А неплохо вышло! Мы говорим, и никто не плачет! То есть и раньше плакала только я… в общем, эта ступенька преодолена! Мы идём навстречу миру! И он не хочет меня убить! Покалечить, возможно, но не сильно! Это же невероятный рывок! Может быть, мне сплести одинаковые браслеты из ниток? Нет-нет, рано, он ещё не готов к такому. «Думаю, ты тоже к такому не готова». Заткнись, я открыта для дружбы!

Как-то так пролетело ещё несколько дней. Лорин всё чаще вставал и, не без моей помощи, навещал туалет, а иногда и просто ходил в моём скромном обществе по заднему двору. Аппетит у него увеличивался с каждым днём, и уже сегодня он спокойно ел столько же, сколько и я, причём ту же самую еду и ничего! Он молодец! Днём перестал спать, много читает, иногда даже говорит со мной на отвлечённые темы! Вчера вот спросил, что мы делаем с трупами людей, которые умерли с позором. Тема так себе, да, но я пояснила, что то же самое, что и с другими мёртвыми людьми, то есть — придаём их земле.

— Вот поэтому у вас так много бедных и так много богатых людей, — заметил он, поглядывая на меня из-за книжки. — Слишком большой разрыв между слоями.

Я сидела и вышивала, и такой вопрос слегка выбил меня из колеи.

— Ты думаешь, что, если бы трупы «плохих» людей мы скармливали диким животным, то что-то бы изменилось? — нахмурилась я.

— Возможно, — кивнул он.

— Я об этом как-то не думала, — пожала плечами. — Всё равно от моего мнения ничего не зависело, поэтому я и не старалась особо разобраться в строении нашего общества.

Ну, тут я приврала. Разбиралась, естественно, но толку от этого мало было. Прогнила наша система. И что? Вот что мне дало это знание? Ничего! Я просто понимаю, что мы медленно катимся по наклонной и всё.

— Да ну? А я думал, ты той ещё занозой была.

Я замерла и подняла на него глаза. Он… он меня поддел?!

— Чего ты обзываешься? — нахмурилась я. — Я ведь не виновата, что девочкой родилась.

Его лица я не видела, книга мешала. Но было… чуток обидно. Чего это он?

— Потому, что ты дотошная и характер у тебя упрямый, — вновь подал он голос.

Поджала губы и прищурилась. Гад.

— Я же ничего тебе не сделала… пару раз ляпнула глупость, но это же мелочь, — начала я оправдываться.

На какое-то время повисло молчание, и я уже вновь начала вышивать, только без прежнего энтузиазма, когда он заговорил:

— Это не обвинение и не оскорбление.

Сказал коротко и как-то ёмко. Пару секунд обдумывала, но потом… улыбка расцвела у меня на лице, словно первые подснежники. Не может этого быть!

— Тогда это… ты меня… похвалил? — я часто-часто захлопала глазами, не ожидая такой… подставы.

Тот буквально на секунду выглянул из-за корешка книги и тут же закрылся вновь ею от меня.

— У меня болит голова, не хочу говорить, — отрывисто бросил он.

Но я-то знала… он похвалил! Меня! Я… просто умничка! Да! Я на несколько секунд отпустила свою застоявшуюся радость в пляс и пару раз дрыгнулась в её честь. Я была права! Он меняется! Пока его не порезали и он не испытал боль, он этого не понимал! Спасибо! О, я определённо запомню этот момент.

Стоит ли говорить, что весь оставшийся день я витала в облаках? Лорин косился на меня, как на умалишённую, которую заперли с ним в одной комнате полной острых предметов. То есть настороженно и подозрительно. Но я не обращала на это внимания. Ходила и радовалась, как ненормальная. Он! Сам Лорин снизошёл до похвалы! Просто браво, Богдана, ты трудяга!

Вечером Лорин вновь поднялся. Я, без лишних слов, отложила своё вышивание и встала, намереваясь ему помочь.

— Не нужно, я могу сам, — остановил он меня.

Он выглядел слишком задумчивым и сказал это как-то… отрешённо, что ли? Может, задумался о чём-то неприятном? Мне сразу же стало его жаль. Я замерла, как он и сказал, но как только он повернулся ко мне спиной, собираясь покинуть гостиную, я тут же оказалась сбоку и по привычке обняла его за талию.

— Я же говорю, я могу сам ходить, мне лучше, — остановился он.

Смотрел Лорин вперёд, либо в сторону. Нет. Не может быть… неужели… ему стыдно?! Он не хочет, чтобы я ему помогала. Почему? Я вижу только одну причину. Я ведь девушка, а он вроде бы должен быть сильным и грубым зверем, а тут так всё повернулось. Раньше-то я ему была жизненно необходима, а теперь он криво-косо, но может дохромать сам, и напрягать меня лишний раз уже причины острой нет… ой, дурак.

— Ты ведь ещё не в той форме, чтобы… сделать со мной что-то плохое, да? — спросила я у него.

Тот мешкал недолго.

— Как видишь, — рыкнул он, глядя в сторону.

— Тогда тебе от меня не отвязаться, — уверенно кивнула я. — Вот когда быстрее меня до кухни добежишь, тогда и отстану, а пока… тебе лучше поправляться, иначе я от тебя не отлипну.

Было страшновато такое говорить, но ведь… мы так сблизились! Я не могу витать в мечтах! Мои мысли должны подтвердиться, иначе я с ума сойду!

— Я уже это понял, — вздохнул ликан и усмехнулся. — Ты действительно очень назойливая.

Он улыбнулся! Криво, но… есть! Он мой. Я его сделала! Он добреет! Да я просто, как… как болезнь! Заразила его своей человечностью! Он теперь никуда не денется! А выздоровеет, так доброта засядет в нём навсегда, и он уже так просто не отмахнётся от совести! Я сама себе завидую!

Осторожно мы добрались до заднего двора. Причём я была в великолепном настроении, а Лорин… отставал, конечно, и экстаза от моей компании явно не испытывал, но некое подобие умиротворения и спокойствия читалось на его лице.

— Я хочу побыть тут, — вдруг выдал он, замерев у колодца.

Я тут же молча стряхнула пыль с каменного кольца для него. Тот опять как-то странно покосился на меня, но сел. Двигался он плавно, будто и не болеет вовсе, а просто… никуда не торопится.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — уточнила я на всякий случай и начала оглядывать его всего.

— Нормально, иди, — он вздохнул полной грудью и уставился куда-то в сторону горизонта. — Хочу побыть один.

Я кивнула и пошла в дом. Эх, мужчины… такие они ранимые на самом деле. Вон, на закат таращится. Откуда я знаю? А я через окно на кухне подглядываю. А что? Вдруг ему станет плохо?! Я ведь должна его оберегать, а то он же дров наломает, как нефиг делать. Вот и наблюдаю… периодически.

Вообще я была уверена, что он меня позовёт, когда начнёт темнеть. Но нет! Он сидел и продолжал куда-то пялиться! Солнце скрылось, а он даже не пошевелился! Я внимательно наблюдала, могу подтвердить! Не выдержав, схватила его покрывало с дивана и пошла во двор.

— Дай мне ещё пару минут, — видимо услышав моё приближение, заговорил он тихо.

— Нет, сиди сколько хочешь, просто ночи холодные… — и я молча накинула ему на плечи плед. — Тебе так лучше будет.

Он повернул ко мне свою голову, и я улыбнулась. Удивлён. Ещё бы. Я ж сама забота. У него нет шансов.

— Зачем ты это делаешь? — не выдержал он, когда я уже собиралась садиться рядом с ним.

Замерла. Переоценила себя. Видимо моя компания пока его напрягает, но я не отступлю. Мы будем самыми лучшими друзьями. И да, это угроза, мой белобрысый будущий друг.

— У меня нет дел, и я решила посидеть с тобой, мешаться я не буду, — честно отозвалась я.

— Я не про это, — нахмурился он, поправив покрывало.

Он почему-то посерьезнел. Я тоже вся собралась, ожидая чего угодно. А вдруг он узнал?! «Что?». А, точно, я же не замышляю ничего, но от такого тона и вида я бы созналась сразу же. У него талант раскалывать шпионов!

— А про что? — захлопала я глазами, недоумевая.

Тот смотрел на меня как-то даже сурово, и я сразу робеть начала, как маленькая девочка…

— Ты с каждым днём нянчишься со мной всё больше, — сдвинул Лорин брови. — Кто тебя заставляет? Морик?

На секунду отвела взгляд.

— Чего? — изумилась я. — С чего ты взял, что я с тобой нянчусь? И почему меня должны заставлять?

Я растерялась. Не таких вопросов я ожидала. Думала, про его здоровье поговорим, он ещё надо мной поиздевается, и мы пойдём обратно в дом…

— А всё это откуда? Ты меня готова с ложки кормить! — свободной рукой он поправил сползающий плед, а потом ещё и пальцем в меня ткнул.

А вот это обидно.

— Но мы же с тобой договорились, что я помогу тебе поправиться…

— Я помню наш с тобой договор, но ты сильно уж стараешься, — заворчал он, отворачиваясь. — Я тебе не ребёнок.

Ведёшь ты себя как раз так.

— Разве это плохо? — изумилась я.

Мне не хватало контакта глаз. Да-да, это иногда нужно, чтобы понять намерения собеседника, а то я совсем запуталась уже!

Лорин молчал. Долго так и упорно. Я не уходила и стояла в ожидании.

— Так кто? Морик или Франк? — это он сказал другим тоном.

Подозрительным и требовательным. Агрессии не было. Ну, слава Богам!

— Никто, я сама так решила, мы с ними и не говорили толком, — пожала одним плечом, заглядывая в его глаза. — Тебе что-то не нравится? Ты скажи, я исправлюсь.

Я была готова на всё. Ничто не разрушит наш заложенный фундамент дружбы. Ничто!

— Зачем ты так стараешься? — сощурил он свои зелёные глаза.

Ой-ой. Про свой крайне коварный план я ему не расскажу. Даже под пытками. «Себе-то не ври». Ладно, только запахнет болью — выложу всё, как на духу, но не об этом сейчас!

— Потому что ты болеешь, — поджала я губы и опустила взгляд. — И я очень хочу, чтобы ты поправился.

Тот недоверчиво глянул на меня.

— Ты хочешь? А не смерти ли ты мне желала?

Подловил. У него, по-моему, память лучше, чем у меня.

— Так это давно было, — не удержалась и осторожненько присела рядом с ним. — И если бы я хотела тебя убить, то поводов было много… да и не стала бы я тебе помогать.

Это логично. Лорин, ты умный, ты должен это понять!

— И я об этом. Тебя заставили, — выдал он и, не поленившись, повернулся ко мне корпусом. — Что тебе пообещали?

Допрос в самом разгаре! У меня мозги кипеть начали.

— Как меня можно заставить? — нахмурилась я. — Точнее, можно легко, но только ты же можешь использовать этот козырь…

Надеюсь на это, ох, как надеюсь.

— Тут ты права, но вот странность, ты вдруг возомнила себя лекарем как раз в то самое время, когда упала с кровати? Я всё правильно помню?

О, чёрт. Я уже забыла почти об этом. Старую рану, Лорин! Дотошный-то какой. Неужели придётся всё рассказывать?! Я готова делиться, но как-то неудобно, что ли? Будто я жаловаться собралась…

— Ой, это так сложно, Лорин, — вздохнула я, теребя в руках кончик своей косы. — И вспоминать страшно…

— Я никуда не спешу, — вдруг выдал он. — У меня отпуск. А ты?

И так глянул на меня вопросительно, будто действительно хочет услышать ответ, который и так знает.

— Я — домохозяйка, — кивнула я. — Дай только с мыслями собраться…

Несколько долгих мгновений я собиралась свои силы по закоулкам своего тела. Пусть знает, тем более, что он всё равно поймёт, не маленький же.

И меня понесло. Начала я с того самого момента, когда его принесли в дом окровавленного. Говорила тихо, пытаясь ничего не забыть. Объяснила свои чувства, хотела, чтобы Лорин всё понял и не обижался на меня.

— …я запаниковала и испугалась сделать только хуже, но все уже знали, что появился шанс тебя спасти и…

— Кто?

Короткий, но такой ёмкий вопрос, а язык не поворачивается.

— Майла, — вздохнула я. — Она не рассчитала силу, поскольку все были на нервах. Зато я резво пришла в себя и смогла зашить тебя.

— То-то она не появляется, — как-то невесело усмехнулся он. — А дальше что?

— Я тебя заштопала, и, по идее, ты должен был умереть к утру или остаться жить насовсем, — честно отозвалась я. — И как ты сам уже понял — ты дожил до утра, и я взялась за твоё лечение.

— Просто так? — вот тут-то он ко мне и прицепился. — Почему? И не говори, что это было твоим личным желанием.

Ну, вообще-то так и было.

— Тебе никто не мог помочь, и да, я сама вызвалась, — начиная жевать губы, заговорила я. — Не понимаю, почему тебя это так удивляет?

— Я бы сам себя убить хотел, — криво улыбнулся мужчина. — А у тебя появилась такая шикарная возможность, и ты ею почему-то не воспользовалась. Ты либо дура, либо с кем-то сговорилась.

Ненавижу его за это! Неужели я действительно дура?! Я думала, это только моё мнение! «И моё». Ты часть меня, заткнись!

— Я не дура, но и не сговаривалась ни с кем… я не знаю-то никого, — заворчала я. — И боюсь я местных…

— То есть ты хочешь сказать, что по доброте душевной решила спасти того, кто тебя унижал и пытался изнасиловать?

Дважды ненавижу его!

— Да, я дура и что? Ты знал, кого покупал, — надулась я, осознавая весь идиотизм ситуации. — И меня бы не взяли ни в какой сговор. Я бы всё рассказала тебе, если бы ты попросил. У тебя надо мной какая-то власть, поэтому ничего бы всё равно не вышло. — Да, со сговором я перегнул, — издевательски усмехнулся Лорин. — Но вот не могу я поверить, что ты так просто взяла и решилась стать спасительницей. В это трудно поверить, согласись?

Ой, всё настроение коту под хвост! Зачем он напомнил?! Досиделся на свежем воздухе! Всё-то он понял и до всего-то он догадался!

Но тут я вдруг кое-что вспомнила. Может, рассказать ему? Он всё равно узнает — по-другому быть не может.

— Ну, я когда паниковала в начале и боялась браться за тебя, со мной говорил Франк, — начала я доставать скелеты из шкафов. — Он мне пообещал, что если ты выздоровеешь, то он меня отвезёт туда, куда я захочу.

Давненько я не слышала его смех. Такой заливистый и откровенно-насмешливый. Рада, что тебя забавляет эта ситуация.

— Только не говори, что ты повелась, — потирая глаз, обратился ко мне довольный мужчина.

— Нет, конечно, — тоже усмехнулась я. — Но твои люди… ликаны, наверное, уверены, что я поверила и именно поэтому так стараюсь тебе помочь.

Да уж, смех смехом, а обидно. Такая наглая ложь…

— А мне кажется, ты поверила, — посмотрел он на меня чуть сощуренно. — Чего носишься вокруг меня? Явно ведь ради чего-то.

— Ну, для начала я хочу жить, как и все, а если что-то случится с тобой, то что-то наверняка случится с твоей стаей, а я на очереди, — посмотрела я на него с горечью. — Да и твоих жалко. Они ведь не заслужили смерти. Ну и… ты сам.

— Что я? — веселье куда-то исчезло.

Разговор был серьёзным. Даже слишком для меня.

Раньше я бы скрыла, но не теперь. Я его кормила, поила, ухаживала, молилась за него и даже пару раз плакала, он… о, гадёныш. Заставляет меня об этом думать! Злодей!

— Я много раз желала тебе встретить справедливую участь. Чтобы ты прочувствовал, каково это — обижать кого-то слабого, — забормотала я, поёжившись. — И я была уверена, что если мне представится возможность тебя наказать, я это сделаю незамедлительно.

Я замолчала, собираясь с мыслями. Признание всегда даётся нелегко. Пусть он знает. Я ему доверяю. Почему-то. И он не торопит меня. Сидит и ждёт.

— Но вот возможность представилась, — кивнула я. — Ты был очень слаб, и… помню пару раз лекари отказывались от подобных тебе больных. Они не хотели тратить время на живых мертвецов. И я тоже понимала, что ты, такой сильный и гордый, умираешь. Твой век подходит к концу, все дела. И я могла бы промолчать тогда, и никто бы не узнал, что тебя можно спасти.

Я вновь замолчала, вспоминая те кошмарные дни. Когда я заглядывала в гостиную с одной мыслью: «Умер?». Никому такого не пожелаю.

— Но я почему-то не смогла удержать язык и потом днями и ночами дежурила у твоей кровати, молилась за тебя всем существующим Богам, — горло пересохло и я закашлялась. — Я тебя ненавидела до того, как ты чуть не умер. После этого всё куда-то исчезло. Ты — такой, какой есть, и тебя не изменить. И я просто не захотела, чтобы ты умирал. Не знаю почему, честно. Я к тебе привыкла. Ты был жесток ко мне, но к остальным справедлив, и твоя стая тебя очень любит. Тогда я и подумала, что, возможно, ты хороший ликан, просто… своеобразный. В любом случае, смерти ты не заслуживал. Ты был живым, ты был достойным своей жизни. И я не хотела, чтобы ты нас всех бросил. Как-то так. И ухаживаю я за тобой так активно потому, что ты меня не гонишь, и мне нечего делать. Тут одно на другое накладывается и получается, что я всю свою скопившуюся заботу выплёскиваю на тебя. У меня не получается сдерживаться, извини. Но… тебе от этого ведь только лучше. Я чаще тебя осматриваю, а значит вероятность какого-нибудь осложнения уменьшается. Ты, наверное, к такому не привык, и я тоже. Но… я могу тебе помочь и я это делаю.

Да уж, разнесло меня. Прям всё выдала. Пусть теперь ковыряется в этом сам. Наверное, его нужно оставить одного. Уже стемнело совсем, но думаю, он сможет самостоятельно дойти до дома, он действительно неплохо окреп.

— Я пойду, — через несколько минут выдала я, поднимаясь. — Не буду тебе мешать.

Пойду-ка я спать. Наворотила с три короба себе проблем, теперь надо поспать, чтобы завтра всё это расхлёбывать. Готовься, Богдана, завтра всплывёт что-то ещё.

— Не-не, куда это собралась? — как-то слишком бодро и даже возмущённо поинтересовался он у меня.

— Домой, — буркнула я, удивлённо его разглядывая.

— А я? — даже в темноте увидела, как он прищурился. — Ты меня тут одного оставить собралась?

Я совсем растерялась. Что он говорит?!

— Но ты же сам хотел… — в растерянности забормотала я.

— Что хотел, Богдана? Мы же с тобой уже говорили на эту тему. И ты опять за своё? Знаешь, что мне нельзя переохлаждаться, но всё равно разрешаешь! Ты меня угробить хочешь? — претензии так и посыпались в мой адрес.

Я стояла на месте, пытаясь осознать, со мной ли говорит это существо.

— Но ты же мне не веришь, и я тебя достаю…

— Мы заключили договор, юная леди, — с лёгкой насмешкой заговорил альфа, — по которому ты мне чуть ли не поклялась ухаживать за мной до конца моих дней! Я согласился, так что теперь веди меня домой!

— Не-не-не, погоди-ка, не до конца дней, Лорин, — испуганно запаниковала я. — Ты… я не успеваю за тобой! Тебе же не нравится, что я за тобой таскаюсь!

Всё, чайник закипел! У меня скоро из ушей пар повалит! Прям затряхнуть его хочется!

— А какая разница, собственно? — он неуклюже поднялся. — Договор заключён, хочешь, чтобы мы стали подружками, волоки меня в дом и выхаживай, иначе я… я придумаю и скажу тебе, а пока обними-ка своего будущего друга, ибо он устал.

Я уже жалею…

Но делать нечего. Подошла, обняла и повела его в дом. Причём этот наглец вдруг резко прибавил в весе! Будто раньше он… сдерживался! А теперь он действительно облокотился на меня! Боги, силы, они мне нужны! Немедленно!!!

Кое-как доволокла Лорина до гостиной, и мой организм облегчённо выдохнул, когда я уложила больное тело на диван. Фух, кажется, я вспотела, что редкость.

— Надо почаще выходить на свежий воздух, — почёсывая подбородок, выдал блондин. — Как думаешь?

Это усмешка в его глазах или… да, это она. Засранец.

— Свежий воздух тебе на пользу, — со вздохом ответила я. — Ничего не хочешь?

— Массаж стоп, — выдало это существо.

Он просто… скинул с себя овечью шкуру! То весь такой холодный и замкнутый, а тут после моей исповеди вдруг резко поверил в меня! Это что ещё за новости?! Я тут, между прочим, волнуюсь и переживаю за него, а ему всё шуточки!

— Может быть, массаж всего тела? — с полуулыбкой в шутку спросила я.

— Да, кстати, можно было бы, а то у меня спина прямо ноет от этого дивана, — кивнул он. — Ты… довольно любезная.

Это похвала? И это была не шутка?! Не-е-ет!.. И да, он же меня похвалил! Противоречия внутри меня устраивают бои! «Похвалил за то, что ты сама предложила облапать его потное тело, ненормальная!» — вскрикнуло моё задетое самолюбие. Ой, а точно ведь… радуюсь, что буду трогать мужика. Это конец конца, Богдана. Отныне я — развратная знахарка!

Последующий час был таким ужасным, что мне было чисто физически больно об этом вспоминать! Какой Ад начался…

Начали со спины. Там всё было довольно терпимо, я могла бы даже применить слово «нормально», но это ведь Лорин, поэтому нет. Проблемы начались позже. Филейную часть мне к величайшему счастью массировать не пришлось, а вот с ногами всё вышло куда хуже. А вы знали, что если мужчина, который часто потеет, ещё и не моется больше недели, приобретает неповторимый, ни с чем несравнимый «тонкий» аромат? Такой, что глаза слезятся? Нет? Так вот знайте и лучше дайте своему пациенту умереть, ибо его носки превратились в смертоносное оружие массового поражения. На поле боя Лорин бы победил без особых усилий, достаточно разуться и все, включая его соратников, померли бы от удушья. И я не преувеличиваю. Но я выжила, видимо привыкла к его «растущему» с каждым днём запаху, и такая атака только закалила меня. Но улавливать ароматы еды я смогу только через пару дней. Небольшая цена за такое…

Ну, а если серьёзно, то я множество раз протирала ноги этого гада влажным полотенцем с травами, чтобы помочь. Себе и ему. А самое противное, что Лорину всё нравилось, и он видимо ничего не чувствовал. Такой весь умиротворённый лежит, вздыхает иногда глубоко… бесит страшно, но я уже закончила и теперь просто сижу с книжкой, и пытаюсь вырвать эту страницу из своей жизни.

Мне было страшновато. Вот серьёзно, этот зеленоглазый хитрец меня пугал. С каждым днём всё сильнее и сильнее! Я просто не успевала за ним! По началу он ещё храбрился и пытался делать что-то сам, ведь он мужчина, а я всего лишь купленная рабыня женского пола, а потом всё как-то поменялось. Его раны заживали, с каждым днём Лорин чувствовал себя всё лучше, но вот его запросы почему-то росли, а не убывали, как должны были бы! Он… он словно расслабился! Глупо, но это так. То я не так повязку ему накладываю и я должна несколько раз переделать, поскольку ему, видите ли, неудобно, то еда у него слишком горячая, но поскольку он сильно голоден, я должна её остудить при нём же, а на днях вообще заявил, что я слишком мало уделяю ему внимания, и заставил меня сидеть с ним, пока тот не уснёт! То есть… Лорин превратился… в ребёнка! Капризного, глумливого и чертовски несамостоятельного! Раньше я видела, как гордость его душит, когда я делаю что-то для него, как он борется с собой, поскольку сам он пока не способен делать что-то физически серьёзное. Но сейчас от этого ничего не осталось! Он, не стесняясь, показывает свои капризы! Я, конечно, рада такому доверию, ведь я вроде как недостойная, но это уже слишком!

Но самое страшное началось дня три назад. Свои желания Лорин немного усмирил, но случилась новая напасть. Этот мужчина стал на меня пялиться. Не в упор, конечно, иначе я бы давно сбежала на задний двор, где бы и осталась жить, но очень странно. Начала замечать это я случайно. Я готовила обед, а Лорин сидел за столом с книгой. Да-да, он решил, что с ним может что-то случиться, пока я на кухне, и если он меня позовёт, то я могу не услышать из-за скворчащей еды. Вообще замечание дельное, мало ли что, но я никак не ожидала, что именно Лорин заговорит о таком. Да и посидеть на жёсткой поверхности ему не помешает. Поэтому я начала его выводить с собой, только в туалет я пока одна ходила. Не ослышались, именно «пока»!

И вот я стою у плиты, как понимаю, что на меня кто-то смотрит. Поднимаю глаза и встречаюсь со странным взглядом Лорина. Ну, вот не подозрительно он смотрел на меня, скорее как-то… задумчиво. Может, опять подумал, что я его отравить задумала, но всё же это было крайне жутко. Ещё и взгляд долгий, и он его не отвёл, когда я его заметила, значит это было не случайно! Но да, я бы не поднимала бучу, если бы это было единожды. В этот же день вечером я сидела с ним в гостиной и опять заметила, как он таращится на меня. Без дела, просто смотрит и всё. Ну, вот как ненормальные делают, знаете? Но в этот раз он сразу отвернулся и сделал вид, что ничего не случилось. Желание смыться из дома и перевесить этого проблемного больного на чьи-то плечи посильнее моих родилось именно тогда. Даже запах его ног не вызвал этого желания, хотя это было мощно!

На следующий день Лорина будто подменили. Он был рассеянным, молчаливым и крайне серьёзным. Неопределённо пожимал плечами, дёргал головой и мычал на все мои вопросы и попытки завязать хоть самый простенький разговор. Мне обидно не было, я списала всё на его болезнь. Выздоровление требует много сил, не удивительно, что у него вдруг испортилось настроение, и он захотел побыть наедине со своими мыслями. У меня такое часто бывало, но я как-то справлялась, да и проходило это всё быстро, ведь обречённость и смирение ходят неподалёку друг от друга.

Но по-настоящему бояться этого «бегуна» я начала со следующего дня. То есть весь день он был замкнутым и нелюдимым, а на следующий день его будто снова подменили. Вновь начал таращиться на меня, но по-другому. Знаете, я так обычно новых знакомых разглядываю. То есть с лёгким удивлением, дружелюбием и заинтересованностью. Лорин пялился на меня точно так же. Это было неприятно. Я вообще не люблю, когда на меня таращатся. Раньше меня это не волновало, поскольку я была под охраной, и меня вообще не заботило кто там и как меня разглядывает, а вот сейчас… холодок по спине пробежался. И вроде Лорин болел, а мы вроде как собрались становиться чуть ли не лучшими друзьями, поэтому я себя убеждала, что у меня бурная фантазия, а Лорин… просто ведёт себя подобающим образом. Как ему и положено: странно, пугающе и загадочно.

Такая напряжённая обстановка продлилась несколько дней. К нам заходили оборотни, дабы проведать своего альфу, и они даже как-то разряжали обстановку, но даже в присутствии своей стаи Лорин то и дело поглядывал на меня, будто… я мелкая воришка! То есть, если я сидела на месте, то внимания я не удостаивалась, но вот когда я начинала чем-то заниматься, например, потягиваться, зевать, шумно разминать спину или ноги… в общем, ко мне тут же приковывалось внимание. Это пугало до чёртиков, а ещё бесило. Что с ним происходит? С ума, что ли, сходит?! Может, обезумел и теперь думает, что я какая-нибудь шпионка? Дёргается ещё так, когда я что-то роняю. Для меня это обычное дело вообще-то. Я сама по себе слегка рассеянная, и Лорин к этому привык, а теперь вновь вздрагивал и сразу же спрашивал меня, что я там делаю, если я вдруг не нахожусь в зоне видимости. Этот идиотский контроль раздражал, но я пересилила себя и списала всё на дурную натуру оборотня. «Мы будем друзьями, возможно лучшими друзьями! А друзей не выбирают! Никто не идеален, он тоже! Нам надо дружить!» — повторяла про себя снова и снова. Действовало, как заклинание, и я успокаивалась. Действительно, раздуваю из комара грима! Ничего страшного! Он был ранен! Чуть не умер! Пусть уже чудит, ему можно, в конце концов!..

Раздались шорохи, и я опустила книгу. Лорин не быстро, но вполне уверенно привстал, а затем и сел. Я тут же поднялась.

— Я на кухню, — усмехнулся он, когда я подошла к нему и хотела уже брать за руку. — Тут недалеко.

Вообще он уже мог сам вставать и ходить, что иногда проделывал. Он не падал, голова у него перестала кружиться, но… рано ему. Как только видела его на ногах, сразу же грудь сжимал страх. Перед глазами вставала картина, как Лорин падает и ломает себе что-то. Ужас! «Я должна быть рядом!» — сразу же просыпается мысль, и я не могу совладать со своим телом! Причём я с ним не борюсь! Я с ним согласна! Какого чёрта Лорин рискует?! Совсем одурел?!

— Я тоже туда собиралась, — тут же соврала я, осторожно цепляясь словно клешнями в предплечье здоровой руки мужчины. — Вместе пойдём.

Кстати, в плане общения я перестала его бояться. Необычное чувство. Будто разговариваешь с обычным мужчиной, а не с чудищем лесным. К такому и привыкнуть можно… а, уже привыкла. Молодец.

— Просто скажи, что хочешь меня потискать лишний раз, — фыркнул он, осторожно поднимаясь на ноги.

И такое уже бывало. Яд выводится из тела, боль отступает, и возвращается старый добрый Лорин. Не часто, но я его уже не перевариваю, хотя его остроты довольно забавны.

— Может быть, — отмахнулась я, не особо думая, о чём говорю. — Попьём чаю или поедим?

— Я за чаем сам бы не пошёл, у меня ведь есть ты, — усмехнулся наглец, спокойно облокачиваясь на меня. — Хочу поесть и… наверное, на улице посидеть.

О, это он тоже любит. Может и несколько часов там проторчать. Всё смотрит куда-то в даль, и лицо таким умным сразу становится… нет, оно и обычно не обделено разумными мыслями, просто в такие моменты он отдалённо напоминает человека.

Обойдя моё кресло, которое стояло близко с его диваном, мы уже были в дверном проёме, как я (да-да, я просто бедствие на ножках) споткнулась о собственную ногу! Нет, ну надо же было подставить самой себе подножку! Отгадайте, кто был в связке со мной в этот непростой период моей жизни?! Лорин! Я уже была уверена, что сейчас я упаду, уроню альфу, и он, скорее всего, рухнет на своё почти зажившее плечо, швы разойдутся, начнётся кровотечение, и он умрёт! Но… всё обошлось. Я лишь сильно пихнула косяк и слегка дёрнула Лорина на себя.

— Лорин, извини, пожалуйста! — тут же взмолилась я, кое-как выпрямившись. — Всё нормально?! Как плечо? Ты не ушибся? Нигде не болит?!

Сердце стучало так быстро и сильно, что в ушах я слышала только его. Столько сил напрасно, дурында! Почти месяц сторожила его, чтобы в один момент потерять всё! Ну, Богдана, ну твою ж налево! Только ты так можешь!!!

— Да всё нормально, — удивлённо подняв брови, выдал ничуть не разозлённый мужчина. — Ты как? Приложилась чем-нибудь?

Пару раз хлопнула ресницами и только потом переварила вопрос. Я? Ладонью ударилась, а так вроде цела…

— Нет, всё хорошо, просто споткнулась, — я тут же оглядела пол и свои ноги. — А ты точно в порядке?

Ну, он всегда бледненький такой, губы чуть розоватые и, да, его вечно сияющие зеленью глаза. Они такие живые, будто смотришь в густой дикий лес… завидую ведь.

Но за несколько секунд его взгляд изменился. Сначала был обычным, но потом… что-то поменялось. Я будто прилипла к его глазам. Он так смотрел, будто увидел что-то страшное. Я, кажется, синхронно повторяла его мимику и взгляд. Не знаю почему я пялилась, может, потому, что я стояла у косяка и мне было никак не пройти мимо или потому, что я только что пережила маленький сердечный приступ, не знаю, но факт остаётся фактом — такого я раньше не видела. Прямой, какой-то слишком открытый взгляд… он был испуганным и в то же время каким-то ранимым и нежным, будто распустившийся бутон тюльпана. Нежные лепестки, прикоснувшись к которым можно было причинить вред… я никогда не видела столь трепетного Лорина. И я просто стояла, завороженная этим зрелищем. Как его большие изумрудные глаза смотрят в мои, будто проникают в меня и читают мои мысли. Мне было дико и страшно, но я не смела двигаться, понимая, что это просто испортит такой момент.

Очнулась я только тогда, когда Лорин растерянно отвёл взгляд на несколько секунд. Он вновь посмотрел на меня, но по-другому. Он не верил. Такой поражённо-неверующий взгляд на грани животного страха, будто я только что вспорола ему брюхо и из его внутренностей сделала себе украшения. Странное сравнение, но другое в голову не идёт. Он меня… испугался. Почему?! Это… нет, это ж не из-за того, что я споткнулась! Или из-за этого?!

— Иди к себе, — вдруг как-то в миг осипшим голосом произнёс он.

Нет!

— Нет-нет, извини, я буду смотреть под ноги! — тут же очнулась я и затараторила. — Я ведь не специально…

Но он меня не слышал. Погрузился в такую глубокую задумчивость, что я действительно была лишней. В какой-то момент он молча указал в сторону лестницы. Лорин упрямо смотрел в сторону. Мне стало обидно до слёз.

— Я правда не хотела, — прошептала я, повесив нос. — Спокойной ночи и… будь осторожен… и выпей отвар, пожалуйста… если захочешь, конечно.

С набухшими глазами от слёз побрела наверх. Горькая обида начала душить меня, словно колючая удавка. Ну почему я всегда всё порчу?! Только ведь начало всё налаживаться… Может быть, на мне какое-то проклятье? Я, наверное, обречена на вечные мучения. За что? Этот вопрос уже не один месяц мучает меня… Как же так?

Всё-таки пустив пару слезинок, улеглась в постель и зарылась под одеяло. Успокоила себя только тем, что завтра же разберусь в сегодняшнем странном происшествии. Буду докучать ему, пока он меня не простит. «За что?!» — вновь всплыл вопрос в голове. Опять он. Не могу дать ответ. Вообще на любой вопрос, что рождается в моей голове. Это невозможно, ибо мне видимо положено вечно жить в неведении. Это так задумано, скорее всего. Нравится кому-то наблюдать за моими отчаянными попытками всплыть. Только начинает получаться, как меня вновь прижимают ко дну! Ещё и водорослями окутывают, руки связывают, чтобы не смела сопротивляться! Пора жабры отращивать. Раз не удаётся выбраться на сушу — надо приспосабливаться к новым вынужденным условиям. Смирись или умри, как-то так.

Ранним утром я уже торчала в гостиной. Лорин спал на боку. Я стояла над ним, ну, минут десять точно. Будить его я не посмела бы — это кощунственно, а вот стоять в ожидании чуда — это по мне. Вдруг он сам проснётся? Мало ли… но чуда не произошло. Как спал, так и спит. За ночь мыслей накопилось много, поэтому я не могла дождаться, когда смогу наконец-то излить всё это на белобрысого. Убежать он ведь не сможет… да? Кажется, я начинаю думать, как Лорин…

Делать нечего, взяла корзину и попёрлась на рынок. Чего я буду торчать у его постели, как чёртова маньячка? Он ведь проснётся когда-нибудь, так? Есть захочет, все дела, а я тут как тут! Ну, не гениально же?! Он сам ко мне придёт! Я сама от себя балдею иногда… это ненормально, но как же круто!

По рынку прошвырнулась быстро. Народу нет, продавцы спят, на меня уже реагируют не так бурно, почти не просыпаются, когда я к ним подхожу. А раньше сразу вскакивали, пялились, чуть ли пальцем не тыкали. Эх, кажется, ко мне уже привыкли…

Наша особо привередливая принцесса проснулась, когда я во всю готовила. Даже как-то забыла про него, просто увлеклась готовкой, ушла с головой, так сказать, а тут… неожиданность.

— Доброе утро, — повернула я к нему голову, когда он направлялся в ванную комнату.

Тот лишь кивнул и скрылся за дверью. Так, это мне не нравится. Зря я, что ли, его обхаживала несколько недель? Мы не вернёмся к прежним отношениям! Точка! Да, я наглею, раньше бы даже за такие мысли мне было бы стыдно, но не сейчас! Мы с ним договорились, и если он снова попытается соскочить… моя месть будет страшна. Я не знаю, что я могу сделать, но Лорину не поздоровится!

— Попьёшь чаю? — спросила я, когда ликан вышел из ванной.

Он уверенно направлялся обратно в гостиную. Нет, так просто он не отделается!

— Спасибо, — он неуверенно тряхнул головой и вновь зашагал в противоположную от меня сторону.

Я пожевала губы. Нет, так дела не пойдут. Давай, мелкая девчонка, бери себя в руки и иди исправляй то, что натворила! «Да это не наша вина! — вдруг заворчала справедливость, отряхиваясь от пыли. — Он просто псих, бесполезно в его поведении искать смысл».

Бросив кухонное полотенце на стол, пошла за нахалом. Он сидел и уверенно листал какую-то книжку.

— Лорин, что происходит? — спросила я.

Тот поднял на меня глаза, и его брови удивлённо изогнулись.

— Где? — не понял он.

Я сжала руки в кулаки, силясь придать себе сил.

— Ты меня избегаешь, — сказала я очевидную вещь. — Что-то случилось? Я что-то сделала не так?

Да, скорее всего, это снова моя вина. От этого не легче, но зато я готова всё исправить. Я хочу стать его другом. По-другому никак. Жить вместе и испытывать отвращение друг к другу — это нереально глупо. Нельзя так. Нужно стараться, хоть как-то наладить то подобие отношений, что есть между нами!

— Я тебя не избегаю, — он даже губы поджал, будто я сказала какую-то глупость. — И с чего ты это вообще решила?

Серьёзный такой, что я сразу теряться начала! Пусть он будет тихим! Иначе я опять начну мямлить!

И как мне объяснить свои чувства? Я же вижу, что вчера вечером что-то случилось, и он теперь закрылся. Не могло же мне показаться. Или могло?

— То есть всё нормально, и ты на меня не злишься? — уточнила я.

Тот опять приподнял брови. Ой, какая я клуша! Почему он такой серьёзный, а я так не могу?!

— Нет, — качнул тот головой.

Лорин вновь уставился в свою книгу. Может, мне и в правду причудилось? Ну, посмотрел он на меня не так, как обычно, и что? Да, не отпустил острую шуточку, но это ведь нормально? Он ведь болеет, да и вообще он же не человек! Чего я хочу от него?! Человеческого отношения? Может, я хочу от него того самого знакомого и привычного мне поведения? Наверное, другого я желать не могу, поскольку не знала до этого момента другого отношения.

— Обед будет готов через полчаса, — выдохнула я и направилась обратно.

Но уйти далеко мне не дали.

— У меня болит плечо, — прилетело мне в спину.

Я тут же остановилась и обернулась. Жалоба? Странно. Редкость в нашем доме…

— Давно? — я тут же подошла к нему и села рядом.

— Да, — коротко выдал он, странно косясь на меня. — А что?

Чего он такой подозрительно-напряжённый? Что с ним вообще происходит?! Хорошо хоть про плечо сказал, наверное, натерпелся… глупый.

Стянула аккуратно рубашку с плеча и приспустила повязку. Покраснения нет, вроде ничего не воспалено…

— Ничего, — запоздало отозвалась я. — Боль сильная?

Тот смотрел прямо перед собой, причём по его позе и виду он казался крайне напряжённым. Да что с ним такое?!

— Да, спать ночью не мог, — коротко кивнул он будто сам себе. — Что скажешь?

Дурацкий разговор. Что я скажу? Да ничего.

— Слушай, может быть задето сухожилие? — предположила я. — Извини, если бы я знала больше, то смогла бы тебе помочь, а пока могу предложить тебе крепкого травяного настоя. Возможно, это снимет хоть часть…

— Да быть того не может! — вдруг вскрикнул он и, оттолкнувшись двумя руками от дивана, вполне плавно и даже быстро поднялся на ноги. — Я просто глазам не верю!

Так, стоп. Это чего он такой резвый?! Вроде же умирал тут только что… что случилось?! Я вот где сидела, там и осталась. А где же гримаса боли на лице?! Где мука в глазах?! Где это всё?!

— Ты… твоя рука! — запинавшись, подала я голос и пальцем в него начала тыкать. — Тебе же нельзя! А вдруг швы…

Тот остановился и наградил меня таким взглядом, что я в миг заткнулась.

— Твои швы неделю назад зажили! Нитки свои доставать уже пора! — рыкнул он и начал ходить туда-сюда. — Нет, ну как же так?! Почему ты?!

Я молча следила за его передвижениями. Какой-то он быстрый. В голову будто дыма накачали. Мыслей нет, точнее, они есть, но просто прячутся…

— Лорин, ты лучше приляг, — осторожно заговорила я и похлопала по месту рядом с собой. — Давай я принесу тебе попить, мы пообедаем…

— Да всё со мной уже в порядке! — отмахнулся тот от меня, продолжая возмущённо качать головой и изредка сверкать на меня своими глазами. — Хреновый из тебя лекарь! Точнее… нормальный, но… как можно не заметить, что я уже здоров, а?!