Глава 1

— Добро пожаловать домой, наследница!

Стою и смотрю в теплые карие глаза, и что-то неуловимое родное в них светится. Эти глаза я уже где-то видела, но где? В Повелителе чувствуется что-то знакомое, его широкие плечи, его голос, его внимательный взгляд, а черты лица просто сбивают с толку. Но как я могла его видеть раньше, если познакомилась только сегодня? И я машинально перевела взгляд на Котарша.

И тут пазл сложился, но новые вопросы возникли сами по себе. Котарш сын правителя, но тогда зачем было рисковать им, чтобы найти потерянную наследницу? Разве Повелителю не было страшно отпускать свою кровиночку в другие миры, кишащие непонятными, недружелюбными и опасными тварями? А сам виновник торжества даже не упомянул, кем является. И кто он после этого? Догадайся сама, называется. Вот только серебристые глаза дракона не укладывались в общую картину.

— Приветствую вас, Повелитель, — сухо сказала я.

— Прошу, называй меня Аргаш, — попросил Повелитель и улыбнулся. — Я так долго ждал тебя, девочка моя. И как величать тебя, принцесса?

— Вирая, — представилась я. — Но я ведь не принцесса, я обычный человек.

— Вирая, а знаешь ли ты значение своего имени? — вдруг спросил главный дракон, пропуская мои замечания.

Я немного помедлила, смотря в его глаза, и отрицательно покачала головой:

— Мое настоящее имя «Варвара» — говорящая на непонятном языке, чужеземка.

Повелитель внимательно изучал меня, от его глаз не укрылось мое нервозное состояние. Он подошел ко мне и взял за руку, увлекая вглубь кабинета. Усадив меня на одно из кресел, стоящих около его огромного рабочего стола из дуба, он сел в рядом стоящее и сказал:

— Как я понимаю, ты сама выбрала себе имя, даже не зная его значения?

— Я его не выбирала, я его придумала, — озадачилась я.

— В нашем мире «Вирая» или «Виэрала» — любимая дракона, — я смотрела во все глаза на Повелителя и не могла ничего сказать. Он лишь улыбнулся доброй и нежной улыбкой, — И никто не сказал?

— Я и не знал, что у нас есть такое имя, — возмутился Тош, подходя ближе.

— Конечно, ты не знал, тебя вообще ни одно имя не интересует, — немного резче, чем следовало, отреагировал Аргаш.

Я сидела в кресле и слушала их перепалку. Вечная проблема отцов и детей. Взрослое поколение хочет, чтобы к ним прислушивались и учились на их ошибках, а молодежь твердит о собственном опыте и своих ошибках.

— Откуда тебе это знать, отец? — грозно спросил Котарш, беря мою ладонь.

— Как откуда? Ты ведь и половины имен девушек не помнишь, с которыми встречался, — невозмутимо ответил властный дракон, внимательно наблюдая за нами.

— Как же их помнить, если они все такие заковыристые, — не уступал Тош.

— Да? — делано удивился Повелитель. — А Сиарела, Ликария, Бувирэя, Зигурида? Продолжить?

— Слушайте, если вам так необходимо выяснить отношения сейчас, то мы, наверно, пойдем. У нас еще так много дел, — устало сообщила я и, встав с насиженного места, пошла к Ришу.

Мужчины сразу заткнулись и уставились на меня. А я что? Я ничего, взяла дракончика за руку и пошла на выход, прочь из кабинета. Мне вообще фиолетово, что они там выясняют, меня волновало только одно. Когда я, наконец, отдохну?

— Вирая, вы со своими друзьями можете остаться в замке. Для вас приготовлены комнаты. Я понимаю, что повел себя довольно грубо, а вам необходим отдых. Стража вас проводит, — спохватился Повелитель, и добавил с неуверенной улыбкой, — Отдыхайте, все завтра.

Я только кивнула и вышла из кабинета. Нас тут же обступили стражники, но уже другие. На них не было блестящих доспехов, они были одеты в синие мундиры, а на поясе болтались мечи. Цепкий взгляд зеленых глаз привлек мое внимание.

— Господа, прошу проводить нас в комнаты, — ровным тоном обратилась я к зеленоглазому.

Надо было видеть, как расширились глаза стражников, когда я заговорила с ними. Видимо, ни одна человечка не производила такого сногсшибательного эффекта на драконов. Они были, мягко говоря, в шоке от удивления. Думаю, им не сообщили, что прибыла наследница трона аль Креншарт.

— Следуйте за мной, госпожа, — поклонился зеленоглазый страж и пошел вперед.

Меня и Риша повели по длинным коридорам, устланным шикарными коврами, по широким витиеватым лестницам, скользящим грациозно вверх, по величественным холлам и залам. Но рассмотреть обстановку не было возможным, я просто вымоталась и готова была отрубиться на ходу. Наконец, наши блуждания закончились, когда охрана остановилась у обычной белоснежной двустворчатой двери.

— Госпожа, эта комната для мальчика, — на мой не высказанный вопрос ответил зеленоглазый.

— Риш, я буду рядом. Не волнуйся. Иди отдыхай, — я обняла дракончика и подтолкнула его в открытую дверь. — Ребенок устал и голоден. Его покормят?

— Да, госпожа, непременно, — поклонился страж и отправил другого на кухню.

Как я и предполагала, меня поселили в соседнюю комнату. Здесь было два помещения, гостиная и спальня. Все гармонировало в пастельных бежевых тонах. Резная мебель, обтянутая мягким бархатом, придавала комнатам царственности и дороговизны. Лепнина на потолках и колоннах, картины пейзажей Крадора, величественный камин за стеклом, фрески на стенах. Да, королевская опочивальня, по-другому не скажешь.

За неприметными дверями нашлась и гардеробная, и ванная, и смежная дверь, ведущая в соседние покои. Я проверила эту комнату, как оказалось, именно здесь поселили моего дракончика. Он искупался, перекусил и лег спать. Я тихо удалилась, но дверь закрывать не стала.

Я несколько часов медитировала в ванне, нежилась в сладких пузырьках здешнего мыла, отмывалась и расслаблялась. Чистая, красивая и свежая я одела свои земные майку и шорты и отправилась баиньки.

 

Глава 2

Шторы задернуты. В комнате царит непроглядная темнота. Ночь тиха. Все уснули. Даже слышно, как посапывает Риш в соседней комнате. А вот я балансирую на краю сна и яви, и никак не могу попасть в сказочную страну Морфея. На огромной кровати под прозрачным пологом, на атласных простынях сон не хочет со мной встречаться. Я вся извертелась, искрутилась, и в конечном итоге, запуталась в нежных тканях. И по закону подлости я свалилась с кровати с оглушительным грохотом.

Да, весело, ничего не скажешь. Потерев ушибленную пятую точку, я отправилась к окну. Отдернув занавески, я нашла балкон. Как кстати. Свежий воздух сейчас будет благословением небес. От небольшого давления, стеклянные створки распахнулись, и на меня обрушился прохладный ночной воздух. Балкон оказался довольно вместительный, я подошла к перилам и облокотилась на них, вдыхая ароматы ночи.

В кромешной темноте не разобрать даже очертания окружающей меня действительности. Луны нет, звезд тоже. Черное небо. Я сделала глубокий вздох, ощущая ароматы корицы и мороза. Вдруг на душе стало так одиноко и тоскливо, что не прошеная слеза скатилась с моей щеки.

Не знаю, что сподвигло меня применить свои силы, я просто призвала левитацию и взмыла над балконом. Я поднималась довольно долго. И как сил хватило? Без понятия. Но когда мои глаза привыкли к ночи, я увидела покатую крышу и опустилась на нее. Сев поудобней, я раскрыла ладонь, и на ней вспыхнул огонь. Сразу стало светлее, что меня порадовало.

— И что дальше? — тихо спросила я огонек, танцующий у меня в руке. — Как мне дальше жить? Столько всего… А я одна в этом незнакомом и чужом для меня мире. Я трусиха. Я всего боюсь. Я не умею и не знаю, как найти смысл в этой неизвестности. Быть сильной, стараться свыкнуться с судьбой? Это все так сложно.

Пламя то придвигалось ко мне, то отдалялось, но оно все так же молчало. А я просто любовалась его легкими завораживающими движениями. Резкое дуновение сильного ветра погасило мое пламя, и я снова погрузилась во тьму. Я ощутила чьи-то крепкие руки, быстро сомкнувшиеся на моей талии. От неожиданности я вскрикнула. Рядом вспыхнула дверь портал, и меня бесцеремонно в нее уволокли. От странного ощущения после перехода, разум помутился, и я провалилась в небытие.

* * *

Когда Вирая и Риш покинули кабинет, Повелитель драконов обратил свое внимание на присутствующих рептилий. Он внимательно рассмотрел каждого из них. Его волновал вопрос, что творится с Котаршем, и кто этот фиолетовый дракон, ведь от него исходили волны настороженности и крайней собранности, когда правитель говорил с Вираей.

— Господа драконы, у меня для вас есть очень заманчивое предложение, — Повелитель смотрел на драконов с таким вниманием, что каждый из них нервно повел плечами.

— Повелитель, мы вас внимательно слушаем, — спокойно проговорил Берг, зеленый дракон.

— Я думаю, точнее, я знаю, нашей принцессе нужна личная охрана. А вы знакомы с ней не первый день и вполне можете обеспечить мое спокойствие…

— Я не думаю, что здесь потребуется отряд, — перебил его Котарш. — Вирая дома, и я смогу защитить ее сам.

Повелитель перевел пристальный взгляд цепких карих глаз на сына. От его пронзительного взгляда не укрылось нервозное состояние Тоша. Что это может значить? Неужели Вирая зацепила этого неугомонного мальчишку? Сын с таким рвением стремиться защищать ее сам.

— Сын, это не обсуждается. Ей нужна охрана и днем, и ночью. Ты не представляешь, что может с ней случиться, если она не сможет за себя постоять, — возразил Повелитель.

— Ты не видел Вираю, когда она наказывала своих обидчиков. Солир в ее исполнение — это феерическое что-то, — восхищенно сказал Тош.

Главный дракон приподнял брови в скепсисе, но уточнять не стал, внимательно отмечая для себя реакцию других чешуйчатых.

— Хорошо, — задумчиво проговорил Аргаш. — Но все равно, я настаиваю, чтобы вы приняли мое предложение, тем более что жалование будет как у первоклассных наемников.

Берг посмотрел на Вира и Саана, их напряженные плечи говорили за них. Он знал, что драконы не оставят свою королеву без присмотра, тем более все были в курсе, что Саанриш и Котарш запали на ее Величество.

— Мы примем, а что будет с Ришем? Вирая очень привязалась к мальчику, — уточнил зеленый.

— Он остается жить здесь с Вираей, — отрезал Тош.

— Тогда договорились! — воскликнул Повелитель. — А сейчас, думаю, вы хотите отдохнуть. Вас проводят. Котарш, Саанриш, я могу с вами поговорить?

Драконы поклонились главному и вышли за дверь. В кабинете остались только трое. Они были напряжены и следили за движениями друг друга, словно ожидая нападения. Внимательные взгляды, напряженные спины, крепко сжатые губы. Они были сосредоточены на Повелителе.

— Может мне кто-нибудь из вас объяснит, что происходит? Я вижу, что вы увлеклись нашей принцессой, но ей сейчас больше нужны телохранители, нежели два обезумевших дракона в любовной горячке. Хотя, драконам это не свойственно, — покачал головой правитель.

— Отец, не будь так категоричен. Ты сам знаешь значение ее имени. И я думаю, что это не случайно. Да, я не буду скрывать, что Вирая мне очень нравится, возможно, я влюбился.

— Повелитель, у нее татуировка фиолетового дракона на левом плече. Хотя Вира утверждает, что там была маленькая ящерица. Это должно что-то значить. Да, я тоже влюблен в принцессу, — вздохнул Саан и добавил, — Помните легенду? Я уверен, что она и есть девушка из истории, которая пробудит любовь дракона.

— «И пробудится Солнечный дракон…», — многозначительно замолчал Повелитель.

В кабинете воцарилась тишина. Драконы думали каждый о своем. Повелитель сидел в своем кресле за дубовым столом, Саан подпирал стену у двери, положив голову на грудь, а Котарш расположился у окна, глядя вдаль. Было уже совсем темно, но дракон видел костры дальних застав, свет в окнах домов драконов, листья деревьев, колыхавшиеся на легком ветру.

— Допустим, — нарушил тишину Аргаш. — Но сейчас от вас требуется беречь и охранять принцессу. Ладно, идите отдыхать, завтра поговорим.

В комнате Котарш не мог найти себе места, что-то не давало ему покоя. Недолго думая, он отправился к Вирае. Дракон не видел девушку уже несколько часов, и не хотел спорить с шестым чувством. Лучше проверить, что все в порядке. Он шел по широкому коридору, когда увидел Саана, выходящего из-за угла другого коридора.

— Не спится? — приветствовал фиолетовый воздыхатель своего оппонента.

— Нет, — согласился черный дракон. — Плохое предчувствие. Хочу навестить Вираю.

— Взаимно, — кивнул Саан. — Такое чувство, что что-то назревает.

Они стояли у двери и прислушивались. Казалось, в комнате царит безмолвие, но колыхание занавесок говорило об обратном. Тихий стук по деревянной поверхности должен был оповестить хозяйку апартаментов, что у нее гости. Но ответа не последовало. Котарш сделал пас рукой, и дверь распахнулась, предоставляя взорам чешуйчатых пустую комнату. Простыни были смяты, а окно открыто. Паника в глазах драконов сказала о самых плохих мыслях. Они не сговариваясь кинулись на балкон.

— Вирая плакала, — становясь у перил, сказал Тош. Запах ее слез щекотал нервы драконов. Они готовы были разорвать любого, кто посмеет обидеть их принцессу.

— Думаешь, ей приснился плохой сон? — встревожено спросил Саан.

— Последнее время она спала довольно мирно, но все возможно, — ответил Котарш, оглядываясь по сторонам.

— Наверх! — скомандовал фиолетовый ящер, указывая на самую дальнюю крышу, где маячил небольшой огонек.

С помощью левитации драконы поднялись на нужную высоту. Девушка сидела и разговаривала с язычком пламени, наблюдая за его чувственным танцем на своей ладони. Вирая не видела мужчин, она была поглощена пламенем. Драконы затаили дыхание, слушая стенания Вираи.

— … а я одна в этом незнакомом и чужом для меня мире. Я трусиха. Я всего боюсь. Я не умею и не знаю, как найти смысл в этой неизвестности. Быть сильной, стараться свыкнуться с судьбой? Это все так сложно.

Столько горечи, одиночества, потерянности было в этих словах. Девушка казалась такой маленькой, такой хрупкой. Драконы, не сговариваясь, направились к принцессе. Но тут позади Вираи открылась дверь портала, и показалось странное существо, оно схватило девушку и в мгновение скрылось с драгоценной ношей в другом портале. Все произошло так быстро, что драконы не успели ни рассмотреть похитителя, не предотвратить похищение принцессы.

 

Глава 3

Я открыла глаза, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил. Сейчас в планах посетить ванную комнату, проведать моего дракончика и поговорить с Повелителем. Может все-таки удастся с ним договориться, что я не принцесса и не хочу быть Повелительницей драконов. Может, удастся вернуться на Землю, в свой привычный мир, к своей жизни.

Вот только я не была готова оказаться в Аду. Приняв сидячее положение, я смогла осмотреться. Я лежала на маленьком кусочке твердой почвы. Вокруг была лава, ее потоки бурлили и бушевали в нескольких сантиметрах от меня. Было жарко, но температура не пугала меня, наоборот, мне было комфортно в этой атмосфере. Высокий свод пещеры не давил на мое восприятие, а свет от горящих потоков вполне освещал пространство вокруг меня.

— Добро пожаловать, принцесса, в мою скромную обитель, — приветствовал знакомый голос.

Я повернулась на этот звук и открыла рот от удивления. Передо мной на противоположном берегу лавовой реки стоял колдун-отшельник, коротышка, которого я видела во сне. Не эльф, не гном, не дракон. Я взяла себя в руки, чтобы не показать свой страх и поздоровалась с магом:

— Рада нашему знакомству, маг!

Он удивленно посмотрел на меня, но его глаза горели озорным огоньком и интересом.

— А как я рад вашему появлению в этом бренном мире, принцесса! — улыбнулся отшельник. — Можете называть меня «Учитель». Ваши силы еще нужно развить, чтобы вы были самостоятельны, принцесса. И я помогу вам.

— А я — Вирая. Зачем вам это? Не проще ли избавиться от меня? — негодовала я.

— Вы очень значимы, принцесса, для этого никчемного мира. А моя задача — обучить вас магии. Пойдемте, нам надо спешить. Время не будет ждать.

Маг взмахнул рукой, и меня подхватил поток воздуха, перенося над рекой лавы к нему на берег. И вот я уже на своих двоих топаю вслед за магом по сводчатым коридорам к нему в пещеру. Это было большое круглое помещение, в котором располагался стол, пара стульев-табуреток, лежак в углу и стеллаж со всевозможными баночками-скляночками и травами.

Учитель накормил меня сытной похлебкой и белым хлебом, который печет сам. Устроившись на стуле напротив меня, он внимательно наблюдал за каждым моим движением, за каждым жестом, от него не укрылась ни одна моя эмоция. От такого пристального взгляда хотелось сбежать, но я не ощущала от него опасности, поэтому оставалась достаточно спокойной, чтобы рассматривать окружающее меня пространство и это существо, назвавшееся Учителем.

— Скажите, Учитель, что такого ценного во мне, что вы обязаны меня обучать? Я вообще не понимаю, зачем я вам сдалась. Драконы твердят, что я их королева, наследница потерянной Неоналы аль Креншарт. Кто-то другой охотится за мной, возможно с целью убить, а еще есть черный дракон, и он тоже желает заполучить меня, — я смотрела на собеседника, не скрывая своего негодования и усталости. Мне просто нужны ответы.

— Вирая, ты даже не представляешь, как ценна твоя жизнь для драконов. Кстати, ты знаешь предсказание, которое сделали перед тем, как отправить дракона на твои поиски? — я только покачала головой. Да, Котарш говорил о нем, но увидеть воочию не представилось возможности. — Хотя, оно не так уж и важно. Я могу видеть будущее далекое и предположить пути решения тех или иных проблем. Можно сказать, я в каком-то роде Хранитель Крадора.

— Да хватит уже говорить загадками, Учитель! — возразила я. — Сколько мне теряться в догадках? Вы расскажите мне, что со мной не так?

— Я должен говорить загадками, а ты должна их отгадывать. От того, как ты их будешь понимать, зависит империя драконов. А главное, сможешь ли ты пробудить Солнечного дракона, — нравоучительно сказал маг.

— Опять Солнечный, — я закатила глазки. — А еще черный и фиолетовый. Достали! Надоело! И вообще, я не дракон, я — человек. А может, вы вернете меня домой?

— Вирая, твой дом — Крадор. И не важно, в какой части его ты поселишься, тебя найдут и не только доброжелатели. Поэтому ты должна научиться магии. А лучше, поступить в школу магического искусства, — вперил в меня испытующий взгляд отшельник.

Вот какая ему разница, буду ли я жива, буду ли я учиться? Зачем тратить время на такое ничтожество, как я? Я же здесь вообще никто. А магия? Да, Котарш пытался научить меня, но я не способна даже на малейшие манипуляции. И что он ко мне прикопался?

— Да с чего вы взяли, что мой дом здесь? Я не дракон, а уж тем более не Лунный. Какая у вас в этом фарсе выгода? — не унималась я протестовать.

— Принцесса, — от грозного рыка не то дракона, не то какого-то таинственного монстра, я вздрогнула и смиренно посмотрела на Учителя. — Я устал повторять, что тебе самой предстоит разгадать эти сложные загадки. Тем более, с твоим появлением начали происходить какие-то странности в предсказаниях. Они меняются каждый раз, и только ты можешь все направить в нужное русло. Но для начала тебе нужны знания.

— Я и сама могу немного заглядывать в будущее… — себе под нос буркнула я, но маг услышал.

— Подожди, что? Вирая, ты можешь? Что ты видела? — не веря в сказанное мной, отшельник придвинулся ко мне и стал еще пристальней меня изучать.

Пришлось рассказать про сон, который я видела на поляне в своем мире, когда Тош представил мне своего дракона. Я повторила строки того стишка, от чего глаза Учителя расширились от удивления. Я рассказала про воинственно настроенных драконов, направлявшихся на юг, и что их должен был остановить Солнечный дракон. А черный дракон должен покаяться в своих грехах, и только после этого его простит королева драконов. И я не забыла поведать магу о том, что видела его во сне, что он искал меня и даже послал летучих мышей за мной.

Маг долгое время просто переваривал информацию, полученную от меня, потом долго молчал. Его лицо было испещрено морщинами, но каждая мысль читалась легко в его тусклых глазах. А я задалась вопросом, сколько же лет этому раритету? Но тут его глаза загорелись странным блеском, и он меня огорошил:

— Принцесса, а причем черный и фиолетовый драконы?

Я немного опешила, открывая и закрывая рот не в силах что-либо сказать. Но все-таки взяла себя в руки и изрекла:

— Нашла меня черная рептилия, а знаки внимания начал оказывать фиолетовый ящер, — и добавила немного неуверенно, — Да, и еще у меня вместо маленькой саламандры на плече красуется дракон. Причем фиолетовый.

Глаза моего собеседника совсем нехорошо блеснули, и он попросил показать татуировку. Что оставалось делать, когда на тебя так плотоядно смотрят бледные глаза дракона? Вот именно, я развернулась на табурете и оголила плечо. Холодные пальцы коснулись рисунка на моей коже и обрисовали его контур.

— Фиолетовый… — многозначительно задумчиво произнес маг. — А черный при чем?

Я стянула кожаный браслет, укрывавший кровавую змейку на моем запястье, и протянула отшельнику.

— Да-а-а-а… — протянул Учитель. — А ирг это очень хорошо. У тебя с ним прочная связь. Да, ты та, кто мне нужен! А теперь учиться! Скоро начнется прием в школу, и тебе просто необходимо получить азы магии.

* * *

Драконы сбились со счета, сколько дней и ночей прошло с исчезновения наследницы, но они не сидели на месте, сложа руки. Небольшие отряды прочесывали Норгашт в поисках хоть малейших зацепок, которые помогут найти похитителя принцессы. Повелитель не выходил из своего кабинета, перебирая предсказания, сделанные ранее его магами. Саан и Тош прочесывали горы, их зов крови оборвался на севере Норгашта, где отвесные скалы складываются в непроходимые лабиринты.

Долгие дни и ночи поисков не принесли никаких результатов. Все драконы пребывали в негодовании и замешательстве. Какой маг умудрился похитить принцессу из-под носа самих драконов? Эту головоломку не мог решить и Руз. Ирг пытался связаться с Вираей, но ее блокировали мощные заклинания отвода. Складывалось чувство, что она просто испарилась, словно и не была. Руз не находил себе место, он храпел, ржал, рычал, показывая свое недовольство сложившейся ситуацией. И только с Ришем он мог немного расслабиться, так как дракончик твердо верил, что Вира вернется к нему.

В один из полетов над грядами северных гор, когда драконы пребывали в своих истинных ипостасях, Тош заметил легкое колебание воздуха на небольшой поляне, устланной алыми цветами. Оба дракона спустились вниз, приобретая человеческое очертание, их преследовало чувство, что девушка где-то рядом, еще шаг, и они встретятся. Но сколько драконы не обследовали этот клочок земли, ничего не могли найти.

— Странно все это, — сказал Саан, подходя к Тошу. — Ничего не могу понять. Вроде бы она здесь, и в туже секунду ее здесь нет.

— Сильный маг, — подтвердил догадки фиолетового черный. — Он отлично отводит глаза от своего убежища. Я уверен, что где-то в этих горах его логово. Надеюсь, он не причинит малышке вреда.

— Ты чувствуешь? — спросил Саанриш, теребя артефакт белого дракона на цепочке, висевшей на его груди.

Котарш внимательно изучал его, потом прислушался к себе и ощутил теплое покалывание в районе такого же черного артефакта на своей коже.

— Что бы это значило? — неуверенно спросил ящер.

Драконы еще долго бы прибывали в недоумении, пытаясь понять, к чему так нагреваются их артефакты, подаренные Вираей, но миг расставил все по своим местам. Вот они стоят на твердой земле, изучая периметр, секунда, и их отрывает от твердой поверхности на добрых пять, а то и больше, метров. Чешуйчатые ничего не могут сделать с сильным потоком воздуха, удерживающим их на высоте. Им остается только довериться ощущениям и наблюдать за процессом, который начинается.

Тепло от артефактов растеклось лавой по всем нервным окончаниям драконов. Дыхание ровное и спокойное, хотя в голове каждого ящера паника нарастает с каждым ударом сердца. Мысли путаются и разбегаются, как тараканы от тапка. Единственное, о чем они могли думать, так это принцесса. Если они погибнут такой нелепой смертью, то она не узнает, что они чувствуют по отношению к ней. И тот и другой, они оба осознали по-настоящему, что полюбили Вираю своими черствыми сердцами, которые были созданы магией без права на чувства.

В этот момент артефакты взорвались неукротимым пламенем, заключая драконов в кокон огня неистовой силы. Саан и Тош горели заживо в природном огне драконов. Они прощались с жизнью, жалели о своем бесцельном существовании. Им было горько от того, что они потеряли любовь всей их жизни, только-только сумев найти ее.

Огонь поглотил их тела, их разум, их сердца, заставляя драконов очиститься, переродиться. Постепенно жжение стало стихать, а огонь собрался в области груди каждого ящера. Золотой змеей пламя ворвалось в сердца, взрывая эмоции чешуйчатых обилием чувственных красок. Этой боли они не могли выдержать. Дикий крик, можно сказать, рев раненого монстра, содрогнул окрестности, заставляя живых тварей искать укрытии.

Мужчины распластались на земле, устремляя взоры в чистые бескрайние небеса. Они не понимали, что только что произошло, почему они остались живы, и как это связано с принцессой. Главное, они живы и смогут найти ту единственную, что заставляет их сердца биться в груди.

 

Глава 4

Последующие несколько дней меня муштровали в этих самых азах. У меня стали получаться домашние заклинания по уборке, готовке, стирке и так далее. Маг вдолбил мне целую энциклопедию по применению в лекарстве трав и кореньев. Я научилась менять облик, накидывать иллюзии и видеть магические потоки.

За основу моей магии был взят огонь, поэтому Учитель не волновался, что я не пройду на высшую ступень, где обучаются стихийники и некроманты. Мне давалось довольно легко вызывать огонь разной интенсивности и направленности. Хотя резерв приберечь было бы не плохо, и маг презентовал мне тонкий браслет-накопитель из белого металла с россыпью изумрудов не больше одного карата.

Загвоздка оставалась в том, что драконы очень четко ощущают мою энергетику, и ультрамариновые глаза выделяются на фоне обычных глаз Крадора. Я просто сломала голову, как скрыть свою сущность.

— Какой образ ты хочешь оставить себе? — однажды перед сном спросил меня Учитель.

Меняться? Я не готова меняться. Мне нравится то, как я выгляжу. Хотя, я всегда мечтала выкраситься в рыжий цвет. Ярко? Да. Подойдет? А почему бы и нет? И я накинула на себя иллюзию. Теперь напротив мага стояла молодая, красивая и яркая особа. Ее рыжие волосы с кровавым оттенком легким водопадом струились по спине и плечам до самой попы. Горький шоколад глаз под пушистыми опахалами ресниц придавал загадочности. Это была смелая и бесшабашная девчонка, которой я всегда хотела стать. Да, и чувствовала я себя именно так.

— Неплохо! Я закреплю твой новый облик заклинанием, — похвалил Учитель. — А сущность твоя будет демонической. Так проще скрыть твою истинную силу наследия трона драконов.

— Учитель, откуда вы знаете о демонах? — поинтересовалась я. — Демоническую форму я могу принять быстро, но как мне избавиться от татуировок? По ним меня сразу вычислят.

— Раньше я много путешествовал по мирам, — маг протянул мне скляночку с темной мазью. — Будешь мазать картинки раз в неделю. Никто и не заметит. Самое главное, будь осторожна с силой. А вот эта серьга — артефакт перехода, она перенесет тебя ко мне в любое время, когда я тебе буду нужен.

На мою ладонь упала жемчужная серьга в виде капли. Я сразу же ее вдела на место. А она оказывается теплая, приятная и очень красивая.

Еще несколько дней изнурительных тренировок, зельеваренья и огня. Как и обещал, маг закрепил образ рыжей красотки сильным заклинанием. Теперь я совсем не я. И чувствую себя совсем другой, более свободной что ли. Да, и с магом я подружилась. Прикольное существо, ему понравились истории о земной жизни. Но никто не отменял поступление в школу магии. Этот день икс приближался неумолимо.

— Завтра я переброшу тебя в Тиренсию, в небольшой городок Кориал. Он находится совсем рядом со столицей, — начал претворять наш план в жизнь маг.

— И каким же образом я должна там появиться? Как я понимаю, это должно быть максимально феерично, чтобы все знали, что к ним принесло попаданку из другого мира.

— Вирая, ты меня недооцениваешь. По этому поводу не переживай, все будут в курсе, что в Крадор занесло демонессу. Да, красное платье тебе очень подойдет, и силу используй разумно. Чтобы напугать, тебе достаточно пустить дым. Принцесса, ты прилежная ученица. Я горжусь тобой.

Маг с восхищением говорил о том, что я его единственная ученица, умница и красавица. Пожурил за зелья, которые у меня взрывались. Ну, что он хотел от неумехи. Короче, он был доволен и моим появлением в размеренной жизни Крадора, да и в своей тоже, и моим рвением к познанию новых истин. Я и не спорила. От его слов на сердце становилось спокойней. Его вера в меня передалась каждой клеточке моего сознания. Я ему поверила. Я поверила в себя.

За все то время, что я провела в компании отшельника, я не выходила из пещеры, а ночевала в окружении лавы. На все мои вопросы и требования вывести меня на воздух, маг только качал головой:

— Принцесса, тебе надо впитать как можно больше огня. Огонь твоя жизнь и судьба. Когда еще ты сможешь прийти сюда.

Спорить с ним не хотелось, он ведь старше во столько раз, что мне и не снилось, а значит, знает, что требует от меня. Само собой, я училась, старалась, но мысли о моих драконах не покидали меня надолго. Я переживала, как там мой маленький дракончик Риш, чем заняты Вир и Берг, и самое сложное было удержать себя от воспоминаний Котарша и Саана. Они, наверно, с ума сходят. Принцесса снова пропала. Ищут, беспокоятся, а я и сама не знаю, где нахожусь. Да и времени прошло около месяца, как я у мага обучаюсь.

— Вирая, для тебя сейчас важно поддержать легенду демонессы, которая попала в наш мир. Следовательно, ты ничего не знаешь, все тебе интересно, а защищаться ты умеешь огнем, — наставительно говорил маг-отшельник, ведя меня по извилистым коридорам. — Какое имя ты себе выбрала?

— Вий, — почему-то, не задумываясь, ответила я. — Демонесса Северной башни огня. Такое мое имя теперь. А как на счет драконов? Они, должно быть, ищут меня по всему Крадору.

— Они найдут тебя, не переживай, принцесса, — успокоил Учитель. — Когда откроют сердца и научатся их слушать. Но пока ты останешься демонессой Вий.

Я не заметила, как мы вышли из пещеры. В легкие ворвался свежий воздух, и я закашлялась. Вид открывался впечатляющий. Гряды высоких гор и отвесных скал тянулись до самого горизонта. Солнце только поднималось, и от его приглушенного света все казалось волшебным, сказочным.

— Это королевство драконов — Норгашт, — как-то мучительно сказал маг.

— Это потрясающе! — восхитилась я.

Перед входом в пещеру была небольшая полянка, устланная сочной зеленью и разнообразием цветов. Маг взял меня за руку и повел в ее центр.

— Ты готова, демонесса? — спросил Учитель.

Я огляделась. Рыжая красотка, которой я теперь стала, была одета в майку и шорты. Не порядок. Я прикрыла глаза и представила облегающее платье в пол на тонких бретелях красного, можно сказать кровавого, цвета. Мгновение, и это платье элегантно струиться по моим изгибам. Маг довольно хмыкнул, отходя от меня на приличное расстояние.

— Принцесса, слушай свое сердце, оно всегда будет подсказывать тебе правильное решение, — напутствовал Учитель.

— Учитель, я вам очень благодарна за все. Спасибо.

— Это я тебе безгранично благодарен. И если я тебе понадоблюсь, только подумай обо мне. Удачи тебе, Вий!

Рядом со мной возникла дверь портала, но не обычная воронка или дверь, это, скорее всего, походило на стену огня. Огонь — моя стихия, и я шагнула в него с легкой улыбкой на губах.

 

Глава 5

Я сделала всего два шага, и огонь отступил, пропуская меня на городскую площадь. В сознание ворвалась гнетущая тишина, но здесь было полно народа. Жители осторожно отступали от центра, на их лица застыл страх и ужас. Огонь тихо угас, и я смогла осмотреться. «Будь осторожна», — тихий шепот прокрался легким ветерком в мое сознание.

Я повернулась вокруг оси и натолкнулась на эшафот с тремя виселицами. У постамента стояла стража, удерживая в кандалах трех мужчин. Напротив них расположились трибуны, где восседал король, или это был его брат, со свитой советников и государственных чиновников.

— Та-а-ак, и что здесь происходит? — раздался грубый мужской голос, как гром среди ясного неба. — Взять ее!

И тут до меня дошло, что меня такую одинокую и беззащитную берут в кольцо до зубов вооруженные стражники. Они решили, что я явилась по души невинных, или же за их собственными? Еще раз кидаю взгляд на эшафот, где мечется палач, а затем и на трибуны. Взгляд короля не обещает ничего хорошего, и я понимаю, что это Лаор санти Ильдор. Любитель жестокости и кровопролития смотрел на меня плотоядным взглядом серых туманных глаз.

Хотите крови, Ваше Величество, получите и распишитесь. Я вытягиваюсь в струну, подхватываемая воздухом, и поднимаюсь над площадью. Со всех сторон слышен громкий шепот:

— Кто она?

— Что она здесь делает?

— Накажет?

— Спасет?

— Хана королю?

— Бедные узники!

Я призываю огонь, и пламя охватывает мое невесомое тело, омывая и лаская его. Когда огонь взрывается, разлетаясь в разные стороны сгустками неконтролируемой энергии, остается иллюзия демонической формы. Красная бархатная кожа не привычна в этом мире. Глаза жителей увеличились до неимоверных размеров. Рыжие волосы развеваются на ветру, на голове появились небольшие коричневые рожки, за спиной расправились шикарные кожаные крылья, длинный хвостик с кисточкой обвил запястье левой ноги, а в карих глазах полыхает пламя адского огня.

— Кто посмел призвать меня, демонессу Северной башни огня? — воскликнула я, придавая своему голосу хрипоты и басов, а хвост начал конвульсивно биться о воздух. — Кому не жаль жизни этих каторжан? Чем повинен каждый из них?

Народ трясется в ужасе и шоке, стража отхлынула на несколько метров, а король с паникой в глазах уставился на исчадье Ада, то бишь меня. Все молчат, тишина раздалась оглушительная.

— Отвечать! — рявкнула я, и все вздрогнули от моего требования.

— П-п-прос-с-тит-т-те, — пролепетал женский голосок из толпы горожан, и я повернулась к самоубийце.

Из кучи трясущихся тел вышла пожилая женщина лет пятидесяти. Она теребила белый передник своими маленькими упитанными пальчиками. Ее взгляд был насторожен, но выражал смирение. Она сделала глубокий вдох и продолжила говорить:

— Мы не вызывали вас. Это ошибка.

— Тогда вы мне объясните, что за смертепредставление здесь творится? — я немного сбавила обороты.

— Казнь, — односложно ответила дама. — Король считает, что эти мужчины виновны в исчезновении одного из магов его Величества. Но уверяю вас, они здесь совершенно ни причем.

А я удачно зашла на огонек. Я повернулась в сторону короля, и его передернуло от моего огненного взгляда. Правильно, Лаор, тебе стоит меня бояться. Я сосредоточилась на короле, пытаясь понять, пропал ли маг. И перед глазами возникла картинка, как мужчина в темной накидке напивается вдрабадан в компании оборотня и гнома.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Как долго нет вашего мага?

— Н-н-неделю-ю-ю, — пролепетал советник.

— Ну, что вы так сильно расстроились, Ваше Величество, — начала издеваться я. — Всего недели вам хватило, чтобы опорочить этих людей и вынести им смертельный приговор. Нехорошо это, король. Прикажи их отпустить, они не виновны. А маг твой на острове среди океана загорает, так что вернется еще не скоро.

Король смотрел на меня с открытым ртом, но в глазах было недоверие с каплей скепсиса.

— Ч-чем вы д-докаж-жете? — пискнули из свиты монарха.

— Вы требуете доказательств?! Ай-яй-яй! — погрозила я пальчиком. — От меня нельзя требовать, сами его найдете в целости и сохранности. А подсказать, кто повинен в его потере я могу.

Я выдержала театральную паузу, осматривая присутствующих. Да, мне понравилась их реакция. Страх, паника, шок, безысходность, обреченность, затаенное дыхание, учащенное сердцебиение. Столько всего. Но пугать больше, чем следовало, я не собираюсь. Мне еще в школе учиться.

— Ищите оборотня-волка со шрамом на правой щеке и гнома с черными волосами и рыжей бородой. Они преследовали свои цели, — снизошла до объяснений я. — Король, если ты будешь и дальше причинять боль невинным, мне придется забрать твою душу.

Огонь моих глаз сказал за меня, что я не буду шутить. Лаор шумно сглотнул и закивал, как китайский болванчик.

— Ч-что вы хотите? — проблеяло Величество.

— Вы предлагаете мне откуп? — удивилась я.

— Я дам вам столько денег, сколько пожелаете, камни, дорогой металл, — голос подвел короля, и он просто шептал.

От такого поворота событий я немного опешила. Это как же он любит свою многострадальную пятую точку, что не может расстаться с жизнью? На его предложение я только рассмеялась, и этот смех был самым страшным его кошмаром. Надо было видеть, как он побледнел, его губы сжались в ниточку и посинели, руки затряслись и поднялись к шее, защищая ее от покушения задушить.

— Я сказала, чтобы ты отпустил этих мужчин. Приказывай! — отсмеялась я и вперила испытующий взгляд в короля.

— Отпустить заключенных! — пискнул Лаор, но никто не сдвинулся с места.

Ну, и чего застыли? Кого ждем? Приказ никто не торопился исполнять, а пленники смотрели на меня с восхищением. Пришлось приказывать огню, и к узникам потянулись три алые змейки, обвивая их запястья и щиколотки. Кандалы стекли лужей к их ногам. Мужчины кинулись к своим родителям, друзьям и любимым. Все хорошо, что хорошо заканчивается.

— Король, я тебя предупредила! Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Точнее, я заберу твою душу, — повторила свои угрозы я. — А пока я погощу здесь. Ты ведь не против?

Все синхронно замотали головами, а я почувствовала слабость. Голова закружилась, в глазах замелькали звезды. Видимо, резерв на нуле. Только не сейчас. Только бы не потерять сознание. Поддержка воздуха ослабла, глаза закрылись сами, я почувствовала падение в забвение, но крепкие руки подхватили меня. Последняя здравая мысль была об отшельнике и своем провале: «Учитель, я не справилась».

 

Глава 6

Мысли возвращаются, сознание становится ясным, тело начинает двигаться. Я жива? Я вернулась? Приоткрыла один глаз, и тут же закрыла. Свет. Яркий свет ворвался белым пятном. Я проморгалась и все-таки открыла глаза. Где я? Что случилось? Как я сюда попала? Что происходит?

Я лежала на кровати в светлой комнате, обстановка которой говорила о другом времени. Здесь были ковры, резная мебель, камин из камня, тяжелые шторы и белоснежные занавески. Было просто, но со вкусом. Никакого пафоса и высокомерия в обстановке. Я оглядела себя, красное платье, рыжие длиннющие волосы. И теперь картина была полной.

Король, смертники, женщина в белом переднике и моя демоническая Вий. Вот это я повеселилась, что резерв прикончила. Это надо же так безответственно отнестись к своему появлению на людях. Ладно, отчитаю себя потом, а сейчас надо понять, где я, и выбираться. Мне еще в школу поступить надо.

Мое негодование прервал скрип двери, и в комнату зашла та сама дама в белом переднике с подносом в руках. Она олицетворяла добрую бабушку, на ее лице светилась приветливая улыбка.

— Доброго дня, деточка! Я — Кория, — приветствовала она свою гостью. — Я тут тебе поесть принесла. Весь город благодарен тебе за наших мужчин. Ах, если бы не ты, их вчера казнили бы.

— Здравствуйте, Кория! Можете называть меня «Вий». Я не люблю, когда обманывают и убивают ни в чем не повинных людей. А как я оказалась здесь? Что произошло? — спросила я и принялась уплетать съестное.

— Тебя принес мой муж, Вий. Видимо твой магический запас истощился.

Ну, да, истощился. Хорошо, что не бросили на растерзание королю. Комната погрузилась в тишину, а я в свои мысли, поглощая при этом вкусную булочку.

— Так ты — демон? — после неловкого молчания спросила хозяйка дома.

— Демонесса, — поправила я ее. — Простите, я не хотела пугать ни вас, ни жителей. Хотя, теперь я уже, наверно никуда не денусь из этого мира. Что-то мешает мне вернуться домой в Преисподнюю, и мне придется здесь задержаться.

Это была откровенная ложь, но мне необходимо попасть в школу магического искусства. И для этого необходимо идти по головам, пусть и в переносном смысле. Глаза Кории расширились, но она тут же взяла себя в руки и протянула мне бархатный мешочек.

— Что это? — осторожно спросила я, не пытаясь взять подношение.

— Король был так взволнован твоими угрозами забрать его душу, что не поскупился заплатить за твои труды в качестве судьи. Это деньги, Вий.

А неплохо оценивает Величество мои услуги. Мешочек-то довольно увесистый. Я взяла ношу хозяйки и высыпала содержимое на одеяло. Каково было мое удивление, когда я обнаружила здесь монетки из чистого золота с изображением монарха. Пересчитывать не хотелось, но видимо их было здесь около тысячи или больше.

— И что мне прикажете делать с таким богатством? — это был риторический вопрос.

— Ты можешь сходить на рынок, купить себе одежду и обувь. Вий, ты такая хорошенькая. Негоже девушке незамужней ходить одной в таком наряде, — покачала головой хозяйка.

А она права. Я вся такая красивая раскрасивая, что любой оборотень потеряет голову. Да, и драконов рядом нет, чтобы защитить меня от опасных типов. Надо идти за покупками. И в чем скажите мне на милость я туда пойду? Там же народу…

— Не переживай, Вий, сейчас что-нибудь подберем. У меня от дочки кое-какие вещи остались.

Через пару минут у меня был ворох разной одежды. Да, горожанки носят парчу, шелк, бархат. Одним словом, только платья. Пришлось напялить простенькое бежевое с длинным рукавом и полностью закрытое, правда юбка меня немного раздражала своим пышным кроем. Что не сделаешь, ради достижения цели. Я заплела волосы в косу и спрятала их под широкую шляпу, накинув на лицо вуаль.

В таком виде и в сопровождении Кории я отправилась на рынок. Торговая площадь оказалась небольшой. Но я нашла все, что мне было нужно. Я приобрела пару брюк, пару рубашек, удобные сапожки, куртку, шляпу в лучших традициях пиратов и так по мелочи.

Вечером, отдохнувшие от шопинга, мы с Корией сидели в большой комнате на мягком диване и пили травяной чай. Болтали о Тиренсии, мне было любопытно узнать, чем живут люди здесь. Я немного рассказала о демонах. В общем, атмосфера была приятная и спокойная.

— Вий, это просил передать тебе маг Его Величества, — хозяйка протянула мне белый конверт, на котором было написано золотыми буквами: «Демонессе Северной башни огня», и стояла печать монарха.

Я провела над конвертом ладонью, но никаких подводных камней не увидела. Интересно, что же такого мне написал маг короля. Я открыла конверт и развернула белоснежный лист. И что он хотел этим сказать? Пустой листок я покрутила в руках, провела ладонью по бумаге. Но так ничего не поняла. Да-а-а. Плюнуть на это все и подпалить бы этого мага-шутника.

По телу прошла волна жара, и в руке вспыхнул огонь, сжигая чистый лист пергамента. В мгновенье пламя поглотило его, оставляя лишь пепел. Хозяйка вздрогнула от моих фокусов, но мешать не стала. Я уже хотела выбросить тлен и взмахнула рукой, держащей некогда лист бумаги. И в это же время пепел закружился в воздухе и из серой массы появился золотой свиток.

— Кория, прочтите, пожалуйста, — попросила я хозяйку дома. — Я ведь не сильна в ваших языках.

«Уважаемая Демонесса!

Имею честь сообщить вам, что наша Высшая школа магического искусства будет рада принять вас на Отделение огня. У вас будет время пополнить свой магический резерв и немного познакомиться с нашим миром. Если вы согласны принять мое предложение, вам просто нужно прибыть в столицу Тиренсии Веариду на собеседование. Это простая формальность.

С уважением маг Его Королевского Величества Санер уво Диори».

— Кория, меня приглашают в школу магии! — воскликнула я. — Это будет весело!

В душе я потирала руки. Все получилось. Я смогла, я справилась! Ура! Они сами меня позвали. Конечно, я могу понять магов короля, они хотят видеть такого сильного волшебника в друзьях, нежели врагом. И мне это только на руку.

— Вий, я тебя поздравляю, — ликовала хозяйка, улыбаясь моему успеху. — И когда ты отправишься в столицу?

— Завтра с утра, — мечтательно сказала я, прикрыв глаза.

Разузнав дорогу в столицу, я отсыпала себе немного золотничков монарха на дорогу. Остальное же отдала Кории, они ей нужнее. Мои пожитки уместились в небольшом рюкзаке, Кория положила провизию. Оделась я по-походному и отправилась в путь-дорогу. Благо не далеко топать, и к вечеру я уже буду на месте.

* * *

Белый замок величественно возвышался над обычными драконьими поселениями. Высокая стена и отряды стражников защищали покой Повелителя драконов. Все вокруг казалось таким незначительным и мелким, что глаза снова и снова возвращались к великолепию отшлифованного камня, из которого был сложен дворец правителя чешуйчатых.

В библиотеке среди толстых томов в кожаных переплетах шли поиски ответов на многочисленные вопросы. Два неутомимых и неугомонных существа уже неделю пребывали в книжной лихорадке. Они пытались понять, уложить в своих головах тот факт, что могли сгореть во всепоглощающем пламени дракона, но остались в живых лишь благодаря одной хрупкой и неповторимой девушке, что подарила им самое великолепное и неземное чувство. Она зажгла любовь в их сердцах. Она заставила их поверить в существо не только магических привилегий драконов, но и в их эмоциональность и чувственность.

— Теперь мне все равно, — вздохнул Котарш. — Даже если малышка выберет тебя, я не смогу оставить или забыть ее. Я люблю, и буду любить до скончания времен.

— Знаешь, — положил свою ладонь Саан на плечо черного дракона. — Твои эмоции мне понятны. Я сам чувствую тоже самое. Если Вирая выберет одного из нас, я буду счастлив, даже если это буду не я.

Тош сделал ответный жест, положив свою ладонь на плечо фиолетового ящера. Теплое покалывание началось в их сердцах и переместилось на кончики пальцев. Золотое свечение прорвалось сквозь тонкую ткань их рубашек. Кожа на их руках начала гореть, но драконы не убрали конечности друг от друга.

— Я верю тебе, брат, — выдохнул Тош.

— Я верю тебе, брат, — подтвердил Саан.

И в этот момент их озарила вспышка яркого света. Открылся портал, и из него вышло странное существо небольшого роста, с длинными седыми волосами. Острые кончики ушей выглядывали из белых прядей, собранных на затылке кожаным ремешком, бледные глаза дракона наблюдали за происходящим с нескрываемым удовлетворением.

— Приветствую вас, господа драконы, — раздался глубокий ровный голос колдуна. — Позвольте представиться, Арутемираниш шимар Деригаш.

Повисло томящее молчание. Саан и Тош лихорадочно вспоминали, где могли слышать это имя, но воспоминания вертелись с такой быстротой, что ухватить что-то действительно важное не было возможности. Колдун смотрел на них смеющимся взглядом старческих глаз.

— Можете не пытаться вспомнить. Главное сейчас, что вы приняли реальность, — обратился к драконам гость. — Теперь осталось дело за малым.

Колдун положил перед чешуйчатыми свиток с красной лентой. Взмахнув рукой и открыв портал, существо пристально посмотрело на драконов и скрылось в огне. Некоторое время ящеры пребывали в растерянности. Все же собрав мысли в кучку, Тош и Саан потянулись к свитку.

— Саан, ты что-нибудь понял?

— Пока нет. А ты, Тош?

— Не совсем. Но не позволю, чтобы малышка погибла.

 

Глава 7

До Веариды меня подвез торговый обоз. Заплатив купцу один золотой, я пошла искать таверну, чтобы снять комнату. Ближе к центру города я нашла небольшую гостиницу «Спящая Лиаза». Здесь было уютно и тихо. Я сняла комнату и заказала ужин. Приняв горячую ванну и расслабившись в мягкой постели, я сразу отправилась в царство Морфея. Снов не было, и я отлично выспалась.

Сегодня я буду наслаждаться жизнью. Схожу на рынок, погуляю по городу, съем чего-нибудь вкусного и попробую связаться с Рузом. Я так долго была вне зоны доступа, что просто сойду с ума, если не узнаю, как дела у драконов. Из пещеры отшельника не могла дозваться ирга по магическим причинам. Колдун все маскировал.

— Руз, прием! Руз, — звала я, лежа на узкой кровати в гостинице.

Мои посылы в неизвестность оставались без ответа. Каким образом мне «достучаться до небес»? Я закрыла глаза и представила татуировку нашей связи с иргом. Почувствовав тепло и легкий голубоватый свет, я мысленно потянулась к нему. И, о чудо! Я нащупала мысли моего скакуна. Их было так много, они метались. Хаос был мне ответом на мои вопросы. Ирг был в панике, что его хозяйка исчезла.

— Руз! Поговори со мной! — прокричала в отчаянии я у него в голове.

— Вирая? Это и правда ты? — не поверил ирг.

— Руз, как же я соскучилась! Со мной все хорошо. Как там мои дракоши? Чем занят Риш? — завалила вопросами собеседника.

— Вирая, как же я рад, что ты нашлась! — радостно отозвался Руз. — Ты не представляешь, что происходит в Белом замке. Драконы обезумели, стража мечется по периметру, Повелитель закрылся в кабинете, Тош и Саан впали в состояние зомби. Благо, Риш еще толком ничего не понимает, но и он немного нервный.

— Руз, ты только никому не говори, что я нашлась. Это одно из правил в странной игре отшельника.

— Вирая, какого отшельника? Где ты? Как тебя спасти? — нетерпение и нервозность ирга зашкаливала.

— Руз, все в порядке, — я проговаривала по слогам каждое слово, чтобы хоть немного остудить его пыл. — Помнишь, ты как-то рассказывал мне легенды? Так вот, отшельник действительно существует. Он научил меня домашней магии, вбил в мою голову все о травах и зельях. Теперь я умею накладывать иллюзии и управлять огнем. Я немного изменилась внешне, но это должно оставаться между нами. Руз, со мной все хорошо, правда. Лучше расскажи, что предпринимают драконы.

Немного помолчав, ирг начал рассказ о том, что чешуйчатые перевернули весь Норгашт, проверили каждую пещеру, каждый лесок и закоулочку. Повелитель даже прорицателей подключил, но ничего. Словно я сквозь землю провалилась. За это время Котарш и Саан пытались пойти по зову крови, но тоже потерпели фиаско. А когда поняли, что меня не найти здесь, стали искать способ пойти снова по мирам.

— Руз, надо прекратить их стенания, — взмолилась я. — Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы они успокоились со своими поисками?

— Вирая, это сделаешь ты. Теперь они смогут тебя почувствовать и обязательно найдут. Потерпи немного, — стал успокаивать меня друг. — А почему я не мог с тобой говорить? Я ведь чувствовал тебя здесь, в Норгаште. Хоть меня и не выпускают из конюшни, но я все равно чувствую боль драконов. Надеюсь, это скоро закончится.

— Я тоже, — вздохнула я. — Надеюсь, когда смогу решить все загадки, у меня начнется жизнь спокойная и размеренная, без всех этих потрясений и пряток. Руз, ты не представляешь, как я хочу просто жить.

— Моя королева, все у вас будет хорошо, — это уверенное, и не требующее возражений, утверждение заставило меня улыбнуться.

— Хорошо, Руз. Мне еще нужно сделать кое-что, но теперь мы сможем говорить в любое время, — я немного помолчала, обдумывая, сказать ли иргу самую главную новость, но все-таки решила поделиться, — Руз, я тут в школу магическую поступаю. Правда имя пришлось изменить, да и внешность тоже. Отшельник сказал, так надо. Нельзя, чтобы меня раскрыли раньше времени. Да, и охоту на меня никто не отменял.

— Это же очень хорошо, Вирая, — одобрил Руз. — Ты сможешь раскрыть свой потенциал. Помощь нужна, обращайся. Ты же знаешь, я помогу, чем смогу.

— Кстати, Руз, — спохватилась я. — А ты мог бы мне передать знания здешних языков и письмен. Я все-таки хочу понимать, о чем мне будут втолковывать эти маги-учителя. Да и книги читать я люблю.

— Да, Вирая, сделаем. Только на это нужно время. Как будешь готова, позови, — согласился ирг. — О, ко мне гости пожаловали. Твои дракоши. Ладно, мне пора.

— До связи, — попрощалась я с другом.

Отобедав в столовой гостиницы, я отправилась на прогулку по столице Тиренсии. Город был самым обычным, не считая главной площади, где располагался дворец короля санти Ильдора и храм местного божества Сешима. Эти здания величественно возвышались над городом, показывая свое превосходство над простым людом. Высокие башни, шпили которых уходят в небо, серый камень, отполированный до блеска, большие арочные окна и резные двери, все просто вопило о богатстве и аристократичности хозяина. Отличием между храмом и дворцом был вход, в монаршие покои нельзя было пройти, не миновав стражу, а с божеством мог общаться и простой крестьянин.

* * *

— Сколько времени прошло с исчезновения Вираи? — со вздохом обреченности спросил Повелитель, не глядя на собеседника.

— Достаточно, чтобы похоронить надежды и мечты, — отозвался мужчина из дальнего угла кабинета. В его голосе было спокойствие. Он не верит в свои слова? А может он знает что-то, чего не знают остальные?

Дракон обернулся на своего предсказателя, сверкая надеждой и верой, пронзая его своей силой правителя. Он не хотел соглашаться с его изречением, он будет до конца убеждать себя и драконов, что выход есть, что они найдут принцессу. И предсказатель поверил ему:

— Повелитель, я с вами полностью согласен. Принцессу найдут, она вернется, и мир оживет вместе с ней, — он протянул свиток, в котором появилось не так давно новое предсказание.

Трясущимися руками дракон развернул пергамент:

Предсказание. Солнечный дракон? Король? И что все это значит? Повелитель смотрел на прорицателя с немым вопросом. Тот лишь пожал плечами. Эти загадки не для него. Главное, что принцесса жива и вернется домой.

Повелитель собрал драконов принцессы у себя в кабинете. Он хотел поведать о новом предсказании, надо все обдумать, и, возможно, драконы найдут ниточку к принцессе.

 

Глава 8

Я гуляла по городу, восхищалась средневековыми строениями и мощеными улицами, чистотой и тишиной. Странно, народа почти не было, редкий раз пробегали мальчишки-разносчики или слуги высокопоставленных господ. Неужели, опять что задумал Ильдор? Мне бы сейчас просто попасть в эту магическую школу, получить знания и отправиться восвояси.

Я посетила местный рынок. Посмотрела товары, предлагаемые эльфами, гномами, орками. Здесь были разные расы. Они торговались, ругались и просто покупали, что приглянется. Мне ничего не было нужно, и я отправилась в гостиницу.

Я шла по просторной улочке, торопиться не хотелось, да и срочных дел у меня не было. Шла и вертела головой по сторонам, рассматривая резной камень фасадов зданий. Даже не поняла, как очутилась на главной площади Веариды. Теперь стою в самом ее центре и пытаюсь осмыслить, что происходит. В голове крутится одна только мысль: «Приди ко мне». Это я кого-то зову, или все-таки меня?

Огляделась по сторонам. Пустая площадь, выложенная камнем разных цветов. Две дороги от центра. Одна ведет к монарху во дворец, другая в храм местного божества. И куда мне идти? Кому я понадобилась? Ноги сами направились к храму. Величественное строение без окон из серого блестящего камня стояло на восточной стороне площади. Очень высокое здание, этажей так пять, было увенчано звездой, напоминавшей солнце. Желтый диск с множеством лучей красовался над входом.

Я подошла к высоким ступеням, ведущим к парадной двери храма, и остановилась. Мне было не по себе в этом месте. Что-то останавливало меня, а вот интуиция немного запоздала. Понять, что меня так тревожит, я так и не смогла. Поднявшись по ступеням, я шагнула в открытую дверь. Нервы взбунтовались, и я хотела уйти, но дверь за моей спиной захлопнулась со зловещим скрежетом. Я осталась в полной темноте одна и без намека на спасение.

Да, я растерялась, про магию даже забыла. В глазах темнота, пустота и ни чего вообще. Яркая вспышка прервала мои поиски выхода. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, уже было светло. По периметру на равном расстоянии располагались факелы, освещая голубоватым пламенем обстановку храма. У противоположной стены был алтарь, он возвышался над мозаичным полом на добрый метр, а за ним огромная статуя бога на довольно высоком постаменте.

— Мне еще и божества не хватало, — буркнула себе под нос, вспоминая все книжки о богах и пападанках.

Все фэнтезийные истории о богах были одинаковые. Если бог вбил себе в голову, что девушка должна принадлежать ему и только ему, он ни перед чем не остановится. Вот и я сейчас, чувствовала себя, как мышь, загнанная в угол, рассматривая атлетическую фигуру Сешима. У людей странная привычка, придавать богам человеческий облик, тем более, совершенный во всех смыслах этого слова.

Сешим представлял собой мужчину лет тридцати восьми, его фигура была образчиком всех бодибилдеров, вьющиеся волосы до плеч с непослушной челкой, а вот лицо я рассмотреть не могла из-за высоты статуи. Ну, и ладно. Не очень-то и хотелось. Все равно ему не тягаться с драконами. Они красивы по-своему и бывают очень опасны, когда этого требует обстановка. Как же там мои дракоши? Я так по ним всем скучаю.

Отогнав непрошенные чувства, я ринулась вглубь помещения, впитывая обстановку божественности. Я уже почти дошла до алтаря, как рядом со статуей раздался приятный баритон:

— Добрый день, леди, — приветствовал меня нежданный собеседник.

Я замерла на месте и нашла его взглядом. Мужчина лет тридцати, блондин, длинные пряди уложены и не торчат, серые глаза, прямой аристократический нос, брови вразлет цвета меда, тонкие губы, волевой подбородок, одет в длинный золотой балахон.

— Приветствую, — глухо отозвалась я. Нечего порядочных девушек пугать своим присутствием. Я, может, пришла грехи замаливать, а он тут всю малину портит.

— Желаете покаяться в грехах? — усмехнулся нарушитель моего единения. Он еще и мысли читает?

— А вы, я вижу, желаете мне в этом поспособствовать? — съехидничала я, не двигаясь с места, но шляпу сняла. Не люблю разговаривать, если не вижу собеседника, а пиратка этому не способствует.

Рыжие волосы волной упали мне на спину, и я заметила изумленный взгляд мужчины. Вау! Он разве никогда не видел рыжих? Или у него любовь с первого взгляда? Ха-ха-ха. Да, весело в Крадоре. Ничего не скажешь.

— Откуда вы, леди? — задал вопрос блондин, когда пришел в себя.

— Из Преисподней, — гордо ответила я. Он чуть не сел на пол. Ого, как на него подействовало только слово «Преисподняя». А что будет, если он увидит иллюзию демонессы?

— Можно узнать, не вы ли ни так давно развлекли нашего достопочтимого монарха в городе Кориал? — воззрился на меня собеседник. И что прикажете делать? Врать? Не получиться. Хотя такая громкая слава мне сейчас ни к чему.

— Я проезжала этот городок несколько дней назад. Как говориться, слухами земля полнится. Мне не до этих душещипательных историй. Я приехала поступать в магическую школу, — постаралась увильнуть от щекотливой темы. — А вы должно быть местный жрец или что-то в роде того?

— Что-то вроде, — усмехнулся мужчина. — А магия у леди есть? Сил хватит поступить?

Он еще и издевается? Или решил проверить мои магические способности? Вот только мне этого не хватало. Ну, что за народ, что за нравы?

— А чего вдруг жрец решил проверить у меня наличие магии? Или вы решили мне здесь устроить внеплановый экзамен? — начала злиться я.

— А почему бы и нет, демонесса. Разрешите представиться — маг его Королевского Величества Санер уво Диори, — он вышел из-за алтаря, поклонился и встал передо мной. О, какие манеры. Ну, если он тот самый маг, то и мне скрывать нечего.

— Узнали, значит. Зовите меня Вий, — вздохнула я. — И что теперь? Откуда вы узнали, что я приду сюда, господин маг?

— Зовите меня «Нер», Вий, — улыбнулся маг. — А узнал откуда? Да, я и не знал. Просто я подумал, что вам будет интересно познакомиться с нашим культом. Если хотите, мы можем сейчас отправиться на собеседование?

— Нет, что вы. Я не готова. Морально. Да, и устала от прогулки, — запротестовала я. — Может, завтра? С утра?

Мужчина кивнул, внимательно рассматривая меня с ног до головы.

— Скажите, Нер, а почему вы заинтересовались мной? Зачем вам принимать меня в вашу школу? Наверно, король хочет держать руку на пульсе событий?

— Все очень просто, Вий. Вы не можете вернуться домой, а нам не нужны лишние слухи о том, что Тиренсии угрожает демон. Поэтому было принято решение предложить вам ознакомиться с нашим миром, — спокойно ответил маг. — Тем более, я буду присматривать за вами сам. А точнее, я один из преподавателей магии огня.

Да, везет мне, это я влипла по-крупному. Мало того, что решили арестовать, так еще и надзирателя личного прикрепили. Ладно, не будем отчаиваться.

— Все понятно. А этот бог, он чему покровительствует? — решила полюбопытствовать я.

— Сешим всесторонний. Он помогает, наказывает, судит, лечит и все в этом духе. Были и другие божества, но не прижились. Народ привык все свои молитвы обращать к нему.

— А почему он не защитил тех троих в Кориале? — перебила я мага.

— Он и защитил. Вы же появились и восстановили справедливость, — пожал плечами Нер.

Я только отмахнулась. Он ведь даже не догадывается, что меня в эту заварушку отправил колдун. А рассказывать о своих мыслях я не намерена. Мы перекинулись несколькими фразами, и я развернулась на выход.

 

Глава 9

Резко свет погас. Мне стало не по себе, словно на меня пристально смотрят, и, причем, не одна пара глаз, а множество. Я призвала огонь и пустила его по кругу, зажигая факелы уже своим голубоватым светом. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что храм пуст. Нер уже ушел, и я стояла в самом центре залы.

— Сешим, — обратилась я к статуе. — Ты всегда так пугаешь своих посетителей? Или решил поиздеваться только надо мной? Знаешь, во всех мирах божества одинаковые. Ведут себя, как избалованные дети. Может мне стоит заняться твоим воспитанием? Как думаешь, я справлюсь?

Не дожидаясь ответа, я пошла к двери. Конечно, статуя же молчит и не скажет ни слова. И только я взялась за ручку, как на меня обрушился ветер, отрывая от пола и кружа по залу. Шляпа улетела в сторону, волосы разметались по плечам и спине. Мне вдруг стало так приятно, словно меня кружил давно забытый друг, и я рассмеялась. Звонко и от всей души. Смех отражался от стен и звоном колокольчиков улетал вверх под сводчатый потолок огромного здания.

— Отпусти меня! Ха-ха-ха! Хватит! Ха-ха! Поставь на место! — смеялась я и не могла остановиться.

Мою просьбу услышали, ветер постепенно стих, и меня поставили на твердый пол. Голова немного шла кругом, и я ухватилась за руку, которая меня поддерживала. Резко вскинув голову вверх, я увидела молодого человека. На вид ему лет семнадцать, нежные мальчишеские черты лица, но он не кажется совсем юным, я бы сказала, он был мужественным. Довольно высокий, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его глаза. Два изумруда, обрамленные опахалами густых и длинных ресниц, светились усмешкой. Черные, как смоль, волосы были в художественном беспорядке, а челка падала на глаза, делая его дерзким. Широкие плечи, узкие бедра, крепкие руки и длинные ноги. Мечта? Да, но не моя. Я отпустила руку парня.

— Вижу, не в твоем вкусе, Варваррра? — произнес он с придыханием, и немного урча. Это что сейчас было? Он решил меня склеить? Ну, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Так ты и есть местное божество? — немного насмешливо произнесла я. — А я-то было подумала, что ты дядька под потолок, с огненным взглядом, метаешь молнии, и все тебя боятся и поклоняются.

У парня челюсть ушла гулять по мозаичному полу храма. Стоит и смотрит на меня во все глаза, рот открывает и закрывает. Завис. Я даже прониклась. Пощелкала перед его глазами пальчиками. Не реагирует. И что мне с ним делать? Вот сейчас кто-нибудь зайдет в зал с просьбой или грехи замолить, а это убожество не реагирует. Смеху будет!

— Эй, божество, очкнись! — машу уже руками перед его лицом. Ноль эмоций. — Спящая красавица, я тебя в чувства поцелуем приводить не собираюсь. Давай перезагружайся и говори, чего надобно. Я еще отдохнуть хочу.

— Что, совсем не нравлюсь, что и поцеловать противно? — обиделось убожество.

— Пришел в себя? Хорошо. Давай ближе к делу. Чего тебе надобно, старче? Я, хоть, и не золотая рыбка, и желания исполнять не умею, но помогу, чем смогу. Если, конечно, в моих силах, — вперила нетерпеливый взгляд в божественного.

— Да, я совсем не старый. Подумаешь, несколько тысяч лет… — вздохнул парень. — Вот скажи мне, Варварра, куда ты так торопишься? В школу ты уже поступила, в нашем мире уже довольно давно, имидж сменила. Что не так-то?

— Так, с тобой все понятно, что ничего не понятно, — пробурчала я. — Слушай, а какого лешего ты ко мне подкатываешь? Тебе свежей кровушки не хватает? Я-то тебе зачем? Ну, попала сюда, друзья драконы помогли, теперь приходится скрываться ото всех. Еще и с тобой отношения выяснять. Достали!

Вроде бы все сказала, что накопилось. Смотрю, божество только усмехается. Лыба до ушей. И что все это должно значить? А ни он ли за мной охотится? Ой, а мысли-то мы читаем, али на лице все написано?

— И то, и другое, — смеется на до мной парень, — Варварра, у меня к тебе предложение…

— Сразу нет, — не дав договорить убожеству, машу руками. — Нет, руку и сердце мне не надо, я еще пожить хочу.

— Да ни о том я совсем, — расхохотался бог. — Я только хотел заручиться твоей поддержкой в судебных делах.

— Это как? — я посмотрела на него с опаской.

— Ну, понимаешь, бывают спорные вопросы. Я видел, как ты расправилась с Лаором в Кориале. Это было весело.

— Да, я немного развлеклась. Но ты ведь понимаешь, что я не демон? Это всего лишь иллюзия.

— Поэтому и предлагаю тебе место рядом со мной. Варварра, прошу тебя стать моим помощником. Будем вместе разбираться в таких вопросах. Ты, как демонесса, а я в качестве Бога, — объяснил божественный.

— Допустим, твое предложение мне понравилось. Но я не до конца понимаю, как смогу совмещать учебу и твои «спорные вопросы»? Может, ты мне и платить будешь? — смотрю с вызовом на парня.

— Ничего сложного. В нужное время вместо тебя может учиться фантом, а об оплате можешь не волноваться. Не обижу, — заверило божество, но что-то в его словах заставило меня задуматься. Какое-то странное чувство насторожило меня. Вся интуиция вопила, что ему лучше не доверять, и дел никаких не иметь.

— Шим, а ты приставать не будешь? А то думаю, моим драконам это не понравится, да и я могу что-нибудь подпалить невзначай, — подняла щипитильную тему, прищурив глаза.

Сашим задумался. А о чем тут думать-то? Я не поняла. Он решает какой-то ребус или головоломку? Что-то взгляд у него странный. Чувствую я подвох в этой истории, и что прикажете с ним делать? Отправить лесом не получится, божество же. Еще устроит гонки по вертикали, куда мне потом от него щемиться?

— А что ты так за драконов переживаешь? Или нравится кто? — прищурился божественный. — Так они далеко, не узнают.

— Ага, они, может, и не узнают, а я буду знать. Ты не думай, что божеству не может быть больно. Я уж постараюсь… — многозначительно смотря на парня, я оскалилась и потерла ручки.

Меня одарили ехидной улыбкой, и глаза Шима нехорошо блеснули. Он приблизился молниеносно, заключая меня в кольцо сильных рук. Я даже пикнуть не успела, а уже стою и не могу пошевелиться, глядя в глаза этого несносного мальчишки.

— И что сделает очаровательная демоница? Сразу предупреждаю, огня я не боюсь, хотя тебе очень подходит этот цвет, — его горячее дыхание обожгло мою шею, а пальцы начали крутить рыжие пряди на спине. — Да, и с темными волосами с серебряной прядью ты выглядела великолепно.

Мысли путаются, в моей голове хаос, хотя я понимаю, что он будет в ней копаться. Я хочу придумать хоть что-нибудь, чтобы отделаться от него, но прихожу к выводу, что он будет готов к любому повороту событий, заранее прочитав мои мысли. На автопилоте я отклоняюсь немного назад, утягивая его на себя. Он посчитал этот жест приглашением, я не ошиблась, теперь он играет по моим правилам. Нога непроизвольно согнулась в колене и нанесла удар в божественный пах.

Надо было видеть глаза местного божка, они просто вылезли из орбит. А я же ведь его предупреждала, сам напросился. Он выпустил меня из объятий и согнулся пополам, ругая меня на своем божественном наречье.

— Думаю, что о дальнейшем сотрудничестве не может быть и речи, — строго сказала я, подходя к двери. — Стоит забыть эту встречу и не пытаться устроить следующую.

У меня руки чесались все здесь разнести в пух и прах. Я зажгла солнышко солира и метнула его в алтарь. Пьедестал разлетелся в маленькие кусочки с грохотом набата. А статуя так и вообще бесила меня неимоверно, но я сдержалась, подумав о впечатлительности убожества. Потом наклонилась к его уху и прошипела:

— Поосторожней в своих желаниях, Шим. Можешь и без души остаться.

Я повернулась к двери, дернув несколько раз за ручку, но она не открылась. Заперто. Думаешь, что ты все продумал и учел? Смотрю на божество и начинаю звереть. Меня еще никогда не запирали в помещении без окон, где нет дневного света, в общем, в тюрьме. Я не стала его уговаривать, открыть дверь, просто еще одно солнышко вспыхнуло на ладони и разнесло ее к чертовой бабушке.

— Прибери здесь все, — высокомерно сказала я, не глядя на мальчишку. — Негоже Богу встречать гостей в таком бардаке.

Пока пыль клубилась в дверном проеме, я вылетела из храма. Ого, солнце на закате, легкие сумерки подкрадывались к городу. Я не заметила, как оказалась в гостинице. Ужин заказала в комнату и поспешила в ванну, горячая вода сейчас очень необходима. Мне сейчас просто надо успокоиться, отдохнуть и выспаться.

— Спокойной ночи, моя демонесса! — на грани сна и яви услышала я нежный баритон. А может, просто показалось? Подумаю об этом потом, как-нибудь. И забвение не заставило себя долго ждать.

 

Глава 10

Сегодня, как и договаривались с магом короля, я пришла на дворцовую площадь. Рассвет только занимался. Розовые зайчики прыгали по оконным стеклам и отражающим поверхностям. Я шла степенно, впитывая волшебство утра.

Нер уже ждал в центре и приветливо улыбался. Сегодня его медовые волосы преобладали в хаосе, от чего он казался моложе и привлекательнее. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.

— Доброе утро, Нер!

— Приветствую тебя, Вий! — также улыбаясь, ответил маг. — Готова покорить магическое общество Тиренсии?

— Всегда готова, — подмигнула я. — И как мы попадем в школу?

— Порталом, — пожал плечами маг.

В его руках появился артефакт, напоминающий старинные часы на цепочке. Маг зашептал заклинание, и часы засветились, а рядом с нами из белого тумана появилась дверь. Обычная деревянная дверь. Ничем не примечательная белая глянцевая поверхность без единого рисунка манила своей простотой.

— Ты готова? — Нер протянул мне открытую ладонь. — При первых переходах может быть головокружение, слабость, потеря ориентации. Не бойся, я всегда буду рядом.

Я и не боюсь. Я знаю, что он будет поблизости. Я приняла его руку и оказалась прижата к крепкой груди мага.

— А это еще зачем? Зачем меня так крепко сжимать? — возмутилась я. — Убегать пока не собираюсь.

— Зато мне будет проще поддержать тебя, — спокойно ответил Нер. — Да, и спокойнее.

Резонно. И мы шагнули в портал. На мгновенье показалось, что все чувства притупились. Я ничего не слышала, не видела, не ощущала. Перед глазами стояла непроглядная темнота. Миг, и ослепительная вспышка осветила пространство, в котором мы оказались. Мне пришлось несколько раз моргнуть, и когда глаза привыкли к свету, я разглядела огромный зал. Его величию могли позавидовать и Кремль, и Пентагон, и даже дворец английской королевы.

Я хотела все тщательно рассмотреть, но сильная рука, держащая меня за талию, не пустила. В немом вопросе я уставилась на своего надзирателя, он лишь головой покачал:

— Как самочувствие?

— Да, все в норме. Отпусти меня, Нер, — возмутилась я.

— Пойдем. Собеседование проходит в другом крыле. Нам стоит поторопиться, — маг взял меня за руку и твердым шагом направился в коридор.

— А ты в комиссии? — поинтересовалась я, когда приспособилась к его размашистому шагу.

— Нет. Но мое мнение учитывается, — одарил меня улыбкой блондин.

Мы неслись по просторным коридорам, широким лестницам. На нашем пути встречались редкие существа, порой это были приведения, иногда живые люди, или точнее не люди, и множество дверей. Стены были увешаны картинами с причудливыми пейзажами, которые не могли существовать в силу обстоятельств. Здесь были живые и движущиеся полотна, даже портреты казались одухотворенными.

В атмосфере этого здания чувствовалось что-то волшебное, еле уловимое и притягательное. Меня словно манило куда-то, тянуло с неистовой силой, зов на уровне крови терзал душу. Мы долго петляли в лабиринте коридоров, но наконец, Нер остановился в толпе соискателей всех возрастов и рас. Это крыло школы было забито до отказа магами, колдунами, волшебниками.

— Твое заявление я отдал еще вчера. Тебе остается ожидать вызова в кабинет собеседований, — шепнул мне надзиратель. — Ничего не бойся, Вий. Ты уже поступила. Это всего лишь формальность. А мне пора.

Не успела я и рта открыть, как Нер испарился, а точнее затерялся в толпе. Да, звезда в шоке. И как долго «ожидать»? Не люблю я такие сборища, многочисленные толпы меня выматывают, поэтому я ушла в самый дальний угол коридора. Устроившись на маленьком диванчике так, чтобы видеть дверь нужного мне кабинета, я стала наблюдать из-под шляпы. Да, мне ее вернули. Видимо, Сашим решил проявить заботу.

— Приглашается Элинар вен Одирнек, — раздался противный писклявый голос.

К двери подошел молодой человек лет двадцати, опрятная и простая одежда выдавала простого рабочего. Он оглянулся и кому-то кивнул. Дверь распахнулась, и юноша исчез из моего поля зрения. Прошло не более десяти минут, и парень вернулся. Его сразу обступила толпа, посыпались вопросы, но тут раздался снова голос, вызывая следующего подопытного:

— Приглашается Ворхард Тхаранд.

На этот раз к двери пропустили гнома, и он сразу же скрылся в дверном проеме. Менялись имена, менялись существа. Мне было не интересно наблюдать за всем происходящим, но я ждала, когда произнесут мое имя. Вот мне интересно, они скажут: «Приглашается Вий» или «Приглашается Вий демонесса Северной башни огня»? Но я понадеялась, что Нер не будет распространяться по поводу демонической сущности одной рыжей девицы.

— Приглашается леди Вий, — прозвучал писклявый голос, вырывая меня из медитации.

Толпа загудела, зашевелилась. На лицах можно было прочитать недоумение и растерянность. Еще никого из приглашенных не называли «леди». Я неспеша подошла к толпе, народ начал расступаться, делая для меня живой коридор. Неуверенная улыбка скользнула по моим губам, а в спину начали доноситься не очень лестные эпитеты моей скромной персоне. Ладно, я с вами позже разберусь.

Дверь предо мной открылась, пропуская внутрь. Как в тумане я сделала два шага и оказалась в просторном и светлом кабинете. Он больше напоминал одну из аудиторий у меня в универе. Ряды уходили высоко к потолку, оставляя небольшую сцену для преподавателя. Я прошла в центр, на пятом ряду сидело несколько магов. Их накидки различались цветами, одна была серебряной, другая синей, третья коричневой, четвертая золотая, а пятая черная. Пока я разглядывала мантии, не заметила на самом верхнем ряду одинокую фигуру, укрытую с головой ярко-алым пологом. И кто это загадочное существо?

— Леди, представьтесь полным именем, — потребовала фигура в черной накидке.

— Вий, демонесса Северной башни огня. Место рождения Преисподняя, — таким же тоном ответила я.

— Как вы оказались в нашем мире? — спросила женщина средних лет в коричневой мантии.

— Меня вызвали из Ада забрать души, — без тени лжи ответила я, а точнее твердо и уверенно.

— Почему вы не ушли домой? — вопросил седой старичок в синей накидке.

— Не выполнила задание, а точнее не смогла забрать души, которые мне были предложены, — пожала плечами я.

— Почему? — потребовал человек в черном.

— Они были не виновны и чисты перед королем, — я смотрела с вызовом в глаза мага.

— Что вы понимаете под виной? — влез мужчина в золотом плаще.

— Если быть честной, вы хотели задать вопрос, какие души я могу забрать? — я посмотрела на золотого, он кивнул, подтверждая предположение. И я продолжила зловеще, — Я могу забрать только черные души, которые пропитаны кровью и болью, которые не стесняются показать себя во всей красе.

От моего ответа вся комиссия вздрогнула, а алая накидка подалась вперед. Как же мне стало интересно, кто скрывается под ней. Любопытство разрывало на части. Мне надо узнать, кто это. Почему вдруг возникло это желание, я не могла понять. Но мне очень нужен ответ на этот вопрос.

— Продемонстрируйте свою магию, — попросила женщина в серебре.

Меня долго упрашивать не пришлось, я была готова к этому и заранее знала, какой фокус исполню. В одно мгновение воздух подхватил меня, отрывая от паркетного пола кабинета, огонь обвил запястья и шею, распространяясь по всему телу. Яркая вспышка, и вот уже перед восхищенными взорами магов стоит красная демонесса с кожаными крыльями за спиной, небольшими рожками в рыжих волосах и длинным хвостом с кисточкой на самом кончике. Я подумала, что образ будет неинтересный, если я останусь в рубашке и брюках, поэтому на мне красовался лоскут черной материи, прикрывая грудь и бедра. А у ног, свернувшись калачиком, лежала огненная собака. Да, не просто дворняга из подворотни, а самый что ни на есть доберман. Стоило ему подняться во весь рост, как комиссия отпрянула назад. А я вспомнила, что у Цербера должно быть три головы. Щелчок пальцев, и по разные стороны от головы добермана начали расти еще две. Комиссия была в ужасе.

Неожиданно алая мантия зашевелилась, и существо начало спускаться со своего пьедестала. Маги воззрились на алого, и он откинул капюшон, достигнув пятого ряда. На миг мне стало понятно, что передо мной стоит черный дракон. Его глаза расплавленного золота с вертикальными зрачками смотрели, словно, сквозь меня, пытаясь разгадать мою сущность. Но уже через секунду это был обычный человек с пепельными волосами и янтарными глазами. Мужчина лет сорока семи, немного полноватый смотрел на меня с одобрением во взгляде и снисходительной улыбкой на губах.

— Превосходно, леди Вий! — похвалил дракон. — Вы приняты на Отделение огня. Вашим наставником будет маг огня Санер уво Диори. Как устроитесь в общежитии, зайдите ко мне в кабинет. Наставник проводит.

— Хороший мальчик! — я погладила добермана, и мою иллюзию поглотило пламя.

А в коридоре меня ожидала толпа любопытных существ.

 

Глава 11

Отмахнувшись от расспросов, я устроилась на уже знакомом диванчике. Не хотелось ни о чем думать. Единственное, что меня интересовало, так это дракон в алой накидке. Наверное, он и есть директор учебного заведения. Тогда понятно, почему у него возникло желании пообщаться в своем кабинете с демонессой. Остается надеяться, что он не догадался, кем я являюсь в этом мире.

— Приглашается Гарруал Тимвершен, — раздался голос.

Большая тучная фигура прошла к двери и скрылась за ней. Что-то знакомое промелькнуло в этом существе, и я решила дождаться окончания его собеседования. Меня никто не тревожил, даже Нер не соизволил прийти за арестантом. Я расслабилась и прикрыла глаза. Нежное прикосновение легкого ветерка к щеке заставило насторожиться, но глаза я не открыла. Вот чувствую чей-то пристальный взгляд, нервирует, злит, раздражает.

— Долго пялиться будешь? — тихо спросила я источник всех этих эмоций.

Ответа не последовало, но ветерок коснулся моих губ. И что это еще такое? Кто решил меня раздраконить на этот раз? Кому жить надоело?

— Что тебе надо? — спросила я.

А в ответ тишина.

— Тогда отстань от меня! — прорычала я и тряхнула головой.

На лицо упала непослушная прядь рыжих волос, но меня это не волновало. Я даже не потрудилась открыть глаза. Мой молчаливый собеседник подхватил выбившийся локон и убрал его от моего лица. И снова нежное прикосновение к щеке и губам. Да, он что приведение или полтергейст? Сколько можно игнорировать меня молчанием? Я резко распахнула глаза, и никого не обнаружила. Та-а-ак. Это уже интересно. Опять проделки убожества? Что, так и не хочется расстаться со свежей кровью? И что на этот раз? Но тут дверь открылась, выпуская большое существо, и все мое внимание сосредоточилось на этой фигуре.

Огромный огр, зеленый, небольшой ежик каштановых волос и глаза-пуговки оранжевого цвета с черными крапинками. Гару. Я чуть не подскочила с насиженного места и не кинулась ему на шею. Но вовремя остановила свой порыв, внимательно наблюдая за другом. Он немного потоптался в толпе, перекинулся парой дежурных фраз с любопытными существами и отошел в сторонку. Гару покрутил головой, словно кого-то искал, и наткнулся на мой пристальный взгляд. Пару секунд он смотрел в мои глаза, а потом неожиданно для меня, направился в мою сторону.

— Вирая? — тихо спросил огр, смотря на мои руки.

— Вий, — ответила я, разглядывая друга.

— Прости, обознался, — он хотел отойти от меня, но я его остановила.

— Почему Вирая? — с интересом проговорила я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— У тебя такое же кольцо, — пожал плечами друг. Я и забыла, что тогда на мне была накидка с капюшоном, и Гару не мог видеть мое лицо и глаза.

— А это. Я купила его недавно, — отмахнулась я. — А ты тоже поступил? И куда тебя определили?

— Да, поступил на Отделение огня, — озадаченно посмотрел на кольцо огр и добавил, — Я Гару, кстати.

— Приятно познакомиться, Гару, — улыбнулась я.

— И почему у меня такое ощущение, что я тебя знаю? — очень тихо пробормотал друг, словно не хотел, чтобы я услышала.

— У меня тоже такое чувство. А может, в прошлой жизни мы были знакомы? И теперь снова встретились? — я так рада, что он узнал меня.

— Возможно… — задумался Гару.

Я бы еще много чего у него спросила и рассказала, но тут возник из ниоткуда мой надзиратель. Улыбка во все тридцать два осветила меня с ног до головы. Я вопросительно посмотрела на него.

— Леди, прошу следовать за мной. Я покажу вам школьное общежитие, возьмем форму у кастеля, потом в библиотеку…

— Но сначала мне нужно к директору, — перебила я мага.

— Да надо, — не стал отрицать наставник. — Но мне приказано сначала вас разместить и снабдить всем необходимым. Да, и директор Лазго все еще на собеседовании.

Пришлось плестись следом, точнее на буксире, так как Нер схватил меня за руку и поволок по коридору. Меня разместили в общежитии при магической школе, выдали набор учебников и форму. Нер, словно тень, таскается за мной по пятам, как еще не ночует в моих апартаментах. Комната мне понравилась. Светлая, просторная, и ванна есть. Обстановка не терпит ничего лишнего, поэтому только кровать, стол, стул и шкаф для одежды, ну и пара полок для книг. Ничего, жить можно.

А вот форма мне не понравилась. Мало того, что это блузка, жилет и юбка, так непонятно, как это вообще носить. Цвет серый, крупная клетка, а юбка вообще такая мини, что не скрывает ничего толком. Хотя, эмблема Отделения огня очень даже ничего. Яркая золотая искра смотрится на этом безобразии очень эффектно, словно горит по-настоящему. Я не перестаю удивляться этому миру, и не всегда в положительном ключе. Ну, вот что хотели сказать эти маги, одевая учениц в такую развратно короткую юбку? Категорически отказываюсь это безобразие носить в общественном месте, поэтому буду ходить в своих брючках, а эмблемку перешью. Благо Учитель научил пользоваться домашними заклинаниями.

К директору я так и не попала. И мое любопытство разыгралось не на шутку. Почему дракон прячется под личиной обычного человеческого мага? Что он скрывает? И я намерена получить ответы на свои вопросы.

Да, и убожество решило от меня отстать на некоторое время. Почему я так решила? Все просто. Этот мальчишка любит играть по своим правилам, а навязать их мне у него не получилось. Он продумывает новый план, и я буду готова к любому повороту событий. Он еще не понял, что мое сердце и душа уже отданы, что он для меня просто очередное существо с амбициями самоубийцы.

Ночью я связалась с Рузом. Он поведал, что драконы получили новое предсказание, а Тош и Саан нашли забытую легенду. Ирг передал мне необходимые знания, теперь я во всеоружии буду учиться.

* * *

После собрания драконы ломали голову над новым пророчеством. Правитель как обычно у себя в кабинете, Риш сопровождал стражников по периметру замка, Котарш засел в библиотеке, а Саан пошел на конюшню. Никто не мог ничего придумать. Как понять, где искать принцессу Виэралу?

Тоска по девушке была сильной. Саан страдал всем сердцем, словно у него отняли самое дорогое, словно закончился кислород в его легких, а сердце остановилось не в силах гнать горячую драконью кровь по сосудам. Фиолетовый был подавлен сложившейся ситуацией. Он винил себя, что не успел, что пошел к Вирае поздно, что не прислушался к своему сердцу.

В конюшне было тихо, но за своими думами Саан не заметил этого. Он подошел к иргу принцессы, потрепав его по озорной челке. Дракон провел ладонью по крупу скакуна и привалился спиной к стене вольера. Он хотел хоть немного быть ближе к девушке, ощутить ее на любом расстоянии. Взгляд рептилии был расфокусирован, он смотрел в никуда.

— Руз, я так больше не могу, — вздохнул дракон.

Ирг подошел к нему вплотную и положил свою голову ему на плечо. От неожиданности Саан вздрогнул и посмотрел на него. Руз был расслаблен, спокоен и дышал свободно. Обычно скакун принцессы был взволнован, нервничал, храпел и рычал. А тут… Это насторожило дракона.

— Руз, ты не хочешь ничего мне сказать? — поинтересовался Саан.

Ирг встрепенулся и кивнул. Саан смотрел на Руза с широко распахнутыми глазами, но ничего не понимал. Ирг сделал шаг назад, но тут же уткнулся лбом ему в грудь, показывая, что все будет хорошо.

— Руз, это как-то связано с принцессой? — начал задавать наводящие вопросы Саан, ирг снова встрепенулся и кивнул.

— Она ведь найдется? — с надеждой спросил дракон. Руз посмотрел на фиолетового и кивнул.

— Ты знаешь, где она? — пытал Саан. Ирг уклончиво покачал головой и снова уткнулся в сильную грудь рептилии.

— Хочешь сказать, что мы сами должны найти Вираю? — ирг снова кивнул и фыркнул.

— Как думаешь, с ней все в порядке? — обеспокоенно спросил Саан, и после очередного кивка ирга он продолжил, — Я уже с ума схожу. Душу разрывает на части, а сердце пытают раскаленным металлом. Руз, я не могу представить, что эта девочка где-то далеко. Знаешь, она нужна мне, как ливень пустыне, воздух огню, женщина мужчине. Руз, я люблю ее. Я умру, если она влюбится в кого-нибудь.

— Не ты один, — раздалось за его спиной.

Котарш давно наблюдал за разговором, но не хотел обозначать свое присутствие. Саан посмотрел на дракона с нескрываемым любопытством. Он не верил, что черная рептилия способна на чувства. Ведь такие драконы всегда получают то, что хотят, и любовь тут совсем ни при чем. Непроизвольно их руки потянулись к иргу. Теплая волна окутала их ладони, успокаивая и примиряя драконов.

— Думаю, нам необходимо поговорить, — начал после небольшой паузы Тош.

— Согласен, — поддержал Саан.

— Давай уединимся в библиотеке, там есть одна легенда, которую нам следует изучить, — Котарш развернулся и вышел из конюшни.

— Руз, спасибо, — сказал фиолетовый ящер. — Ваша связь сильнее наших домыслов и предположений. Просто пусть принцесса знает, что есть драконы, которым она нужна.

Саан потрепал ирга по озорной челке и ушел вслед за черным драконом. Ящер хотел узнать, что такого интересного хотел рассказать Тош. Еще одна легенда, а ведь Саан знает много давно забытых историй Крадора.

 

Глава 12

Утро оповестило всю школу, что настало, громогласным боем гонга. От этой «приятной» неожиданности я не просто свалилась с кровати, а слетела с седьмого неба грез, ушибив при этом свою многострадальную пятую точку. Немного придя в себя после бурного пробуждения, поплелась собираться на занятия.

Немного домашней магии, и перед моим взором лежит приятный серый костюм. Юбка с разрезом сзади получилась чуть выше колена и немного заужена внизу. Карандаш. Белая блуза с длинным рукавом и перламутровыми пуговицами представляла образчик средневековых модниц. Пиджак я немного укоротила, открывая пояс юбки. Клетку же уменьшила и сделала серебряной. Волосы собрала в тугой хвост ремешком. В таком виде я и направилась в столовую, завтрак никто не отменял.

В столовой к моему появлению было уже многолюдно. Разговоры и веселый смех наполняли помещение. Практически все столики были заняты, но в дальнем углу я обнаружила Гару, и как только получила свою порцию непонятной субстанции в тарелку и стакан компота направилась к другу.

— Привет Гару, — с улыбкой сказала я. — К тебе можно?

— Доброго утра, Вия, — улыбнулся в ответ огр. — Только тебя и жду.

Моя улыбка стала еще шире, и я присела напротив. Неспеша поглощая завтрак, мы обсуждали дальнейшие события.

— Сегодня сначала приветственная речь директора, потом занятия, — оповестил Гару.

— И что у нас первым уроком?

— История Крадора, потом Политика, затем Происхождение огня, там еще Теория боя огнем, немного физических нагрузок и Оружие.

— Да, день предстоит насыщенный, — вздохнула я. Не то, чтобы я не хотела обучаться в школе, но ведь первый день можно было сделать ознакомительным.

Так за разговорами неспеша прошел завтрак. Мы шли к выходу, когда мне в спину прилетела фраза одной из потенциальных самоубийц:

— Вы знаете, кто такая эта «леди Вий»? — это было сказано с отвращением, словно на языке у нее было что-то невообразимо гадкое и липкое. — Говорят, один из преподавателей огня пропихнул ее только потому, что она неплоха в постели.

Я готова была разорвать эту выскочку на месте без суда и следствия. Это же надо было придумать такую пакость. Я была возмущена до глубины души, перед глазами пронеслись все возможные вариации ее наказания. Еще одно слово и я устрою этой курице варфоломеевскую ночь.

— Не бери в голову, — на мое плечо легла огромная ладонь огра. — Она того не стоит.

— Да, Гару, ты прав, — согласилась я и сделала глубокий вдох, успокаивая свои расшатанные нервы.

Мы вышли из столовой и наткнулись на Нера. Он был в традиционной мантии преподавателя. Увидев меня в сопровождении огра, он скривился.

— Леди, я тебя обыскался по всему общежитию. Вий, тебе не следует водить дружбу с такими экземплярами.

Я смерила мага нелицеприятным взглядом и ответила:

— А я бы на вашем месте пресекла все разговоры на одну очень щипитильную тему. Господин преподаватель ведь не хочет, чтобы его уличили в тесной связи с ученицей?

Многозначительный взгляд полный адского огня, и Нер отшатнулся от меня на пару шагов. Его взгляд был полон злости и гнева.

— Кто посмел такое придумать? — зло прошипел он.

— Ходят слухи, — отмахнулась я. — Поэтому ведите себя согласно учительскому уставу. И еще, я не хочу, чтобы девушки думали и фантазировали на тему моей сущности. Если так будет угодно, я продемонстрирую ее во всей красе. И, поверьте мне, мало никому не покажется. А что касается моего нового друга, то тут я и спрашивать вас не буду, с кем мне дружить.

Мы с Гару прошли мимо раскрывшего рот от удивления мага. Надзиратель стоял в полном ступоре. А что он хотел? Чтобы я повисла у него на шее с криком «Нер, как я рада тебя видеть!». Ага, счаз! Нечего было показывать свое покровительство.

В большом зале с колоннами и множеством стульев собрались все новоявленные ученики и преподаватели. Все обсуждали новый учебный год. Директор занял место за трибуной и усилил голос с помощью магии. Его цепкий взгляд прошел по всем присутствующим, немного задержался на мне, хотя мы с Гару заняли самые неприметные места.

— Добро пожаловать в Высшую школу магического искусства! — раздался громкий голос дракона-директора. — Вам предстоит нелегкое обучение магии и колдовству, зельеваренью и знахарству. Вы — есть будущее нашего мира. И от того, как вы совладаете со своей магией, зависит дальнейшая судьба Крадора.

Мужчина разглагольствовал очень долго, я немного успела вздремнуть. Его речь была монотонной и обыденной. В конце последовали напутствия и пожелания учиться с полной ответственностью и энтузиазмом. В общем, тоже самое что нам говорили в универе.

Нам выдали письменные принадлежности. Ручки чем-то напоминали наши земные, но чернила здесь не заканчивались, а тетради были больше похожи на блокноты. История и политика прошли сухо и неинтересно. А вот Происхождение огня меня зацепило. Эту дисциплину вел Нер, но я ловила каждое слово не по этому. Мне было любопытно понять, что в этом во всем придумано людьми. Потому что я знаю правду происхождения магии в этом мире.

— Когда-то давно огонь принадлежал только драконам, потому что они были созданы магически. Они самые настоящие магические существа. Им подвластна любая магия в нашем мире. Но так было до того момента, пока не появилась сильная и независимая женщина. Она заставила дракона поверить, что он ее любит, и поделиться с ней магическими способностями. Это было добровольно, и женщина стала магическим сосудом.

— Ага, развела дракона и стала ведьмой, — хихикнула одна из учениц Огня.

— А что? Драконы тоже мужики, охочие до женского тела, — донеслось до меня издевательство.

— Точно так же как и маги Огня… — сказал кто-то, и весь класс начал ржать.

— Раз уж вы такие умные, — раздалось серьезное рычание от учительского места. — Тогда к следующему занятию должны подготовить описание Происхождения огня со своими выводами. Всем все ясно?

Можно было не смотреть на Нера, чтобы быть уверенной, что он был крайне недоволен, и это мягко сказано, высказываниями учениц. Но кто я такая, чтобы его или их осуждать? Правильно, мне пофиг. Пусть разбираются сами. А эту дисциплину можно и в книге прочитать.

Следующие уроки прошли более продуктивно. На Теории боя пожилой мужичок рассказывал о тактиках нападения и защиты. Мне очень понравилась возможность создать оружие из настоящего огня. Я бы выбрала длинный кнут синего пламени. Почему синего? Да, все просто. Мой огонь синий, как и мои ультрамариновые глаза. Хотя сейчас они карие, а огонь приобрел цвет крови благодаря колдуну-отшельнику.

Для физической подготовки пришлось переодеться. Форма и тут подкачала. На улице лето в полном разгаре, а эти изверги предложили одеть штаны из какой-то брезентухи. Ну, что с ними делать? А ничего. Я плюнула на их форму и достала купленные в Кориале эльфийские брючки и сапожки, а так же свободную рубашку.

— Где ваша форма, леди? — спросил меня довольно молодой и спортивный мужчина, стоило мне появиться на подобии стадиона.

— Ее нет, — ответила я, пожав плечами. Вся группа разношерстных существ воззрилась на меня.

— О, а ее уже форма не устраивает, — пропищала одна курица.

— Решила быть особенной, — каркнула другая.

— Если спишь с магом, то думаешь, тебе все должно сходить с рук? — вперила в меня свои зеленые брызги еще одна цыпа.

Я уже готова была ответить что-нибудь не очень приятное, но ко мне подошел Гару, и вся нервозность прошла стороной. Я благодарно посмотрела на друга.

— Леди, вам придется переодеться, — настаивал учитель.

— Спасибо, но нет, — отрезала я. — Ваша форма, к глубочайшему сожалению, не может предоставить моему организму свободу действий. А у нас сейчас, как я понимаю, физические нагрузки.

— Ладно, — сдался мужчина, обжигая мое тело пристальным взглядом. — Но в следующий раз вам придется одеть форму.

Я только покачала головой. Этого не будет, и он это понял. Его липкий взгляд я проигнорировала и отошла с Гару подальше от толпы учеников. Конечно, никто не говорил, что будет легко вписаться в поток существ, пришедших обучаться магии. Но эти нападки и нелицеприятные взгляды, шепоток за спиной и подколки на уроках, были для меня своего рода уроками выдержки.

Физические нагрузки я выдержала на ура. Эльфийская экипировка подошла как нельзя кстати. Одежда не прилипала, не сковывала движения, наоборот было свободно двигаться, и кожа дышала. В то время как все существа взмокли от бега и разминки, я была полна сил. Такой легкости я давно не ощущала, и мне это нравилось. Казалось, что я готова идти в ночной клуб и танцевать до упаду. Как же я соскучилась по музыке, по своей попсовой музыке.

 

Глава 13

Оружейную дисциплину я немного побаивалась. Я не приверженец колюще-режущих приспособлений. Да и раньше мне это не нужно было. Рядом были мои дракоши. Мои. Сердце сжалось тоской, грусть резанула острым кинжалом. Как вы там, Тоша, Саан?

— Доброго дня, ученики! — раздался бодрый голос гнома. — Сегодня мы подберем каждому из вас свое оружие, которое вы будете использовать на моих занятиях. Для начала, закройте глаза, сосредоточьтесь на своих руках. Какие ощущения приходят в голову? Теперь каждый подходит к стенду и берет первую попавшую в руку рукоятку.

Я наблюдала за всем происходящим с легкой иронией. Как можно выбрать меч или палицу по ощущениям? Это как-то смехотворно. Но вот к стенду подошел эльф, его прямой профиль с высокомерным выражением лица так и источал превосходство. Его рука потянулась к кинжалу, но в мгновение ока в его ладони оказался меч с длинным и тонким лезвием. Это как это? Следующие существа так же тянулись к одному, а получали другое оружие. Мы с Гару остались на десерт.

— Вия, ты чувствуешь покалывание на кончиках пальцев? — обратился ко мне друг.

— Нет, — ответила я. — Я вообще ничего не ощущаю.

Мне даже странно было говорить на эту тему. Да, я не люблю холодное оружие, в своем мире ничего кроме кухонного ножа с маленьким лезвием я не держала. И то только когда готовила поесть. О мече Бхарада я молчу. Да, приобрела. Да, сама хотела. Но ни разу не использовала его по назначению.

— Так, а вы чего ждете? — обратил на нас внимание учитель-гном. — Помним про ощущения, и вперед!

Я улыбнулась Гару, он слегка кивнул и пошел выбирать себе режик. Ему очень понравился кинжал на цепи, но в его ладонь легла рукоять меча и, причем, не одна. Теперь огру придется изучать владение двумя мечами. Он большой мальчик, справится. Только Гару отошел от ножей, как все вперили испытующие взгляды в меня. Мне захотелось исчезнуть, испариться под этими неприязненными гляделками.

— Леди, вам особое приглашение требуется? — издевательски произнес гном.

— Леди вообще не любит оружие, — таким же тоном ответила я.

— Но ей придется выбрать себе что-нибудь, — надавил на меня учитель.

Пришлось подчиниться. Я вздохнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях в ладонях. Но снова ничего. Никакого намека на присутствие магии, которая поможет сделать правильный выбор. Ладно, сами напросились. Твердой поступью подошла ко всему этому острому безобразию, придирчивым взглядом обласкала каждое изделие гномьего произвола и протянула руку.

Наобум я взяла тонкий метательный кинжал сантиметров тридцать, покрутила его на ладони, и он стек серой жидкостью к моим ногам. Все открыли рот от удивления. А что я? Я ничего. Следующим подопытным стала секира из блестящего металла, но и ее постигла та же участь. Гном был очень недоволен моим поведением. Он просто горел от желания преподать мне урок хороших манер по отношению к его детищу. А произведения гномьего искусства так и стекались к моим ногам серыми реками.

— Надеюсь, этого достаточно? — спросила я гнома, посиневшего от гнева. — Или вы хотите, чтобы все эти лезвия отправились на переплавку.

— К директору. Немедленно, — прошипел очень-очень расстроенный гном. — Еще ни один ученик, да вообще никто, не мог расплавить столько первоклассных мечей.

Я пожала плечами и вышла из класса. Мне было безразлично на все это оружие, но в душу закрались сомнения по поводу адекватности гнома. Будет мстить. Скорее всего. Глубоко вздохнув, я пошла искать кабинет директора.

 

Глава 14

Я блуждала по коридорам магической школы, впитывая учебную обстановку. Замок был огромным. Двери кабинетов были разными, белыми глянцевыми, деревянными резными, с рисунками или гладкими поверхностями. На стенах висели картины пейзажей, портреты и просто фантастические рисунки. В нишах прятались статуи и блестящие доспехи. Здесь было много живых растений, и простых цветников в горшках, и вьющихся по стенам зелеными плетьми. Эта школа может соревноваться в антураже с Хогвардсом, в котором учился Гарри Поттер.

Я потеряла счет времени, теряясь в лабиринте коридоров. Дорогу даже не пыталась запомнить. И мне моя беспечность, как я догадывалась, выльется боком. Несколько лестничных пролетов вверх, и я оказалась у странной двери. Деревянная панель смотрела на меня нарисованными стеклянными глазами цвета прозрачного жемчуга. Стоило мне подойти к ней, как она открылась, пропуская меня внутрь просторной комнаты. Да, именно комнаты, не кабинета или класса.

Это была жилая комната, в передней которой располагалась гостиная, а дверь слева вела в спальню. Все было гармонично в зеленовато-лазурных тонах. Тонкие занавески цвета чистого неба неплохо сочетались с бледно-зелеными тяжелыми портьерами. Резная мебель, обитая бархатом серо-голубого оттенка, расставлена по комнате в каком-то определенном порядке.

Большой камин, почти в человеческий рост, привлек мое внимание. Я подошла ближе, поражаясь его размеру, и тут раздался хлопок. Приглушенный звук раздался в глубине печного проема, и вспышка яркого света ослепила меня на пару секунд. Как только вернулось зрение, я чуть не отправилась к праотцам от шока. Меня сковало ужасом от понимания, что я нахожусь в апартаментах черного дракона. Вот только момент, который мог бы меня спасти, уже упущен, и хозяин комнаты смотрел прямо на меня. В его карих глазах с вертикальным зрачком плескалось непонимание, он не мог поверить, что кто-то мог покуситься на его квартиру.

— Э-эм? Что ты здесь делаешь?

Он меня не узнал? Его вопрос немного ободрил меня, я вспомнила, что сейчас выгляжу совершенно по-другому. От той брюнетки с ультрамариновыми глазами остались лишь воспоминания. Теперь перед драконом стояла рыжая бестия.

— Извините, я искала кабинет директора. Я не знала, что это чья-то комната, — я постаралась сказать все это спокойным голосом, чтобы не выдать моего замешательства. Да, я не была готова к этой встрече.

— Странно, — воззрился на меня дракон, пристально изучая с ног до головы. — На двери лежит мое личное заклинание, которое не может пропускать, кого бы то ни было сюда. Ты кто и как попала сюда?

«Давай начнем все сначала. Может, мы сможем подружиться», — подумала я, наблюдая за чешуйчатым. Спокойный взгляд, размеренный стук сердца и ровный голос. Я не выдала свои эмоции.

— Я только поступила в школу. У нас сегодня первый день занятий. Мне нужен директор, иначе мастер-гном меня не допустит до своего предмета. А дверь сама открылась…

— Подожди, не тараторь, — остановил мою браваду черный. — Я спрашиваю «кто ты?» имея в виду твою истинную сущность. Но ты не можешь быть драконом, я бы знал. Хотя у тебя очень сильная магия огня.

— А-а-а, — протянула я, понимая, что он меня не раскрыл. — Меня не так давно занесло сюда попутным ветром. Правда, я и сама не до конца поняла, как тут оказалась. Я — Вий, демонесса Северной башни огня. Я из Преисподней.

Надо было видеть замешательство дракона. Его глаза вылезли из орбит, а челюсть с грохотом отправилась на пол. Долгие секунды проходили в немом молчании, пока он не моргнул несколько раз, приходя в себя.

— А вы настоящий дракон? — я попыталась изобразить изумление, часто моргая ресничками. — У вас такие невероятные глаза. Я еще никогда не видела драконов.

— Я — Наризгарш, можешь называть меня Нариз, — представился дракон, делая ударение на первом слоге. Он прошел вглубь комнаты и что-то бросил на столик. — А что у тебя случилось, зачем тебе директор?

— Да, я тут испортила энное количество первоклассного оружия мастера-гнома. Но я же сразу обозначила свою позицию по поводу холодного колюще-режущего безобразия. Я с ним никаких дел не имела. А защита? Так у меня же огонь есть, — оправдывалась я.

Пришлось рассказать всю эту нелепую историю, а когда я закончила повествование, дракон заржал, как лошадь Пржевальского. Смех был таким заразительным, что я не удержалась и рассмеялась за компанию. Немного погодя, когда смешная истерика прошла, дракон задумчиво посмотрел на меня, а я в свою очередь утонула в его теплых карих глазах полных печали. Эти глаза. Что-то знакомое и в то же время очень далекое. Они смотрели сквозь меня, пронзая время и расстояния. Что-то неуловимое теплилось в глубине души дракона. Словно я уже их видела когда-то, но не могу вспомнить, где именно.

— Нариз, а ты можешь отвести меня к директору? — попросила я чешуйчатого.

— Могу, Вия, — загадочно подмигнул новый друг. — Если пообещаешь чаще смеяться. У тебя такой знакомый смех, а я так давно его не слышал.

Что он хотел этим сказать? «Знакомый смех»? А может я напомнила ему Неоналу? И как узнать, права я в своих догадках или нет? И глаза. Ну, где я их видела? Теперь буду пытать свою девичью память, и мучить себя пока не вспомню. За своими мысленными дебатами я не заметила, что дракон исчез за дверью спальни. А уже через минуту передо мной стоял высокий мужчина лет сорока с проседью в волосах и обычными человеческими глазами, цвета расплавленного горького шоколада. На мой немой вопрос Нариз только усмехнулся.

— Вия, перед тобой преподаватель Отделения огня Ванер уво Винео. Мы будем изучать с вами порталы, — подмигнул мне дракон. — Пойдем, провожу тебя в святая святых.

Я кивнула и подошла к двери. Стоило протянуть ладонь к ручке, как полотно распахнулось само по себе. Я посмотрела на Нариза, ища в его глазах объяснение всему происходящему. Дракон смотрел на меня задумчиво и рассеяно. Ладно, подумаем об этом потом, как-нибудь.

* * *

Драконы зашли в библиотеку. На журнальном столике лежало несколько очень старых томов. Тош что-то искал в этих книгах. Он приблизился к пергаментам и взял один из них, усаживаясь в кресло. Саан последовал его примеру и сел напротив черного ящера.

— Я нашел эту легенду, — победно произнес Котарш. — Имя «Арутемираниш шимар Деригаш» тебе о чем-нибудь говорит?

— Я где-то слышал упоминание этого колдуна, но не могу вспомнить, — задумчиво произнес Саангриш.

— Это имя Хранителя Крадора. Здесь сказано, что он был создан древним божеством для защиты магии, — Тош открыл том на нужной странице. — Но, к сожалению, его все боялись, и магу пришлось уйти в горы. Те самые, которые мы с тобой обследовали на севере Норгашта. И у меня сложилось впечатление, что он как-то связан с исчезновением Вираи.

— Котарш, а то предсказание, которое он нам принес… — начал Саан, но был перебит Тошем.

— Нет, я не верю, что малышка может погибнуть. Не сейчас, когда мы поняли, что любим эту девочку, — дракон испытующе посмотрел на фиолетового. — А вот упоминание даговена в легендах было один раз. Не поверишь, эта та самая легенда о Хранителе.

— Погоди, Тош, — взмолился Саан, останавливая словесные потоки черной рептилии. — Я не совсем понимаю, причем здесь Хранитель Крадора, и кто такой даговен.

— А при том, что даговен — это не совсем дракон. Точнее дракон, но лишь на половину, а на вторую — человек. Он появился, когда хранитель снял чары любовного зелья с дракона, когда у людей начала появляться магия. Женщина, которая приворожила дракона, носила его дитя. В то время, отвергнутая драконом и обиженная на весь мир, она поклялась, что о своем сыне он не узнает. Но в забытых фолиантах было предсказание первого мага Повелителя драконов:

— А это уже становится интересным, — вчитываясь в пророчество, сказал Саан. — В новом пророчестве Повелителя тоже фигурировала «новая звезда». Как думаешь, Тош, мы скоро ее увидим?

— Все возможно, Саан, — вздохнул Котарш. — Нам нужно найти Вираю, она и есть ключ к этим загадкам.

— С чего начнем? — поинтересовался фиолетовый.

— С Кориала, — не задумываясь, ответил черный. — Там появилось очень интересное и опасное существо. Один из торговцев рассказал, что это была очень необычная девушка.

 

Глава 15

Несколько витиеватых лестниц, пара нескончаемых коридоров, и вот мы уже напротив заветной двери. Обычная глянцевая панель, за которой притаилась приемная с секретарем-оборотнем. Точнее секретарша притаилась за своим рабочим столом, и то, что это именно оборотень с ипостасью кошачьих, я не сомневалась. Она была грациозна, все ее движения были плавны, а в глазах плескалось море искр не то превосходства над простым человечеством, не то простая неприязнь.

— Леди Вий к директору Лазго. Сообщите, Мионэйя, — попросил Нариз секретаршу, пропуская меня вперед.

Женщина лет тридцати пяти с коротко стрижеными волосами сливочного оттенка вскинула на меня туманно-пепельные глаза, от чего мне показалось, что она готова порвать меня на английский флаг.

— По какому вопросу? Он вас ожидает? — поинтересовалась кошка, вставая из-за стола.

— Наверно, если господин Торгархаруд поведал ему о нежелании леди брать в руки оружие.

Мионэя прошла к двери в кабинет директора и вошла внутрь. Через долгих пару минут она вернулась и распахнула дверь для нас. Дракон подтолкнул меня в спину.

— Пойдем, Вия. Ничего не бойся, я с тобой, — шепнул мне тихо Нариз.

Обычный кабинет директора, в котором ничего лишнего не было. Большой рабочий стол стоял у сводчатого окна, легкие занавески колыхались от сквозняка, проходящего из открытого окна через всю площадь помещения в дверь. Бежевые стены увенчали портреты директоров прошлых лет. Высокий потолок был покрыт фреской сражения мага с какой-то нечистью. Цвета поражали своей глубиной и натуральностью, что, казалось, кровь вот-вот начнет капать с потолка.

В высоком кресле сидел тот самый мужчина в алой мантии, которого я видела на собеседовании. Обычный человек, хотя я знала, что он черный дракон. Он смотрел на меня с интересом, его янтарные глаза испытывали мое терпение, пытаясь узнать мою самую страшную тайну. Тишина затянулась, и Нариз откашлялся.

— Приветствую тебя, демонесса! Я директор школы — Волиар уво Лазго, — сказал директор, когда дверь за нами закрылась. — Наслышан о твоих проделках. И что будем делать с оружием? Как ты представляешь себе дальнейшую учебу?

С места в карьер. Ну, а как по-другому? С порога завалил вопросами, вот только не надо на меня давить. Я и сама понимаю, что без оружия я не смогу выучить эту дисциплину. Вот бы мне сейчас свой меч, который я приобрела у Грыхандара. Да, он остался в Белом замке Повелителя драконов. Как не крути, а этот предмет мне не видать.

— Добрый день, господин директор, — кивнула я. — Я же предупредила мастера-гнома, что нет необходимости снабжать меня оружием. Оно мне не нужно, у меня есть огонь.

Директор внимательно изучал меня, но потом его глаза снова на миг стали цвета расплавленного золота, а черный вертикальный зрачок расширился. И мне на миг показалось, что он понял, кто перед ним. Эта догадка меня немного смутила, а сердце предательски сжалось. Если этот дракон поймет мою истинную сущность, что мне делать тогда? Бежать? Признаться? Нет, нет, и еще раз нет. Я буду играть в несознанку до победного.

— Я могу предложить леди свои кинжалы, — ободрил директора Нариз, и на его ладони из серой дымки возник клинок. Белый металл сверкал в лучах заходящего солнца, резная ручка притягивала взгляд замысловатым узором, а рубин венчающий остов рукояти сиял кровавой каплей.

— А не боишься, что его постигнет та же участь, что и оружие гнома? — прищурилась я.

— Хочу кое-что проверить, — улыбнулся дракон, и в его карих глазах появилась тоска, которую я уже видела.

Я протянула руку к кинжалу. Теплая волна обдала мою ладонь, проникая в самое сердце. И что такого интересного хотел проверить Нариз? Я подняла глаза на дракона и ахнула. В их глубине, в черной пучине его омутов, я видела картинки прошлого. Он сам выковал эти клинки, а Неонала, в истинной ипостаси Лунного дракона, закалила металл своим огнем. Вот, почему я почувствовала родную магию огня. И как мне теперь себя вести? Я не удивлюсь, если Нариз понял, что я и есть ее наследница.

Пока я любовалась белым металлом, драконы странно молчали. Их взгляды были прикованы к моим рукам, в которых покоилось произведение оружейного искусства.

— Ты проверил, что хотел? — я внаглую крутила кинжал в руке, подбрасывала его и ловила на лету.

— Думаю, в тебе есть что-то от драконов, раз мои клинки тебе повинуются, — кивнул чешуйчатый.

— Так, раз мы решили эту проблему, не буду задерживать нашу демонессу, — прервал наш разговор директор. — У нее завтра насыщенный день, нужно отдохнуть от всех потрясений.

Я полностью с ним согласна. Лень было прощаться, и я, неловко кивнув мужчинам, вышла из кабинета. В полусне я добралась до общежития, приняла горячую ванну, благодаря чему мое тело отозвалось благодарным нытьем расслабленных мышц, и отправилась в страну Морфея.

* * *

Драконы пребывали в легком смятении от новой ученицы. Казалось бы, обычная девушка, но в ней скрывалась такая мощь, что они невольно подумали, что она и есть наследница трона драконов. Возможно, просто ее демоническая сущность возымела определенную силу в их мире. И куда делась наследница, так никто и не знает.

— Наризгарш, ты хоть понял, почему она не расплавила твой клинок? — поинтересовался директор, все еще находясь под впечатлением.

— Я же уже озвучил свою догадку, Озаргиш, — отмахнулся дракон. В его голове всплыл образ Неоналы и непроизвольно лег на видение Вии. Словно по мановению волшебной палочки эти две девушки слились, предоставляя его внутреннему взору девушку с каштановыми волосами и ультрамариновыми глазами. Вирая. Но дракон лишь отмахнулся от своего воображения.

— Да, я понял, что у нее есть доля дракона, но как ты объяснишь ее сильный дар огня? — не унимался директор. Он был уверен, что Вий раскрыла его сущность дракона еще на собеседовании. Но Нариз решил промолчать. Его мысли переполняли образы трех совершенно разных девушек, хотя было что-то одинаковое легкое и не уловимое в их лицах. Дракон решил разобраться в этом сам. Тем более его интересовал вопрос, как Вия смогла найти его комнату и пройти защитное заклинание, в основе которого была его собственная кровь.

— Я тут подумал, — прервал его раздумья Озаргишь. — Может сообщить Повелителю? Эта девочка столько шуму наделала в Кориале. Не удивлюсь, если Повелитель уже в курсе событий. А если она не сможет вернуться в мир, из которого попала к нам, то Норгашт будет лучшим для нее вариантом.

— И что ты скажешь ему?

— Правду, — невозмутимо ответил директор, прорабатывая план в своей голове. — Наризгарш, будь осторожен с ней. Нельзя, чтобы ученики узнали об ее сущности демона. Нам сейчас лишние неприятности ни к чему. К тому же она неплохо развевает личины и иллюзии.

 

Глава 16

Всю ночь мне снились мои драконы, Белый замок, Руз. Во сне было так много всего, что я не смогла запомнить и толики видений. Утром я была вымотана и истощена морально. Очень сильно хотелось спать, но громогласный гонг оповестил, что пора на занятия. Неспеша потянулась, встала с кровати и поплелась в ванную комнату. Взбодрившись и приняв божеский вид, я принялась собираться на занятия. Форма сидела как влитая, хотя немного видоизмененная на более или менее привычную. Благо, никто из преподавателей не обратил на это внимания.

В столовой как обычно полно народу, точнее существ, и Гару ждет в укромном уголке. «Будь осторожна», — пронеслось рядом с моим ухом. Но я так и не поняля, кто мне это сказал. Дойти до огра со своим завтраком я не смогла. Одна из куриц поставила подножку, а я не заметила. Грохнулась у всех на виду и испачкала блузу и жилет в каше. Какое бы отвратительное настроение не было, мне пришлось стиснуть зубы и встать, не обращая внимания на гогот собравшихся. Гару было кинулся ко мне, но я остановила его, махнув головой.

Я стояла посреди столовой, ощущая на себе неприятные, липкие, неприязненные взгляды. В ушах стоял гул от голосов, глаза защипало, но слезам я не дала воли. Я гордо подняла голову, пальчиками смахнула остатки каши с одежды. Блииин, останется пятно, если не застирать. Хотя, это не проблема. Простое заклинание, и пятна нет. Пара шагов и я уже сижу за столиком с Гару.

— Как ты, Вия? — выдохнул огр, когда я по-королевски приземлилась на стул.

— Бывает и лучше, — вздохнула я. — И так настроение никакое, а тут еще и эта… курица.

Я перевела взгляд на столик, за которым сидели три девушки. Три цацы, которые с самого начала высмеивают меня. Две из них были блондинками, милые мордашки, фигуры ничего, а третья была жгучей брюнеткой. Она выделялась на их фоне довольно выгодно. Если блонди казались простодушными дурочками, то эта была женщиной вамп. Ее высокомерный взгляд зеленых бесчувственных камней пронзал насквозь, движения мелодично перетекали из одного положения в другое, изящные кисти и длиннющие ноги. Она просто излучала самоуверенность, граничащую с самолюбованием.

Вот смотрю на эту чертову троицу и с прискорбием понимаю, что именно они и задают темп этому произволу. И так что-то захотелось проучить этих самодовольных куриц. В голове всплыли средневековые пытки и истязания, особенно, когда ведьм сжигали на костре. О, я бы с удовольствием подпалила им репутацию. Но в учебном заведении это не одобрят. Придется действовать крайне тихо.

Гару пошел к стойке раздачи и взял мне новую порцию каши и компот. Его сопровождали нелицеприятные высказывания и тихий шепоток, но Гару оставался невозмутимым. Он поставил на стол поднос и тихо сказал:

— Не обращай на них внимание, Вия.

— Спасибо, Гару, — улыбнулась я другу. — Да, ты как всегда прав. Они его не заслуживают. Хотя…

Глаза огра округлились, и он уставился на меня. А что я? Я ничего. Сверкнула еще одной ослепительной улыбкой и щелкнула пальцами. И в этот момент, откуда ни возьмись, появилось ведро с холодной водой. Оно зависло над смеющейся троицей, столовая замерла. Никто не издавал ни звука, кроме злосчастного трио. Все взгляды устремились к ведру, и оно не заставило себя ждать. Тара накренилась, и чистая колодезная вода обрушилась ледяным потоком на, теперь уже мокрых, куриц.

Девушки вскочили со своих мест, отряхивая мокрую одежду, выкрикивая ругательства в оглушительную тишину столовой. Как по команде их взгляды уставились на меня. Я кожей ощущала их гнев, злость и жажду мести. Вот только меня этим не напугаешь. Пуганая. Я продолжала невозмутимо поглощать кашу, мило улыбаясь приятелю.

— Ты… — зашипела брюнетка. — Ты за это ответишь!

Я машинально произнесла защитное заклинание, укрывая под щитом себя и Гару. И вовремя. Брюнетка выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев слетел огненный шар. Но он не успел разбиться о мой щит, так как был перехвачен. Нариз. Это была иллюзия одного из преподавателей огня, но это был точно он. Черный дракон остановил сферу в воздухе каким-то сложным заклинанием и грозно посмотрел на мокрых куропаток.

— Что здесь происходит? — потребовал он ответа у черненькой.

— Разборки огневиков, — отозвался кто-то с Отделения земли.

— А при чем здесь вода? — поинтересовался учитель.

— Эта мерзавка… Она облила нас… ледяной водой, — гордо сказала темненькая симпотяжка и ткнула в меня пальчиком. А зубки-то от холода стучат, как кастаньеты.

Нариз перевел на меня удивленный взгляд, раздумывая, сейчас отчитать или к директору отправить. А я состроила невинную мордашку и похлопала рыжими опахалами.

— Леди, что скажете в свое оправдание? — обратился ко мне дракон серьезным тоном.

— Не понимаю о чем вы, господин учитель, — я пошла в несознанку.

— Как получилось магу огня использовать воду? — настаивал Нариз.

— Я… ничего не делала, — пристально смотря ему в глаза, ответила я. В карих глазах дракона читался интерес. — Да, и почему вы решили, что это моих рук дело? Может, кто-то решил вступиться за беззащитную меня? Или, по-вашему, я такая страшная мстительная тварь? Простите, но я до таких пределов опускаться не умею.

Преподаватель смерил меня снисходительным взглядом, оглядел помещение, ища подвох в моих словах. Никто не шелохнулся с места. Гару положил мне на плечо свою большую ладонь, как бы говоря: «Держись! Я с тобой». И тут из дальнего угла раздался мелодичный приятный женский голос. Все посмотрели в ту сторону.

— Давно пора было проучить этих зарвавшихся выскочек. А холодная вода хорошо остужает разъяренный девичий пыл. Хотела бы я сказать, что это сделала я, но, к сожалению, это не моя тайна.

За столом сидела хрупкая молодая девочка, девушкой язык не повернется назвать это очаровательное создание. На вид ей всего пятнадцать, тонкие черты милого личика, густые вьющиеся медовые волосы до плеч, и бирюзовые глаза. Такие яркие, такие большие. Озера с кристально-чистой водой. А вот эмблемка на рукаве говорила об ее принадлежности Отделению воздуха.

Преподаватель смотрел на нее с долей скепсиса и удовлетворения. Дракон повернулся к мокрым курицам, стук их зубов просто разрывал гнетущую тишину, установившуюся в помещении.

— Девушки, вам следует пройти в лазарет, — куры подорвались с места, а Нариз повернулся ко мне и сказал почти нежно, — Леди Вий, после занятий зайдите к директору Лазго. Он предоставит вам кинжалы для обучения у мастера-гнома Торгархаруда.

Дождавшись моего кивка, дракон развернулся и ушел из столовой. Как только дверь за ним закрылась, помещение взорвалось бурным обсуждением произошедшего конфликта. Где-то в глубине души остался осадок. Меня еще никогда так не обижали. Даже в школе, когда Ирка таскала меня везде за собой как свою тень, никто не устраивал диверсий в мою сторону. И мне было интересно, почему этот невинный ангел вступился за меня. Она ведь совсем меня не знает, какие цели она преследует? Во всем мне кажутся подвохи, везде чудятся корыстные мотивы.

— Привет! Я — Лиа, Отделение воздуха, — к нам подошла та самая девчушка.

— Привет Лиа! Я — Вия, а это мой друг Гару, — улыбнулась я новой подружке.

Мне хотелось расспросить ее о многом, но время было на исходе, а занятия нельзя было пропускать. Мы договорились встретиться вечером в холе общежития, и все разбрелись по классам.

 

Глава 17

Дни потекли своим чередом. Предметы, изучаемые в процессе обучения, поражали своей непостоянностью, разнообразием и сложностью. Все бы ничего, а вот порталы мне давались с трудом. Ну, не получается у меня открыть дверь именно в то место, которое надо. Учителя были тоже на высоте. Одни смотрели на все сквозь призму спокойствия, другие опускались до угроз, а третьи таили обиду. Кстати, мастер-гном тоже затаился до поры, до времени. Его занятия я посещала с клинками черного дракона. Нер больше не показывался на глаза, думаю, он понял, что со мной лучше не связываться.

Я полностью ушла в процесс получения новых знаний. Выпросив в библиотеке очень толстую книгу про расы, населяющие этот мир, я изучала драконов. В основном я поняла, что драконы имеют способности к определенным магическим дарам. У каждого из них есть огонь, но они могут управлять и еще одной стихией, в основном это воздух. Редко можно было встретить сочетание огня и земли, но очень большая неожиданность в сочетании огня и воды. А так, чтобы один дракон мог управлять огнем, воздухом и водой вообще никогда не встречалось и в помине.

А вот дальнейшие истины меня немного озадачили.

Если я дракон, то должна повелевать огнем и воздухом, а вот вода… Откуда она взялась? Я же не специально призвала ее? Или все-таки она мне подвластна? И если это действительно так, то кем же я являюсь во второй ипостаси? Я уже и сама запуталась. Останусь демоном, и пусть весь этот мир сходит с ума.

У драконов не может быть детей среди людей. Они могут заводить семьи, рожать дракончиков, но никак не могут увлекаться простыми смертными, так как люди живут всего несколько веков, а вот чешуйчатые отсчитывают тысячелетия. В книге черным по белому было написано: «Повелитель драконов Боригарш аль Владнестш издал Приказ, ограничивающий драконов в близких связях с людьми. Таким образом, драконам запрещается разбавлять чистую кровь и создавать семьи с человеческими женщинами под страхом смерти». Это как же надо было довести Повелителя, чтобы он так категорично решил препятствовать кровосмешению?

Сразу вспомнилась легенда про колдуна-отшельника, которую рассказал мне Руз. Возможно, Повелитель был прав, принимая такую ответственность на себя. Кто знает, что могло получиться, если скрестить человека и дракона? Хотя, в том случае, что драконы не умеют любить, есть резон. Люди полны эмоций и часто привязываются, влюбляясь и увлекаясь своей половинкой, так что не каждый согласится дарить свои чувства холодному и бессердечному дракону. Так, стоп! Драконам не присуща чувствительность? Они не умеют выражать свои эмоции? А любовь?

Если я являюсь одним из драконов, то, как же тогда объяснить, что у меня были чувства к Кириллу? А то, что я испытываю по отношению к Котаршу, Саанришу, Ришу? Как это все назвать, если это не выражение привязанности? Да и драконы, похоже, что-то испытывали ко мне. Хотя это уже, наверно, неважно, потому что кровь правителя приказывает им повиноваться.

Я сидела на кровати в комнате общежития и рассуждала над смыслом своей жизни. Как я докатилась до этого? Где взять ответы на все возникающие вопросы? Как понять, что настоящее, а что является домыслами моего больного воображения. Мне просто необходимо с кем-то поделиться своими мыслями.

— Руз, — позвала я ирга. — Руз, поговори со мной, прошу.

— Моя королева, что случилось? — обеспокоенный голос скакуна раздался в моей голове.

— Руз мой драгоценный, у меня столько вопросов… — начала я, но ирг меня перебил.

— Всему свое время, Вирая, — наставительно сказал Руз.

— Да понимаю я это, — отмахнулась я. — Руз, меня беспокоит кое-что из ряда вон выходящее.

— И что же это такое? — заинтересованно прозвучало в голове.

И я рассказала все, что накопилось за эти дни. Рассказала о Наризе, что он меня не узнал, но заподозрил в чем-то. Рассказала о его защитном заклинании на крови и то, как я попала к нему в комнату. Поведала я и о конфликте с тройкой мокрых пернатых, и о своей магии. Огонь и воздух я еще могла понять, раздвоение сознания само собой, а вот вода сюда уже не вписывалась. И это меня беспокоило не на шутку. Что же я за дракон такой несуразный? Руз внимательно выслушал мои терзания, немного помолчал, обдумывая, что мне сказать.

— Вирая, я понимаю твое замешательство, — вдруг раздался голос ирга без игривости и наставления, он говорил совершенно серьезно. — Давай по порядку. Во-первых, Нариз был связан с принцессой Неоналой, и ты являешься ее продолжением. Я должен открыть тебе, Вира, одну очень старую тайну.

Последовавшая пауза заставила меня затаить дыхание, а в голове моментально вспыхнули картинки Лунной драконицы, парящей над Белым замком в обществе черного дракона. Что же это за «старая тайна», и как давно она таилась в памяти ирга? Что такого интересного он может знать о Наризгаше и Неонале?

— Вирая в тебе соединилась кровь древних созданий, — продолжил Руз так же серьезно. — Я хотел бы сказать тебе все это, глядя в твои синие глаза, чтобы видеть все эмоции на твоем совершенном лице, но приходится довольствоваться твоими мыслями и голосом.

— Руз, что ты подразумеваешь под «кровью древних»? Как это может отразиться на мне? Я ничего не понимаю, — взмолилась я.

— Принцесса, сосредоточься на моих словах, — попросил Руз. — Наризгаш потомок Повелителя БоригаршаальВладнести. Это давало ему право претендовать на руку и сердце принцессы Неоналы. В тебе течет их смешанная кровь.

— Ты хочешь сказать, что Неонала была близка с Наризгашем? А ребенок, который родился в моем мире, это был сын Неоналы и Нариза? Этого не может быть. Это был мальчик, причем брюнет. И если это так, то как, скажи на милость, Неонале удалось усыпить ген дракона? Руз, ты меня еще больше запутал.

У меня в голове не укладывалось, что я могу быть потомком не только принцессы, но и черного дракона. Хотя моя внешность говорит обратное. Да, и Котаршу я доказывала, что моим драконом может быть черный. В моем воспаленном сознании всплыли теплые карие глаза дракона. Эти глаза я наблюдала все свои двадцать два года, когда еще не встретила Котарша. Картинка начала проясняться.

— Да, Вирая, ты потомок черного дракона и Лунной драконицы. Это, во-первых. Во-вторых, твоя кровь дракона разбавлена человеческой. И я не возьмусь предсказывать, кем ты можешь стать в истиной ипостаси. Ты ведь все время твердила, что дракон в тебе спит. Или это не так?

Мне показалось, или ирг действительно переживает за моего дракона?

— Руз, он все еще спит, — вздохнула я. — Но Котарш говорил, что магия пробудилась, а значит и дракон должен открыть глазки. Вот только небольшая неувязочка, если я дракон и в тоже время человек, то кто я вообще?

— Я даже боюсь предположить, моя королева.

Из этого разговора я поняла, что ничего толком не поняла. Зато теперь я знаю, что все защитные заклинания Наризгаша, сделанные на его крови, мне не преграда. Я его потомок, а значит, во мне течет его кровь. Именно поэтому я попала в его апартаменты, именно поэтому дверь пропустила меня. А что если черный дракон понял, что во мне течет его кровь? Как мне скрыть свою сущность, и не попасть под пристальный взгляд директора. Почему-то он мне не внушал доверие.