Он направился к двери. Я потерянно смотрела ему в след и ощущала вину. Должна же я что-то сделать! Лорин его просто-напросто отчитал! И за что?! Но если я его остановлю… пойду против Лорина. Подвергну его слово сомнению.

Поэтому, когда входная дверь хлопнула, я прикрыла лицо руками и потёрла его. Какой кошмар.

Лорин поднялся и направился в коридор, ведущий на задний двор. Ну, вот и первые проблемы.

— Это ты виновата, — вдруг бросил блондин, покидая кухню.

Я это знала, но… никто его не просил… Чёрт!

Поднялась и подошла к окну. Альфа принялся за работу, но уже без улыбки, с угрюмым выражением лица.

— Зачем? — спросила я устало.

— Потому, что он задрал, — тут же буркнул он. — Не хрен руки свои распускать.

— Ну, он же действительно всегда так делал, — вступилась я за Морика. — И мне ведь не больно было.

— Ещё бы тебе больно было, руки бы поотрывал, — отозвался мужчина, примеряя кусок стекла к пустующей раме.

— Он же хороший, — вновь поджала я губы. — Мне кажется, что я ему нравлюсь…

Косой взгляд в мою сторону.

— Как подруга, как друг, — добавила я, понимая причину его раздражения.

— Он бы так никогда не сделал, зная, кто ты и какой статус ты имеешь, — отрезал Лорин, стараясь сдерживаться. — Вёл себя с тобой, как с девчонкой уличной.

Опустила голову. Моя вина. Я не позволила рассказать. Они не примут это, поэтому я и оттягиваю момент.

— Если ты им расскажешь…

— То ничего страшного не случиться, — перебил он меня, сурово глядя мне в глаза. — Побесились бы и угомонились.

Ага, в такое время. Сколько к Бюрту перейдут? Лорин же с ума сошёл! Ну, в смысле они так подумают. Такую слабачку как я и во главу стаи…

— Я не хочу разбивать вашу семью, — уверенно заговорила я. — Я не ликан, я человек…

— Угомонись, — отдёрнул он меня. — Ты — моя женщина. Всё равно ликан или человек, понятно? Только пусть попробуют искоса глянуть на тебя, такую выволочку им…

— Ну, вот! — теперь я возмутилась. — Ты их принудишь лживо меня слушаться! Они ведь не потерпят…

— Да кто их спрашивать будет?! — тоже взъерошился блондин, отпуская хрупкое стекло на землю. — Я их ставлю перед фактом, Дана! Они смирятся и примут тебя, как свою! Будут подчиняться, как мне, и ни хрена не измениться. Как жили, так и будем жить, разве что к тебе с должным уважением относиться будут!

Поджала губы и надулась. Он не прав.

— А ты их альфой также стал? — изогнула я брови. — Просто собрал их и поставил перед фактом?

— Не вмешивай сюда это, — тут же предупредил он меня. — Тогда всё было иначе, я собирал стаю…

— А сейчас? — захлопала я потерянно глазами. — Вы как никогда нуждаетесь в доверии и уважении, но ты в такое время приводишь в стаю меня! Какую-то девчонку, к которой ещё месяц назад относился, как к безродному существу! Ты сам им показал, кто я! Сам унижал и оскорблял меня перед ними, а теперь вдруг делаешь меня вторым лицом в стае! Да они тебя за умалишённого примут! Ты что, не понимаешь, почему я противлюсь этому?! Они же разочаруются в тебе, как я тогда! Но я смогла простить и принять тебя таким, а они?! Ты уверен, что в такое чертовски неподходящее время ты останешься один в своей борьбе! Да, я буду рядом, но когда за нами придёт десяток ликанов, ты нас спасёшь?! Один? Я же ни на что не гожусь, я не могу за себя постоять, не смогу помочь тебе!

Расстроилась. Шипя себе под нос злые слова, развернулась и утопала в гостиную. Схватила книгу и бухнулась на диван. Зло открыла её и уставилась в строки. Почему он не понимает?! Почему не видит того, что вижу я? Пусть отложит это признание на потом! Расправимся с угрозами и я сама расскажу! Захотят уйти — никто держать не станет, но мы хотя бы с Лорином не будем в опасности. Да и ликаны блондина будут в такой же опасности, если разбегутся. Будут одни и их прихлопнуть можно будет на раз. Отлично всё выйдет, да? Пришла я и всё испортила, всех рассорила и разбила стаю. О какой семье может идти речь? О каком взаимопонимании?

Ликан пришёл где-то через полчаса. Я иногда поглядывала в сторону кухни, сталкивалась с обиженным взглядом, и отворачивалась. Зато увидела новое стекло. Вставил-таки.

— Дура, — бухаясь рядом со мной на диван, буркнул мужчина.

— Дурак, — отозвалась я, даже не глянув на него.

И сидим, молча. Я зачиталась и успокоилась. Только бы по новой не начать ругаться.

— Потому, что ты не веришь в меня! — повысил Лорин голос, вынуждая меня поморщиться. — А ты должна.

— Ты не прав, — сдвинула я брови, переворачивая страницу. — Только в тебя я и верю. Я не верю в них.

Пусть знает правду. Я так действительно думаю. Лорин странный, но я привязалась к нему, он мне дорог, а они… от них я могу ожидать чего угодно. Прохор говорил, что тех людей, которых ты не знаешь, всегда воспринимай за угрозу. Незнание — серьёзное оружие и большой риск.

— Потому, что ты не знаешь их так, как знаю их я, — успокоился наконец блондин и толкнул меня в плечо. — Давай расскажем, и ты увидишь другую их сторону. Они же нормальные, они примут тебя.

Я не верила в это. Боялась.

— Ну, а что плохого в том, что мы с тобой живём в своём мире? — теперь я повернулась и непонимающе посмотрела на Лорина. — Нам же хорошо вместе, да? Зачем рассказывать всем?

Смотрит в глаза и отпускает их. Губы чуть поджал и челюсть сжал. Ну, что ещё?

— А какого лешего он тебя трогает?! — вскинулся ликан, — Знаешь, сколько у него молодых баб было?! Как он ими крутил! А ты ему ещё улыбаешься, позволяешь себя тискать!

Теперь я поняла. Он… нет.

— Ты меня приревновал? — изумилась я, улыбаясь. — К Морику?!

Видя мою насмешливую реакцию, ликан тут же насупился и отвернулся от меня.

— Потому что нечего улыбаться всем подряд, — буркнул он, глядя в сторону.

Даже руки скрестил. Я потерялась. Он ревнует! Меня! Значит… я красивая! И он… Ой, Лорин…

— Но это же Морик, — тут же жалобно заговорила я, касаясь плеча мужчины. — Он же такой… бородатый и усатый. Он такой… Морик.

Я не верила в это. К Морику! Ладно там к Франку или Туру. А это же… Ну, Лорин!

— Не трогай меня, — дёрнул он плечом. — Ты не серьёзно относишься к нашим отношениям. Всё тебе шуточки.

Я правда чуть не засмеялась. Это я и несерьёзно отношусь?! Я?

— Ты мне один нравишься, — предпринимая попытку к объятьям, замурлыкала я.

Он позволил мне приткнуться к нему, хотя его ворчливо сдвинутые брови говорили об обратном.

— Тогда почему никому не хочешь рассказывать? Стесняешься меня?

Снова улыбнулась. Ткнулась носом ему в шею. Ну, чего он заладил? Рассказать, продемонстрировать, убедить. И знаете, я чуток подустала от этой истории. Ещё и поссорились.

— Скажи мне честно, ты уверен, что никто из них после этого не пойдёт против тебя? — спросила я тихо.

— Если бы я не был уверен, их бы в моей стае не было, — резонно заметил мужчина.

Подумала. Закусила даже губу. Ну, если он хочет, раз так настаивает, то я предполагаю, что это для него важно. Обычно мы всё делали для моего комфорта, а теперь я хочу угодить ему. Хочет сказать, пусть говорит, я приму любую реакцию, только бы в худшем раскладе дел, я не начала винить себя за то, что не остановила ликана в его правдивом порыве.

— Давай тогда расскажем им… после Дня рождения Морика? — предложила я. — Чтобы праздник отметить без таких великих размышлений, как моя скромная персона.

Молчит, сидит, думает. Но я уложила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Хочет сделать, значит, мы сделаем. Я ради него так же готова идти на многое, точнее на всё.

— Точно? — недоверчиво спросил он.

— Ну, конечно, — начала я тереться об него своей щекой. — Это важно для тебя и я поддержу твоё решение.

— Но оно должно быть и твоим!

— Оно моё и есть, — тут же заверила я его. — Просто с небольшой отсрочкой. Отпразднуем и сообщим им, хорошо?

Запыхтел.

— Ладно, — буркнул он. — Крутишь мною, как хочешь…

Тут же притянула его голову к себе и чмокнула в щёчку. Хороший мой.

«Счастливые часов не наблюдают» — вспомнила я поговорку, выбирая себе наряд для похода в таверну. Больше недели пролетело так быстро, что я практически не заметила. Не скажу, что всё было гладко, но в большинстве случаев мои щёки трескались от улыбки, а живот болел от смеха. Мы с Лорином гуляли по ночному городу, он пугал меня, рассказывая страшилки, а потом наслаждался моими пугливыми писками, когда крысы бегали под ногами. Да, этот город ими тоже населён, как и любой другой, только вот котов тут нет, с ними они по-другому борются. Их отлавливают дети. Серьёзно. Так они якобы учатся ловить добычу и умертвлять её. Странно это, но я всё списала на ликантропию. Если так принято, значит, их родители так решили. Никакая болезнь им не страшна, поэтому пусть набираются опыта, а заодно и город подчищают.

Ездили пару раз в лес, где мы ругались с Лорином, но потом мирились. Я была категорически против соития в лесной чаще! Это же в голове даже не укладывалось! В лесу! На траве! «Не на траве, а на покрывале!» — вспомнила я слова Лорина, который отстаивал свою идею до последнего. Потом он обиделся, и я около часа бегала за мужчиной, пытаясь извиниться. Потом мы находили общий язык и ликан «брал своё» дома, где я уже открутиться никак не могла. К тому же, он здорово осмелел за это время. Перестал жаться и стесняться моего мнения. Приставал тоже уверенно, да так, что в итоге я сама лезла к нему целоваться.

Манипулировал мною, как мог, честное слово! Я сама бы не стала таким уж ярым инициатором, а после его «да ты просто маленькая трусишка» злилась и доказывала обратное. Потом, конечно, поняла, что мною так управляли, но чего уж там, я не так уж и против была. Но вестись на эти его уловки перестала. И что случилось? Вызвала бурю негодования и новые попытки к порабощению стойкого «солдата» отношений. Начал голеньким шастать мимо меня. Я на это не велась вообще никакими способами, просто я стеснялась, поскольку этот стыд из моей головы было нелегко выбить. Мужское голое тело! Ну, одетое, ещё ладно, а обнажённое… Это снова вызвало шквал обиды. Ходила потом извинялась и убеждала надутого ликана в том, что его тело самое-самое, просто я дура неразборчивая не понимаю ничего в эстетике мужской особи. Тот покупался на лесть. Так и жили, в общем-то. Ругались и мирились. Наверное, мы будем так всегда жить, разный образ жизни и культура отдаляет нас друг от друга, но мы стараемся, преодолеваем всё вместе, пыхтим и пихаемся, но всё равно держимся крепко за руки.

И вот знаменательный день настал! Морик сегодня именинник. Здоровый лосяра, который мне, как брат и лучший друг! Самый добрый и в то же время похабный мужчина! Лорин его в последнем обскакивает, причём ого-го как, но это не суть как важно. Главное, что сегодня мы будем отмечать!

— Надень синий, — настаивал ликан, пихая мне костюм. — Остальные не подходят.

А вы думали, я одна тут наряды подбираю? Лорин принимает непосредственное участие! Ещё и критикует меня, да настойчиво так! Навязывает своё мнение, как всегда.

— Зелёный, — подняла я руку с нужной рубашкой.

Я хотела надеть другой!

— Синий! — настоял он и начал отбирать другой мой костюм.

Запыхтела, вцепившись в рубашку.

— Хочу зелёный! — уставилась я просящим взглядом в его глаза.

— В нём у тебя грудь видна! — шикнул он на меня, снова подтягивая рубашку к себе. — Надевай синий.

— Не видна! Её нет почти! — возмутилась я. — Ну, давай зелёный!..

Захныкала. Ну, хочу я зелёный! Он мне нравился больше! В синем не так! К нему, конечно, здоровская чёрная жилетка прилагалась, но в зелёном были штаны удобнее! Не с такой низкой талией!

— Да вот же она, — его рука тут же пролезла под рубашкой, которую мы делили и коснулась… кхм… кое-чего. — И ты её будешь показывать только мне.

Взбрыкнула, скидывая руку с себя.

— Так, я настаиваю! — топнула ногой, доведённая я. — Хочу идти в зелёном!

— Да почему?

— Штанишки удобные!

— Синий костюм! Они тут тоже удобные!

— Да он же женский, откуда тебе знать?!

— Я чувствую!

— А ну убери руки! Я самостоятельная, взрослая женщина! Хочу идти в чёртовом зелёном!

— Не смей ругаться на меня! Я тебе почертыхаюсь сейчас!

— Это от того, что ты меня злишь! Дай надеть зелёный!

— Нет!

— Зелёный!

— Синий!

— Зелёный!!!

— Не ори на меня!

— Это ты кричишь на меня! Зелёный, зелёный, зелёный!!!

— Синий! Сто раз синий!

— Зелёный презелёный! Лорин, ну пожалуйста!

— На тебя все будут пялиться! В зелёном ты сексуальна, а в таверне мужиков много! Будут слюни пускать на тебя!

— Так и пусть пускают! Пусть видят, что девушка с грудью пришла с тобой!

Запыхтели и уставились упрямо друг на друга. Злиться, хмуриться и щуриться. Я стояла на своём. Хочу в зелёном идти!

— Синий. Пожалуйста, — напряжённо выдал ликан.

Я уже хотела снова начать весь этот спор, но… попыталась успокоиться. Он ревнует, это понятно. Синий менее открытый, но… носить ведь костюм мне, а не ему. Ладно. Ладно!

— Дурак, — насупилась я, отпуская зелёную рубашку. — Давай свой синий.

Он почти сразу улыбнулся, повеселев. Подошёл ко мне, чмокнул. Я отвернулась. Не могу с ним долго спорить. Начинает давить на какую-то жалость, на мою человечность, на уважение… и если я сделаю по-своему, то буду винить себя потом. У-у-у, гад какой вырос.

Пока я перевоплощалась, то успела остыть. Синяя свободная рубашка, сверху жилетка, штанишки узкие. Подтянула всё.

— Подожди, — Лорин подошёл ко мне поближе.

Он расправил мои рукава и начал осторожно их мне закатывать.

— Зачем? — удивилась я. — Я не привыкла…

— Так тебе будет удобнее и не жарко, — пояснил ликан, принимаясь за вторую руку. — Будешь самой не вульгарной женщиной.

Пусть делает. Он такой заботливый. Хоть мы и ругаемся, но он всегда думает обо мне, спрашивает о самочувствии, разузнаёт подробности моей жизни. Я, кстати, узнала, что его мама умерла много лет назад после первой волны нашествия нефилимов. Отец был утащен этими великанами в их логово и обратно не вернулся. Я старалась больше никогда не спрашивать о его родителях, поскольку видела, как он напрягается, как хмуриться. Его воспитывала Кара. Ну, как воспитывала, блондин уже тогда не отличался спокойным нравом. Больше не расспрашивала, не хотела торопить события, да и не хотела я тревожить старые раны. Ликаны и люди реагировали одинаково на воспоминания о боли.

Пуговички на рубашке застегнул мне сначала наглухо, потом передумал и расстегнул одну.

— А теперь оденем меня.

Ага, теперь-то я отыграюсь. Мы двинулись к нему в комнату. Я тут же подошла к комоду. Сейчас кто-то получит…

Выудила самую строгую чёрную рубашку и тёмные брюки, пусть на праздник в чёрном идёт! Если я в синем, то он в чёрном!

Сунула вещи Лорину в руки и приготовилась к ругани. Думала, что он начнёт упираться и возмущаться. Я этого ждала, дабы сказать: «В чёрном ты выглядишь нормально, а в остальном слишком вызывающе!». Прямо на языке крутилось!

— Хорошо, — улыбнулся он спокойно и принялся раздеваться.

Я стояла со скрещенными руками. «Ну, сейчас психанёт, — думала я. — Вот сейчас начнёт одеваться и взбрыкнёт». Я этого очень ждала, но он реально надел рубашку, потом принялся напяливать штаны. Застёгивается стоит, поправляется.

— Подашь мне ремень? — спросил он, указывая на комод.

Несколько секунд подозрительно косилась на него. Смотрит спокойно, чуть выжидающе. Чёрт!

— Правда пойдёшь в этом? — прищурилась я.

— Ну, да, — кивнул он уверенно. — Раз ты выбрала, значит, я выгляжу нормально.

Да он будто на похороны собрался! Причём неказистые такие, рубашка-то почти домашняя… Ну, почему так?! Где его вечная упёртость? Из-за меня он сейчас, как пугало пойдёт!

Угрюмо развернулась и начала рыться в его вещах. Выудила его лучшие коричневые кожаные штаны. Потом подошла к шкафу и достала зелёный камзол. Я помню, он надевал его пару раз, так я чуть ли слюни не пускала на него. Он ему под глаза подходил, фигуру отлично подчёркивал, и он был именно той одеждой, которую надевают на праздник или «на выход».

Молча подошла к чуть насмешливому мужчине, всунула вещи и снова пошла рыться в комоде. Выудила чёрный ремень и положила его на кровать. Пусть на праздник друга одевается по высшему классу, а то из-за нашей ссоры выглядел бы… странно. Будто во дворе собрался поработать…

Лорин всё понял сам. По моему лицу видно было. Быстро переоделся, подошёл к надутой девчонке и обнял её.

— Пойдём вниз, заплетёшь мне что-нибудь? — спросил он, касаясь губами моего виска.

Злоба начала гаснуть, оставляя лишь раздражение и усталость.

Ударила его кулаком в плечо и сама потопала на выход. Дурак.

Взяла расчёску из ванной комнаты и села на диван. Лорин тут же сел на пол возле моих раздвинутых ног. Этим мы тоже начали заниматься. Ликан практиковался на моих волосах, частенько лишая меня их, а я на нём.

Начала расчёсывать шевелюру своего кавалера.

— Ну, не дёргай, — заворчал он, обнимая мои икры руками.

Конечно, ещё былое весёлое настроение не вернулось, и я из-за всей этой истории с переодеваниями расстроилась. И дёргала, наверное, его волосы.

— Заплету тебе сейчас два хвостика, — пригрозила я.

— Как тогда? Ты опять будешь икать от смеха, да? — послышалась обида в голосе.

О, это было что-то. Я сделала мужчине два высоких хвостика и ухахатывалась из-за этого. Он не понимал причины для веселья и обиделся на меня потом. Потому что я некультурно тыкала в него пальцем и ржала, как лошадка. Он такой забавный был, миленький, а его щетина… Ой, не могу.

— Не буду, — пообещала я. — Будешь красивым.

Начала плести сложный колосок. Сначала делала тугое плетение, чтобы собрать все волосы.

— Можно я тебя тоже заплету? — спросил он.

Ну, тут я подумаю. Волосы он мне рвёт неплохо. Понимаю, что не специально, но… будет больно.

— Будет больно?

— Дана, ну ты же знаешь, что я стараюсь, — начал он оправдываться. — Просто у тебя такие волосы длинные…

— Может быть, сегодня я сама? — предложила я осторожно.

— Понятно, — вздохнул он расстроено.

Да чтоб тебя, Лорин!

Затянула последние «узлы» и завязала резинкой. Начала осторожно распускать своё творение дабы придать красоты и объёма. Мелкий получился, Лорину идут такие причёски. Утончённый и какие-то галантные.

Отпустила мужчину и пошла в ванную комнату. Встала перед зеркалом и начала заплетать себя. Решила пойти с колоском. В зеркальном отражении увидела угрюмую моську красавца. Обижается, но нам уже пора идти, а если он возьмётся за плетение, то мы застрянем тут ещё часа на полтора, поскольку большую часть времени я потрачу на распутывание колтунов, которые Лорин мне наделает. Он не специально, я понимаю, но я потом через боль выдираю все те узелки.

— Распустишь мне? — обратилась я к ждущему мужчине.

Тот замешкался, но отлепился от косяка и подошёл ко мне. Взял мою косу и принялся растягивать, выпуская локоны.

— Ты красивая, — сказал он мне тихо.

— Ты тоже, — отозвалась я искренне. — Прости за то, что злюсь на тебя.

— Ничего, я ведь заслужил, — тихо выдал он. — Хочу поговорить с тобой.

— О чём?

Я стояла и всё-таки ощущала, как он натягивает волоски на моей голове. Прямо зачесалось всё! Буду терпеть! Он старается, я знаю.

— Как будем вести себя сегодня?

О, это серьёзный вопрос. Я даже как-то не думала, что сегодня нам придётся притворяться. Я ведь сама попросила его не рассказывать нашу «маленькую тайну». А сейчас мы идём в таверну, где вся его… наша стая будет на нас смотреть. И что нам делать? Мне стыдливо молчать и трястись, а Лорину издеваться надо мной? Это очень глупо, да и возвращаться я к тому очень не хочу. Но нужно было что-то придумать.

Стало как-то… удивительно. Мы же всё равно расскажем. Может быть, уже завтра!

— Давай будем самими собой? — предложила я неожиданно. — Они же в любом случае завтра узнают…

— Правда? — он заглянул в моё лицо.

Такой удивлённый.

— Ну да, мы же будем отмечать День рождения, — улыбнулась я. — А ругаться с тобой и бояться твоего присутствия я больше не хочу. Будем просто… хорошей парой закадычных друзей.

— А целоваться будем? — спросил он, прищурившись.

Ой, а этому лишь бы на глазах у кого-то постороннего меня зажать! Нравится ему, когда на нас смотрят. Потом сам говорит, что я показываю им свою похоть и расстраивается. Ну, мужчина мне такой попался, ничего не поделаешь.

— Обойдёшься, — фыркнула я.

— По-дружески.

— Знаю я твою дружбу, — засмеялась я. — Приставать начнёшь ко мне опять.

— Нечего сексуально дышать, — дёрнул он меня за волосы. — Готово.

Во-во. Как вообще можно так дышать?! Он всё врёт! Лишь бы повод найти!

Мы выдвинулись в путь! Я шла слева от мужчины, придерживаясь за его руку. Мы прямо самая настоящая пара. Вышли на прогулку!

— Подарок! — вспомнила я, топая по улице.

— Какой? — не понял мой ухажёр.

Я изумилась.

— Ну, на День рождения! Подарок! — пояснила я.

Боги, мы припрёмся без подарка! На День рождения!

— Какой подарок? — нахмурил мужчина брови. — Ты о чём?

— Вы что, не дарите подарки на День рождения? — изумилась я, подняв брови.

Лорин выглядел чуть удивлённым.

— Нет, конечно.

Боги, я с дикарями живу! Подарки!.. А как же… Я даже не думала о таком!

— А как вы поздравляете именинника? — ошарашенно вопросила я.

— Словами, — пожал он плечом. — Ты чего так глаза выпучиваешь? У вас не так?

— Конечно, нет! Мы дарим подарки на Дни рождения, на праздники многие, — почти запричитала я.

— Поздравлять ликана с тем, что он до сих пор жив?

Почему он ставит вопрос именно так?!

— С тем, что он родился! — возразила я. — Чтобы человеку… ликану было приятно.

— Глупости. Сентиментальные, человеческие задумки, — он нажал пальцем мне на нос, улыбнувшись. — Настоящие ликаны просто проставляются, когда у них случается знаменательное событие. Если хотят, конечно.

Вот это да… Я даже не задумывалась о таком раскладе вещей. Не сентиментальный народ.

— И вы совсем-совсем не дарите подарки? — не успокаивалась я.

— Иногда дарим, конечно, — закатил Лорин глаза. — Просто делаем это без повода.

А-а-а. Ну, фух, у них есть чувства! Ликаны живые!

Замолчала, задумавшись. А я даже не подумала про подарок раньше. Всё с белобрысым воевала, а о других не думала совсем. Можно было бы что-то от себя купить…

— А мне нужно дарить тебе подарки? — через время спросил он.

Ой, зачем затронула эту тему. Он так постоянно делает. Я о чём-то спрашиваю и если тема хоть слегка касается меня или людей в общем, то он тут же спрашивает. В принципе, ничего плохого нет, но я каждый раз ощущаю глубину пропасти между нами. Мы действительно разные, раз он о таком спрашивает. Да, он такой хороший, что просто интересуется, но… он не человек. Это будет всегда всплывать… Так, хватит! Не сегодня.

— Как хочешь, — пожала я плечами, силясь унять тоску в груди. — Это твоё дело.

— То есть если я не буду тебе ничего дарить, то ты не расстроишься? — уточнил Лорин.

— Нет, — помотала я головой, — но я тебе буду.

Пусть теперь думает. Я не особо расстроюсь, если не получу какую-нибудь «погремушку» в праздник, но признаю, что папаша меня всегда подарочками заваливал. Ему напоминали, естественно, и сами служанки или какие-нибудь чиновники привозили мне заграничные шелка, много «не наших» сладостей, украшения, кожу и меха. Мне было приятно, я привыкла к этому, но я в этом плане довольна гибкая. Нет и нет. Я знала, что если хочу стать великой путешественницей, то не всегда будет возможности получить то, что желаю. Я сломала себя внутри, убедила в том, что материальное внимание не главное и все эти вещи не согреют мою душу. В том плане, что банальные человеческие объятья будут греть всегда, а от того же меха толку будет мало.

— То есть, я должен? — уточнил мужчина.

— Ты у меня Верховный альфа, ты никому ничего не должен, — гордо заявила я.

— Даже своей альфе? — теперь он чмокнул меня в ухо, и я тут же покрылась мурашками.

Какой он… помнящий. Всё-то он знает…

— Взаимное уважение и доверие не обсуждается, поэтому ничего ты мне тоже не должен, — решила я. — Ты у меня взрослый и серьёзный мужчина. Делаешь то, что нужно и всё.

Я в это верила. Порой творил он адскую ерунду, но мы всё поправили. Впредь он научен у меня правилам поведения. Базовым шагам, так скажем.

— Почему ты такая… гаденькая? — он высвободил свою руку и ощутимо ущипнул меня за ягодицу. — Хвалишь меня, а я почему-то чувствую двойной смысл.

— Я такая, какая выросла, — изогнула я шею и почти гордо отозвалась я, тоже щипая соседа своего за попу. — Сам купил, сам и справляйся теперь.

Он сначала нахмурился, но я улыбалась. Ну, купил он меня и чего? Что мне, всю жизнь убиваться по этому поводу?! Меня если бы отец замуж выдавал, то мой жених бы был обязан выплатить какие-нибудь отступные за меня моему папочке. Такая же покупка, но я бы радовалась. Странно, конечно, но я ведь тоже не просто так панику разводила. Это же ликаны! Жители Северного леса, дети тьмы, в конце концов! Ещё и так быстро сбагрили меня, что я морально не подготовлена оказалась, да и не замуж я поехала, а в прислуги. Кому понравится? Но сейчас я уже смирилась, прошлое есть прошлое, оставлю его позади, чтобы под ногами не путалось!

— Вот и буду, — буркнул он и угрюмо поцеловал меня в лоб. — Дома расскажу тебе… Будешь… Я потом скажу, но ты знай, что просто так ты не отделаешься.

Я кивала. Растерялся, даже угрожать не смог. Я мудра!

Таверна была почти заполнена. Слышался гул ещё на подходе. На дорожках крутились уже изрядно подвыпившие парочки, целовались и смеялись. Признаюсь, что стало неприятно. Этот мир я хотела познать, но немного не так. Пьяные, радостные лица, которые косились на меня. Раньше подумала бы, что дело в том, что я женщина, но тут всё было гораздо сложнее. Они знают, кто я, знают, что я не такая, как они и они в курсе, что я пленница этого города.

Стоп. Я иду на праздник! Где буду веселиться и отмечать День рождения! Прочь дурные мысли!

В таверне было душновато, я слышала громкий смех, шум, созданный из сотен слов, сказанных одновременно, видела хмельные лица, красные щёки перепивших посетителей, слышала также женские голоса.

Вдоль всей правой стены тянулась массивная стойка, где сидели одинокие ликаны и выпивали, а кто-то даже кушал. Здоровый дядя — хозяин, убирал пустую посуду со стойки и наполнял пивом и вином пустые бокалы своих «дорогих» гостей. А слева был большой зал. Много деревянных больший столов и таких же стульев. Что-то везде одинаково: вся мебель была грубой на вид и очень прочной. Да, потёртая и неказистая, зато если она будет вовлечена в драку, то сломаются скорее кости драчунов, чем она разлетится на щепки.

Наших заметила не сразу. Лорин повёл меня мимо незнакомых и страшных мужчин и женщин. Страшные потому что незнакомые и не очень дружелюбно настроенные.

— О, они явились! — раздался голос именинника. — Вы посмотрите на них!

Лорин давно замирил с бородачом. «Не о чём нам говорить. Я сказал — он сделал» — утверждал Лорин, но я его переубедила. И они правда помирились. Лорин так сказал, а я поверила и вижу, что не зря!

— Привет! — я улыбнулась всем присутствующим.

Мужчины начали вставать, пожимая руки своему альфе и приветствуя его. Но мои глаза были уже на столе. Пьют они тут давненько. Много кружек, тарелки с едой, много надкусанной. А я и не ела ничего… Мы с Лорином решила наесться тут. Нахваталась от него уже, знаю.

Нас быстро усадили к Морику. Рядом со мной оказался Виер.

— Опоздавшим догнать первопришедших! — скомандовал усач, стукнув кружкой по столу.

Все засмеялись, а нам сунули кружки с вином и понеслась.

Я долго в коллектив не вливалась. Почему-то сейчас, когда мы с Лорином вместе, одобрение или осуждение его стаи меня не совсем сильно волнует, если честно. Единственное, чего я боюсь, так это признания. И главное, что думает и говорит Лорин. Это я поняла и уяснила. А он рядом, нежно меня за коленку держит, пихается иногда… Ну, как тут грустить?!

Все такие весёлые были. После первого бокала и я начала смеяться над дурацкими шутками и слушать их жизненные истории. Этого не хватает. Общего веселья, какого-то куража и просто массовой попойки, что здесь сейчас и происходит собственно.

Я старалась не смотреть на одного ликана. Майла. Она была такая же весёлая, как и все, но когда наши взгляды сталкивались, меня чуть ли со стула ледяной пургой не сдувало. Вот, кто первый ткнёт в меня завтра пальцем и крикнет: «Я же говорила, что ей нельзя доверять!». Да, плохого я ничего не сделала, но сделал Лорин. Будет кошмар, она меня истинно презирает. Наверное, с Туром из-за меня поссорилась. Это напряжение висело между ними. Они даже сидели на неком расстоянии, словно не желая даже касаться друг друга. Из-за меня. Всё потому, что она мне не верит, а её мужчина не верит ей. И всё. Отсутствие доверия убивает любые отношения.

— А я смотрю, у вас всё тоже хорошо? — прикусила нижнюю губу захмелевшая Майла, глядя на нас.

Я слегка поёжилась и вспомнила про свою шею. Лорин мне каждый день метки эти оставляет. Старые медленно сходят, а новые только «расцветают». Распутник научил меня этого не стесняться и делать вид, что так всё и было задумано.

Стеснение с ним быстро начало проходить. Когда живёшь с таким харизматичным мужчиной, он тебя либо подавляет, либо ставит на один уровень с собой. Негодяй мой красивый… захотелось даже прядку ему выбившуюся за ушко заправить, но это бы сдало нас с потрохами.

— Мы подружились, — кивнул Лорин. — Нашли общий язык.

Общий язык прозвучало как-то двусмысленно. Оказывается, пьяная я очень даже смелая. Сама положила руку ему на колено. Правда пришлось слегка потянуться, но оно того стоило. Дёрнулся от неожиданности. А профиль-то какой. Глаза чуть прищурил, челюсть сжал, а губы показывали лишь лёгкую полуулыбку, которая таила очень многое… Ему очень нравится, когда я его щупаю-трогаю-щипаю-шлёпаю. Да-да, испортилась вся…

— Я вижу, — ухмыльнулась голубоглазая девушка, сверкая зубками. — Богдана, мы с тобой потом как-нибудь поговорим… об этом.

Ага, опять выпытывать всё будет у меня. Последняя наша встреча закончилась кошмарно, а новая будет уже скорее всего в моём новом и официальном статусе. Да уж, рассказать мне есть что, теперь меня сложно будет заткнуть, ибо я узнала слишком многое за всё это время.

— Обязательно, — кивнула я, улыбаясь.

Понеслись минуты, как шустрые муравьи, тащащие в своё муравейник всё, что плохо лежало. Разумеется, захотелось в туалет.

— Я отойду, — шепнула я блондину на ухо.

— Да, сейчас сходим, — кивнул мне запоздало мужчина, вслушиваясь в рассказ Франка про какой-то старый поход.

Отвлекать я его не хотела, туалет найду сама и схожу тоже сама, даже вернуться обещаю!

— Я справлюсь, — снова шепнула я ему, вставая из-за стола.

Он повернул голову в мою сторону. Немой вопрос. Я кивнула ему и подмигнула. Отпускает. Это уже прогресс.

Ощущая лёгкое головокружение, я плыла в сторону выхода. Ну и что, что тут много пьяных ликанов? Все они занимаются своими делами, я лишь схожу в туалет и всё. Дела им до меня никакого.

На улице, за таверной и находился тот самый туалет. Отдельные две кабинки стояли чуть поодаль, видимо, чтобы не отпугивать гостей запахом. Но я не думала увидеть тут компании «прохлаждающихся» ликанов. Ну, как-то не подумала, знаете ли. Но это была не очередь, поэтому я направилась к своей цели. Слегка покачиваясь, но всё же ровно.

Пока шла, заметила… Сальму. Да, это была она. Давно я её не видела. Меня она заметила сразу и я ей просто кивнула в знак приветствия. Та повторила моё движение и вернулась к разговору со своими подругами. Кстати, все они тут действительно были разодеты крайне безвкусно и слегка вульгарно. Грудь, утянутая в корсет, вываливалась сверху, если это была рубашка, то она всегда имела жуткий разрез, если было платье, то со стыдливым разрезом сбоку или вообще посередине, а если брюки, то обязательно кожаными и очень-очень узкими с невозможно заниженной талией. Не понимала Лорина. На их фоне я одета, как церковная прихожанка. Меня за мальчика примут, раз грудь не такая большая и не так сильно видна…

В туалете всё оказалось… сложно. Сесть-то я села, нужду справила, но… начала дремать. Да-да, в таком-то запахе, но было темно, как-то так разморило меня, что когда раздался стук, то я резко проснулась и вскочила. Кто знал, что любезные владельцы сего заведения понаделают гвоздей?! Наверное, для верхней одежды, это правильно, можно и сумку повесить, если что, но в данный момент я шипела от боли. Меня так качнуло ещё, когда я вскочила, что сильно ударилась правым плечом об этот гвоздь. И я не услышала, я почувствовала, как моя рубашка порвалась. Было больно, ведь там заживающая серьёзная рана.

Кое-как напялила штаны и вывалилась из кабинки ужасов. При свете разглядела дыру и… Ой, у меня кровь!

— Эй, ты как? — стучавшей была та самая Сальма.

Она держала дверцу открытой, но смотрела на меня.

— Всё, нормально поцарапалась, — отмахнулась я. — Ничего страшного.

Солнце ещё не зашло, поэтому я, позабыв про стеснение, расстегнула пуговицу и оголила плечо. Так и знала! Мой шрам закровоточил! Видимо шляпкой сковырнула. Ну, надо было так… Чёрт! Знаю, когда и чем биться!

— У тебя кровь, — отмерла брюнетка, таращась немигающим взглядом на мою ключицу. — Помощь нужна?

Я тут же вернула рубашку на место. Мужчины далеко, никто ничего не видел. А Сальма… Ну, она же женщина, голых плеч уйму, наверное, повидала.

— Ничего, всё заживёт, — замотала я головой и улыбнулась ей. — Спасибо… Ты долго ждала?

Та перестала странно таращиться на меня и отмерла. Улыбнулась.

— Нет, только что, просто услышала твоё сопение и решила разбудить, — подняла она бровь. — Сама вернёшься?

Я была слегка потеряна. Она так хорошо ко мне относилась. По-доброму смотрела, учтиво говорила, будто я… Я ликан. Это меня подкупало, особенно в таком состоянии.

— Ой, привет, — почувствовала руку на талии и, обернувшись, увидела родное лицо.

Мужчина почему-то смотрел на Сальму. Нет-нет-нет, всё нормально!

— Порядок? — спросил он у меня, но взгляд был обращён на брюнетку, которая опускала глаза, словно её в чём-то обвинили.

— Да, я там уснула просто, — махнула я весело рукой. — Сальма меня разбудила, пошли.

Лорин наконец оторвал взгляд от волчицы и его глаза словно лизнули моё лицо. Такой обеспокоенный, нежный и заботливый…

— Нужно было сходить с тобой, — уводя меня обратно, шепнул он мне на ухо. — Кровью от тебя пахнет?

— Я поцарапалась, — вздохнула я. — Пометила туалет по-своему.

Блондин тихо засмеялся, опуская руку на мою поясницу. Я так ещё щурилась ему… лишь бы глупости творить не начать.

— Котёночек мой домой не хочет? — заводя меня в шумное помещение, поинтересовался альфа.

— Нет, — протянула я, завидев наших из далека. — Давай ещё посидим.

— Желание дамы — закон, — озвучил ликан и звонко шлёпнул меня по заднице. — Марш за стол.

— Слушаюсь! — тут же кивнула я и чуть ли не вприпрыжку поскакала куда велели.

Дальше время потекло странно быстро. Я как-то невообразимо успела наклюкаться до такой степени, что мне пришлось притыкаться к плечу блондина, чтобы хоть как-то держаться в вертикальном положении. Другие были в более лучшем состоянии, но на меня внимания не обращали. Смеялись чего-то, болтали обо всём на свете, пытались дела обсуждать…, а моя головушка так кружилась, что я обрадовалась, когда начала засыпать.

— Эй? — меня кто-то пихнул в бок, и я тут же проснулась, правда глаза не открыла. — Очнись, человек!

Кое-как разлепила веки и увидела Франка. Он меня видимо разбудил. Так прохладно чего-то и знобит меня, а ещё кажется тошнит…

— Что? — жалобно вопросила я, смотря на брюнета.

Тот насмешливо смотрел на меня. Только сейчас поняла, что редко видела, как этот пугающий меня мужчина улыбается. Вино раскрепощает.

— Поешь или компота попей, чтобы полегчало, — он толкнул в мою сторону кружку.

Я хотела только покоя, а ещё, чтобы моё тело было в горизонтальном положении. Хотелось домой.

— Не приставай к ней, — сильнее сжимая мою руку под столом, попросил Лорин, про которого я слегка позабыла. — Пусть дремлет.

Лорин меня не будил и молодец, кстати. Позволил мне приткнуться к нему, ещё и за руку крепко держал, видимо, чтобы я никуда не уползла. Я так удобно устроилась: облокотилась на спинку стула и чуть наклонилась в сторону альфы. Поэтому моё падение было пресечено изначально.

— Да я просто забочусь о нашем человеке, — пожал плечами Франк, спокойно глядя на меня. — Пусть мяса съест, чтобы проснуться и в чувства прийти.

Я не особо думала о том, что происходит. Вообще находилась на грани сна и яви. Чего-то говорят, чего-то делают, но пока меня не трогают — молодцы.

— Не наш, а мой. Не хочет есть, значит, она не будет, — вновь услышала голос Лорина. — Занимайся своим делом.

— Ладно, твой, — отозвался брюнет, и я почувствовала тычок в левое предплечье. — Но пусть проснётся, становится скучно, а она весёлая. Пусть расскажет историю какую-нибудь…

Я поморщилась и, чуть заворочавшись, ткнулась носом в родную рубашку. Чего он хочет, я не понимаю?

— Она тебе не девчонка для увеселений. Пьёшь и пей, но руки свои при себе держи, понял?

— Ты чего взъелся-то на меня? — это прозвучало уже удивлённо и как-то громко. — Сам вечно прикалываешься над ней, а теперь сам не трогаешь и другим не даёшь. Она же человек, пусть сделает что-нибудь весёлое…

Знаете, даже мой пьяный мозг начал просыпаться после этого. Я поначалу не понимала, о чём говорит Франк. Он хотел, чтобы я проснулась и… веселила его? Это звучало… как-то слишком мерзко и неприятно, хотя почти невинно. Что плохого, чтобы смеяться над кем-то? В принципе, ничего, но когда так сильно удивляются отказу, становится неприятно.

Приоткрыла глаза, понимая, что затекла шея от неудобной позы, да и голова побаливать начала. Первое, что увидела, так это Майлу, которая пила своё вино, внимательно следя за нами. Остальные были увлечены беседой с именинником и на нас пока внимания не обращали.

— Слушай, а ты собеседником случайно не ошибся? — теперь, когда я услышала раздражение в голосе Лорина, то сон покинул меня окончательно. — Ты мне предъявляешь что-то? Или мне кажется?

Лицо Франка чуть вытянулось от удивления. Он был пьян, поэтому видимо не осознавал того, чего творил.

— Нет, с чего ты взял вообще? — растерялся брюнет и ткнул пальцем в меня. — Мне скучно, а Богдана весёлая, вот я и бужу её, чтобы она повеселила меня. Что в этом такого?

Меня будили, чтобы я кого-то веселила. А я думала, что просто выводы неправильные сделала. Сижу теперь, не зная, как реагировать и что говорить. То ли притворяться шутом, за которого меня видимо принимают, то ли молчать и ждать развязки. Выбрала последнее. И как я их веселю? Я и шуток не знаю… догадка пришла почти сразу. Это наши перепалки-то весёлые? Когда я ругаюсь с Лорином или спорю с Мориком? Вот это смешно? Этого он хочет? Видимо да, поскольку другого я ничего не умею. Получается… меня так воспринимают? Видят меня, как какую-то… весёлую зверюшку? И Франк действительно будил меня, чтобы я делала что-то глупое? Боже мой, я то думала, что они меня ненавидят или не доверяют просто, а оказывается я для них дура, над которой можно посмеяться. Они ко мне относятся несерьёзно и всё. Хожу с угрюмой миной, забавно запищу, когда в меня чем-нибудь ткнут. Как с подобранным щенком. Берут от скуки или жалости. Чтобы он бегал, гавкал, да развлекал хозяев. А если он этого не делает, то его, прямо как меня тормошат, выводят из равновесия и наслаждаются реакцией. Ликаны и человек. Так похожие внешне, но такие разные внутри. И стало так горько, будто я сделала глоток чернил. Наверное, было бы лучше, если бы они просто мне не доверяли. Они бы опасались меня, а значит, толика уважения ко мне была бы, ведь я была бы неизведанным существом. А так выходило, что… да уж, замечательно я посетила свой первый праздник в честь дня рождения. Меня не звали никогда, да и некому было по сути…

— Просто заткнись и занимайся своим делом, — напряжённо выдал блондин, пугая меня своей интонацией.

Франк потерял весь былой настрой и как-то непонимающе и вполне серьёзно посмотрел на своего альфу. Потом кивнул и отвернулся от нас, взяв в руку кружку.

— А что не так, Лорин? — вдруг взяла слово Майла, наблюдавшая за нами с самого начала. — Чего ты так её защищаешь?

Я слегка испуганно уставилась на девушку. Она меня презирает или ненавидит. Это тоже неприятно, как оказалось. Когда тебя не уважают или хотя бы не испытывают к тебе раздражение стерпеть можно, но другого отношения, которое ты не заслужила…

— Ты вообще не лезь, — бросил раздражённо мужчина, сильнее сжимая мою руку под столом.

Девушка удивлённо подняла брови.

На самом деле я надеялась, что это закончится, мол, пьяная небольшая перепалка и всё, но…

— Что случилось-то? — Тур видимо услышав слова Лорина и всё ещё посмеиваясь над рассказом усача, повернулся к нам.

— У него спроси, — Майла кивнула в нашу сторону. — Чего он так на нас взъелся из-за своей человечки.

Я потерянно посмотрела на Тура. Знаете, появилось желание уйти. Пока всё не стало только хуже. Лорин… Он вступался за меня перед своими же. Он слишком резко начал по-другому относиться ко мне и они не понимают. А объяснить ему не даю я. Господи, что они сделают, когда узнают правду? Если скандал уже сейчас случился практически из ничего, то что будет, когда та же Майла узнает, что Лорин поставил меня выше неё и всех остальных? Она меня убьёт. И Тур ей поможет, они же вместе… Про Морика думать даже не хочу. Он, возможно, меня не тронет, но принять данный факт вряд ли сможет. Он ко мне относится лучше остальных, но всё равно недостаточно… уважительно.

— Всё! Тема закрыта, — тут же отрезал альфа.

На этот поистине металлический тон обернулись все. Ликаны, которые веселились с правой стороны стола, замолкли, услышав громкий голос своего лидера. Их взгляды скрестились на нём. А я сидела и медленно сгорала, краснела от стыда. Всё из-за меня. Из-за одной меня…

— А чего случилось? — находясь в приподнятом настроении, весело спросил Морик, обращаясь ко всем. — Вы чего, трезветь начали, что ли?! Так, а ну быстро взяли кружки в руки!

Я бы при всём желании даже глоток воды сделать не сумела. Смотрела исключительно на край стола. Я не хотела тут находиться. Отовсюду доносились крики и смех других посетителей, а за нашим столом повисла небывалая тишина. Все видимо ждали реплику Лорина.

Молчание длилось ещё какое-то время, пока ликаны сами не начали пить и есть, заводя новые разговоры, но уже без улыбок или смеха. Правая половина стола просто перешёптывались, явно недоумевая, что же случилось у нас, раз мы все замолкли и посерели лицами.

Когда от нас было отвлечено внимание, я подняла свою голову:

— Я схожу в туалет.

Сказала и начала подниматься. Голова, разумеется, закружилась. Лорин кивнул, но свою «помощь» не предложил, ведь это бы означало лишь то, что в головах его ликанов поселилось бы только больше вопросов. Я это понимала, и он это понимал.

Шатаясь, вышла из заведения и посетила туалет, поскольку действительно хотелось, но это был лишь предлог. Очереди не оказалось.

Решение пришло быстро. Я просто заправилась, застегнула пуговицы на штанах и поняла, что не смогу вернуться обратно. Просто прийти, сесть и улыбаться им, как ни в чём не бывало? Будто всё хорошо и ничего не случилось? Знаете, я чувствовала себя лишней. Я им не ровня и сидеть с ними за одним столом не должна. Только из-за Лорина я пришла. Он позвал и посадил рядом. А остальные… Они вроде как смирились с этим временным эффектом, мол, посидит и снова вернётся на пол, где ей и место, но их главарь удумал навсегда застолбить мне место рядом с ними. Просто смешно. Я смешна, он смешон, вся ситуация просто убога.

Как же это было больно — снова окунаться в реальность. В такую, какая она есть на самом деле. Со слезами на глазах, взглянула на таверну. Шатаются туда-сюда пьяные ликаны, смеются и ругаются. Такие живые, им и не снилось, какие у меня проблемы.

Поковыляла домой. Дорогу вроде запомнила. Кто меня тронет? Хотя… Что им Лорин сделает? Как объяснит свой поступок остальным? Мол, побил своего из-за чужачки? Подставлять ещё и его? Нет, не буду.

На улице было уже давно темно. И меня это почему-то не испугало. Я пьяная, ночь опустилась на этот город, из которого сочилось презрение. Ко всем, кто слабее, кто не такие, как они. Наверное, люди такие же. Ликанов мы считали монстрами, поскольку боялись их. А они нас ненавидят за то, что мы такие вот слабые и никчёмные. Замкнутый круг нелюбви.

Ковыляла долго, пока не выдохлась. Оглянулась. Никого. Ничего похожего на наш дом или нашу улицу. Эта какая-то широкая была. Наверное, поворот пропустила или парочку. Кто знает? И я почему-то не хотела, чтобы меня искали. Хотела просто ходить по этому ненавистному городу и жалеть себя. Никто же не жалеет. Лорин разве что…, но мне становится стыдно за это. Отношения должны строиться на равных, на каком-то… Да чтоб его! Ненавижу себя за то, что так глупо попалась. Надо было бежать. Надо было подслушивать лучше и убежать задолго до приезда этих мерзких ликанов! Утёрла глаза, чтобы видеть дорогу. Ещё и споткнулась. Меня качнуло и я упёрлась рукой в забор. Склонилась и попыталась унять себя. Пьяная, ненавидящая себя, девушка. Худшее сочетание. Я так жалко выгляжу…

Начала всхлипывать. От порывистого дыхания, ожил желудок и меня замутило. По началу захотела успокоиться, дабы предотвратить этот ураган в животе, но потом я с силой вцепилась в металлический прут забора и склонилась к земле. Хотелось… не то чтобы наказать себя, а именно заставить перестать витать в облаках. Хотела как-то встряхнуть себя. Спазм, затем ещё один и меня начало выворачивать наизнанку. Было больно и плохо. Слёзы и сопли полились отовсюду. Горло горело адским пламенем, а желудок больно пульсировал, сокращаясь и выталкивая всё наружу.

Очухалась почти сразу. Утёрла рот, потом нос и глаза. Не найдя ничего под рукой, сорвала листья с близрастущего куста и обтёрла руки. Бросила всё и пошла дальше. Теперь голова разнылась, зато общее состояние можно было обозвать бодрым.

Почти мерно шагала, пока не устала. Хотелось спать и я честно признаться уже возненавидела себя за всё и обозлилась на весь мир. Больше и делать нечего.

И что же я сделала? Дороги до дома я не знала, даже обратно в таверну вернуться не могла. Я оглянулась. Во многих домах горел свет и я, найдя пустующий, подошла к такому. Он был возможно пуст или его хозяин спал или вовсе отсутствовал. Я просто села на холодную землю, поджала ноги к груди, а спиной облокотилась на старенький заборчик. Кто-нибудь меня найдёт утром.

Обняв себя, начала согреваться и засыпать. В такой позе было неудобно сидеть, не то чтобы спать, но мне удалось.

Проснулась, когда почувствовала, что меня кто-то трогает. В темноте ничего не поняла, но испугалась здорово.

— Эй, нет! — дёрнулась я в сторону, пытаясь проснуться и вернуть силу сознанию.

Кто-то был рядом со мной, кто-то очень близко, отчего я не могла увидеть лицо ночного негодяя.

— Это я, Дана, это я, — раздался знакомый голос и меня начали поднимать на руки.

Я обрадовалась лишь тому, что голос показался мне знакомым. И всё.

— Нет, не надо, — я оттолкнула Лорина, снова притыкаясь к забору и обнимая себя.

Ощущала просто неправильность. Мы не так… Я не так живу. Два разных вида… Боже, да что же я творю?! Он же другой, во всех смыслах! На что я надеюсь?! На детей, на семью? Если бы… Если бы это было возможным, я бы давно забеременела, но у меня вот только недавно закончились месячные. И не будет у нас ничего общего. Никогда. Это просто неправильно.

— Ты почему ушла?! — начал он тихо шипеть на меня, снова пытаясь обнять и поднять на ноги. — Я тебя больше часа искал… Ты хотя бы понимаешь, как я беспокоился за тебя?

Я снова оттолкнула его, но на этот раз пришлось применять больше силы, поскольку хватка ликана стала сильнее. Мне даже смотреть на него было противно. Не потому, что он был таким, какой он есть, нет. Из-за себя. Я позволила. Я ему отдала своё доверие, честь, свою жизнь. Я смирилась, поплыла по течению. Всё моя вина и ничья больше.

— Я хочу домой, — прошептала я, держа свой лоб на коленях. — Я хочу домой…

Повисла пауза. Слышала его дыхание. Он сидел рядом со мной на корточках.

— Иди ко мне, я тебя отнесу, — его руки коснулись моей головы и руки. — Позволь мне…

— Я хочу к себе домой! — с нажимом выдала я, дёргаясь от прикосновений ликана. — В свой город, в свой дом.

Руки его замерли. Чувствовала горечь во рту. От всей этой ситуации или потому что меня рвало. Кто знает?

— Я же тебе говорил, что нужно было сказать им сразу, — тихо заговорил Лорин через минуту. — Они так себя вели сегодня потому, что не знали. Да и пьяные все были, а вокруг обстановка накалённая…

— Да плевать мне на них, — сжала я челюсти, продолжая обнимать себя, ощущая холод. — Отправь меня домой, ты же можешь.

Я это знала. Лорин может. Он же не последний ликан в этом городе! Подстроит мою смерть в конце-то концов! Дело в желании! Он всё сделает, нужна лишь веская причина.

— Я не могу.

Я зажмурилась, разбитая отказом. Почему-то мне казалось, что Лорин всё понял, после того, как меня чуть ли с грязью не смешали на его глазах. Причём его же друзья. Я правда думала, что он передумает. Да, нам было хорошо вместе, пока мы не выносили своё маленькое солнышко наружу. Дома всё было по-другому. Я радовалась и нежилась в руках такого прекрасного мужчины. А когда мы вышли… наше солнышко померкло, его просто затопили дождевой водой. И ничего не осталось. Я чувствую лишь печаль какой-то утраты. Так была счастлива с утра, что мы вместе с ним куда-то выбрались… Может, мы могли бы выбираться с ним в «свет» почаще, но… я же человек. Его не поймут.

— Тогда ты мне никто, — бросила я злые слова. — Иди в свой дом и живи там, а я буду сидеть тут и ждать, когда меня найдут и вытурят отсюда за ненадобностью.

Была крохотная надежда. Знаю, что никуда меня бы не выгнали. Отвели к старейшинам, где мне попытались бы вправить мозги. Быть может, с ними мне удалось бы договориться? Буду своим шпионом, буду каким-нибудь сопровождающим или… Да всё равно кем! Они меня, наверное, пристроят куда-нибудь… туда, откуда можно будет сбежать.

— Не говори так, пожалуйста, — почувствовала сначала дыхание на тыльной стороне ладони, а потом и нежный поцелуй.

Я отдёрнула руку. Мне было противно. Наверное, от выпитого сегодня, но… чувства были почти реальными. Лорин стал мне противен. Мне даже казалось, что он специально всё подстроил, чтобы меня унизили так в таверне. Чтобы я почувствовала себя жалкой и никчёмной. Это было странным деянием, лишённым логики и смысла, но… А вдруг ему это нравится? Смотреть, когда кто-то страдает?

— Хватит, Лорин, — бросила я, силясь вернуть сон. — Я больше не хочу играть в твои игры.

— Какие игры? — сразу же поинтересовался он тихим и каким-то подавленным голосом.

Раздражает. Будто он не знает. Но мне не хотелось всё рассказывать ему. Он не поймёт, не станет слушать или отнесётся несерьёзно.

— Не хочу с тобой разговаривать, — ещё сильнее сжалась я, пытаясь согреться.

Попа, ноги и поясница задубели. Я заболею. Или с пьяными ничего не происходит? Мужчины же как-то спят на земле и ничего. Вот и я буду. Я давно уже не леди, а скоро, наверное, и девушкой перестану быть.

Почувствовала, как он сел рядом со мной. Справа. Я не стала отползать от него, была слишком слаба и расстроена. Ничего мне не нужно.

— Я же тебе предлагал сказать им всю правду сразу, — забормотал ликан, осторожно прикасаясь к моим ногам. — Они изменятся, когда узнают.

— А сейчас я не достойна нормального отношения? — сорвалась я и всё же спросила.

Его рука замерла на моей икре. Пусть трогает. Я к его прикосновениям привыкла, правда, сейчас они мне всё же были в каком-то роде противны.

— Зачем ты это спрашиваешь? — устало вопросил мужчина. — Ты же сама знаешь ответ.

Я его знала, он был прав. Я — человек.

— Я не буду говорить твоим друзьям ничего, понятно? — разозлилась я, шмыгая носом. — Если они не относятся ко мне, как к… к равной, то и твоё признание в такой большой ошибке ничего не изменит. Может, станут мне лживо улыбаться, а может и нет?

Говорила будто сама с собой. Я ощущала одиночество. Не душевное, а физическое. Я одна. Один человек здесь. Кошка среди собак. И всё. Кому я там интересна? Кому я нужна? Бред это всё.

— Почему ты возвращаешься к началу? Почему заводишь старую тему, на которую мы уже нашли ответ? — не понимал он. — Я ведь сегодня вступился за тебя, показал своё отношение к тебе… Они больше не будут тебя донимать, они всё поняли.

Он мне надоел. Просто вывел. Хотелось кинуться на него с кулаками. Как тогда. Но сейчас эмоции отличались. Мне просто было неприятно с ним говорить и всё. Поэтому мне пришлось с кряхтеньем подниматься на ноги. Держась за забор, кое-как выпрямилась. Лорин тут же оказался сбоку и попытался обнять меня или поднять на руки, не знаю, но я взбрыкнула, отталкивая его от себя. Противно. Просто погано на душе и всё.

Обхватив себя за плечи, побрела куда-то по дорожке. Смотрела себе под ноги, изредка спотыкаясь и засыпая.

— Давай я тебя понесу? — снова касаясь моей руки, предложил Лорин. — Ты же сейчас упадёшь.

Я отдёрнула руку в сторону, но не рассчитала силу и впечаталась другим плечом в забор. Пошатнулась, но быстро выпрямилась.

В общем, шли мы долго и… неприятно. Лорин перестал предпринимать попытки к подъёму моего тела на руки, но он делал нечто другое. Когда мы доходили до нужного поворота, он меня поворачивал в нужную сторону. Я сопротивлялась лишь его прикосновениям. Мне было всё равно, куда идти, поэтому я уверенно шлёпала туда, куда меня поворачивали. Не без боя, но до дома мы дошли.

Меня била дрожь от холода. Я хотела пить, спать и я очень хотела тепла. Руки я сжала в кулаки, и когда Лорин остановил меня, у меня уже даже не осталось сил, чтобы сопротивляться. Шея затекла, поскольку я вся жалась и подбородок к груди почти прилип. Как-нибудь пыталась согреться. Ночи холодные, да и вино выветриваться начало, огонь во мне затух, и осталась лишь слабая и никчёмная я.

Лорин сам открыл калитку, пропуская меня вперёд. Я заковыляла нервной походкой к крыльцу. Мужчина обогнал меня и открыл дверь прежде, чем я успела подняться на негнущихся ногах.

Дома почувствовала себя чуть-чуть получше. Тут было темно и тихо. Вспомнив про чистоту, кое-как сбросила сапоги. Самой же мыть потом придётся. По памяти пошла к лестнице. Надо… надо сначала попить, а потом ложиться спать.

Я не знала, что делает Лорин, я его не слышала, но когда я споткнулась об стул, то сзади меня схватили за плечи, предотвращая моё падение. Тут я не стала сопротивляться.

— Чего ты хочешь? В туалет?

Ну, возможно. Хотя нет, в туалет не хочу, я просто замёрзла. Но, знаете, я устала. Мне хотелось спать и хотелось наконец-то согреться. А всё, что я там думала… это правда, но это только мои мысли. Меня никто не услышит, никто не поймёт. Даже Лорин.

— Воды, я хочу воды, — отозвалась я впервые за долгое время.

— Я сейчас принесу тебе попить, — сжимая мои плечи, отозвался он отзывчиво. — Постоишь на месте? Не будешь падать?

И он не шутил, серьёзно спрашивал. Я просто отрицательно помотала головой, и горячие руки с моих плеч исчезли. Я вцепилась руками в спинку стула, об который я споткнулась. Ждать почти не пришлось. Раздался шум льющейся воды и какие-то шорохи. Я даже в темноте не вижу, как он.

— Вот, держи, — он сунул стакан мне в руки.

Я тут же присосалась к нему. Горло перестало сушить, и я ощутила облегчение. Так хотелось… фух. Я выпила весь стакан и замерла, переводя дыхание.

— Ещё?

Я выпрямила руку со стаканом и она упёрлась во что-то твёрдое и тёплое.

Похоже в грудь пихнула ему этот стакан. Он его забрал. А я развернулась и пошла в гостиную. Наверх мне не подняться, поэтому буду спать внизу. Сзади раздались шорохи и меня снова начали поворачивать за плечи в нужную сторону. Споткнулась об ступеньку. Он на второй этаж меня вёл? Я не поднимусь сама…

— Я останусь внизу, — пробормотала я, пытаясь развернуться.

Упёрлась в мужское тело руками. Пусть отойдёт. Нечего торчать на пути…

— Наверху теплее, там есть одеяло и нормальная подушка, — подал Лорин голос. — Позволь мне отнести тебя.

— Не хочу я, — зажмурилась я, чувствуя слабость во всём теле. — Дай мне хоть каплю покоя, отойди ты с дороги…

Попыталась его обойти, но снова зацепилась за чёртову ступеньку и попыталась упасть. Я бы упала, не за что было держаться, но ликан вновь ухватил меня за руку, а потом чуть поддёрнул и… поднял на руки. Я запротестовала, но слабо. А мой мучитель быстро-быстро поднялся на второй этаж, видимо, чтобы я не успела очухаться.

Дверь он открывал недолго, я устала. Смирилась и признала то, что на своей кровати спать было намного лучше, чем на диване.

Меня сгрузили на кровать. Наконец-то. Я тут же свернулась калачиком, стараясь согреться. Лорин меня долго не оставлял в покое. Вытаскивал из-под меня одеяло, пока я мычала и протестовала. Потом укрывал, засовывал под мою голову подушку, потом заправлял край одеяла мне под подбородок, чтобы я, наверное, не задохнулась. Подтыкал тёплую ткань со всех сторон, гладил потом долго… Мне было сложно уснуть. Ноги гудели от усталости и такого долгожданного тепла, а дрожь долго не покидала тело, но когда этот долгожданный момент настал, то я забылась тяжёлым сном.