Как сложно существовать без так необходимого чувства, как нюх имурга. Тот поход я надолго запомню. Нежити и крагенов было слишком много, чтобы победа досталась нам легко. Мне вот какая-то мерзость успела впрыснуть свой яд, повредивший нюх. Если бы тогда рядом был лекарь или травник, яд бы вывели сразу, но в пылу сражения на рану я не обратил внимания. Пока добирались до ближайшего жилья, было поздно, яд сделал своё дело. Простые ароматы я улавливал, но мой зверь словно ослеп и оглох. Естественно, что после этого рейды в команде не имело смысла совершать, пришлось тогда согласиться на приглашение главы академии воинов, поработать там магистром боевой группы. Работа, скажем, так себе, но довольно забавно было наблюдать за молодыми олухами, да и саму вспомнить годы обучения.

На третий год работы запомнилась одна девчушка, внешне довольно миленькая, но ещё та язва. Тогда у меня как раз прогрессировали отношения с одной красоткой из магистрата. А тут это чудо, так и норовящее меня облапать, пусть и случайно. Поделился историями столкновения с любовницей, так она долго морщилась, называя ту девчушку мелкой вертихвосткой. В чём-то я был согласен с ней, мелкую язву то и дело окружали парни. Ну, а в то, что в ней таланта ни на грош, с Тинтель не согласился. Артефакторский талант у девчонки в крови, не зря же Риминна соединил её с группой второго года. На выставке они просто потрясающую вещь показали, даже соседи хотели умников к себе переманить, пришлось немного надавить на главу академии и взять группу к себе на дополнительные занятия, раз уж у них так лихо получается изобретать артефакты оружия.

Работать с группой было интересно, но почему-то раздражало, что Сэминн (имя не сразу запомнил) слишком близко подпускает ребят к себе. Казалось, что она должна вести себя с парнями более сдержано, но на все мои замечания девушка только огрызалась. Поймал себя на мысли, что мне даже нравится её дразнить.

А та история в душевой. Надо было видеть её глаза, когда мелкая практически ткнулась носом мне меж бёдер, я тогда так долго хохотал.

А потом вдруг к проблемам с нюхом добавилась ещё одна, довольно болезненная для мужского самолюбия. Я стал замечать, что всё меньше испытываю желание к близости с женщинами. Тинтель пыталась не раз завести меня, но вызывала тем самым лишь раздражение, поэтому как-то незаметно наши отношения сошли на нет.

Я стал нервным и раздражительным, чтобы отвлечься на время вернулся в отряд в качестве консультанта. Тут как раз Шаэль пропал. Мы как сумасшедшие гонялись везде, пытаясь напасть на след. Мне без нюха было не просто, хорошо близнецы Тиэль и Таэль вернулись вовремя с задания на границе с гораками. Братья были отличными разведчиками, поэтому вскоре удалось выяснить, что следы Шаэля ведут далеко на юг.

Нет, ну, братишка всё-таки удачливый. Погнался за кучкой нежити и похитителями, а нашёл свою пару. А мы испереживались все: вдруг ранен, в плен попал. Конечно, пришлось кое в чём ему помочь, почистить южный берег Калистры от расплодившихся крагенов и другого вредоносного зверья, как следует проредить число диких племён иэменков, дабы не повадно было наших женщин тягать в неволю. Но времени у нас это забрало предостаточно. Родители испереживались, у матери, вон, прядка седая появилась, за это нам от отца не слабо прилетело.

По возвращении сразу отправились в святилище. Тут-то и обнаружилось, что меня кто-то успел повязать. Близость святилища заставила проявиться то, чего, ну, никак не могло на мне оказаться. И ведь не просто помолвочная коса, брачная, а я ни сном, ни духом! Вот ребята из отряда поржали!

А тут ещё оказалось, что Риминнан привёз своих ребят к святилищу. Самого то не пустили, у гораков свои святые места, зато с удовольствием пообщался с нашим лучшим артефактором, договорился о поставках камней из своего клана. Вот ведь, нигде своей выгоды не упустит. Впрочем, и нам это выгодно, Риминнан всегда честно вел сделки.

Только хотел поприветствовать друга, как одна из его подопечных, кажется, та самая язва, у самого входа в святилище без чувств свалилась. Видимо, здорово впечатлилась увиденным. У нас и раньше подобное встречалось, поэтому, пока девушку относили в гостевую, я спокойно прошёл в святилище, поговорить о своей неожиданной «проблеме».

Айрамина, главная старейшина святилища долго на меня смотрела, но смогла сказать только, что плетение давнее.

— И где мне искать свою суженую? — нахмурился я.

— Коли ещё не объявилась, значит, не время. К женщинам давно отвращение?

— Эмм, — подобное с кем-то другим и обсуждать не стал, но Айрамина мне, вроде как, нечужая, тётка по деду, как никак, — пару лет точно. Это как-то поможет?

— Как тебе сказать… Суженая твоя только недавно пору взросления прошла, потому и желание скоро только на ней будет концентрироваться. Ты хоть запомнил, какого цвета камни в косе?

— Когда б я успел?! Надо у ребят поспрашивать, может они запомнили. Думаешь, сумеем определить из какого клана «жена»?

— Попробовать стоит, но гарантий нет. Ты лучше вспомни, где тебя успели заарканить.

— Если б я знал! Может, попробовать спросить подсказку у богини?

Но та, либо была не в настроении, либо всё ещё вредничает, наказывая меня за непочтительные высказывания в её сторону, произнесённые тогда, когда я повредил нюх. Айрамина попыталась молитвами умилостивить богиню, но та только знаками показала, что мой нюх мне в помощь. Вот ведь… женщина! Знает, что с этим у меня всё ещё проблемы.

Махнув рукой, вышел вон. Лучше пойду, поболтаю с Риминнаном, узнаю, как там девушка, пришла ли в себя.

— Родителям расскажешь? — остановила меня вопросом Айрамина.

— Так уж, наверняка, братья растрепали.

— Мать обрадуется, — погладила по плечу старейшина. — Она давно надеется невестку в дом ввести.

— Знаю. Одну ей Шаэль предоставил, так что…

— Ты старший, первенец, и для неё всегда на первом месте.

— И это знаю. Но как объясню ей, где потерял свою пару?

— Главное, что она будет знать, что ты нашёл своё счастье, а красавицу твою всем кланом искать станем.

Айрамина оказалась права, дома ждал праздничный стол. До моего прихода женщины дома крутились вокруг пары Шаэля, но, едва я переступил порог, мама кинулась навстречу, затискала, как когда-то в детстве, слезу пустила от радости, ведь старший и младший сыновья пополнят семью, клан. Значит, род по-прежнему силён, и, наконец-то топот маленьких ножек развеет тишину большого дома.

Мы с Шаэлем переглянулись, потом брат обнял свою смущённую красавицу, пока Тиэль и Таэль тихо ржали. Мать, не отпуская моей руки, повела за стол на почётное место, отец встал, крепко обнял.

— Ты успокоил сердце вожака, сын. Теперь имеешь право окончательно войти в совет.

Не стал огорчать родителей сразу, решил рассказать о странной «женитьбе» после ужина.

* * *

— Ты хоть цвет камней своей пары запомнил? — серьёзно спросил отец, когда позднее мы собрались в его кабинете.

— А я сам их и не видел. Близнецы, кажется, видели. Позовём?

Таэль и Тиэль, как и ожидалось, подслушивали под дверью, а потому искать их не пришлось.

— Вообще-то, мы не особо обратили внимание на цвета, главное поняли, что Шиэля кто-то заарканил, — пожал плечами Тиэль.

— За себя говори, — осадил его Таэль и тут же глянул в сторону старшего брата. — Я успел уловить сияние солнца. И выходит, что пара твоя из Золотых, так что думай, где и когда успел там наследить.

— Всё, свободны, дальше без вас, — махнул близнецам отец, намекая, что им пора на выход. Дождавшись их ухода, продолжил. — Золотые раскинули свои корни во все стороны, поиски затянутся. Сам помнишь, в каких местах бывал?

— За столько лет? С моей-то работой? Да где мы только не были. Но не припомню. Чтобы я позволял хоть кому-то заплести себе брачный знак. Да и странно, что невеста…

— Фактически жена, — поправил отец.

— Странно, что фактически жена никак не дала о себе знать.

— Если бы с ней что-то случилось, её камни не проявились у святилища. А значит, либо она находится очень далеко, либо пока не желает тебя видеть по какой-то причине.

— А мне что делать? Почуять я её всё равно не могу. Не буду же заходить в каждый дом золотых и спрашивать, не их ли я зять?! Представляю, как будут веселиться Золотые, да и другие кланы, если узнают, в чём дело.

— М-да, ронять престиж не стоит. Придётся искать твою пару тайно.

Вот мы и искали, только всё бестолку. Пусть женщин у Золотых не так и много, впрочем, как и в других кланах имургов, но разброс поселений и так называемая секретность только добавляли проблем. Близнецы рьяно взялись за дело, они давно хотели посмотреть на золотых красавиц, а тут такой повод.

Я вернулся в академию, надо было самому о многом подумать. Кстати, в академии тоже училось несколько девушек из золотых, и одну я достаточно хорошо знал. На ближайшем же занятии с ней задал наводящий вопрос.

— Скажите, Сэминн, а у вас уже есть жених?

Девушка покраснела.

— Ну, эээ… есть как бы… — замялась она.

— Понятно, — тихо сказал я, обдумывая очередную идею, и между тем задал новый вопрос, сам не знаю почему. — Вы его любите?

— Эмм, мы недостаточно пока хорошо друг друга знаем и…

— Значит, вы только недавно познакомились? — а вдруг это она?

— Эмм, мы… обручились, когда я была ещё маленькой…

— Ясно, — вздохнул я, значит, не она. — А…

Девушка же очень талантливая, кто знает, может, сумеет изобрести нужный мне амулет. И она, вроде как, пообещала это сделать. Но я вдруг поймал себя на мысли, что глядя на Сэминн, во мне просыпаются не совсем те чувства и ощущения, которые должны быть между студенткой и магистром. Она ведь мне нравится, и давно, наверное, с первой встречи. Сам себе не отдавал отчёт, но каждая наша пикировка приносила удивительное удовольствие. Жаль, что она уже занята, а ведь вполне бы могла быть той самой.

Мысли об этом не отпускали в течение последних дней. В очередной раз засыпал, вспоминая каждый жест девушки, мимолётную улыбку, взгляд из-под ресниц. Представлял, как бы между нами всё было сладко, даже сон удивительно реалистичный приснился. Впервые за несколько дней по-настоящему выспался, чувствуя себя бодрым и… удовлетворённым. Бурлящая внутри энергия требовала действия, поэтому лихо поднялся и тут же чуть не полетел носом на пол, запутавшись в одеяле. Выругался. Это ж надо было так запутаться в постельном белье, теперь всё надо переправлять. Встал, сладко потянулся, стянул одеяло на пол, наклонился за простынёй… Вот тут-то и стукнуло по голове «озарение» — не такой уж это был и сон! И даже нюха имурга было не надо, нос забило терпким запахом страсти, пропитавшим простыню. Но не это заставило меня обречённо застонать, награждая себя далеко не лестными эпитетами — посреди ткани алело пятно чьей-то потерянной невинности…

Идиот, потерял-таки бдительность, и какая-то глупая девчонка пробралась в дом. Но чья-то глупость не умаляет моей вины, удивительно только, что я почувствовал давно забытое возбуждение. Да и как теперь узнать, кого я «осчастливил»? Если только сама девушка не придёт с претензиями и выяснением отношений.

* * *

Сэминн

Вернувшись к себе после «удачного» похода к Чёрному демону, долго размышляла о том, что произошло. Тело приятно ныло, то и дело переключая мысли на приятные воспоминания, а надо было лучше подумать о том, что же делать дальше.

Глупую улыбку словила Леония, так не вовремя проснувшись.

— Ну, и как оно? — зевнув, спросила подружка.

— Эмм, что?

— Сэми, я ж не дура. Ты являешься под утро, растрёпанная, одежда перекручена, улыбка глупо-счастливая. Всё яснее ясного! Вот я и спрашиваю, как оно?

— Чудесно, — вздохнула я и тут же испугалась от пришедшей в голову мысли. — А я теперь забеременею?

Леония хихикнула, а затем зашлась в диком хохоте.

— Сэми, ты… ой, не могу! Ха-ха! Ты что же до сих пор не знаешь… ха-ха… самка имурга может понести только от своего суженого, да и то только если вы оба этого захотите. Эй, подруга, та чего?! Неужели к НЕМУ ходила?!

Да-да, Леония уже была в курсе того, кем для меня являлся айн Шиэль.

— Ну, ты и смелая! Я бы так не смогла. И что? Ты пришла к нему и сказала, кто ты? И вы сразу?..

— Лео, всё не так было… И не за этим я к НЕМУ пошла, — вздохнула и рассказала, что и как произошло.

— Даааа, — протянула подружка. — Как же тебя так угораздило… Что думаешь делать?

— Поступить, наконец, как взрослая, и объясниться с магистром, — вздохнула я.