– Ну вот мы и дома!!! – радостно прогудел Парадокс и присел на траву, предлагая своему спутнику последовать его примеру. – Садись. Здесь и начнем первый, так сказать, вводный урок.

Начнем с имени. В любом мире имя несет в себе тайный смысл. Говорят если знать истинное имя врага, то победить его не составит труда. В этом есть доля истины. Но, в то же время, это не совсем так. Истинное имя несет в себе все могущество и все слабости. Не зря же говорят "создай себе имя" или делают, что-либо "во имя". Поэтому, произнося имя врага и выдавая кому-либо свое имя, триста раз подумай и все равно не делай этого. В Сармонтазаре не существует магии имен, но, тем не менее, по имени тебя легко могут вычислить. Поэтому меняй имена как перчатки. И ты всегда будешь оставаться в тени. Если же хочешь стать знаменитым, то не меняй своего имени и совершай поступки, которые всколыхнут Сармонтазар. Тогда о тебе заговорят. Но тогда будет сложнее скрыться.

Предлагаю тебе назваться Феанор Сет Архон Кайя*.

– Почему именно так?

– Во-первых, это очень знатный и славный род людей. Во-вторых, этот род происходит от самых древних правителей Сармонтазара, и ты будешь иметь право на императорский престол людей, который сейчас пустует.

– Почему пустует?

– Потом как-нибудь расскажу. Не отвлекайся. Кайя Сет Архон Тан был моим лучшим учеником и другом. Его род был богат и знатен. Но пришли святоши этого проклятого бога Валора и решили забрать себе земли и богатство рода Сет Архон. Впрочем, не только этот род тогда пострадал. Подробнее я расскажу чуть позже. Главное же, что ты должен знать, что род Сет Архон уничтожен. Последним умер мой друг Кайя Сет Архон Тан. Он вез ко мне своего годовалого сына Феанора, надеясь его спасти. К сожалению, карета перевернулась в обрыв. Феанор погиб. А Кайя перед смертью разрешил мне дать имя своего сына любому достойному. Кроме разрешения он предоставил все необходимые документы.

– Значит, теперь меня зовут Феанор Сет Архон Кайя? – удивился Одинон. – Всё так просто?

– Конечно, просто. А ты, что хотел грома и молний?

– Нет, но…

– Ладно, продолжим. Надо рассказать тебе немного про историю Сармонтазара. Да и вообще как ты тут оказался и почему стал Гонзаром.

В любом мире разумные существа верят в различных богов. И сармы не исключение. В древние времена. Задолго до Последней Битвы существовала вера в трех богов-братьев. Одинон – бог знаний и истины. Хомманурс – бог войны и силы. Лайриэль – бог коварства, хитрости и лжи. Именно они создали все существующие на данный момент миры. К сожалению, я не знаю всей легенды. А если быть более точным, то ее никто толком не знает. Остались лишь отрывочные сведения.

Так вот, согласно легенде сначала все было хорошо, но потом в какой-то момент братья поссорились. Вот тут-то и начинаются непонятности. По какой то причине братья исчезли. Непонятно толи погибли, толи друг друга поубивали, толи их кто убил.

После их исчезновения появились Палаты Созерцания. Первые прибывшие сюда Созерцатели обнаружили десять шкатулок и записку, гласившую, что "Шкатулки откроются лишь тогда, когда Сармонтазар будет на краю бездны". Кстати, почему шкатулок десять так никто и не знает. Кроме того, загадкой остается тот факт, что присутствовали лишь силы двух богов – Одинона и Хомманурса, в то время как силы Лайриэля отсутствовали. И опять таки не понятно, почему силы Хомманурса были разделены, а силы Одинона были представлены лишь одной шкатулкой.

Пятнадцать лет назад они открылись. Внутри шкатулок сидели магические пауки, которые благополучно разбежались в поисках носителей новых сил – стакхов. В суматохе никто не увидел, как Хамониус поймал одного из пауков.

Дело в том, что силы, хранимые пауками, передаются путем убийства носителя силы. Иначе говоря, достаточно убить паука, чтобы забрать его силу.

Хамониус неоднократно пытался убить пойманного им паука для получения его силы. Уж не знаю, по какой причине, но паук выжил. Тогда Хамониус поселил паука в контейнер из лостра – особого материала, который изолирует мага от его силы. Не имея сил, паук впал в спячку, а Хамониус, так и не добившись желаемого, вручил компрометирующую его вещь Лириуоку, надеясь, что тот ничего не заподозрит.

Недели две назад Лириуок случайно наткнулся на архивную запись, которая косвенно указывала на истинное происхождение паука. После интенсивной магической терапии паук смог отправиться на твои поиски. Ну а дальше ты все и так знаешь.

Но вернемся к вопросу веры. После исчезновения трех богов в Сармонтазаре начинает зреть культ Валора. Сначала это были маленькие секты и небольшие группки людей, которые поклонялись великому и всемогущему единому богу Валору. Позже этот культ становится всё более популярным, пока не становится основным божеством Сармонтазара. Согласно Истатхе Валор пришел из тьмы и решил, что здесь не хватает света. И тогда Валор создал Сармонтазар.

Изначально культ Валора был мирным и призывал к терпимости. В общем-то, тогда он не причинял никому вреда. Однако после Последней битвы культ объявил всех магов, а так же владеющих даром еретиками и начал грандиозную чистку. Именно под эту чистку и попал твой… да, да теперь уже твой род, Феанор.

Чистка была направлена не на искоренение и без того малочисленных магов, а на их запугивание с целью дальнейшего подчинения. В конце концов, эльфы все поголовно маги, хоть и слабые. Пришлось бы устраивать геноцид эльфийского народа. Сейчас руководство церкви Валора заметно поубавило агрессию по отношению к магам, но чистка продолжается и сейчас.

– Что, колдунов на кострах сжигают? – усмехнулся Одинон.

– Нет, они используют гораздо более действенные методы, – вздохнул гном, – впрочем, и на кострах тоже иногда сжигают. Новая политика церковников направлена на тотальное подчинение магов. Незарегистрированный маг не имеет право ни на что, даже на жизнь. А зарегистрированные маги вынуждены подчиняться такому количеству ограничений, что могут позавидовать даже рабам.

– Неужели маги ничего не делают? – возмутился юный бог.

– Делают, – ответил Парадокс, поднимаясь с земли и отряхивая мантию. – Они бегут в Ассарэй.

– Мы уходим?

– Да. Мне нужно успеть показать тебе окрестности. С этого момента ты Феанор, но не забывай о том, КТО ты на самом деле. И еще, отныне ты мой ученик, поэтому обращаться ко мне будешь МАСТЕР. С должным почтением. И никак иначе.

– А если…

– Не советую. Пошли.

Гном подвел мальчика – ведь Одинон, он же Феанор, теперь был именно мальчиком – поближе к обрыву. Отсюда представлялся прекрасный вид на город внизу. При более детальном рассмотрении стало понятно, что город построен концентрическими кругами. Холм, на котором они находились, был расположен с северной стороны города. Город насквозь, словно стрела яблоко, прошивала довольно широкая река. Вдоль всей реки были выстроены красивые резные мосты. Своей южной границей город примыкал к огромному водоему. Судя по всему это было море или залив. В порту города стояли сотни разных кораблей. Здесь были и огромные парусники, и маленькие рыбацкие суденышки, внушительные военные линкоры и небольшие прогулочные яхты. Количество и разновидности кораблей поражали воображение. К городу примыкали три широких тракта, по которым нескончаемым потоком двигались люди. Собственно с такого большего расстояния Одинон мог видеть только двигающиеся точки, но количество этих точек поражало. Город был прекрасен и величествен. Но, что-то в этом городе было не так. Непривычно. Необычно. Чего-то не хватало. Лишь присмотревшись повнимательней, Одинон понял, что в городе нет ни одного храма или чего-либо подобного, столь привычного взору жителя двадцать первого века. Была только огромная шпилеобразная башня. Но назвать ее храмом язык не поворачивался.

– Это Ассарэй – великий город магов! – Сообщил Парадокс таким тоном, что сразу становилось понятно – это не просто его любимый город, а настоящая Родина. – Башня, которую ты видишь, является самым большим, а теперь, к сожалению, и единственным, Университетом Магических Наук (УМН). Сейчас почти во всех странах, подчиненных церкви Валора появились так называемые школы Ордена Покаяния. Там они обучают орденских магов и вбивают им в головы, что их магическая сила предоставлена самим Валором. Но всё это жалкое подобие былому величию магов. – Новый учитель Одинона надолго замолчал, задумавшись о чем-то своем.

– Так что там насчет Ассарэя? – прервал его размышления ученик.

– О, этот город одно из немногих мест, где маги могут чувствовать себя в полной безопасности. Все жители этого города в какой-то степени маги. Если ты не маг, значит ты лишь гость в этом городе. Все приезжие обязаны регистрироваться в городской канцелярии. Если приезжий маг, то он получает право на месячное пребывание в городе, после чего обязан пройти перерегистрацию. Если же приезжий не является магом, то он обязан регистрироваться раз в три дня.

– Но разве это справедливо? – удивился Одинон.

– Мастер.

– Что, "мастер"?

– ОБРАЩАЯСЬ КО МНЕ, ТЫ ОБЯЗАН НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МАСТЕР! – проревел Парадокс на ухо мальчишке так, что тот чуть не оглох.

– Хорошо, мастер, – покорно согласился новоиспеченный Сет Архон. – И все-таки, мастер, разве это справедливо, что к сармам, не обладающим магическими способностями, так относятся? – Одинон даже не заметил насколько легко и непринужденно он применил это новое для него слово – "сарм".

– Возможно, это не совсем справедливо. Но это обусловлено соображениями безопасности. В город уже неоднократно тайно пытались проникнуть паладины Валора. Так, что, думаю, меры вполне адекватны.

– А кто такие эти паладины Валора, мастер?

– Это особые воины церкви. Они обладают способностью чувствовать магию, ощущают присутствие магов и нейтрализуют любые магические воздействия. Кроме того они искусные воины. Дело в том, что маг без своей магии не представляет никакой опасности. Магов ведь, за редким исключением, не обучают даже минимальному уровню владения оружием. Так вот эти самые паладины охотятся на магов и уничтожают их. Пошли. Кроме Ассарея здесь еще много достопримечательностей.

– Каких?

– Ну, этот материк сам по себе уже достопримечательность. Дело в том, что мы находимся на материке, который называется Яиларатсва. Это древнеэльфийское название, которое в переводе на общий язык означает малая земля. Правда, в последнее время все чаще используют сокращенное название – Яил. Это самый маленький из пяти обитаемых материков Сармонтазара. Он расположен на довольно большом расстоянии от остальных материков и отгорожен от них двумя океанами. Дай-ка свой глобус, я покажу тебе где он находится.

Одинон достал металлический глобус из сумки, в которой лежали все его новые вещи и передал его гному.

– Вот, смотри, – показал Парадокс точку на глобусе, – тут находится наш Ассарэй.

– Так это же Австралия! – Обрадовался мальчик.

– Может и Австралия, – согласился с ним учитель. – Но ты не забывай, что на самом деле это Яиларатсва. Это единственный материк, который не пострадал от серой смерти. Но главное, что это единственный материк, на котором маги могут чувствовать себя в относительной безопасности. Здесь расположены всего лишь два государства: Калгир, который занимает почти всю территорию Яила, и Ассарэй – государство магов. Собственно, Ассарэй довольно маленькое государство. Кроме столицы имеется всего один довольно большой город Номар, который расположен на самом большом острове государства, несколько небольших поселков и мощные форты на близлежащих островах. На Яиле живут все расы, и при этом нет социальной разницы между, скажем, эльфом и орком. Здесь до сих пор действует магия и существует мана. Если маг едет на другой материк, то найти источники маны там практически невозможно. Да, собственно, прежде чем он применит хотя бы одно заклинание, его уже раз пять сожгут на костре.

– Прямо рай какой-то, – удивился Одинон.

– Ха-ха-ха – рассмеялся Парадокс – отнюдь, мой мальчик, отнюдь. Здесь, к сожалению тоже много несправедливости.

* * *

Когда они немного спустились с вершины холма взору Одинона предстал большой двухэтажный дом, окруженный с трех сторон лесом. С южной стороны, с которой они спускались, был вырыт бассейн. В бассейне кто-то плавал. Восточная сторона была отведена под различные хозяйственные постройки. С западной стороны находилась тренировочная площадка. С севера подходила дорога, ведущая из леса прямо к центральному фасаду дома. Дорога была перегорожена высоким каменным забором с огромными коваными воротами. Забор не позволял подъезжающим видеть, что происходит во дворе дома, а ворота надежно преграждали от нежелательных посетителей.

– Это мой дом. – Радостно сообщил Парадокс. – Здесь живу я со своими тремя учениками. Ты четвертый.

– А кто другие?

– Сейчас познакомлю. – Парадокс отставил правую руку в сторону и разжал кулак. В руке появился резной каменный посох, которым маг тут же стукнул о землю, после чего посох исчез. Через мгновение раздался громкий гул, словно кто-то ударил в огромный гонг.

– Этот звук – сигнал к общему сбору. – Пояснил гном.

Когда они спустились к подножию холма, на площадке перед бассейном их уже ждали трое учеников мага.

– Доброго дня, ученики. – Поприветствовал их Парадокс.

– Доброго дня, мастер. – Откликнулись все хором.

– Что ж, думаю, надо вас представить. Этот гигант, – Парадокс указал на огромного, два с лишним метра ростом, зеленокожего парня, который только что вылез из бассейна, и демонстрировал свои огромные стальные мускулы, – Сарг Рагиш. Это, – он указал на худого парня лет двадцати пяти с растрепанными черными волосами и недовольным лицом, – Леонард Ар Сагейро Фунт. Ну, а эту красавицу, – маг указал на очаровательную девушку лет шестнадцати, – зовут Ариэтти-Нила Атари Мэйя из ветви Солнечной Розы.

Одинон по наитию своего внутреннего голоса выполнил сложный неглубокий поклон, который, тем не менее, показывал, что он, будучи выше их по рангу, принимает их в свой круг, как равных. Парадокс незаметно улыбнулся в бороду.

– Представляю вам своего нового ученика. Это Феанор Сет Архон Кайя. Отныне вы должны принимать его как своего брата.

– Да, мастер. – Хором отозвались ученики.

– Ну, что ж, Феанор, экскурсию по дому я проведу позже. А сейчас мне необходимо разобраться с некоторыми неотложными делами. Пообщайся пока с ребятами. – Сказал Парадокс и пошел по направлению к дому. Но уйти он так и не успел.

– Мастер, – остановил Парадокса возглас Леонарда Ар Сагейро Фунта, – я бы хотел уточнить, с чего вы взяли, что этот оборванец является истинным Феанором Сет Архон Кайя?

– Тебе уже не достаточно моего слова? – деланно удивился гном.

– Достаточно, мастер, но Феанору Сет Архон Кайя сейчас должно быть двадцать три года, а этот мальчишка явно недотягивает.

– И это мне говорит мой лучший ученик? – возмутился Парадокс. – О горе мне, старому, если мои ученики не знают основы основ магии! – начал он картинно причитать, схватившись руками за голову. – У этого мальчишки, как ты выразился, самая лучшая рекомендация из всех. Эту самую рекомендацию, вместе с самим ребенком и необходимыми бумагами мне передал его отец Кайя Сет Архон Тан двадцать два года тому назад. И все эти годы я прятал его в одном из поселков Калгира. До недавнего времени он сам не знал своего настоящего имени. Сегодня я решил принять его в свои ученики, а чтоб проверить, не следили ли за нами церковники, обратил его на время в ребенка. Я дал вам достаточно подробный доклад, господин Ар Сагейро?

– Д-да, – промямлил опешивший от подобного поведения Леонард.

– Ну, что ж тогда даю тебе неделю, чтоб полностью повторить материал по превращениям. – Сказав это Парадокс действительно направился к дому, но, услышав облегченный вздох молодого мага (безусловно, учитель задал Леонарду перелопатить и выучить целую гору информации, но это наказание было гораздо менее страшным, чем наказание за непочтительное отношение к учителю), обернулся и добавил, – да, чуть не забыл, за непочтительное ко мне отношение вымоешь кузню. Да так, чтоб блестела.

Некоторое время все ученики парадокса рассматривали друг друга.

– Это ж надо сам Сет Архон. – Растягивая слова, заговорил Леонард – А, что ж ты такой бедный? Где же состояние твоего великого рода?

– Не приставай к нему, Лео, – вступился Сарг. – Я слышал, его род паладины подчистую вырезали. Говорили, никого не осталось. А вот видишь…

– Да я ничуть не удивлен, что выкормыш Сет Архона остался в живых, – продолжал Леонард. – Где же теперь твое состояние? Даже одежка ненастоящая.

Леонард мгновенным движением подскочил к Одинону и дернул какую-то ниточку у него на рубашке. Плотная суконная рубаха и штаны, которые только, что скрывали тело Одинона от посторонних глаз, мгновенно испарились. Застыло неприятное молчание.

Первые секунды Одинон стоял и стыдился своей наготы и той дурацкой ситуации, в которую он попал. Но когда он рассмотрел проступающие улыбки на лицах других учеников и легкий румянец на щеках Ариэтти в нем стал расти и полыхать костер гнева. Только, что ехидное и довольное лицо Леонарда резко изменилось в чертах и превратилось в маску ужаса.

Только тут Одинон ощутил жар. В правой руке он сжимал огромный, с человеческую голову, огненный шар. Нет, это был не простой огнешар, которыми так любят швырять маги. Это был чистый сгусток подожженной маны. Такой сгусток мог прожечь любой щит, и ничто не смогло бы спасти жертву от участи стать факелом. На создание подобного "шарика" уходило столько энергии, что исполнить подобное заклинание могли лишь несколько магов совместными усилиями или маги высшего уровня. Этот вид огнешара назывался "Звезда смерти" и применялся при осаде крепостей для сжигания внешних стен. Десяток таких шаров могли полностью уничтожить целый город, не оставив камня на камне.

Именно по этим причинам Леонард бежал. Бежал так быстро, как мог, и так далеко как видел.

– Эй, парень, – осторожно обратился Сарг к Одинону, – ты поаккуратней с этой штукой. А то ненароком уронишь и всем нам каюк.

– Что? – мальчик отвлекся от своих мыслей. Теперь он понимал, что значит быть Одиноном. Теперь он знал, каково быть богом. – А, это… – Он зажал "Звезду смерти" между ладоней и с усилием начал их сжимать. Сфера поддавалась с трудом. Тогда он мысленно облек огненную сферу прозрачной непробиваемой пленкой. Жар исчез. – Ну, по крайней мере, теперь оно абсолютно безопасно. – Произнес Одинон и нарочито небрежно уронил получившийся "мячик" на землю.

Стоявшие рядом ученики попадали плашмя прямо где стояли. Одинон же подбил несколько раз сферу ногой как заправский футболист.

– Хм, а с одежкой было бы неплохо, – произнес он.

Поняв принцип магии на примере шара, Одинон принялся творить. В итоге через пять минут из травы сплелись великолепные джинсы, рубашка и куртка. Ботинки остались старые. Недолго думая, одевшись в получившуюся одежду, мальчик обратился к лежащим ученикам.

– А вы чего разлеглись? Этого вашего… как его… кто догонять будет?

– А чего его догонять? – удивилась Ариэтти, – есть захочет сам придет.

– Теперь я понимаю, почему за твоим родом так гонялись паладины, – подал голос гигант. – Зови меня Сарг.

– Феанор. – Протянул руку мальчишка.

– Классно ты его, – сказал гигант, пожимая протянутую руку, – я бы лучше не смог. Нет, конечно, по морде я ему настучал бы, но как маг он бы меня поломал. Я ведь только год учусь. Да и, если честно, мастер говорит, мои способности невелики.

– Да ладно тебе, Сарг, не прибедняйся, – вступила в разговор Ариэтти. – ты же владеешь тремя лентами хамодо.

– Чем? – не понял Одинон.

– Каждый воин получает ленту за умение владеть отдельным типом оружия. – Начала Ариэтти. – Эту ленту воин обязан носить на запястье, не снимая. Впрочем, снять ее всё равно невозможно. Ленты отличаются по цветам в зависимости от типа оружия. Кроме того, на лентах имеются поперечные черные линии, обозначающие ранг бойца. Одна линия – первый ранг. Две линии – второй. Всего существуют пять рангов: новичок, стажер, боец, мастер и хамодо.

– Значит если на ленте пять черных линий, значит это хамодо? Сарг, а почему у тебя четыре ленты и ни на одной нет пять черных линий?

Левое запястье великана, словно браслеты часов опоясывали четыре разноцветных ленты. Белая, оранжевая, желтая и голубая.

– Лента хамодо чиста, – продемонстрировал Сарг запястье. Лишь на белой ленте красовались три черных поперечных линии.

– Классно, наверное, быть таким сильным бойцом. – Восхитился Одинон.

– Да-а, – смакуя это слово, произнес Сарг, – это прия-атно.

– А ты меня научишь?

– Нет. Тебя будет учить мастер. Или я, если он прикажет.

– Мальчики, может, пойдем в дом, – предложила Ариэтти. – Я уже есть хочу.

Идея сразу пришлась Одинону по вкусу, как, впрочем, и сама еда.

Изнутри дом оказался большим, светлым и, что самое удивительное, современным. Здесь были и холодильник, и микроволновая печь, и ультрасовременный трехмерный телевизор, правда, не рабочий, и много еще всего. Все вещи здесь были не просто современными, они были гораздо более высокотехнологичны, чем вещи из мира Одинона. Он представлял этот мир, в котором существуют маги, эльфы, гномы, орки, мечи и многое другое, что в нашем мире есть только в фильмах и книжках, совершенно иначе. Как ни странно, но кнопок приборы практически не имели. Всё управлялось мыслью.

В соответствии с классическим фентези, которого Одинон в своем мире прочитал немало, здесь должно было быть глухое средневековье. Именно это предположение он и хотел высказать Ариэтти, но, вспомнив, что он здесь инкогнито, решил позже поговорить на эту тему с Парадоксом, или попытаться разобраться во всем в одиночку.

Несмотря на огромное количество высокотехнологичных приборов электричества в этом мире не существовало, точнее не существовало в том виде, в котором его привык видеть Одинон. Основным и, по большому счету, единственным видом энергии здесь была мана. Как Впоследствии выяснилось, подобные современные дома существовали далеко не у всех. Все же остальные сармы жили в условиях, которые мало чем отличались от средневековья.

В ходе обеда Одинон узнал много нового о своих новых знакомых и о мире в целом.

Так выяснилось, что Ариэтти – полуэльфийка, ей было восемьдесят пять лет, и по эльфийским меркам она была несовершеннолетней. Внешне девушка была невероятно красивой и практически ничем не отличалась от простого человека. Разница чувствовалась лишь где-то глубоко, на подсознательном уровне. И еще её истинное происхождение выдавали вертикальные, как у кошки, зрачки глаз. Такой вид зрачка был только у полукровок. Причем, полукровок всех рас. Предугадать на какую из двух рас родителей будет больше похож ребенок-полукровка было не возможно, но одно было предопределено – зрачки будут вертикальными как у кошки.

Ариэтти училась магии уже пять лет и за это время достигла огромных успехов, достигнув шестого уровня магии, что для эльфов и полуэльфов было почти пределом. Собственно, стать магом она никогда не стремилась и даже наоборот не хотела этого. Однако судьба распорядилась иначе. Их семья была довольно бедна. Отец Ариэтти, будучи эльфом, владел изначальными знаниями магии. За, что и платил церкви грабительский налог. Однажды в их поместье приехал старый и очень могущественный жрец Валора и предложил выдать за него Ариэтти, а в ответ избавить отца от всех проблем с налогами и даже обеспечить огромное состояние. Отец, естественно, отказался. Тогда жрец пригрозил отцу страшной расправой за неповиновение, после чего приказал своим паладинам схватить девушку и привести к нему. Защищая дочь отец погиб, но смог переправить её в Ассарэй – единственное место, куда паладинам и жрецам ходу нет. Здесь ее и подобрал Парадокс, сделав своей ученицей.

Сарг был даже не полукровкой как Ариэтти. Он был выведен искусственно одним сумасшедшим колдуном. Колдун желал создать армию непобедимых воинов, которые смогли бы помочь ему захватить весь Сармонтазар и населить его магами. Несмотря на свои кровожадные планы, сам колдун был довольно неплохим стариком, а к Саргу он относился почти как к сыну.

Когда церковь Валора узнала о планах старика, на его уничтожение были посланы лучшие паладины. Они напали на жилище колдуна ночью. Все были в тяжелых железных доспехах и вооружены прекрасными мечами.

Паладины подавили магическую силу колдуна, и тот вынужден был обороняться врукопашную, ведь оружия в спальне он не хранил. Естественно, без оружия он ничего не мог противопоставить против закаленной стали и был схвачен в первые минуты боя. А Сарг мог… Он голыми руками порвал четверых из десяти нападавших и, попытался спасти колдуна. Однако недостаток умения и отсутствие даже элементарного оружия сделали свое черное дело, и молодой воин был тяжело ранен в бедро и голень.

Видя безвыходное положение своего ученика, колдун приказал бежать и Сарг с тяжелыми ранами сумел скрыться от погони. Через сутки раны зажили и он вернулся к дому колдуна. То, что он там увидел, повергло молодого парня в шок.

Судя по всему, старик не пожелал выдавать секрета выращивания идеальных воинов, и озверевшие паладины решили поиздеваться над стариком по полной программе. Они пригвоздили колдуна к стене дома вниз головой и нанесли множество мелких ранений на теле. Кровь из ран стекала в пустой чан, в который была опущена голова старого мага, и несчастный просто-напросто захлебнулся в собственной крови.

Похоронить тело Саргу не удалось. За домом следили и, как только он туда вошел его окружили шестеро оставшихся в живых паладинов, усиленные нарядом городской стражи из пятнадцати человек. Они думали, что такого количества народу должно хватить для поимки ученика колдуна, но они просчитались. В этот раз молодой воин был вооружен добытым из тайника мечем, а злость, от сотворенного с учителем, удесятеряла и без того немалую силу. Уничтожить всех не было никаких шансов, но Сарг смог убежать. Попутно убивая всех на своем пути, он направился подальше от родного дома в поисках новой жизни.

С его огромным ростом, силой и выносливостью Саргу не составило большого труда устроиться свободным наемником. Так он прожил девять лет, путешествуя по Сармонтазару и сражаясь за своих нанимателей. В своем долгом путешествии он научился многому и стал одним из самых сильных и высокооплачиваемых бойцов.

Он был невероятно живуч. По утверждению самого Сарга, при выполнении одного из заданий ему отсекли затылочную часть черепа топором. Но его группа никогда не бросала своих, и унесли тело товарища с собой. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что их командир жив. Одинон не поверил своему новому знакомому, но спорить не стал, опасаясь за собственное здоровье.

Сарг провел в коме чуть больше года, а когда пришел в сознание, решил завязать с ремеслом наемника. Он понял, что устал от постоянных войн, в которых он убивает ни в чем неповинных перед ним сармов лишь потому, что так приказал очередной наниматель. Тогда он пришел к Парадоксу и попросился стать учеником кузнеца. Парадокс его взял, а параллельно стал учить магии.

Самая же интересная история была у Леонарда. Он единственный, за чье обучение Парадокс берет деньги. ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ. Леонард Ар Сагейро Фунт – потомок одного из древнейших родов Империи людей. Он единственный за сотни лет представитель рода Ар Сагейро, обладающий магическим даром. Поговаривали, что отец Леонарда подкладывал свою жену всем проезжающим через его поместья магам, чтоб назвать родившегося ребенка своим. Дар в Леонарде был обнаружен в три года и вот уже двадцать пять лет он занимался магией. Наследник рода Ар Сагейро – был бы вторым в списке претендентов на обладание короной императора, но… чтобы получить корону нужно было выполнить всего-то два условия: убрать самого главного претендента – потомка рода Сет Архон и стать магом. Первое условие успешно исполнили паладины Валора, уничтожив весь род Сет Архон. А второе условие Леонард практически исполнил. За время обучения он достиг пятого уровня магии и считался одним из самых перспективных молодых магов современности. Он уже спал и видел себя новым императором. И вдруг появляется этот проклятый выродок Сет Архон. Да не просто появляется, а в первую же минуту, без всякой подготовки и обучения, создает ТАКОЕ…

* * *

– Феанор! – Крик Парадокса доносился с улицы. – Немедленно сюда.

– Чего это он? – встрепенулся Сарг. – Пойдем, я тебя прикрою.

Когда они вышли во двор. Причина недовольства учителя тут же стала ясна. Вокруг него бегал Леонард, и интенсивно жестикулируя, что-то пытался объяснить. Сам же Парадокс перекидывал из руки в руку "Звезду смерти", обезвреженную и благополучно забытую возле бассейна.

– Вот, мастер, этот…

– Заткнись Леонард. – Прервал его Парадокс. – Феанор, что это такое? Указал он на сферу в своих руках.

– Если не ошибаюсь, то эта штука называлась "Звезда смерти", а теперь это просто магический мячик.

– Он хотел кинуть ЭТО в меня, – вновь влез Леонард.

– А ты первый начал, – стал оправдываться Одинон. – Зачем было надо мной издеваться?

– СТОП! – крикнул Парадокс, – сейчас же оба прекратили препирательства. Значит так. Виноваты оба. Ты, Леонард, посмел обидеть человека, который тебе ничего не сделал – это поступок недостойный мага. При этом ты не оценил всю степень опасности – эту ошибку ты, будучи магом, не имел права допускать. А ты, Феанор, во-первых не умеешь контролировать собственные эмоции, а во-вторых оставляешь следы, – Парадокс подбросил сферу в руках, – но это ещё не всё. Сарг, позови сюда Ариэтти.

Когда через пару минут Сарг и Ариэтти стояли перед гномом, он продолжил свой монолог.

– В том, что сфера осталась здесь у всех на виду, вы двое виноваты не меньше, а даже больше, чем Феанор. Поэтому наказание понесете все четверо.

– Но, мастер… – хором попытались возразить ученики.

– В наказание пройдете ЛАБИРИНТ на третьей ступени второго уровня сложности, – безапелляционно заявил маг.

– Но, мастер, Феанор ведь абсолютно не обучен. – Стал заступаться, как ни странно, Леонард. – Он ни разу не проходил лабиринт даже на первом уровне. А на таком высоком уровне сложности он наверняка погибнет.

– А, разве не этого ты хочешь? – деланно удивился Парадокс. – Хотя, ты прав. Ты ведь виноват больше всех. Поэтому твоим дополнительным наказанием будет защита жизни Феанора любой ценой.

– Но…

– Даже ценой своей собственной жизни. В лабиринт пойдете в понедельник. Сегодня среда, значит у вас целых четыре с половиной дня. За это время можете обучить мальца всему, что посчитаете нужным. А у меня дела. Я буду в воскресенье вечером. На этом всё, можете быть свободны. – Парадокс сделал сложный пасс рукой и ушел в открывшийся перед ним стационарный портал, которые на территории его поместья находились буквально на каждом шагу. О том, где какой портал находится, и куда он ведет, знал только гном и ни с кем этим знанием не делился.

– Странный он какой-то сегодня, – проговорила Ариэтти.

– Это всё ты, Лео, виноват, – пробасил Сарг. – Что тебе мальчишка плохого сделал?

– Он Сет Архон. – Возмутился непониманием Сарга Леонард.

– И, что дальше? – спросила Ариэтти. – Убьешь его? Тогда ты точно недостоин быть императором.

– Да не в том дело, – успокаиваясь, проговорил Леонард и сел в стоящий неподалеку шезлонг. – Меня с детства приучали, что Сет Архоны это зло в чистом виде. Причем напоминали об этом практически ежедневно, ежечасно и ежеминутно. Подозреваю, что к истреблению рода Сет Архон могут быть причастны мои родственники. Наш род более древний и знатный, чем род Сет Архон, но из приставки Ар следует, что мы практически не обладаем магией. А значит, и на императорский трон мы претендовать не можем. И тут рождаюсь я, обладающий немалыми магическими способностями. Отец с рождения готовил меня к восхождению на императорский престол. Он даже мысли не мог и не сможет допустить, что я, как и тысячи передо мной, не смогу пройти испытания. Когда отец узнал о рождении Феанора мне было пять. Он пришел домой в жуткой ярости и сильно меня выругал за то, что я плохо стараюсь в обучении магии. Потом паладины уничтожили весь род Сет Архон, а отец направил меня учиться магии к Парадоксу. Поэтому сегодня утром, узнав твое имя, я не сдержался. Искренне прошу прошения.

– Прощаю, – коротко ответил Одинон, зная, что другого ответа давать нельзя. Иначе будет маленькая локальная война. И, не смотря на свою огромную силу, он эту войну проиграет.

– Ну вот и славно! – обрадовалась Ариэтти. – Теперь давайте решим как будем проходить лабиринт.

– Это действительно проблема. – Подтвердил Сарг. – Да еще и ребенка с собой тащить.

– Я не… – попытался было возразить Одинон, но пролетев пять метров оказался в бассейне. Он успел увидеть лишь окончание молниеносного движения Сарга, который сильным ударом отправил его в непродолжительный полет. И вот он уже в воде захлебывается от нехватки воздуха и невозможной боли в груди.

Еще через мгновение Одинон болтался в воздухе над бассейном и жадно вдыхал воздух ртом, отплевывая недавно проглоченную воду. Как ни странно грудь уже не болела. Ариэтти громко отчитывала Сарга, а Лео держал Одинона над гладью бассейна в магических путах. Вот Леонард делает короткий пасс левой рукой и одежда на Одиноне вновь сухая как и прежде. Еще один пасс и он уже стоит у борта бассейна.

– Ну, что? Страшно было? – спросил его Леонард.

– Всё произошло настолько быстро, что я даже испугаться толком не успел.

– Так вот в лабиринте всё происходит гораздо быстрее, а исход намного печальнее. – Сообщил безрадостную новость гигант и, уже обращаясь к остальным, спросил, – ну и, что мы с ним теперь будем делать? Научить чему-то за четыре дня не реально. Хотя потенциал у него просто колоссальный.

– А, что если использовать его огненные шары? – предложила Ариэтти.

– Нет уж, – возразил Лео. – Ты видела КАКИЕ шары он создает? Это же была звезда смерти. Он такими шариками нас же и сожжет.

– Тогда, что ты предлагаешь?

– Необходимо вычислить его потенциал, как физический, так и магический. И тогда уже можно будет, что-то решать.

– Я не могу, – произнес, молчавший до этого, Одинон.

– Чего ты не можешь? – хором спросили ученики Парадокса.

– Не могу создавать огненные шары. Пока вы тут решали, что со мной дальше делать, я пробовал создать огненный шар. Ничего не получается.

Ариэтти пристально посмотрела на мальчика. Ее глаза горели призрачным светом. Выглядело так, словно она его сканировала. Да, собственно, так оно и было. Через пару минут призрачный свет в глазах Ариэтти потух, и она произнесла:

– Ничего удивительного в том, что ты не можешь творить магию, нет. Ты потратил все свои силы на создание "Звезды смерти".

– Но это не возможно. Я… – Одинон запнулся на полуслове, поняв, что сейчас взболтнет лишнего. "Обговорю это с Парадоксом", подумал он.

– Я вообще удивляюсь, как ты смог выжить после этого. Ты потратил столько энергии, что хватило бы полностью стереть этот дом, – она указала на дом Парадокса, – с лица земли.

– Да уж, на такое способны только маги не ниже шестого уровня силы. Да и то не все. – С немалой долей зависти констатировал Леонард. Сам он и имел лишь пятый уровень, но для этого он потратил целых двадцать пять лет и точно знал, что не поднимется выше второго уровня, а Феанор не прилагал никаких усилий.

– Ладно, раз такое дело, попробуем натаскать тебя хотя бы физически, – произнес Сарг. – Пойдем на полигон.

– Да, наверное, это будет правильно, – согласилась с ним Ариэтти. – А я попробую составить командный план действий.