Хью Сент-Джон сидел за письменным столом в кабинете, который находился в гостевых покоях бывшей «Земной горнорудной компании». Во время беспорядков административный корпус Компании подвергся значительным разрушениям, в то время как гостевой корпус, в котором в тот момент никого не было, остался цел и невредим. Разослав жалобы и протесты по всем официальным каналам, Сент-Джон объявил себя главой временного правительства, которое до создания нового законного правительства планеты взяло на себя ответственность за соблюдение порядка. Бывшее правительство планеты, служившее обычной ширмой для Компании, так испугалось беспорядков и грозившего ему разбирательства по обвинению в коррупции, что даже не попыталось помешать Сент-Джону. Все службы, включая полицию, тоже безропотно подчинились главе движения.

С каждым днем Сент-Джон все больше и больше верил в свою значительность. План реформ уже давно был разработан в недрах движения, теперь он должен был подвергнуться небольшим коррективам, которых требовала сложившаяся ситуация, и постепенно внедряться в жизнь. Больными вопросами у Сент-Джона оставались Рик и Майо. От Рика можно было ожидать всего, чего угодно, но в результате грозило одно: разоблачение махинации. С Майо было и проще, и сложнее. Проще, потому что с ее стороны не грозило никаких разоблачений; напротив, она подтвердила бы его участие в борьбе с самого начала. Сложнее, потому что у Сент-Джона не было даже намека на то, где она сейчас находится.

В данный момент перед Хью стоял растерянный начальник полиции и сбивчиво объяснял:

— Как он сбежал с «Мэри Эллен Доу», пока загадка. — Поль Жако развел руками. — Вместе с ним исчез мальчик-стюард, который, очевидно, был соучастником, хотя не исключен вариант, что он стал еще одной жертвой этого негодяя. Мальчика мы тоже ищем: он способен нам помочь.

Поль стер со лба крупные капли пота и продолжил:

— Водитель джипа его опознал, но мальчика не вспомнил. Джип прорвался на вертолетную стоянку, так что вертолет угнан тоже Ри-ком. А вот дальше мы потеряли его след. Вертолет был окружен патрульными машинами, на приказ сесть или следовать за ними не отвечал и был подстрелен. Когда мои люди оказались около обломков вертолета, а это произошло через считанные секунды, то не обнаружили ни преступника, ни его тела. Как и куда он исчез с вертолета, выяснить не удалось.

Поль тяжело вздохнул, еще раз вытер лоб и начал строить предположения:

— Самое вероятное, что он воспользовался спасательным комплектом и спрыгнул с вертолета, но преследовавшие его полицейские должны были это заметить. Однако они клянутся, что не видели, как преступник покинул машину. Сейчас поиски ведутся по всему маршруту, но пока не дали результатов. Вся трудность заключается в том, что путь нашего беглеца пролегал в основном по малообжитым районам Нижних каналов, где ютятся только варварские племена да беглые каторжники. (На Марсе, если не считать Компании, каторги не было, но термин, несколько изменив свое значение, прижился.) Там нет ни полицейских подразделений, ни представителей правительства. К землянам население относится, мягко сказать, недружелюбно, так что шансов спастись у Укхардта мало.

Поль сделал паузу, очевидно для того, чтобы перевести дух, но тут вмешался Сент-Джон.

— Вы недооцениваете этого Укхардта. Вспомните, он не только сумел организовать совместное выступление марсиан и землян, он даже убедил марсиан передать ему верховную власть. Есть у вас гарантии, что он сейчас не поднимает эти варварские племена на новый бунт? Это очень опасный человек, с большими и необычными способностями. Сейчас, когда мы только начали наводить порядок, любые мятежи могут очень осложнить ситуацию.

— Вы ошибаетесь, — поспешно возразил Поль, — мы вполне оценили его способности и изобретательность хотя бы в этой истории с вертолетом. И поверьте, мы делаем все возможное…

— Хорошо, — раздраженно махнул рукой Сент-Джон. — А что вы можете сказать по поводу Штрома и пропавшей девушки?

— Требование задержать Штрома отправлено во все космопорты не только Марса, но и других планет. Пока никто не отозвался. Все космопорты Марса работают сейчас в особом режиме: полиция тщательно досматривает, насколько у нее хватает сил, корабли. Мы также попытались выяснить, нет ли у Штрома тайных ангаров с летательными аппаратами, способными выйти в открытый космос. Похоже, таких нет. Штром, как и Укхардт, мог укрыться в диких краях, например, в Полярных городах или на Нижних каналах. Но это очень ненадежное укрытие. В любом случае, долго он там просидеть не сможет.

— Хорошо, — махнул рукой Сент-Джон. — Постарайтесь оправдать свое звание и должность. Вы понимаете, что в разразившемся скандале вам отведена далеко не последняя и совсем не привлекательная роль. Ваша судьба в дальнейшем во многом зависит от нас, временного правительства, но и от вас самого тоже. Вы должны доказать свою лояльность и профессиональную пригодность. Идите и постарайтесь сделать из этой беседы правильные выводы.

Когда начальник полиции вышел, Сент-Джон встал из-за стола и потянулся. Еще неделю назад он заискивал перед этим человеком, а сейчас фактически помыкает им. Ситуация изменилась в одночасье, и он уже вошел в роль правителя, решающего судьбы. Сент-Джон встряхнулся, почти как собака, выбравшаяся из воды, и подошел к внутреннему селектору. Он нажал кнопку и вызвал своего верного соратника Эрана Мака.

У Эрана Мака нынче тоже было много работы. Если Сент-Джон занимался в основном с землянами и их потомками, то на долю Мака достались марсиане. Недоверие к землянам, которое с таким трудом преодолел Рик, когда уговорил их выступить единым фронтом против Компании, после исчезновения Рика вспыхнуло с новой силой. Никакие заверения, что Укхардт насолил землянам не меньше, чем марсианам, не действовали: марсиане в пропаже Обруча Власти обвиняли всех землян, что, кстати сказать, было не так уж далеко от истины. К тому же марсиане, лишившиеся единой королевской власти и потеряв всех возможных претендентов на престол, вспомнили про свои старые распри. Некоторые вожди суверенных городов-государств воспользовались этой ситуацией, чтобы или укрепить свои позиции, или хотя бы освободиться от зависимости от Руха.

Пока это были всего лишь мелкие стычки, но они в любой момент могли перерасти в большую междоусобицу.

Эран Мак зашел в кабинет, как всегда бодрый и энергичный, и вопросительно посмотрел нь Сент-Джона.

— У меня только что был начальник полиции, — сообщил ему председатель. — Рика они потеряли в районе Нижних каналов. Велика вероятность, что он там и сгинет, но я теперь готов от него ожидать чего угодно. Никаких следов Майо пока тоже не обнаружили.

— Внешность Рика известна всем марсианам, — заметил Мак, по своей давней привычке теребя бубенчики в ухе. — В цивилизованных районах его тут же схватят и разберутся с ним по законам, а что касается варваров, то они разделаются с ним потому, что он землянин. Не вижу причин для беспокойства. Думаю, если он еще и жив, то это ненадолго.

— Вспомни наш разговор, после того как он с нами связался. Тогда мы с тобой тоже не верили в его силы и способности. И недооценили его. А что, если он сумеет поднять против нас варваров? Такая свара отбросит планету лет на двадцать назад! К варварам вполне могут присоединиться некоторые города. И сделают они это не потому, что так уж ненавидят землян, а просто в надежде поймать жирную рыбку в мутной водичке. До сих пор их объединяла только единая и сильная власть Руха.

— Ты слишком преувеличиваешь его способности, — усмехнулся Мак. — Варвары живут племенами, которые чаще всего находятся во враждебных отношениях друг с другом. Укхардт слишком плохо знает Марс, чтобы примирить их и заставить выступить против городов. Варвары уже один раз проиграли битву с городами и как огня боятся повторения. Города же, в свою очередь, не доверяют варварам: за века у них накопилось слишком много взаимных обид. Такое объединение невозможно ни под каким предлогом.

— Ну, будем считать, что в этом вопросе ты меня успокоил, — махнул рукой Сент-Джон. — А куда же могла деться Майо?

— С Майо сложнее,—покачал головой Мак, и бубенчики печальным звоном откликнулись на его слова. — Заставить марсиан искать Майо я не могу: она к ним никакого отношения не имеет. Я все больше склоняюсь к тому, что она вместе со Штромом погибла под развалинами административного корпуса.

— Но ведь ее содержали в отдельном флигеле! — с затаенной надеждой возразил Сент-Джон.

— Да, содержали во флигеле, — согласился Мак, — но ведь Джаффа мог вызвать ее к себе в кабинет. Рик выбрал стык забора и административного корпуса, чтобы пробить брешь и обезглавить Компанию одним ударом. А Джаффа был мозгом этой головы и редко покидал свой кабинет. Правда, мы не нашли тел, но, во-первых, мы еще не разобрали завал, а, во-вторых, кабинет Штрома находился на самом верху, и при падении с такой высоты вместе с обломками от убитых могло ничего не остаться.

— Ладно, подождем, — решил Сент-Джон. — Щтром, если он остался жив, обязательно проявится. Это не тот человек, который после первого же поражения закапывается в нору. Если он выжил, мы обязательно еще услышим о нем. Так же, как и о Рике. Он ведь, по сути дела, отказался улететь с деньгами, и немалыми деньгами. Значит, здесь он рассчитывает получить что-то большее. Но я не верю, что его цель — власть. По-моему, он ею совершенно не дорожил, когда она у него была. Я склонен считать, что Рик нам еще причинит много неприятностей, — заключил Хью Сент-Джон. — Ну что же, будем ждать развития событий. Похоже, все, что могли, мы уже сделали, теперь ход противника.

— Да, посмотрим, как будут развиваться события, — согласился Мак. — Время на нашей стороне: с каждым днем мы все сильнее. Твоя идея организовать «Фонд развития Марса», попечителями которого мы с тобой стали, очень недурна. Теперь, когда мы начали продавать марсианские земли, а деньги собирать в этот фонд, мы с каждой сделкой все тверже стоим на ногах. Компании и не снились такие прибыли, какие мы получаем сейчас, не вкладывая, практически, ни гроша. Фонд принесет счастье не только Марсу, но и нам. Теперь любое правительство будет зависеть от Фонда, а значит, и от нас. Нет, наши позиции сейчас намного прочнее, чем это было у Фаллона и его Компании. Оба, и Рик, и Штром, загнаны в угол и лишены средств не только к борьбе, но и, пожалуй, к существованию. Меня, например, они совершенно не волнуют: это всего лишь головная боль, с которой мы быстро справимся.

— Как бы мне хотелось, чтобы твои слова оказались правдой, — устало вздохнул Сент-Джон.