— Очень рискованно, Лорин, — высказал своё мнение Морик. — Мы ведь не знаем, с кем снюхался этот рыжий. А если это один из старейшин?

— Вот и узнаем, — просто ответил ликан. — Ситуация в городе сейчас не спокойная, долго ждать не придётся.

Собрание закончилось где-то через час. Мужчины попрощались со мной и утопали восвояси.

На самом деле неделя пролетела быстро. Я медленно, но верно выздоравливала и уже могла передвигаться по дому сама. Хромала, кряхтела, но была самостоятельная. С Каем мы, можно сказать, подружились. Он мне часто рассказывал про то, как провёл день, где был и что видел. Даже делился своими мыслями и наблюдениями. Мне было не только приятно, но и интересно с ним. Да, он не взрослый, но, наверное, он один относился ко мне не столь предвзято, как остальные. Он не воспринимал меня, как существо другого вида, просто общался, как с равной. Дети… это нечто первостепенное. Как семечко. В ведре их великое множество и в большинстве своём они одинаковы. Как ты с ним будешь обращаться и в каких условиях он будет расти — повлияет на то, каким он будет в будущем. Доброта и понимание позволит ему стать сильным и смелым, ну, а грубость и отчуждённость вырастят в нём злобу. Глупые сравнения, но мне хочется в это верить. Дети ведь действительно везде одинаковые, да, где-то избалованные или замкнутые, но все они доверчивые и открытые. А вот когда вырастают… тут уже начинается азартная игра. Повезёт-не-повезёт.

Кара была настоящей трудягой. Уходила утром и приходила лишь поздно вечером. Меня она ни словом, ни делом не обижала, поэтому мне и нравилась. Говорила мало и всегда по делу. Наверное, поэтому я стала дружить с Каем, ведь маме некогда, а приходящие-уходящие тёти уборщицы-прачки-кухарки совсем не те, с кем можно делиться своими заботами и проблемами.

Лорин — это как всегда отдельная тема. Дома он тоже появлялся редко, но все те часы, что мы провели вместе — крайне запоминающиеся. Тот ночной поцелуй был ошибкой. Огромнейшей! Этот поганец решил свести меня со свету со своими… приставаниями! Нет, насиловать не пытался, спасибо на этом, но вот эти его намёки-ужимки прям допекли! То пощупает меня, то за косу дёрнет, потом начинает настаивать на лечении моей ноги и опять же лапает! И всё это с милой улыбкой, будто мы два подростка озабоченных! Хорошо ещё, хоть не ругается, когда я его отвергаю. А самое главное, что он не обижался, как раньше! Ни тебе презрительного взгляда, ни унизительного комментария! Просто смотрит на меня и всё. Обычно с улыбкой. Я серьёзно начинаю беспокоиться за его психическое здоровье и за своё физическое. Ведь я с ним ещё сплю. И Лорин на полном серьёзе считает меня подушкой! То ногу закинет, то руку, то сам завалится! В общем, как только в доме появляется Лорин — мой хороший день заканчивается, и начинается так называемое «Время Лорина». Раньше он хотя бы ворчал и критиковал меня, а теперь постоянно таращится, иногда даже что-то спрашивает, будто ему интересно.

— А что ты читаешь? — завалившись ко мне на диван, поинтересовался мужчина.

Его рука как бы невзначай задевала моё бедро. Пришёл. Вечер уже, скоро спать ложиться, а значит — меньше общения с этим стукнутым!

— Книгу, — не поднимая глаз, ответила я.

— Какую?

Кара ещё не приходила, а Кая загнали в свою комнату, видите ли, за плохое поведение. Подумаешь, пару подков у лошадей скрутил. Мальчик же… но наказание было суровым, вместе со смачным подзатыльником. Наказывала его всё та же Лаура.

Обнаглев, Лорин начал водить по моему бедру пальцем. Какие-то кружочки вырисовывает. Сразу стало неуютно. Пришлось отрываться от книжки.

— Обычная, про авантюру, — пояснила я.

Ну, какой же он наглый! Прям таращится на меня! Привалился к спинке дивана и разглядывает моё лицо, потом видимо грудь, бока и пятую точку. Вот прям смотрит. Глаза полуприкрыты, и какая-то потаённая улыбка на устах. Ну, нахал же! Да за такой его взгляд он бы получил по лицу веером и неделю игнорирования! И это за один «неправильный» взгляд, а Лорин тут уже насмотрел на несколько лет вперёд! Ну, нельзя же так! Я даже краснеть начинаю… ну, вот сами представьте: сидите себе, а мужчина вас разглядывает, пристально так, с пристрастием. Неуютно — это как минимум!

— Как нога? — поинтересовался он как-то заботливо.

Нет, это не Лорин. Сразу покосилась на его плечо. Досталось ему…

— Заживает потихоньку, — решила я загородиться книгой от ликана.

Где-то на целую минуту повисла тишина, и я даже как-то привыкла к тому, что Лорин слегка привалился ко мне. Ну, лежит и лежит, что с того? И да, я осмелела. В доме всегда кто-то есть, и мне так спокойней. Лорин, конечно, главный, но мы не у него дома, поэтому морально я чувствую себя защищённой.

— Я присмотрел дом, — вдруг подал он голос.

Забыв обо всём, опустила книгу и с удивлением и мягкой улыбкой уставилась на мужчину. Да быть того не может! Дом! Наш… его, но дом!

— Да ты что? — на душе стало тепло. — И какой он?

Лорин вздохнул и почесал затылок. Посмотрел куда-то вверх, и в его изумрудных глазах я увидела какую-то печаль. Я его понимала. Новый дом — не старый…

— Тебе понравится, — вновь взглянул он на меня. — Похож на старый, но мебели побольше.

В голове тут же начали возникать десятки образов. Вот бы поскорей его увидеть!

— Мне тут тоже нравится, — почему-то сказала я.

Оглядела гостиную. Светленько и уютно. Лаура уже ушла, Кара не пришла, зато мы вдвоём. Надеюсь, Кай не смылся из дома.

— Здесь неплохо, но мы в гостях, — Лорин слегка изогнул брови. — Свой дом всегда лучше.

Не могу не согласиться. Свой дом — это уверенность в завтрашнем дне и обыкновенная стабильность. Стало немного грустно. Хозяйкой, мне видимо, никогда не стать. Горечь ощущалась на языке, и пришлось сглотнуть, чтобы как-то привести себя в чувство. Но… и терять мне нечего. Сомнительный плюс, конечно, но всё-таки. Дом не мой, и меня в принципе ничего не держит… это если в общем говорить, а про рабство я уже промолчу.

— Не могу не согласиться, — вздохнула я.

Книгу я положила на диван и читала её, не наклоняясь. Устали руки держать. Но подлость пришла оттуда, откуда её и следовало ожидать. Лорин приподнялся, и уже через несколько секунд его дыхание опаляло мой лоб. Я не могла просто пошевелиться. Опять знакомый ступор, который сковывал все мышцы и парализовывал мои мысли. Замерев, зажмурилась. Это не второй раз нашего «близкого общения». После той ночи Лорин несколько раз успевал чмокнуть меня в губы. Почему успевал? А судьба мне благоволила. В нашей комнате я всегда укутывалась и отворачивалась от мужчины, и старалась заснуть до того, как он вообще придёт домой, но бывало, что ликан вылавливал меня на кухне или в гостиной, как сейчас. Но нам всё время мешали: то Лаура, то Кара, то Кай. Никакого уединения, и я была просто счастлива! Сопротивления я не оказывала, поскольку Лорин меня по факту не трогал. Подходил, разговаривал, а потом как бы невзначай тянулся своими губами к моим. И всё. Ни тебе стальных захватов, ни угроз, поэтому и деревенела вся, как ива засохшая.

Вот снова. Секунда, и его губы касаются моего носа. Дыхание у меня учащается всегда, я ведь волнуюсь побольше некоторых! Меня даже дрожь пробивает! А этот гад не отступает, продолжает спускаться, и спустя долгий миг наши губы встречаются. Лицо тут же словно вспыхивает, а губы просто горят! Лорин, ну что же ты делаешь?!

Очнулась я, когда Лорин начал убирать волосы с моего лица. И мы целовались! Точнее, Лорин главенствовал и что-то там делал, а я просто… ну, не мешала ему. А что я могла?! Оттолкнуть его? Знаете, как-то не хотелось. Почему-то мне стало казаться, что в поцелуе нет ничего страшного… ну, живём же мы вместе, и он вроде как-то потеплел ко мне…

— Ой, — раздалось откуда-то сзади.

За одну единственную секунду я распахнула глаза и очнулась от всего этого странного гипноза. Кошмар!!! Резко повернулась в ту сторону, откуда исходил звук и увидела Кая. Новая порция стыда, и я таращусь на него так же, как и он на нас. Удивлённо и непонимающе. Твою же налево, Богдана… перед ребёнком!

— Что? — недовольно вопросил Лорин и покашлял, словно горло прочищал.

Только сейчас я заметила в его руке кружку.

— Я просто хотел попросить Богдану налить мне чая… — прям как я захлопал парень глазами. — А что вы тут делаете?

Позорнее мне было только в тот раз, когда Лорин меня хотел за измену кокнуть. Но сейчас тоже не комильфо, скажу я вам… Быстро выпрямилась, случайно толкнув плечом Лорина. Нужно налить пареньку чаю, а то Лаура уже утопала. Я, кстати, часто за ним приглядываю, и Кай вроде как привык ко мне. «Друг», — шёпоток в голове прям подстрекал меня! К чему? Своровать парня. Чтобы жить с ним и всё. А почему нет? Он вырастет и будет меня защищать, а пока я буду за ним приглядывать, смогу чему-нибудь научить…

— Иди-ка ты к себе, — почти с угрозой произнёс Лорин.

Я даже покосилась на него. Чего это он? Минуту назад такой весь трепетный и нежный, а теперь рычит на пацана? Ну, точно ещё не выздоровел.

— Пойдём, — вздохнула я, аккуратно спуская ноги с дивана и поднимаясь.

Прихрамывая и стараясь не делать резких движений, пошла в след за удирающим парнем. Кай быстро сел за стол и протянул мне кружку. Да, плита горячая, а чайник обычно наполнен кипятком, поэтому ему пока не следует самостоятельно что-то делать.

Аккуратно налила немного заварки, а остальное долила кипятком. Лорин пришёл где-то через минуту. Я тоже сделала себе чаю и села вместе с Каем. А чего? Мне нужно отвлечься. Чай — это всегда хорошая идея!

— Кай, время-то позднее уже, — вдруг заговорил Лорин вроде как обыденным тоном. — Спать тебе не пора?

— Я ложусь, когда и Богдана, она меня совсем на чуть-чуть постарше, — отбрехался парень, косясь на меня.

Ну, разница у нас… великовата всё же. Он пацан ещё совсем, а я то уже невеста на выданье. Тут как посмотреть, но странно, что Лорин его выгоняет. Что он задумал? Теперь глядеть на него было неловко. Зачем он лезет ко мне?

— Богдана тоже идёт уже спать, — удивил меня он. — Да?

Добрый и где-то предостерегающий взгляд вынудил меня кивнуть.

— Ну, мы допьём и пойдём по комнатам, — решил договориться рыжий, отхлёбывая чай из кружки.

— Да? — теперь я посмотрела на Лорина.

Ну, что сделаешь? Я ведь это не сама придумала. А весело-то как было! Лорин потаращился на меня и перевёл взгляд на своего братца.

— Чтобы через пять минут вас тут не было, — буркнул он и направился в свою-нашу комнату.

Мы проследили за ним взглядом и переглянулись, когда дверь за надсмотрщиком закрылась.

— Вы целовались? — тут же спросил он шёпотом.

Кажется, пять минут уже прошли. Стало неловко.

— Ну… — замялась я и сделала большой глоток горячего напитка. — Он оступился и упал…

— На твои губы? — его изумление было таким явным, что от собственного вранья становилось не по себе.

Ну, почему дети такие сообразительные?! Где так они глупышки-недотроги, а тут прям сыщик! Всё-то ему нужно знать! Мне самой пока ничего не ясно, а он тут вопросы задаёт.

— Да, такое бывает, — спряталась я за кружкой. — А у тебя как дела? Наказан до завтра?

— Ага, — закивал пацан. — Дела нормально. Кстати, Зара про тебя часто спрашивала.

О, эта мелкая паршивка? Что из неё вырастет?! «Да вот то, что из тебя вымахало, то и получится». Ага, сама же такая была. Правда не такая наглая. Но я рада, что у Кая есть друзья. Я такой роскошью не обладала.

— Да что ты? — усмехнулась я. — И о чём же?

— Да о всяком, — отмахнулся он. — Ты не хотела бы завтра с нами сходить за ягодами?

Я была крайне удивлена. Хромая? За ягодами? В лес? Только Лорина предупрежу, и можно сразу же выдвигаться!

— Кай, я ведь болею, — начала я мягко. — Да и нельзя мне за пределы города.

Ага, только выйду, и меня снова кто-нибудь подстрелит. Но на этот раз стрелок будет получше.

— А мы с Зарой тебя отпросим у Лорина, — уверенно заявил мальчик. — Он только с виду злой, а на самом деле очень хороший.

Мне хотелось неверующе засмеяться, но я не стала. Я теперь и сама не знаю, кто такой Лорин. Был ведь таким отморозком с манией величия, а что теперь? Да вроде всё осталось на местах, но как-то поменялись у нас отношения. Поумерил свою жестокость по отношению ко мне, не грубит, старается быть обходительным. Это очень приятно, но и пугающе. Неужели он наконец-то понял, что я не угроза для него? Что я готова жить с ним в мире и начать дружить. Общаться, делиться мыслями, просто быть опорой друг для друга. Разве это так сложно? Быть чуточку добрее и сдержаннее? Нет, не сложно. Лезет же целоваться, как раньше, но всё равно не так. Не хватает меня, не держит и не угрожает. Наоборот, он даже кажется мне более настырным, чем раньше, но во множество раз осторожнее и нежнее. Становится не по себе, но мне, честно признаться, приятно. Вообще, как оказалось, внимание, проявляемое противоположным полом, заслуживает особого рассмотрения. Это же нечто волшебное и почти осязаемое. Как смотрит, как говорит. Всё меняется. Вот только… я хотела иметь друга, а не… кого-то большего. Я не готова, мне всего семнадцать. «Да тебе через пару недель восемнадцать стукнет, пора уже второго рожать, а ты и с первым не определилась!» — моё подсознание имело голос ворчливой поварихи, которая была прямолинейной и грубой. Её манера общения меня забавляла и заставляла задуматься. Да, мои ровесницы уже давно детей растят, а я всё сижу и жду непонятно чего. И нет, детей я не хочу. Что я им дам? Чему научу? Мне нужен спокойный город с мужем-лапочкой и хорошим домом. Вот там и можно говорить о таких вещах, а тут… я не знаю, что будет завтра. Но тему я эту затронула не случайно. Может быть, возможно, мне стоит рассмотреть Лорина как… ну, допустим, любовника? Ох, аж покраснела от таких мыслей. Просто я ведь не дура. Чего он целоваться-то лезет? Вряд ли от большого уважения к моей персоне. Просто, ну, а что? «Давай, перечисли-ка его плюсы», — мысленно подтолкнули меня. Ну, Лорин… добрый. «Это началось неделю назад, а раньше что было? За низкосортное существо принимал и унижал почём зря». Он за мной ухаживает. «Он был бы последним гадом, если бы отказался помогать тебе. Ты его с того света выдернула — он тебе обязан!». А ещё он… ну, он же… Вот тут-то мне и стало понятно. Всё это одна большая уловка. Он же переменчив. Вечно то одно, то другое. Раньше был равнодушен ко мне, потом почему-то зол, а теперь вдруг добр. Всё идёт по кругу. Скоро вернётся озабоченный, а за ним и равнодушный ликан. Это же его схема. Но… да почему же так всё сложно?! Не хочу я ничего! Пусть нога заживёт, и пусть всё будет по-старому! Пошло всё в пекло! Хочу равнодушия! Пусть смотрит на меня, как на пустое место, так хотя бы на душе спокойнее! Вот что он сейчас хочет от меня? Да понятно чего! Просто решил новую тактику применить! А я не готова. Хочу быть ребёнком до сорока, нет, до пятидесяти лет! Чтобы бегать по улицам и воровать яблоки! И чтобы сладости рекой, а ещё чтобы без обязательств! Хочу детства!

— Со мной будет неинтересно, — вспомнив про предложение, с заминкой бросила я. — Но спасибо, что позвал меня.

— Нет, я правда могу тебя отпросить! — распалился парень. — Походим по лесу и мы всё-таки покажем тебе наше тайное место!

Слова Кая приятно грели меня, но сейчас немного не до того было. Хочу спать. Пусть все проблемы пройдут, и на утро я проснусь новым человеком.

— Уже пять минут прошло, — поднялась я с кряхтением. — Спокойной ночи, Кай.

— Моё предложение в силе! — крикнул он мне вслед.

Я улыбнулась и вошла в комнату. Лорин лежал на кровати и читал мою книжку. Он был накрыт покрывалом, но его обнажённую грудь я видела. Не могу к этому привыкнуть. Почему он не спит в рубашке и спальных брюках? Почему так?

Я прошла к шкафу и, открыв дверцу, спряталась за неё. Нужно переодеться ко сну. До ванны ковылять долго, а я могу спрятаться и тут.

— Почему ты не сказала Каю правду? — этот тихий и спокойный вопрос даже не напугал меня.

Ну да, он ведь всё слышит. Забываю про этого шпиона постоянно.

— Он маленький, — буркнула я, развязывая шнурок на платье.

— Он видел побольше тебя, причём я не шучу, — эта усмешка заставила и меня улыбнуться.

Кай довольно сообразительный для своих лет, поэтому всё может быть.

— Я верю, — зафырчала я, скидывая платье и облачаясь в новое. — Просто, если я ему начну отвечать, то он начнёт больше задавать вопросов, а я, скорее всего, на многие ответа дать не смогу.

— Спроси у меня.

Очень смешно.

— Как я могу объяснить то, чего сама не понимаю? — спросила я сама у себя, прихрамывая к кровати. — Наверное, это я у него должна что-то спрашивать.

Лорин улыбнулся, обнажая ряд белых зубов. Он полулежал и при моём приближении оторвал глаза от книги. Опять тот взгляд. Слишком пристальный, слишком долгий и глубокий. Мы явно не друзья.

Осторожно стянула одеяло и кое-как забралась, накрылась одеялком и потушила лампу со своей стороны. Спать, ибо завтра будет новый день, а этот не удался.

— Хочешь, мы можем об этом поговорить? — вновь предложил он свои услуги.

Очень любезно, но я что-то как-то воздержусь.

— О том, как объяснить ребёнку откуда он появился? — почему-то прыснула я со смеху и тут же прикусила язык.

Давай, посмейся с ним ещё об этом. Нашла безопасную тему, умничка.

— Ты же знаешь, о чём я, — мужчина зашевелился и повернулся ко мне.

Началось…

— Конечно знаю, — покосилась я на него. — Но Лорин, я ещё в самом начале тебе сказала…

— Не хочу это вспоминать, — перебил он меня и взял за руку, вызвав дрожь во всём теле. — Просто мне приятно твоё общество, и я хотел бы, чтобы мы с тобой не стояли на месте.

О, нет. Надо валить. Эта мысль меня посещала с того самого момента, как Лорин зашёл в кабинет моего отца. Сейчас всё обострялось. Покушаются на меня. Конкретно.

— Мы не стоим, мы лежим, — почему-то нервно выдала я, отворачивая голову и пряча панически округлившиеся глаза. — Лорин, день был долгим…

— Нет, я ведь серьёзно хотел бы, чтобы мы с тобой стали ближе… — ликан положил вторую руку мне на плечо.

Прости меня, пожалуйста. Все мои планы коту под хвост! Крутилась рядом с ним, улыбалась, всё в рот заглядывала, чтобы получить лучшего в мире друга! А выходит всё опять не так! Почему он воспринимает меня, как женщину?! Из меня бы вышла лучшая в мире сестра! Я ведь его кормлю, пекусь о его здоровье, ухаживаю, как могу! Почему он принял меня за объект сексуальной направленности? Где мои конфеты?! Я хочу молочка с печеньками! И хочу погоняться в салочки! И на деревьях повисеть! Не хочу я ничего обсуждать! Спасите меня!

— Ты не по адресу, Лорин, — наконец-то сумела выдавить я.

Вопреки лёгким удерживаниям со стороны альфы, мне удалось-таки отвернуться от него и руку свою отвоевать. Не могу я. Он красивый, но мы… мы дом потеряли! Я тут при смерти валялась, а до этого он… но всё равно белобрысый думает одним местом! Ничего не изменилось! Хочу жить с Мориком и Мелиндой.

Вообще я ожидала гневной фразы типа: «Ты ещё об этом пожалеешь». Хорошо прям ждала, сжалась вся, зажмурилась. Отвергла ведь опять… хотя поцелуи оказались не такими противными, какими казались со стороны. Тут я пересмотрела своё мнение, а вот по поводу остального… это не для меня. Не моё. Он должен это понять, пока не поздно.

Неожиданно что-то коснулось головы. Я дёрнулась, но почти сразу же замерла. Неужели убивать будет?! Но нет. Его пальцы аккуратно убрали волосы с моего уха и в тот же миг горячее дыхание опалило кожу. Да так, что я судорожно сглотнула. Было реально страшно.

— Ошибаешься, я обратился как раз туда, куда нужно, — прошептал он и через секунду всё исчезло.

От неожиданности я даже повернула голову, чтобы сообразить. Лорин лежал ко мне спиной. Затих быстро. Ох, не к добру всё это, не к добру.

Весь следующий день был крайне напряжённым. Лорин первую половину дня ошивался дома и… нет, не презирал меня взглядом. Наоборот продолжил пялиться на меня, но теперь молча, и к активным действиям не прибегал. Потом ушёл и вернулся только вечером. И я даже подумала, что мы наконец-то за долгие месяцы поняли друг друга. Нашли общий язык, сумели наладить контакт. Правда, я радовалась… до поры до времени.

Началось всё это издевательство в этот же день. Мы рано поужинали, и я преспокойненько сидела в гостиной. Делать было нечего, и я занималась чтением. Кай усвистал куда-то, Лаура уже ушла, а Кары до сих пор не было. Был Лорин, о котором я забыла. И очень зря.

Он вновь пришёл в гостиную. Причём молча. В доме и так тишина стояла, а он ещё и передвигался практически бесшумно, так что шугалась я его не безосновательно. И сейчас мужчина просто встал перед диваном. И всё. Ни слова, ничего.

— Ты что-то хотел? — подняла я на него глаза.

Он стоял и смотрел на меня. Прищуренным, слегка нервным взглядом.

— Хватит, Богдана, — произнёс он почему-то глухо и прокашлялся. — Этого достаточно.

Пара секунд, и я сначала отвела взгляд в сторону, а потом вновь вернулась к созерцанию мужчины. О чём он вообще? Чего хочет?

— Эм… — меня хватило только на это.

— Я долго терпел твои выходки, — продолжил он с претензией в голосе. — Все твои улыбки и взгляды. И я хотел сделать всё по-хорошему, чтобы ты была довольна, но с меня хватит. Этого идиотизма больше не будет.

Я до сих пор находилась в недоумении. Правда. Вообще понятия не имела о чём он говорил, но и поразмышлять мне об этом он не дал. Просто в мгновение ока очутился на мне. Я даже не сопротивлялась, лишь таращила свои глаза. От шока и непонимания.

Его губы слишком больно впились в мои, и я замычала от боли. Теперь сознание вернулось быстро. Я попыталась скинуть его с себя или хотя бы оттолкнуть голову от своего лица, но все попытки были тщетны. Он что задумал?!