— Человек, — подтвердила я.

Она осторожно взяла меня за руку и, приподняв её, ещё раз оглядела меня.

— Ну, у меня где-то были платья, которые я в молодости таскала, думаю, тебе, как раз подойдут, — выдала она задумчиво. — Пошли.

И эта женщина поволокла меня… наверх! Находясь в какой-то панике, последовала за ней, стараясь не спотыкаться. Мне было очень страшно и неуютно. Какая-то тетя тащит меня в своё логово. Это нехорошо, очень нехорошо.

Тут слева был… чердак? Множество сундуков, какие-то старые стулья, ещё что-то. Зато справа дверь закрытая. Может, это их спальня?

Женщина как раз поволокла меня к своему барахлу. Бормотала долго что-то, походила вместе со мной вокруг и наконец-то открыла сундук. Из большого окна лился свет, позволяя всё хорошо видеть.

В сундуке оказались… платья. Аккуратно сложенные в стопки наряды. Пёстрые такие. Сама Мелинда была… пышной. Большая грудь, красивая талия и бёдра. Прям шикарная женщина, но отнюдь не толстая. Она была просто очень красивой. На её фоне я казалась замарашкой, коей и являлась.

— Смотри, вот эти три тебе точно подойдут, а остальные вряд ли, — выдала она с улыбкой. — Грудь у меня быстро расти начала, поэтому…

Ну да, куда мне со своими… вишнями? Хотя я не считала, что у меня прям ничего не было. Для моей комплекции у меня было даже больше, чем положено, между прочим. В руке помещалась одна, а не две, и я считаю, что это хороший показатель. А то, что у Мелинды одна грудь, как моя голова так это… судьба.

— Вы мне их отдаёте? — захлопала я глазами. — Простите, но мне нечего дать Вам… взамен…

Если бы даже и было, то ей не подошло бы, поверьте.

Глаза женщины тут же с неким шоком посмотрели на меня. Опять я что-то ляпнула не то…

— Я же тебе их просто отдаю потому, что не ношу, — чуть усмехаясь, заговорила женщина удивлённо. — И почему на «вы»? Я так старо выгляжу?

Теперь я выпучила на неё глаза.

— Нет-нет-нет, Вы что?! — тут же испугалась я. — Вы… то есть ты, очень молода, просто я… как бы, не знаю… тебя… извини… те…

Всё, я покраснела. Не смогла поговорить с обычной женщиной. Да, ликан, но выглядит-то она нормально! Да что ж со мной не так-то?!

— Эй, успокойся, — она погладила меня по плечу. — Ты чего такая зашуганная?

Я часто заморгала, не понимая.

— Не обращай на меня внимания, — выдавила из себя улыбку. — Спасибо за платья…

— Ты уже поблагодарила, — напомнила Мелинда. — Оденешь какое-нибудь после бани, Лорина порадуешь.

У меня в тот же миг кровь от лица отлила. Не хочу я радовать никого. Зачем это?..

— Хорошо, — всё же кивнула я.

— Ладно, пойдём с Майлой тебя познакомлю, — усмехнулась женщина, спуская вниз.

Я пошла за ней, держа в руках подарки. Просто так. Может, Лорин купил их у неё? Наверное, так. Получать подарки — это вообще не моё. Иногда отец передавал через нянек мне что-то, но то няньки были, и я привыкла, а от чужих… безвозмездно? Очень подозрительно.

Мы спустились вниз и вышли на задний двор. Он у них был широким и большим. Тоже сараи, туалет и… баня! Слева у дальнего угла. Деревянная, здоровенная! И запах витал… дымок какой-то. Ароматы…

Но это было не самое удивительное. Тут стоял стол. Прямо на улице. Здоровый такой, заваленный едой. Стулья стояли по кругу, и все ликаны, которых я знала, уже были здесь. В простых одеждах, довольные и весёлые.

— О, мелкая, ты никак живая ещё?! — засмеялся Морик, увидев меня. — Гляди-ка, даже не заплаканная. — Ну, чего ты пристал? — тут же с улыбкой заворчала Мелинда, ведя меня к столу. — Шуруй давай за ложками.

Тот хотел что-то возразить, но передумал. Было видно, что они любят друг друга, и этот разговор… обычный. Зато меня потряхивало заметно. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

При нашем приближении поднялась девушка. Молодая, чуть больше двадцати на вид. Слегка вьющиеся волосы были распущены, точёное чуть треугольное личико украшали зелёные глаза, смугловатая кожа. Она была постройней Мелинды, но большие формы проглядывались.

— Это Богдана, — тут же представила меня Мелинда. — Богдана, это Майла.

— Приятно познакомиться, — протянула мне руку девушка.

У неё был приятный голос. За нами все наблюдали, хотя и занимались своими делами.

— И мне, — осторожно улыбнулась я.

От неё веяло… интересом. Она тоже, как Мелинда, начала оглядывать меня. Это было крайне странно. Обычно это делают тайно, а тут даже не стесняются. Наверное, это и подкупало.

— Тур сказал, что ты прям щуплая-щуплая, — тут же сдала Майла своего мужа. — А ты довольно стройная… знала бы, свои платья тебе притащила.

Опять?! Неужели просто так?! Не удержалась и покосилась на щетинистого ликана. Тот сделал вид, что слушает беседу Виера и Лорина. Стукачи.

— Принёс! — пробасил Морик, складывая ложки на стол. — Какие ещё указания?

Он с улыбкой смотрел на жену. Та тоже ухмылялась. Кажется, тут все лишние…

— Ладно, мальчики, топайте в баню, — огласила Мелинда громко. — Воды только нам горячей оставьте.

Мужчин почти сразу же как ветром сдуло. Даже Лорин со всеми побежал. Это было крайне странно. Вообще, я думала, что женщины моются первыми…

Мелинда села на стул и… посадила меня рядом с собой. С другой стороны уселась Майла. Так, как-то не нравится мне это…

— Мужики ушли, значит можно поговорить откровенно, — поставив локоть на стол и повернувшись ко мне, выдала Майла. — Что натворила?

Я не ожидала, что у меня будет допрос. Думала, что все всё уже рассказали. Потупила взор. На столе стояло целых четыре глиняных больших горшка. Много всяких овощей, стаканы стоят и небольшой бочонок. Видимо, они собрались покушать на свежем воздухе.

— Я не понимаю, — нахмурилась я. — О чем Вы говорите?

Та изогнула бровь и посмотрела на Мелинду.

— Богдана, расскажи, почему тебя продал отец, — конкретизировала сероглазая женщина. — И её тоже называй на «ты».

Ощущалась неловкость. Они так ещё сели, словно окружили меня. Подняла взгляд на баню. Никого нет. Сбоку маленькое окошко. Наверное же не слушают нас, там у них свои дела. Да я и не знала, что конкретно рассказывать.

— Потому что я девушка, отцу на меня было плевать с высокой колокольни, — со вздохом проговорила я. — Он меня хотел отдать замуж за какого-то богатого лорда, лишь с него денег побольше вытрясти. А тут долг. Лорин приехал с намерениями вернуть своё. Вот папа и решил проблему.

Обычное дело. Я уже как-то привыкла к мысли, что родной отец практически выбросил меня на улицу. Так что обидно не стало.

— У вас такие жестокие законы, — покачала головой Мелинда. — И ты действительно ничего не сделала?

— Родилась девочкой, — в очередной раз выдала я. — Поверьте, женщины у нас не так сильно ценятся.

Дамы замолчали, обдумывая мои слова.

— Тебе всё-таки повезло, что ты попала к Лорину, — закивала Майла. — Он достойный мужчина.

Ну, до вчерашнего дня не уверена была.

— И как тебе с ним? Понравилось? — тут же улыбнулась Мелинда, соскакивая с неприятной темы.

Я не поняла.

— Что понравилось? — тоже улыбнулась я.

— Она про секс, — тут же поправила Майла.

Улыбка в миг стёрлась с моего лица.

— Вы что, у нас ничего не было, — тут же перешла на шёпот. — И не будет, он мне пообещал.

Дамы удивлённо переглянулись.

— А что ты сделала, раз он тебя лишил своего внимания? — ужаснулась Мелинда.

Я глупо хлопала глазами, понимая, что мы с ними очень разные. Они говорили о таких вещах, которые мне в голову и не приходили.

— Вы не поняли, — решила я разъяснить всё. — Я против… его внимания. Он меня… в общем… он ко мне приставал, но…

Я запнулась и замолкла. О таком я вообще не могла говорить. Словно очерняю себя ещё больше. Почувствовала, как жар прилип к щекам. Пусть спросят у своих мужей, они всё знают. Хотелось убежать и спрятаться под одеяло.

— Значит, Тур был прав, — вздохнула Майла. — Я до последнего не верила. Думала, это какой… прости меня, дурой, надо быть, чтобы отвергать альфу. Свободная, молодая девушка и ни в какую с нашим альфой? Да не может такого быть! Но, как оказалось, всё ещё хуже…

Мелинда сначала тоже непонимающе смотрела на Майлу, но потом её лицо озарила какая-то мягкая улыбка.

— Да она похоже совсем девочка ещё, — тут же чуть ли не засюсюкала сероглазая женщина. — Да?

Я упорно разглядывала свои руки. Позорище какое-то. Пришли в гости.

— Самое главное, что Лорин сказал мне, что не будет трогать меня, — кивнула я сама себе. — Думаю, это было обещание.

Дамы хмыкнули.

— Смотри, Лорин-то завидный мужчина, — усмехнулась Майла, хватая кусок огурца. — Тебе повезло, что ты с ним живёшь теперь.

Я в это верила, но с трудом. Мне был по душе больше Виер. Добрый, отзывчивый и понимающий.

— Ладно, это теперь их дела, — потянулась Мелинда. — Расскажи, Богдана, ты в бане-то была?

Сказочно обрадовалась смене темы. Мелинда сразу начала мне нравиться больше.

— Нет, — мотнула головой.

— Это плохо, — фыркнула Майла, прожевав огурец. — К жаре привыкнуть надо.

— Думаю, мужики весь жар выпустят, — отмахнулась сероглазая. — Они же, как дети, дай только побрызгаться.

Девушки засмеялись. Видимо о чём-то своём, замужнем. Не поверите, но я слегка начала завидовать им. Есть мужья и любимые. Какие взгляды-то друг на друга бросают! Я краснела, видя всё это. Все остальные явно были лишними, но их это, казалось, не заботило. Любовь — это вам не за сараем зажиматься.

Девчонки оказались весёлыми. Рассказывали какие-то смешные истории, вспоминали разные случаи, часто задавали мне вопросы. Их очень заботили мои волосы. Всё спрашивали, почему они у меня длинные. Я толком объяснить не могла. Майла пояснила, что длинные волосы носят крайне сильные волчицы и волки. И то, что у меня были самые длинные волосы во всём городе, начало заботить и меня.

— Хотя знаешь, это даже хорошо, — улыбнулась Майла, блеснув своими светло-зелёными глазами. — У главного альфы даже… девушка должна быть самой-самой.

— Да я всего лишь буду за домом ухаживать, — отмахнулась я. — Пустяки какие. На меня внимания-то обращать не будут.

Девушки тут же заохали.

— Да весь город только и говорит о человеке, приехавшем вместе с Лорином! — засмеялась Мелинда. — Ты бы слышала сколько сплетен уже ходит! Ты уже и пустынной волчицей стала, и троих щенков ему принесла, и как-то шантажировать начала!

Мне было непонятно. Чем я вызвала такой ажиотаж? Вроде ничего необычного.

— Это ведь всего лишь слухи, — передёрнула плечом. — Пусть думают всё, что хотят, от этого ведь ничего не изменится?

Дамы переглянулись.

— Ну, точно приживёшься тут, — закатила глаза Майла, — с таким-то характером.

Я не понимала, что во мне такого? Приживусь. Это одновременно пугало и радовало меня. Странные чувства.

Мы сидели около двух часов. К концу я перестала трястись и тоже смеялась вместе с девушками. Они были забавными, хоть и любопытными.

— А вот и я! — первый из бани вышел Морик. — Ну, чего, девки, кости нам все перемыли?

Он плюхнулся за стол. Мокрый весь, красный. Мне сразу стало завидно. Он чистый!

— Кому вы нужны? — рассмеялась Мелинда.

Мы на самом деле про мужчин говорили только в самом начале. А потом как-то о женских проблемах зашла тема, и мы о них даже не вспоминали. Я была счастлива.

— Ну, чего, мелкая, раззнакомилась? — он потянулся. — Да, Морик, у тебя здоровская жена, — искренне улыбнулась ему. — Нет, ты понял? — тут же вскинулась Мелинда, пытаясь скрыть улыбку. — Я здоровская, а не чумная.

Видимо, Морик называл её так… иногда… но Майла засмеялась всё равно. Морик повздыхал и махнул на неё рукой.

Постепенно подтянулись и остальные. Все с влажными волосами, чистые, довольные. Не поверите, но мне все очень понравились. Просто на внешность. Настроение было приподнятое, и я просто наконец-то сумела забыть о своих проблемах. Один Морик по-прежнему выводил меня своей бородой и усами. Как Мелинда терпит? Не знаю, она, по-моему, святая женщина.

— Давайте ешьте, а мы пойдём, — решила Мелинда, поднимаясь.

Я тоже встала. Так и обнимала подаренную одежду, просто деть её некуда было. Лорин же переоделся. В чёрные узкие брюки и в чёрную рубашку. Влажные волосы чуть взъерошил… Видя, как он улыбается и смеётся вместе со всеми, мне он тоже нравился. Пока не смотрел в мою сторону. У него сразу взгляд менялся. Наверное, я его нервировала. Я всё понимала.

Попав в предбанник, тут же ощутила тепло. Деревянные лавки, крючки на стенах… вполне комфортно.

— Богдана, раздевайся и заходи внутрь, только постой у двери сначала, чтобы голова привыкла, — дала указания Мелинда, закрывая входную дверь на крючок.

Они быстро разделись и, ни капли не стесняясь, зашли внутрь бани. Я сложила чистую одежду на скамейку и тоже разделась. Стеснения не было. Меня всегда мыли малознакомые тётки, просто сейчас… ощущалось напряжение и всё. К тому же они мне нравились, поэтому я, стянув резинку с грязных волос, открыла дверь и… ощутила, как жар окутал меня.

Быстро нырнула внутрь и закрыла деревянную дверь поплотнее. Тут было темновато. Свет из единственного окошка как-то помогал ориентироваться. Справа печь и какая-то деревянная лестница. Было очень жарко. Мелинда и Майла уже набирали воду из… печки? Там сверху, наверное, какой-то чан был. А слева от меня стояла большущая бочка с… холодной водой. И действительно, постоять требовалось. К такой жаре я не привыкла.

Слева и справа были лавочки, ещё и пара у дальней стены. Пол был деревянный с небольшими щелями, видимо специально сделали, чтобы вода утекала.

— Богдана, иди, вот тут присядь, — Майла указала на лавочку возле дальней стены. — Пропотей, чтобы вся грязь вышла.

Меня дважды просить не пришлось. И там оказалось намного жарче. Я села на горячую лавку и начала глубоко дышать. Медленно липкий пот начал проступать на коже. Девушки набрали воду в деревянные тазы и сейчас уже мочалились… мыло, у них было мыло. Я просто сидела и млела.

Минут через десять я почувствовала, как зачесалась голова. Следом и всё тело. Я была готова сидеть тут вечно. Хотелось чесаться. Меня-таки прямо раздирало!

Майла полезла… наверх. Там, кажется, было очень жарко.

— Иди-ка, сюда, — подозвала меня раскрасневшаяся Мелинда.

Я поднялась. Голова чуток кружилась, но я не обращала внимания. Женщина взяла в руки… веник. Они тут сбоку все лежали. Берёзовый, что ли?

— Ложись сюда, — она указала на ступеньку, которая была рядом с местом Майлы.

Я осторожно забралась туда и тут же об этом пожалела. Там была нереальная жара! Не хватало свежего воздуха, но я подчинялась.

Никогда бы не подумала для чего Мелинде понадобился веник. Она намочила его в горячей воде и начала… шлёпать меня им! Сначала не сильно, а потом вошла во вкус! Это было странно, но не больно. И я даже попискивала, особенно когда она заставила меня перевернуться на спину. Тут-то мы стали закадычными подругами. Я стонала, когда прутья неприятно царапали кожу. Но она была женщиной и она знала, где стоит бить, а какие места лучше не трогать.

— Всё, теперь трись мочалкой, потом мой голову, — улыбнулась Мелинда.

— Спасибо, — искренне поблагодарила её, еле вставая на ноги.

Она полезла к Майле, которая, казалось, заснула в той жаре. Я нашла свободный деревянный тазик и пошла наливать себе воды. Там рядышком висел ковш с длинной ручкой.

Волосы! Я мыла их раз пять! По началу они даже мылиться не хотели, до того грязные были! Но зато потом… пена, они шелковистые, податливые… я блаженно улыбалась, наслаждалась освобождением от этого потного плена.

Мелинда поделилась со мной бальзамом. Сказала, что я буду сильно мучиться, если не намажусь её маслом. Я делала всё, что говорили. Потом тёрлась мочалкой, раздирая кожу. Мне хотелось смыть с себя всё. Просто скинуть это здесь и быть свежей, как… новая страница в книге. Пока не стала скрипеть — не остановилась.

Майла помогла мне окатиться водой.

— А это тебе напоследок! — вдруг провозгласила Мелинда и плюхнула в меня холодной водой.

От неожиданности я запищала, а Майла захохотала.

— Теперь не будешь вареником сидеть! — выдала улыбчивая женщина. — Бодряк почувствовала?

— Не только его, — тихо засмеялась я.

— Ладно, иди одевайся, мы ещё немного посидим, — Майла подмигнула мне и полезла на полог.

Даже голые они были красивыми. Я даже как-то засмотрелась.

Вышла в предбанник и ощутила свежесть и прохладу. Хорошо… ещё пару минут просто сидела, пытаясь осознать произошедшее. Чистота! Наконец-то! Ничего не липнет и пахнет от меня… здорово! Мылом и всё. Наконец-то это свершилось!

Проблемы у меня возникли чуть позже. Я вытерлась насухо полотенцем, промокнула волосы и решила одеться. Грязную одежду не хотелось даже трогать. Но вот платья мне не очень нравились. Ну и вырезы носила эта сероглазая чертовка! Мне такое нельзя носить! Никому такое нельзя носить! Укоротить и спать, как в пижаме!

Делать нечего, не одевать же вонючие шмотки? Выбор пал на самое сдержанное платьишко из всей коллекции. Тут был только один вырез, а не два (спереди и сзади). Он был глубоким и квадратным, но остальное мне понравилось. Серое с чёрным кружевом. Рукава длинные, материал плотный, тонкий и приятный. Быстро облачилась в него. Откуда у меня взялась грудь?! Тут были подкладки из более толстого материала, позволяющие не носить корсет. Правда сзади всё же была шнуровка, но она, скорее, в качестве украшения и, так скажем, указатель на талию. По размеру подошло. Попыталась натянуть платье повыше на грудь, но как только выпрямляла спину, всё возвращалось на свои места. Замечательно, теперь мне каждый встречный будет заглядывать в вырез. Но грудь меня, разумеется, радовала. Её видно и она есть! Два холмика… красиво всё-таки.

— О, ты посмотри на неё! — заохала Мелинда, выходя из парилки. — Какая прелесть!

Она тут же обмоталась в висевшее на крючке полотенце. Я неуверенно ей улыбнулась.

— Я не слишком… вызывающе выгляжу? — осторожно спросила я, поведя плечиками.

Её раскрасневшееся лицо тут же заходило из стороны в сторону.

— Ты что? Прям на куклу похожа стала… а надо было только смыть грязь и одеть тебя.

Я протирала волосы полотенцем.

— Мелинда, а расчёски у тебя не будет? — подняла брови я.

Женщина тут же сунула руку под лавку и выудила оттуда какую-то деревянную коробку. Протянула ей мне в руки. О… что там было! Несколько видов гребней, три мелкие расчёски, несколько с крупными, две с короткими зубьями! Я попала в рай!!!

Тут же выудила две самые подходящие. Сначала вычесала на удивление податливые волосы широким гребнем, потом прошлась мелким.

— Ох, как же хорошо! — вынырнула Майла. — Вечность бы там просидела!

Она, совершенно не стесняясь своей наготы, потянулась. Я только улыбнулась и отвела взгляд.

— На следующей неделе мы первые пойдём! — решила Мелинда. — Мужики весь жар забирают! Пусть в холоде, как мы, помоются разок!

В холоде? Да уж, боюсь представить, что тут было, когда ликаны мылись тут. Вода, наверное, в тазиках кипела. Зато точно отмылись.

— Вот те на, — заметила меня зеленоглазая бестия. — Это кто?

Она улыбнулась мне.

— Это чистая версия нормальной меня, — вздохнула я, продолжая наслаждаться чистотой своих волос. — Обычно я так всегда выгляжу.

Мелкие царапинки на руках почти зажили, чернота из-под ногтей вымылась, и всё моё тело наконец-то дышало! Теперь нужно только поддерживать чистоту, и всё будет замечательно! Даже жить захотелось!

Наконец закончив возиться со своей головой, стряхнула волосы с гребня в стоящее небольшое ведёрко, как раз для этих целей. Видимо, кто-то до меня тут свои волосы вычёсывал. Франк или Тур. Ладно, я счастлива в любом случае.

Женщины, посмеиваясь, оделись и причесались.

— Мой там наклюкался, скорее всего, — вздохнула Мелинда. — Богдана, ты на него внимания не обращай, если что, ладно?

— Хорошо, — кивнула я, ощущая себя по-настоящему живой.

— Слушай, это у тебя настоящая родинка? — спросила Майла, указывая на мою грудь.

Я опустила взгляд. Прямо на левой груди у меня была аккуратная родинка. Теперь её было видно.

— Да, — закивала я. — У моей мамы она была между грудями, а у меня сползла чуть-чуть.

— Помню девку одну, у неё такая же родинка была, так за ней полгорода носились, — выдала Майла, просушивая волосы. — Все только туда и пялились.

Я тут же попыталась натянуть ткань повыше, но вырез не позволял. Чёрт, ещё чего не хватало!

— Глянь, надо гордиться, а она прячет! — фыркнула зеленоглазая. — Девчонка даже продукты не покупала — всё ухажёры таскали. Потом влюбилась в одиночку одного, и он её спрятал! Но у неё и грудь больше твоей была раза в два… но, думаю, что родинка тоже свою роль сыграла.

Я тут же слегка облегчённо выдохнула. Точно из-за размера. Причём тут родинка? Приметила странную вещь: у девушек родинок вообще не было. Ни на руках, ни на груди, ни на лице. Даже на спине ни одной не увидела.

— А у вас нет родинок? — подала я голос.

— В основном нет, — покачала головой Мелинда. — У кого есть, тех мечеными называют. Говорят, им предрешено достичь любую цель, которую они ставят перед собой. Якобы, такие оборотни становятся чаще альфами, чем остальные.

Но я-то человек, да и цели достичь не могу. Один единственный раз мне повезло. К тому же я тут, а не на другом конце мира. А мне очень-очень хотелось.

Мелинда дала мне мешок под грязную одежду. Сложила свои шмотки туда и затянула узел. Всё, теперь постирать, и готово. К тому же женщина настояла, чтобы я взяла и платья. Для них мне дали отдельный мешок. Я их даже дома не надену. Они, правда, очень красивые, но мне какое-то внутреннее чувство не позволит! Но обижать хозяйку не хотелось, и я с улыбкой приняла подарки.

И вот настал момент истины. Надо было идти к остальным. Я чувствовала себя неловко, не желала, чтобы кто-то смотрел на меня. Держа в руках два лёгких мешка, мы вышли. Прохлада и ветер тут же подхватили подол моего платья. Я выходила последней. Только сейчас я услышала смех ликанов. Они во всю «пробовали» вино, ели и по-простому гоготали. Им явно было весело.

— О, а вот и дамы! — как на зло, Морик сидел к нам лицом и одним из первых заметил нас. — И что это за таинственная незнакомка с вами?

Это явно камень в мой огород. Мышцы пели, я чувствовала лёгкую усталость и даже не обиделась на него. Неловко стало, когда остальные к нам обернулись. Я, в принципе, как обычно, сделала вид, что ничего не замечаю. Дамы расселись рядом с мужьями. Мне место было подготовлено рядом с Лорином, который тоже смотрел на меня. Мой взгляд блуждал по столу, по спинам и рукам присутствующим, но не по лицам. Чувствовались их взгляды, но я преспокойненько села на стул, поставила мешки рядом с собой и откинулась на спинку, наслаждаясь свежим воздухом.

— Тебе-то какое дело? — фыркнула Мелинда, поглаживая мужа по затылку. — Сиди и кушай.

Не удержалась и глянула на остальных. Майла целовалась с Туром — это было для меня слегка… непривычным. На них никто не обращал внимания, словно так всегда и было. Мне досталось место почти на углу. Поэтому Лорин, сидевший рядом, мог разглядывать меня, даже головы не поворачивая. Я подняла на него глаза. В его стакане не было вина, значит он его выпил. Но глаза не пьяные, как у Морика. Обычный, чуть задумчивый, опять слегка оценивающий взгляд. Мне он не нравился. Посмотрела в сторону и увидела, как Виер перешёптывается с Франком. Брюнет сразу же посмотрел сначала на меня, потом на Лорина и теперь он зашептал что-то своему другу. Глубоко вздохнула и еле удержалась от закатывания глаз.

— Поешь чего-нибудь, — заговорил Лорин. — Дома ничего нет.

Я мелко кивнула и отлипла от спинки стула. Оглядела стол. У всех были ложки, но я нашла единственную сиротливо лежащую вилку у салатницы. Взяла её и подцепила кусочек жареного мяса. Положила себе на тарелку. Туда же последовала ложка салата, помидорка и два огурца. Сейчас наемся нормальной еды! Овощи! И салат!

Без ножа было тяжеловато, но я ухитрялась не свинячить. Руки не пачкала, поскольку салфеток не было. Это плохо. Приходилось облизывать губы, а это не очень культурно. Хотя, всем вроде было без разницы, как я ем. Казалось, один Лорин следит за мной. В конце концов я не выдержала. Виер с Франком начали о чём-то спорить, две парочки миловались и перешёптывались, альфа пялился на меня, а я ела. Это было слегка странно.

— Всё хорошо? — осмелилась я и подала тихий голос, наклонившись к сереброволосому.

Тот не сразу понял и просто нахмурился: — Ты о чём?

Я сжала вилку в руке посильнее, пытаясь справиться с неведомым мне стеснением.

— Я всё правильно делаю? — перефразировала я. — Просто ты так на меня смотришь, будто что-то не так.

Он как-то лениво изогнул брови. Словно насмехался, но без улыбки. Рядом с ним я боялась. Не сильно, слегка, но и этого хватило, чтобы мои руки холодели от одного его вида.

— Я думаю, — пояснил он, тоже вздохнув. — И ты всё делаешь правильно.

— Но ты, если что, скажи мне, пожалуйста, потому что я не всегда понимаю, что происходит, — осторожно и тихо проговорила я, опуская глаза.

— Я обязательно скажу, — его вкрадчивый голос поселил в моей душе странное смятение. Будто он имел что-то иное в виду. Но ответ был дан, и к его интонации придираться стала бы лишь дура.

Я наелась. И… мне налили вина! За компанию выпила вместе со всеми и захмелела почти сразу же. Такого я не пила в жизни! Как-то раз попробовала квас, но на этом всё! А тут вино и неразбавленное! Полстакана всадила и, плюнув на этикет, поставила локоть на стол и уронила подборок на ладонь, ибо шея капитулировала, и голова у меня качалась из стороны в сторону. Глаза были полуприкрыты, и я с улыбкой наблюдала за всеми. Мысли все пропали, страхи тоже куда-то делись… знала бы, что всё так — давно бы запила. Такое расслабление…

— О, что я вижу?! — подал голос пьяный Морик. — Наша подруга улыбается!

Я на это только подняла брови. Ну, так хорошо было…

— Эй, ты в порядке? — услышала я голос намного ближе.

Повернулась. Я почему-то так долго смотрела на женщин, что подумала, будто все остальные куда-то делись…

— О, привет, — сощурилась я, протягивая слова.

Он почему-то не веселился. Сидит хмурится. Остальным всем было весело, Виер один раз упал со стула. Искренне засмеялась даже я. Так хорошо мне в жизни не было. Слёзы наворачивались. Я всего этого была лишена, а теперь у меня всё это есть. И я могу потрогать, поучаствовать… всё-таки хорошо, что я не осталась в отчем доме. Пусть я не там, где планировала, но мне по-настоящему счастливо. Впервые за долгие годы.

— Богдане больше не наливать, — вполне серьёзно подал голос альфа и убрал от меня пустой стакан.

Все начали ухмыляться надо мной. Я тоже улыбнулась и… подпёрла вторую щёку рукой. Какой этикет? О чём вы?

— Мне больше и не надо, — чуть смущённо выдала я, смеша мужчин.

Было бесконечно смешно над собой, я не могла перестать улыбаться, часто щурилась и вслушивалась в разговоры.

— Может быть, как-нибудь выберемся в таверну? — предложила Майла, оглядывая всех нас. — Потанцуем, на народ посмотрим.

Её все поддержали положительными возгласами. Одна я молчала, да и Лорин, кажется, тоже. Мне было всё равно: пойдём мы куда-то или нет. Мне просто хорошо…

Как-то незаметно стемнело. Я иногда уже рукой таскала со стола овощи и кусочки мяса, а под конец и вовсе уронила голову на свои руки, задремав. Как же меня разморило! Вялость, приятная усталость, ничего не волновало и всё было отлично.

— Богдана? — чей-то голос прозвучал прямо над ухом, и моего локтя коснулась чья-то рука. — Поднимайся, пора домой.

Я вроде и не спала, просто так было очень удобно. Быстро подняла голову. О, уже так стемнело. Все помогали Мелинде убирать со стола, Виер даже стулья начал утаскивать. Понимая, что нам действительно пора, кое-как поднялась. Вспомнила про вещи, наклонилась, чтобы их поднять и… меня повело. Упёрлась головой в чьи-то ноги, извинилась и выпрямилась. Поправила платье, тряхнула уже сухими волосами и осторожно вышла из-за стола. Лорин стоял рядом. Он следил за моими передвижениями молча. Я даже забыла о его присутствии. Хотелось спать.

Обойдя стол, напоролась на веселящуюся Майлу.

— О, котёночек, ты проснулась! — девушка с умилительным лицом тут же обняла меня. — Мы так шумели, а ты даже не проснулась… от тебя так здорово пахнет…

Я тоже почему-то обняла её, улыбаясь. Было чудесно. В голове была какая-то дымка. Всё хорошо!..

— Это потому, что я помылась, — зафырчала я.

Девушка рассмеялась, продолжая держать меня в объятиях.

— Нет, это твой запах… — протянула она, наконец отпуская меня. — Заходи к нам в гости, когда захочешь! Мы тебе будем рады всегда!..

Девушку пошатнуло, и я успела взять её за руку (пьяная, а реакция есть), но её сзади успел подхватить Франк. А так мы бы с ней вместе завалились на землю…

— Тур! — начала звать она жалобно, держась за Франка. — Тур, я хочу на ручки!..

Я улыбнулась. Какие они всё-таки забавные… сзади меня кто-то подтолкнул ко входу в дом. Все уже были почти внутри, одни мы всё зайти никак не могли.

Кое-как сумела по стеночке пройти по коридору и попасть в гостиную.

— Мелкая, ну ты всё-таки слабенькая, — усмехнулся Морик, завидев шатающуюся меня. — С половины стакана улетела!

Я шуровала к выходу, улыбаясь всем подряд. Ну, а что мне делать?

— Морик, ну чего ты издеваешься над ней весь вечер? — Мелинда нетрезвой походкой подошла ко мне. — Спокойной ночи, котёнок!

Она смачно чмокнула меня в нос. Я ещё прищурилась, принимая такие прощания.

— Спасибо большое, что пустили в свой дом, — заплетающимся языком начала благодарить расчувствованная я. — Вы такие хорошие… и за платье… а ещё за вино…

Я почти спала, но продолжала улыбаться. Ой, как же хочется летать…

— Иди уже, — меня подтолкнули сзади к двери. — Морик.

— Лорин, — отозвалась женщина и подмигнула мне.

— Всем спокойной ночи! — громко сказала и услышала нестройный хор в ответ.

Меня-таки выпихали наружу. И, как вы думаете, я забыла, что тут есть ступеньки. Пошла вперёд и оступилась. Наверное, расквасила бы себе свой нос, но меня вовремя схватили за локоть и дёрнули назад.

— Ты идти можешь? — серьёзный голос прозвучал над самым ухом.

Опираясь на него, выпрямилась и повернула голову в сторону альфы. У него были распущены волосы, он озабоченно смотрел на меня, и мне вдруг стало так одиноко… на улице темно, фонари оживают, освещая улочки, но, покинув такой гостеприимный дом, я словно оставила там ту весёлую и счастливую часть себя.

— А может, посидим на улице? — почему-то предложила я тихо. — Зачем нам куда-то идти?..

Мужчина вдруг взял меня за шею сзади и крепко сжал. Видимо, чтобы я не шаталась. Его дыхание обожгло мои губы и нос. От него пахло вином и мясом.

— Богдана, соберись, — его вкрадчивый голос заставил меня смотреть ему в глаза. — Нужно дойти до дома. Ты понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я осторожно. — Извини, если я…

— Прекрати извиняться, — оборвал меня он. — Держись за мою руку, если хочешь.

И он отпустил меня, направляясь к калитке. Я вздохнула, забросила два мешка себе на плечо и двинулась следом.

Мы шли долго. Я старалась идти прямо, но иногда меня заносило, и я опять пихала Лорина. В конце концов пересилила себя и ухватила его за рукав рубашки, чтобы хоть как-то сохранить равновесие.

Мужчина шёл ровно. Казалось, он даже не пил сегодня. И мыслей у меня не было. Я ощущала усталость, и мне очень хотелось спать.

Попав наконец домой, я смогла только сбросить обувь и на ощупь пойти искать свой диван. Кое-как завалилась, расправила одеяло и уложила свою голову на подушку. Всё кружилось, но я продолжала улыбаться. Помню, Лорин ходил мимо меня несколько раз, но я не отреагировала, забывшись глубоким сном.

Утро встретило меня не столь радужно. Как-то ощущала я себя не очень хорошо. Вроде ничего не болело, но сушило горло, и я была хмурой, хоть и выспавшейся.

На кухне присосалась к кранику на добрые несколько минут. Там же и умылась, плюнув на приличия. Где резинка? Волосы после такого долгожданного купания были наконец-то лёгкими и лохматыми. Не сосульки, а словно пёрышки…

Найдя свои мешки с одеждой, достала резинку для волос, которую вчера чуть не потеряла. Вспомнила, что в ванной у Лорина была расчёска. Думаю, он сердиться не будет, если я попользуюсь ею чуток…

Расчесав чуть спутанные волосы, уверенно начала заплетать косу. Сложным плетениям меня научила мама. Чтобы даже с простой причёской выглядеть хорошо. Хорошенько прочесала пряди, и, минут через двадцать, коса была готова. Стянула кончик резинкой и слегка распустила её. Теперь она длинная и пушистая. Улыбнулась сама себе. Потом взгляд опустился на грудь. Кошмар!!! Неужели я так вчера… вот жуть! Попыталась натянуть платье, но не вышло.

Воспоминания быстро всколыхнулись в головушке. Такой смелой я была только у себя дома. Надеюсь, всё прошло хорошо и никто не обиделся на меня. Как-то стало страшно. А вдруг я Лорина разозлила? Так цеплялась за него и говорила слишком много… вдруг мне это не положено? Не поймите неправильно, я просто не хотела рушить то, что с таким усердием удалось возвести! Хрупкий, шаткий мир! И я готова идти на всё, чтобы поддержать всё это.

Крутя расчёску в руке, поправляла косу, радуясь долгожданной свободе. Грязи нет! Я её изгнала и освободилась!

Вдруг сзади открылась дверь, и я так испугалась… вздрогнула — это мягко сказано. Я чуть не подпрыгнула на месте! Лорин просто открыл дверь и всё! А как же стук?! Стоп, это его дом.

— Доброе утро, — отозвалась я, поворачиваясь к сонному мужчине лицом. — Я уже ухожу.

Попыталась протиснуться на выход, но он вдруг заступил мне дорогу. Я остановилась, и всё во мне словно оборвалось. Он не мог. Лорин не станет ко мне приставать. Но этот взгляд… прошу, только не рушь всё!..

— Расчёску отдай, — произнёс он наконец.