Почему-то глядя на ликана, я осознавала наше равенство. Я слаба, и я сотворила глупость, решив утопиться. Сколько поверий про молодых утопленниц! Няньки много чего понарассказывали, и я в воду-то ступать боюсь, а тут такое вытворила! А если все эти жуткие истории про духов правда?! Ну, чокнутая, точно! А вот Лорин, кажется, решил вступить в мою группу «трусливых и находчивых». Пьянство — это же жест отчаяния, демонстрация слабости. Пьёшь либо от радости, либо от горя. Так, как пьёт Лорин, радость сама себя исключает. Да он мне ни слова с того дня не произнёс. Даже целый кошель с деньгами мне на стол положил, видимо, чтобы я даже обращаться к его Сиятельству не смела. Он хотел побыть один, и я могла создать эти условия. Меня ведь не видно и не слышно, я тень тени. А что случилось с моим жестоким и изворотливым мучителем — загадка.

Следующий день последним не стал, как бы я не надеялась. Ликан очнулся ближе к обеду, поворчал что-то на счёт жёстких досок, поднялся и уплёлся наверх. Ушёл вечером. Пришёл, кажется, ночью, но я не уверена. Нашла его утром следующего дня, спящим уже на полу. Растянулся в кухне, разлив вокруг себя вино. Намокла вся его одежда и я уже точно решила будить ликана и вести в комнату, поскольку подобная ситуация была из ряда вон, но… я была не в силах поднять сие создание.

Чтобы бить тревогу, понадобилось ещё два дня. Он так же спал на полу, валялся в битом стекле и очень много пил, но это был не предел. Его начало рвать. Полоскало по несколько раз в день. Поначалу он успевал добегать до туалета, а потом его мишенью становилась раковина, кастрюля и даже печь. Я была не столько поражена, сколько напугана. Глядя на то, что Лорин делает с собой, сидеть, дальше сложа руки, было нельзя. Заводить с ним разговор я даже не пыталась — это бесполезно. Личный опыт. Говорить нужно с трезвым созданием, а я Лорина в подобном состоянии не видела очень давно. Казалось, даже когда он просыпался и уходил по своим делам, глаза его были заволочены хмельной пеленой. Он даже не трезвел толком. Это уже слишком серьёзно, чтобы надеяться на благоразумие самого ликана. Он не в силах остановится, либо не хочет. В любом случае, свой организм он сильно испытывает и тот в долгу не останется.

Следующим днём я первым делом отправилась на рынок. Умылась, почистила зубы, посмотрела на винную лужу на полу, в которой спал Лорин и ушла. Кажется, его ночью опять рвало… Ладно, потом приберусь. Надо идти за помощью, я ликанов из запоя выводить не умею. Да что там говорить, я людей даже не умею, а про этого… даже заикаться не хочется.

Выбор поначалу пал на Виера, так как он был самым добрым, и он бы мне точно помог, но я не знала, где он живёт. Поэтому выбрала Морика и Мелинду. Они, наверное, и так в курсе происходящего, пусть хотя бы успокоят меня и скажут, что всё скоро кончится. Просто иметь подобное знание мне крайне необходимо.

Оказалось, что по части «поиск по местности» я та ещё глуповатая особа. Раза три выходила на одну и ту же улицу! У прохожих даже спрашивать боялась. Не дай леший заговорить с кем-то… не тем. Я — самостоятельная, взрослая женщина! Я найду сама!

Спустя час унылого блуждания по городу, чертыхнулась и шлёпнула себя по лбу от гениальной идеи, которая только что пришла мне в голову. Я не могу найти путь потому, что не ходила им раньше от нашего нового дома! Но от старого я дорогу помню! Эм… где старый дом? Оглянулась. Какая-то улица незнакомая. Вот же блин… Соберись! Что делать, если ты заблудилась в большом городе? Правильно, шуровать на центральный рынок, либо в том место, которое тебе точно известно. Рынок — это гениально! Оттуда найду дорогу до старого дома, а там и до семейства усатого! Ну не умница ли я?! Всего-то три часа поблуждала взад-вперёд по одной улице, изредка забредая на соседние.

— Ну и чего ты тут шастаешь? — раздался вдруг мужской голос откуда-то сзади.

Я затормозила. Всё внутри меня заколотилось от ужаса неизвестности. Так, угомонилась! На улице светло и изредка старушки шныряют туда-сюда, так что ничего страшного не случится!

— Что, простите? — Я обернулась и узрела обладателя столь некультурного обращения.

Молодой парень с тёплыми русыми волосами стоял, облокотившись на забор с другой стороны. О, он тут живёт?

— Чего забыла тут? — жуя длинную травину, вновь поинтересовался он.

На нём была серая рубашка и узкие брюки. Руки свободно лежали на тонких прутьях ограды. Парень стоял, скрестив ноги, показывая видимо всем своим видом безмятежность. Голубоглазый такой. Волосы короткие, но он всё равно очень… неплох собой, если проще сказать.

Открыла рот и закрыла его. Лорин запретил говорить с незнакомцами. А он ещё и мужчина. Может, стоит просто пойти дальше? Но… пекло, я уже устала ползать по этому дурацкому городу, как по лабиринту какому-то!

— Извините, пожалуйста, Вы не подскажете мне, как добраться до рынка? — перехватив свою корзину поудобнее, предельно вежливо и учтиво задала я вопрос.

Смотреть старалась прямо, но не так чтобы очень. Лёгкость во взгляде сохраняла хорошо, поэтому начала чувствовать некую мнимую уверенность. Я говорю с существом! Я говорю!

— До какого? — не меняя своего чуть ленивого взгляда, вновь спросил парень.

Чего?! Он тут не один, что ли?

Глупо захлопала глазами и начала судорожно искать ответ на вопрос. Какой?! А я… знаю? Вот же влипла! Хорошо, если к ночи дом свой найду! Ну, зачем полезла во всё это…?!

— Я задал слишком сложный вопрос, Богдана? — понаблюдав за моими метаниями, изогнул парень коричневые брови.

Тут же перестала разглядывать местность, чтобы воссоздать свои воспоминания. Он знает моё имя? Подняла на него свои удивлённо-испуганные очи.

— Эм… Вы знаете, как меня зовут? — растерялась я и даже маленький шажочек назад сделала.

Тот в лице не менялся, лишь травинку с одной стороны на другую перекладывал, гоняя один её конец во рту.

— А кто не знает? — чуть усмехнулся он. — И мы так и будем разговаривать с тобой вопросами?

Это, кстати, некрасиво. Так нельзя разговаривать. Но меня всё равно напрягал тот факт, что каждый незнакомец, оказывается, знает моё имя!

Сосредоточилась. Пора валить.

— Рынок, наверное, центральный. Там ещё много всяких лавок крытых, а ещё там работает Вур… — Центральный, — подтвердил мужчина, перебив меня. — Прямо и направо. Дойдёшь до упора, а там улица сама в рынок упирается.

Зависла на пару мгновений, осмысливая. Направо я ещё не поворачивала… или поворачивала? Ладно, это лучшая информация, что у меня есть. Точнее единственная.

— Спасибо большое, — искренне рассыпалась я в благодарностях. — Вы мне очень помогли.

Тот снова не изменился в лице, поэтому я кивнула сама себе и пошла, куда сказали.

«Либо тупая я, либо надо мной издеваются!» — думала я, проходя второй раз мимо дома своего нового знакомого. Его уже во дворе не было, поэтому я без стыда слонялась мимо.

Я сделала всё верно. Первый поворот направо, и я свернула! Нашла я рынок? Нет! Просто сделала круг! Во второй заход я прошла чуть дальше и обнаружила ещё один поворот! Что я сделала? Повернула! Сделала круг в два раза больше первого! Чёрт бы его побрал! Да где я оказалась?! Как домой-то вернуться?!

Стыд овладел моей головой, когда я издалека заметила вновь равнодушно разглядывающего меня парня. Травинку он сменил на кружку. Стоит, пьёт, устало смотрит, как я плетусь. Очаровательно, Богдана, отныне ты самое глупое существо! Захотела помочь называется…

— Я сворачивала уже два раза, но всё равно оказываюсь здесь, — начала я то ли жаловаться, то ли оправдываться. — Извините, я редко выбираюсь в город и не успела ещё запомнить дорогу…

Замолкла, ощущая стыд. Жарко, значит покраснела. Ну, как ребёнок, ей-Богу! Соберись! Ты спасать вроде с утра собиралась кого-то! Сейчас пойдём дальше и выловим первого попавшегося безобидного прохожего! Прицеплюсь к нему, буду просить помощи. А что делать?! Я тут до вечера могу бродить! А в темноте я вообще ничего не вижу!

— Может быть, это судьба? — изогнул парень бровь, делая глоток из кружки. — Что? — захлопала я глазами от непонимания.

Если выйдет со двора — кричим и бежим, Богдана.

— Мы с тобой как-то виделись в одной таверне, — начал он простодушно, медленно оглядывая меня. — Представлены не были, вот я и думаю, а не судьба ли привела тебя сюда?

В какой таверне? Да и какая разница, я ни на кого не смотрела, ни с кем не говорила. Боже, да я уже получу за этот затянувшийся разговор!

— Я просто заблудилась, — честно заглядывая парню в его голубые глаза, выдала я. — Извините, что хожу мимо Вашего дома, но стоять на месте я не могу, а так есть возможность выйти на нужную улицу.

Тот не переставал меня осматривать, будто искал у меня что-то. Попил, чуть прищурился и вернулся к моему лицу. Что было в его глазах? Вроде равнодушие, прикрытое усталостью. Но, если глянуть под другим углом, с купе с чуть изогнутой бровью, приподнятыми уголками губ… Да он пялиться на меня! Или нет…? Господи, я с противоположным полом совсем не общаюсь и понятия не имею, как они мыслят! Ну, смотрит вроде обычно. С толикой заинтересованности, но я тоже на него таращусь, поскольку вижу впервые! Всё нормально, угомонись.

— Подожди здесь: Лорин придёт сюда, когда обнаружит пропажу, — просто предложил незнакомец. — Конечно, кругов ты тут намотала, как очумелая коза в загоне, но к вечеру он тебя найдёт.

Кого он козой назвал?! Меня обзывать можно только Лорину! И что сделать?!

— Просто стоять тут в надежде, что за мной придут? — изумилась я. — Думаешь, он не придёт? — усмехнулся ликан. — Или он тебя выгнал?

Я вообще выпала в осадок. Вообще-то… ликан и так не придёт. Он не в состоянии до спальни-то дойти, а тут на другой конец города тащиться… Кажется, я влипла.

— Придёт, — нахмурилась я. — Просто зачем мне стоять, если я могу сама вернуться?

На этот раз его взгляд наполнился иронией и жалостью.

— Возможно, смогу вернуться самостоятельно, — поправилась я, поняв оплошность. — Ты можешь его подождать у меня дома, — вдруг выдал парень.

Вновь вытаращилась на него. Ну, точно пялился! Думает, я к нему домой пойду?! За кого он меня принимает?!! Вот мужики-то тут!..

— Нет, спасибо, — тут же отказала я предельно вежливо. — Я, пожалуй, пойду.

Ну его в пень. Странный парень, как и весь этот город!

Прошла пару метров.

— Куда ты пошла? — догнал меня его вопрос. — Опять же будешь круги нарезать. Если ты не местная, то хрен выйдешь с нашей Плуговой.

Затормозила. И что мне делать?!

— А вам какая разница? — вдруг спросила я, повернув к нему голову. — Я просто хожу, никому не мешаю…

Вообще, этот вопрос нужно было задать с самого начала. Прицепился чего-то ко мне. Подсказал, но либо неправильно, либо я… не очень умная. Всё равно, с незнакомыми мне общаться нельзя.

— Да я вообще чхать хотел, если бы ты шарахалась тут, скажем, часов в пять, а не в это хреново раннее утро. У меня окно открыто, я слышу, как ты шаркаешь ногами, как корзиной своей по забору бьёшь, — грубо сказал голубоглазый. — А если с тобой что-то случится, то в первую очередь Лорин придёт на эту улицу и будет узнавать, что да как. Спросит какого грима я не помог тебе, человеку самого Верховного. Мне проблемы из-за тебя не нужны, поняла?

На меня никогда так не ругались. Обоснованно. Ещё и от чужого ликана… Да что же это такое-то?! Что ж меня все клюют-то?!! Я ведь хотела только помочь! Ни хрена я спасительница! Обычная глупая девка, возомнившая о себе слишком много.

— Да ты никак реветь тут собралась?! — вот теперь парень проявил сильные эмоции. — Не смей! Ты всех перебудишь своим рёвом, а мне потом оправдывайся!

Я ничего не могла с собой поделать. Слёзы сначала набухли в глазках моих усталых, потом рванули наперегонки по щекам. Захныкала и захлюпала носом, глядя на меняющиеся лицо голубоглазого ликана.

— Если я сама не вернусь, он меня убьёт! — начала я тереть глаза руками, разумеется, преувеличивая от избытка затронутых чувств. — А вы ругаетесь на меня!

Но я же не виновата, что не могу дорогу нужную найти! Что мне делать-то?! Извините, что разбудила вас, я же не хотела, если бы могла ходить тише, то ходила бы…

Разревелась совсем. Так много накопилось. Лорин пьёт, говорить со мной не хочет. Я — пустое место! Снова! Никому не нужна опять…

— Ладно, я понял, — спокойным и даже каким-то утешительным тоном начал он. — Тебе нужна помощь, я могу её оказать, только не плачь.

Он смотрел на меня со смесью непонимания и брезгливости. Женские слёзы — это сила.

— Я не буду, — закивала я, пытаясь успокоиться. — Простите, пожалуйста…

Тот кивнул, хмуро косясь на меня. Начала вытирать лицо и шмыгать носом, чтобы вернуть самообладание. Ликан подозрительно смотрел на меня всё это время, пока я приводила в норму своё лицо. Всё, выдохнули и снова «привет, жестокий мир».

— Я собирался сегодня на рынок сходить, но не планировал столь рано начинать выполнять задуманное, — обречённо выдохнул голубоглазый. — Переоденусь и провожу тебя.

Тут же моё лицо посветлело.

— Правда? — не веря в своё счастье, вопросила я. — А по мне видно, что я шучу? — серьёзно уточнил он.

Заморгала и отрицательно замотала головой. Ликан понаблюдал за мной несколько секунд, после чего развернулся и пошёл в дом. Кажется, он обречённо качал головой, но мне могло показаться.

Домик у него был странный. Двухэтажный, но маленький. Узкий, я бы сказала. Тёмно-красный такой. Хорошая ковка, палисадник ухожен, розы, кажется, растут, камнем выложена тропинка к дому. Дороговато. Наверное, он тут с семьёй живёт. Он, должно быть, жену возьмёт с собой. Или нет? Будет неловко, если бы втроём поплетёмся на рынок, потому что я, видите ли, родилась глупенькой. Хорошо я себе друзей нахожу.

Ждала этого «путеводителя» долго. Минут пятнадцать минимум! Я-то думала, он обуется, деньги возьмёт, и мы пойдём! Но не тут-то было.

«Вот те на» — узрев парня, подумала я, подняв брови. Хорошего кроя серый удлинённый камзол, расшитый какими-то узорами, брюки, сапоги… Он выряжался там, что ли? Чтобы на рынок сходить? Нет, я многое не понимаю, но, быть может, он пойдёт куда-то ещё?

— Я был уверен, что ты ушла, — слегка улыбнулся он мне, выходя со двора.

Я бы и ушла, если бы знала куда идти.

— Вы же сказали, что проводите, — пожала я плечами, перехватывая корзинку.

Заметила влажные волосы. Он там случайно уборку не затевал? А почему нет? Он же на рынок идёт! Так, угомонись. Он тебя проводит! Радуйся! Подождала, ничего страшного, бывает.

— Послушная ты, однако, — хмыкнул он, двинувшись по улице.

— Какая есть, — кивнула я сама себе, чуть отходя от мужчины, сохраняя дистанцию.

Первые несколько минут шли молча. Мне было… обычно. Я привыкла, что Лорин молчалив и немногословен. Просто одного полуночного на другого сменила. Порядок.

— Тебе сколько лет? — заговорил ликан.

Знаете, я сейчас, наверное, осознала свою ошибку. Прямо чувствую, как совершаю её. Нельзя говорить ни с кем. Попадёт мне…

— Простите, мне нельзя с вами долго говорить, — решила я пояснить.

Было немного неудобно, он мне помогает, а я даже на вопросы его отвечать не хочу.

— Неудивительно, — фыркнул парень, и я увидела его чуть издевательскую ухмылку. — Ты очень странная.

Дальше шли молча. Но недолго.

— Нам направо, — оповестил меня ликан, когда я увлеклась и затопала вперёд.

Остановилась. Русый парень стоял у… Что это? Два дома, два забора и между ними широкая метровая тропа. Это что?

— Это «направо»? — изумилась я. — Я же тут проходила раз десять… Думала, это… заброшенная дорожка…

Я действительно видела этот путь, но в жизни бы не рискнула по нему идти. Узко и… непонятно, что там с другой стороны.

— Мы все ходим этим путём, есть другой, но нужно делать большой крюк. — Ликан чуть отошёл в сторону, уступая мне дорогу.

Ага, конечно. Я доверчивая, но не настолько.

Мы замерли, уставившись друг на друга.

— Я за Вами, — первая нарушила я молчание.

Тот насмешливо окинул меня с головы до ног.

— Нет уж, — он даже головой качнул. — Иди вперёд.

Расхотелось ещё больше. Мало ли кто он вообще! Нам вообще на расстоянии идти друг от друга нужно. Но он же вроде согласился мне помочь…

— Простите, конечно, за наглость, но Вы ведь ничего мне не сделаете? — осторожно заговорила я.

Зачем спросила? Реакцию посмотреть. Вдруг, он какой-нибудь прихлебатель Бюрта? Убьёт меня в этом переулке и всё! Но не идти… я не могла. Надо хотя бы удостовериться для собственного спокойствия.

Его брови поползли вверх.

— Смотря о чём ты говоришь, — спокойно выдал ликан.

Задумалась.

— Не собираетесь делать мне больно? — уточнила.

— Сегодня подобного в планах не было, но если ты будешь стоять тут и испытывать моё терпение, то я могу их поменять, — серьёзно глянул он на меня. — Иди.

Я кивнула.

— Хорошо, — робко зашагала я куда велено. — Но Вы должны знать, что у меня очень звонкий голос.

Буду орать, как в последний раз! Забор такой высокий и кажется, что идёшь по какому-то тоннелю. А сзади ещё незнакомый мужик, не внушающий доверия! Тут было реально узко для того, чтобы идти плечо к плечу, так сказать, но друг за другом — самое оно.

Шла не быстро, смотрела под ноги, прислушивалась. Было страшно до икоты, но я по привычке держала спину ровной, а голову поднятой. Просто пройти и всё. Подумаешь, пустяки.

— Ты можешь идти быстрее? — услышала я.

Поджала губы и ускорилась. Не нравится? Надо было вперёд идти! Я боюсь…

— Ты всё равно медлительная, — вновь раздался голос своего провожатого.

— Но Вы же сами меня вынудили идти первой, — ответила я.

— Я не знал, что ты будешь ползти, а не идти, — беззлобно огрызнулся он.

Сильнее поджала губы. Но вот впереди замаячили ликаны. Мы почти вышли! И он был прав! Ура!

Тут-то я скорости и прибавила.

Оказавшись на широкой улице, почувствовала облегчение. Я жива! Тут и народа побольше… Точно где-то рядом рынок! Внутри меня всё проснулось ликование.

Мой проводник свернул налево. На самом деле, если приглядеться, то направление можно было выбрать и самой. В основном ликаны в левую сторону шли налегке, а вот оттуда уже были нагружены продуктами или каким-то другими покупками. Да, я не очень внимательная, раз только сейчас это увидела и поняла.

Рынок показался через несколько минут. Я чуть в ладоши не захлопала. Ура!

— Ну, дальше дорогу найдёшь? — останавливаясь, спросил русый парень. — Или тебя до дома вести?

Нет уже того дома… Хотя ликан, наверное, наш новый имел в виду, но не суть.

— Да-да, спасибо Вам большое, — тут же рассыпалась я в искренних благодарностях. — Если бы не Вы, блуждать мне по этому городу… до утра.

— Не теряйся, — дал он мне последнее наставление и двинулся куда-то к лавкам.

Поначалу я взяла курс на свой старый дом, чтобы оттуда двинуться в гости, но потом я слегка затормозила. Наверное, Морик просто скажет, что всё в порядке и отправит меня домой. Наверное, лучше закупить продуктов для дома сейчас, а то потом бегать туда-сюда устану, итак несколько часов в блужданиях провела.

Купив мяса и капусты, двинулась по старому заученному пути. Чувства одолевали меня разные. С одной стороны, мне было жалко старый дом, ведь в нём долго жил Лорин и вообще это «пристанище» было первым, где я познала некие семейные узы. Видела, а иногда и касалась настоящей семьи. Да и потеря этого дома принесла Лорину много страданий. Он их не показывал, но в его взгляде сквозило нечто столько неуловимое, что я могла ошибаться. Быть может, блондин мой настоящий сухарь и ему глубоко плевать на произошедшее, но я не столь наивна, чтобы верить в это. Даже до нашей грандиозной ссоры, я знала, что ликан всё чувствует, если не как я, то уж точно похлеще любого в этом городе.

Но с другой, в новом доме было больше хорошего. До определённого отрезка времени, конечно. Мы иногда смеялись, и злобы там не было. Огорчение, изредка веселье и много, очень много откровенных и чистых разговоров. Но всему хорошему приходит конец. Теперь я понимала, что то время было лучшим для меня. Новый дом и, кажется, новый Лорин. Тишина, покой, ругань почти отсутствовала. Как же было замечательно…

Остановилась у нашего забора. Боль и жалость затопила меня, когда я увидела лишь голые стены. То, что было из камня, не пострадало, лишь подкоптилось. Стало жутковато, когда я начала разглядывать чёрные провалы, заменяющие окна. Наверное, тут больше никто не будет жить. Может, через пару лет, когда пепел сгоревших вещей выветрится, можно будет построить что-то, но не сейчас.

Долго стоять я не могла, да и не особо хотела. Грустно улыбнувшись на прощанье, я пошла дальше.

Минут через пятнадцать размеренного хода, я, кажется, пришла. Ну, вроде этот. Была тут один раз и боюсь, если честно, ошибиться.

Понимая, что просто тупо стоять и таращиться на дом это плохая идея, аккуратно просунула руку сквозь прутья калитки и отодвинула засов. Осторожно вошла и покралась к двери. На самом деле, я стеснялась. Ну, глупости же! Только бы не ругались на меня за столь ранний визит, хотя я ещё несколько часов бесцельно бродила, поэтому могла припереться ещё раньше… это сойдёт за оправдание?

Постучала. Робко так. Подождала, прислушалась. Никого. Постучала ещё раз, но погромче.

Минут через пять начала думать о том, что дома их нет. Отлично, пёрлась в такую даль, чтобы ничего не получить. Да я чуть на тот свет не отправилась! Тот парень очень странный был! Может быть, я преувеличиваю, конечно, но вероятность была! И вообще…

Вдруг раздался скрежет ключа. О!

— Богдана? — глядя на меня только одним открытым глазом, удивилась сонная волчица. — Ты чего тут… так рано…?

Мелинда была в простыне, лохматая и ужасно сонная. Кажется, они все в этом городе спят до обеда. Снова ощутила прилив стыда.

— Прости за ранний приход, но я по серьёзному вопросу, — нервно сжимая ручку корзины, забормотала я. — Кажется, у Лорина проблемы…

Та протёрла лицо и уже двумя серыми глазами уставилась на меня чуть вопросительно.

— Что случилось? Он подрался или…? — придерживая простынь одной рукой, подала девушка голос.

Чуть замялась. Ну, дура. Зачем припёрлась?!

— Он… пьёт, — замявшись, сказала я.

Та пару раз моргнула и кивнула.

— Заходи, попьём чаю, — будто что-то вспомнив, волчица развернулась и потопала в сторону кухни.

Я осторожно вошла и разулась. Прикрыла дверь и пошла вслед за девушкой.

Тут ничего не изменилось с моего последнего визита. Стало почему-то тепло на душе. Хоть у кого-то всё хорошо.

— Мелинда, ещё раз извини, что я пришла без предупреждения и так рано, — присаживаясь за стол, искренне произнесла я. — Просто я подумала, что Лорину нужна помощь…

Волчица достала два стакана и налила… О, это чай? Холодный. Лето же, точно… Почему я не догадалась о таком?

— Всем мужикам нужна помощь, — присаживаясь напротив меня, Мелинда подала мне стакан с прохладным напитком. — Что у вас там происходит?

Сделала глоток. Несладкий, но согласна, что именно подобное нужно пить в летнюю жару.

— Ничего особенного, ругаемся иногда, — не желая вспоминать, я покачала головой. — Думаю, всё же в порядке.

— Как лицо? — уточнила она, разглядывая меня.

О, а я и забыла. Наверное, поэтому тот парень так разглядывал меня. У меня синева с лица сошла, остались лишь желтовато-зелёные разводы и пара ранок, но это пустяки.

— Нормально, — отмахнулась я. — У вас как дела?

Говорить о произошедшем мне совсем не хотелось, да я и не стала бы выставлять Лорина уродом.

— У нас всё по-старому, — улыбнулась она, и я заметила озабоченность в её глазах. — Что ты ему сказала, раз он так… сорвался?

Она была жалостлива ко мне и её волновала моя жизнь. Приятно ощущать, что кому-то интересна твоя жизнь.

— Извини, если я начну говорить… — чуть сбилась я и судорожно вздохнула. — Просто знай, что я это заслужила. Лорин был не виноват, я сама его практически вынудила.

Та поняла, что колоться я не собираюсь, поэтому понимающе кивнула.

Я уже хотела было спросить о бородаче, как:

— О, какие люди!

Тут же повернулась и увидела в дверном проёме мужчину. Тоже сонного, но в рубашке и штанах. Не хотела их будить.

— Доброе утро, Морик, — улыбнулась я ему искренне. — Извини за раннюю побудку.

— Ничего, полезно иногда вставать вместе с солнцем, — усмехнулся он, отбирая стакан у Мелинды и делая пару глотков. — Хорошо…

— Солнце встало через час после того, как легли мы, — хохотнула Мелинда. — Не выпивай всё!

Тот, как игривый мальчуган, отскочил от неё и таки допил всё. Волчица покачала головой, но я видела, как в её глазах была радость и море теплоты. Боже, как же это здорово… просто видеть, как кто-то кого-то любит. Сразу появляется ощущение, будто я тоже достойна подобного… Жаль, что это лишь временный эффект.

— Ну, чего там мужик опять натворил? — всё же сел к нам за стол смешливый бородач.

— Да напился, небось, ерунды ей наплёл, — отмахнулась девушка. — Поговоришь с ним, чтобы он Богдану не донимал? — Поговорить-то поговорю, а будет ли с этого толк? — качнул посерьезневший ликан. — Он пока не перебесится, ничего слушать не станет.

— Так что, оставим всё так? — не поняла сероглазая девушка, подтягивая простынь поближе к груди. — Может, снова попробуешь её переубедить? Ты же его друг…

Усач нахмурился, и я поняла, что делать ничего он не будет, хотя… мне это было и не нужно, я вообще по другому вопросу пришла.

— Он проспится и всё будет хорошо, — посмотрел на меня бородач. — Просто не принимай его слова близко к сердцу и всё.

Я кивнула, принимая. Но, кажется, они не понимают о, чём я хотела поговорить, но это тоже неплохая информация.

— Не проспится, Морик, — улыбнулась я, поджимая губы. — Я бы не пришла сюда, если бы Лорин просто напился.

Теперь оба ликаны почти синхронно нахмурились и выжидающе уставились на меня.

— Что случилось? — вопросила Мелинда.

Вздохнула. Жаловать я не люблю, хотя иногда это просто необходимо, вот как сейчас.

— Он пьёт, не просыхая уже вторую неделю, — начала я, отводя глаза чуть в сторону. — Это не моё дело, но я беспокоюсь о нём.

— Чего?! — Морик даже коротко хохотнул. — Да я видел его на днях, трезвый же был, и он не может уйти в загул.

Неверие меня отрезвило. Я тоже так думала.

— Он напивается вусмерть и спит на полу, его рвёт, — серьёзно выдала я. — Я не знаю, как ликаны это называют, но по мне, так Лорин просто ушёл в запой.

Те как-то странно переглянулись. Морик раздражённо вздохнул и поднялся.

— Он дома? — сухо спросил усач.

— Думаю, да.

Через полчаса я уже впускала гостей в дом. Морик и Мелинда собрались быстро, и мы сразу же двинулись к нам. По пути я почему-то думала о том, что Лорина дома нет. Ушёл, да и всё. Меня ведь долго не было, мог утопать куда-нибудь, а эту пару я подняла в такую рань зря…, но мои подозрения не оправдались.

Я первая вошла в кухню слегка заторможено поставила корзину с продуктами на стол. Лорин даже позу не сменил. Голова повёрнута вправо, одна рука откинута в сторону, вторая держится за бутылку, из которой и натекло вино. Ещё пара бутылок валялась у печи. Я стояла и с горечью и сожалением наблюдала за этой картиной.

— Твою ж мать, Лорин! — тут же сквозь зубы выругался Морик.

Он обошёл альфу и присел на корточки рядом с ним. Похлопал того по щекам, потормошил, но реакции не было. Тогда усач подошёл к раковине и, зачерпнув воды из рядом стоящего чана, начал лить воду прям на лицо мужчины. У меня заколотилось сердце от жалости… от какого-то омерзения к себе. Дотянула.

Но вот Лорин закашлялся и вяло закрутил головой.

— Давай, просыпайся! — зло заговорил бородач, садясь рядом со своим альфой. — Ты чего удумал?! Лучшего времени для пьянки ты найти не мог, да? И… что на тебя нашло вообще? Ты же не пьёшь практически!

— От… отвали, — с заминкой проворочал всё ещё пьяный ликан, вновь засыпая.

Растерянно уставилась на Морика.

— Вы ведь ему поможете? — с надеждой глянула я на него.

— Куда ж мы денемся, — уперев руки в бока, сказал бородач и невесело усмехнулся. — Тебе надо было бить тревогу на второй день подобного…

Тут же пристыженно опустила голову.

— Я даже не думала, что он так… так сильно уйдёт в это дело с головой, — устало покачала я головой, ощущая вину. — Да и поначалу всё было мирно. Выпил и выпил, он же не должен отчитываться передо мной…

— Она права, — вступилась за меня Мелинда. — Сам знаешь, какой он упрямый и грубый. — Да знаю я, — поморщился ликан. — Отведём его к нам или к Виеру, пару дней подержим, и будет, как новенький.

— Если захочет, — добавила Мелинда угрюмо.

Было решено дать ликану проспаться. Морик и Мелинда кое-как подняли почти бессознательное тело и отвели его в гостиную, где положила ни диван. Мне оставалось только прибираться. Собрала бутылки, начала мыть полы.

Время провели с пользой. Я принялась за готовку, а Морик пошёл наверх. Было странно. Я чувствовала свою вину, будто я самолично споила Лорина. Морик был в чём-то прав, я обязана была сразу сообщить об этом, но я же не знала. Вдруг, он просто решил расслабиться, а я бы выставила себя стукачкой. Нос бы сунула не в своё дело. Побоялась, да и, что греха таить, я нарочно игнорировала происходящее, пытаясь внушить себе мысли о нормальном бытие. Пьёт — значит так нужно. Вот и всё. Я ему никто, и отчитываться передо мной ликан не обязан.

— Ты видела, что там наверху? — спустившись, спросил мужчина.

— Нет, а что? — отвлекаясь от готовки, удивлённо посмотрела на гостя.

— Оно и понятно, — ушёл Морик от ответа и присел за стол к жене. — В общем, мы заберём его, как только он сможет стоять на ногах. Пару дней продержишься одна или лучше прислать к тебе кого-нибудь?

На самом деле я привыкла к одиночеству, но жить совсем одной два дня… страшно.

— Думаю, я справлюсь, — чуть приврала я.

Услышала, как Мелинда что-то тихо зашептала Морику. Краем глаза заметила, как те заспорили. Да уж, устроила я им утречко.

— Я или Виер будем оставаться с тобой на ночь, — решила Мелинда.

На самом деле я ощущала себя обузой. Вечно за мной следить нужно, как за ребёнком. Но… зачем? Заворочался червячок сомнения.

— Мне нельзя оставаться одной? — спокойно спросила я.

Морик погладил свой подбородок.

— Нет, на данный момент всё лучше, чем было, но перестраховка лишней не будет, — глянул на меня мужчина своими серо-зелёными глазами. — Конечно, если ты будешь пищать, то вся эта часть города будет в курсе, но это всё равно опасно.

Что же там с Бюртом? Помер этот гад или нет? Если он говорит, что всё, как нельзя лучше, то скорее всего да, но почему они не хотят оставлять меня одну?

— Просто я много раз ночевала одна, Лорин часто не возвращался домой, — пожала я одним плечом. — Не хочу вас обременять и да, панику я развести смогу, если что.

Морик чуть усмехнулся и глянул куда-то на пол, видимо в сторону винной лужи, которая уже начала высыхать.

— Хочешь, чтобы мы тебе доверились? — изогнул он чуть смешливо бровь. — Тогда расскажи, почему от тебя пахнет чужим оборотнем. Причём довольно сильно.

Тут же изменилась в лице, вспомнив утренний инцидент. Конечно, со стороны я, наверное, выгляжу как неверная жёнушка. Муж пьёт, а я по мужикам хожу. Замечательно. Ещё и стыдно стало.

— Расскажу, если вы не будете смеяться и обвинять меня, — тут же поставила я условие, откладывая нож.

Те переглянулись.

— Что ты сделала? — уже с полуулыбкой взглянула на меня Мелинда.

Я начала свой увлекательный рассказ. Повесть о потерянной Богдане. Самоирония, это она…

— Ты заревела?! — засмеялся бородач. — Прямо по-натуральному, с завываниями?

— Ну, да, я так расстроилась, — закивала я, смущаясь собственных чувств. — Думала, останусь на той дурацкой улице до ночи, а там я точно не доберусь до дома и всё…

Эти двое всё-таки смеялись надо мной. Но в перерывах тянули из меня информацию о моём проводнике. Как выглядел, где жил. Я отвечала честно и говорила всё, что лежало у меня на душе.

— Молодняк, — тут же отмахнулась Мелинда. — Он бы тебе ничего не сделал, в подобном возрасте ликаны слишком чтят и уважают «руководство».

Да, он молодым был. Но по мне, так не менее опасен, чем более взрослые особи его вида.

— Небось, подкатывал к тебе, — загоготал усач. — Но ты молодец, что не поддалась, иначе вон тот светленький покалечил бы твоего нового знакомого.

Или убил бы. Он может. Хотя то, что они говорили, успокоило меня. Ну, почему нельзя вот так общаться со мной? Спокойно или же в форме шуток? Ну, случилось, поругался и предупредил. Всё. Я ведь понимаю, и такая подача информации была мне по душе. Предостерёг меня, но в положительной форме. Я всё поняла. И нет необходимости в презрении и угрозах.

Приготовив обед, я угостила парочку, которая и не думала отказываться. После этого они кое-как растолкали Лорина. Тот ругался и тихо матерился, не желая никуда идти. Но в итоге Морик с Мелиндой под белы рученьки вывели этого запутавшегося в себе мужчину из дома, и в тот же миг наступила оглушающая тишина.

Чтобы не ощущать одиночество, я принялась за уборку. Достала швабру, набрала воды и начала вымывать весь дом. Порывалась пойти наверх, ведь Морик не зря спросил, была ли я там, но и в этот раз не решилась. Как-то… не удалось даже ступить на лестницу. Там его комната, мне там делать нечего… Если попросит, то я приберусь, но так… снова решать за него я не буду.

Вечером пришёл Виер. Он был намерен остаться со мной, но я его всячески переубеждала.

— Тут же рядом площадь, работа Лорина, меня никто не тронет, — уверяла я парня. — Ступай домой, я сама справлюсь.

— А вдруг кто-то удумает похитить тебя? — зашёл он с другой стороны. — Проберутся ночью и уволокут тебя.

Я поджала губы.

— Я не хочу тебя вынуждать караулить меня, — честно произнесла я. — У тебя наверняка куча своих дел…

— Ты меня не обременяешь, мне нравится проводить с тобой время, так что я останусь, — улыбнулся мне парень. — Нам будет весело.

«Не сомневаюсь» — подумала я, косясь на лестницу. Отчасти я не хотела чужого присутствия, поскольку мне банально негде было бы спать. Диван займут, а мне придётся топать наверх. Мне вроде было разрешено спать в хозяйской спальне, но для начала её нужно подготовить.

«Охренеть» — всплыло единственное слово, как только я открыла дверь в спальню Лорина. За две недели некогда светлая спальня превратилась в подобие ночлежки бездомных. Помимо пустых бутылок, так весь пол был усыпан битым стеклом, остатками пищи. Все шкуры были грязными, и вернуть их прежнее состояние могло лишь мыло. Много мыла. Смесь грязи и вина покрывало поверхность пола. Всё давным-давно присохло. Шкаф вызывал у меня ассоциации со скотобойней. Знаете, дверцы открыты, почти всё содержимое выворочено на всё тот же грязный пол и походило это на выпотрошенное мёртвое животное. Корову, к примеру. На стенах заметила розовые подтёки. Он тут пил, ел и видимо… сбрасывал напряжение, разбивая стаканы и бутылки.

Постель тоже была затронута. На белых простынях сильно заметны следы вина, а также обычной грязи. Видимо спал ликан в сапогах. Да уж… и тут мне предстоит спать?

Была рада, что солнце ещё не село. Решено было прибраться. Да, нарушаю его территорию, но это уже слишком. Пусть сидит здесь, но в чистоте, а не в свинарнике.

С самого начала собрала и вынесла весь мусор, который могла. Потом потащила шкуры и пару ковров вниз, где сначала вытрясла из них песок, а потом замочила в ванной с большим количеством мыла. Мыть полы сейчас уже поздно, поэтому я стянула простыни и тоже отправила их в стирку. Застелила новое бельё и начала готовиться ко сну.

Виер атаковал мои новые книги, которыми и обложился на моём диване. Мы с ним немного поговорили на отвлечённые темы, после чего я ушла наверх.

Лежать на этой кровати было странно. Запах, конечно, винный выветрится нескоро, поэтому нужно привыкнуть. Но сам факт, что я сплю на том самом месте, где спал Лорин будоражило меня. Я так плохо поступила, такой стервой оказалась… В жизни не прощу себе подобного поведения.

Несколько дней пролетели незаметно. К тому времени спальня ликана блестела, одежда вся была перестирана и сложена в шкафу, стены отмыты, ковры и шкуры вновь украшали чистый пол. Я была готова к возвращению Лорина, но его всё не было. Спрашивала у Виера, но тот отнекивался по началу, а потом признался, что ликан сбежал в первый же день от Морика. Нашли его в кабаке каком-то и вновь поволокли домой. Таких случаев было четыре. Он не хотел бросать пить, как бы его стая не старалась ему помешать. Я постоянно терзалась мыслями о Лорине. Что ж с ним стало? Что случилось? Могла ли я как-то этому поспособствовать, если да, то, как всё вернуть обратно? И каждый день я металась и не знала, что делать, ведь альфе вновь нужна помощь. Отказывать ему в этом не собиралась, хотя стоило бы, если я собралась мстить. Но… я уже успокоилась. Да, то, что он сделал ужасно, но моя обида ничего не изменит. Я ничего так не изменю. Надо вновь мириться с обстоятельствами и принимать новые условия игры…

Закупаясь на рынке, я была слегка рассеяна. В планах был огромный скачок, к которому нужно было подготовиться. Лорина нужно вытаскивать из трясины. Его стая пытается, но ничего не выходит. Но я не пыталась ни разу, только сообщила всем о проблеме и всё. Я с ним не говорила, не знаю даже, о чём он думает. Почему-то уверена, что он пошлёт меня, как посылает всех, но я ведь даже попытку не предприняла. Ни одну. Наверное, за это мне и стыдно перед собой.

— Здравствуй, — раздался знакомый голос откуда-то справа.

Я уже выходила с рынка, поэтому немного запоздало подняла голову.

— Здравствуйте, — поздоровалась я со своим старым попутчиком.

Этого только не хватало. И так голова забита, а тут он. Но я не собиралась с ним разговаривать, просто пошла дальше.

— Ты сегодня хмурая какая-то, — как-то по-дружески заговорил он со мной, пристраиваясь рядом. — Альфа нагоняй устроил?

Это тут причём? И мне не нравится, что идёт рядом со мной. Ещё и говорит. Без него забот хватает.

— Это Вас не касается, простите, — предельно вежливо, но серьёзно буркнула я, перескакивая на другую сторону улицы.

Здесь мне нравится ходить больше. Зелени побольше, да и… душа лежит именно к этой дороге.

— Да, я знаю, — последовал за мной ликан, и только сейчас я заметила в его руках маленькую корзину с торчащим горлышком бутылки из неё. — Просто решил поговорить с человеком.

Это вино я видеть не могу. Даже тошно становится. Но парень оказался навязчивым.

— Что вам нужно? — наконец глянула я на него.

Тот как-то задорно мне улыбнулся.

— Ничего. Я просто иду к своей подруге и нам, видимо, по пути, — выдал он правдоподобную версию. — Решил скрасить свой путь. — Извините, я не настроена на беседы сегодня, — хмурясь, сказала я, перекладывая тяжёлую корзину из одной руки в другую.

Тот молчать даже не думал.

— По тебе видно. Что-то случилось?

Мне очень хотелось покрутить пальцем у виска. Кем он себя возомнил?! Мы не друзья, даже не знакомые. Зачем он вообще говорит со мной?

— При всём уважении, это не ваше дело, — корректно выдала я, ускоряя свой шаг.

— Да брось, я ведь просто пообщаться с тобой хочу и ничего более, — вновь пристраиваясь ко мне, сменил тон ликан.

Я какое-то время молчала, и мы шли в тишине.

Виднелся мой дом вдалеке, и я слегка успокоилась. Сейчас бы ромашкового чая…

— Лорин тебе запретил со мной говорить? — снова решил докопаться парень. — Если да, то я всё понимаю, вот только я тебе помог и это странно…

Устало положила руку на свою калитку, когда мы наконец-то пришли. Парень тоже остановился, видимо ожидая ответа. Достал.

— Лорин мне ничего не запрещал, я сама решила с Вами не общаться, — внимательно глянула я на него. — Спасибо, что выручили, но Вы сами сказали, что собирались идти в нужную мне сторону, поэтому Ваша помощь была минимальна. Если бы Вы понятней всё объяснили, то я бы без труда нашла выход самостоятельно.

— А я должен был? — тут же удивлённо изогнул русый парень бровь.

О, да, я задела. Сразу вскинулся весь. Ну, я сама виновата. Не пресекла это раньше. Конечно, этот парень мог стать моим другом, о котором я так давно грезила, но… сейчас мне это было не нужно, да и нагловат он.

— Нет, не должны, и я Вас поблагодарила за это, — спокойно пояснила я. — Общаться с Вами я просто не хочу.

Теперь в его голубых глазах промелькнуло понимание.

— Я тебе не нравлюсь или я чем-то тебя оскорбил? — этот вопрос был наделён искорками здравого смысла.

Я вздохнула и снова переложила ручку корзины, поскольку правая рука устала и затекла.

— Для начала, Вы грубы, бестактны и навязчивы. Ваше поведение сравнимо поведению маленького ребёнка, которому пытаются объяснить слово «нет». Вы не умеете слушать, и Вы не слышите то, что Вам говорят. Я Вам ясно дала понять, что Лорин не приветствует мои связи с жителями этого города, и нарушать его приказ из-за Вас я не собираюсь. Но даже если бы я могла общаться с горожанами, то с Вами бы всё равно не стала. Вы даже не знаете ничего о культурном поведении…

— Я знаю многое о культуре, — перебил он меня, глядя своим непонимающим взглядом. — И я не груб, не бестактен…

Это продолжаться могло до вечера, и я, если честно, давно заподозрила его в неискренности. Наверное, кто-то нанял его, чтобы вызнать что-то, другого объяснения я дать не могу.

— Вы не имеете права тыкать мне — это раз, не имеете права задавать неудобные вопросы — два. Видя, что я несу тяжёлую корзину, Вы даже не предложили свою помощь, что говорит о Вашем воспитании. Также Вы до сих пор не соизволили представиться, что опять-таки не красит Вас. Вы обычный грубиян с претензией на высокое происхождение.

Он молча смотрел на меня чуть удивлённо и слегка непонимающе. Я бы в жизни такого не сказала, не будь я у своего дома и не будь я так зла. У меня забот выше крыши, а тут он прицепился. И зачем?! Общение? Теперь даже я в такое не верю.

— Всего доброго, — кивнула я, считая разговор законченным и входя во двор.

Я поднялась по ступеням и, толкнув дверь, вошла в дом.