Дверь открылась, и Лунин увидел Муратова. Кажется, дом превращался в какой-то штаб по детективным расследованиям.

– Здравствуй, Мишель, – весело приветствовал он Лунина. – Я шел мимо и увидел, что в окнах горит свет. – Я сразу подумал: кто это может быть здесь, как не ты?

– Привет, Артур, – ответил Лунин. – Нельзя же так врываться. Мы уж тут бог знает что подумали. Это мой сотрудник, Юраев.

– Муратов, – сказал Артур и пожал ему руку.

– На самом деле я ведь собирался уходить… – сказал Юраев. – Спасибо за чай.

– Не знаю, можно ли эти плесневелые остатки назвать чаем, – сказал ему Лунин, приободрившийся после того, как он избежал, казалось, неминуемой встречи с убийцей. – Заглядывай как-нибудь ко мне, я угощу тебя настоящим чаем.

Когда Юраев вышел, Муратов оглядел задумчиво кухню и проговорил:

– Да уж… А Славик тут жил буквально вчера. Кажется, что он и сейчас выйдет из гостиной со своим нахмуренным видом.

– Мне постоянно приходят в голову те же мысли, – сказал Лунин.

– Ты вообще что тут делаешь? Как обычно, тянешь какую-то ниточку?

– Уже в руках была, – шутливо пожаловался Лунин. – Но вот похоже, оборвалась.

– Не беда, найдешь новую, – сказал на это Муратов. – А что за ниточка-то?

– Да так, ничего особенного, – ответил Лунин, еще не оправившийся от разочарования. Никаких невероятных взлетов мысли.

– И все же? Я не верю, что тебе может прийти в голову неинтересная мысль.

– Теперь я понимаю, что это было скорее безумие… Хотя как безумие, конечно, интересно.

– У тебя никогда не бывало безумия без метода, – сказал Муратов. – Это было бы ниже твоего уровня. Я не верю.

– Метод, конечно, и здесь присутствует, – ответил, ухмыльнувшись, Лунин. – Как же без него. Я только не могу понять, что именно меня тут сбило с толку: безумность или методичность? Или все вместе?

– А конкретнее? И ты уверен, что ты в этом был так уж совершенно неправ? Может, тебя опять кто-то вводит в заблуждение.

– Мне пришла в голову нелепая мысль, – ответил Лунин, наливая ему чаю без спроса, – что Славик Шмелев вовсе не умер. Что он изобразил свою смерть в качестве такого… художественного акта. И заодно политического. И еще психологического.

– А зачем? – спросил Муратов, ничуть не удивившись такому ходу мысли. – С какой целью?

– Видишь ли, мне привиделось, что именно он совершал все эти убийства. И когда шуму вокруг этого стало слишком уж много, он сделал эту инсценировку, чтобы получше спрятаться. Может быть, были еще какие-то причины. Так или иначе, подозрительная таинственность вокруг его смерти вписывалась в это как нельзя лучше.

– Нет, Славик не может совершать убийства просто так, – ответил Муратов, видимо, безотчетно переходя на настоящее время. – Это попросту невозможно.

– Кто знает, какие тут могут быть соображения? – спросил Муратов. – Ты знаешь, все границы моральности в этом городе перейдены, и все ведут себя по-другому, чем мы привыкли. Так что удивляться не стоит ничему.

– И все-таки верится в это с трудом. И ты пришел сюда, чтобы проверить эту версию?

– Не совсем, – ответил Лунин. – Когда я запланировал этот визит, мне это еще не пришло в голову. Но когда пришло, показалось, что это все объясняет.

– И если он жив, то где он сейчас? – спросил Муратов.

– Кто может знать? – сказал Лунин. – Но я вижу, ты слишком всерьез воспринял эту версию. Славик мертв, к нашему великому сожалению. И убийства совершает кто-то другой.

– Откуда ты знаешь? Как это можно сказать достоверно?

– Ты что, в самом деле подозреваешь его в инсценировке собственной гибели? Ты же только что говорил…

– Нет, – ответил Муратов. – Но как «мысль» это интересно. Оживший мертвец, да еще наш добрый приятель, который по ночам бродит по городу и отправляет людей в царство мертвых. Такое пограничное умственное состояние, ты не находишь?

– Не увлекайся слишком сильно красотой мысли, – проворчал Лунин. – Шмелев мертв, увы. Юраев, которого ты только что видел, забирал его тело и отвозил в эту службу, к названию которой я никак не могу привыкнуть.

– Но насколько его свидетельству можно доверять? – спросил Муратов. – Кто-нибудь видел это, кроме него?

– Нет, насколько я знаю, – ответил Лунин. – Честно говоря, я сам об этом только что узнал. От него.

– Ну вот видишь, тут все шито белыми нитками, – сказал Муратов. – Я бы на твоем месте подробнее бы расследовал это дело. К тому же это не так уж сложно, все-таки мертвое тело – это мертвое тело. Оно не может не привлечь некоторого внимания.

– В службе утилизации, я так думаю, к ним уже привыкли, – возразил Лунин. – Кстати, ты случайно не знаешь, где она находится? Я хочу туда наведаться.

– Знаю, – ответил тот. – В самом конце главной улицы, у кладбища. Очень удобно, учитывая их род деятельности.

– А, спасибо, – сказал Лунин. – Так вот, насчет Юраева. Когда началась вся эта политика, уровень секретности вокруг смерти Шмелева очень сильно возрос. Это мне еще повезло, что этим занимался как раз мой сотрудник, и мне об этом рассказал. А так бы я потратил на эту пустышку, боюсь, еще много времени.

– Ну хорошо, а вот эти записки, – сказал Муратов, явно не собиравшийся расставаться с понравившейся ему версией. – Ты ведь уже осмотрел дом? Тут не нашлось чего-то похожего?

– Нет, ничего не было, – ответил Лунин. – Хотя именно это я в первую очередь искал.

– Иногда бывает, когда ищешь что-то определенное, как раз его-то и не находишь, – заметил с глубокомысленным видом Муратов.

– Ты знаешь, я просмотрел все, – сказал Лунин. – Новая должность уже приучила меня к некоторому педантизму. Иначе с ума сойдешь, перебирая догадки, надо хоть какую-то точную информацию.

– И все-таки мне тоже кажется, что Славик был тут как-то замешан… – сказал Муратов. – Даже не знаю почему. Но такое ощущение есть.

– Да, конечно, без сомнения, – откликнулся Лунин. – Он, как мне стало известно, пытался найти убийцу еще до того, как это было мне поручено. Но не успел.

– И это опять наводит на мысль, что Шмелев все-таки был убит… – сказал Муратов. – Расследования – опасная вещь.

– Ну вот я же пока как-то выжил. Хотя и пользуюсь, как видно, самым благосклонным вниманием убийцы.

– Он играет с тобой, как в кошки-мышки, – заметил Артур. – Все эти свернутые ковры и бесконечные записки…

– Ты знаешь, у Чечетова есть странная идея, которую я, честно говоря, не понял, – сказал Лунин. – Он считает, что убийца каким-то образом был связан со мной еще до того, как я приехал в этот город.

Муратов обдумал это. К идеям Чечетова он всегда относился серьезно.

– Кто знает, может, в этом что-то и есть, – сказал он. – Во всяком случае, самый первый труп у тебя в гостинице в это вписывается.

– Он не был первым, – возразил ему Лунин. – Первым встреченным на моем пути, скажем так.

– Хорошо, а если так? – сказал Муратов. – Представим себе, что Славик настолько хорошо продвинулся в расследовании, даже может быть болея и не выходя из дому – может же такое быть. Настолько в этом преуспел, что нашел убийцу. И если Чечетов прав, и этот парень как-то с тобой был изначально связан, то это могло значить, что тебе угрожала опасность. Кто знает, что именно это была за связь, между тобой и убийцей? И во что она могла вылиться лично для тебя?

– И что же?

– Ну как же ты не понимаешь? Если Славик все это понял, он мог послать к тебе человека, чтобы предупредить о грозящей тебе опасности. Тут-то они и встретились с убийцей. А сам он не мог выйти, потому что плохо себя чувствовал.

Лунин замер с чашкой в руке. Все это не приходило ему в голову.

– Да… – протянул он. – Это, по крайней мере, стоит обдумать.

– Кстати, – продолжил Муратов. – Ты ведь осмотрел дом. Тут есть какие-то следы болезни? Какие-нибудь лекарства, термометр на тумбочке, что-то еще?

– Нет, – ответил Лунин, сообразив это только сейчас. – И что это может значить?

– Вообще-то ничего, – ответил Муратов. – Ты что, не знаешь Славика? Он никогда принципиально ничем таким не пользовался. Тем более при гриппе. Выпил, наверное, что-то из своей химии, и дело с концом.

– И все-таки это немного странно, – сказал Лунин. – Я сразу заподозрил здесь дипломатическую болезнь. А потом еще и дипломатическую смерть.

– Все может быть, – сказал Муратов. – В общем, мы как-то все-таки подходим к центру клубка. Это чувствуется.

– И чем больше подходим, тем сильнее увязает там мой нос, – ответил Лунин. – Удивительно запутанное дело. Да еще эта постоянная политика, в которую нельзя соваться. Вот и расследуй после этого, да еще в качестве мишени на мушке.

– Назвался груздем – полезай в кузов, – сказал Муратов. – Смотри, уже совсем поздно. Давай, может быть, по домам?

– Пошли, – сказал Лунин. – Делать тут больше нечего.

Они вышли из дома, прикрыв за собой дверь. Дом стоял у реки, чуть ниже по течению того места, где жил Муратов. Им было по пути.

Пройдя по асфальтированной дорожке, петлявшей между холмами и соснами, они вышли к дому Муратова. Дальше, на другом берегу реки, начинался уже город.

– Ты все-таки прислушивайся больше к Чечетову, – сказал Муратов на прощание. – Вреда не будет. Как правило, если Иван Павлович о чем-то говорит, что это так, это на самом деле оказывается так. Ошибается он очень редко.

– Пожалуй, да, – ответил Лунин. – Ну ладно, до встречи. Не пропадай ни в каком из смыслов этого слова.

Перейдя через мост, он поднялся к своему дому. Убийца устал уже, что ли, от их оживленной переписки, но ничего нового не ждало Лунина там. Впрочем, детально он не искал. Может, где-то в рулоне туалетной бумаги и появилось еще что-нибудь из классики.

Надо будет провести сюда как-то втихую одного из своих сотрудников, подумал Лунин, спрятать и оставить на постоянном дежурстве. С другой стороны, это ведь можно с ума сойти – находиться с ним постоянно в доме, в разговорах об убийствах, уликах и подозрениях.