочную ссылку. А мы с Малышкой, «вернувшись» в наш мир, привезём с собой их двойников, чьё существование стало возможным благодаря свойствам Дромоса. В действительность которых я поверил после рождения щенка, смерть матери которого я смог предотвратить, «вернувшись» назад во времени и изменив ход событий.

«А как же те, кого я собирался спасти»? — Спросите вы.

«Но ведь я их спас». — Возражу я.

«Как же спас-то? Ежели вот они, ровной шеренгой идут на свою Голгофу»? — В вашем голосе явственно слышится укор.

«А кто же тогда „у Кени“? Их то я спас»? — Подняв брови разведу руками я.

И, не найдя ответа, вы лишь в негодовании покачаете головой, а я тяжко вздохну. Мне тоже их жаль. Но жизнь бывает очень суровой. В годы второй мировой войны тот же Уинстон Черчилль вынужден был совершить нечто подобное в отношении своих сограждан. В свое время польская военная разведка раскрыла секрет немецкой шифровальной машины «Энигма», а с началом второй мировой эмигрировавшие в Англию спецы помогли британцам наладить регулярное чтение вермахтовских шифрограмм. Однажды из перехваченного документа выяснилось, что город Ковентри будет подвергнут «показательной» бомбардировке, чтобы преподать англичанам урок.

Черчилль оказался перед страшным выбором. Принять заранее какие бы то ни было меры, стянуть в город пожарные машины и полевые госпитали означало бы открыть немцам, что их шифры разгаданы — за чем последовала бы смена кодов.

Англичане не сделали ничего и немецкие бомбардировщики превратили Ковентри в развалины, а расшифровка немецких кодов успешно продолжалась… И нация простила ему это.

Что же вы хотите от меня, ни в чём не уверенного индивидуума, от действий которого зависела не смена каких-то там кодов, а, возможно, судьба всего человечества? Ведь, если гипотеза Профессора верна, то они, уйдя через Портал, должны стать нашими прародителями. И, «изыми» я их из этого процесса — кто знает, что я застану дома? Вот будет умора: возвращаемся мы с Кени а там ни Приюта, ни Профа с Лёнькой… Малыши, опять же…

В общем, в борьбе со своей нечистой совестью я, как обычно, ухитрился одержать верх. О том, как мы выкрутимся, если «всё получится» я даже и думать не хотел. Боязно было. И, если честно, очень я в этом деле надеялся на Семёна Викторовича. Ну, не на Лошадь же мне было уповать, хоть у той голова и больше…

Мы «вышли» из Дромоса в тот момент, когда коридорный показывал нам комнаты. Помня о том, что Кени всё забыла, я постарался отвлечь её, и предложил куда нибудь сходить. Едва выйдя на улицу, поражавшую своей схожестью с ущельем, мы стали жертвой диллера, или чёрт знает, как они здесь называются. Он, всунул нам в руки две книжечки, рекламирующии местное «культурное наследие» и я потащил малышку в какой-то собор.

Заплатив сколько положено и получив два узких обруча, которые я сунул в карман, мы подошли к массивной двери. Нет, с гидом-то, конечно, интересней. Но вот не давала мне покоя «светлая радость» от встречи с «отчим домом», которой я проникся при входе в это измерение. Лучше уж полюбуемся в «тишине». Да и много ли нам скажут здешние имена и даты?..

Переступив порог, мы оказались в просторном помещении, с непривычной геометрией, Не было видно ни окон, ни дверей, а освещение, казалось, поступало сквозь мозаику пола. Стены и сводчатый потолок зала были покрыты фресками, изумительными по красоте и демоническими по содержанию. Иероним Босх, рисующий иллюстрации к Данте Агильери, только на местный лад. Представили, да? Они производили столь сильное впечатление, что даже такому неискушённому в живописи дилетанту, как я, было совершенно ясно, что это работа великого мастера. Изображённые сцены были настолько яркими, реалистичными и динамичными, что поражали воображение, приводя в восторг, и одновременно вселяя ужас. Скрупулёзная и не заметная взгляду прорисовка деталей, вплоть до самых мельчайших, производила впечатление стоп-кадра, вырванного из реальности. Казалось, стоит только нажать «плэй» и все эти демоны, изображённые, в свою очередь, существами отнюдь не с ангельской внешностью, придут в движение, сойдя со стен. И, заполняя собой пространство, заживут непонятной и страшной жизнью.

Зачарованный, стоя во власти адского наваждения, я зябко передёрнул плечами. Картины были до того страшными и отталкивающими, что по неволе вызывали какое-то извращённое эстетическое наслаждение. И, в этот момент очень пожалел, что рядом нет Инны. Кто-кто, а уж она бы по достоинству оценила это жуткое великолепие. Воспоминание о Инне увело мои мысли от этого ужаса.

В самом деле, неправильная какая-то мы с Инкой пара. Все люди как люди, малёк попереживав ну и, там, поучаствовав в событии-другом, женятся себе, и живут в любви да радости. Само собой, время от времени ссорятся с непременным битьём посуды, рожают умных и красивых детей — ну, и всё прочее в том же духе, о чём рассказывать неинтересно, а слушать скучно.

Не по этой ли причине все сентиментальные романы и сопливые пьесы о «чистой и возвышенной любви» сами собой увядают, как только становится слышен марш Мендельсона и звон цепей Гименея?

То ли дело мы с дорогой и ненаглядной. Детишек, правда, настрогали аж парочку, да ещё какую. Но вот на этом, пожалуй, всё сходство с нормальными людьми и заканчивается. Если я дома, так она непременно «у себя». А как Инке захочется побыть в реальном мире, так меня куда нибудь занесёт нелёгкая. Правда, на посуде экономим, ничего не скажешь. Радость встречи, опять же… Я, право, затрудняюсь сказать, хорошо это или плохо. Ну и чёрт с ним. Это просто есть и, тьфу, тьфу, тьфу, как говорится. (Конечно, Дромос — Дромосом, и всегда можно «вернуться» чтобы исправить что-то совсем уж нехорошее, но — не помешает.) Да и не припомню я, чтобы мне приходилось «отступать» во времени из за наших трений…

Занятый этими мыслями, я не заметил, как в зале что-то изменилось. Да и Кени настойчиво теребила за руку, пытаясь вырвать из мечтаний, вернув на «грешную землю».

Следуя за её взглядом, я не торопясь повернулся, и буквально застыл столбом. На короткое, почти мимолётное, но всё же вполне осязаемое мгновение у меня спёрло дыхание от восторга и удивлённого восхищения. Нет, ну надо же, блин. Влюбиться мне ещё не хватало…

В дверях, стояла высокая стройная женщина в длинном серебристом платье с обнажёнными плечами. Блики света играли на её волосах, а лучившиеся весельем глаза, полуприкрытые длинными чёрными ресницами внимательно смотрели на меня, наслаждаясь произведённым эффектом.

Её лицо с не совсем безукоризненными и правильными чертами, тем не менее напоминало мне всех античных богинь, вместе взятых.

Гибкая девичья фигурка создавала впечатление юности и чистоты но, тем не менее, во всём её облике чувствовались зрелость и опыт последних лет. Красивая, серьёзная и одновременно легкомысленная, такая простая, милая и понятная и в то же время умеющая быть гордой и величественной, ласковая, добрая и нежная. Моя Инна…

Не торопясь, и в полной мере получая от дефиле удовольствие, она прошлась перед нами и, глядя в мои вытаращенные глаза, нахмурила брови но тут же, не удержавшись, показала язык, рассмеявшись звонким и заливистым смехом.

— Ты как здесь? — Изумлённо воскликнул я.

— Да вот, решила проверить, чем это ты занимаешься.

— Любуюсь. — Я обвёл взглядом вокруг, а Инна снова заливисто расмеялась.

— Меня пригласишь?

— Смех смехом, но я только что о тебе думал.

— Да знаю я. — Подбежав, она по очереди поцеловала нас с Кени. — Меня Гроссмейстер «переправил». — Сказал, что ты всё равно не утерпишь, и потащишь в этот мир. Так что, сэкономил всем время.

Что ж, спасибо Аббату. При всей его… он иногда бывает очень даже мил. Но, всё таки, интересно, что ж такого натворил-то, а? Хотя, зная свой характер мне ли удивляться? Ведь для меня который за последние годы странствий по измерениям прочно усвоил, что дороже всего на свете личная свобода, нет никаких авторитетов. И сегодняшний визит Инны — тому пример. Независимость в моей шкале ценностей стоит на первом месте. И только на втором — здоровье. Но, поскольку, со здоровьем, благодаря Дромосу у меня всё в порядке, то ничего удивительного, что я чегой-то там отчебучил, не став жертвовать этой драгоценной штукой.

«А как же Долг»? — Спросит кто-то.

«Долг конкретный, или Долг вообще»? — Ехидно замечу я. Ежели что-то обещал, то стараюсь выполнять. А что касается высокопарного и абстрактного понятия, которое вкладывают в это слово некоторые… гм, личности, то тут уж увольте.

Не умею я ставить перед собой какие-то там сверхзадачи и грандиозные цели. Точнее, не люблю, и все тут. И, само собой, не претендую на вознаграждение, предпочитая всю ту же ненаглядную тётку с факелом, что стоит в Нью-йоркской гавани. Да и привык в студенческие годы довольствоваться малым. Есть кусок хлеба и крыша над головой — и хорошо. Кто-то скажет: а деньги? А я отвечу — да ну их нафиг. Я — как Вольтер, искренне считаю, что деньги, которыми обладаешь — источник всё той же свободы. А те, за которыми гонишься — ведут к рабскому ошейнику. Ещё будучи мелким клерком я был очень не любим начальством, всегда предпочитая прянику в виде обещанной премии наличие свободного времени. И попросту игнорировал всякие там авралы и «взятие работы на дом». В общем, с точки зрения многих — асоциальный, неуправляемый тип. Но ведь это не так. И со мной всегда можно договориться, приведя разумные доводы и найдя убедительные аргументы. Видать, мои деЯния не так уж и страшны, да и у Гроссмейстера рыльце в пушку, коль предпочёл устроить «дубль» для того, чтобы Инка могла полюбоваться этим ужасным великолепием, а не проводить «разбор полётов» с укоризненными взглядами и многозначительным покачиванием головой. Хотя, с меня ведь взятки гладки, так что он попросту выбрал путь наименьшего сопротивления.