Время замедлилось. Я сжала руки в кулаки, на лице застыла ничего незначащая улыбка, которая скрывала ужас и моё внутреннее уродство. Лорин с Мориком уснёт, а потом придут Они. Может, и меня убьют, но… они убьют Его. Я не смогу с этим жить. Моего мужчину, как какого-то мерзавца убьют во сне. И навела их я. Та, которая не внушала ничего, кроме жалости и насмешек, та, чьи помыслы всегда были чисты. Я же… не такая, я не как мой отец! Он всех предавал, он всегда бил в спину, он продал свою дочь. А я… не хотя, иду по его стопам. Предаю дорогого и… любимого ликана, несостоявшегося мужа, никудышного защитника, ужасного рабовладельца. Боже, я готова. Готова принять его издевательства. Я правда желаю этому мужчине счастья, и я не посмею ударить его в спину, если и уходить, то не так, не так!

Морик наколол мясо первым и отправил его в рот. Меня словно подменили. Я теперь не боялась Лорина, я боялась Их. Они… они одурачили, обманули меня… Пусть даже Сальма не лгала мне о моём спасении, но я не буду платить эту цену, я не стану!

— Выплюнь! — с ужасов зашипела я, отталкиваясь от столешницы. — Не ешь.

Я не кричала, громко шипела, словно загнанная в угол кошка. Лорин, удивлённо на меня уставившись, тоже положил кусок баранины в рот. Не ожидав от себя подобного, я в миг оказалась у стола и просто одним движением, подцепив руками борта тарелок, опрокинула их на стол. Сердце забилось, как пойманная птица, но вместе с этим я ощутила… облегчение. Твою мать, я чуть не совершила ошибку! Я чуть не… я… как я могла?!

— Ты чего? — ошалел Лорин, замерев с вилкой в руке. — Дана?.. — Еда отравлена, нельзя её есть, — забормотала я и увидела, как Морик и Лорин в тот же миг сплёвывают всё на стол. — Нельзя…

Дана, что ты натворила?! Надо… надо уберечь Лорина и Морика. Они же придут! Они… они не отступят, Сальма с Бюртом… они… Надо запереть дверь.

Я тут же побежала в прихожую. Схватила ключ с вешалки и быстро закрыла дверь на замок. Так, они не войдут, мы в безопасности, но… если их много?! Они выбьют дверь, а мы здесь! Нет! Надо убегать, надо…

— Богдана, что ты сказала? — Лорин тут же поднялся со стула, весь флёр и вся нежность испарилась с его лица.

Я его не слышала, ведь он задаёт не те вопросы!

— Через задний двор, — произнесла я вслух. — Можно же убежать через задний двор? Перелезть через забор!

Точно! Дура! Надо убегать, пока ещё не совсем стемнело!

Морик, словно заподозрив неладное, тоже поднялся. Я в это время металась по прихожей, ища свои сапоги. Надо же обуться, вдруг там какие-нибудь колючки или камни.

— Дана.

Я его не слушала. Я натворила, мне и исправлять!

— Обувайтесь, — тут же громко зашептала я. — Нам нужно быть тихими, чтобы они не услышали… — Дана.

Лорин встал рядом со мной, нависая. Выпрямиться мне пришлось, чтобы схватить в руки свою кофту.

— Что ты сделала? — прямой вопрос, без повышения голоса, но этот взгляд… Он убил меня изнутри почти сразу же. Это было неверие и какое-то разочарование. Он не знает, но он догадывается… Я всё сломала, своими руками… — Неважно, — на глаза попытались набежать слёзы, но я заморгала, сгоняя их. — Главное — это убраться из дома. Морик? Морик, пожалуйста, оденься, нам надо уходить…

Когда ликан схватил меня за плечо, я сразу же онемела. Перестала хаотично оглядываться, дёргаться и бормотать всякую чушь себе под нос. Уставилась в его серьёзные глаза, которые начали наполняться пониманием, но прежде всего в них застыл вопрос. Он хочет знать, хочет услышать.

— Скажи, — негромко потребовал мужчина.

Морик подошёл к нам, замер за спиной Лорина. Я видела его взгляд. Отторжение в пересмешку с неверием. Бородач…

— Я не хотела, — шепнула я и сама испугалась своего голоса. — Лорин, я правда не хотела…. — Что ты сделала?

Заплакала. Глядя ему в глаза, ощущала себя раздавленной. Я была предательницей. Я его обманула…

— Это всё она… — всхлипнула я, закрывая рот свободной рукой. — Ло… Лорин, это всё Она… — Кто?

Тон изменился, стал более жёстким и отрывистым. Я боялась. Не боли, поскольку хорошую пощёчину я заслужила. Я больше всего боялась увидеть, как зелёные глаза снова меня презирают. Это будет конец. Новая пропасть, отсутствие канатов, мостов, абсолютно всего. Мы стояли друг напротив друга, а я в один миг толкнула Лорина в дыру, оставляя его навсегда внизу, на другом уровне. Я его унизила… Я никогда не подумала бы, что способна на подобное. Видимо, кровь действительно взыграла.

— Сальма, — боясь произносить её имя, я его прошептала еле слышно. — Она… она меня в той комнате пару раз всего ударила…, чтобы… чтобы я была у неё в долгу…. Сказала ничего не говорить тебе, чтобы… чтобы ей не пришлось снова бросать мне вызов и на этот раз… убивать… убивать меня. Я… Лорин, я так боялась, что согласилась, ведь меня никто не смог защитить…. Даже ты оказался бессилен, и я… Я думала, что она попросит какую-то информацию, но она… она… я не хотела… прости меня, пожалуйста… умоляю…

Я зажмурилась от стыда, покраснела, наверное, жутко, ведь такой мерзости я никогда не творила. Омерзение проснулось к самой себе. Это же Лорин…. Мой муж… мужчина, а я так его обманула.

— Что она тебе пообещала?

Я сильнее заплакала. Он меня убьёт, если узнает. Он… я никогда ему этого не скажу, я не смогу. Он не простит.

— Я спрашиваю, что она тебе пообещала? — повысил блондин голос, и я в миг вся сжалась. — Лорин, если это Сальма, то ты знаешь, как она поступает, — встрял Морик. — Спроси, что она задумала и что было в мясе.

Сам Морик видимо спрашивать не хотел. Голос его был серьёзен, но я понимала, что он презирает меня, и даже говорить ему было со мной противно.

— Дана? — мужчина встряхнул меня. — Смотри на меня. Смотри!

Я задёргалась от его громкого голоса. У меня просто какой-то тик случился, и я не могла спокойно стоять. Голова дёргалась, я постоянно отрицательно качала ею, будто пытаюсь избавиться от этой реальности, отрицая всё происходящее.

Его силуэт расплывался перед моими глазами, но я смотрела на него, на такое знакомое и трепетное сердцу лицо. На его глаза, наполняющиеся злобой и… отвращением. Боже, только не это, только не это! Мысленно я стонала и билась, силясь повернуть всё вспять, стереть это кошмарное выражение лица, но я была не в силах. Он меня ненавидит.

— Что должно произойти? Что ты мне подсыпала?

Судорожно дышу, пытаясь успокоиться. Так, он задал вопрос. Он задал вопрос!

— Они… придут сегодня вечером, если я… подам знак, — забормотала я, в ужасе глядя на ликана. — В мясе снотворное…. Они сказали, что в доме есть тайник и им он нужен, но они убьют тебя… Лорин, Она этого не сказала, но я поняла, я видела её взгляд. Пожалуйста, беги, они, наверное, ждут, прошу тебя…

Я даже готова была остаться тут сама. Как-то отвлечь их на себя, дать фору Лорину и Морику, чтобы они успели убежать. Мне теперь жизни с ним нет, из города я могу уйти, но быть сожранной гримами — участь куда жёстче. А так я, возможно, заслужу прощение Лорина, как-то помогу ему и его стае. Я никогда не была частью их семьи, теперь я это подтвердила.

— За нашими я не успею сбегать, — Морик даже оглянулся, словно что-то услышав. — Надо валить, Лорин.

А я о чём?! Быстрее, пожалуйста!

— Это мой дом, — ответил блондин жёстко, чуть повернув голову в сторону своего беты. — Бери нож и готовься встречать гостей.

Тот на миг растерялся, а потом кивнул и живо направился на кухню. Я с Лорином осталась одна. Пусть ударит, я заслужила. Теперь по-настоящему, пощёчина меня ждёт.

— Иди наверх.

Короткое, лишённое чувств, и я снова обливаюсь слезами. Так больно, поскольку память подкидывает мне воспоминания нашей совместной жизни. Он так говорил со мной в первую неделю, да и потом частенько. Я не слышала отвращения, лишь серьёзность. Но я чувствовала его, знала, что ко мне у него проснулась ненависть.

— Лорин, беги, пожалуйста… — взмолилась я в последний раз. — Оставь меня здесь, я… Я их задержу, ты успеешь спастись!

Ради него готова. Раньше я выпендривалась, поскольку не понимала ничего, Лорин толком не объяснял, всё оберегал меня, а теперь я всё поняла и осознала. Он не заслуживает смерти! Мой ликан будет жить!

— Я тебя не хочу видеть, — процедил блондин. — Иди наверх, пока я не сделал тебе больно.

Подбородок затрясся, слёзы брызнули из глаз и в тот момент, когда он отпустил мою руку, я словно полетела в огромную яму. Без поддержки, без опоры… он просто отпустил.

Пошаталась к лестнице. Рыдая и закрывая рот, добралась до своей давно позабытой комнаты. Вошла в неё и тут же прикрыла дверь. Со страху кинулась сначала к кровати, а потом… Я ощутила себя маленькой девочкой. Я распахнула свой шкаф и просто залезла в него. На пол полетели вещи, но я даже дверцы закрыла. Мне было так стыдно. Я не смею быть рядом с ним, не заслуживаю отдельной комнаты, мне не должно быть дозволено всё.

Вещи укрыли меня, я была словно в коконе. Плакала тихо, но горько, понимала, что своими руками перечеркнула всё, сломала свой же песчаный замок. И поделом мне.

Я закрыла уши руками, тихо хныкала и молилась не услышать крика Лорина. Всё, что угодно, только не его болезненный стон.

На самом деле, время полетело быстро. Мне даже показалось, что просто-напросто уснула, но когда до меня донеслись звуки возни и какой-то глухой грохот страх сжал мой позвоночник, практически не позволяя двигаться. Не желая слышать всего этого ужаса, я сумела подтянуть какую-то ткань к голове и накрылась ею. Что я натворила? Что я сделала?..

Проснулась я от боли в мышцах. От неудобного положения всё тело затекло. Всё закончилось?

Стараясь, не шуметь, вылезла из шкафа. Комнату заливал солнечный свет. Я всю ночь проспала, будто ничего не случилось. Даже не проснулась ни разу. Господи, а что… Что там внизу? Прислушалась. Шум. Голоса какие-то. Боги… Лорин!

Приоткрыв дверь, высунулась и прислушалась. Морик, Мелинда… а вот и Лорин! Я слышу их голоса! Они… они живы! Глаза заслезились от радости и счастья. Они смогли. Вдвоём.

Высунулась ещё немного и увидела следы крови на ступенях. Они… они дрались. И если тут вся стая и, кажется, кто-то ещё, то… Лорин победил?

Стыд мне не позволял показываться. Я вернулась обратно и прикрыла тихонько дверь.

Радости не было, я его перепутала с облегчением. Лорин жив! Ура… Молодец, я не должна была сомневаться в его силах. Но, увы, всё поломано. Не хочу думать о том, что случилось бы, если я позволила бы мужчинам съесть то чёртово мясо.

Наверное, ехала бы в новую жизнь или же лежала рядышком в огромной луже крови. Кто знает, игра оказалась очень коварной.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Обо всём. Осознать свои ошибки, признать их и смириться. У меня нет больше шансов. Даже раньше, живя с прекрасным мужчиной, мне всегда чего-то не хватало. Он правильно тогда говорил, что при каждой нашей ссоре, я вечно куда-то собираюсь уходить. Так быть не должно. Я обязана держаться за Лорина, показывая свою привязанность и трепетность, но я этого не делала. Потому, что чувства не те. Я не могу так. Не в таком положении. Просто… я не заслуживаю Лорина, вот и всё. Наверное, даже к лучшему, что он… разочаровался во мне. Так будет для всех лучше.

Дверь открылась без стука. Я дремала и среагировала на звук, вмиг проснувшись. Это была Кара. Просто великолепно.

Села, в глаза ей смотреть было неприятно. — Ты подтверждаешь, что именно Сальма приказала тебе опоить альфу Лорина Амретто?

Чёткий, простой вопрос. Ни приветствия, ни чего-то подобного.

— Да, подтверждаю, — ответила я. — Это правда, что она воспользовалась ситуацией и склонила тебя к сговору в Доме Совета? — Да, правда. — Ты выдвигаешь против неё какие-то требования или претензии?

Этот вопрос вверг меня в некое подобие задумчивости. Смешно, правда.

— Нет. — Значит, выдвигаешь, — словно не услышав меня, сказала Кара. — Присутствовать на разбирательстве в Доме Совета тебе не обязательно.

И женщина развернулась, покинув мою комнату. Я долго смотрела на закрытую дверь. И что это было?

Моя бы воля — из комнаты я бы не высовывалась, но мой организм так не думал. Жуть как хотелось в туалет, да и горло сушило. Про еду я молчу, кусок в горло не залезет, да и как-то стыдно мне теперь что-то брать… от Него.

Собиралась с силами я долго. Минут сорок. Терпела до последнего. А в итоге, чеканя шаг, и не поднимая ни на кого глаз, я спустилась с лестницы и беспрепятственно попала в туалет. Предатели тоже люди… В смысле, в туалет мне тоже ходить нужно.

Да уж, при моём появлении все стихли, видимо демонстрируя мне так своё «доверие». Знаете, впервые я не почувствовала обиды. Впервые, ко мне отнеслись так, как я заслужила. Это было честно.

Поближе к вечеру, я отрыла у себя в комнате книжку. Буду перечитывать. Когда они там решат мою судьбу непонятно, поэтому буду коротать время, как могу.

Дверь снова открылась где-то через три часа. Уже стемнело, я зажгла лампу и переоделась в свою давно позабытую светлую ночнушку. Скрывать мне больше нечего, да и телу хотелось свободы.

При виде Лорина стало дурно. Стыд и сожаление. Наверное, уже никогда не смогу смотреть на него, как раньше.

Он поставил тарелку с едой на прикроватную тумбочку. Я продолжила лежать на боку и читать. Принёс покушать. Очень… человечно.

Я не ждала хороших слов, но была готова к какой-нибудь дряни, которая раздавит меня окончательно. Но Лорин ничего не сказал, просто развернулся и направился к двери. И я очень удивилась, когда вместо ухода, ликан наоборот прикрыл дверь поплотнее. Замер. Просто стоял перед дверью, словно думая о чём, будто решаясь. А когда он развернулся и подошёл к кровати, то сдержать себя я не сумела. Сглотнула шумно. Что я ощущала? Да кучу всего омерзительного и нелицеприятного, такого, что выть хотелось в голос, но я терпела всё молча.

Блондин сел на кровать с моей стороны. Расставил ноги пошире, упёр локти в колени и так замер. Волосы были стянуты, как и всегда в низкий хвост, но он завязан был давно, уж очень лохматым мужчина выглядел. А одежда его была другая. Не та, что была на нём вчера.

В до невозможности накалённой обстановке мы просидели около получаса. Я даже успела успокоить свой организм и снова начать читать. Мне больше ничего не остаётся, я всё уже сделала. Летом сеем, осенью пожинаем. Настала моя осень.

— Я хотел бы, чтобы ты оправдывалась.

Это первое, что он мне сказал. Как-то даже не по себе стало.

— Мне нечего сказать в своё оправдание, — тихо произнесла я, по привычке опуская глаза.

Зачем он пришёл? Неужели хочет всё расставить по своим местам?

— Ты даже не пытаешься, — вдруг усмехнулся мужчина, медленно качая головой. — Неужели ты не чувствуешь за собой вины? Ты не ощущаешь себя виноватой? — Я только это и ощущаю, — чувствуя приливающий жар к лицу, пробормотала я. — Так скажи это, лживая ты… дура, — процедил с отвращением ликан, пугая меня.

Выводить на эмоции он умеет и любит это делать, по всей видимости. Мне бы хватило такого поступка, чтобы всё понять, чтобы сделать все выводы. А он… копошится вечно в этом, вытаскивает всё из меня. Зачем?

Я сжала переплёт книги сильнее. Что сказать?

— Мне очень жаль.

Это в принципе всё, на что меня хватило. Вроде бы на языке крутится много всего, но… это оказалось труднее, чем я думала.

— Жаль, что я выжил?

Теперь я была уверена в том, что Лорин пришёл сюда выяснять отношения. Поругаться, растоптать оставшиеся чувства между нами, чтобы не осталось уже ничего. И это его право. Он может и он делает. Так было всегда, так всегда и будет.

— Жаль, что Сальма во мне увидела нечто большее, чем обычного человека, — вспоминая всю цепочку событий, судорожно вздохнула я. — Но женщины всегда считались коварнее мужчин, так что… — Ты мне не чеши эту свою хрень! Ты уже потеряла право рассказывать мне сказки и как я вижу, тебя это нисколько не трогает! — повысил мужчина голос, прожигая меня своими глазами. — Говори уже, как давно ты с этой шлюхой дворовой в сговоре.

Грубости неприятны всегда, особенно когда они оправданы.

— Когда я оказалась с ней в той комнате под Домом Совета… — Ты же намеренно мне перечила! — перебил злой ликан. — Небось, и вызов она тебе бросила с твоей подачи.

Сдерживаться причин не было. Просто положила книгу и перевернулась на другой бок, пряча свои слёзы. «Он прав, я заслужила, заслужила, заслужила» — начала повторять про себя, перебивая другие мысли. Не хочу с ним говорить. Ведь тогда мне придётся выворачивать всё, а мы не одни. М-да, даже сейчас, когда всё переломано, я беспокоюсь о том, как будет выглядеть Лорин. Чтобы никто не посмел усомниться в нём, чтобы все его уважали.

— Прекрати реветь! — воскликнул ликан. — На меня это уже не действует, отвечай на мои вопросы.

Сколько всего с нами случилось, но я перешагнула через себя в кое-каких местах. Могу его игнорировать спокойно, потому, что иногда разрешить проблему можно только так. И возможно, сейчас не тот случай, но отвечать на эти жестокие нападки бессмысленно. Что бы я не сказала, я всё равно не удовлетворю нужду этого мужчины. Он просто зол, ему нужно выплеснуть всё накопившееся… Мы всё-таки вернулись к началу, когда я была девочкой для битья.

— Не беси меня, Дана. Ответь: ты была в сговоре с Сальмой до того, как она тебе бросила вызов?!

Видимо моё равнодушие, которым я защищалась раньше, не действует.

— Не была.

Негромко, осторожно ответила, почти без слёз в голосе. Просто ответ на его агрессивный выпад.

— Допустим, я поверил, — напряжённо и с какой-то злой иронией в голосе проговорил мужчина. — Почему ты мне ничего не сказала? Почему не намекнула? — Я же тебе сказала…. — В самый последний момент?! — перебил он меня. — Скажи уже честно, что ты струсила! Прикинула в своей голове дурной, что эти твари убьют тебя сразу же после меня и передумала! Ты же любишь переобуваться в ответственные моменты.

Как же удивительно меня преобразила жизнь с этим ликаном. Никогда бы не подумала, что в подобной ситуации, когда вина лежит полностью на мне, когда я её признаю, всё ещё могу винить кого-то другого. Просто черта характера такая или это Лорин своими криками разозлил меня, не знаю, возможно, всё вместе. Слёзы жгли глаза, а поднимающиеся чувство ущемлённой справедливости начало разрывать меня изнутри. Ну, знаете ли…

— Какой ты, оказывается, злой, — вдруг усмехнулась я, не ожидая от себя подобной смелости. — Я просто ушам своим не верю, Лорин…

Я была поражена. Прежде всего, от самой себя. Такое чудовищное событие… чуть не случилось, но я вовремя передумала и переосмыслила всё. Да, я ошиблась, но я ведь его не предала! Я не предала! Он жив, все живы, но… отныне я, видимо, самая мерзкая предательница из всех. Получается, так? А он? Он не чувствует вины?

И как я смогла допустить подобное?! Как я позволила Лорину так разговаривать со мной?

— Я — злой? Нет, дорогая моя, я в гневе! Ты меня предала! Я никогда бы не подумал, я просто мысли не допускал…

Сказать, что у меня просто, как говорится, крышу снесло — это промолчать. Словно пелена красная перед газами от негодования появилась.

— А ты? — я сильно потёрла щёку и глаза, избавляясь от ненужных слёз. — Лорин, а как же ты?!

Теперь по мимо гнева и презрения в его взгляде появилось удивление и непонимание.

— Что я? — вскинул мужчина брови, чуть успокоившись, видимо удовлетворённый моим активным участием в разборках. — Ты меня не предавал? — я села и тоже, кажется, с омерзением уставилась на блондина. — Ты не делал мне больно? Не обманывал на каждом шагу? Не предавал моё доверие к тебе? Нет?

А вот и понимание.

— Не приплетай сюда наши с тобой… — А с какой это стати?! — взорвалась я, услышав в очередной раз эту ненавистную фразу. — Ты кто такой?! Меня ты в грязь втаптывал, врал и унижал, насиловал, я по твоей милости ни раз на грани жизни и смерти была, но сейчас, когда я ошиблась и причём ошибку, как таковую не совершила, из тебя сочиться ненависть ко мне! Ты… ты охренел!

Я так испугалась, не поверите. В жизни подобного при свидетелях не произносила. Вину я свою ощущала в полной мере, но вот поведение Лорина меня отрезвляло. Знаете, будто со священником разговариваю. Он меня отчитывает за то, что я не молюсь перед сном, а сам он с мальчиками развлекается. И Сатана в юбке — это я. Он — нет, что вы?! Я же ангел воплоти! Мне не положено вести себя не достойно, по-человечески, я обязана быть доброй, понимающей и всепрощающей! Я его… его ненавижу.

— Не смей меня сюда приплетать! Ты мне в еду яд подсыпала! Знала, что я с твоих рук ем, и воспользовалась моим доверием, — Лорин тут же поднялся. — Я тебе этого никогда… — Не простишь! — закончила я за него, от переизбытка чувств, вставая на коленки. — Какое разочарование! И не нужно мне твоё прощение, понятно?!

Мужчина шагнул ко мне, оказываясь в непростительной близости.

— Закрой рот, — процедил блондин, поднимая руку. — Не выводи меня из себя.

Поняла всё сразу же, но… это давно должно было случиться. Чувство вины жрало всю меня, я вроде бы понимала, что мои слова правдивы, что я всего лишь ошиблась, не предала, успела всё вернуть обратно, но этот ликан… Он же не успокоится. Наверное, будет гнобить меня, игнорировать, а потом начнётся какой-нибудь цирк. Может, женщин опять водить будет, как в прошлый раз или переедет снова куда-нибудь, в общем, будет полнейшее непонимание между нами. Я думаю об одном, он о другом, но не сейчас. Я узнала слишком много и теперь мне нужен толчок в спину, чтобы я уже наконец-то сделала этот страшный первый шаг.

— Я не хотела этого говорить, ведь нас слушают, а я всегда так тебя уважала, что боялась нарушить как-то твой авторитет, — вдруг заговорила я негромко, глядя в яростные зелёные глаза. — Но раз ты сам начал, то я больше врать не буду… — Я не буду тебя слушать, — Лорин отпрянул от меня и презрительно скривил губы. — Не хочу тебя просто видеть.

Он развернулся, чтобы уйти. «Сейчас или никогда».

— Ты — слабый альфа.

Как же страшно стало… Лорин остановился. Замер. А я смотрела на его спину и просто млела. Я это сказала. Осмелилась в кой-то веки выдать правду. Не лесть, не злую фальшь, возможно, даже и не истину, но это было моё забитое, загнанное в угол и ущемлённое мнение. И да, вероятнее всего, появилось оно у меня совсем недавно, когда на мою голову посыпались испытания, с которыми я была вынуждена справляться в одиночестве, но сейчас я именно так и подумала. После его проснувшегося ко мне презрения. Не хотелось снова оставаться побитой девочкой, буду той, кто хотя бы попыталась дать отпор. Пусть ничтожный, но он всё-таки был.

— По старой дружбе, Дана, я просто сделаю вид, что этого не слышал, — прозвучал его металлический тихий и крайне угрожающий голос.

Я села, перестала стоять на коленях. Завозилась и встала на ноги. Если уж и рушить всё, то я должна быть на равных с Ним.

— Очень забавно, что ты не смог защитить свою альфу, — сжав руки в кулаки, начала я качать головой. — Дал этой… Сальме волю, кинул меня ей, как кусок мяса голодной псине. Пусть дерёт, у тебя же есть ещё женщины, подумаешь, одной меньше… — Дана, заткнись, — стоя спиной, Лорин чуть запрокинул голову и упёр руки в бока. — Я тебя прошу.

Знала, с чем играю, понимала и осознанно на это шла. Не допущу такого… панибратства снова.

— А с другими ты бы тоже так поступил? — не унималась я. — Если бы Сальма позарилась на ту же Мелинду? Ты бы и её отдал ей, лишь бы твоё имя не запачкали? Тебе никого не жалко, да?

Молчит. Ещё мало.

— Какая-то верность, преданность… но ты снова и снова рушил всё, ты мне врал, ты всегда врёшь, — с трясущимся подбородком продолжила я. — Ты поступаешь, как самый настоящий трус! Я — женщина, я слабое существо, но даже мне хватило мужества сказать тебе правду сейчас. Я её говорила и раньше, я поступала отважно, но ты… заврался, как таверная, старая девка.

«Довела» — поняла я, наблюдая за приближением белого куска льда. Как он заносит руку… Всё случилось очень быстро. Я даже понять толком ничего не успела. От толчка не удержалась на ногах и упала на кровать. Я бы устояла на ногах, просто я стояла рядом, начала отступать и рухнула на неё, потеряв опору. Оправдываюсь потому, что били и сильнее. Но боль в считанные секунды охватила левую щёку.

Это случилось впервые, и чувства были… хорошими. В смысле, намного лучше, чем я представляла. Обидно и горько, но это было ожидаемо. Я заслужила, к тому же и от этого прочувствовала облегчение, будто небо наконец-то разразилось молнией, перестав пугать только раскатами грома.

Лорин стоял рядом, слышала его порывистое дыхание. Смотрит на меня. Очень романтично.

— Они же… Они ведь не знают, о чём мы с тобой разговариваем в нашем доме, — чуть приподняв голову, зашептала я с какой-то горькой усмешкой. — Они мне не верили…, но ты мне всегда обещал, что никогда не тронешь меня. Ты обещал. Ты слово давал мне. Лорин, ты не мужчина, ты… ликан. — Я ненавижу тебя за то, что ты довела меня до такого.

Пробрал смех. Опять я виновата… это же просто невыносимо.

— Ну что ты, мой хороший, — забормотала я, начиная ощущать жар в пострадавшей части лица. — Я заслужила. Я давно нарывалась, ничего плохого не случилось.

Не поверите, но я не лгала. Не язвила. Я правда сделала всё специально, правда, вываленная в такой момент, действует ошеломляюще. Лорин не справился, а я это знала. Подвергла сомнению его авторитет и безнаказанной остаться не могла. Внизу возможно, чужие ликаны, которые уж точно разнесут эту весть по городу.

— Я поговорю с тобой потом, без зрителей, — пообещал мне ликан. — Этого не будет, — понимая, прошипела я. — Ты больше не будешь…

Его рука вмиг оказалась у меня на шее сзади. Он схватил и сдавил сильно пальцы. Не больно, но очень ощутимо. Замерла по привычке. От страха. Волосы заслоняли лицо, я ничего не видела, не понимала намерений своего дикаря.

— Я терплю, как оказалось, всё, даже твои низкие и бесчестные попытки унизить меня, но скажу тебе одно: не ты тут главная. Максимум — это место за моей спиной, которое тебе ещё придётся заслужить, и тявкать ты будешь только после моего одобрения.

Молча скрипела зубами. Он всегда был таким. Просто я делала всё сама, без слов и напоминаний, а теперь я отошла от плана действий и меня жёстко вернули на дистанцию.

— Твой поступок не заслуживает даже осмысливания, но когда всё разрешится, я подумаю над тем, чтобы побеседовать с тобой на эту тему, а пока сиди здесь и радуйся, что я тебя, как в старые добрые времена на площади не выстегал.

После этого он ушёл.

На самом деле, я успокоилась. Не было страха перед неизведанным, я уже примерно знала, что должна сделать, но необходимо было составить план действий. Просто лежала целыми днями на кровати и слушала ругань с первого этажа, когда они затихали, я могла читать, в остальное время я спала. Личико моё было крайне «доброжелательным» и на восклицание ликана отозвалось хорошо, скула рядом с глазом опухла и покраснела, высказывая свои исконно «положительные» чувства.

Про наши с ним отношения я не хотела думать, но мысли лезли в голову, и от них было никак не избавиться. Как мы дальше жить будем? Неужели, как раньше? Я — хозяйка в доме, он мой кошелёк и не больше. Только кошелёк нас и связывал в те давние времена, когда мы за неделю могли обменяться всего парой слов. Стабильно тогда было, не то, что сейчас.

Знаю, что всё перепортила сама, но неужели… я не была достойна второго шанса? Лорину я их давала, причём уйму раз и… мне казалось, что он тоже будет меня прощать, но это оказалось не так. Наверное, мой проступок приравнивается к самому настоящему живому предательству, которому прощенья нет. Но почему он тогда и вправду не выволок меня на площадь и не… не перерезал горло? Знаете, аж передёрнуло. Даже шея зачесалась. Какое это было кошмарное зрелище — не передать словами. И те хрипы, неужели все именно так и умирают? С таким отвратным бульканьем выходит кровь вместе с жизнью? Наверняка, смерть не так привлекательна.

— Богдана? — в комнату неожиданно заглянул Виер.

Боги, как всё оказалось просто. Даже сейчас я неосознанно отмечаю то, что ко мне больше никто не стучится. Маленький такой жест уважения, но Лорин подал им пример, и они стали вести себя со мной, как он. Это… нечестно.

— Да, Виер? — я приподнялась с кровати и проморгалась, прогоняя сонливость.

Уже вечер, скоро спать ложиться. Вот только я опять буду не спать полночи, поскольку весь день я провалялась в постели.

Парень замялся и оглянулся, будто там кто-то стоял. В комнату он также не вошёл, стоял в дверном проёме.

— Ты… оденься поудобнее, мы скоро выходим.

Потерялась. А в чём это ликан? Кожаные брюки, сапоги, свободная рубашка. Редко он такое тёмное надевает. Ничего не случилось? И зачем мне одеваться?

— Да, хорошо, — кивнула я, скидывая одеяло с себя. — А что случилось?

Парень всё-таки просочился в комнату и дверь за собой прикрыл.

— Вчера был суд, — заговорил он негромко. — Лорин бросил вызов Бюрту.

Рот сам собой приоткрылся. Быть того не может.

— Эм… а… — Я даже не знаю можно ли мне с тобой говорить, но Кара сказала, чтобы ты тоже присутствовала при… наших разбирательствах.

Растерялась и теперь уже точно перепугалась. Что?!

— Хорошо, — начала я сползать с кровати. — А когда всё начнётся?

Господи, Лорин. Не воспринимала его никак, а страх за его жизнь очнулась мгновенно. Это же… Бюрт! Зачем?!

— На закате, осталось около получаса, — парень повёл плечом как-то неестественно, — Ты сможешь быстро одеться?

Виер оставил меня одну, а я начала ворошить шкаф. Лорин будет драться с кем-то. Я этого не видела и видеть не хочу, если честно. А что если… Нет, я даже не буду думать!

Оделась тоже удобно, волосы быстро в хвост стянула в высокий для удобства и спустилась вниз. Пусто. И правда, никого нет.

Нервы нервами, а беспорядок в доме я отметила неосознанно. На полу куча песка и следов от грязных сапог, кое-где виднеются капли засохшей крови или какой-то другой тёмной жидкости. Занавески ободраны кое-где.

— Пойдём скорее, — Виер уже стоял у двери.

Мы вместе покинули дом, и я обернулась. Боги, неужели всё решиться? Лорин… он вернётся сюда. Я в этом уверена. Он не может не победить. Он не такой, он… он альфа.

Первые пару минут мы топали в полном молчании. И я понимала Виера, я — угроза, мне нет доверия, но сердце так шумело, так трепыхалось, что я не смогла удержаться.

— Сальма тоже там?

Она меня убьёт, если увидит. А также Бюрт, он же в курсе. Зачем Каре необходимо моё присутствие?

— Конечно, Лорин ведь сначала выдвинул обвинения в её адрес, а потом уже на её сторону встал Бюрт, — словно ожидая от меня вопроса, выпалил нервный парень. — Всё было понятно, но Лорин не мог бросить вызов Бюрту без оснований, но… ты поспособствовала. — Я?

Парень покосился на меня и глубоко вздохнул.

— Своим… несовершённым поступком ты стала свидетелем вопиющего действия альфы другой стаи и дала показания против неё, — разжевал для меня ликан. — Ей предъявили обвинение, и её ждала казнь. Бюрт это тоже знал, поэтому и вылез из своей норы. Теперь всем понятно, что двое альф устроили заговор против Верховного.

О, как. Получается, благодаря мне Лорин смог достать рыжего? То есть, я разрешила неразрешимую проблему? И по роже я тоже получила. Замечательный народ, скажу я вам, просто великолепный. Логика — их стезя.

— Виер, а Лорин победит Бюрта? — всё же спросила я.

Они же больше знают про все эти вызовы и драки. Пусть скажет, что Лорин самый сильный и я просто махну рукой, успокоившись.

— Это не главное, Богдана, поверь, — мотнул Виер головой. — Выстоим ли мы против двух стай — этот вопрос остаётся открытым.

Чего?!

— В смысле? Против каких стай?

Парень вышагивал ровно, и я за ним не совсем поспевала. Даже заметила, что мы движемся к… воротам. Если не свернём с этой улицы, то будем очень рядом с выходом из города.

— Лорин обязан вместе со своей альфой, если таковая имеется, начинать драку с такой же парой из противоположной стаи. Бюрт с Сальмой сразу же объявили себя единой стаей, и выходит так, что… ему придётся начинать борьбу сразу с двумя ликанами, поскольку ты… вряд ли сможешь что-то сделать против волка размером с хорошего медведя.

Мысли заметались по черепной коробке. Лорин… один? Против двух?! Я…

— Но я же человек, — возразила я тихо. — Как старейшины могли такое допустить? — Это проблемы Лорина. Ты его альфа и по всем законам, он дерётся не один, а с тобой.

Вот же… Получается, что я как бы должна буду драться с Сальмой? Опять. Но это будет дохлый номер… и что он сказал? Выстою ли я против волка? Они что, в своём втором обличье драться будут?!

— Но я же не смогу… — Это все и так знают, Богдана, — раздражённо ответил парень. — Если бы не твоя метка, то Лорин дрался бы только с Бюртом, но раз обстоятельства так сложились… В общем, пожалуйста, не паникуй и не нервируй меня и остальных. На всякий случай, я самый спокойный из всех.

Замолкла пристыженно. Господи, Лорин. Руки задрожали, стали холодными. Он… один против двоих? Из-за его ошибки, из-за меня. Если бы не я, то он бы на раз разделался бы с мерзким упырём, а так… вся же стая в опасности. Ну ты и дурак…

Выйдя из города, мы пошли вдоль стены. Через несколько минут до меня начали доноситься звуки голосов. По мере нашего приближения шум нарастал и вскоре, когда мы обогнули небольшой островок кустов, я изумлённо охнула. На огромном поле, где не росло ничего, кроме травы по пояс, была огромная толпа горожан. Наверное, весь город тут. Боги, я даже не заметила, что за нами тоже шли ликаны.

Было очень шумно, ликаны бунтовали, кричали, посвистывали. Причём всё были в одной куче, никто не разделялся на стороны. Но две группы ликанов всё-таки выделялись. Стая Лорина и… стая Бюрта. Их было больше. Раза в два. Господи, что это за ужас?!

Тут были и старейшины, которые беседовали между собой.

Виер подвёл меня к… нашим. Лорин говорил с Карой, остальные нервно себя вели. Даже подметила, как Мелинда с Мориком держаться за руку. Майла же просто приткнулась своим плечом к плечу Тура. Я не дура, поняла, что шансы наши не равны. И все они по факту прощаются. В чудеса здесь верила только я.

Поставили меня рядом с Франком, но он как-то даже корпусом отвернулся от меня. Это меня покоробило. Мы сейчас умрём тут все, а он… я же не предала никого, просто… ошиблась, я всё повернула назад, я успела! Но… мне оставалось лишь разглядывать густую траву под ногами.

— Ну что ж, все в сборе, — заговорил мужчина в мантии, выйдя немного вперёд. — Все формальности были уже преодолены, настал момент истины. Также я попрошу желающих встать на сторону альфы Лорина, выйти вперёд. Всем известно, что количество ликанов в стаях очень различно, но напоминаю, что решение ваше добровольно и все последствия ложатся только на вас.

Небольшая заминка и из толпы начали выходить мужчины. Один, второй, третий, четвёртый… это подмога? Они уравнивают шансы?! Господи, спасибо, спасибо, спасибо!

Народ начал постепенно смолкать. Я смотрела на старейшину с замиранием сердца. Молилась, чтобы всё это оказалось дурным сном, просто умоляла Богов снова подарить мне чудо.

— Прошу альф двух стай выйти вперёд.

Лорин стоял впереди меня, в стороне. Но после этого заявления он чуть протянул руку назад. Я начала стрелять глазами в ликанов, не понимая.

— Иди, — стоящий рядом Франк наклонился ко мне и негромко произнёс.

Это мне?! Честно, не сообразила. Стою, глаза таращу на всех, собирая неодобрительные взгляды в ответ. На Сальму смотреть просто боялась. Она меня убьёт. Вот просто так возьмёт и порвёт.

Осторожно ступая, вышла вперёд и неуверенно вложила свою мокрую, трясущуюся руку в тёплую и очень сухую мужскую ладонь. Он очень крепко её сжал и двинулся вперёд. Какие бы между нами не были ссоры, я сразу же обхватила его запястье второй своей рукой. Боги, спасите нас.

Я не смотрела по сторонам. Прижалась просто к мужской руке и опустила голову. Мне было стыдно. Я не могу помочь. Да, Лорин сам сделал меня своей альфой, но… Я всё равно не могу! Я не ликан! Я не могу поддержать даже своего… мужчину. Просто обуза, из-за которой могут погибнуть другие ликаны. Мне кажется, если проиграет Лорин, то всем нам придёт конец.

Мы шли долго. Наверное, дошли до середины поля, когда Лорин остановился. Я сразу же нахмурилась и поджала с силой губы, сохраняя самообладание.

Мужчина положил вторую руку мне на затылок и притянул к своей груди.

— Дана, как только я обращусь, ты должна будешь бежать в лес, — услышала его шёпот. — Беги и не оглядывайся.

Слёзы в тот же миг наполнили глаза, но я с силой вцепилась в ликана. Я не… Боже, это же мой Лорин! Мы же… мы… так не должно быть! Не должно…

— Лорин, прости меня, пожалуйста, — тихо заплакала я, со всей силы сжимая его руку. — Это всё из-за меня, я тебя умоляю… Лорин…

Меня забила мелкая дрожь. Я не хотела его отпускать. Он будет драться с двумя! Потому что я слаба, потому что я человек. Это всё он! Зачем ему альфа-человек?! Идиот и придурок!

Его тепло не успокаивало, наоборот только подстёгивало меня. Я начала осознавать, что мы все можем умереть сегодня, точнее уже сейчас. Нас… просто не станет! И всё, словно и не было ничего…

— Я давно простил, просто не сказал тебе, — услышала его шёпот, опаляющий ухо. — Не хочу тебя пугать, но мы можем больше не увидеться, поэтому я приношу тебе свои извинения за всё. Ты подарила мне счастливую жизнь, спасибо тебе за это.

Заревела, как ребёнок. Ткнулась в его грудь, стараясь как-то вобрать в себя всё, запомнить и… попрощаться.

— Пора, — через несколько секунд сказал ликан, отстраняя меня от себя. — Возьми.

Он протянул мне нож. Длиной с локоть, в кожаных ножнах с ремешком небольшим. Я сразу же схватила оружие. Не знаю, позволено ли оно было, но драться будут волки, а я… мне же нужно хоть как-то себя обезопасить. Не смогу, конечно же, нож этот мне не поможет, но… я прижала его к груди, не отрывая взгляда от прелестных изумрудов, которые светились искренностью. Я не перенесу его смерть. Он — мой. Этот мужчина перевернул мой мир, сделал его хуже, но стал тем самым маленьким лучиком света, к которому я тянулась. Обжигалась часто, но свет был и он есть… Он всегда будет со мной.

Лорин начал отступать от меня, и я увидела эту парочку. Насмехаются стоят. Ну и раздеваются. Так стало мерзко, захотелось собственными руками… Сальма. Смотрит надменно, но без примеси ненависти. Какой-то пристальный взгляд. Она меня попытается убить. Я в этом была уверена. Я предала её, она меня. Честно…

— Лорин.

Я прижимала нож к груди и понимала, что всё, после этого жизнь моя прежней не станет. Её либо отберут, либо я буду… не знаю, буду переосмысливать её и менять. Говорила так и раньше, но сейчас у меня есть возможность, есть моральные силы. Но я так была напугана, так убита, что не могла просто так убежать. Я его бросаю им на растерзание. Он будет биться сразу с двумя…

Блондин обернулся. Я никогда не забуду этот взгляд. В нём не было сомнений, но был страх. Он так смотрел на меня, когда меня уводили в ту комнату, где Сальма свершила своё чёрное дело. Он боится… за меня. Да, Сальма кинется на меня, как только появится возможность, если кто меня и убьёт, так это она. Бюрт будет заниматься Лорином, а она мною.

— Я тебя люблю.