Глядя на то, как стая воробьёв носится от дома к дому, я стояла на кухне, подперев голову рукой и наблюдала за этой суматохой. Так спокойно мне ещё никогда не было. Просто стою и таращусь в окно, будто делала так всю жизнь. Последняя неделя стала просто… сказочной. Я наконец-то избавилась от идиотского страха перед ликаном, научилась думать о себе и в связи с этим приобрела хрупкую уверенность. Лорин на самом деле держал почти данное слово. Он ведь теперь словами не разбрасывается, поэтому я сужу блондина по поступкам. Мы перестали ссориться, начали нормально общаться, как и следует соседям. После той откровенности, на которую я пошла от отчаяния, всё круто поменялось. Лорин даже слишком серьёзно отнёсся к этому вопросу. Очень вежлив со мной, предельно откровенен, если ему что-то нужно, то он просит и всегда даёт возможность отказаться. То есть я его совсем не узнаю и от этого хочется прыгать от радости. А взгляды какие кидает? Краснеть-то я не перестала, тут видимо изменить ничего нельзя, но я… не против, знаете ли. Он просто смотрит, потом отводит глаза и когда думает, что я не вижу, продолжает таращиться на меня. Очень мило, на самом деле. Я ему интересна, хоть тут он не лгал. И он мне вроде нравится, только я боюсь, что… что всё это кончится слишком быстро или окончится поздно, когда я уже не смогу так просто отпустить его. В груди тепло разливается, когда он так добр со мной. Я по истине счастлива и, кажется, уже несколько дней я не жалела себя, не обвиняла Богов во всех моих бедах и не таила злобу на отца. Было просто хорошо. Я жила, готовила, убиралась, а Лорин… был рядом, вечно предлагающий свою помощь, он казался мне каким-то таинственным спасителем, который увёз меня от плохо человека и подарил новую, лучшую жизнь. Понимаю, что это неправда, но как же мне нравится в это верить. Обожаю размышлять над тем, какие бы у нас с Лорином были отношения сейчас, если бы мы с самого начали жить в мире и согласии. Да, этого быть априори не могло, но повторюсь, я просто до безумия люблю это делать и представлять, как мы с Лорином… ну, живём душа в душу, смеёмся, дружим, делимся проблемами и вместе их решаем, поддерживаем друг друга всегда. Говорят, что у каждого человека есть свой идеальный мир, так вот, кажется, я оказалась в своей утопии. Тут всё хорошо, мирно и тихо, прям как я и хотела.

А потом возвращаются мерзкие воспоминания, от которых никак было не избавиться, и настроение портится. Так всё ужасно было, я чуть не умерла несколько раз, Лорин от меня не отставал и тоже пару раз был на пороге «последнего пути». Но сейчас всё не так, возможно, может быть и лучше, но я, привыкшая к издевательствам и насмешкам, пребываю в блаженстве, получив банальный покой и толику уважения. Всё, мне ничего больше не нужно…

Пришёл Лорин. Мы вместе с ним пообедали, перебросились парочкой обыденных фраз и замолчали на какое-то время.

— Ну, что, тебе не скучно тут? — подал голос ликан, отставляя пустую тарелку.

Я ещё кушала, поэтому удивлённо вынула вилку изо рта.

— Вроде нет, — мягко улыбнулась я. — Почему ты спрашиваешь? — Вдруг, тебе хочется делать что-то ещё, но ты стесняешься сказать об этом, — пожал он плечом, блуждая взглядом по моему лицу.

Я задумалась. О чём он? Заниматься чем-то ещё?..

— Но я ничего не умею, — чуть смутилась я. — Даже если бы и захотела, то не решилась бы попросить, поскольку у меня отсутствуют нужные навыки.

Это была истина. Даже если бы я захотела работать, к примеру, пекарем. Ну, формовать хлеб или булочки какие-нибудь делать, то не смогла бы. Я ведь вообще ничего не знаю о подобной готовке. Спрашивать и просить меня научить — желания не было. Нет, возможно, я бы и хотела… заниматься работой, которой я реально касалась, но это будет огромной наглостью с моей стороны. Папа меня к делам не подпускал, но нос я совала основательно, поэтому в подобной сфере я хотела бы работать. Быть секретарём, помощником чьим-то с возможностью карьерного роста… Я бы смогла, но мне нужен учитель или наставник, а… Лорин мне его не предоставит. По многим причинам, некоторые мне непонятны, но всё же ответ будет очевиден. Безумство, но я могла бы работать с Лорином… Это ещё наглее, жёстче и циничнее. У нас только-только начали завязываться уважительные и добрые отношения, а я сразу изъявлю желание править? Мне даже думать стыдно о таком, поэтому представьте, что я чувствую. Мне противно от самой себя, и я не стала бы просить его о подобном никогда.

— Все когда-то ничего не умели, — улыбнулся он мне. — Ты только выбери сферу и я… — Пристроишь меня? — усмехнулась я, заканчивая фразу за ликаном.

Тот чуть прищурился, и его улыбка стала как-то глубже. Уголки губ стали отчётливо видны, и Лорин стал похож на хитрого лиса.

— Конечно, — кивнул он наконец. — Я был бы рад работать с тобой.

О, нет. Я, честно говоря, испугалась. Это слишком.

— Лорин, я была бы безумно рада заниматься чем-то важным, приносить пользу, — начала я, чуть стушевавшись, — но не сейчас. У нас всё только начало налаживаться, и я боюсь всё испортить. — Если ты не хочешь, я ведь не заставляю, это обычное предложение, — тут же посерьезнел блондин. — И что ты можешь испортить? Чернилами письма важные залить? — Хотя бы это, — устало вздохнула я и отвела взгляд. — Мне нужна подготовка, нужно уметь хоть что-то, а я только хорошо полы мою и всё. — Я научу тебя, — тут же заверил он меня. — Ты способная, быстро во всём разберёшься…

Его аргументы были намного весомее моих. Он и вправду решил… всё изменить. Я так этого желала, так хотела, что когда добилась своего вдруг начала давать заднюю. Почему?! Чего ж так поджилки трясутся? Может, я боюсь осуждения? Приведёт человека в место, напичканное ликанами, пропихнёт куда-нибудь, и они будут обязаны терпеть меня. То есть выносить мою безрукость, трусливость и глупость. Лорин просто поставит своих подчинённых в крайне неудобное положение, а на меня будут все смотреть, как на врага номер один. Не хочу, чтобы он выбирал. Смешно, что любой его выбор приведёт меня в ужас. Выберет своих, я разревусь и уверую в собственную никчёмность. Выберет меня, и я буду разрываться от вопросов. Что же я такого сделала, раз он так поступил? Достойна ли я? Не ошибся ли он? Да уж, я знала, что всё будет трудно, но не до такой же степени.

— Знаешь, я на самом деле очень хочу попробовать поработать… под твоим руководством, но… — я сглотнула. — Может быть, не сейчас? Через месяц?

Лорин кивнул. Выглядел он не обрадованным. Значит, ответ мой был неправильным. Неужели он и вправду хотел больше времени проводить со мной?..

— Да, как пожелаешь, — выдал Лорин. — Можно узнать почему?

Ответ неприятный.

— Не стоит тебе в такое время пропихивать человека на работу, — скуксилась я немного. — Бюрт обрадуется, если ты это сделаешь. Либо начнёт рыть под меня, либо под тебя. Я буду в здании, окруженная ликанами, которые могут работать на него. Не все они, но одного вполне достаточно. Меня ты знаешь, если на меня начнут давить, я ведь всё расскажу… Если бы знала что-то, то точно выдала бы, поэтому не стоит мне знать, чем ты занимаешься.

Лорин молча смотрел в окно. Задумался. Опять всё сводится к этому рыжему. Его тут нет, он вроде ничего не делает, но эта мерзость так плотно засела в наших головах, что… кажется, будто именно этого Бюрт и добивался. Долго бездействовать, чтобы заставить нас расслабиться или наоборот нервничать.

— Ты права, — вдруг заговорил он, посмотрев на меня. — Я не подумал, как следует. Будто цыплёнка в амбар с крысами заведу. Всегда быть рядом не смогу, а ты же не сможешь за себя постоять. Ты… и вправду очень сообразительная, хорошо, что ты думаешь здраво.

Вроде бы мы всё выяснили, но между нами повисло напряжение. Может… Наверное, он подумал, что я не хочу работать именно с ним.

— А давай мы с тобой договоримся? — амбициозно начала я. — Как только Бюрт перестанет быть проблемой, ты меня наймёшь и сделаешь таким же хитрым стратегом, как ты. А?

Тот поднял брови, и на его лице появилась неверующая улыбка.

— Что? — усмехнулся он. — Хитрый стратег может быть только один.

Я тут же закатила глаза и тоже улыбнулась. Ну, гад.

— Значит, буду его помощницей, — решила я.

Его взгляд слегка изменился, пропал смех и лёгкая издёвка. Зелёные глаза наполнились какой-то глубиной.

— Будешь моим здравым смыслом, правой рукой, — тихо выдал он. — И это случится скоро. Я завалю эту нечисть, и от работы ты не отвертишься. — Так завалим же гада, — произнесла я своеобразный тост и подняла вилку. — Как скажешь, — развеселился он. — Это так необычно приятно, что мы с тобой сходимся в чём-то.

Забавно. Мы обсуждаем убийство и это… сближает. Боже, кем я стала? И да, Бюрт жив. Помнится мне, что Лорин тогда ушёл от ответа после суда, но я так и предположила, что либо он остался жив, либо его смерть ничего не дала, и Лорину по-прежнему угрожают. Так и вышло: уродец жив. А я ведь как чувствовала! Не могло быть всё так просто. Негодяй совершил преступление, попался и понёс наказание. Да быть того не может. Слишком просто, но все почему-то поверили в это. Знаете, я действительно не кровожадная, я скорее здравомыслящая. В подобной ситуации на ум приходит только убийство. Либо нас, либо мы их. Нет, согласна, убийство не выход и стоит наказать его, но… тут это вряд ли прокатит. Он умрёт или убьёт всех нас. Только так всё закончится.

— Мы с тобой слегка тронулись умом, — засмеялась я негромко. — Например, оба едим мою стряпню и оба ещё живы.

Тот наклонил голову набок.

— Ты хорошо готовишь, — не согласился он, поддерживая моё настроение. — И всё остальное делаешь отлично.

Я чуть нахмурилась, продолжая смущённо улыбаться.

— Ты сделал мне комплимент или мне… — Да, сделал. Даже скорее, просто констатировал факт, — сразу же отозвался мужчина, пристально оглядывая меня. — Я раньше этого не делал и подумал, что пора.

Мне сделали комплимент?! Захлопала глазами от растерянности. Мне раньше… кхм… Я покраснела? Ну да, конечно, это глупый вопрос.

— А ты понимающий и заботливый, — тут же сообщила я ликану.

Тот поначалу хотел расползтись в улыбке, но передумал, даже как-то поник. Что не так? Я что-то не то сказала?..

— Ты не обязана делать мне ответный комплимент, я ведь сказал это от чистого сердца, а не чтобы получить похвалу взамен, — хмурясь, заговорил Лорин. — Ты не должна так делать. Не нужно пытаться мне угодить, это теперь моя задача — не твоя.

Я досадливо прикусила губу. Он такой… честный. Даже потерялась от подобного. Он хочет, чтобы мы и вправду жили в правде и доверии. Неужели это всё не сон? Хочу его обнять. Нет, это слишком, может быть, через месяц, другой, но не сейчас…

— Но я тоже сказала это от чистого сердца, — искренне заглянула в зелёные глаза.

Мужчина изогнул брови, вопрошая.

— Почему тогда ты сказала это сейчас, а не раньше или наоборот позже?

Отличный вопрос. Порой, я сама себе отчёт не могу дать, а он такой вопрос задал, но ответ у меня к счастью был. Теперь я могу говорить свободно. Это так здорово! Хочется разныться от зависти к самой себе! Ну, я же это сделала! Я же стратег!

— Я не хотела быть неуместной, — опустила я чуть-чуть голову. — Даже не знала, стоит ли такое вообще говорить, но вот ты начал и я решила тоже рискнуть. Я правда не хочу к тебе подлизаться, просто говорю то, что думаю и всё.

Лорин глубоко вздохнул и постучал пальцами по столу.

— Говори, когда хочешь и что хочешь, — тихо, но очень серьёзно сказал мужчина. — Для меня важно твоё мнение и я не считаю, что ты ко мне подлизываешься, хотя мне это ужасно нравилось. Просто будь собой, большего не прошу.

Я закивала. Он такой… ну, хороший! Ну, почему же он такой?! Нет, я хочу, чтобы он остался таким навсегда, но… это так необычно. Я просто в восторге!

— Хорошо, — выдохнула я.

Лорин почему-то поставил локоть на стол и подпёр рукой подбородок. Что?

— Мы с тобой уже неделю живём, а ты так мне ничего и не высказала, — заговорил он негромко. — Не хочешь мне ничего сообщить?

Уставилась на него, как баран на новые ворота. Он хочет, чтобы я… высказала ему всё?! Это как понимать? В смысле, прямо всё-всё высказать?

— Нет, — покачала я головой. — Меня всё устраивает.

Тот вновь вздёрнул бровь, явно не веря в мои слова.

— Тебе нравится моё поведение? Нравится моё отношение? Устраивает всё, что я делаю? Как выгляжу?

Нервно потёрла шею. Вот оно что. Да я бы ничего не сказала, если бы была недовольна… Ну, если бы это не было чем-то весомым, к примеру, убийства там всякие.

— Да, мне всё нравится, меня устраивает, я хочу так и дальше жить, — уставилась я в пустую тарелку. — Ты целыми днями убираешься, стираешь, готовишь, — подал ликан голос. — Друзей у тебя нет. Ты по четвёртому кругу читаешь одни и те же книги. Спишь на диване, не имея собственного шкафа или угла. Со мной ты не говоришь, но я уверен, что тебе хочется излить кому-нибудь душу и просто пообщаться. Я не могу поверить в то, что тебя всё это устраивает.

Подавлено замолчала. Зачем он так? Открывает мои блаженно зажмуренные глаза.

— Лорин, я привыкла к этому, — начала я тереть руки, не в силах смотреть на блондина. — И я впервые не чувствую себя ущербным человеком. Мне хочется, чтобы мы с тобой жили так и дальше… — И плевать, что ты всё равно живёшь как затворница, — закончил за меня Лорин. — Я знаю, что всё это моя вина. Полностью. Поэтому я хочу всё исправить, но мне не справится одному. Мне нужна твоя помощь. Нужны намёки, подсказки, хоть что-то. — Я стесняюсь тебя, Лорин, — вдруг вырвалось у меня, когда я осознала, что загнана в угол. — Не боюсь, а именно стесняюсь. Мне неловко просить тебя о чём-то, и я не умею этого делать. — Дана, со временем ты привыкнешь ко мне, просто я прошу не отталкивать меня. Я хочу сделать твою жизнь лучше, насколько это возможно, и я сделаю, — раздался его тихий и мирный голос. — Ты просто иногда направляй меня и всё. Ты же умная. — Почему? — сглотнула я и подняла глаза на него. — Почему я считаю тебя умной? — чуть улыбнулся он. — Почему ты хочешь сделать мою жизнь лучше?

Он замолчал. Сразу улыбка пропала, и он сам весь напрягся. Знаю, вопрос хреновый. Задай его мне, и я сразу же закроюсь, поскольку не знаю. Но вдруг, Лорин сообразительней меня и сумел разобраться во всём?

— Не знаю, — взъерошил ликан волосы. — Просто где-то внутри себя я ощущаю огромную потребность в заботе, ласке, поддержке. То есть нуждаюсь в тебе.

Он нуждается во мне? Какая-то неземная нежность начала захватывать моё тело. Боже, какой же он…

— Но твоя стая тебя любит, она заботится о тебе, — возразила я против его заявления. — Мы заслуживали доверие друг друга не один год, — вдруг нахмурился мужчина. — А ты, ощущая лишь ненависть ко мне, безвозмездно оказала помощь, поскольку я нуждался в ней. Я её не заслуживал, но ты мне помогла и только поэтому я всё ещё сижу здесь с тобой. Твоя забота другая, ты испугалась за меня, как за живое существо, а не как за альфу. И ты много раз доказывала мне свою честность, всегда поддерживала. И это наша стая, Дана, ты её часть. Да и… ты — не они, ты другая. И твои чувства другие. Те, в которых я остро нуждаюсь. Вот и всё. Я очень каюсь за свои ошибки, но я верю, что когда-нибудь ты будешь так счастлива, что забудешь об этом. И да, я эгоист, знаю, но я правда надеюсь на то, что мы будем жить так, будто познакомились недавно. Кстати, это не составит большого труда, ведь я о тебе ничего не знаю.

Я всё это время не знала, куда уместить свой взгляд, чтобы не выглядеть смущённой идиоткой. Нервно тёрла шею, сглатывала и качала отрицательно головой, будто не веря. Растерялась, разумеется. Он ведь говорит то, чего я и не ожидала услышать… Может быть, когда-то мечтала, но это всё равно были мысли и только, а теперь это случилось на яву. Как нужно себя вести? Улыбаться или наоборот быть предельно серьёзной? Я просто не знаю. И это бесит неимоверно!

— Хочу новую книгу каждую неделю, мне нужен набор для вышивания, я бы не отказалась от хороших заколок и пары новых платьев, — нервно заговорила я. — Ну и мой диван… Понимаю, что кровати лишней нет, но я могла бы помочь тебе с ремонтом полов во второй спальне… Если это возможно, конечно.

Вспотела. Стыд — это нечто. Я понимаю, что Лорин сам взял на себя обязательства по моему содержанию, но он не обязан выполнять все мои желания. Да, можно было просить и полагаться на его милость, но поверьте, я для этого слишком горда. Точнее… моя гордость не примет отказа в таком вопросе, и я жить спокойно не сумею потом, поэтому лучше не просить. Не спрошу — не получу отказ. Как-то так.

— Спасибо, — глубоко вздохнув, проговорил ликан как-то облегчённо. — Я тебе кое-что покажу.

Лорин вдруг поднялся. Я чуть замешкалась, но повторила манёвр мужчины. Тот развернулся и потопал к лестнице. Я посеменила следом. Чего это он мне покажет?

Подниматься по лестнице мне не понравилось. Спальня Лорина хранит слишком много противоречивых воспоминаний, поэтому… я пока не готова её посещать без веской причины.

Но вот Лорин вошёл в свою спальню. Я осталась у входа. Нет, мне это не нравится. Я тут спала, да, но тогда была немного другая ситуация, у меня выбора не было. А по собственной воле посещать сие помещение… отвратно. Наверное, я никогда не смогу зайти в эту комнату и испытать… равнодушие. Всегда будет что-то ещё. Тут случился мой первый раз. Первый раз. Эти стены видели это, слышали мои стоны и крики, они были свидетелями моего падения. Моего краха. Да уж… отвращение почему-то проснулось именно сейчас.

Ликан присел у своей прикроватной тумбочки и начал копаться там. Я наблюдала за этим в ожидании. Что он удумал? Но вот мужчина выпрямился, развернулся и пошёл на меня. Я, слегка растерявшись, отступила, уступая дорогу этому… нашкодившему щенку.

Он остановился напротив меня, и я сразу же ушла в сторону, вновь уступая. Он вздохнул и подошёл к запертой двери. Это ключ в его руке? Раздался скрежет, и Лорин толкнул дверь.

Я её ни разу не видела. Поэтому, когда Лорин сделал шаг в сторону, я поняла, что пригласили именно меня. Осторожно, словно боясь чего-то, заглянула внутрь. Разумеется, в глаза бросилось большое окно, из которого и поступал тот тускловатый свет, который бил в глаза. Потом увидела большую кровать, стоящую у этого самого окна, как в комнате Лорина. Только не было столбиков и одной спинки, а в остальном размерами она не уступала. Слева большое пыльное трюмо с зеркалом, комод, а справа шкаф и какой-то сундук на полу. Были тут и полки на стенах, которые сейчас пустовали. Прикроватная тумбочка только одна, и та стояла сиротливо слева от кровати. Мне комната понравилась. Знаете, в этом свете всё казалось каким-то сказочным, что ли? Видно, как пыль летает, попадая под солнечные лучи, пахнет лёгкой затхлостью, а грязненькая чуть поеденная молью тюль колышется от слабого ветра, который проникал в комнату сквозь приоткрытую форточку.

Вспомнила про проблему, начала блуждать глазами по грязному полу, ища дыры.

— Она пригодна к проживанию, — подал голос Лорин, наблюдая всё это время за мной. — Хоть сейчас заселяйся.

Я стояла, пытаясь осознать его слова. Непонимание было ведущим чувством, которое обуяло меня. Я снова оглядела комнату на наличие несовершенств и каких-то дефектов.

— Но ты говорил…

— Я соврал, — не дав мне договорить, тут же тихо произнёс ликан, пытаясь заглянуть в мои глаза.

Я таращилась в стену. То есть я могла тут жить уже давным-давно? Это была бы моя комната…

— Потому, что я не заслужила её? — поджала я в расстройстве губы. — Ты… Это, конечно, твоё право, ты был не обязан, но… Почему?

Ему же не может быть просто жалко? Он вроде не проявлял прижимистость. Даже наоборот, демонстрировал щедрость…

Он вдруг коснулся моего плеча рукой и я, даже не успев обдумать, дёрнулась в сторону, обняв свои предплечья в тот же момент. Это было неосознанная реакция на его прикосновение. Я их боялась.

Мне было неприятно. Он не должен меня трогать, мне сразу тошно становится. Часто заморгала, пытаясь унять взбудораженные чувства. Я рядом с той самой спальней, и он снова меня трогает. Истерики я не хочу, это выставит меня чокнутой и слабой девушкой. Я не такая. Я просто слегка трусливая, но… не чокнутая, просто он не должен меня трогать.

— Извини, — через несколько секунд выдал ликан. — Я не хотел, чтобы у тебя была собственная комната. Но я хотел, чтобы ты жила в моей. Даже не зная о том, что случится через несколько недель, мне нужно было твоё общество, так у меня была возможность говорить с тобой и иметь оправдание. Я плохо поступил, эгоистично, но ты её заслуживаешь.

Я запоздало кивнула. Слушала всё это, стоя боком к нему и смотря в сторону. В очередной раз ощутила привкус разочарования. Опять соврал. Лишь бы мы спали вместе. Не хочу об этом думать! Не сейчас.

— И я не буду тебя трогать, прости, — снова выдал ликан. — Просто… мне пока нелегко видеть тебя и не иметь возможности коснуться. Я справлюсь, мне только необходимо привыкнуть.

Я в очередной раз закивала, показывая, что слушаю его.

— Мне правда можно её занять? — сипло спросила я и тут же прочистила горло. — Она изначально и предназначалась тебе, — тоже тихо сказал Лорин. — Я её запер, чтобы ты не имела возможности прятаться от меня там… — Зачем ты мне это говоришь? — перебила я его нервно. — Хочешь оправдаться? Если это так, то не нужно. Я не в обиде, поскольку это твой дом, и ты в праве был просто мне отказать, а не ссылаться на непригодность полов.

Часто задышала от какой-то идиотской обиды. Разумеется, я была расстроена. Хотя я и не солгала ему. Это действительно его дом, и я тут ровным счётом никто. Просто… если бы он просто мне отказал, а не солгал, то мне стало бы намного проще жить. Лорин меня ни во что не ставит и это плохо, но хорошо, что всё предельно понятно. Он обозначил бы границы, и я осознавала бы их прежде, чем перешагнуть. А сейчас всё размыто. Он посчитал нужным утаить от меня свои настоящие намерения, и это уже что-то да значит. Не просто послал, а соврал. Значит, уже на тот момент этот паразит что-то чувствовал ко мне. Теперь он признался и я рассержена на него, но… чувство облегчения подминает под себя негативные эмоции. Он дал мне то, что действительно важно. «Вот оно» — вдруг поняла я. Он же хотел доказать свои намерения ни словом, а делом. И вот оно. Отдал мне комнату. Теперь у меня будет уединение. Об этом я и мечтать не могла. Свой угол. Где всё будет по-моему… Хотя всё в этом доме почти по моему, но это место будет только для меня. Как же хорошо…

— Я не оправдываюсь, Дана, — вкрадчиво начал новый Лорин. — Говорю тебе правду. Ещё при рассмотрении вариантов, я выбирал дом с учётом того, что там должна быть комната и для тебя. На тот момент я руководствовался другими мыслями, я в каком-то смысле уважал то, что ты делаешь и думал, что ты просто заслуживаешь личное пространство. Ты ведь не собака, которая должна спать, где попало. Ты — человек, мой человек. А для своих я всегда старался, стараюсь и буду стараться.

Я была достойна. Он этого прямо не сказал, но я поняла. Он и вправду решил меняться. Кажется, я теперь в это безоговорочно уверовала. Фух, признание и осознание сего факта даётся не очень-то и легко, но… буду надеется, что я не просто заглотила наживку, а лишь приняла маленькое угощение.

— Спасибо тебе за это, — искренне обратилась я к дверному косяку. — Я очень этого хотела и… спасибо.

Разумеется, я на него не смотрела. Всё на углы таращилась. Трусиха я, тут ничего не поделаешь. Взрослый мужчина тут передо мной чуть ли не оправдывается, а я в роли судьи выступаю. Конечно, я тронута и растеряна. Мне приятно и неприятно одновременно. Потею опять. Чёртовы откровенные разговоры, я тут так с сердечным приступом слягу.

— Не за что.

Пряча глаза от ликана, развернулась и, обойдя его, спустилась вниз. Стоять там и молчать очень ненормально. Сказать мне нечего, ему видимо тоже, поэтому я решила, что с неловкостями на сегодня покончено. В таком вопросе я могу проявить инициативу, жаль, что редко.

Нужно для начала перетрусить всю комнату, поднять и выветрить пыль. Потом уже перестилать кровать, мыть полы и наводить порядки. Думаю, завтра к обеду моя комната будет сиять чистотой, я ведь основательно к этому делу подойду, и мой островок будет идеальным.

Для начала решила посмотреть в шкафу, есть ли подходящие простыни и пододеяльник. Если нет, то завтра куплю, конечно же с разрешения главы дома. Но не думаю, что он будет против, он же вроде… хороший.

Распахнула дверцы и начала рыться там. Я найду то, что мне нужно! И перерою все эти километры ткани! Я — боец! Только мой враг грязь, а моё оружие швабра и тряпка! Но я имею боевой дух!

«Мы захватили комнату! — каким-то злобным и торжествующим голосом пронеслись слова в голове. — Начало положено! Дальше больше!».

— Дана? — услышала я.

Я знала, что Лорин идёт за мной, но не была уверена, что он снова обратится ко мне. Обычно мы просто таращимся друг на друга и расходимся. Это у нас как привычка уже или своеобразная традиция.

— Да? — я обернулась.

Ликан засунул руки в карманы брюк и слегка нахмурился, при этом улыбнувшись. Неуверенность? Странно это видеть в исполнении жестокого засранца.

— Ты так и не открывала? — изогнув брови, он чуть смущённо кивнул в сторону камина.

Я проследила за его взглядом, и он тут же натолкнулся на мешок. О…

— Нет, — тут же честно ответила я.

Лорин дольше обычного смотрел мне в глаза, потом качнул головой и вновь взглянул на меня. Мягко. Это очень приятно. Говорить на равных, видеть, что твой собеседник… живой неописуемо. Он такой же, как ты. Ошибается и побеждает. Как все мы. Раньше я не ощущала этого равенства между нами. Был только идеально-непреступный Лорин, который всегда лидирует и высмеивает проигравших. Всё.

— Можно узнать почему?

Я его убью. В хорошем смысле этой фразы. «У этой фразы есть хороший смысл?» — сама у себя спросила я. Нет, я просто… восхищена. Он… Ну, убить его готова! Почему же… нельзя было так вести себя с самого начала?!

«Ты же знаешь, что если бы он проявил такую слабость, то кровь твоего папаши взыграла бы в тебе и ты задавила бы этого блондина». Это была правда. Я бы так и поступила бы. Мы были друг другу никто, и освободиться от общества незнакомого мужчины было приоритетным смыслом моей жизни! Я бы всё сделала, но… Случилось всё, как случилось. Я смогла смириться и понять, кто такой Лорин. Успела начать его бояться и люто зауважать. Мы пошли по… гадкому и худшему сценарию, но ни в одном из них я бы не видела этой зажатости и лёгкой стеснительности. Он просто… прекрасен. Вот такой, какой есть. Понимает, что натворил дел и теперь пытается всеми силами загладить вину. Как нормальный человек, дорожащий тем, кого обидел.

Вдруг вспомнила заживающий шрам на ключице. Какую-то власть мне подарил. Мог ничего не давать, просто отобрать у меня всё и жить, как раньше, но он отдал что-то взамен и теперь старается… подружиться и помочь мне. Оказалось, что циничный хладнокровный убийца является на самом деле нормальным, трепетным и нежным актёром, который выбрал для себя сложнейшую роль.

Кажется, я рада, что попала за кулисы.

— Потому, что это был твой мешок, — искренне кивнула я.

Тот кивнул и направился к камину. Но на какую-то секунду я заметила в его глазах облегчение. Может, там что-то ценное?

Но вот он подцепил мешок и вернулся ко мне.

— Я это для тебя принёс тогда, — протягивая мне вещицу, трепетно взглянул на меня мужчина.

Осторожно приняла мешок и принялась развязывать завязки. Увиденное заставило меня улыбнуться и досадливо прикрыть глаза. Там были нитки. Набор для вышивания, если быть точнее. На глаза в тот же миг слёзы навернулись. Он ещё тогда принёс их мне, зная, что я иногда занимаюсь подобными вещами… зная, что это дорого для меня.

— А я думала, там какие-то свитки скрученные или что-то в этом роде, и ты просто забыл про них, — преувеличенно радостно заговорила я.

Начала тереть лоб, чтобы скрыть, как я пальцами стряхиваю влагу с глаз. Это слишком хорошо для меня. Я не заслужила… Точнее я так думаю, но знаю, что это не так. Господи, как же всё сложно! Я была уверена в себе, потом Лорин растоптал меня и теперь мне вновь вернули часть моего достоинства, и я не верю в это и думаю, что не заслуживаю. Какой же он… урод. В смысле, старый Лорин. Я ведь так старалась, а он просто в грязь втаптывал все мои труды. Всегда. А когда начал наконец-то обращать внимание, то было уже поздно, поскольку я была уверена в своей никчёмности.

Если бы я прожила хоть год в обществе старого Лорина, то более, чем уверена, что когда он бы меня изнасиловал, то я бы приняла это как должное. Я даже не заметила, как начала превращаться в тряпку и нюню. Раньше я всех гоняла, шкодила везде, а теперь… Он топтал и топтал… Как же долго я буду подниматься.

— А я думал, что ты не взяла это от меня из личных убеждений, — усмехнулся ликан. — Мол, не хочешь ничего от меня брать и всё такое. — Наверное, я бы тогда и не взяла бы, — нервно улыбнулась я, прижимая мешок к себе. — Спасибо за… нитки. — Часто благодаришь, оленёнок.

Утреннее солнышко пекло мою правую пятку, но я упрямо или скорее лениво не собиралась её убирать. Это утро должно было стать чудесным, как и вчера, позавчера и много дней до этого. Две недели! У нас с Лорином дата! Две долгих и тяжёлых недели мы провели в мире! Просто… словно ничего плохо и не было. Я жила будто с другим… человеком. Лорин вёл себя очень и очень хорошо, будто ему… заплатили! Глупости, знаю, но мне так сложно в это поверить, что я готова согласиться с тем, что ликан продался. А потом он меня переубеждает и всё снова становится великолепно. Мы говорим и очень-очень много, я перестала трястись, как гусыня и кажется, что у нас что-то завязывается. Знаете, не только дружба. Он мне так нравится, что я боюсь собственных чувств. Правда. У нас же так плохо всё было, и я была уверена, что подобные мысли никогда в жизни не посетят мою голову, но вот я лежу на кровати в своей собственной комнате и мой сонный взгляд упал на мешок новой одежды, который я так и не разобрала со вчерашнего дня. Да, мы ходили вместе на рынок и покупали… мне вещи! Представляете?! Мы как обыкновенные живые существа бродил по рядам, присматривались к нарядам, я много чего перемерила, а Лорин… он был честен со мной. Я этого и хотела, но знаете…, привыкла, что он изменился, и думала, будто ликан будет потакать мне на рынке, мол, всё, что я выберу, ему понравится, но нет. Он говорил всё, что думал. Первое время я даже подумывала, что у него плохое настроение, но потом я сумела дать себе пару мысленных подзатыльников и трезво взглянуть на ситуацию. Чтобы он не говорил, но он мне не врал. Вчера я, кстати, узнала, что мне не идёт розовый и сиреневый, а также, что кроме длинных скромных платьев есть вполне удобные костюмы с брюками для женщин. Лорин указывал на огрехи в моём восприятии мира, и мы даже спорили с ним, но мирно и уважительно. Оказывается, так было можно. Необычно, да?

И да, я привыкла к тому, что Лорин уступает мне. Это же приятно! Я что-то делаю, а он приходит на помощь, не делает одолжение, а действительно помогает. Я сдалась на пятый день. Подпитывать ненависть нечем, я просто счастлива и лишь червяк страха, что всё это закончится, возится иногда в мозгах, портя настроение, но я быстро вытравливаю его, хоть он и возвращается снова. Мне сложно поверить ему, тому, кто всегда обманывал и играл не по правилам. Но он доказал свои слова делом. Я очень и очень… Да в восторге я, и Лорин шикарный мужчина, как оказалось. Вещей вон купил мне. Причём мне ещё пришлось его с рынка уводить, а то он решил, что этого мешка недостаточно, а мы ещё не ходили на другой рынок, где выбор был больше. То есть он взялся за меня конкретно, и я не против. Пусть лепит из неказистого воробушка элегантную синичку. Хоть кто-то это делает, раз сама я не в состоянии перевоплотиться.

Вставать не хотелось. Лорин провёл со мной воспитательную беседу по поводу моих ранних подъёмов. Я честно пыталась противиться и ссылаться на свою привычку, но не вышло. Буквально несколько дней назад он нарочно не давал мне лечь спать с приходом темноты, то есть в девятом часу. Мы сидели, наверное, до полуночи и разговаривали. Лорин спрашивал меня о моей жизни. Как и обещал, кстати. И да, я начала просыпаться позже, но всё равно раньше ликана. Я шла у него на поводу, так же, как и он у меня. Мы можем пользоваться доверчивостью друг друга, но не делаем этого. Всё идёт по строгому плану, который придумал самый хитрющий стратег из всех.

Неожиданно раздался стук. Я тут же вздрогнула и распахнула глаза. Спать не спала, но вот нежиться нежилась… Чего это он?

— Я уже не сплю! — крикнула я, протирая глаза. — Можно войти? — этот робкий вопрос вынудил меня улыбнуться и спокойно уложить голову на подушку.

Я лежала поперёк кровати, как раз лицом к двери. Что я делаю ночью — это серьёзный вопрос, ибо покрывало, которым я укрывалась ночью, сейчас обмотано вокруг моего тела, будто длинная и липкая макаронина! Только ноги и торчат. И я не боялась, что ликан что-то увидит… В конце концов, он всё уже видел, да и… стыдно мне станет, если Лорин заметит и укажет на это мне, но ни в каком другом случае. Я уже почти воспринимаю его, как самого лучшего в мире друга. «Единственного» — услышала я мелодичный голос в голове. Пусть так, но… он нравится мне с каждым днём всё больше и больше, я не хочу его бояться.

— Конечно, — отозвалась я, сонно вздыхая.

Блондинистая макушка сунулась в мою комнату. Я видела, как он бегло оглядел меня и как-то облегчённо вздохнул. Ага, опасается, что я тут голая. Даже в голове у меня повисла пауза. Это Лорин-то боится? По идее это моя роль, но… не очень уже страшно. Нет, я не говорю, что меня ничто не держит, чтобы гулять голой по дому. Просто… как-то… Да непонятно, вот и всё. Одно я знаю точно: если он случайно застукает меня, когда я переодеваюсь, то умирать от чудовищного предательства судьбы не буду. Застесняюсь и даже испугаюсь, поскольку в эту воду я ещё не входила, но не более. Доброта творит страшные вещи, например, раскрепощает домашних затворниц.

Тот вошёл в мою комнату и как-то уж очень победно упёр руки в бока. Я подняла брови, показывая свою готовность слушать.

— Соня, у меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — тут же заговорил он, ухмыляясь.

Я прикрыла глаза и тихонько зафыркала. Рада, что он изменился в лучшую сторону, но всё равно остался Лорином. Просто не таким засранцем.

— Выкладывай, — кивнула я. — Поехали сегодня в лес на весь день, — выдал он, и я тут же перестала улыбаться.

Скорее от неожиданности мои глаза чуть сильнее распахнулись. Что он сказал? В лес? Он только один раз меня брал с собой, когда они там деревья валили и меня ребёнок побил, но это не так важно. Он снова хочет…

— Зачем? — отбросив свои предрассудки, поинтересовалась я, чуть приподнимая голову от подушки.

Тот продолжал держать лицо полное энтузиазма и ни один мускул не дрогнул на его мордочке. Кто-то всё продумал.

— Я очень давно по лесу не бегал, мне тяжело, — искренне заговорил мужчина. — И я просто подумал, что нам будет полезно побыть вне дома, подышать свежим воздухом… — Я согласна, — не став дослушивать, нежно улыбнулась я ему.

Тот на несколько секунд растерялся, кивнул, глазами похлопал. Да, я смелею. И мне эта идея кажется гениальной. Мы пойдём гулять! Не за покупками, а именно отдыхать. Это новый этап, и я не упущу возможность узнать о ликане побольше, ведь пока только он выведывал всё у меня, но о себе рассказывал немного и не очень охотно. Думаю, сегодня мы пооткровенничаем. К чёрту всё, я уверена, что мы поговорим сегодня о нём!

— А я речь готовил, — вдруг криво ухмыльнулся он и запустил одну руку в волосы. — Даже готов был прибегнуть к запрещённым приёмам… — Это каким? — сощурила я глаза. — Ну… со мной же может что-нибудь случиться, пока я там, как очумелый среди деревьев ношусь, — хитро глядя на меня, как-то застенчиво начал он. — А ты бы прикрыла меня…

Я сразу же расплылась в ухмылке. Гадёныш. Знает, что я в таком случае переживать буду… Ну, не сволочь ли? Я им восхищаюсь? Боже, когда это началось…?

— Ты неисправим, — прикрыла глаза и сонно потянулась я.

Я блаженно прикрыла глаза и перевернулась на другую сторону. Господи, почему я раньше не оставалась в постели подольше? Это же такое расслабление, лёгкая дрёма, покой… Лорин учит меня плохому. А мне нравится? Глупый вопрос, конечно, нравится.

— Я уже собрал еду, — услышала я его голос через минуту.

Ага.

— Уже? — не открывая глаз, вопросила я. — А если бы я отказала? У меня же так много дел… Постельное бельё пора менять… И я окна пару недель уже не мыла…, а ещё обед и посуда…

Подушка была такая мягкая, мне просто хотелось лежать и ничего не делать. Вот так просто. Знаю, что дел много, но я успею, мне некуда торопиться, и теперь исчез страх перед хозяином дома и я могу… просто выдохнуть. Наглеть не собираюсь, но и караул нести мне каждый день не нужно. Вот она, счастливая жизнь…

— Сделаем всё завтра, — уверенно заявил блондин. — И я не готов слышать отказ. Я настроен решительно и серьёзно, женщина.

Я зафырчала, в который раз пряча лицо в подушке. Ой, я в волосах запуталась… Ай, ладно.

— Сколько у меня есть времени на сборы? — вздохнув, поинтересовалась я в подушку. — Пять минут, — огорошил он меня. — Эй, этого мало, — застонала я. — Мне же нужно умыться, причесаться, одеться… — А ты не уложишься в пять минут? — удивление так и сквозило в его голосе. — Конечно, нет, — улыбнулась я. — Я только полчаса буду волосы расчёсывать. — Ну, нет, — вдруг как-то по-детски протянул он. — Чем дольше мы здесь, тем меньше времени у нас будет там!

Услышала, как открылась дверца шкафа. Так, он роется в моих вещах. Отлично.

— Лорин, — подняв голову, узрела пятую точку, которая только и торчала из недр моего шкафа. — Ты что делаешь?

Мне было интересно.

— Одежду тебе готовлю, чтобы ты её не искала, — донёсся до меня его серьёзный голос. — Оденешься здесь, а внизу умоешься, и мы поедем.

Кто-то взялся за этот шанс двумя руками и выпускать его не собирается. Понятное дело, он же ликан, лес — его любимая игровая площадка, а сам Лорин подросток в нежном возрасте, которому иногда нужно посещать место своего раннего обитания. И меня очень трогает, что он хочет, чтобы я поехала с ним. Мог сам смотаться в лесок на полдня и вернуться, как ни в чём не бывало, но он пришёл ко мне. Хочет, чтобы мы вместе всё делали. Это так… круто, что я сама себе завидовать начинаю. Хоть бы всё не омрачилось какой-нибудь чертовщиной.

— Иди вниз, я сейчас спущусь, — почему-то продолжая таращиться на ягодицы ликана, заговорила я сдавшись.