Было так весело, что я не хотела, чтобы гулянья заканчивались вообще!

Неожиданно меня из толпы выловил серьёзный — пресерьезный Венир.

— Что случилось? — продолжая смеяться, спросила я, перекрикивая толпу. — Ты чего такой хмурый?! Пойдём песни петь!

— Демоны у входа в город стоят, Маша, — произнёс он мне на ухо и всё настроение в миг схлынуло.

— Что им нужно? — спросила я.

— Сказали, что хотят огласить своё решение лично тебе, — сказал советник, вглядываясь в меня своими зелёными и немного перепуганными глазами.

— Много их? — спросила я, двигаясь в сторону главных ворот. Чёрт, зачем же они пришли самолично?! Я рассчитывала на письмо.

— Нет, человек десять всего, — сказал мужчина, шагая рядом со мной.

Мы вышли из толпы празднующих людей и направились к главным воротам, где уже собрались солдаты во всей боевой готовности. Всё-таки моим словам они вняли и теперь у меня великолепные солдаты!

— Откройте ворота! — крикнула я, встав буквально в десяти метрах от стены. Я стояла по центру дороги, а солдаты расположились вдоль домов и за мной. Я стояла и всё думала. Какого чёрта они припёрлись самолично? Нет, нападать они нас не будут, я в этом уверена, но почему так рано? Я дала три дня. Три! А не один.

Ворота распахнулись, и демоны вошли. Солдаты шли с опущенным оружием и просто глазели по сторонам. Наверное, впервые видят Билтон, хотя может раньше они тоже тут были, когда политическая ситуация позволяла, но того, что творится в городе сейчас… они никогда не видели. Всё новенькое, отстроенное.

Впереди шёл император Алексэр и Кирилл. Последний, кстати, чуток прихрамывал. На ту ногу, куда я попала. Значит раны тоже быстро не заживают. Почувствуйте, как обычные люди страдают!

Они шли элегантно, уверенно, в каждом шаге чувствовалась сила. И все они были одеты в тёмно — бордовое. Это их любимый цвет — что ли? В замке их тоже много чего такого цвета было.

— Приветствую королеву Пуэра Марию Марти Авэстина. — Алексэр чуть склонил голову. — Я так вижу вы уже празднуете?

Да, песни и сюда доносятся. И я… с этими сушками.

— Зачем вы пришли? — спросила я, нацепив маску надменности. — Вам дан срок три дня.

— Мы приняли решение, — отозвался император и внимательно оглядел меня с ног до головы. Давай ты тут ещё и осматривать меня будешь! Опять как там… и диван в кабинете у него, кстати, красный! Уууу зверюга!

— Могли бы прислать письмо, — холодно ответила я. — Не следовало вам сюда приезжать.

— А мы через портал! — влез Кирилл, улыбаясь. И ведь улыбается через силу.

— Ну да, с твоей травмой только по порталам и шастать, — усмехнулась я. — Следуйте за мной.

И я развернулась, направляясь в свой замок.

Жестом подозвала Венира.

— Загородите эту процессию солдатами, чтобы люди не увидели демонов, — сказала я тихо.

— Слушаюсь, — отозвался мужчина и исчез.

Я поднялась на второй этаж и вошла в кабинет. Их же опять задержали, чтобы я сумела привести себя в порядок. А я, пока никого не было, быстренько намочила руки в «серебряной воде» и похлопала себя по щекам и шее, чтобы ещё и охладить разгорячённое тело.

И вот двое демонов заходят ко мне в кабинет. Двери остаются распахнутыми и там стоят мои солдаты, которые охраняют меня и слуг демонов.

— Присаживайтесь, — я указала на кресла. Император сел ближе ко мне, нежели Кирилл. Боится небось.

— А вы хорошо отстроили город, — чуть улыбнулся бывший директор. — Не понимаю только откуда вы взяли деньги?

— Вас это не касается, — тут же серьёзно отозвалась я. — Так что вы решили, император?

— Я в раздумьях, королева, — усмехнулся император. — Вы не напомните мне о ваших условиях?

Издевается гадёныш. Ну, хорошо, я тоже умею издеваться. И мстить. Я встала. Демоны согласно правилам тоже поднялись.

— Знаете, император, я не всегда была такой серьёзной, как сейчас, — задумчиво отозвалась я, подходя к Алексэру. — Были времена, когда я была простой и легкомысленной девочкой.

— Это было не так давно, королева, — отозвался он с улыбкой, наблюдая за моим приближением. Я подошла совсем в плотную и, резко толкнула его на стол. От неожиданности он упёрся ладонями в кресло, пытаясь удержать равновесие. Я молниеносно схватила его за шею и уложила спиной на стол. Кирилл тут же попытался подскочить к нам, но был скручен моими охранниками. Я его не била и о стол он не ударился, а так хотелось…

Кожа шипела от прикосновения с моей рукой на его шее, но император не дёргался.

— Хороший мальчик, — прошептала я ему на ухо, перестав держать за шею и начала расстёгивать камзол. — Ты же так хотел… работать, помнишь?

— Помню, — насмешливо отозвался он, позволяя расстегнуть свою одежду и обнажить торс. Каменный, идеальный… сволочь. Я начала очень нежно, едва прикасаясь, водить пальчиком по рельефному прессу, оставляя розовые ожоги. Бывший директор терпел, сцепив зубы. А я мстила… мстила за тот поганый и проклятый день в офисе, как он меня домогался, как хватал, как угрожал…

Я встала так, чтобы было удобно смотреть на Алексэра. Сбоку под его рукой. Наклонилась над ним ниже приличного…

— А теперь, — я говорила тихо, одной рукой начала поглаживать подбородок, а второй рукой осторожно поглаживая волосы. — Работай.

И я начала очерчивать контур губ и немного погружаться внутрь. Мужчина был напряжён, он терпел и молчал. Даже его дыхание не сбилось. Жаль, я бы послушала его стоны и мольбы о помощи…

— Помнишь этот момент в нашем разговоре? — прошептала я. — Ты так же близко… я рядом…

— Помню, — хрипло отозвался он. — Я всё помню, Маша.

— И ты, наверное, жутко раскаиваешься, да Сашенька? — тихо рассмеялась я, продолжая эротично поглаживать его губы. — Ты был таким… плохим…

Да, я наслаждалась местью и что? Я должна, нет я просто обязана была отомстить! И я это сделала! Точь-в-точь, как он со мной обошёлся!

— Нет, я раскаиваюсь по другому поводу, королева, — произнёс он так же хрипло, что мурашки побежали по коже. Честно! Так сексуально это звучало. Просто невольно. Хотя, это скорее от нервов. Что-то темнит этот тип… чую темнит…

— И по какому же? — спросила я, вновь начиная гладить торс мужчины, причиняя ему лёгкие болевые ощущения. Губы уже были красными, словно я его тут не пытала, а целовала. Эх, не выйдет из меня палач, ой, не выйдет.

— Что тогда не взял тебя прямо в кабинете на том самом красном диване, — выдохнул он, заставив заскрежетать зубами и впиться когтями в живот. — Решил, что вечером будет лучше, но… ошибся.

Ненавижу!!! Идиот! Всё испортил! Опять! Бесит аж до икоты!

— Так что вы решили, император? — разгибаясь, повторила я вопрос строго и направилась на своё место, будто и не было ничего. Остальные солдаты и Кирилл были мягко говоря в шоке. Я осмелилась пытать самого императора!!! Какая оказия!

Алексэр плавно поднялся со стола и улыбнулся мне. Не больно ему что ли?! Но на торсе виднеются алых полосы от моих пальцев, значит больно всё-таки было. И зачем я старалась спрашивается?!

Император уселся на кресло. Взмахом приказала отпустить и Кирилла.

Демон нежно мне улыбнулся.

— Мы отказываемся от вашего «заманчивого» предложения, — выдал он, облизывая уголок губы. — Королева Мария.

Чего?!!! Это… как… это…? Я же… я… войну начну, во!

— Тогда я выдвигаю свои войска на империю Астра немедленно, — справившись с шоком, произнесла я. — Вы это понимаете?

— Понимаю, — кивнул довольный император. — Делайте то, что считаете нужным, королева.

Я выпала в осадок. То есть вот так просто?! Он отдаёт своих солдат на неминуемую гибель?!! Венир тоже был в шоке, но он старался не показывать удивления во взгляде.

— Советник, — обратилась я к мужчине. — Объявляйте полную боевую готовность, поднимайте вампиров и драконов. Военачальника ко мне немедленно…

— Только сначала я хочу вам кое — что показать, — перебил мою пламенную речь Алексэр. — Вы позволите?

Я тут как бы нервничаю, нет? Не мешает тебе это?!

— Пожалуйста, — кивнула я. Император свёл руки и произошло некое розовое свечение. Красиво, кстати…

И на стол легла фотография. Большая такая, профессиональная, глянцевая. И как только я увидела содержимое этого фото сердце пропустило удар. Глаза расширились от ужаса и руки предательски затряслись. На фото был связанный отец. Он был привязан к стулу, рот закрыт скотчем, а рядом с ним стоит… Александр Викторович в своём красивом и дорогом костюме. Нет. Этого не может быть! Нет! Нет!!! Только не это…

— Это… кхм… это фотошоп, — выдавила я из себя с заминкой. — Это неправда.

А демоны торжествовали. Взгляды сразу стали насмешливыми, мол, а теперь ты как отреагируешь? И моя реакция порадовала обоих.

— Это правда, Маша, — чуть улыбнулся Алексэр. — Твой отец у нас.

Это было последней каплей, и я вскочила на ноги, тяжело дыша.

— Как вы посмели?!! — заорала я. — Если с ним что-то случиться…

— Мы его пальцем не тронули, — отозвался император, перебивая меня. — Пока.

Сердце бешено стучало и отдавалось эхом в голове. В голове начала пульсировать кровь от страха и ужаса. Боже, папочка… они его убьют. Господи, как же это? И всё?! Я… я не знаю, что делать и как поступить.

— Это его двойник, — решила я в слух. — Он смог укрыться от вас.

Я не верила.

— Это он, Маша, — спокойно отозвался Алексэр. — На дату посмотри.

Я глянула на фото. Сегодняшняя дата. Фото сделано утром. И оно не поддельное… это конец. Придётся от всего отказываться и жить дальше… как раньше.

— Я забираю все свои обвинения, требования и слова, — выдавила я из себя. — На вас никто не нападёт, вы будете жить, как раньше, если вы вернёте мне отца.

Я была убита. В глазах застыло неверие и страх, а дрожащие руки пришлось упереть в стол, чтобы хоть как-то успокоиться. Это далось нелегко. Все труды и старания коту под хвост… но я готова этим пожертвовать ради отца. Я хотела, чтобы мы жили хорошо вот и всё, а получилось… как всегда.

— Нет, — неожиданно произнёс Алексэр. — Я передумал. Условия сделки меняются.

— Что? — не поняла я, вскинув на демона свой затравленный взгляд. О чём он? Неужели он и мать мою нашёл?! И что теперь?!! Потребует королевство? Не удивлюсь, но я… я готова отдать за родителей всё. И пусть меня возненавидят все, но я буду со своими родителями. Это правильно.

— Ты должна выйти за меня замуж, — произнёс он с вызовом во взгляде. — Только в таком случае я отпущу твоего отца живым и невредимым.

— Чего?!! — заорала взбешённая я. — Какое замуж?!! Ты рехнулся что ли?!

Это был ступор. Просто резкий кульбит! О чём он вообще?!! Чего… что… зачем он так? Что… я… нет…

— Таковы мои условия, — отчеканил он. — Либо ты выходишь за меня замуж, либо ты можешь… оставить эту фотографию себе на память, поскольку ты его больше не увидишь.

Ноги подогнулись, и я рухнула в кресло. Подавленная, униженная и загнанная в угол.

— Я прибуду завтра за твоим ответом, Маша, — произнёс он. — Приведу твоего отца и в зависимости от ответа он умрёт на твоих глазах или… поведёт тебя к алтарю.

Это было дно. Самое настоящее.

— Зачем…? — я сглотнула и подняла на него свой взгляд полный боли. — Что тебе это даст?

Демон внимательно посмотрел на меня.

— Зря ты перебежала мне дорогу, Маша, — сказал он, криво усмехнувшись. — Очень зря.

— Но это ты… вы… начали войну…, - пробормотала я растерянно. И где моё королевское величие?! Где надменность, спокойствие?!! Нет ничего… улетучилось.

— Я не о войне говорю.

Я вскинула на него свои глаза полные слёз. О чём он? Не о войне? О чём тогда?

— Зря ты перебежала мне дорогу в то дождливое утро, Мария, — неожиданно произнёс он с мягкой улыбкой. — Это был самый опрометчивый поступок в твоей жизни.

Меня затрясло. Я… испугалась. Демон. Не человек. Ненавижу.

— Подумай над моими словами, девочка, — сказал Алексэр, беспрепятственно покидая мой кабинет. Перед тем как уйти Кирилл бросил на меня мстительный взгляд и криво усмехнулся.

Они ушли, а я осталась. И сидела. Просто смотрела на фотографию и беззвучно плакала. Никто не решался ко мне подойти, даже бледный Венир.

Боль разрасталась в груди и казалась, что я задохнусь… но нет, боль была пульсирующей и всепоглощающей. Боже, это не могло произойти со мной… не могло… нет… это не я…

Волна злости и огненной ярости прошлась по мне. Злилась я на себя. Вскочив на ноги, начала крушить кабинет. Я плакала и рычала, ломая кресла, пытаясь опрокинуть стол и разгромить вообще всё. Но вот я напоролась на острую щепку и, тихо осев на развороченное кресло, закрыла лицо руками и горько заплакала. Я не настоящая королева. С ними такое никогда не случается. Все шаги продуманы и выверены, а я… подумала, что смогу уложить демонов, которые покорили всех вокруг… «девочка» — правильно сказал Алексэр, я всего — лишь девчонка, возомнившая о себе не весть что. И теперь я в самой огромной клоаке этого мира из которой уже не выбраться. Остаётся только… спасать отца и вешаться… или вены резать… а лучше попросить кого-нибудь, чтобы меня придушили подушкой во сне или отравили…

Как оказалась в своей комнате не помню. Просто вроде добрела сюда сама, села на кровать. Было какое-то опустошение. Боль я уже не ощущала, просто привыкла и теперь даже мыслей в голове не было.

Не знаю сколько просидела, но очнулась, когда за окном было уже совсем темно. Одного взгляда на корону, которая лежала на подушечке хватило, чтобы слёзы вновь покатились по щекам. Прямо в одежде забралась под одеяло и начала плакать снова и снова. Истерика, опустошение, воспоминания, слёзы и всё по новой. Я рыдала в голос. Снова. Только прошлый раз был из-за Кристабэля… интересно, как он меня назовёт, когда узнает, что я собралась замуж за демона?

Сон пришёл неожиданно. Просто в какой-то момент глаза слиплись, и я забылась тяжёлым сном.

* * *

Я давно проснулась, но глаза даже не смела открывать, моля всех, кто меня слышит, чтобы на дворе была ночь. Но меня никто не слышал и было уже позднее утро. Служанки ко мне заходили и оставили моё любимое коричневое платье с длинными рукавами. Очень удобное из плотного атласа. Делать было нечего, поэтому пришлось вставать.

Увидев отражение в зеркале, ужаснулась. Глаза очень сильно опухли. Словно я голову в улей засунула. А во всём теле была усталость.

Пришлось звать служанок и спрашивать нет ли какого-то средства, чтобы снять опухоль. Служанки, видя моё опухшее лицо, тут же за голову схватились и побежали лекаря звать. Я была не против. Я вообще против всего была не против, если честно. Пусть делают, что хотят, только меня сильно не дёргают и всё.

Пришёл пожилой мужчина, поклонился, поздоровался и начал осмотр. В итоге мне наложили какую-то влажную повязку на глаза и попросили прилечь. Я бы тоже согласилась лечь, но не на кровать, а рядом с трупом Алексэра, например.

Мне принесли завтрак в комнату и… начали кормить, поскольку я ничего не видела. С ног тут же сняли балетки и начали делать массаж с какой-то мазью. Было приятно.

— Ваше высочество, это я, Венир, — раздался голос откуда-то издалека. — Я могу войти?

Я ничего не видела, поэтому кивнула. От еды отказалась, только стакан воды попросила.

— Как вы, моя королева? — раздался тихий голос где-то рядом. Как я? Ну, если коротко, то я: унижена, загнана в угол, растоптана, смешана с грязью. А так всё отлично, да.

— Всё нормально, — вздохнула я, держа стакан в трясущихся руках.

Стакан у меня отняли.

— Всё будет хорошо, — его голос был пропитан теплотой. — Вы очень умная. Вы найдёте выход. Вы же королева.

— Я плохая королева, — с горечью в голосе отозвалась я. — За всю историю правления я была самой худшей.

— Нет! Что вы такое говорите?! — горячо воскликнул советник. — Да вы лучшая королева, которую я когда-либо видел! Поверьте мне! Вы очень сообразительна, и вы добра, не жадная! Вы честная в конце концов!

Стало тяжело на душе от его слов.

— Не нужно, Венир, — попросила я срывающимся голосом. — Мне нельзя плакать у меня и так глаза опухли.

— Я просто говорю, что какое бы вы решение не приняли… я всегда это пойму, — еле слышно отозвался он. — Ваш отец хотел бы… чтобы вы пожертвовали им, Маша. Он много раз говорил, что отдаст свою жизни, ради народа… может быть, это и есть тот самый случай?

И он ушёл. Я лежала и просто пыталась осмыслить сказанное. Нет, я не смогу. Весь мир положу, но отца спасу. Не могу по-другому. Никак иначе! Он же мой отец… тот самый человек, который дал мне билет в жизнь. Он любил нас с мамой и уверена, что любит и сейчас. Но… я его спасу. Сделаю всё, что угодно, даже… ценой собственной свободы.

* * *

Через пару часов пришёл стражник и сообщил, что прибыл император Алексэр. Желудок завязало в узел от страха. «Это ради отца. Это спасёт ему жизнь» — повторяла я про себя, поднимаясь с кровати. Волосы мне оставили распущенными только несколько прядей закрепили на затылке серебряной заколкой.

Сняла повязку и потрогала лицо. Кожа нежная, вроде опухоли нет. Подошла к зеркалу и убедилась в этом самолично. Но небольшая припухлость всё-таки осталась и от этого мои глаза казались наоборот больше. Поправила платье и вышла из своих покоев на встречу судьбе.

Шла медленно, словно пытаясь осознать, что это действительно происходит со мной. В голове был словно туман какой-то. От вчерашних гуляний не осталось и следа. Люди сновали туда-сюда и завидев меня, радостно что-то кричали и махали руками, чуть ли не прыгая от восторга. Я старалась не обращать на них внимания, поскольку… поскольку не хотелось расстраиваться ещё больше, ведь формально я больше их никогда не увижу. Что там с этим замужеством? Если в Пуэре до сих пор девушек считают глупыми бабами, которые должны сидеть дома и рожать детей. Нет, я не спорю, что и в моём родном мире есть некоторые люди с таким же мнением, но их очень мало, а тут наоборот — всё только так и считают! Даже многие пожилые дамы придерживаются этого стереотипа! И внуков учат тому же. А свадьба у них проходит, как… как покупка автомобиля. Сначала договоры — родители невесты и жениха обсуждают и заключают сделку, затем идёт оплата — покупатель, то есть жених платит деньги за невесту и после этого происходит свадьба. А мнение невесты, как и мнение машины не учитывается. Вот и всё. Хорошо, что теперь, когда я издала несколько законов для моих прекрасных дам с ними начали считаться, как с нормальными людьми.

И вот я в окружении многочисленной охраны мерно вышагиваю по направлению к главным воротам. Люди, удивлённые моей траурной миной, потянулись за нами. Я не стала их разгонять, пусть смотрят. Они имеют право знать, почему меня скоро тут не будет. Или у демонов другие правила? После свадьбы я… останусь у себя в государстве или… нет?

А он очень умён. Зря я была такого невысокого мнения об Александре Викторовиче. Очень зря. Думала, что он обычный избалованный демон, который возомнил о себе Бог знает, что! Не тут-то было. Из, казалось бы, безвыходной ситуации, когда выхода совсем не было он всё — равно нашёл моё слабое место, о котором я даже забыла и ударил именно туда со всей силы. И не прогадал. И ведь теперь я не буду королевой, нет. Мне придётся переходить на сторону демонов. Это же просто гениально! Я же не буду воевать против себя, правильно? Боже, это же… да он гений! Я просто завидую его находчивости. А вот я, ослеплённая победой, сглупила. Нужно было с самого начала отправлять кого-нибудь на поиски отца. Чтобы он был всегда рядом. А мать… маму лучше спрятать получше где-нибудь на островах и всё! Демоны бы всё нам отдали! И мы снова смогли бы открыто торговать с другими государствами! Но… не вышло.

Я остановилась буквально в двадцати метрах от ворот. Взмахом руки приказала открыть их. Огромные, посеребренные новые ворота медленно и без скрипа открылись, впуская эту… делегацию. Где-то около сотни демонов — стражников были облачены в угольно — чёрные костюмы, несколько стражников были на… конях? Нет, эти существа были очень похожи на коней, но вот только под специальными латами скрывались кости и клубилась мгла. Вместо глаз были ярко — алые всполохи. Твою налево… от вида этой нечисти меня передёрнуло… такое ощущение, будто сам Дьявол за мной пришёл.

Впереди гордо шествовал император, придерживая под локоть моего связанного отца и Кирилл. Почти не хромал, кстати…

Как только наши с отцом глаза встретились, то был… шок. Нет, они действительно его не тронули, но… но… папа с такой досадой смотрел на меня, словно молча просил за что-то прощения. Нет, папа, ты не виноват, это я… надо было убить их всех ещё позавчера!!! И ничего бы этого не было! Хотя кого я обманываю? Я мышь-то убить нарочно не смогу, а тут речь идёт о демонах, которые такие же живые, как я и такие же… умные. Хотя даже умнее…

— Добрый день, Маша, — останавливаясь, сказал император. Я вздрогнула от звука его голоса и, перестав смотреть на отца, перевела взгляд на его императорское высочество. Опять он… вырядился. Тоже во всём чёрном, только на камзоле тёмно — серые узоры красивые, а в остальном ничем не отличается от… остальных демонов. До меня только что дошло, что мой Кирилл тоже демон! Боже, я же с ним под фонарём целовалась…

— Смотря для кого этот день добрый, император, — отозвалась я хриплым голосом. — С моим отцом всё в порядке?

Алексэр криво усмехнулся:

— Я не такое ничтожество, чтобы избивать слабого человека, Мария, ты слишком низкого обо мне мнения.

От этого стало немного легче, но плохо было всё — равно. Папа… он иногда дёргался, видимо пытаясь, снять повязку, закрывающий его рот и один раз у него получилось:

— Маша, что бы он не попросил — не делай! Он…

А дальше Кирилл быстро вернул повязку на рот, и я так и не услышала окончания фразы. Так он не знает о чём мы договорились? Вот так сюрприз будет. Но звук его голоса был словно бальзамом для моей истерзанной и измученной души. Мы с ним почти два месяца… даже больше не виделись. А он… поседел ещё немного. Стал похож на статного мужчину… и даже верёвки, что сковывали его тело не портили этот могучий образ. И все солдаты, видя его начали перешёптываться между собой и люди, которые всё-таки собрались за нашими спинами на безопасном расстоянии разглядели пленника. И чаще всего я слышала: «Король Георг вернулся», «Вместе с дочкой править будут», «Неужели станет ещё лучше?!». Нет, лучше не станет, по крайней мере для меня точно.

— Всё в порядке, папа, — сказала я, искренне улыбаясь. — Всё уже хорошо.

По моим щекам потекли слёзы радости. Я быстро их стряхнула и обратилась к внимательно наблюдающему императору:

— Отпустите отца, я даю слово, что сдержу условия нашей сделки.

Услышав это, отец занервничал, не понимая суть разговора.

Бывший директор прищурился.

— Нет, — коротко бросил он. — Мы произведём обмен. Ты идёшь ко мне, а твой отец возвращается на твоё место. Только так.

Я скрипнула зубами и стиснула кулаки. Просто так сдаваться я была не намерена. Теперь, когда рядом мой папа храбрости прибавилось и я как-то по-другому стала себя чувствовать. Раньше я ощущала себя разбитой и униженной, но теперь… я видела ради кого я жертвую. И это был равноценный обмен! Королева, открывшая смертельное оружие, вместо отца этой самой королевы.

— Мы договаривались, что я выйду за тебя замуж, — напомнила я, приведя в ужас отца. — Думаю, свадьба назначена не на сегодня, поэтому отдай мне отца.

Кирилл возмущённо посмотрел на меня, мол, не прифегела ли? Да уж… ошиблась я с парнем. Хоть бы вступился за меня. Но он, кажется приближённый к правящей семье и… да, лучше иметь сотню наложниц, чем вступиться за меня. Козлина похотливая.

— Откуда мне знать, что если я отпущу твоего отца, — серьёзно произнёс Алексэр и красноречиво обвёл моих вооружённых солдат взглядом. — Ты не убьёшь меня?

Действительно. Отец будет в безопасности, а значит демоны уже будут не нужны, но я не смогу так подло и низко поступить. Я — не демон, я — человек.

— Я, ныне правящая королева Пуэра, Мария Мартин Авэстина даю тебе слово, император Астры Алексэр Викрэн Ашеро, что сдержу данное мною слово ранее и выйду за тебя замуж, — громко и с чувством произнесла я. — Мои солдаты не тронут тебя, поэтому отпусти моего отца.

Бывший директор с вызовом посмотрел на меня, пытаясь понять вру я или нет. Поза его была напряжённая, а вот мой папа наоборот успокоился. Словно на него сошло какое-то озарение и теперь в глазах читался плохо скрываемое предвкушение.

— Нет, император, — неожиданно встрял Кирилл в наш разговор. — Она очень хитра, ей нельзя доверять. Она убьёт нас.

Не поняла. Это с чего это вдруг?! Да мы… пару месяцев всего общались! Смеялись, веселились, гуляли. Неблагодарный!

Но Алексэр одним жестом заставил замолчать предателя — парня и обратился ко мне:

— Маша, я верю твоему слову и надеюсь, что у тебя есть честь, чтобы сдержать его.

И он под испуганный взгляд Кирилла щелчком пальцев избавил моего отца от пут и… отступил в сторону, давая моему отцу свободу.

Отец тут же двинулся ко мне с… болью в глазах. Он понимал на что я пошла и ему… было стыдно. Я не выдержала и, подобрав платье побежала к отцу на встречу. Папа тоже ускорился. И вот я со слезами, текущими по щекам и радостной улыбкой висну на его шее и прижимаюсь со всей силы, вдыхая такой с детства знакомый запах. Отец, подхватив меня, двинулся дальше, то есть к нашим. Мне не было стыдно, хотя на нас смотрели сотни глаз. И все они видели мои слёзы, которые я вообще никогда не должны была показывать.

— Всё хорошо, маленькая моя, всё уже хорошо, — шептала он.

— Папа… я так тебя ждала… думала, когда ты вернёшься, — всхлипнула я, продолжая висеть на шее отца. — Я так переживала.

И вот он остановился и я поняла, что мы дошли до наших солдат.

— Георг! — этот вскрик принадлежал Вениру, который уже тоже не смог сдержать радость и теперь обнимал моего отца, вместе со мной. — Я знал, что ты вернёшься! Маша… в смысле королева…

— Потом, — оборвал его мой в миг посерьезневший отец и крикнул:

— Убить их!!!

Я тут же перестала улыбаться. Мои солдаты испуганно начали переглядываться, поскольку приказ отдал бывший король, а не ныне правящий. Но многие под яростным взглядом отца начали поднимать арбалеты…

— Нет! — гаркнула я, отталкиваясь от папы. — Опустить оружие! Я сказала опустить!!!

И бедные солдаты тут же чуть ли из рук его не выронили.

— Что ты делаешь?!! — возмутился отец. — Их нужно убить! Такой шанс даётся раз в жизни!

Я это знала. И смотреть на императора было неприятно, поэтому я упорно игнорировала вообще взгляды демонов.

— Я дала слово, папа, — уверенным голосом произнесла я, не веря собственным словам. — И я его сдержу.

— Что?!! — взревел отец. — Ты… ты… действительно думаешь, что я пущу тебя… пущу тебя с ним?!.. Он же… нет! Не смей! Я… я… запрещаю!!!

Было больно. Я знала, что если сейчас послушаю отца, то… мне не будет здесь житья. Люди будут знать, что я обманщица. Пусть я спасала своего отца, пусть это было необходимо, но они все будут знать, что я лживая королева. А так, я уйду и останусь в их памяти, как достойная девушка и честный лидер, держащий слово.

— Это мой выбор, отец, — голосом, который был пропитал арктическим льдом произнесла я. — Мы заключили сделку, и я выполню её условия нравится тебе или нет.

— Но… но… ты же…, - растерялся Георг. — Ты не можешь… милая… ты королева…

— Император, — я повернулась к демонам. — Как только все приготовления к свадьбе будут завершены ты можешь прийти за мной.

— Я приятно удивлён твоим решением. — Алексэр чуть заметно кивнул. — Приготовления к свадьбе уже начаты, поэтому завтра в полдень я приду за тобой.

Завтра? Я судорожно сглотнула. А я-то думала у меня будет ещё хотя бы неделя…

— Так быстро? — всё же спросила я. — Разве императорская свадьба не должна быть… пышной?

Демон чуть заметно улыбнулся.

— У нас есть магия, Маша, — ответил он с торжеством во взгляде. — Оттянуть момент не получится.

Сволочь, догадался всё-таки.

— Уходите, — сказала я с горечью. — Или я передумаю.

— Не передумаешь, — неожиданно возразил император. — Слишком ты правильная.

И они ушли в огромный, открывшийся портал.

* * *

Я уже четвёртый час вместе с Вениром перебила документы на рабочем столе. Нужно было передать всю документацию отцу, который уже полчаса мечется по кабинету. Он разгромил пару ваз, сломал одно кресло. Теперь я понимаю в кого у меня такой вспыльчивый нрав.

— … а ты?! Венир, я же написал тебе, чтобы ты присматривал за ней!!! А теперь моя дочь будет жить, спать… есть вместе с нашим врагом! Как ты мог такое допустить?! — орал отец. — А ты?! Маша… мы бы не убили их, но хотя бы дали им бой!

Да, отец не знал о серебре. Так же он не знал о Кристабэле, который вот — вот вернётся.

— Папа, — я наконец оторвалась от документов. — Я дала слово. И я его сдержу.

— Вот такая же упрямая, как твоя мать! — рявкнул папа и я поморщилась. — Ну, нарушила бы ты данное слово и что?! Земля бы из-под твоих ног ушла?!

— Я бы перестала себя уважать, — ответила я спокойно, продолжая раскладывать документы по стопочкам. В первой у нас новые законы, во второй просьбы и жалобы, в третьей контракты, которые я заключила с вампирами и другими поставщиками продовольствия и продукции. Так, вроде с этим разобрались.

— Зато ты была бы цела и невредима! — продолжил папа распалятся. — Ты понимаешь, что тебе придётся жить с ДЕМОНОМ?!!!

— Я спасала твою жизнь, отец!!! — сорвалась я. — Не смей теперь обвинять меня за это!!!

— Надо было меня бросить! — не успокаивался он. — Почему они решили шантажом заставить тебя пойти на эту сделку?!

И вот мы и пришли к этому. Было немного стыдно за свою вспыльчивость.

— Я изобрела оружие против магии, — спокойно сказала я, приведя отца в шок. — И позавчера я с драконами и солдатами напала на их главную цитадель, где прижала демонов к стенке, потребовав вернуть нам Шеррон и Гормал, которые изначально являлись нашими территориями и государство вампиров. Дала трое суток, пригрозив войной и тотальным уничтожением. А они нашли тебя и сказали, что убьют, если я не пойду на эту сделку. Всё.

Отец нашарил кресло рукой и плюхнулся туда.

— Твоя дочь проявила себя, как великая правительница, — неожиданно сообщил Венир. — И она проявила лояльность и гуманность, дав демонам шанс. Но… они оказались проворнее нас.

Повисла тишина и лишь шуршание бумаг, которые я постоянно перебирала напоминало где мы. Я хотела успеть передать всё отцу, чтобы он был в курсе всех творящихся дел.

— Кстати, древнее пророчество тоже сбылось, — «обрадовала» я отца, не отрываясь от бумаг. — Шелесс теперь тоже у власти.

— Что?!! — изумился папа. — Ты шутишь?! Это же сказка на ночь! Легенда!!!

— Эта наглая легенда издала уже несколько законов, — усмехнулась я. — Скоро она, точнее он вернётся от родителей и править ты будешь с ним.

Папа вообще завис.

— Да, а ты представь, как я себя чувствовала, — хмыкнула я. — Когда этот пернатый гадёныш захапал половину трона.

В общем остаток дня отец был… очень серьёзным, хоть и подавленным. Я разъясняла ему политическую ситуацию на данный момент, передавала документацию, а также обрадовала его пополнившейся казной. Но отец был не рад. Он всё чаще смотрел на меня с такой виной, будто я сделала что-то невероятное. А я всего — лишь защитила семью.

Благодаря насыщенным часам мне удалось забыться. Но не долго. Когда за окном уже совсем стемнело и глаза начали слипаться от усталости я вспомнила, что часов через пятнадцать за мной придут и… и всё. Конец моей свободной жизни. Конец моим мечтам и вообще всему. А мне понравилось править, точнее я привыкла.

Ложась в свою кровать я с силой обняла подушку и поняла, что сегодня последняя ночь, проведённая в этой комнате.

— Ты ещё не спишь? — в комнату зашёл отец. — Я хочу с тобой поговорить.

Что на этот раз? Опять будет убеждать меня, что я совершила опрометчивый поступок? Надоело если честно, лучше бы хвалил меня, так я хотя бы чувствовала, что не зря жертвовала собой.

— Проходи, — я села в постели и похлопала по кровати рядом с собой. Отец весь какой-то осунувшийся, бледный сел на кровать и замолчал.

Потом он взял меня за руку и начал:

— Я знаю один остров на земле, где тебя никто и никогда не найдёт, ты сможешь отсидеться там… пару лет, а потом мы придумаем, что делать дальше.

Я грустно улыбнулась. И ведь не сдаётся.

— Нет, папа, я приняла решение, я дала…

— Слово! Помню я, — перебил меня папа. — Но это неправильно! Он же… а вдруг он убьёт тебя, а?! Вот просто так! Что тогда ты прикажешь мне делать?!

— Я смогу за себя постоять, — не веря в свои слова, всё же произнесла я. — Не переживай, относись к этому, как к… глупому розыгрышу. Всё утрясётся, папа, просто сейчас… да, сейчас всё сложно, но я верю, что ты будешь лучшим королём и ты что-нибудь придумаешь.

Отец не выдержал и крепко меня обнял. Глаза мои снова заслезились.

— Девочка моя, — отец гладил меня по голове. — Если бы я знал… давно бы уже покончил с собой, чтобы тебе не пришлось так страдать.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула я, отталкиваясь. — Как ты можешь МНЕ это говорить, а?! Прошу тебя будь счастлив, пожалуйста! Видя, как ты страдаешь мне только хуже, понимаешь?! А всё из-за того, что я не решилась на убийство! Убила бы всех демонов и дело с концом! Но я не убийца! Слышишь меня?!

Отец слышал. Он смотрел на меня глазами полными боли и… и слёз. Впервые в жизни я вижу его слёзы.

— Не смей! — тут же рявкнула я. — Теперь король снова ты! Ты продолжишь моё дело, поднимая Пуэр с колен! А я в свою очередь попытаюсь что-нибудь сделать из… из вражеского стана!

В общем ругались мы с отцом ещё около часа. Дошло до того, что отец попытался похитить меня силой, закутав в одеяло. Он надеялся, что если я исчезну и отец забьёт тревогу, то это не будет выглядеть подозрительным.

В итоге мы уснули с папой на кровати под тем самым одеялом, в которое он так насильно меня пеленал.

Утро встретило меня нехорошо. Осознание того, что сегодня я выхожу замуж портили всё.

Отца рядом не оказалось. Я встала, приняла утренние процедуры, одела серо — зелёное платье с длинным рукавом, заплела волосы в высокий лохматый хвост и пошла в столовую.

Все придворные и мой отец сидели тише воды ниже травы. Даже глаза боялись на меня поднимать.

— Доброе утро, господа, — отозвалась я. — Привет, папа.

— Здравствуй, — кивнул папа, уткнувшись носом в свою тарелку. Ну и что теперь вечно вот так ходить?! Что за траур?!! Я же не на смертную казнь иду в конце концов, хотя при воспоминании о Алексэре… да, я бы на их месте начала бы рассказывать каким хорошим я была человеком, ну и цветы бы понесла.

Эх, а как бы хорошо всё сложилось если я всё-таки поступилась со своими принципами и позволила отцу убить демонов. Мы бы точно так же сидели, но только не в траурном состоянии, а в весёлом. Но… я бы перестала чувствовать себя человеком.

Да, кто-то скажет это глупо, но я уж лучше буду… женой демона, чем вечно выслушивать о своём вранье и нечестности.

Подали завтрак. Последний. Видимо все уже знали о том, что сегодня мой последний день правления и… решили меня убить. Огромная гора всяких пирожных, вафель, трубочек с кремом, мини — кексиков оказалась прямо передо мной и принесла её сама повариха.

— Ваше высочество, — женщина в фартуке низко склонилась передо мной. — Вы лучшая правительница, которую я, когда — либо видела, вы спасли нашу жизнь, благодаря вашим указам мой сын перестал пить и стал нормальным человеком. Я… благодарю вас, как женщину, поскольку теперь мои дочки смогут получить образование и стать не глупыми матерями и содержанками, а личностями.

И эта женщина опустилась на колени:

— Благослови тебя господь, Пресвятая Мария!

Я тут же вскочила и поднялся плачущую повариху.

— Благодарю вас за тёплые слова, — сказала я, обнимая женщину. — Надеюсь теперь вы будете готовить так же вкусно и для моего отца.

— Буду! Очень!!! — заверила она меня, плача. — Вы там… держитесь, королева… мы будем за вас молиться…

И служанки мои тут все собрались. Нет, только не они! Я не выдержу всего этого!

— Не нужно! — тут же запротестовала я, увидев, как главная служанка открывает рот и пытается встать на колени. — Я верю, что я вам очень помогла. Не нужно вставать на колени, я верю. Простите, мне очень тяжело, поэтому я прошу прощения… но я хочу последний раз позавтракать в окружении своих верных соратников и товарищей.

Служанки благодарили и прощались молча. Постояли, слёзы полили, по всхлипывали и ушли.

Я уселась обратно на стул и с гулко стучащим сердцем решила всё-таки умереть… от разрыва желудка. Всё было очень вкусным, сладким и таким… родным, что, поедая пирожные я плакала. Наверное, со стороны я выглядела, как девушка, которая сорвалась с диеты, но на самом деле я пыталась заесть горе и предстоящую разлуку.

— Ваше высочество, — подал голос военачальник. — Позвольте и мне сказать пару слов.

Нет!!! Я уже хотела возразить, но рот был занят и получилось невнятное мычание. Мои выпученные глаза свидетельствовали об отказе, но взрослый мужчина со шрамом на лице начал:

— Королева Мария, вы возродили былое величие нашей армии, смогли приструнить герцога Туррена и не дали умереть военному делу, которому я отдал всю свою жизнь. Простите, говорить красивыми словами я не научен, но… вы спасли мою жизнь от прозябания во пьянстве и безработице. Моя жизнь принадлежит вам, моя королева и если я могу чем-то вам помочь, то вы только скажите, и я выполню любой ваш приказ в чём бы он не заключался.

Солёные слёзы потекли с удвоенной силой. Да что же они все сегодня сговорились что ли?!! Я тут собиралась как-то успокоится, заесть это делосладостями, но нет! Они постоянно напоминали, что я теряю на самом деле! И это было невыносимо!

— Мой приказ заключается в следующем, — проглотив сладости, проговорила я, вытирая слёзы салфеткой. — Служить моему отцу верой и правдой так же, как и мне.

— Слушаюсь, моя королева, — мужчина тут же кивнул.

Отец сидел и подавленно смотрел на меня. Он винит себя… но виновата я. За то, что погорячилась и пошла в атаку так рано. Не обдумала ничего толком. Вот теперь и буду расплачиваться.

Я только пригляделась к кремовой трубочке, как до меня донёсся рёв и крики. Что за?!! В тоже мгновение распахнулись двери в столовую и явили перепуганного охранника.

— Драконы! — гаркнул он. — Требуют королеву!

Я тут же вскочила и понеслась на улицу. Естественно все тут же двинулись за мной.

Как только я выскочила из дворца, то тут же поражённо замерла. Сотня драконов кружили над нашим дворцом и площадью.

— Что такое? — ошарашенно произнесла я.

— Мария! — разнёсся рёв Мурена эхом, и чёрный дракон спикировал вниз.

— Мурен, что случилось? — испуганно спросила я. — На вас напали?

Я спустилась по лестнице и подошла к огромному и могучему существу.

— Нет, — отозвался Мурен. — Я слышал, что ты заключила сделку с демоном и я пришёл спасти тебя.

— Зачем? — спросила я поражённо.

— Он не сдержит условия договора, — тут же заявил дракон. — Запрыгивай на меня, и я унесу тебя в наши горы. Там мы сможем тебя спрятать на время и придумать план, чтобы атаковать демонов по-новой. Я подумал, что если мы создадим специальные водяные шары с серебром внутри и сможем скинуть их на цитадель, тогда демоны будут бессильны и многие погибнут… …

— Нет, Мурен, — перебила я дракона и отрицательно покачала головой. — Алексэр сдержал свою часть сделки, а теперь я сдержу свою.

— Но что… что…, - растерялся предводитель.

— Маша спасла меня, — вперёд выступил отец с бледным и осунувшимся лицом. — Я её отец.

Мурен перевёл взгляд с меня на моего отца и обратно. Он понял.

— Да, он сохранил отцу жизнь, — подтвердила я его догадку. — А я выполню свою часть. Поэтому, спасибо тебе, Мурен за то, что согласился помочь и взял такой риск, но сейчас ты ничем не сможешь помочь.

Я уже хотела вернуться обратно в замок, как тут увидела бегущего к нам стражника. Что на этот раз? Вампиры что ли попрощаться пришли?

— Ваше высочество, там… — до нас добежал паренёк. — Там… император… сказал… за вами пришёл…

В миг ноги подогнулись, а в глазах потемнело. Я бы рухнула на землю, но Мурен вовремя подставил свою шею, и я ухватилась за неё. Отец, Венир и несколько моих придворных тут же оказались рядом и начали поднимать меня. Я знала, что этот час настанет, но я… оказалась просто не готова. И теперь, когда я вижу перепуганные лица своих близких я понимаю, что действительно пора.

— Я в порядке, — я выпрямилась и обвела глазами присутствующих. — Мне было приятно с вами работать и я буду по вам всем очень скучать, но мне пора. Не провожайте.

И я на ватных ногах двинулась в сторону главных ворот.

— Нет! Стой! — отец тут же схватил меня за руку. — Не пущу!

Отец смотрел с болью, растерянностью, неверием.

— Когда-то, точнее пару месяцев назад ты спас меня, пожертвовав собой, — сказала я, мягко улыбаясь. — Теперь пришла моя очередь вернуть тебе долг, папа. Я обещаю, что выживу, я обещаю.