— И как ты это себе представляешь?

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.

Практически не выспавшись, поплелась на занятия. Была более чем рассеянной, обдумывая, что и как сказать Чёрному демону. Хорошо ещё, что сегодняшние предметы были для меня одними из любимых и особых трудностей не доставили, правда, ани Биаль заметила, что я постоянно хмурила брови, и даже просила остаться после урока. Поинтересовалась самочувствием.

— Не бережёшь ты себя, девочка, — покачала она головой. — Может, стоит поговорить с твоим куратором, чтобы он, хотя бы на время, отменил твои дополнительные занятия. А то знаю я этих боевиков, не заметишь, как втянут, во что ни попадя.

— Да всё нормально, — улыбнулась я. — Просто плохо сегодня спалось и…

— О, понимаю, сама долго бессонницей страдала, — погладила по руке магистр. — Ты зайди к моей помощнице Дуинни, я скажу ей, чтоб она тебе сбор трав специальный дала на этот случай. Мне он очень помог.

— Спасибо, магистр, — искренне поблагодарила женщину. — Я зайду ближе к вечеру.

— Вот и умница. А теперь беги, айн Жиниа не обрадуется твоему опозданию, но если что, скажешь, что выполняла моё поручение. Уж этому старый прохвост точно поверит.

Успела я вовремя, так что не пришлось пользоваться отговоркой ани Биаль. Магистр Жиниа решил, что нам пора перейти к созданию нового вида амулетов, но для этого, по мнению бодрого старичка, необходимо как следует выучить теорию, поэтому целых две пары мы усиленно записывали невозможно медленно озвученные постулаты. С занятия вышли с кислыми минами.

— Ну, вот где справедливость?! Травники на первой паре напортачили, а отдуваемся мы! — возмущался Энгин.

— Откуда знаешь? — спросил его сосед по парте.

— Так я первый успел к его аудитории и слышал, как магистр чуть не визжал на парочку травников. Похоже они ему то ли чесоточной травки на стул подбросили, то ли ещё чего учудили.

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как мы с подругами «шалили» в школе травников.

Двигаясь на последнюю пару, всё время оглядывалась, боясь вот прямо сейчас встретиться с Чёрным демоном, у которого иногда в это время проходили занятия в соседней аудитории. В данную минуту я была не готова к нашей встрече. Постараюсь взять себя в руки к нашим с ним занятиям.

Позже, подходя к нужному кабинету, отчаянно трусила, но заставляла двигаться дальше. С решимостью, которую не очень-то и чувствовала, распахнула дверь.

— Ребята, Сэми пришла! — восторженно взревели.

Моя десятка в полном составе бросилась меня обнимать.

— Как ты тут, мелкая?

— Никто не обижал?

— Сэми, совсем похорошела!

— Эй, дайте и мне потискать мелкую!

— Ребята, а как вы: вот так — и здесь? — забыв обо всём, радостно спросила я, даже не пытаясь вырваться от шумных парней.

— А это мы один артефакт испытываем, как видишь, вполне удачно. Скоро назад отправляемся, забежали только тебя повидать, да кое-что из вещей забрать.

— Как жалко, что так скоро, — загрустила я. — Я по вам так соскучилась…

— Ничего, мелкая, вернёмся — покутим!

Весело болтая, мы не сразу заметили появление айна Шиэля.

— Кое-кому уже пора, — громко прервал нас магистр. — Ваш сопровождающий уже волнуется.

— Ну, всё, мелкая, не скучай!

Потискав меня ещё раз, ребята шумной толпой побежали на выход. Магистр Шиэль усмехнулся, глядя им вслед, потом перевёл взгляд на меня.

— Вижу вы рады встрече. Значит, не зря просил сопровождающего немного задержаться, чтобы все успели пообщаться, — мужчина махнул мне, давая знать, что пора бы уже приступить к работе. — Сэминн, может, ещё рано задавать этот вопрос, но у вас хоть что-то готово по моей просьбе?

Сглотнув, решилась задать свой вопрос.

— А кого конкретно вы хотите найти?

— Вам ни к чему это знать, просто сделайте амулет.

— А, может, не надо амулета? И искать никого не надо?

— Вот как, с чего бы?

— Дело в том, что я… что вы… — сглотнула, пытаясь набраться решимости. — Вы и я… вчера между нами… кое-что произошло и…

Магистр прищурился, на его губах на миг мелькнула усмешка.

— Скажите-ка, Сэми, как вам в голову пришло, залезть в мой дом? Воспользоваться ослабленными охранками и тем, что я спал? Как-то не замечал за вами всеобщей ненормальной тенденции залезть ко мне в постель.

— Вообще-то, это вы воспользовались мной! — мгновенно вспыхнула злость. — Я не собиралась ничем там с вами заниматься, а вы…

— Да?! Чем же тогда вас так привлекла моя спальня, что вы даже пожертвовали своей невинностью?

— Я просто хотела… — сглотнула, сердце билось, как сумасшедшее, — расплести вашу косу…

Ну, всё, сказала. Взглянула на магистра, он, видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему.

— Вы что… — наконец, отмер он. — Решили личным помощником заделаться? Так мне это без надобности, сам себя прекрасно обслуживаю.

— Вы не поняли. Я не всю косу, только ту, что с камешками…

— Нет, я наверное, ослышался, — сам себе пробормотал магистр, глянул на меня, как на умалишённую. — Сэми, с вами всё в порядке? Или настолько впечатлились вчерашним?

Да что ж ты?! Как с таким можно объясниться?!

— Я собиралась расплести вашу брачную косу! — отчеканила я, выдохнула, но тут же насторожилась и попятилась к двери, так как магистр подобрался, словно перед прыжком.

— Стоять! — приказал он, сделав шаг ко мне.

Я как раз допятилась до двери, судорожно пытаясь рукой найти ручку. Только вот Чёрный демон опередил, почти притиснул к двери, опершись широкими ладонями с двух сторон от меня.

— А скажите-ка мне, дорогая моя, во-первых, кто дал вам право, тянуть свои руки туда, куда не стоит, и, во-вторых, когда вы успели рассмотреть мою брачную косу?

— Я… я…

— Смелее, я очень внимательно слушаю.

— Во… во-первых, вашу… косу давно видно не только мне… а, во-вторых, я имею право её расплести… потому что сама её и заплелаааа…

Глаза Чёрного демона блеснули таким торжеством, что я пожалела, что вообще рот открыла.

— Вы… вы это чего? — прокряхтела, пытаясь отодвинуть от себя слишком тесно начавшего ко мне прижиматься магистра.

— Получается, что я имею на это некоторое право, — развеселился мужчина. — А уж на то, что было вчера…

— Вообще-то, я хотела вернуть вам вашу свободу.

— Так кто ж вам… тебе это позволит?!

— Я и спрашивать не буду. Прекратите наваливаться!

— Так и знал, что вы — недоучка.

— С чего бы?

— А потому, что в вашем-то возрасте пора бы и знать, что брачную косу не так то легко расплести, а уж после первой близости и невозможно. А мы так удачно осуществили эту близость, хоть я и не очень-то помню весь процесс. С чего бы это, не подскажете?

— Сонный порошок, — повинилась, попытавшись пролезть под рукой магистра, безуспешно.

— Ну, тогда надо всё повторить, дабы помнить все подробности, — усмехнулся айн Шиэль.

— Ещё чего! — возмутилась и, наконец, будучи отпущенной из капкана рук, отбежала на безопасное расстояние.

Магистр только рассмеялся, пристально наблюдая за мной, как кот за мышью.

— А расскажите ка мне, когда и как вас угораздило наградить меня брачным знаком?

— Ну, я маленькая была…

Вкратце, без особых подробностей выложила эпопею с брачной косой.

— Я, правда, не хотела плести её именно вам, — закончила свой рассказ, наблюдая за реакцией мужчины.

— От судьбы не уйдёшь, девочка, — хмыкнул магистр. — И я, наконец, успокою свою семью и познакомлю с тобой. Мама будет рада… Завтра и поедем, с главой и твоим куратором договорюсь, чтоб тебя отпустили.

— А… а может… как-нибудь потом? — вот именно сейчас я не была готова ещё и с семьёй Чёрного демона знакомиться, да ещё и своим надо сообщить, что «муж» найден. — В каникулы?

Предложила оптимальный вариант, со своей семьёй успею повидаться и кое-как настроюсь на встречу с новыми родичами. Магистр согласился не сразу, долго что-то обдумывал.

— Ладно, — наконец, ответил он, — только необходимо и тебя брачной косой украсить, чтобы никто не усомнился, кому ты теперь принадлежишь. И это не обсуждается.

— Но… — попыталась возразить, да меня ж всей академией заклюют поклонницы магистра, а я так хотела спокойно доучиться.

— Я сказал, не обсуждается! К тому же камни не сразу проявят себя, зато отобьют охоту слишком ретивых облизываться на то, что по праву моё. Ты ведь знаешь, какие мы, имурги, собственники, а наш чёрный клан в особенности. Так что и с обрядом долго тянуть не будем, тем более что… мы уже были близки, — магистр усмехнулся довольно, — и кто знает, какие последствия этого нас ожидают…

— Но… но Леония сказала, что… мы оба… должны желать… эээ… чтобы… появился малыш и…

— Я смотрю, ваша подруга более подготовлена к жизни. И она, в общем-то права, вот только, кто знает, о чём мне думалось во время… процесса, я ведь спал, а уж что делалось в вашей прелестной головке…

— Ничего такого я не думала! Я вообще не думала… эээ…

— Ммм, значит, и во сне я не сплоховал, это радует. Что ж, — посерьёзнел магистр, — тогда мы поступим так: в каникулы навещаем оба клана, знакомимся с семьями, затем обряд. Ну, и сегодня же ты переселяешься ко мне.

— Что?! С чего это?

— Моя жена будет жить со мной.

— Ну, фактически я вам ещё не жена.

— А практически — да. К тому же, должен же я «вспомнить», что между нами было и как.

— Вы… вы просто маньяк озабоченный! — вспыхнула, буквально выплюнув фразой.

— Уверяю, всё, что будет между нами происходить, тебе понравится, — ухмыльнулся мужчина.

— Добровольно не пойду! — нахохлилась я. — Не заставите!

— Заставлять и не буду. Когда твои волосы украсят мои камни, сама придёшь, — ласково «успокоил» магистр.

— Тогда… а тогда до обряда косу заплести не дам!

Чёрный демон на это лишь расхохотался.

— Посмотрим, — шепнул на ухо, как-то уж очень быстро оказавшись рядом.

Эх, как я летела из кабинета, надо было видеть! А этот… этот ещё ржёт за спиной!

— А это чё это? — переспросил один из боевиков-старшекурсников другого, когда я, пыхтя от возмущения, неслась мимо. — Совсем артефактники обнаглели, носятся по нашей территории, как хотят.

— И не говори, — согласился второй парень и попытался схватить меня.

Но это он зря, злости и силы сейчас во мне плескалось ого-го! Только рукой махнула, и этих слишком уж любопытных подкинуло и перекинуло через ближайшие кусты. Эх, выплеснулось, и как-то легче стало. Ещё успела услышать, как восхищались вылезавшие из кустов парни.

— Во даёт!

— И что делает на артефакторике? У неё ж хватка и реакция, как у боевика!

— Горячая девочка, мне б такую!

— Тиррмин! Этиннэ! Заняться нечем? — рыкнул магистр Шиэль. — А ну-ка, марш по комнатам! Или лучше по полигону пару десятков кругов для профилактики?

Естественно парней тут же как ветром сдуло. Ну, и я шагу прибавила, а то кто его знает, этого чёрного имурга.

В комнату влетела, запыхавшись. Леония глянула недоумённо.

— За тобой что нежить гналась?

— Почти, — выдохнула я. — Уф! Еле вырвалась!

Леония потребовала рассказа, а потом то хохотала надо мной, то восхваляла наглого имурга.

— Как же тебе повезло! Красавец, будущий вожак! Да по нему практически вся академия сохнет. А он — весь твой! Бери — радуйся, а она прятки-салки устраивает.

— Ну, Лео…

— А что, Лео?! Скажешь, тебе не нравится? Так ведь видела, как ты после ночи с ним возвращалась.

— Эмм, ну, слишком уж он торопится. Я не успела осознать, что именно ему брачную косу заплела, а этот… демон… не только в кровать успел затащить, а теперь и на обряд волочёт… Нам сначала надо как-то лучше узнать друг друга, стать ближе.

— Куда уж ближе?! — хихикнула подруга. — И, как я понимаю, магистр не против повторения.

— Вот тебе только насмешничать, — возмутилась, глядя на пытающуюся сдержать новую порцию смеха соседку. — Да меня дома тётка Матри насмешками замучает, когда узнает, как я влипла.

— Судя по тому, что ты о ней рассказывала, твоя тётка первая тебя на обряд поволочёт. Ещё и подгонять будет, чтоб не сбежала ни ты, ни жених.

* * *

Правдами-неправдами мне удалось в ближайшие выходные улизнуть домой. В курсе отъезда был лишь глава академии, даже братьям ничего не сказала, чтобы не увязались следом, тем более что в разговоре я нуждалась чисто женском.

Мама, бабушка и тётка Матри, без которой, ну, никуда, были удивлены незапланированному приезду «любимой девочки», но обрадовались жутко. А когда узнали, что всё рассказала Чёрному демону, похвалили за смелость. Постаралась описывать события, упуская детали ночного происшествия, послужившие толчком смелого решения. Вот только разве тётку проведёшь. Это сначала она вопросы всякие задавала, а потом притихла и долго рассматривала меня, заставляя ёрзать, ожидая чего-то… И это что-то не заставило себя ждать.

— Ай, девка, молодец! А вы всё: маленькая да глупенькая. Эта маленькая ещё в детстве отхватила себе самого лучшего и сильного самца, а теперь ещё и привязала к себе самыми крепкими узами, — рассмеялась довольная тётка.

— О чём ты, Матти? — недоумённо переспросила бабушка.

— Вот всегда знала, что ты недотёпа! На родовую метку на ауре глянь! И?

— Ах, ты ж! — всплеснула руками бабуля.

Чувствуя, что дело аховое, примолкла и покраснела.

— Это… это всё твоё влияние, дорогая сестрица, — пожурила тётку бабушка. — «Не теряйся, понравился парень, спеши, захомутай». Задурила девочке голову, вот теперь и нате вам!

Сжалась, чувствуя бурю, даже руки лодочкой сложила и в коленях зажала. Молчание за столом настораживало. Несмело глянула на маму, она ласково улыбалась. На бабушку — та, кажется, тоже не сердилась, только хмурилась немного. Тётка Матри — та не просто улыбалась, лыбилась до ушей.

— Что делать будем? — наконец, отмерла мама. — Мужчинам расскажем?

— Ещё чего! — возмутилась тётка. — Только всё испортят. А девочка только начала налаживать личную жизнь. Ну, подумаешь, с мужем помиловалась!

— Он ещё не совсем муж, — сказала ей в пику бабуля. — Но, надо признать, шустрый малый.

— Угу! Девочку путём узнать не успел, зато уже попробовал, — снова хмыкнула тётка Матри.

— Ну, что вы при девочке? — посетовала мама.

— А что? Пусть привыкает, как-никак почти замужняя. Кстати, а когда обряд надумали пройти?

— Сначала бы доучиться… — все три так глянули на меня, что пришлось спешно продолжить, — … до конца этого года.

— А и правда, — согласилась бабуля. — зато успеем всё, как следует, подготовить. Я так понимаю, что обряд будет в святилище Чёрных? Тогда свадебный наряд твой благословим в нашем святилище, тем более у нас всё давно готово, только кое-что доработаем, пару деталей. Кстати, а свои камни тебе когда твой красавец вплетёт?

— Ммм, ну, я просила подождать до обряда…

— Вот ещё! — возмутились бабушка и тётка, мама, я так понимаю, на моей стороне.

— Надо бы с этим Чёрным демоном повидаться, — предложила тётка Матри, — посмотреть, что за фрукт.

— Мы же всё одно к вам скоро приедем, — попыталась переубедить больно шустрых родственниц. — Айн Шиэль хочет сам с вами поскорее познакомиться.

— Во как: «айн», — хмыкнула бабушка. — Пора бы после «пробы» и просто по имени его звать.

— Я… я не могу. Он, всё-таки, магистр в академии.

— Так, то в академии!

— Да перестаньте на девочку наседать! — взяла под своё крылышко мама. — И без вас эти двое разберутся.

— Как же, разберутся они! Этак мы внуков будем ещё лет десять ждать, коли не больше! — вставила своё тётка Матри, бабуля согласно ей покивала.

Короче говоря, все два дня выходных эти две сводницы такого мне советовали, что я то краснела, то бледнела. Да после встречи с ними Чёрный демон, если и не сбежит от меня, то уж от души повеселиться, а уж подколками точно замучает. Перед самым отъездом сводницы насовали будущему зятю подарков и вкусностей, и вот как я всё это поволоку. Повозмущалась, после чего «кое-что» с недовольными вздохами оставили до следующей встречи и наказали, что, если через месяц мы не приедем знакомиться, они сами нас навестят. Вот только этого не хватало!

Не успела я вернуться в академию, как прибежала Леония и передала «просьбу-приказ» Чёрного демона. Мне следовало безотлагательно явиться в его кабинет. Ну, не наглость?! Если бы не «подарки», которые просто необходимо было поскорее вручить по назначению, в виду их быстрой порчи, я бы до следующего дня и не подумала идти. А так, помариновав магистра пару-тройку часиков, собрала дары и отправилась на «свидание».