— Вы, женщины, так любите совать нос туда, куда не следует, — услышала я злой голос у самого уха.

Мурашки побежали по всему телу, меня словно пронзил мороз.

— Я хоть и девушка, но когда дело касается власти…, — я замолчала, вспомнив своего отца, — Таких самоуверенных, как ты убивают всегда самые близкие. Ты силён, храбр, посмотри, держишь в страхе такую могущественную тётку, как я. Но при всём при этом, ты слеп. Видишь далеко, а то, что творится у тебя под носом — не замечаешь. И попомни мои слова, ты узнаешь не об одном предателе…

Договорить я не сумела, поскольку приток воздуха резко прекратился, но мне повезло, что я успела вдохнуть, иначе уже сейчас меня бы сотрясал судорожный кашель.

— Кажется, я догадался почему твой папа продал тебя, — обманчиво спокойным голос заговорил Лорин, сдавливая мою шею, — Ты любого до исступления доведёшь, но, послушай, моя дорогая, ты этого не добьёшься. Я вижу и я знаю, что творится в твоей симпатичной головке. Хочешь умереть. О, а как ты любишь до-олго разглядывать ножи, постоянно коришь себя за что-то и сейчас… ты понимаешь, что от меня тебе никуда не деться, и ты хочешь, чтобы я решил этот вопрос раз и навсегда, да? Ваша же религия не признаёт самоубийство, а? И это хороший план, ведь я нет-нет, да буду сожалеть о твоей скорейшей кончине, ведь ты мне досталась не за просто так.

Не выдержав, выдохнула, вцепилась в руку мерзавца своими тонкими пальцами, в надежде ослабить его хватку хоть немного, дабы сделать маленький глоток воздуха.

— Я… тебя… убью…, — прохрипела я.

Слёзы от жуткого напряжения просто брызнули из глаз фонтаном. Они текли по мои рукам и по рукам Лорина. Голова разрывалась от отвратительно чувства. Я не могла вздохнуть. В глазах начинало темнеть.

Ликан засмеялся.

— Богдана, я не знаю, как ты это делаешь, но я не могу свернуть тебе шею, — словно ведя задушевную дневную беседу, произнёс он, — Я просто должен увидеть это знаменательное событие. Убийца — кухарка, что-то новенькое… А если серьёзно, то у тебя кишка тонка, ты трусиха, ты не решишься…

Я его уже почти не слышала. Скоро сознание сдастся… наконец-то.

— У неё уже губы посинели, Лорин, — словно сквозь воду донеслось до меня, и этот ужасный звук отодвигаемого стула больно резанул мне словно по нервам.

Рука исчезла через несколько мгновений, и я, как подкошенная, рухнула на пол. Колени больно ударились о деревянные доски, но меня это сейчас не волновало. Резко втянула носом воздух. Горло сковал какой-то спазм, и я закашлялась. Мне хотелось дышать, ещё и ещё, снова и снова…

— Завтра приготовь мне какую-нибудь птицу, — услышала я голос своего мучителя, — И твои эти странные рисунки на белье… наберись воображения и прекрати делать эти однообразные узоры. И… когда уберёшь мою комнату, не забудь забрать в стирку вещи.

Сапоги исчезли с поля моего зрения. В груди ничего не было. Осталась лишь тупая боль в голове и горле. «Напросилась» — подумала я неосознанно. Хотела жестокости? Получите — распишитесь. И всё равно всё не так! Я не ощущаю ярости, лишь презрение к самой себе. То, что я ему сказала… это низко. Я его… наверное, обидела. Такое говорить нельзя, тем более в присутствии его друга. Но… я была уверена, что он меня ударит за это, а не припугнёт. Какой же он странный. Злость просыпается, и теперь она направлена на меня.

«Неужели всё закончилось?» — думала я, лёжа на кровати. Солнышко только-только начинало светить в моё окно, приветствуя меня, а я уже давно не спала. В который раз опережала его и наслаждалась победой несколько минут. Потянулась и перекатилась на живот, подминая под себя подушку. Прохладные простыни приняли меня, словно дальнюю родственницу.

Раздался какой-то шум снизу, а затем приближающиеся шаги. Открылась и закрылась дверь. Пришёл Лорин. Наверное, работал всю ночь. А может и нет. Кто его теперь знает. Мы ведь обиделись.

С того знаменательного дня откровений прошло две и, без преувеличения скажу, замечательные недели! В этот раз ликан наконец-то внял моим словам и отцепился от меня. Нет, я знаю, что он мог просто залечь на дно и попытаться усыпить мою бдительность, но на этот раз я была уверена. Он меня возненавидел. Тут я перегнула немного, Лорину я скорее всего противна. Он меня избегает, всячески показывает, как ему на меня наплевать и какой он весь из себя занятой. Ходит важной походкой, со мной не говорит совсем. Приводит своих друзей, они обсуждают какие-то планы, но я тут в роли живого призрака. И меня это устраивает! Я впервые за эти недели просыпаюсь с улыбкой, а не с опухшими от слёз веками. И это несомненный плюс!

Одевшись в своё повседневное платье, спустилась вниз. Пока умывалась, всё обдумывала сегодняшний день. Рынок, потом готовка, уборка и стирка, а затем всё время моё. Я не верила своему счастью долго, но я нашла на местном базаре шерстяные нитки! Это была отрада для моей измученной души. Спицы тоже быстро отыскались и вот уже четыре дня я почти без перерывов вяжу. Первая пара носок вышла так себе и пришлось распустить свой шедевр, но вот с рукавицами вышло хорошо. Теперь вяжу плед. Большой пребольшой, которым я хотела украсить свою комнату. Зимой будет тепло, да и весёлая фиолетово-жёлтая расцветка прибавит ещё немного света в мою порой мрачную жизнь. В общем я была рада. Позавчера даже плакала от счастья. Дура — это понятно, но слёзы радости и неверия покатились из глаз ночью. Стояла тишина, и лишь стрекотание сверчков разрезало ночное безмолвие, словно горячий нож ледяное масло. Тогда-то я и поняла, что тут хорошо. Горожане странные и диковатые, но если никак их не касаться, то весь негатив останется с ними, а я буду чиста. Мне важно знать, что я не пала ещё дальше. Не для кого казаться добренькой, никто не осудит меня за жестокость или корысть, но мне просто важно знать, что я не потеряла себя.

Заплетя высокий хвост, схватила свою корзинку и вышла на улицу. На самом деле я пересмотрела все свои взгляды и устои. Что-то поменялось, а что-то сохранилось неизменным. Не поверите, но я слегка, самую малость начала уважать Лорина. Это было абсурдно, но отрицать это было бы сравнимо с одержимостью и глупостью. Я даже не знала сколько этому негодяю лет. Двадцать? Тридцать? А может и все сорок. Но он не был тем глупцом и идиотом, которым я считала его раньше. Отнюдь, этот ликан показался мне даже где-то мудрым и рассудительным мужчиной. Редко такое бывает, что я восхищаюсь мужским полом. Ну, да при дворе было много бравых дружинников и просто хороших ребят, служащих городу, но мне всё это казалось заурядностью. Может, приелось, и я в этом смысле зажралась, но меня было крайне сложно удивить. Убил медведя? Молодец, силы хоть отбавляй, а ума с горошину. Мы голодаем? Нам жизненно необходимо чучело животного? Нет, это пустая смерть. Хорошо, если этот медведь был одиночкой, шатуном, а если нет? Возможно, это была медведица, которая отправилась на поиски пропитания для своих малышей, а эти «добры молодцы» закололи не только её, они ещё и тех медвежат обрекли на голодную смерть. Здорово, правда? И что хорошего в этом поступке? Мужчины со мной не согласятся, скажут, что бабам этого не понять, но я понимаю, даже больше, чем нужно. И отец, так любящий охоту, всегда вызывал во мне лишь чувство обречённости. Что я могла? Указывать ему? Я? Озорная девчонка, которая выглядит, как взбалмошный котёнок, будет учить отца жить. Даже представляю куда бы он меня послал, а потом бы ещё и наказал за дерзость.

Вспомнила отца я к слову, просто ликаны… они не люди и это самое общее их описание. Не люди — не в смысле безбожные убийцы, они просто другие, не похожие на нас. И где-то они намного лучше нас. Религия тут не правит и от этого удавка общества тут ослабевает, нежели в нашем людском мире. Тебя тут не убьют лишь из-за того, что ты веришь в других Богов. Это плюс, но убить невинного за грехи другого так… по-человечьи, что мне вдруг стало стыдно за себя и своих братьев и сестёр. Богатые люди всегда подставляли невиновных, приплачивая судьям. Это обыденно дело, и я к этому так привыкла, что, увидев такое же действо, оказалась просто не готова. Мы не лучше ликанов. Возможно, где-то даже хуже. Но в любом случае больше я не буду думать о ликанах, как о каких-то низших существах. Уже нет.

А белобрысый трудяга перестал вызывать желание придушить его во сне подушкой. Не сразу, со временем. В основном я оттаяла потому, что этот лось здоровый перестал ко мне захаживать и приставать. Мы оба понимали, что возжелай он со мной по-настоящему переспать — это бы случилось. Нет, я верила в себя, но также я знала Лорина и на что он способен. У меня нет привычки возвышать себя над остальными, поэтому я ясно понимаю, что отгрести хороших люлей можно всегда. В любое время дня и ночи и не по одному разу. Но странный тип этим не пользовался. Нет, он тоже не ударился в добродетель и не воспылал ко мне платонической любовью. Этот «скромняга» просто не видит меня. Он мною пренебрегает, чего уж таить! Вызвал у себя ко мне отвращение, а может перестал его скрывать, кто знает? Но суть остаётся — ему надоело и он оставил меня в покое, а это несомненно великолепно. Думаю, через годик таких мирных отношений мы сможем поговорить нормально. А пока я буду наслаждаться тишиной и чудной погодой.

Сегодня мой день пошёл не по плану. После приготовления пищи, я за пару часов перемыла весь дом и постирала вещи. Я только их развесила на бельевых верёвках и вытерла руки, намереваясь продолжить вязание, но не тут-то было.

— У тебя десять минут на сборы, — услышала я сзади равнодушный голос ликана.

Я обернулась, не вздрогнув. Твою налево, меня отпустило. Я перестала шугаться и нервы мои постепенно начали приходить в норму.

— Что брать? — конкретно спросила я.

Я не боялась на него смотреть, но вот Лорин… был похож всё же на маленькую капризную девчонку, чью куклу я так хладнокровно сломала. В глаза мне не смотрит, выглядит подавляюще мощно, но и красиво.

— Мы вернёмся ближе к ночи, сообрази сама, — чуть изогнул мужчина бровь, наливая себе воды в стакан.

Сейчас чуть больше двенадцати, значит мы идём на весь день, а это серьёзно. На несколько секунд я растерялась. Никогда ничего не собирала в дорогу. Но постой, надо собраться. Нужна еда, тёплые вещи и… книги!

Кивнув сама себе, схватила корзину и начала готовить еду с собой. Быстро переложила ломти жареного мяса в глиняный горшок, хлеб и два огурца (для себя). Сбегав в комнату, накинула на плечи тёплый платок, а в корзину уложила свёрнутое небольшое покрывало. Так, там будет холодно? Мы в гости или как? Что там будет ещё? Незнание утомляло и слегка выводило из себя, но я не знала, что нам может понадобиться ещё, поэтому я прихватила книгу.

Лорин стоял у плиты и вилкой ковырялся в сковороде, выбирая куски мяса побольше.

— Ты специально так мелко режешь мясо? — спросил он у меня, когда я начала переобуваться.

Претензии не было, просто вопрос. Да и не напряглась я ни капли. Будто на прогулку с собакой собралась. Нет-нет, не в этом смысле. Просто я не ощущала прежнего напряжения, словно я сама решила прогуляться почти в гордом одиночестве. Хочу так жить всегда! Такой покой… — хоть бы он никогда не заканчивался.

— Большие куски плохо прожариваются, — произнесла я, поднимая корзину.

— Значит туши дольше, — с лёгкой ленцой бросил он на меня свой косой взгляд, — Эту мелочь только ложкой есть.

— Хорошо. — покорно кивнула я.

И никаких ужимок! Мы как старые друзья! Мне так спокойно, ведите хоть на заклание!

Лорин, как был в чёрных кожаных штанах и свободной синей кофте, так и пошёл. Ну, он-то привычный, а я продуманная, мало ли.

Занервничала я минут через десять. Мы вышли на главную улицу и влились в поток мужчин. Я сразу же напряглась, так как большое скопление народа вызывало во мне всегда противоречивые чувства, да и то, что все мы двигались в одну сторону меня жутко коробило. Спросить я не могла, поэтому приходилось идти и стрелять глазами из стороны в сторону. Крутить головой неприлично, да и выглядело бы некрасиво. Поэтому я шла, стараясь не запрокидывать высоко голову, поскольку странные чувства какой-то воскресшей гордости затронули мою голову. Обычно я старалась смотреть исключительно в пол, но сейчас мне впервые захотелось выглядеть достойно. Надеюсь, не зря.

Медленно, но верно мы, кажется, двигались на выход из города. Я была рада, поскольку тысячу раз прокручивала этот момент у себя в голове, но с другой стороны я нервничала. Во-первых, незнание кололо, словно ржавые иголки, а во-вторых, я не видела женщин. Они, конечно, мелькали то и дело в разных местах, но с нами никто в одну сторону не шёл. Мы точно выходим из города, но зачем? «Нет, даже не думай об этом!» — мгновенно начала я думать про себя. Почему-то представилось, что они все ведут меня на костёр. Дурость, но чёрт побери, мне страшно! Куда идём? Зачем?!

Когда подошли к главным воротам, сердце начало стучать громче, словно ощущая свободу. Оно желало воли, и оно её чувствовало. Я сильнее сжала корзину в руках. Лес. Как давно я не видела леса. Высокие стволы и густая листва, начинающаяся в трёх-четырёх метрах от земли. На уровне моих глаз был лишь частокол. Трава было мелкая, длинная и лежачая. Она устилала землю нескончаемым ковром, создавая прелестные ощущения комфорта. Заглядевшись на простирающиеся просторы великолепия, споткнулась и довольно сильно ткнула локтем Лорина.

— Прости, я не хотела, — тут же выдала я тихие извинения.

Быстро выпрямилась и сделала вид, что ничего не случилось.

— Попытаешься смыться — твоего убийцу я смогу наказать только вечером, — вдруг выдал ликан.

Я нахмурилась и даже подумала, что он это не мне. Повернулась к блондинистому мужчине. Смотрит перед собой, лицо серьёзное, будто ничего и не говорил. Может, он это просто так вслух сказал? Но про «смоешься» — это точно мне. А причём тут мой убийца? Стоп. Меня хотят убить?! Или должны?!

— Ты слышала, что я сказал? — на этот раз это было точно мне, поскольку голос Лорин повысил и на меня посмотрел.

— Да, я всё поняла, — мелко закивала я головой, сильнее сжимая ручку корзины.

Вот попала. То есть меня могут убить?! И с чего бы это мне…? Так. Не смей, Богдана. Ты не сможешь убежать — это невозможно. Максимум — десять метров и тебя схватят. Либо я споткнусь, либо на меня опять нападут чокнутые лесные белки. Это ж карма, что б её.

Чтобы подойти к лесу, пришлось идти слегка в гору. Причём я шла не быстро, поскольку уже устала. Вообще-то здесь идти-то не так далеко, но нервное напряжение, плюс корзина с провиантом — равняется усталость. Но в конце, как только мы достигли леса, я обернулась. Город. Я видела большую его часть, поскольку мы отошли от него на приличное расстояние, да и стою я на возвышенности. Но я не могла объяснить тех чувств, что вызывал он во мне. Какой-то трепет. Страшный трепет, который сравним с предвкушением опасности. Как же грустно осознавать то, что я никогда не смогу обрести своё счастье. Точнее, возможно, лет через пятнадцать, если я ещё буду жива, то я смогу смыться, поскольку Лорин состарится и его контроль ослабнет, но это очень долго. Возможно, я даже не доживу. Или мы оба не увидим рассвет. Правильно этот седовласый ликан сказал, что загадывать вперёд нельзя. Жить сегодняшним днём и проживать его так, как в последний раз, то есть без сожалений. Жестокое чудовище оказалось куда сообразительнее сопливой девчонки.

По лесу мы топали минут сорок. Я всё молилась, чтобы причиной этого массового мужского сбора была не я.

— Здорова, — услышала я голос Морика откуда-то со стороны, — Богдана, дня тебе.

Я повернула голову влево. Неподалёку от общей тропы стояла стая Лорина не в полном составе. Дам не было. А что я тут делаю? Нет, не думай о плохом!

— Привет, — я сдержанно улыбнулась и, обведя всех взглядом, кивнула.

Здороваться со всеми было неудобно, поэтому я решила побыть невидимкой. Как всегда.

Лорин естественно двинулся к ним, обогнув тупеющую меня. Я просто не соображала зачем мы пришли сюда и что требуется от меня лично. Но, словно на верёвочке, я потянулась за ним. По идее я очень даже похожа на робкую и послушную жену большого человека. Она также слоняется за ним на вечерах, никого не знает, и с ней говорят только из вежливости или от скуки. Дома она хозяйничает, но финансовые вопросы на себя берёт муж. Бесподобно. И я когда-то рвалась замуж?! Пусть будет проклят тот день, когда я начала думать о чёртовом браке! Любовь — другое дело, замужество с этим высоким чувством не имеет ничего общего! Боги, и где были мои мозги, когда я сидела в отчем доме, зная, что меня хотят сбагрить старику иностранному?! Надо было валить, как только узнала! В идеале — год назад. Спереть побольше денег, подгадать день и умчаться так далеко, чтобы никто и никогда не нашёл. И всё, ищи меня потом свищи, а я в крайнем случае волосы обстригу и имя другое возьму, да историю себе хорошую придумаю. И правильно, что меня, такую нерасторопную и туповатую в рабство продали. Неужели все мы, женщины, такие… глупые?! А, хотя нет, у нас это по-другому называется. Надежда. Мы вечно надеемся на лучшее! Чокнутые слезливые существа! И правильно, что нам права голоса не дают. Мы же либо добрые, либо злые до одури и всё! Промежуточного состояния не будет! О, почему я родилась женщиной? Ещё в утробе вытянула пакостную карту.

— Мужики уже начали разбредаться по лесу, — заговорил Франк, — Мы же на старое место пойдём? Добьём нашу «полянку»?

Эх, всё же здоровые эти ликаны. Не горы мышц, конечно, но какие-то они все крепкие. Не могу даже прицепиться к ним. И со спины, если головы не видеть, можно и не разобрать кто есть кто. И вокруг… бродят, говорят. Что делаем-то?

— Да, — посмотрел в глубь леса Лорин, — Инструмент там?

— Мы его сразу туда отнесли, как пришли, — деловито закивал Морик, — Старина Тардус выступал минут пятнадцать назад, поэтому можем приступать.

Приступать к чему? Не будут же они в салочки играть. Или… нет, точно не будут.

— Виер, она на тебе, — обратился наш командир к парню и уже для всех: — Идёмте.

Мы с брюнетом переглянулись. Он тут же улыбнулся, а я лишь вымученно растянула губы в ответ. Ну, Виер — это хорошо, он мне нравился, хоть мне и казалось, что в нём что-то не так. Какой-то он не такой. Добрый что ли слишком? Вот кому понравится сторожить рабыню? А этот даже проявил хорошие манеры и не стал кривиться и закатывать глаза. Никогда не задумывалась, что отсутствие отвращения к твоей скромной персоне может привлекать.

Лорин двинулся в сторону, а мы за ним. Заметила, что остальные ликаны, которые бездельничали тоже начали тянуться за нами.

Минут через десять я стала замечать пеньки. То там, то здесь. И с каждой минутой их становилось всё больше. Возле небольшого куста были свалены топоры. Здоровые такие, я и не видела подобных… Да быть того не может!

— Ты можешь сесть где угодно, мы тут надолго, — ко мне подошёл Виер.

— Вы будете лес валить? — тихо спросила я, стараясь убрать из голоса удивление.

— Ну, да, — фыркнул парень, — Надо заготавливать дрова на зиму. А ты что подумала?

Да я тут была уверена, что на свою смерть иду. А что мне ещё думать?! Не за ёжиками же наблюдать! Ещё и таинственность такая!

— Ничего, — тут же буркнула я, оглядываясь в поисках подходящего места, — Просто я никогда не видела, как… в общем всё в порядке.

Я не хотела рассказывать о том, что я не в курсе откуда появлялись дрова в замке. Нет, я знала, что из леса, но никогда не задумывалась, как и кто этим занимается. Разбаловали меня. Однозначно.

Глаз зацепился за небольшой пенёчек, поскольку вокруг него была трава. Как чувствовала — покрывало взяла.

— Как у тебя, кстати, дела? — пошёл ликан за мной.

Ой, ты накаляешь обстановку. Тем более я занервничала. Так давно ни с кем не общалась, постоянная тишина и свои мысли, а тут толпа мужиков, ещё и Виер с вопросами пристаёт — у меня шок!

— Всё в порядке, — закивала я, чтобы самой поверить в свои слова и заставить уверовать парнишку.

К тому же, сейчас у меня претензий к жизни нет, кроме одной огромнейшей, которая не обсуждается.

— На сколько я знаю, ты постоянно сидишь дома, — вновь подал он голос, — Хочешь, поговорю с Лорином и повожу тебя по окрестностям?

Я даже замерла на пару мгновений. За мной ухаживают, либо я до такой степени привыкла к панибратству, что не могу различить доброту.

— О, нет, спасибо, — я поставила свою корзину на пень, нахмурившись, — Ты добр, но это будет лишнее.

Я старалась говорить тихо, и тон мой был действительно благодарным. Не знаю, что с этим парнем, но он ни капли не похож на своих соплеменников. Грубо, но в семье же не без урода. Я в своей семье, Виер похоже в своей. Но к нему хорошо относятся, ни разу не замечала, чтобы кто-то проявлял неуважение к нему. Хм, странно, но мне вряд ли объяснят, поскольку спрашивать я не буду. Для меня одиночество — это лучший из вариантов. Да и слова Лорина из головы не выходят. Меня ведь хотят убить. Не все, но… думаю, если что, мой крик услышат.

— Точно? — Виер выглядел серьёзным, хотя сам он был очень располагающим.

— Да, спасибо за предложение, но дома мне лучше, — я достала покрывало и расстелила его на земле.

Осторожно присела, облокотившись на остатки дерева. Вроде удобно. Вынула книжку и начала листать её, ища свою маленькую закладку, которая, кажется, вывалилась.

— Хорошо, — не стал настаивать он, — Если что, зови меня.

Я ему лишь улыбнулась. Парень кивнул сам себе и пошёл за остальными.

Через час спина затекла и сменила позу. Книга оказалась слегка муторная. Нет, я и раньше знала, но продолжение стало каким-то ватным. Может, слегка напряжённая обстановка мешала мне вникнуть в суть романа, то ли условия не нравились. Иногда пели птицы, отвлекая меня, а этот нескладный стук и редкий грохот меня совсем выводил из равновесия. Отсюда было плохо видно, но кое-чьи спины я разглядела. Работают. А я тут на что? Моральная поддержка или меня просто побоялись надолго оставлять одну? Второе однозначно. Но я ведь даже не пыталась подстроить свою смерть! Ни разу! Но никто же не исключает сволочной характер хозяина, которые решил, что его приобретение должны увидеть все! Это же так предсказуемо. Чего это я буду дома сидеть, а он работать? Топор я в руках не удержу, толку от меня мало, но побыть неподалёку обязана. Эгоистичный подонок.

Ещё через пару часов я начала терроризировать свои припасы. Проголодалась и быстро соорудила себе бутерброд. Пока ела, как-то не особо крутила головой. Но вот я случайно повернулась и заметила какое-то движение. Подняла глаза и замерла с непрожёванным куском во рту. «Тварь» — запищал внутренний голос. Метрах в пяти от меня стоял Бюрт. Он был обнажён по пояс, а в его руках было яблоко. Он задумчиво его ел и пялился на меня. Несколько секунд нашего обоюдного разглядывания, и ликан ожил. Он подмигнул мне, тщательно прожёвывая большой кусок и достал из кармана ещё одно яблоко. Протянул его мне, как бы предлагая. Мой взгляд был более, чем красноречивым. Но я разозлилась и испугалась одновременно. Этот уродец лживый хотел подставить меня, но в итоге поплатился своим товарищем. Я — напоминание его грубой ошибки. Вспоминает свою неудачу, глядя на меня. Но он не посмеет подойти. Только сделает шаг, и я подниму крик. Пусть только приблизится.

Но ликан оказался туповатым. Он сделал шаг в мою сторону, и я тут же набрала в грудь воздуха, дабы заорать. Даже рот приоткрыла, готова я в любой момент забить тревогу. На этот раз рыжий понял всё прекрасно. Он замер, поднял руки, а затем просто кинул в меня яблоком. Оно упало почти рядом с моим коленом. Значит, целился он не в меня… он дал мне яблоко? Зачем? Оно отравлено?

Я перевела взгляд на ликана. Он смотрел на меня ещё секунд десять своим загадочным непонятным взглядом, после чего развернулся и пошёл обратно. Наверное, минут пять я сидела и как дурочка смотрела по сторонам, ожидая нападения. Но его так и не случилось. Покосилась на фрукт. Зелёный с красным боком. Нет, даже в руки брать не буду. Пусть валяется тут.

Вскоре этот странный случай вылетел из моей головы, поскольку я вновь углубилась в чтение. Даже на корзину голову уложила, а то шея совсем затекла. Это не на диване лежать. Неудобно, однако.

«Надо было брать больше» — размышляла я, наблюдая, как Лорин вместе с Мориком и Виером точат мои запасы. И на что я рассчитывала, когда собирала провиант? Надо было брать всё, что плохо лежало. Голодные потные мужики — это проблема для любой хозяйки. Нет, можно, конечно скормить им всё, что завалялось, но этих-то хрен проведёшь.

Сидеть было неудобно, когда над тобой стоят чавкающие ликаны, которые ещё и пытаются разговаривать и травить шутки.

— После вас осталось что-то? — засмеялся подошедший Тур.

Он тоже нырнул в корзину. Да, берите, подумаешь, я на двоих собирала, поделим всё. Я даже думала с сарказмом. Хорошо, что я раньше поела, иначе ничего бы не досталось. О, а вот и Франк. Последний. Наверное, обойдётся хлебом, ибо я удивляюсь, как моя корзина ещё может удовлетворить желания этих бугаёв.

— Чего это вы разбрасываетесь? — зафырчал мужчина, поднимая яблоко с земли, которое все проигнорировали.

Он потёр его о штанину и откусил. Твою ж… я выпучила глаза и приоткрыла рот. Даже палец один неуверенно подняла.

— Это не мы, это Богдана, — тут же спихнул всё на меня Морик.

Я чувствовала себя идиоткой, поскольку мне приходилось запрокидывать голову. Франк с ухмылкой жевал фрукт, а я начала бояться. А если оно отравлено?!

— Это не моё яблоко, — опасливо пробормотала я, с неким ужасом смотря на длинноволосого брюнета.

— А чьё оно? — это был вопрос Лорина. Ленивый, с лёгкой ухмылкой.

— Бюрт угостил, — ответила я.

Как только я это сказала, Франк тут же открыл рот и всё содержимое оказалось на земле. Хорошо, что не рядом со мной. Быстро же он выплюнул всё. И после этого как-то страшно стало, поскольку все есть перестали.

— Он подходил к тебе? — о, узнаю требовательно — возмущённый тон.

— Нет, — я осторожно разгладила страницы в книжке, пытаясь занять себя хоть чем-то.

— И почему ты… что? Как это не подходил? — начал было зло белобрысый, но потом он осёкся.

— Он хотел подойти, я открыла рот, чтобы закричать, но от отступил и бросил мне яблоко, — тут же выложила я, — Я его поэтому и не поднимала, думала он его отравил.

Повисло молчание. Франк всё отплёвывался и что-то бормотал, а остальные начали принюхиваться к еде, которую уже почти съели. Великолепный нюх отдыхает, когда голодные мужики видят еду. Этот факт распространяется на всех.

— Корзину он не трогал? — спросил Морик.

— Говорю же, он далеко был, — честно-пречестно заявила я, глядя на усача, — Я сама уже ела, если что, и мне не плохо.

После этого напряжение слегка спало, но не исчезло.

— Этот осёл доиграется, — Тур покачал головой и потянулся.

— Мы сейчас снова уйдём, — Лорин обратился ко мне в своём любимой крайне серьёзным на гране угрозы тоне, — Увидишь его ещё раз — кричи. Ни с кем не говори и к себе никого не подпускай, поняла?

— Да.

Они всё-таки доели всё, что я приготовила на весь день и утопали обратно. И нельзя было говорить со мной нормально? Такой весь из себя… аж ударить его захотелось.

Вскоре я привыкла к глухому стуку, даже разлеглась на покрывале, поскольку тело требовало. И вот знаете что? Мне казалось, что за мной кто-то следит. Странное навязчивое чувство сжирало меня изнутри. Я несколько раз оглядывалась, но никого не было. Может, это моя же головушка меня обманывает? Почему нет? Я ж чокнуться должна была уже давно. Так что это вполне ожидаемо.

И вот я в очередной раз повернула голову в сторону и была готова взвизгнуть, как молочный поросёнок. В трёх метрах от меня стоял мальчик. Рыжий такой. На вид лет десять, не больше. Крупные зелёные глаза и конопатое лицо, которое разглядывало меня с любопытством.

— Мальчик, ты меня напугал, — пробормотала я себе под нос, силясь успокоить колотящееся сердце.

— Нет, я просто стою тут, — ответил он громко.

Парень выглядел неплохо. Ну, если вспомнить человеческих детей в нашем городе, то на них жалко смотреть было. Худые, чумазые, в ободранной одежде. Даже дети нормальных родителей выглядели так. Работа не позволяла постоянно следить за своими чадами, и они беспризорничали вместе с бездомными. А там… хорошую одежду отберут, чистоту замажут грязью. Но я уже давно поняла, что ликаны и люди — это одинаковые с виду, но кардинально отличающиеся внутри создания.

Маленькие сапожки, коричневые штаны и жилетка. Прям лесной охотник. Захотелось улыбнуться, но я сдержала этот порыв. Не стоит.

— Тебя же Богдана зовут, да? — вновь подал мальчишка голос, когда я продолжила чтение.

Так, это плохо. Лорин не одобрит и мне потом влетит.

— Да, — буркнула я.

Надо сплавлять его побыстрее. Хотя… не стоит. Ему надоест и он сам уйдёт. Дети нетерпеливые и этот долго не сможет проявлять интерес.

— А я Кай, — продолжил пацан и сделал ко мне пару шагов.

Я чуть сильнее сжала края обложки. Получить за разговор с ребёнком я могу? Он не опасен — это ведь делает наше общение возможным, так? Просто он стоит… и чего-то хочет. Может, ищет кого-то и не решается спросить?

— Ты заблудился? — чуть изогнула я бровь.

Тот сразу же нахмурился и оскалился:

— Ещё чего. Я тут каждый сучок, каждую веточку знаю!

Какое рвение, однако.

— Ты молодец, — кивнула я и вернулась к чтению.

Вообще, мне нравилось здесь. Конечно, неба не видно, но тут живописно. Кругом деревья, какие-то кустики растут, травка такая мягкая и свежий, наполненный различными ароматами воздух и лёгкий ветер, треплющий мои волосы. Тут даже комаров нет. Самое красивое место стало для меня вечной клеткой. Какая ирония. Должна радоваться, ведь это не сырая пещера, наполненная тьмой и ужасами, скрывающимися в недрах горы. И город самый лучший. Да, я свой дом никогда не покидала, но уверена, что лучше этого волчьего местообитания найти будет крайне сложно. Но душа не лежит. Это не моё. Я — человек. Мне нужны люди, чёрт бы их побрал! Сколько уже времени прошло?! Я не могу вспомнить, поскольку мне кажется, что десятки лет! Изо дня в день одно и то же, снова и снова. Но и на этом ещё не всё. Грёбаный белобрысый ликан ещё сильнее омрачает моё существование. То ему не так, это ему не угодно. Может, напиться? Вспыхнувшая было радость тут же угасла. Я напьюсь (ещё не знаю как), а этот ирод опять приставать начнёт. Конечно, он давно этим не занимался, и есть возможность, что и впредь это не повторится, но прохвачу звиздюлей я знатных. Хотя это может мне помочь. Просто расслабиться, насладиться покоем и тотальным пофигизмом. Возможно, игра стоит свеч.