Забавно тебе?! Я тут пыхчу и пытаюсь его зад скинуть с дивана, а ему весело! И… чёрт. А что я могла ещё? Ударить его? Нажаловаться? Убежать? Нет! И он это знает! Знает, что я вся в его полном распоряжении, и поэтому наглеет с каждым днём всё больше и больше! Вот, знаете, когда тебя берёт в плен злость и глупость одновременно? Никогда не совершали необдуманных поступков, нет? Если нет, то я вам расскажу, как делать не надо ни в коем случае! Случилось это спонтанно, просто ярость достигла своего пика, и я… отпустила вожжи. Что сделала? Просто укусила его в то место, куда достала. То есть за бочок. Сильно так цапнула, что прямо почувствовала, что прокусила не только рубашку, но и кожу. Ставлю всё, что у меня есть (то есть пара платьев, а по сути ничего) на то, что Лорин этого не ожидал, поскольку подскочил, благо волосы мои выпустил. Ещё и охнул так забавно… кхм… кажется, сейчас мне будет не до смеха…

— Ах ты ж… — только и выдохнул он, схватившись за пострадавший бок.

А на лице просто ураган эмоций! Удивление, боль, шок и… улыбка. Почему нет?! Тебя же кусают, и надо улыбаться! Да что с ним не так?! Глаза свои зелёные прищурил, губы поджал, хотя уголки подрагивали… ещё и неодобрительно так головой покачал, что совсем ввёл меня в заблуждение! Мне молиться или как?! Ещё и зубы побаливают… толстокожий!

— Извини, — испуганно шепнула я. — Ты первый начал.

И сказала я это так тихо-тихо, чтобы не напугать себя ещё больше. Смотрю на него во все глаза, шокированная собственной выходкой. Я смогла. Я дала… отпор! Господи, а чего так страшно-то?! Так и должно быть?! Все отважные герои такое ощущают или только я?!

— Зубы решила показать, да? — тоже как-то низко произнёс он и начал ко мне приближаться. — А ну-ка давай ещё разочек…

Он пошёл на меня и начал наклоняться, видимо намереваясь… да чёрт его знает! Я начала пятиться и почти сразу же упёрлась в спинку дивана. Он меня убьёт. Точно и насовсем!

Я не знаю, как, но сумела-таки заставить свой мозг работать! Быстро поджала раненую ногу, накрыла её рукой, состроила гримасу боли и проблеяла:

— Нога, Лорин, нога…

Он отвлёкся на мою руку, которой я накрывала пострадавшую часть тела, остановился и перевёл свои зелёные глаза на меня. Он перестал нагибаться ко мне и выпрямился. Какое-то время он разглядывал меня. Не с каменный лицом, нет, а с… оценивающим взглядом, долгим таким.

— Умно, — мужчина погрозил мне пальцем. — А теперь марш в кровать.

Он не злился, скорее находился в… покое. Будто я своей выходкой его успокоила. Не разозлила или рассмешила… словно он присмирел. Жутко звучит, да? Но с другой стороны, я ведь его уела. Укусила, а потом, когда расплата была неминуема — надавила на жалость. Он сообразил, что начни он сейчас меня шлёпать-дёргать-таскать и мне будет ой как больно, поэтому и остановился. То есть… еле удержала торжествующий взгляд. Я осталась безнаказанной! Ох, а какое это приятное чувство! Когда обскакала лучшего игрока! Мр-р! Теперь я понимаю «плохих» мальчиков.

— Но… — начала было я и замолкла.

Лорин смотрел на меня в упор и ждал. Уходить он не собирался, поэтому и стало страшновато. Спорить я с ним буду только в самом крайнем случае, а пока… медленно стекла с дивана и потопала с надутыми губами в нашу комнату.

Кара с Каем уже ушли. Да уж, хорошо, что они этого не слышали. Точнее половины. Но во всяком случае отсутствие свидетелей — это крах моего плана!

— Ты бы хоть хромала более артистичней, — вдруг сказал ликан. — Так было бы правдоподобнее.

Не укор, а скорее дельное замечание. Нога действительно болела не сильно и беспокоила меня редко, поэтому прихрамывала я уже скорее по привычке, чем от реальной боли. Не верится, но видимо слюна ликанов на самом деле обладает целительными свойствами. Это просто… чудесно! Но завидно, разумеется, хотя это тот единственный плюс, за который можно уважать и ценить этих лесных жителей.

— Я не притворяюсь, — тихонечко бросила я, заходя в комнату.

Было темно, поэтому Лорин и опередил меня, дабы зажечь лампы. Парочку… ах, ну и одной хватит, ладно. Прикрыла дверь и похромала (красиво) к шкафу. Лорин стал сразу раздеваться, причём на меня коситься он прекратил. Будто и не было меня в комнате. Чего это он? Неужели надоело меня донимать? Даже удивительно.

Переодеваться я старалась быстро, поэтому и долго. Постоянно всё роняла и чуть ли сама не падала! А всё потому, что от каждого шороха я вздрагивала, как от шлепка по мозгам! Конечно, ждала Лорина. Как это, я тут раздеваюсь, а он не видит?! Но он не стал оправдывать моих ожиданий и просто лёг спать. Что это с ним?

Я сложила вещи в шкаф и подошла к кровати. Ликан лежал ко мне спиной. Неужели всё? Надругался, попытался донять и угомонился? Очень трудно верится. Серьёзно. Поэтому я осторожненько залезла под одеялко и затаилась. Шевелиться боялась. Минута, другая… тишина.

— Ты не мог бы… потушить лампу? — понимая, что возмездие на сегодня отменяется, подала я голос.

Ничего, ничего и… темнота… Улыбнулась. Не понравилось? А будешь знать, как порочить честь невинных девушек! Так-то.

На самом деле я была уверена, что в свой дом мы переедем не меньше, чем через месяц. Пока подыскать подходящий, договориться о цене, прикупить мебель, а только потом переезжать. Первый попавшийся ведь брать не станешь, верно? Лорин, конечно, говорил, что заприметил одного красавца, но я не придала особого внимания его словам. Правда. Ну, понравился ему один, и что? Нужно ведь посмотреть все, а потом уже обдумывать предстоящую покупку. Взвесить все плюсы и минусы… Блондинчик видимо долго мусолить дела не любил, поэтому счастливую новость сообщил на следующий день. Я была «слегка» удивлена. Неделя, и мы уже переезжаем! То есть… о, чёрт. Не будет Кары и Кая, мы будем снова одни. Кошмар! Он же… нет, он больше не будет. Да? Не будет ведь, да?! Так, истерика, погоди. Пока ещё ничего не решено, он сказал, что сорвался, а значит если его не трогать и не попадаться ему на глаза, то есть вероятность спокойной жизни. Фух, почти поверила. Главное — это старушка надежда! Чтоб её…

Вещей у нас было немного, точнее их почти не было, поэтому и шли мы налегке. Кара пожелала нам удачного пути и вновь предостерегла Лорина от глупостей. От каких? Не знаю и не интересуюсь — он у нас вспыльчивый малый, поэтому всё может быть. И я уходила с тяжёлым сердцем. Было по-детски страшно. Вдруг дом будет слишком большим или наоборот слишком маленьким? Вдруг мне не понравится кухня? Что делать, если я не смогу к нему привыкнуть?! Паника поднималась во мне с каждой минутой, что мы шли навстречу неизвестности, точнее, так думала я, а Лорин ведь его уже видел, но… сегодня будет первая ночь в новом доме. Так грустно… Все мои вещи из прежней жизни сгорели в том адском пламени. Не осталось ничего. Даже мои камушки погребены под слоем пепла и углей. Можно было бы отправиться туда и попытаться что-то отыскать, но… я не смогу. Уверена, что ничего не найду, да и… одной страшновато, а просить ликана как-то не хотелось. Мы шли молча. Причём мне почему-то не было неловко. Я просто шла. Не ощущала себя пристыженной или опозоренной, хотя должна была. То, что он сделал, наверное, навсегда во мне что-то перевернуло. Мы сделали что-то взрослое. Я была против, но ликан настоял и… я жива. До сих пор. Очень странно и страшно. Быть может, на этом мы и остановимся? Знаете, сегодня у меня такое настроение, когда я могу поставить себя на место альфы. Зачем бы я искала себе мужчину, когда дома меня всегда ждал бы задорный мальчик? Он рядом, он делает всё, что я говорю. Зачем усложнять жизнь? Он мой и он… нормальный. Наверное, я бы тоже его домогалась. Почему нет? Боги, я действительно думаю от лица мужчины! Но… это необходимо. Я должна его понять, должна познать его мысли и намерения, в противном случае его «подарки» меня доконают. Надо с ним всё же поговорить. На чистоту, к тому же сегодня у нас такое событие… Особенно у него, я-то в этом доме прожила несколько месяцев, а он… не знаю, может, год, а может, десять лет, кто знает? В любом случае ему тяжело, и я это понимаю.

Я удивилась, когда мы подошли к главной площади. Когда здесь нет кровожадной толпы — вид прелестный. Чудные домики с острыми шпилями, словно маленькие башенки карликовых замков, какие-то цветочки в клумбах, ухоженные кустики… Ещё и погода благоволит: такое солнышко и тёплый ветерок, видимо лето уже близко. Тут, кстати, неподалёку рынок, а уже дальше и наш сгоревший дом. Зачем мы пришли сюда?

— Видишь то здание? — вдруг заговорил Лорин, указывая на большое жёлто-красное строение.

Оно было больше остальных, высокие узкие окна… да, домик выделялся какой-то строгостью и… лишь там во дворе я заметила солдат. Казалось, их там было много. Что они делали? Вроде бы просто стояли и разговаривали, отсюда плохо видно.

— Да, — тут же кивнула я.

— Там я работаю, — выдал он, заставив меня удивлённо вскинуть брови. — В случае чего беги туда, там тебе всегда помогут.

О. Я была действительно удивлена. Он… он позаботился о моей безопасности. Вот теперь стало неловко. Он просто об этом подумал, получается я действительно что-то значу. Может быть меньше, чем думаю, но если есть хоть капелька заботы по отношению ко мне — это победа. Я не пустое место. Ещё немного и покраснею от стыда. «В случае чего», — эхом разнеслось у меня в голове. Теперь я знаю, куда бежать, а то буду опять, как дурочка чумная, носиться по улицам. Нужно запомнить. И да, в том, что я воспользуюсь его «заманчивым» предложением, сомнений у меня не было. Он — альфа, а значит всегда будут те, кто захочет его свергнуть.

— Хорошо, — закивала я. — Спасибо.

— Не за что, — коротко ответил он и мы вновь продолжили движение в тишине.

Пройдя метров десять, свернули на ветвистую узкую улочку. Тут было много домов, и стояли они ближе, чем на старой улице, где мы жили. Да и улица казалась уже. Какие-то высокие с тонкими стволами деревья и каменная дорожка. Очень… симпатично.

Лорин замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Я как-то задумалась и засмотрелась на дома, поэтому прошла вперёд где-то около двух метров и лишь потом затормозила, потеряв шедшего рядом «великана». Обернулась. Лорин внимательно на меня смотрел, а на его губах… не улыбка, скорее тень усмешки, не более. Взгляд его был мягким, но в то же время тяжеловатым, поэтому я тут же оглядела себя. Вдруг я испачкалась? Глупо, да? Но я почему-то в первую секунду подумала именно об этом. Ну, а что? Там, куда мы идём, может, нельзя быть чумазой? Всякое возможно, у них тут суровые правила.

Я уставилась на ликана, ожидая объяснений. Чего стоим? Видимо я должна была догадаться самостоятельно, поскольку мужчина вздохнул, закатил глаза и положил руку на металлический прут забора.

Со всеми этими идиотскими размышлениями я совсем позабыла о цели нашей прогулки! Меня тут же накрыло понимание, и я, округлив глаза ещё больше, охнула и замерла. Не может быть! Это… Он? Мне из-за куста не видно было, но это к лучшему. Меня аж дрожь пробила! Дом! Наш… кров! Это он! Сделаю шаг и увижу его! Вроде простые вещи — переезд, но… я сглотнула.

— Он… большой? — вдруг шёпотом спросила я у Лорина, не решаясь сделать этот гадкий шаг.

Хоть бы он мне понравился! Хоть бы сразу запал в душу! Чтобы как любовь с первого взгляда! А какого он цвета?! А окна какие? А крыльцо есть?! Дверь какая?! Боги, спасайте, ибо я сама не могу!

Ликана моя реакция забавляла. Он улыбнулся, и его взгляд стал более тёплым. Стало полегче, но не так, как хотелось бы. Я не хотела смотреть. Вдруг он чужой? Быть может, он меня не примет… глупо — это же просто дом, крыша, да стены, но… у меня ничего нет, и я стою посреди улицы, не имея ничего. Совершенно нищая, но и невероятно свободная. Я как птица без клетки — лети туда, куда хочешь. Остаётся лишь отобрать у своего хозяина крылья и упорхать далеко за горизонт. Эх…

— Побольше тебя, — хмыкнул мужчина и толкнул видимо калитку. — Хромай сюда.

Это было бестактно. Нога у меня ещё не зажила, и подкалывать меня моим недугом грубо. Я ведь его не высмеивала… Хотя, даже если бы меня подстрелили раньше, чем он «поймал» нож, то я бы не стала ему мстить. Почему-то мне казалось, что он бы мне этого не простил. Ему и так было невыносимо тяжело осознать свою слабость и ущербность. Да, временную, да, я его собственность, но… он мужчина, а я женщина, и ему просто нельзя быть… уязвимым. Это было понятно с первого дня. Может быть я, конечно, ошибаюсь, но от этого не легче. Он заслужил прощение и выздоровление, а потом убил пару малых, но у кого не бывает плохих дней? Злая ирония творит ужасные вещи…

Словно противясь, кое-как прошла ровно. Неприятно затянуло под коленкой. Не могу я пока нагружать ножку полным весом. Но я показала настырному мужчине с кем он имеет дело, а потом… увидела Его. Я сразу замерла и воздух на несколько секунд застрял в лёгких. Дом. Всё внутри замерло и… вдруг меня отпустило. «Приятный», — была первая мысль в пустой голове. Из тёмно-красного кирпича, но цвет не был ярким, а скорее приглушённым. Пять ступенек у крыльца. Светло-серых. Простые перила и… тёмно-бордовая, прямо-таки кричащая алая дверь с серебристой ручкой. Дверь — это, честно признаться, то, что бросилось в глаза с самого начала, но как-то под массивностью дома она угасла. Три больших окна: одно слева и два справа. И, что удивительно — это ставни. Деревянные, а сверху, словно какая-то кольчуга, вторые ставни, но сделанные из кованного металла в виде вьющегося плюща. Закралась странная мысль. Это крепость. Если закрыть ставни, то в случае очередного поджога они примут весь удар на себя и сгорят первыми. Больше ничего деревянного не было, кроме двери, но она казалась мне неприступной. В палисаднике росли низенькие кустики с мелкими листочками. И… справа и слева виднелись дома соседей. Такого раньше не было, мы находились на приличном расстоянии друг от друга, а теперь… Точно. Опасность сведена к нулю. Подниму крик, и все соседи повыскакивают из домов, к тому же площадь совсем рядом, буквально в паре минут ходьбы, а там уже солдаты и стражники… Теперь-то уж точно отсюда будет не смыться. Мне и из старого дома побег был заказан, а теперь даже думать об этом глупо. Куда? Тут каждый встречный поперечный знать меня в лицо будет, и удрать незамеченной будет нереально. Горечь попыталась зашевелиться, но я задавила её. Пусть. Не получится убежать — это мне стало понятно давно, у меня другой план. Какой? Ну, вообще я планировала с кем-нибудь подружиться из местных и подбить его или её на… маленькое такое, просто крохотное предательство. Ну, а что? Ликану-то лучше знать, как отсюда лучше смыться и куда податься, чтобы меня не нашли. Странно… почему-то мысли о побеге больше не поднимают во мне желание бороться и какую-то призрачную отвагу. Не верю в это, если честно. Тяжело верить, когда твой хозяин Верховный альфа этого города. Он своих сородичей, не моргнув, прирезал, а что со мной сделает? Страшно представить… Поэтому убегу только в том случае, когда вариант будет продуманным и железным. В противном случае — это самоубийство, да и я испорчу наши зачатки хороших отношений. Да-да, даже его выходка с моим недо-изнасилованием не убила всё. Как так? А вот самой интересно, но по факту я — девственница, синяков нет, только пятнышко на щеке, которое стало почти незаметным, и всё. Не получается таить злую злобу.

— Ты до захода солнца будешь тут стоять? — вполне обычно поинтересовался Лорин, стоя рядом со мной. — Если да, то я зажгу пару факелов.

Тряхнув головой, я неуверенно сжала свои собственные пальцы. С виду он мне понравился. Хороший и… какой-то мощный. Боги, да я вспотела! Ну, точно больная.

— А тебе-то что? Я никуда не уйду, можешь идти, куда хотел, — вполне мирно отозвалась я, не желая шевелиться. — Не обязательно меня ждать.

Нет, ну правда? Он прям над душой стоит. Какая разница, когда я зайду внутрь? Сейчас или через пару минут? Мне нужно собраться! Он пусть идёт, располагается, а я пока… подумаю. Да и в любом случае он меня обманул в который раз, так что имею право подуться. Наверное.

— Чего ты выделываешься? — вдруг пихнул меня мужчина плечом. — Что не нравится?

Показалось, что со мной стоит не Великий и ужасный ликан, а… Авдей. Такой простой и в то же время заботливый. Весёлый и непринуждённый. Нет… а вдруг… нет, не думай! Мы же не подружились! Мы не могли!.. Или?.. Я чего-то не знаю, а?!

— С чего ты взял, что мне что-то не нравится? — удивлённо глянула на своего соседа.

Он стоял, засунув руки в карманы, и явно не собирался никуда уходить. Ну что за настырный мужчина?! Прям нет чувства такта!

— Да с того, что ты стоишь тут и потеешь, бледнеешь и чуть ли в обморок шлёпаться собралась, — заворчал он неожиданно. — Ещё и встала, как вкопанная.

Стало неудобно. Обычно леди такое не говорят… Знаю, что я уже потеряла право оной называться, но привычки-то остались! Я такого в свой адрес… да вообще никогда не слышала! Вот и стою теперь, пыхчу и пытаюсь сделать вид непринуждённый, а не ущемлённый.

— Я не потею, — пропыхтела я себе под нос и чуть отвернулась от него. — Просто…

— Что? — требовательно вопросил он. — Я долго искал подходящий дом, и этот отвечает большинству моих требований. Да, кое-что можно поменять, но ставить на нём крест не стоит.

Я была удивлена.

— Тебя интересует моё мнение? — покосилась я на него.

— А не должно? — он даже бровь изогнул. — Я тут как бы не один жить собираюсь, и если тебе что-то не нравится — говори сразу, поскольку твою кислую мину каждый день видеть я не хочу. Ну?

А день всё страннее и страннее…

— Мне понравился дом, просто я боюсь, что внутри всё будет не таким и… — я замялась и схватилась руками за шею. — Я хочу ещё немного постоять здесь. А ты иди… я всё равно зайду.

Это невероятно, что Лорин наконец-то увидел во мне разумное существо, но как-то ни к месту. Хочу побыть одна. Привыкнуть как-то…

— Ну, конечно, — вдруг саркастично усмехнулся ликан. — Куда ты денешься? Давай, подхватывай свою ногу и заходи внутрь, а потом выйдешь и будешь стоять тут хоть до утра.

Да что ты будешь делать?!

— Да чего ты привязался? — нахмурилась я, отступая от мужчины подальше. — Зайду я, просто… потом. Ты первый.

Лорин запрокинул голову и закатил глаза. Его волосы были схвачены заколкой на затылке, но несколько длинных прядей выбились и прелестно обрамляли его лицо. Выглядело, с одной стороны, небрежно, а с другой очень… брутально. Редко применяла это слово, но к Лорину его можно применять хоть каждый день. Рубашка вроде простая, а заправлена в тёмные брюки с толстым ремнём и бляшкой. Он выглядел действительно хорошо, и мне почему-то иногда казалось, что он часами продумывает свой образ, чтобы всё сочеталось и выглядело хорошо, а потом вспоминаю, о ком думаю, и просто понимаю, что кому-то дано даже в тряпье выглядеть шикарно, а кому-то в дорогих шелках быть похожей на бездомную попрошайку. Опять завидую, что такое?!

— Да примета такая! — взорвался он, возмущённо уставившись на меня и взмахнув руками. — Если живёшь с бабой, то она должна первая в дом заходить, чтобы жизнь была нормальной и сытной! Поэтому чеши!

Я аж вздрогнула от его грубого окрика. Наверное, все соседи уже к окнам прилипли. Ну, я бы первая спряталась за занавеской и пялилась бы на новеньких соседей. А что? Интересно ведь. А этот грубиян ещё и пальцем на дверь ткнул.

Насупившись, похромала, куда сказали. Даже не даёт спокойно свыкнуться!

— И не обязательно было так кричать, — пробормотала я, подходя к крыльцу.

Этот же всё услышит! Нет, чтобы промолчать, но Лорин был бы не Лорином.

— Да потому что до тебя, как до нефилима доходит, — продолжил он всё тем же тоном. — И ведь намекаю ей по-нормальному, а она всё равно рогами своими упёрлась и ни туда, ни сюда. Ну что за женщина?!

Я остановилась на ступеньке. Это уже лишнее! Боюсь его я почти, как раньше, но что-то изменилось. Пропал животный страх. Я готова с ним спорить. Правда. Наверное, время действительно повлияло и на наши отношения. Лорин бы уже давно заткнул меня и пинками в дом бы загнал, а сейчас ругается. Прогресс!

— Какую купил, такая и есть, — не удержалась я от колкости. — И я не могу вот так просто зайти в новый дом, мне тут ещё жить.

Ликан смелость мою не оценил и лишь прищурился. Ой, зря я рот открыла, надо было молчать…

— Ты мне поумничай ещё здесь! — зашипел ликан на меня. — Это просто дом! Заходи уже.

Он прямо таращился на меня, поскольку я… почти тянула время. Пусть ругается, но я не могу зайти. Не готова. Пара минут, и можно будет! А Лорин только всё портит! Я начинаю нервничать!

— Сейчас-сейчас, — вздохнула я и потёрла лицо. — А… он внутри светлый или тёмный?

Я почти никогда не слышала, как он рычит. Поняла, что не хотела бы это слышать впредь и в свой адрес. Очень страшно. Но в дом идти пока не хотелось…

— Зайди и увидишь сама, — процедил он и вновь ткнул пальцем в дверь. — Живо зашла, пока я тебя туда силой не запихал!

Я вновь насупилась. Чего он орёт-то? Ну, стоим мы тут пару минут, и что? Все ведь живы и здоровы…

— Это же простой вопрос, Лорин, — жалобно взглянула на свирепого мужчину. — Давай мы с тобой успокоимся и поговорим о доме, м-м-м?

Я была сама учтивость и осторожность, но видимо не там и не с тем. Он схватил меня за предплечье и чуть развернул к себе, причём довольно некультурно.

— Я не знаю, как ты это делаешь, но за какие-то несколько минут жажда крови во мне просыпается и утолить её не так-то просто, — зло зашептал он, обдавая мой висок горячим дыханием. — Если ты сейчас же не войдёшь в этот чёртов дом, я заволоку тебя силой и уже в нашем «уютном» гнезде я так с тобой поговорю, что твоя задница ещё долго будет гореть, как маков цвет. Я понятно излагаюсь?

Шутки закончились. Он мне угрожал, видимо довела я его. Вот сейчас стало страшно, и не очень-то и волновал меня вопрос цветовой гаммы внутреннего убранства сего здания. Хотелось всё вернуть назад. Дура… Доигралась, теперь надо как-то его успокаивать, иначе крындец мне приснится в этом доме.

— Очень грубо, — слетело с языка тихое замечание. — Я ведь серьёзно отношусь к вопросу… ай!

Он меня шлёпнул! Прямо по попе! Больно-то как! Я тут же охнула и схватилась за пострадавшую часть тела. Мне крышка… такой взгляд…

— Ты добилась своего, — вдруг улыбнулся он.

Слишком резко схлынула злость. Что-то не так. Он перешагнул все оставшиеся ступеньки, открыл дверь и… схватил меня за руку. Я всё поняла без слов. Тут же подскочила и была просто запихнута в наш новый дом. Дверь он захлопнул с силой. Я вздрогнула и тут же замерла. Очутилась я в… гостиной. Два маленьких дивана, пара кресел, с краю большой камин и стеллаж, только без книг. На полу большой пушистый ковёр. Сердце затрепетало, будто пойманная бабочка. Я часто задышала, пытаясь охватить всё это многообразие новых цветов и нового стиля… Наверное, всё было бы куда приятнее, если бы не разозлённый мужчина за моей спиной. Этого я как-то не предвидела.

Он смотрел на меня с улыбкой. Или это не улыбка… Кажется, это оскал. Он не моргает. Это плохо. Очень плохо. Где здесь ванная? Где можно спрятаться? Почему я такая дура?! Почему решила доконать его именно сегодня?!

— Тут… приятно, — попыталась я развеять гнетущую атмосферу. — У тебя хороший вкус.

Комплимент должен был сработать на мой взгляд…

— Я часто задавался одним вопросом, — вдруг как-то уж слишком спокойно и задумчиво начал ликан, подходя ко мне. — Как ты умудряешься вывести меня из себя так быстро, и почему я хочу тебя не убить, а именно жёстко отодрать? Может быть, ты знаешь ответ? М?

Я слушала его с большими глазами и при этом медленно отступала. Ой, он сказал это слово. Всё плохо. Надо кричать. Соседи точно услышат. А что будет Лорину?.. Ага, дурная идея. Что делать-то, а?!

— Наверное, я хочу всегда сделать, как лучше, — решила я ответить. — А где тут ванная?

Да, я струсила. Пусть скажет, и я убегу! С больной ногой не быстро, но стремительно!

— Давай я лучше покажу тебе спальню, — с едкой улыбкой предложил ликан и ухватил меня опять за предплечье.

О, нет. Не туда! И почему спальню?! Он так свою комнату называет?! Или мою?.. Но я будто вросла в пол. Я пока паниковала и негодовала, успевала оглядывать помещение. Кухня чуть подальше, и тут есть широкая лестница, ведущая наверх. Это… действительно здорово. И лестница была намного шире, чем в нашем прежнем доме, и стены не было, лишь перила из тёмного дерева и всё. О, как… необычно. Но и про насущную проблему я не забывала. Лорин продолжал меня тащить… к этой прелестной лестнице! Нет, не наверх! Мы туда не пойдём! Он — да, я — тоже да, но по-отдельности! Не вместе!

— Лорин, нет, постой, — пыхтела я, силясь вырывать свою руку. — Давай поговорим…

— Наговорились уже, — бросил он через плечо, подволакивая к себе. — Не хочешь слушаться, пожалуйста. Но наказание понести ты обязана, разве не так?

Чего это он такой спокойный?! Прям, как с умным человеком говорю! Вот бы он меня ещё не волок никуда, шикарно было бы!

— Да за что?! — изумилась я, начиная приседать на пол, чтобы как-то увеличить свою силу. — Я ничего не сделала!

Он тут же сощурил свои зелёные глаза. Сглотнула. Я сползала вниз, поближе к полу, и от этого ликан казался всё больше и больше… Его давление росло с каждой секундой, и уже в следующий момент я опустила глаза, поскольку не могла выдержать его взгляд. Стыда не было, хотя… капелька была, а остальное — это лишь обида и непонимание. Мы ведь в новом доме! А он опять завёлся! Ненормальный!

— Да что ты говоришь? — он на мой манер часто захлопал глазами, а его голос пропитался претензией. — А не ты ли буквально минуту назад дразнила меня во дворе? Нет?

Я тоже часто заморгала.

— Я не дразнила! — возразила я, касаясь попой пола. — Я просто боялась заходить и всё!

— То есть я всё придумал?! — повысил Лорин голос, не желая отпускать моё предплечье. — Может быть, у меня со слухом и зрением проблемы?!

Вот честно, я подумала, что это было вопросом. Ну, не риторическим вопросом, а настоящим, ну я и открыла свой рот…

— Ты же взрослый, — почти спокойно отозвалась я, вновь взглянув на него. — А у вас бывают проблемы со здоровьем. Ты, конечно, ликан, но от старости никто не застрахован… видимо возраст берёт своё…

Говорила я с заминками, поскольку оборотень снова прекратил моргать. Это выглядело жутко. Я говорю, а у него взгляд будто злобой наполняется. И почему?! Что я сказала?! Ещё и хватка на руке становилась всё сильнее и сильнее. Вот чёрт… кажется, я от страха тоже прекратила моргать.

— Ах, теперь я ещё и старый!!! — этот рёв заставил меня зажмуриться.

— Нет-нет-нет, не старый! — тут же осознала я свою ошибку. — Просто ты спросил… и я подумала, что нужно ответить…

Я аж задрожала. Он так разгневался, что я готова была молить о пощаде. Ну, правда. Зажмурилась и голову в плечи вжала. Ой, хоть бы не ударил…

Честно скажу, что не знаю, чем бы это всё закончилось, но раздался стук в дверь. Я позу не поменяла, лишь глаза распахнула. Лорин тоже не шевелился.

— Открыто! — вдруг гаркнул и резко отпустил меня Лорин, а затем… обошёл.

Я осталась сидеть на попе ровно. Даже головой не крутила. Пусть увидят меня в таком виде, всё равно, главное, чтобы Лорин успокоился, иначе… этот дом станет для меня… настоящей тюрьмой. Но признаюсь, что страха смерти не было. Боялась его крика, было очень страшно, когда он меня трогал, а уж тем более прожигал взглядом, в такие моменты я была готова сделать всё, лишь бы угодить ему. Не могу! Мы не должны так себя вести, точнее он! Нам вместе жить, поэтому… понимание и добро должно царить в доме, а не борьба и скандалы.

— С новосельем! — этот радостный крик Морика заставил меня вздрогнуть.

Он пришёл… не вовремя. Теперь я это понимала. Нам нужно решить нашу проблему без посторонних. Морик свой, но… есть я и есть Лорин, все остальные — это существа за пределами нашего дома, поэтому и решение искать необходимо исключительно вдвоём.

— Угу, — ворчливо отозвался Лорин откуда-то из-за моей спины. — Чего хотел?

Пока сидела, начала разглядывать гостиную. О, какое кресло. Деревянное и… о, кажется, оно качается! Да! У нас такое в доме было! Так здорово было, пока мы с Авдеем его, правда, не сломали, но до этого оно было замечательным! И камин такой большой… а на полу, помимо ковра, ещё лежали сшитые между собой серо-белые шкуры животных. Наверняка они мягкие и тёплые…

— Да я, собственно, мимо проходил, — видимо ощутив витавшее напряжение, слегка неуверенно отозвался бородач. — Решил заглянуть… и не вовремя видимо.

— Да, нет, всё хорошо, всё по-старому, — это он сказал с какой-то злой усмешкой и нажимом.

Я тут же насупилась. На полу тоже было неплохо сидеть. Подниматься… это не моё. Встать с кровати — это одно, а вот подняться с пола совершенно другое. Будет трудно и больно. Поэтому я сидела и ждала непонятно чего.

— Я вижу, — заметил мужчина. — Богдана?

Я тут же подняла своё пристыженно-обиженное лицо и взглянула на гостя. Стоит, смотрит на меня с понимающей улыбкой, а в глазах жалость. Сижу, как собачка побитая. Даже неприятно стало, что на меня смотрят таким взглядом.

— Здравствуй, Морик, — запоздало поздоровалась я. — Я бы предложила чаю, но пока не знаю, где тут что, поэтому…

— Если бы вела себя нормально, то узнала бы, — тут же встрял Лорин. — Чего сидишь? Вставай и топай на разведку.

А голос стал каким-то усталым. Допекла я его, как пить дать. Почему же нам так сложно? Наверное, ликану и человеку нереально ужиться под одной крышей.

— Я вела себя хорошо, — тихо заворчала я.

— Я по-твоему идиот, который сам всё на пустом месте придумывает? — простой серьёзный вопрос.

Морик, поганец, прикрыл за собой дверь и уходить никуда явно не торопился. Прямо улыбка из-под усов проглядывается. О, он ещё не был свидетелем наших выяснений отношений. Это всегда страшно интересно и непонятно, чем закончится.

— Ты не идиот, — тут же ответила я. — Просто мы не понимаем друг друга, и ты воспринимаешь всё, как оскорбление… нельзя же быть таким ранимым.

Нет, ну действительно. Чуть что, сразу орёт, будто я его честь опорочила. А я, между прочим, тут самая обиженная сторона! Но нет же, Наш Лорин все лавры захапал себе! И я говорила тихо и аккуратно, чтобы, не дай Бог, не обидеть нашего волчонка, но вышло всё слегка не так, как я задумала…

— Ты кого ранимым назвала, женщина?! — сурово вопросил Лорин, и я прямо нутром почуяла, как он подходит ко мне сзади. — Совсем обнаглела?!

Я затряслась и уверенно развернулась, запрокинув голову вверх. Не сдамся! Пусть орёт, но я скажу то, что есть! Пусть знает!

— Это не оскорбление! — тут же шлёпнула ладошкой по полу. — Я тебе сделала комплимент!

Мы таращились друг на друга, будто находились в какой-то молчаливой борьбе. Мне было до икоты страшно, но это уже переходило все границы! Вспыхивает от простых слов! Я ведь его не оскорбляю, поэтому буду отстаивать себя до конца! Да и… Морик тут был.

— Я, пожалуй, в другой раз загляну… — Морик попятился к двери, ощущая наши воинственно настроенные взгляды и позы.

— Нет! — Лорин вдруг повернул голову к своему другу и даже пальцем в него ткнул. — Останься. Вы все за эту мелкую хлопочете, будто я её истязаю и придираюсь по мелочам. Будешь свидетелем.

Морик пятиться перестал и чуток в сторону отошёл, прислонившись к стене. Ой. Лорин, кажется, решил устроить публичную «казнь». Так, Богдана, мы в новом доме и у тебя появился наконец-то шанс отстоять себя. Мы можем быть мудрыми и хитрыми. Мы сможем уладить всё! Сможем, я сказала! О, вроде уверенность начала возвращаться — хороший знак.

— Какой комплимент? — это уже мне. — Ты меня слабым называла, хотя я тебя предупреждал, что если ты будешь относиться ко мне…

— Это не слабость, — перебила я его, сдвинув брови. — Ранимость — это способность остро ощущать и воспринимать слова и действия. И я всё помню.

Лорин упёр руки в бока. Я продолжала смотреть на него, запрокинув голову. Видимо так удобно всем. Ну и ладно, посижу, тут вроде чисто, но помыть полы не помешало бы…

— Я воспринимаю всё так, как нужно! — ликан даже чуть склонился ко мне, видимо, чтобы донести это до меня. — А ты капризничаешь и выкаблучиваешься.

— Не капризничаю! — замотала я головой. — Я просто хотела постоять подольше, чтобы привыкнуть…

— К чему?! — зафырчал он, не веря мне. — Дом, как дом!

— Нет, — тихо шепнула я, чуть опуская голову. — Не нужно так говорить, дом тоже всё чувствует…

Он засмеялся, и я не стала продолжать. Дурак. Не хочет даже слушать!

— А по ночам он отращивает ноги и уходит к реке, чтобы освежиться! — закатил мужчина глаза. — Что ты придумываешь?

— Я попросила всего лишь оставить меня на пару минут! — начала я щуриться. — Не на час, не на два! Но нет! Всё должно быть, как ты скажешь!

— Вообще-то так и должно быть! — взмахнул он руками. — Ты — моя собственность, я несу за тебя ответственность, а ты обязана слушаться меня.

Это я помнила, но… так не хотелось к этому возвращаться!

— Тебе же не нравилось, когда я так уныло и грустно слонялась по дому, — напомнила я ему. — Ты со мной говорил…

— Прекрати, — вдруг приказал он, перебивая меня.

Видимо я его зацепила, поскольку и во взгляде он переменился.

— И ты мне обещал, Лорин. Обещал стать моим…

— Замолчи! — теперь он ткнул в меня пальцем. — Разговор окончен.

О, нет, мой дорогой! Только не в такой момент! Посмотрите-ка, задела за живое!

Лорин, находясь в полной уверенности своего верховенства, развернулся и решил уйти, но не так-то это будет просто! Пусть орёт, но я скажу, а то он видимо позабыл!

— Ты должен стать моим другом! — хлопнула ладошкой по полу. — Обещал! Дал мне своё слово! Я не просила! Ты самолично признал своё отношение ко мне! Обещал сделать послабления! Ты ведь не поступишь, как… как…

Он скрестил руки на груди и поджал губы, слушая меня. Ему это очень не нравилось. Очень.

— Как? — спросил он, когда я замолкла, пытаясь подобрать нужные слова.

— Как обычно, — ляпнула я, затравленно взглянув на мужчину. — Ты ведь не станешь после всего произошедшего опять обманывать меня? Разве я заслуживаю этого?

Мы уставились друг на друга. Я была упрямой, Лорин злым. Почему он молчал? Слушает. Может быть, я наконец-то достучалась?..

— Может быть, мне всё-таки?.. — начал было Морик, косясь на дверь, но Лорин будто его не слышал:

— Я пытался с тобой по-нормальному, — заговорил он серьёзно. — Но ты отвергла мою дружбу и теперь просто кусаешь локти, вот и всё.

Ах… как же он всё переворачивает!

— Какую дружбу?! — вскинулась я. — Ты ко мне приставал! И я терпела! Долго терпела!

— Я не приставал, — возразил он, сверкая своими глазами. — Я так дружу.

Я открыла рот от возмущения.

— Со всеми? — насупилась я.

Лорин подошёл ко мне совсем впритык. Я чуть выпрямилась и убрала руку, чтобы он ненароком не наступил на неё. Сломает, как пить дать.

— Со всеми, — подтвердил он и вдруг наклонился, уперев руки в колени. — По-другому не умею.

Вот знаете, я не отличалась хорошим нравом. Никогда. Если бы не моё положение, Лорин меня бы давно убил, поскольку я бы терпеть такого отношения не стала и отвечала бы. А ему же не нравится, поэтому нам так и трудно. К чему я? Да я всё о своём длинном языке. Поганом. И повторюсь — очень длиннющем.

Лицо Лорина было близко ко мне, и я прямо-таки ощущала вибрацию господства, исходящую от него. Он был уверен в своём превосходстве и ему не нравилось, когда я загоняла его в тупик. Наобещает с три короба, а я ведь жду и напоминаю! Нет, чтобы забыть, как он того хотел, но нет, я ведь не могу! Я ведь надеялась!

— Даже с мужчинами?

Ну, вот объясните мне, зачем я это спросила?! Зачем?! Чтобы мне дал его ответ?!

— Сучка, — только и услышала я.

Бросил он это небрежно и явно… холодно. О, нет! Нет-нет-нет! Не смей! Только не тот Лорин! Новый дом — новый Лорин, что ли?! Неужели всё будет по-старому?! Нет. Не трясись! Надо действовать быстро! Он не посмеет! Я так много старалась, так усердствовала, чтобы потерять всё в один момент?! Нет уж. Лорин, ты мой!

Ликан выпрямился и уже собирался уйти, но я, подстегивая себя своими же страхами, неожиданно даже для себя, вдруг вцепилась в его ногу. Причём мёртвой хваткой!

— Лорин, не обижайся! — тут же прижалась я щекой к его колену. — Я не хотела тебя обидеть!

Ликан оторопел. На время. Потом видимо вспомнил про наш разговор и дёрнул ногой, пытаясь вызволить её. Я сильнее сжала свои объятия. Не уйдёт! Не просто так! И мне не было стыдно. Было страшно, что вернётся старый Лорин и всё. Я была на многое готова, лишь бы не возвращаться к тому моменту своей жизни.

— Отцепись, — процедил он, но не как обычно.

Его голос… дрогнул! Есть! Дрогнул! Он… да неужели?! Слава Богам, у него есть сердце! Я ему тут ноги лобызаю, конечно, душа заболит! И ведь я не со зла ляпнула это! Просто само вырвалось! Ну, дура и что поделать?!

— Прости меня, пожалуйста, я больше не буду тебя обижать, — зашептала я, чувствуя, как ликан пытается отвоевать свою конечность. — Ты хороший, просто ты раздуваешь скандал из пустяка и всего-то!

— Да ты меня оскорбляешь в который раз! — вспылил он наконец-то. — Думаешь, что я ничего тебе не сделаю?! Поверь мне, я могу и я уже подумываю над твоим наказанием!

— Я верю! — горячо воскликнула я, сильнее вцепляясь пальцами в брюки. — И я не оскорбляю, Лорин! Это само вырвалось! Ты просто так сказал, что, мол со всеми, но ведь ты не сказал, что только с женщинами, и я решила…

— Замолчи! — вскрикнул он. — Ты ведёшь себя, как ребёнок! Да отцепись ты!

В ход пошли руки. Но я была рада. Он орёт. Это очень хорошо. Пусть злится, а не презирает. Тот могильный холод, который исходил от него в начале, я никогда не забуду. Сделаю всё, чтобы он не вернулся. Пусть уже врёт, чёрт с ним, но только бы не возвращался тот Лорин.

— Прости меня! — вновь застонала я, ощущая, как он пытается отцепить мои руки от своей ноги. — Давай забудем всё, а?

Бедный Морик, небось, был в шоке. Я держу его альфу за ногу и молю о прощении. Причём виноват он. Это… нереально, но в моей жизни видимо это в порядке вещей. Но я его не видела и уже щекой прижалась к ноге мужчины, лишь бы он меня не отцепил от себя. Если я его отпущу, то он уйдёт и обидится! А там пиши пропало!

— Боишься наказания? — Лорин схватил меня за плечо и начал вытаскивать свою ногу из кольца моих рук. — Правильно делаешь. И то, что ты творишь сейчас — тебя не спасёт!

Да я и так это знала. Ну и что? Зато он будет кричать тут и потом не будет так неприятно коситься.

— Не боюсь! — возразила я. — Но ты ведь уйдёшь и обидишься на меня!

— Женщина, ты говоришь с альфой! — зарычал он, убирая свои руки от меня. — Я не обижаюсь! Никогда!

— Ты просто таишь обиду и злишься! — воскликнула я, сильнее прижимаясь к ноге ликана. — И если я тебя отпущу, то ты уйдёшь и будешь пыхтеть, а потом затаишь злобу и будешь опять надо мной издеваться!

— Не буду! — уже из чистого упрямства заявил Лорин. — Богдана, да твою же мать, хватит!

— Пока не простишь меня — не отпущу! — зажмурилась я.

Было страшно. Сейчас как лупанёт! Доведу ведь его. Но мне даже… где-то весело было. Мы разговариваем! Он, честно говоря, не сильно-то и вырывается. Почему? Он мог одной рукой отцепить мои клешни от своей ноги и пойти туда, куда хотелось, но нет, он словно для виду рыпается и всё. Ругается по-настоящему, но мне почему-то показалось, что ему это понравилось. Женщина молит его о прощении почти на коленях, ещё и за ногу схватила. Мог давно уйти, но не уходит, а значит, что я правильно всё делаю. Вот и держусь из последних сил. Мне даже кажется, что он чувствует, как моя хватка слабеет, и поэтому он тоже… не сильно-то и старается. Вот же хитрец… я такого существа ещё не встречала. Восхищение и желание придушить этого мерзавца плотно переплелись и теперь терзают меня изнутри.

— Хор-р-р-ошо, — протянул он, вздыхая и вроде как успокаиваясь. — Я не буду на тебя обижаться и злиться, если ты немедленно отцепишься от моей ноги.

Я открыла сначала один глаз, потом второй и запрокинула голову.

— Правда? — с надеждой взглянула я на него. — Даже ругаться не будешь?

Тот глянул на меня свысока, потом прикрыл глаза и вздохнул. Глубоко так, будто пытаясь набраться сил.

— Сегодня или вообще? — устало уточнил мужчина.

— Хотя бы сегодня, — захлопала я глазками.

— Предположим, что нет, — потёр переносицу ликан.

— А говорить со мной будешь? — решила я дожать гада.

И голос у него как-то смягчился. Вид у него уставший. Достала я его. Довела мужика! И кто говорил, что женщина на такое не способна?! Гляньте, сижу у ног своего хозяина, и он не может от меня отцепиться! Он следует моим условиям! Идёт у меня на поводу! Боги, да такого ещё не было!

— Нет, не буду, — Лорин отвернулся в сторону и нахмурил брови.