Снова нас встретил испуганный взгляд, в котором, тем не менее, сквозила не маленькая толика ярости. И, я подозреваю, что только «численный перевес» предполагаемых противников, а то, что нас без обиняков зачислили в супостаты не было ни какого сомнения, удержал дикарку от нового нападения.
Но Ленка, отставив в сторону имидж «железной леди» улыбнулась и заговорила успокаивающе. Переводчик, практически синхронно и даже копируя интонации, вступил в дело. Смысл Ленкиных речей дошёл до нашей гостьи не сразу, но сам факт того, что она понимает собеседника, явно пошёл на пользу. Угрюмое и хмурое выражение постепенно сошло с её лица и, минут через пять заверений в том, что мы не враги и вообще, все из себя белые и пушистые, она начала осмысливать звучавшие вопросы. И, как следствие, задавать встречные.
— Кто вы? — Требовательно поинтересовалась она.
— Друзья. — В который уже раз терпеливо повторила Ленка.
— Где я?
— Ты в безопасном месте. Успокойся, тебе ничего не грозит.
Малышка снова, в очередной раз окинула взглядом помещение и снова уставилась на Ленку.
— Я хочу уйти! — Однозначно и категорично.
— Не сейчас, глупая. — Укорила Лена. — Да и, куда же ты пойдёшь? Без денег, без одежды. Да и языка же не знаешь.
Тут нервное напряжение достигло предела, и невольная наша гостья вдруг разрыдалась. Ленусик села рядом с ней и, обняв за плечи, стала гладить по голове.
— Ну же, ну. Всё уже позади.
— Мне переводить? — Осведомился толмач.
Но тут, сквозь всхлипы снова раздалось членораздельное бормотание:
— Мне надо назад.
Михаил Иванович послушно перевёл, а я присвистнул от удивления. Ну, ни фига ж себе! Малышка явно съехала с катушек от перенапряга. Что, скажите мне, может быть такого жутко привлекательного в этой зачуханной сельве. Населённой, к тому же, пусть и не каннибалами, но личностями не шибко симпатичными. Или, и впрямь, справедлива поговорка про«…полюбишь и козла»?
Но, оказывается, есть вещи, посильнее любви к разным там парнокопытным. Любовь к детям, например.
— Там… Осталась… — Теперь уже девушка ревела взахлёб. — Дочь… Маленькая…
Ленка побледнела и грозно взглянула на меня.
— Ну?
— Что ну? Что ну то? — Заблеял я. — У ней что, на лбу написано, что уже мама?
И, впрямь, в пылу операции мне как-то и в голову не пришло, что у молодых хорошеньких девчёнок частенько случаются детки.
— Ладно Юр. Я сама виновата. Упустила из виду, что такое возможно.
Девушка перестала плакать и, поняв. что речь идёт о ней, переводила взгляд с Ленки на меня.
— Так что, по коням? — Заспешил я.
— Погоди, Юра. Пять минут погоды не сделают. Ведь она даже не сказала, как её зовут.
Оказалось, что зовут нашу гостью Н-Гдэн. А так неосмотрительно позабытую мною малышку — Кени. Но, что самое приятное — она в этот момент находилась в соседней деревне у родственников. И, как я понимаю, вполне жива и здорова.
— Тогда по коням. — Снова поторопил я в нетерпении.
— Да что ты заладил, по коням, по коням. Кавалерист…
— Ты чего, Лен? — Я даже слегка обиделся. — Я ж хочу как лучше.
— Да? — Саркастически усмехнулась Лена. — А, по-моему, ты хочешь. как быстрее. А это, дорогой мой, не всегда одно и то же.
— Что значит, не всегда?
— То и значит, Юра, что сейчас мы планируем не военную акцию. И немного дипломатии не повредит.
Пришлось заняться подготовкой к дипломатии. Предусмотрительная наша принесла видеокамеру и Н-Гдэна наговорила послание своей родне. Что всё, мол, у неё хорошо. И вполне можно отдать малышку в наши с Ленкой заботливые и нежные руки.
Собственно, Ленка была права. И, заявись я вот так вот, без видео письма — как бы меня встретили? получилось бы не доброе дело, а просто киднеппинг какой-то.
Потрепав Н-Гдэну по плечу и, заверив, «что всё будет хорошо» Лена деловито кивнула мне.
— Вот теперь можно и «по коням».
Мы, как всё чаще в последнее время, стартовали прямо с территории Приюта. Но, как ни странно, несмотря на эти вольности, нареканий со стороны Виктора, который Петрович, он же Генерал не было. И мы в наглую пользовались попустительством начальства. Хотя, теперь я уже затрудняюсь сказать, кто у нас начальство. То ли Виктор, то ли Аббат. А, может, это и вовсе Семён Викторович, как ни крути, а «де факто» являющийся мозговым центром «проекта Странник».
— Любопытно. — Как бы про себя в задумчивости произнесла Ленка. С чего всё началось. — Ведь не бывает преступлений без предыстории. Любое насилие, а тем более убийство, начинается не тогда когда кто-то кого-то зашибёт, а значительно раньше. Сам факт, как правило, является окончанием трагедии, начавшейся задолго до развязки. Всего лишь финишем. И мне очень бы хотелось узнать о том, что предшествовало нашему случаю.
— Да ладно тебе, Лен. Надеюсь, Вrainstorm (мозговой штурм, англ) по поводу устраивать не будем. Подумаешь, делов-то. Скорей всего, засветилась нечаянно со своими способностями. Вот и встряла. К тому же, заметь, это ведь дети природы, и живут они всё ещё где-то в каменном веке. То есть, я хочу сказать, что верят во всю эту чушь, вроде, магии, Вуду и вообще… Короче, не прагматичные и рациональные европейцы, которые, даже и стань свидетелями «перехода», скорее сочтут это следствием галлюцинации, вызванной переутомлением, чем реальным событием. Простые, в общем, ребята. И методы решения вопросов у них незамысловатые.
— Да уж. — Усмехнулась Лена. — Эти форум в Интернете устраивать не будут. Да и вообще, обсуждать паранормальные способности им недосуг. — И вдруг вздохнула. — Я вот иногда думаю… Сколько их? Тем, кому не повезло. Ведь, как ни крути, а я тоже из их числа. — Мне показалось, что она даже всхлипнула. И… спасибо тебе, Юр.
— Всегда пожалуйста. — Машинально ответил я. — Да и вообще, «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…»
Тут мы как будто прилетели и, снизившись до более-менее приемлемой высоты «ушли» каждый «к себе», чтобы приземлиться в «кузнечиках». До сих пор с содроганием вспоминаю, как пришлось десантироваться из стратосферы перед дублем, спасшим Землю от стерилизации. Лена-то всё забыла. А вот у меня по сию пору мурашки по коже.
Но на этот раз никакой напряжёнки в мировой политике не ощущалось, и мы чувствовали себя весьма вольготно. То есть, «убрали» катера километрах в семи над поверхностью и теперь плавно опускались на сельву, обмениваясь мнениями по поводу того, как далеко от селения стоит приземлиться.
Сошлись на десяти километрах и, едва коснувшись земли, Лена тут же «ушла», чтобы «выехать» уже на Джипе. Что ж, теперь мы вполне можем сойти за обыкновенных туристов. А, если кто-то и видел наш спуск — ну и пусть.
Так что, к селению мы подъехали как вполне цивилизованные люди. На довольно таки новой машине и, что самое главное, ни у кого, по-моему, не вызвали сильного любопытства. То есть, вездесущие мальчишки, конечно, моментально собрались стайкой, что-то оживлённо гомоня, и показывая пальцами. Да ещё изредка бросаемые взгляды. Но и только.
Мы не торопясь ехали по улице этого местного тауна, оглядывая «достопримечательности». И, надо сказать, что посмотреть было на что. Такого убожества я не видел лет двадцать. Да и то только в кино. Никаких тебе аккуратных круглых домиков, крытых пальмовыми листьями. Архитектура здесь развивалась по принципу «кто что украл». Лачуги, а иначе их и назвать-то нельзя, слеплены из каких то кусков жести, осколков шифера. Разноцветных обломков фанеры.
Кстати, насчёт украл. Вспомнился виденный мною в детстве «Фитиль». Это киноальманах такой сатирический, вроде «Крокодила». Так вот, речь там шла о каком-то районном заводике, где-то в Сибири. Заводик тот производил краску, ядовито жёлтого цвета. И, что самое интересное, вся она тут же отправлялась куда-то за кудыкину гору. И ни грамма не поступало в продажу на месте. Само собой, все без исключения частные дома в городишке, были покрашены именно этим радостным колером.
Вспомнив этот давний сюжет я даже погордился за Державу, так как в этих местах и красть-то, по-видимому, было особенно нечего.
И, вопреки картинке, виденной мною когда-то в одной из многочисленных энциклопедий, местные жители не были одеты во что-то экзотическое. На мужиках старые джинсы, застиранные футболки. Реже — пиджаки на голое тело. Женщины же практически поголовно были обряжены в ситцевые платья.
Лет сорок тому назад, выступая в Конгрессе, президент США Джон Кеннеди впервые в истории не только Америки, но и всего мира провозгласил четыре неотъемлемых потребительских права каждого гражданина: на безопасность, на выбор, на замену а так же право быть услышанным.
Позднее, по решению ООН, этот день — 15 марта — стал отмечаться как Всемирный день защиты прав потребителей, а число их, прав, а не потребителей, увеличилось с четырех аж до восьми.
Правда, и то и другое произошло далеко не во всех странах, в чём я теперь мог убедиться лично. И если, к примеру, в СССР ни о каких правах, в том числе и потребительских, лучше было не заикаться, да и само слово «потребитель» всегда имело резко негативный оттенок, то в этом забытом богом закутке об этих самых буржуйских привилегиях явно не слышали и по сию пору. Не до жиру, как говориться.
В общем, прикид местных модников поражал каким-то сельским, на местный манер, конечно, однообразием, нагоняя жуткую тоску.
Наверное, давешний шаман, судя по всему являвшийся организатором и главным спонсором вчерашнего мероприятия, специально вырядился в эдакий экзотический карнавальный костюм.
Но, как видно, бесправные местные жители, слыхом не слыхавшие о знаменательном для всего прогрессивного человечества празднике, отмечаемом 15 марта, всё же от природы имели деловую жилку. Так как, несмотря на ранний час, к нам вскоре подошло несколько женщин с какими-то горшками и медными кувшинами с явным намерением всю эту утварь нам продать.
Я уже было хотел давануть на сигнал, дабы отпугнуть нахалок, но Ленка отстранила мою руку.
— Погоди, Юр. — остановила меня она. — Ну зачем же мы будем с самого начала портить отношения с местными жителями. Да и, сам посмотри, как здесь…
— Добренькая. — Я постарался напустить в голос побольше сарказма.
— Добренькая. — Подтвердила Ленка. — Для меня пара зелёных бумажек погоды не сделает, а людям будет приятно. Если ты хочешь, чтобы человек для тебя что-то сделал, заставь его любить тебя, и он в лепешку расшибется. И, наоборот, вынуждая его нервничать, не оправдывая, пусть даже и таких мелких надежд, ты с большой вероятностью добьёшься отрицательного результата. А ведь мы хотим, чтобы дело пошло быстрее, не так ли?
В общем-то, Ленка опять была права. И вообще, кто сказал, что это военная операция? Вполне обыденное дело, которое можно разрешить мирными цивилизованными способами. Не Бастилию ведь идём штурмовать, а всего-навсего забрать гостящую у родственников маленькую девочку.
Мы подъехали к дому, у которого, сами понимаете, не было адреса, и искать его пришлось по приметам, да по рисунку, сделанному Н-Гдэной. Кто его знает, какое место занимали в здешней иерархии родственники нашей гостьи. И, хотя домишко стоял почти в центре посёлка и был побольше размером, но особенности дизайна, вроде разномастно налепленных досок и окно, одно стекло в котором было прозрачным, а другое цветным, создавали впечатление всё той же неприкаянности.
Я вылез из машины и, подойдя к хибаре, стал стучать в то, что здесь заменяло дверь. От моих ударов всё сооружение заходило ходуном и, казалось, вот вот развалится. Но и только. На стук никто не вышел а местные торговцы, для которых мы были единственными покупателями что-то залопотали.
— О чём это они. — Я недоумённо оглянулся на Лену.
Хотя, всё было ясно и так. Нужных нам людей по какой-то причине не было дома. Вот только куда они подевались, я так и не смог понять.
Лена же смогла уловить в местном наречии всего лишь несколько английских слов. И сделала вывод, что речь идёт о машине, на которой женщину с девочкой увезли.
Дело было ясное, и нам снова понадобились услуги милейшего Михаила Ивановича. Вот только одна небольшая загвоздка. Он то сейчас был в Москве. И быстро доставить его к источнику информации можно было только с помощью Ленкиного «Закутка», являвшегося, по моему глубокому разумению ни чем иным, как филиалом Дромоса.
— Что делать будем? — я вопросительно взглянул на Лену. — Магомета доставим к горе, или наоборот, будем двигать гору?
Лена на минутку задумалась, и произнесла.
— Давай уж, сначала попробуем уговорить этих… очевидцев. И, если согласятся, то тогда я проведу их «ко мне» и, усыпив, доставлю в Приют.
И, повернувшись к тёткам, которые явно что-то знали, достала пачку долларов. Глаза у тех сразу заблестели, и снова послышалось возбуждённое лопотание. Но Лена лишь многозначительно похрустела такими привлекательными бумажками и открыла дверцу салона, сделав приглашающий жест. Видно было, что торговки засомневались, но зрелище зелёных купюр волновало и будоражило воображение, в который раз подтверждая народную мудрость, гласящую что доллар, он и в Африке доллар. И вот уже целых две свидетельницы расселись сзади.
Мы оставили посёлок за спиной и, отъехав ещё малёк, притормозили. Лена, обернувшись, глянула на меня.
— Ну что, выходи, что ли.
— Справишься? — Засомневался я. — Может, помочь?
— Справлюсь, справлюсь. — Убеждённо ответила она, и я спрыгнул на землю.
Лишь только хлопнула дверца, как и Лена, и джип, с сидящими внутри тётками моментально пропали. Свинство, конечно, по отношению к тёткам. Но, я надеюсь, переживут. Да и компенсируем мы это дело достойно.
Что ж, и мне пожалуй пора.
Летя назад, я включил новости. Как я уже говорил, информация передавалась прямо в мозг, создавая объёмное изображение. Так что, оставалось закрыть глаза и просто внимать.
«Японцы соорудили нового робота в виде колеса.
Пересадка глаза избавила ребёнка от слепоты.
Создана технология печати электропроводящих рисунков.
Новый алгоритм отличает реальные фотографии от подделок.
Рост авиаперевозок угрожает экологии планеты.
Новая пробка защищает любителей алкоголя от отравления.
Генералы боятся, что банка Coca-Cola выдаст военные тайны.
Биологи обнаружили у пиявок родительскую заботу.
Создано революционное оптоволокно.
Алкоголь укрепляет женские кости. Китай подвергает цензуре все текстовые сообщения.
Робот Bloodhound будет оказывать медпомощь на поле боя.
Телескоп Hubble открыл сто новых планет.
Новый датчик улавливает пульс человека на расстоянии.
Sony выпускает на рынок убийцу плеера Apple.
Вовсю идёт строительство каркаса небоскрёба, „Башня Свободы“ (Freedom Tower). Её высота — 541,3 метра — включает в себя 84-метровый шпиль, а если сюда приплюсовать ещё и высоту антенны, то получаются все 609,6 метра. „Скелет“ поднимется в небо в 2006 году, а к концу 2008-го обрастёт „плотью“ и превратится в 72-этажное офисное здание. На крыше появятся ресторан и смотровая площадка. Кроме того, наверху будут установлены „собирающие ветер“ турбины, которые должны обеспечит 20 % энергии для здания.
Нужно ли говорить, что „Башня Свободы“, таким образом, должна стать самым высоким небоскрёбом в мире? Нужно, поскольку башня обгонит нынешнего рекордсмена — Taipei 101 — это 101-этажное здание, строительство которого завершается в октябре в Тайване, его высота 510,8 метра.
К 2010 году в Объединённых Арабских Эмиратах должно появиться здание Burj Dubai высотой не менее 600 метров. Эмиры уж точно не пожалеют денег, чтобы их небоскрёб был выше всех остальных.
Так что архитектор Лайбскайнд, предложивший те самые 541,3 метра, возможно, просчитался. Но у него были на то „символические“ причины: 4 июля 1776 года Америка стала независимой от Великобритании, а высота башни в футах — те самые 1776».
В общем, жизнь, как и всегда, бьёт ключём. Человечество не стоит на месте. И каждый занят своим делом. Надеюсь, мы тоже.