Настроение было мерзкое, самочувствие — и того хуже. Голова, наконец, прояснилась, но лучше бы не приходить в сознание: последний раз так было после безумной ночи с самогонкой и портовыми шлюхами. Какой же дрянью их окурил проклятый поп?

Альберт Дорстаг потер лоб. Настроение было хуже не придумаешь, а самое главное, он не помнил, что говорил. Помнилось только, что в этом дурмане жгуче хотелось каяться и просить прощения. Так, а не наговорил ли он чего лишнего о себе? Ну, скажем, о банде отмазанных от тюрьмы уголовников, добывающих сынку своего отца деньги на карманные расходы. Или о продаже дочерей парочки должников в один из темесских борделей. Или о той поножовщине, где «перышко» Альберта чиркнуло по горлу матроса. Или… Дел, в сумме, а частью и по отдельности тянувших на каторгу, было предостаточно.

Ну, а если что-то разболтал об отце? Вот отцовы дела тянули и на виселицу, и, вообще-то неплохо бы наложить лапу на папочкину мошну, но… Дорстаг знал: папаша ничего не делает, не подстраховавшись. Папаша выкрутится, а потом Альберту мало не покажется. Может, он и наследник, но папенька еще в добром здравии, женится в третий раз (желающие выйти замуж за его кошель найдутся наверняка) — а потом сыну проломит башку в подворотне неизвестный. Или служанка, скажем, та же Мелина, начнет с ним бурный роман, и когда он расслабится, сыпанет в вино отравы… От старого Сайлза Дорстага ожидать можно всего.

Мелина… Ага, вот ее он утопил, теперь ей одна дорога — в застенки Щита Веры, карательного ордена церковников. Потом, скорее всего, на костер. И правильно, она уже надоела. Да и небезопасно держать ее тут — после нескольких безумных ночей у девки наверняка начнет расти брюхо. Вряд ли папенька этому обрадуется. И то сказать — стоит ли мараться, связываясь со служанкой — переспать, конечно, можно, но не жениться же! А эти ее слова про Исмину и Аргелеба! Нет, неприятности с Церковью не нужны. Наоборот, отца Маркиана лучше иметь в союзниках.

А остальные? Тот же выскочка Рокетт? Он видел, что происходит, и такое не прощается. Значит, останавливаться нельзя. Пусть и Рокетт, а лучше и Аон, проспавшись после Святого Валианда, встречают гостей из Щита Веры. А потом, изломанные дыбой, обожженные раскаленными щипцами, изуродованные бичами со свинчаткой, доказывали бы, что они не еретики. Друзья? Ну и что. У отца тоже множество друзей. Но когда между ними становятся деньги, друзья быстро переселяются в ад.

Так что правильно он подошел вчера вечером к отцу Маркиану и так расписал похождения подлецов, что Маркиан сразу отправил его со взводом солдат на праздник в Новом городе. Увы, попался только Аон — толстяка так и взяли с пончиком в руках. С Мелиной вышла промашка — дурак-драгун уцепился за постороннюю девку, из-за чего получилась драка с ее любовником. Под шумок бывший друг и бывшая служанка ускользнули, и даже приложили кирпичом одного из военных. Ну, так и надо им, идиотам: не смогли оцепить площадь — пусть теперь не жалуются.

С этого провала и началась череда невезений. После обыска он едва успел к капитану Больцано, руководившему сношениями с пуладжами. Капитан давно вел дела с пуладжами при отцовом посредничестве, выгодно, хоть и незаконно, сбывал жен и дочерей осужденных северянам. Немало чернооких южных красавиц украсили собой гаремы Пуладжистана и бордели Нортера да Контара. И немало золотишка осело в карманах господина капитана, а значит — и семейства Дорстагов. Вот это вполне по-темесски — чей-то позор, слезы, а может, и кровь переплавлять в золото. Сегодня капитан отобрал неплохую партию — одну из восьми девчонок Дорстаг даже «освободил», дабы использовать вместо Мелины. Остальных повели в бывшую городскую тюрьму, где обосновалась банда постоянного компаньона — Шуджи. От них примчался гонец, сообщивший, что взяли ствангарского офицера, за которого Темеса не пожалеет золота. Еще в одном из домов захватили раненую в ногу девчонку. Наверняка это была Мелина.

Какая муха укусила этих вонючих бандитов? И Дорстаг, и Больцано были согласны сменять своих девчонок на двух пленников — явная выгода для пуладжей. Уже был договор с охраной Северных ворот «не заметить» пуладжей. Но вместо того, чтобы совершить сделку и убраться восвояси, горцы открыли по пришедшим «торговцам» шквальный огонь. Подстрелили и одну из девчонок (если найдут труп — Больцано может и слететь), а еще четыре под шумок разбежались, лови их теперь по всему городу. Одна из пуль чуть не снесла голову и Дорстагу, да попала в шею случившегося рядом пехотинца, и его окатило кровью… Потом, конечно, подняли по тревоге весь полк, ударили со стен нацеленные на тюрьму «королевские кулеврины» — и там, в тюремных руинах, воцарился ад. И тем не менее, даже теперь на севере еще поднимался столб дыма, оттуда тянуло пороховой гарью и несся грохот канонады. Эрхавенцы строили кутузку на совесть — даже «королевские кулеврины» и даже теперь брали ее не сразу.

Все вроде сделано правильно, а деньги упущены немалые. Отец такого не прощает — в следующий раз не допустит вести его дела, и оставлять немножко денег себе. А значит, прощай, выпивка, девки, да даже с бору по сосенке набранные по тюрьмам бандиты, которых с ним не связывает ничего, кроме денег и грабежей. Остается одно — покрыть убытки в одном вполне прибыльном, хоть и не одобряемом Церковью деле. И не так уж это и сложно: командир дозора, лейтенант Гольвезе — свой человек, пропустит в руины хоть саму Исмину, только плати.

Спустившись к конюшне, Дорстаг вскочил в седло и помчался к кабаку. Окунулся в пропахшую пивом, рвотой, потом, железом полумглу.

— Шубад, Десмонд, Тилли! — скомандовал Дорстаг. Из-за столов поднялись трое громил, давно забывших, какой народ породил их, себе на позор и на горе Эрхавена. А Дорстаг продолжал: — Мелло, Моввер, Геррис, Эмерик! Подъем! Пора на Мыс Криата!

Разбойнички оживились, загалдели. Конечно, больше мародерства они любили грабежи, а больше грабежей — насилие над будущими рабынями, а еще вчера чьими-то женами, дочерьми, сестрами, может, даже матерями. Но там зато безопасно. А впрочем, кто их спрашивает? Кто платит — тот и задачи ставит. Дождавшись, пока подручные утрут с усов пиво, разберут оружие, вскочат в седла, он и сам сел в заскрипевшее седло, тронул бока коня пятками. С людьми Дорстаг обращался куда хуже, чем с лошадьми.

Ну, вот они, храмовые ворота. Дорстаг спешился, кинув поводья молоденькому рекруту-конюху.

— Дам на водку, если позовешь командира, — бросил Дорстаг. Вроде бы темесских военных полагается уважать и стелиться перед ними — но Дорстаги знают: важнее железа в Темесе золото. Так было всегда, и кто богат, может не бояться ни солдат, ни полиции. А кто беден… Но их Дорстаги никогда не держали за людей. Вот и здесь, увидев в руке Альберта крупный золотой солид, паренек откозырял, привязал коню на шею торбу с овсом — и помчался исполнять. Командир взвода, лейтенант Гольвезе, тоже не заставил себя ждать.

— Вы пришли в гости? — поинтересовался Гольвезе — жизнерадостный пивной животик, на которого едва налезал форменный камзол. Перевязь мушкетера — уже не налезала.

— Конечно, господин капитан, — подмигнул Дорстаг-младший. — Ну что, как обычно — найденное поровну?

— Когда это мы делились поровну, жирдяй? — поинтересовался Дорстаг. — Трети с тебя хватит, и не проси больше.

Лейтенант вытер пот и вздохнул. Ответ вполне соответствовал ожиданиям, с других мародеров он, конечно брал не треть, а две трети, но Дорстаги слишком богаты и влиятельны. С ними надо считаться.

— Хорошо, — заулыбался лейтенант, удовлетворенно оглаживая пузо. — Проходите. Мы вас не видели, вы нас тоже.

Вязкая, как кисель, жарища и могильная тишина обволокли их, как только арка ворот проплыла над головой. Здесь, в россыпях, камней, обломков и скопившегося за века мусора, верхом уже не поедешь, и коней оставили на попечение того же солдатика. Хрустели под сапогами галька и шлак, едва слышно шумело за скалами море. Дорстаг прошагал по растрескавшемуся крыльцу и первым вошел в закопченный проем ворот. Было время, когда здесь каждый обязан был снимать обувь, но у Дорстага не возникло даже мысли. Была охота — уважать святыни безнадежных язычников. Пинком отшвырнул с дороги детский череп и уже собирался спуститься в найденный недавно ход в сокровищницу, когда взгляд упал на захламленный, пыльный пол. В давней копоти и нынешней пыли виднелись отчетливые следы ног. Но что там может быть ценного? С поверхности мародеры давным-давно все унесли, а подземелий там отродясь не было. Или были?

— Шубад, следы давние?

Бывший следопыт-пуладж, успевший нажить на родине кровников, склонился над отпечатками. Потрогал их пальцем, похоже, даже вроде бы понюхал.

— Никак нет, сир Альберт, — наконец произнес Шубад. — Прошли только что, ну, может, час назад. Обратно не выходили.

— Значит, возьмем их тепленькими. Еще церковники за них награду дадут! Скорее, за мной!

Он не ошибся. Одна из массивных плит пола была поставлена торцом, там, где он много раз видел лишь спекшееся стекло и растрескавшийся камень, виднелся черный лаз.

— Вниз!

Отец Маркиан прервал службу на полуслове. Разумеется, его учили распознавать языческую магию разных систем — но за все время службы он ни разу не сталкивался с ними реально. Похоже, Щит Веры хорошо поработал. Он уже думал, что и не выпадет шанса схватиться с настоящими врагами веры, о чем втайне молил Единого. Ведь если не в бою, то как доказать преданность своему небесному повелителю?

И вот, похоже, чудо свершилось. Кристалл, с помощью которого на Теологическом факультете Темесского университета учили определять богомерзкое волшебство — полыхнул зеленым и погас. Зеленым — значит, в ход пущена магия Исмины, то есть язычники наверняка местные. И сильно-то как, видать, не самоучка, а может, маг был не один, а несколько. За раскрытие подпольной секты Церковь не может не наградить. Может быть, даже переведут из этого захолустья куда-нибудь в веселый Таваллен…

Маркиан действовал быстро и четко, как предписано инструкциями. И всего полчаса спустя он сам и отделение бойцов Щита Веры подъехали к воротам. Выскочил запыхавшийся лейтенант, пушечным ядром скатился по лестнице, с пыхтением вытер пот. Но Маркиан не мог е заметить, как побледнело лицо капитана. Гольвезе наверняка знает, что святое воинство просто так не является.

— Сюда нельзя, — вяло запротестовал Гольвезе. — Это приказ магистра Темесы…

— Прочь с дороги! — рявкнул Маркиан. — Сегодня здесь кто-нибудь проходил? Учти, если ты солжешь… Я слушаю.

С минуту лейтенант прикидывал, что делать, кто опастне — Дорстаг-старший или Маркиан. Потом решил, что Церковь в любом случае сильнее, и произнес:

— Дорстаг. Альберт…

— Ясно, — произнес Маркиан. — Этого и следовало ожидать. Захотелось поганцу новых развлечений… Лейтенент Гольвезе! Вы и ваши люди переходите в мое распоряжение. Если мы сможем быстро арестовать мерзавцев, считайте, что вы прощены. Не сумеем — пойдете как соучастник и укрыватель.

— Так точно! — Гольвезе обрадовался, на полное прощение он и не рассчитывал. — Разрешите исполнять?

— Да. Поднимайте своих! — переходя на «вы», и этим как бы давая шанс на спасение, произнес Велиан. — Чтобы все были здесь через минуту.