— Что ты читаешь? — разорвал ход моих мыслей мальчик.

Я несколько раз моргнула. Он начинает меня бесить. Дети все настырные.

— Приключения, — разглаживая страницу, буркнула я.

— По-моему, это глупо, — вдруг раздался его голос совсем рядом, — Читать о приключениях, когда можно находить их и испытывать на себе.

Я чуть удивлённо покосилась на него. Сначала подумала, что мальчик порет ерунду, но потом… тяжёлый вздох удержать не удалось.

— Я знаю, — протёрла лицо одной рукой, — Но у меня получается только читать.

Рыжий с умным видом покивал, будто понимает, о чём я.

— Девчонки трусихи, — продолжил Кай, — Им лучше отсидеться в стороне и переждать, вместо того, чтобы сражаться с гримами и становиться крутыми волками.

И опять вроде глупо, но отчасти это правда.

— Ты сражался с гримами? — вновь заломила я бровь.

Пацан сразу как-то сник.

— Я хотел, но… я пока не могу обращаться, как взрослые, поэтому… — он неопределённо пожал плечами.

И взгляд такой сожалеющий. Значит, детёныши ликанов не могут обращаться с рождения? Интересно, но неприменимо.

— Твоё время настанет, успеешь ещё нажить себе врагов и завести друзей, — усмехнулась, — Не рвись так быстро вырасти.

— Ты прям, как моя мама, — зафырчал пацан, пиная веточку в сторону, — А я, может, хочу сейчас собрать стаю и отправиться бить страшил!

Вот это рвение. Кто-то жаждет распрощаться с жизнью раньше времени.

— Ну, так же дела не делаются, — покосилась я на него, — Ты должен вырасти, стать сильнее, определиться с жизненной целью и потом уже действовать. Ты же мужчина, защитник, ты и так будешь охранять всех и вся, просто подожди.

Разговор с ребёнком слегка привёл меня в чувства. Хандра улетучилась, осталась лишь печаль и чувство обречённости. Да уж, пацан пацаном, а голову мне на место поставил.

— Мама мне просто говорит, что моё время ещё не настало, — он стал разглядывать меня более пристальней, — Что это значит…?

— Тоже самое, что я сказала тебе, — криво улыбнулась я, — Радуйся детству, носись туда-сюда, а когда вырастешь — этого не будет. Начнутся обязательства, и тебе, возможно, нужно будет ходить на работу. Это, я тебе скажу, страшная вещь.

Сама я тоже так считала, но понимала, что без работы никак. Хочешь жить — работай. Дурацкое абсолютное утверждение. Ненавижу такие грубые ограничения. Но… не я их придумывала, не мне и судить.

— Кай! — раздался вдруг девчачий возмущённый голос, — Ты что, она же человек Альфы!

От этого лёгкого окрика я обернулась. О. Девчонка с лохматым русым хвостиком, красными щеками и злыми серыми глазами. Одета она была… почти, как Кай. Штаны, рубашка, правда более женственная и цвета голубого. На вид ровесница рыжего. А её слова… ну, хуже мне не стало, зато с небес на землю вернулась. Человек Альфы. Вроде не слишком унизительно.

— Ты чего орёшь?! — тут же возмутился парень громким шёпотом, — И что ты тут делаешь? Я же сказал, что пойду на разведку один!

— Сказал он! Я тебя уже два часа в конюшне жду!

— Мы же договорились! Ты не должна была приходить!

— А чего это ты командуешь? Хочу и хожу там, где мне хочется!

— Ходи в городе!

— Мне надоело!

Справа раздавался ужасный монотонный стук и частый грохот, слева разрасталась детская драма под названием «Где мои игрушки, изверг?!». Голова моя вмиг заболела. Отлично, ещё детских разборок мне не хватает.

— Может быть, вы решите все ваши проблемы чуть-чуть подальше от меня? — со вздохом поинтересовалась я у будущих супругов.

Ну, спорили они почти, как муж и жена.

Парочка тут же перевела свои взгляды на меня.

— О, а можно я посижу с тобой? — Кай тут же сменил гнев на интерес.

— Зачем? — удивилась я.

— Эй, у нас ещё в городе дела есть! — девчонка тоже подошла ко мне, — И ты забыл, что тебе твоя мама говорила? Нам нельзя к ней подходить!

Вот тут стало обидно. С какого это бока припёка, простите? Я что, заразная какая-то? Ишь, детей они от меня прячут. Глупости какие-то.

— Слушай подругу, тебя поругают если увидят, как ты со мной говоришь, — обратилась я к рыжему, — Бегите домой, а то Лорин скоро вернётся, и тогда нам всем не поздоровится.

Это подействовало. Но не так, как я рассчитывала. Они притихли — это хорошо, а вот странный блеск в глазах — плохо. Дети, которые притихли, точно что-то задумали!

— А почему? — вопросил Кай, — Ты… какой-то монстр, да?

Я по началу подумала, что он шутит или издевается, но две пары вопросительных глаз смотрели на меня без тени улыбки. Понятно, я тут ещё и за чудище местное похожу.

— Я — дура, это считается болезнью, — саркастически пробурчала я, разминая шею, — Говорю же, идите, тут взрослые дяди меряются силой, вам тут пока делать нечего.

Фух, сказала. Давно хотела поязвить, но как-то возможности не представилось, да и страшно было, а тут дети, ещё и шумно кругом. Если они меня сдадут, то я их мигом обвиню в узком детском кругозоре и неразвитости ума. Они же маленькие, значит, ни черта не понимают, хотя это совсем не так. Эти крысята многое знают, а в частности, как манипулировать взрослыми.

— Ты ни в кого не превращаешься? — включилась опасливо настроенная девчонка.

— Неа, — мотнула головой.

— А умеешь что-то делать? — начал гадать Кай.

— Готовлю, убираю.

— Нет, что-то… крутое.

— Забавно совершаю побеги и влипаю в неприятности.

— Что?

— Забудьте.

— А почему ты живёшь с Лорином?

— Потому, что он так решил.

— Вы, как муж и жена? — Нет.

— Но ты же готовишь?

— Да.

— Значит, ты как жена.

— Не значит.

— А вы… целуетесь?

— Нет.

— А что вы тогда делаете?

— Усложняем друг другу жизнь.

— Как это?

— Как оказалось, довольно элементарно.

— Ты не такая страшная, как о тебе говорили мои тёти.

— Вы меня с утра ещё не видели.

Эти глупые вопросы начинали выводить меня из себя. Я уже закрыла книгу и просто тупо смотрела перед собой, силясь не взорваться. Надоели. Они достали меня. Всего несколько вопросов, а я уже чуть ли не дымлюсь!

— А пошли с нами в город? — вдруг предложил Кай.

Я медленно закатила глаза. Какие же они… простые. Так легко. Да уж… везёт им, они пока дети.

— Нет, она не пойдёт, она же трусиха, — выдала вдруг девочка.

А вот это уже было сказано с усмешкой. Этого мне ещё тут не хватает! Чтобы дети ещё издевались надо мной! Такое могу говорить только я!

Медленно повернула голову в сторону этой сладкой парочки.

— Тебя как зовут? — уточнила я.

— Зара, — с начальной улыбкой отозвалась мелкая.

— Послушай, Зара, такое взрослым говорить нельзя…, — начала я нравоучительно, но она меня перебила:

— И что же ты мне сделаешь?

— Накажу, — тут же выпалила я со злости, — Поперёк колена и по мягкому месту!

Всё, тушите свет, мой зверь вырвался. Дети! Ну, ладно взрослые клюют меня, а эти-то куда?! Пора дать отпор! Пусть, хотя бы соплякам…

— Догони сначала! — она высунула розовый язык и отбежала от меня на пару метров.

Я тут же зло засмеялась, позабыв вообще обо всём, ибо воспитание — ключ к хорошему поколению!

— Ещё чего, — вновь взяла книгу в руки, — Буду я бегать за какой-то мелкой девчонкой.

Ну, научу их тому, что их желания не всегда выполняются. Хотя Кай не лез, просто наблюдал за нами.

— Потому, что ты меня не догонишь! — Зара упёрла руки в бока, приняв забавную позу. — Ты же взро-о-ослая!

Это, видимо, должно было меня обидеть.

— Да я тебя на раз сцапаю, просто не хочу, — я даже приняла более вольготную позу, чтобы показать своё главенствующее место в этом глупом споре, — Ты слишком маленькая для меня, неинтересно.

Что и требовалось доказать — девка запыхтела. Не понравилось. Знаю, специально захотела её позлить. Ну, просто так. Тоже поиздеваться хоть над кем-нибудь! Душу отвести…

Но дальнейшего развития событий я не ожидала. Кай вдруг каким-то немыслимым способом выхватил книгу из моих рук и отскочил в сторону.

— Молодец! — тут же похвалила Зара своего подельника. — Пусть попробует отобрать.

— Кай, верни, — я тут же требовательно вытянула руку.

Тот медленно расплылся в глумливой улыбке и буквально на секунду узнала в ней Лорина. Стало слегка жутко, но наваждение прошло. Это просто дети! Которых, видимо, не воспитывают!

— Пойдём с нами, — он поманил меня в сторону, — Мы ей покажем наше место, да?

Он ещё и со своей подружкой советуется?! Не пойду я никуда!

— Думаешь, она сможет сохранить тайну? — девушка прям вся подобралась. — И она большая уже…

— Книгу! — зашипела я.

Он просто молча помотал головой. Я хотела уже вставать и начинать перевоспитывать обнаглевших деток, но потом остановилась. А зачем? Книгу-то он вернёт, если поймёт, что это неважно для меня.

— Пойдёшь с нами, и она твоя, — перешёл на деловой тон рыжий.

— Оставь её себе, — я отвернулась от ребят.

Уставилась на лес. Стволы, стволы, стволы. Хочу на поляну. Поваляться на мягкой травке, посмотреть на небо, насладиться запахом полевых трав… возможно, что-то собрать. Природа — это ведь часть нас. Мы должны любить и уважать её законы, ибо по-другому выжить не получится… страшный звук, который я услышала сквозь этот монотонный шум, казалось, разрезал мне голову. Я тут же обернулась и открыла рот от ужаса. Он… он вырвал лист! Лист книги! Лист!

— Ты что натворил?! — охнула я, видя, как страничку рвёт на мелкие куски Зара. — Это же… я же…

— Мне вырвать ещё одну? — уточнил маленький шантажист, а Зара словно давила на меня, разрывая маленькие куски на более мелкие и бросая их на землю.

Такого я выдержать не смогла. Просто вскочила на ноги и рванула в сторону захохотавшей парочки. Они шмыгнули в разные стороны, но я точно выбрала цель. Я была зла и возмущена. Кто их воспитывал?! Что за издевательства?!!

И естественно далеко убежать рыжему пакостнику не удалось. Хотя мне показалось, что он сможет удрать вместе с моей книжкой. Отбежали мы далековато от места моего обитания, наверное, метров на сто если не больше, но это меня пока не заботило. Было светло, и я могла вернуться в любой момент, да и Лорин ничего не услышит, поэтому сильно беспокоиться не стоило.

Схватила я Кая за шиворот и дёрнула в сторону. Он споткнулся и рухнул на землю. Я, словно обезумевшая тётка, сиганула сверху и начала отбирать потерю.

— Отдай! — рычала я, видя, как извивается нахалюга.

— Ты меня раздавишь! — подавал он голос, хотя был довольно активным и бодрым.

Пара секунд, и я-таки победила, выхватив из цепких пальцев свою любимицу. Не скажу, что было просто. Я попыхтела-то неплохо, пацан-то не совсем маленький был, но всё ещё слабый, чтобы противостоять опытной леди.

— Ну, что теперь скажешь, а? — злорадствовала я, хвастаясь отобранной книгой. — Не такой уж ты и хитрый!

Слезать и просто так уходить не хотелось. Это моё первое веселье. Было ещё одно, но меня в этот же день чуть не убили и обозвали нелицеприятными словами, поэтому сейчас я оттягивалась. Мелкий пыхтел, пытаясь выбраться из-под меня, но я придавила его намертво, поэтому мне оставалось лишь наблюдать, как эта букашечка краснеет и напрягается, силясь сделать хоть что-то. «Хм, а иметь власть над кем-то довольно приятно» — пришла мне в голову мысль. Делай, что хочешь и всё. Сильно развязывает руки и фантазия пускается в пляс, а я всего лишь завалила малолетку.

Неудачница — это словно стиль жизни. Я знала, что мне не везёт, но чтобы так сильно…? Об этом я начала думать, когда Зара запрыгнула мне на спину и начала лохматить мои волосы, что-то причитать, смеяться и пытаться завалить меня на землю. Это было… неожиданно. Я задёргалась и начала скидывать с себя нахалку, которая как клещ вцепилась в мои плечи.

— Так нечестно! — взвыла я, ощущая, как Кай вылезает из-под меня, — Вас двое!

— Раньше надо было думать! — выдал пацан, отползая в сторону и… заваливая меня на землю.

Это было стыдно. Эти двое… подмяли меня под себя! Я ничего почти не видела, поскольку мои волосы были так сильно разлохмачены, что я даже слышала-то плохо! Как одуванчик! И эти… они же тяжёлые! Не подумайте, я брыкалась, пыталась встать, но ничего не выходило.

— Не такая она и страшная! — хохотала Зара, держа мои руки и восседая на моей филейной части, — Я так и знала, что родители врут!

— Я страшная! Я ночью в… в великана превращаюсь!!! — громко заявила я, дёргаясь, — Если вы меня не отпустите, то я приду к вам, пока вы спите!..

— А ну молчи, — приказал мне Кай, сидя на моей спине, — Теперь ты наша пленница.

Я была в шоке. Эти… игры! Ненавижу детей!

— Значит так, сипилявки мелкие! — разгневалась я, пытаясь выплюнуть траву изо рта. — Я сейчас встану, и вы так получите…

— Она нам угрожает! — выдала Зара и шлёпнула двумя руками мне по заднице.

Дурочка, поскольку руки-то она мои отпустила и я их тут же вырвала. Упёрлась ими в землю и смогла почти отжаться, дабы подняться и накостылять своим новым обидчикам, но не удалось. Кай быстро схватил меня за сгибы локтей и поддёрнул назад. Я тут же шлёпнулась обратно.

— Зара, руки держи ей! — шикнул он на свою сообщницу.

— Вам крышка! — угрожала я, пытаясь вырваться, — Я вас найду!

Им было весело. Они ржали и просто тащились от этой странной игры. Мне было обидно, что я проигрывала каким-то детишкам. То есть это всё, меня могут победить даже дети!

— Слушай! — услышав возбуждение в голосе ребёнка, напряглась, — А давай её защекочем?!

— Думаешь, люди бояться щекотки? — усомнился пацан.

— Не боюсь! — заявила я.

— Значит, проверим! — провозгласил он, и начался ад.

Как оказалось, щекотки я боялось очень даже. Хохотали мы втроём. Я от смеха, они из-за меня. Я даже пару раз перевернулась, но эти сорванцы всё равно не отступали. Позабыв обо всём, я начала кричать и визжать, ибо слёзы смеха застилали глаза, и я честно готова была на всё, лишь бы эта пытка прекратилась.

Кай закрыл мне рот рукой, дабы я не привлекала лишнего внимания, но я укусила его.

— Ах ты ещё и кусаешься! — зарычал мальчик, и пытка продолжилась с новой силой.

Я пищала и стучала ногами по земле, пытаясь сделать хоть что-то! Господи, да так же людей можно на допросах пытать! Это невыносимо!

— И что здесь происходит?

После этой фразы всё как-то слишком быстро закончилось. Я расслабила напряжённые до предела мышцы и упёрлась лбом в землю. Кажется, это Виер.

— Ничего, — тут же отозвался Кай непринуждённо, — Всё хорошо.

— Спасите! — из последних сил подала я голос и получила тычок под рёбра.

— Смылись быстро, — услышала я серьёзный голос парня, — Богдана?

Я только неопределённо промычала, ибо была обессилена. Звери!

Парочка, тихо бурча о несправедливости взрослых, слезла с меня, и я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. Сил не было, я тяжело дышала и улыбалась, поскольку от смеха видимо заклинило лицо. Ну… всё. Им конец. Моя месть будет страшна. И не посмотрю, что они дети!

Виер подошёл ко мне, но я поднялась сама. Наконец-то убрала мешающие волосы с разгорячённого и, скорее всего, красного лица и развернулась. Детки стояли и недовольно косились в нашу сторону, точнее на Виера.

— Вы напросились, — зашипела я и двинулась в их сторону с явным намерением покарать.

— Богдана, — Виер уцепил меня за локоть, — Что случилось?

— Вы оба, — я другой рукой указала на провинившихся сопляков, — Доигрались. Думали, почему вам нельзя ко мне подходить? Да потому, что теперь вы прокляты! Сегодня ночью к вам придут злые духи и заберут вас!

И вот знаете, что самое обидное? Не то, что я опустилась до угроз к детям. А то, что эти щенки смотрели на меня, как на больную! Твою налево!

— Злых духов не бывает, — заявила Зара, скрещивая руки на груди.

— А вот сегодня и проверим! — зло забурчала я, — Укрывайтесь одеялом, бабай живёт под кроватью, поэтому не удивляйтесь, когда он вас туда утащит!

Ну, вот тут было побольше эмоций. Они начали как бы улыбаться, а в глазах-то сомнения. Есть! Напугала детей!

— Что случилось? — подал голос ликан, привлекая к себе внимание, — Богдана?

Ну да, надо же объяснить, и я вкратце пересказала всё, что случилось.

— Это не смешно, — немного отдышавшись, прищурилась я, видя, как Виер пытается сдержать смех.

Что за…?!

— Я не смеюсь, — тут же поднял руки русый тип, но вопреки его словам на губах возникла кривая усмешка, а глаза замерцали смешинками, — Просто… они же дети…

Я была возмущена. И что, что дети?!

— Их вообще-то двое, — сказала я очевидную вещь, — Ты посмотри на этих разбойников! Да это просто банда!

Готова была рвать и метать! Как так? Меня победили! И кто?!

Виер не выдержал и засмеялся.

— Прости, — тут же выдал ликан, — Просто я услышал твой крик и подумал, что опять что-то случилось…

— Случилось! — гневалась я, не видя причин для веселья. — От смеха можно вообще-то умереть!

— Ага, конечно, — буркнула Зара, но я услышала.

Тут же развернулась и прищурено уставилась на неё. Где их родители?! Кого они вырастили? Просто так взяли и начали… согласна, не избивать и не убивать, но никакого уважения к взрослым! «Ты их лет на восемь — десять старше» — поднял голову пофигизм. И что?! Я старше, значит меня надо уважать хотя бы за то, что я выжила в таких чудовищных условиях! «Тогда ты должна уважать и ценить Лорина, он тоже тебя старше.» — против этого мне возразить было нечего, но я была не согласна. Хорошо, тут я ошиблась, уважать нужно не всех, но… быть сдержанными необходимо! А если бы я больная какая-то была бы?! Заразились и что? Меня бы потом обвинили в чёрте чём, опыт уже есть, и отмазаться у меня не получилось бы. Чёрт.

— А если бы я вам что-то сломала? — решила сменить я тактику. — Вы об этом подумали?

Парочка переглянулась и заулыбалась, словно я сказала очередную чушь.

— Она и правда трусиха, — вздохнул Кай, — Наше место не для неё.

Я возмущённо набрала в грудь воздуха, дабы наконец дать волю эмоциям, но тут:

— Что на этот раз?

От неожиданности весь воздух чуть ли не со свистом вышел, и я поперхнулась. Так и знала. Даже поорать не дали, а я ведь первый раз…! Мне надо отыграться, просто выплеснуть это всё из себя! Пусть это будут обнаглевшие дети, хоть кто-то! Но… я уже привыкла, что этот мужчина стал моей изменчивой и капризной судьбой. Как скажет — так и будет. Он как моя злая мачеха. Похоже, кстати.

— Всё в порядке, Богдана завела новых друзей, — тут же вступился Виер, — Мы уже хотели возвращаться.

Откуда появился Лорин? Как они так ходят, что их не слышно? Я бы ещё раза три споткнулась, на меня напала бы чахотка, и я бы переломала все ветки в округе. Кому-то всё, а кто-то я.

— Вижу, что удачно, — ликан осмотрел меня и остановился на моей голове, — Что случилось?

А почему он почти голый? Это мода такая местная? Штаны сидели на бёдрах, а по обнажённому торсу стекал пот. Кое-где прилипла пыль и мелкие кусочки коры. Здоровый он всё-таки. И я даже мышцы видела. И его вид меня смущал. Ну, полуголый мужик с которым я живу…! Пекло! Что за несправедливость такая?!!

— Ничего, — почти беззаботно выдал Кай, — Мы знакомились.

— Вам же сказано — город не покидать, — произнёс Лорин, но не так, как мне бы хотелось.

В голове билось: «Давай, отругай их!», но всё происходило с точностью наоборот! И так ведь всегда. О чём бы я не подумала — это не случается. То есть мои страхи беспочвенны? Да?

— Мы уже уходим, — по-взрослому, заговорил пацан и… поднял мою книгу, — Зара, пошли.

И все молчали! То есть… нет! Они словно конфету у малыша отобрали!

— Вообще-то это моя книга, — расхрабрилась я и скрестила руки, глядя на невозмутимого парня.

Лорин чуть нахмурился и, протянув руку, сказал:

— Сюда.

Рыжий раздосадовано вздохнул и вернул книгу белобрысому. Ах ты ж хитрюга! Значит, под шумок хотел мою книжку спереть? Ну, гадёныш мелкий… и ведь он бы выиграл. Его хоть и выгнал Лорин, а подарочек-то он себе всё равно сделал! Боюсь представить, что из него вырастет.

Почему-то после этого я на несколько секунд начала источать чистую благодарность и подошла к ликану, дабы получить обратно своё, но… этому идиоту надо было показать свой характер. Он переложил книженцию в другую руку, развернулся и пошёл обратно. Услышала даже, как Зара прыснула со смеху. Мне осталось только поджать губы и поплестись следом за господином.

Мы вернулись к месту моего временного обитания.

— Какого лешего ты ушла? — начал с претензии Лорин, развернувшись ко мне лицом, — Я плохо тебе объяснил? Ты плохо расслышала?

Пришлось опустить голову и тяжело вздохнуть. Дура. Не надо было вестись на эту провокацию.

— Лорин, да она не виновата, — вступился Виер, шедший за нами, — Они у неё книжку свистнули и рвать начали, она и…

— Ты у нас непослушная строптивая девчонка? — перебил его мужчина.

—Нет, просто…, — слегка растерялся русый парень.

— Всё, иди к остальным, — кивнул в сторону альфа.

Виер послал мне приободряющую улыбку и пошёл куда сказали, оставив меня наедине с этим суровым дядей. Я уже поняла, что тут мне не видать справедливости.

Повисло крайне напряжённое молчание. Я смотрела в траву. Хорошо утоптали. Видимо, всех мужиков сюда пригнали. Это какое-то плановое событие? Женщин я тут не вижу, значит, это чисто мужская работа. Хм… что тут делаю я? «Ты и не женщина» — вновь прозвучало в голове заявление. Тут же вздохнула. Я вообще не их вид, мы как кошка и собака. Четыре лапы, один хвост, но на этом всё. Коты ленивые, собаки преданные и так далее. Хотя… с таким же успехом можно сравнить оленя и кролика. Глупо, но суть одна — мы разные. Наверное, меня бы тоже забавляло иметь при себе диковинку, которая ещё и исполняет все твои желания. «Не все.» Захлопнись. И откуда у меня в голове такой язвительный голос?! Кажется, я схожу с ума. «Или у тебя мания величия». Это с чего это? «Постоянно только о себе думаешь». Обо мне больше неком думать. И тишина… даже моему внутреннему «я» нечего было сказать на это.

— Что произошло?

Этот вопрос был ожидаем, но я всё равно была не готова. Виер всё рассказал! Нет, надо поиздеваться, чтобы я сама всё по чайной ложке выкладывала, а он смаковал. И ведь всё это время стоял и просто тупо смотрел на меня. Зачем? Нагнетал? Да я привыкла уже, если честно. Страшно, да, но не смертельно.

— Они забрали мою книгу…

— Сначала, — потребовал мужчина.

Может, послать его? Интересно, что тогда будет? Проверять пока не хочется, но чувствовать себя виноватой уже надоедает.

— Я читала, потом ко мне подошёл Кай, — заговорила я, — Мы разговорились, затем подошла его подруга…

— Да, — протянул альфа, — Я не думал, что Кара была права. Но тебе действительно нужно всё разжёвывать и не один раз. Я же сказал, чтобы ты ни с кем не общалась, кроме своих. Какого хрена ты открыла рот и начала «задушевную» беседу с ребёнком?

Стало обидно. Значит, нельзя поговорить с маленьким мальчиком?! Он то что может сделать?!! Предать? Подставить?! А может, он придумал злодейский план по захвату этого маленького, но гниющего королевства?!! Что за ересь? Почему?..

— Я не хотела с ним разговаривать, — впервые за долгое время ощутила слёзы, подступающие к глазам, — Но он настаивал.

Подошёл, встал над душой. Я его попросила уйти, но он отказался. Не гнать же мне его взашей было…

— Слово «игнорирование» тебе о чём-то говорит?! — повысил он голос.

Я боялась поднять не то, что глаза, а голову вообще. Да кто же я такая? Затворница, которой запрещён любой контакт с окружающими существами? За что? Я не могла понять. Ещё и ветер этот… бросал мои взлохмаченные волосы в лицо. Отлично выбралась на природу.

— Я так и сделала, а он у меня книгу отобрал, — не выдержала и судорожно втянула воздух, — Потом начал рвать и дразнить…

— И ты, конечно же, пошла на поводу, — саркастично усмехнулся Лорин, — Глупо было бы предполагать, что ты поумнела.

Я пристыженно молчала. Получаю за этих сопляков. Это нечестно. Они виноваты! Во всём! Но схлопотала я! И за что? Подралась с детьми! Подумаешь!..

— Нельзя этого делать, — продолжил он более спокойным, но серьёзным тоном, — Ты здесь никто. И это правда. Та, которую ты от себя гонишь, цепляясь за свой прежний статус. Забудь о своих правах, делай то, что говорят, и всё. От тебя требовалось это и раньше, так в чём проблема?! Так сложно просто следовать приказу? Я сказал — ты сделала. Всё. Никаких «если» и «возможно». Ты вся от пяток до пустой головы моя собственность. Захочу и обрежу твои волосы, одену намордник, повешу на тебя табличку. Да всё, что угодно. И всё потому, что я тебя купил. Чувствуешь связь?

Всё то устоявшееся хорошее настроение постепенно таяло, оставляя после себя лужицу из несбывшихся надежд. Снова. И когда я научусь?..

Но обида давила на меня, словно сапог неведомого великана. Медленно, но верно меня прижмут к земле, а затем и вовсе раздавят, как букашку. И что делают бывшие люди, имеющие статус? Правильно, срываются. Я не хотела, вырвалось само…

— И что, мне надо было терпеть издевательства детей? — я отвернула лицо в сторону, чтобы скрыть струящиеся ручьи по лицу, — Я просто хотела забрать книгу…

— Да, надо было терпеть, — отрезал мужчина.

— А почему я должна была? — вдруг с какой-то лёгкой злостью спросила я, — Меня купил ты, а не они, и слушаться я должна тебя, а не их.

Его рука сомкнулась на моём предплечье и ликан чуть дёрнул меня на себя, чтобы видимо привести в чувства. Я испугалась — подействовало.

— Ты и меня не слушаешься, — тихо зашипел он, сжимая свою руку, — И не смей мне дерзить. Нос ещё не дорос…, а хотя постой и не дорастёт. Запомни: существо, находящееся в чьей-то полной власти никогда не сможет жить нормальной жизнью. И да, я врал тебе, радуйся. Не будет по-другому. Ты — не ликан. Ты — человек. Большинство из нас считает вас кем-то наподобие гримов. Грызётесь, лезете вперёд, готовы на всё лишь бы выделиться. А мы таких давим. И когда-нибудь у каждого жителя будет личный человек вместо домашнего питомца, ведь вы продажны, а золота у нас предостаточно.

Он резко отпустил меня, развернулся и ушёл. А я осталась, как всегда лить слёзы и корить Богов за свою искалеченную судьбу. А что? Больше мне ничего не оставалось.

Ну, вот и прошёл месяц. Ура, я жива и здорова. Удивительно, правда? Сама не верю, но я правда цела. Всё снова вернулось на круги своя. Как и всегда возвращалось. Я снова успокоилась и поверила в себя, но уверенности не приобрела. Странно, но не очень-то, если вспомнить в какой я ситуации оказалась. Просто… я наконец-то поняла кто такой Лорин. Это ликан. Снова не удивила, да? Просто я посмотрела на нас со стороны. Снова. Я постоянно судила о нём, как о человеке, потому что с виду это и есть человек. Но внешность обманчива. Он такое существо, который вырос с властью в руках. Он ей не злоупотребляет, но нотки тирании в его неком подобии правления присутствуют. А что у нас любят короли? Правильно, слепое подчинение. Просто верь ему и ты станешь самым преданным подданным. Ирония так и чувствуется… потому, что я так и думаю. А вот Лорин так живёт. Он умён, хладнокровен и расчётлив. Опаснейшее сочетание. Поэтому я вела себя неправильно. Надо подчиняться. Знаю-знаю, что не открыла ничего нового, но всё гениально оказалось простым. Делаешь всё, что он говорит без раздумий и всё. Правда, после этого Лорин совсем изменил своё отношение ко мне. Дело не в совокуплениях, теперь мне кажется, что он и за деньги бы ко мне не прикоснулся. Почему? Вы бы видели его взгляд… я старалась ему угодить, наверное, также, как все его подчинённые и делала всё хорошо. По началу он был равнодушен, а вот потом… моя маленькая теория подтвердилась. Он стал испытывать ко мне омерзение. Смотрел так, будто я с серьёзным видом мажусь птичьим помётом и сплю в берлоге. То есть, я вызвала какими-то неведомыми способами у него брезгливость. Как, я не могла понять! Ведь мне нужно было знать, чтобы уметь пользоваться этим занятным инструментом, но так и не смогла понять. Возможно, я ему разонравилась. Или он нашёл себе даму сердца и втрескался в неё так сильно, что от других девушек его начало тошнить. Маловероятно, но как версия подходит. И да, опять настали славные тихие дни. После того инцидента в лесу подобного больше не повторялось. Я поняла, что, по его мнению, я была не достойна просто общаться с местной ребятнёй, поскольку ослушивалась его интимных приказов не один раз. Вот и вся тайна. Месть. Взрослый человек, а обиду лелеет, как грудничок.

Сегодня был обычный день, пока во входной двери не заскрежетал ключ и не явился хозяин сего дома… не один. Я сидела на диване и вышивала очередной узор. Лорин должен был меня с порога позвать, но нет. Я прислушалась.

— О чём ты хотела поговорить? — услышала я его голос.

— Ты уверен, что здесь… безопасно? — этот голос был мне хорошо знаком и я напряглась, но вышивать не перестала.

— На её счёт не волнуйся, она никто, — с лёгким отвращением выдал мужчина.

Я почему-то улыбнулась. Довела-таки. Правильно пишут, что женщины — это самые коварные существа. Хитрость, чувствительность и вспыльчивость делают из нас опасного врага. Мы двоякие, и мы… женщины. Наверное, это должно всё объяснить. Но Лорин сделал именно то, что мне нужно. Возненавидел меня. А я… относилась к нему, как к мухе. Не в прямом смысле… хотя. Он жужжал над ухом, но отмахиваться мне было нельзя, и я просто привыкла. И отношение у меня специфическое. Терпение, обречённость и лёгкая неприязнь, коей достаточно, чтобы в нужный момент смыться. Да, я не оставила надежду. Потому, что такого не бывает. Я сама поняла. Нет ничего постоянного. Любой факт можно оспорить. И Лорин ошибётся, а я смоюсь. Да, это будет нелегко, и мне придётся долго ждать, но я смогу. Выжду момент и удеру…, а ещё обворовать его на последок хочу. Это уже так, чтобы душу отвести. Так что, имея план на всю жизнь, терпеть унижения и панибратское отношение возможно.

— Наш лис задумал на тебя покушение, — выдала спустя пару мгновений Сальма, и я даже вздрогнула.

Нет… Боги не могли услышать моих молитв так быстро.

— Это не новость, — усмехнулся ликан, — Этот сучонок уже пару лет зуб на меня точит. Если это всё, что ты узнала, то прощай, выход знаешь где.

Успокаивает, что он так со всеми разговаривает. Не я одна.

— Всё меняется, Лорин, — продолжала та, — Он настроен серьёзно, особенно после того, как ты убил его бету.

— У него много бет, — лень в его голосе так и сквозила, — Да и не горевал он особо… и вообще, Сальма, что за спектакль? Это действительно то, о чём ты хотела поговорить? Ты отупела, что ли?

Я была готова аплодировать стоя. Да он всех унижает! Просто браво.

— Ладно, вижу ты в плохом настроении, поговорим об этом в другой раз, — сменила тон девушка.

— Другого раза не будет, — отрезал мужчина, — С такой ересью ко мне больше не приходи.

Раздались шаги и звук закрываемой двери.

Хо-хо. Как же я рада, когда достаётся не мне. Перестаю ощущать себя особенной. Да, я иронизирую потому, что мне больше ничего не остаётся.

— Богдана.

О, а вот и мой черёд. Дальше всё потекло по стандартному плану, который меня устраивал. Я кормила ликана, потом убирала за ним и вновь была предоставлена сама себе. Уборка и стирка с утра, сейчас уже вечер, поэтому я вполне могу бездельничать, чем и занимаюсь.

Знаете, порой задумываешься о жизни в общем. Что было бы, если бы ты сделал так, а не вот так? А вдруг было бы лучше? Это «вдруг» всегда спутывает все карты. Не зная, что могло бы с тобой произойти, человек жалуется, корит себя…, но да, такое делают и счастливые, не только обречённые. «А что было бы, если бы я тогда не пошёл на рынок и не встретил бы свою будущую жену? Неужели так и пил бы дальше?» И после этого они начинают сильнее цепляться за своих половинок. Это забавно. Семейная жизнь, все дела. У меня она тоже есть. Крайне своеобразная. Но мы живём вместе. Да-да. И я желаю, чтобы Лорин куда-нибудь пропал и желательно на длительное время. Бюрт. Урод, но если ты сможешь, то я… вот тут я даже мысленно запнулась. Смерть сама по себе — не повод для радости. Но если думать сухо, то я освобожусь. Хотя что будет со мной после я не знаю. Убьют ли меня, отпустят, или я стану жить у кого-то другого? Не знаю. Как не знаю и свою участь на завтра. Живу только сегодняшним днём, как и сказала когда-то ликан. Мерзко признавать, что кобель был прав. Нельзя загадывать — меньше разочарований. Вспомнила кое-что. Видела как-то, как Лорин читает. Просто проходила мимо его комнаты, а дверь была открыта. Я была уверена, что он не понимает ни слова из прочитанного. Глаза смотрели в книгу, но не двигались. Он думал. А книга была будто для прикрытия. Чтобы что? Не стеснялся же он меня. Наверное, в его голове тоже много червей ползает. Не только у меня. Я со своей свободой ношусь, как курица с яйцом, а он… со своей жизнью. Его же убьют, если захотят отнять место. Тут люди и эти звери похожи. Хороший начальник — мёртвый начальник. По идее можно обойтись без убийства, но даже я понимаю, что смерть лучший способ сохранить новоприобретённое место за собой. Если он стоял у власти, значит он знает, как вернуть её себе. Смещение — это ничто. Смерть — всё. Но да, мысли я не читаю, и ликан мог думать, о чём угодно. Но вряд ли это сопливая любовная история, где наш блондин главная фигура. Да и помягче он бы был со мной. Отсутствие уважения — это его проблема, а не моя. Можно чтить человека лишь за то, что он живёт по своим принципам и старается следовать им всегда. Но он не хочет. Ему ведь никто не нужен. Одиночество сожрёт и его. Размышляя на такие странные темы, я и остаюсь на плаву. То есть борюсь, цепляюсь за свой разум и свою волю, которая так и норовит капитулировать. Весело, знаю.

Я молилась о переменах, но не думала, что всё случится так скоро и станет шоком для меня. Был обычный вечер, я как всегда валялась на диване с книгой, ожидая прихода Лорина. Уже стемнело, когда раздался какой-то непонятный шум с улицы и в замке как-то слишком нервно и громко заскрежетал ключ. «Наверное, кто-то злой» — подумала я, откладывая книгу в сторону и поднимаясь на ноги, — «Сейчас я много нового узнаю о себе.» Поплелась в кухню и в тот же момент распахнулась входная дверь, с грохотом ударившись о стенку. Трое. Морик и Виер держали Лорина. Белая рубашка пропиталась кровью в основном с левой стороны, его голова была повешена, словно безвольный колокол, он еле держался на ногах. А я, как идиотка просто замерла там, где стояла, выпучила глаза и смотрела на всё это, просто не зная, что делать и стоит ли..?

— На диван его, — выдал чуть взбледнувший Морик и они с Виером двинулись в гостиную.