Моё рождение было сродни чуду. Родители радостно ждали появления на свет двух мальчиков-близнецов, а тут я.

Вообще, близнецы пусть и редкое, но всё же привычное явление в жизни имургов, крылатых оборотней-псов, а вот подарок в лице третьего ребёнка стал шоком для всех.

Мама потом рассказывала, что приглашённый целитель, как и все здешние повитухи, в один голос утверждали, что мир скоро увидит двух сыновей нашего рода, к тому же довольно прилично магически одарённых. И никто не увидел, что между развивающимися тельцами братьев притаилось ещё одно, маленькое и хрупкое. Может, братья уже тогда так меня защищали, а, может, и я сама умело пряталась от взглядов целителей.

Сама беременность матери протекала довольно спокойно. Никто из нас троих не причинял ей особых неудобств, может, поэтому она всегда была спокойна и весела. И это самое спокойствие позднее передалось и мне.

В день родов весь дом стоял на ушах, ведь клан вот-вот получит двух будущих сильных самцов, способных очень сильно усилить клан. Отец не отходил от матери, несмотря на то, что его не один раз пытались выставить из комнаты. Да, мы не были первенцами, так как старший брат появился на свет на десяток лет раньше, но от этого нас не собирались делать менее любимыми.

Оба близнеца были крупными, и потому матери пришлось не сладко, активно выталкивая их на свет. Первым огласил криком мир Намирр, и, пока ожидалось рождение второго братца, его положили на руки счастливому отцу. Тамирр появился через пару минут, видимо, не желая ни в чём уступать брату, и вот уже два пищащих комочка оказались в больших руках отца.

А вот тут и пришла моя очередь появиться на свет.

Когда повитухи было собрались, кто расходиться, кто убирать последствия родов, мать вдруг снова вскрикнула и принялась тужиться. Все недоумённо переглянулись, правда, тут же бросились к роженице выяснять, в чём дело. Главная целитель едва успела подставить руки, как я буквально плюхнулась в её ладони. Да, я оказалась такой маленькой и хрупкой, что целитель тогда подумала, что третий малыш — не жилец, но мой, пусть и слабый, но живой писк, развеяли мысли и сомнения женщины.

— Ну, поздравляю, родители, боги даровали вам девочку! Не уверена, правда, долго ли она проживёт…

Тут отец, передав детей нянькам, ринулся к целителю, буквально отняв меня у неё. В его больших ладонях я казалась ещё меньше, но это не помещало мощному оборотню, которого многие побаивались, сразу же и навсегда полюбить маленькое чудо, подаренное любимой женой.

Целитель качала головой, а счастливые родители умилялись, глядя на новорожденных деток, и даже не желали слушать «предсказания» знающих целителей и повитух, что девочка — нежилец.

Может, именно поэтому, конечно, щедро наградив, этих «умных» дам быстрее спровадили восвояси. У нас и без них было кому ухаживать за малышами, тем более что все члены семьи не просто радовались чуду рождения тройни, они были готовы всеми силами защищать и оберегать детей.

Когда мама немного отошла от родов, к нам стали рваться посетители, желая удостовериться, в тройном подарке богов, но вначале сопротивлялся отец, заявляя, что ещё не время, потом мать, что детки ещё не получили защиту. Но, тем не менее, через пару месяцев настойчивых гостей пришлось пустить. А что делать, со старейшинами больно не поспоришь, а уж тем более, когда за дело берутся их настырные жёны.

У кроватки мальчишек все умилялись, видя и крепость, и румяные щёчки, а вот возле меня большинство кривились, даже не пытаясь хоть как-то завуалировать своё разочарование, а потом, возвратившись домой, в один голос утверждали, что либо ребёнок долго не проживёт, либо ничего путного из меня не уродится.

Постепенно эти шепотки разносились от дома к дому, пока не достигли ушей нашего старшего десятилетнего брата. Тогда он, наверное, в первый раз подрался с соседскими ребятами, защищая честь семьи. Да, потом были разборки, и всем участникам драки, независимо от статуса семьи, надрали уши, ибо не дело устраивать свару в клане. Но зато дома отец молча поцеловал сына, показав ему этим, как он горд, что в доме растёт настоящий мужчина, будущий вожак.

Так и повелось, что мужчины семьи всегда меня опекали. Близнецы первое время отказывались спать без меня, изводя всех плачем и криками, и успокаивались только тогда, когда меня клали рядом. Отец, недолго думая, заказал большую колыбельку, куда мы помещались втроём, ещё и место оставалось. Ирманн, он же старший брат, полдня проводил с нами, нянча малюсенькую меня. Вообще, в детскую то и дело украдкой шныряли все домочадцы, прячась друг от друга, видимо, стесняясь показать свою гиперактивную привязанность к нашей троице.

Лет до трёх мы были неразлучны с близнецами, но потом у братьев стали проявляться оборотнические признаки, и их стали водить на обучение управляться с новыми силами. Моя же животная суть пока спала, и мне приходилось скучать без привычного окружения. Лишь благодаря маме, её безграничной любви и постоянного присутствия рядом, я не капризничала. Шумные игры для меня были пока под запретом, так как тельце моё всё ещё отличалось какой-то болезненной худобой и бледностью. Мама и няньки буквально тряслись надо мной, они же тогда не знали, насколько прочны были мои кости уже тогда.

Годам к шести братья впервые обернулись. Семья так гордилась ими, а я тайком ото всех горько плакала в глубине сада, не понимая, почему же я не получила такую чудесную шёрстку и эти прелестные крылья. Ручки-веточки в отчаянье прижимались к груди, а кулачки то и дело стирали дорожки слёз.

Там и нашёл меня отец. Подхватил на руки и, крепко прижимая к себе, пообещал, что всё у меня будет, но чуть позже. Надо только набраться терпения и верить, несмотря ни на что. Тогда я пообещала, что больше не буду лить слёз по этому поводу и ни в коем случае не стану скрывать свою боль и проблемы от родных.

С того момента все свои огорчения я старалась превращать в беззаботную улыбку и шалости, в которых меня поддерживали братья.

Первым серьёзным «делом» стала вылазка в сад к знахарке, живущей на краю поселения. Уж больно аппетитно выглядели фрукты в ухоженном с любовью садике.

Авантюру назначили на час. Когда по всем предположениям хозяйка дома должна была отсутствовать, ввиду своего очередного похода за травами в ближайший лесок. Кто ж знал, что ана Фаррина именно этот день посвятит не походу за травами, а займётся варкой зелий.

Через пару дней мне с братьями исполнится по семь лет. Мама обещала приготовить вкуснейшие пирожки, вот мы и решили «разжиться» наполнителями для лакомства. Я до сих пор не понимаю, какая нелёгкая понесла нас именно к ане Фаррин, ведь и в своём саду было из чего выбрать.

В общем, тремя тенями мы крались вдоль поселения, даже перемазались какой-то пахучей дрянью, чтобы нас не учуяли. У самого дома знахарки стали думать, как перебраться через забор в виде переплетённых ветвей кустарника.

— Сэми, лезь в просвет! — зашептал Намирр.

— Да, ты мелкая, пролезешь! — вторил ему Тамирр.

— Сами лезьте! — упёрлась я.

— Ну, Сэми! А как же пирожки?!

— Ладно. Только полезете следом.

Братья радостно закивали головами. И вот я уже по ту сторону ограды. В дыру просунулась голова Тамирра, затем плечи.

— Ой! Я, кажется, застрял! — чуть не взревел братик.

— Лезь назад, — махнула ему.

— Не получается, — пыхтел Тамирр.

— Просто надо осторожнее.

— Просто надо есть меньше, — хихикнул Намирр. — Немудрено, что зад застрял.

— Вот вылезу, взгрею! — пригрозил ему Тамирр.

Ещё минут десять возились, пытаясь, хоть как-то протиснуть Тамирра туда или обратно. Удалось нам это с большим трудом и парой дыр в рубахе брата.

— Дома попадёт, — заныл Тамирр.

— Я зашью, — попыталась успокоить его.

— Сэми, а ты сможешь сама залезть на дерево? — решил продолжить эпопею по добыче фруктов Намирр.

— Залезу. Только как добычу вам передам?

— Вниз сбросишь, а потом слезешь, подберёшь и нам передашь.

Кивнув ребятам, скользнула к первому же дереву. Много добыть не удастся, да и времени у нас много нет, ани Фаррин может вернуть в любую минуту. Юркой ящеркой взобралась на дерево, что-что, а лазать по деревьям у меня хорошо получалось. Закрепившись среди широких густых ветвей, сорвала ближайший фрукт, вгрызаясь в сочную мякоть.

— Сэми?! — зашипели снизу. — Давай быстрее!

Сухой кашель раздавшийся тут же с другой стороны дерева заставил испуганно замереть.

— Кто здесь бродить ночь-полночь?

Ой! Ани Фаррин!

— Ааа, так это вы, охламоны?! А ну-ка, брысь отсюда!

Топот ног дал понять, что братья трусливо бежали, оставив меня наедине с хозяйкой сада.

— Ну, что, девонька, давай спускайся, будем думать, что делать с тобой.

И как она сумела разглядеть меня в густом переплетении ветвей?

— Я хоть и стара, а зрение всё ещё острое, — словно в ответ на мои мысли рассмеялась знахарка. — Давай-давай, спускайся.

Обречённо вздохнув, стала слезать, и вскоре. виновато опустив голову, стояла перед женщиной.

— Ах, Сэминн, малышка, — всплеснула руками ани Фаррин, — почто сама на дерево полезла? А если б убилась?

— Так братья не смогли через изгородь пролезть, — пролепетала я.

— Поганцы — братья твои, — сердито махнула рукой знахарка. — Сами в кустах сидят, а такую малышку подставили. Прута им по голым задницам всыпать! Вот скажу отцу, задаст им!

— Тётушка Фаррин, не надо батюшке! — всхлинула я, бросаясь к женщине и теребя её платье. — Братья — они хорошие! Просто, глупые пока… Лучше меня накажите…

Мой голос становился всё тише.

— Как же тебя такую тростиночку наказывать-то? — по-доброму спросила знахарка, потрепав меня по растрепавшимся волосам. — Ладно, придумаю тебе наказание. Идём-ка в дом.

Понуро поплелась за ани Фаррин. Но вскоре любопытство заставило шире раскрыть глаза и начать принюхиваться. Каждый уголок дома пропах, казалось, тысячей ароматов, где-то приятных, а где-то вызывающих желание чихнуть. Рот непроизвольно раскрылся от удивления и некоторого восторга.

— Нравится? — весело спросила пожилая имурга, с интересом поглядывая на меня.

Кивнула, продолжая тихонько водить носиком.

— А скажи-ка, девочка, сколько разных запахов ты различаешь?

— Много. Шесть раз по столько, — показала растопыренные пальцы обеих ладошек, — и в прихожей ещё три раза по столько, но других запахов.

— Хм, интересно, — задумчиво пробормотала знахарка. А сможешь найти похожие запахи среди других трав в лесу или поле?

— Думаю, да.

— Ну, что ж, — покачав головой, сказала женщина, — решено. В наказание за проникновение в мои владения будешь приходить ко мне каждый день в течение, скажем, пары недель, и будешь помогать находить нужные травы. С родителями твоими договорюсь, и даже не скажу про ваши шалости. Согласна?

Через некоторое время я радостно неслась домой, прижимая к себе корзинку сочных фруктов, благодушно вручённых знахаркой. И всё-таки у нас будут вкусные пироги!

* * *

Братья подкараулили меня у ворот, их, конечно же, интересовало, ждать ли им нагоняя от отца. Я молча прошествовала мимо, пусть знают, как бросать меня одну. Тамирр всхлипнул пару раз, видимо, пытаясь меня разжалобить, Намирр насупился и что-то бормотал себе под нос. Показав обоим язык, понеслась на кухню, стараясь не выронить корзинку.

— Где ж такую красоту взяла? — всплеснула руками бабуля, хлопотавшая вместе с мамой на кухне.

— Ани Фаррин дала, — ответила я, надеясь, что не нужных расспросов не будет. — Сказала, зайдёт в гости.

— Ой, хорошо-то как, — обрадовалась бабушка, — а то сама с утра пораньше к ней собиралась, кой-каких травок попросить. Теперь и договориться обо всём успеем и новости обсудить, а за травками кого-нибудь из вас отправлю. Ну, беги, поиграй пока, а мы с пирогами закончим…

Обрадовавшись, что расспросы не последовали, унеслась к себе, не дослушав.

Утром после завтрака отец позвал нашу троицу в кабинет.

— Что ж, раз, как я вижу, энергию вам девать некуда, после вашего дня рождения поступите на обучение к Тимрину. Он — воин славный, найдёт вам применение.

Тамирр и Намирр гордо расправили плечи, их посчитали достаточно взрослыми для начала учения, я тихонько хихикнула. Да уж, воины — трусишки!

Когда братья, шумно делясь впечатлениями, убежали на улицу, отец поманил меня к себе. Устроил на колени, ласково потрепал по голове.

— А тебе чего хотелось бы? Ани Фаррин просила тебя в помощники ей определить. Ты согласна?

— Согласна, — кивнула я, обняла отца за шею и добавила, — она хорошая.

— Тогда ладно. Дам близняшкам задание отводить и приводить тебя от знахарки.

— А может, лучше пусть Ирман?

— Если он согласится. А с братьями, что, поссорилась?

— Да нет… Пусть… пусть лучше занимаются с Тимрином.

— А что ты хочешь на день рождения?

Отец уже не первый раз задавал этот вопрос, а я, как обычно, замирала, пытаясь сообразить, чего же жаждала моя душа. Ленты в косы? Так их мне подарит бабуля, это я её разговор с мамой подслушала. Мама, наверняка, вручит ту самую куклу, что шила для меня последние два месяца. Что же ещё? Ирман принесёт что-то, сделанное из дерева, не зря же он помогает деревщику выполнять заказы из других поселений. Брат говорит, что это хорошая тренировка перед поступлением в академию на артефактора. Кто это такой. Я пока не поняла, но раз Ирман хочет им стать, значит, что-то хорошее. Остальные родственники нанесут сладостей да отрезов тканей. Опять скажут, что вырасту — пригодятся. Так что же попросить у отца?

— А можно звёздочки в волосики? Ну, такие, что мама плетёт вот тут у височков? Она такая красивая с ними…

— Конечно же, солнышко моё. Вы же у меня с мамой такие красавицы!