Зиньковский писал письмо за столом, освещённым керосиновой лампой. Снаружи донёсся звук остановившегося автомобиля. Лев Николаевич прикрутил керосинку, встал, подошёл к окну и, чуть сдвинув штору, глянул на улицу. В сумерках лунной ночи от машины отделились две фигуры и направились к подъезду. Зиньковский метнулся к столу. Чиркнул спичкой. Поджёг скомканные листы и опустил их в пепельницу. От пламени писем попытался поджечь фотографию. Но она не загоралась. Тогда он поспешно отделил фото от толстой картонки и поджёг его. В пламени исчезли лица Махно, его жены и дочери.

В дверь постучали. Вытащив из кармана домашней куртки маленький наган, Лев Николаевич подошёл к двери.

– Кто там?

– Свои.

– Чего надо? – Лев Николаевич крутанул барабан пистолета.

– Гражданин Задов, – сдавленно произнёс кто-то за дверью и смолк.

– Товарищ Зиньковский, – бодро прервал того другой, – вас вызывают в управление.

Чуть помедлив, Лев Николаевич сунул пистолет в карман и отворил дверь.

– Сейчас оденусь.

Автомобиль промчался по тёмному городу и затормозил у парадного крыльца большого здания областного управления НКВД.

В сопровождении двух сотрудников, по длинной широкой и неосвещённой лестнице Зиньковский поднялся на второй этаж, свернул в тёмный коридор.

– Здесь, – услыхал он за спиной.

– Да, сюда, – сказал второй сопровождающий, и перед Зиньковским распахнулась высокая дверь кабинета.

Настольная лампа с непроницаемым абажуром освещала только стол и пол вокруг него. Из-за стола навстречу Зиньковскому выдвинулись галифе и начищенные сапоги. Лев Николаевич разглядел фигуру человека в форме.

– Здравствуйте, Лев Николаевич. Не обессудьте, что потревожил вас в неурочный час. Но я только что приехал в город, а дело неотложное, – заговорил тот.

– Здравия желаю. Я привыкший. Слушаю вас.

– Мне необходим ваш человек из штаба Южного фронта.

Зиньковский хмыкнул.

– Вы, наверное, шутите… Южный фронт… Когда это было… Почти двадцать лет прошло. Чую, плохи мои дела.

– Да будет вам сокрушаться. Дело-то пустяковое. Это ж не допрос, а так… беседа… вне протокола. Человека вы не отдаёте на заклание. Он нужен нам для выполнения особой миссии. И что вам-то… Отдаёте агента и идете домой.

– В данной ситуации мне было бы проще назвать фамилию от фонаря, наплести три короба, что он лежит где-нибудь под курганом, и уйти домой. Но из уважения к коллеге скажу правду: агента не было. Понимаете? Не было.

– Но вы же не станете отрицать, что к вам поступала информация, помогавшая Махно избежать многих неприятностей.

– Врать не буду. Кое-какие сведения попадали к нам. Но источник не был мне известен.

– Но как же это возможно? Ведь вы возглавляли контрразведку Махно?

– Что было, то было. Но человек в штабе Фрунзе оставался для меня загадкой. Похоже на то, что это был доброхот.

– И Махно это устраивало?

– Я делал вид, что это наш человек. Это поднимало мой авторитет, но я ничего не сделал, чтобы разрешить эту тайну. Просто некогда было. Сами знаете – бои… бои…

– Но кто бы это мог быть? Ну… мужчина или женщина?

– И юноша, и девушка, и бабушка, и дедушка.

– А мне известен факт, что в двадцатом году, в аккурат перед самым наступлением на Крым, из штаба фронта исчезла молодая сотрудница… Анастасия Варецкая, она же Аграновская, а с ней некто Карабань.

– Незнакомые фамилии.

– В Рябоконь?

– Ни Рябоконь, ни Карабань, ни Барабань, ни Тарабань. Дело не в фамилии. Для того, чтобы вытащить из кармана пять рублей, их надо туда как минимум однажды засунуть.

– Сильная метафора. А вот, посмотрите на эту фотографию. Может, она вам что-нибудь подскажет.

– Странное фото… Непонятно где и когда был сделан этот снимок, но… Нет, не знаю даже, что сказать.

– Ну, чего там – не знаю, не знаю… Кто-то на кого-то похож?

– Да вот эта девочка-подросток напоминает одного человека.

– Кого же?

– Жену Махно, Анастасию Васецкую.

– Ну, так это ж её дочь.

– Дочь? Забавно… Интересно, у Насти дочь… Здорово… Так… А, это стало быть сама Настя? А что, похожа, похожа; хотя изменилась очень сильно. И причёска тут… и цвет волос – тоже. И очки… Так что? Она работала в штабе Фрунзе? Невероятно. Как она могла туда попасть? А потом – за границу. Снимок-то сделан где-то там?

– В Париже.

– О-о-о! В Париже. Настя в Париже. Из Гуляй-то-Поля да на Елисейские поля. Сказка!

– Да, но она уже где-то здесь. И не просто в СССР, а у вас в городе.

– Ну, это совсем уже кино.

– А что вы о ней помните? – спросил следователь, вернувшись за стол.

– Да, что можно помнить через двадцать лет, если я даже не узнал её на фото.

– А как она стала женой Махно?

– Ну как… В семнадцатом, после Бутырки, Нестор воротился домой, в Гуляй-Поле и посватался. А тут ещё германская война была на дворе, а уже гражданской запахло. Мы тогда собрали ополчение и выступили против немцев. Они выбили нас. Мы отступили. Потом немного пошалили по буржуйским усадьбам. Потом пошли на воссоединение с Красной армией. Потом брали Екатеринослав, то бишь, Днепропетровск, потом отбили Александровск, который теперь Запорожье. Когда же через несколько месяцев мы, наконец, пробились в Гуляй-Поле, Насти там не оказалось.

– Куда же она могла деться?

– Вот с этого и начинается всё необъяснимое. Дело в том, что в наше отсутствие после австрийцев там побывали и петлюровцы, и деникинцы, и даже Пархоменко с красноармейцами. Так что, не знали на кого грешить.

– Неужели никаких следов?

– Никаких.

– Разве так бывает?

– А чего ж нет? Война… Короче, сгинула.

– А где её родственники?

– Поумирали. Мать – в гражданскую, а отец – так еще до революции…

– А дальние были?

– Не знал.

– А у самого Махно?

– У него был брат Савва. Но, когда сам Нестор ушёл за кордон, Михал Васильевич, извините, Фрунзе, Савву того пустил в расход, хотя тот был тыловым человеком. Вот так-то вот… А вроде все мы были против царя, против немцев, против генералов… А вы говорите: так не бывает. Ещё как бывает. И то ли ещё будет.

– Угу. М-м-м-да… Хорошо… Жаль, – следователь встал, энергично прошёлся по кабинету, возвратился за стол. Нажал на кнопку. Вошёл охранник. – Проводите товарища Зиньковского… в… камеру.

– А домой нельзя?

– Ну, вообще-то… тут вам будет безопаснее. Мало ли, что может случиться с вами там. А здешняя обстановка более всего способствует воспоминаниям.

Зиньковский переступил порог одиночной камеры. За его спиной со скрежетом затворилась дверь. Немного постояв, он приблизился к зарешёченному окну, за которым было слышно воркованье голубя. Затем обернулся к нарам. Шагнул к ним и опустился, растянувшись во весь рост на спине, закрыл глаза.

В просторном фойе управления фабрики Кернера играли новогодний утренник. Вокруг ёлки под руководством молодой барышни дети кружились в хороводе и пели:

Барышня остановила хоровод.

– Дети! А кого у нас нет на празднике?

– Деда Мороза! – влез в сценарий подвыпивший мужичок из толпы родителей.

– Снегурочки! – громко ответили малыши.

– Правильно! Так давайте позовём её хором! Сне-гу-ро-чка!

Дети дружно поддержали её. В зал въехал маленький возок, запряженный тремя мальчиками в лошадиных масках, с гривами и хвостами. В возке сидела маленькая Снегурочка с мальчуганом в красном гусарском доломане и шапке с красным верхом и белой опушкой, на которую были пришиты цифры из фольги «1898». Звеня бубенцами, тройка объехала ёлку. На следующем круге из-под ёлки выскочил Кот в сапогах, прицелился деревянным ружьецом, к которому была привязана хлопушка. С грохотом разлетелись конфетти. Гусар картинно вывалился из возка. Кот запрыгнул на его место. Набросил на Снегурочку черный бархатный мешок, крикнул:

– Н-н-н-н-о-о-о! – и угнал возок прочь.

– Дети! – напомнила о себе ведущая. – Кот маркиза Карабаса украл Снегурочку. Кто же спасёт наш праздник?

– Дед Мороз! – опять подал голос тот же мужичонка.

– Правильно, мальчик! – сказала барышня, и дети засмеялись. – Ребята, давайте все вместе позовём Дедушку Мороза. Дед Мороз, тебя мы ждём…

– С Новым годом и добром! – громко поддержали её дети.

– Иду! Иду! – появился Дед Мороз с песней под гармошку:

– Здравствуйте, дети! А почему меня не встречает Снегурочка-внученька? Почему вы такие невесёлые? Что у вас стряслось?

– Кот-Васька украл Снегурку! – крикнул тот же пьяный мужичок.

Дети рассмеялись, но поправили:

– Кот маркиза Карабаса украл Снегурочку.

– Кот в сапогах украл Снегурочку? Эвон, каков разбойник! А ну-ка, вьюги и бураны, неситесь в лес и разыщите нашу Снегурочку с подарками.

Несколько девочек и мальчиков, расшитых блёстками и мишурой, образовали стайку и унеслись в распахнутую дверь. Тотчас послышался звон бубенцов. В зал въехала та же тройка со Снегурочкой, а за её спиной стоял мешок, из которого торчала голова кота в широкополой шляпе.

– Ага-а-а! Вот ты и попался, разбойник. А ну, поди, ко мне! – скомандовал Дед Мороз.

Кот вылез из мешка и подошёл к Деду Морозу.

– Ну, признавайся, – спросил Дед Мороз, – кто ты есть?

– Лёвка Задов! – опять влез пьяный мужичонка.

– А ты помалкивай, а то за родителями пойдёшь, – дети засмеялись, а Дед Мороз продолжил, – я спрашиваю по сказке, кто он? Дети, как мы его накажем?

– Пусть расскажет стишок! – хором ответили дети.

– Слыхал? Рассказывай! – приказал Дед Мороз.

Мальчишка глубоко вдохнул и выпалил:

– Ишь-ты! Настоящий кот-проныра. Ну, что простим его? – спросил Дед Мороз у детей.

– Простим! – ответили дети.

– Ну, конечно, простим. А скажи-ка мне, котик-воркотик, кем ты хочешь стать, когда вырастешь и станешь взрослым человеком? – обратился к нему Дед Мороз.

– Кучером, – ответил мальчуган.

– М-м-м. Кучером. Чужих невест увозить?

– Н-н-е-е-ет, – Лева понурил голову.

– Ну и ладно! Верю, верю всякому зверю, – Дед Мороз развязал мешок, запустил в него руку, порылся и извлёк из него варежки. – Вот тебе рукавички кучерские. Держи. А ты, Снегурочка-внученька, чем порадуешь деда?

Снегурочка запела:

– Ой, как хорошо поёт Снегурочка. А как тебя зовут, внученька?

– Настенька Васецкая.

– А, скажи-ка мне, Настёна, кем ты станешь?

– А-а-а-а! – Девочка махнула ладошкой, – ж-ж-жженой несчастной.

Взрослые рассмеялись. А Дед Мороз сказал:

– Ну, нет уж, нет уж. Ты, пожалуйста, будь счастливой, умненькой и здоровенькой. Хорошо?

– Хорошо.

– Обещаешь?

– Да.

– А что ты более всего любишь?

– Кошечек.

– Вот как… Ну, что ж, вот на-ка тебе… держи кошечку! – и Дед Мороз протянул ей мягкую игрушку. – С Новым годом тебя!

– Спасибо.

– На здоровье. А теперь пусть ко мне подойдёт гусар. Как тебя зовут?

– По-настоящему?

– Конечно, по-настоящему.

– Нестор Иванович Махно.

– Угу… А, петь умеет Нестор Иванович?

– Я стишок знаю. Здравствуй, Дедушка Мороз…

– Про меня? Хорошо! Давай, только погромче и с выражением.

– Шустрый, как мальчишка.

– Громче!

– Ты подарки нам принёс?

– Ещё громче!

– Пень и кочерыжка!!!

Все рассмеялись.

– М-м-м-да-а… Ловок. Очень смешно. Ладно, посмотрим, над кем сейчас народ смеяться будет. А ну-ка, ответь, кем ты будешь, когда вырастешь?

– Поваром.

– Что? Поваром? Ой! Держите меня! Повар должен быть во-о-о-о! И в-в-о-о-о! – Дед Мороз показал надутые щёки и выпятил живот. – А ты маленький, как прюнзик, и худой, как чепыжка.

– Прюнзик, – засмеялись дети. – Чепыжка.

– Ну ладно, ладно, – утешил его Дед Мороз. – Не унывай. Давай поступим так. Вот сейчас я вытащу что-то из мешка, то и будет предметом твоих занятий. Согласен?

– Да.

Дед Мороз запустил руку в мешок и вытащил сабельку.

– О! Сабелька! Значит, будешь атаманом. Пляши, атаман Махно, а я подыграю.

1909 год. В зале Александровского уездного суда под охраной жандармов на скамье подсудимых сидела группа молодых людей. В помещении было полно народу. Одни смотрели на парней злобно и злорадно, другие же с тревожным ожиданием решения суда. Наконец, в судейской стороне зала отворилась служебная дверь, вошёл юный секретарь суда и звонко объявил:

– Встать! Суд идёт!

В зал вошли трое заседателей. Они расположились, стоя за столом под портретом Николая II. Председательствующий открыл папку:

– Оглашается приговор! – произнёс он и, переведя дух, продолжил, – именем его Императорского Величества! За преступные антигосударственные планы, разбойное, бандитское нападение на полицейский участок, незаконное владение оружием и убийство урядника банда анархистов приговаривается к смертной казни через повешение!

В зале воцарилось оживление.

– Боже, царя храни! Слава Богу! Бог шельму метит! – восклицали одни, неистово крестились и аплодировали.

– Это неправедный суд! Урядник – сволочь и подох через месяц! Тираны! Сатрапы! Вам отольются чужие слёзы! – старались перекричать другие.

Матери рыдали и падали в обморок. Среди общего шума одна девчонка лет пятнадцати стояла, словно вкопанная, молча, устремив свой взор в сторону осуждённых.

– Бандиту место на виселице! – продолжали восклицать обыватели. – Урядник тоже человек! У него служба! Он – отец семейства!

– Собаке собачья смерть! Погодите, придёт правда на нашу землю! – в унисон им отвечали сторонники осуждённых.

Под общий шум в зал вошёл дополнительный наряд жандармов, вооружённых винтовками с примкнутыми штыками. За плотным окружением приговорённым надели кандалы и под усиленным конвоем вывели прочь.

Во внутреннем дворе их втолкнули в тюремную карету и под охраной казаков повезли на вокзал.

На привокзальном перроне уже стоял готовый к отправке поезд. Карета в окружении всадников развернулась, сдала назад. Дверь тюремного вагона отворилась. В ней показался жандармский чин. Он скомандовал:

– В шпалеры!

Конвоиры спешились и двумя шпалерами образовали коридор от вагона до кареты. Затем послышалась команда: «Отворяй!». После чего дверь кареты распахнулась, и из её чрева, гремя кандалами, стали выпрыгивать на белый снег осуждённые.

– Бегом к вагону, кандальники! – крикнул им старший конвоир.

– Нестор Иванович! – послышался девичий крик.

Нестор, бежавший вместе со всеми, резко остановился, придерживая кандалы.

– Не задёрживай! – окрикнул его конвоир и легко двинул прикладом.

– Давай, быстрей! Вперёд! У нас не забунтуешь! – поддержал другой, и конвоиры дружно засмеялись.

Через минуту вереница заключенных скрылась в вагоне. Паровоз дал длинный гудок, и состав, дёрнувшись, с трудом оторвавшись от перрона, медленно стал набирать ход и вскоре исчез из виду, оставив на перроне одиноко стоявшую, закутанную в шаль девочку-подростка.

Москва. Бутырская тюрьма. Все смертники прикованы к стене. Посреди камеры на полу стоит керосиновая лампа – «летучая мышь». Узники поют:

Отворилась дверь. Вошёл пристав и следом за ним начальник тюрьмы с двумя надзирателями.

– Прекратить пение! Встать!

Заключённые умолкли, но не встали. Двое охранников подошли к Нестору Махно, подняли его на ноги и остались держать его.

Пристав открыл папку и зачитал указ:

– Именем его Императорского Величества! В связи с недостижением двадцати одного года в момент совершения преступления, Нестору Ивановичу Махно, приговорённому к повешению, смертную казнь заменить пожизненной каторгой!

Надзиратели тотчас отстегнули цепь Нестора от стены, приговаривая:

– Ну вот… Видишь, как оно обернулось? Царь-батюшка тебя милует, а ты бунтуешь. Пойдём-ка в другую камеру. Так положено. Порядок такой.

Махно вывели. Провели по коридору и завели в другую камеру, где оставили неприкованным. Когда надзиратели вышли, он увидел сидящего напротив себя интеллигентного, в окулярах, заключённого с книгой в руке. Тот встал. Сделал шаг вперёд.

– Ну, что будем знакомы? Аршинов, – представился он и протянул руку, – Владимир.

– Нестор Махно, – ответил новичок.

Март 1917-го.

Со скрежетом отворилась дверь. Вошёл человек в полувоенном френче. Следом за ним переступили порог узилища начальник тюрьмы и двое надзирателей.

– Господа анархисты! Рад сообщить вам, что в России произошла революция, царь отрёкся от престола. Я комиссар по делам тюрем и уполномочен донести до вас решение правительства о предоставлении амнистии всем заключённым. Вы свободны! Примите мои искренние поздравления!

На перроне Киевского вокзала встретились для прощания Махно и Аршинов. Махно был одет во всё солдатское, только без погон и кокарды на фуражке. Владимир Аршинов – в шинели и фуражке инженера-путейца.

– Ну и как тебе работа Учредительного Собрания? Может, расскажешь? – спросил Аршинов.

– Надо разгонять. Пустая говорильня, высокопарный трёп и болтовня. Ничего по делу. Всё как у Крылова – лебедь рвётся в облака, рак пятится назад, а щука тянет в воду. Армия Самсонова погибла. Фронт на Питер открыт. Экономика в упадке, а большинство в Учредиловке за войну до победного конца. Какая война? Зачем она? Во имя чего? И Германия, и Россия, обе державы, по сути, ведут войну на самоуничтожение. В выигрыше будет только Англия. Ну, ещё Франция с Америкой. Надо срочно замиряться с Германией.

– Ленина видел?

– Да, виделся.

– Какой он?

– Разговаривал с ним. Я ему прямо сказал: надо разгонять, иначе России крышка и хана.

– Ты пока ездил в Питер, здесь в Москве проходило заседание Госсовета, и я тут тоже кое-что узнал. Оказывается, когда в тринадцатом у нас в России случился скачок в агросекторе, и наши товары хлынули на западные рынки, это сильно всполошило Европу. Уже тогда в тринадцатом первые лица Англии и Франции решили во что бы то ни стало осадить Россию. Составили план. Предложили царю Николаю кредиты на выгодных условиях якобы на развитие промышленности, на закупку механизмов и станков. Царь на радостях взял восемнадцать миллиардов. И тут же его спровоцировали на войну с кузеном Вилли. Пока мы с тобой парились на бутырских нарах, первый год войны обошёлся в пять миллиардов. Второй – уже в одиннадцать. А третий уже стоил ровнёхонько восемнадцать миллиардов. То есть за три года Николай ухайдокал почти два внешних долга.

– Хорошенькое дело. Если бы министр финансов проиграл бы хотя бы половину этих денег в карты, его бы повесили.

– А Николашке англичане сказали: молодец, правильно действуешь. Да ещё присвоили ему звание фельдмаршала за то, что уложил в землю миллионы своих солдат и офицеров. Мало того. В прошлом году под ружьё поставили уже квалифицированных рабочих и ремесленников. И по заводам, по фабрикам и по мастерским прошёл упадок. Множество средних и мелких производителей разорились.

– В Питере множество нищих, фронтовых калек и попрошаек.

– В Москве не лучше куда ни глянь.

– Ну вот и в колокол ударили. Пора садиться в поезд, а то меня дома заждались.

– Ладно. Всё. Давай, езжай. Жди. Пока не приеду, не сватайся. Я скоро буду, – сказал Владимир, обнимая Нестора.

С тяжёлым протяжным гудком поезд отошёл от перрона.

– Прощай. Смотри, не задерживайся! – крикнул Махно, ступив на подножку. – Поспешай. А то свадьбу без тебя сыграем!

– Ты это брось! Без меня никаких свадеб! Я у тебя шафером буду! – Аршинов махнул фуражкой.

Попутчиком Нестора Махно оказался веселый матрос с гармошкой. Он лихо растягивал меха, ловко перебирал белыми кнопочками, и задиристо напевал:

– Так ты анархист? – спросил его Нестор.

– Был.

– Почему был?

– Да потому, братишка, что у меня мандат от самого товарища Ленина к орловской организации большевиков. А ты кто будешь-то, куда путь держишь?

– Анархист. Бутырский сиделец. Возвращаюсь домой, в Гуляй-Поле.

– А давай к нам.

– Куда это к вам?

– В Орёл.

– Не могу. Невеста ждёт.

– Иди ты? Правда, что ли?

– А то.

– А портрет имеется?

– А як же ж.

– А ну покажь.

Махно достал из вещмешка фотографию, протянул её матросу.

Тот поглядел и вернул.

– Серьёзная мамзеля. Не в моём вкусе, но спорить не буду – интересная. Однако это обстоятельство не мешает нам сделать совместную кратковременную остановку в Орле. Пойдём, не пожалеешь. Я ведь орловский, у меня там столько девочек знакомых – закачаешься.

– Не могу.

– Да будет тебе. Ну, идём просто так, моим гостем будешь. С родителями моими познакомлю. Молочка попьёшь. А то ведь ты вона бледный какой. Всё решено. Выходим. Пошли – пойдём. Давай-давай. Вперёд.

Они вышли на вокзале в Орле.

– А здесь революции, вроде, как и не было. Ты гля, и патруль у них офицерский. Давай-ка, мы и тебе погоны прапорские приладим.

– Зачем? Мне не надо, – попытался сопротивляться Махно.

– Ну не мне же на матросский бушлат. Сам подумай. Не боись. Выручай, браток, вроде как я у тебя под командой. А то ведь меня щас заметут как дезертира.

– Ну, тогда давай. А где это ты разжился этим товаром? Грохнул кого, чи шо, чи як? – спросил Махно.

– Не угадал. Матрос ребёнка не обидит. А достались они мне в тяжелом неравном бою.

– Да ты что? – С сочувствием спросил Махно.

– Да, братишка. Именно. В картишки выиграл у одного казацкого хорунжего. Он мне и гармошку просвистел. О! А тебе идёт. Как и родился в них. Попели. Если что, будут вязать, разбегаемся и рвём когти. Встречаемся у бани в кочегарке. Скажешь от Петра Копылова. Подскажут.

Не успели они пересечь привокзальную площадь, как их остановил патруль.

– Господа служивые, ваши аттестаты.

Не дожидаясь задержания, первым дал дёру матросик. Махно ничего не оставалось, как пуститься тоже наутёк. Через минуту понял, что очутился на перроне. Когда обернулся, увидел позади себя того же офицера. Тот что-то крикнул, но крик его заглушил паровозный гудок. Не теряя ни секунды, Нестор рванулся к поезду. Тот дёрнулся и медленно тронулся. Махно запрыгнул на подножку вагона. И обернувшись, вновь увидел офицера, бегущего следом, едва не касаясь рукой в белой перчатке вагонного поручня. Махно быстро вошёл в вагон и свернул в первое же открытое купе. Мгновенно закрыл за собой дверь и увидел перед собой пышнотелую даму.

– О, господин офицер. Я рада такому попутчику. Прошу вас к столу. Я уже заказала шесть стаканов чая.

– У вас большая семья?

– Нет, я пью одна. Первый стакан с бутербродом, второй – с ватрушкой, третий – с бубликом, четвёртый – с блинчиком. Потом – со сливками, а после уже – с печеньем и конфитюром. Надеюсь, вы любите чай с конфитюром?

– О, да, мадам, последние годы этот конфитюр просто преследует меня. В какую камеру не войду, а там уже конфитюр. На стенках.

– В какую камеру?

– Ну-у… оружейную, изометрическую… не тюремную же. Надеюсь, вы слышали про камеральные расчёты? Или как? Или чего? Или к примеру, потому как, а шо ж?

– А-а-ха-ха-ха… Ну да, конечно же, господин капитан.

– Прапорщик.

– А кто главнее?

– Главней полковник.

– Так вы полковник?

– Около того. Разрешите представиться: Махно Нестор Иванович. Однако не будем о чинах. Вообще, сейчас об этом небезопасно. Революция знаете ли. Лучше быть инкогнито. Вы согласны?

– Конечно. Я ведь тоже не из простых… Вы, наверное, поняли.

– Как хорошо мы поняли друг друга. А у меня особое задание. Сами понимаете – конфиденциальное положение. С вашего позволения, я сниму, – сказал он, и, отстегнув погоны, сунул их в карман галифе. – Так, где там ваш э-э-э… чай с… этим как его там?

В дверь постучали. Махно замер.

– Войдите! – певучим грудным голосом сказала хозяйка купе.

Распахнулась дверь, и на пороге показался проводник с подносом.

– Мадам, ваш заказ. Приятного чаепития.

– Через пять минут повторите, – вслед ему сказала она.

– Будет исполнено.

В Екатеринославе, выходя из вагона, в тамбуре асессорша поцеловала Нестора Ивановича в щёку и шепнула:

– А вы озорник. А вон и мой муж, коллежский асессор. Он еще в прошлом году должен был получить надворного советника. Но задержали производство. Хотите, я представлю вас?

– Я думаю, не надо.

– Ну, тогда прощайте.

Не выходя из тамбура, Махно легко и сдержанно махнул ей ладошкой.

На станции Зализничная Махно вышел из поезда. Неподалёку от маленького вокзального здания увидел двойкой запряжённый просторный шарабан и стоявшую возле него группу мужчин. Он остановился и всмотрелся. Те тоже расступились и откровенно оглядывали его.

– Он, – произнёс один из них.

– Точно он, – поддержал его другой.

– Почти не изменился, – продолжил третий.

– Мужчина! Мы ждём человека, смахивающего на известного нам Нестора, сына Ивана, из рода Махно. Если бы вы были одним из этих трёх, то мы могли бы вас подбросить до Гуляй-Поля, – сказал один из них, направляясь к нему, и Нестор узнал Зиньковского.

– Лёвка, ты? Лёвка! Витька! Петька! Савка! Брательники! – крикнул Нестор Иванович, узнав своих приятелей детства и юности.

Они бросились к нему навстречу и принялись тискать его. Подняли и усадили в экипаж.

– Н-н-н-но-о-о! – крикнул Лепетченко и стегнул коней.

– Ну, вы молодцы. С таким шиком разъезжаете. Стоп. А где мой рюкзачок? Где мой вещмешок? Сто-о-ой! Черти!

– Где его мешок!

– Нету никакого мешка. Да чёрт с ними с бутырскими пожитками.

– Нет! Давай назад! Там Настин портрет и письма её. Она же мне восемь лет писала.

– Петро! Возвращаемся на вокзал, саквояж забыли с полосатой пижамой и эпистолярным наследием в виде тюремных элегий!

На полном скаку экипаж влетел опять на пыльную привокзальную площадь. Тюремный вещмешок маленькой кочкой возвышался над ней. Пётр Лепетченко трижды объехал его. Наконец, Лёва Зиньковский изловчился и, не вылезая из экипажа, ухватил мешок, подбросил его и, вновь поймав, спросил:

– Бомбы московской там нет?

– Да, кроме Настиных писем и ее портрета – больше ничего.

– А чего ж тяжел мешочек?

– Сам не знаю, – ответил Махно и, развязав мешок, извлёк из него тяжёлую металлическую коробку.

– Что это? Новая разработка бомбы в виде Бутырского гостинца? – спросил Зиньковский.

– Сам не знаю. Давай откроем. Нож есть?

Лёва подал нож. Нестор поколдовал с ним и открыл банку. Поковырял содержимое ножом, попробовал на язык.

– Товарищи революционеры и анархисты, насколько я разбираюсь в диалектическом и историческом материализме, эта объективность, данная нам в ощущение, есть буржуйское изобретение в виде кондитерского продукта под названием конфитюр.

– Это тебя после Бутырки на сладенькое раскочевряжило?

– Да нет, это попутчица подсунула. На память.

– Хорошая попутчица. И ты, видно, память хорошую оставил. Кто она?

– Екатеринославская асессорша.

– Молодая?

– В аккурат, твоих лет.

– Адреса не оставила?

– Ещё чего. Я что ехал сюда, чтобы шашни канифолить? Нет, товарищи, не к лицу нам разводить флиртографии и прочие шмыловзации. Э-э-э, стоп! Товарищи, я хоть и давно не был дома, но вижу, что мы едем не туда. Мой дом, по-моему, в той стороне. И Настя моя вон там живёт.

– Охолонь, Нестор Иванович, переведи дух.

– Да вы чего. Какой дух? Надо сейчас же митинг скликать, ополчение собирать, оружие раздавать. Немцы в сорока верстах.

– Нестор Иванович, к чёрту политику! Какие митинги? Какое ополчение? Какие немцы? И не немцы то, а мадьяры и австрияки. Нестор, братишка. Старик! Едем в трактир! Горилка уже неделю томится.

С полного аллюра кони стали у трактира. Когда компания с шумом ввалилась в трактир, из полутёмного угла его навстречу им вышла мать Нестора Ивановича и совсем взрослая Анастасия Васецкая.

В Гуляй-Поле, на площади перед зданием управы шёл митинг. Авторитетный и хриплый Чубенко объявил:

– Граждане! Сегодня мы с вами должны избрать Председателя Совета. Слово имеет анархистка Ольга Таратута!

На трибуну вбежала уже не очень молодая блондинка, та самая барышня, которая некогда вела утренник.

– Дорогие подруги, матери и сёстры. Настал час в междуречье Днепра и Дона, у побережья Азовского моря возродить Великую Амазонию. Пробил час взять в руки власть. Только мы – женщины, дающие жизнь новым поколениям, способны, должны и обязаны взять на себя смелость разрушить общество, созданное мужчинами, творящими насилие, разврат и пьянство. Это они придумали брак и семью, чтобы сделать женщину собственностью. Но женщины всегда были и остаются умнее мужчин, уже потому, что они хоть и слабее, и нежнее их, но выносливее и живучее. И уже потому, что нас больше, мы и должны править миром. Мужчинам всегда и во всём проще, поэтому им ума не надо, потому они берут всё в жизни по праву силы. А сегодня мы должны сделать выбор умом. Предлагаю избрать Марию Никифорову!

– Кончай бодягу, Чубенко!

– Гони её!

– Тихо! Тихо, граждане! Слово предоставляется анархистке Марии Никифоровой! – прохрипел Чубенко, и рядом с ним появилась красивая брюнетка.

– Мы женщины, угнетённые и униженные мужчинами, требуем. Сегодня уже поздно говорить о равноправии. По праву гетерного большинства мы не только требуем гетерного участия во всех собраниях, но и гетерного принципа правления. Только мы женщины способны перекроить общество в пользу лучшей и большей её гетерной половины. Только мы женщины способны покончить с нищетой, бесправием и безотцовщиной. Мы женщины более красивые в сравнении с мужчинами, значит, мир должен быть у наших ног. Только мы, женщины, способны стать точкой опоры и рычагом, перевернувшим мир, чтобы положить его к нашим ногам. Виват, товарищи!

Раздался свист.

– Кого ты привёл, Петро?

– Где ты их нашёл?

– Гони их, Чубенко!

Раздался выстрел. И на трибуне все увидели Нестора Махно с наганом в руке.

– Товарищи! То, что вы сейчас услыхали из уст этих очень уважаемых и необыкновенно красивых дам, ничего общего с анархизмом и с революцией не имеет. Суфражистки и феминистки – это женщины, не состоявшиеся по разным причинам ни дома, ни в обществе, поэтому и встали на путь политической борьбы. Но, если революционеры и политики пытаются сделать что-то для общества в целом, то феминистки увлечены только эмансипацией и матриархатом, забывая о том, что это пройденный и худший опыт человечества. В недавней российской истории мы уже имели ярчайшие примеры эмансипации. Достаточно вспомнить череду русских цариц. И особенно Екатерину-вторую. Убила мужа. Перечеркнула все понятия о браке и семье. Сыном не занималась. Развела свору фаворитов. Сегодня в России великое множество приютов. Ровно столько же в России и лечебниц постыдных болезней. Это ли не плоды эмансипации и феминизма? В отличие от этих дам я не считаю их дурнее себя. И не нам судить кому на свете лучше, мужчине или женщине. Природа распорядилась так, как ей видней. И, несмотря на то, что большинство научных, исторических и технических подвигов совершили мужчины, я не считаю женщин неспособными к этому. Дело в том, что история, как и природа, не лелеет мужчин или женщин. Скорее она не щадит мужчин, поэтому их и меньше. А история выдвигает личности. И сегодня у нас с вами беда одна на всех мужчин и женщин. В пяти верстах отсюда австрийцы. Поэтому я обращаюсь ко всем, кто может держать оружие. Давайте отложим выборы и составим ополчение. Все на борьбу с оккупантами! – сказал Махно и, ударив рукояткой пистолета по барьеру трибуны, спустился с неё вниз.

– Нестора Иваныча!

– Махно в батьки!

– Тихо! Тихо, граждане! – захрипел над толпой Чубенко. – Кто за то, чтобы головой, председателем и батькой избрать Нестора Ивановича Махно, прошу поднять руки!

Над толпой поднялся частокол рук.

– Единогласно! – объявил вердикт Пётр Чубенко, одетый, как и все бывшие фронтовики в военную форму без погон.

В этот момент послышался далёкий залп, над головами собравшихся просвистел снаряд, и на соседней улице раздался взрыв. Запылала хата. Тотчас послышался крик. Все увидели приближающуюся тачанку.

– Это кто там? Бурбыга? – спросил Ермократьев у Чубенко.

– Нет. Это Чередняк, – сказал стоящий рядом Лепетченко.

– Чередняк на том краю, – поправил его Каретников, – а это скорее Белаш.

– Да, это Белаш скачет, – подтвердил Петр Лепетченко.

К Махно на тачанке подъехал Виктор Белаш.

– Батько, надо уходить. Мы уже окружены. В село входят немцы. Уходим через поле в лес. Садись рядом!

– Быстро в тачанку! – скомандовал Махно обеим анархисткам. Запрыгнул на подводу, и стоя в ней, объявил. – Всем, у кого есть оружие, встречаемся в лесу!

– Н-н-н-н-о-о-о-о! – крикнул Белаш и стегнул пару коней.

Над маленьким хутором в ночном небе висел узкий месяц. Послышался конский топот. Возле хутора спешилась группа всадников. Злобно залаяли собаки. В доме заметно пригасили огонь. На крыльцо вышел хозяин.

– Тихо. Скаженные. Кто там?

– Свои.

– Цэ ты, батько?

– Эгэ ж.

– А кто с тобой?

– Да всё наши, оба Каретника, Лютый, Семенюта и Щусь, сегодня вот нашего товарища с московского поезда встретили. Все в сборе?

– Вроде, все. Заходите.

Вошли. Засветили ярче огонь. Расселись. На большом длинном столе появилась картошка, мясо, рыба, самогонка, огурцы, лук и хлеб.

– Давайте вечерять, – предложил хозяин.

– Так уже ж ничь.

– Перекусыты николы не поздно. Тем паче шо один из вас прямо с поезда, та ще из Москвы. Семен Буряк, – хозяин протянул руку.

– Аршинов. Владимир, – назвался вновь прибывший.

– Белаш. Виктор, – представился присутствующий.

– Лепетченко. Пётр.

– Сергей Ермократьев.

– Волин. Евгений Андреевич.

– Рассказывали про вас.

– Чередняк. Михаил.

– Бурбыга. Степан.

– Энгард. Георгий.

– Юголюбов Леонид.

– Очень приятно.

– Чубенко. Пётр.

– Рад видеть.

– Мария Никифорова.

– Наслышан.

– Ольга Таратута.

– Андрей Озеров.

– Васыль Кириенко.

– Михаил Васильев.

– Степан Михалёв-Павленко.

– Алексей Марченко.

Расселись. Разламывая хлеб, первым заговорил Зиньковский-Задов.

– Значит, докладываю, батько. Ситуация следующая. В селе Тёплый Стан расположилась петлюровская варта. На хуторе Миргородского штаб австрийской части. В Черниговке располагается петлюровская варта под командованием свояка помещика Миргородского штабс-капитана Мазухина. Он завтра должен быть на именинах самого Миргородского.

– Что думаешь, брат Белаш? – Махно повернулся к своему штабисту.

– Есть пропозиция…

К селу Тёплый Стан подъехал обоз из нескольких подвод со свадебной компанией и с попом.

– Стой, кто идёт?! – остановил их дозорный.

– Служивый, милок, поздравь молодых, выпей чарку горилки и съешь сала шматок.

Дозорный закинул за спину винтовку и опрокинул в рот чарку. Тут его и скрутили. Раздев до исподнего, с кляпом во рту бросили у дороги. А компания под заливистые трели гармошки и с песней въехала в село.

Подъехали к зданию управы, где расположился штаб варты. Окружили, напоили и разоружили часового.

Так же под гармошку вошли в штаб.

– Господа офицеры, поздравьте наших молодых! Благословите их! Приглашаемо вас на висилля! – паясничал переодетый в женское платье Махно. Он налил чарку самогонки из большой бутылки и поднёс её старшему петлюровскому офицеру.

– Ваше превосходительство, вы нас простите, мы люди простые, тёмные и не такие благородные как вы. Поздравьте нас и благословите!

Офицер выпил и закусил огурчиком.

– Ну что, батюшка, ещё хошь? – спросил Махно.

– Угу. Давай!

– Ну, держи! – Нестор выхватил револьвер и выстрелил в упор.

Поднялась стрельба. Через минуту были перебиты все офицеры. Переодевшись в петлюровскую форму и довооружившись, отряд Махно направился в Черниговку.

Преодолев кордоны, вошли в деревню. Появление прибывшего подразделения не смутил штабс-капитана Мазухина.

– Откуда, куда и зачем? – спросил он у Махно.

– Да только что были проездом у помещика Миргородского. Так он просил напомнить вам, чтобы вы прибыли к нему без опоздания. Кстати, к нему уже приехали генерал и три полковника.

– Знаю, знаю. Спасибо. У меня к вам просьба. Тут, говорят, поблизости шерамыжничает банда Махно. Побудьте за меня здесь. В долгу не останусь.

– Так я же и есть Махно.

– Как?

– Каком вниз! Пред тобою анархист!

Офицеров вывели на площадь, раздели и расстреляли. К солдатам Махно обратился с речью:

– Солдаты! Вы свободны! Можете идти куда хотите. Хоть на все четыре стороны. А кто пожелает, идите к нам. Будете приняты на все двадцать четыре удовольствия.

Смеркалось, когда, избежав перестрелки, успешно пройдя посты и дозоры, махновцы въехали в усадьбу, где бал был в самом разгаре. Из распахнутых окон лилась музыка. Крутили граммофон. Были слышны громкие голоса подвыпивших людей.

Окружённый своим штабом Нестор Иванович вошёл в зал и представился вышедшему навстречу хозяину:

– Командир варты полевого управления прокуратуры войск Украинской Директории штабс-капитан Григорий Цепура.

– Вы намерены нас экзаменовать на знание Украинского Судебника, штабс-капитан? – спросил присутствующий пожилой генерал.

– Увы, нет, Ваше превосходительство. На нас возложены задачи ревизии там, где в свою пользу трактуют понятия проскрипций и контрибуций. Но мы знаем, что сегодня день рождения хозяина этого дома, намерены поздравить его, и вместе с вами и с его позволения произвести серию дегустаций и апробаций.

– Ну, тогда вы лучший и желанный гость. Знакомьтесь. Мой тесть, генерал Гонта Сергей Валентинович. Полковник Турчин Вадим Никодимович. Оберет Отто Штёкенвурст. Мой кузен из Екатеринослава, асессор Павел Цегла. Его жена Аделаида.

– Здравствуйте, я вас узнала. Господа, месяц назад мы вместе с господином капитаном ехали в одном поезде. Он ехал конфиденциально с инспекцией в нашу губернию. Вы помните меня, господин капитан? Мы с вами пили чай с конфитюром. Давайте, я вас представлю остальным нашим гостям. Это моя кузина Эльвира Сергеевна, дочь генерала и жена именинника. Присаживайтесь тут. Так… Микола, Гриц, Василь, приборы на стол для господ офицеров.

Когда, наконец, застолье приобрело продолжение после непродолжительного перерыва, генерал Гонта, легко постучав серебряным ножом по хрустальному бокалу, взял рюмку и встал.

– Господа. Сегодня мы переживаем сложное время, время смуты и смятенья, и сейчас, как никогда очень дорого рыцарское единение. Две недели назад в нашем уезде объявилась банда какого-то Жахно, Бахно или Вахно, беглого каторжанина и убийцы с рваными ноздрями. Так за победу над тёмными силами, господа!

Все выпили. Чинно закусили. Поднялся Махно.

– Господа! Следуя исключительно заданному курсу и действуя только в свете возложенных на меня задач, я отнюдь не склонен поэтизировать образ упомянутого Жахно, Бахно или Вахно, так как я – председатель Гуляй-Польской Управы Нестор Иванович Махно, а вы все сами бандиты, сволочи и хари буржуйские! – с этими словами он выхватил гранату и бросил её прямо в сторону генерала и помещика Миргородского. Оба отшатнулись. Пролетев между генералом и хозяином, граната взорвалась за их спинами.

Оставшихся в живых, вывели во двор. Усадьбу обыскали. На подводы погрузили продукты и оружие.

– Что будем делать с пленными? – спросил Зиньковский.

– Асессоршу отпусти. Остальных к стенке. А на усадьбу красного петуха из-под ветра.

– Немца не нашли. Убёг, сволочь.

– Да чёрт с ним. Если он притаился где-нибудь на чердаке, то он перехитрил самого себя. Поджигай.

Когда пламя охватило все строения, Белаш спросил у Махно.

– Ну, что уходим на Гуляй-Поле?

– Да, – ответил Махно и тронул коня.

– Добре горит, – сказал Ермократьев.

– Фаино пылает буржуйское майно, – поддержал его Щусь.

Уже по пути в Гуляй-Поле Махно спросил Зиньковского:

– Какие-то сведения есть из Гуляй-Поля?

– Около полудня в трёх верстах от Гуляй-Поля нас будет ждать верный человек.

– Предлагаешь сделать привал?

– Войны без сна и подкрепления не бывает, – ответил помощник.

Отряд свернул с просёлочной дороги и остановился на опушке леса. Все попадали в траву.

Махно очнулся, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.

– Ну и что, Лёва, долго мы ещё будем здесь прохлаждаться? Где твой человек?

– Да вон идёт, – ответил Зиньковский, опуская бинокль.

– И кто же это? – Нестор поднял свой бинокль и навёл резкость, тотчас сурово спросил. – Так это ж Настя Васецкая. Ты что уже её шпионом сделал?

– Почему шпионом? Она твоя подруга или невеста. Впрочем, я ещё точно не знаю, как её называть.

– А я вот прикажу тебя расстрелять, тогда будешь знать.

– Ладно, больше не буду.

– Нет уж, не отвертишься теперь. Завтра идём свататься.

– Слухаю.

Босая, в косынке, с корзинкой в руке подошла Настя Васецкая. Махновцы окружили её.

– Немцы ушли вчера на Мариуполь, а утром пришли петлюровцы, – доложила Настя.

– Что думаешь, Виктор? – обратился Махно к Белашу.

– Надо чемодан и мину, – ответил главный военный советник.

– Зачем?

– Взрывать ихний штаб.

– Если мы каждый раз будем что-нибудь взрывать у себя в Гуляй-Поле, там ни одного приличного здания не останется, где можно будет свадьбу сыграть.

– Какую свадьбу? Это мы Черниговку брали со свадьбой, – возразил Белаш.

– Я говорю о настоящей свадьбе, – ответил Махно.

– А кто будет жениться? – непонимающе переспросил тот.

– Я! – ответил Махно.

– А кто невеста?

– Да вот же. – Махно показал на Настю. – Ты согласна? Отвечай быстро, а то постепенно отопрёшься.

– Не командуйте, Нестор Иванович. Вот возьмёте Гуляй-Поле, тогда и засылайте сватов.

– Ура-а-а-а! – прокричали махновцы так, что над лесом взлетели вороны.

При входе в Гуляй-Поле отряд был остановлен петлюровским дозором.

– Хто такие? И дэ ваш атаман?

– Атамана нэмаэ. У нас гетьман. Ось пакэт командыру варты и чамойдан з грошами из казначейства Директории Украины, – ответил Махно дозору.

Их проводили до управы, где расположился штаб варты. Самого Махно с чемоданом в руке пропустили в здание.

– Распишитесь вот здесь в получении, – сказал Махно, протягивая командиру варты вместе с чемоданом лист бумаги.

– Я с начала проверю, – возразил тот.

– А мне сказали, что вы должны будете уплатить мне пять процентов от всей суммы за доставку.

– Не много ли?

– Так ведь не двадцать, а пять.

– Ладно, я пересчитаю. Иди, погуляй.

– Может помочь?

– Сами с усами. Я позову.

– Понял. Иду.

Махно вышел на крыльцо. Присел на ступеньки. За его спиной грянул взрыв. Со звоном из окон вылетели стёкла.

– Ну вот. Значит, всё сошлось.

По улице промчались три тачанки, в которых сидели Зиньковский, Лепетченко, Марченко, Белаш, Чубенко и Махно. Остановились у дома Васецких. Постучались. На крыльцо вышла мать.

– Маманя, у нас дело государственной важности.

– Что стряслось?

– В дом пустишь?

– Да уж заходите. А что за дело то?

– Мы вырастили знатного юношу. Жених – лучше не бывает. Богатый и уважаемый человек. Денег у нас хватит, чтобы купить вагон пулемётов. Но нам нужна невеста.

– Вам или ему?

– Ему, конечно. Так… Сваты, быстренько подарки мамане и невесте.

Марченко и Лепетченко надели той и той дорогие бусы, перстни и серьги.

– А кто жених – то? – спросила мать невесты.

– Да вот, рекомендуем. Нестор Иванович Махно. Смирный, степенный, уважаемый человек. Глава управления Гуляй-Поля. Революционер. Командующий ополчением.

– Может, невесту спросим? Она – то согласна? А вдруг нет? – обратилась мать к сватам.

– А чего ж не спросить, спросим, – сказал Марченко.

– Невеста, ты согласна? – спросил Настю Чубенко.

– Согласна, – ответила Настя.

– Сговорились, завтра свадьба.

На следующий день в просторном фойе заводоуправления фабрики Кернера, где когда-то играли детский новогодний утренник, всей деревней играли свадьбу.

Несли все и всё кто, что мог. Каждый норовил крикнуть заветное «горько».

– За молодых! – кричали сподвижники Махно.

Более всего и сильнее всех напилась Ольга Таратута. Она тормошила всех, поднимая то на вальс, то на мазурку. В конце концов, уснула за столом, уронив лицо в салат. Оркестранты-пожарники тоже напились и играли, кто в лес, кто по дрова. Всех удивил трубач геликона. Он уже не в силах был дуть. Поставил на пол трубу. В раструб поместил миску и мирно кушал, заедая самогонку.

Наутро после свадьбы к Нестору постучался Зиньковский.

– Батько. Суровые законы военного времени и мировой экономики требуют неустанного внимания к армии. А она нуждается в регулярном пополнении финансами. В то же время на станции Зализничной можно взять сберкассу.

– Хорошая идея. Давайте вернёмся к ней через неделю. Отдохните.

– Батько, деньги могут уплыть. Вокруг петлюровцы, немцы и прочая нечисть.

– Никуда они не уплывут. А может, ещё и подрастут. Лёва, ну сам посуди, как я могу от молодой-то жены, да на грабёж.

– Да не грабёж это, а экспроприация.

– Давай, через неделю.

– Лады. Уговорил.

Нестор с женой под ручку прогуливались по Гуляй-Полю. Прохожие кланялись молодым, а те отвечали им такими же поклонами.

А в доме Виктора Белаша собрался весь штаб ополчения. Выступал Пётр Лепетченко.

– Надо что-то делать. Сберкассу на Зализничной мы прошляпили. В Черниговке опять петлюровцы. В Мелитополе немцы. А батько с женой милуется. Ещё день-два и нас из нашего же дома выбьет какая-нибудь банда. Нам расслабляться ну никак нельзя. Вон Григорьев объявился в нашей округе. Этот быстро приберёт всё к рукам.

– Что ты предлагаешь? – спросил его Василий Каретников.

– Не знаю. Надо или батьку тормошить, или… другого гоношить.

– Как, другого батьку? – спросил младший Каретников. – опять выборы?

– Ну, а что делать? Сидеть и ждать, когда тебе скажут: пошел вон? Не забывайте, батько не здоровый человек. Восемь лет Бутырки это вам не Баден-Баден. Одно лёгкое потерял в тамошнем лазарете. Читать без очков не может. Человек просто устал от жизни. А тут молодая жена, глоток свободы, кусочек рая. Он будет хорошим председателем управы. На всю жизнь останется уважаемым человеком. А если мы ещё освободим его от военных обязанностей, он, может быть, себе и людям на радость лишние десять лет проживёт.

– Говоришь ты хорошо и дельно. Но кого же тогда на его место? – поворошил свои седые кудри старший из Каретниковых.

– Давайте Петра Лепетченко, – предложила Мария Никифорова.

– Меня не надо. Я унтер. А вот Федосий Щусь – хорунжий!

– А может быть Марию? – предложила Ольга Таратута. – Жанна д'Арк тоже армией командовала. А можно и меня. Я моложе на целый год.

– Меня не надо и тебя – тоже. Не тот случай. И дело не в званиях. Здесь нужен человек отчаянный, храбрый, уважаемый, тактически грамотный и способный мыслить комбинационно. И здесь на это есть три человека: товарищ Зиньковский, товарищ Белаш и товарищ Чубенко.

– Лёва человек умный, но у него нет опыта штабной службы. – возразил Озеров. – А вот Белаш всё ж таки подъесаул. Это поболе хорунжего.

– А я предлагаю товарища Чубенко, как самого старшего из нас. Кстати, он тоже подъесаул, – сказал Белаш.

– Точно! Чубенко! – громко провозгласил Лепетченко.

– Годится! Чубенко! – поддержал его Васильев.

– Чубенко! – подняв руку, сказал Марченко.

– Чубенко! – стараясь перекричать всех, произнёс Степан Бурбыга.

– Товарищи! – поднялся с места Чубенко.

– Давай, Чубенко!

– Веди нас, Чубенко!

– Товарищи! – Чубенко стоял с поднятой рукой. – Разрешите сказать! Я благодарю вас за высокое доверие. Мне это очень дорого. Вы тронули сердце старого казака. Но! У товарища Нестора Махно непререкаемый авторитет, как среди повстанцев, так и в народе. Его имя на слуху во всей округе. Оно уже наводит ужас на наших врагов.

– Да, никто не спорит, всё правильно, товарищ Чубенко. Но батько остепенился. Ему и быть на управе.

А нам нужен атаман! – поспешил возразить ему Лепетченко.

– Петро прав. Мы потому и не женимся, чтобы не спутать себе ноги и руки. Революция и семья несовместимы, – поддержал Петра Лепетченко Алексей Марченко.

– Скрупулёзно подмечено, брат Алексеюшка, – сказал Семён Лютый, протянув ему руку, – держи корягу.

– Товарищи, я не до-го-во-рил! – опять поднял руку Чубенко. – Разрешите, я закончу свою мысль. Я абсолютно с вами согласен, что революция и семья несовместимы. Потому и моё соображение будет очень созвучно этому постулату. Надо срочно выводить батьку из-под влияния Насти Васецкой, то есть, скорее, из-под её женских чар.

– Что, пригрозить ей: но-но-но, не охмуряй нам батьку? – спросил Бурбыга.

– Не разлучать же их. Как-то не по-христиански получается, – сказал Василий Семенюта.

– Ну, вообще-то, сравнение с христианской моралью здесь не совсем уместно. Начнём с того, что мы атеисты. А они не венчаны. Живут в гражданском браке. По сути, во грехе, – внесла поправку Ольга Таратута.

– Ну не убивать же её, – сказала Мария Никифорова.

Чубенко, не успевший сесть, опять поднял руку.

– Товарищи! Она жена нашего соратника. Она жена нашего батьки. Она наша матушка. И никто не собирается её убивать. Она этого не заслужила. Более того, она заслужила лучшей доли. Мы должны её сберечь для будущего. Ещё более того. Не исключено, что она уже понесла. И мы в любом случае должны и обязаны подумать не только о продолжении рода Махно, но и его сохранении. Поэтому моё предложение будет таковым. В ближайшее время. Во время очередного наступления на Гуляй-Поля, под шумок, её надо вывезти. Подальше. Ну, например, в Орёл, к моим родственникам. Чтобы она ни при каких обстоятельствах не попала в плен и не стала бы заложницей. А это самый худший вариант. Батько не будет знать об этом. Но будет уверен, что её похитили не знамо кто. И этот фактор сыграет положительную роль. Он будет агрессивен и беспощаден ко всем нашим врагам. А мы ему поможем.

– А вдруг, в конце концов, он узнает обо всём? – спросил Василий Семенюта.

– К тому времени мы сделаем революцию, а он будет рад и благодарен, что мы сохранили ему семью. А ещё мы с вами сейчас вот здесь поклянёмся, что будем хранить эту тайну до победы революции, – ответил Чубенко.

– Хорошая мысль, – сказал Михалёв-Павленко, – но мы же не можем обрекать её на нужду и лишения?

– Не можем, – согласился Чубенко. – Поэтому неслучайно я попросил вас всех принести с собой деньжат и золотишка. Что есть у меня я кладу на кон. – И он выложил на стол содержимое своих карманов.

Его примеру безропотно последовали все остальные.

Когда на столе образовалась горка драгоценностей, Озеров спросил:

– Кому поручим это дело?

– Я думаю, лучше Льва Николаевича никто этого не сможет сделать, – ответил Чубенко.

– Согласен, – подтвердил Васильев.

– И я, – поддержал его Лютый.

– Никто не возражает? – спросил Чубенко.

– Возражений нет, – подняла руку Мария Никифорова.

Следом за ней подняли руки все остальные.

Следующее утро началось с канонады. Повстанцы заняли позиции. Немцы вели методический оружейный обстрел околицы села, там, где и располагались прорытые заранее махновскими ополченцами траншеи. В перерывах между артобстрелами немцы выводили в атаку пехоту, чтобы проверить состояние обороняющихся. Уже после второй атаки к очередному третьему артобстрелу на позиции, где был сам Нестор, поубивало всех. Он остался один с пулемётом.

В этот момент возле дома Нестора и Насти остановилась тачанка. С неё спрыгнул Лев Николаевич Зиньковский-Задов и постучал рукояткой плети в дверь. Высунулась Настя.

– Ты чего?

– Настя, быстро собирайся. Нас окружают. Батька поручил мне вывезти тебя подальше, чтобы ты не оказалась в плену и не стала бы заложницей. Возьми с собой только самое необходимое. Осень на дворе. Скоро зима. Только быстро.

– Щас. Я мигом.

Через минуту Настя выскочила на крыльцо с двумя котомками.

– Бумаги взяла?

– Да. Взяла.

– Стрибай в тачанку и укройся с головой. Н-н-н-н-о-о-о-о!!!

Махно лежал за пулемётом, когда в его траншее появился повстанец.

– Батько, меня послал товарищ Чубенко. Много убитых и раненых. Уже лежат Белаш и Задов. Он просил узнать, может, отойдём? – только успел сказать боец и медленно осел на дно траншеи.

Махно припал к пулемёту и продолжал строчить в идущих цепью немцев. Неожиданно пулемёт смолк. Махно лихорадочно заметался.

– Патроны! – крикнул он, но, поняв, что никого живых поблизости нет, продолжил свирепо бубнить, – где патроны. Патроны где?! Нет. Кончились!

Какое-то время он с ненавистью смотрел на приближающихся немцев. Потом услышал курлыканье отлетающих журавлей. Глянул на серое осеннее небо. Увидел клин.

– Ну, вот и знак мне с неба. Всё! Хана всему и мне кранты! – он вытащил наган, крутанул барабан и поставил дуло к виску. И вдруг услыхал крик:

– Батько! Батько!

Он оглянулся и увидел ординарца Щуся в тачанке.

– Феодосий, ты?! Жив!?

– Жив, батько. И ты жив. Это уже хорошо. Сидай. Уходим. Немцы уже входят в деревню с южной стороны. Может, ещё и прорвёмся.

– Там жена моя!!!.

– Не боись, Гуляй-Поле не выдаст матушку. А немцы о ней и не знают. Вперёд!

Утро в лесу. На полянке, окружённой деревьями, возле костра лежал Махно в окружении своих сподвижников.

– Почти все атаманы живы, только Лёвы Задова не видно. Кто-то видел его раненным или контуженным. Один из Каретниковых убит. У нас тут три тысячи бойцов, – доложил Белаш с бинтами на голове и плече.

– Кормить есть чем?

– Кое-какие припасы есть. Боезапас – тоже. Но надо пробиваться, брать хутор с припасами. Иначе ноги протянем.

– Что дальше делать будем, брат Белаш?

– Сейчас идём на Чаплино.

– Кричи, по коням.

Отряд вышел из леса и потянулся к дороге. Вскоре заметили идущую по тракту колонну. У кого были бинокли, припали к окулярам.

– Похоже на обоз, – высказал предположение Чубенко.

– Удача. Берём! За мной!!! – сказал Махно и первым направил коня в сторону тракта.

Боя не было. Колонна была окружена.

– Кто старший? – спросил Махно у иностранного бойца, оказавшегося перед ним.

– Нэм тудом, – ответил тот.

– Мадьяры, – сказал Белаш. – Обозники. Самый старший из них вон тот оберфенрих. Он у них и бухгалтер, и завхоз, эконом и завпрод. Тут и расстрелять некого.

– Пошли их подальше, – сказал Махно.

– Geen In zum teufel! – скомандовал им Белаш, и группа венгров пошла по дороге в сторону, откуда шли.

– Бурбыга! – крикнул Махно.

– Тут я! – отозвался тыловик.

– Налетай. Доложишь, чего там есть, а чего нет.

– Слухаю.

– Эй! Мирон, Иван, Семён, – окликнул Бурбыга своих помощников. – Давай проверим!

Те спешились и принялись ворошить кладь на подводах.

– О, батько, живём!!! Одёжа есть! Венгерская, – доложил один.

– Сало есть. Крупы. Мука. Сахар! – крикнул другой.

– А туто зброя! Пулемёты льюисы и патроны к ним!

– Карты ищите! Нам карты нужны! – крикнул Махно.

– Есть карты, батько!

– Тащи сюда! – приказал Махно.

– Ось, батько, дывысь, яки фаиные, – сказал подошедший боец и протянул коробку.

– Махно взял коробку, раскрыл её и высыпал в грязь игральные карты.

– Тьфу-ты… Карты он нашёл. Нужны географические карты, понимаешь?

– Есть, батько, агрофическая! Вот, – подал другой боец.

– Вот это другое дело. Теперь видно хоть, где мы находимся. Ну, что, брат Белаш, куда направим стопы свои. Глянь-ка… С запада немцы и румыны прут, с севера – петлюровцы. Директория – то бишь… А на Дону – неизвестно кто.

– Давай, пойдём на Юзовку, может, кого из революции и встретим, – предложил Виктор Белаш.

– Идём. По коням! – скомандовал Махно. – За мной!

Лев долго плутал по улочкам в поисках своих родственников. Наконец, уже в полных сумерках остановил тачанку перед одноэтажным домом с большими деревянными воротами и калиткой. Окна, выходящие на улицу, были укрыты ставнями, сквозь щели которых пробивался слабый свет.

– Где это мы? – спросила Настя.

– Под Харьковом, в Чугуеве, – ответил Лев и постучал кнутовищем по ставне.

Через минуту из-за калитки послышался мужской голос.

– Кто?

– Яков Нахимович проживает?

– Проживает, но бедно, и болеет.

– Вам привет из Гуляй-Поля от Зиньковских и Задовых.

– А-а-а… Есть такие, – послышался перезвон железных запоров. Открылась калитка.

– Заходите.

– Мы с тачанкой.

– Сейчас, – сказал старик и отворил ворота.

Зиньковский развернул тачанку и задом загнал её во двор. Следом за ним закрылись ворота.

Лев с помощью хозяина распряг лошадь, завёл её в стойло.

– Нахама, сделай свет и накрой стол, – распорядился хозяин, когда следом за ним в дом вошли и гости. – Раздевайтесь. Разувайтесь. Проходите сюда. Садитесь за стол. У нас ничего кашерного сегодня нет, одно трефное. Надолго?

– Пробираемся в Орёл. Надо бы завтра коня перековать, починить сбрую и выправить вот этот паспорт, – с этими словами Лев подал хозяину бумаги Анастасии и пару золотых червонцев.

– О-о! Так я схожу в шинок, возьму чего кашерного и горилки? – спросил хозяин, увидев щедрую плату.

Пока пожилая хозяйка собирала на стол, старый Яков сбегал к шинкарке и воротился с корзиной продуктов и бутылкой.

– Я пока ходил, думал, что можно сделать с паспортом. Легче всего в фамилии букву «сы» переправить на «ры». Получится Варецкая. Но есть и другой вариант. У соседей намедни утонула невестка, тоже Анастасия, только Аграновская. По возрасту подходит. Думаю, что это будет стоить не более одного червонца.

– Сговорились.

– Коня я свожу к ковалю, он и сбрую посмотрит. Но ехать вы сможете уже завтра утром. Я дам своего коня и сбрую. А через неделю, когда ты будешь ворочаться из Орла, всё заберёшь, как новое.

– Дело. Спасибо.

– Тогда, будьмо! – сказал хозяин, поднимая лафитник.

– Будьмо! – повторил за ним Зиньковский, и они чокнулись.

Ночью Махно разбудили.

– Батько, привели лазутчиков.

– Кто такие? Давай их сюда.

К костру подвели двух бойцов без погон.

– Чьи вы будете, хлопцы? – спросил Махно.

– А вы – то, сами кто? – переспросил пленный.

– Здесь я спрашиваю. Командующий Повстанческой армией Нестор Иванович Махно. Итак, прошу назваться.

– Красноармейцы мы. Дозорные.

– Кто ваш командарм?

– Наш командующий Южным фронтом Владимир Александрович Антонов-Овсеенко.

– С кем воюете?

– Со всеми, кто против рабочих и крестьян.

– Вот вы нам и нужны.

– А что мы вам сделали.

– Не сделали, так сделаете.

– Мы по своим стрелять не будем.

– А это и не понадобится. Поведёте нас к ним.

– А вы нас грохнете, как Сусанина?

– Такой задачи нет. Я должен встретиться с… этим… вашим… Коневым.

– Овсовым, – поправил его Белаш.

– Антоновым-Овсеенко, – уточнил пленный.

– Bo-во… К нему, – сказал Махно. – Давай-ка, брат Белаш, играть зорю.

На подходе к Юзовке отряд Махно остановился. Командующий подозвал к себе пленных дозорных.

– Ну, что… Вот мы и пришли… Скачите оба. Доложите о себе и о нас. Ступайте. Мы ждём.

Те умчались. А через полчаса Главнокомандующий Антонов-Овсеенко принимал у себя Нестора Ивановича.

– Сколько у вас штыков или сабель?

– Вышли из Гуляй-Поля, было три тысячи. В пути прибилось ещё две.

– Значит, пять. Приличное соединение, но недостаточное для взятия и удержания большого города. Свяжитесь с командиром отдельной дивизии Никифором Афанасьевичем Григорьевым. Талантливый военный, в союзе с ним вы приобретёте боевой и командный опыт. Сегодня получите вооружение, провиант и кое-какую амуницию. Сегодня отдыхаете. Завтра на заре выступаете на Мелитополь. Врываетесь в город и удерживаете его до подхода наших основных частей.

– А можно сначала на Гуляй-Поле?

– Нет.

– Почему?

– А почему не на Берлин?

– У меня жена осталась в Гуляй-Поле.

– Скверно. Сочувствую. Но приготовьтесь к тому, что вы её более не увидите.

– Почему?

– Да потому, что как только кто-то оккупирует ваше Гуляй-Поле, первое, что он сделает – начнёт искать родственников, а найдя их, будет шантажировать вас. Второе. Если сейчас на пути к Мариуполю вы возьмёте Гуляй-Поле, то дальше его вы не продвинетесь. Завязнете. А через неделю сдадите. Закон тактики. Третье. Давайте воевать, а не морды бить каждый за свой огород. Желаю успеха, – сказал Командующий Южным фронтом, встал и протянул руку.

– Просыпайтесь, боярыня. Приехали. Орёл, – сказал Зиньковский, приподнимая край тулупа.

Анастасия спрыгнула с тачанки и огляделась. Они стояли перед большим двухэтажным домом с вывеской «Постоялый двор и трактир «Веселов».

– Идём знакомиться с хозяином, – сказал Лев, забирая все вещи из тачанки.

Они поднялись на крыльцо. Вошли в помещение, из которого на второй этаж вела деревянная лестница, устланная ковровой дорожкой. На промежуточной площадке стояли кадки с огромными цветочными кустами. Небольшие вазы с домашними цветами стояли и на перилах. Под лестницей и промежуточной площадкой был устроен гардероб. Дверь слева вела в трактир. Анастасия и Лев сдали верхнюю одежду и вошли в зал.

Подошёл официант.

– Есть уха, гуляш, котлеты и жареная рыба. На гарнир – картошка пареная, жареная и пюре, капуста тушёная с мясом, грибы маринованные, арбузы и яблоки мочёные, капуста квашеная, и винегрет. Если пожелаете, можем сварить пельмешки.

– Неси всё и пельмени ставь на огонь.

– Водочки, хереса, мадёрцы?

– Не надо. Хозяина покличь. Разговор есть.

– Якши.

Подошёл хозяин.

– Откуда гости?

– Вам привет из Чугуева от Пантуховых. Надо их родственницу устроить на два месяца. Всё будет оплачено. Желательно с полным пансионом. Сколько это может стоить?

– Надо посчитать.

– Давайте посчитаем.

Подошёл официант с подносом и принялся выставлять блюда.

– Принеси бумагу, счёты и ручку, – сказал ему хозяин.

– Какой номер намерены занять? – спросил он у Льва.

– Недорогой, но тёплый.

– Сообразил. Значит, не угловой, а средний, с прихожкой и спальной. Если с пансионом, то по двадцати целковых за месяц. Стало быть, восемьдесят. Такая цена устраивает?

– Годится.

– Как платить будете?

– На всякий случай, давай за четыре месяца. Ассигнациями.

– Время тревожное и ненадёжное. За обед я и ассигнацией возьму. А с перспективой лучше серебром или царскими.

– Хорошо. А, если случится, раньше заберём?

– Возврат гарантируем.

– Пишем договор.

– Паспорт имеется?

– Натюрлихь. И ещё. Сейчас надо бы её устроить на курсы ремингтонисток, а после – медсестёр.

– У нас в городе можно и на профессора выучиться. Были бы деньги. Вы сами это сделаете или мне её сводить?

– Мне бы провожатого по городу.

– подошлю помощника.

Лев гнал по городу тачанку, в которой сидел молодой помощник хозяина, а рядом с Зиньковским – Анастасия.

– Лёва, – спросила она, – а зачем на курсы мне идти?

– А ты что, умеешь печатать на машинке?

– Нет.

– Ну, вот и научишься. Чтоб не мучилась бездельем. А то у вас, у баб, от нечего делать дурь в голове поселяется. Ну и вообще, надо же тебе расти. Батько-то, всё ж таки, как ни говори, а голова. Вот и тебе надо соответствовать.

– Это он так решил?

– Ну не я же. Сама ты как думаешь? Нужно что-то постигать? Или как?

– А курсы медсестёр тоже он придумал?

– Анастасия, кто бы это ни придумал, это должно стать твоим. Ты где-нибудь училась?

– Да. Воскресную закончила.

– А гимназию?

– Дорого и поздно.

– Ну вот, видишь. И дорого, и поздно. Поэтому и решено тебя отдать в учение. Через полгода будешь грамотной дамочкой. Будешь ходить с редикюлем и парасолькой.

– Ну, вот и всё. Приехали, – сказал он, остановив тачанку вновь у того же постоялого двора. – Слазьте. Я поеду к батьке. Не знаю, увидимся ли. Ты, главное, учись, чтобы Нестор гордился тобой. А выучишься, сама гордиться будешь. И никому не сболтни, чья ты жена. Будь осторожна и осмотрительна, чтоб не бросить на себя саму тень. А главное – блюди себя. Прощай.

К зиме Настя успела окончить курсы ремингтонисток и поступила в госпиталь. Она уже вполне освоилась в городской жизни. Одевалась не хуже подруг, с которыми училась там, и тех, с которыми уже успела познакомиться здесь. Однажды, когда возвращалась с занятий к себе, она вдруг заметила идущего за ней молодого человека.

Она забежала в свой номер и выглянула в окно. Он стоял неподалёку от крыльца и курил. Когда из трактира вышел один из постояльцев, он окликнул его и о чем-то спросил. Тот повернулся к зданию и показал рукой на её окна. Настя отшатнулась от окна.

На следующий день с первым снегом в Орёл вошли деникинцы. Утром Анастасия уходила в госпиталь и опять увидела того молодого человека. Почти бегом она проследовала до госпиталя, но всю дорогу чувствовала преследование. Освободилась от него только, когда скрылась за воротами госпиталя. Когда же вечером она покидала занятия и работу, то вновь увидела того молодого человека.

– Разрешите проводить вас?

– Пожалуйста. Только не пытайтесь ухаживать.

– А я и не пытаюсь. Ведь вы жена моего приятеля. Мы с ним сидели в Бутырках.

У Насти кровь отступила от лица.

– Вы знаете Нестора Ивановича Махно? Но он сидел в одной камере с Аршиновым, а про вас ничего не рассказывал. Как вас зовут?

– Копылов Пётр. Вам не стоит меня опасаться. Я хоть не анархист, но был среди них до семнадцатого года.

– Извините, но я все равно вас не знаю и не могу пригласить к себе.

– А этого и не надо. Тем более, что на вашем постоялом дворе сегодня случилось ограбление, были обворованы несколько номеров.

– Что? – у неё подкосились ноги. Но он успел подхватить её. – Не беспокойтесь, ваш баул не был вынесен. Его обнаружили перед открытой дверью. На месте ограбления работала контрразведка. Вот, видите это здание? Вам сюда. Извините. Я не смогу туда с вами. Да и вам лучше подумать надо ли туда идти. Может, лучше вернуться в госпиталь. Контрразведка – это не пансион. Впрочем, если у вас там были документы, то тогда…

– У меня там оставались документы. Да и не только…

– Тогда смотрите сами.

Настя взошла на крыльцо, потянула на себя тяжёлую дверь и скрылась за нею.

За дверями её остановил часовой.

– Вам куда, барышня?

– У меня где-то здесь баул. Я жила в номерах, а там сегодня случилось ограбление.

– Тогда вам к штабс-капитану Карабаню. Постойте здесь. – Часовой повернулся к напарнику. – Фёдор, вызывай штабс-капитана Карабаня.

Второй часовой помчался по коридору и вернулся с офицером.

Тот остановился в трёх шагах от неё и внимательно оглядел её с головы до ног.

– Штабс-капитан Карабань Яков Филиппович. А ваше имя и фамилия?

– Анастасия… Вас… Аг… Аграновская… Анастасия… Валерьяновна.

– Ступайте за мной.

Они проследовали по коридору и вошли в кабинет.

– Который чемодан ваш?

– Жёлтый.

– Этот?

– Да.

– Что в нём?

– Деньги, вещи и документы.

– Точнее, пожалуйста. Какие деньги, какие вещи и какие документы?

– Паспорт.

– Так, паспорт. Вы у нас Аграновская?

– Да.

– А это что за паспорт? Кто такая Анастасия Варецкая?

– Это я до замужества.

– Поверим. Идём дальше. Что ещё было у вас в чемодане?

– У меня были кое-какие драгоценности. Из вещей: туфли, блузки, бельё… Документы и фотографии.

– Проверяем. – Он открыл чемодан. И выложил шкатулку. – Это что? Драгоценности? Деньги?

– Да. И то, и другое…

– Сколько?

– Много.

Офицер открыл шкатулку и показал ей.

– Пусто.

– Пусто.

– Что в этом редикюле?

– Тоже деньги. Серебро и золото.

– Пусто.

– Пусто.

– Есть на что жить?

– Нет. Это всё, что было.

– Какой у вас договор с хозяином?

– Четырёхмесячный пансион.

– Когда заканчивается?

– Уже закончился. Завтра-послезавтра надо платить.

– Ну, что ж, если найдём похитителя, считайте, что вам повезло. А нет, так… На нет и суда нет. Но вот документы ваши… Кто на этой фотографии?

– Мой муж.

– Кто такой?

– Он председатель управы в Гуляй-Поле Александровского уезда Екатеринославской губернии.

– Фамилия мужа?

– Он председатель управы.

– Фамилия его?

– Махно Нестор Иванович.

– Какой партии или организации принадлежит?

– Я не знаю. Он председатель управы.

– Где венчались?

Настя опустила голову.

– Я повторяю свой вопрос. Где вы венчались со своим председателем управы?

– Мы не успели.

– Он большевик?

– Нет.

– Октябрист? Кадет?

– Нет.

– Анархист?

Настя заплакала.

– Можете не отвечать. В России давно не венчаются большевики и анархисты. Как вы сказали вас по отчеству?

– Анастасия Валерьяновна Аграновская.

– А кто же тогда Варецкая, если мужа фамилия Махно?

Настя пустилась в рёв.

– Ну, если вы вознамерились меня разжалобить, то считайте, что это вам удалось. Родом вы откуда?

– Из Чугуева, Харьковской губернии.

– Как случилось, что муж на юге, а вы здесь?

– Муж отправил учиться подальше от войны.

– И чему вы учились?

– Окончила курсы ремингтонисток. А сейчас учусь на медсестру.

– Садитесь за машинку.

Настя послушно села за стол, на котором стоял затасканный «Ундервуд».

– Готовьте машинку.

Настя взяла бумагу, переложила её копиркой и заправила в машинку.

– Пишите. Командующему Добровольческой армией генералу Деникину А. И. от сестры милосердия Орловского губернского военного госпиталя Анастасии Валерьяновны Аграновской. Заявление. Прошу Вас принять меня на службу в контрразведку на должность технического секретаря. Обязуюсь хранить военные секреты, а также беру на себя обязательство не разглашать никому, что касается моей новой службы. Автобиографию, фотокарточку и резюме прилагаю. Число и подпись.

– Я могу идти?

– Подпись поставьте.

– Здесь?

– Да, здесь.

– А теперь я могу идти?

– Конечно, нет.

– Почему?

– Потому, что вы приняты на службу в состав Добровольческой армии под командованием генерала Деникина.

– А как быть с госпиталем?

– Сейчас поедем. Я всё улажу.

Они вышли на крыльцо. Спустились с него. Сели в коляску и поехали. Копылов достал махорку. Закурил и зашагал в ту же сторону.

Армия Деникина оставила Орёл и закрепилась в Харькове. Вечером в контрразведке зазвонил телефон.

– Штабс-капитан Карабань.

– Адъютант командующего поручик Лактионов. Господин штабс-капитан, с вами хочет побеседовать генерал Деникин. Вам необходимо прибыть сей же час в штаб командования.

Карабань взбежал на крыльцо. Открыл дверь и скрылся за нею. По широкой лестнице поднялся на второй этаж. Вошёл в приёмную и сказал адъютанту:

– Поручик, доложите командующему, что прибыл штабс-капитан Карабань.

– Прошу вас. Антон Иванович ждёт вас. – И поручик открыл перед Карабанем дверь, ведущую в кабинет генерала Деникина.

Офицер вошёл в кабинет.

– Господин главнокомандующий, штабс-капитан Карабань по вашему приказанию.

– Заходите, Яков Филиппович. Присаживайтесь.

– Спасибо.

– Ситуация такая, Яков Филиппович. Не исключено, что через неделю-другую мы сдадим Харьков. Но, разумеется, не ради просто сдачи, а во имя стратегической цели. Поэтому нам будут нужны люди, регулярно снабжающие нас информацией, со стороны противника. Кого бы вы порекомендовали для выполнения этой нелёгкой миссии?

– Себя.

– Похвально. Но вы нужны здесь. У вас есть хороший заместитель, капитан…

– Шубников. И всё же я настаиваю на кандидатуре, в которой у меня уверенности более всего.

– Звучит резонно. Ну, хорошо. Что для этого понадобится?

– Немного денег для покупки помещения под фотостудию. Ну и какой-то запас на первое время.

– Сколько это может быть?

– Приличная резидентура стоит немало. Но хотя бы двести золотых. Химикалии надо прикупить. Интерьер устроить. Цивильную одежду. Лошадь для разъездов, сбрую.

– Давайте позовём нашего тыловика. – Деникин позвонил в колокольчик. Вошёл адъютант.

– Серж, позовите Григория Афанасьевича.

Через минуту вошёл пожилой полковник.

– Григорий Афанасьевич. Выдайте нам, пожалуйста, двести золотых червонцев.

– Можно в другом эквиваленте?

– Можно. Но только в твёрдом.

– Акции и ассигнации возможны?

– Нет, нет, Григорий Афанасьевич, никаких бумаг. Давайте так. Сколько есть золотом. А остальное – серебром. В крайнем случае, – драгоценностями.

– Слушаюсь, – ответил полковник и вышел.

– Что еще, Яков Филиппович? Давайте, решайте, чтобы потом не было поздно.

– Если можно с десяток штабных фотографий для оформления интерьера и витрины.

– Нет проблем. Выберите всё, что может вам пригодится.

– Тогда, я готов.

– С богом, Яков Филиппович.

– До свиданья, Антон Иванович.

Штаб Махно.

– Товарищи командиры, штаб Южного фронта поставил перед нами задачу овладения Мариуполем. Какие будут соображения и предложения?

– Снарядить обоз с капустой, – предложил Каретников.

– Где же это мы столько капусты возьмём? – с улыбкой возразил ему Озеров.

– Тогда свадебный обоз, – внёс предложение Лепетченко.

– Ну, это то же не новее, – сказал Белаш.

– А если захватить в плен петлюровский полк, переодеться и войти в город? – предложил Семён Бурбыга.

– Товарищи, это всё годится для взятия хутора, но только не для города, – поддержал штабистов Махно. – Масштаб задачи несоизмерим с теми, что мы ставили перед собой прежде. Под стать ей должен быть и подход к решению. Командующий Южным фронтом Антонов-Овсеенко приказал соединиться с неким Никифором Григорьевым. Есть у нас на него какие-нибудь сведения?

Поднялся Белаш. Поставил перед собой портфель, открыл его, достал тетрадку, полистал её и зачитал:

– Никифор Григорьев, штабс-капитан, фронтовик, полуграмотный, но талантливый военный, хороший организатор, крепкий рубака. Но…

– Что? – насторожился Махно.

– Беспринципный человек.

– Как же он попал в революцию без царя в голове?

– Да он попал в революцию, потому что она случилась, – ответил Белаш.

– Но он же анархист? – не унимался батько.

– Да, не знает он таких слов, – сказал Озеров.

– Не может быть такого, – возразил Махно, – какие-то же мотивы двигают им.

– Батько, – терпеливо продолжал информировать Белаш, – Он, как бы это сказать точнее… Понимаешь, он просто воюет за себя и свою бригаду, точнее банду. В плен не берёт – расстреливает, кто бы ни попал.

– Ну, делать нечего. В революции родственников не выбирают. Мы вынуждены пойти на союз с ним, коль сам Овсеенко рекомендует. Организуй нам встречу, брат Белаш.

– Добре. Это надо ординарца твоего спытать, – ответил начальник разведки, – Федосий Щусь знает его с пятнадцатого года. Служили где-то рядом.

На опушке леса встретились два небольших конных отряда. Навстречу друг другу рысью сошлись два всадника. Поздоровались. Разъехались. Потом, так же навстречу друг другу поскакали Н. Махно и Н. Григорьев. Осадили коней. Поздоровались за руку и поехали рядом от леса к хутору.

Разговор продолжился в избе за столом с закусками и выпивкой. На стене, за спинами обоих атаманов, висела карта Украины.

– Дорогой брат Никифор. Ты наверняка знаешь, что нам с тобой поручено брать Мариуполь. У тебя есть соображения?

– Прежде давай решим, кому командовать соединением, – предложил Григорьев.

– Давай тогда сделаем так, – сказал Махно. – Каждый из наших штабистов напишет на бумажке число штыков и сабель. У кого больше, тот и командир. Идёт?

– По рукам.

Тотчас штабисты подали обрывки бумаги.

– Ну вот, – сказал Махно, – значит я и командующий группировкой. Тогда план таков. Мы объединяем артиллерию в отдельный артдивизион. Располагаем его на северо-западе от Мариуполя. Одна половина вашей бригады стоит и ждёт вторжения вдоль северной дороги. Вторая – с востока. Мы одной половиной делаем глубокий обходной манёвр с запада. А вторая под командованием комполка Марченко совершает прямое вторжение по железной дороге с востока сразу после продолжительного артобстрела и взятия на себя внимания командования гарнизона.

– План хорош, но есть вопрос: у вас все анархисты или есть ещё какие пристрастия?

– У меня сброд святой. В основном, конечно, большинство из нас анархисты. Но вот комполка Марченко, к примеру, коммунист. Есть иудеи. Православные. Немец-штунда. Татары, стало быть, мусульмане. Один француз не знамо какой веры. Ну, гугеноты они, вообще, безбожники. Но, в основном, конечно, русские и хохлы. А большинство командиров, как я уже сказал, конечно, анархисты. Сам факт, что они все под моим знаменем, говорит за то, что все они, как и я – революционеры.

– Ну, тогда предлагаю первый тост. За революцию! – сказал атаман Григорьев и поднял рюмку.

Штаб мариупольского гарнизона генерала Шкуро. В кабинет вошёл начальник штаба соединения полковник Шифмер-Маркевич.

– Андрей Григорьевич, наша разведка донесла: по нашим позициям ведёт огонь неизвестное артсоединение, расположенное южнее Нечаевского. На обход его с запада необходимо послать отдельную конную группу. Но с полковником Пухановым у нас нет связи.

Вошёл офицер с телеграфной лентой в руках.

– Господин генерал, конезаводчик из Юзово гонит эшелон с тысячью голов элитных пород лошадей, просит обеспечить охранение.

– Откуда поступило сообщение?

– Телеграмма отправлена с разъезда на пятидесятой версте от Мариуполя.

– А почему он просит обеспечить охранение. У них какие-то сложности?

– Сообщает, что его преследует какая-то банда.

– Банда – это нехорошо. Но тысяча голов – это хорошая кавалерийская бригада. Давайте пошлём дрезину или маневровый паровоз с двумя платформами и двумя ротами солдат с пулемётами, чтобы встретить эшелон и остановить преследователей. Тысяча коней стоит этого. Звоните.

– Слушаюсь, Андрей Григорьевич.

– Если они прибудут через час-полтора, то пошлите полковника Венцова на встречу с конезаводчиком. Пусть договорится с ним, чтобы он одолжил нам коней или продал недорого, с тем, чтобы кавбригада не позднее завтрашнего утра уже выступила на ликвидацию неприятельского артдивизиона.

Через час дрезина с двумя платформами прошла двадцатую версту. Её машинист увидел идущий навстречу паровоз, остановил дрезину, и, подавая сигналы, начал отрабатывать задний ход. Крикнул офицеру:

– Быстро сгружайтесь, а то, как бы чего не вышло!

– Первая рота прыгает на насыпь и занимает позицию слева. Вторая рота занимает позицию справа. Марш! Быстро! Бегом!

Солдаты спрыгнули с платформ и развернули оборону. Паровоз с двумя десятками теплушек проследовал дальше, толкая впереди себя дрезину. Через пару вёрст он остановился. Из теплушек выскочили бойцы с пулемётами Льюиса и Максима. Они взгромоздились на платформы, и поезд тронулся дальше.

В штабе Шкуро зазвонил телефон. Полковник Шифмер-Маркевич протянул руку к трубке:

– Разрешите, Андрей Григорьевич?

Шкуро кивнул.

– Слушаю. Маркевич у аппарата. Да. Хорошо. Этих пропустить, а тех уничтожить.

Вошёл адъютант.

– Господин генерал. Господин полковник. В город под видом товарного поезда, груженного породистыми лошадьми, ворвались махновцы. Полковник Венцов убит.

– Уходим! – Скомандовал Шкуро.

По дороге, идущей из Мариуполя, в беспорядке уходил гарнизон генерала Шкуро. А в городе кричали «ура» махновцы и григорьевцы.

На станцию прибыл поезд. На привокзальной площади выстроились батальоны. На самом перроне вдоль здания вокзала в одну шеренгу была выстроена штабная рота григорьевцев. Из вагона вышли Антонов-Овсеенко, Лев Каменев и группа штабистов. К ним подошли щеголеватый, подтянутый, с офицерской выправкой Никифор Григорьев и неказистый, малорослый, в венгерском мундире без знаков отличия и в студенческой фуражке Нестор Махно. Никифор Григорьев щелкнул каблуком, коротко козырнул и назвался:

– Комбриг Григорьев.

– Комбриг Махно, – назвался батько.

Вся группа военных прошла сквозь здание вокзала и вышла на высокое крыльцо с балюстрадой. От крыльца простиралась привокзальная площадь, над которой тотчас прокатилась команда:

– Сми-и-р-р-р-рна-а-а!

Грянул марш. И под музыку к крыльцу, как к трибуне, на которой остановились высокие гости во главе с Командующим фронтом, чеканя шаг, направился григорьевский начальник штаба. Как только он остановился перед Антоновым-Овсеенко, оркестр смолк.

– Товарищ, Командующий Южным фронтом, отдельная объединённая группировка под командованием Григорьева по случаю взятия Мариуполя построена. Потерь нет. В плен взяты два батальона из числа неприятеля. Начальник штаба бригады Градов.

– Здравствуйте, товарищи!!! – громко сказал Антонов-Овсеенко.

– Здра… жла…, товарищ ком-юж-фронт!!! – гаркнули бойцы.

– Товарищи бойцы! Поздравляю вас с революционной победой! – крикнул Командующий.

– Ура-а-а-а!!! Ура-а-а-а! Ура-а-а-а-а-а!!! – прокатилось над площадью.

Затем на первый план выдвинулся член Военного Совета Южного фронта Лев Каменев.

– Товарищи красноармейцы! Центральный комитет РКПб, Всероссийский центральный исполнительный комитет и Реввоенсовет республики постановили учредить награду для бойцов и командиров за выдающиеся заслуги перед революцией, за проявленную отвагу, за успешно проведённые операции по разгрому врагов – орден Боевого Красного Знамени. Этой высокой награды уже удостоился командарм Василий Иванович Блюхер. Ему вручён нагрудный знак под номером один. А сегодня мы с вами будем свидетелями знаменательного события!

Он раскрыл папку и продолжил.

– Товарищи бойцы, за успешно проведённую операцию по овладению Мариуполем орденом Боевого Красного знамени номер два награждается командир отдельной революционной ударной бригады Никифор Афанасьевич Григорьев! – Грянул туш. Каменев вручил Григорьеву орден и продолжил чтение.

– За проявленное рвение и отвагу, проявленные при взятии Мариуполя, орденом Боевого Красного знамени под номером три награждается командир отдельной Повстанческой бригады Нестор Иванович Махно!

Грянул туш, и под раскатистое «ура» Лев Николаевич Каменев прицепил на френч Нестору Ивановичу сверкающий золотом и рубиновой эмалью новенький орден.

– Товарищи бойцы! – продолжил Антонов-Овсеенко. – Командование фронтом из своих запасов прислало вам три вагона с оружием и боеприпасами, амуницией и продовольствием. Назрела острая необходимость бригаде Нестора Ивановича Махно выступить на Екатеринослав, а бригаде Никифора Афанасьевича Григорьева направиться на румынский фронт, который сейчас проходит районе Плетёного Ташлыка. Желаю успехов и побед!

– Ура-а-а-а-а!

– Смир-р-р-рно! – скомандовал начштаба Градов. – Для прохождения торжественного марша! Поротно! Одного линейного дистанция! Первая рота прямо, остальные нале-е-е-во! Шагом марш!!!

Орёл. Во дворе бывшего кадетского корпуса проходило формирование красного кавалерийского полка «Орловский пролетарий». На невысокой трибуне с флагштоком стояли несколько человек в полувоенной одежде, в кожаных куртках, в фуражках и картузах без кокард. Один из них, держа в руках список, зачитывал его:

– Командиром полка назначается Михаил Леонтьевич Полонский, начальником штаба пойдет Падалка Фёдор Никанорович. Комиссаром полка будет Леонтий Васильевич Феоктистов. Принимайте командование, товарищ Полонский, и выступайте на Харьков.

Полонский спустился с трибуны, вскочил на коня, выхватил шашку и скомандовал:

– По-о-олк! За свободу и счастье рабочих и крестьян, на битву с врагами революции, шагом марш!

Грянул оркестр, и полк направился со двора на улицу.

Через три дня в фотоателье «Аркадия» вошёл первый посетитель. Им был адъютант командующего поручик Лактионов с молодой барышней.

– Милейший, – сказал он, – запечатлейте нас с дамой.

– Пожалуйста, господин офицер, – сказал Карабань, – раздеваться будете? Или пожелаете в шинели? У нас тепло. Пожалуйста, вот вешалка. Зеркало. Как бы вы хотели? На чистом фоне или на фоне пейзажа?

– Давайте как угодно, только побыстрее. Когда будут готовы снимки? Мы через неделю выступаем на Екатеринослав.

– Не извольте беспокоиться. Когда воротитесь, тогда и рассчитаемся.

– Сговорились. Прощу прощения, кстати, мы нигде с вами не пересекались?

– Вполне возможно. Мир тесен, а дороги войны извилисты и узки.

– Вы философ, но поразительно похожи на кого-то из наших штабных.

– Усреднённый русский типаж.

– Нет, вы, положительно, не простой фотограф.

– Да, полно вам, я говорю на профессиональном сленге. Прошу вас. Займите позицию.

Поручик сел на стул. Дама встала за его спиной.

Вспыхнул магний.

Карабань закрыл за посетителем дверь и вошёл в подсобное помещение, освещённое красным светом.

– Анастасия Валерьяновна. Есть первый снимок для проявки.

Послышалась канонада и пулемётная очередь.

Карабань выглянул в окно.

– Ну вот, и красные входят.

На следующий день в фотоателье вошёл красноармеец. Анастасия сидела за барьером в прихожей салона, а Яков Михайлович колдовал со светом в студии, куда вела открытая дверь. Красноармеец внимательно просмотрел все фотографии.

– Я смотрю, у вас тут часто фотографировались деникинцы?

– Было.

– А на этой фотографии вы?

– Да это я.

– А вы не помните меня?

Она пожала плечами.

– Вы же в Орле жили?

– Да, было. Ну, я… Я училась там… На медсестру.

– В госпитале.

– Да. Верно.

– Я лежал там на излечении после германского фронта.

– Да там было много раненых. Всех не упомнишь.

Вышел Карабань.

– Желаете сфотографироваться?

– Нет, спасибо.

– Да, чего ж спасибо. Заходите, садитесь. Всё готово.

– Ну, это же дорого.

– Да будет вам. Считайте, что я вам дарю фотографию. Садитесь.

Красноармеец сел.

– А, вы на каком фронте были ранены?

– В Восточной Пруссии попал под газовую атаку.

Вспыхнул магний.

– Ну, вот и готово. Приходите завтра.

– Спасибо, – сказал красноармеец и вышел.

Но не успела закрыться дверь, как вошла целая группа военных. Они тоже долго присматривались к фотографиям, пока, наконец, Карабань не предложил им сфотографироваться так же бесплатно.

Вскоре после их посещения вошли двое красноармейцев с винтовками. Один из них, ничего не спрашивая, приказал:

– Собирайтесь.

– Куда?

– На кудыкину гору.

Их усадили на подводу и повезли по улицам Харькова. Вскоре высадили возле того самого здания, где располагался штаб командования деникинцев. Вслед за провожатым Яков и Настя взошли на крыльцо, скрылись за высокими тяжёлыми дверями. Поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Их впустили в приёмную.

А за закрытыми дверями кабинета шёл разговор командарма Лазаревича со штабом Южного фронта.

Антонов-Овсеенко:

– Вениамин Валентинович. На взятие Екатеринослава я направил Повстанческое соединение Махно. Но у них нет артиллерии. Вы не могли бы для помощи этому соединению послать полк, имеющий артиллерию? Желательно, конечно, чтобы это был коммунистический полк.

Лазаревич: Я всё понял Владимир Александрович. Здесь, в Харькове, в мою армию влились несколько полков. Один из них «Орловский Пролетарий» под командованием Михаила Полонского и Фёдора Падалки. Так я и направлю этот полк на Екатеринослав.

Антонов-Овсеенко: Решено. Желаю удачи.

Командарм опустил трубку. Вошёл порученец.

– Товарищ командующий, в приёмной фотографы.

– Пусть войдут.

Перед Яковом Филипповичем и Анастасией открылась дверь. Оба оказались в том же кабинете, где несколько дней назад сидел Деникин. Сегодня на месте его был другой военный, но без погон. Он поднялся и вышел из-за стола им навстречу.

– Здравствуйте. Присаживайтесь. Вас зовут…

– Яков Филиппович Рябоконь.

– А вашу жену?

– Анастасия, – робко ответила сама Настя.

– А по батюшке?

– Анастасия Валерьяновна.

– Очень приятно. Командующий армией Вениамин Валентинович Лазаревич. Мы нигде с вами не встречались на военных дорогах?

– Я служил у Самсонова и у Юденича. Дошёл до капитана. Был ранен на немецком фронте. Уволен в шестнадцатом по ранению. Мобилизации не подлежу, – ответил Карабань и выложил документы.

Лазаревич взял бумаги. Полистал и вернул Карабаню.

– Очень хорошо. Но, я уверяю вас: Вам не придётся ходить в строю. Дело в следующем. Хочу предложить вам службу в нашем штабе.

– В качестве кого?

– Штабного фотографа.

– Теоретически это возможно… Но несколько неожиданно.

– Я всё понимаю и не требую немедленного ответа. Кстати, Анастасия Валерьяновна что-то ещё умеет делать?

– Знаю ремингтон. Училась на сестру милосердия.

– Где учились на медсестру?

– В орловском губернском военном госпитале.

– Замечательно. А в травах разбираетесь?

– Бабушка научила кое-чему. Да и мама – тоже.

– Значит, зверобой отличаете от лютика?

– Конечно. И чистотел от лопуха. Хотя и он – небесполезное растение.

– Ну, вот и здорово. Соглашайтесь. Обещаю все виды довольствия, как работникам штаба.

– Можно подумать?

– До завтра, – сказал командарм и протянул руку.

– Так быстро?

– Вы же бывший.

– Тогда, до завтра.

Лазаревич проводил их до лестницы. Прошёл по коридору. Постучал в одну из дверей.

– Войдите, – послышалось из-за дверей.

– Это я, Лазаревич. Как вы себя чувствуете Михаил Васильевич! – спросил командарм, входя в комнату.

– Если утром будет хотя бы неплохо, то завтра продолжу путь.

– Торопиться не следует. Лев Давидович Троцкий, да и сам Владимир Ильич Ленин вряд ли одобрят, если вы примете дела у Антонова-Овсеенко в плохом состоянии. Вам надо серьёзно подлечиться. Да и негоже вам пробираться в родной штаб чужими тылами. Вот возьмём Екатеринослав и Луганск, тогда и примете фронт. А сегодня у меня тут были два интересных человека… Муж и жена Рябоконь. Держат в городе фотографический салон. Он бывший военный, уволенный из армии два года назад по ранению. А она – ремингтонистка, медсестра и немного знахарка. Знает разные травы. Если хотите, я подошлю её к вам.

– А как вы на них вышли?

– Их салон был оформлен оригинальнее всех. Похоже на то, что деникинцы их привлекали для фотографирования. У них на стенках много групповых и одиночных фотографий из штаба Деникина.

– Интересно. Пусть придут. Мы им устроим проверку. Вдруг шпионы.

– Ну, если б были шпионы, не стали бы афишировать свои шашни с Деникиным. И потом, не они к нам пришли, а мы их вызвали. Да и к сотрудничеству с нами они не рвутся. Хотя какая-то проверка не будет лишней. Но вы в данном конкретном случае не рискуете ничем. Вам не вредно попить отвары. А ни она, ни он вас не знают, и любые происки здесь просто исключены.

– Ладно. Хорошо. Спасибо, Вениамин Валентинович. Пришлите их.

Поздно вечером у костра собрался весь штаб Махно.

– Брат Белаш, сообщи-ка нам данные, полученные из Екатеринослава? – попросил Нестор.

– В городе засел генерал Шкуро. Гарнизон его достаточный, чтобы держать круговую оборону не одну неделю, даже в случае полной блокады.

– Ты предлагаешь блокаду? – Махно придвинул к себе карту.

– Даже не осаду. Бесполезно.

– Почему?

– Мы не сможем обеспечить плотность окружения.

– Штурм? С саблями на пулемёты? – Махно снял фуражку и пригладил длинные волосы.

– Не более чем на двух участках, – ответил Виктор Белаш.

– А на остальных?

– В город ведут три дороги. По ним и направить конницу.

– А как лазутчик проникнет в город? – спросил Махно.

– На паровозе.

– Вот и мы основные силы давайте направим по железной дороге. А это две ветки.

– Когда выдвигаемся? – спросил Лепетченко.

– Выступаем завтра на заре, – ответил Махно.

– Может, для разминки возьмём Павлоград? – предложил Чубенко.

– Ни в коем случае, – поспешил с ответом батько. – Если мы даже и возьмём его, то Екатеринослава нам уже не видать.

– Это почему же, батько? – удивился Белаш. – Нешто мы такие бестолковые?

– Витя, Леша, Петро, Михайло, братцы. Вы умнейшие мужики. Но! Взяв Павлоград, мы обнаружим себя и тотчас привлечём к себе внимание противника. Это заставит его немедленно принять контрмеры и выстроить оборону. Закон тактики. Мы же оставим Павлоград в тылу и подойдём к Екатеринославу неожиданно. А вот Гуляй-Поле мы попытаемся отбить одним штабным батальоном. Семён, – Махно обратился к тыловику, – выдай каждому бойцу по полтиннику, чтобы они могли оплатить проезд пригородным рабочим поездом.

– Стоит ли, батько, это ж, какие деньги? – возразил Бурбыга.

– Возьмём Екатеринослав, сразу же воротим. Только проследите, чтобы не пропил никто. Нам не след обнаруживать себя ни на перроне при посадке, ни в вагоне. Да, и ещё… Винтовки укоротить. Всем обрезать стволы и приклады, чтобы ни у какого патруля или дозора не возникло подозрения, что едут лазутчики.

– А скажи-ка мне, брат Белаш, какие у тебя сведения по Гуляй-Полю?

– Пехотный полк, пулемётная рота, конный эскадрон. Всё это под командованием полковника Маркелова. Подразделение не маленькое, не тыловое, но расположено в тылу. На коротком отдыхе. Спокойны за себя. Уверены, что ты в Мариуполе, красные – на Дону, а Григорьев – на румынском фронте, – доложил начальник разведки Виктор Белаш.

– Но лобовой атакой мы их не возьмём.

– Да и мне не хочется вести людей на пулемёты.

– Но и подвергать артобстрелу будущую столицу мира тоже не дело. К тому же местный гарнизон может вызвать подмогу, и тогда нам не избежать затяжных боёв.

– Тогда, давай возьмём для начала хутор с небольшим гарнизоном, а потом, переодевшись в беляков, пойдем на Гуляй-Поле.

– Нет, сделаем так.

Хутор был окружён со всех сторон. Рота, засевшая там, разоружена. Офицера поставили к стенке и расстреляли.

– Кто денщик вашего офицера? – спросил Махно.

Рота молчала.

– Батько, вот ротный список я нашёл. Сейчас высчитаем.

– До утра высчитывать будем. Я же всё равно рядовых солдат не расстреливаю. А они по дури своей не хотят говорить. Тогда я сейчас точно расстреляю самого курносого из них или самого рыжего. А ну-ка, вот ты, поди ко мне.

И тут из толпы вышел бравый, красивый и высокий солдат.

– Я денщик.

– Не врёшь? Фамилия?

– А чего мне врать, ты же меня всё равно халвой не угостишь и Георгия не дашь. Рядовой Копытин я.

– Балагур… Верно, говоришь, не дам ни халвы, ни Георгия. Догадливый. А хочу я, чтобы твой командир полка из Гуляй-Поля выкупил у меня вот этих солдатиков за сотню винтовок, пару пулемётов да пяток ящиков патронов. А то у меня на две сотни бойцов всего сто винтовок да один пулемёт. Бери коня и скачи. Да чтоб к утру был тут как штык. А то ко мне к утру ещё рота подойдёт, и тогда мы сами пойдём брать вас в плен, а этих расстреляю. Дайте ему коня! Скачи.

– Не поскачу.

– Это почему же?

– Полковник Маркелов меня сейчас же к стенке поставит.

– Так ты ж не говори, что я тебе дал коня. Наплети, что ты сам украл у меня коня и сбежал. Скачи!!! – крикнул Махно и стегнул коня плетью.

Конь взвился и помчался галопом в сторону Гуляй-Поля.

На подходе Копытина остановил дозор.

– Беда! Беда! На Никитском хуторе махновцы. Быстрей веди меня к полковнику Маркелову.

Денщика ввели в избу, где среди офицеров он увидел генерала Шкуро.

– Ваше превосходительство, денщик поручика Хлынова, рядовой Копытин. На хуторе Никитском хозяйничает какая-то банда. Поручика Хлынова расстреляли. Грозятся утром пострелять всю роту.

– Что за банда. Большая? Кто у них командир?

– Не знаю. За старшего какой-то малец. Они его батькой кличут. Бойцов у них сотни две. Но к утру должна ещё рота подойти.

– Это кто ж тебе всё так складно рассказал, солдат Копытин? – спросил генерал.

– Подслушал.

– Почему же они тебя с поручиком к стенке не поставили?

– А я спрятался. И слышал, как он говорил, дескать вернёт пленных за выкуп. А после-то я коня тихонько отвязал и галопом сюда.

– Больше ничего? – спросил генерал.

– Да вроде всё.

– Правда ли?

– Да как на духу, Ваше превосходительство.

– Ладно, ступай, солдат. Ну, что Сергей Александрович. По-моему, вы уже всё поняли. Это сам Махно со штабом. И не две сотни их. Батальон – не менее. К утру, возможно, еще батальон придёт. Выводи полк. Окружай. Атамана ко мне. На допрос. Командуйте. Убеждён, что ваш подвиг будет оценен по заслугам. Я отбываю на станцию Зализничную. Телеграфируйте в Екатеринослав. До встречи, – сказал генерал Шкуро и, попрощавшись с каждым за руку, вышел на крыльцо, взгромоздился в коляску и под охраной роты отбыл.

Полковник Маркелов повернулся к своему заместителю:

– Давай, Валерий Иванович, поднимай полк. Надо к ночи всё закончить.

– Здесь оставим кого-нибудь?

– Оставь взвод для охраны и пулемёт.

На станции генерал Шкуро вошёл в поезд. Снял шинель с башлыком и фуражку.

– Можно давать отправление? – спросил его адъютант.

– Да. Спёкся батько Махно. Ха-ха-ха-ха. Мужлан. Возомнил себя генералом, – сказал Шкуро полковнику Шифмер-Маркевичу.

– Ходят слухи, что он внебрачный сын князя Ладислава Иримова или крымского хана, – сказал полковник.

– В общем-то, ничего невероятного в этих легендах нет. К тому же все бастарды пожизненно были оригиналами во все века и в разных странах.

– Смешение кровей всегда давало взрывоопасные результаты, – генерал достал часы. – Шестнадцать ноль-ноль. Смеркается. Наверное, полковник Маркелов уже на подходе к тому хутору.

– Темнеет, – сказал Маркелов.

– Ничего, – сказал капитан, гарцевавший рядом, – это нам на руку.

В это время сзади прозвучал артиллерийский залп, и снаряд разорвался в арьергарде.

– Не понял, – сказал капитан.

– Я тоже. Там же наша артиллерия осталась, – ответил полковник, и в этот момент с обеих сторон дороги застрочили пулеметы.

– Ну вот. Заработали кресты на могилы. Но меня так не возьмёшь! – сказал со злобой капитан. – Где этот сука, Иван Сусанин. Зарублю!!!

Среди пулемётной трескотни испуганно ржали кони, кричали раненые и падали убитые. Вдруг пулемёты резко замолчали, и в наступившей тишине раздался крик:

– Бросай оружие!!! Руки до неба!!! Сдавайся!!!

Ночью махновцы вошли в Гуляй-Поле. Как только конный отряд остановился возле здания управы, Махно приказал:

– Слушай меня внимательно! По домам расходятся только местные. Через час всем вернутся с едой на троих. Всем разузнать про мою жену. Только после этого разойдётесь до утра. Остальные, что не местные, остаются со мной. Пленных от унтеров до офицеров ко мне на допрос. Рядовых отпустить безо всяких условий на все четыре стороны. Кто захочет служить у меня, зачислить на довольствие.

Махно слез с коня, поднялся на крыльцо, через плечо крикнул:

– Феодосии!

– Здесь я, батько.

– Прикажи на стол собрать. Полковника пленного ко мне.

– Слухаю.

Махно, а следом Белаш, Аршинов и Федосий Щусь прошли в кабинет, который некогда занимал Нестор Иванович.

Ординарцы накрыли стол зелёной скатертью. Поставили на неё бутыль самогона, горшок с варёной картошкой. Нарезали хлеб и сало. Появились солёные огурцы, квашеная капуста, мочёные яблоки и арбузы, головки лука и чеснока, квас, рассол и компот. Расставили лафитники. Разлили самогон.

– Давайте, братья, выпьем за нашу викторию. А кто погиб, тому вечная глория.

– Виват!

– Хэйя!

Выпили. Ввели пленного полковника.

– Доложись! – приказал ему Махно.

– Полковник Маркелов.

– Зовут как? Выкладывай всё, чтобы я не позвал тебе на помощь хлопцев из моей охраны.

– Сергей Александрович.

– Что можешь сообщить о пребывании моей жены?

– Не знал, что у вас есть жена. Да и не наш это профиль. Я командир армейского подразделения.

– Жаль. Сколько лет?

– Если мне, то тридцать семь.

– Из какой семьи?

– Отец заводчик.

– Буржуй. Увести.

Махно взял в руку налитый самогоном лафитник. Выпил. Закусил огурцом.

Ввели поручика.

– Слушаю тебя.

– Вы что-то хотите узнать или спросить о чём?

– Доложись.

– Подпоручик Елютин Валерий Алексеевич.

– У кого вы отбили Гуляй-Поле? – спросил Белаш.

– Здесь был красный комдив Пархоменко.

– Что вы слышали о моей жене? – опять взял на себя инициативу Махно.

– Ничего. Но слышал, что вы недавно играли свадьбу.

– Откуда такой интерес?

– Чисто человеческое любопытство.

– Тебе бы в контрразведке служить.

– Не предлагали.

– А пошёл бы?

– Не думал об этом.

– Сколько лет служишь?

– С пятнадцатого.

– Тебе двадцать два – двадцать три?

– Двадцать один.

– Из вольноопределяющихся?

– Да.

– Из какой семьи?

– Отец – инженер. Мать – учительница.

– Пойдёшь ко мне?

– А можно?

– Иди.

Махно опять взял налитый лафитник. Выпил. Закусил.

– Давай следующего.

Ввели поручика.

– Слушаю тебя.

– Спрашивайте.

– Я командарм Махно.

– Караулов Леонид Максимович. Подпоручик.

– Где моя жена?

– Я так понял, что вы бывший глава управы.

– Да. Бывший.

– Насколько я знаю, после вас тут побывали немцы, петлюровцы, Пархоменко и мы.

– Из команды Пархоменко были пленные?

– Вроде были. Ими занималась контрразведка. Всех расстреляли.

– Увести.

– Я военный врач. Фельдшер.

– Докладывать не умеешь, фельдшер. Я чуть было не поставил тебя к стенке.

Мне будешь служить?

– Буду.

– Хороню. А ветеринары у вас есть?

– Есть. Прапорщик Страшной.

– Где солдат Копытин?

– Там капитан Елистратов саблей размахивал…

– Убили балагура.

Махно опять выпил и закусил. Повернулся к Белашу и сказал:

– Капитана с полковником в расход. Чтоб к утру от них и следа не осталось. Впрочем, приведите этого героя-капитана.

Махно схватил бутыль, налил себе самогону, выпил и захрустел огурцом.

Ввели капитана. Махно молча глянул на него и продолжал грызть огурец.

– Ну, чего молчишь, капитан? Сказать нечего? Или как? Или чего? Или вообще?

– Хочу сделать заявление, – наконец выдавил из себя капитан.

– Да? И какое же? – удивился Махно.

– Возьмите меня на службу.

– Годов-то сколько тебе?

– Двадцать семь. Из них служу пять лет. С осени четырнадцатого.

– Кто твои родители?

– Отец из крестьян. А мать, хоть и из заводчиков, но те тоже бывшие крестьяне.

– У тебя такое благородное происхождение. Почему ты не в революции?

– Не знаю. Не получилось. Так как? Берёте?

– Возьму. Если ответишь на один вопрос.

– Пожалуйста.

– Зачем зарубил ты солдата Копытина?

Капитан опустил голову.

– Белаш, дай ему саблю.

– Зачем, батько.

– Дай, дай. Желаю с ним сразиться.

– Не выдумывай. Хочешь кокнуть его, давай мы его во двор выведем.

– Нет, я хочу с ним сойтись на шашках.

– Ладно. На. Держи, – сказал Белаш и протянул капитану свою саблю.

– Защищайся! – сказал Махно и вынул из ножен свою шашку.

– Не буду, – сказал капитан. – Вы сейчас меня тут покромсаете, а потом ещё и к стенке поставите.

– Если ранишь меня, отпущу. Защищайся! – ответил Махно и лёгким ударом разрубил капитану ремень на поясе. У того повисла портупея.

По волчьи блеснули глаза капитана. Он поднял шашку, но следующим лёгким ударом Махно перерубил ему ремень портупеи. Та свалилась на пол.

Капитан отскочил назад. Зазвенела сталь. Белаш, Озеров и Щусь вышли из-за стола и встали кругом. Вскоре Махно стал теснить капитана в угол. И уже ранил, было, его в руку. Но капитан перекинул шашку в левую руку и продолжал бой, а вскоре стал теснить Махно. Оба разгорячились. Махи были угрожающими, а удары обещали если не смерть, то увечье. В какой-то момент Махно намеревался сделать шаг назад. Но капитан, толи нарочно, толи случайно сделал резкий выпад и наступил Нестору на носок сапога. И подвыпивший Махно споткнулся и упал на спину. Всё произошло так быстро, что не все смогли мгновенно отреагировать. А капитан уже замахнулся, чтобы нанести удар. Но что-то мелькнуло в воздухе, и его шашка вместе с кистью руки рухнула на пол. А следом прогремел выстрел, и капитан рухнул на пол. Щусь левой рукой опустил наган в кобуру, а свою саблю сунул в ножны. Затем он поднял Махно с пола. Отряхнул его. И спросил:

– Ты в порядке, батько?

– Да всё в порядке. Только я ничего не понял.

– Ты ему руку отрубил. А я, чтобы он не мучился, пристрелил его, – ответил Щусь, открыл дверь и крикнул, – Степан. Позови-ка там ещё двоих.

Вошли бойцы и вынесли труп капитана из кабинета.

Присутствующие возвратились за стол. Выпили.

– Но где же моя Настя – горе и несчастье? – опять загрустил Махно. – Неужели у Пархоменко?

– Всё может быть. Могли и немцы взять. Да и петлюровцы – тоже.

– Всех поубиваю и штабелями уложу!!! – заорал захмелевший Махно.

– Я думаю, батько: кто начнёт с нами торг, у того и Настя, – сказал Белаш.

– Долго ждать буду. Может послать письма всем, кто побывал здесь, да спросить, чего хотят?

– Думаю, не стоит обнаруживать столь горячую заинтересованность. Ведь каждый из них может разыгрывать блеф. Но лучше всего тебе следует сделать вид, что она для тебя всего лишь одна из любовниц. А за тебя любая пойдёт.

– Тебе легко говорить, а она восемь лет мне писала письма! Да она же у меня вот здесь!!! – Махно ударил себя в грудь и маханул ещё один лафитник. Потом взял гармошку и пьяно запел:

На маленькой платформе тридцатой версты стояла огромная толпа в ожидании пригородного поезда. Не менее того народу толпилось и у билетной кассы. По перрону прогуливался военный патруль.

В помещении станции пожилой кассир, принимая деньги и выдавая билеты, говорил начальнику станции:

– Сегодня необычайно большой наплыв пассажиров. Причём, в основном-то, мужики.

– Видать, что-то в городе назревает, – высказал начальник станции.

– Ну, если в городе, то ладно, лишь бы не у нас.

– А ну-ка я проверю документы у пары-тройки пассажиров, – высказал предложение молодой офицер, бывший в помещении.

– Будьте осторожны, голубчик. Как бы чего не вышло.

Подпоручик вышел на платформу и тотчас обратился к первому попавшему мужчине.

– Билет есть?

– А як же ж.

– А паспорт?

– Не ношу с собой, Ваше благородие.

– А надо бы. А что у тебя под бушлатом?

– Да ничего, вашбродь, – пререкался боец.

– Распахни-ка, – продолжал настаивать офицер.

– Братцы. Чего это ён предстал, как банный лист. В вагон его, – скомандовал один из бойцов.

– А ну, не смейте! Отпустите немедля!! Я буду стрелять! Вы не смеете! Я офицер!

– Тише, тише, вашбродь. Не шуми.

– Верните, пистолет!

– Да, тихо, тебе ж говорят!

Офицера взяли под руки, зажали рот и внесли в вагон подошедшего рабочего поезда.

Когда поезд оторвался от платформы. Раздался крик солдата.

– Убили!!! Подпоручика убили!!!

Все бывшие на станции сбежались на платформу и увидели лежащего за линией офицера. Спрыгнув с платформы, начальник станции, два солдата с унтер-офицером, кассир и осмотрщик пересекли рельсы и подбежали к лежащему офицеру.

– Задушен, – констатировал начальник станции и приказал патрулю. – Отнесите его в помещение.

Возвратившись в помещение, он снял трубку и, покрутив ручку, крикнул:

– На тридцатой версте в четвёртом вагоне рабочего поезда убит офицер!

По крышам вагонов в сторону паровоза промчался пассажир. Он перепрыгнул с крыши вагона на загруженный углём тендер и спустился в кабину машинистов с наганом в руке.

– Здорово, мужики! Значит так, через цементный завод идём без тормозов! Всё равно местов нету!

– Эх, деловой. Это где ж ты такой закон прочитал, чтобы без остановок ехать. Так и до беды недалёко, – воспротивился машинист, но, увидев направленный на него ствол, сменил тон. – Понял! Так бы сразу и сказал. Куда поворачивать?

– Я тебе сверну, хрен копчёный. Топи прямыми дровами, Черепанов.

На станции «Цементный Завод» офицер кричал в телефонную трубку:

– Срочно роту с пулемётом и винтовками на станцию!

Когда из-за поворота показался пыхающий паром и дымом паровоз, на платформу выбежала рота солдат и встала с винтовками наперевес вдоль платформы.

Поезд подошёл к платформе, замедлив ход, но в конце платформы, где висела табличка «Остановка локомотива», паровоз вдруг пыхнул паром и дымом, рванул и, не остановившись, пошёл дальше, набирая ход.

Офицер рванулся в помещение к телефону и прокричал:

– Какой-то бандой захвачен рабочий поезд! Станцию «Цем. завод» проскочил без остановки! Там совершено убийство офицера!

Екатеринославский вокзал был оцеплен пехотным батальоном. Офицер громко и чётко скомандовал.

– Стрелку в тупик! Башмаки на рельсы. Задержать пригородный рабочий поезд. Пулемёты на перрон! Первая шеренга марш на рельсы! Занять позицию на оцепление первого пути! Винтовки наперевес!

Показался паровоз. Сбавляя ход, он пробуксовал на выставленных башмаках и остановился.

Вдоль перрона и по ту сторону железнодорожного полотна стояли солдаты с винтовками и пулемётами.

– Выходи на перрон для проверки документов и досмотра багажа! – скомандовал капитан, вынимая пистолет из кобуры.

Но поезд ответил молчанием.

– Приказываю всем пассажирам выйти на перрон с документами и багажом! – повторил требование офицер.

И тут раздался голос машиниста:

– Ваше благородие, они все выпели версту назад. В поезде никого. Пусто!

Послышались частая винтовочная стрельба и пулемётные очереди. Под цокот копыт и грохот тачанок по булыжной мостовой в город вошли махновцы.

Сам батько ехал верхом. За ним следовал автомобиль, запряжённый парой лошадей. Рядом гарцевал щеголеватый ординарец Федосий Щусь.

Проезжая мимо гостиницы «Европейская», над входом которой висел плакат «Бей жидов – спасай Россию!», всадники остановились. С крыльца навстречу им скатилась гостиничная челядь.

– Кто написал это? – Батько простёр свою командирскую длань в сторону плаката.

– Я велел, – неуверенно ответил хозяин.

– Сымай. – сказал Махно.

– Зачем? – переспросил хозяин, – генералу Шкуро понравилось.

– Сымай, тебе говорят! Кнур бакенбардский!!! – заорал батько, видимо, намекая на его бакенбарды поверх розовых поросячьих щёк.

– Не волнуйся, батько. Щас я улажу конфликт, – сказал Федосий Щусь, спрыгивая с лошади.

Держа хозяина под руку, он взошёл с ним на крыльцо. Придерживая дверь, помог ему взобраться на неё.

С ворчанием тот рванул плакат и спрыгнул с двери.

– Вам не угодишь, – сказал он, бросая под ноги скомканное полотно.

– Не ворчи, – сказал Федосий и выстрелил ему в лоб из нагана. Затем обернулся к челяди и приказал. – Уберите.

Двое мужиков из тех сотрудников подхватили тело хозяина и унесли с глаз. После этого ординарец распахнул обе створки дверей и сказал:

– Заходи, батько!

Нестор Иванович развернул коня и, не слезая, направил его на крыльцо. Взойдя на него и чуть пригнувшись в седле, прошёл сквозь дверь. На мгновенье придержав коня в прохладном холле, он направил его на устланную ковровой дорожкой лестницу, и так же не слезая с коня, взошёл на второй этаж, где спрыгнул с него, привязав к огромному фикусу.

Конь тотчас запустил морду в стоящий рядом вазон с цветком.

– Какая милая лошадка! Кушает цветочек, – сказал оставшийся за хозяина помощник и распорядился, обернувшись к сотрудникам. – Принесите ему ведро борща с кашей; и купите пару мешков овса. А вам, Нестор Иванович, я предлагаю поселиться вместе со своим штабом у нас. Обещаю хороший обед. Милости прошу.

В полдень в гостиничном ресторане был устроен обед для махновского штаба. Все отдельные столики были сдвинуты на середину зала в один большой стол, которые были накрыты по высшему разряду.

– Батько, – докладывал начальник разведки Виктор Белаш, – город мы контролируем, но если к нам не поспеет помощь от Антонова-Овсеенко, то нам придётся оставить город.

– Какова обстановка вокруг нас?

– На севере и на востоке от нас закрепились петлюровцы. На востоке и на юге – деникинцы, – отрапортовал начальник штаба Иван Озеров.

– Где сейчас генерал Шкуро? – спросил его Махно.

– Окопался в Александровске. И вряд ли он в ближайшее время предпримет вылазку против нас.

– Так-то оно так, но у нас вооружения маловато. Амуниции не хватает. Каждый десятый боец не имеет обуви. А дело идёт к Новому году.

– Батько, а мы ещё за взятие города не выпили.

– Через час у нас встреча с местными купцами и банкирами. Так что сейчас пить не будем. Вечером другое дело, – сказал Махно и добавил, – такие вопросы надо решать на трезвую голову.

Батько вышел на авансцену, пройдя между кулисами. В зале театра не было свободных мест.

– Господа буржуи, фабриканты и спекулянты! Вы можете обливаться ведёрными слезами и мочиться кипятком в попытке разжалобить меня, но ни одному из вас я не поверю, что в вашем доме последнюю корочку унесла мышка, а в вашем кармане вошь на аркане. Здесь до нашего прихода стояли шкуровцы и петлюровцы. Они были одеты и обуты, вооружены и накормлены. Тем не менее, они сдали город. Прошу открыть занавес. Вот, по правую руку от меня те самые вояки. А теперь я попрошу выйти на сцену тех, кто выбил их из города. Поглядите на этих героев, проливавших кровь за счастье простого народа. Они оборваны, разуты и полуголодны. Это представители тех, кого вы объедаете и недоплачиваете, кто влачит нищенское существование. Это за их счёт вы жрёте от пуза, одеваетесь в тройки, в меха и носите украшения. А теперь переведите взгляды на этих. Это те, кого вы одели, вооружили, накормили за счёт вот этих и против них же направили этих. Мало того, вы ещё позвали на помощь всяческую импортную сволочь. И всё это на головы этих. Вы способны оценить степень моего возмущения? Надеюсь. Тогда прошу подняться на сцену банкира Шмиккельтюля с женой и дочкой.

На сцену поднялись разодетые родители с дочерью курсисткой.

– Господин Шмиккельтюль, ваши активы составляют шесть миллионов. Вы театр любите? Конечно. А рестораны? Ещё бы. В борделях бываете? Слышали, что там творится? Девки голые бегают, на коленки садятся клиентам. Сами становятся на коленки перед клиентами. Не бойтесь. Мы в бордель не пойдём. Мы разыграем сцены из борделя при помощи вашей жены и дочери, ну и с этими молодцами в красивой форме. Не хотите? Пошло? Да, пошло. Гнусно. Ужасно.

– Сколько вы хотите, господин Махно?

– Я не господин, а товарищ, и не просто Махно, а Нестор Иванович. Впрочем, для всех я батько.

– Хорошо, что вы хотите, батько?

– Что я хочу? Да это не я хочу, а вы хотите откупиться от меня за пять минут позора тремя миллионами.

– Вы, наверное, шутите, гос… Нес… Батько… У нас нет таких денег. У нас всей наличности чуть более трёхсот тысяч.

– Вы растранжирили деньги вкладчиков? Вы слышали, господа? Плакали ваши денежки. И на что же вы их употребили? Если вы скажете, что раздали деньги с паперти, я не возьму у вас и последние триста тысяч. Нет? Не раздавали? Может, вы их вернули им? – Махно махнул рукой на зал.

– Нет.

– Тоже нет.

– Вы переправили их в Цюрих?

Шмиккельтюль склонил голову.

– Так ты ограбил нас? – прокричал купец из зала.

– Сволочь! Я дал тебе на сохранение сто тысяч!

– А я вложил сто двадцать!

– А мне, что прикажете делать? Я ведь дал ему шестьсот! Он меня по миру пустил. Ведь у меня теперь долгу полмиллиона!

Купцы и фабриканты рванулись на сцену. Началась свалка. Махно несколько раз выстрелил из маузера.

– Все в зал! По местам!!!

Толпа схлынула, оставив на сцене Шмиккельтюля в подштанниках, в манишке с бабочкой и в шляпе, его жену – в рейтузах и чулках, в блузке, в шляпке и сапожках, и их дочку – в панталончиках с кружевами и рюшками, чулках, шляпке, лифчике и ботиночках.

– Тише, граждане, давайте соблюдать организованность. Объявляю конкурс на самый справедливый приговор.

– Имущество пустить с молотка. Деньги вернуть вкладчикам. Хозяина к стенке. Жену в кухарки. Дочку в бордель, – крикнул один купец.

– Всё поделить в соответствии с долей вклада. Хозяина утопить в нужнике. Жену в бордель. Дочку в люди, – предложил другой.

– Всю выручку отдать армии батьки. Хозяина – в извозчики. Женщин отпустить.

– Кто сказал? – спросил Махно.

В зале воцарилась тишина. Наконец, в третьем ряду встал фабрикант.

– Это я, Нестор Иванович.

– Господин Кернер? Вы уже не в Гуляй-Поле?

– Да, перебрался сюда.

– Не хотите к нам? Нам нужен грамотный тыловик.

– Какой из меня маркитант, я – инженер.

– Ясно. Объявляю окончательный приговор. Банкира к стенке. Банк в казну армии. Женщин в мою армию. Всем остальным оставаться на своих местах. Всем выписать поручения своим приказчикам, чтобы наш человек мог получить товар или деньги для армии. Только после этого все будут отпущены по домам. А сейчас на сцене нашего собрания выступят синеблузники. Так что ваши пожертвования будут платой за их артистические таланты. Тотчас на сцене появились балалаечники, гармонисты, трубачи, скрипач, барабанщик и хор.

Скрипач махнул смычком, и музыканты грянули «Атамана».

Полк под командованием Михаила Полонского и Фёдора Падалки, ночью выйдя с боем из окружения, продвигался на Екатеринослав.

– Знаешь что, Михаил, – сказал командиру начальник штаба, – может случиться всякое. Мало ли что… Вдруг меня убьют… Теперь мы с тобой уже знаем, что мы должны были с тобой соединиться с Повстанческим соединением до взятия Екатеринослава. Но не успели. Не наша с тобой вина. На войне, как на войне. Но ещё в Орле мой свояк, ты знаешь его, Петро Копылов, моряк-балтиец, рассказывал мне презабавную историю, связанную с именем комдива этих самых повстанцев.

– Командарм Лазаревич назвал его Махно. Нестор Махно.

– Да, я помню. Так вот, Пётр Копылов был с ним знаком.

– Это интересно.

– Да, но не самое интересное.

– Вот как? И что же тогда?

– А дело в том, что в Орле жила и училась жена этого самого Махно. И я видел её. Он её показывал мне.

– Так он наш, орловский?

– Нет. Он здешний. А жену свою отправлял в Орёл на курсы.

– Странно.

– Это ещё что… А интересное заключается в том, что в Орле она была обворована. По этой причине попала в оборот деникинской контрразведки. А на тот момент она служила в том военном госпитале, где мы с тобой лежали вместе.

– Это которая? Напомни. Какая она из себя?

– Ты её должен помнить. Маленькая, худенькая. Черноглазая. Тёмно-русая. Анастасией звали. Так вот, когда белые ушли из Орла, она тоже исчезла.

– Её мобилизовали?

– Непонятно.

– А ты ничего не путаешь?

– Не путаю. Я видел её в Харькове.

– В госпитале?

– В фотографическом салоне.

– Фотографировалась?

– Портрет её висел на стенке.

– Ничего не понимаю. Ты часом не обознался?

– Последний раз держал в руках стакан на Пасху. А в том салоне, на стенках сплошь одни деникинцы.

– Ну, портрет… Это не считается. Мало ли что. А, может, похожа.

– Да, она это, она. Я видел её с мужиком-фотографистом или хозяином. Уж не знаю, кем он ей приходится…

– Если это так, то очень странно. Тем не менее, мы не знаем его. Да и её тоже. Может, они разошлись. А может, и не были мужем и женой. Поэтому, пока не выясним никому ни слова. Согласен?

– Батько, подъём, – тормошил Нестора Ивановича ординарец.

– Что стряслось? – спросил Махно.

– По городу с трёх сторон лупит артиллерия, – доложил Феодосии Щусь.

– Жалко, что помощь не пришла, – сказал Махно, – самим нам город не удержать, придётся сдать.

– Помощь пришла, батько, но с опозданием, – сказал Щусь.

– Ты о чём? – спросил батько.

– Да пришёл к нам ночью полк «Орловский Пролетарий» с артиллерией. Но он уже не успеет закрепиться ни на одном из направлений.

– Пиши телеграмму в Юзово. Командующему Южным фронтом Антонову-Овсеенко: «Во имя сохранения живой силы и ради спасения Отечества сдаю город, как Кутузов Москву. Главком революции батько Махно». И покличь этих новичков.

– Слухаю.

Махно расправлял портупею, когда вошёл Полонский и Падалка.

– Разрешите? – спросил Полонский, переступая порог гостиничного номера.

– Заходи. Это ты от Лазаревича?

– Точно так, но не совсем.

– Это как же так, чтоб не совсем, но точно. Может быть, тогда и вовсе ни к чему, потому как напрасно, а то ведь чуть чего, так сразу. Но не приведи, господь. Ежели, конечно. Кто вы? Откуда? Куда и зачем?

– Мы орловцы. Нас послали к Лазаревичу, в Харьков. А там нас настиг приказ командюжа идти к вам.

– И чего?

– Вот, пришли.

– Ну, тогда пошли.

– Куда.

– Доить верблюда. Сдаём Екатеринослав. Поздно пришли. Нас окружают. Уже вон лупят с трёх сторон. Я понимаю, что сдача завоёванного это, увы, не признак воинской доблести. Но я не вижу исторической необходимости в удержании этого рассадника спекуляции. И потом… Здесь нет моей жены.

– А где она у вас? Извините.

– В Гуляй-Поле… Была. А теперь и не знаю.

– Давно не виделись?

– Давно. Я ведь когда сидел в Бутырке, она восемь лет ждала меня.

Махно вытащил фотографию и показал Полонскому. Тот взял и, едва глянув, тотчас передал Падалке.

– Так вы орловские? Это ж надо… Я ведь бывал в Орле. Проездом. Даже знаю одного вашего земляка, – сказал батько. – Щас вспомню. Матрос. Копылов. Петром кличут. Может, знаете?

– Фамилия знакомая… – ответил Фёдор Падалка, возвращая фотографию жены Махно.

Вошёл Белаш.

– Батько, в город входят белые. Уходим.

– Всё, по коням.

Махно и Белаш ехали верхом рядом.

– Жаль, конечно, терять город. Но остался опыт овладевания. При случае применим его при взятии Александровска. Но, где же Настю искать? Может, опять в Гуляй-Поле сходить? – говорил Махно.

– Соскучился?

– Не то слово. Просто закрою глаза и вижу её.

– Подарки приготовил?

– Откуда у меня подарки? Это вы подарки возите.

– Батько, но у тебя казна.

– У нас, брат Белаш. У нас.

– Батько, во-первых, женщины любят подарки и золото. Баба, есть баба. Так что, никто слова не скажет, если ты возьмёшь из казны что-нибудь и подаришь ей.

– А во-вторых и в-третьих?

– Что, в-третьих? Почему?

– Ну, что почему? Бог троицу любит.

– Ну не знаю, батько.

– А я знаю.

– Что, батько?

– А то, брат Белаш, что кто-то спешит к нам навстречу. Глянь-ка, кого-то нелёгкая несёт. Нешто ключи везут?

Навстречу всаднику помчался дозорный. Через минуту он возвратился на вздыбленном коне.

– Батько, Лев Николаевич нашёлся.

– Что? Могила? – переспросил Махно.

– Нет, батько, сам.

– Живой, что ли? – переспросил Белаш.

– Живой, на коне, – ответил дозорный.

– Вот этот что ли?

– Да, вот он, подъезжает.

В окружении дозорных к Махно, верхом на коне подъехал Лёва Задов.

– Лёвка? Ты?

– Батько!

– Братан! – Махно с нежностью прижал к себе Льва, потом резко отпихнул от себя. – Где был? Куда тебя носило? Расстреляю. Повещу! Волкам отдам на съеденье.

– Да, что ты, батько. Я же контужен был тогда, в том бою с немцами. Я несколько дней без сознанья был. Месяц говорить не мог. Ещё два месяца был глухой. Еле отлежался. А потом тебя искал, уже не помню сколько.

– Ну, вот и нашёл. Кто сейчас в Гуляй-Поле?

– После немцев там были петлюровцы, сейчас деникинцы. Лютуют, сволочи, ищут следы твои. Все начинали с поисков Насти. Мне говорили… Но…

– Что, но? Что слышно? Говори! Где она? У кого?

– Не знаю, батько, не ведаю ни сном, ни духом! Сам я не видел её с того самого боя с немцами. Да тебе нечего бояться. Матушку никто не выдаст.

– Ладно. Успокоил. Привал! Ставим шатры! Командиры полков, ко мне на совет! – скомандовал Махно и обернулся к другу детства. – Слушай, Лёва. Место начальника разведки уже занимает Белаш. Будешь контрразведчиком?

– Буду.

– Решено. Идём на совещание.

Подошли командиры полков и вместе с Махно вошли в штабной шатёр. Расселись за большим столом.

– Товарищи командиры. Идём на Александровск, чтобы не только выбить оттуда Шкуро и всякую беляцкую сволочь, но и учредить в уезде автономию. А из неё – начнём строить нашу вольную республику. Далее следующее. Из всех имеющихся коней формируем конную дивизию под командованием Алексея Марченко. Он завтра же выступает через Гайчур правым берегом на Камыш-Зарю. Не заходя в Гуляй-Поле! Не надо себя раньше времени обнаруживать. Далее. Каретник пешим маршем идёт в Черниговку. Оттуда – до Молочанска. А с Молочанска – к Александровску, где входит в город с южной стороны. Тем временем, ты, Марченко, из Камыш-Зари через Конские-Раздоры идёшь до Пологов. Там загружаешься в поезд и едешь в Александровск, куда входишь с восточной стороны. Полонский!

– Я, товарищ Махно.

– Располагаешь артиллерию к западу от железнодорожной ветки и ведёшь методический обстрел с севера-запада. Таким образом, осаждаем город, привлекаем к себе внимание основных сил гарнизона генерала Шкуро. Он стягивает на северном участке силы, оголяет южные и восточные подходы для нашего неожиданного вторжения с тыла. Всё! Действуйте! – скомандовал Махно и обернулся к ординарцу. – Феодосий, позови ко мне из культполитпросвета Галину Кузьменко.

– Слухаю.

Штаб Александровского гарнизона. Генерал Шкуро пил чай. К нему для доклада вошёл начальник штаба полковник Шифмер-Маркевич.

– Доброе утро, Андрей Григорьевич.

– Здравствуйте. Чем порадуете? Чаю не желаете? Прикажите, пусть подадут.

– Спасибо, Андрей Григорьевич. Тут вот к нам поступило Admonitio cevera.

– Это ещё что? Откуда?

– Секретное послание. Махно сподобился. Разрешите зачитать?

– Открывайте.

Полковник вскрыл письмо. Вынул из него лист. Развернул его. Осмотрел. Перевернул его.

– Хм… Не понял.

– Что там?

– Да тут всего два слова и оба на латыни.

– Читайте.

– Parra bellum.

– Готовься к войне. Вот бандёныш. Помпей хренов.

Оба рассмеялись. Но в тот же момент от разрыва снаряда перед зданием вылетели стёкла из окон.

– Это он остановился на том берегу Днепра, – доложил начштаба.

– Батарею на это направление. Срочно!

– Слушаюсь!

Шкуро и Шифмер-Маркевич глядели в бинокли из укрытия.

– Готовятся к наступлению и проводят классическую артподготовку. Что у нас на юго-востоке?

– Ничего. Тихо. Я уже обзвонил Гуляй-Поле, Пологи и Молочанск, Мелитополь, Мариуполь, Бердянск. Всё спокойно.

– Не рекомендую расслабляться, но организуйте дополнительно две батареи. Если к утру не поступит информация с юга и востока, перенесите сюда всю имеющуюся артиллерию.

– Слушаюсь.

– Это не всё. Установите здесь пулемёты.

– Слушаюсь, Андрей Григорьевич. А может, пошлём конницу в рейд и попробуем с тыла по ним ударить?

– Если завтра до полудня от тех гарнизонов не поступит плохих вестей, то снимаем Кушугумскую конную бригаду и отправляем её в рейд на окружение артдивизиона Махно.

Москва. Кремль. Штаб РВСР.

– Это не война, Владимир Ильич, а чёрт знает что. Нас не спасут ни совпадение революционных целей, ни стратегических задач, ни единство тактических планов. Ну посмотрите, что творят: каждый воюет, как бог на душу положит, – говорил Троцкий Ленину, – поручили анархисту Махно взять Екатеринослав, так он ворвался в город, ограбил его и ушёл на юг, наверное, направился грабить Александровск.

– Наведите порядок, Лев Давидович, в подчинённых вам частях и соединениях. ЦК доверяет вам всецело.

– Ну не расстреливать же, Владимир Ильич, каждого второго.

– Не можете расстреливать – воспитывайте. Надо на более высокий уровень поставить политико-воспитательную работу не только в солдатских массах, но и отдельно среди командиров. Яне знаю, впрочем, но может быть, у Махно были причины для оставления Екатеринослава? Я прекрасно помню этого молодого человека. Он оставил у меня благоприятное впечатление. По-моему, очень толковый и талантливый человек.

– Вы встречались с ним?

– Да было, еще в семнадцатом.

– Бежит время. Меняются люди. Меняются характеры. Власть портит многих. Это мы с вами остались теми же. Но не все прошли испытание властью и огнём. Ему на помощь из Харькова послали полк «Орловский пролетарий», так он даже не попытался противостоять Петлюре. Ровно сутки продержался.

– Скверно, батенька, архискверно. Пошлите телеграмму Антонову-Овсеенко, чтобы сделал ему внушение от моего имени.

– Хорошо, Владимир Ильич, я сейчас же телеграфирую в штаб Южного фронта, – ответил Троцкий и, войдя в помещение телеграфа, принялся диктовать оператору:

– Командующему Южным фронтом Антонову-Овсеенко. Архискверно, что сдали без боя Екатеринослав. Примените к анархисту Махно самые строгие меры. Москва. Кремль. Ленин.

Юзово. Штаб Южного фронта. Антонов-Овсеенко читал ленту, протягивая её через ладони. Нахмурился и тут же принялся диктовать: «Кремль. Реввоенсовет Республики. Ленину. Считаю любые санкции в отношении Махно преждевременными. Он в сложном положении. У него не вполне коммунистическое окружение. Но я убеждён, что он ещё покажет себя. Намерен нацелить его на дальнейшую борьбу с врагами революции. Юзово. Антонов-Овсеенко».

Штаб Махно. В шатёр вошла взятая в культполитпросвет падчерица банкира Шмиккельтюля Галина Кузьменко, одетая в длинную голубую гимнастерку поверх синей юбки.

– Вызывали, Нестор Иванович?

– Вызывали, – сказал Махно и впился глазами в ладную фигуру девушки. Оглядел её с ног до головы, задержав жадный взгляд на её высокой груди. – Что такое Дед Мороз, надеюсь, знаешь?

– Конечно, батько.

– Так вот. Осень на дворе, не успеем оглянуться, как Новый год наступит. Надо бы заранее сделать костюм, бороду и всё остальное.

– А размер?

– На меня.

– На вас?

– Ты сомневаешься, что у меня получится? Обижаешь. Спроси старика Назария Зуйченко. Я у него в драматическом кружке состоял ещё до тюрьмы. Так что? Сделаешь или поручить другой? Это можно. Но тогда тебе придётся со мной спать. Мне не нужны бесполезные люди. Так что?

– Сделаю в срок. Можно идти?

– Иди. Нет, постой! Задержись.

– Что, батько? – Галина обернулась. Голос её дрожал. В глазах был страх.

– Только сделать надо всё в строжайшей тайне. Чтоб ни-ни. Сама понимаешь. Сюрпризный фактор.

– Будет сделано, Нестор Иванович.

– Ступай.

Штаб Шкуро.

– Андрей Григорьевич. Только что позвонил полковник Пуханов. Его конная бригада уже побывала в Тупаловке и на месте предполагаемого артдивизиона.

– И что?

– Их там уже нет.

– Но откуда же они бьют?

– Совершенно очевидно, что они переместились на остров Хортицу и приблизились к нам ещё на полверсты. Видимо, они переправились туда ночью.

– Мне от этого не легче.

Пологи. Железнодорожный вокзал. За телефоном сидел дежурный по станции. Раздался звонок. Дежурный подскочил и протянул руку к трубке. Но сидящий на столе махновец отвёл его ладонь и сам поднял трубку.

– Алле. Да, це Пологи. А це я. Здеся. А ён тама. Понял. Повторяю: сниматься на подмогу. Уже идем. Ждитя.

Молочанский железнодорожный вокзал. Перед телефоном сидит офицер в окружении махновцев. Стволы их пистолетов направлены на него. Звонок. Он поднимает трубку.

– Молочанск. Капитан Макеев. Слушаю, господин полковник. Понял, конечно. Уже идём. До встречи, – сказал он и опустил трубку.

Махно стоял рядом с орудием и смотрел в бинокль. К нему подлетел на коне Лев Зиньковский.

– Батько, есть хорошие новости.

– Неужели нашёл? – Махно опустил бинокль.

– Кого?

– Ну, ты же про Настю? – переспросил Махно.

– Нет, батько, как в воду канула.

– Так в чём же твоя новость?

– Наши вошли в город с юга.

– По коням, – негромко сказал Махно.

– По коням!!! – повторили громко во весь голос все ординарцы.

Махно влез на коня, выхватил шашку и крикнул:

– За мной!

Конный батальон под личным командованием Нестора Махно и артиллерийский полк Михаила Полонского двинулись на Александровск.

В штабе Шкуро полковник Шифмер-Маркевич докладывал генералу:

– Андрей Григорьевич, с севера, с востока и с юга нас обложили. Никакой подмоги нет. Вместо наших в город рвутся махновцы.

– Соедините меня с Каховкой.

– Слушаюсь.

Вошёл офицер.

– Господин генерал, в город входят махновцы.

На столе зазвонил телефон.

– Генерал Шкуро.

– Врангель. Что у вас, Андрей Григорьевич?

– Плохи дела, Пётр Николаевич. Резко ухудшилась обстановка. С севера, с востока и с юга в город рвутся махновцы. Кавалерию свою мы вчера отправили на обнаружение и ликвидацию артдивизиона Махно. Но они не выполнили своего предназначения и сейчас где-то на марше. И сейчас мы не имеем помощи ни с одного из направлений, оголены и едва сдерживаем натиск неприятеля. Наши гарнизоны в Пологах и Молочанске разбиты. Что прикажете?

– Снимайтесь и идите в Каховку.

– Слушаюсь, Петр Николаевич.

На том конце провода Врангель опустил трубку, откинулся на спинку стула и повернулся к сидящему поодаль генералу Слащёву.

– Ну, вот мы и потеряли Александровский уезд. Сейчас к Екатеринославу подходит Лазаревич. По сути, губернию мы почти проиграли. Плохо работаем. У большевиков лучше налажен контакт с населением. Они лучше влияют на него. Они смогли привлечь Махно на свою сторону. А мы – нет.

– Вы считаете, что с Махно можно было договориться?

– А вы считаете, что этого не следует делать?

– Но с кем тогда строить будущую Россию?

– Вы не ответили на мой вопрос, Яков Александрович. А для того, чтобы думать о строительстве будущей России, её надо как минимум удержать, а мы вынуждены обороняться и терять. У нас остался последний оплот – Крым. Мы со всех сторон осаждены и прижаты к Чёрному морю.

– Больше красные от нас не получат подарков.

– Яков Александрович, вашими бы устами да лекции читать в кадетском корпусе. Вы не задумывались о переходе на преподавательскую работу? Военным студентам было бы чрезвычайно интересно узнать о том, как вы сдали Николаев и Херсон, Каховку, Чаплинку и Каланчак. Назовите мне аванпост, который бы вы смогли удержать?

– Давайте оставим Андрея Григорьевича Шкуро в арьергарде и отведём войска за Перекоп. И начнём готовить укрепление.

– Это вы уже пытаетесь думать за меня, вместо того, чтобы думать за себя. А сами-то вы не хотите остаться в арьергарде?

– Я не против. Приказывайте. Но вы же знаете, что я специалист по возведению фортификационных укреплений.

– О, да вы ещё не все таланты проявили. Ладно. Дождитесь генерала Шкуро. Передайте ему позиции и уходите за Сиваш. Телеграфируйте в Симферополь о готовности укрепрайона, генерал Слащёв.

– Слушаюсь.

Махно уже ехал по улицам Александровска в автомобиле, запряжённом в четвёрку серых лошадей. Вокруг него верхом на вороных ехали восемь девушек, одетых в амазонки. У каждой из них на боку висел маузер в жёлтой кобуре. На полном скаку подъехал всадник.

– Батько, с западной окраины в Александровск вошёл атаман Григорьев и уже грабит город.

Махно обернулся к Задову, сидящему на заднем сидении.

– Слыхал?

– Слыхал.

– Надо снимать Никифора. Он портит революцию. И ещё, Лёва. Если ты не найдёшь мне Настю, то я сделаю тебя евнухом в этом прекрасном гареме, – сказал Махно и показал на охранявших его амазонок. Те рассмеялись.

– Хорошо, батько.

– Ты уже согласен?

– Расшибусь, но найду.

– Да, уж расшибись. Только не насмерть. Ты нужен революции и мне живым.

– Хорошо, батько. Разреши я побеседую с новыми командирами.

– Кто тебя интересует? Орловцы?

– Да.

– Хорошие мужики. Не обижай их.

– И не собираюсь.

Штаб Махно расположился в гостинице. Лев Зиньковский постарался, чтобы его номер был через стенку с номером Полонского. Тотчас, прихватив бутылку самогона и закуску, он постучал в дверь командира артиллерийского полка.

– Войдите! – отозвался из-за двери хозяин.

– Принимай сосед соседа!

– А, Лев Николаевич! Прошу. Заходите. Милости прошу. Присаживайтесь. Что это у вас? Горилка? Ну, что ж, наш батько, надеюсь, не будет против того, чтобы мы немного попраздновали.

– Давай пару кружек.

– Наливай.

– За победу.

– Твоё здоровье.

– Так ты из самого Орла, Михаил Алексеевич?

– Не совсем. Я мценский. Но в Орле лежал в госпитале после фронта. Кстати, вместе со своим штабистом.

– Ну и как, хорошо подлатали?

– Не жалуюсь. Наливай.

– Чувствуется, крепкий русский человек. Будь здоров.

– И ты будь здоров. А ты, Лев Николаевич, батьку-то давно знаешь?

– С детства.

– А что с женой у него?

– Пропала.

– Пропала? Так они не разводились?

– Нет, не разводились. У них любовь.

– А как пропала. Если не секрет?

– В Гуляй-Поле вошли немцы. С тех пор её никто не видел. Правда, после немцев, там побывали и Петлюра, и Пархоменко.

– А кто этот Пархоменко?

– Краском дивизии.

– Наливай.

– За революцию.

– За победу.

– Закусывай.

– А что бы ты сказал, Лев Николаевич, если бы жену его видели в Орле?

– Да ты что? Неужто такое возможно?

– Более того. Она служила в нашем госпитале.

– Ты ничего не путаешь?

– Проверено.

– Ну и как она служила?

– Да нормально служила, хорошо. Настоящая сестра милосердия.

– Ну, ежели хорошая, тады она. Хотя может, и нет.

– А чего ж она там оказалась, Лев Николаевич? Извини за любопытство.

– Если честно, даже не догадываюсь.

– А я и подавно. Тем более, что дальше ещё интереснее.

– Да, что ты? Ну и…

– Не торопи. Давай сделаем так: ты мне откроешь маленький секрет, а я – тебе.

– Согласен. Только какой секрет?

– Скажи-ка мне, пожалуйста. Я слышал о том, что командир наш сидел в тюрьме, и что ему в начале был вынесен смертный приговор, заменённый пожизненной каторгой. Как это случилось? Почему?

– Да ничего невероятного. Он родился на хуторе, где его батя служил на конюшне у помещика Миргородского. Там не было попа. А через год, когда они перебрались в Гуляй-Поле, там и окрестили. Когда Нестору Ивановичу вынесли приговор, его вполне могли повесить. Но он был небольшого роста и щуплый. Матушка его пошла к попу, упала ему в ноги, и тот дату крещения выдал за дату рождения.

– Год убавил.

– Да.

– Всё ясно. Хорошая мамка у нашего батьки.

– Да. Ну, а что же с Настей?

– Её видели в обществе с офицером. Когда деникинцы ушли в Харьков, она ушла с ними. Потом мы их видели вместе в Харькове. Только уже в качестве хозяев фотографического салона. А салон весь обклеен белогвардейскими фотографиями. И она среди них.

– Давай за дружбу.

– Давай.

– И за молчание.

– Может, следует открыть батьке глаза?

– Ни в коем случае.

– Почему?

– Не надо батьку резать заживо. А вдруг ошибка?

– Исключено.

– Я прошу тебя, об этом никому. Пока не проверю.

– А как ты проверишь?

– Пока не знаю.

– То-то. Наливай.

– Твоё здоровье.

– И ты будь здоров.

В большом зале купеческого собрания начал работу съезд. На стены были развешены плакаты: «Вся власть на местах – Советам», «Власть порождает паразитов. Да здравствует Анархия!», «Освобождение рабочих – дело рук самих рабочих», «С угнетёнными против угнетателей – всегда!». На сцене стоял длинный стол, застеленный красным сукном. Над авансценой свисал плакат: «Мир хижинам – война дворцам!» Позади стола стояло наклонённое знамя с девизом: «Анархия – мать порядка».

Свободных мест в зале не было. Народ сидел в напряжении, ожидая начала действа.

Наконец, с двух сторон одновременно на сцену вышли соратники Махно: Чубенко, Таратута, Аршинов, Волин, Веретенников, Полонский, атаман Григорьев, Марченко, Каретников, и Падалка. Они расселись за столом. Махно остался стоять. Когда в зале стих гул, он объявил:

– Дорогие товарищи, граждане Александровского уезда, земляки и народные депутаты. Сегодня мы открываем наш первый съезд. Председателем съезда предлагаю избрать коммуниста, командира полка Михаила Леонтьевича Полонского.

Полонский поднялся и начал речь:

– Уважаемые товарищи депутаты. Гражданская война почти закончилась. Врангель заперт в Крыму. Центральная часть России отвоёвана и освобождена. Начинается новая, мирная жизнь. Уже сейчас мы поставлены перед необходимостью хозяйствовать, управлять завоёванной территорией и строить новое государство. Поэтому сегодня здесь мы должны обсудить основные формы хозяйствования, наметить пути преодоления разрухи и сформировать советские органы управления уезда: органы надзора за порядком, банки, промышленность, землеустройства, суды и многое, многое другое.

К Махно подошёл Щусь.

– Батько, тебя к прямому проводу.

– Кто?

– Каменев.

В штабе Южного фронта Михаил Васильевич Фрунзе, Климент Ефремович Ворошилов, Иосиф Виссарионович Сталин и Лев Борисович Каменев.

– Товарищ Махно? Это Каменев. Здравствуйте. Нам стало известно, что атаман Григорьев предал фронт. Не исполнил приказа о наступлении на румынскую бригаду. Вы должны отмежеваться от бандита Григорьева и выпустить воззвание против него. Сообщите нам в Харьков, в штаб фронта о принятых мерах. Поздравляем с взятием Александровска.

– Хорошо. Спасибо. Вечером ждите сообщения. Кстати, у нас сегодня первый съезд народных депутатов. Уже начинаем мирную советскую жизнь.

– Не рано ли?

– Я понимаю, что война ещё не закончилась, и мы продолжаем укреплять и наращивать армию и даже хотим просить Михаила Васильевича Фрунзе преобразовать нашу бригаду хотя бы в дивизию.

– Да? А сколько вас?

– Сорок тысяч.

– Хорошо, Нестор Иванович, я передам, и вы не сомневайтесь. Но будьте готовы, – а я знаю это заранее, – что Лев Давидович Троцкий будет категорически возражать на том основании, что он не терпит анархизма и партизанщины. Чтобы вам стать частью рабоче-крестьянской Красной армии вам следует поступиться анархистскими убеждениями, как ошибочными, наносящими вред строительству армии и принципу единоначалия, необходимого для успешного, скоординированного и согласованного ведения военных операций.

– Ладно, мы ещё поговорим на темы анархизма и коммунизма. Я должен идти, меня ждёт народ. Ждите сообщений. До свидания.

– До свидания, Нестор Иванович, – Каменев опустил трубку и обернулся к присутствующим. – Просит преобразовать его банду в дивизию. Сорок тысяч набрал.

Сталин: Оружие будет просить.

Ворошилов: И не только. Амуниции ему нужно не меньше.

Фрунзе: Сложная ситуация. Не изменив его статуса, мы оставляем его за нашими пределами и сами даём ему простор для самодеятельности.

Приняв же его условия, мы вынуждены будем регулярно снабжать и поддерживать его.

Каменев: Я обязан соблюсти линию Председателя РВС на единое партийное, а точнее коммунистическое мировоззрение наших вооружённых сил, и буду настаивать на том, чтобы прежде включения его формирования в состав РККА, он отрёкся от анархизма.

Сталин: Давайте сделаем так. Отпихнуть его, значило бы дать ему полную автономию и свободу действия. Принять его мы не можем и не будем. Предлагаю соломоново решение. Пошлём ему вагон трофейной амуниции, пять тысяч итальянских винтовок с вагоном патронов к ним. Таким образом, привяжем его к нашим складам.

Ворошилов: Коба, ты сам Соломон. Тифлисская бурса не прошла для тебя даром.

Махно вернулся в президиум и шепнул Аршинову и Чубенко:

– Из штаба Южного фронта звонил Каменев. Требует отмежеваться от Григорьева. Я бы с удовольствием повесил бы рядом с Григорьевым и самого Каменева. Но он далеко. Придётся сделать это с атаманом. Давай, Чубенко, бери слово и обрисуй народу контрреволюционный образ Григорьева. А я тебя поддержу. Будем его кончать.

На авансцене железнодорожник держал речь:

– Товарищи! Я хочу обратить внимание Командующего освободительной армии батьки Махно Нестора Ивановича на тяжёлое положение рабочих паровозного депо.

В зале раздались аплодисменты. Железнодорожник сошёл со сцены. На его место вышел Чубенко, на ходу одёргивая гимнастёрку.

– Товарищи повстанцы, рабочие, крестьяне. Уважаемые народные депутаты! Назрела необходимость откровенно поговорить с атаманом Григорьевым. Мы, анархисты, делаем революцию и хотим построить новую жизнь без буржуев. А ты, атаман Никифор Андреевич, поощряешь буржуев. Нам стало известно, что ты оставил помещику Шабельскому пулемёт Льюиса с двумя ящиками патронов и винтовки. К тому же шестьдесят пар суконных штанов. Ты – тайный союзник Деникина и не желаешь воевать со шкуровцами. Водишь с ними тайные шашни. Открыл румынам дорогу на нас, и сам продолжаешь грабить.

Григорьев вскочил.

– Ты чего несёшь?

А Чубенко продолжал:

– Недавно Деникин посылал к тебе связников. А они по ошибке пришли к нам, когда мы стояли под Александровском. Они просили встречу с тобой. Но батько их расстрелял.

Григорьев выхватил пистолет, но Щусь, незаметно сидевший за ним, выбил наган из его руки.

Атаман вырвался из рук махновца и выбежал на авансцену. На ходу он распахнул свой казакин, из-под которого выхватил другой пистолет. Но Чубенко опередил его и выстрелил первым. Григорьев не упал, только пригнулся и простонал:

– Ой, батько, батько!

Затем он неожиданно выпрямился, и, спрыгнув со сцены, побежал по проходу.

Махно выбежал на авансцену и крикнул:

– Бей, атамана!

Григорьев обернулся к нему и направил на него пистолет, но его опередил Федосий Щусь. Раненный Григорьев, шатаясь, выбежал во двор. За ним выбежали Чубенко, Щусь, Махно, Волин, Марченко и Каретников.

Во дворе Григорьев упал на колено. С трудом поднялся и огляделся вокруг себя с пистолетом в руке. Увидев Махно, навёл на него пистолет, но его вновь опередил Щусь, выстрелив из своего маузера. Григорьев рухнул на спину. Его добили, после чего все вернулись в президиум.

– Надо немедленно ехать в Плетёный Ташлык конной бригадой в штаб атамана и принимать его банду под своё знамя. Там же приватирствовать его золотой запас, пока не растащили. Так что, мужики, давайте закругляться. Феодосий! – Махно обернулся к ординарцу, – скажи Белашу, пусть снаряжает конницу. Надо засветло успеть.

На авансцену вышел Волин.

– Наша Украина вступила в очередной этап третьей российской революции, и потому жизнь выдвинула практическую задачу организации вольного советского строя…

– Товарищ! – с места встал рабочий железнодорожник. – Наши семьи голодают. Мы ходим на работу, мы трудимся, мы ремонтируем пути, паровозы и вагоны; и нам бы хотелось получить какие-то деньги за труд.

Махно поднялся.

– Сегодня я отдал распоряжение о выпуске наших денег, которые будут иметь хождение в нашей вольной республике. Это вызвано нехваткой денег в нашей армейской казне. Но! У меня нет ни одного бронепоезда, которые есть у белых. Так сколько вам уплатил Деникин?

– Нисколько.

– Что вы получили от Киевской Директории?

– Ничего не получили.

– Так почему же Махно должен платить вам за ремонт деникинского бронепоезда? Если вы подсыпали песок ему в буксы или развинтили хоть одну рельсу, я оплачу хоть сейчас. Было? Не было. Никто не сделал этого. Значит, вы сработали против нашей армии. Но сейчас хотите стащить с нас последние штаны.

Поднялся Полонский.

– Батько, рабочие – подневольные люди, деникинцы гоняли их на работу под винтовками. Я думаю, нам не следует уподобляться всякой сволочи, а для привлечения на нашу сторону рабочих может стоит всё-таки пойти на выплату жалования рабочим.

– Михаил Леонтьевич, мы не должны уподобляться всякой сволочи, но и не можем идти на поводу у шкурников и вымогателей, пытающихся на крови и героизме наших бойцов строить своё благополучие. Эти самые подневольные рабочие могли бы стать нашими нелегальными бойцами, но не пожелали встать в наши ряды ни тайно, ни явно. Но… Нам вместе строить новую жизнь и вместе в ней жить. Поэтому деньги мы всё-таки дадим. Но не золотом, а махновскими ассигнациями. Однако, далее мы не потерпим иждивенчества, и вам, в целях скорейшего восстановления железнодорожного движения, всем рабочим и служащим следует сорганизоваться и наладить самим движение, установив за свой труд вознаграждение и плату с пассажиров, грузов, военных, организовав кассу на справедливых, товарищеских началах…

Подошёл Белаш.

– Батько, отряд готов. Можем выступать.

– Хорошо, – Махно вынул из нагрудного кармана часы, глянул на них, поднялся и обратился к залу. – Товарищи депутаты. В район Плетёного Ташлыка румынами совершён прорыв. Не удаётся пока вплотную заняться мирным строительством республики. Я должен срочно отбыть на фронт. Но прежде чем откланяться, хочу донести до вас некоторые первоочередные решения военного руководства. На всей территории уезда и республики, в городах, на станциях назначаются коменданты. А также объявляется добровольная, уравнительная мобилизация граждан мужского пола от девятнадцати до тридцати девяти лет, чтобы превратить нашу Повстанческую дивизию во всенародную, регулярную, рабоче-крестьянскую армию. Всё. До встречи.

Махно скрылся за кулисами.

Вышел из здания чёрным ходом. Сел в автомобиль, запряжённый четырьмя лошадьми, с фонарями по углам и пулемётом на корме. Возле автомобиля остался стоять Зиньковский.

– Садись рядом, контрразведка. Ответь мне: кто в Москве возглавляет железную дорогу?

– Дзержинский.

– Ага, значит тоже контрразведка. Ну, что ж, тогда вот и поручаю тебе заняться этим делом вплотную. Да, и поговори с Полонским, чтобы не лез поперед батьки в пекло.

– Понял.

– У тебя такой вид, словно ты что-то важное сообщить хочешь. Настю нашёл что ли?

– Есть кое-какая информация.

– Ага. Ну кое-какая, значит, не вполне определённая. Тогда, давай-ка, сделаем так. Сейчас я отбываю в атаманскую бригаду принимать присягу. Завтра вернусь, а ты ко мне с подробным докладом. Идёт? Всё договорились. До завтра, – сказал Махно и крикнул, – Трогай!

Постояв, пока Махно не скроется из виду, Зиньковский возвратился в зал, где продолжалось собрание.

На сцене стоял рабочий-железнодорожник и зачитывал постановление:

– Батьку мы назначаем Президентом нашей вольной республики, а председателем нашей Рады избираем нашего защитника и благодетеля Михаила Леонтьевича Полонского.

В зале раздались долгие и продолжительные аплодисменты. Затем рабочий продолжил чтение:

– Председателем Совета министров – товарища Чубенко. Председателем Верховного суда – товарища Озерова. Военным министром – товарища Марченко.

Лев Николаевич Зиньковский поднялся на сцену. Подошёл к Полонскому и шепнул ему:

– Михаил Леонтьевич, нам надо срочно поговорить.

– Здесь?

– Нет, нам надо пройти в штаб.

Полонский вышел из-за стола. Прошёл по сцене до вешалки, стоящей за кулисой, взял папаху и шинель.

– Идём.

Они вышли из собрания. Прошагали через улицу. Скрылись за дверями штаба. Проходя мимо часового, Зиньковский сказал:

– Проводи нас в подвал.

Часовой направился в подвал. Включил лампочки.

Зиньковский проследовал за часовым. За ними шёл Полонский.

Зиньковский остановился возле одной из дверей. Достал из кармана кожаной куртки ключи. Отворил дверь. Переступил порог. Пошарил по стене. Включил свет.

– Заходи, Михаил Леонтьевич. Садись за стол.

– Зачем мы здесь? – спросил Полонский.

– Ты арестован, Михаил Леонтьевич. Временно. До утра.

– За что?

– За твои контакты с белыми.

– О чём ты говоришь, Лев Николаевич? Какие контакты? Ты же знаешь, у меня не может быть никаких контактов.

– Разберёмся, Михаил Леонтьевич. Не переживай, – сказал Зиньковский. Вышел. Закрыл дверь и приказал часовому:

– Займи пост.

Зиньковский поднялся на свой этаж. Прошёл в кабинет. Включил свет. Сел за стол. Поднял трубку телефона. Покрутил ручку.

– Лютый? Это я, Лёва. Скликай особое совещание. Давайте все соберёмся у меня. Ну, все, все. И Белаш, и Чубенко, и Каретник, и Ольга, короче все, кто решал тогда за Настю Васецкую. А потом решим, что делать дальше. Да, они почти все в президиуме собрания депутатов. Там начштаба Полонского Фёдор Падалка. Оставьте его там. Пусть заканчивает собрание. Пишет протоколы и так далее. А все гуляй-польские пусть идут сюда. Я сейчас тоже продублирую своему ординарцу.

Зиньковский опустил трубку. Вышел из кабинета в приёмную. Сказал своему помощнику.

– Оповести Каретника, Семенюту, Озерова, Бурбыгу, Никифорову, Таратуту, Михалева-Павленко, Лепетченко, Аршинова и Волина. Щусь и Марченко отбыли с батькой в атаманскую бригаду. Сбор у меня.

Бригада под личным командованием Махно на закате солнца ворвалась на местную товарную железнодорожную станцию в Плетёном Ташлыке. Быстро нашли три вагона на запасном пути с паровозом на парах и окружили.

Часовые, неотлучно жившие в двух вагончиках, сменяли друг друга каждые два часа, окружая неплотным, но бдительным кольцом весь этот маленький состав.

Охрана сразу узнала Махно и тотчас повесила винтовки на плечи.

– Кто старший? Ко мне! – скомандовал Махно.

Из вагона выпрыгнул пожилой военный без знаков отличия.

– Замначальника тыла бригады, бухгалтер Кудрин.

– Слушай команду. Ты остаёшься на месте. Охрану меняем по указу Правительства Вольной Советской Республики! Феодосии!

– Здесь я, батько.

– Бери любой эскадрон и командуй сменой караула!

– Слухаю!

– А Указ есть, Нестор Иванович? – спросил тыловик.

– А я тебе на что? Будешь артачиться, запрягу в дышла, будешь впереди паровоза туман разгонять.

– Понял. Вопросов нет. Пересчитывать будете?

– Дома пересчитаем.

– А где Никифор Афанасьевич?

– Слишком много вопросов задаёшь.

– Всё, не буду.

– Пиши присягу. Через час, чтобы поезд уже шёл в Александровск. Остальные, за мной! – скомандовал Махно и направил коня к селению, где находился штаб.

Скоро нашёл штабную избу. Начальник штаба Пётр Градов выбежал навстречу.

– Начштаба Градов. Что случилось, Нестор Иванович?

– Посылай за командирами полков и эскадронов. А сам сейчас же садись, пиши присягу и принимай командование бригадой.

– Слушаюсь.

Градов и Махно в плотном окружении командиров и ординарцев поднялись на крыльцо и вошли в штаб. Градов тотчас сел к столу, взял бумагу и принялся писать.

В избу начали входить командиры.

– Так, товарищи командиры. Ваш начальник штаба назначается командиром бригады вместо Никифора Афанасьевича.

– А где сам Никифор Афанасьевич? – спросил один из командиров.

– Пошёл на повышение. Ещё вопросы будут?

– Нет.

– Подписывайтесь все под присягой и утром выступайте на румынский фронт.

Через полчаса короткий состав катился в сторону Александровска в окружении кавалерийской бригады.

А в кабинете Льва Зиньковского собрались Лепетченко, Аршинов, Таратута, Михалёв-Павленко, Семенюта, Волин, Каретников, Лютый, Озеров и Бурбыга.

– Товарищи. Собрались все, кроме двоих. Щусь и Марченко отбыли с командармом в Плетёный Ташлык. Согласно вашему постановлению осенью семнадцатого я отвёз Анастасию Васецкую в Орёл и поселил её в гостинице. Она успела окончить курсы ремингтонисток и сестёр милосердия. Зимой её обворовали. Расследование вела тамошняя контрразведка. Так случилось, что она невольно попала в оборот деникинцев. Её мобилизовали.

– Откуда сведения? – спросила Ольга Таратута.

– Кто сообщил? – поставил вопрос Озеров.

– Верно ли? – усомнился Каретников.

– А, не провокация ли это? – поддержал его Белаш.

– А может это и есть шантаж? – насторожился Аршинов.

– Источник надёжный? – спросил Каретников.

– Надёжней некуда. Михаил Полонский. Командир полка «Орловский пролетарий», – ответил Зиньковский.

В комнате повисла тишина.

– Надо расстрелять, – решительно разорвала тягостное молчание Ольга Таратута.

– Жалко. Хороший мужик, – осторожно возразил Каретников, – толковый командир. Прекрасный артиллерист.

– Это не имеет отношения к сохранению тайн, – возразила Ольга Таратута, – где гарантия, что он не поделился информацией со своим начальником штаба? Кстати, они оба орловские. Информация, вредная для авторитета Нестора Ивановича. Очень вредная и опасная.

– Да, это не похоже на шантаж, – сказал Волин, – информация взрывоопасная, нельзя допустить её расползания.

– Надо расстрелять Михаила Леонтьевича. Причём, немедленно. Без долгой канители. До возвращения командарма. Чтобы даже не портить ему настроение. Давайте голосовать, – продолжала давить синеблузница Таратута и подняла руку.

– Мне тоже его жаль. Но он влез не туда, – поднял руку Лепетченко.

– Возражений нет. К стенке! – сказал Волин, подняв руку.

– К стенке, без лишних мантифолий и прочих юридических выкрутасов, – проголосовал Михалёв-Павленко.

– Я тоже за пулю, – сказал Аршинов.

Следом проголосовали все остальные.

– Теперь я предлагаю всем спуститься в подвал и сейчас же, сообща, привести приговор в исполнение, – сказал Зиньковский.

– А я думаю, что пули достаточно одной, чтобы выдать за самоубийство, – сказала Ольга Таратута.

– Тогда, может быть, предоставим право выполнить эту деликатную миссию нашей коллеге? – спросил Лев.

Дверь распахнулась. На пороге появилась синеблузница Таратута с маузером в руке. Всё произошло мгновенно.

Федосий Щусь тормошил Махно.

– Батько. Подъём.

– Изыди! – процедил Махно.

– Батько. Вставай. Ты же велел разбудить тебя сразу же, как только Лёва придёт. Так он в приёмной уже битый час.

– Дай воды, рожу ополоснуть.

– Подставляй ладони.

Махно вскочил. Быстро надел сапоги и склонился над белой гостиничной раковиной.

Щусь держа в руке ведро, ударил кружкой по льду, раскрошил его и зачерпнул воду.

– Как же я буду тебе поливать, батько? Давай ладони.

– Лей прямо на шею из ведра, – сказал Махно.

– Ой, хорошо-то как, Феодосий. Как здорово, что мы приватырили атаманский золотой запас. Теперь выпустим наши махновки. Никакая собака не скажет, что наши деньги не обеспечены. Всем заплатим. И дворникам. И деповщикам. И извозчикам, чтоб мусор из города вывозили. И кузнецам за подковку, и мастерам за новые тачанки, да за новые колёса, – говорил Махно, умываясь. – Давай полотенце. Прикажи, чтобы обед подали, и позови Лёву.

Когда Зиньковский вошёл, Махно уже успел причесаться, надел френч и застёгивал на нём пуговицы.

– Ну, Лёва, у нас праздник. Забрали мы атаманов золотой запас. Приняли присягу от командиров. Отправили бригаду в район Каланчака, чтобы Врангель не вылез бы из Крыма, да не ударил бы красным с тыла, пока они на Варшаву пошли. Теперь самое время и о хорошем подумать. Какие у тебя новости про Настю?

– Настя у белых.

– Да ты что? Тихо. Тихо. Тихо. Не говори громко. Это точно?

– Точнее не бывает.

– Не может быть. Ты проверил? Кто тебе сказал?

– Полонский.

– А он откуда её знает? Он-то здесь причём? Каким боком или припеком?

– Батько, ты в Орле бывал?

– Ну, бывал.

– Петра Копылова, матросика, знал?

– Был такой. Помню.

– Фотографию её показывал ему?

– Было.

– Ну вот. Короче, минуя всяческие подробности, её видели в тамошнем госпитале медсестрой. После него её видели в контрразведке. Потом – в Харькове хозяйкой фотосалона. Её фотографию видели среди белогвардейцев. Мы подробно опросили Михаила.

– Кто это мы?

– Твой гуляй-польский штаб. Мы же печёмся о чистоте твоего имени.

– Ну да… Ай, Михаил, Михаил. Ай, как нехорошо всё это. Позови его.

– Поздно.

– Почему?

– Да мы за час до твоего возвращения покончили с ним.

– Оперативно работаешь.

– Война, батько. В наши дни оперативность – залог победы.

Вошёл ординарец с подносом, на котором стояла бутылка самогонки с закуской.

– А что за шум за дверью? – спросил Махно.

– Ходоки, батько. Деповские.

– Надо идти к народу, – сказал Махно, надел фуражку, накинул на плечи казакин и вышел в вестибюль гостиницы.

– Что стряслось, станичники? – спросил он подошедших солдата и рабочего.

– Батько, арестован товарищ Полонский. Мы ходим узнать, за что? – спросил солдат.

– Я не вмешиваюсь в ход расследования. Мне известно только, что по данным нашей контрразведки, он через голову руководства штаба армии имел какие-то контакты с деникинской контрразведкой. А это против правил.

– Мы сможем побывать на суде? – спросил рабочий.

– Вряд ли. Его судьба будет решена по законам военного времени. И не вздумайте бузить. Будем стрелять. Бунта не потерплю.

– Батько, – в гостиницу вбежал Щусь, – там бунтует Фёдор Падалка. Привёл весь полк.

– Идём, – сказал Махно и вышел на крыльцо, перед которым вышагивал начальник штаба артполка.

Увидев Махно, он остановился, подтянулся и шагнул к ступенькам.

– Батько, где Полонский? Народ просит разъяснений.

– Ты или народ?

– Народ – это я.

– Но ты же не французский король?

– Дело в сути, а не в словах. Не значит ли, что следующим после Полонского буду я?

– Служи и не задавайся лишними вопросами.

– Я не могу отстраниться от мнения людей.

– Ты мог бы прийти сам. Зачем привёл полк? Для чего баламутишь людей?

– Ты расстрелял уважаемого человека из-за какой-то суки! – Падалка выхватил маузер, но Щусь опередил его.

– Кого ты называешь сукой? – спросил Махно.

Но Падалка уже падал замертво на землю.

– Разойдись! Комиссар полка Феоктистов, ко мне! – крикнул Махно.

– Я здесь, батько!

– Принимай полк! Назначь сам себе начальника штаба из своих.

– Слушаюсь. А комиссара можно? – спросил Феоктистов.

– Твоё дело. И схорони этого по чести, – приказал Махно и, уже открывая дверь гостиницы, обернулся к ординарцу. – Феодосий. Покличь коменданта города.

– Слухаю.

Махно уже вернулся к двери своего номера, когда его окликнул Иван Рыбалка.

– Вызывал, батько?

– Да. Поедем со мной в моей тачанке по городу. Поглядим на порядок. Щас оценю твои старания и страсть к чистоте на улицах, – ответил Махно, навешивая на себя портупею и маузер в жёлтой кобуре.

Они вышли из гостиницы, перед которой уже стоял автомобиль, запряжённый четвёркой серых лошадей в окружении амазонок и телохранителей. Махно и Рыбалко сели в ландо, и процессия двинулась по городу.

– Чистоту, однако, не успели навести. Разберись, – сказал Махно коменданту.

– Метут, но кучи мусора нечем вывозить. Тачанок не хватает, – ответил Рыбалко.

– Борта надо наращивать. Тебя, что учить надо, как это делается?

– Понял, батько.

Выехали на площадь. Там, стоя на ящике, ораторствовал матрос.

– Братва! Мой помощник сегодня производил обыск у одного контрика и присвоил себе золотой портсигар. Что ему за это?

– Расстрелять!!! – гаркнула толпа.

Матрос спрыгнул с ящика, вытянул из жёлтого футляра маузер и выстрелил в связанного, с кляпом во рту помощника. Тот упал. Матрос обшарил его, забрал золотой портсигар и скрылся за дверью гостиницы.

– Ишь, сволочи, не поделили безделицу, – сказал один горожанин.

Подъехала свита.

– Что за шум, а драки нет? – спросил Махно.

– Да вон матросик шлёпнул своего помощника.

– А тот утаил портсигарчик на обыске.

– Позовите матроса! – приказал Махно.

Из конторы выскочил матрос и подбежал к сидящему в ландо Махно.

– Вот, батька, я отобрал у мародёра.

– А как ты его оформил? Почему он у тебя в кармане, а не в сейфе или в столе? – спросил Махно.

– Решил ждать случая, чтобы отдать его в казну.

– Так может, помощник твой того же хотел? – спросил комендант города Иван Рыбалко.

– Он так не говорил, – ответил матрос.

– И ты доказать не можешь того же, – тяжело вздохнув, сказал Махно и, чуть помедлив, закончил – расстрелять.

Махновские телохранители схватили матроса и тут же расстреляли.

Нестор поднялся с сиденья и произнёс короткую речь:

– Самосуд есть живой, свободный, творческий акт общежития, справедливости и развития процесса нашего правосудия. Но мы никому не позволим чернить высокое звание анархиста и революционера.

– Батько!!! Там за углом поп агитирует против расстрелов! – крикнул подбежавший патрульный.

– Где? – переспросил Махно.

– Там, – показал рукой патрульный.

Махно нашёл глазами Щуся и мотнул головой.

– Всыпь ему.

– Слухаю! – козырнул Щусь и скомандовал двум конникам из охраны, – за мной!

Они поскакали в прилегающую улицу и вскоре врезались в толпу. Оттеснили людей от попа, связали и повели между двух коней на привязи к железнодорожной станции. Щусь привёл конвой к паровозу с казной.

– А ну, лезь на паровоз! Давай. Давай! Живей, мохнорылый. А ну-ка ты, кочегар, давай-ка, подкинь угля в топку. А сверху на огонь бросай вот эту поповскую орясину!

– Да, разве ж можно так? Это ж батюшка! – воспротивился машинист.

– Поговори мне ещё! – прикрикнул на него Щусь и распахнул топку. – Батько приказал сжечь его. Полезай в топку, чёрт патлатый. Ишь разъелся, паразит! Работаешь на врагов наших, народ пугаешь адом кромешным на том свете, так полезай в него на этом свете! Водолаз хренов!

С этими словами он выстрелил священнику в живот. Тот скрючился, а Щусь силой затолкал попа в топку и захлопнул её.

Когда Махно возвратился в гостиницу, к нему вошёл Волин.

– Нестор Иванович. Мне донесли, что ординарец Щусь полчаса назад сжёг в паровозной топке попа. Конечно, поп нам не союзник, но очень уж мрачно и кроваво. Народ нас не поймёт и адекватно не оценит.

– Знаю. Всё знаю, Евгений Андреевич. Но поп тоже хорош. Сам виноват. Сидел бы себе тихо, и никто бы его не тронул. А сейчас у меня к вам просьба, продумайте ответ в штаб Южного фронта по поводу Григорьева, его бригады и золотого запаса. Совершенно очевидно, что возникнут вопросы, связанные с гибелью Полонского и Падалки. Там наверняка уже знают об этом.

– Хорошо, – ответил Волин и вышел.

Вместо него появился Щусь.

– Всё! Каюк попу! Уже на небесах, в райских кущах, с ангелами беседы разговаривает и причины выясняет! – он хохотнул, хватил со стола стакан воды, утёр усы рукавом, но увидел устремлённый на него командирский взгляд, поперхнулся.

– Может чего принести или позвать кого? – спросил Щусь.

– Пойди в культполитпросветотдел и пришли ко мне Галину Кузьменко. Пусть захватит то, что она знает. И объяви построение на площади перед гостиницей.

– Ага, слухаю.

Штаб Крымской Армии. В кабинете Врангеля сидел генерал Слащёв.

– Яков Александрович, я пригласил вас для серьёзного разговора. Вы же понимаете, что мы не можем сидеть нога на ногу, как вы, и ждать, когда красные нанесут удар первыми. Я сторонник упреждающего удара, так как лучшая защита – это нападение. В мае мы потерпели афронт, так как не учли настроений Махно. Когда красные попели на Варшаву, мы, рассчитывая на противоречия Махно и Фрунзе, совершили вылазку. Но кто бы мог подумать тогда, что Махно сначала пропустит нас, а потом ударит в спину. Вырубил целую бригаду, сплошь состоящую из офицеров. Это чудовищная потеря целиком на вашей совести, Яков Александрович. За месяц до того вы повесили его эмиссаршу Марию Никифорову.

– Она отъявленная анархистка, Пётр Николаевич, и я бы не стал умалять её роль, – ответил генерал Слащёв.

– Ах, Яков Александрович, Яков Александрович, какая там она анархистка. Да судя по набору тезисов, произносимых ею в женской среде, она заурядная салонная суфражистка, ничуть не опаснее мадам Рекамье, возомнившей себя интеллектуалкой.

– Она смущала женщин призывами к созданию Крымской Амазонии, – не унимался Слащёв.

– Ну не стоило это того, чтобы вешать эту жалкую феминистку. Амазония. Несчастная в личной жизни, уставшая от одиночества, далеко не юная дама. Да в нашей с вами генеральской и офицерской среде жёны и взрослые дочери грезят и бредят феминизмом и суфражизмом не менее. Только наши болтают об этом из кокетства и безделья, а она и ей подобные – оттого, что не состоялась, как женщина, жена и мать. А вы её в тюрьму и на виселицу. Да её надо было в лечебницу поместить и держать на случай задержки парламентёров для обмена. Вы бы хоть с нашими дамами посоветовались, что ли. А ведь успехи Македонского напрямую были связаны с его умением работы с местным населением. У вас же какая-то мания вешать и стрелять. Помниться и в Николаеве вы пустили в расход шестьдесят пять комиссаров или коммунаров, которым достаточно было штрафа в виде общественных работ.

– То были шестьдесят три уголовника, – жестко возразил Слащёв.

– Да если бы это были уголовники, с ними надо было сотрудничать. Из них надо было сколотить подполье и оставить при отступлении в тылу, чтобы держали в страхе местное население. Нет, Яков Александрович, с вами положительно невозможно работать.

– Пётр Николаевич, я не спекулянт, пекущийся о сиюминутной выгоде, а русский генерал, прошедший большую школу войны, У меня на плечах символы военной власти, у меня сформировалась некая личностная система принципов, поступиться которыми я уже не могу. Да и не желаю.

– У всего, о чём вы говорите, есть синонимы: жандармерия и солдафония, тирания и деспотия, не приносящие ничего, кроме нескончаемых потерь. Я не желаю продолжать бесплодную перепалку и сегодня же подписываю приказ о лишении вас всех должностей и увольнении из армии.

– Честь имею, – буркнул Слащёв, поднимаясь со стула.

– Перестаньте ломать комедию. Если вы грамотно и внятно расшифруете мне данный парафраз, я до гробовой доски обязуюсь подавать вам в постель кофе со сливками.

В штабе Южного фронта. В вагон-салоне стояли над столом с картой Фрунзе, Сталин, Ворошилов и Будённый. Вошёл Каменев.

– Только что разговаривал со штабом Махно. Сам атаман якобы в делах. Видимо пьёт. Говорил его анарх-комиссар Волин. Подтвердил то, что атаман Григорьев убит, его золотой запас у Махно. Бригада присягнула батьке и отбыла на охрану Западной части Крымского перешейка. Полонский и Падалка покончили собой, так как были уличены в сношениях с разведкой Деникина. Я сразу же доложил в ЦК и в РВС. Говорил лично с Львом Давидовичем. Он велел вызвать Махно к нам в штаб для совместного празднования очередной годовщины революции, для участия в разработке совместных планов операций, долгосрочных соглашений, а возможно награждения и повышения в связи с реорганизацией его группировки в дивизию. Хорошо угостить, напоить. И той же ночью расстрелять. Или развесить весь его штаб на фонарных столбах.

Фрунзе: Что ж… Это неплохой способ повысить в звании.

Каменев: Иного он и не заслуживает за убийство двух наших товарищей. Может, отзовём из его штаба Алексея Марченко?

Будённый: Если отзывать так полштаба. У него немало хороших толковых командиров: Белаш, Озеров, Чубенко, я их помню по германскому фронту. Остальные, если не анархисты, то – заурядные бандиты.

Ворошилов: Я бы и Лёвку Зиньковского отозвал бы.

Сталин: Зачем отзывать Марченко, если проще убрать Махно, а на его место поставить Марченко.

Ворошилов: Хорошая мысль, ликвидируем атамана, оставшиеся сговорчивее будут.

Сталин: Всё хорошо, только Лев Давидович как всегда не учёл того, что война не закончилась, и неизвестно, когда закончится.

Фрунзе: Да, тем более, что есть информация об активизации белых на наших рубежах с ними. Врангель готовит очередную рейдовую операцию.

Сталин: Поэтому все повышения, смещения и перемещения перенесём на более позднее время, тем более, что Махно успешно противостоит Врангелю, так как тот непосредственно граничит с его республикой.

Ворошилов: Но весной, когда мы пошли на Варшаву, он пропустил Врангеля через свою территорию.

Сталин: Пропустил. Но окружил и вырубил несколько офицерских полков. Поэтому приглашение его к нам на переговоры уместно.

Будённый: Хорошо бы пообещать ему пополнение в виде амуниции и дополнительного вооружения.

Сталин: Не только пообещать, а вместе с приглашением на переговоры сразу ему вручить маленький состав из нескольких вагонов.

В кабинет Махно вошла Галина Кузьменко с мешком.

– Вызывали, Нестор Иванович?

– Помнится, я что-то поручал тебе.

– Я всё сделала, батько.

– Да? Жа-а-а-аль. Ну, что ж, ладно, давай обряжаться… Только дверь приткни, чтоб ни-ни. А там ключ, ну поверни.

Галина вытряхнула содержимое мешка и принялась обряжать Командующего Дедом Морозом.

– Нестор Иванович, я что-то никак не возьму в толк. До Рождества ещё два месяца, а вы уже в наряды наряжаетесь.

– Никак ты не поймёшь, а ведь мы начинаем новую жизнь. Эта новая, можно сказать, эпоха, а может быть, и эра. А сегодня, в аккурат, день осеннего равноденствия. Попробуем Новым годом его обозвать. Так, всё? А ну-ка дай в зерцало поглядеться? Ну-у-у-у, вылитый Дед Мороз.

– Правда, худощавый.

– Ну ничего, не всем же быть при теле, кому-то быть и в худобе. А ну, подставь-ка стул к столу. Я влезу на него. Давай сюда стул. Есть. О! Кто-то стучит. Открывай.

Вошёл Щусь.

– Батько! Ой, Господи Иисусе, Сыне Божий, помилуй мя грешного! – он попятился, крестясь, споткнулся и упал, вывалившись в коридор. Там вскочил и понёсся с криком, – Чудотворец! Николай-угодник. Чудотворец!!!

Все обитатели гостиницы высыпали коридор, а оттуда – во двор.

– Захожу к нему. Говорю: батько, войска построены. А там святой Николай – Угодник Чудотворец. Вот те крест! – рассказывал Щусь стоящим на крыльце.

Дверь гостиницы треском отворилась, и на крыльцо вышел Дед Мороз. Некоторые попадали на колени. А другие остались стоять с улыбками. Дед Мороз держал в руках посох. Отбросив его в руки ординарцу, он вынул из мешка гармошку, заиграл и запел:

– Во даёт! А кто это? – спросил один воин.

– Гармонь-то батькина, – ответил другой.

– Да нешто батька? – спросил другой.

– Да, точно ён.

– Да, батько, точно.

– Повстанцы! Бойцы непобедимой армии вольной республики! С Новым вас годом! Ура!!!

– Ура-а-а-а-а-а!!! – подхватили солдаты. – Ура-а-а-а-а-а!!!

– Ну и балакает, индо голова вкруг, – сказал один воин.

– Сегодня мы начинаем новую жизнь, открывая новую эру. Эру любви, труда и советского порядка, – продолжал Махно.

– Вот и я намедни заслушался его на площади. А уже мороз-то вдарил. И палец на ноге замерзат. А я стою и слухаю. Батько, стало быть, своё. А мороз – своё.

– Да, что ни говори, а батько не простой человек.

– Не простой.

– Ура, товарищи!!!

– Ура-а-а-а-а!!!

Штаб Крымской армии.

Вошёл адъютант.

– Пётр Николаевич, там генерал Шкуро Андрей Григорьевич.

– Просите.

– Разрешите? Здравия желаю, Пётр Николаевич. Доброе утро.

– Утро доброе, Андрей Григорьевич. Присаживайтесь, – Врангель вышел из-за стола и поприветствовал коллегу крепким пожатием руки. За стол не вернулся, а сел на рядом стоящий стул. – Андрей Григорьевич, начну без преамбул. Я вынашиваю план наступления и выхода за пределы Крыма. Давайте глянем на карту. Вот слева у нас Каланчак, Чаплинка, Алёшки, Каховка и Херсон. Справа – Джанкой. Пройти, не миновав эти посты, не удастся. Поэтому, для успешного развития операции, необходимо заручиться поддержкой Махно. Тем более, что у него напряжённые отношения с Реввоенсоветом и лично с Фрунзе.

– И вы, Пётр Николаевич, надеетесь после повешения генералом Слащёвым здесь его сподвижницы и анархистки Марии Никифоровой найти с ним общий язык?

– Да, грубо работаем, недальновидно. Этому всему нам надо учиться у Александра Македонского. Кстати, за многие грубые просчёты сегодня я отстранил от командования Якова Александровича.

– Решение своевременное. Но, честно признаюсь, ваше предложение несколько гипотетично.

– Давайте без политесов и деликатесов. Понимаю, что моё предложение не только фантастично, но и парадоксально. Но вспомните Клаузевица. На войне только невозможное действительно возможно.

– Вы меня почти убедили, и ваша идея уже не кажется мне абсурдной.

– Спасибо.

– Но согласитесь, козырей маловато. Если б у нас в руках была бы его жена или дочь, это совсем другое дело.

– Андрей Григорьевич, дорогу осилит идущий. Давайте начнём с того, что напишем ему письмо. Лучше, если это письмо будет исходить от вас. Вы же понимаете, что у этих революционеров идиосинкразия на титулы и эполеты.

– Я понял ваш намёк. Да, мои деды и бабки были крестьянами. Но это ещё не лейтмотив.

– Да, это косвенный мотив. А вы польстите ему. Назовите его звездой на военно-политическом небосклоне. А может, даже самой яркой. Ну, в общем, Андрей Григорьевич, вы найдёте, что сказать и написать главнокомандующему революции батьке Махно. Так он себя величает.

А пьяный главком революции мусолил Галину Кузьменко. Она стояла у стены, раскинув руки. На ней был только белый, шитый бисером кокошник и белая кружевная блузка, распахнутая на пышной розовой груди и едва прикрывающая голые бёдра.

Он был в галифе, босиком и в белой исподней рубахе.

– Настенька, ты рукодельница, костюм получился на славу.

– Батько, я не Настенька.

– Почему?

– Я Галина, батько.

– Дуришь мальчонку?

– Я честно говорю. Меня зовут Галей.

– Правда? А что, тебе не нравится твоё имя?

– Нравится.

– Ага, нравится. Настенька. Душечка.

– Батько, да не Настя я.

– А хто?

– Галя я, Галя.

– Ой, ты Галя! Галя молоденька! Что ж ты не сказилась, як була маленька!

В тёмном купе вагона с видом окна на осенний закат сидели двое.

– Командование Крымской Армии поставило перед нами задачу по расколу возможного союза Махно и Фрунзе, – сказал мужчина.

– Сегодня я была свидетельницей разговора Фрунзе с Троцким. Лев Давидович приказал Михаилу Васильевичу взорвать вагон, где будет спать Махно, – сказала женщина.

– Если мы оставим это без внимания, то выполним задание без усилий с нашей стороны. Но, если сообщить Махно, то до союза дело не дойдёт. Напротив, это может подтолкнуть Махно к диалогу с Врангелем. Но даже, если он не пойдёт и на это, то его нейтралитет тоже будет не меньшей победой.

– Как же вы собираетесь ему сообщить?

– Через час я отбываю в Ставку Махно со специальным эшелоном.

– Удачи вам. И будьте осторожны.

– Спасибо.

Штаб Шкуро. В кабинет вошёл начштаба полковник Шифмер-Маркевич.

– Добрый вечер, Андрей Григорьевич.

– Заходите, Игорь Алексеевич. Главком поручил нам вступить в переговоры с Махно. Подготовьте письмо. Хорошее. Вежливое. Достойное. Не пожалейте добрых слов. Дайте ему ощутить себя звездой, крупной личностью. А в действительности это именно так. Не будем лукавить.

– А почему Пётр Николаевич поручил это именно нам?

– Ну, я же не столбовой дворянин.

– Ясно. Попробуем сыграть на близости происхождения?

В постели в обнимку лежали Махно и Галина. В дверь постучали. Оба встрепенулись. Она тотчас укрылась с головой толстым пуховым одеялом.

– Кто там? – отозвался Махно.

– Батько, на проводе Каменев! – крикнул из-за двери Щусь.

– Неси аппарат. Заходи. Давай трубку. Слушаю. Махно.

– Нестор Иванович, это Каменев. Есть необходимость личной встречи. Вы не могли бы прибыть в расположение штаба фронта?

– А что за дела?

– Ну, во-первых, третья годовщина революции; во-вторых, надо бы заключить долгосрочное соглашение о взаимодействии; ну, и в-третьих, ваше воинское формирование требует реорганизации. Вы же сами говорили. Или забыл?

– Помню. Говорил. Но не в чем по гостям разъезжать. Обносились. Ни сапог, ни штанов.

– Какие проблемы. Мы послали вам амуницию, муки, винтовок итальянских.

– А патронов к ним?

– И патронов к ним. А как же.

– Так они ещё в пути?

– Сопровождающий мне только что сообщил, что он прибыл на станцию Александровск.

– Да? Одну минуту, – Махно зажал трубку ладонью и обратился к ординарцу, – прибыл эшелон из штаба Южного фронта?

– Да, ночью. Продовольствие, амуниция и вооружение.

– Ясно. Хорошо, – а в трубку спросил у Каменева, – когда явиться?

– Ну, давайте через три дня. Хватит вам времени?

– Вполне.

– Вот и хорошо. Только просьба небольшая. Часа за два до похода на Екатеринослав позвоните с какого-нибудь полустанка в штаб фронта. Чтобы мы могли встретить вас достойно. С оркестром. Как положено. Ну, сами понимаете, не война же.

– Договорились, – закончил разговор Махно и отдал трубку ординарцу со словами: передай всему штабу, чтоб готовили великое посольство всего штаба и синеблузников в сопровождении кавалерийского полка. Всем переодеться в новую красноармейскую форму.

Щусь вышел, а Махно опять нырнул под одеяло. Но вновь раздался стук в дверь.

– Нэма жизни! – простонал Махно и крикнул из-под одеяла, – ну, хто там!

– Батько! К тебе нарочный из Крыма!

– Что у него?

– Личное послание из Ставки Врангеля.

– Прими!

– Он просит срочного ответа.

– Там что, ультиматум?

– Не читал, не знаю.

– Ладно, щас выйду!

– А мне что делать, батько? – спросила Галина, высунувшись из-под одеяла, – идти в обоз?

– Какой обоз? Я что тебе хан Мамай или Батый? Ты теперя мне жена, а я твойный муж.

– Но мы же не венчаны.

– У революционеров браки гражданские. Мы атеисты. Отвыкай от старого режима, привыкай к новой жизни.

Махно вошел в приёмную. На ходу одёрнул потрёпанный венгерский френч, поправил портупею, хлопнул ладонью по желтому футляру маузера.

– Где нарочный?

– Вот он, – Щусь показал на молодого военного с погонами портупей-юнкера.

Тот вытянулся, щелкнул каблуком и протянул пакет.

Махно взял со стола нож, вскрыл пакет, пробежал глазами.

– Феодосий!

– Да, батько?

– Передай Озерову, чтобы собрал расширенное заседание штаба с участием командиров полков. Там и зачитаешь письмо при всех.

– Слухаю. Там ещё один посланец дожидается.

– Кто? От кого?

– Какой-то красноармеец. Похоже из штаба фронта.

– Зови.

Вошёл боец в шинели и будёновке. Из-за обшлага достал записку и протянул Махно.

Тот развернул лист и увидел короткую фразу: «Прошу принять меня один на один».

– Прошу, – Махно распахнул дверь кабинета и, обернувшись к вошедшему следом военному, спросил, – у вас секретный устный приказ?

Тот переступил порог и, закрыв за собой дверь, сказал:

– Я был свидетелем телефонного разговора Фрунзе и Троцкого. Михаил Васильевич получил приказ на вашу ликвидацию.

– А каким образом?

– Переговоры с вами будут вестись в поезде. Вы со штабом будете поселены в отдельно стоящий спальный вагон. Значит, ночью, надо полагать…

– Тогда мне придётся поселиться в гостиницу.

– Не обольщайтесь, Нестор Иванович. Когда задача поставлена, то метод роли не играет.

– От кого вы действуете?

– Зачем задаваться риторическим вопросом? Я здесь и делаю вам вполне логическое сообщение. Будем считать, от себя лично.

– А если я сообщу о вас Фрунзе?

– Естественно, что меня расстреляют, причем вместе с женой. Но задача не будет снята.

– Почему с женой?

– Мы оба штабные работники.

– Что же мне теперь отказаться от поездки? Ведь я отдал приказ о сборе и не привык менять решений.

– Тут я вам не советчик. Но, даже если вы закроете границы и перестанете общаться с соседями, в вашем окружении будут искать слабое место. И его найдут. Будьте уверены.

– Что я могу сделать для вас?

– Я должен возвратиться как можно скорее. Дайте мне хорошего коня и овса на сутки.

Махно позвонил в колокольчик. Вошёл ординарец.

– Проводи красноармейца к тыловику. Скажи, чтоб дал доброго коня, мешок овса и еды на сутки. Будьте здоровы. Спасибо.

Когда красноармеец вышел, Махно поднял трубку, покрутил рукоятку и сказал:

– Алексей, великое конное посольство отменяем. Едем поездом. Штабной вагон. Спальный вагон. Вагон с охраной. Теплушку с кухней и теплушку с лошадьми.

В просторном штабном кабинете вокруг стола сидели Белаш, Озеров, Марченко, Аршинов, Волин, Лепетченко, Чубенко, Каретников, Юголюбов, Бурбыга, Михалёв-Павленко и Таратута. Вдоль стен стояли Костин, Олейников, Полунин, Колин, Забудько, Кириленко, Калашников, Коробков, Буйнов, Дерменжи и Кочергин.

Открылась дверь. Вошёл Махно и следом за ним Федосий Щусь.

Нестор Иванович прошёл к своему столу, опустился в кресло.

– Начальник штаба здесь?

– Да, Нестор Иванович? – с места поднялся Озеров.

– Поезд готов?

– Так точно. Все командиры переодеты и переобуты. Как быть с синеблузниками?

– Не будем брать. Едем ограниченным составом. Со мной Щусь, Озеров, Коробко, Бурбыга, Колин, Михалёв-Павленко, Костин, Полунин, Кириленко, Забудько, Олейников, Юголюбов и Кочергин. С нами поедет рота охраны штабного батальона. С собой возьмём полторы сотни коней. Пару пулемётов. Сотню винтовок. Продовольствия на две недели. Так и ещё. Что у нас там поступило из Крыма? Феодосий, зачитай-ка нам вслух и с выражением.

Ординарец, стоя рядом с Махно, открыл пакет, вынул из него письмо и принялся читать:

«Главнокомандующему революции батьке Махно. Уважаемый Нестор Иванович! Будучи, как и вы, простым русским человеком, быстро продвинувшимся из неизвестности, я внимательно слежу и за вашим быстрым возвышением, рекомендующим вас, как незаурядного русского самородка. Но, к сожалению, вы пошли по ложному пути, будучи вовлечены в компанию с советским движением, губящим Россию. Ради какого-то несбыточного интернационализма. Мы предлагаем вам войти в переговоры, объявить войну жидам, комиссарам и коммунистам. Гарантируем вам защиту от всяческих репрессий.

Генерал Шкуро. Начальник штаба Шифмер-Маркевич».

– Буржуи ни перед чем не останавливаются, и меня, бывшего каторжанина, хотят произвести в генералы. Нет! Этого не будет никогда! Я имею информацию, что на меня объявлена охота, и, видимо, она будет усилена. Так как мы не можем отстраниться от войны с белыми и от союзничества с красными. Всё! Идём на посадку. А остающимся не терять бдительности и ожидать нас в полной боевой готовности. Белаш и Лёва, задержитесь.

Все вышли, кроме начальника разведки и главного контрразведчика.

– А чего ж это вы, друзья, не предупреждаете, что у вас есть агент в штабе Фрунзе?

Виктор Белаш чуть порозовел и с едва заметной улыбкой глянул на Задова.

– Это Лёву надо спросить.

– Зачем хвастать, батько? Работа есть работа, – ответил Зиньковский.

– Ладно, хрен с вами. Какие будут советы?

– Ни при каких условиях охране не покидать вагон. На остановках выходить на перрон для кругового обзора. А там, на стоянке, не отдаляться далее десяти метров от вагона.

Поезд прибыл на харьковский вокзал. Первым из вагона вышел Нестор Иванович. Тотчас грянул оркестр. Следом за Махно на перрон ступил весь его штаб. К Махно подошли два командарма, члены Военного Совета Южного фронта Семён Михайлович Будённый и Климент Ефремович Ворошилов, и следом за ними присоединился Военный Комиссар фронта Лев Борисович Каменев. Поздоровались, пожав руки.

– Мы ожидали вас верхом в окружении полка, а вы прибыли поездом. Мы и не ожидали, что у вас есть свой вагон-салон. Солидно. Очень солидно. Однако, давайте для начала обсудим программу. Предлагаю пройти в наш вагон, – сказал Каменев.

Вчетвером вошли в штабной вагон. Расселись за столом.

– Нестор Иванович, вкратце программа такая. Сейчас на привокзальной площади состоится небольшой парад с участием гарнизона. Мы приглашаем и вас с вашими бойцами. Потом мы планировали ужин в штабном вагоне у Михал Васильевича Фрунзе. Параллельно с ужином мы проводим маленький концерт наших синеблузников. А завтра переговоры, большой концерт и большой обед.

– Но мы не захватили с собой даже батальона, – ответил Махно.

– Напрасно. Сейчас на параде будет объявлено о преобразовании вашей бригады в дивизию. Соответственно, вам будет присвоено звание комдива. Было бы замечательно, чтобы при этом присутствовали как можно больше ваших бойцов. Можно было прибыть не только с полком, но и целой бригадой. Люди ваши были бы рады. Ну что ж, выводите тех, что прибыли. Только оставьте охрану. Впрочем, можете закрыть все вагоны на замки, да и всё. Здесь никто не заберётся, и ничего не похитят. Построение через полчаса на площади. Но.

– Что ещё? – спросил Махно.

– Есть предложение провести сегодняшний ужин у вас. Как вы на это смотрите?

– Можно, только у нас кухня крестьянская – картошка да каша. А со светом у нас ещё проще: свечи да лампы керосиновые.

– Это не беда. Мы поставим корабельные аккумуляторы и электрические лампочки. У нас есть запас. Будет всё на хорошем техническом уровне. Вы не будете возражать, если наши повара совместно с вашими займутся всеми необходимыми приготовлениями?

– Никаких возражений.

Повстанческая кавалерийская рота со штабом во главе заняла своё место в огромном армейском военном строю. На трибуне, сколоченной накануне, стояли Фрунзе, Махно, Сталин, Каменев и Ворошилов. Рядом с трибуной, окружая её плотным кольцом, сгрудились командармы, комбриги и комдивы.

Наконец над площадью разнеслась зычная команда:

– Равняйсь! Смирно! Равнение на трибуну!!!

К трибуне подскочил всадник.

– Товарищ, Командующий Южным фронтом! В ознаменование очередной третьей годовщины Великой Октябрьской Социалистической революции войска харьковского гарнизона для парада построены! Командующий парадом командир дивизии Пархоменко!

– Вольно! – крикнул Фрунзе.

– Вольно! – повторил Пархоменко.

– Дорогие товарищи по оружию и соратники по борьбе! – начал торжественную речь Михаил Васильевич Фрунзе.

Для охраны махновского эшелона были оставлены три бойца во главе с помощником взвода. Один боец стоял перед паровозом, другой с хвоста, и двое по бокам. К стоящему на перроне бойцу, подошли деповские рабочие. Один из них достал папироски.

– Угощайся, служивый.

Помкомвзвода закурил.

– Хорошо живёте, барские папироски курите. Можно я своих дневальных угощу? – спросил он, закуривая – Ух, ты, а добрый табачок. Знатный.

– Ну, ещё бы… Персидский. Да возьми всю коробку, – ответил рабочий. – Можем ещё дать в обмен на горилку. Если есть, конечно.

– Найдём. Эй, Гриц! Принеси горилки шкалик.

– Ротный запретил выпивать.

– А мы и не будем. Вот рабочие принесли курево. Угощайся. И Петру с Васылём передай.

– Давай. Щас поднесу.

– Тут такое дело… Нам надо связь провести от вашего поезда к нашему, – сказал железнодорожник.

– А зачем?

– Михал Васильевич вместе со штабом фронта будет праздновать с вашим комдивом в вашем штабном вагон-салоне.

– Я знаю. Давай проводи. Вот и Петро с горилкой подоспел. Пей на здоровье.

– Выпьешь с нами?

– Не, нам нельзя. Я лучше закурю.

– Кури.

Рабочие принесли какие-то ящики и установили их под днище вагонов.

Охрана ходила за ними, ничего не понимая. Помкомзвода спросил рабочих:

– А это что за ящики?

– Аккумуляторы для освещения. Щас увидишь. Гляди. Видишь, как от этих ящиков лампочки горят?

– Чудно. Чудно.

– Вот, сейчас у батьки в салоне будет светло как днём.

Над площадью вновь пронеслась зычная команда:

– Смирно!!! К торжественному маршу! Одного линейного дистанция. Шагом марш!!!

Воинские подразделения проходили парадным маршем мимо трибуны.

Махновская рота возвратилась на перрон, где рядом с вагонами были поставлены столы, накрытые соответственно торжественному дню. Члены Военного Совета Южного фронта Фрунзе, Каменев, Будённый, Ворошилов, Махно и его штабисты вошли в махновский штабной вагон-салон, где был накрыт большой стол. За окнами уже смеркалось, а в вагоне было светло, тепло, уютно и празднично. Грянул маленький оркестр из балалаек и гармошек, и трое певцов запели:

Как только командиры расселись, позади оркестра появился фотограф с треногой и фотоаппаратом, лицо которого показалось Нестору Ивановичу знакомым. А ещё Махно увидел миниатюрную стройную женщину с белой причёской, в очках, черной юбке и белой блузке с коротким черным галстуком. Яркая вспышка на мгновенье ослепила Махно, а когда он опять всмотрелся туда, где была женщина, то увидел только закрывающуюся дверь, ведущую в другой штабной вагон, прицепленный час назад.

Вошли красноармейцы в красных галифе и белых гимнастёрках. Они раскупорили бутылки и налили бокалы.

Михаил Васильевич Фрунзе поднялся. Оркестр смолк.

– Товарищи командиры! Дорогие друзья! Коллеги! Товарищи по оружию и революционной борьбе! Вообще-то, до празднования третьей годовщины нашей революции ещё неделя. Но мы решили отметить её заранее.

– Почему, извините, если не секрет? – спросил Махно.

– Какие секреты между своими, Нестор Иванович. На седьмое ноября планируем наступление на Врангеля. Для него это будет полной неожиданностью. Поэтому, пока есть возможность, мы и решили попраздновать. А самое главное, – появилась блестящая возможность познакомиться лично с вами, Нестор Иванович. Сегодня у нас состоялся парад. Тоже хорошая возможность осмотреть готовность к предстоящим боям. В какой-то момент порыв ветра сорвал с деревьев и пронёс по площади облако золотых осенних листьев. Осень. Пора золотого увядания природы. А в обществе, в государстве это очередная третья годовщина рождения, обновления и преобразования России. Я поднимаю этот бокал золотого шампанского за то, чтобы золото осени и золото вина слились в золото наших побед. За революцию!

Все встали и выпили. Оркестр грянул «Интернационал». Все сели. Официанты вновь наполнили бокалы. Оркестр тихо заиграл «Степь, да степь кругом».

Поднялся Махно. Оркестр смолк.

– Уважаемые товарищи и революционеры! Мне трудно тягаться в красноречии с Михаилом Васильевичем. Но в царских застенках мне тоже довелось прикоснуться к литературе, почитать Пушкина. Так вот, где-то он сказал, что хороший экспромт тот, который написан за две недели до события. Но я, извините, не Пушкин, да и двух недель для написания у меня не было, поэтому хочу предложить вам, действительно, экспромт:

Махно и Фрунзе, стоя, чокнулись. Их примеру последовали остальные. Так же стоя, выпили. Опускаясь на стул, Махно ощутил на себе взгляд. Глянул в ту сторону, но вновь увидел закрывающуюся дверь, ведущую в тамбур.

Оркестр заиграл «Любо, братцы, любо». Официанты внесли горячие блюда. Опять наполнились бокалы. Все выпили.

– А батько, поэт, поэт. Помнится, лет десять назад, по-моему, в самарской или в нижегородской газете, прочитал я стихотворение, подписанное псевдонимом Скромный. Не ваше ли, Нестор Иванович? – спросил Каменев.

– Было, Лев Борисович. Грешен, – ответил Махно и добавил. – Ну, да с кем не бывает.

– Ну, действительно, – поддержал его Фрунзе и предложил, – тогда за поэзию и романтику в революции!

– С удовольствием, – ответил Махно, и они опять чокнулись. Выпили. За столом стало оживлённее.

– А как вы, Нестор Иванович, относитесь к такому утверждению, что анархизм – это, так скажем, отрочество в революции? – спросил Фрунзе.

– Такое утверждение могло возникнуть только потому, что анархизм ещё никогда не был реализован практически, – ответил Махно.

– И вряд ли будет реализован.

– Почему? – спросил Махно.

– Во-первых, по причине противоречий, заложенных в самой идее.

– Каких противоречий?

– Нестор Иванович, осуществляя единоличное военное руководство на своей территории, вы уже противоречите своей идее.

– Вы хотите, чтобы я отошёл от командования?

– Дело не в личности, а в принципе. Вы проповедуете безвластие, которое не-воз-мо-жно. У природы надо учиться, Нестор Иванович. Загляните в неё. Там нет анархии, и всё подчинено силе. А теперь гляньте на небо. И там никакого анархизма. Полный порядок и подчинение малых космических тел большим звёздам. Вы, Нестор Иванович, без всякого сомнения, звезда на военно-политическом небосклоне Украины. Где звёзды, там свет. Где нет звёзды, там тьма. Так зачем проповедовать тьму, да ещё звезде?

– Вы логик, Михаил Васильевич.

– Я большевик, Нестор Иванович, но предложу выпить за эту самую логику. Ваше здоровье.

– И ваше, Михаил Васильевич.

Они чокнулись и выпили.

Нестор Иванович взял салфетку, промокнул губы, и, возвращая салфетку на место, увидел записку. Незаметно для всех он взял бумажку и сунул её в карман кителя. Опять глянул в сторону тамбура и вновь увидел только просвет закрывающейся двери.

– О-о-о-о!.. Уже скоро полночь. Пора заканчивать это замечательное бесчинство. А то придётся передвигать утреннее заседание. Всё, спасибо за гостеприимство. Я пошёл. До завтра. Встречаемся в десять ноль-ноль, – сказал Фрунзе и, простившись со всеми, покинул застолье.

Гости один за другим простились и тоже покинули вагон.

Махно вышел на перрон, подышал свежим воздухом и направился в спальный вагон. Вошёл в своё купе. Расстегнул френч. Снял его и повесил на крючок. Разулся. Лёг, растянувшись на спине.

Вошёл Щусь и, не раздеваясь, завалился на соседнюю полку.

Махно закрыл глаза, но вспомнил по записку и поднялся. Включил свет. Пошарил по карманам, достал записку.

– Феодосий! – окликнул он ординарца.

– Что, батько?

– Где мои очки?

– Загляни в несессер. А что ты хочешь? Зачем тебе очки? Спи. Отдыхай.

– Я записку получил. Прочти.

Тот взял бумажку и прочитал:

– В полночь взрыв.

Он достал часы.

– Двадцать три пятьдесят.

– Буди штаб, – Махно схватил сапоги, принялся обуваться, – быстро.

Щусь выскочил из купе и помчался по коридору вагона.

Махно надел китель, казакин, фуражку, нацепил шашку и маузер. Вышел. Быстрым шагом подошёл к теплушке с лошадьми. Сдвинул тяжелую дверь. Вывел своего коня. Подбежал ординарец.

– Батько все спят. Напоздравлялись. Охрана дрыхнет. Видать напоили. Штабисты неподъемные. Берём коней и срываемся, пока нас не хватились.

Галопом они помчались по спящему городу, увлекая за собой весь табун коней.

– Куда уходим, батько? На Александровск?

– Сейчас надо поскорее из города вырваться. А пойдут взрывы, нас могут по тревоге остановить на любой заставе. А за городом определимся, – сказал Махно, пригибаясь к конской голове.

– Так зачем надо было табун за собой тянуть? Двоим-то было бы проще прорваться.

– Эх ты, Феодосий! А ещё подхорунжий. С табуном больше надежды, что пропустят, остерегутся тормозить целый отряд. В темноте не видно табун или эскадрон. А если и увидят, что не отряд, и вовсе не станут шуметь, только поведут плечами.

Они выбрались за город и двинулись на юг.

– Феодосий, ты не слышишь погони?

– Вроде бы нет, батько?

– Вот и я не слышу, – сказал Махно и потянул за уздечку, осаживая коня и переводя его с галопа на мелкую рысь. – Впрочем, погони может и не быть. Если операция по нашей ликвидации планировалась заранее, то на случай нашего побега были предупреждены все гарнизоны. Так что нас могут просто ожидать везде. Уже светает. Вот и развилка, через пару вёрст Григорьевка. Заскочим? Нет. Давай свернём на Терновку. Всё ж таки там наш уезд. А дома нас и стены сберегут.

Они свернули с большака, проскакали через лес, потом пересекли большое поле и спустились в балку. Напоили коней. Затем по балке вдоль ручья промчались до небольшого ставка и вышли к перелеску, поодаль от которого, через поле виднелась деревня.

Спешились. Привязали табун.

– Оставайся здесь, а я схожу в деревню. Разузнаю, что и как. Попрошу еды, – сказал Махно ординарцу.

– Батько, может, я сам?

– Успокойся. Сиди и жди. Покорми коней. Хорошо, что мы их не распрягали, и каждого снабдили сумкой овса.

Батько влез на свежего коня и помчался к деревне.

Через минуту навстречу ему с лаем неслась свора собак. Так под лай собачий он остановился у крайней хаты. На крыльцо вышел хозяин.

– Никак батько?

– Я, я.

– А де ж вiiско?

– Вiдпочiвает.

– Ну, заходь. Сiдай снiдаты!

– Мне бы ординарца покормить.

– Покормим, а де вiн?

– Чекае в лиси.

– Зробымо. Сидай. Горилки дать?

– Нет. Спасибо не буду. Сейчас надо быть трезвым.

За столом, поглощая варёную картошку с хлебом, салом и луком, Махно спросил хозяина:

– Ты, наверное, слыхал, что пока я воевал, у меня жена пропала?

– Чул.

– И что думаешь?

– Ну, батько, це таке дiло… Краще спытай Дiда Мороза. Biн майстер по загадкам.

– Это кто же такой?

– Да всё той же.

– Да брось ты свои загадки. Давай, говори.

– А нешто Назария не помнишь?

– Ну… Назарий у меня в жизни был один – Зуйченко. Но причём здесь он?

– А при том, что он был Дедом Морозом. Помнишь первую свою новогоднюю ёлку?

– Смутно. И никакой аналогии. Я после того уже сам бывал Дедом Морозом.

– А коли так, то сам тоди и думай.

– Ладно. Будем думать. Спасибо. Бувайте здоровы.

– Приезжай погостевать.

Махно вскочил на коня. Хозяин подал ему холщёвую сумку.

– Что-то больно торба тяжела.

– Я положил на двоих, чтоб на три дня хватило. Ну и горилки на двоих для сугреву. Не май месяц. Холодает.

– Ладно. Дякую. До свиданья, – Нестор Иванович тронул коня и через полминуты был уже у перелеска.

От него всадники вместе с табуном лошадей проскакали вдоль опушки леса. Обогнули деревню и взяли курс на родное село.

После полудня показалось Гуляй-Поле. Так же, спрятав табун в лесу и оставив с ним ординарца, Махно поскакал к деревне. Промчался по знакомым с детства улицам, бегло оглядывая окна. На мгновенье задержал коня у своего родного дома, заглянув в слепую темноту окон. У дома соседа спрыгнул с коня. Постучал нагайкой в окно.

– Эй, Лёва! Открой.

В окне показалось лицо. Потом скрипнула дверь.

– Заходи, батько.

– Здорово!

– А где ж армия?

– В александровских казармах.

– А ты что в разведку ходил?

– Да. В штаб Южного фронта. У Фрунзе гостевал.

– И чем же потчевал тебя Фрунзин?

– Вечером напитками, ночью – динамитками. Что в деревне? Подозрительного ничего?

– Утром был какой-то красноармейский отряд. Непонятно от кого, откуда и зачем. Отобедаешь?

– Давай.

– Идём к столу. Роза накрой нам. Ты заночуешь?

– Нет. Надо поспешать. Врангель с юга сбирается.

– С войной?

– Ну не с варениками же.

– Роза, подай нам ещё вареников. Я же знаю, ты любишь вареники и с сыром, и с вишнями.

Уминая вареники со сметаной, Махно спросил хозяина:

– Лёва, вот ты постарше меня… Может, я что-то не понимаю, или не знаю чего…

– Ты к чему это? О чём?

– Ты же знаешь, что у меня жена пропала. Все знают. Ну, куда моя Настя могла деться?

– История, оно, конечно, странная. Если б немцы забрали, наверное, чего-нибудь потребовали. Если б белые или петлюровцы, те тоже торговались бы с тобой. Да и красные объявили бы тебе о своём интересе. А коли, никто не объявил о ней, тогда в причине сердечный интерес.

– Неужели, кто-то из своих? Но куда ж её дели?

– Ой, не знаю, Нестор Иванович, не знаю. Пока ты сидел на каторге, у многих глаз на неё чесался. Девка хоть и не из богатых, но достойная.

– Но он же мог на ней жениться? Почему же так получилось? Я из тюрьмы пришёл в двадцать девять, ей было – двадцать пять. Двадцать пять! Это же девка-перестарок! Не понимаю. И вдруг такое. Горилка в доме есть?

– Ну, а чего ж ей не быть? Есть родёмая.

– А что бабы наши, гуляйполские, об этом гутарят?

– Ничего не гутарят. Твоё здоровье. Полный мрак. Тайна для всех. Ты носом клюёшь. Наверное, не спал давно. Может, приляжешь?

– Не, не… Я сейчас поеду. Твоё здоровье. Вареники у тебя знатные.

– Закусывай. Да, так ты не тужи о бабе. Женись на другой.

– Да есть у меня другая… и честно скажу тебе, не одна. Но Настя засела в голове и сердце. Хотелось бы знать, куда и к кому она ушла.

– Это ты у своего главного стрекулиста спроси, у Назария, который Зуйченко. Этот наперёд много знал.

В окно постучали. Хозяйка глянула в окно.

– Красные.

– Опаньки! Это мне совсем ни к чему. Есть у тебя укромное место?

– Куда ж тебя заховать? – они заметались. – Стоп! Идея! Гроб у меня под кроватью новый. Полезай! Роза, иди, открывай.

Махно лёг в гроб. Хозяин накрыл его крышкой, задвинул под кровать и вернулся к столу.

В сенях послышались голоса. Открылась дверь. В горницу вошли красноармейцы.

– Куда Махно спрятали?

– Да я его с весны не видел.

– А чей конь в яслях не распряжённый?

– Мой.

– А почему не распряг?

– Да, хотел на могилки к отцу и к матери съездить, да передумал.

– Подпол открывай!

– Зачем?

– Обыск.

– Зачем тебе подпол? Горилка на столе. Садись.

– А с кем это ты скоромишься в постный-то день?

– Да вон с Розой моей, супружней женой, родителей поминаем.

– Отворяй подпол!

– Да на что тебе подпол? Садись, угощайся! А в подполе темно и лестница там плохая. Упадёшь, не ровён час, расшибёшься, побьешься. А мне отвечать.

Между тем один из красноармейцев сдвинул дорожки на полу, откинул крышку погреба и начал спуск. Вдруг раздался грохот и солдатский мат.

– Ну, вот я же говорил, – сказал хозяин.

– Дай свечку! – приказал старший красноармеец.

Хозяин вытащил свечку, зажёг её и подал командиру. Тот склонился над погребом.

– Ну, что там Петро? Ты живой?

Из подпола послышался мат.

– Ну, стало быть, живой!

Общими усилиями вытащили Петра.

Вошёл красноармеец и доложил:

– В нужнике и на чердаке никого.

– Что у тебя под кроватью?

– Смотри, – хозяин поднял кружевной подзорник, – новый гроб.

– Кому это ты его приготовил? – спросил командир.

– Себе. Но могу и тебе уступить.

– Дурак. Оставь себе. Мне ещё рано. Дай попить.

– Это, пожалуйста. Для хорошего человека не жалко, – хозяин налил лафитники.

– Закусывайте, гости дорогие. Заходите почаще. Будем рады, – поддержала его жена.

– Ладно. Пойдём, Петро, – командир встал из-за стола.

– Идём, Василий.

– Так чего ж не допиваете? Возьмите с собой? А то ведь подмораживает.

– Мы на службе, нам нельзя.

– На службе и не надо. А после службы, с устатку в самый раз. Бери. Бери. И сала возьми, и огурца.

– Ладно, ладно. Мёртвого уговоришь. Давай. Уговорил. Прощай.

– Бывайте здоровы.

Красноармейцы ушли.

– Фу. Наконец-то. Ушли. Роза быстро ко мне! Давай гроб из-под кровати вытащим! – громким шёпотом сказал хозяин.

Роза подбежала. Вдвоём они выдвинули гроб и сняли крышку.

– Батько! Они уже ушли!

Но Махно лежал без движения.

Хозяин потормошил его.

– Батько! Вставай! Уже вечерять пора! Роза собирай ужин! Неси ещё горилки!

Но Махно не подавал признаков жизни.

– Роза! Что с ним? Нешто задохнулся? Роза, это беда. Что же делать? Такое горе. В нашем доме сосед помер. Зови Ефима и Нахима. Надо что-то делать.

Роза выскочила из дому и побежала по соседям.

Семён налил себе рюмку горилки и поднёс её к губам.

– А мне, почему не налил? – спросил Махно из-за спины.

– А! Батько это ты?! Фу ты, ей богу, напугал. Ну, это и славно! Значит, жить будешь долго. Давай за это самое и выпьемо.

Вечером, в сумерках Махно и Щусь въехали в Александровск. Их остановил патруль.

– Кто такие? Пароль.

– На горшке сидит король, – ответил небрежно Щусь.

– Ты не шуткуй богато. Был у нас один рассказник – проглотил дерьма на праздник.

– А такой как ты дозорный петухом запел позорным.

– Был такой как ты прибауточник, так его отымел косой будочник. Мужики, а ну давай их обоих в караулку. Что-то они сильно много говорят без умолку.

– Тихо, тихо, мужики, давайте без паники. Тихо. Я ординарец батьки Федосий Щусь. А это сам батько.

– Ну, нахал! Ну ладно бы, егерем назваться, так нет же ж самим батькой. Ну, люди! Ну, совести ни граммочки. Да батько поехал в Харьков на военный совет. У Фрунзева чаи распиват. Во народ! Хоть бы людей поспрошал. Так нет же, сразу врать.

– Да вот мы и вернулись, – пытался объяснить Щусь.

– Ну, врать горазд. Да батько на паровозе поехал! Понимаешь? Со штабом! Да чего с ним разводить свинусинции и шмыловзации. Василий, скачи в контрразведку. Скажи товарищу Задову, что поймали шпигунов беляцких. Да пусть поспешат, а не то у нас самих разговор трибунальный и как выстрел короткий. Вон к оврагу отведём, и делу конец. Эй, Василий, ты ещё здесь? Там по пути заскочи к Петру Лепёшкину, пусть горилки пришлёт да огурца.

Василий ускакал. Махно и Щуся ссадили с коней и завели в караулку.

– Мужики, не дурите, нам скорее надо в штаб, – продолжал терпеливо увещевать дозорных ординарец.

– Федосий, это бесполезно. Не мешай им службу править.

– Батько, ты же знаешь, заставь дурака богу молиться, он себе весь лоб расшибёт. А эти нам по дырке в головах норовят сделать.

– Ладно, сейчас Лёва приедет, всё станет на свои места, – спокойно ответил Махно.

– А вдруг Лев Николаевич куда поехал? Я так считаю, начальство надо знать в лицо. Иначе так ведь можно вместо тебя и Врангеля пропустить. А эти видать из новобранцев. Они тебя вблизи не видели. Э-э! Да, вот и газета наша «Повстанец» с портретом батьки. Смотри в оба глаза, боец! Видишь портрет? А теперь смотри на батьку. Кумекаешь?

– Ты мне тута не разводи бранипанство. Сиди смирно и пантретами мне в морду не тычь! – одёрнул ординарца патрульный и сказал молодому бойцу. – А осмотри-ка их коней. Нет ли там вражеской буфатории или ещё какой непотребной примузии, або отравы.

– А ну-ка дай газету, – сказал старший. – Чего он там про личность говорил? Та-а-ак. А что, похож. Гляньте-ка, мужики. Можа и правда, батько?

– Дай мне, я точнее скажу. Похож-то, похож, да нас не проведёшь.

– Верно! Подобрали пшигуна. Нас не проведёшь!

– Щас мы вас выведем на чистую воду. А то ведь нашли, когда объявиться. Батько только до Фрунзева поехал, а тут тебе уже пшигуны шастают. Вот морды.

– Только ваш Врангелев, генерал беляцкий, маху дал. Наш батько человек видный, вона как зычно смотрит с портрета, а пшигуна подобрали не очень. Вот, тут мы вас и раскусили. Хе-хе-хе-хе!

Вернулся молодой боец с сумкой в руке.

– Вот у них тут в сумке и сало, и горилка. Цельная бутылка.

– Ну, и фаино! Зараз выпьемо и закусимо.

– Не гони гусей. А вдруг оно всё отравлено.

– Так давай им дадим для пробы. И их проверим и горилку.

– О! Точно. Ежели выпьет, значит наш. А ежели скривится – к стенке поставим.

– Точно. Наливай.

– По полному?

– Ни, не треба. Полный я и сам могу выпить. Давай по половинке.

– А ну, пшигуны проклятые, колтайте вашу горилку.

Махно взял стакан, поднёс его к приоткрытому рту, но остановился и передал стакан ординарцу.

– Феодосий. Мне сегодня нельзя. У нас ещё военный совет. А ты хлобыстни за меня.

– Слухаю, батько, – ответил Щусь и одним махом опорожнил стакан.

– Ага-а-а-а! Шпигун беляцкий! Вывели одного! – заверещал один караульный.

– Заткнись! – крикнул ему Щусь. – Я за него и за себя буду пить.

– За него? Э, нет. Нема такого закону!

– Да нехай пье. Наливай! Повный. Колтай!

Щусь взял стакан двумя пальцами с оттопыренным мизинцем. Все присутствующие впились в него взглядами.

Распахнулась дверь. На пороге появился начальник контрразведки.

– Так, что за полк? Кто в дозоре? Патрульные, ко мне!

– Молочанский батальон, товарищ Зиньковский.

– Где ваши шпионы?

– Да вот они! Связанные сидят! – дозорные расступились.

– Э-з-э-э-э. Дураки вы молочанские. Это же наши. Здравствуй, батько.

В штабе Революционной повстанческой армии шло совещание. За столом сидели командиры соединений и начальники служб.

– Ну, что, Лёва, – говорил Махно, обращаясь к начальнику контрразведки. – Твой человек был прав. Даже там, за столом у Фрунзе, я получил записку о взрыве. Мы с Феодосием едва успели выскочить.

– Батько, прямой провод. Фрунзе, – доложил ординарец.

Махно взял трубку.

– У аппарата.

– Нестор Иванович? Рад слышать вас. Как вам… Как вы… Куда вы подевались? Почему вас не было на совещании?

– Что с моими людьми?

– С людьми? А что с ними могло быть? Все попросились на службу. Никому не отказал. Нам нужны опытные командиры.

– Но это же невозможно. У многих из них здесь семьи, родственники, дома…

– Обретут всё здесь у нас. Это ли проблема?

– Я могу поговорить с кем-нибудь из них?

– Да… Конечно… Но, нет. Во-первых, я говорю из Павлограда; во-вторых, все они получили… назначения и отбыли в войска. Жаль, что мы с вами не посовещались о предстоящей операции. Вопрос о вашем участии открытый, и мы ждём ваши предложения.

– Хорошо. Мы посовещаемся, примем решение, и тотчас я сообщу вам о нём.

– Договорились. Жду. До свидания.

Махно опустил трубку.

– Врёт, как сивый мерин. Ясно, что погибли все, а кто выжил, того постреляли.

– Да, ясно. Фрунзе пуль не экономит. Что будем делать? – спросил Белаш. – Какую линию поведём?

– Строить автономию в жёстком недружественном окружении – дело бесперспективное, – заявил Аршинов. – У нас и с Врангелем нет дружбы. И Фрунзе тоже не шибко-то любвеобилен.

– Да, нам не избежать перманентного военного противостояния, – поддержал его Волин. – Если не достигнем согласия с красными, наша республика останется военным полисом. Тем более что, покончив с Врангелем, они тотчас примутся за нас.

– Вот поэтому мы и должны держать с ними союз. И если весной мы посмели отказаться от участия в походе на Варшаву, то отказаться от участия в Крымской кампании мы не сможем никак. Тем боле, что нам по любому придётся пропустить через свою территорию несколько крупных соединений красных, – сказал Махно и, повернувшись к ординарцу, закончил. – Телеграфируй в Павлоград.

Железнодорожная станция Павлоград Екатеринославской губернии. Штабной вагон-салон штаба Южного фронта. Вошёл военный комиссар фронта Л. Б. Каменев.

– Телеграмма. От Махно.

– Читайте, Лев Борисович, – сказал М. В. Фрунзе.

– Павлоград. Штаб Южного фронта. Фрунзе. Лично участвовать не могу. Сосредоточен на государственном советском строительстве республики. В ваше распоряжение поступает конная бригада под командованием комбрига Алексея Марченко. Нежнейший и пламенный привет товарищам Каменеву, Ворошилову, Сталину, Будённому. Командарм батько Махно.

Фрунзе: Хитрый бестия. Чувствует всё. Ладно. Бригада эта сильная. Пустим её в лобовую атаку на Джанкой отвлекающим манёвром.

Сталин: А кто пойдёт на Сиваш?

Фрунзе: Лазаревич.

Сталин: Миха, а ты уверен, что Врангель не раскусит твой замысел?

Фрунзе: Не думаю, что такое возможно.

Сталин: Кстати, о возможном. Махно ушёл. И это почему-то стало возможным?

Фрунзе: Ну и какую ты просматриваешь связь между Махно и Врангелем? Даже, если и нашёлся кто-то, кто предупредил его о взрыве, скорее всего это произошло на уровне личных симпатий. У него агентов нет. А что касается Врангеля, то Саркис говорил о какой-то А. Варецкой. Но у нас в штабе такой нет. Есть одна «А», так это Анастасия Рябоконь. Жена завхоза Якова Филипповича.

Ворошилов: И ты не допускаешь, что завхоз может быть врангелевцем? Глянь на его выправку. Чистый офицер.

Фрунзе: Да, он и есть бывший офицер. Он и не скрывал этого. Да, бывший капитан. Кстати, нам его Лазаревич рекомендовал. Рябоконь к нам не собирался и не рвался. Мы сами его мобилизовали.

Сталин: Но он где-то был накануне приезда Махно. Ты спросил его? Нет. А я бы спросил.

Фрунзе: А, чего мне спрашивать, если я сам его всюду посылаю. Да, если бы не его травы, я бы загнулся давно. И Махно для Врангеля такой же враг, как и для нас.

Ворошилов: А чего мы заклинились на чете Рябоконь? Что разве агентом не может быть Недодирова Ирина? Вот уж мымра бесхвостая. Кстати, Ирина это, может быть, Арина. И по отчеству она Васильевна.

Каменев: Но у неё никаких связей. Она даже поезда не покидает.

Будённый: Покидает. Покидает. Я видел. Она собирала осенние листья. Как раз за три дня до приезда Махно. И разговаривала с одним моим комполка, кстати, бывшим анархистом.

Каменев: Ну, вот уже и доверять некому. Кстати, А. Варецкой может быть и Варвара Андреева, с которой ты, Коба, шептался.

Сталин: Я обсуждал с ней национальный вопрос. А ты неизвестно, о чем разговаривал сегодня с Недодировой.

Ворошилов: Не спорьте. Давайте всё-таки проведём расследование. Прежде всего, откуда появилась информация о какой-то Варецкой?

Сталин: От Саркиса.

Каменев: А у него?

Фрунзе: Он связывался с Орловской ЧК. Ему ответил Копылов, что ту самую Варецкую должны были знать Михаил Полонский и Фёдор Падалка. Но там, у Махно, что-то случилось, и эти оба погибли или были убиты.

Будённый: Короче, надо вызывать сюда этого самого орловского чекиста Копылова.

Каменев: Давайте вызовем. Надо выводить казачка на чистую воду.

Сталин: До приезда Копылова этот казачок может все секреты передать Врангелю, а сам уйти к Махно.

Ворошилов: Что ты предлагаешь, Коба?

Сталин: Надо телеграфировать Копылову, пусть он опишет её по прямому проводу. Немедленно. Я сейчас же скажу об этом Саркису.

Москва. Кремль. Реввоенсовет республики.

– Какой план взятия Крыма, Лев Давыдович? – задал вопрос Ленин Троцкому.

– Вторжение делаем по двум направлениям. Одна армия идёт по восточной стороне перешейка через Джанкой. Другая – по западной стороне, через Каланчак.

– Жаль, что Махно погиб. Талантливый был военачальник.

– У вас неверные сведения, Владимир Ильич.

– Ну, как это неверные, если его поезд был взорван в Екатеринославе.

– А я вам говорю, что никто его не взрывал. Он жив и здоров. Сидит у себя в Александровске безвылазно уже больше года, с тех пор как Врангель заперся в Крыму.

– у, коль жив, то хорошо. А, что здоров, то это большое преувеличение. С одним лёгким не может человек быть здоровым. Вон Феликс Эдмундович с двумя, а про него не скажешь, что здоров. А Махно лишился одного лёгкого в тюремном лазарете ещё в десятом году.

– Всем в ЦК известна ваша корпоративность со всеми сидельцами.

– Ничего плохого не вижу в этом, Лев Давыдович. Жаль, что вы не сидели, вы относились бы к людям по-другому. Так, если Махно жив, какова же его роль в крымской кампании?

– Не хотел участвовать. Вновь, как и весной двадцатого, хотел отсидеться. Но мы ему не дали.

– Ну, не будем ставить ему в вину неучастие в Варшавском походе. В конце концов, южные рубежи кто-то должен был защищать.

– Плохо защищал. Пропустил две бригады, которые могли ударить по нашим тылам.

– Но не ударили же. Помнится, он их замечательно уничтожил.

– Мог бы и вообще не пропускать.

– Но тогда он бы их и не вырубил. Вообще, он показывает себя очень талантливым военачальником и мудрым политиком. И это в тридцать-то два года.

– Не преувеличивайте, Владимир Ильич.

– И не пытаюсь, батенька, и не пытаюсь.

– И, вообще, он даже внешне не соответствует облику представителя военной элиты.

– Лев Давыдович, вы витаете в эмпириях, а сейчас мы ещё не отвоевали революцию. А её делают не отборные красавцы, а личности. Я не говорю про себя. Хотя, обо мне тоже, что только не пишут. Да вот извольте. Это же лондонская «Times»? Нарисовали лысого карлу с глупой и свирепой рожей, приделали к нему усы и бороду и назвали Лениным. Ну не сволочи? – Ленин рассмеялся. – Чистой воды мерзавцы!

– Владимир Ильич, ну не можем же мы каждого анархиста тянуть в Реввоенсовет.

– Каждого не надо. Он не каждый. Но с людьми, Лев Давыдович, надо работать, а не отпихивать за то, что у него ни кожи, ни рожи. Талантливый человек, это как алмаз. Прежде чем вставить его в оправу, он подвергается огранке. И если каждого умного мужика взрывать, с кем социализм будем строить? А революцию защищать? Любая революция только тогда чего-то стоит, если она умеет себя защищать.

Саркис говорил по телефону с Орловской ЧК.

– Послушай, товарищ, найди немедленно Петра Копылова. Пусть срочно телеграфирует в Павлодар Фрунзе о внешности Варецкой.

– Да я же тебе русским языком говорю, товарищ: его нет! Понимаешь? Не-е-ет! Он то ли в Туркестане у Тухачевского, то ли на восточном фронте у Блюхера.

– Давно?

– Больше недели.

– Как же с ним связаться?

– Не знаю. Попытайся через ВЧК и товарища Дзержинского. Всё, бывай здоров.

Саркис опустил трубку и принялся вновь крутить рукоятку аппарата.

– Эй? Алё? Москву надо. ВЧК.

– Кого тебе, товарищ?

– Кого-кого? Дзержинского.

– Ну, ты загнул. Может тебе сразу самого товарища Ленина.

– Зачем Ленин?

– Тебе чего, собственно, нужно, товарищ?

– Я ищу товарища Копылова из Орловского ЧК.

– А чего в Москву звонишь?

– Его направили в Туркестан или в Блюхер.

– Не пошёл бы ты сам в этот самый Блюхер.

В Москве кто-то подошёл и взял трубку.

– Вам чего, товарищ? Вы откуда?

– Я из-под штаба ставки Фрунзе. Я ищу товарища Копылова из Орловского ЧК.

– Как зовут?

– Саркис.

– Копылова.

– А, Копылов? Петром.

– По какому поводу розыск?

– Надо, чтобы он приехал срочно в Павлоград или немедленно передал по телеграфу Варецкую. То есть лицо. Понимаешь? Нужно лицо Варецкой? Понимаешь? Лицо. Брать надо. Быстро.

– Понимаю. Понимаю. Брать за лицо. Всё понял. Хорошо. Ждите звонка.

Саркис опустил трубку.

– Вот бестолковый белый тарантул. Какой лицо? Зачем лицо? Сам бери свой лицо.

Саркис вышел из аппаратной. Прошёл по вагонному коридору. Открыл дверь и скрылся за ней.

В соседнем купе темно. Еле слышно беседуют мужчина и женщина.

Она: Когда же мы, наконец, поедем в Севастополь? Я так боюсь за дочку. Наверное, забыла меня. Может быть, уже произносит слово мама, а говорит это вашей сестре или вашей тёте.

Он: Через три дня начинается наступление. Послезавтра я отпрошусь в Мелитополь. Оттуда мы попробуем с махновцами прорваться в Крым.

Он взял кружку и прильнул с ней к перегородке. О-о-о! У нашей мымры Недодировой завёлся не просто мужчина, а сам Саркис. Как он фигурно выражается, ну прямо как заправский русский извозчик.

Она: Как вам не стыдно слушать всякие мерзости?

Он: У нас такая профессия, Анастасия Васильевна, поменьше говорить и побольше слушать.

Она: Это вы у нас шпион. А я так, жена несчастная и такая же ученица.

Он: Но ты оказалась талантливой ученицей. И вообще, шпионом надо родиться.

В купе Ирины Недодировой сидел Саркис. Сама Ирина лежала на нижней полке голой, прикрывшись простынёй. Саркис в белом исподнем с кружкой в руке, прикладывал её к перегородке и припадал к ней ухом.

– Товарищ Саркис, ложитесь уже. Я вся из себя изнемогаю.

– Молчи, дура. Тихо!

В дверь тихо постучали. Недодирова укрылась с головой. Саркис открыл дверь. За порогом стоял Каменев.

– Что, Лев Борисович, хотель?

– Э-э-э-э… Я… Э-э-э-э. Пардон. А-а-а-а… Ирина… Которая работает… Алексеевна.

– Она болеет. У неё эта, – Саркис помотал перед ширинкой. – Не работает.

– А-а-га. Да-да. Я понял, – Каменев кивнул и пошёл по коридору, провожаемый косоглазым взглядом Саркиса, потом резко развернулся и метнулся назад. Саркис отшатнулся и закрыл дверь. Каменев дернул ручку, но она не поддалась. – Ах-ты, нахал! Ах-ты, индюк тегеранский!

Из соседнего купе вышла Анастасия Карабань и прошла в аппаратную на смену Варваре Андреевой.

Они оформили прием и сдачу смены. Андреева вышла. Анастасия расположилась за телеграфом. Он затрещал. От него на пол поползла лента. Анастасия взяла её в руки и принялась читать: «Павлоград тчк Штаб Фрунзе тчк Анастасия Варецкая зпт она же Аграновская зпт жена Махно зпт двадцать шесть двадцать семь лет зпт маленького роста зпт кареглазая зпт темно-русая тчк родинка над левой бровью на левой щеке тчк Туркестан. Копылов».

Настя схватила ленту, метнулась к двери. Остановилась. Вернулась к столу. Села. Сдвинула занавеску на окне. Темно. Она глянула на часы. Прошептала: «Уже полночь». Послышался стук в дверь. Она скомкала ленту. Сунула её в карман юбки. Достала наган. Подошла к двери. Спросила:

– Кто?

Это я. Открой.

Она отворила дверь и упала ему на грудь.

– Что случилось?

– Надо уходить, – выдохнула она и протянула ему ленту. – Немедленно.

Он прочитал. Отдал ей. Они вышли из вагона. Прошлись вдоль перрона. Вокруг стояла охрана.

– Сейчас уйти невозможно. На любом посту нас возьмут. Надо дождаться утра.

Она огляделась и, скомкав телеграфную ленту, бросила её под колёса вагона.

– Идём в вагон. Не будем обращать на себя внимание. Утра вечера мудренее. Дождёмся утра. Войду к Фрунзе и возьму увольнение на три дня до наступления.

Порыв ветра схватил комок ленты, забил его под колесо, распушил и растянул по обе стороны вагонного колеса.

Утром Яков Филиппович зашёл в кабинет Командующего Южным фронтом Фрунзе.

– Михаил Васильевич, разрешите нам с женой до наступления на три дня съездить в Мелитополь.

– Зачем? Что за дела?

– Михаил Васильевич, там у моей тётки двухлетняя дочка. Ну, я-то, ладно, мужик, а для жены, сами понимаете, материнское чувство.

– Почему скрывал?

– Да не скрывал, просто не афишировал. Вы же знаете, махновский край. Эта информация могла просочиться к махновцам. Да и у нас вечно подозрительный Саркис мог наломать дров. Ситуация не лучшая, но в условиях войны, наверно, повсеместная.

– М… Да… Это точно. Три дня хватит?

– Я думаю, да.

– Поезжай. Привези заодно зверобоя, ромашки, тысячелистника, чистотела и подорожника.

– Естественно. Непременно привезу.

– Ладно. Давай. Не задерживайся.

– Спасибо.

На выходе из кабинета Яков Филиппович столкнулся с Саркисом.

– О. Здравствуй, Саркис.

– Здравствуй, дорогой Яков.

– Разрешите? – спросил Саркис, входя в кабинет Фрунзе.

– Заходи.

– Михаил Васильевич. Рябоконь – враг.

– Почему?

– У него дочка в Севастополе.

– Я знаю. В Мелитополе.

– Откуда вы знаете?

– Он только что отпросился туда на три дня.

– Значит он махновец.

– Саркис. Даже если он махновец, то чёрт с ним. Главное, ясно: он не белогвардеец.

– Может быть, дать им сопровождающего?

– Для чего?

– Чтобы он не отклонился от маршрута.

Фрунзе рассмеялся.

– Ох, не любишь ты его, Саркис.

– У меня такая служба.

– А если он откажется от сопровождения?

– А я и спрашивать не буду, скажу, что мне тоже надо в Мелитополь.

– У него там родственники – сестра и тётка. А у тебя?

– Отец родной.

Фрунзе расхохотался.

– Ой, ладно, ладно. Поезжай.

Когда Саркис вышел, присутствующие при разговоре Сталин, Ворошилов и Каменев рассмеялись.

– Вот клещ персидский! – сказал Каменев.

– Настоящий контрразведчик! – ответил Сталин.

– Быстро собираемся. Ничего не брать с собой, кроме документов, денег и еды, – сказал Карабань жене. – Я пойду, оседлаю двух коней.

В дверь постучали. Оба замерли.

– Войдите, – сказал Карабань.

– Это я, – в двери показался нос Саркиса. – Я хотел в Мелитополь поехать туда-сюда, оказывается, вы тоже едете в Мелитополь. Так давайте вместе, а то время лихое.

Карабань переглянулся с женой.

– Хорошо, Саркис. Решено. Едем вместе. Встречаемся через полчаса у конюшни.

– Зачем конюшня? Через час будет военный эшелон прямо в Мелитополь. К нему прицепят ещё обозный вагон с гражданской обслугой и пару пассажирских вагонов.

– Ах, вот как. Ну, что ж ещё лучше. Тогда через полчаса встречаемся на перроне.

Саркис исчез. Яков Филиппович, оставаясь сидеть на противоположной полке купе, взял Настины ладони в свои, и, глядя в её глаза, сказал:

– Слушай и запоминай.

На перроне было шумно от множества гражданских и военных. Среди них стояли Яков Филиппович, Анастасия и Саркис. На первый путь подали состав из нескольких солдатских теплушек, платформ с артиллерией и несколькими пассажирскими вагонами.

– Товарищи военные и гражданские лица, объявляется посадка сборного эшелона на Мелитополь! – произнёс в рупор начальник станции. – Прошу организованно погрузиться в вагоны!

Ударил колокол.

– Идемте в вагон, – сказал Яков Филиппович. – Входите, входите.

Они вошли в вагон. Заняли места. На перроне во второй раз прозвенел колокол.

– Ну, всё. До свидания, – Карабань поцеловал жену и протянул Саркису руку.

– А куда вы, Яков Филиппович?

– Я не еду. Остаюсь готовиться к наступлению. Мы посоветовались. Раз вы едете, то мне незачем. С вами, я уверен, моя жена доедет и возвратится. Помогите ей, пожалуйста. До свидания.

У Саркиса от неожиданного поворота событий глаза свело к носу, а лицо перекосило.

Станционный колокол ударил в третий раз.

Карабань направился к выходу. Поезд дёрнулся и медленно тронулся. Яков Филиппович спрыгнул на перрон. Обернулся и, увидев в окне Настю, с широкой улыбкой на лице помахал рукой.

Сам вернулся к конюшне. Показал солдату увольнительную записку, подписанную Командующим фронтом. Отвязал пару коней. Сел на одного из них. Второго за уздечку пристегнул к своему седлу и тронул коня рысью. Выехал за город. Вскоре заметил полосу дыма от паровоза, а через пару минут поодаль от просёлочной дороги увидел бегущий железнодорожный состав.

Саркис со злостью смотрел на пробегающие вдоль пути деревья и поля. Изредка бросал косой взгляд на Анастасию. Паровоз замедлил ход. Показалась станция. Анастасия схватила чайник.

– Сбегаю за кипятком.

– Сидите. Я сам, – Саркис схватил чайник и побежал на станцию.

Через минуту поезд тронулся, а они оба принялись за чаепитие. По ходу чаепития Саркис закурил.

Показался разъезд.

– Пойду, подышу. Вы меня обкурили.

– Простите. Виноват. Учту и тоже прогуляюсь.

Они спрыгнули на дощатый перрон. Анастасия побежала к туалету. Саркис рванулся было за ней. Но остановился, когда она скрылась за дверью. Он нервно закурил. Паровоз дал гудок. На станции прозвенел колокол. Саркис занервничал. Паровоз выпустил огромное облако пара. Опять ударил колокол. Паровоз издал гудок. Саркис чуть не подскочил от радости, когда увидел Настю, бежавшую к вагону. В этот момент на просёлочной дороге показался всадник со второй лошадью на поводке.

Настя и Саркис вошли в вагон, и поезд тронулся.

Карабань видел, как поезд, оторвавшись от разъезда, скрылся за поворотом.

Мимо вагонных окон мелькали деревья с пожелтевшей листвой, столбы и поля. Настя пила чай вприкуску с сахаром. Саркис достал из кармана кисет с табаком, развязал его. Но, глянув на попутчицу, понюхал табак и вновь завязал кисет. Настя заметила его нервозность и сказала ему:

– Да вы пойдите в тамбур и покурите.

– Хочу бросить. Не пойду. Буду умирать – не закурю.

– Да что вы? Из-за меня? Да, вы настоящий мужчина. А Яков Филиппович не может бросить курить.

Поезд опять сбросил скорость. За окном показались дома, и состав остановился у железнодорожной станции.

– Ой, мне не надо бы так много пить чаю. Побегу. Вы меня покараулите? – Настя выбежала из вагона и скрылась за дверью туалета.

Саркис остановился неподалёку, бросая косые взгляды. Паровоз с шумом выпустил облако пара и дал длинный гудок. Настя, наблюдая в щель за Саркисом, пяткой вышибла доску из задней стенки и быстро выскользнула из будочки. Оббежала здание вокзала. Вошла в вагон. Поезд тронулся. С подножки вагона Настя крикнула:

– Саркис!

Тот с ужасом рванулся к поезду и запрыгнул в другой вагон. А в этот самый момент она спрыгнула с подножки.

Саркис быстро пошёл по вагону. Перешёл в другой вагон. Так же быстро прошёл по нему. Найдя своё место, он с ужасом обнаружил исчезновение попутчицы. Он поспешно двинулся дальше. Прошёл следующий тамбур и сцепку, прошёл в очередной вагон. Почти бегом пронёсся через него, открыл дверь, ведущую на сцепку, и увидел закопченный тендер паровоза. В замешательстве он обернулся назад. Вновь поглядел на чёрный зад локомотива и зло процедил:

– А-а-а-а… Дощ маймуна!.. Сволщ… Белый тарантул!

Возвращаясь в вагон, он столкнулся с проводником.

– Вам чего, товарищ? – спросил тот.

– Уйди, а то как дам звезду!!! – в сердцах сказал Саркис, оттолкнув железнодорожника.

Когда Карабань верхом выскочил из перелеска на дорогу, сначала увидел хвост удаляющегося поезда, а потом женскую фигурку, движущуюся ему навстречу по обочине дороги. Он подстегнул коня, остановился возле Анастасии и сошёл с коня. Обнял жену, помог ей взобраться на лошадь, отвязал уздечку от своего седла, отдал ей, влез на коня, развернул его и пустил в сторону перелеска.

Вскоре показался верстовый столб с указателем «Каховка». Карабань остановил коня, достал карту. Всмотрелся в неё.

– В Каховку заходить не будем. Обойдём стороной. За мной!

Но на обходе они наткнулись на махновский дозор.

– Стоять! Ваши документы. Куда держите путь?

– Представители штаба Южного фронта и его Командующего.

– Фрунзе, что ли?

– Так точно.

– Откуда, куда и зачем?

– Пробираемся в Николаевскую губернию, в Херсонский штаб Лазаревича. У командования договорённость с вашим батькой о совместных действиях против Врангеля.

– Знаем. Но надо было договориться и о документах для проезда по нашей территории. Тем более, что вы, пробираясь из штаба Фрунзе к Лазаревичу, совершили целый рейд по чужим тылам. Как это вам удалось совершить такую ошибку?

– Да бешеной собаке семь вёрст не крюк. А, если честно, то у нас ребёнок в Мелитополе у тётки.

– Земляк. А почему не у нас?

– Так получилось. Видать не судьба. И потом какая разница, главное, что против буржуев за пролетариат.

– И то верно. Ладно, езжайте, – сказал старший дозора, возвращая документы Карабаню.

– Спасибо, – Яков Филиппович спрятал бумаги и тронул коня.

– Чёрт бы их побрал. Еле отвязался, – буркнул Карабань, когда они оторвались от махновцев на значительное расстояние. – Так, давай-ка, ещё раз сверимся по карте. Каланчак от нас на юго-западе. Вперёд.

В районе Алёшков они вновь чуть не столкнулись с дозором. Завидев кавалькаду всадников, путники свернули в лес. Ночью вышли из леса и помчались в сторону Каланчака. Минуя его по перешейку, они углубились в сторону Крыма.

Рано утром в районе Перекопа в предрассветных сумерках Карабань заметил всадников и, не сворачивая, продолжил бег. Через минуту их остановил белогвардейский патруль.

– Стоять! Кто такие? Документы!

– Документы вот. Но мы свои, подпоручик. Нам надо срочно в штаб генерала Врангеля Петра Николаевича. Или сообщите о нас генералу Деникину.

– И не ниже, товарищ Рябоконь? – спросил молодой подпоручик.

– Подпоручик. Перед вами штабс-капитан разведки Карабань с сотрудником и женой.

– Очень смело. А, может, мне проще, не теряя времени, поставить вас к стенке?

– Тогда не забудьте о ямке для себя самого.

– Ладно. Не будем ёрничать. Сейчас увидим, кто тут штабс-капитан, а кто не очень. Следуйте за мной.

Они остановились у невысокого здания, окруженного высоким глинобитным забором и калиткой. Спешились. Завели коней во двор. Привязали их. Поднялись на невысокое крыльцо и скрылись за дверями.

Подпоручик провёл задержанных в пустое помещение с зарешеченным окном и прибитой к стене и полу скамейкой.

– Я прошу сдать оружие.

– Пожалуйста, – ответил Карабань и протянул маузер. Настя тоже отдала маленький наган.

Подпоручик забрал их пистолеты и вышел.

– Кого вы там поймали, подпоручик? – спросил его начальник заставы капитан Дитлов.

– Перебежчики из штаба Фрунзе. Рекомендуется штабс-капитаном разведки Карабанем. Требует, чтобы его передали в штаб армии.

– А женщина?

– Я так понял – жена и сотрудница.

– Документы какие при них?

– Да, у него мандат на имя уполномоченного штаба Южного фронта, подписанный самим Фрунзе.

Капитан снял трубку и принялся крутить рукоятку.

– Третий? Восьмой на связи. У нас штабс-капитан разведки Карабань. Сообщите по команде. Они у нас на восьмой заставе, – он опустил трубку. Повернулся к подпоручику. – Распорядитесь, чтобы покормили людей. Пойду, гляну на него, а то сегодня он капитан, а завтра полковник. Разведка, это не чулан с картошкой в архиерейской консистории.

Он вошёл в комнату временно задержанных.

– Здравствуйте. Капитан Дитлов Юрий Никитович.

– Здравия желаем. Штабс-капитан Карабань Яков Филиппович.

– Закуривайте, – капитан протянул папиросы. – Я приказал, чтобы вас покормили.

– Благодарю. Вы уже сообщили о нас?

– Не извольте беспокоиться. Всё, как и положено, по команде. Не пройдёт и недели кто-нибудь отзовётся.

– Юрий Никитович! – на пороге появился подпоручик в сопровождении солдата с подносом. – На связь!

– Извините.

Капитан возвратился в свой кабинет и взял трубу.

– Восьмой на связи!

Яков и Анастасия принялись за завтрак. Вдруг за окном во дворе послышалась многоголосая суета, стук колёс и лошадиное ржанье. За дверью раздался частый грохот от множества кованых каблуков о дощатый пол. Распахнулась дверь. На пороге стоял генерал Деникин в окружении офицеров.

– Яков Филиппович, ты?

– Я, Антон Иванович, – Карабань вскочил и вытянулся, – здравия желаю.

– Ну, здравствуй, здравствуй, дорогой, – Деникин обнял штабс-капитана, протянул ему погоны подполковника. – Поздравляю. Здравствуйте, Анастасия Васильевна. Ваша дочка в полном порядке. Ребёнок – сказка. Прошу в мой экипаж. Нас ждут в штабе армии.

А в это же утро Климент Ефремович Ворошилов, проходя по перрону, заметил на стальном вагонном колесе телеграфную ленту. Он подозвал охранника.

– Видишь лента? Достань.

– Есть, – боец нырнул под вагон, снял с колеса ленту, вылез и отдал её командарму.

Климент Ефремович прочитал содержимое послания, оторвал по куску в начале и конце, скомкал их и забросил под вагон. Остаток сунул в карман казакина, и по-молодецки, в один прыжок, взбежал по ступенькам в штабной вагон. Там уже были Фрунзе, Каменев и Сталин.

– С кем поспорим на сорок шелобанов, что Анастасия Рябоконь с мужем своим Яковом – махновцы?

– Я согласен, Клим, – отозвался Михаил Васильевич Фрунзе. – Давай поспорим. Но, если, в конце концов, окажется, что они не агенты Врангеля, я тебе верну четыреста. Только привести приговор в исполнение попрошу Будённого. Я думаю, он с удовольствием поможет мне. Как ты думаешь, Коба? Семён поможет мне?

– Я думаю, Семён с радостью согласится. А то могу и я, – откликнулся со смехом Сталин.

– Ну, что? Согласен? – Фрунзе взял Ворошилова за предплечье. – А теперь рассказывай, что ты там нарыл по своим каналам? Сейчас проверим, чья разведка лучше.

Ворошилов скинул казакин, повесил его вместе с фуражкой на вешалку и бросил на стол телеграфную ленту.

– Читай, кто смелей.

Каменев развернул ленту, перевернул её и зачитал:

«…Анастасия Варецкая, она же Аграновская, жена Махно, двадцати шести двадцати семи лет, малого роста, кареглазая, темно-русая, родинка над левой бровью на левой щеке».

– Кто тебе сообщил? – Спросил Сталин.

– Кто сообщил… Ну, кто ещё может мне сообщить?

Моя разведка и донесла.

Вошёл Саркис. Чёрный, небритый, измождённый.

– Разрешите доложить?

– Докладывай, – сказал Фрунзе.

– Товарищ Командующий. Рябоконь, точно враг. Он не поехал со мной. Он остался здесь. Я сопровождал его жену. Но она пропала в пути. Сбежала. Значит, они не поехали в Мелитополь. Я уже проверил. Его здесь нет. Он исчез вчера.

– Ладно. Ступай. Отдохни и приведи себя в порядок. Готовься к следующему заданию, – Фрунзе почесал щёки, покрытые щетиной. – Та-а-а-к! Это уже криминальная история. Какие будут соображения и предположения?

– Да беляк он, – сказал Сталин, – нам его очень ловко подсунули. Ясно, что Деникин, оставляя Харьков, назначил Рябоконя резидентом. И фотосалон оформили фотографиями деникинцев, чтобы выделить его из всех харьковских салонов, и чтобы мы обратили внимание именно на это обстоятельство. Всё продумал этот лис Деникин. Предполагать здесь больше нечего. Надо предлагать. И я предлагаю сдвинуть наступление с послезавтра на сегодня. В ночь на завтра.

– Дело говоришь, Коба. Дело, – сказал Фрунзе. – Завтра седьмое ноября. В самый раз отметить годовщину революции наступлением. Правда, мы ещё не всё выполнили к началу. И не ровён час, объявится Рябоконь, а мы уже подняли сыр-бор. Впрочем, надежд на это никаких.

Фрунзе подошёл к двери, открыл её и сказал:

– Вера Андреевна! Зайдите!

Вошла секретарь-машинистка.

– Я здесь, товарищ Фрунзе.

– Подготовьте приказ о немедленном наступлении. И передайте Саркису, чтобы подготовился к поездке к Будённому и Лазаревичу. И соедините меня с Мелитополем.

Заглянул Саркис с телефонной трубкой в руке.

– Товарищ Фрунзе. Мелитополь. Марченко на проводе.

– Товарищ Марченко? Начало операции передвигается на сорок восемь часов.

– Значит, сейчас?

– Да, дорогой. Давай. Вперёд. Успеха тебе!

Севастополь. Бухта. Памятник затонувшим кораблям. Графская пристань. В открытом кафе за столом сидят подполковники Шубников и Карабань. С ними Анастасия в форме прапорщика с девочкой на руках.

Шубников раскупорил бутылку шампанского и разлил по бокалам.

– Яков и Анастасия Васильевна, вы сделали невероятное. Почти два года в самом логове Южного фронта. С начала Антонов-Овсеенко, потом Фрунзе. Вы видели всех, кто бывал в ставке. Что это за люди?

– Фёдор, в писании сказано: по делам их судите. Проще и соблазнительнее всего говорить в презрительном тоне об их образованности, манерах, выправке и лексиконе. Но главным в сухом остатке остаётся результат. И он неутешителен. У них вся Россия. У нас же – один только Крым. Конечно, это не повод для посыпания голов пеплом, но информация для размышления, а возможно и к пересмотру канонов в области политики, экономики, армии, образования и ещё бог весть чего. Я не столь высок, чтобы обсуждать и пророчествовать на столь высокие темы. Одно знаю точно. Я есьмь. Я здесь. Всё мрачное гоню я прочь. В моей руке моя судьба. Со мной сознание и честь. Моя жена, любовь и дочь.

– О-о-о-о! Старик, ты стал поэтом! Время, проведённое за линией огня, не только не пропало даром, но и вздыбило тебя до эмпирий. За тебя, за вас, дорогие мои. За вашу крошку Дарью.

Они чокнулись. Выпили. К столу подошёл подпоручик.

– Господа, извините, пожалуйста.

– Что-то случилось? – спросил Карабань.

– Случилось. Генерал Деникин приказал найти вас и передать. Красные прорвали фронт по двум направлениям. Опрокинули позиции в районе Джанкоя. Форсировали Сиваш и сейчас стремительно продвигаются на юг.

– Ха! Великолепно, – воскликнул Шубников. – Получается, что наши генералы даже не воспользовались твоей информацией.

– Ну, видишь ли… Красные планировали наступление завтра, а совершили сегодня, – сказал Карабань.

– Да уж… Чрезвычайно существенная деталь, – продолжал иронизировать Шубников. – Стратегия! Ну, что ж, значит, завтра следует ждать эвакуации.

Конец первой части.