Его злобный смех и сдавливание моей шеи заставило меня подавиться собственными словами. Просто животное в человеческой шкуре.

— Ещё и осмеливаешься тявкать?! — его брови изогнулись. — Ты совсем не ценишь свою жизнь.

Я сглотнула, и это было невероятно сложно.

— Может быть, — прохрипела я, — но я умру человеком, а не… ликаном…

Его издевающаяся улыбка слегка потухла, а глаза угрожающе сузились.

— Так вот в чём дело, — его вторая рука, словно издеваясь, убрала выбившуюся прядь за моё ухо. — Ты весь мой вид презираешь. И что же мы тебе сделали, раз ты даже перед смертью скалишь свои зубы?

Я тяжело дышала. Мерзость. Просто… нежить! Видимо перед смертью проснулся гнев со смелостью. Когда, как не сейчас, да?

— Вы убивали и похищали людей, — проговорила я, с ненавистью глядя в глаза Лорина. — Извини, что ноги вам не целую, занята вашим задом.

Его поднятые брови и издевательская улыбка заставили меня вновь окунуться в озеро ярости и вынырнуть оттуда разъярённой дьяволицей. Но… всё, на что меня хватило, — это просто вцепиться руками в его кисть, которая находилась у шеи. Хотелось вцепиться ногтями ему в лицо, но мозг не отключался, и я понимала, что он может дать мне сдачи, и я вряд ли смогу выдержать удар. Убивать эта собака меня не собирается, а вот покалечить вполне даже может. Уродовать своё лицо, спровоцировав его? Не настолько я сумасшедшая, если уж посудить.

— Откуда ты взяла такую ересь? — он даже как-то снисходительно посмотрел на меня, изогнув губы. — На кой-чёрт вы нам сдались?

Что? Он не будет хвастаться, как убивал и ел младенцев? Странно, я к этому и готовилась.

— Люди говорят…

Его смех прервал мои излияния.

— А я думал, только наши женщины собирают сплетни, — продолжая сжимать моё горло, вполне спокойно, с нотками сарказма, произнёс Лорин. — Видимо, бабы везде одинаковые.

Еле удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Захотелось прям очень-очень. Но трусливая натура зашептала, что я пожалею. Поверила сразу же.

— Я Вам не баба, — огрызнулась я не слишком рьяно. — Перед Вами не таверная потаскуха, а девушка из высшего сословия. Уберите, пожалуйста, руку, если убивать меня не собираетесь.

Я опять сглотнула, но его взгляд выдержала. Он с насмешкой смотрел в мои глаза, словно ища там что-то. Я нахмурилась и уставилась на него в ответ. После того, как мы перебросились парой фраз, животный страх отступил, и теперь наружу вылезала моя настоящая натура.

— Вы с вашей церковью и идиотскими законами убили своих же людей больше, чем кто бы то ни было, — наконец выдал он, — и я не забываю, кто передо мной стоит.

Опять сглотнула. С каждой минутой вокруг темнело. Иногда слышались тихие переговоры мужчин. Когда же это всё закончится?!

— Не я придумала законы. Не я убивала и топила невинных дев из-за предрассудков. Не я заняла у вас деньги, — отрывисто бросила я. — Я не отвечаю за всех людей.

Я пыталась утихомирить сердцебиение. Надо перестать хватать воздух, иначе случится страшное. Упаду в обморок, значит, упаду и в его глазах. Глупо, но я почему-то была в этом уверена. Нужно крепко стоять на ногах.

— Но тебе отвечать за долг отца, — скривил он снова губы, — и если оборотни когда-то кого-то убили из «ваших», то я так же не отвечаю за всех.

Дурость, но я была с ним солидарна в этом. Просто раньше я думала, что ликанов немного. Ну, особей десять. А тут что-то другое. Он ведёт вполне серьёзную беседу со мной. Осознанно говорит правильные вещи. Ещё бы руку с горла моего убрал, и было бы счастье. Можно было сразу же сесть за стол переговоров.

— Поймите, моему отцу Вы сделали одолжение, забрав меня, — решила я-таки поднять больную тему. — Если Вы думали, что так сможете ему насолить, то Вы глубоко ошиблись.

Его брови поползли вверх. Видимо смена темы его не устроила.

— Твой корыстный отец скоро умрёт. Вино и пиво не сулит ему хорошего здоровья, — серьёзно выдал мужчина. — Если бы я начал выбивать из него деньги, то он бы скопытился сразу же. А я щедрый оборотень, который добродушно согласился взять его «обожаемую» дочурку себе в любовницы, вместо уплаты долга. Я во всей этой истории добродетель.

Новость о скорой смерти отца слегка взбодрила меня. Я это и так знала. Папа итак выпивал всегда хорошо, а после маминой смерти так вообще закладывал по-страшному. За последний год он ненормально набрал вес, словно надулся. Постоянно потеет, лицо красное, нос тоже. Глаза чаще всего заволочены какой-то пеленой. Горничные сплетничали, что лекари сулят ему пару лет. Может, поэтому перед смертью он решил снюхаться с этими существами, ещё и денег занять? Может, думал, что не доживёт? Но да, после всего, что он со мной сделал, горечь-таки обуяла мою голову. А вот и возмездие. Скорое.

— Всё равно это ничего не меняет, — в моих словах проскользнуло упрямство, — от меня нет никакого толка.

Тот опять прищурился и приблизил своё лицо ко мне. Я чуть ли дыхание не задержала от нахлынувшей паники.

— От девушек всегда есть толк, — его горячее дыхание опалило мои губы. — Всегда.

Кончик его языка чуть коснулся моей нижней губы, и я тут же дёрнулась. Быстро отвернула голову в сторону. Презрение — это теперь то, что чуть ли не выплёскивается из меня. Урод.

— Вы об этом пожалеете, — процедила я сквозь зубы. — Отойдите от меня немедленно.

Он вновь тихо засмеялся, и дыхание его прожгло мою щёку.

— Поездка будет весёлой, — проговорил он, — леди.

Он быстро разжал пальцы, выпуская мою шею, но ухватил руку, которой я за него держалась. Он поднёс её к губам и с таким издевательским видом поцеловал, что я еле удержалась от презрительного выражения лица. Он быстро её отпустил и ушёл.

Я ещё какое-то время стояла, пытаясь прийти в себя. Все те восставшие чувства медленно утихали во мне. Поговорили. Теперь я хотя бы знаю больше, чем раньше. Стало чуточку легче.

Подойдя к коню, я подняла свою сумку и тоскливо бросила взгляд на разбитый пузырёк с маслом. Либо врёт церковь, либо ликаны далеко не порождения Хаоса. В принципе, как ни странно, я на стороне Этих. Церковь наша прогнила. Они слушают моего отца. Налоги там как-то делят и подаяния горожан. Наверняка могли и со всем остальным напортачить.

В лагерь уже все вернулись. И Виер, видимо, рассказывал отсутствующим, что случилось за это время. Это я ещё сплетница после этого. Ушла обратно к своему месту. Села на плащ и облокотилась на стену. Я была как бы в стороне, но всё равно вместе со всеми. Не хочу сидеть там. Отсюда я видела разгорающийся костёр. Кстати, те двое ходили за хворостом. Куда я не знала. Наверное, какие-то потайные места знают, тут ведь горы повсюду. Хотя о чём это я? Они же ликаны. Волки, собаки, олени — неважно, все бегают по лесу и всё тут знают.

В скверном настроении находиться мне было недолго. Я высыпала камушки, которые так любила собирать. Расставила ноги и начала перебирать их. Рассматривать и вспоминать какой откуда. Просто камни и стекляшки. Но красивые и чем-то меня зацепившие. Я взяла в руку любимый. Оранжевый с белыми прожилками. Всё-таки думаю, что это стекло или засохшая смола. Одно время даже хотела проделать дырочку и повесить на шею, как талисман. Нашла его на обочине дороги, рядом с пожухлыми листьями. Оттёрла от грязи и забрала к себе в коллекцию. А вот другой. Это точно камень, но в нём был голубой слой! Красивый и прелестный. Камень словно служил окантовкой или каким-то стражником этого голубого великолепия. Дура я, наверное, но мне они так дороги, что я готова всех их повесить себе на шею. Это же то, что я сама нашла. Бесплатно. Это моё по праву. Я никому за них не обязана. Какая-то глупость, конечно, но я быстро и бережно сложила их в холщовый мешочек и затянула узел потуже, чтобы ничего не вывалилось.

Ощутив усталость, завязала сумку и положила её под голову. Легла на спину и уставилась в небо. Ноги согнула в коленях и положила одну на другую — так удобней. Знаете, что я больше всего люблю делать? Мечтать. Представлять другие миры, сказочных существ, волшебников. Так здорово погружаться в вымышленный мир и забывать про свой. Я могла часами просто лежать с закрытыми глазами и путешествовать по собственно созданным вселенным. Даже стихи писать начала. Немного нескладные, но всё же. И да, одну песню. Самой стыдно стало за себя. А что? На кифаре я играть умею, а слова сами собой сложились. Там выучить-то надо пару аккордов. Сиди, перебирай струны и вой в своё удовольствие. Говорю же, от скуки творила всё, что в голову приходило.

— Богдана? — услышала я и распахнула глаза.

Виер стоял рядом со мной.

— Да? — тут же села я.

Они обычно просто так не ходят.

— Идём к костру, — предложил он. — Мясо будет готово не скоро, но ты можешь погреться у огня. Ага, конечно. Сидеть в их «тёплой» компании и опять выносить их оценивающие взгляды? Нет уж, мне и тут удобно, к тому же я нагрела себе местечко… — Спасибо за предложение, я, пожалуй, останусь тут, — даже сдержанно улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке.

Парень уходить тоже никуда не собирался. Он сразу как-то нахмурился и поджал губы.

— Богдана, к сожалению, это не просьба, — чуть неуверенно произнёс парень. — Не заставляй его приводить тебя.

Я тут же плавно поднялась. Всё итак понятно. Зачем тогда спрашивал?! Что за ерунда?

— Мог бы сразу сказать, как есть, — поправила я рубашку. — Не хотел тебя принуждать, — пожал Виер плечами и улыбнулся мне. — Прошу.

Устало вздохнув, я пошла к костру. Нашла свободное место. Рядом с Мориком. Он вроде нормальный, не считая его бороды и усов. Поэтому я осторожно присела, предварительно отряхнув местечко от пыли.

— Ну что, красавица, что расскажешь? — низкий голос мужчины сулил мне сплошные развлечения.

В придачу ко всему он хлопнул меня по плечу. От неожиданности я пошатнулась, но на месте усидела. Это… чёрт! Заметив это, мужчины заухмылялись.

— Прошу Вас, — осторожно отсела от усача чуть подальше. — Я не настолько сильна, чтобы держать Ваш удар.

Говорила тихо и вежливо, чтобы вдруг не сложилось ощущение, будто я их не уважаю.

— Ох ты, как загнула! — пробасил он, продолжая посмеиваться надо мной. — Ты ругательства какие-нибудь знаешь?

Над огнём эти умельцы соорудили вертел, который иногда крутил шатен. Запах, конечно, ни с чем несравнимый. Сок иногда капал на угли, и приятное шипение ласкало слух. Давно же я нормально не ела.

— Мне не положено, — ответила я.

Усатый важно цыкнул, видимо решив от скуки поиздеваться надо мной. Лорин смотрел вообще куда-то в сторону, явно размышляя о глобальных делах.

— Да брось! — он вновь меня пихнул, только теперь я пошатнулась в бок. — По глазам твоим оленьим видно, что ты остра на язык!

Приподняв брови, покосилась на него. Это на кого я похожа? На оленя? Что-то не задумывалась о цвете глаз этого животного. Может, потому, что я видела его редко? Один или два раза в жизни.

— Ну, конечно я много чего знаю, — снисходительно посмотрела на него и устало улыбнулась. — Слух хороший, но я свои знания не применяю в обществе, поэтому смело могу говорить, что я ничего не знаю, и проверить или подловить меня будет нельзя.

Тот пару раз хлопнул глазами.

— Нет, она издевается надо мной! — посмотрел на Лорина мужчина с напускным возмущением. — Тебе девку неправильную дали! Глянь, как заворачивает! Она всех Алконостов запутает и распугает!

Ликантропы, кто громко, а кто сдержанно, поддержали своего боевого товарища смехом. Понятно теперь, зачем меня сюда позвали. Делать нечего, решили меня потюкать.

— То, что неправильную, — это понятно, — неожиданно отозвался Лорин и посмотрел на меня. — Что делать с Этим, я теперь не знаю.

Опять смех. Я лишь подняла брови и посмотрела на свои руки. Это. Я тебя так называю. Что делать? Отпустить и забыть! Я на всё готова, лишь бы уже попасть в маломальское поселение. Помыться, переодеться, отоспаться и отъестся. Домой бы не пошла. Там я своё уже отжила. Грусть вновь захватила сердце, и я уставилась на огонь.

— Смотри, если мы перегибаем, можешь послать нас, — опять пихнул меня не больно Морик. — Ты ведь знаешь как, да?

А сам ржёт. Я пропиталась раздражением до кончиков волос. Мужики. Как бабы с ними сидят в одних тавернах? Вот такой вот смех, подколки и неприличные вопросы. И ведь знает, что я не буду никого посылать. Не потому, что не знаю как, а потому, что я не дура. Пусть смеются, если хотят — главное, чтобы меня никто не бил и не унижал. Остальное — пусть. Готова терпеть.

— Ну что Вы, как я могу? — натянула я улыбку. — Смотри-ка, какая терпеливая попалась, — не унимался усач. — Ты же со своим каменным лицом меня вынуждаешь!

Вновь покосилась на него слегка непонимающе. Боги, дайте мне сил…

— Простите, но если Вам не нравится моё лицо, Вы можете просто не смотреть, ведь я не в силах изменить что-то, данное мне от природы, — решила я аккуратно ответить, — но повторюсь, Вы вправе говорить всё, что желаете. Это Ваше мнение, и я принимаю критику такой, какая она есть.

Тот ухмыляться перестал, переваривая мои слова.

— Ой, всё, — он тут же махнул на меня рукой, снова ровно садясь, — так и скажи, чтобы я заткнулся.

Очень весело было Виеру. Он в конце ещё и пальцем в Морика ткнул.

— Смотри-ка, она тебя уделала, — заговорил шатен, — и без ругани.

Он выглядел взросло и как-то слегка странновато. Почти чёрные глаза меня слегка пугали. Говорят, такие люди связаны со злыми силами… Стоп. Теперь я ничему не верю! Изгнать эту нечисть не получилось, значит, всё неправда! И мужчина выглядел вполне себе презентабельно. Нос с горбинкой придавал ему особого шарма. Хорошо, хоть усы не носит.

Этот же мужчина перевёл взгляд со своего друга на меня:

— Меня Тур зовут, и я твой новый поклонник.

Это заявление было сделано с кривой ухмылкой. Спасибо, что не воздыхатель. Позорно было бы.

— Очень приятно. Богдана, — вежливо кивнула я. — Поклонников я не заслуживаю в силу своей неопытности и недальновидности, но Ваши слова услышаны и приняты к сведению. Тур.

Теперь он посмотрел на меня так, словно я какое-то ведьмовское заклятье прочитала. Он просто тряхнул головой и уставился на мясо. Беседа, скорее всего, была окончена.

— Нет, ты должен что-то с этим сделать! — указал на меня Морик большим пальцем. — Посмотри на неё! Ведьма в штанах!

Он опять насмехался и обращался видимо к руководителю.

Ведьма? Лёгкий укол страха и я тут же отогнала от себя наваждение. За такое можно было получить и очень неплохо. А если бы меня признали… гореть мне на костре и оглушать всех своим криком.

Нащупала на груди крестик и спрятала его под рубашку. Фух, всё хорошо. Верю — не верю, а крестик уверенность вселяет.

— Морик, она просто вежлива, глупая твоя башка, — заговорил брюнет, который сидел дальше всего от меня. — Не хочешь слушать — не слушай. Мне, например, нравится её манера общения. Такое не часто встретишь.

Стало слегка получше. Хоть кто-то умный нашёлся. Я благодарно на него посмотрела.

— Так, ты чего умничать начал? — тут же вскинулся довольный бородач. — Сестру по разуму нашёл? Так она поумнее тебя будет! Да, Богдана?

А? Я слегка оторопело на него покосилась.

— Пожалуй, я воздержусь от ответа, если Вы не возражаете, — деликатно обронила я, разминая плечи. — Возражаю! — вдруг возбуждённо выдал Морик. — Скажи ему, что он тупее тебя, и я отстану!

Мужчина явно решил отомстить дружку. На заднем фоне почему-то хохотал единственный Виер. Остальные просто улыбались, наблюдая за перепалкой двух закадычных дружков. Как меня туда приплели, я не в курсе.

— Позвольте с Вами не согласиться, Морик, — решила я закрыть этот вопрос раз и навсегда, ещё и впервые к нему по имени обратилась. — Степень умственного развития у всех разная, и точно сказать, кто умнее, невозможно. Приведу Вам свои примеры, если Вы не против.

Тот уставился на меня, потеряв пыл. Понятно.

— Возьмём меня, — осторожно указала пальчиками на себя. — Заведи меня в лес и брось там — я ведь умру. От голода, от холода или съест кто-нибудь. Но если там окажется, к примеру, Тур, то я уверена, что он останется жив. Из этого следует, что глупее я. Но с другой стороны, отведите Тура и меня на бал, то вольюсь в общую массу я намного быстрее. Мои навыки будут уместны, а вот Туру будет намного сложнее. Всё сугубо индивидуально, Морик. И поверьте, если Вы в чём-то не разбираетесь — это ещё не значит, что Вы глупый. Главное — это то, что Вы сами о себе думаете. Знания приобретаются постепенно и накапливаются так же, как и навыки. Поэтому я с уверенностью могу заявить, что все мы одновременно умные и глупые. Каждый в своей среде, разумеется. Да, если поднять вопрос и рассмотреть его досконально, то мы сможем увидеть многие недочёты этой системы, ведь даже самый умный человек сможет просто утонуть в луже или случайно поперхнуться куском хлеба. И дело не в его навыках, а в случае. Судьба есть судьба, как говорится. Из всего выше сказанного могу сделать смелый вывод, что у всех предначертана своя судьба. Как решено свыше, так и будет. Умнее положенного не станете, но и не одуреете окончательно. Морик, я ответила на Вашу просьбу?

Смеха уже не было слышно, все просто тупо смотрели на меня, пытаясь понять, что я несу.

— Простите, если наговорила глупостей, — тут же вполне весело выдала я. — Одинокое детство и, как вывод, полный набор психологических расстройств, которые не лечатся даже молитвами и ладаном, а большая часть моих друзей была книгами, так что…

Я развела руки. Сорвалась-таки! Мне лишь бы уши свободные найти и сесть на них! Дура, опозорила себя выше крыши! Нашла себе публику. Но как бы я себя не корила, мне это было нужно. Когда нервничаю, я молчу или тараторю без умолку. Сами же вынудили меня! Надо было молчать!

— Мне даже с тобой сидеть страшно, — проговорил Морик, пытаясь прийти в себя от обрушившегося ливня из слов. — Что у тебя в голове?

— Вам не понравится ответ, — поджала я губы. — Говорю же, папа нянек спас, отдав вам меня.

Те страдали всегда первыми. Начинала выяснять их личную жизнь и анализировать. Они шарахались от меня, как от прокажённой.

— Теперь мне в это верится, — покашлял усач. — Бедолага ты… Тебе голова-то не жмёт?

Он спросил даже с каким-то сочувствием. Успокоился хотя бы.

— Вот тут вот трещина, — с чего-то решила пошутить я и указала на место за ухом, — но вовремя скобы поставили, иначе…

Морик поверил, причём натурально. Это было… просто.

— Ну-ка покажь! — тут же привстал он и даже шею вытянул.

Загоготали все громко. Лорин один остался непоколебим. Я не хотела издеваться, думала, сойдёт за сарказм.

— Вы чего ржёте, болваны?! — тут же сдвинул он брови. — Девка болеет, а им лишь бы горла свои подрать!

Они ещё сильнее засмеялись, чуть ли за животы хвататься не начали. Что в этом было такого ярко-смешного, я не знала.

— Морик, я же пошутила, — улыбнулась я ему осторожно и внимательно посмотрела. — Мозг не увеличивается от знаний — это невозможно. Простите, что ввела Вас в заблуждение, впредь буду предупреждать.

Он поморгал и возмущённо уставился на Лорина. Да, это он виноват. Вынудите его бросить меня и всё будет замечательно.

— Я тут не причём, — отозвался сереброволосый, криво улыбаясь. — Сам нарвался.

Ну…, справедливо. Значит, он не такой засранец, каким я его представляла. Просто… сами поймите, как я к нему отношусь. Я не раб, но он меня купил! Видите противоречия? Как бы плохого Лорин ничего не сделал. Купил меня, отца пытать не стал — в принципе, он действительно с натяжкой положительный персонаж. Но это не всё. Относиться ко мне, как к букашке, тоже не стоит. Я выражаю уважение и почтение, несмотря на мою к нему антипатию. Пусть он не может так же излагаться, как я, но он может хотя бы меня просто не трогать. Я ведь веду себя вполне сносно. Убежала один раз и в самом начале. Больше ничего не сделала. Только беса изгнать хотела, но не вышло. Пара капель масла не должны были его оскорбить. Но ликан продолжал смотреть на меня со смесью раздражения и равнодушия. Ему вроде бы начхать на меня, но как посмотрит в мою сторону, тошно становится. Почему? Это я должна кривиться. Сам себя вынудил. Одним словом — мужчины.

Дальше тема плавно перетекла о каком-то неизвестном мне Бюрте. Вроде бы он им всем не нравился, и эти молодцы вспоминали какой-то старый случай. Я не слушала. Это легко. Просто прикрыла глаза и отправилась в путешествия по другим мирам. Каталась на неведомых зверушках, довелось принять роды у крольчихи-гиганта и обокрасть Владыку Тьмы. Даже мурашки по коже побежали. До того очень явно я всё себе представляла, что были такие чувства, будто я действительно очень далеко и нет тех уродливых проблем и кромешного страха в груди…

— Эй, ты там уснула, что ли? — новый тычок в плечо заставил меня быстро распахнуть глаза и покинуть родной душе мир. — Нет, я просто задумалась, — тут же отозвалась я сдержанно и слегка напугано. — Вы что-то хотели?

Этот Морик!.. Если не отвечаю, значит, не стоит и спрашивать! Нет, надо ещё потыкать! Возвращаться в свою реальность было неприятно. К тому же так резко.

Мужчины начали резать зажаренную тушу. Кто это был? Я не видела головы того бедного животного, что попалось им на пути.

— Чего ты, кстати, мне выкаешь? — вновь насмешливо взглянул на меня усач. — Боишься, что ли?

И вот встал вопрос. Правда или ложь? Но ложь не ложь, а вот правда — опасная информация.

— Для начала, я обращаюсь к Вам на «вы» из уважения и почтения к Вашему возрасту, — предельно откровенно выдала я. — И да, простите, но я Вас боюсь.

Всё так и сказала, как оно было. Глупо отрицать, что я их не боюсь. По мне это видно. Шарахаюсь, глаза широко распахиваю и дыхание постоянно задерживаю. Вряд ли это от умиления.

— К какому возрасту?! Мне чуть больше тридцати! — возмутился он. — И бояться нас не стоит — хотели бы убить, давно бы уже червей кормила.

Грубо.

— Но Вы старше меня вдвое, — подняла брови, — и боюсь я Вас не из-за этого.

Что ж я, дура какая-то? Грохнули бы ещё в папином доме, если бы была такая нужда. Нет, потащили, еду предлагали, вроде как заботятся по-своему. Когда хотят убить, о таких вещах не заботятся.

— Это не повод выкать мне, — всё равно продолжил Морик гнуть свою линию. — Погодь, мелкая, а чего же ты тогда боишься, если не смерти?

Мелкая? Меня так, по-моему, только брат и называл. Но схлопотал книгой по макушке и успокоился. Сразу стало неприятно.

— Для начала — я из своего дома никуда не выбиралась, — начала загибать я пальцы. — С мужчинами вообще не зналась, но я догадываюсь, какие у вас правила и стараюсь их придерживаться.

Это была чистейшая правда. А что ещё делать? Побег? Куда и как? Убить их всех, и только в таком случае сбежать. Я не убийца, зато трусиха. Мне бы как-то коварно и хитро улизнуть. Но нужны знания. Может, кто-то куда-то ходит, и вдруг мне удастся напроситься с ним, а там только попробовать вырубить его и опять убежать. Абсурдно, конечно, но это пока единственное, до чего я додумалась.

— Ну, по лесам ты мастерски понеслась, — хохотнул бородатый мужчина. — Была бы у тебя лошадь, давно бы смылась.

Это да…

— Это от страха, не каждый день меня родной отец закладывает за долги, знаете ли, — потёрла шею. — А какие у нас правила? — уцепился Виер. — Ты сказала, что знаешь их.

Ну…, опять слегка нахмурилась.

— Молчи и подчиняйся, — повела плечом. — По-моему, для женщины больше ничего не нужно знать, разве нет?

Русый парень сразу задумался и хмыкнул. Видимо, я была права. Да, у них, скорее всего, правил намного больше, но мне стоит знать только эти. Что говорят — то и делай. Просто.

— То есть, ты качать свои права не будешь? — нахмурился шатен. — Мы с тобой далеко не как с леди обращаемся. Насколько я слышал, у вас по этому поводу куча правил.

О, это тема слишком огромна.

— По правилам я вообще не должна тут сидеть и говорить с вами, — обобщила я, — а насчёт прав… Знаете, я довольно труслива и жить очень хочется, поэтому я предпочту оставить своё мнение по этому поводу при себе. — Разумно, — хмыкнул Морик и вновь пихнул меня. — Не по годам ты умная девка, я тебе скажу. Но ты называй меня на «ты», лады?

Растерялась слегка. И сколько можно меня пихать?!

— Конечно, — натянула дружелюбную улыбку, — Морик. — О, это наша девка! — внезапно он схватил меня за шею и притянул к своему плечу. От неожиданности я свалилась на бок и выпучила глаза, не зная, что делать. От мужчины чем-то пахло. Узнав запах, веселья как-то поубавилось. Пахло псиной. Запах лёгкий, но, когда я ему чуть ли не в подмышку ткнулась, стало не по себе. И как это… называть?! — Морик, ты не мог бы отпустить меня? — просипела я, понимая, что он смеётся и держит меня сзади за шею одной рукой. — Да без проблем, — он даже вернул меня на место. — Ты говори, если что не так.

Я бы многое тебе сказала. Но вместо гневной тирады поправила хвост и рубашку.

И вот началась делёжка мяса. Тур отрезал сочный и здоровый кусок мяса и передал его Лорину. Как только он принял подаяние, Тур тут же начал раздаваться мясо остальным. Первый ест вожак. С виду люди, а вот так присмотришься и замечаешь некоторые особенности. Казалось бы, обычный ужин. Всё равно первый кусок Лорину отдали. Я отвела взгляд и увидела у ног Виера крупные листья лопуха. Парень принял чистый кусок мяса без кожи, положил его на этот лист и протянул мне. Я даже поначалу отстранилась от него, не понимая.

— Держи, — его открытый взгляд упёрся в меня.

Я замешкалась. Есть хотелось здорово. Но…

— Наверное, я воздер… — Быстро взяла, — вдруг раздался в тишине громкий голос Лорина.

Я вздрогнула, опустила взгляд, поджала губы и с угрюмым выражением приняла подаяние. Не хотела брать по множеству причин. Виер был явно расстроен, что я не захотела брать мясо из его рук добровольно, но он натянул дружелюбную улыбку. Наверное, он тут самый нормальный. Обижается, грустит и веселится. А не как остальные: делаем вид, будто мир у наших ног и ничто нам не чуждо.

Растерянно оглядела дымящийся кусок. Пахло просто умопомрачительно. Никогда не ела мясо с костра. От него веяло дымком… это тебе не на сковороде жарить. Захотелось попробовать. Потянулась рукой и тут же отдёрнулась. Руками есть прям? Подняла взгляд на остальных. Так и едят. Боги, я ведь руки не помыла! А… чёрт, забыла. Тут же негде! Вдруг подхвачу что-нибудь?! Да и неудобно как-то, я же девушка…

Долго на него смотреть не могла, к тому же на меня коситься начали, поскольку я сидела, словно с книжкой, а не с куском еды. Решительно двумя пальчиками оторвала небольшой кусочек волокна и положила в рот. Пожевала. Желудок даже заболел, так сильно он жаждал уже переварить хоть что-то. Стараясь не торопиться, начала медленно, но верно поглощать свой ужин. Вкус разлился по языку и я, не удержавшись, прикрыла глаза, наслаждаясь.

Но это было не всё. Мужики сделали уже два круга, «нападая» на вертел. Второй заход я пропустила, а вот к третьему подоспела вовремя. Мне сунул кусок на новом листе всё тот же Виер.

— Спасибо, — еле слышно сказала я, разглядывая коричневую корочку на мясе.

Тот криво улыбнулся и кивнул мне. Оказывается, я была страшно голодна. Просто вперёд вылезали другие проблемы, а голод — это так. Зато теперь меня чуть ли не трясло от этого сногсшибательного аромата. На этот раз ела прямо с листа. Кусала, отрывала, стыдилась, жевала и глотала. И так по кругу. Мне не положено. Я же не варвар. Нужна тарелка, вилка с ножом, салфетки и гигиена! Но это так вку-усно!

Наевшись, я сложила листья вдвое и сухой стороной промокнула рот и обтёрла руки. Не зная, куда выбросить, положила поближе к костру.

— Спасибо за еду, — тихо буркнула я, вздыхая.

Наелась. Сразу так разморило, глаза начали закрываться, и все страхи ушли. Еда — это самое лучшее лекарство от нервов. Знаю, что завтра всё будет по-старому, но сейчас… есть просто я. А ещё этот большой костёр. Языки его пламени тянулись вверх, словно пытаясь сбежать из этого костерища. Подняла голову вверх. Звёзды. Их было много-много. Странное нежное чувство затаилось в груди. Как же я хочу на волю. Делать всё, что хочешь: бегать по полям, собирать ягоды в лесах и завести себе пару кошек или собаку. Чтобы меня дома кто-то ждал. Хотелось просто быть нужной. Пока я нуждаюсь во всём. Как котёнок тычусь во все углы, а меня оттуда по носу щёлкают и гонят. Хотелось поменяться местами. Вроде просто, а неосуществимо.

Лорин первый поднялся и направился к лошади. Снял большой рюкзак и достал оттуда плащ. Понятно — дело ко сну идёт. Я тоже с лёгким кряхтением поднялась. Камни тут были тёплые от костра и я ничего себе не отморозила. Размяла поясницу и направилась к своему месту. Лорин пошёл к костру, и мы бы столкнулись, но я остановилась, пропуская его. Вообще-то он должен был уступить мне дорогу. Раньше я таких мелочей не замечала, а теперь остро подмечала.

Он остановился, преграждая мне путь. Я сразу попыталась его обогнуть.

— Куда-то собралась? — спросил мужчина, встряхивая плащ и поднимая на меня свой взор.

Стало не по себе. Взгляд прямой и пронзительный. Я тут же отвела глаза в сторону. И что сказать? Он явно намекает на совместную ночёвку. От одной мысли тошно становится. Что обо мне подумают? Незамужняя спит с мужчиной! Позор! Но я, сглотнув слюну, одной рукой обхватила себя, а вторую положила на шею. Нервная и стыдливая поза, когда ты пытаешься выглядеть уверенней, чем есть на самом деле.

— Плащ забрать хотела, — тихо ответила я.

Он ещё несколько секунд постоял, а потом пошёл на своё место. Всё это время я смотрела в сторону, ощущая на себе его тяжёлый взгляд. Хотелось просто прикрыть голову и убежать от него, до того жутко мне стало. Придя в себя, дошла до стены и подняла свой плащ и сумку.

Ликаны все тоже поднялись со своих мест и начали готовиться ко сну. Опять почувствовала неловкость и стыд, когда глаза сереброволосого указали на свой плащ. У самого костра. Отбросить всю неприязнь и его раздражённый взгляд, который выжидающе дырявит во мне дыру. Лорин проявляет заботу. У костра теплее. Я же человек, я мёрзну. Но, видимо, это понимает, и сам мужчина от этого и бесится. Какая тепличная ему попалась. И ведь с другим не кладёт. Может, бережёт для кого-то?

Надеюсь, для доброго чел… ликана. Боги, что я несу?! О чём думаю?

Чуть тряхнув головой, обошла Морика и подошла к лежаку. Сначала встала на коленки, сняла свои кожаные туфельки и тут же накрылась плащиком. Сумку под голову, и вперёд — смотреть на звёзды.

Народ укладывался ещё долго. Они куда-то ходили, оттуда приходили, смеясь, потом изредка перебрасывались фразами и вскоре затихли. Лорин лёг тоже на спину. Плащ не широкий, но между нами было расстояние, достаточно маленькое, чтобы я считала себя защищённой, но это было хоть что-то.

Плавая взглядом меж звёздами, начала дремать. Кажется, на щёку сел комар, и я вскинула руку…, сильно при этом задев руку ликана. Сонливость почти моментально пропала.

— Извини, — тут же выдала я, чтобы он ненароком не подумал, что я специально. — Аккуратней, — тихий и металлический голос.

Быстро перевернулась на другой бок и уставилась на затихающее пламя. Жар грел лицо, вновь расслабляя. Пара минут, и я вырубилась.

То ли съеденное мясо так на меня подействовало, то ли я просто съела много, но я сильно расслабилась. Со мной невозможно спать на самом деле. Мама продержалась лет до пяти. Я жутко пинаюсь, постоянно куда-то лезу и дерусь. Иногда разговариваю. Первая ночь была нормальной потому, что я понимала, с кем лежу, и не знала, чем мне это грозит. Но Лорин сам сказал, что убивать меня не будет, и это видимо отложилось в подсознании.

Я множество раз просыпалась от того, что кто-то отбрасывает мои руки или ноги. Один раз меня даже за волосы куда-то уволакивали, благо они все в хвост собраны были.

На утро была картина, опозорившая меня окончательно. Разбудил меня мужской смех. Вроде расцвело уже, но… что-то было не так. Земля была какая-то неровная. Чуть сместилась и поняла ужасную новость. Я на ком-то лежала. На спине. Ещё и… глянула вниз, обнимала крепко ногу. Не понимая со сна, что происходит, приподнялась.

— Да неужели, — раздался тихий и крайне недовольный голос Лорина. — Отпусти мою ногу и дай встать.

Со всех сторон послышались смешки. До сих пор не сильно понимая, что же случилось, села. Твою ж… я простенько лежала между ног ликана, уложив свою голову на… Нет! Боже, нет! Я спала у него между ног и ногу его к себе прижимала… Надо вешаться. Срочно, иначе я окончательно сгорю со стыда.

Лорин довольно некультурно отодвинул меня и поднялся. Он куда-то ушёл. Пытаясь проснуться, протёрла лицо руками и тут же подтянула хвост. Вроде же нормально спала…, а нет. Помню, что просыпалась, но это было пару раз. Подняла глаза выше. Мужчины ещё лежали на своих местах, но уже явно не спали. Ржали чего-то, в мою сторону кивали.

— Хорошо спалось, красна девица?! — пробасил голос Морика.