— Ты издеваешься надо мной? — улыбнулся мужчина, развалившись на кресле.

— Я своими глазами видела, — настояла девушка. — Он это сделал.

Двое внимательно уставились друг на друга. Оба говорили без слов, просто молча переглядывались.

— Быть того не может. Это даже в правилах не прописано, поскольку на подобный абсурд никто не пойдёт, — покачал ликан головой. — Он никогда идиотом не был.

— Ты думаешь, что я не могу отличить царапину от волчьей метки? — тут же вскинулась собеседница. — Он это сделал и точка.

В тёмной комнате повисло молчание.

— Не дерзи мне. Если это так, то наш момент настал. Пора выползать из тени, своё мы выждали.

— Наши все готовы. Скажи только, что делать, и мы сделаем.

— Я знаю. Но… вылезем мы не все. Пока только ты.

Девушка удивлённо вскинула брови.

— В каком смысле?

— Я расскажу, но тебе придётся подставить свою голову, — испытывающе взглянул мужчина на неё. — Готова?

— Да, готова, но… Я же не смогу просто выскочить на свет, показаться и повилять хвостом.

— Я тебя прикрою. Он не сможет навредить тебе, а вот ты сможешь, причём неплохо.

— Что делать?

Просыпаться не хотелось совсем-совсем. Я плоховато себя чувствовала. Слабость какая-то. Но вот я высунула нос из-под одеяла. А я уж думала, что меня оставили в покое хотя бы на эту ночь. Спит поперёк кровати. Переодетый. Он себя чувствовал явно лучше меня. Я в одежде заснула. Боги, чего ж так хреново-то?

Заворочалась, выползая наружу. Разумеется, разбудила чуткого сторожа.

— Эй, привет, — сонно отозвался он, садясь. — Ты в порядке? Может быть, воды принести?

Какие мы вежливые с утра пораньше-то. Знаете, ощутила какую-то обречённость. И так будет всегда? Вне дома я буду изгоем, а тут за мной, как за принцессой ухаживать будут? Наверное, мой удел подобная жизнь на контрасте.

Тапочек моих не было. А, да, я же внизу вроде разулась. Из шкафа взяла домашнее платье и потопала вниз. Заперлась в ванной, где долго приводила себя в порядок. Боги, меня рвало вчера. Мне явно нельзя пить.

Причесалась, переоделась, почистила зубы и умылась. Надо бы за продуктами сходить, сварить какого-нибудь супа и забыть вчерашний день. Помню свои мысли, свою злобу. Не скажу, что я была неправа. Преувеличила естественно от обиды, да и не совсем ясно мыслила, но суть была одной, от которой я не откажусь. Мне тут не место и вчера друзья Лорина это доказали. Наверное, половина таверны это слышали. Как меня защищали от… от моей сути.

— Поговорим?

Вопрос настиг меня почти сразу же, как я только вышла из ванны. Лорин сидел за обеденным столом и серьёзно на меня смотрел. Руки на столе сложил, подготовился видимо. Сам весь лохматый, но не сонный. Наверное, уже обед. Я не знаю во сколько мы пришли даже.

— Не о чём говорить, — хмурясь, отозвалась я. — Я схожу за продуктами.

Где моя корзина? Начала её поиски.

— Тогда я сам им сегодня скажу, — раздался мужской голос. — С тобой или без тебя.

Напряглась и остановилась. Обернулась.

— Ну, тогда это последний мой день, — кивнула я тоже серьёзно. — Всё равно как, но похорони меня в лесу, на том цветочном поле. Или… что там от меня останется… Если что-то останется.

Думать о смерти я привыкла. А то поле мне очень нравилось. Хочу быть там. В красоте и на свободе.

— Никто. Тебя. Не. Тронет.

Он даже говорил раздельно, утверждая каждое слово. Ага, верю — верю. Посмотрела на сурово сдвинутые брови и поджатые губы.

— Шестеро против одного? — зажмурила я один глаз. — Ты сильный, но вряд ли настолько.

— Дана, сядь, — ликан указал на стул.

Ой, знаете, мне этого не хотелось. Ворошить старое, мол, он защитит…, а зачем? Когда-то же я останусь одна, верно?

— В свой последний день хочу, чтобы всё было по-моему, — заявила с напускной радостью, возобновляя поиски корзины. — Сейчас я хорошенько объемся, потом ты выведешь меня в лес и я объемся зелёных яблок, поскольку времени у меня нет, и хочу где-нибудь искупаться. Я как-то и не плавала вроде… вообще. Господи, я так многого не сделала…

Я ведь и впрямь задумалась. Не видела ничего толком, не испытывала настоящей любви, мне не разбивали сердце, я не имела детей… Да я не жила совсем!

— Каждый день мы проводим и так по-твоему, — выдал мужчина негромко.

А вот сейчас меня это задело. Я даже шею изогнула, уставившись изумлённо на ликана.

— Что?

Лорин поднял свои глаза на меня. И что-то в них проскользнуло. Знаете, отдалённо похожее на страх. Может быть, сожаление? Чёрт его знает.

— Хорошо, — кивнула я, понимая всё по-своему. — Значит, я не заслужила провести последний день своей жизни так, как хочу. Ты ведь меня купил, ты прав. Что мне сделать? Может быть, вымыть весь дом, пока за мной не пришли? Чтобы ты тут грязью не порос, когда меня не станет? Или нам заняться сексом, чтобы ты насладился своим приобретением по полной? Ну, так сказать выжать всё перед расставанием?

Ликан прикрыл глаза и начал тереть лицо ладонями.

— Я не это имел в виду, — глухо заговорил альфа. — Я тебя прошу, поговори со мной нормально. Не надо этого притворства, просто выскажи мне всё, как есть.

Я сильно изогнула брови. О, кто-то захотел откровенности? А может быть, сказать ему? Ну, чтобы он знал?

Молча подошла к столу. Села на стул, напротив блондина. Он отнял руки от лица и уныло, как-то подавленно уставился на меня. Ждёт. Я уже хотела начать свою речь полную негодования и обиды, но как-то… перегорела. Устало выдохнула набранный воздух и тоже уныло уставилась на мужчину. Сижу, смотрю и вспоминаю. Что? Как нам было хорошо. Как мы тонули в страсти по ночам, как он шептал мне всякие глупые и приятные сердцу слова, как удивлял своими поступками, как уступал во всём, как бережно относился. И что теперь? Орать на него? Смысл-то будет?

— Я устала, понимаешь? — спросила я, потерянно смотря на такого хорошего мужчину. — Мне надоело бороться каждый день, каждый час…

— Не надо! — перебил он меня горячо, видимо воодушевлённый моим приходом. — Я. У тебя есть я.

Он? Смешно…

— И ты пойдёшь против своих ликанов, ради меня? — задала я волнительный вопрос.

Знала, что такое спрашивать нельзя. Как он напрягся весь, как челюсть сжал, пытаясь совладать с чувствами. Хреновы противоречия, да, Лорин?

— Я не дам тебя никогда в обиду, — ушёл он от ответа. — Я тебе клянусь, что к тебе никто не прикоснётся и пальцем. Это моё тебе слово, слышишь? Ты будешь в безопасности.

Эти слова грели душу, но… он правильно сделал, что не ответил. Не уверен во мне, в своих чувствах. Я ему нравлюсь, но видимо не настолько, чтобы отказываться от своей стаи ради меня. Да я и не позволила бы на самом деле. Сама бы прогнулась, но бросить его семью не дала бы. Но сам факт того, что он был готов, убедил бы меня в серьёзности его намерений. А так… да, хорошо, что он готов защищать меня, но… что будет, когда все они ополчатся против меня?

— Лорин, — протянула я в который раз. — Отпусти ты меня. Ну, сдались тебе такие проблемы?! Я не хочу тут быть, понимаешь? Мне ненавистен этот город, эти лица! Я хочу жить среди людей, среди подобных мне!

— Среди воров, пьяниц и просто уродов? — разозлился мужчина. — Ты — молодая девчонка! Тебя же сразу в бордель заберут! Сразу же! Ты этого хочешь?! Чтобы мужики нескончаемым потоком проходили через тебя? Чтобы драли днями и ночами неизвестные твари? Чтобы били и унижали? Это твоя мечта?

Устало прикрыла глаза и начала тереть шею от какой-то обречённости. Мы ходим по кругу.

— Зато я буду среди своих, — слетело с губ.

Повисло молчание. Ощущала на себе его взгляд. И что? Да, люди не такие «цивилизованные», как ликаны и что? Другие же как-то живут. Да, я понимаю, что мне будет очень тяжело, но я буду стараться, буду работать, буду… Да чёрт его знает, что буду делать, но в бордель не попаду. Почему-то я в этом уверена.

— Так, ты мне всё это время врала?

— По поводу, Лорин? — подняла на мужчину глаза.

— Когда нам с тобой было хорошо, ты притворялась? — его глаза были наполнены злостью и непониманием.

Отлично.

— С чего ты взял? — не поняла я. — Я тебя не обманывала…

— Ни хрена подобного! — сорвался он на крик, чем перепугал меня. — Раз ты хочешь уйти, то здесь тебя ничего не держит! Значит, плевать тебе на меня и на мои чувства к тебе! Скажи, что ты притворялась! Скажи, что ничего не чувствовала, когда гладила мои волосы, когда в глаза мне смотрела, когда улыбалась. Давай… скажи, что тебе плевать на меня и… и на нас.

Поначалу он кричал, а под конец говорил чуть ли не шёпотом. Так растерялся. Сам, наверное, не ожидал, что сорвётся. И я задумалась. У меня не было смысла притворяться. Я делала то, что хотела, и то, чего желала. И он был прав. Раз я хочу уйти, то у меня нет ничего дорогого. Знал бы он, как я хотела, чтобы он пошёл со мной…

— Если я скажу, то ты отправишь меня домой? — спросила я чуть нервно.

Лорин несколько долгих секунд смотрел на меня, не моргая, а потом вдруг ударил ладонью по столу. Я вздрогнула и прикрыла глаза. Хрен.

Он вскочил и заметался по кухне. Начал быстро ходить туда-сюда, подавляя меня этим. Я опустила голову, силясь не потеряться от испуга. Раздался какой-то шум и звон разбиваемого стекла.

— Нет! Ни за что! Будешь жить тут всю жизнь! И за город больше не поедешь, поняла?! Заколочу все окна, все двери и будешь ты тут сидеть, как затворница! Ты же себя ею возомнила, значит, будем жить так! Как тебе нравится, дорогая моя!

Полетели мои тряпочки и прихватки из тумбочек, потом какая-то кастрюля, следом сковорода. Он просто потрошил нашу кухню, изливая гнев на вещах. Я сидела и тихо плакала. Мне ничего больше и не оставалось. Охнула, когда дурацкая лопатка прилетела мне в голову. В висок прямо. Было сильно больно. И так неприятно… словно мне гвоздь в висок забили. Всхлипнула, прижимая обе руки к пострадавшему месту. Заплакала уже от боли и обиды.

Лорин на меня внимание не сразу обратил, а пока он бесился, в меня прилетела ложка, какая-то деревянная банка и плошка для овощей. Попало всё по верхней части туловища. Я же за столом сидела. По рукам, которыми я голову прикрывала. Почему не уходила? Я ощущала, что заслуживаю этого.

Всё стихло неожиданно. Я двумя руками закрывала голову, как могла. Болел только висок, а так я была почти в порядке. В этой тишине слышала только свои всхлипы и тяжёлое дыхание.

— Нравится тебе? — раздался его сиплый приглушённый голос где-то рядом. — Когда я такой злой, когда ругаюсь на тебя. Тебе я таким нравлюсь?

Я сидела и была погружена в себя. Боялась всего, хотела, чтобы всё продолжалось. Чтобы я почувствовала боль и наконец-то поняла, что ненависть к Лорину не ушла, она осталась и просто ждала своего выхода.

Надо было посмотреть, что с виском. Я осторожно отняла руки от головы и поднялась на ноги. Медленно пошла в ванную комнату. Испугалась, когда увидела кровь. Лицо заплаканное — это ладно. Синяк прямо на виске и тонкая струйка крови. Господи, как это… Как это лечить? Наверное, стоит обработать чем-нибудь и повязку наложить. Или… само заживёт?

В отражении увидела Лорина, стоящего в метре от меня сзади. Его большие глаза неотрывно таращились на… на висок. Столько всего было во взгляде. Неверие, растерянность, досада и злоба, снова она.

— Ничего страшного, — отозвалась я, осторожно смывая кровь с лица. — На мне, как на собаке заживёт.

Лорин сразу же скрылся из виду. Снова раздался какой-то грохот. Я уже не сильно обращала внимание, пусть крушит всё, раз нравится, это его дом.

Приложила чистое полотенце к ране и села на диван. Взяла книгу и начала читать. Я боялась, что кровь не остановится. А страх и внутренняя боль прошли. Я просто… снова смирилась. Он не станет меня отпускать. Просто не будет этого делать и всё тут. Иногда договориться невозможно. Мне надо смириться. Я делала это и раньше, но только все мои усилия были временными. А теперь я крепко осознала, что живу не только с упрямцем, а ещё и с принципиальным ликаном. Как я прямо. Упёрся и ни в какую. Не буду себя жалеть больше. Хочет рассказать, значит, так тому и быть. Он за меня отвечает и ему решать, подвергать меня опасности или нет.

Прошло около часа, я всё придерживала полотенце у головы.

— Прости меня, пожалуйста.

Лорин просто пришёл и встал напротив меня. Я отняла глаза от книги. Чёрт, рука затекла. Что? А вид какой… побитый. Расстроенный весь, глаза бегают, руки в кулаки сжал, и губы дрожат вместе с голосом.

— Я же сказала, что ничего страшного, — нахмурилась я. — И не нужно извиняться, я всё понимаю.

Я правда понимала. Донимаю его постоянно, вот и схлопотала. Скорее всего, не специально. Такой взгляд, какой был у него, подделать невозможно. Но я не обижалась на него. Серьёзно. Видимо психанула из-за вчерашнего, перепугалась, и на него с претензией попёрла. Но я спросила. Получила отказ и что с того? Я и не надеялась на согласие, если честно. Это было бы чудом каким-то. А мы ведь в реальном мире живём, тут такого нет.

Мужчина сначала сел на корточки, а потом и вовсе плюхнулся на пол, обнимая мои ноги. Крепко-крепко.

— Я не хотел делать тебе больно, — зашептал он куда-то мне в коленки, прижимая своё лицо к моему платью. — Я — идиот. И ты… ты не затворница. Ты можешь ходить, где хочешь. Я буду… буду с тобой гулять везде, мы будем… с тобой собирать цветы и я научу тебя ориентироваться по лесу, научу всему, что ты захочешь. Мы будем хорошо жить, я тебе обещаю. Я буду очень-очень стараться. Я правда такой дурак, я так тобой дорожу, что боюсь представить себя без тебя. Я… мне с тобой хорошо. И тепло всегда. Ты такая… такая хорошая.

Его сбивчивые извинения почти тронули меня. Он готов что-то делать ради меня? Опять? Опять…

Устало положила руку ему на голову, отложив книгу. Его рука тут же схватила мою ладошку, и он как всегда положил её себе на щёку, сильно прижав. И… ёкнуло.

— Куда же я денусь? — устало вздохнула я.

Ликан тут же забрался на диван и сграбастал меня в объятья. Я не сопротивлялась. Он отнял руку с полотенцем от головы и начал… зализывать мою рану. Я была этому рада, жить хотелось, за своё здоровье я переживала. И прикосновения его такие тёплыми и ласковыми были, что боли почти не ощущалось.

— Я так за тебя вчера переживал, — зашептал он мне на ухо, закончив заживляющую процедуру. — Ты не вернулась, и я пошёл тебя искать. Я бы тебя быстрее отыскал, если бы трезво мыслил. А я ещё и перенервничал, поэтому долго носился по улицам. Думал, что с тобой что-то случилось, когда увидел тебя сидящую на земле.

Он сжимал меня сильно, дышал в шею и тёрся носом об меня. Это было… было приятно. Он мне нравится, я правда не забыла бы его всю свою жизнь, но если бы он позволил, то я бы ушла. Правда. Я не дура, я понимаю, что тот образ жизни, который ведёт Лорин, мне не подходит. Я не потяну такую жизнь. Он в меня всего лишь лопаткой попал, а у меня уже кровь. Какая там мне драка? Меня ударь и я переломлюсь. И как мы дальше будем жить? Лорин вечно несёт караул около меня? Как скоро ему надоест? А если я влюблюсь? По-настоящему, с потерей здравого смысла? Что мне тогда делать? Когда Лорина… Когда на него снова покушаться, а меня не будет рядом?! Я ведь не переживу, не смогу жить с этим потом. Поэтому мой уход убережёт меня ещё и от внутренней смерти. Он ведь такой ранимый и нежный, такой… Я не могу на него без чувств смотреть. Я сама к нему трепет испытываю. Даже сейчас, когда он мне, грубо говоря, голову разбил. Да, залечил, но он же… Какая разница, ведь это мои руки прижимают его к моему телу, я его держу, я глажу по плечу, успокаивая. Боги, а вдруг… вдруг я уже?..

— Мне стыдно было возвращаться, — призналась я запоздало. — Я же тебе не ровня, да и правильно Франк говорил, я ведь весёлая всегда была, настроение всем поднимала…

— Не надо, — вдруг зашептал он, снова сжимая свои объятья. — Не говори так никогда-никогда. И не слушай его. Никого не слушай. Они тебя не знают, они не понимают какая ты.

— Как не слушать? Они твоя семья.

Он замолк. Поставила в тупик. Сидит, прижимает меня к себе и сопит мне в шею. Злится, что я права.

Раздался стук в дверь. Я подняла голову, но Лорин почему-то не отреагировал.

— Кто-то пришёл, — отозвалась я. — Лорин?

— Я ему скажу, — глухо выдал мужчина. — Я ему всё скажу.

И ликан уложил меня на диван, а потом поднялся. Я всё поняла. Наверное, в миг цвет лица поменялся. Я затряслась, как самый настоящий кролик, глядя на котёл с кипящей водой, где меня должны были сварить.

Лорин направился к двери. Я чуть ли не захныкала. Села на коленки, положив лицо на спинку дивана. Отсюда открывался отличный вид на дверь. Вот и конец, вот и всё.

— Здорова! — Лорин впустил довольного Морика. — Вы как? О, пропажа тут…, а вы всё воюете?

Бородач посмотрел сначала на меня, потом на развороченную кухню. Я вытаращилась на усача. Он же ничего мне не сделает, да? Не станет.

— Значит так, — заговорил как-то уверенно блондин. — Слушай меня внимательно и прежде, чем что-то говорить, думай и следи за своим языком, понял?

Морик, который пришёл в приятном расположении духа, сразу как-то нахмурился и посерьёзнел. Потом кивнул и закрыл за собой дверь. Я начала плакать. Вот просто от страха. Что он скажет? Как он отреагирует?!

— Ладно, — кивнул мужчина. — Говори, что случилось.

Зелёные глаза метнулись ко мне. Я вцепилась пальцами в обивку дивана с силой, а взглядом я просто молила его. Не знаю даже о чём. Не о сохранении нашей тайны, нет. Я умоляла его просто… помочь мне, спасти. У меня всё внутри дрожало и тряслось в предвкушении… кошмара.

— Показывай плечо, — тут же приказал мне Лорин. — Живо!

Я вздрогнула и почувствовала, как по щекам слёзы покатились. Я боялась… разочарования. Морик же… хороший, самый нормальный, который хоть как-то человечно относился ко мне. И если он возненавидит меня, то я… Я просто…

Трясущимися руками схватилась за ворот платья и потянула его в бок, обнажая прокушенное плечо. Вы бы видели, как лицо бородача изменилось. Сначала разгладилось от шока, потом его глаза начали смотреть на меня, потом переключились на альфу, потом снова на меня.

— Да ты издеваешься, — почему-то тихо выдал Морик, вытаращившись на своего упрямого друга.

— Не смей меня осуждать! — тут же повысил Лорин голос. — Это тебя касается, но в самой малой степени. Она — моя альфа и ваша теперь тоже, понятно?

Я перестала демонстрировать шрам и снова вжалась в диван. Только глаза торчали из-за спинки. Я боялась, но наблюдать должна была. Чтобы знать, куда бежать, если что.

Морик часто заморгал и снова начал разглядывать меня.

— Вот эта девочка? — шокировано и почти шёпотом проговорил ликан. — Лорин, ты в себе? Альфа — человек? Ты… это всё ты? Это всё из-за тебя!

Мой самый хороший и честный… ткнул в меня обличительно пальцем, а его глаза наполнились какой-то злобой и яростью. Я захныкала, испуганно поджимая колени к своей груди. Видимо от ужаса продолжала таращиться на них. Не могла заставить себя бежать или кричать. Просто плакала и смотрела на него с такой скорбью и сочувствием, будто мы кого-то родного похоронили.

— Не повышай голос на неё, понял? — Лорин ударил по руке усача, вынуждая перестать того тыкать в меня конечностью. — Ты теперь ей подчиняешься…

— Ты же не серьёзно, — нервно уставился Морик на блондина и снова показал на меня рукой. — Так что, Майла была права?! Она всем нам на мозги капала, чтобы мы не оставляли тебя с ней наедине! Я ей не верил, понимаешь?! Своей бете, которая меня спасала не один раз! Ей никто не верил! Все думали, что ты не дашь ей… запудрить тебе мозги! Ты с ума сошёл или эта сука отравила тебя травой своей?

Я запищала, когда Лорин его ударил. Да так, что Морик на ногах не устоял. Ещё и шлепок такой гулкий был. Я начала давиться собственными рыданиями, боясь за… Лорина. А вдруг он сейчас… возьмёт и… Господи!

Бедный усач не пытался даже встать. Он был в сознании, схватился рукой за нижнюю челюсть и вытаращился как-то… потерянно на блондина. Лорин медленно приблизился к лежащему другу, поднял ногу и поставил её на грудь здорового мужчины. Я закрыла рот руками, чтобы они не слышали, как я плачу, как я рыдаю.

— Что ты сказал? — мертвенно-спокойно задал вопрос совершенно чужой и отстранённый Лорин, нажимая босой ногой на грудину мужчины.

Морик большими глазами смотрел на своего видимо бывшего друга. Он схватился руками за щиколотку Лорина, видимо в попытке сбросить ногу… или нет? Я видела, как блондин давит ногой на грудь своего беты. Казалось, что с каждой секундой он вдавливает свою ногу всё сильнее и сильнее.

Я была ошарашена увиденным. Морик вдруг разжал пальцы на щиколотке своего… альфы и его глаза опустились вниз, словно… Он сдался? Руки легли вдоль тела, а взгляд взрослого, статного мужчины потупился, будто его сознание вовсе отключилось. Словно за несколько секунд усач опьянел так, что глаза перестали проявлять жизнь. Из взгляда исчезла ненависть, злость, непонимание. Там ничего не было, кроме… покорности. Это было самым страшным, что я видела. Когда такого здорового и доброго бородача просто порабощают. Наверное, Лорин не просто так был альфой…

— Перестань, — прошептала я, глядя на потерянного и какого-то напуганного Морика. — Лорин, хватит…

Я даже плакать перестала. Просто смотрела большими от ужаса глазами на них и понимала, что… людская в них только внешность. И только.

Лохматая блондинистая голова повернулась ко мне. Яростный взгляд начал потихоньку отступать и его нога наконец-то исчезла с груди мужчины. Тот сразу же с грубым кашлем втянул воздух и перевернулся на бок. Его спина, как и всё тело сотрясалось от кашля.

— Иди сюда, — подозвал меня вдруг Лорин.

Я судорожно замотала головой. Я не могла говорить, я точно так же, как и Морик, судорожно дышала, и возражать Ему была не в силах.

Он сам направился ко мне. Я не отползала от него. Просто с ужасом наблюдала, как он приближается. Как его мощный торс «реагирует» на спокойное дыхание его обладателя, как серьёзное лицо дополняют два изумруда, наполненные какой-то пустотой, словно… смотришь в глаза волку.

Он просто обхватил меня за талию и перетянул к себе. Поставил на ноги и повёл к лежащему Морику. Я вцепилась в руку Лорина, ища какой-то защиты. Всё равно у кого её искать, главное получить.

— Принимай альфу, — пихая в ногу усача, выдал грубо блондин.

Бедный Морик медленно приподнялся. Он даже не смотрел на меня. Только в пол. Кое-как перевернулся на бок и… на четвереньках подполз ко мне. Я дёрнулась в сторону, не вынося подобного кошмара. А вечно весёлый взрослый мужчина сел на коленки рядом с Лорином и опустил голову. Просто так. Сел и всё.

— Пожалуйста… — взмолилась я, поднимая голову и глядя в лицо некогда нежного мужчины. — Не надо, я не хочу…

— Ты должна принять его, как моя альфа, — словно не слыша меня, заговорил он металлическим голосом. — Он — твой бета, подчиняется тебе, как и мне.

Я вцепилась в руку своего защитника и умоляюще вытаращилась на него. Пусть он перестанет. Пусть прекратит это безумие!

Но моей ноги вдруг коснулась рука. Я вздрогнула, и рука исчезла. Это был Морик. Он пальцами коснулся моего колена. Я заплакала. Это не он. Что… что Лорин с ним сделал?! Зачем он так жесток…? Почему он заставляет его унижаться?!

Лорин взял меня за кисть и положил на голову мужчины. Я зажмурилась. Меня трясло и руку мою тоже. Но Морик вдруг положил свою руку на… наши ладони и замер. Секунды длились так долго, что я начала топать ногой от паники и приближающейся истерики. Я его боялась. А вдруг он сейчас возьмёт и ударит меня? Скинет эту маску раболепия и кинется на меня! Боже мой, когда это кончится…

Закончилось всё странно. Лорин просто отвёл меня от одиноко стоящего на коленях бородача. Обнял и начал успокаивающе по голове гладить. Я вцепилась в его плечи, силясь снова найти защиты и успокоения. Я не знала к кому ещё обращаться…

— Отныне уважаешь её и защищаешь как меня, — бросил блондин.

Я видела, как Морик закивал. Глаза он так и не поднял. Словно его не то, чтобы унизили, а сломали. Он сгорбился весь, словно пытаясь стать меньше, чем он есть на самом деле. И это выглядело страшно. Когда ни чем не заслуживший мужчина, имеющий собственное мнение и волю, встаёт на колени и соглашается уважать какого-то человека, который ничего для этого не сделал. Просто так. По прихоти его… его альфы. Не друга, уже нет.

— Скажи, что тоже самое ждёт остальных, — произнёс блондин, потираясь носом о моё ухо. — Часов в семь встретимся в нашей таверне. Можешь идти.

Морик закивал, а потом встал. Он не поднимал голову, не поднимал взгляд. Так и ушёл, весь сгорбленный и побитый.

Как только за униженным мужчиной закрылась дверь, я тут же отстранилась от Лорина. Тот… улыбался. Я не верила своим глазам.

— Хорошо всё вышло, — усмехнулся переменившийся альфа, — А ты боялась. Нужно было давно это сделать.

Я вытаращилась на него, как на какого-то незнакомца. У меня даже мысли испарились до того я была поражена и растеряна. Просто я начала пятиться от ликана, чтобы как-то увеличить расстояние между нами.

— Ну, чего ты, оленёнок? — Лорин направился ко мне. — Испугалась?

В голове что-то щёлкнуло и я стремительно побежала в ванную комнату. Быстро-быстро. Но была перехвачена на подходе.

— Нет-нет-нет, пусти! — запротестовала я, приходя в себя. — Лорин, убери руки!

Он схватил меня сзади двумя руками: одна обвила талию, а вторая плечи. Я дёргалась, силясь вырваться. Страх отступал, но приходило непонимание и злость. Да как он мог?!

— Не напрягайся так сильно, ты слабенькая, не ела ведь ничего ещё, — начал успокаивающе говорить мужчина, держа меня крепко.

Я пыталась лягаться и даже кусаться, но вызвала только смех. Мне было… противно. Это же Морик!

— Я… я хочу к себе в комнату! — зашипела я, выдыхаясь. — Ты ненормальный, слышишь?! А ну поставь меня на место!

Его прежний тон вернул мне самообладание и смелость. Я просто… мне надо было это переварить.

— Какие мы свирепые, — засмеялся он, поднимаясь вместе со мной по лестнице. — И нечего так кричать, у меня тонкий слух.

Этот странный мужик заволок меня наверх и затащил в комнату, где положил на кровать. Я тут же отползла от негодяя подальше. Он сел и выжидающе уставился на меня, будто я его сюда позвала, чтобы поведать великую тайну!

Потом поняла, что сидеть и смотреть в эти зелёные глаза спокойно не смогу и забралась под одеяло. Было темно и… спокойно. Впервые за этот дурацкий день.

— Ты поговоришь со мной? — на мою спину легла рука.

Замерла. Он — псих!

— Уходи, — буркнула я.

Сделала себе небольшое отверстие, чтобы дышать было чем. Не вылезу из-под этого одеяла никогда-никогда!

Вдруг меня… меня придавило! Он лёг на меня!

— Не гони меня, — попросил он тихо. — Я знаю, что ты перепугалась, но всё уже закончилось, и ничего не случилось, как я и говорил.

Эта просьба пришлась мне в затылок. Он тяжёлый!

— Слезь… слезь! — зашипела я, пытаясь выкарабкаться из-под него. — Ты же как конь здоровый!

Мужчина моим хриплым просьбам внял быстро и лёг рядом со мной. Я ещё сильнее зарылась в недрах кровати. Лорин был бы не Лорином. Что он сделал? Правильно, полез ко мне.

— Нет! — запротестовала я, выталкивая наглеца из своего убежища. — Уходи!

Всеми четырьмя конечностями заработала!

— Ну, перестань, — он снова сгрёб меня в охапку, перехватив руки, которыми я норовила оттолкнуть мужскую голову от себя. — Ты как ребёнок.

— А ты ненормальный! — вскрикнула я, ощущая, как становится жарко и заканчивается воздух. — Всё, оставь меня в покое! Я не хочу с тобой разговаривать.

Он молчал. Я ещё немного побесилась и устала. Успокоилась и ногой откинула часть одеяла с другой стороны, чтобы было чем дышать.

Я его просто не понимала. Не испытывала ненависти или злобы, просто не знала, как реагировать. Зачем он… и он прав. Лорин открыл тайну и я… живая. Но, наверное, Морик всё расскажет им, и они решат устроить мне тёмную. Точно.

— От тебя приятно пахнет, — сообщило это чудо, прижимая меня к себе.

Я чувствовала лбом его подбородок. Так не честно, я слабее, а он этим пользуется.

— А от тебя нет, — упрямо заворчала я, уже не пытаясь выбраться.

Один же чёрт не выберусь. Он так часто делал. Хватал меня и держал, пока я не сдавалась. Ругались мы или спорили неважно, когда у него заканчивались аргументы и я начинала побеждать его, то он вот так вот делал. Сжимал меня и ждал, когда я сдамся. Сволочь хитропопая. А делать нечего, успокаивалась.

— Язва, — чмокнул он меня в лоб. — Займёмся сексом?

— Чего? — изумилась я. — Не будем мы ничем заниматься. Отпусти меня и дай мне полежать спокойно.

И такое часто бывало. Просто так, припрёт меня к стенке, мол, давай. Я протестую, поскольку, я не должна что-то делать против своей воли. А тот начинает настаивать, приводить дурацкие доводы и… Ну, возбуждать меня! Да, это тоже теперь на меня действует! Трогает меня везде, целует и целует. Я сначала держусь, а потом расслабляюсь, и он этим пользуется. Поняла уже давно, что стала зависимой. Знаю же, как будет хорошо, как сразу на душе легче станет, но… что-то внутри свербит, не давая мне окунуться с головой в мир порока.

Лорин начал целовать мой лоб, а его руки медленно начали гладить моё тело. Ну, началось…!

— Нет, не смей! — замотала я головой. — Я не хочу! Ты — плохой! Совсем-совсем! Лорин… Ну, пожалуйста…

Он добрался до шеи. Как бы я не опускала голову, как бы не жалась, но он знал, как добраться до меня. И поцелуи такие горячие, наполняющие тело теплом и желанием. Я морщилась, но ещё это одеяло, которое создавало иллюзию какого-то шалаша… прекратила сопротивляться. Лорин тут же перекатился на меня и его руки, перестав удерживать свирепую меня, стали путешествовать по телу, поглаживая и пощупывая всё, до чего дотягивались. Я сама обняла ликана и притянула к себе поближе. Столько страха пережила, что… секс бы помог. Мерзко, да? Но я сама это поняла. Лучшего способа отвлечься и успокоиться нет.

Я сама подняла его голову и поцеловала в губы. Сильно и страстно. Лорин тут же поддался, позволяя быть главной. Начала гладить губы этого нежного мужчины. Он сразу же приоткрыл рот, пропуская меня. И я вошла. Начала всё исследовать, поглаживать его нёбо, зубы, ласкать язык…

Блондин задрал моё платье и стянул панталоны. Я ему помогала, поднимая таз. Потом наконец-то раздвинула ноги, и ликан тут же занял вольготное место. Я терялась в чувствах, но понимала, что делала. Я хотела этого не меньше, чем наш «маленький» провокатор.

Лорин вошёл сразу. Крупным толчком. Я охнула, оказавшаяся не готова к подобному. Лорин упёрся своим лбом в мой, а руками держал моё лицо.

— Ты моя, поняла? — вдруг прохрипел Лорин мне в губы, сжимая кожу на моём лице до боли. — Поняла?

— Твоя, Лорин, — зашептала я в ответ, нетерпеливо двигая бёдрами, желая поскорее начать. — Пожалуйста…

Он часто задышал и наконец-то сделал полноценный и сильный толчок. До упора! Я чуть не задохнулась от чувства переполненности. А потом он вышел и снова резко толкнулся вперёд. Я вцепилась в его плечи ногтями, силясь проникнуться и впитать в себя этот пьянящий порок.

— Ещё? Мне трахнуть тебя ещё? — спросил он, останавливаясь. — Ты меня хочешь?

— Да, Лорин, пожалуйста… — почти захныкала я, чувствуя огорчение и обиду.

Он специально… возбуждал и потом тянул. Чтобы наказать меня так, доказать свою правоту и насладиться моими мольбами. Ему нравилось это. И причина была банальной, как оказалось. Он так часто слышал от меня отказы, что мне приходилось говорить ему о своих ощущениях и желаниях. Он вынуждал меня просить продолжить этот акт порабощения воли, чтобы удостовериться в правильности его действий. Он потом объяснял мне, а я пальцем у виска крутила, но потом осознала. Ему… так проще, он уверен, что мне не больно.

Ход моих мыслей прервали толчки. Частые и сильные. Я тут же замычала, ощущая тепло и удовольствие, которое начало расходиться по телу. Я прижимала мужчину к себе, словно пыталась слиться с ним в одно целое, а Лорин… Он всегда был нежен со мной. Целовал и ласкал, изредка щипал или кусал, когда забывался. Но я не обижалась и отдавалась всей душой.

После сильного оргазма, мозги превращались в кашу, и я не могла нормально думать. Поэтому сейчас я лежала на плече у мужчины, который нежно гладил меня по голове и тёрся носом о мой лоб.

— Тебе понравилось? — зашептал он.

— Ты же чувствовал, — устало буркнула я, меняя позу и закидывая ногу через обнажённый торс ликана. — Ну… положи руку.

Приподнялась. Вечно голову зажимает мою и всё. Я укладываюсь так, чтобы нам двоим было удобно, а он меня, как котёнка за голову прижимает.

— Извини, — усмехнулся он, принимая нужную мне позу. — Забываю всегда.

— А ты не забывай, — заворчала я, закидывая теперь уже руку на Лорина, — Всё я, всё я…

Подтянула покрывало и укрыла себя вместе со своим зверем. Расправила складочки и блаженно прикрыла глаза. Так хорошо…

— Слушай, мы же про обед совсем забыли, — заговорил ликан через несколько минут. — Я мог бы сходить… А, чёрт, наверное, посуды целой не осталось.

Я сонно приоткрыла глаза. Не отказалась бы от еды. Но согласна, с кухней у нас беда. Нет, сковороды, да кастрюли целы, а вот другая утварь…

— Потому, что кто-то не может себя контролировать, — напомнила я.

— А кто-то любит выводить меня из себя, — тут же заворчал он.

Я пакостно засмеялась. Это я умею, у себя дома всем нянькам покоя не давала никогда, теперь тут…

— Ой, ты и сам справляешься неплохо, — начала водить пальцем по красивому мужскому подбородку.

— Потому, что всё из-за тебя, — Лорин чуть повернулся ко мне корпусом и ткнулся губами мне… мне в глаза.

Отлично. Это странно, но здорово.

— Ты плохо контролируешь свой гнев, — закидывая руку ему на шею, выдала я смешливо. — Становишься таким страшным и серьёзным…

— Говорит та, которая несколько раз избила меня.

Туше. Хорошо прям задел и меня. Он умный. Знает, что и когда говорить. За это он мне и нравится.

— О, — протянула я, вспоминая жизнь в старом доме, — ты ещё не знаешь, с кем связался.

Ликан засмеялся и чуть отстранился, заглядывая в мои глаза.

— Так ты мне угрожаешь теперь? — прищурился мужчина. — Бьёшь, ругаешь, теперь угрожаешь. Прямо моя копия в женском обличье.

— Фу на тебя, — зажмурилась я. — Я хорошая, просто… тоже плоховато себя контролирую, но виноват ты сам!

— Я просто сам бился об твои руки, помню, — закивал он, нежно касаясь губами моего лба. — Потом ты меня жалела, а потом снова я кидался на тебя… Какой я плохой.

И целоваться лезет. Я ответила, касаясь нежно губами его губ. Он сводил всё к шутке, хотя это серьёзный проступок с моей стороны. Я считаю, что он был один. В другой раз я его ударила, чтобы в чувства привести и всё. Но да, он прав, я же всё равно это сделала, а причина придумана мною.

— Вот-вот, — согласилась я, нежась в тёплых объятьях. — Как думаешь, Морик ненавидит меня?

Вопрос сам соскочил с языка. Я только начала думать об этом, как не заметила, что уже озвучила эту проблему. Бедный…

— Наверное, — тихо и довольно серьёзно выдал блондин. — Но тебе должно быть всё равно на их чувства по отношению к тебе. Главное, что они примут тебя и будут служить, как мне.

Я этого совсем не хотела. Мне нужны друзья, а не…

— Но я хотела бы, чтобы мы дружили и хорошо общались… как с Мелиндой, — искренне забормотала я, боясь собственных слов.

— Дана, я тебе кое-что скажу, только не расстраивайся, — его зелёные глаза наполнились грустью, но он мягко мне улыбался.

— Я… постараюсь, — пообещала я.

Лорин вздохнул и убрал несколько волосинок с моего лица. Коса растрепалась…

— Мелинду попросил я. Чтобы она приглядывала за тобой, как женщина, — огорошил меня он. — Ещё давно намекнул Морику, чтобы он с женой переговорил по этому поводу. Мысли я читать не умею, поэтому думал, что женщине ты откроешься. И ты начала ей всё рассказывать, а она мне. Так я знал твои мысли и… помыслы. Так было проще.

Я не то чтобы расстроилась. Да я просто выпала из реальности на время. Мелинда? Нет, не может быть. Она бы не стала… Она была так добра и отзывчива ко мне, что я счастью своему не верила. А получается, что всё это время она просто шпионила за мной? Смотрела в глаза и врала? Хотя, нет, она не врала, ведь я не спрашивала о таком. Не думала, что Лорину есть до меня дело. Боже, как же он мне не доверял…

— А Морик тоже? — спросила я тихо.

— Ну, нет, — тут он улыбнулся, внимательно следя за моей реакцией. — Я с ним давно знаком, он сам вёл себя с тобой так, как ему хотелось. Я не приказывал.

На секунду стало радостно, что был всё-таки кто-то, кто хорошо относился ко мне и был мил без корысти, но… это была всего лишь секунда. Вспомнила сегодняшний кошмар. Я всё это стёрла, точнее Лорин…, но по моей вине.

— Так, у меня нет друзей и не будет? — спросила я, глядя на мужскую обнажённую грудь.

Ликан вздохнул и коснулся пальцами моей щеки.

— Дружба — это непозволительная роскошь, Дана, — зашептал он. — Среди ликанов нет… искренне желающих дружить просто так. Нет выгоды, нет смысла.

— То есть нет? — опечаленно уточнила я, зная ответ.

Я думала об этом, и Лорин уже как-то говорил про это, но я… не была уверена в искренности его слов. Ведь такого не бывает. Кто-то же дружит. Хоть кто-то!

— У тебя же есть я. Разве этого недостаточно? — вопросил Лорин с трепетом.

Я на него не смотрела. Как можно жить… без друзей? То есть совсем-совсем?! Не иметь сильного плеча рядом, постоянно хранить всё в себе, будто тебя ничего не тревожит. В смысле, как они живут? Сплетничают ведь? Болтают, хвастаются, ругаются. Лорин врёт!

— Но вчера таверна была полна больших компаний, — вспомнила я и уцепилась за это. — Они все говорили, смеялись…

— Пили, — добавил Лорин, перебивая меня. — Дана, если ликаны сидят за одним столом и ржут над всем, что происходит, — это не означает, что они друзья.

Я надулась. Не верю я всё равно!

— Но ликаны в стае ведь дружат, — решила я зайти с другой стороны. — Они должны вместе действовать на благо… всех, разве это не считается?

Лорин зашевелился, подпирая голову рукой. Он лёг на левый бок, чтобы удобнее видимо было со мной говорить. Я тоже повторила манёвр своего соседа и с прищуром уставилась на него.

— Стая — это сплочённая группа ликанов, связанная невидимыми узами. Мы все, как… Ну, как братья и сёстры, понимаешь? Мы уважаем друг друга и защищаем, а также подчиняемся альфе. Но ликаны не обязаны быть друзьями. Они могут не сходиться во вкусах на вино, на еду, на партнёров, и образ жизни у них может быть разителен. Вот возьми себя за пример. У тебя есть семья, но с братом ты не дружила, так же, как и с отцом.

Зря он затронул мою родню. Они тут вообще не причём. И любое упоминание о моей семье, которую я в никогда не увижу, — бьёт меня по живому, вынуждая снова думать о свободе. Чёрт!

— Не приплетай сюда моих родственников, — тут же попросила я, хмурясь. — Я говорю тебе про другое, Лорин.

— Про что? — спросил он, поглаживая моё бедро.

Я в платье. Оно задралось наверх, но оно на месте. Так даже лучше, не надо по несколько раз на дню одеваться-раздеваться.

— Друзья — это как раз-таки те сошедшиеся в чём-то. Никогда не поверю, что ликаны не дружат. Не общаются нормально, не делятся переживаниями…

— Мы этого не делаем! — повысил голос Лорин, заставив меня вздрогнуть. — Нет выгоды — нет твоей «дружбы»! Получаю что-то и могу нормально относиться к ликану и то это под большим вопросом.

Поджала губы. Ругается потому, что я не понимаю. Для меня это дико. Да у нас дома поварихи с детства дружили. Помогали друг другу, дружили семьями, веселились тоже вместе! Выгоды у них не было. Ну да, иногда сидели с детьми, выручали деньгами, но не постоянно же! Они были искренними, они дорожили и, скорее всего, дорожат друг другом до сих пор!

— И как же вы живёте? — тихо спросила я, силясь понять.

— Нормально живём, — серьёзно ответил мужчина. — Рассчитываем на себя.

Да они чёртовы одиночки, сбившиеся в маленькие группы. И всё. И никаких духовных связей, ничего светлого и прекрасного… Это реально жутко. Просто понимать, что живёшь в мире без доверия. Без того самого, наивного и бесплатного. Да, им пользуются, да, не ценят, но это та плата за любовь. Братскую, сестринскую, родительскую, ну и просто человеческую. Мне нравятся животные, если бы мне подарили щенка или котёнка, то я бы полюбила его. Ухаживала, кормила, мыла, играла бы с ним. Просто так, потому что он — живое существо, и он достоин хорошего обращения. И этот малыш не сделает меня богаче, не подарит мне подарок на День рождения, скорее даже будет немного вредить, но я не избавлюсь от него. Просто так. А ликаны… Я не видела ни одной кошки на улице, ни одной собаки, только крысы. Господи, Лорин не врал. Где я, вашу мать, живу?

— И ты удивляешься, почему я не хочу тут жить, — перевернулась я на спину и уставилась в потолок.

Просто ужас, а не город. И ликаны видимо привыкли к такому образу жизни, к такой скрытности и нелюдимости. Конечно, если не доверять никому, то с ума можно сойти от одиночества, возможно, многие уже тронулись.

— А я? — ликан взял меня за руку и сжал её. — Я не веская причина остаться?

О, любит он эти вопросы с подковыркой. Скажу «нет» и расстрою его, отвечу «да» — он обрадуется, но я буду испытывать смешанные чувства. Просто понимать, что всю жизнь я буду жить лишь с одним единственным мужчиной, которому могу открыть своё сердце и не иметь возможности просто… погулять с кем-то ещё — это странно. Осознавать, что Лорин тот единственный кому я, собственно, нужна. А если он меня решит оставить?! Что будет тогда? Выставит из дома и всё. Может, перепродаст или просто так отдаст кому-то в дар. А там со мной, может, так церемониться не будут. Знать то, что Лорин является тем самым канатом, за который я держусь, качаясь над пропастью. Исчезнет он и мгла поглотит меня. Вот же хрень.

— Ты долго молчишь, — напоминая о себе, подал голос мой нетерпеливый сосед.

— Я задумалась, — мотнула головой.

Лежу и думаю о том, как же сильно я вляпалась. Сегодня буду всеобщим достоянием. На меня будут таращиться, как на врага ликанов номер один, а я буду кивать и пожимать плечами, мол, да, горе случается.

Лорин положил руку мне на шею и слегка приподнял мой подбородок. Наши глаза встретились.

— Ты не будешь отвечать на мои вопросы? — тихо спросил он, лаская взглядом моё лицо. — Я не заслужил ответа?

Так на меня никогда не смотрели, никогда не трогали, не целовали. Он всегда будет моим первым мужчиной. Во всём.

— Ты же знаешь всё сам, — положила свою руку поверх его.

— Я не знаю, — снова потерянно рассматривая меня. — Ты никогда не говорила мне.

Поначалу удивилась. Боги, да он прав. Мы не говорили о таком. Как-то всё шутили, веселились или читали. Да, он говорил мне много того, ради чего стоит вообще жить. А я… как-то избегала разговоров на эту тему, и сейчас он припёр меня… к простыне. Серьёзно была уверена, что Лорин всё знает.

— Хочешь, я скажу тебе правду? — предложила я шёпотом. — То, в чём я уверена точно.

Он пару раз моргнул и закивал. Держит так меня трепетно, смотрит своими зелёными глазами на меня, соблазняет, быть может…

— Я беспокоюсь о тебе, забочусь. Хочу, чтобы все твои начинания увенчались успехом, я хочу, чтобы ты улыбался и никогда не расстраивался, — заговорила негромко. — Но… ты бы от меня никогда в жизни не избавился, происходи всё это… не здесь. Когда я знала бы, что у меня есть выбор, понимала, что в моих силах делать всё, что вздумается… то моей самой-самой заветной мечтой была бы наша с тобой свадьба.

Самая чистая правда. Просто… всё происходит не так, не там и не в то время. Да, есть мы, но обстоятельства складываются так, что нам… Господи, да он измывался надо мной, потом изнасиловал. О каком хорошем начале может идти речь? И отпускать он меня не хочет… Да, наверняка виноват не его эгоизм, а правила, которые запрещают мне покидать город, но… Он ведь мог бы мне помочь, если бы захотел, конечно. Что бы я делала на свободе без него — не знаю, умирала бы от тоски, но… это лучше, чем-то, что есть сейчас. Я ценю всё, что Лорин делает для меня, я уважаю его за острый ум и длинный язык. Он молодец, но из-за меня всё рушится, живём мы, как на пороховой бочке, а кругом сотня лживых лиц, готовые оскалить свои клыки в любую секунду. Как я могу жить беззаботно? Я даже город одна покинуть не могу, я не самостоятельная, хотя в моём положении этот навык приобретается быстро.

— Наверное, лучше бы ты не отвечала, — вымучено улыбнулся мужчина мне, убирая руку и ложась на спину.

— Но это же правда, — вздохнула я. — Я тебе не солгала, сказала то, что у меня на душе.

— Ты пытаешься мною манипулировать, — произнёс блондин, смотря в потолок. — Говоришь то, что я хочу услышать, и то, что нужно тебе.

— У меня и в мыслях не было манипулировать тобой, — честно отозвалась я. — Ты попросил ответить и я ответила.

А теперь между нами словно холодок протянулся. Он обижается, поскольку я сказала не то, что он желал услышать. Но врать ему я не хочу, не вижу смысла.

Мы лежали, молча разглядывая потолок. Идиллия.

— Пошли в таверну поедим, — предложил мужчина, вспомнив видимо про отсутствующий обед.

— Не рано?

— Посидим, ты мне будешь лапшу на уши вешать, а я верить, — спокойно улыбнулся ликан.

Я привстала на локтях и смерила мужчину чуть возмущённым, но больше непонимающим, взглядом.

— Сначала просишь меня открыть тебе свои мысли, а потом издеваешься? — усмехнулась я, садясь. — И после этого я злодейка и манипулятор. Отлично.

Слезла с кровати и поправила платье. Отыскала свои панталоны и надела их.

Спустилась в низ и навестила туалет. Вся кухня была усыпана осколками. Да уж, убираться и убираться.

Было удивительно, но даже кружки целой не было. Я поражённо оглянулась. Темпераментный мужчина мне достался. Даже очень.

— Извини меня, — раздалось сзади, и я обернулась. — Я просто расстроился. Не хотел тебя обижать.

Ну, прошло минут пятнадцать. Это быстро или нет? Но обиды я как таковой не ощущала. Я же закалённая уже, банальной остротой меня не проймёшь.

— Хотел, — возразила я спокойно.

Молчит, молчит…

— Да, хотел! — взорвался мужчина, — Потому, что ты… Ты рядом, но мысли твои далеки от меня. При каждой ссоре ты просишь меня отпустить тебя. Если ты думаешь о таком, значит, мы испытываем разные чувства друг к другу.

Я повернулась к нему. Стоит, руки скрестил на груди. Брови сдвинул. Какие-то насыщенные дни начались: ругаемся, миримся, снова ругаемся, а в перерывах ликанов унижаем.

— И что? — заломила я бровь.

— То есть тебя это не волнует?! — мужчина даже рот приоткрыл от изумления, — Тебе всё равно на меня?! На наши чувства?

Признаю честно, потерялась от подобной претензии. Я имела в виду совсем другое…

— Я не понимаю, что такого плохого в том, что мы с тобой испытываем разные чувства? Мы с тобой и вида не одного, но тебя это устраивает.

— О, теперь я не подхожу тебе на изначальном уровне, — закивал он головой. — Что ещё скажешь?

Мне хотелось закатить глаза и просто уйти от разговора. Это глупо. Просто даже говорить не о чём! Раздул из крошки целую буханку хлеба!

— Ладно, Лорин, — я подняла руки, чтобы успокоить себя. — Пожалуйста, выскажи свою претензию как можно более корректно, чтобы я поняла тебя.

Мужчина притопывал ногой и зло пыхтел. Я ждала. Пусть уже выскажется, и мы закроем эту тему.

— Ты самая удивительная девушка, которую я когда-либо встречал. Ты меня спасла, проявила заботу и приложила все силы, чтобы помочь мне. Ты бескорыстная, добрая и очень-очень красивая… Но тот факт, что ты до сих пор хочешь уехать отсюда меня оскорбляет и обижает. Я ведь стараюсь, это мой первый опыт подобных отношений, и я не всегда делаю то, что нужно. А когда я срываюсь и задеваю чем-то тебя, ты сразу же говоришь обидные слова, и всё, к чему я стремился, рушиться….

— Но я ведь тоже обижаюсь, — не удержавшись, перебила я его с чувством. — Ты не замечаешь, как грубишь мне, а у меня тоже есть чувства.

— Я понимаю, — опустил ликан голову, расстроенный моими словами. — Но… я не привык сдерживаться, всегда говорил то, что думал и неважно, чьи я чувства задену. Мне трудно, но я стараюсь, Дана.

Я перестала злиться и устало смотрела на кающегося мужчину. Знаю, что он все усилия прикладывает, чтобы быть со мной вежливым и добрым, но… я же тоже расстраиваюсь, когда он кричит на меня.

— Лорин, в порыве я тоже говорю всякое, — закивала теперь уже я. — Просто… меня удивляет, что ты требуешь от меня сильных чувств после всего случившегося с нами. Я ведь всё помню, я через себя всё это пропускала и неоднократно, понимаешь? Да я сама от себя в шоке, что начала с тобой взрослые отношения. Мне всё это не нужно было, была бы возможность с кем-то раз в неделю поговорить и всё. Я прилагала эти усилия ради тебя, но извини, что не всё происходит так быстро, как тебе хотелось бы.

Сделала глоток воды с ковша и направилась в гостиную. Обошла убитого блондина и плюхнулась на диван.

— Спасибо, — раздался его голос через минуту, когда я только открыла книгу. — За то, что терпишь меня.

— Не за что.

Разумеется, мы помирились. Подулись друг на друга, но помирились. Лорин извинился за то, что сорвался на мне, для него официальное представление своей альфы тоже оказалось серьёзным испытанием, поэтому мужчина был на взводе. Я к этому привыкла. Мне было обидно, но я пересилила себя и в который раз притянула глупую белобрысую голову к груди. Так он сильно в меня вцепился, будто я пошла на какой-то подвиг. Теперь понимаю тяжкую женскую долю…

Переодевшись в простую белую рубашку и чёрные штаны, мы с Лорином выдвинулись в путь. Всю дорогу я держалась, не нервничала, не паниковала, уверенно вышагивала, стараясь попасть в ритм своего соседа. Тот, кстати, выглядел спокойно, безмятежно даже. Наверное, зря я переживаю, да? С Мориком всё прошло кошмарно, но думаю, что с остальными такого не произойдёт. Морик оказался ближе всех к Лорину, и вся стая прислушивается к нему, поэтому они внемлют его словам. То, что я видела, оказалось давно позабытым принуждением. Лорин воззвал к волку усача и напомнил тому, кто главный. Обычная ситуация, но Лорин к этому прибегал редко, поскольку возле себя держал только сообразительных и нормальных ликанов, понимающих слова, а не реагирующих на силу.

И вот вчерашняя таверна. Необычно тихо, если честно. Солнышко пока не думает прятаться, поэтому все ещё скорее всего спят.

Не так всё смиренно, как показалось на первый взгляд. Только три свободных стола, остальные уже заняты. Только начинают видимо. Ого, все ещё трезвые. Необычно… и посматривают в мою сторону все как-то странно. Ну да, единственный человек, а они ещё не до такой степени пьяные, чтобы принимать меня за свою. Я для них нормальная только тогда, когда они еле на ногах стоят. Обидно, но от правды не убежишь.

Мы сели за свободный стол.

— Чего хочешь? — спросил Лорин у меня.

Я привыкла к его заботе, но вот на людях он её не показывал. А теперь я знала, что окружающие всё слышат и боялась сказать что-нибудь не то.

— Не знаю, буду то, что будешь ты, — ответила я, слегка поёжившись.

— А пить?

— Чай или что-то подобное, — кивнула я сама себе.

— Вина не хочешь?

— Не-а.

Он улыбнулся мне и пошёл к стойке. Ага, хватит пить, мне плохо становится.

На самом деле обед наш протёк слегка странно. Мы с Лорином молчали, поскольку… Ну, я молчала, потому, что боялась хорошо с ним общаться при других ликанах. Они не поймут и будут ещё сильнее коситься на нас. А почему молчал Лорин я не знала. Кушал и не разглагольствовал.

За последние полчаса народу поднабралось много. Они подсаживались к большим компаниям, а также занимали свободные места. Даже не заметила, как веселье наполнило эти стены. Одни мы с Лорином сидели, как два дурочка. Сидим, смотрим друг на друга.

— Может, домой пойдём, а то мы целый стол занимаем? — предложила я мужчине.

Лорин посмотрел мне за спину. Я тоже обернулась. «Картина маслом» — пронеслось в голове. Вся честная компания. Стоят и смотрят на нас. Кто опасливо, а кто и неверующе. Мне было стыдно, будто я вынудила Лорина это сделать, но метка на мне, значит, я «заслужила».

— Чего стоите? — изогнул Лорин брови. — Садитесь.

Я сидела неподалёку от блондина, поэтому испугалась, что между нами кто-то сядет. Но нет. Они всё обошли стол и сели кучкой на небольшом расстоянии от нас. Это выглядело крайне странно. Я видела, как они ютятся на своей стороне, поэтому осмелилась подняться и перетащить стул к Лорину поближе, предоставляя много свободного места.

На моё место сел Морик. Он казался таким же серьёзным, как и всегда, будто ничего не произошло сегодня.

— Ваша альфа, — обратился блондин к своим, а потом положил руку на моё плечо. — Альфа, это наша стая.

Я слегка поёжилась под таким количеством взглядом. Боги, если нас услышат другие…, будут ещё сильнее шептаться и начнут пальцем тыкать. Боги, я переживу этот день, я смогу.

— Ну, официальная часть закончена, знакомиться поближе будем потом, а пока обмоем это дело, — снова заговорил Лорин и поднял руку, глянув куда-то в сторону хозяина заведения.

За несколько минут нам накрыли стол. Стаканы, вино, закуски какие-то.

Праздничного настроения не было ни у кого. Все молча ждали, пока Морик и Мелинда нальют всем вино. Я бы многое отдала, чтобы прекратить этот спектакль. Даже не знала, как они на меня смотрят. Я разглядывала стол, Лорина, других посетителей таверны. Просто усердно делала вид, что в этом заведении нахожусь в компании своего альфы и всё.

— За тебя, — Лорин стукнул свой стакан об мой и сделал несколько глотков.

Я кивнула и тоже пригубила вино, но потом увидела потерянный взгляд Виера и сразу же сделала несколько крупных глотков. Нет, на трезвую голову я это не осилю. Хотя пьяная я могу наговорить глупостей… Нет, всё-таки напьюсь.

Видела, как остальные ликаны опрокидывают в себя стаканы залпом. Не верят и я не верила. Как бы я хотела им сказать, что я не причём, и это не моё решение, но… они меня не послушают. Чувствую их взгляды, ощущаю неприязнь, исходящую от них. Они точно меня убьют.

— Что-то не так, Майла? — спросил Лорин, спокойно глядя на волчицу.

Она сидела почти напротив меня, и я не видела её рук, но вот она отодвинула от себя полный стакан вина и уставилась на Лорина. Она не моргает. Вот чёрт…

— Ты набрался от нашей Богданы человеческого чувства юмора? — нервно поинтересовалась она, растягивая губы в почти искренней улыбке.

Её глаза прямо дырку в блондине прожигали.

— Возможно, — кивнул мужчина. — Спросишь её потом сама, когда будешь располагать свою альфу к себе.

Зачем он так? Специально это делает, чтобы настроить всех против меня. Я сидела и тихо сглатывала комки, которые вставали в горле каждые несколько минут.

— Альфа-самка, как и обычный альфа, не может быть человеком, — нервно сказала Майла.

Остальные молчали. Изредка поднимали на Лорина глаза и отпускали их. Ждут развязку. Как и я, собственно.

— А в нашей стае моя альфа человек, — пожал плечами Лорин. — Видишь, нет ничего невозможного.

— Но… моя альфа не будет человеком, — всё же с осторожностью, но уверенно проговорила шатенка, поправляя свой хвост.

Она была одета, на мой взгляд, вызывающе: полупрозрачная чёрная блуза, широкий пояс сильно утягивал талию и как-то поднимал грудь. Слишком. Для меня это чересчур. Нервно начала тереть шею, боясь скандала и огласки. Но пока отовсюду слышался смех и какие-то возгласы молодых людей, которым было по барабану на происходящее.

— Где дверь, ты знаешь, — альфа поставил локти на стол и, подцепив пальцами кусок мяса, отправил его себе в рот.

Смотрел спокойно, будто мы тут обсуждали обычные повседневные вещи. Я снова сглотнула и покосилась на Майлу. Та поджала губы и неуверенно покосилась на Тура. Тот любимую, кажется, не поддерживал. Молча пил вино, делая вид, что увлечён разглядыванием стола, так же, как и остальные. Я, кстати, возглавляла эти отречённые любования прекрасным.

— Но… Лорин, я уже больше двух лет служу и следую за тобой, — потерянно залепетала она, глядя большими зелёными глазами на своего лидера. — Ты… Мы все против, понимаешь? Никто не будет подчиняться грязному человеку.

— Пошла вон из-за стола, — тут же разозлился альфа.

Та дёрнулась, будто от пощёчины. Я тут же опустила голову, услышав наконец-то правду. Грязный человек. Меня осуждают за мою расовую принадлежность, да и за видовую, классовую и Бог знает, какую ещё. Я — это самый ущербный вариант.

— Она работает на Бюрта! — громко зашептала девушка, стукнув в отчаянии кулаком по столу. — Задурила тебе мозги, запутала тебя. Ты бы никогда в здравом смысле не пошёл бы на подобный шаг! Она погубит тебя и всех нас… Пожалуйста, пока не поздно…

Боже, да она на моё убийство намекает. Пока не поздно?! Да что я могу?! Что я сделаю?..

— Встала и пошла на хрен отсюда, — ледяным тоном процедил Лорин. — Ты меня не слышишь, что ли? Меня тебя как щенка за шиворот выволакивать?

Она потерянно посмотрела на свою стаю. Никто на неё даже глаз не поднял, будто все были согласны со своим альфой.

Майла поднялась и покинула наш стол, а затем и таверну. Я почти со слезами на глазах посмотрела на пустующий стул. Одна ушла, кто следующий? Неужели они все бросят его? Покинут из-за одной идиотки меня?

— Ну, чего притихли-то? — обратился к остальным ликан. — Давайте, высказывайтесь, я готов к великим переговорам.

Это звучало так издевательски, что я сразу же вспомнила те первые дни, что я была здесь. Как Лорин измывался надо мной. Ох, в жизни не забуду.

— Нас всё устраивает, Лорин, — через минуту молчания слово взял Морик. — Пожалуйста, не срывайся на нас.

Впервые услышала вежливое слово от усача. Он же создавал образ неотёсанного вояки, который мог держать в руках только меч или лопату. Простой работящий мужик и так осторожно смотрит на моего Лорина, который просто поставил всех перед фактом.

— А это всё зависит от настроения моей женщины, — вдруг произнёс блондин и посмотрел на меня с ухмылкой. — Как она скажет, так и будет.

Я хотела сквозь землю провалиться. Сидела и нервно сжимала руки. Никогда меня не ставили во главе чего-то. И они все ждали, когда я скажу хоть что-то. Сердце быстро застучало, вынуждая меня часто хлопать глазами от растерянности.

— Всё нормально, — выдавила я из себя и закивала, соглашаясь со своими же словами.

Этот позёр взял меня за руку и сжал её. Мои ладошки были ледяными, а его наоборот горячими. Ой, какой он тёпленький…

— Этого мало, — намного спокойнее заговорил Лорин, разглядывая меня. — Обратись к своей стае, скажи, какой альфой ты будешь, дай обещание быть справедливой и честной, приободри их.

Я в чиновники, что ли собралась? Да я… Я не готовилась даже! Что сказать?! Ну, Лорин, я тебе дома устрою… Никогда первая скандалы не начинала, но видимо время настало!

— Эм… Всё случилось очень неожиданно, и я понимаю, что вы никак не ожидали… Я вас всех плохо знаю, так же, как и вы меня, в общем-то, поэтому просто скажу, что я жила хорошей жизнью до всего этого, но… — я сглотнула и сжала мужскую ладонь сильнее, пытаясь перенять хоть каплю его уверенности. — Раз судьба сложилась так и я оказалась в вашей стае, то я буду добра и отзывчива к вам… и всегда приду вам на помощь, если вы, вдруг, будете нуждаться, как… Лорин когда-то.

Замолчала, ощущая себя дурой. Какую-то глупость сморозила. Я ведь не знаю, что нужно говорить! Боги, я ведь теперь реально в их стаю влилась! Сижу и краснею, вместо того, чтобы излучать уверенность и силу.

— В человеческом стиле, но мне понравилось, — усмехнулся расслабившийся альфа и поднял стакан с вином. — За нашу альфу.

Я была уверена, что все просто молча сделают по глотку и снова будут разглядывать стол, но ликаны словно приободрились после того, как я произнесла свою первую и дурацкую речь.

«За альфу» — неслаженным хором сказали они и выпили. И знаете, после этого стало полегче.

Через час наш стол оттаял. Вина было выпито много, нервы у всех сдавали, поэтому было заказано ещё. Наконец-то они начали улыбаться и разговаривать между собой. Перестали смотреть на меня, как на какую-то предательницу и потекли неспешные беседы.

— Видишь, а ты боялась, — ликан уже, не стесняясь, закинул руку мне не плечо и прижимал меня к себе. — Не так уж и страшно, да?

— Вообще-то Майла ушла, — тихо отозвалась я.

— Как ушла, так и вернётся, — фыркнул он. — Расслабься.

— А если не вернётся? — чуть испуганно снова спросила я.

Глаза моего соседа чуть сузились, а улыбка стала шире.

— Ты уже беспокоишься о своих ликанах, как самая заботливая альфа, — поддел он меня с улыбкой.

Разве? Просто она же ушла, а все остались… не по-человечески это.

— Не смешно, — нахмурилась я, поглядывая на Тура. — Она же твоя подру… твоя волчица, которая уже давно с тобой…, а вдруг она глупость какую-нибудь совершит?

Нарвётся на неприятности какие-нибудь. Одна же ушла. И куда она пошла? Домой?

— Расслабься, — он наклонился ко мне и поцеловал в губы. — Наслаждайся вечером.

Он… первый раз поцеловал меня на глазах у свидетелей. Это наш первый официальный поцелуй. И я не сопротивляюсь. Неужели это прогресс? Кажется, даже напряжение схлынуло.

Я кушала, болтала с Лорином о том, что надо бы восстановить утраты нашего дома, а в частности пополнить кухню. Решали, когда стоит пойти, сколько всего покупать и обсуждали недостатки нашего крова. Оказывается, Лорин хотел с моей помощью заменить мебель. Её надо было заказывать, но перед этим необходимо определиться с цветом, фасоном и размером. В общем, мы уже чуть ли ногтями на столе царапали, высказываясь по поводу наших общих пожеланий. Мне нравились подобные разговоры, без преувеличенной серьёзности и на темы, которые я могла поддержать. Дом — это моя стезя!

Была одна шумная компания, на которую я отвлекалась. Знаете, кто там сидел? Тот голубоглазый парень, который спас меня от плутаний по городу в такой трудный для нас с Лорином период. Мне открывался хороший вид. Даже голову поворачивать не нужно было. Он ещё сидел ко мне лицом, поэтому иногда мы встречались взглядами. Мне было почему-то неловко. Помню, как грубо отказала ему, хотя он помог мне. Да, сказал, что это из личных убеждений и опасений, но он единственный пришёл мне на помощь тогда. Зря я так с ним поступила, но это нужно было сделать.

— Хватит, — чуть наклонился ко мне Лорин. — Иначе мы пойдём домой.

Вот блин! Я и не знала, что он знает, что я смотрю… Чёрт! А… что я сделала-то?

Просто смотрю и всё.

— Нельзя смотреть? — удивилась я.

Лорин поднял брови.

— Смотреть можно, но не таращиться, — серьёзно выдал он, заставив меня смутиться.

Я кивнула. На самом деле было легко не смотреть в сторону Андриана, я игнорировала всплески хохота и громкие разговоры, но знаете, чувствовала себя неуютно. Один единственный раз я туда посмотрела и заметила, как этот парень смотрит на меня. Просто так. Тут же отвела взгляд и даже голову в другую сторону отвернула. Всё! Я не буду смотреть! Мне скучно и я просто рада увидеть знакомое лицо в толпе незнакомцев! Не больше, не меньше.

— Ты знаешь, мне не нравится этот сопляк, — оживился Лорин через время и придвинулся ко мне поближе. — Ты должна кое-что сделать.

Вслушивалась в разговор Франка и Виера, поэтому не сразу поняла, о чём толковал альфа.

— Что? — не поняла я, хмурясь.

— Этот щенок таращиться на тебя, и мы его проучим, — нервно заговорил ликан, обнимая меня за талию и прижимая к себе поближе.

— Кого? — я правда недоумевала.

Блондин сощурился, вглядываясь в мои глаза. Я удивлённо наблюдала за мужчиной, который странно себя вёл. Он вообще всегда был с причудами, но сейчас особенно.

— А ты не знаешь? — красиво поднял бровь мой собеседник.

— Нет.

— Андриан. На которого ты поглядывала, — напомнили мне с какой-то едкой интонацией. — Сидит и пялится на тебя.

Я тут же посмотрела в нужную сторону. Сидит, разговаривает.

— Не смотрит он на меня, — возразила я, снова нахмурившись.

— Нет, он смотрит, — с нажимом проговорил постепенно злеющий кавалер. — Не спорь.

Он смотрит? Знаете, мне почему-то стало приятно. Красивый парень проявляет интерес. Ко мне. На меня никогда не смотрели… Как-то не было поводов, да и причин, а сейчас я была объектом наблюдения своего почти спасителя и мне было… странно весело. Я хотела начать глупо улыбаться, показывая, как меня это трогает. Я ведь не испытывала ничего этого, не строила никому глазки, не флиртовала, не ощущала этой естественной искры. Как-то всё резко и сразу.

— Хорошо, он смотрит, — согласно кивнула я и сделала глоток вина.

— А чего это ты так спокойна? — подозрительно тихо поинтересовался ликан и я чуть-чуть улыбнулась. — На тебя мужики пялятся, а ты и рада?

Ой, как он шипит-то. Хорошо, что наши пока на нас внимания не обращают. Ну, заулыбалась я! Пьяная, расслабленная и обрадованная посторонним вниманием!

— Ничего я не рада, — сжала я губы, подавляя улыбку. — Не злись.

Неожиданно он меня щипнул! Ощутимо так, прямо за бедро!

— Значит так, — мужчина наклонился к моему уху и горячо зашептал. — Сейчас ты будешь пялиться на своего смазливого пацана, потом встанешь и выйдешь.

Я даже отклонилась от него, не веря своим ушам.

— Чего?

— Это план, не возмущайся так явно, — пихнул он меня в коленку. — Сиди и строй глазки этому щёголю.

Это Лорин?! То не нравится, а теперь мне… Так, я не хочу об этом думать. Он сказал, что у него план! К тому же, не сложно, даже в радость…

Я кивнула, принимая условия, и начался кошмар.

Как и было обговорено ранее, я стала разглядывать Андриана смелее. Тот это тоже заметил. Стал сначала удивлённо поднимать брови, поскольку видимо я была слишком пристальной, но потом я начала отвлекаться на еду и видимо этим передразнила своего спасителя. Его взгляд я встречала всегда, когда смотрела в его сторону. Он начал мне улыбаться. Теперь мне это разонравилось. Я думала, что мы просто попереглядываемся и всё, а он чего-то начал слишком явно проявлять ко мне интерес. Его соседи по столу тоже поглядывали в мою сторону, поскольку Андриан стал смелее.

— Лорин, он пялится на меня, — теперь начала я жаловаться блондину. — Он хочет меня побить или убить.

Я его не знаю! Так не смотрят, когда хотят дружить! Он точно что-то задумал! «Паранойя обостряется после четвёртого стакана» — мысленно сделала я пометку.

— Не этого он хочет, — сразу отреагировал мужчина, который упорно не смотрел в сторону нашего давно не скрытного наблюдателя. — Встань, снова посмотри на него и выходи из таверны.

Растерянно уставилась на своего соседа. Он ничего не перепутал? Я, честно, признаться, испугалась. Теперь надо ещё и идти куда-то с ним!

— Ну, Лорин, — зашептала я расстроенно. — Я его боюсь, вдруг он что-нибудь мне сделает?

Зелёные глаза внимательно смотрели в мои. Затуманенный разум тут же сосредоточился на Лорине.

— Даже не смей бояться, ты моя альфа, по сути можешь творить всё, что тебе вздумается, — проговорил он тихо, а его рука сильнее сжала мою ногу под столом. — Просто поднимись, посмотри на пацана и выйди наружу. Ты же мне веришь?

Захлопала глазками от растерянности и лёгкого страха.

— Я верю тебе, — шепнула я, утопая в зелёных омутах. — Всегда верила…

Тот сначала кивнул, а потом как-то застопорился. Что-то… не по теме я сказала. Его серьёзный взгляд превратился в какой-то чуть трогательный и чувственный. Ради такого взгляда я готова терпеть этот город, лишь бы Он был всегда рядом. Лишь бы был…

— Договорим дома, — пообещал ликан, понимая меня. — Поддайся моей прихоти… пожалуйста.

Еле-еле слышно. Просит меня. А я ещё и пьяная, поэтому была готова расплакаться от переизбытка чувств. Он же так просит.

Молча отодвинула стул и встала. Не сразу оторвала глаза от блондина, но когда это сделала, то мой взгляд метнулся к Андриану. Несколько секунд и он замечает меня. Снова таращиться и я вижу, как он криво мне улыбается. Чуть неуверенно, но я улыбаюсь ему в ответ и наконец-то выхожу из-за стола.

Коснулась плеча Лорина напоследок и пошла не твёрдой поступью на выход. Но перед самым своим уходом я снова посмотрела на поднимающегося из-за стола молодого парня. На несколько секунд наши взгляд снова встретились, и я уже окончательно покинула таверну.

На улице было уже мрачно. Солнце село, кругом стояли подвыпившие ликаны, которые громко говорили и смеялись. Как же выпивка сплочает.

Я чуть зашла за таверну, туда, где не было никого. Встала и… всё. Лорин же сказал просто выйти. Может, он пошёл с парнем разбираться? А зачем мне надо было уходить?.. Не могу понять, но мне вроде так легко и свободно, что вроде и не имеет это всё значения…

— Снова заблудилась? — раздался знакомый мужской голос, который я никак не ожидала услышать.

Обернулась чуть испуганно. Андриан. Что он тут делает?! Каким… ветром?

— Эм… Я подышать… подышать воздухом вышла, — залепетала я в ответ и начала хлопать растерянно глазами.

А он ничего. Милый на вид, я бы сказала, такой какой-то… симпатичный. Но Лорин лучше, тут и думать не о чём, но он же так смотрел на меня зачем-то и я тоже… Ой, а чего так кружиться-то всё?

— Ты много выпила, — заметил молодой ликан, медленно подходя ко мне. — Нормально себя чувствуешь?

Ой, а мы ещё и говорить должны? Опять потерянно уставилась в голубые глаза. Ну, правда, он ничего…

— Да-да, — чуть нахмурилась я, переварив вопрос. — Вы… бы не подходили так близко ко мне…

Андриан был просто в шаге от меня, и я сама отступила от него, понимая опасность ситуации.

— Я ничего не делаю, — парень позволил себе улыбку. — Просто беседую с тобой.

Ага, а мне по шапке прилетит потом. Но Лорин сам всё это затеял! Где он? Или мне нужно уже идти обратно?! Чёрт, почему я не уточнила?

— Но нам ведь не о чём разговаривать, — разумно выдала я, обхватывая себя за плечи. — Извините, мне запрещено говорить…

— С незнакомцами, — закончил он за меня. — Я знаю, но мы же уже с тобой знакомы, так что невинная беседа тебе не навредит.

Я его хоть и боялась, но признавала, что его обволакивающий голос был мне приятен, его интонация, манера подачи — всё на уровне.

Так, мне надоело! Я его не знаю! Не буду я участвовать во всех этих играх! Сейчас приду, обижусь на Лорина и уйду домой! Всё, допёк.

— Простите, мне пора возвращаться, — я опустила взгляд и решила вернуться.

Решила обогнуть своего знакомого, но он вдруг заступил мне дорогу. Вот тут-то я испугалась по-настоящему. Вскинула на него глаза полные страха и непонимания.

— Я уже успел наскучить тебе? — чуть изогнул парень брови, продолжая в том же спокойном и чуть игривом тоне. — В таверне ты была намного смелее, нежели сейчас.

Честно, просто застопорилась. Я оказалась не готова к подобному. Мыслительный процесс просто остановился, и я тупо вылупилась на ликана, не зная, что сделать и что на это сказать.

— Ты даже мне успел наскучить.

Дёрнулась так, будто меня щёлкнули мокрой тряпкой по лицу. Вмиг покраснела и побелела от страха и чего-то постороннего. Стыд, непонимание, испуг. Кажется, я протрезвела.

Лорин вынырнул откуда-то из-за спины Андриана. Он всё слышал…

— Эм… Лорин, — чуть потерялся парень, повернувшись к моему мужчине, — Вечер добрый.

Напряжённо говорит, но без страха. Он растерялся, наверное, не учуял его.

— Верховный альфа, — поправил зеленоглазый моего неудавшегося… друга.

Блондин подошёл к парню ещё ближе и тот будто, не выдержав Его взгляда, опустил глаза. Я видела эту картину утром. Так Морик признавал своего альфу. А этот парень… Он понимал, с кем связывается, знал моего… покупателя, но всё равно отважился на такой шаг. Господи, что я натворила?..

— Верховный альфа, — повторил Андриан через время.

Лорин выглядел серьёзно и спокойно. Он не злится? Очень странно, возможно, он изменился, стал более сдержаннее.

— Кажется, я уже говорил однажды, чтобы никто не смел приближаться к моему человеку, — заговорил блондин, кладя руку на плечо парня. — Не припоминаешь такого?

Это улыбка? Мой Лорин улыбается чужим ликанам? Нет, этого быть не может. Я уже перестала радоваться такой скорой развязке, поэтому напряглась. Что он задумал? «Мы его проучим» — вспомнила я. Ах ты ж…

— Я помню, — негромко сказала русый ликан. — Но я был с ней знаком уже давно. Я ей помог, когда она заблудилась.

Ну, в принципе, Андриан ничего плохого не сделал. Помог мне и Лорин на него не обрушился, как кара небесная, поэтому сейчас он вполне на нормальных основаниях заговорил со мной, вот только пялиться ему не стоило.

— Разве мой человек заблудился и нуждается в помощи? — чётко проговорил мужчина слова, не убирая свою руку с плеча парня.

— Думаю, нет.

Я охнула и закрыла рот ладонью, когда Лорин его ударил. Кулаком прямо в живот. Тот стерпел стойко, лишь слегка нагнулся вперёд и уронил голову. Сердце сжалось от страха и жалости.

— Я не расслышал, — в том же тоне, подал голос мой мучитель.

— Думаю, нет, Верховный альфа, — с отчётливой хрипотцой, выдал Андриан.

Вторая рука Лорина схватила парня за шиворот, опуская его корпус вниз, чтобы ударить теперь его коленом. Я зажмурилась и отвернулась, не в силах смотреть на это. Было погано и мерзко на душе. Я ведь не знала! Думала, что он поговорит с ним и всё… Дура!

— Ещё раз увижу тебя рядом с ней и сделаю тебе бусы из твоих собственных кишок, — услышала я сердитый голос альфы. — А теперь пошёл вон отсюда, чтобы я тебе не видел сегодня.

Раздались какие-то шорохи, но я продолжала стоять и пытаться отключить свои ушки. Чтобы просто не слышать этого. Было страшно, к тому же я была на взводе, ведь я вроде бы как стала сегодня официально альфой своего альфы. Странно звучит, но… это так и есть. Господи, что ж за мужик мне достался?

— Моя маленькая актриса испугалась? — когда его рука коснулась моей спины, то я вздрогнула.

Была напряжена и услышав родные и приветливые нотки его голоса, то наконец-то сумела выдохнуть.

Обернулась. Стоит, довольный такой, будто… ненормальный! Парня какого-то побил и радуется! Позади него никого не было, поэтому я с чистой совестью тут же шлёпнула ладошкой по его груди.

— Ты меня подставил! — зашипела я грозно. — Всё, больше никуда с тобой не пойду!

Нет, ну это уже слишком! Решил он так ухажёров отвадить от меня?! Да их и так нет! Андриан просто… странный! Он мне помог! Да, против своей воли, сам признался, но он всё равно пришёл мне на помощь! Дурак, что сегодня пялился, но я ведь тоже на него смотрела, подогревая и подбадривая его решения. Ну, я же не знала! Не подумала даже о таких последствиях. Говорю же, неопытная.

— Нет, — протянул Лорин чуть удивлённо и растерянно. — Я не подставлял, ты просто помогла мне наказать сучонка и всё. Я всегда был рядом, он бы и пальцем тебя не коснулся.

А вот мне так не показалось.

— Зачем ты так его побил? Он ведь почти ничего не сделал. Ну, посмотрел пару раз…

— Ты смотрела на него.

Я нахмурилась, не понимая.

— Ну да, он смотрел и я смотрела, — согласилась я. — Что в этом необычного?

Лорин подошёл ко мне вплотную и, разглядывая моё лицо, заправил за ухо выбившиеся волосы из косы.

— Ты смотрела на него заинтересованно, и он поплатился за это, — спокойно преспокойно произнёс зеленоглазый, начиная гладить мою щёку и подбородок пальцем.

Мои глаза ещё сильнее округлились. Нет… нет!

— Да я же… я же…

— Я знаю. Он этого просил, а ты развязала мне руки, — лаская меня взглядом, выдал мужчина. — Но ты должна думать и понимать, что это была твоя вина. Мне этот пацан нравился.

Вообще выпала в осадок. Он меня ласкает, а говорит ужасные вещи. Опять на контрасте. Господи, у меня мысли совсем запутались. То есть я виновата?

— Но ты же попросил меня тебе помочь… — зашептала я, растерявшись окончательно.

— Дана, — он вздохнул и взял моё лицо в свои ладони. — Это был урок. Первый и надеюсь, что последний. Будешь проявлять повышенное внимание к мужчинам или же женщинам, и они будут наказаны. Так ты поймёшь, что я — единственный твой ликан, единственный близкий друг, соратник, советчик, да кто угодно. Ты и я. Чуть шире — наша стая. Всё. Ты поняла, что я хотел до тебя донести?

Потеряно закивала. Ликан положил руку мне на затылок и притянул к своей груди. Я ткнулась в горячее тело и тут же обняла его.

— Ты плохой, — сообщила я ему, сжимая своего цербера.

— Я знаю, — целуя меня в голову, пробормотал он. — Но я ничего не могу, да и не хочу с собой делать.

Козёл. Посильнее обняла его и вздохнула. Такой знакомый запах. Прикрыла глаза и перед взором сразу встали картинки нашего дома. Как мы с ним бесимся, боремся, обнимаемся и ругаемся. Так только Он пахнет. И сразу так волнительно, но в то же время спокойно стало на душе. Дурачок такой, но он же меня бережёт. Да, по-своему, но кто знает, что у этого Андриана на уме? Лорин прав.

— Мы долго будем ещё тут сидеть? — поинтересовалась я глухо.

Ткнулась лицом в его грудь и расслабилась. Вроде и домой уже можно идти. Мы рассказали! Точнее блондин мой правду рубанул, но я сидела рядышком и трепетала, так что мой вклад тоже велик. И они меня пока не убили. Даже не покушались. Да, смотрели, как врага, но не более.

— Я планировал отмечать до утра, — услышала усмешку в его голосе. — А ты домой уже хочешь?

До утра? Ну, я точно не выдержу. Либо упьюсь, либо усну где-нибудь.

— Я устала немного, но пару часов ещё выдержу, — закивала я. — Если хочешь, я могу сама дойти до дома, а ты отдыхай сколько хочешь.

Теперь я дорогу помнила. Дойду быстро, точно не заблужусь.

— Я же шучу, — Лорин уложил свой подбородок мне на макушку. — Ещё час и пойдём. Точно вытерпишь?

Шутит. Умеет он это делать или нет, я пока не поняла. Издевается и говорит правду. Только так и никак иначе.

— Я — боец, — забубнила я. — Я могу всё…

Лорин засмеялся, и одна его рука с моей спины соскользнула на поясницу. Ну, нет. Я не настолько пьяна.

— Дана…

— Нет, — тут же произнесла я, отстраняясь. — Даже не думай.

— Ну, почему? — тут же засмеялся разоблачённый ликан, не желая отпускать меня. — Ты же сама сказала, что можешь всё, вот я и проверю.

Лучше вообще ничего не говорить! Он же всё помнит, жук такой! Каждое слово запомнит, каждую фразу подметит. Подленькая натура…

— Я в туалет, — решила я, разворачиваясь и беря нужное направление.

Разумеется, меня преследовали. Как мой охранник себя ведёт. Сторожил стоял, пока я свои дела делала. «Странный мужчина» — который раз повторяю я про себя.

— С облегчением, — поздравили меня.

Я покосилась на своего соседа. Нет, ну мне точно нужно пить почаще и побольше, чтобы привыкнуть к нему!

— Вы так необычайно любезны сегодня, — кивнула я, позволяя обнять себя за талию. — Но-но, без вольностей, молодой ликан.

Пальцы под рубашку забрались. Ещё чего. Нахал какой.

— Дома я тебя трахну у книжного стеллажа, — не то пригрозили мне, не то пообещали. — Раз моя леди тянется к знаниям и жаждет возвышенных бесед.

Как это было связано между собой, я не понимала. Только покраснела и улыбку еле сдержала. Нет, ну каков же поганец! Я до сих пор к этому не привыкла. Как только Лорин говорит это слово, то всё, с меня все цвета волной сначала сползают, а затем снова возвращаются, но только с пущей силой. Ну, зачем он его произносит?! Оно же такое похабное, такое… постыдное!

— Не будет этого, — буркнула я, глядя на спор трёх пьяных мужчин.

Мы медленно текли к таверне. Не шли, а текли, можно сказать, что ползли. Никуда не торопились, наслаждались вечером и криками пьяных ликанов. Идиллия.

— Это мы ещё посмотрим, — нагло улыбнулся блондин, целуя меня в ухо. — Буду тебя всю ночь…

— Лорин!

— Помню-помню, не слово, а дело, я всё понял, — тут же посерьёзнел мужчина.

Я же говорила! Каждую мою фразу против меня же и направляет! Нечестно, нечестно, нечестно!

В таверну я вернулась взъерошенная и чуть возбуждённая. Нет, не в этом смысле. Просто как-то взбодрилась на улице, протрезвела, поэтому была готова к активным дебатам. Делать-то нечего, всё уже сказано, теперь буду налаживать со всеми отношения. Знаю, что будет ого, как нелегко, но выбора у меня особого нет. Главное, чтобы без покушений и убийственных взглядов. Словно кролик будет руководить лисами. Наивно, смешно и невозможно. Но это будет. А когда меня сожрут — этот вопрос будет всегда актуальным.

Мы вернулись за стол. Наши уже во всю болтали и, кажется, забыли про моё существование. Хорошо, что мы сделали это в таверне. Они напились и угомонились. На трезвую голову это невозможно воспринять серьёзно. Но вот я уже смотрю в хмельные глаза, полные покоя или же веселья. Кажется, что они актёры или же совсем-совсем не люди. Так притворяться… не каждый сможет. Я им не ровня, словно грязнуля уличная села за стол с высокородными особами. Но они не люди, повторюсь. Наверное, слово альфы для них закон. Не такой, который можно нарушить, а именно тот, которого они обязаны придерживаться. Будто закон о жизни. Никому не разрешено убийство. Нужна причина, суд, доказательства, но убивать нельзя просто так. Это несокрушимый закон. Да, его нарушают, но опять-таки, из-за какой-то веской причины (мне так кажется). И сейчас мне казалось, что ликаны восприняли меня, как нечто обязательное. Раз альфа сказал, значит так и будет. И плевать, что ты думаешь об этом. Вот и всё. И я это увидела. Как они косятся на меня, как перешёптываются, но из их взглядов пропала вражда. Лишь подозрения, неуверенность и любопытство. Они — нелюди. И, знаете, в данный момент это комплимент.

Я испугалась, услышав громкий свист. Где-то позади меня. Вся таверна это слышала и чуть притихла, обратив своё внимание на звук.

Обернувшись, увидела… Сальму. Эта волчица забралась на стойку! А это можно?.. Рядом стояли четыре девочки. Это её?.. О, все такие серьёзные, стоят лицом к нам, а спинами к ней. Защищают, что ли? А что, собственно, происходит?

— Внимание! — девушка подняла правую руку вверх. — У меня шикарная новость для любителей женских драк, а также для старейшин!

Девушка выглядела очень… хорошо. Фиолетовый костюм подчёркивал бледность её кожи и все её достоинства. Тёмные волосы заплетены в высокий хвост, обнажая острые, как бритва скулы… синие глаза оглядывали толпу, губы кривились в усмешке.

Мужики сразу же отреагировали на эту новость одобрительным гулом и возгласами.

— В нашем городе появилась новая альфа! — всплеснула девушка руками. — Невероятнейшей красоты, острого ума и такого же языка!

Я нахмурилась и чуть улыбнулась. Вот как они здесь развлекаются. Неужели новую альфу будут на прочность проверять? Это странно, но я никогда не видела женских драк. Вообще ни разу! На самом деле, мне немного захотелось… Ну, посмотреть. А что? Жестоко и неправильно, но я и живу не с людьми, так что… Ладно, потом с Лорином переговорю по этому поводу, а пока мне стало интересно. Даже обернулась. О, Андриан на месте сидит. Выглядел он нормально, серьёзно. Я бы вряд ли вернулась после подобного. Мой подъём с земли был бы под огромнейшим вопросом. Да и гордость моя задета была бы… Чувствую стыд. Подставила ведь я его. Но… мне с ним детей не крестить, да и дружить я с ним не смогла бы в любом случае, так что горевать буду недолго.

— Не тяни, ну твою налево! — услышала я басистый крик откуда-то из недр заведения.

Остальные залились хохотом, кто-то даже начал ногами топать, требуя развязки. Ну да, забралась на стойку, разглагольствует чего-то долго, пусть уже говорит и все мы вернёмся к своим делам.

— Я, альфа Сальма Гардель, бросаю официальный вызов новой альфе стаи Лорина Амретто, Богдане, дочери Прохора Мезенцева!