Схватила шмотки и пошла на голос. Сереброволосый повелитель отправился наверх. Я струхнула, но делать было нечего. Шла медленно, боясь споткнуться, ибо обзора не было. Лестница не была слишком широкой, но для одного она была достаточно просторной.

Мы остановились на небольшой площадке, где слева и справа были две двери. Лорин открыл правую, пропуская и меня.

Большая спальня. У дальней стены, прямо у окна, стоит здоровенная двуспальная кровать с невысокими столбиками чёрного цвета. Сейчас она была не застелена. Слева довольно большой массивный шкаф опять же из чёрного дерева, а рядом низкий комод. Тут было слегка пустовато на мой взгляд. На полу несколько здоровенных шкур, у кровати есть одна тумбочка, на которой стояла лампа. Единственное, что меня поразило, так это стоящее справа зеркало. В полный рост в серебристой оправе. Здоровское, кстати говоря. А так да, видно, что живёт тут мужчина.

— Штаны в комод, всё остальное в шкаф, — указал мужчина в сторону. — По дому ты можешь перемещаться свободно.

Я была растеряна. Не знала, что делать. То ли начинать всё делать, то ли ждать указаний… да и под его взглядом я не могла сосредоточиться. Всё тело деревенело, к тому же мы были в его спальне… куча домыслов тут же одолели мою голову.

— Я могу прямо сейчас?.. — уточнила я на всякий случай.

— Да, — услышала ответ, и он завалился на кровать.

Подбил подушку, взял из тумбочки… книжку и открыл её. Он читает? Дура, конечно читает! Это же его книги ты там перецеловала все!

Собравшись, сложила всё на комод и начала аккуратно выдвигать ящики, чтобы понять, как тут всё устроено. Оказывается, ничего сложного не было. В верхнем более дорогие, в нижнем попроще. Достала одну пару штанов и развернула её. Сложены обычно, ничего экстраординарного. Тут же сложила всё и задвинула ящик. Осталась рубашка и эта верхняя одежда.

Тихонько открыла шкаф. Он состоял из трёх крупных отделений. Слева висели разнообразные жилетки, по центру место заняли рубашки, справа как раз и располагалась верхняя одежда. Он оказался барахольщиком. И это мне сильно понравилось. Не животное — любит одеваться. Внизу был ещё один ящик, но я не осмелилась его открывать. Наверное, там остальные вещи.

— Лорин, я всё, — закрыв дверцу, произнесла я вежливо. — Могу я…

— На счёт кровати, — перебил он меня, поднимаясь вместе с книгой, — менять бельё нужно один раз в неделю. Оно лежит в гостиной в шкафу, если ты вдруг забыла.

У меня так сердце бешено застучало, когда услышала слово «кровать»… скоро чокнусь совсем! Просто нужно быть сильной! Пусть говорит всё, что хочет — насиловать не станет! В этом я сама уже уверилась. Хотел бы — давно всё сделал, а эти его приставания придётся терпеть. Привыкну, глядишь, и самому скоро надоест. На такой оптимистичной ноте я даже сдержанно улыбнулась зеленоглазому волку, показывая своё смирение.

— А на счёт уборки… — вспомнила я, но вновь была перебита:

— Подметать и мыть полы также раз в неделю, пыль стирать можешь раз в месяц.

Я всё поняла. Не так всё сложно. У меня в комнате убирались намного чаще. В принципе, если сложить всю мою работу, то выходит довольно напряжённый график. Но эта та самая высокая цена за мою относительно нормальную жизнь. Всё равно прониклась к этому существу.

— Это всё? — захлопала я глазами.

Лорин как-то изменился в лице. Что? Что я сделала не так? Глаза чуть прищурились, поза стала напряжённой.

— Ты решила со мной поиграть? — вдруг резко спросил он, отбрасывая книгу на кровать. — Это может всё очень плохо закончиться.

Я изумилась такой резкой сменой его настроения.

— Что я сделала? — не поняла я, испугавшись. — Лорин, я всё сложила, кажется, не напортачила…

Его лицо вновь помрачнело. Да что не так?!

— Как ты дурой любишь прикидываться, — покачал он головой, подходя ко мне. — Что за взгляды? Что ты мне глазами своими хлопаешь?! Хочешь трахаться — говори прямо, не надо увиливать!

Я от страха начала отступать от него назад и упёрлась копчиком в комод. Меня пронзили сотни ледяных игл. Что я сделала?! За что он так груб со мной?

— Я не… — запнулась, округлив глаза и вдруг замерла, понимая, о чём он говорит.

Это всё чёртов этикет! Ненавижу! Чёрт! Дура, прекрати!

— Что? Что ты хочешь мне сказать? — его лицо оказалось рядом с моим, и я зажмурилась.

Носом чувствовала его дыхание. Нет! Не так близко! Пусть отойдёт!

— Лорин, это этикет, — проблеяла я еле слышно. — Прости, пожалуйста.

Услышала его усмешку, и он ухватил меня за нижнюю челюсть. Не больно, даже мягко я бы сказала. Но кожа под его пальцами загорелась, словно сухой хворост от огня.

— Этикет учит вас совращать мужчин? — вкрадчивый вопрос заставил мои глаза заслезиться.

Я тоже часто задышала, стараясь не разреветься.

— Не совращать, нет, — я даже головой помотала. — Чтобы расположить к себе других людей, нужно часто моргать, улыбаться и обмахиваться веером… там много правил, но этому меня нянечки научили. Извини, это выходит неосознанно.

Он долго смотрел в моё лицо. Я не осмеливалась открыть глаза, просто стояла и ждала. Поверит или нет?! Но я ему не врала. Нас действительно учили, чуть что хлопать глазами! Это работало! Мужья, видя такую жёнушку, махали рукой и прощали всё. Ну, так мне говорили. Просто у меня словно рефлекс: в любой непонятной ситуации ощущай вину и будь покорной. Так и воспитывали.

— Чтобы такого больше не было, — услышала я его серьёзный, но вполне мирный голос. — И не надо реветь каждый раз, когда я начинаю повышать голос.

Последнее я обещать не могу. Меня такой страх пронзает, что хочется забиться в угол и закрыть уши руками. Надеюсь, дальше будет лучше.

— Этого не будет, — заверила я его, открывая слезящиеся глаза.

Он на пару мгновений поймал мой жалостливый и раскаявшийся взгляд и отступил, убрав руку с моего лица. Я тут же судорожно вздохнула и быстро вытерла глаза. Плакса и что? Не стыжусь этого, ясно? У меня сложная жизненная ситуация — это моя обязанность!

— Иди за мной, — вдруг сказал он, направляясь к двери.

Я отлипла от комода и пошла за своим воспитателем. Может, он сделает из меня кого-то путного?

Лорин вышел на площадку и открыл вторую дверь. Я осторожно зашла и обнаружила… кошмар. Это была хорошая комната с большой кроватью, шкафами, какими-то сундуками и полками. Но минус был в том, что всё было в пыли! Слой с палец, наверное! Паутина везде висит… ужас! Грязное большое окно прикрывала старая шторка, в углу я увидела семейство паучков…

— Приберёшься, и можешь жить тут, — проговорил ликан. — Выбор за тобой.

И он просто вышел, вновь скрывшись в своей комнате и закрыв за собой дверь. Мне нравилась его немногословность. Всё по делу. Сказал и всё. Никаких тебе ужимок… стоп. Что он произнёс?! Я смогу жить тут?! Это же отдельная комната! Отдельная! И кровать… как у меня была! Да! Боги, неужели мне улыбнулась удача?..

Я веселилась, хоть и зная, какая работа мне предстоит. Надо было всё это выносить на улицу и вытряхивать! Сейчас браться за это… не очень хотелось. Скоро придёт Уила, и мараться перед тем, как трогать продукты не очень-то и хотелось, а вот вечером — это да.

Кухарка вновь повела меня по торговым рядам, только на этот раз у Вура я выбирала мясо сама. Уила мой выбор не одобрила. Утку (мой глаз упал на её тушку) нужно было уметь приготовить, к тому же Лорин предпочитал мясо без костей, а сидеть и ковыряться в костлявой туше никому не хотелось. Мы взяли баранину. Овощей на этот раз взяли побольше да разных.

Дома всё делала я. Уила уверенно поставила стул у столешницы, чтобы видеть, что делаю я и наблюдать, как я топлю печку. Она помыкала мной со своего места. Это было страшно. Нож мне Марфа старалась давать редко, да и тот тупым был, а тут даже самым маленьким можно было себе палец случайно отстричь! Поэтому приходилось делать всё осторожно и, разумеется, медленно.

В разогретую довольно глубокую сковороду сложила нарезанное кусочками мясо, чуть подсолила и принялась за овощи. Две картофелины, одна головка лука и перец нужно было помыть, почистить и порезать. В итоге я натёрла себе мозоль на пальце! Никогда не подумала бы, что от ножей бывают травмы такого рода!

Напрягало ещё то, что Лорин частенько шастал туда-сюда. То на задний двор выйдет, потом поднимется к себе, потом выйдет на улицу, вернётся, опять сходит наверх… нервировал этим страшно, но я, находясь под жёстким прессингом, нигде не напортачила. Может, потому, что Уила чуть что сразу подсказывала? Но я вот уже пятнадцать минут стою у плиты и мешаю своё варево.

— Из тумбы возьми бутылку вина и налей в сковороду, — подала голос отдыхающая женщина.

Молодец, хорошо ей. Вино. Зачем оно? Но я не задавала вопросы и просто делала то, что велено. Оно было открыто, только пробкой слегка прикрыто. Не удержалась и понюхала. Терпкое.

— Много? — уточнила я.

— Немного, как масло сверху налей, — вполне умиротворённо заговорила кухарка, наслаждаясь отдыхом. — Потом подсоли и прикрой крышкой…

Я всё выполнила и устало облокотилась на столешницу. Молча смотрела перед собой, думая о будущем.

Через полчаса вся кухня благоухала приятными ароматами. Я часто помешивала своё творение и опять поставила чайник. Не устала, лишь вымоталась от жара плиты.

— Снимешь всё через десять минут, — вставая, выдала Уила. — Молодец, хорошо справилась. И ведь не обманула, когда сказала, что почти всё умеешь.

Я смущённо улыбнулась. Так давно не слышала похвалы. Да лет… пять уже. Как-то и не делала я ничего сверхъестественного, чтобы заслужить её…

— Спасибо, без Вас бы я не справилась, — искренне улыбнулась ей и поздно заметила Лорина, который стоял и подпирал косяк.

Нельзя вот так делать! Я ведь говорю, не думая! Да и подслушивать… постоянно забываю, что это его дом.

— Пока, Лорин, — хитро улыбнулась мне кухарка и пошла на выход.

Вскоре я даже услышала, как она прикрыла за собой калитку. И снова стало как-то пусто. Вспомнила про рагу и начала его помешивать, взяв в руку деревянную ложку с длинной ручкой. Всё скворчало и бурлило. Я даже не пробовала. Может, и невкусно… но как умею.

— Долго ещё? — спросил мужчина, наконец присаживаясь за стол.

Он же всё слышал, зачем спрашивать ещё раз?!

— Около десяти минут, — спокойно отозвалась я, лелея раздражение.

Краем глаза заметила, как он откинулся на спинку и, кажется, повернул голову в мою сторону. Ему скучно — это крайне нехорошо. Нужно что-то сделать!

— Может, чаю? — предложила я, не ожидая этого от себя.

Взглянув на него, заметила удивление.

— Можно, — согласно кивнул он.

Так, надо налить ему, чтобы он был чем-то занят. Достала посуду и наполнила её остывшим ароматным напитком.

Поставила кружку перед мужчиной и вернулась к плите. Несколько минут стояла тишина. Я всё помешивала своё варево, стараясь не поднимать глаз. Сейчас покормлю это чудище и займусь вторым этажом.

— Лорин, а ты не знаешь, где моя сумка? — вдруг вспомнила я.

Лучше я буду выбирать темы, чем он. Да и вопрос актуальный — там то единственное, что осталось у меня от старой жизни.

— Она в чулане, — просто ответил он, делая глоток.

Я кивнула, принимая.

— Эм… а где чулан? — поджала губы, чтобы скрыть неловкость.

Лорин закатил глаза.

— Вон там, — его палец указал куда-то на входную дверь.

Я присмотрелась. Слева полка для обуви… вот дура! Там же дверь! Прямо в стене! Я даже внимания не обратила! Кошмар…

— О, — только и смогла выдать я.

— Зачем тебе твоя сумка? — вопросил ликан, видимо заинтересовавшись. — Вещи для побега подготовить решила?

Мои брови поднялись в верх. О таком я даже не думала! Я ненормальная, что ли?! Чтобы меня прихлопнули? Нет, благодарю.

— Платье постирать нужно, — выдохнула я тихо. — И бежать я не собиралась.

Лорин находился в приподнятом настроении, но скрывал это. Глаза вроде серьёзные, а уголки губ подрагивают. Да, здорово, почему не поизмываться надо мной?

— Неужели я тебе так понравился, что ты решила остаться?

И вот я в тупике. Что сказать?! Как так выкрутиться, чтобы не оскорбить мужчину и не раскрыть свои замыслы? Чёрт, что за существо такое неправильное?

— Я не вижу смысла бежать, — попытавшись придать голосу небрежности, буркнула я. — Далеко ведь не уйду, да и в лесу долго не протяну… так что…

Вроде вышло. Молчит. Думает.

— То есть ты готова служить мне верой и правдой, лишь бы я относился к тебе… подобающе? — сделал правильный вывод ликан.

Я была поражена. Хорош…

— Конечно, — подтвердила я. — Сейчас только подучусь немного и да, смогу делать всё, что нужно.

— Всё?

Опять что-то не то.

— То, что будет в моих силах, — поставила я рамки.

Тот хмыкнул.

— Ты довольно хитра для своих лет, — хмыкнул Лорин. — И своего пола.

Разумеется.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — обломал он меня. — Была бы ты дурой, как все — было бы всё намного проще.

Так и ощущаю мерзкие намёки! Нет! Не смей портить такой день!

— Порой всё случается вопреки нашим желаниям, — изрекла я тихо, доставая подставку.

Пора снимать. Достала прихватку и осторожно «переселила» сковороду на стол. Так, теперь нужно накормить болтливого сэра и чесать отсюда.

— Я прямо ощущаю, как тебе хочется меня послать, — развеселился зеленоглазый наглец, улыбаясь. — Наверное, сложно сдерживаться, да, котёночек?

Мне повезло, что я стояла спиной к нему. Сморщилась и взяла тарелку. Придурок, а ведь он прав.

— Меня этому учили всю жизнь, — это удержать не удалось, но мой спокойный тон полностью убил злобу.

Его тихий смех стал для меня поводом плюнуть ему в еду. Знала, что этим занимаются подавальщицы в тавернах… но я побоялась. Да и глупо это. Он просто сволочь, зачем же еду портить, которую я так старательно готовила?

Достала вилку и понесла всё мужчине, избегая его взгляда. Когда я подошла к нему, он вдруг схватил меня за запястье, подтягивая к себе. Я тут же стиснула зубы и отвернула голову. Пусть только посмеет…

— Ты действительно забавная, — произнёс ликан. — Была бы ещё более развратной — цены бы тебе не было.

Я стояла, тесно прижавшись своим бедром к его плечу. Была готова падать на пол и биться в истерике — это у меня здорово получалось.

— Если бы я была развратной, то у меня как раз была бы цена, — сквозь зубы проговорила я. — Причём невысокая.

Я так стояла больше минуты. Почему-то было такое чувство, что Лорин просто смотрит на меня. Он не трогал меня, только держал за запястье и всё. Ожидание его прикосновений выводило меня из себя, и я была словно обнажённый нерв. Только дотронется, и я лопну. Пусть всё будет, как раньше… пожалуйста, пусть всё вернётся…

— Не верю, что говорю это, но я согласен с твоими словами, — намного спокойней произнёс Лорин, отпуская меня. — Садись и составь мне компанию.

Его рука отпустила меня, и я намного медленнее желаемого отошла от ликана. Словно боялась, что он вновь схватит меня. Я вообще тут с ума сойду! Что вообще с ним происходит? Взрослый красивый мужик! Иди и найди себе бабу! На ночь, на день, на неделю! Если свербит у тебя всё в штанах, так я в этом не виновата! Не надо прикладываться ко мне, как к открытой бутылке! Не будет ничего! Нет и точка! Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы до этого самовлюблённого волка дошло. Боги, только дайте мне сил выдержать!

Сев напротив ликана, принялась кушать. Несмотря на компанию, еда показалась мне вкусной. Только недосоленной. Вставать и досаливать не хотелось. Мне нравилось и так всё. Лорин молчал, значит ему подходит.

Молчание меня уже перестало напрягать давно. Оно было похоже на какое-то… избавление? Словно тишина — твой самый лучший друг. Раньше я не могла представить себя с закрытым ртом. Постоянно пела, вслух разговаривала сама с собой и часто читала своим нянькам, доводя тех до белого каления. Но тут я словно повзрослела: стала более сдержаннее, начала чаще думать над смыслом жизни, начала учиться быть настоящей женщиной. Перемены, конечно, к лучшему, но таким способом, не думаю. Однако вернуть всё на круги своя я не могу. И мне остаётся лишь кушать своё чуть пресное рагу в обществе озабоченного типа.

— Завтра постарайся сделать все дела с утра, — заговорил Лорин, отодвигая пустую тарелку.

— Хорошо, — прожевав, ответила я.

Он не уходил, продолжая сидеть. Я немного нервничала, но сосредоточенность на еде слегка перебивала эту эмоцию, поэтому я вела себя спокойно. Козёл. Всё трогает меня. Руки бы поотрывала, если бы это было в моих силах.

— Тебе не интересно почему? — видимо решил добить меня Лорин своим неизменно издевательским тоном.

Терпи, просто терпи.

— Если ты говоришь — значит это важно, — сказала я правду.

Зачем мне знать? Нет, если он собрался меня завтра прирезать, как молочного поросёнка, то, конечно, я должна быть в курсе! Но к моей смерти пока ничего не ведёт, поэтому я буду наслаждаться своим любимым обществом — мной.

— Подхалимничаешь?

Подняла глаза от тарелки. Сидит, смотрит на меня своими довольно честными очами. Я никогда не била людей. Стоит ли начинать поднимать руку на ликанов?

— Не совсем, — чуть изогнула я брови, принимая его правила, — но если это помогает, тогда да, я подхалимничаю.

Пусть сам решает. Я ничего не буду говорить прямо. Схлопотать за свой постепенно развязывающийся язык желания не было. Поэтому я очень хотела поскорей доесть и отправиться намывать свою будущую комнату!

— Со мной это не работает, — тут же заявило это существо, потирая шею. — Наверное, через пару месяцев мы сможем с тобой поговорить нормально, а пока ты всё правильно делаешь. Будешь продолжать в том же духе и поверь — твоя жизнь никогда больше не омрачится. Выполняй то, что я говорю, люби этот дом, и у нас сложатся хорошие отношения. Ты меня понимаешь?

Такого я не ждала. Думала, сейчас отругает меня или начнёт снова подшучивать надо мной. Но такой серьёзности и какой-то откровенности я и не думала услышать. Сразу настроение переменилось. Злоба и вражда исчезла, оставив лишь надежду и лёгкий трепет. Я дура, но он, кажется, довольно хороший… голова у него действительно варит, хоть и порой он ею не пользуется. Боги, пусть всё будет так, как сейчас! Согласна на смешки с его стороны, но чтобы такое же отношение. Не совсем на одинаковом уровне, но уже очень-очень близко. Кажется, я смогла стряхнуть трясину с лица и высунуть голову из болота. Если так дальше пойдёт, то я вся скоро окажусь на суше. Да, грязная, непрезентабельная (живя с мужчиной, быстро замуж выйти не получится, хотя надо оно мне?), зато живая и стоящая на ногах, а не на коленях.

— Я понимаю, Лорин, — медленно кивнула я. — Ты только всегда мне говори, если я что-то не так делаю…

Для меня это было важно. Пусть говорит, нежели потом ругается. Я всё хотела свести к минимальному, но доброму общению. Даже пальчики на ногах поджала в ожидании слов мужчины.

— Молчать я точно не буду, — его кривая усмешка позволила мне выдохнуть спокойно. — Отныне весь дом на тебе. На данный момент у меня одно правило: делай всё, что хочешь, но чтобы стены остались на местах, в крыше не было дыр и дом остался жилым.

Этого было мало. То есть я могла делать всё?! Прямо всё-всё? Это слишком большой радиус… то есть я могу менять мебель? Нагло? Вероломно перевесить занавески?..

— Я буду стараться, — искреннее пробормотала я. — И… спасибо за доверие.

Тот нахмурился, словно я сказала нечто… не совсем правильное.

— Только не огорчи меня, котёнок, ибо я в гневе ужасен, и твоя хрупкая и ранимая душа этого не выдержит. От тебя требуется послушание и ничего больше.

Он наградил меня серьёзным, на грани раздражения взглядом, поднялся и ушёл.

Я долго думала над словами Лорина. Помыла посуду, пошла на второй этаж прибираться, но делала всё словно отрешённо. Пыталась осознать своё положение. Мне не верилось, что он просто так готов даровать мне место под его крышей. Не бывает так. Да, он меня купил и, по идее, так всё должно быть. Жить-то мне где-то надо… да? Но что-то не то. Сейчас, стряхивая пыль с полок, я осознаю, что вокруг творится нечто непонятное. Я не отделаюсь просто уборкой. Готовка и стирка? Да, этого должно быть достаточно, но что-то меня гложет. Неприятной гадкой змеёй крутится в груди странное чувство. Этот город, обстановка вокруг, местные жители — всё это чужое. Просто не моё место. Я очень надеюсь, что у меня сегодня просто плохое настроение. Лорин вроде мужчина… серьёзный. Иногда. Извращенец, да и высокомерие в нём зашкаливает, но он кто угодно, только не идиот. Глупит, делает что-то на зло, но он умный ликан. Просто во мне сидит жажда жизни. Спокойной и безопасной. А жизнь с волком под одной крышей, которого ещё и сместить пытаются — это точно не то, что мне нужно. Я просто сама по себе другая натура. Где-то сильная, где-то волевая, довольно решительная и гордая, но я также и сообразительная. Понимаю, что с волками жить — по-волчьи выть, и почему-то мне кажется, что у меня не получится.

В комнате провозилась до глубокой ночи, и всё равно было такое ощущение, что я ничего не сделала. Просто развозила грязь и всё. Я ещё даже к кровати и полу не прикасалась! Жизнь на диванчике в гостиной казалась мне всё более привлекательной. Тут просто работы на неделю! Чтобы вымыть всё раз пять, проветрить и ещё раз вымыть!

Перед сном наконец-то переоделась. Натянула тонкую пижаму и нырнула под одеяло. В голове была единственная мысль: только бы Лорин меня не увидел в такой позорной шмотке.

Весь следующий день пролетел довольно быстро. Уила была хитра и вообще ничего не делала, оставив всю работу на меня. Ответственность за обед опять-таки лежала на мне. Сегодня была говядина. Жареная с овощами — всё сытно и жирно, как обычно. Лорин не спускался, и я решила постирать своё платье. Осторожно, чтобы не дорвать его окончательно. Сегодня настроение было, скорее, ближе к равнодушному, чем к расстроенному.

— Пока я ем, одевайся, — спускаясь, скомандовал Лорин.

Он выглядел не по-домашнему. Куртку приодел, штаны хорошие… куда собрался? Неужели я останусь одна… стоп. А мне зачем одеваться?

— Куда? — поинтересовалась я, наблюдая, как мужчина схватил вилку и начинает есть прямо из сковородки.

То есть вот так вот? Прямо из общей посуды? А вдруг он заразный?.. Ладно, сегодня я перехватила огурчик и попила чаю, поэтому мне хватит на сегодня.

— В таверну, — отозвался он, пережёвывая. — Только не платье.

Таверна? Фу. Почему не платье? Опять фу. Но я с грустным вздохом пошла в гостиную. Начала рыться на своём столе. И что же мне надеть? Опять позорные узкие штаны и, наверное, блузку или камзол с удлинённой спиной… да уж. Настроение-таки скатилось к нулю. Идти с малознакомым ликаном в малознакомое место, чтобы посидеть. Замечательно, я бы с удовольствием отдала бы свой вечер книге. Она лучше мужчин, лучше ликанов, даже лучше людей. Она не обидит, может расстроить, но её строки дарят какие-то знания, а ещё счастье. С людьми всё иначе. Они корыстны и властолюбивы, с ними хуже, чем с бумажной книжкой. А идти с ликаном к другим ликанам? Нет, не ко мне.

Выбрав себе наряд, пошла в ванную переодеваться. Серые штаны с кожаными вставками и тёмно-синий камзол. Пуговицы сошлись свободно, и не было соблазнительно-притягательных обтягивающих форм. Да, воротник стойка, и грудь слегка открыта, но это меньшее из всего самого развратного. Посмотрела на себя в зеркало. Сегодня я щеголяла с двумя высокими хвостами. Лицо слегка грустное, но глаза поблёскивали. Себя в полный рост я не видела, но шея и часть груди мне понравилась. Красиво и аккуратно. Подхватила своё платьице и вышла из ванной комнаты. Лорин по-прежнему трескал мясо, стоя у плиты. Я сложила платье и положила его на стол. Поправила одеяло и присела. Что делать, не знала. Собраться — собралась, но король изволил поесть, поэтому ждём-с.

— На выход, женщина! — услышала я громкий голос Лорина и тут же чуть ли с места от страха не подорвалась.

Зачем так орать?! Вышла и подошла к полкам с обувью. Решила выгулять свои сапоги новые. Пока одевала их, поняла, что Лорин стоит в очереди. Позади наклонённой меня. Это мне не понравилось и я просто отошла в сторону, уступая место. Второй сапог натянула уже подальше от волка. Он, кстати, реагировал на меня довольно снисходительно. Молча обулся и указал мне на дверь.

Мы вышли на улицу и потопали в сторону рынка. Зачем я ему там? Со мной не о чём поговорить. Точнее, я многое знаю, но их темы я поддержать не смогу. Наверное, они будут обсуждать женщин и работу. Ну, вы понимаете, что я буду весь вечер спать? Прям ощущаю уже, как пристроюсь на какой-нибудь скамеечке и задрыхну там… эх.

— В таверне держись меня, — заговорил сереброволосый тип, шагая рядом. — И рот на замок.

— Поняла, — выдала я.

Как можно запретить то, что я итак собралась делать? О чём он? С кем я там могу говорить? Бред.

Таверна, в которую мы направлялись, находилась через несколько улиц от нас. Тут всё было немного иначе. Такие забегаловки стояли почти на окраине города, видимо, чтобы не мешать горожанам спать. Это правильно, но в моём городе таверн не было разве что рядом с церковью.

Увидев заведение, слегка удивилась. Это был очень большой дом в три этажа. Хорошее здание из тёмного кирпича, сзади виднелся большой двор. Увидела конюшню и множество каких-то сараев. И тут было… много ликанов. Они стояли возле забора, возле входа, кто-то постоянно выходил и заходил, отовсюду доносились голоса и редкий смех мужчин. При нашем приближении ликаны только посмотрели в нашу сторону, кивнули Лорину и продолжили заниматься своими делами. Пьяные, а с моим… «сопроводителем» здороваются. Мелинда была права, он действительно занимает высокое место.

Внутри оказалось ещё хуже. Свет был ярким, множество ламп были расположены вдоль стен, да и на каждом столе. И тут было шумно! Прямо по-настоящему! Гул, лошадиное ржание, какой-то грохот, снова смех и голоса, сливающиеся в один непонятные громкий звук. Я растерялась почти сразу. Множество столов, за которыми сидели мужчины и женщины, все веселились, справа на небольшом возвышении было несколько музыкантов, которые что-то играли, но их музыка была слышна лишь в минуты редкого затишья. Я перепугалась и замерла, не зная, как и что делать. Лорин почти сразу же после моего ступора ухватил меня за локоть и куда-то повёл. Мимо столов, мимо ржущих женщин, по полу омытому пивом и чем-то ещё… Боги, кажется, я попала в Ад. Что это за место такое?! Как же хорошо, что я никогда не посещала таверны в своём городе! Травма была бы на всю жизнь! Я хочу… хочу домой! На свой диван! И чтобы посуду мыть до ночи… хотелось пищать от испуга и какого-то омерзения.

— О, ну наконец-то! — услышала я знакомый голос Морика. — Мы вас уже полчаса ждём!

За большим деревянным столом, заваленным всякими закусками, сидели всё, кого я уже знала. Вся стая Лорина. О, да сколько можно?! Может быть, мы посидим чуточку и сразу же уйдём? Хоть бы-хоть бы!..

Меня посадили рядом с Туром, Лорин же сел с другой стороны от меня. Чёрт, я не хочу тут находиться! С лицом я тоже ничего сделать не могла: испуганное и ничего не понимающее.

— Давайте выпьем за то, что мы сегодня все здесь собрались! — поднял кружку Морик, вынуждая сделать то же самое остальных.

Я не думала, что мне тоже надо… но сереброволосый несильно пихнул меня ногой и я тоже ухватилась за деревянную ручку большой кружки. Подняла её, как и все сделала глоток. Фу… что это? Очень похоже на квас, только крепче. Мне нянечки как-то давали нечто подобное, чтобы я спала лучше. Но они разбавляли всё водой, хотя вкус я запомнила. И язык так пощипывает странно. Что это такое? Может, квас перебродил? И пахнет как-то не так… надеюсь, плохо мне не будет.

Дальше мужчины завели разговор про… работу. Да-да, я была права. Майла и Мелинда атаковали бедного Виера, которому было суждено сидеть между этими двумя. Тот явно хотел смыться, но дамы его не отпускали. Бедолага…

— Смотрю, твоя всё цветёт, — протянул Морик, часто прикладываясь к кружке, указывая на меня. — Толк-то есть?

Он говорил с Лорином. Обо мне. При мне. Чувство такта у него явно отсутствует. Мне пришлось делать вид, что я всецело поглощена разговором Франка и Тура.

— Есть, — услышала я голос Лорина. — Но проблем ещё много.

Почему-то почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Неприятное, липкое чувство.

— Кара уже приходила? — уточнил Морик.

— Пока нет, — отозвался альфа, — но я думаю, всё пройдёт более, чем хорошо.

— Ну да, с её-то характером, — засмеялся усач и вдруг обратился ко мне: — Эй, дитё, ты чего не пьёшь?

Мне показалось, что меня в чём-то обвиняют. Я быстро стрельнула глазами в хмелеющего мужчину.

— Я пью, — пододвигая к себе кружку, оправдалась я.

Ой, вот не надо только на меня так смотреть! Я тут с ума схожу от шума, еле их вопросы слышу, а он ко мне с такой глупостью прицепился. Когда же уже домой?

— А спорим, что ты не сможешь залпом опрокинуть в себя всё содержимое? — хитро прищурился мужчина, пихая локтем Франка. — Сколько поставишь?

Брюнет тут же посмотрел на меня своими страшными бледно-зелёными глазами и наклонил голову чуть на бок, словно оценивая меня. Да, давайте надо мной поиздеваемся.

— Она не сможет, — сморщил нос мужчина. — Ты видел сколько она ест? Желудок маленький.

Они с Мориком начали спорить. Я сидела и усердно смотрела в кружку. Чуть больше половины. Можно было бы выпить всё, и я знаю, что у меня получилось бы, поскольку в данный момент хотелось забыться. Может, на дне этого деревянного «бокала» я найду смысл жизни? Во всяком случае мне будет хорошо. Но… зачем? Стащила с тарелки кусок вяленого мяса. Он оказался жёстким. Я долго его жевала. Вкус тоже не ахти какой, отдаёт салом… брр.

— Так! — стукнул пустой кружкой по столу усач, которому надоело спорить. — Богдана, пей!

Здравствуйте! Сейчас прям…

— Я не буду, — осторожно мотнула головой. — Мне плохо будет.

Вспомнилось утро после похода в баню. Сухость во рту и какой-то странный озноб. Не знаю, по-моему, лёгкое головокружение и полное, хоть и временное, избавление от проблем стоит того, но не сегодня. Я не хотела напиваться, просто мечтала оказаться дома и продолжить отдраивать комнату на втором этаже от пыли и грязи.

— Ничего страшного, — мотнул головой мужчина. — Выпей, и мы отстанем!

Не убедительно, если честно. Меня напрягало присутствие Лорина рядом. Боялась сказать что-то не то.

— А вы мне не надоели, — чуть улыбнулась я, вздыхая.

Франк засмеялся:

— Богдана, ну ты сама как думаешь? Сможешь осилить половину кружки за один раз или нет?

Было очень скучно, и я решила-таки поговорить.

— Осилю, — кивнула я, заставив Морика радостно пихнуть своего друга-брюнета. — Но пить не буду.

Теперь Франк пихал своего соседа. Они явно не понимали, почему я могу и отказываюсь.

— Да как так-то?! — повысил усатый голос, продолжая ухмыляться. — Тебе не хочется доказать, что ты просто можешь это сделать?

— Нет, — честно отозвалась я с каким-то задором в глазах. — Мне и так хорошо.

Мужчин такой расклад не устраивал.

— Пей или сдавайся! — зафырчал Морик, веселя Франка и Тура, который теперь тоже прислушивался к нашему разговору.

— Сдаюсь, — решила я и даже две ладони им показала. — Но я могу.

Зря я последнюю фразу сказала. На меня посыпались угрозы и убеждения. Тур просто смеялся, выслушивая уговоры пьяного Морика, который часто терял нить разговора… было весело. Даже мне. На удивление.

— Богдана, так ты выпьешь или нет сегодня?! — вскинулся доведённый Морик.

Франк хохотал, даже дамы отвлеклись от Виера, который был этому несказанно рад.

— Нет, — пытаясь скрыть улыбку, покачала головой.

— Почему, женщина?! — всплеснул он руками. — Тебе сложно, что ли?! Я тебя ещё больше уважать буду!

Забыв о приличиях, закатила глаза и потёрла нос. Какой он приставучий!

— Морик, ну зачем мне что-то доказывать? — тихо засмеялась я. — Если я выпью эту кружку, то ничего ведь не случится!

Тот был не согласен, причём категорично.

— Случится!!! — пробасил он, выбивая из всех новые приступы смеха. — Я выиграю спор! Лорин, ну скажи ты ей!!!

А вот это уже нечестно. Он словно моей маме нажаловался. Я как-то сжалась вся, боясь ликана. Он-то всё обломает в миг.

— Ты осилишь кружку? — вдруг спросил Лорин меня вполне мирным, даже чуть весёлым голосом.

Я посмотрела на него. Он тоже веселился. Видимо Морик никого не оставил равнодушным. Чуть прищуренные зелёные смеющиеся глаза, полуулыбка на губах… попала я.

Няньки да лекари заставляли меня с детства много пить воды. Это делалось на случай отравления. Яды не задерживаются в организме надолго, поскольку желудок работает быстро. И он у меня вместительный, а то, что я ем мало, так это нервное.