Когда бутылка закончилась, Лунин взял еще одну. Муратов взглянул на него с некоторым сомнением, но отпил из своего бокала.
– Расскажи лучше, что это за художества на ковре, – сказал он. – Славику Шмелеву мы все равно уже ничем помочь не можем.
– А, это, – сказал Лунин. – Видишь ли, тут странностей больше чем надо. Я себя чувствую как ребенок в темной комнате. С привидениями.
– Хорошее состояние, – сказал Муратов. – Я люблю такое.
– Да, когда это в качестве умственного эксперимента, – откликнулся Лунин. – В реальности как-то не очень.
– И что за призраки залили кровью этот ковер?
– Это не кровь, это кетчуп.
– Кетчуп?
– Да, вот из этой бутылки.
– И зачем тебе понадобилось разрисовывать ковер кетчупом? Был прилив художественного вдохновения?
– То-то и оно, что это не я, – ответил Лунин. – Я увидел это, войдя сюда. За несколько минут до того, как ты пришел.
– А, так это кто-то решил тебя немного развлечь. Отличный способ. У него есть вкус. Посмотри, как выразительно разбросаны эти пятна. Школа раннего русского авангарда, я бы сказал.
– Да уж, артистизм на высшем уровне, – проворчал Лунин. – Я бы лучше разглядывал такие объекты где-нибудь в музее, а не у себя дома. Да еще вернувшись после осмотра очередного трупа.
– А что, убит кто-то еще?
– Давно уже. Тело долго не могли обнаружить.
– Как там, тот же почерк? Записка тоже нашлась?
– Да, «я увожу к отверженным селеньям». Никакой оригинальности. Зря ты предполагаешь у него большую художественную фантазию.
– А что, ты считаешь, этот ковер – его же рук дело?
– Во всяком случае, такое предположение можно выдвинуть, – ответил Лунин. – Кому еще может понадобиться портить ковры кетчупом в доме следователя, пусть и не вполне официального?
– Кто знает, игроков тут много, – сказал Муратов. – А игр как будто ведется еще больше. Все перепуталось в один огромный клубок.
– Но несколько ниточек в нем все же прослеживается, вполне четких и связных, – заметил Лунин. – Или мне просто хочется их видеть?
– И какую же ниточку ты тут усмотрел? – спросил Муратов. – Я не вижу в этом ковре ничего содержательного.
– Вся содержательность внутри, – ответил Лунин, не сдержавшись.
– А что там внутри?
– Ничего, в том-то и все дело.
– Ты говоришь загадками, – заметил Муратов. – Мало нам и так вокруг загадок, так еще и от тебя не дождешься ничего внятного.
– Ладно уж, расскажу тебе. Об этом пока никто не знает, я придерживал эту информацию. Только боюсь, от моего рассказа у тебя мало что прояснится. Тут чем больше знаешь о деле, тем меньше понимаешь в нем.
Муратов глянул еще раз на ковер, отпил вина и сказал:
– Ну давай, я слушаю.
– Я изложу только факты, – сказал Лунин. – Выводы делай сам.
– За этим у меня не заржавеет, – ответил Муратов. – Ну так что там?
– Меня пригласили расследовать эти убийства в первый же вечер, когда я сюда приехал. Точнее, все сразу не было рассказано, но по сути это было то же самое.
– Быстро же они тебя нашли.
– Да, я тоже над этим думал… Но это пока неважно.
– Кто его знает, тут может быть важно все. По возможности ничего не пропускай.
– Ну так вот, я, конечно, отказался. Делать мне еще было больше нечего, кроме как таскаться по каким-то политическим вечеринкам и в чем-то там участвовать.
– Но потом ты все же согласился.
– Да, я… У меня вдруг начался творческий ступор, причем какой-то кромешный. Вообще ни одной мысли.
– Тут главное – хотя бы в этом не видеть чьей-то руки.
– Да уж, разве что длань Господня. Короче, промаявшись несколько дней в полном безделье, потому что работа все равно стояла, я понял, что так больше не могу. И решил съездить проветриться. Тут уж было без разницы, чем заниматься.
– Может, это было и неправильно, – заметил Муратов. – Иногда мысли настигают через несколько дней такого состояния. И сразу потоком.
– Так или иначе, я решил посетить это мероприятие. И вот в тот самый вечер, в самую последнюю минуту, когда я заехал в номер переодеться, я обнаружил его.
– Кого?
– Точно такой же ковер. В смысле ковер был другой, но лежал он примерно так же, свернутый в трубку. Только пятен на нем не было.
– И что было внутри?
– Внутри был труп, для разнообразия. Хотя мне и так было нескучно.
– Ты узнал этого человека? Ты видел его раньше?
– Нет, я не переворачивал тело. Я же не знал тогда, что буду заниматься расследованием. Все это началось позже.
– И что ты сделал?
– Драпанул оттуда, естественно. К чему мне еще были какие-то незнакомые трупы, явившиеся в мою жизнь без приглашения? Когда у меня сознание и без того битком набито какими-то мертвыми мыслями. И художественными образами, тоже безжизненными.
– А как он был убит? Он точно был мертв?
– Мертвее не бывает, – с каким-то мрачным удовлетворением сказал Лунин. – Не затылок, а сплошное месиво. Но это не помешало ему вскоре оттуда удрать, из номера.
– Да? Интрига становится все занимательнее.
– Мне тоже понравилось.
– А как ты узнал, что он оттуда убрался? Эх, ходячих мертвецов нам только и не хватало в нашем прекрасном городе.
– Заехал туда. Той же ночью. Когда понятно стало, что эти события меня затрагивают больше, чем я предполагал поначалу.
– И что?
– И вот как раз ничего. Ничего в ковре, никаких следов тела. Точно так же как и здесь. Хотя тут-то, я думаю, – он еще раз мотнул головой в сторону свертка, лежавшего на полу, – ничего и не было. Шутка в чистом виде.
– И что ты дальше сделал?
– Ну, раз трупа не было, то и делать мне там было нечего. Я потихоньку собрал свои вещи и отбыл оттуда, из этого гостеприимного места. Теперь живу здесь.
– Да, и здесь то же самое, – протянул Муратов. – Трупы и ковры прямо преследуют тебя, ничего не скажешь.
– Хуже того, меня преследуют еще и записки с цитатами. Ты знаешь, я всегда любил Данте, но больше, я так думаю, читать его не смогу.
– Что, еще одну нашел?
– Да, в мусорной корзине в номере. «Того хотят там, где исполнить властны» – ну ты знаешь.
– Как это все увлекательно… – пробормотал Муратов.
– Хм, хотелось бы уже даже и поскучнее. Я бы не отказался, честное слово.
– И что ты думаешь по всему этому поводу?
– Ну как, я как-то связан с этим, это очевидно. Причем, что сбивает с толку – каким-то двояким образом. Я так и не понял, зачем меня, собственно, привлекли к этому делу, это одно. А с другой стороны, все тут знают об этом больше меня, и мне все это рассказывают. Но все это – кроме двух ковров, один с трупом, второй пустой. Это получается уже чисто мое такое тайное небольшое дело, вроде как от всего отдельное. Такое ощущение, что меня привлекают и по этой линии. Но те же ли это люди? Зачем делать два раза одно и то же?
– Да, вопрос задан хорошо. Наверное, тут и таится ключ к разгадке. Осталось только понять, какие могут быть ответы.
– Да, мотивы, как всегда – это главное. Надо только как-то в них разобраться.
– Ну хорошо, – сказал Муратов после минутного молчания. – Вот этот исчезнувший труп… Это ведь явно выбивается из общего ряда. Другие же трупы не пропадали?
– Нет, все на месте.
– А ты не пробовал его найти? У тебя ведь сейчас, по идее, должны быть уже довольно широкие возможности.
– Как? – спросил Лунин со смехом. – Прочесать весь Систербек, или как там его сейчас называют, Брудербург? Может, тут и началась новая жизнь, но город по-прежнему остался довольно большой. Если жители еще не начали разбегаться от переименования и всех событий, которые за ним последовали.
– Наоборот, говорят, даже рвутся сюда, – пробормотал Муратов. – Всем хочется посмотреть, что тут у нас происходит.
– Ну вот видишь, еще больше стало.
– Ладно, но тело ведь не могло же просто пропасть. Или ты думаешь, его тайно вывезли в Россию? Или в Финляндию?
– Все может быть, – сказал Лунин. – Хотя это было бы странно.
– Значит, через некоторое время оно найдется.
– И что это нам даст?
– По крайней мере, прояснит много чего в логике убийцы. Зачем-то же ему понадобились эти непонятные перемещения. Если он хочет просто нагнать страху, на кого бы то ни было, то исчезновение трупа вообще невозможно объяснить.
– У меня есть один помощник… – начал Лунин.
– Ого! – прервал его Муратов. – Ты быстро продвигаешься по службе.
– На самом деле даже несколько. Мне выделили целый отдел. И кабинет, в здании на главной улице.
– Ты с ними построже, с этими шалопаями, – заявил Муратов, явно развлеченный этой темой. – Спуску им не давай.
– Ты знаешь, я вообще не мог понять, что с ними делать. Но сегодня один из них пришелся очень кстати. Я, как ты знаешь, с утра встречался уже с одним трупом… Нет, вернее с жертвой. Или все-таки трупом? Как правильно сказать?
– Пропусти филологию, у нас и так ее слишком много. И что там обнаружилось?
– Ничего интересного, просто этот помощник высказал любопытную мысль. Он считает, что записки вообще писал не убийца.
– И кто же тогда?
– Записки были у жертв непосредственно перед гибелью. Они таким образом находили друг друга. И именно поэтому убийца не вызвал у них никаких подозрений.
– Какое-то тайное общество?
– Ну да, это была буквально моя мысль, – ответил Лунин. – Что-то антиправительственное или контрреволюционное. Против Эрнеста, одним словом.
– И он же сам предлагает это расследовать…
– Да, тут как-то очень запутанно. По этой логике, истребление этих парней, одного за другим, ему же как раз и должно быть выгодно.
– Но возможно, он просто об этом не знает, – сказал Муратов. – Что-то в этом есть.
– Да, мне тоже понравилась эта идея. Но ни труп в номере, ни ковер здесь в это не вписываются. Или у убийцы, кроме пресечения заговоров, находится еще и время просто забавляться? Да еще и обязательно с привлечением меня к этому делу?
– Как знать, бывает всякое. После долгой и трудной работы почему бы и не позволить себе небольшой отдых?
– Это, конечно, может быть, но перевозка трупов с места на место в эту теорию явно не умещается. Муторное дело эти трупы, поверь моему опыту.
Бутылка уже заканчивалась, но Лунин не стал доставать еще одну. На него внезапно навалилась усталость: хотелось лечь под теплое одеяло и перестать думать о коврах и загадках. В этот же момент и Муратов посмотрел на часы и сказал:
– Хорошо тут у тебя, но мне все-таки надо идти. Ты не переживай слишком сильно. Мне почему-то кажется, что скоро что-то случится более понятное. Из того что есть, мне кажется, мы выжали уже все.
– Да, немного лишней ясности бы не помешало, – сказал Лунин, подавив зевок. – Пора и мне ложиться спать. Надеюсь, ты доберешься домой без приключений.
– У меня есть странное ощущение, что вся эта история связана только с тобой. Хотя может быть, я ошибаюсь. Ну пока, и держи порох в пистолете сухим. Со мной будет все нормально, да и тут недалеко.
Когда дверь за ним закрылась, Лунин посидел еще немного в одиночестве, после чего расправил ковер, оттерев на скорую руку пятна. Комната приняла почти такой же вид, как и была до этого. Хорошо бы все это наутро оказалось дурным сном, подумал он, запирая входную дверь на замок.