Чечетов сидел в своем кабинете в обычной позе, склонившись над бумагами. Увидев Лунина, он оторвался от них и сказал:

– А, Михаил, здравствуйте! Надо же, какая приятная неожиданность. У вас дело ко мне или вы просто так, заглянуть?

– Добрый день, Иван Павлович, – сдержанно ответил Лунин. – Можно сказать, и то и другое.

– Что ж, проходите, садитесь. Может быть, кофе?

– Да, я не отказался бы, – ответил Лунин, немного удивляясь этой любезности. Обычно хозяин этого кабинета встречал его суше.

Чечетов сделал короткий звонок по телефону, и через несколько минут в кабинете показалась его помощница, судя по ее деловому виду. Она внесла на подносе две чашки дымящегося кофе и поставив их на стол, удалилась, не говоря ни слова.

– У меня новый труп, – сказал Лунин, решив не откладывать дело в долгий ящик.

– Как это неоригинально, – сказал Чечетов. – Угощайтесь, кофе здесь поистине великолепный. По моей просьбе нам завозят партию из Лондона. Это что-то вулканическое, выращивается в Южной Америке на горных склонах.

Лунин бросил два коричневых кубика в чашку и стал размешивать сахар. У Чечетова можно было многое спросить, но общаясь с ним, к вопросам надо было подходить с осторожностью. Особенно если хотелось получить побольше информации.

– И где же на этот раз? – спросил Чечетов.

– У меня в кабинете, – с легкой горечью в голосе ответил Лунин. – Другого места не нашлось.

– Убийца самым очевидным образом к вам неравнодушен, Михаил, – благодушно заметил Чечетов. – Сначала записки в доме, а теперь и вовсе труп.

Лунин глянул на него, но сразу понял, что о записках ему рассказал Муратов. Может, это было и к лучшему – чем меньше утаиваешь, тем легче было прийти к какой-то ясности. От бесконечных секретов повсюду его уже слегка тошнило.

– Да, он явно знает, что я занимаюсь этим делом, – сказал он. – Эти шутки, без сомнения, делаются уже специально для меня.

– Не только для вас, Михаил, – сказал Чечетов, доставая сигарету из пачки. – Он продолжает свое обычное дело. Просто ему, видимо, показалось забавным, что одновременно он может водить вас за нос. В непосредственной близости от карающего меча правосудия, скажем так.

– Не знаю, можно ли назвать меня мечом, – заметил Лунин. – А если даже мечом, то этот меч по-прежнему не знает, куда обрушиться. Все мои догадки – а их было уже не так уж мало – не оправдались.

– Ничего страшного, Михаил, – сказал Чечетов, затягиваясь. – Никто не ждал от вас сверхъестественных подвигов. А убийца умен и осторожен. Он не допустил еще ни одной ошибки.

– Сегодня у меня в кабинете его чуть не поймали, – откликнулся на это Лунин. – Два моих сотрудника вошли буквально через несколько минут после того, как совершилось убийство. Жертва даже была еще жива.

– Я надеюсь, вы не сделали глупой ошибки и их не заподозрили, – сказал Чечетов. – Нетрудно догадаться, что это вовсе не они.

– Я был близок к этому, – признался Лунин с улыбкой. – Но в последний миг передумал.

– И правильно сделали. Дело строится немного сложнее. Всего, что бросается в глаза, тут лучше избегать.

Лунин отхлебнул еще кофе и подумал, что раз уж Чечетов демонстрирует свою обычную осведомленность, да еще на этот раз в такой откровенной манере, стоит спросить у него не только о том деле, с которым ему никак не удавалось справиться. Его интересовало здесь многое.

– Что вы скажете, Иван Павлович, об этом ночном штурме? Наши конкуренты окончательно разгромлены?

– Нет, это хлопушка, – сразу ответил Чечетов. – Нагнать шуму, не более. Все равно все решаться будет на выборах. Эрнест просто решил, что они пройдут более гладко, если он немножко покажет силу.

– Ничего себе немножко, – пробормотал Лунин. – У меня дом сотрясался до самого основания.

– Да, шороху было много. И все же в чисто политическом смысле это ничего не значит. Наоборот, я бы сказал, противостоящие силы даже оживились. Это их как-то взбодрило. Пейте кофе, я еще закажу, если надо.

Лунин приложился к чашке, почти не чувствуя вкуса кофе, даже если он был доставлен из Лондона. Его не оставляло странное ощущение, что Чечетов знает все об этом деле – или это было не более чем внешнее впечатление от его самоуверенной манеры.

– Во всем этом постоянно всплывает Славик Шмелев… – медленно сказал он.

– Да, похоже, Шмелев играет тут большую роль, чем вы думаете, Михаил, – откликнулся Чечетов.

– Но он же умер! – воскликнул Лунин.

– Умер, вне всякого сомнения, – ответил Чечетов.

– Но почему-то мало кто видел тело… – сказал Лунин. – Его как-то быстро забрали, потом кремировали, а вчера похоронили.

– И тем не менее он действительно умер, – сказал Чечетов. – К большому моему сожалению, в частности. Это большая потеря, он был хорошим человеком и прекрасным сотрудником.

– Я не понимаю, – признался Лунин. – Если его нет, как же он может тут играть какую-то роль?

– Чтобы распутать этот клубок, – сказал Чечетов, затянувшись еще одной сигаретой, тоже наверное откуда-то доставленной, – вам надо обратить внимание на то, как развивались обстоятельства. На весь ход событий. Убийца ведь неспроста с какого-то времени обратил на вас свое самое пристальное внимание. Это может быть связано далеко не только с тем, что вы назначены официальным расследователем.

Лунин помолчал, переваривая эту мысль.

– Но какое отношение к этому имеет Славик Шмелев? – спросил он наконец.

– Самое прямое, – ответил Чечетов. – Как вы, возможно, уже знаете, он тоже чуточку занимался этим делом. По собственной инициативе, его никто об этом не просил.

– И что? – спросил Лунин, ничего не понимая. – Он занимался и потом умер. Эти события как-то связаны?

– Этого мы пока сказать не можем, – ответил Чечетов, выпуская сигаретный дым. – Обратите внимание на следующее. Вы дружили со Шмелевым, верно ведь?

– Да, очень давно, – сказал Лунин. – Когда я сюда впервые приехал, еще до поступления в институт, я даже жил у него в доме несколько недель. Пока не решил проблемы с жильем.

– Шмелев, возможно, продвинулся в этом расследовании дальше, чем мы предполагаем, – сказал Чечетов. – И создается такое впечатление, что все эти начавшиеся позже события оказались связаны с вами гораздо раньше, чем вы думаете.

Лунин молчал. Сердце его начало колотиться. Может быть, оно понимало в этом больше, чем он сам.

– Но… – сказал он. – Как они могут быть со мной связаны? Я ведь приехал сейчас сюда, никого не предупредив. Это, конечно, быстро стало известно, в первый же вечер…

– Об этом я все знаю, – перебил его Чечетов. – Дело не в этом. События начали развиваться раньше, до вашего приезда, и уже тогда они были связаны с вами. Лично с вами, и ни с кем другим.

– Но… – сказал Лунин. – Разве убийца мог знать об этом? О том, что я появлюсь, и меня привлекут к этому делу?

– Конечно, он об этом не знал. Для него это было таким же неприятным открытием, как и для вас, как я думаю. Связь всех событий начала проясняться намного позднее.

– Откуда вы все это знаете? – вдруг спросил Лунин.

– Я не знаю, я только догадываюсь, – улыбнувшись, ответил Чечетов. – Но именно при этих предположениях вся картина начинает выглядеть правдоподобной. И только в этом случае начинает кое-что проясняться.

– У меня пока не проясняется ничего, – пробормотал Лунин.

– Вы зря так думаете, похоже, вы уже близки к разгадке, – ответил Чечетов, доставая из пачки еще одну сигарету. – Надо только сопоставить все факты и отсечь то, что не вписывается в человеческую психологию. Определить, что произошло, установить всю связь событий в целом после этого будет не так уж сложно.

– Значит, надо поразмыслить еще над этим делом, – с кривой улыбкой сказал Лунин. – Для меня очевидности пока никакой нет.

– Как у вас с памятью? – внезапно спросил Чечетов.

– Как у меня с чем? – переспросил Лунин, подумав, что ослышался.

– С памятью, – повторил Чечетов. – У вас же были какие-то трудности с этим, правильно? Часть событий из прошлого куда-то делась, и никак не может быть восстановлена.

– Пока еще никак, – ответил Лунин, не спрашивая на этот раз, откуда это Чечетову стало известно. – Что-то очень прочное, неподвижное.

– Обычно, – сказал Чечетов, зажигая сигарету, – такие вещи происходят тогда, когда человек не может что-то вспомнить не в силу какого-то механического дефекта памяти. А когда он помнит и в то же время не помнит. Те события, которые с ним происходили, оказываются слишком злыми для нашего восприятия, и вообще человеческой природы. Несовместимыми с ней, я бы сказал.

Лунин молчал, не зная, как на это реагировать.

– Это может быть как-то связано с убийствами? – спросил он. – Иметь к ним какое-то отношение?

– Кто знает? – сказал Чечетов. – Но если верны наши предположения о том, что эта история началась еще до вашего приезда сюда, и сразу имела отношение лично к вам – то вопрос о памяти возникает сам собой. Убийца играет с вашей памятью, Михаил, осталось только понять, каким именно образом.

– Вы знаете, кто убийца? – спросил Лунин, неожиданно для себя самого. – Вы можете назвать его имя?

– Нет, я не знаю, – ответил Чечетов. – У меня есть только предположения. Надо еще поработать над этим. Вы думали над тем, какие тут могут быть еще ходы?

Лунин задумался на несколько минут. В комнате было уже тяжело дышать от табачного дыма.

– Я хотел бы, наверное, осмотреть дом Шмелева, – сказал он. – Мне передали вашу… просьбу. О том, что не стоит это делать. Это еще остается в силе, или теперь уже можно? После похорон это, может быть, не имеет больше такого значения?

– Да пожалуйста, Михаил, если есть желание, – ответил Чечетов. – Впрочем, не думаю, что это придет вас к чему-то очень существенному. Но почему бы и нет? Если не будет новой информации, возможно, это хотя бы натолкнет вас на какие-то мысли.

– Свежие мысли бы мне не помешали, – сказал Лунин в некотором замешательстве. Было непонятно, считает Чечетов посещение этого дома удачной или неудачной идеей. – И потом, больше мне сейчас ничего не приходит в голову.

– Никаких проблем, вы можете это сделать, – сказал Чечетов. – Будьте только осторожны. Убийца по-прежнему на свободе и как и раньше, действует. Никакими обязательствами он при этом не связан. Полная свобода рук.

– Может быть, у вас есть еще что-то к этому добавить? – спросил Лунин. – Какие-то мысли о том, кто это может быть, и зачем все это делает?

– Вы знаете, Михаил, – сказал Чечетов. – Скажу вам откровенно. Я думаю, что это просто аппаратный сбой. В бюрократическом смысле, я имею в виду. Не более чем. Мы слишком усложняем дело, когда об этом задумываемся, оно намного проще, и ключ к разгадке находится не где-нибудь, а прямо у нас в руках. Надо только сложить эту простую мозаику.

– Аппаратный сбой? – переспросил Лунин. – Что это значит?

– Это очень просто, – сказал Чечетов. – Кому-то отдали какое-то указание или предписание. И этот кто-то понял его слишком… вольно, скажем так. Или и сам начал своевольничать. Но предписаний здесь раздавалось множество, особенно в предвыборной горячке. И все группы глубоко засекречены, причем часто сами не знают, чем именно они занимаются и какова конечная цель всего этого. Вот и получилось то, что получилось. В принципе, рано или поздно этого следовало ожидать.

– Это не слишком продвигает меня к разгадке, – признался Лунин.

– Не ждите сразу ответов на все вопросы, – со смехом ответил Чечетов. – Ну что, вы хотели еще что-то узнать? Или вопросы исчерпались тоже, вслед за ответами?

– Нет, пожалуй, на сегодня хватит, спасибо, – сказал Лунин. – Все же мне кажется, вы преувеличиваете мою близость к разгадке. Как раз сейчас я понимаю еще меньше, чем мне казалось, я понимал вначале.

– Это самое обычное дело, – сказал Чечетов. – Но в какой-то момент, бывает, что и непонимание превращается в понимание. Одним скачком.

– Спасибо, – еще раз сказал Лунин. – И спасибо за кофе.

– Пожалуйста, Михаил, – ответил Чечетов, опять с улыбкой. – Заходите еще, когда столкнетесь с какими-то загадками. Всегда рад вас видеть.

Лунин попрощался и вышел из кабинета. Беседа с Чечетовым, как всегда, давала богатую пищу для размышлений.

На улице уже стемнело, в небе зажглись звезды. Быстрым шагом, чтобы согреться, Лунин двинулся в сторону своего дома. На сегодня все дела были закончены, и хотя успехов особых не было, на завтра у него, по крайней мере, была понятная ему работа.

Он сам не знал, почему он не сказал Чечетову о предсмертном шипе умирающего, и потом произнесенной вслух фамилии. Его немного уязвляло, что Чечетов как будто разбирается во всем этом лучше, чем он, и он хотел хотя бы какие-то ценные и новые сведения оставить за собой – возможно, причина была в этом. Лунин все-таки реально занимался расследованием, а Чечетов сидел у себя в кабинете, погруженный в какие-то другие дела, и щелкал эти орешки как бы мимоходом. Лунину хотелось оставить что-то и для себя.

Дома и на этот раз его не ждало никаких сюрпризов. Как обычно, долгий зимний вечер сложился из ужина, бутылки вина и игры на клавесине, из которого Лунин заботливо извлек перед этим забытый там пистолет. Никаких замечательных и прорывных мыслей в голову не приходило.

На улице тоже не происходило никаких событий, все было тихо. Казалось, все бури уже отшумели, и город замер в преддверии выборов. Еще один день прошел, и теперь до них оставалось совсем немного.