— Ты была очень жестока, — тут же оповестил меня Виер, стоя у окна.

Я на несколько секунд растерялась.

— Ты слышал? — нервно вопросила я, разуваясь.

— Конечно, — улыбнулся мне парень. — Правильно сделала, что послала его, а то такие, как он, крайне назойливые ухажёры.

Ухажёр? Упаси Боже.

— Не хотела ставить Лорина в неудобное положение, вдруг потом всплывёт…

— Я понимаю, — мягко посмотрел на меня омега. — То, как ты заботишься о его репутации, очень… дорогого стоит, ты и правда молодец. Спасибо, что так добра к нему и к нам.

Совсем застопорилась, и меня хватило лишь на глупое кивание и выпучивание глаз.

Усидеть на попе я не могла. С каждым днём, с каждым часом я ощущаю, будто отдаляюсь от этого поганца. Он так и не возвращается. Не хочет или не может. Он очень-очень-очень сильно провинился передо мной, тут я права, что не помогаю своему насильнику, но… Боги, кого я обманываю?! Он мне эту хренову метку поставил — это же не просто так! Какая-то там неземная власть, хорошее положение — чушь всё это, важно другое. Это было не просто… насилие. Не просто похотливый порыв, который ликан не сумел сдержать. Он же объяснял, а я не верила. Лорин, кажется, доверился мне впервые, а я так… Нет, я сожалею, но не сильно, всё-таки мужик заслужил. Я его побила, почти порезала, наговорила мерзостей и бросила почти на три недели справляться со своим организмом самостоятельно. Быть может, этого достаточно? Жажда мести уже давно молчит. Ей ничего не нужно, она добилась своего. Теперь дело за моей совестью, за моими чувствами. Чего я хочу? Жить, как планировала — без Лорина или жить с ним в мире и согласии? Жизни без Лорина не может быть — это ясно. Я имела в виду духовную связь. Стоит ли мне налаживать с ним контакт? Достоин ли он подобного жеста доброй воли? Но самый главный вопрос: заслужила ли я?

Нервно грызла уже четвёртый ноготь. Стою, как чокнутая баба, прячась за кустом! Чего жду? Непонятно. Но стою я тут уже около сорока минут, хотя я себя успокаиваю тем, что это не так долго. Ногой топать начала. Идти — не идти? Ну, я же припёрлась сюда! Стою рядом с домом Мелинды и Морика и не решаюсь войти. Спряталась за кустом и чего-то жду. Нервы были расшатаны и взять себя в руки всё никак не получалось. Кажется, даже вспотела. «Я уверена?», «Правильно ли я поступаю?», «А если его нет дома?», «Вдруг, он обзовёт меня как-нибудь и мне придётся уходить, поджав хвост?». И так по кругу. Даже порывалась уйти, прошла метра три и вернулась. Вот же делать мне нечего!

Уняв внутренний страх и дрожь, я всё-таки вошла во двор и на трясущихся ногах поднялась на крыльцо. Замерла и сглотнула. Похлопала себя по щекам и быстро постучала по «охранному» куску дерева, чтобы не дать себе возможности улизнуть и передумать.

— О, привет, — дверь открыл Франк.

Я растерялась, увидев его.

— Привет, — кивнула я и улыбнулась слегка неловко. — Эм…, а Мелинда тут?

— Проходи, — брюнет отступил, впуская меня.

Какая Мелинда?! Мне Нужен Лорин! Чёрт!

Тихонько вошла.

— Они с Мориком ушли к её родителям, я за старшего, — улыбнулся он мне. — Чего хотела?

Вот блин. Как чувствовала, что приходить не стоит!

— Нет, ничего серьёзного, просто прогуливалась мимо и решила заглянуть, — начала я безбожно лгать и при этом, кажется, краснеть. — Эм…, а Лорин тут?

Франк пошёл на кухню.

— Он в туалет пошёл, — махнул рукой в сторону заднего двора мужчина. — Голодная?

— Нет, спасибо, — покачала я головой. — Могу я с ним поговорить?

Тот удивлённо обернулся.

— Конечно, почему ты спрашиваешь? — изогнул он тёмные брови.

— Привычка, — пожала я нервно плечами и двинулась к двери, ведущей на задний двор.

Увидела баню. Так давно это было, сидела тут и ужас сжирал меня. Странно. Если он в туалете, то мимо меня он не пройдёт. Подошла к дровянику и подпёрла его спиной. Будем ждать.

Я очень надеялась на то, что ликана не будет долго. Хотела собраться с мыслями, обдумать свои слова, порепетировать посыл. Но он появился минут через пять. И когда я его увидела, у меня сердце от каких-то сильных чувств забилось, как в последний раз. Страх и стыд превратились в горючую смесь, отравляющую мою смелость. Я распахнула глаза и уставилась на блондина. Тот тоже остановился и в ответ уставился на меня. У него щетина скоро в бороду превратится. Я привыкну, но это… странно. А так, его хмурое лицо дополняли потускневшие изумруды и чуть взлохмаченные волосы.

— Привет, — наконец обрела я дар речи.

Тот пару раз моргнул и сглотнул. Мы стояли метрах в пяти друг от друга, но я всё равно всё видела. Неужели ему тоже нелегко?..

— Привет, — хриплым голосом ответил мужчина, принявшись осторожно рассматривать меня. — Что ты тут делаешь?

Господи, он не послал меня. Не ругается… Кажется, ему не до этого сейчас. Какая же я дура… Как я могла оставить его?

— Я… кхм, пришла к Мелинде, а её нет, — не решилась я сказать правду.

Обречённо уставилась на свои руки. Почему я такая трусиха?! Надо сказать и уйти! Всё! Он просто должен знать и ничего более!

— Они скоро вернутся, — спокойно выдал блондин. — Ты… можешь подождать её…?

Вопрос или утверждение — я не поняла. Но я лишь коротко закивала, пряча глаза. Развернулась и чуть ли не бегом ускакала в дом.

Меня трясло, и я не знала, как вообще нужно начинать подобные разговоры. Может, нужно просто сказать, как есть, и быстро-быстро убежать? Ну, чтобы не слушать отказ? Или наоборот, стоит подходить деликатно к такой теме? Да почему мне никто не поможет-то?!

— Есть компот, — испугал меня Франк, когда я вновь оказалась на кухне. — Не хочешь?

— Да, спасибо, — бросила я, присаживаясь за стол.

Была потеряна и как-то потрясена. Он — живой! Радость была, но в связи с этим событием возникали другие вопросы. Почему он не возвращается? Неужели из-за меня? Он так меня ненавидит, что просто видеть не хочет? Или я слишком много о себе возомнила и проблема в другом?

Передо мной возник стакан с жёлтой жидкостью. Я кивнула в знак благодарности. В следующую секунду в кухню вошёл Лорин. Я задержала дыхание, но ненадолго. Он просто прошёл мимо и видимо скрылся в гостиной. А может, пошёл наверх. Не знаю. Я уже ничего не знаю, но сердце успокоилось и начало восстанавливать прежний ритм.

Сделала глоток и вздохнула.

— Ну, как? — спросил брюнет.

— Вкусно, — вымучено улыбнулась я ему. — Спасибо.

— Ты много благодаришь, — усмехнулся ликан.

— Это привычка, — опустила я глаза в свою кружку.

Долго висело молчание. Франк пару раз пытался разговорить меня, задавал какие-то вопросы, но я вяло бурчала и в итоге Франк отстал. Он был понимающим, видимо самым мудрым из всех. Молчалив и добр. Хороший мужчина.

Я хотела уйти. Ждать Мелинду тут? Меня почему-то не покидало чувство… неуместности. Что я тут делаю? Придёт волчица и что я сделаю? Спрошу, как у неё дела и уйду? Что за бред?

— А ты-то не хочешь компота? — вновь подал голос Франк, стоя у окна с книгой в руке.

У кого он спрашивает?

— Давай, — услышала я его голос и вновь задеревенела.

Лорин обошёл меня сзади, сел на противоположную сторону стола и сместился в бок. Видимо, чтобы мы не сидели прямо друг напротив друга. Наверное, тоже пытается сохранить дистанцию. Понимаю, я ему неприятна, как и он мне раньше.

Показалось, что он похудел. Как-то скулы заострились, чётче стал проглядываться овал лица. Он ведь не ел совсем…, а я его даже не попыталась покормить. Не предлагала, не попыталась вразумить. Конечно, в его комнате было много засохших кусков пищи, но это ведь не полноценная еда. Если бы могла, то сжала бы этого ненормального так сильно, чтобы его кости затрещали, и он наконец понял, что творит!

Трое. Лишь тишина между нами. Мне этот компот в горло не лез, Лорин сделал пару глотков и тоже принялся просто сидеть, а Франк… он читал. Со стороны мы выглядели, как чужие люди, занявшие очередь к какому-нибудь чиновнику. Сидим и чего-то ждём.

На мужчин я не смотрела, сидела заусенцы ковыряла и собиралась с силами, чтобы уйти. Это тоже было не так просто. Франк ведь спросит, почему я не дождусь Мелинду, или захочет передать ей что-то от меня. Надо быть готовой к этому и не краснеть всякий раз, когда собираюсь что-то сделать.

Но вот брюнет отлепился от стола, допил свой компот и… ушёл. Что?.. Ну, отчитываться он не обязан, просто стоял-стоял, а потом покинул кухню. Он был с крупинкой странности, поэтому я вернулась к созерцанию своих обгрызенных ногтей.

Молчание тянулось и тянулось, но оно не бесконечное. Пора домой. Я его увидела? Увидела. Он живой? Живой. Пока мне достаточно.

Допила довольно вкусный компот, поднялась и подошла к раковине, поставив туда кружку. Пора домой. Да и солнце село, а идти домой по темноте я очень не хотела. С ума сойду пока дойду.

— Ты не будешь ждать Мелинду? — остановил меня его вопрос.

Я почти вышла из кухни, но замерла и обернулась. Ликан чуть искоса смотрел на меня. Серьёзен и тих. Я хотела уже открыть рот и сморозить очередную ложь, но почему-то не смогла. Так разочаровалась в себе. Я всё равно его боюсь. Боюсь его реакции, его мнения. Наверное, это слишком важно для меня, раз я не могу… поступиться этим.

— Я не к ней пришла, — еле слышно отозвалась я, прячась за косяком.

Постояла немного. Я держалась за угол рукой, показывая, что я ещё в кухне, что я готова ответить на вопрос…, но это было бесполезным действием.

Судорожно вздохнув, отлепилась от стены и пошла к выходу. Зачем пришла? Торчала ещё на улице так долго. Зачем? Можно было просто зайти, получить отворот-поворот и уйти. Управилась бы за пару минут, а так чуть ли не час проторчала на улице за кустом, будто собралась ограбить этот дом, а не посетить с дружественным визитом.

— Уже пошла? — Франк меня не видел, но видимо слышал.

Начала обуваться. Пойду домой, завалюсь спать и не буду больше такое делать. Не могу. У меня язык не поворачивается ему сказать подобное… после того, что было. Я и просить его не смею. Наверное, думала, что всё само собой разрешится. Наивность… святая наивность.

— Да, я потом с ней встречусь, — нахмурилась я, отмахиваясь. — Спокойной ночи, Франк.

— Спокойной, Богдана, — отозвался он из недр дома.

Я вышла на крыльцо и тут же вдохнула прохладный вечерний воздух. Ну, не удалось. Хотелось бы сказать «с кем не бывает», но это не про меня. Со мной как раз-таки подобные ситуации готовы приключаться днём и ночью, утром и вечером. Неудачница… Пойду жить свою бесцельную жизнь, глядишь, через месяц другой Лорин выбросит меня за ненадобностью… Вот зачем я о таком думаю?! Знаю же, что он так не сделает, но всё равно начинаю себя накручивать и верить в это. Что я за человек такой? «Ты — женщина». Да, порой это многое объясняет.

Медленно ползла к дому. Торопиться некуда, до темна вернусь точно, а пока могу себе позволить бесцельно шататься по улице, упиваясь надоедающим одиночеством.

— Ты со мной хотела поговорить?

Этот вопрос так застал меня врасплох, что я в тот же миг споткнулась о собственную ногу и рухнула вперёд. Больно ударилась коленями и ладони сильно счесала. Я даже испугаться толком не успела, просто мимолётный шок и вот уже я морщусь от боли, стоя на четвереньках. Через секунду плеч коснулись руки.

— Эй? Ты чего? Сильно ударилась? — его голос был озабочен и тих, а ещё он был близок.

Стыд уступил место боли. Какого хрена?! Уже и ходить не могу ровно. Ладони основательно счесала, а на коленях точно синяки будут. Поздравляю, без травм ходить я точно не буду.

— Я испугалась и споткнулась, — боясь глядеть на него, заговорила я. — Задумалась просто…

Руки с моих плеч он не убрал и казалось, будто он обнимает меня сбоку и так… тепло стало, что я улыбнулась, но тут же затушила эту радость.

— Я тебя напугал, я не хотел. Привык, что мои шаги все слышат, — заговорил ликан негромко. — Встать можешь?

Я закивала и начала медленно подниматься. Боль прострелила правую коленку, но я всё-таки поднялась, хоть и сцепив зубы. Ничего, это плата за рассеянность.

Лорин сжал мои плечи, помогая, но как только я выпрямилась и нужда в его поддержке отпала, его руки тут же исчезли. Растерянно и раздосадовано глянула на расцарапанные ладошки. Ну, ещё и кровь пошла, отлично. Потрясла кистями, пытаясь скинуть боль и слегка прийти в чувства.

Так, он здесь. Почему? Что случилось? О… он же что-то спрашивал. Вопрос я запомнила, хоть и последующее событие было намного ярче.

Лорин смотрел на меня, я чувствовала. А я делала вид, что отряхиваю платье и поправляю лиф. Хватит. Он сам… сам пошёл за мной, значит… Неужели? Может быть, он хочет… попробовать ещё раз? Вдруг, на этот раз получится? Если это тот самый шанс, то я буду самой когтистой кошкой из всех, которая вцепится в эту возможность всеми четырьмя конечностями!

— Да, я приходила к тебе, — повернула корпус к мужчине, но смотрела я в сторону.

Он молчал. Просто стоял рядом. Смотреть на него было реально стыдно. Я просто повела себя, как чокнутая дикарка.

— Зачем? — наконец спросил блондин. — У тебя закончились деньги? Если проблема была в этом, то я завтра занесу тебе кошелёк.

Я поморщилась. Всё к быту сводит. Не думает, что я пришла по другому вопросу. Я заслужила.

Давай. Сейчас или никогда! Скажи и уходи. Да и почему-то рядом с ним стеснение прошло. Наверное, падение и встряска поспособствовала тому, что мои мозги встали на место. Остаётся лишь сказать, просто вытолкнуть воздух из лёгких и жить с тем, что получится.

— Я хотела извиниться перед тобой, — сумела я пересилить себя. — За своё чудовищное и непростительно отношение. Ты был прав. Прав во всём. Сама строила из себя добрую и умную, пыталась что-то доказать, а когда дело коснулось… тебя, то я струсила, посчитала тебя не достойным прощения. И я не смела тебя трогать. Ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. За это тоже прошу прощения, у меня не было прав на подобное поведение. За слова приношу извинения отдельно. За меня говорило отчаяние и мои страхи. Не буду тебе врать, не всё была гневная ложь, но большая её часть присутствовала. В своё оправдание мне сказать нечего… Прости пожалуйста, если сможешь…

Всё время, что говорила, я смотрела на его сапоги. Ощущала себя нашкодившей маленькой девочкой, которая отчитывалась перед матерью. Она у меня была правильной мамой. Делала всё так, что я осознавала свою ошибку, раскаивалась и приходила с повинной. Ощущения были похожими. И даже такая же лёгкость поселилась в теле после сказанного, будто я облегчила свою душу и помогла ей.

Пару раз вздохнув и выдохнув, я развернулась и медленно пошла дальше. Колени и ладони саднили, зато душа была чистой и свободной. Больше не сковывал страх быть отверженной, не чувствовала себя стервой и просто недостойным человеком. Я виновата, я извинилась. И это было искренне. Он был прав. Во многом.

Дома Виер поспрашивал меня о моём долгом отсутствии. Говорить о том, что я почти час пряталась за кустом, не стала, просто приврала, не более. Мы сели читать книги, изредка переговариваясь. Потом я ушла наверх, где с чистой совестью развалилась на кровати, обняв вторую подушку. Теперь было лучше. И если он пока не может вернуться, то я понимаю, ему тяжело. Тут же драчливая и сумасшедшая я. Вдруг покалечу его? Без шуток, я серьёзно. Опять переклинит, и я в драку брошусь. Но знаете, я, честно признаться, уверена, что такого просто больше быть не может. У меня тогда невинность забрали и я, как разъярённая медведица, бросилась в бой на обидчика, а теперь… у меня нечего отобрать. Просто нет ничего такого же ценного. Рецидив невозможен.

Спала хорошо. Наконец-то с чистой совестью повалялась по кровати, покрутилась, повертелась. Было здорово, и я, кажется, уснула поперёк кровати.

Утро тоже было замечательным, ладони болели, колени в синяках, зато душа окрылённая. Лежу, наслаждаюсь. Наверное, можно уже вставать. Привести себя в порядок и постирать свои вещи, а то накопилось уже. Потянулась и начала медленно садиться…

— Боже!.. — шуганулась я.

Увидела сидящего на полу Лорина. Он привалился к стене и спокойно взирал на меня оттуда. Внутри всё всколыхнулось и стало смешно. Я уронила лицо в подушку и пару раз вздохнула.

— Не хочу тебя пугать, но у меня постоянно именно это и выходит, — услышала я его размеренный голос.

Он здесь! Он в спальне!.. Это ж его… Ой. Да и даже если бы это была моя спальня, чего его пугаться? Сидит и сидит. Вон морковку ест. Что?.. Он и вправду сидел со здоровенной морковью в руках. Надкусанная уже. Впервые вижу его за поглощением… овоща. Нет, мясо с овощами он ел, но те были приготовлены, а тут в сыром виде… Диво дивное.

И что он тут делает? Сонный мозг пока ничего плохого не делал, поэтому я подняла голову с подушки и чуть удивлённо глянула на ликана.

— Извини, что заняла твою кровать, просто Виер спит на моём диване, — тут же поняла я причину его сидения на полу.

Конечно, развалилась тут…

— Я не из-за кровати тут сижу, — вздохнул он, покачивая морковью.

Он сидел, согнув ноги в коленях и на них он положил свои локти, позволив рукам свободно свисать. Наверное, в другое время Лорин поднял бы меня среди ночи или тогда, когда пришёл… Непривычно, хоть и приятно.

— Почему тогда? — я поправила подушку и села.

Потёрла глаза и тут же вспомнила о ручках своих. Как я стирать буду?!

— Потому что ты извинилась, и я не знаю, что мне делать, — он тоже потёр глаза свободной рукой.

Он поэтому пришёл? Я сразу настроилась на нужный лад. Буду честной и вежливой, как всегда. Нет, не как всегда, обычно я говорю то, что хочет услышать ликан, но сейчас буду стараться выдавать только правду или хотя бы сглаживать углы колкой истины.

— Что делать? — чуть нахмурилась я. — Про что ты говоришь?

Тот вздохнул и укусил морковку. Такой угрюмый, но такой… какой-то родной. Он — гад, но… у меня ведь больше никого нет. И я хочу найти с ним общий язык не потому, что он мой последний шанс, хотя это не исключено, а потому, что он изменился.

— Для начала я не понимаю, что значат твои извинения, — посмотрел он нам меня чуть затравлено. — Я был уверен, что ты знаться со мной не хочешь, и твоё молчание это только подтверждало, а потом ты пришла…

Я закивала, понимая, о чём он. Вздохнула.

— Я извинилась потому, что давно задолжала тебе извинения, — искренне посмотрела я на него. — Я, правда, сожалею о том, что сделала…

Он смотрел прямо перед собой и кивал, принимая мои слова.

— Я принимаю твои извинения, — сглотнув, выдал мужчина, продолжая избегать моего взгляда. — А ты прими мои.

Я знала за что.

— Тоже принимаю, — сжала я пальцы на ногах. — Но я буду с тобой честна и скажу, что простить я пока не могу, но я тебя понимаю. Я и рада бы поступиться своими принципами, но воспитание мне не позволяет… Мне потребуется время, чтобы свыкнуться со своим положением и со всем произошедшим.

Знала, что это может всё испортить, но начинать общение со лжи не хотелось. Мы извинились! И он тоже! Зачем… он правильно всё делает, его вина больше моей, и он это знает. Очень хороший поступок… Захотелось его обнять и почувствовать такое забытое тепло и силу.

— Ты не была бы собой, если бы простила мне всё сразу, — чуть усмехнулся щетинистый блондин. — Я бы подумал, что тебя подменили.

Я тоже улыбнулась. Он понимает. Понимает!

Мы замолчали ненадолго. Становится всё легче и легче! А может, стоит спросить…?

— Ты вернёшься домой? — еле слышно пробормотала я.

На этот раз он посмотрел мне в глаза. Такой удивлённый и слегка потерянный взгляд…, будто я сказала нечто недопустимое.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся? — поднял он растерянно брови.

Я удивилась его реакции. Что такое? Может, дело в его проблеме?..

— Если тебе стало лучше, то конечно, — неловко закусила губу и посмотрела на одеяло.

— Лучше? — не понял он. — С тобой ведь что-то случилось и ты в запой ушёл… — ещё тише забормотала я.

Тот молчал не очень долго, но я успела пожалеть о сказанном.

— Если мы помирились или ты хотя бы не желаешь мне смерти, то заливать душевные раны мне ни к чему, — как-то просто ответил Лорин, и я изумлённо на него уставилась.

Из-за… из-за нашей ссоры?! Он две недели пил, в себя не приходя, а потом ушёл, почти на столько же, только потому, что я сорвалась?! Глупо хлопала глазами я долго.

— Да я же… я же… Ты что, серьёзно из-за нашей ссоры начал выпивать?

Я ошарашенно и неверующе смотрела на него. Тот тоже слегка удивился.

— А ты что подумала? — нахмурился ликан и опустил взгляд. — Что я любитель вина и пьяных загулов?

Растерянность и лёгкая обида сквозили в его тоне. Я пока переосмысливала своё поведение. Да я уверена была, что не во мне дело! Неужели… Боги, неужели он так серьёзно к этому относится…?

— Нет, я думала, что у тебя случилась какая-то трагедия или возникла проблема, которую ты не смог решить, — честно выдвинула я свои предположения. — Спрашивать было стыдно… Я поэтому и к Морику пошла, испугавшись за тебя.

Глядя на Лорина, я будто в зеркало смотрела. Такое же непонимание и удивление. Мы друг друга стоим.

— А я подумал, что так осточертел тебе и ты таким способом решила избавится от меня, поэтому позвала усатого на подмогу, — изредка моргая, выдало это чудо. — Молчала всегда, не смотрела на меня… так это не так?

— Нет, конечно, — мотнула я головой. — Я испугалась за твоё здоровье, поэтому и привела твоих ликанов.

Он вновь вытаращился на меня, будто я только что смогла превратится из женщины в мужчину и обратно. Он долго не моргает — это нормально? Сидит, смотрит на меня, и просто огромная гора изумления на дне его взгляда… Неужели он действительно не понял? Господи, почему же между нами такая глубокая и широкая пропасть? Ни я, ни он не верим в то, что мы делаем. Ищем подвох, успокаиваем себя более правдоподобной версией. Кому-то нужно оставить цепь этих трагических событий. Я знаю, что хорошей жизни добиваются долго, но, может, мы сделали уже достаточно? Хватит лжи и недомолвок. Надо быть честными, тогда и будет шанс всё изменить, а сейчас… Мы не говорили три недели потому, что не поняли друг друга! А если бы я не пришла к нему?! Так бы всё и продолжалось бы: я корю себя за своё поведение, он себя за своё. И мы оба стоим спиной друг к другу, желаем повернуться, но по какой-то причине не можем. Долго так продолжаться не может, даже молодая и глупая я это понимаю.

— Почему я решил, что ты поступишь со мной так, как я того заслуживаю? — вдруг спросил он сам у себя, начиная тереть переносицу. — Ты же единственная, кто слепо верила в меня, в мою отсутствующую светлую сторону.

Я грустно вздохнула. Вот в чём дело. Он решил, что я поумнела и стала более жёстче? Да, возможно, но… это не моё. Я не сильная женщина, умеющая тянуть на себе всех и вся. Да, дух у меня, возможно, силён. Я упряма, но не груба, из меня не выйдет та самая бой-баба. Много думала о своём поведении и усвоила кое-что. Пока я здесь — мне нельзя показывать своё истинное лицо. Не в том я положении. А если и стану когда-то кем-то важным, то нужда отпадёт сама собой. Какая я? Унылая сегодня, дурная завтра. И всё. Я никогда не притворялась, была свободной в выборе своего настроения, и я бы никогда не стала бы нарочно притворяться доброй, когда у самой на душе кошки скребут. Это лицемерие, которое почему-то сделало мне такую репутацию. Вроде плохо так поступать, однако я всем нравлюсь и мне это только на руку. Странно, да? Нет, я не утверждаю, что была всегда мерзкой девчонкой, я и правда добрая и жалостливая, но была мера, которую я не преувеличивала. Вот, что мне не нравится.

— Может быть потому, что я… наговорила тебе гадостей? — предположила я. — Я бы тоже обиделась и захотела уйти.

— Это были не гадости, — он отнял руку от лица и устало оглядел комнату. — Как я понял, ты высказала мне все свои опасения. Про насилие, про то, что теперь ты подстилка. Твоей вины нет.

На моё удивление он всё понял правильно. Почти.

— Но я могла бы всё тебе сказать в более… вежливой форме, да и то, что я началась, на тебя кидаться с книгой, неправильно, — попыталась я успокоить ликана.

— Ты даже сейчас защищаешь меня, — Лорин устало покачал головой и почесал щетинистую щёку. — Наворотил дел, испортил наши отношения, сделал тебе больно опять же, нарушил обещание… Это был я. Я потопил наш зачаток дружбы и отделался лишь парой оплеух. Этого мало и я даже представить не мог, что ты снова начнёшь спасать меня. Решил, что ты наелась уже моим поведением и не хочешь ничего общего со мной иметь.

Я опустила голову, будто ругали меня. Лорин так корил себя. Весь его вид, какая-то забитая поза, обречённые тон… Я не привыкла видеть его таким и будто подсознательно винила себя за это. Но где-то внутри было почему-то приятно. Ему больно, а мне как-то лучше становится. Утро и так было отличным, а теперь и вовсе грозилось стать лучшим из лучших. Это неправильно? Чувствовать радость, когда кому-то больно? Мне легко, я ощущаю какую-то свободу и наслаждение. Быть может, я плохой человек?

— Я тебя не спасаю, просто говорю то, что считаю правильным, — осторожно улыбнулась я ему. — И спасибо тебе за то, что ты признаёшь свои ошибки. Ты можешь не верить, но для меня это многое значит.

Тот поднял свой больной взгляд на меня. «Кажется, в нашем полку прибыло» — подумала я отстранённо, видя море надежды в миг поблестевших глазах. Мне показалось или оттенок его изумрудов меняется в зависимости от настроения? Наверное, ещё одна особенность ликанской натуры.

— Если хочешь, я могу всегда говорить тебе то, что думаю, — заморгал он часто. — Прекращу врать, буду вести себя надлежащим образом… всё, что захочешь.

Теперь я вытаращилась на него неверующе. Да ладно?!

— Эм… Да, я бы этого очень хотела… Если ты не шутишь и это не какой-то страшный план, — настороженно заговорила я.

Тот тут же всполошился. Плечи расправил, голову поднял. Такой весь… серьёзный стал. Удумал он чего опять?

— Я… не буду тебе обещать, мои слова теперь ничего не значат, поэтому я тебе докажу, — выпрямив спину, начал он воодушевлённо. — Так ведь правильно? Ни слово, а дело?

Он запомнил. Стало ещё лучше. Даже подумать не могла, что я буду так счастлива. Смотрю на это измученное лицо и понимаю, что не зря. Всё это я терпела не просто так. Наконец-то. Облегчённо вздохнула, а потом и выдохнула. Дороговато мне обошёлся этот разговор. Слишком. Но я ставлю на будущее, вдруг, я приобрела не огранённый кусок алмаза? Мутный, грубый, острый кусок горной породы, но я выложила за него непомерную сумму. Надеюсь, что когда-нибудь этот чуть блескучий камушек станет нечто большим, и я наконец-то перестану жалеть… о покупке.

— А я обещаю быть заботливой и доброй хозяйкой этого дома, — закивала я невпопад, расклеившись. — Ты такой… молодец, что пришёл…

Сжала губы, пытаясь унять взбудораженные эмоции, которые хотели выплеснуться из меня. Как же здорово! Мы с ним в кой-то веки друг друга и он пошёл у меня на поводу! Принял мои условия, согласился со всем! Да как же… мне даже не верится. Слишком всё хорошо, но унять триумф не получалось.

— Я сразу пришёл, как только ты уснула, — удивившись моей реакции, заговорил ликан. — И ты не обязана тут ничего делать, я же говорил.

Стала ненавидеть себя ещё больше. Как я могла так его послать?! Накинулась на него ещё! Но… у меня было лишь одно оправдание, которое пока работало. Стал бы он таким, если бы не та ссора? И всё, я сразу верю в себя и свои помыслы. Чёртов самообман, а как действует.

— Ты что, сидел тут всю ночь? — устав изумляться, я просто растерянно взглянула на мужчину.

— Ну да, — кивнул он. — И я не смотрел на тебя, то есть ничего не видел, если ты об этом.

О чём он?! Теперь я говорю по делу, а Лорин удумал блюсти мою честь?! Что с ним такое?..

— Ты мог меня разбудить, — осторожно выдала я.

— Мог, — опустил Лорин взгляд и вздохнул. — Но ты спала, зачем мне было поднимать тебя посреди ночи? Я же уважаю тебя и твои потребности…

Несколько раз глупо моргнула.

— Что ты сделал с Лорином? — почти серьёзно задала я вопрос.

На этот раз лохматый блондин криво и как-то грустно улыбнулся.

— Самое мерзкое, что вот этот я — настоящий, — откусывая свою морковку как-то разочаровано заговорил ликан. — А то, как я себя вёл раньше лишь чёрствая шелуха, которая осточертела уже даже мне.

Я понимающе на него глядела и пыталась свыкнуться с мыслью, что этот осторожный, умный и где-то нежный мужчина тот самый монстр-урод, осквернивший мою жизнь и сломав мои планы на будущее. Это почти невозможно, я скорее поверю в то, что это добрый двойник Лорина.

— Ты так защищаешься? — решилась я спросить.

— Конечно, — фыркнул он слегка раздосадовано. — Все ликаны прячут личину, показывают лишь силу и независимость. Я в этом деле профессионал. Или ты думала, что я нарочно так себя с тобой веду?

«Ври, ври, ври» — услышала я у себя в голове страшный шепоток.

— Да, так и думала, — вопреки своеобразной трусости, сказала я чуть пристыженно. — Ведь с тем же Мориком ты был помягче… Хотя я не являюсь частью твоей стаи и мне не положено твоё расположение, но я рассчитывала на своеобразную жалость с твоей стороны.

Зачем теперь уже кичиться и лгать? Поздно. Страница перевёрнута и только от нас зависит начнётся она с правды или со лжи.

— И правильно делала, — удивил меня ликан. — Я был готов на полном серьёзе предъявить тебе претензию по поводу того, что ты шумно ночью дышишь. Так, что ты права, я к тебе придирался.

Опять растерялась. Нам нужно установить график, чтобы выдавать шокирующую информацию понемногу, ибо я могу не вынести всё и сразу. Охренеть! Так я была права всё это время!

— А я думала, что просто делаю что-то не так, — забормотала я, глядя на свои руки. — И не понимала, почему ты мне не говорил об этом…

— Потому, что я сволочь, — усмехнулся Лорин. — Тут нет ничего тайного, просто я хотел… Да хрен знает чего, Богдана.

Он вроде ухмылялся, а глаза его были будто мертвы. Знаете, такое бывает, когда смеёшься через силу. Словно опять в зеркало посмотрела. На душе плохо, а приходится делать вид, что всё хорошо. И он пытается, но болезненный взгляд отрезвляет и тот, кто хочет, тот увидит и заметит это.

— Все мы совершали ошибки, — неуверенно взглянула я на блондина. — Но, быть может, стоит начать всё… сначала?

Я сама этого до одури боялась, а ликан так и вовсе затравленно посмотрел на меня, будто я захотела его в жертву принести. Может, он не готов? Надо же меняться, уступать, искать компромиссы…

— Я о большем и просить не мог, — зашептал поражённый Лорин. — Думал, что ты захочешь… наладить со мной общение через пару месяцев…, а тут ты сама предложила и я, честно говоря, не верю тебе. Мне кажется, что ты снова издеваешься надо мной.

Мы слегка испытывающе уставились друг на друга. Я не верила в то, что он не верил. Он же должен радоваться, что я, дура такая наивная, опять повелась… Не вижу радости.

— Ты же знаешь, что у меня нет выбора, — придя в себя, нахмурилась я. — Сам подумай, мы же живём в одном доме, как нам не общаться? Даже раньше мы с тобой ругались, а это был своеобразный, но всё же разговор. Мы не сможем быть… чужими.

Я считала, что сказала правду. Да, мне хотелось бы и чисто для себя приобрести в лице Лорина кого-то близкого, кому можно было довериться и излить душу, но он же не будет моей подружкой, так что всё плоховато продумано.

— Так, ты хочешь вернуть наши отношения потому, что у тебя нет выбора? Только поэтому? — тихо вопросил он.

Пора подниматься.

Отвечать я не торопилась. Осторожно вылезла из постели и, заметив синяки на коленях, пошла к шкафу. Стянула платье с дверцы и решила переодеться внизу, поэтому и направилась к двери. Пока… не могу думать о таком. Это… чересчур.

— Я спросил что-то не то? — услышала я и остановилась.

Рука замерла на дверной ручке.

— Ты спросил слишком то, Лорин, — прикрыла я глаза, пытаясь понять себя. — Я просто не знаю. Не могу тебе сказать, точнее… Не хочу врать, но это одно и то же.

Я спустилась вниз. На диване дрых Виер с книжкой на груди. Такой он забавный. Но наблюдать за спящим парнем у меня желания особого не было, поэтому я скрылась в ванной, где и переоделась. Потом умылась, расчесалась, заплела косу. Не торопилась, силясь собраться. Он всё же спросил об этом? Да, кажется, именно эту кровоточащую мозоль он и задел. Зачем? Быть может, моё поведение натолкнуло его на эти мысли? Я же вру плохо, сообразительная вроде, а всё равно мозгов не хватает.

Лорин сидел за столом и пытался сделать вид, что меня он не ждёт. Ест свою морковку, думает о чём-то, глядя в окно. Может, не ждал меня, а просто… сидел на своей кухне, в своём доме и думал о вечном. Моя личная дилемма.

— Будешь чай? — спросила я, начиная растоплять печь.

— Эм… если угостишь, — услышала я неуверенный ответ.

Всё-таки из-за меня. Какой же он милый… «Прекрати» — отдёрнула я себя. Он только извинился, а я уже на всё готова, лишь бы он оставался таким, как можно дольше.

— И я буду! — вдруг нашу почти интимную беседу прервал сонный, но радостный голос омеги.

Я чуть было чайник из рук не выронила. Чёрт бы его побрал! Я только на нужный лад настраиваться начала… Он так смотрел на меня, что я была уверена в правдивости своих выводов, а потом этот окрик и всё, как обрубило!

Сонный паренёк плюхнулся рядом с Лорином и удивлённо уставился на того.

— Ну, как, забулдыга? — начал парень улыбаться. — Очухался или пока рано поздравлять тебя с победой над… Как это? Зелёный змий?

Испуг прошёл и теперь я еле сдержала ухмылку. Хмурый блондин уныло, но чуть предостерегающе смотрел на щурившегося Виера, который, кажется, задумал подколоть своего «начальника».

— Отцепись, — нахмурился Лорин. — Иди хоть умойся, а то выглядишь, как собака дворовая.

— Кто бы говорил! — тут же праведно возмутился русый паренёк. — Я, между прочим, стерегу твой дом! Мог быть и повежливее… Сам ты собака…

Под конец Виер поднялся и потопал в ванную. Выгнал пацана всё-таки.

— Ты с ним подружилась? — спросил Лорин, когда я осторожно присела за стол.

Немного напряглась.

— Не знаю, — сцепила я пальцы в замок. — Мы часто говорим, читаем вместе… Если это можно считать за проявления дружбы, то да.

Сидеть и просто говорить с ним в домашней обстановке было так… так необходимо, что я наслаждалась каждым мгновением.

— Я был бы рад, если бы ты обзавелась другом в его лице, — услышала я его осторожный тон. — Он тебе подходит и будет… получше меня, во всяком случае.

Хочет, чтобы я с кем-то дружила? Это странно. Особенно после всего, что было.

Сидя рядом с ним, ощущала себя слегка не в своей тарелке. Я ведь так и не ответила. Но я просто не знаю, что ему сказать. То, что он мне нравится? Тогда Лорин спросит, в какой же степени простирается моя симпатия и тут-то я и застопорюсь. Я не влюблялась ни разу и не могу дать определение своему «недугу». Быть может, я просто привыкла и к Лорину, и когда он вдруг ушёл, то я… начала испытывать тоску? Мне было непривычно его отсутствие, поэтому я и начала творить всё это? Или он мне небезразличен? Пекло. Почему нет какой-нибудь взрослой мудрой женщины, способной дать мне хоть один совет? Что делать, как себя вести? Я ничего не знаю!

— О чём говорите? — Виер появился опять внезапно. — Чего притихли сразу? Секретничали?

А то он не слышал. Омега умылся и вновь уселся рядом с Лорином, который чуть раздражённо глядел на парня. На меня он тоже так смотрел, видимо я была не такой уж и особенной.

— Спасибо, что был с Богданой, пока я расслаблялся, — вдруг выдал блондин, вновь кусая уже порядком уменьшившуюся морковь.

Я даже подумывала, чтобы уйти. Вдруг они хотят поговорить? Выгонять они меня, может, и не станут, но эти ужимки-недомолвки мне не по душе.

— А для чего ещё нужна стая? — улыбнулся парень.

Какие же они… семейные. Где, простите, мои люди?! Где толпа беспокоящихся женщин и мужчин, которых волнует моя судьба? Ах да, забыла, что у меня ничего подобного нет! Так, не порти сама себе настроение! Завидовать нехорошо, помнишь?

— Ничего не случилось с последнего твоего визита? — задал Лорин вопрос.

Стоп. Что? Ну, конечно. Виер доносит своему альфе. А я и не думала о таком… Точнее, подозревала, но была уверена что Лорину плевать.

— Ну… — протянул омега, взглянув почему-то на меня. — Был один инцидент, да?

Я? Лорин тоже посмотрел на меня. Немного струхнула. Чего они смотрят? Я же ничего не знаю. Не видела ничего!

— Что? — не поняла я, растерявшись. — О чём ты?

Мой, как оказалось, надсмотрщик, вздохнул и почесал затылок.

— Про ухажёра твоего, — спокойно пояснил чуть посерьёзневший Виер.

Тут же поняла, о чём речь. Устало перевела дыхание и облегчённо выдохнула. Про идиота-то этого? Я уже и думать забыла о нём, а Виер… вот же.

На Лорина я смотрела, поскольку он не метал молнии взглядом. Сидит, ждёт видимо моих объяснений и всё. Серьёзный. Слабо верится, но глаза меня не подводят, поэтому я и расслабилась.

— А что мне про него сказать? — нахмурилась я. — Просто какой-то парень вдруг решил со мной дружески поболтать, а я ему отказала в не самой мягкой форме. И всё.

Лорин внимательно смотрел в мои глаза, потом наконец моргнул и глянул на Виера.

— Андриан, сынок Драга, глаз на неё положил после того, как она обратилась к нему за помощью, — почему-то начал говорить омега. — Он вывел её с Плуговой. А потом через пару дней решил «наладить общение».

Что было в этом особенного, я не понимала. Ну, да, какой-то парень попытался поболтать со мной и что? Он меня не трогал, не пытался выведать какую-то информацию, да и я ему всё высказала. Зачем об этом думать? И мне даже показалось, что Виер сдаёт меня. Хорошо так. А я думала, что мы стали сближаться… Нет, он не должен был это скрывать от Лорина, но зачем говорить при мне? Чтобы я увидела, что всё это время он следил за мной и докладывал всё блондинчику? Я думала, что Морик доносит на меня Лорину, ведь он живёт в его доме…, а тут всё проще, чем я думала.

— Это проблема? — спросил Лорин у своего осведомителя. — Были осложнения?

— Нет, Богдана ему всё доходчиво объяснила, — улыбнулся парень, скинув личину хладнокровного стукача. — Даже думал, что потребуется вмешательство…

— Почему?

— Она обозвала его грубияном и… как это… с претензией на высокое происхождение, потом я слышал слова «бестактный», «некультурный» и что-то ещё про его поведение, — сдал меня с потрохами парень. — Он уже не проблема… ну, я бы точно к такой девушке не подошёл бы.

«К такой»? Что это с ним? Боже, с кем я жила всё это время? Разочарование начало топить меня. Да как он может…?

— Это всё? — уточнил блондин.

— Не ко мне вопрос, — фыркнул русый предатель и одарил меня красноречивым взглядом.

Словно нерадивую, гулящую жену отчитывают. Боги… да как же так?!

— Всё, — кивнула я, расстроившись.

Чайник вскипел, и я сделала всем нам чай. Настроение было изрядно подпорчено, поэтому я подумывала о прогулке до рынка. Схожу, развеюсь, глядишь, и перестану считать всех вокруг шпионами Лорина. Хотя, кажется, именно так всё и есть на самом деле.

— Так, ты возвращаешься домой? — делая глоток, вопросил Виер.

Я тоже посмотрела на Лорина. Замерла, ожидая его ответа. Тот нахмурился и поначалу смотрел в свою кружку, но потом вдруг поднял взгляд на меня. Какой-то вопросительный. Что? Немного растерялась и даже брови подняла, не понимая. Знаете, мне показалось, что Лорин чего-то ждал именно от меня. Будто вопрос задали мне.

— Не знаю, — наконец Лорин отвёл глаза и вздохнул. — Наверное, нет…

Теперь дошло! Было страшно, но я уверенно вытянула ногу под столом и, прицелившись, пихнула… Лорина! Попала! Тот сразу же потерянно и где-то изумлённо уставился на меня. Не дав себе возможности опомниться, закивала и часто заморгала.

— Тогда я с твоего позволения отлучусь по делам… — начал было омега, но Лорин его перебил, глядя только на меня:

— Иди куда нужно, я всё-таки останусь.

Я благодарно посмотрела на блондина. Он даже говорил не очень уверенно, будто следя за моей реакцией. В ответ я одобряюще пялилась на него. Конечно, пусть остаётся. Он уже отсутствовал слишком долго, да и это же его дом! Пусть лучше меня выгонит, но… это было так благородно… Ушёл сам…

— Но ты же сказал…

— Я передумал, собирай свои вещи и шуруй домой, — изгнав из себя нежную неуверенность, заворчал альфа.

Виер сначала удивился, а потом кивнул.

— Как скажешь, — парень серьёзно кивнул. — Странный ты какой-то…

Это ужасное утреннее чаепитие подошло к концу, когда ушёл Виер со своими вещами. Я сразу же выдохнула и расслабилась. А раньше меня напрягал только Лорин, теперь всё наоборот. С ним мне спокойнее.

— Так, ты всё-таки решилась дать мне шанс? — вновь затронул тихий и осторожный мальчуган, сидевший внутри лохматого и заросшего мужчины.

Как он это делает? При всех показывает колючки, а мне начал демонстрировать свою шёлковую шёрстку и кроткий нрав. Ну, точно необычный мужчина!

— Ты спросил у меня, почему я хочу наладить с тобой отношения, — решила я вернуться к теме. — И знаешь, я ведь неискушённая натура и много не понимаю. Не знаю, что творится между нами, есть ли что-то большее, нежели низменное желания совокупляться со всем живым. Я правда не знаю, но могу сказать тебе лишь то, что я успела познать и понять. Я всегда приду к тебе на помощь, Лорин. Будь-то какая-то рана или проблема, я всегда буду с тобой рядом и стану твоим плечом, на которое ты сможешь опереться. Я не буду порочить твоё имя или портить твою репутацию. Защитить я тебя не смогу, к сожалению, не та весовая категория, но я приложу все усилия, чтобы оказать тебе всевозможную помощь.

Я слегка прикрыла глаза, силясь собраться с мыслями. Так, что ещё? Надо сказать, пока я не передумала. На Лорина старалась не смотреть, было… стеснительно.

— И я хотела, чтобы ты вернулся, поскольку это твой дом, — вновь заговорила я после небольшой паузы. — Как бы я себя не вела, какая бы кошка между нами не пробежала, ты не должен уходить. Да, моя вина огромная, я не пошла к тебе не встречу, не протянула руку помощи, но я… я боялась, что ты отвергнешь мою помощь, как тогда. Только сейчас я бы сдалась и не стала бы повторять попытку, понимаешь? Я боялась услышать отказ, поэтому не спрашивала вовсе. Мне было страшно за тебя, за твоё здоровье… Я к тебе очень привыкла, Лорин, мне нравится заботиться… о ком-то. О тебе, то есть. Наверное, я не ответила на твой вопрос, но это всё, что я могу сказать тебе. И да, я очень хочу, чтобы мы попробовали начать сначала.

Лорин внимательно меня слушал, кивал, словно соглашаясь, часто поднимал на меня взгляд и опускал его, будто боялся сбить меня. Я вцепилась в кружку и говорила не заготовленную речь, поэт из меня не очень, но я надеялась, что главную мысль до него донесла.

— Так, ты, правда, этого хочешь? — вновь вопросил он.

Я судорожно втянула воздух.

— Не заставляй меня говорить всё сначала, пожалуйста, — попросила я.

— Прости, — вдруг мило улыбнулся Лорин. — Я просто рад слышать твой голос, а ты ещё и такие воодушевляющие речи толкаешь, что я и впрямь готов тебя слушать весь день.

Исподлобья глянула на него, но радость от похвалы заставляла показываться мою улыбку.

— Так что? Ты согласен? — захлопала я глазками.

— У меня нет выбора, — вдруг усмехнулся ликан. — Ты своими словами припёрла меня к стенке.

Он улыбался, но не так. Что-то… он скрывает.

— А если серьёзно? — чуть поддалась я вперёд.

Ухмылка медленно стекла с его лица, а глаза наполнились растерянностью и надеждой.

— Да, Богдана, конечно, это всё, что я хотел, — искренне взглянул мужчина на меня. — О большем и просить не стал бы.

Я кивнула и прикрыла глаза. Быть того не может, но я добилась своего. Я. Добилась. Своего. Пришлось брать займ, чтобы сыграть в эту партию, риск был слишком велик, но я выиграла. Всегда была не удел, а сейчас… победила. Ощущения странные. Будто я забралась на крышу дома и смотрю вниз.

Страшновато, но в то же время душу и сердце пронизывает восторг и какая-то больная эйфория течёт по венам. Хочется ещё, чтобы это никогда не кончалось… Я просто сумела. Человек, потерявший всё, обычно сдаётся, но я с какого-то перепуга решила сломать этот стереотип. Я сумела, я подгребла под себя обстоятельства и осталась на коне. Да, я терпела сокрушительные поражения, столько раз видела смерть, что кажется, будто она всегда идёт за мной по пятам, но… оно того стоило. «Фух» — раздалось у меня в голове, будто моё сознание выдохнуло и перестало сотрясать от напряжения моё тело.

— Тогда… — я чуть запнулась, но потом уверенно протянула руку к ликану. — Меня зовут Богдана Мезинцева.

Лорин растерялся, но всего на миг и тоже протянул ко мне руку.

— Лорин Амретто, — представился обнадёженный ликан, осторожно сжимая мою руку. — Безумно рад нашему знакомству.

— Это взаимно, господин Амретто, — кивнула я с улыбкой.

Руки мы расцепили и уставились друг на друга. Повисла пауза, но не напряжённая. Мы просто смотрели друг на друга, словно действительно новые знакомые.

Приглядывались.

— Что дальше? — поинтересовался ликан, продолжая нежно улыбаться.

Действительно.

— Я так далеко никогда раньше не заходила, — почему-то засмеялась я и насмешила этим Лорина. — Не знаю, можем поговорить или помолчать.

— Как у вас дела, леди Богдана? — как-то заинтересованно взглянул на меня мужчина и сложил руки на столе.

Тут же зарделась. Он помнит. Значит, когда приставал ко мне тоже знал об этом… Гадёныш.

— Неплохо, сегодня чудный день. Жду не дождусь возможности отправиться в далёкое путешествие до центра этого города, дабы пополнить запасы нашего с вами мирного убежища, — разлилась я по старой привычке.

— Чего? — нахмурившись, вопросил удивлённо Лорин.

Тут же вздохнула и, покачав головой, начала с улыбкой разглядывать этого… дурака. Он попытался. Поддерживать столь своеобразную беседу нелегко, да и я уже красноречие подрастеряла.

— На рынок собираюсь сходить, — проще пояснила я.

— О, — тут же сообразил альфа. — Я могу составить Вам компанию?

Знаете, глядя на ликана, я могла вынести пару интересных для себя особенностей. Тёмные круги под глазами, нечёсаные волосы, щетина эта жуткая, ещё и оттенок странный, чуть темнее бровей, будто пеплом щёки намазали. Такой… суровый. Тяжело мне будет к нему привыкать… Но он долго не спал, видно сразу, глазки, чуть покрасневшие тоже свидетельствовали о недосыпе.

— Лорин, ложись спать, — заботливо заговорила я. — Я приготовлю обед и мы с тобой поедим, а пока тебе лучше поспать. Ты просто неважно выглядишь.

Тот пару раз моргнул и… кивнул.

— Я прилягу тогда на диване, — решил он, поднимаясь.

— Этот диван не предназначен для такого здорового мужчины, — криво усмехнулась я. — Иди к себе в комнату, я потом всё после себя перестелю…

— Не нужно. Там ведь спишь ты, я не хочу тебя выгонять, мне подойдёт диван, — поднимаясь, выдал ликан.

«Это благородство или нам всем показалось?»

Лорин на моё удивление меня послушал, но не до конца. Он обошёл стол, и я ухватила его за рукав чёрной рубашки. Такая я смелая стала, что не по себе становится.

— Лорин, — обратилась я, придерживая мужчину. — У тебя, скорее всего, жуткое похмелье, а наверху большая кровать, где ты сможешь спокойно поваляться и покрутиться. Диван подходит скорее мне, чем тебе. И ты меня не выгоняешь, я была вынуждена туда переехать, поскольку Виер уж точно не мог занять твою спальню. Не глупи, отдохни, выспись, а потом мы всё решим, тебе незачем храбриться. Будь тем, кем ты хочешь, но иногда, пожалуйста, оставайся собой.

Руку я аккуратно убрала. Мужчина стоял и растерянно смотрел вперёд себя. Выпроваживать меня из «хозяйской» спальни он не хотел, и я уже зауважала его за это. И профиль у него изменился. Три недели скитаний по собственному сознанию не остались бесследными. Он и вправду похудел, скулы такие чёткие стали, линия подбородка и нижней челюсти теперь слишком отчётливая, увидела бы я его таким в первый раз — точно в обморок шлёпнулась бы. Ему не хватает торчащих изо рта клыков, чтобы стать лесным монстром. Бедный…

— Спасибо, — услышала тихий и сиплый ответ.

— Не за что, господин Амретто, — грустно улыбнулась я и проводила ликана взглядом.

На самом деле я была потеряна. Кажется, только пока кажется, что всё по-настоящему. Он не такой хороший актёр и всё это слишком долго и нудно, чтобы быть ложью. Две недели беспробудно пить, потом ещё неделю скитаться у друзей, чтобы что? Если у него были плохие замыслы, то он бы скорее выгнал меня, вместо того, чтобы уходить самому из собственного дома. И он запил! По-настоящему. То есть, я не могу вообразить, как можно напиваться понарошку. Я всю жизнь прожила под одной крышей с пьяницей, и я знаю всё о подобном состоянии. Лорин просто заливал что-то, что грызло его изнутри. Наверное,… это лишь моё предположение, но мне показалось, что это из-за наших с ним ненормальных отношений. Он меня изнасиловал, а я говорила ему, что будет в таком случае и я слово сдержала. Ненадолго, но я не сдалась на милость его Величества. Я боролась, рыпалась, ворочалась, силясь избавиться от его когтистых лап, но не смогла. Точнее, смогла, но его когти достали до моего сердца и его яд отравил мою кровь. Слишком по-книжному? Да, перебарщиваю, но мне нечем оправдаться. Прошёл месяц и я начала оттаивать, причём стремительно, словно в моей душе настала весна и задорная капель затянула свою песнь.

Знаете, я думаю об этом, начинаю сожалеть о сказанном лишь потому, что не могу смириться с тем, что я больше не злюсь на ликана. Нет гнева, ярости и отчаяния. Он не кажется мне моим личным чертом, который периодически пронзает моё тело пикой, желая доставить как можно больше боли, но не убив при этом. Он кажется мне теперь, словно… сокамерником. С дюжиной проблем, не таких, как у меня, но проблема есть проблема… внутри мы почти одинаковые. Наконец-то нашла что-то общее между нами. Вот только нужно оно мне теперь? Что с того, что он оказался не Ледяным Принцем, а лишь пленником короля Зимы? Да, не думала я, что когда-нибудь сумею говорить с Лорином нормально, как с кем-то равным. Он причинил мне непередаваемую боль, но в обмен открылся на сколько это было возможным и показал себя истинным. И я видела, как он вёл себя с тем же Виером, это был старый Лорин, угрюмый и серьёзный, но как только пацан ушёл, вернулся кроткий, вежливый и чуткий мужчина, который стал для меня каким-то защитником. Он не желал, чтобы его видели таким ранимым и уязвимым, но мне он показал свою душу. Понимание, отзывчивость и жертвенность стали синонимами его имени и образа. Я ничего не могу с этим уже поделать. Просто… он отравил меня собой… и всё, лекарства нет. Звучит, как убогая отговорка, но я действительно не в силах пробудить ненависть в себе. Смотрю на Лорина, и внутри всё замирает в предвкушении чего-то хорошего. А потом, как по взмаху волшебной палочки моя женская раненая натура получает тёплый взгляд, нежное слово или ласковое прикосновение. Всё, я уже не могу повернуть всё назад. Всё в руках Лорина. Если он вернёт прежнего себя и в очередной раз закроется от меня, то возможно, я буду думать иначе и смогу яснее мыслить, а пока… я безумно рада, что Лорин вернулся.

Готовка была мне не совсем по зубам. Ручонки-то болели, царапины щипали, когда туда попадал сок лука и я придерживала злой овощ ноготками, лишь бы удалось его порезать помельче. В общем, изгалялась, как могла, но в итоге получила вкусное мясное рагу с картофелем.

Положила своё творение в тарелку и поставила на подоконник. Упёрлась раненными ладошками в стол и перевела дыхание. Да? Наверное, я всё-таки не смогу ему противиться. Да и как? Он мне не просто нравится, я готова на многое ради него. Почему? Почему я так раскисла? Пару раз по головке погладил и я уже вся в его власти. Что же со мной не так? Что происходит с моей головой? Наверное, вина лежит на отце. Мерзавец, как только посмел… Тогда всё и пошло под откос. Принадлежать другому живому существу, такому же разумному, как и ты, но быть почему-то у его ног, подчиняться его желаниям и зависеть. Это невозможно осмыслить и принять, просто осознать, что ты хуже его, ниже во всех смыслах… для меня это нереально. И вот он делает какой-то резкий финт и поворачивается ко мне уже совсем другим лицом. Похоже, у меня нет выбора…, но от этого почему-то легче. Необычно, да? Просто я мечусь, не могу сделать выбор, но Лорин делает его за меня и мне остаётся лишь идти по намеченному пути за ним и всё. Я хочу идти с ним, хочу быть кому-то нужной, раз уж так сложились обстоятельства. И Лорин правильно тогда спросил меня, загнав в тупик своим вопросом. Почему я хочу этого? Ответ прост: я устала бороться, мне надоело превращать каждый день в гонку на выживание, да и бессмысленно это всё. Что остаётся? Наверное, просто жить и молиться, чтобы Лорину не надоело быть хорошим.

Взяв ложку и пару кусков хлеба, подцепила тарелку и пошла наверх. Это будет акт сдачи или что-то в этом роде. Буду говорить, надеясь, что сумею прояснить своё будущее. Он изменился, вдруг мы и вправду поладим?

Перед его дверью застопорилась, кое-как повернула ручку и вошла внутрь. Глупая затея, но возвращаться уже поздно.

Лорин спал. Раскинулся на животе. На нём не было рубашки, но покрывало скрывало почти всё его тело. Наверное, спит крепко, раз не проснулся. Поэтому я прокралась к тумбочке и поставила тарелку с едой и все сопутствующие «принадлежности». Надо бы разбудить его.

Осторожно приблизилась к постели и коснулась обнажённого плеча мужчины.

— Лорин? — позвала я его.

Тот через несколько секунд дёрнулся и поднял голову.

— Что? — чуть потеряно отозвался он. — Богдана?

— Покушай и спи дальше, — тихо произнесла я. — Я тебя разбужу, если вдруг кто-то придёт.

Ликан выглядел сонно и потеряно. Зря разбудила. Но я ведь пообещала…, а он такой весь, словно побитый мальчишка. Так пожалеть, в смысле захотелось. Это чувство когда-нибудь пропадёт?!

— Ты принесла еду сюда? — удивился он, повернув голову к тумбочке. — Не нужно было, я бы спустился…

Он уставился на меня в беспомощном недоумении. Не удержалась и осторожно присела на край кровати. Лорин тут же отодвинулся от меня, хотя между нами и так было достаточное расстояние. Это снова не осталось незамеченным для моего придирчивого сознания.

— Не хотела, чтобы ты напрягался лишний раз, тебе нужно хорошенько выспаться, — вкрадчиво заговорила я. — Поешь тут и ложись сразу спать, я всё потом унесу.

Ликан наконец-то очухался и приподнялся на локтях, принимая относительно сидячее положение.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он меня.

Глаза чуть опустил, будто ему неудобно. Вновь потеплело на душе.

— Пожалуйста, — кивнула я и поднялась, собираясь уйти.

— Богдана, — окликнул он меня, и мне пришлось развернуться, — я не могу не задать этот вопрос. Он так и просится, поэтому с твоего позволения…

— Спрашивай, — кивнула я.

Тот вздохнул и потёр лицо двумя руками, будто собираясь с силами.

— Объясни глупому мужику, почему ты так добра ко мне? — вопросил он. — Я ведь не заслужил.

— Я тоже так думала, однако всё не так просто, — уныло вздохнула я и оглядела комнату. — Ты должен кое-что понять, Лорин: я одна. У меня кроме тебя никого нет. Ты — моя семья. И когда ты грубишь мне, то я воспринимаю всё близко к сердцу, но всегда надеюсь на лучшее. А теперь ты относишься ко мне хорошо после того страшного случая, и я стала относиться к тебе ещё лучше. Вопреки всему, я буду заботиться о тебе, пока нас не разлучат. Просто пойми, Лорин, что всё зависит от тебя. Как ты посчитаешь нужным себя вести, так и веди, я в любом случае буду на твоей стороне. Захочешь всё прекратить и жить, как раньше — я не буду препятствовать, решишь наладить нашу связь через пропасть — я поддержу теперь точно. Ты — это всё, что у меня есть, и я не хочу, чтобы тебя забрала в своё царство костлявая смерть. Вот и всё. Решение за тобой, я, как ты понял, смирюсь с ним и приму новые правила, как бы плохо не было.

Смотрела на его вновь опущенную голову. Нет, это невозможно.

— Прости меня, — скомкано прошептал он. — Я неподобающе себя вёл с тобой, нужно было с самого начала узнать тебя и только потом делать выводы, а не наоборот. Я искренне раскаиваюсь о содеянном, Богдана, и я клянусь тебе, что не лгу.

В горле встал ком, и я вновь села на кровать. Глаза чуть защипало. Он так и пробивает меня!

— Я же не могу, — заплакала я тихо. — Хочу, но… что-то не позволяет забыть это и оставить позади… Я правда хочу выбросить это из головы.

Это был тот редкий случай, когда я плакала от жалости к себе. Лорин меня пожалел и меня словно прорвало. Мне было так больно, так обидно, что я не знала, куда себя деть и как успокоить. Бессилие наполнило мои мышцы, и я просто сидела, разбито смотря на ликана, и разрывалась от смятения и досады.

— И не надо, — Лорин виновато и беззащитно заглянул в мои глаза. — Не прощай меня, только перестань так терзаться…

Он отлепился от подушки и теперь сидел чуть поддавшись вперёд. Я могла дотянуться до него рукой, и я тянулась, снова и снова, а кто-то гнилой и мерзкий держал мои сухожилия словно вожжи и ничего не выходило, лишь пальцы вздрагивали от желаемого, но не совершённого действия.

И он, кажется, говорил мне мои же слова. Факт того, что он всё-таки слушал меня, снова вонзился острой стрелой куда-то в грудину. Да почему же так больно?..

— Почему у нас всё так плохо? Почему не может быть проще, как у всех? — зашептала я, вытирая нос рукой. — Неужели мы не заслужили?

Я подавленно начала оглядывать свои руки, будто проблема была во мне.

— У нас всё могло быть нормально, если бы я всё не испортил, ты ни в чём не виновата, слышишь меня? Я ответственен, я виноват, — начал он успокаивать меня. — Просто… просто вини меня. Я — урод и всё, просто тебе не повезло.

Я заплакала ещё сильнее.

— Ну, зачем ты так говоришь?! — теперь слёзы посыпались градом, и меня затрясло от негодования и какой-то непонятной жестокости. — Мне было гораздо проще, когда ты был скотиной! Теперь ты говоришь такие слова… Признаёшь вину и каешься! Зачем? Лорин, я не могу на тебя злиться, но и простить не в силах! Мне плохо от этого и каждый раз, когда мы задеваем эту тему, я начинаю ненавидеть себя и жалеть тебя, а потом вспоминаю, как мы жили и всё меняется… Так снова, снова и снова!

От неведомого горя меня согнуло пополам, и я почти коснулась лбом мягкого покрывала. Он вернулся и сказал, что валялся в лужах вина и блевал из-за меня! Из-за идиотки меня! Он так себя наказывал, винил за случившееся, а я… Я позволила, не поговорила, не протянула руку помощи… Кто я после этого?.

Как только тёплая ладонь коснулась моего затылка, я, забыв абсолютно про всё, схватилась за неё и сильно прижала к голове. Он здесь, он рядом и он не отталкивает меня, он… совершил ужасный поступок, и он был наказан, понёс наказание, нужно отпустить. И я отпущу, вот только не сейчас, на данный момент я раздавлена собственным разумом, который прёт против всех и вся.

Почувствовала, когда ликан потянул меня к себе за плечи. Я не сопротивлялась, лишь сильнее прижалась к его горячему телу и заплакала, как глупая маленькая девочка.

Успокоение принесло что-то новое. Я почти лежала на коленях у Лорина, крепко обнимала его за шею и… уходить не собиралась. Жар его тела согревал и меня, а постоянно подымающаяся и опускающаяся грудь напоминала мне о том, что мы все ещё живы и придётся ещё побороться. От него странно пахло. Кажется, потом, но я лишь сильнее прижималась носом к его шее, ища такого необходимого успокоения. И он обнимал меня в ответ, сжимая крепко, позволяя двигаться. Он отпустит, если я захочу уйти, поэтому я планировала остаться тут навсегда.

— Всё, Богдана, эту тему больше никогда не затрагиваем, — вдруг серьёзно заговорил ликан, вынудив меня открыть глаза. — Я уже говорил и скажу в последний раз: своё отношение покажу на деле. Ты — моя альфа. Мне больно видеть тебя такой и, понимая, что причина твоих слёз я, себя я ненавижу, но только никак наказать не могу. Отныне мы будем жить в мире и согласии. Я не буду ничего от тебя утаивать, отвечу на любой вопрос и буду всячески тебе потакать, поэтому можешь выдумывать желания, я исполню. Лишь умоляю тебя не просить меня о свободе. Это то единственное, что сделать не могу. Без тебя мне жизни нет, а мой волк не позволит мне подохнуть, и ты не уйдёшь. Пусть звучит ужасно, но это моё условие, в остальном ты вольна делать выбор самостоятельно. И когда мы скажем нашей стае о твоём новом статусе, они будут подчиняться тебе в равной степени, что и мне. Отныне все мы семья, а ты неотъемлемая её часть. Я — твой, а ты — моя. Прости, что решил без тебя, но я плохой ликан, поэтому ты не должна быть сильно удивлена. Ещё раз извини, что у нас всё пошло не так, как у всех и начали мы хреново, но мы продолжим лучше остальных.

Я чуть зажмурилась и пара слезинок скатилась по моему лицу. Я — часть стаи? Не рабыня? Не низкосортное существо? И кажется, у меня теперь… альфа появился. Странно. Он такой плохой, но… такой хороший. Сильнее прижалась к нему.

— Не обижай меня больше, пожалуйста, — прошептала я хриплым от рёва голосом. — Я всё буду делать, только не становись тем страшным мужчиной, что забрал меня от отца. Это всё, чего я желаю…

На этот раз объятья усилились из вне. Почувствовала, как его подбородок прижался к моему затылку и… он поцеловал меня куда-то в волосы. Шмыгнула носом.

— Не буду тебе обещать, ты просто успокойся и поверь мне в последний раз, — его горячий шёпот обволакивал меня и я верила. — Всё будет хорошо.

Я кое-как закивала и притихла. Мы лежали так минут пятнадцать точно. За это время я угомонилась и просто отдыхала. Наслаждалась теплом, облегчение поселилось в душе и наконец-то выглянуло солнце в моей мрачной и серой душонке.

— Лорин, — позвала я его тихонько.

— Да?

Это нужно говорить сейчас и ни минутой позже.

— Можешь звать меня Дана, — заговорила я негромко.

— Хорошо, но… почему? — тихий и мирный вопрос.

Мне так нравилось с ним говорить. Он такой сильный, такой открытый, что я… просто счастлива.

— Я просто терпеть не могу своё полное имя, — призналась я искренно. — Меня так называл батюшка в церкви, когда выгонял из моего тела очередных бесов, звал нерадивый отец, хвастаясь перед своими дружками, а также моё полное имя использовали, когда ругали меня. Просто, чтобы ты знал… Ты можешь называть сокращённо.

Он молчал долго, и я подумала, что он просто молча согласился.

— И ты всё это время терпела? — изумление послышалось в его голосе.

— Приходилось, — даже кивнула. — Но мне наконец-то удалось об этом заговорить… Как будто исповедалась.