Мы летели рядом, и я неторопливо излагал девочкам соображения «по поводу». Споров в этот раз не возникло и, приземлившись, все кроме Инны «спрятали» машины, добавив к списку грехов ещё немного.
Инкин скутер «забрала» Лена а моя девочка, кусая губы отвернулась. Мне стало немного жаль. С её стремлением к совершенству обладать столь небольшим потенциалом… Конечно, по сравнению с любым из пяти миллиардов, живущих на нашей Земле она почти богиня. Да и в остальных мирах подобных ей не так уж и много. Но все мы стремимся достичь большего и Инна не была исключением.
— Не думай об этом, Ин. — Лена полуобняла подругу и, обернувшись, подмигнула. — «Пошли».
Легонько «подтолкнув», я «перенёс» всех в Дромос и, не давая опомниться, «сделал шаг» к «выходу» в безлюдный мир.
«Военный совет» мы держали в нескольких километрах от объекта и, чтобы сэкономить силы облачились в «кузнечики». Затем, приблизительно задав направление, взвились в воздух.
Собственно, потребовался всего то один прыжок и, под разочарованный вздох Кени мы зависли в километре над землёй, сцепившись руками словно парашютисты, выполняющий сложнейшие фигуры. И «ушли» в Коридор, проделав весь путь в обратном порядке.
«Материализовавшись», стали плавно опускаться на крышу, разглядывая прилегающюю территорию. Двор как двор. Вымощенный бетонными плитами и, для пущей надёжности огороженный высоким забором. Сбоку находилась площадка для скутеров, полупустая в этот поздний час.
Не знаю какой фактор оказался решающим. Смена ли ментаграторов на церебральные шлемы, созданыне в одной из «наших» реальностей, или же то, что мы «проявились» сразу внутри, миновав периметр, но никаких посторонних мыслей и ненужных чувств мы не ощущали. Должно быть, ментальные волны излучаются исключительно наружу, оставляя пространство Научного Центра в мёртвой зоне. Что ж, Агны не дураки и, как ни странно, это было нам на руку.
Ступив на плоскую кровлю, мы подошли к тамбуру и, взломав дверь, стали спускаться по лестнице. Никаких дополнительных сведений Аббат не дал, свято веруя в сообразительность нашей команды.
— Ну-с, девочки. — Стараясь придать голосу как можно более наивное выражение, начал я. — Где здесь указатель нужной лаборатории и плакат «Милости просим»?
Кени прыснула в ладошку, а Инна недобро зыркнула, давая понять, что сейчас не время, да и не место для шуток. Я высунул язык и, желая подразнить любимую, вякнул.
— «Баба Яга в тылу врага».
— Счас в лоб дам, Юрка. — Прервала мои поползновения Лена. — Ты хоть когда нибудь бываешь серьёзным?
— А теперь я каков, по-твоему? — Невинно выпучил глаза я, что не возымело никакого эффекта, так как в мою сторону никто не смотрел.
— Погуляй пока. — Отрубила Боярыня Змцова, пресекая всякие попытки доказать полезность женскому обществу. И, переглянувшись с Инной, легонько нажала механической рукой модуля на ближайшую дверь.
К счастью, сирены не завыли, и никто не бежал по наши грешные души. Так ведь и за дверью никого не было.
Мы спустились ещё на этаж и, увидев в конце коридора Агна в форме, Лена одним прыжком догнала бедолагу, зажав в мощных объятиях.
— Сними с меня шлем и надень нам обоим на головы ментаграторы. — Сквозь зубы процедили она.
Ну, положим, про головы-то могла и не уточнять. Не на ноги бы я стал примерять сию замечательную штуковину.
Пленный, с вытаращенными от ужаса глазами, казалось, вот-вот упадёт в обморок. А Лена, сосредоточенно глядя ему в глаза вдруг «ушла».
Господи! Или, кто тут у них вместо. Он же нормальный. И, представив что сейчас испытывает несчастный, я невольно содрогнулся. Являясь для нас практически ВСЕМ, для обыкновенных разумных Коридор не может быть ни чем иным, кроме воплощения кошмара.
Спустя секунд тридцать, они «появились». Сдавленный титановыми конечностями, агн выглядел очень плохо, а Лена, всё так же сосредоточенно смотря ему в глаза выждала десять секунд и «пропала» снова. Правда, на этот раз пытка длилась меньше но, судя по облёванному модулю, обоим пришлось не сладко.
— Подержите! — С лёгкой гримаской Лена отдала несчастного мне, а сама опять «удалилась».
Впрочем, отсутствовала она недолго и, выйдя в другом модуле и отжимая мокрые волосы, схватила «языка» за шиворот.
Как и прежде, всё происходило в полном молчании, если не считать всхлипываний горемычного агна.
«Уйдя» в третий раз она вернулась через минуту и бросила на пол обмочившегося пленника. С ужасом глядя на мучительницу он стал уползать, тихонько подвывая. И, подняв руку с Иньектором, Лена выстрелила в него ампулой со снотворным.
— За мной!
— А этот? — Инна кивнула на распростёртое на полу тело.
— Пусть живёт… Пока. — В Ленкином голосе звенел металл, а глаза были холодны как лёд. — Контейнеры находятся тремя этажами ниже. Как и говорил Гроссмейстер, «всё упаковано, снабжено ярлыками, и готово к отправке».
Стараясь не смотреть на поседевшего «брата по разуму» я молча последовал за девочками. «А ля гер, ком я ля гер». Лично он ни в чём не виноват. Просто, парню не повезло. Вернее, может, как раз наоборот, ведь жив-то остался.
— Я ужас, летящий на крыльях ночи, больная фантазия, кошмар, страх, предсмертная дрожь. Хотя… можете называть меня просто — палач. — Пробормотал я как можно тише, но Лена, услышав, резко повернулась.
— Мне и самой его жаль. Но, ведь и ты бы предпринял нечто подобное.
— Ладно тебе, Лен. — Успокоил я её. — Я бы сделал то же самое. Просто… Все мы любим становиться в позу.
Инна фыркнула, а Кени, переводя глазёнки с меня на Ленку, недоумённо пожала плечами.
— Это здесь. — Лена похлопала перчаткой по двери и та отозвалась глухим гулом.
Даже не зная, что именно здесь находится цель нашего путешествия, можно было догадаться, ибо дверь больше бы подошла банковскому сейфу или же противоатомному бомбоубежищу.
Инна упёрлась рукой в преграду и, надавив изо всех сил, разочарованно обернулась.
— Не поддаётся.
— Пойдём через Дромос? — Я тоже дотронулся до безмолвного и неумолимого сторожа. — В конце концов, не динамитом же её открывать.
— Один шаг, да? — Уточнила Лена и, взявшись за руки, мы «ушли» в Коридор.
«Шли» через безлюдный мир и, должен вам сказать, что это потребовало некоторой сноровки. Ибо небоскрёбов на пустынной Земле, как вы понимаете, не было. Хотя, в принципе, для таких как мы нет ничего невозможного и, с помощью скутеров, благополучно преодолели несколько метров, бывших для любого существа во Вселенной непроходимыми.
Открывшийся перед нами зал был очень велик. Множество непонятного и странного на вид оборудования вновь заставило почувствовать себя дитятей неразумным, но Лена и Кени, споро «очищавшие», вернее, «обчищавшие» территорию, вернули уверенность в своих силах. Контейнеров было много, штук тридцать. И, боясь что нибудь забыть впопыхах, я предложил захватить остальную начинку помещения.
— Ты же знаешь, Юрка. — Стала отнекиваться Лена. — «Взять» можно только то, что не закреплено.
— Давайте, я прпробую. — Встряла Кени.
Закрыв глаза, она положила руку на массивный шкаф, казалось, намертво привинченный к столу. И «пропала».
— Жизнь не стоит на месте. — Вздохнула Ленка. — А малышка то сильна.
— Завидуешь? — Подначил я.
— По-хорошему — Да. — Не стала строить из себя невесть что глава «транспортной компании». — Но, хочется верить, что она останется в команде.
Я тоже надеялся, что девочка, повзрослев, не захочет отдалиться от нашей милой компании, ослабив тем самым проект «Странник».
Кени, тем временем, разошлась не на шутку, оставляя после себя лишь голые стены.
На всё, про всё у нас ушло не более двадцати минут и, вот, взявшись за руки мы «уходим» в Коридор.
— Дело сделано? — В Ленином голосе были слышны довольные нотки.
— Угум-м. — Промурлыкал я, подобно коту Матроскину. — М-молодцы мы.
— Молодцы!
Виктор крепко пожал мне руку и, по очереди поцеловав Инну и Лену, взял Кени на руки и подбросил вверх. Довольно опрометчивый с его стороны поступок, должен вам сказать. Я невольно напрягся, но малышка лишь улыбалась, и я облегчённо вздохнул.
— Где Гроссмейстер? — Поинтересовался я. — Неужто не поздравит с удачной экспроприацией.
— К сожалению, этот человек никому не подотчётен. — Пожал плечами Виктор. И добавил. — Скорее уж — мы ему.
Эк, удивил. Но, не желая расстраивать Сэнсэя, развивать тему не стал, а лишь уточнил.
— Что сказал-то?
Глаза Генерала оживлённо заблестели, а на губах мелькнула озорная улыбка.
— Операцию начинаем через две недели. — И, несколько смущённо добавил. — Он отвёл мне одну из ключевых ролей…
Кто бы сомневался. Не меня ж, обалдуя, назначать на ответственный пост. Семён Викторович, при всём его интеллекте — добрая душа. А править нужно жёстко. Так что, Виктор с самого начала был единственной кандидатурой.
Столь любимый Профом английский писатель Паркинсон, автор знаменитого «Закона Паркинсона», однажды мимоходом высказался о причинах краха российской монархии так: «…любую революцию порождает само правительство, оно создает вакуум, куда бунтари засасываются, можно сказать, против воли… Империи рушатся, потому что гниют изнутри, а правители, на чьем счету нет никаких конкретных преступлений, приводят свой народ к катастрофе всем, чего они не удосужились сделать. Подлинные же лидеры правят мощно, ярко, быстро ведут за собой народ к четко поставленной цели. Когда этого нет, как, скажем, в царской России, возникает вакуум… Нас ввели в заблуждение историки: если верить им, революции совершали голодные крестьяне, замыслив бунт против своих хозяев. Но так ли это? Люди, которые угнетены по-настоящему, никогда не поднимутся на бунт, и, если бы революции вырастали из народного недовольства, они случались бы гораздо раньше, когда дела обстояли еще хуже. Но в том-то и дело, что тираны процветают, а кресла трещат под их преемниками, у которых вроде бы самые благие намерения.
Здесь гораздо меньше парадокса, чем может показаться на первый взгляд. Именно так в мировой истории и обстояло: в Англии процветал тиран Генрих VIII, но расстался с головой слабый и бесцветный Карл 1. Во Франции более полувека благоденствовал теоретик абсолютизма Людовик XIV, загнавший страну в полное истощение войнами и расточительностью, — но головы лишился опять-таки бесцветнейший Людовик XVI. В России не зафиксировано ни одного серьезного покушения на Ивана Грозного, Петра I и Николая 1…
Итак, вакуум. Правители, приводящие народ к катастрофе как раз тем, чего они не сделали…»
Так что, надеюсь, Виктор приведёт всех нас именно туда, куда надо.
Улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, я ткнул Сэнсея кулаком в бок, намекая на предстоящую «смену имиджа».
— Ну, мать твою, кто из нас «Шарапов»?
Тот не остался в долгу и, вскоре мы вовсю мутузили друг друга, стараясь, впрочем, не зверствовать. Оба прекрасно понимали, сколь смертоносны могут быть наши удары, так что, это скорее напоминало шутливую возню.
Случайно смазав учителю по скуле, я поспешил утешить.
— Ничего-ничего. Вот покрасишь морду зелёнкой, и синяков видно не будет.
Надо сказать репутацию учителя Виктор получил вполне заслуженно. Поединок строил, базируясь на виртуозной защите и поразительному чувству дистанции. Свои же разящие удары наносил мгновенно и неожиданно. Что вызывало восхищение, как правило, из положений, которые любым опытным бойцом охарактеризовались бы как бесперспективные.
Памятуя про нашу схватку два с половиной года назад, когда я, желая победить во что бы то ни стало, использовал Дромос, в ближний бой не вступал. А, цепко держа взглядом, парировал мои атаки и, легонько обозначив касание, тут же отскакивал.
— Гос-споди-и! — В сердцах хлопнула в ладоши Инка. — Ну когда ж вы, идиоты, повзрослеете то?
Смущённые, мы прекратили баловство и были награждены аплодисментами стёкшихся поглазеть на бесплатный цирк зрителями.
— Вольно! — Притворно грозно рявкнул Виктор. — Р-разойтись!
Я же, подобно примадонне принялся раскланиваться и делать реверансы, за что был удостоен Инной… А-а, сами догадайтесь.
— Гроссмейстер говорил, что вы открыли нечто интересное? — Семён Викторович выжидательно смотрел на меня.
— Да. — Я немного помедлил, собираясь с мыслями. — Ещё один безлюдный мир… На ИХ стороне.
— Кстати, Вы так и не сводили нас на экскурсию в нетронутые цивилизацией места где-то поблизости.
Я смущённо пожал плечами. В самом деле, не сводил. Так ведь и не напомнили-то. Что я, балаганный зазывала, что ли. «Дамы и Господа-а. Всего лишь за пару монет мы предлагаем вам пережить Незабываемые острые ощущения…». Бред какой-то.
Мы сидели в «штабном» вагончике и, как я понимаю, решали судьбу экспедиции, находящейся на Земле-2. То, что «уходя» через Дромос Аббата в прошлое её нужно эвакуировать — не сомневался ни кто. Вот только куда? Вернув этих людей домой мы тем самым порождали массу ненужных вопросов. И, в то же время, лишали проект уникальных специалистов, практически полностью бывших в курсе дела. Так что, хочешь — не хочешь, а выходило, что их необходимо «мобилизовать» на ближайшие несколько лет.
Если честно, я бы привлёк в команду ещё нескольких человек, включая обоих медвежат. Запинаясь, я стал излагать присутствующим свои соображения. Все они, Виктор, Проф, Лёнька, Рита, троица Валькирий слушали молча. И только одобрительное кряхтение Генерала нарушало мой монолог.
— А что с «гостями»? — Тихо прошептала Инна.
Все перенесли внимание на неё.
Да, вот ещё одна проблема… Ведь, как ни крути, а их участь предопределена. Всё что могли, мы сделали. И, даже не вмешайся я столь опрометчиво, приговорённых ждало бы то же самое.
— Агнам предстоит, если можно так выразиться, анабиоз на ближайшие триста лет. — Рубанул рукой воздух Виктор. И, усмехнувшись, добавил. — В обе стороны.
Поймав мой вопросительный взгляд, Семён Викторович пояснил.
— От изобретения портала, до его повсеместного внедрения, как вы понимаете, прошло некоторое время. Так что, всем им придётся не только вернуться с нами в прошлое их родного мира, но и «переждать» какой-то временной отрезок. По крайней мере до того момента, когда вновь будет «обнаружен» таинственный мир, из которого никому не удавалось вернуться.
— Интересно, кто ж его откроет? — Брякнул я.
— Вы зря иронизируете, Юрий. — Возразил Проф. — Никоим образом мы не собираемся КАРДИНАЛЬНО менять ход их истории. Всего лишь небольшая корректировка. Направленная, спешу заметить, на предотвращения ужасов, грозящих нашим соплеменникам во всех известных мирах. Как я понимаю, Вами исследованы уже два незаселённых мира. Для начала, думаю, этого будет достаточно. Ну, а потом, мне кажется, придётся искать новые территории.
Нет, ну не сволочизм ли, а? Чтобы наша раса могла выжить, мне придётся уходить всё дальше и дальше вниз по реке. И отдавать нетронутые Земли зеленомордым. И всё потому, что гипотетически эти монстры являются нашими пращурами.
— Да чушь всё это, Семён Викторович. — Не выдержал я. — Не вы ли утверждали, что это не «экономическая экспансия», вытекающая из реальных нужд, а самая обычная агрессия. Мы ведь знаем из собственной истории, что чаще всего агрессивные тоталитарные системы не могут прокормить народ за счет собственных ресурсов, хотя этих ресурсов у них не меньше, а зачастую даже больше, чем у других. И дело не в нехватке запасов, а в «социальном уровне развития», структуре системы.
Я ведь, в отличие от вас, побывал в их мирах и насмотрелся достаточно на тамошний уклад. Территорий теперь у них вдоволь. Столько, что явно ощущается нехватка людей. А они настырно и упёрто лезут и лезут вперёд.
Как мне кажется, Агны подобны золотоискателям, заболевшим «лихорадкой» в девятнадцатом веке. Никто из этих людей, вступающих в «золотую игру», не мог знать, что из нее нет выхода. Это круг, лабиринт, замкнутый на себя. Потому что тот, кто намыл золотого песка мало, хотел намыть много, намывший много желал намыть еще больше, а намывший больше стремился иметь еще и еще больше… И во всем Клондайке не было человека, который намыл бы золота ровно столько, сколько ему было нужно, чтобы сказать, что он выходит из игры.
Так что, вы меня не уговорите. Один мир я им, так и быть, отдам. Но — не больше. А шибко жадных я Лично буду отводить под локоток к порталу, настроенному на Мир, из Которого Нельзя Вернуться.