Отсыпаться долго Пак себе не позволил. После вчерашних подвигов ныло всё тело, в голове будто засела раскалённая пуля. Так уже было, но тогда он проваливался в милосердный обморок, организм выталкивал пули сам. Сейчас сознание уже не уплывало, как в последние минуты пути — но Пак чувствовал себя разбитым. Казалось, его хорошенько потоптали, попинали, да так и оставили. И всё-таки время не ждёт, надо вставать.

Вставать не хотелось. Отлежаться бы, отдохнуть, ещё лучше — забраться в пещеры и подземелья, и там сидеть себе, как Отшельник. Если поселиться в его пещере, можно и о пойле не беспокоиться. Отшельник научился гнать его сам, и много лет обходился без краников. Там его вовек не найдут — надо только не высовываться, не пытаться противостоять необоримой силе, и всё будет хорошо…

От злобы на себя Паков хобот гневно затрубил. Он не Отшельник! Хоть и не осудишь старика — не с его силами воевать. Но он — не Отшельник, который не выдержал напряжения битвы, не сумел помочь никому из друзей: ни ему, ни Чудовищу-Бигу, ни маленькому Волосатому Грюне… Пак не станет сидеть в пещерке, полагаясь на других. Он будет драться сам, до конца и без пощады. Новообретённые силы, если вчера не вычерпал их до дна, помогут в борьбе с врагом.

Крысятник вернулся сразу после пробуждения. Парень сделал неплохую карьеру: в несколько минут он стал чем-то вроде барона и начальником разведки заодно. Озабоченное лицо сказало Паку многое — как и горящие глаза. В тот день вся община изменилась: поверила в свои силы, привыкла, что неуязвимых забарьерцев можно бить. А когда слухи об уничтоженных бронеколоннах загуляли по отряду, Пак стал чуть ли не божеством. Нет, жертв ему пока не приносили — но приказы выполняли быстрее, чем приказы Вождя. И, самое интересное, безо всякого гипноза. Вот и Крысятник, пока все спали, вызвался пройтись по поверхности, посмотреть, кто и что находится наверху.

Он не рассказал, как осторожно крался по развалинам, стараясь сливаться с покрытым чёрной слизью каменным хаосом. Как чуть не засёк патруль, обозревавший мир в приборы ночного видения, и пришлось прятаться в грязной, зловонной канаве, пока над головой свистели пули и рвались гранаты. Как прошёл верхом боевой беспилотник, выпустив миниатюрную ракету. Сейчас, когда больших отрядов не стало, летучие машинки охотились и за одиночками. Ударная волна почти оглушила Крысятника, но от осколков спасла груда кирпича — только один оторвал мутанту пол-уха. Ранка уже затягивалась, а насчёт уха Крысятник не переживал: главное, он сумел помочь Вождю! Самому Великому Паку!

— Вождь! — начал он. — Мы прошли до разрушенной дороги и обратно. Дорога чиста — но в развалинах за ней мы видели новые постройки. Там танки и броневики, тарахтелки летают.

— Вертолёты, — уточнил Пак. — Или гравилёты?

— А хрен их знает, не видели мы. Только слышали. Похоже, там отряд забарьерцев, они оттуда ходят вылавливать прячущихся в городе.

— Сколько народу-то?

— Мы близко не подбирались. Был случай, подрывались уже. Штуки такие, на земле валяются, а наступишь — и ты без ноги. С тарахтелок их высевают, уже по развалинам спокойно не пройдёшь… И машины какие-то ездят постоянно, то туда, то обратно. С одной мешок упал, мы посмотрели — пайки там ихние. Вот, принесли, Вождь.

Пак неторопливо открыл пластмассовую коробку. Хлеб в полиэтилене, способный храниться годами, сэндвичи, плитка шоколада, ещё что-то непонятное, но явно съедобное. И вдобавок — небольшая, в поллитра, фляжка. А в ней… Пак отхлебнул — и прищурился от удовольствия. Вода, сладкая, кристально чистая, какую можно попробовать только в Забарьерье. В загаженном химикалиями, радиацией и всякой заразой Подкуполье такой воды не могло быть по определению. Разве что глубоко под землёй, где нет проржавевших труб и ядерных могильников, куда не достаёт скопившаяся за сто лет дрянь.

Не без труда Пак заставил себя оторваться от волшебной жидкости.

— Воду отдай раненым. Еду распредели между всеми…

— Так не хватит на всех! Хотя и это подспорье…

Это Пак тоже знал. Времени было мало, прихватить всё накопленное прежним Вождём (и интересно ведь, для кого — случайно не для «чистильщиков»?) было невозможно. На день-два еды ещё хватит, потом кто-нибудь, глядишь, сможет выловить нескольких свинособак, крысосусликов и просто крыс, а вот затем… Сейчас все смотрят ему в рот и готовы выполнить любой приказ, хоть в рост пойти на пулемёты. А что будет, когда вся толпа дня три поголодает? Не станет ли новый Вождь копчёным окороком, который съедят целиком, и даже кости разгрызут? О бандах каннибалов Пак слышал. Помнится, давным-давно такие чуть Сидоровых не сожрали. Хорошо, их когти уже тогда внушали уважение — только против туристов, увы, не помогли…

А в лагере забарьерцев наверняка много еды. И эти… машины тоже есть. На них можно увезти столько, что хватит на месяц обжорства. И боеприпасами разжиться бы неплохо: один-два больших боя — и пятьдесят ящиков растают, как дым.

И всё-таки Пак не мог решиться. Если в лагере сотня человек, десяток пулемётов, а ещё танки и гравилёты, двести бойцов с автоматами — меньше, чем ничего. Был бы шанс с новообретёнными способностями, но они восстановятся не скоро, если вообще не перегорели. Да, было бы обидно… А действовать надо сейчас, пока никто наверху не знает, что они живы.

— Крысятник, — наконец распорядился он. — Пойдём вместе.

— Есть, — произнёс парень, вымуштрованный Тотей Кидалой. Он не мог взять в толк, почему Вождь хочет рисковать. Не доверяет? Хочет посмотреть сам? Да разве ж можно рисковать живым знаменем общины? Вот прежний Вождь, хоть гад был порядочный, но хотя бы понимал…

По мере того, как они шли к выходу на поверхность, усталость таяла, как дым. Пака заполняло злобно-радостное предчувствие схватки — и обязательно победы, потому что если хорошо подумал до боя, иначе и быть не может. Раньше в этом не было нужды, но тогда был Отшельник, который умел думать за всех. Да и отвечал тогда Пак только за себя. А теперь… Теперь он не имеет право проигрывать. Подкуполье итак потеряло слишком многих.

Вот и две толстые балки, кое-как переброшенные через провал. Пак бесшумно перебрался по ним, тихонько прохрустел по бетонному крошеву — и протиснулся в узкую, почти незаметную снаружи щель. Подошли Крысятник и остальные: осматривать местность с ними пошли четверо бойцов, уже побывавших наверху. Они были за разведчиков ещё при старом Вожде. Прятаться в бетонном хаосе, выслеживать врага им было не впервой.

Правда, им ещё не приходилось сталкиваться с забарьерцами в открытом бою — но драться парни хотели, а умение, считал Пак — дело наживное. Он сам не так давно смотрел на стреляющие железяки с благоговением, как на чудо. А теперь из такой кого хочешь продырявит. Да что говорить, ещё год назад он и самих забарьерцев считал писанными красавцами и высшими существами. Пока не словил от них пулю в лоб, не увидел трупы своей малышни в отвале и не побывал в зверинце. Даже ненавидеть не умел по-настоящему — до самозабвения и полной беспощадности.

Проспект был широк, когда-то дома стояли вразбивку, а между ними простирались широкие открытые пространства. С недавних пор Пак такие невзлюбил: то ли дело центральные кварталы — уж там-то его можно ловить, пока не надоест, а станет жарко — уйти в подземку. На окраинах хуже. Тут, уж если возьмут след, никуда не денешься.

Шум моторов Пак услышал издалека.

— Туда, — почти шёпотом скомандовал Пак, клешня указала на полуразрушенный дом. Один за другим подкуполяне забрались в пролом в стене — и, прижавшись к мокрой земле, затаились. Рёв приближался, нарастал, заполняя пространство: казалось, земля, как живая, дрожит от страха. Чуткие уши мутантов вычленили в рёве моторов и лязг гусениц, и — что сейчас, наверное, ещё страшнее — свист вертолётных лопастей. Нет, скорее всего, не новомодный гравилёт, таких дорогих игрушек на весь контингент всего несколько. Но даже вертолёта, какого-нибудь древнего, как дерьмо неандертальцев, «Апача», на весь отряд хватило бы за глаза.

— Фак вашу мать, — прошептал Пак подцепленное от Попрыгушки Леды забарьерное ругательство. В сочетании с подкупольской матерщиной получилось неплохо.

Больше всего Паку сейчас хотелось восточного ветра. Вопреки предрассудкам, в Москве оказалось не хуже, чем в родном посёлке — но дальше на восток, похоже, начинались по-настоящему гиблые места. Восточный ветер разносил новые волны смога — и вместе с ними ядовитые туманы, дождевые тучи, изливавшие на Подкуполье чёрные радиоактивные ливни, порой и мутировавшие в нечто невообразимое чумные и холерные бактерии. Вот, например, вроде бы туберкулёз — только убивающий за несколько дней и делающий это надёжнее пуль. Иные болезни, несомые восточным ветром, не убивали. Зато лишали рассудка, порождали беспричинную агрессивность или, наоборот, боязнь всего на свете, а порой вроде бы никак не влияли на здоровье, только рождались после них не просто мутанты, а… В общем, как те выродки у Эды Огрызиной…

Ветер не обманул. Мрак висел непроницаемый, даже днём в Москве царили неприглядные свинцовые сумерки. Тучи норовили разродиться мутным маслянистым дождём: с неба упало несколько липких капель. Ветер зло свистел в развалинах, но был бессилен порвать эту пелену. Хитрый Пак удовлетворённо глядел на широченный автомобильный мост, по которому давно боялись ходить даже пешие. Дальний конец моста терялся во мраке. Зато проходящий внизу канал давным-давно пересох, новая дорога была проложена прямо по грязному замусоренному дну. Туда и дальше, за канал, прочь из Москвы, и направлялись пришельцы. Пак с трудом дождался, пока первые машины подъедут на дистанцию видимости, посмотрел — и тихонько присвистнул. А что, впечатляет. Это ещё хлеще бронеколонн, которые он уничтожал две недели назад… Две бесконечно долгие недели…

Передовой броневик поравнялся с отрядом Пака. В тумане он казался втрое больше, чем был на самом деле, и куда страшнее. Даже лязг гусениц и надсадный рёв мотора казались громче, чем обычно. Поводя из стороны в сторону пушкой, будто оглядывая мир крохотным чёрным зрачком, броневик прополз так близко, что до Пакова отряда долетел выхлоп синтетической солярки. Никого не заметив, машина двинулась дальше, к спуску в пересохший канал. За ним следом уже шли другие машины. Бесконечная, несокрушимо мощная железная река.

— Сидим тихо, — скомандовал Пак. — Ждём.

Ещё плотнее прижавшись к стылой земле, они смотрели на невольный парад. Замер в изумлении даже Пак — он тоже такого ещё не видел.

Впереди колонны двигались бронетранспортёры, пулемёты на башенках смотрели в разные стороны, готовые в любой момент открыть огонь. Следом тряслась пехота на броневичках чуть побольше и с пушками вместо пулемётов — если в каждый помещается хотя бы десяток, не меньше роты. Стоило проехать пехоте, и как показались ещё более крупные машины: танки прикрывали от возможной фланговой атаки. За военной техникой дымил целый караван чем-то нагруженных грузовиков. Пак едва ли не скрежетал зубами, глядя, как мимо проплывает этакое богатство, и нет возможности даже слегка куснуть караван. Одно удивительно: почему грузовики, когда есть гравипланы и гравилёты? Наверное, забарьерцы решили в последний раз использовать всю старинную технику. Благо, в Подкуполье осталось немало синтетического горючего. «Мы его делали, нас с его помощью и убивают, — мысленно резюмировал Пак. — А что, разумно. Как бы и нам научиться так воевать?»

За грузовиками снова последовал танк, потом броневики — как вначале, но в обратном порядке. Все готовы прикрыть друг друга огнём, руины наверняка обшаривают сканеры, задача которых — увидеть малейшее движение или тепло среди давно брошенных развалин. Над головами с клёкотом рубят воздух лопасти вертолётов… Или всё-таки гравилётов? Трудно понять, когда не видишь даже размытых абрисов машин, а звук моторов неузнаваемо изменяет пелена смога. Тут нечего ловить. Уходить надо, пока не засекли. Проблема в том, что если шевельнуться — засекут точно. И тогда на всех хватит одной ракеты.

Пак вздохнул. Отшельник умел не перенапрягать свои способности, и в то же время видеть хоть через смог, хоть через Барьер, оставаясь в своём подземелье. А он сразу всё и вычерпал до дна… До дна?!

Пак всё-таки не выдержал, встрепенулся. Совсем, казалось бы, перегоревшее мыслезрение вернулось, да гораздо сильнее, чем в первый раз. Паку казалось, теперь он справился бы с Вождём шутя. Может быть, так и было: ни Отшельник, ни Вождь никогда не пробовали делать невозможное, просто потому, что понимали, что возможно, а что нет. Откуда-то Пак знал, что с каждым успехом, каждой победой будет становиться сильнее, набираться опыта, учиться влиять на реальность, меняя мысли тех, у кого сейчас сила. Вот и теперь Пак всё, чему успел научиться, бросил на достижение одной-единственной цели: внушить всем операторам, всем, кто смотрел в их сторону, что тут никого нет. «Да что тут смотреть, — всеми силами пытался всунуть им в головы Пак. — Камни тут, только камни. А если шорох какой-то услышали, так это крыса пробежала! Давайте, ребятки, проезжайте, если что, вы тут никого не видели».

Наверное, какой-нибудь из шарящих по развалинах пеленгаторов его и засёк — но операторы не отреагировали. Колонна продолжала неспешно ползти мимо, ревели моторы, выхлопы синтетической солярки расползались по развалинам. Но пушки и пулемёты хранили высокомерное молчание, а ракеты не покидали своих ячеек и пилонов.

Ещё вчера Пак едва заставил вражеский броневик притормозить, да и то потому, что кому-то в железной коробке вдруг захотелось в туалет. Сегодня он заставлял их нарушать прямой приказ, при том, что они всеми силами старались его исполнить — и делал это легче и лучше. Притом, что управлять, точнее даже не управлять, а направлять, предстояло уже многих, находящихся в разных машинах. И ведь всё получалось, да так, что лучше не придумаешь.

Пак приободрился. И, как всегда бывает, стоит чуть расслабиться, чуть не провалил всё дело. Он не видел, как в кабине замыкающего строй вертолёта тревожно замигал пеленгатор, оповещая обнаружение потенциальной цели. Такое происходило и с всеми остальными, но никто из людей этого не заметил. Казалось, они внезапно оглохли и ослепли, но это было не так. И когда Пак прекратил воздействие, «шапка-невидимка» сползла с отряда мгновенно, да что там, растаяла без следа. Правда, особой роли это уже не играло, все вертолёты вышли из зоны досягаемости пеленгаторов. Все, кроме одного.

Замирая, Пак увидел, как замыкающая машина вдруг резко отвернула от колонны. Как и все, прикрывавшие колонну, вертолёт был невелик. Не огромный, но неуклюжий транспортник, а стремительный поджарый хищник, как новогодняя ёлка увешанный оружием. Машина делала широкие круги, постепенно сужающиеся к центру. И, что больше всего не понравилось Паку, этот центр был прямо над ними.

Пак приготовился уже знакомым способом его отвадить, чтобы те, кто на борту, потеряли их без следа. Но в голову пришла совсем уж дерзкая мысль. Может, это и хорошо, что он заинтересовался? Пусть подлетит вплотную, сядет, и тогда… А как сделать, чтобы сел?

Да элементарно! Пусть увидит, что внизу и правда живые. Но раненные. И что это — люди, не мутанты.

— Вижу цель! Вон там засели, ублюдки! Сейчас мы их, герр майор!

Оператор пеленгатора аж дрожал от нетерпения. Можно и не палить сразу ракетой, так не интересно. А вот выгнать из развалин очередями сверху, а потом гонять по всему кварталу, сгорая от охотничьего азарта, пока выродок не свалится от усталости, и уж потом… Собственно, ради таких моментов доброволец Карнер и согласился надеть форму, а потом отправиться в эту вонючую дыру.

— Отставить! — толстый палец майора Ольмински ткнул в экран пеленгатора. — Не видишь разве — наши это, раненые, ситуация третьей степени тяжести, сигнал о немедленной помощи!

— Сэр, но…

Он сам не был уверен, что ничего не путает. Всё-таки их учили так быстро, а занятия были такими скучными… Но Карнер сюда ехал не для того, чтобы идиотов, подставившихся под пули, вывозить! А майор-то каков! Насупился даже, будто он командир вертолёта, а не пассажир! Ну, может, не просто пассажир, а посланный с инспекцией ревизор от правительства. Плевать. Это в ставке командующего он царь и бог. На вертолёте, да ещё на боевом вылете, командир может быть лишь один.

— Отставить пререкания! — команда прозвучала резко, как выстрел. — Говорить будешь, когда спросят. Объясняю для тупых: будь там противник, сигнал был бы другим. Засветка была бы красной, а ещё включилась бы система звукового оповещения. Протяжно так — пи-ип!

Майор торжествующе посмотрел на добровольца. «Что он делал на занятиях? Только не говорите мне, что слушал инструктора и конспектировал лекцию. Всё доложу советнику, всё!» Глаза у добровольца стали вовсе круглыми.

— Так он же красный! — ахнул тот. — И пищит так, как вы…

— Молчать! Ты дальтоник, да ещё, небось, обкурился перед вылетом! Никогда не видел такой некомпетентности! Оператор называется! Засветка — голубая, звуковой сигнал отсутствует! Вот из-за таких, как вы, колонны и погибли!

— Сэр, вообще-то командую вертолётом я, — счёл нужным вступиться командир. — Нам приказали доставить вас на базу — мы доставляем. У нас приказ — обеспечить безопасность колонны. Вы не имеете права нам мешать.

Но инспектора было уже не остановить.

— Вы мои погоны видите, лейтенант? В чинах разбираетесь?

— Да.

— Назовите моё звание.

— Майор.

— Как старший по званию, приказываю садиться и подобрать раненых. Иначе по прибытии на базу обещаю вам неприятности. И вам, и командиру группы, где служат такие разгильдяи!

Лейтенант вздохнул.

— Карнер, сиди спокойно, — устало приказал он. — Гжибовски, садимся. Оружие держать наготове, без моего приказа не стрелять. После посадки мотор не глушить. Майор, вам лучше не покидать вертолёт…

— Я сам решу, что мне лучше, — огрызнулся инспектор.

Лейтенант пожал плечами. Мысленно он успел сто раз проклясть заносчивого тыловика, который, войну ещё воспринимает как сафари. Хотя уже были случаи вооружённого сопротивления, засад, да в то, что удар по бронеколоннам был ошибкой, он не верил. Слишком целенаправленно и зло воевал тот парень, кто бы он ни был.

«Тут война, дурак, ни разу не прогулка! Тебе башку прострелят, а под трибунал нам идти!» Но и спорить не хотелось. В конце концов, что плохого в том, что господин майор немножко разомнётся, прогуляется? Только что прошла колонна, в которой сканеров и пеленгаторов десятки, и никто не поднял тревоги. Может, правда нет там никаких мутантов? Да и они, хоть идиоты, но не до такой же степени, чтобы шляться в километре от одной из опорных баз, да ещё днём, да ещё поблизости от колонны! Конечно, кто их знает, этих мутантов, но он сам на их месте не полез бы ни за что. Если даже есть — их не сто штук, толпу бы точно не пропустили. Что, трое здоровых парней с плазмострелами не прикроют майора юстиции, решившего поиграть в сталкера?

Рубя лопастями нечистый воздух, вертолёт опустился на землю. По укрывавшей камни слизи волнами пробегала рябь. Полозья со смачным чавканьем погрузились в эту слизь, миг спустя скрежетнули по раскрошенному бетону.

— Парни идут первыми, вы — следом, — скомандовал лейтенант. — Прикройте господина майора. Я останусь на месте, чтобы, если что, успели взлететь. Ну, и огнём поддержать, если что.

— К чему такие сложности, сынок? — удовлетворённый покладистостью экипажа, инспектор сменил гнев на милость. — Кто тут шариться может? Но если вам боязно, что ботиночки испачкаете, можете оставаться в машине. А кто смелый — за мной!

Вопреки всем инструкциям, майор молодцевато спрыгнул вниз первым. Закашлялся. Ещё бы — про респиратор-то господин инспектор позабыл, ехидно подумал командир вертолёта.

— Надеть противогазы! — скомандовал он.

Бойцы дисциплинированно натянули противогазы, ещё один, запасной, прихватили для майора. Досадуя на свою ошибку, моргая слезящимися глазами, майор торопливо надел полезное приспособление. Следом натянул рукавицы: мало ли что, вдруг придётся браться за что-нибудь руками. Может, это и перестраховка, но по инструкциям «безусловно запрещается» работать в Резервации без специальных перчаток и защитного костюма. Действительно ли тут так опасно для жизни, или нет, лейтенант не знал. Зато знал наверняка, что, если с ним что-то случится, страховку выбить будет очень непросто. Это драть взносы страховые кампании всегда готовы. А чтобы выплатили страховку, надо хорошенько потрудиться, скорее всего, придётся судиться. Малейшее нарушение инструкций — и суд станет на сторону страховщиков. Тогда и лечиться будет не на что. И надо следить, чтобы технику безопасности соблюдали остальные — иначе родственники разорят командира исками. Вот и приходится страховаться, страховаться и ещё раз страховаться.

Чёртов майор! Придётся идти самому. А то сунется куда-нибудь, и солдат за собой потащит. Лейтенант натянул противогаз, проверил, плотно ли прилегает к лицу маска, плазмострел будто сам собой прыгнул на плечо. Заряд на пятьдесят коротких импульсов, или десять длинных, но бронетехники вроде не предвидится. Хватит.

Грязь хлюпнула под массивными берцами, дымная муть закачалась перед стёклами противогаза. Так, где там этот факовый майор? Зачем его понесло в эту развалину… А эти тоже хороши — нет бы пасти местность, контролируя каждый свой сектор на случай нападения. Опустили автоматы, глазеют по сторонам. Нет, понятно, конечно, что первый раз так запросто гуляют по Резервации, и не по базе, а по всеми заброшенным развалинам. Но они же на боевом задании, чёрт возьми, и не добровольцы паршивые, а солдаты Внутренних войск!

Чувство опасности просто взвыло — но ничего больше лейтенант сделать не успел. Из тёмного лаза в полуразрушенном доме ослепительно полыхнуло, в последний миг лейтенант почувствовал тяжёлые, будто кувалдой, удары в живот. Его переломило пополам, отшвырнуло от дыры. Странно, но боли он не чувствовал — зато видел всё. И как падали расстрелянные в упор солдаты, обливаясь парящей в полумраке кровью, как застыл в ступоре майор-инспектор. Только Карнер, уже брызгая кровью из перебитой сонной артерии, успел пустить в дыру короткий импульс. Пахнуло палёным — или это только показалось? Всё-таки противогаз, многослойные фильтры… Но вскрик и падение тела там, внутри — не почудились. Кого-то, значит, зацепило…

Лейтенант был ещё жив, когда из пролома выбрался мутант с четырьмя глазами. Чем-то этот выродок казался знакомым. А-а, он же в полицейской ориентировке значится, как особо опасный преступник. Будто бы именно он учинил бойню в Гамбурге, с которой началась «миротворческая операция». Глядя на худую фигуру, рассеченный старым шрамом морщинистый хобот, вмятину во лбу — явный след от пули, вот это живучесть, — верилось. А особенно — если посмотреть в глаза. Что в верхней паре, что в нижней, стыла лютая ненависть.

Майора не убили. Пару мгновений после расстрела остальных он так в ступоре и стоял, глядя на вылезающих из развалин мутантов. Потом рука потянулась к плазмострелу на бедре. Но грохнула короткая, в два патрона, очередь, и майор взвыл: из простреленной руки брызнула кровь. Миг спустя плазмострел рассматривал один из мутантов. Его напарник деловито выкрутил инспектору здоровую руку. Второй с костяным стуком обрушил ему на голову приклад старинного автомата. Раскинув руки, майор рухнул в грязь, он умудрился упасть лицом в слизь, но четырёхглазый без лишних сантиментов пинком перевернул его на спину. Тем временем второй подкуполянин, осматривавший солдат, обратил внимание на открытые глаза лейтенанта.

— Vozhd, etot zhiv etshyo! Zavalit suku?

— Sam! Tatshite etogo!

Четырёхглазый подошёл к лейтенанту, неторопливо сорвал с лица респиратор. Лицо тут же защипало, на глаза навернулись слёзы. «Почему не кончает?» — мелькнуло в голове лейтенанта. Совсем недалеко была база, колонна, за углом по-прежнему вхолостую работал мотор вертолёта — но сам он, смертельно раненный и беспомощный, был в полной власти страшного урода.

Скрытые хоботом губы мутанта зашевелились. Сперва он не мог понять, о чём тот говорит. Потом понял — но, может, лучше бы и не надо?

— Видишь дыру? — показал мутант на свой лоб. — Ваши оставили. А я выжил. Давай сделаем тебе такую же и посмотрим, выживешь ли ты? Боишься… И правильно. Потому что все вы смертные. А я — бессмертный. Я не умру, пока не убью вас всех до единого. Вот тогда, глядишь, и сдохну. Не раньше. Ну что, давай попробуем?

Мутант наставил ствол на лицо лейтенанта. Полмира заслонил чёрный провал дула, из которого тянуло пороховой гарью. Потом прямо в лицо ударило огнём, и мир погас. Хитрый Пак отряхнул кровь, ошмётки мозгов и клочья волос со штанов. И плюнул на то, что осталось от лейтенанта.

— Думал, раз по небу летаешь, так и не достанет никто, да? А вот… тебе!

Обратно возвращались, как и пришли — вшестером. Погибшего разведчика Раху закопали тут же, в развалинах — просто обвалив держащуюся на честном слове стену. Для майора всё только начиналось. Слишком долго ждали этого мига все, кого загнали в подземелье.

— Сейчас мы будем спрашивать, — инструктировал пленника Пак, когда тот немного очухался. — А ты будешь отвечать. Причём правдиво и быстро. Иначе дам парням игрушку — живого забарьерца. Вон, Пон не откажется тебе что-нибудь отрезать: у него на площади две недели назад дети погибли. Или Любору тебя отдам: он только что оклемался от пули в животе. Неделю орал и корчился, пока пуля выходила, да ещё всю спину напалмом пожгло. Или ещё кому. У нас у всех к вам счёт. Так что ты мне всё расскажешь, что знаешь и что не знаешь. Иначе обещаю: быстро не сдохнешь.

Глаза пленника стали круглыми от ужаса, Пак удовлетворённо улыбнулся. Похоже, до майора-инспектора только теперь дошло, куда его угораздило попасть. Обшарпанный потолок, весь в каких-то тёмных потёках, самодельные факелы вместо ламп, и в этом неверном свете по стенам мечутся уродливые тени — тем более уродливые, что испускавшие их существа мало похожи на людей. Но ужаснее всего четырёхглазый. Ему тут повиновались не за страх, а за совесть. А раз так, надежд нет. Ведь каждый раз, когда по нему скользил обжигающий взгляд четырёхглазого, казалось, что майор юстиции погружается в ледяной омут ужаса. В этих глазах застыла ненависть, уже не минутный порыв, а спокойное, деловитое, не мешающее думать и действовать чувство, когда вся жизнь подчинена мести.

— Попробуем, — дождавшись, пока пленника чуть отпустит страх, произнёс Пак. — Имя, звание, должность, номер части.

Пак никогда не допрашивал столь высокопоставленных пленников. Прежний Вождь был лишь расходным материалом в руках завоевателей, а приставленный к нему офицер, похоже, новичком. Лейтенант, или как там его на самом деле… Да и форма какая-то не такая, как на солдатах и офицерах полевых войск. Какая-то другая контора? Сейчас и выясним.

— Юстиции майор Вацлав Ольмински, главный военный прокурор Лодзинского воеводства, — зачастил пленник. — Приказом министра юстиции Польской автономии назначен куратором операции в Подкуполье от правительства Еврофедерации…

Возможно, он хотел проявить твёрдость, но взгляд четырёхглазого урода, пробирающий до костей холодной ненавистью, выбивал из колеи. Сам в совершенстве владевший искусством допроса со спецсредствами и без, майор таял под этим взглядом, как брошенная в кипяток льдина — быстро и неотвратимо. Казалось, он превращается в маленького беззащитного мальчика, которого вот-вот убьют какие-то ублюдки. Не потому, что он им мешает, или хотя бы его хотят сожрать — ради развлечения, от скуки и безнаказанности. А этим и нужно-то всего ничего! Да это всё такая мелочь, даже не «для служебного пользования»! Эти вопросы задают пленникам и на нормальных войнах…

— То есть высматриваешь, кто что скрысил, и устраиваешь бедолагам проблемы? — недобро усмехнулся Пак. — Верно? Ты вроде не для того, чтобы с автоматом по руинам бегать, и в народ палить?

— Д-да-да, так точно! — обрадовался, что нашлось хоть какое-то алиби, прокурор. Почему-то он понимал мутанта, будто тот говорил не по-английски даже, а по-польски. — Я ж тут для того, чтобы всё было в порядке, законность соблюсти… Чтобы всё по закону было…

— И как тут с законностью, паря? — обидно ухмыльнулся Пак. — Нашёл, к чему придраться?

Майор удовлетворённо вздохнул. Конечно, нашёл, это его хлеб! В первом отряде, который Рыбинск чистил, чуть ли не каждый боец норовил себе мутантёныша оставить. Будто приказ — ни одной живой твари не оставлять — не про них писан. А ведь теряется смысл операции. Они бы ещё спаривали их, чтобы посмотреть, что в итоге народится!

В семнадцатом отряде, работавшем в районе Осташкова, обнаружилась массовая кража защитных костюмов и ботинок армейского образца, вдобавок, недостача в кассе всего Северо-Западного сектора. Полтора миллиона энергоединиц, между прочим! В районе Алексина командир отряда пытался мешать отлову мутантов сотрудниками МИИАМа, в смысле, Международного института изучения антропомутаций, с научными целями…

— Не уточнишь, что за цели такие? — глубоко вдохнув, чтобы обуздать ярость, спросил Пак.

— Вивисекция, препарирование, изучение воздействия на мутантов различных факторов — холода, жары, радиации, химических веществ, тока… Оценить способность к регенерации ампутированных органов…

Майор осёкся, нарвавшись на бешеный взгляд. Сжался в ожидании удара, но удара не было, местный главарь умел держать себя в руках. Немного успокоившись, майор стал корить себя за промах: он привык видеть в них животных, даже хуже, чем животных — подлежащих полному уничтожению омерзительных чудовищ. Но для тех, кто волен сейчас в его жизни и смерти, они — сородичи. Дурак! И что теперь делать?

Но Пак, видимо, решил, что убить пленника успеет.

— Ясно. Ну, рассказывай. Ещё что интересного? Как общая обстановка в Подкуполье… то есть России?

— Я тебе сказал всё, что мог, — всё-таки сумел выговорить прокурор. — Остальное — военная тайна, разглашать которую — преступление.

Терпение Пака, наконец, лопнуло. Пудовая клешня ударила в ухо с такой силой, что майор на миг потерял сознание. Боль вырубила его, но боль же и привела в чувство, когда ботинки стоявших по бокам от вождя мутантов-разведчиков синхронно врезались в голени. Пару секунд очнувшийся майор только судорожно открывал рот, как вытащенная из воды рыбина. Пак с трудом поборол искушение треснуть ещё и в другое ухо. Пока нельзя. Он ещё не умел обозревать всё Подкуполье разом, как Отшельник. Вот и приходилось полагаться на всякую сволочь.

— Совсем ничего? — как-то даже ласково поинтересовался он. Только такой ласки майор не видел и в страшном сне. — Мы ведь будем отрезать от тебя куски, от живого, жарить и жрать на твоих глазах. Мы же ублюдочные мутанты, в которых ничего человеческого не осталось — так вы простакам втираете, суки? Вот и попробуешь на себе! Так как у вас дела в других местах идут? А то мы в подземке сидим, знать не знаем, что в мире деется… Но проверить твои слова — сумеем.

— По-разному, — торопясь исправить промах, зачастил майор. Одними побоями Пак бы такого эффекта не добился, но новые способности, оказывается, годились и для такого. Теперь из пленника можно вить верёвки. А если он всё-таки соберётся с силами, можно и повторить. — В общем, всё прошло нормально, на одиннадцатый день мы заняли Москву… Этот вот город. Последних мутантов уничтожили на Красной Площади массированным ракетно-артиллерийским ударом. Остались небольшие группы… Преимущественно в болотах, лесах, либо подземельях. Ну, ещё в больших городах в развалинах могут прятаться, но это ненадолго. Найдут, вычистят. Большие бои были в Смоленске, Вязьме, в Людиново: там в отряде «демократов» мутанты взяли верх, пришлось уничтожать их в ходе специальной операции. По плану-то они…

— Какой план?

— План «Требюше», — терпеливо пояснил пленный. До него окончательно дошло, что никто шутить не будет, он спешил купить себе жизнь. Ну, хотя бы отсрочку. Или, если уж совсем плохо, казнь попроще. — Операция «Требюше» — план уничтожения Подкуполья. Введён в действие в ноябре прошлого года. Первый этап — заброска групп диверсантов, пополам из нашего отребья и мутантов, готовых работать на нас. Я видел такого — некоего Гурыню, он был командиром отряда. Пропал без вести за сутки до взятия Москвы. По показаниям очевидцев, его уничтожил доброволец Айвэн Миткофф…

— То есть вы уже своих прислужников режете? — перебил Пак. Кто такой Гурыня, он знал прекрасно, и не отказался бы добраться до горла предателя. Увы, не судьба.

— Он сделал своё дело…

— И сдох как собака, — не выдержал, перебил пленного часовой.

— Ясно, — недовольно произнёс Пак. Вмешательство в допрос не требовалось. — Дальше.

— Группы должны были посеять в Подкуполье смуту…

— Посеять что? — грозно вопросил Пак. — Ну-ка растолкуй, а то мы академиев не кончали.

Майор растолковал. Разложил по полочкам: понял бы даже безмозглый Бандыра, если б дожил до этого дня. По мере рассказа Пак мрачнел всё больше, не по себе стало и конвоирам. Казалось, сама Смерть дохнула им в лицо. А в головах не укладывалось: кем же надо быть, чтобы такое задумать? Все они родились в Подкуполье, ничего больше не знали. Оно было не просто их родиной — их миром. И теперь они хотят уничтожить… Нет, не только их самих — весь этот мир, сделать вместо него нечто другое. Может, лучшее, кто знает — но совершенно, абсолютно чуждое.

Ладно, допустим, люди… Или, как их называют эти, мутанты, виноваты. Грохнули, там, кого-то. Ну, нашли бы, покарали виновных. Они ведь такие сильные, им это раз плюнуть. Нет, решили уничтожить всех. Ладно, допустим, все мутанты виноваты — уже тем, что родились на свет, надо думать. А чем виноваты крысосуслики? Воронопиявки? Котособачёнки всякие? Да хоть микробы… Или им земли не хватает? Так у них там такие леса и поля, Пак рассказывал, а города небольшие, чистенькие, аккуратные… Живи не хочу, и земли завались. Чего их сюда несёт? Почему просто не оставить Подкуполье в покое?

Не выдержав, Пак завыл. Жутко, как может выть лишь смертельно раненная, издыхающая волчица, знающая, что никто не накормит, не защитит её волчат. В вое неразрывно сплелись такие боль, ненависть и отчаяние, что пленник затрясся, как осиновый лист. Ему казалось, что угрозы обезумевшего четырёхглазого монстра будут осуществлены тут же. Теперь он не заботился о сохранении тайны, вываливал всё подряд — о кровавой бане, которую устроили карателям в Смоленске, гибели командующего Западным сектором полковника Наттера, о том, что тех мутантов так и не выловили. И о том, что кто-то прикончил сотрудника спецслужбы, отбывшего из базы на «Брэдли». И о неожиданно малом количестве убитых мутантов на Смоленском направлении — будто кто-то предупредил их о нашествии. В сравнении с другими местами, где уничтожены не меньше трёх четвертей всех мутантов…

Но не только на западе у захватчиков возникли проблемы. Ковров и Щёлково, Переславль-Залесский и Рязань, Тула и Ржев, Вязьма и Щёлково… Хоть и немного было мест, где убийц встретило сопротивление, хоть и погибли почти все, кто схватился с врагом — но и убийцы понесли потери. Точной цифры майор не знал, но счёт шёл на сотни. Вроде бы даже их командующего, генерала Мануна, за огромные потери хотят сместить.

На душе у Пака потеплело. Получается, они — не одни. Есть ещё островки сопротивления, не все полегли у проклятых краников со счастливыми улыбками идиотов, не поняв даже, что наступает конец их мира. Кто-то достал оружие, организовал отряды, понастроил укреплений, куда и влезли всем стадом одуревшие от безнаказанности убийцы. И получили за всё и сразу, пусть лишь один отряд. А дерзкие мстители, избежав разгрома, прорвались в подземелья. Есть и другие отряды, сумевшие даже захватить броневик и убить особиста — вроде того, который прежнего Вождя контролировал. Они же или другие в ночь перед захватом Москвы атаковали командование группировки, много старших офицеров было убито… Да и предупредили посельчан такие же, готовые драться до конца. А каждый убитый каратель — сотни спасённых жизней своих. Соответственно, каждый ещё живой боец…

«Ты рано отчаялся, Отшельник! — неожиданно вспомнил погибшего друга Пак. Не от него ли в наследство он получил чудесные способности? — У Подкуполья и теперь есть защитники. Надо только им немного помочь, установить связь… Вместе мы добьёмся большего, чем по отдельности. Главное, что готовые бороться — нашлись».

Видя, что Пак на него и не смотрит, пленник тоже замолчал. Лицо мутантского предводителя не выражало ничего, а неизвестность пугала ещё больше, чем самая страшная кара.

— А ещё я знаю про проект «Сайгон»! — уже не зная, как набить себе цену, продолжал он. — Вам это наверняка будет интересно…

— Что за «Сайгон»? — отстранённо поинтересовался Пак.

— Не знаю подробностей, слышал, что это мощнейшее оружие, хотя официально считается средством для повышения потенции. Его разрабатывают в МИИАМе у озера Байкал… Сибирский протекторат. Проект секретный. Я знаком с переведённым туда из Института учёным… Валдисом Сметонисом… Они собираются испытывать это оружие на захваченных мутантах… Тридцать первого августа…

— Понятно, — так же отстранённо произнёс Пак. Сейчас он не играл — ему действительно надоело возиться с этим уродом. А не спросить ли…

— Что было в той колонне, с которой вы вначале летели?

— Дефолианты для уничтожения бактерий, — махнув рукой на секретность, сказал Ольмински. — На авиабазу в Шереметьево везли, чтобы распылять с гравипланов. Ещё самовоспроизводящиеся нанороботы. Они будут уничтожать смог и вредные примеси в почве и воде, как я говорил.

— А… еда? — задал беспокоивший его вопрос Пак. — Как вы себя-то снабжаете?

Пленный замялся. На такой вопрос, действительно ставивший под угрозу пол-контингента, отвечать ему не хотелось. Но Пак лишь мотнул головой, вскидывая хобот, и улыбнулся. От такой улыбки можно было отдать богу душу.

— Наконец-то что-то интересное, — произнёс Пак неторопливо. — Ну-ну, я слушаю. Если вести меня устроят, я подарю тебе жизнь. Может, даже и свободу. Говори.

Не раз и не два майор юстиции Ольмински играл в подобные игры с подследственными. Он прекрасно знал и правило из трёх «не» для арестанта, и цену обещаниям отпустить и помиловать. Но не верить не получалось, как не получалось и не бояться, и не просить. Тем более, когда на тебя так смотрят, и будто копаются в мозгу, выворачивая его наизнанку. Кажется, стоит этому жуткому монстру разозлиться по-настоящему — и майор умрёт в жутких мучениях, а перед тем сойдёт с ума. Запирательство не поможет: монстр узнает всё, просто переворошив его память, даже если он будет гордо молчать. Эта уверенность нарастала с каждой минутой, казалось, кто-то умело взращивает мысль, что сопротивление безнадёжно. Может, и правда он? Торопясь купить себе спасение, майор зачастил:

— Раз в месяц на центральную базу будет приходить грузовой гравиплан, в нём доставят всё необходимое для военнослужащих сектора — боеприпасы, продовольствие, медикаменты, обмундирование, строительные модули для военных городков, научное оборудование. Сколько продовольствия? Не меньше ста пятидесяти тонн. В секторе более трёх тысяч военнослужащих. Характеристики гравиплана? Экипаж — один пилот, маршевая скорость шестьсот пятьдесят километров в час, грузоподъёмность триста пятьдесят тонн, сто пятьдесят — продовольствие, остальное — бочки с питьевой водой, спиртные напитки, средства для дезинфекции… Ещё есть гравипланы-танкеры с синтетическим горючим, либо водой, но уже не питьевой, рейсы с боеприпасами и медикаментами. Такие гравипланы прибывают по десять в месяц.

«Триста пятьдесят тонн!» — восхитился Пак. Вот новость так новость! Один такой гравиплан, если его посадить и разграбить, решит проблему с продовольствием на год вперёд! А вода… То, что на остальной Земле считается питьевой водой, в Подкуполье, сокровище на вес золота. Если еда — спасение от голода, то вода означает спасение от болезней, неизбежных в тесном подземелье. Пак торжествующе протрубил хоботом.

— Горючкой потом займёмся, вот еда и вода — интересно. Когда полетит ваш гравиплан? — сумрачно поинтересовался Пак. — Во сколько вылет, прибытие, маршрут? Ну? Жить-то хочешь?!

— Вылет из Минска третьего мая в 21.00, прибытие в Шереметьево в 22.15. Маршрут прямой. Промежуточных посадок не предусмотрено.

— Ну, это не значит, что их не будет, — усмехнулся Пак. В голове уже начал оформляться план. Даже не так, не план, а План. Успешное осуществление которого даст шанс выжить в подземельях. Надолго сохранить островок уничтожаемого мира… — Ладно, давайте кончать с этой падлой, — устало произнёс Пак и повернулся к выходу.

— Э-э! — всполошился, пытаясь вырваться из пут, которыми его привязали к креслу, майор. — Вы обещали сохранить мне жизнь…

— Я пошутил, — обернулся Пак и подмигнул пленнику. После чего подошёл к конвоирам и что-то шепнул на ухо — сперва одному, потом другому. Видя, как сереет лицо прокурора, он только усмехнулся: похоже, тот решил, что психованный главарь выбирает для него самую лютую смерть… Но нет, просто убить — действительно слишком просто. Этого мало. Надо, чтобы и остальные узнали, что с ним сталось. Пусть боятся засыпать каждую ночь, пока они на земле Подкуполья! — Ха-ха-ха!!! Как шуточка?

Все четыре глаза, не мигая, уставились в глаза прокурору. В этих глазах, казалось, не осталось ничего, кроме ненависти, она жгла майора раскалёнными углями, и в то же время леденила, как антарктический лёд. Чувствуя, как затягивает пучина невероятного, отнимающего рассудок ужаса, прокурор попытался отвернуться — и не смог, его воля сминалась, как фигурка из папье-маше под танковыми гусеницами. Казалось, его затягивало в чёрную, ледяную прорубь, в которой нет места ни разуму, ни чувствам. Прокурор дёрнулся, пытаясь вырваться из проруби, выползти на лёд, но прозрачная кромка подломилась, вслед за остальным телом голова ушла в чёрные глубины, и дальше уже не было ничего, кроме этой чёрной мути и холода, высасывающего последние капли того, что было майором Ольмински…

Отшатнувшиеся, как от прокажённого, конвоиры увидели другое. Пак впился взглядом в глаза прокурора. Некоторое время тот сидел спокойно. Потом глаза бешено завращались, всё тело забилось, будто под напряжением, на губах выступила и клочьями поползла на мундир пена. Казалось, прочные металлопластиковые путы сейчас порвутся, и обезумевший майор бросится на своих мучителей. Но в этот миг Ольмински обмяк и бессильно откинулся в кресле. Голова запрокинулась назад, глаза закатились, губы раздвинула дебильная усмешка. Миг — и ни с того ни с сего прокурор захихикал: казалось, он сделал кому-то мелкую пакость, и страшно этим доволен.

— Эй, ты чё, с дуба рухнул? — вырвалось у одного из конвоиров.

— Бу-у-у! — взревел прокурор, выпучив глаза. — Бу-у-у!!!

И зашёлся в истерическом хохоте. Его мучила одышка, в груди что-то хрипело, с оттопыренной губы на живот тянулась клейкая ниточка слюны, на глазах заблестели слёзы — но безумный смех не отпускал. И каждый, кто его слышал, боялся себе даже представить, что творится сейчас в мозгу майора.

— Развяжите, — устало скомандовал Пак. Пожалуй, на сегодня экспериментов с мыслеречью хватит. — Доведите до выхода — и отправьте на все четыре стороны.

— А он не…

— Не, — Пак рассеянно махнул клешнёй. Говорить не хотелось. — Он теперь и «му» сказать не может, да и писать — тоже. Чисто Папаша Пуго. Что за Папаша такой? Да родитель мой. Сожгли его эти… падлы…

Подумал — и добавил:

— Хотя мой-то хоть понимал, что ему говорят — ну, когда после краников в себя приходил.