Чмокнула Дирака в щёку, парень покраснел.

— Сэми, ну, ты чего?

— Эх, не умеешь ты благодарность принимать, — хихикнула в ответ.

* * *

Расставшись с другом, дальше добиралась сама, благо что, путников до городка, расположившегося невдалеке от академии, всегда было навалом.

В общежитии стояла тишина, ребята сидели на занятиях, и я могла спокойно отдохнуть с дороги и разложить вещи. К возвращению Леонии успела согреть отвара и выложить на стол домашних пирогов.

— Это всё мне? — с порога обрадовалась соседка, цапнула пирожок и, плюхнувшись на стул, вопросительно посмотрела на меня. — Ну, рассказывай!

Проболтали до полуночи. И только я собралась отойти ко сну, сладко зевнув и завернувшись по самый нос в одеяло, Леония поделилась новостью.

— Представляешь, к нам приезжал элитный отряд воинов! Все Чёрные демоны в одном месте!

— А он, разве не один? Этот магистр из боевиков? — приподнявшись на локте, посмотрела на подругу.

— Ну, ты совсем от жизни отсталая! Это ж целый отряд в двадцать воинов! Чёрные, потому что все из клана чёрных имургов, — разъяснила большинству известный факт Леония. — Демоны — потому как отважные и отчаянные. А какие красавцы! Все как на подбор! Весь женский состав академии на них облизывался. Кстати, этот магистр, который тебя так бесит, на время из академии уехал вместе с отрядом, так что бесить тебя пока будет некому.

Вот не поняла, обрадовало меня это известие или нет.

Дальше дни полетели за днями, да так быстро, что незаметно окончился первый учебный год. Особо отличившихся в учёбе освободили от сдачи большого количества зачётов и экзаменов, что не могло не радовать. «Моя» десятка в полном составе вошла в число этих счастливчиков, впрочем, как и я. Можно было, конечно, уже и домой отправиться, но хотелось дождаться братьев. Эти оболтусы завалили один из зачётов и теперь готовились к пересдаче. Ну, что сказать, сами виноваты! Обрадовались, что Чёрного демона долго не было, и к тренировкам относились наплевательски, думая, что без проблем всё сдадут. А тут, вот «сюрприз!», магистр и вернулся, аккурат к зачётам! Взвыли красавцы! Вот сейчас закончим с ребятами расчёты очередной нашей задумки, и побегу «утешу» близнецов.

Надеясь не столкнуться с айном Шиэлем, весело шагала к полигону боевиков. Хм, ребята их группы были на месте, а вот мои братики нигде не наблюдались. Спросила парней, призывно скалившихся в мою сторону, где могу найти Тамирра и Намирра.

— Так они в душевую собирались. Там ищи.

Ну, да! Дура я, однако, соваться в мужскую душевую?!

— Да нет там никого, — закатил глаза черноглазый парень. — Все ребята здесь. Тамирру и Намирру повезло, закончили тренировку, вот их и отпустили.

Пришлось поверить. Понеслась догонять близнецов, надо было договориться, в какой день отправимся домой, тем более отец просил кое-что прикупить в городе, и не мне же все эти тяжести таскать.

Прежде чем войти в пристройку душевой, прислушалась. Водичка шумела, значит, братья там, а вон, кажется и их одежда. Подшутить что ли? Пока не поймали, стала подкрадываться к стопке вещей, но тут ноги неожиданно заскользили на разлитой кем-то мыльной воде, удивительно скользкой. Видно кто-то решил подшутить над близнецами, а попалась я. Отчаянно махая руками, пыталась сохранить равновесие. Гады, ведь и искру магии не пожалели! Меня выгнуло и наклонило вперёд. Ну, всё сейчас с полом поцелуюсь!

— Ииии! — взвизгнула, расставив широко руки, пытаясь хоть за что-то ухватиться, со страху даже глаза прикрыла.

Руки (о радость!) наткнулись на что-то, но это почти не задержало моё падение, так как это что-то вместе со мной заскользило вниз. Распахнула глаза, и под чей-то гневный вскрик плюхнулась на колени. В руках осталось чуть влажное полотенце, а перед глазами маячило чьё-то приличных размеров мужское достоинство.

От входной двери грянул дружный ржач, а затем топот уносящих ноги шутников.

— Прибью, поганцев! — бухнуло над головой.

Вскинула взгляд вверх. О, нет!!!

— Может уже хватит любоваться на чужие прелести?! — рыкнул Чёрный демон. — Поднимитесь и потрудитесь объяснить, что вы делаете в мужской душевой!

— Я… я… — попыталась хоть что-то выдавить из себя.

Попробовала встать, но ноги снова стали предательски разъезжаться, и я буквально ткнулась носом в то самое, что и видеть было неположено.

— Да что за!.. — снова рыкнуло над головой, и одним движением, подхватив за шкирку, меня подняли на ноги.

Со страху снова зажмурилась, ну, и чтобы снова не увидеть ЭТО. Зато почувствовала, как меня практически выпихнули на улицу и захлопнули дверь. Только тогда открыла глаза, оглядываться не стала, во избежание, так сказать. Вот же угораздило! Хотя что значит угораздило? Просто кто-то слишком «умный» ПОМОГ! Я девушка добрая, и память у меня ОТЛИЧНАЯ! К тому же надо ОТБЛАГОДАРИТЬ весельчаков! У меня как раз где-то завалялся один интересный сбор травок, наконец-то, найду ему применение. А как хорошо он прочищает мозги! Вместе с кое-чем ещё!

Уже вечером все те, кто был на тренировочной площадке боевиков, дружным строем штурмовали туалеты, а так как количество этих замечательных «комнаток» было всё же ограниченным… Над незадачливыми боевиками ухохатывались все те, кто ещё задержался в академии. Особенно веселилась моя десятка, которой я, впрочем, без особых подробностей поведала об утреннем происшествии.

— Опасная ты девушка! — сделал вывод Аинни.

— А то! — ухмыльнулась я.

Довольной была вплоть до следующего утра, пока меня настойчиво не пригласили в кабинет айна Реминнана.

Скромненько стоя посреди кабинета, пыталась придумать нужные слова, чтобы оправдаться. Ясно же, что отчитывать будут за «туалетные» дела.

«Похоже не только», — быстро мелькнула мысль, когда в кабинет прошествовал ещё один мужчина.

Щёки тут же окрасились румянцем под насмешливыми взглядами двух магистров.

— Похоже, ошиблась комиссия, определив вас, Сэминн, к артефакторам. У вас просто талант к диверсионной работе, — начал «издалека» куратор. — Может, расскажете, чем угостили наших дорогих боевиков, что они до сих пор… мммм… практически ночуют рядом с отхожими местами?

Магистр боевиков хмыкнул. Я, не понимая глаз от пола, пожала плечами.

— Конечно, — весело сказал Чёрный демон, — за «шутку» их надо было наказать, но не таким же жестоким способом?! Тем более, кое-кто пострадал и безвинно.

Магистры переглянулись и захохотали. Может, пронесёт, и меня не накажут? Робко взглянула на мужчин, стараясь не встречаться взглядом с чёрным имургом.

— В целом я ваши действия одобряю, — отсмеявшись, выдал магистр боевиков. — Вот только на этих шутников у меня были определённые планы, а вы, выведя их из строя, эти самые планы порушили. А потому мы с вашим куратором переговорили и решили, что в наказание вам придётся не только излечить оболтусов, но и научить самим находить и делать лекарства от… кхм… «туалетной» болезни.

— Но я же артефактор, а не целитель… — пискнула я.

— А это не важно, — прервал меня айн Риминнан. — А на каникулы и от меня задание получите.

— Какое? — вздохнула, зыркнув на веселящегося Чёрного демона.

— Придумаете амулет против подобных… отравлений.

— Но мы же ещё не проходили… — попыталась возразить, но кто б меня слушал.

— Уж исхитритесь! Надо же дать вашим талантам развиваться.

Выпорхнув в приёмную, остановилась, чтобы отдышаться и остудить щёки. Тут же услышала из-за закрытой дверью дикий ржач. Гады! Веселятся за мой счёт. Я не я буду, если хотя бы одному паскость не устрою, лучше всего гадкому имургу!

* * *

Домой отправились только спустя пару дней, успев и боевиков из интересного состояния вывести и помочь собраться братьям.

Близнецы полдороги сидели с кислыми лицами, дома их Тимрин долго позорить будет, что простейшие зачёты с первого раза сдать не смогли. Сами виноваты, расслабились, посчитав себя лучше других, а вышло наоборот. Их вздохи мне настолько надоели, что решила хоть как-то приободрить братиков.

— Ну, и чего носы повесили? Ведь не бездари, руки-ноги есть. Глупость из головы выветрится за каникулы, и, я уверена, в следующем году будете лучшими на курсе.

Близнецы переглянулись, вздохнули.

— Сэми, — наконец, подал голос Намирр, — мы тебе клянёмся, ты будешь нами гордиться!

— Вот и хорошо, — улыбнулась я, братья тут же приобняли меня с двух сторон.

Своё обещание они сдержали, так как едва успели приехать домой, занялись с Тимрином усиленными тренировками, часто убегая для этого в близлежащие лес и поле. Изредка и я с ними отправлялась тренироваться. Тимрин мной был доволен, а так как физической силой я не обладала, упор продолжал делать на ловкость и выносливость.

Вечерами с женщинами дома решали, теперь уже нашу общую, «проблему». О Шаэле удалось мало что узнать, да и как это сделать, не особо отсвечивая перед чужаками. Мой позорный поступок тоже решили не афишировать, пусть и совершён он был в малом возрасте. Семья Шаэля была дружной и достаточно большой, у самого Шаэля насчитывалось помимо него ещё три брата, и все они входили в элитный отряд Чёрных демонов. Имена этих братьев выяснить не удалось, зато узнали, что все они в данный момент преподают в разных академиях нашего государства.

— Что, и в нашей? — спросила я, внутренне надеясь, что моя догадка не подтвердится.

— Пока не ясно, — ответила бабуля. — Этих Чёрных демонов тьма, а кто из них кто — гадать долго можно. Ты, раз уж знаешь одного, и поспрошай у него о своём Шаэле.

— Да ни за что! — выпалила я, буквально подскочив на месте. — Этот… демон только смеётся надо мной да подначивает…

Осеклась, увидев, как все переглянулись.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — попросила, ехидненько улыбаясь, бабуля.

Рассказала им всё без утайки. Хохот стоял чуть не на весь дом.

— Вот и вы туда же! — возмутилась я.

— Да ладно, Сэми, — отмахнулась тётка Матри, — и не такое бывает. Скажи-ка лучше, не имеет ли на тебя виды этот самый красавчик?

— Да он меня в упор не видит. Вернее видит, только ляпы и курьёзы, веселиться за мой счёт!

— Эх, посмотреть бы на этого магистрика! — мечтательно продолжила тётка Матри, за что получила по плечу полотенцем от бабули. — А что, я ещё ничего!

Мы переглянулись и рассмеялись, тётка Матри громче всех.

— Ладно, — успокоившись, взяла слово мама, — будем продолжать выяснять про твоего Шаэля, всё что можно. А ты уж постарайся никуда больше не влипать. А со своим заданием от куратора попроси помочь ани Фаррин, она твоими успехами всегда интересуется, вот и будет повод навестить её.

— Ох, да! Я же ей в подарок пару амулетов привезла. Сама делала!

Ани Фаррин на следующий день нашлась не сразу, знахарка в очередной раз отправилась на поиски редких трав. Искать её отправилась во второй ипостаси, тем более мне необходимо было тренировать оборот и полёт, который пока ещё не очень получался. Нюх в животной форме был во много раз лучше, поэтому найти знахарку по следам не составило труда.

— Сэми, девочка моя! — обрадовалась ани Фаррин, едва моя мордочка показалась из-за кустов. — Всё взрослее и красивее становишься! А это что?! Когда успела?

— Что? Где? — непонимающе спросила, пытаясь рассмотреть на себе то, что видела женщина.

— Как что?! Брачная метка! И кого же осчастливила? Дружок твой, слышала, свою пару нашёл, и это не ты.

— Эмм, я… А что, эту метку всем видно? — испуганно глянула на знахарку.

— А что так испуганно? Поди, родители не знают?

— Нууу… — протянула, смущённо опустив глаза.

— Эх, уши тебе надрать! Рано ещё тебе шуры-муры с муженьком заводить. Мала ещё.

— Так я же… Я только…

Рассказала о своей детской «шалости», куда деваться. Знала, ани Фаррин никому ничего не расскажет.

— Мда, дела. А насчёт того, почему метку твою увидела. Дар у меня такой, бесполезный по-моему, ну, не суть… А вот «муженька» твоего, действительно пора найти, да побеседовать с ним. Зная, какие мужчины в клане Чёрных… непросто тебе будет. И пусть ты ему парой оказалась, иначе бы камни родовые его не приняли и тебе косу заплести не дали, всё равно вот такого «принуждения» чёрный не потерпит. А если планы у него были и не на тебя? А тут раз — и не мужчина как-бы, сила мужская на других почти не откликается, а потом и вовсе… Сам начнёт искать, кто ж его так «пометил», если уже искать не начал. А как камешки проявятся, сыскать труда не составит.

— Что ж делать то? — всхлипнула я.

— Поди, всё ещё любишь его? Хотя… Ладно, совет мой прими: встретиться срочно надо с тем имургом, да объяснить всё, чай, простит дурочку малолетнюю.

— Не можем мы найти его, — вздохнула я. — Как сквозь землю провалился, а к родне его не пойдёшь с таким, стыдно…

— Да уж, вот как твоя глупость детская откликается. Ну, ничего, камни твои всё одно к нему притягивать будут…

Разговор со знахаркой совершенно не успокоил. Что делать и как поступать, совершенно перемешалось в голове.

Все каникулы мы пытались хоть что-то выяснить о местонахождении Шаэля, но мало что удалось узнать. Выяснилось только одно, что Шаэль и ещё несколько Чёрных демонов отправились куда-то на задание. Это дед расстарался, совершенно невероятным образом ему удалось оказаться в гостях в Чёрном клане и, не выдавая своего интереса, узнать нужную информацию.

— Деда, ты у меня герой! — благодарно обнимала любимого родича.

— Так, нежли, любимицу свою в беде оставлю?!

* * *

Возвращались в академию с некоторым запозданием, а всё близнецы, им, видите ли, приспичило на охоту отправиться в последний день каникул. И эти умники «совершенно случайно» вместо охоты в соседний клан в гости попали. Ну, да! А то мы не знали, что оболтусы ради новых девчонок туда вот уже неделю как наведываются. Своих-то мало, разнообразия подавай! Вот и «подали» тумаков тамошние парни, когда эти два молодца на чужих невест губу раскатали. Пришлось дома ещё два дня выхаживать. Зато от души наслушались нотаций от каждого члена семьи, и чертыханий от меня, зато что по их вине к назначенному времени не поспею.

— Ну, Сэми, — недовольно заныл Намирр, пытаясь надавить на жалость, — это ж ты у нас пару нашла, не больно для этого стараясь, а нам тоже любви хочется.

Эх, неудачно он это ляпнул!

— Мало вам наподдали! — рявкнула я. — Таким, недалёкого ума, имургам, думаю, вообще не светит свою пару найти. Кто ж с вами водиться будет, если вы за каждой юбкой бегаете?! И только попробуйте в академии хоть что-то про меня вякнуть, всем тогда расскажу, как вас соседи сделали! Даже в красках распишу!

Обиделись. Вот всю дорогу до академии со мной и не разговаривали. Так им и надо! Меня вот их молчание ни сколько не гнетёт, наоборот, есть возможность помечтать о Шаэле.

В конце концов, братья оттаяли и почти перед самым прибытием даже подлизываться стали, а как иначе, если денежки на разные нужды в этот раз все мне отдали, сказав, что оболтусам они лишние. Теперь будут весь год ходить клянчить то на одно, то на другое. Знают, что люблю их, вот и пользуются моей добротой.

— Опаздываем?! — раздалось откуда-то сбоку, едва мы вошли в ворота академии.

Да что ж за невезение?! Почему именно сегодня именно он встречает опоздавших?!

Промолчала, дав отбрехаться братьям. Но где там?! Мы же тут же язык проглотили, чуть ли не ножкой шаркаем, в глазки зеленющие виновато-заискивающе заглядываем.

— Эмм, как-то так получилось, — ответила за этих молчунов. И тут же с вызовом спросила: — Но ведь занятия ещё не начались?

— Дерзим? — усмехнулся Чёрный демон. — Ай-яй-яй! Может кто-то забыл, что ему придётся на дополнительные занятия ко мне приходить?

Близнецы навострили уши, вопросительно поглядывая на меня.

— Я помню, — буркнула, недовольно глядя куда-то в район груди магистра. — Так мы можем идти?

— Идите, — махнули на нас рукой.

Едва мы удалились на достаточное расстояние, Тамирр спросил:

— Ты что, правда, к нему на дополнительные занятия будешь ходить?

Дождавшись моего кивка, переглянулся с братом.

— Везёт же некоторым! И ведь не боевик!

— Как же, повезло, — фыркнула я.

— Да ты знаешь, что все с нашего факультета об этом мечтают?! Он же — Чёрный демон!

— Тихо ты! — осадил его Намирр. — Услышит ещё, и тогда будет измываться весь год. Но, Сэми, это правда, он легендарный воин! Столько приёмов знает, нам и не снилось! А тут ты…

— Ты вот, Тамирр, правильно сказал — не боевик я. И занимаемся мы не боёвкой, а созданием артефактов для вас. Словно у меня нет других дел?!

Вот так, ворча, добралась до общежития. Леония уже была на месте, сидела на подоконнике и высматривала кого-то, поедая пирожок.

— Ну, наконец-то! — вскрикнула она, соскакивая на пол. — Я второй день тут одна скучаю! Рассказывай, давай, как отдохнула.

Занятия пошли по накатанной, новых предметов пока не было, поэтому влиться в новый учебный год было не сложно. Одно не радовало, а скорее даже раздражало, что именно на этой неделе, а конкретно сегодня, мне с десяткой предстояло идти на дополнительное занятие к чёрному имургу. Вот сижу, битый час уговариваю себя не злиться и не нервничать. А спрашивается, чего психую?! Всё же не одна там буду, и эти свои придирки магистр вряд ли при всех демонстрировать будет.

Вообще, я первый раз шла именно на территорию сектора боевиков для работы с амулетами, раньше магистр сам к нам заглядывал, а теперь вот приспичило организовать занятие у себя. И ребята, поганцы, меня не дождались, унеслись раньше, теперь приходится, недовольно пыхтя, идти одной.

Как нарочно на пути попадались прошлогодние знакомцы, по чьей вине я чуть не поцеловала «прелести» Чёрного демона. Улыбаются заразы, мало я им очистительные процедуры устроила.

— Каким ветром к нам такую красоту занесло? — скалил зубы кудрявый темноглазый парень.

— Попутным! — огрызнулась я.

— Может, он сдует тебя чуть левее, как раз к мужскому общежитию? — радостно предложил второй.

— Облезешь! — зашипела в ответ.

Заржали, гады. В общем, дошла весело. Ребята уже что-то активно обсуждали, рассматривая какие-то схемы. Магистра видно не было.

— Сэминн, что так долго? Давай быстрее, глянешь свежим взглядом, у нас что-то не вяжется!

Вот ведь! Вздохнула и, выбросив всё лишнее из головы, протиснулась к столу. Долго рассматривала линии чертежа, теребя выбившийся из косы локон, ребята молча смотрели на меня, знали, что сейчас меня лучше не дёргать.

— Где то, к чему будем это крепить? — наконец, сказала я.

Тут же под нос сунули нечто, больше похожее на двусторонний топор. Ну, а что, я не воин, чтобы знать название этого оружия. Тяжёлый, зараза. И это тоже надо учесть. А что если закрепить на рукояти пару элементов воздуха? А нашу заготовку вложить не в навершие, а в пластины внутри? Поделилась идеей с десяткой.

— Ну, Сэми, ну, голова! — обрадовался Аинни.

— Только схему придётся корректировать, — остудил его пыл Ниил, почёсывая затылок. — Или, вообще переделывать.

— Да нет же! — успокоила его. — Просто немного удлинить и переплести часть линий. Эх, места на столе мало!

— Сейчас! — одновременно вскрикнули ребята, стащили чертёж на пол, предварительно освободив побольше места.

Стол отодвинули два крепких боевика. Как-то я их сразу не заметила. Наверное, это те, что являются экспертами по оружию, на мой взгляд, слишком молодые для этого, но кто их, боевиков, знает. На меня, в отличие от тех, уличных, они смотрели с явным уважением.

Ниил увеличил размер чертежа, являвшегося ни чем иным, а созданным им своеобразным артефактом, захотел — увеличивай, хоть без конца, и материал, больше похожий на кожу крагена, износу не знает. Принялись ползать по полу, вычерчивая дополнительные элементы, то и дело приходилось подлезать под руку то одного, то другого парня.

— Совсем сума сошли?! — раздалось где-то над головами.

— Отстань! — чуть ли не гаркнула я, как раз всё стало так удачно укладываться, а тут кто-то лезет, мешает.

Меня тут же за шкирку оторвали от пола и развернули к себе.

— Вас сюда для дела пригласили, а не кувыркаться со всеми по полу! — рыкнул айн Шиэль. — Знал бы, что работаете в подобном… стиле, ни за что не взял в свою группу!

— А я и не напрашивалась, — буркнула, пытаясь вывернуться из захвата. — Могу хоть сейчас уйти.

— Сэми, ты чего?! — подхватились с пола ребята. — Магистр, мы…

Принялись объяснять, что да как так получилось, даже те два боевика встряли. Я ехидно поглядывала на Чёрного демона, который продолжал удерживать меня в захвате. Думаете, ему стало стыдно? Только бровь дугой выгнул, хмыкнул и, наконец, разжал руку.

— Ладно, показывайте, что у вас там…

Вот уж теперь меня к чертежу насильно не затащить, пусть ребята ему всё объясняют, а я, вон, на стульчике посижу, сверху погляжу.

Обсуждения понеслись по новой, но я не вникала, потому как взгляд зацепился за то, что как сигнальный флажок то и дело мелькало перед глазами. И вот почему я пялюсь на зад магистра?! Парни, вон, ничем не хуже! И ведь помню почему-то насколько там всё упруго… Сглотнула. Эх, куда-то не туда мысли лезут. Зажмурилась.

— Сэминн, вы что там, спите? — громко задал вопрос магистр.

Зачем я тут же посмотрела в его сторону?! Да за что же тебя боги наградили такими глазищами?! Взглядом, словно молнией приложило, даже ощутимо дёрнулась.

— Идите сюда! Объясните, как собираетесь крепить свой амулет. Мне кажется, это будет непросто.

Пошла, куда деваться. Старалась, правда, не оказываться ближе, чем надо, к магистру, он это заметил, но ничего не сказал, только усмехнулся криво. Нет, что ни говори, он умный, интересный собеседник, в нашем артефакторском деле много чего понимает. А всё одно бесит!

Вернувшись в комнату, опять не застала Леонию. Вот вроде мы ровесницы, нам обеим по семнадцать лет, а парням глазки строит да по свиданиям бегает только она. Ну, как бегает, надеется ревность в своём гораке вызвать, а тот и в ус не дует, смотрит на Леонию, как на букашку. А та не расстраивается, упорно за своим красавцем бегает. Опять, небось, пытается под его окна пробраться. Зря, там такая защита стоит, магистры свою личную жизнь от студентов и чужаков, ого как, оберегают.

Явилась Леония спустя пару часов, я уже в кровать улеглась.

— Вот не понимаю я тебя, — выдала подружка с порога, — этот магистр боевиков — красавец, каких мало, мужчина-мечта, а ты в комнате киснешь.

— Да зачем он нужен мне? Ничего, кроме раздражения, рядом с ним не ощущаю…

— Ой, ли?! — фыркнула Леония. — У тебя такая возможность часто находиться рядом с ним, а ты себя ведёшь, словно он тебя против шерсти гладит. Если б мой Риминнан на дополнительные занятия звал, я б… ух!

— Отстань!

— Неужели всё о своём женихе мифическом вздыхаешь? Сэми, любовь прекрасна! — подружка принялась кружиться по комнате, счастливо улыбаясь.

— Остынь уже, любвиобильная, нам всё одно ещё рано…

— Ну, целоваться-то уже можно!

— Это ты меня на что толкаешь? С этим вредным имургом целоваться? — возмутилась, чуть привстав на постели.

— А вдруг понравится?

Рассмеялась, бросив в Леонию подушку.

Вот так весело проходили наши вечера. Дни были заполнены учёбой и дополнительными занятиями. К боевикам мы ходили ещё пару месяцев, а потом айн Шиэль куда-то исчез, и стало как-то спокойнее. Наш куратор только сообщил, что у магистра срочные неотложные дела, а мы в освободившееся время можем найти себе занятие по душе. Вот я радовалась!

Счастье продлилось до конца года. Ребята, правда, расстраивались, им понравилось работать с боевиком, я, чтобы не раздражать свою десятку, тоже изображала сожаление. Только близнецы видели мою довольную улыбку. Братья не понимали моей радости, пальцем у виска крутили. Знали бы, как бесил меня этот имург, своими глазищами зелёными, мощным тренированным телом, красивыми кистями рук, бархатистым голосом… Ну, и многим чем ещё. А так, тихо, спокойно. Теперь ничто не помешает мечтать о Шаэле.

По приезду домой нам устроили праздник. Близнецы порадовали всех успехами, мне и без того всегда были рады, а старший братик, наконец, привёз домой свою суженую для знакомства с семьёй. Замечательная девушка, надо сказать, всем по сердцу пришлась. Свадьбу решили на следующий год справлять, хоть братик, хи-хи, и не доволен был. Видели мы, как он на свою любимую облизывался. Небось, уже вкусил прелести ночных удовольствий. Это не я, это Намирр ляпнул, едва Ирман с невестой в сад ушли. Ох, бабуля его с тёткой Матри по кухне полотенцами и погоняли! Нам на развлечение.

Мама вечером в комнату ко мне зашла, посекретничать. Сказала, что деду удалось выяснить, что весь отряд Чёрных демонов на задание в Дикие земли отправился. Что случилось да как неведомо, но то, что на благо всем этот поход, точно известно, недаром снаряжали отряд почитай все имурги.

— Мам, но ведь Дикие земли так далеко?!

— Далеко, — согласилась она, присев рядом и приобняв. — Придётся тебе суженого своего подождать ещё. Зато и подрастёшь, и спокойно год отучишься.

— Год?

— Так ведь не на гулянье отправились. Дорог там отродясь не было, к тому же зверьё разное да нежить. Чего загрустила? Вернётся твой Шаэль, никуда не денется! Не даром чёрные — самые лучшие воины. А тебе вот пора бы узнать кое-что о том, что происходит между возлюбленными.

Уши и щёки у меня ещё долго горели после услышанного. Мама ушла, а я всё заснуть не могла, пытаясь себе представить, как возможно то, что описала родительница. Тем более когда у мужчин там всё такое большое. Что-что, а в тот раз у противного магистра боевиков я ТО САМОЕ разглядеть успела, хоть и постаралась побыстрее забыть. А теперь вот стоило представить, как оно всё происходит, память чуть ли не в подробностях подкинула образ ЭТОГО… орудия…

Накрывшись с головой одеялом, мысленно простонала. И тут гадский имург меня достал, сам незнамо где, а в мысли всё одно пролез.

До самого начала учебного года тренировалась с оборотом и полётами. Моя животная половина подросла и уже не походила на милого щенка. Я была пусть и мельче, но гораздо изящнее других самочек клана. Это оценили и парни поселения, как-то застав мой полёт. Рты пораскрывали да слюнями пол поляны закапали. Теперь то никто из них меня недолётком не назовёт. Ха-ха, даже попытались клинья ко мне подбивать! А оно мне надо? Тем более что свежи ещё воспоминания об их неприязни да мерзких словах, что преследовали меня всё детство. Пытались извинения просить, я как бы простила, да общаться всё одно не захотела, не интересны они мне.

Каникулы пролетели как-то незаметно, наш с братьями восемнадцатый день рождения запомнился «взрослыми» подарками. Тамирру и Намирру отец с дедом парные клинки из стали гораков подарили, а мне ожерелье из родовых камней. Красотища! Близнецы потом в академии перед друзьями новым оружием долго хвалились, а я свою красоту бережно в сундучок специальный убрала, одену ожерелье на встречу с Шаэлем теперь.

Учёба снова не доставила каких-либо трудностей. Так что всё бы ничего, только всё чаще какая-то тоска накатывала, сердце и душа звали куда-то. Я в такие моменты старалась одна не оставаться, тяжело было. Убегала к своей десятке, за делом мысли лишние исчезали. Леония всё на шалости разные подбивала, вот только мне того не хотелось. Зато вскоре я была включена в команду по игре в ленты.

Раз в месяц проводили соревнования между первым и вторым составом, побеждали с переменным успехом, но никто не расстраивался, ведь удовольствие от игры того стоило. Мы даже съездили к соседям в Иллинин, провели пару игр, выиграли, естественно. За победу нас наградили поездкой в главное поселение Чёрных имургов, где нас должны были отвести в одно из главных святилищ имургов — Озеру Духов.

На радость мою десятку тоже направили туда же, поэтому ехать было не скучно. Ребята сыпали шутками, рассказывали разные истории, поэтому нашу повозку то и дело сотрясали взрывы хохота. Айн Реминнан косился на нас, качал головой, но не вмешивался. Вообще нас, награждённых, было чуть больше тридцати, так что толпа собралась приличная. А если учитывать, что девушек в этой толпе было всего четверо, повышенное внимание нам было обеспечено. И не только от наших парней, но и от всех встречающихся мужчин. Смешно было смотреть, как пыжились ребята и грудью вставали на нашу защиту, словно нас украсть собираются.

В дороге были всего пару дней, так как в основном передвигались порталами. У самых ворот главного поселения нас разделили на три группы, и как мне не хотелось остаться со своей десяткой, пришлось топать дальше вместе с девчонками и айном Реминнаном.

Сначала нас отвели в гостевой дом, где мы освежились и немного отдохнули, а затем вкусно и плотно накормили. Всё бы ничего, но нам, девушкам, уделяли слишком много внимания. Это, конечно, понятно, ведь свободных самочек не так много, но зачем же пялиться так пристально?! Какие-то два ненормальных попросили показать им наших животных половинок, мы на это лишь фыркнули, зато наши ребята, тут же оттеснили чужих самцов, окружив наш стол стеной. Айн Реминнан только ухмылялся, зная, что нас просто испытывают, проверяют на умение сдерживать себя. Дурацкая, если честно, проверка, но кто их этих Чёрных знает. Может, у них так принято.

В конце обеда молодняк разогнали старейшины, стало не в пример спокойнее.

— Приветствуем вас на землях Чёрного клана! — с доброй улыбкой сказал самый представительный из старейшин. — С вашей академией у нас давняя и крепкая связь, почти каждый из нас когда-то являлся её учеником, так что нам вдвойне приятно видеть вас здесь. Сегодня вы отдыхаете, знакомитесь с поселением, а завтра мы отведём вас к Озеру Духов.

— Есть ряд определённых правил, — продолжил речь ещё одни старейшина, — которые необходимо соблюдать в святилище. Девушкам и юношам выдадут специальную одежду, только в ней вы можете посетить Озеро Духов. У входа вы оставите обувь. И, ещё одно, волосы необходимо распустить, так духам легче общаться с вами.

Выслушав наставления, пару часов побродили по поселению. Мне здесь нравилось. Красиво, чисто, по-домашнему уютно, несмотря на большую численность поселения. Интересно, а здесь ли дом Шаэля? Очень на это надеюсь, и, пожалуй, завтра поинтересуюсь, а сегодня жутко устала.

Спалось на новом месте удивительно сладко, даже ставшая уже привычной тоска растаяла. Поэтому утром встала бодрее, чем обычно и, умывшись, одела предложенный наряд и распустила косу.

— Ох, Сэминн, какие же у тебя красивые волосы! — всплеснула руками Миннари.

Улыбнулась в ответ. Дирак об этом мне не раз говорил, как и родственники, ведь только они могли видеть полностью распущенную косу. А теперь вот почти весь клан Чёрных будет любоваться…

Едва мы вышли, со всех стороны послышался восторженный присвист. Так, смущаясь от каждого восхищённого взгляда, добрались до лестницы, ведущей вверх к площадке перед входом в пещеру. Если б мы не были тренированы, то к концу подъёма пыхтели бы, как толстопопые пушистики, а так только выдохнули облегчённо и с любопытством огляделись.

Площадка перед входом была довольно внушительной и отполирована ногами до блеска. Ещё бы, ведь обувь оставляли у первой ступени лестницы, а далее шли босыми.

— Они тут что, танцуют? Слишком уж гладенько, — высказался Аинни.

— Танцуют, — ответил Миррек, сам являющийся одним из имургов чёрного клана, — обряды проводят, обручения. Это нам сегодня повезло, что народа мало.

— Ты считаешь, что наша группа это мало? — усмехнулся Фаиль.

За разговорами дошли до арки входа. Сама арка была увита густым плющом, толстые стебли украшали бело-розовые цветки, аромат которых разносился по округе, приятно щекоча обоняние.

— Вам повезло оказаться здесь в период цветения, — пояснил Миррек. — Так бывает только два раза в году, поэтому и вас пригласили сейчас, чтобы показать святилище во всей красе.

Стены пещеры внутри светились синеватым светом за счёт того, что были пронизаны пластами породы кристаллита Аллуна. Этот кристаллит ещё называли камнем душ или, чаще всего, магическим кристаллом. В этом магическом свете ярким пятном выделялся алтарь, словно бы горящий алым пламенем, а дальше отливая лунным серебром мерцали воды озерца. К нему с двух сторон от алтаря вели ступени, по краям которых зелёной лентой вился ещё один вид плюща, его ещё называли «наземником». «Наземник» никогда не цвёл, зато его листья могли одновременно иметь несколько оттенков зелени, от светлого, почти прозрачного, больше отдающего в желтизну, до цвета тёмного изумруда. Всё вместе создавало просто невозможную красоту.

Мы стояли, в немом восторге обозревая святилище. В тишине вдруг стала слышна нежная мелодия, проникающая прямо в душу, уносящая весь негатив, взамен наполняя силой, радостью.

— Поющие камни… — потрясённо прошептал Аинни.

Миррек только ухмыльнулся, глядя на наши потрясённые мордахи.

— Ну, кто говорил, что не стоило сюда идти? — спросил он, ни один из нас больше не издал ни звука.

К алтарю нас не подпустили, сказав, что для этого нам надо взять себе в пару кого-то из Чёрного клана и только затем провести у алтаря свадебный обряд, зато позволили приблизиться к озерцу. Только теперь стало понятно, зачем мы одели свои наряды и распустили волосы. Нужно было войти в воды озера, окунуться в него с головой, чтобы магия, содержащаяся в каплях воды, проникла в нас, соединилась с нашей магией, усилив и укрепив её, заодно очищая нас от болезней.

Выйдя из озерца, поняла, что чувствую необыкновенный подъём и бодрость, удивилась, что одежда тут же высохла, не позволив увидеть остальным очертания практически обнажённого тела. Шагая мимо алтаря, почувствовала, что и волосы мои больше не висят мокрыми прядями. Скосив глаза на алтарь, чуть не споткнулась, увидев, как из полыхающего красным маревом света на меня с улыбкой смотрит женское лицо.

— Кто это? — спросила в никуда, но мне ответил один из старейшин, каким-то образом оказавшийся рядом.

— А кого ты увидела? — спросил он.

— Женщину, красивую… она улыбается…

— Хм, значит твой суженый один из нас? И он где-то рядом… Богиня благосклонна к вам, раз духом показала тебе свой образ. Ну, не стой, беги вперёд, догоняй своего любимого!

Я сморгнула, огляделась. Ребята уже выходили из всятилища. Оглянулась ещё раз на алтарь, женское лицо всё ещё было там, но на этот раз дух подмигнул мне и лишь затем исчез. И что бы это значило?

Подходя к арке выхода, услышала голоса, радостно кого-то приветствующие. Сделав пару шагов вперёд, застыла, сердце забилось пойманной птицей.