1 Глава

— Войдите! — крикнула я, устав предполагать, кто же там может быть. Дверь открылась и явила… Саманту. Я, не ожидав увидеть её здесь, выпала в осадок и поражённо замерла, подняв брови. Вампирша была… довольно странно одета: чёрное короткое строгое платье с широкими лямками без выреза, чёрная маленькая шляпка на голове, чёрные туфли, чёрные перчатки в сетку и такая же чёрная сумка. В руках она держала огромный букет красных роз. Она на похороны приехала? Её вид так поразил меня, что я не сразу вспомнила где я нахожусь.

— Ты… ты ещё жива?.. — тихо и как-то не веряще прошептала она, уронив букет на пол. Она стояла и хлопала своими огромными глазами. Я не спешила разубеждать её в обратном, может, она так надеялась, что я умру вот и решила подстраховаться.

— А ты разочарована? — вскинула я бровь. Вот если бы могла встать, давно бы выгнала её отсюда! Зачем она пришла? Поглумиться?

— Вивьен… — не слыша меня прошептала она, улыбаясь. — Я не верю собственным глазам!

И она на полной скорости кинулась ко мне, но я успела предостерегающе вскинуть руку и завопить во всё горло:

— Стоять!!!

Она замерла в полуметре от меня. Саманта уже даже наклонилась и руки вытянула, чтобы обнять меня, но я остановила эти поползновения.

— Саманта, я больна, меня нельзя трогать, поэтому соблюдай дистанцию, — серьёзно отозвалась я, нахмурив брови. Вампирша медленно отошла от меня, продолжая счастливо — удивлённо хлопать глазками, разглядывая меня. Я так и не могу понять причину её радости. Её парень проглядел меня и я упала. Всё просто и стандартно: соперница уничтожена. Может, она удостовериться пришла? А этот её наряд как бы намекает мне в каком виде она хотела бы меня видеть.

— Ты пришла в себя, — оттаяла она, расплывшись в счастливой улыбке. — Я приехала на… — начала она говорить, но я перебила её:

— Похороны? Извини, ты приехала немного раньше, лет так на шестьдесят, — отозвалась я со своего места. Саманта была расстроена (ещё бы!) и выглядела раздосадованной, что ли? Потом на её лице эмоции начали меняться и мне это не нравилось.

— Вивьен, прости меня, пожалуйста за вопрос, но ты сегодня случайно не умирала? — стараясь говорить спокойно, поинтересовалась она. Вот так вопрос! Как говориться, прямо в лоб. И поза у неё была какой-то деревянной и напряжённой, рука сжата в кулак, губы чуть поджаты, а глаза слегка прищурены. Она злиться? Почему, интересно мне знать? Вообще-то злой тут должна быть именно я! Кстати, раньше я не замечала, как меняются Вампиры в течении разговора. Может, просто внимания не обращала?

— А ты как думаешь? — презрительно поинтересовалась я, подняв бровь. Саманта постояла несколько минут на одном месте, потом села на стул возле окна, положив цветы на стол.

— Иви, мы думали, что ты умерла, — спустя паузу, произнесла Вампирша, поднимая на меня глаза. — Мы так… я не знала, что делать, а Арчи… он… он так винил себя, что… он привязался к тебе и ещё эти малолетки… мы пытались… а ты плюёшь… мы старались, а ты не хотела… а мы…

И это продолжалось в течении нескольких минут. Саманта плакала (!), что-то невнятно бормотала, иногда взмахивала руками, потом ненадолго замолкала и начинала снова. Что она хотела мне сказать я так и не поняла. Но я разубедилась в том, что она пришла поглумиться надо мной и это окончательно ввело меня в тупик.

— Саманта, — позвала я Вампиршу. — Саманта!

Она перестала бормотать и подняла на меня свои заплаканные глаза. Если это был спектакль, то Саманта просто великолепная актриса!

— О чём ты?! — вскрикнула я, не выдержав. — Я ни слова не понимаю! Зачем ты пришла сюда?! Похороны отменяются, понимаешь? Иди домой, займись своими Вампирскими делами, убей кого-нибудь в конце концов, но от меня отстань! Я не в лучшей форме, чтобы выслушивать твой невнятный бред!

Видимо мои вопли подействовали не только на Саманту, поскольку через несколько секунд я услышала топот ног и в мою палату вломился доктор Митчел с двумя охранниками. Это выглядело ужасно комично. И вот представьте себе картину: больная девушка, которая даже сидеть не может, не то что ходить, а перед ней сидит Вампирша вся в чёрном с цветами и плачет, как на поминках. А я, наверное, вся красная от напряжения и злости, ещё и этот проклятый прибор, который бесконечно пикает!

— Что здесь происходит?! — рявкнул доктор, но, увидев Саманту, быстро успокоился. — Мисс Уайт, приветствую вас.

Но Вампирша снова меня поразила! Вместо ответа она с каким-то утробным рычанием бросилась на доктора, схватив его за шею, и, подняв его на добрые полметра над землёй, отшвырнула в другой угол палаты. От неожиданности и страха за доктора, я попыталась сесть, но как только я дёрнулась, грудь пронзила острая боль и я со стоном откинулась обратно. Как же больно! Чёрт подери этих Вампиров!

— Мерзавец! Да как ты мог прислать нам эти документы?!! Мы верили тебе, человек! А ты так решил обмануть нас?!

Саманта просто верещала. Мне даже показалось, что ваза, стоящая у меня на столике треснула немного.

— Вы… вы… о чём?.. Какие документы?.. — шокировано произнёс он. — Я ничего вам не присылал… …

Вампирша быстрым движением рук достала из сумочки какие-то документы и швырнула их прямо в доктора. Я молчала, боясь влезать в эти непонятные дела, поскольку не понимала даже темы этой «беседы». Но я была такая не одна: двое охранников скучковались и подошли ближе ко мне, видимо выбрали меньшее из зол.

— Но… но это не я писал, — пробежав глазами по какой-то бумажке, произнёс он непонимающе. — Откуда вы это взяли?

— Сегодня нам пришло уведомление по электронной почте. Я распечатала это на всякий случай, — уже не так воинственно ответила она. — Но там же стоит ваша подпись. Посмотрите.

— Нет, это не моя подпись, — отрицательно замотал головой доктор Митчел. — Она похожа на мою, но я это не подписывал. Я позвонил бы вам лично и только потом с вашего позволения отправил бы все документы по почте.

Саманта медленно опустилась на стул и опустила голову на руки со словами «Какие же мы идиоты». Я хотела вставить свои пять копеек, но во время прикусила язык, просто вся эта ситуация меня забавляла. Не поймите неправильно, мне жаль доктора, но я целыми днями была в одиночестве, а тут такой спектакль! Почему бы и не подбодрить этих странных, но замечательных актёров?

— Мисс Уайт, я прошу прощения, но я действительно не имею причастия к этим документам, — не успокаивался доктор. — Это очень хорошая подделка. Даже печать наша, но форма заполнения документа очень сильно изменена, будто её придумывали на ходу.

Саманта молчала и видимо о чём-то думала. Театральная пауза затянулась и я решилась вмешаться, всё-таки «разбор полётов» проходил именно в моей палате:

— Может быть кто-нибудь объяснит мне в чём суть вашей «милой беседы»?

Саманта посмотрела на меня, потом молча встала, подняла какую-то бумажку и, подойдя ко мне, протянула её мне.

— Что это? — нахмурилась я, беря документ в руку. Сверху большими чёрными буквами было написано: «СВИДЕТЕЛЬСТВО О СМЕРТИ». Я опустила глаза вниз и, увидев свою фамилию, тут же отвернулась:

— Забери это от меня, — протягивая бумажку обратно, серьёзно сказала я. Саманта схватила этот лист бумаги и порвала его, отбросив лохмотья куда-то в сторону. Помусори мне тут ещё. Нет, я тоже не ожидала, что меня считают погибшей, но всё-таки так бурно реагировать… не знаю.

— Вивьен, я должна тебе кое — что рассказать, — тут же начала Саманта. — В тот день, когда ты села на лошадь…

— Я не хочу говорить об этом! — прервала я её. — Не хочу слышать ни о тебе, ни о нём, вообще о вашей расе!

— Ты не понимаешь, он не смог тебя поймать, потому что… — снова начала она, но я её снова перебила:

— Хватит! Надоело всё это слушать! Благодаря твоему Арчи я почти инвалид, понимаешь?! Хотя куда тебе понять меня, ты же бессмертное существо, которое ничего не чувствует! Пришла и строит тут из себя мать Терезу! Да не обижаюсь я ни на тебя, ни на него, слишком много чести, просто не трогайте меня, ладно? Я получила своё, я раскаиваюсь, я даже жалела, что жива осталась! Так чего же вы ещё от меня хотите?!!

Меня трясло, а грудь уже давно разрывало от острой боли, которая никак не успокаивалась. Как она может приходить сюда и тыкать в меня моим же свидетельством о смерти?! Ещё поняла бы, если она пришла просто извиниться за себя и за своего парня — садиста, так нет, она устроила здесь представление и теперь пытается что-то мне объяснить? Нет, в этот раз я не дам вешать себе лапшу на уши, пусть найдут другую дуру, которая поверит им.

— Мисс Уайт, у девочки истерика, это бесполезно, — подскакивая ко мне, отозвался он. — Грудь болит? Тянет, ноет или стучит?

— А вы как думаете? — сквозь зубы процедила я и добавила. — Режет и тянет.

Доктор Митчел тут же убежал куда-то, видимо за лекарствами, ну, а я осталась лежать со своей не утихающей болью в груди. Такое чувство, что в меня кто-то очень медленно вонзает иглу. Я старалась не плакать и не стонать, а наоборот, привести дыхание в норму. Вампирша, видя меня в таком состоянии, медленно отошла от меня и встала рядом с охранниками. На её лице я видела вселенскую грусть, наверное, расстроилась, что я отказалась слушать сказки доброй тётушки Саманты.

Прибежал доктор с таблетками в одной руке и шприцем в другой, а за ним бежали две медсестры, которые несли аппарат с кислородной маской. Я, уже зная эту процедуру, выпрямила правую руку и положила её вдоль тела. Доктор был опытным и быстро ввёл иглу под кожу. Боль в груди затмевала всё и я даже не поняла, когда мне на лицо одели кислородную маску. Я дышала спокойно и боль уходила с каждым вздохом. Голова приятно закружилась, а всё тело будто согрелось. Что он мне вколол? Неужели какие-то наркотики? Если и так, то я не против, главное, чтобы боль не возвращалась. В таком состоянии я заснула крепким сном.

…Я гуляла по лугу и наслаждалась прекрасным летним деньком. Светило солнышко, дул тёплый ветер, а воздух был свежим — свежим, такого в городе точно нет. Усевшись прямо на траву, огляделась. Кругом поля цветов, а там вдалеке виднеются верхушки гор. Какой странный сон.

— Налюбовалась? — услышала я и обернулась. В двух метрах от меня стояла взрослая женщина в бледно — голубом сарафане, которая с укором смотрела на меня. Её тёмно — русые волосы были завязаны в тугую косу, которая лежала у неё на плече. С виду она была обычной, но вот её глаза были бледно — голубого оттенка и складывалось впечатление, будто она была слепа.

— А вы кто? — улыбнулась я. Вот так сон! И люди какие-то странные сняться.

— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, — отозвалась она немного ворчливо. — Рассказывай, что у тебя приключилось и я пойду, а то дел ещё много.

И эта женщина уселась рядом со мной на траву, устремив свой взор куда-то в сторону гор. Почему мы такие недовольные?

— Вообще-то это мой сон и я вас не держу, можете идти куда захотите, — пожала я плечами, падая спиной на мягкую траву.

— Что за молодёжь нынче пошла? Невежливая, непонятная, легкомысленная, — покачала эта дама головой, наблюдая, как я жмурюсь от солнца. — Иви, рассказывай, что случилось и я что-нибудь придумаю.

— Откуда вы знаете как меня зовут? — резко сев, поинтересовалась я. — Мы не знакомы с вами.

Женщина закатила глаза и протёрла руками глаза. Она устала? Что же она тут делает?

— Хорошо, я объясню тебе всё максимально просто, а ты будешь слушать и внимать, хорошо? — она смотрела на меня взглядом строгой учительницы, которая устала возиться с глупыми детьми. Чем я её насолить-то успела?

— Хорошо, — кивнула я. Может, она расскажет нечто стоящее?

— Я твоя крёстная. Ты меня не помнишь, но я помню тебя, а это самое главное. Это место не твой сон, Иви, это так называемый транс ведьмы. Когда тебе плохо или тебе необходимо срочно разрешить какую-то проблему, ты неосознанно впадаешь в этот транс и появляешься там, где ты бы очень хотела оказаться, понимаешь?

Я сидела и глупо хлопала глазами. Какой транс? Мне кажется или душевнобольные люди могут проникать в чужие сны? Эта дама мне не нравится.

— Сочту твоё молчание за согласие, — не дав мне и слова вставить, произнесла она. — Здесь тебе обязаны помочь, будь то родственники, друзья или знакомые, которые обладают хоть малейшим задатком к магии. Это своего рода больница, тут всегда помогут. Как я вижу ты ещё совсем юная и скорее всего ничего не знаешь о наших законах, обычаях и ритуалах, поэтому я в течении месяца буду являться тебе и обучать, понятно?

Я вообще выпала в осадок. Кто меня будет обучать? Неужели вы, тётенька? Какие ритуалы? Она из секты, что ли?

— Вижу, что непонятно, но продолжим, — вновь сказала она. — Твоя мать перед смертью попросила меня помогать тебе, но я смогла найти твой дух только сейчас, видимо магия пробудилась в тебе и теперь ты должна научиться некоторым заклинаниям, ну и конечно полёту на метле.

Она чокнутая. Точно с катушек слетела. И почему в моём сне появилась именно она, а не прекрасный принц? И причём здесь моя мама?

— Мама? Вы знакомы с моей матерью? — тут же подозрительно поинтересовалась я.

— Ты меня совсем не слушала? Я же сказала, что я твоя крёстная. Мы с Маргарет дружили с детства и уже тогда я обещала ей, что в случае беды я помогу тебе и теперь пришло время выполнить данное обещание, — с горестным вздохом произнесла она. — Ну, горе ты, что стряслось-то? Обидел кто-то?

И только теперь я поняла, что женщина, сидящая передо мной не сумасшедшая. Она хочет мне помочь?

— Не знаю с чего и начать, — нахмурилась я.

— Милая, я тебе прошу говори прямо, я не спала целые сутки, — зевая, проговорила она.

— Я сейчас в больнице, — решилась я поведать этой странной женщине свои беды. — Сотрясение мозга, перелом рёбер, пробито одно лёгкое, пролежала в коме три месяца, мышцы на ногах начали атрофироваться и я не могу ходить, но это поправимо, видела маму во сне, которая сказала, что я на треть ведьма, потом очнулась.

Я не знала как рассказать об этом более развёрнуто, поэтому перечислила всё, что меня беспокоит. Женщина слушала меня, кивала и что-то бормотала под нос.

— Видимо я сильно опоздала, да? — с грустью в голосе поинтересовалась она. — Надо было вытащить тебя сюда ещё в тот раз, когда ты первый раз Вампирской попробовала.

Она и об этом знает? Точно моя запоздавшая крёстная!

— Я сама привыкла справляться, — пожала я плечами и спросила. — А как тебя зовут?

— Эмма, — ответила она и улыбнулась. — Прости, я забыла, что ты меня ни разу не видела и скорее всего не слышала обо мне. У нас правила такие: каждая ведьма должна сама прожить хотя бы десять лет. Ты прожила всю свою жизнь без родителей и ты заслужила быть одной из нас.

— А если я не хочу? — предположила я. — Ну, может, мне лучше в обычном мире?

— В мире где тебя никто не понимает? Никто не слышит и помочь не в силах, потому что твои проблемы отличаются от их понимания «нормально»? Ты всё равно когда-нибудь обратишься к магии и чем старше ты будешь, тем сложнее тебе будет сделать нечто сверхъестественное. Поэтому ты займёшься магией прямо у себя в больнице…

Очнулась я от резкого толчка. Палата была пуста. Вот так сны мне сняться! Какая-то странная женщина сказала, что она моя крёстная и я теперь ведьма, представляете? Вивьен Хикс — ведьма! Кому скажешь засмеют. Я потянулась и заметила у себя на руке какой-то рисунок. Я пригляделась и не поверила своим глазам: «Корень мандрагоры, два листка мать и мачехи, три берёзовых бруньки. Эмма.» Что это?! Так это было на самом деле?!! И что странно всё было написано чем-то зелёным, будто светло — зелёным маркером. Неужели это правда??? Эмма, она моя крёстная и она ведьма! Она поможет мне? Не могу поверить в это, ведь это так странно и похоже больше на галлюцинации больной девушки, пережившей ужасный стресс, который повредил её психику, а не на правду. Но она сказала, что я должна попробовать изготовить это зелье самостоятельно. Оно должно помочь мне встать на ноги и выздороветь. Может, Эмма права? Ну, а что я теряю? Нужно всего — лишь выпить внутрь один — два глотка, а остальное втереть в ноги и грудь. Я, конечно, не знаю как достать всё это, но попробовать-то стоит. Тем более, что у меня есть неопровержимые доказательства свидания с Эммой, а она ведьма. Она мне ничего не показала сверхъестественного, но то, что рецепт лекарства странным образом оказался у меня на руке свидетельствует о её силе. Значит, права была мама, когда сказала, что я на треть ведьма. Но почему она не упомянула о Эмме? Может, не посчитала это нужным?

После завтрака и утренних процедур я схватила телефон и набрала номер Дженни.

— Иви? Привет, — услышала я с того конца провода. — Как дела?

— Дженни, я тебя не отвлекаю? — тут же спросила я, глядя на часы. — Сейчас десять утра и сегодня выходной, ты случайно не спала? Я если что могу позвонить в другое время.

— Нет, я уже встала и ты не поверишь, я как раз собиралась к тебе, — рассмеялась она. — А что ты хотела?

— У меня к тебе очень важная и странная просьба, — немного смущённо проговорила я. — Ты не могла бы мне кое — что купить?

— Да, конечно, — тут же отозвалась она. — А что именно:

— Мне нужен корень мандрагоры, листья мать и мачехи, берёзовые бруньки и какая-нибудь чашка, — тут же выложила я. — Не спрашивай зачем, всё равно не поверишь.

— Эм… подожди я запишу, — с некоторой заминкой сказала она и я услышала какое-то шуршание. — Что было после мать и мачехи?

— Берёзовые бруньки и какая-нибудь чашка, — повторила я. — Только не подумай, что я чокнулась, просто… это нужно мне для быстрого выздоровления.

— Ну, хорошо, я попытаюсь найти это и как только куплю, то сразу принесу тебе, договорились? — поинтересовалась она и я почувствовала в её голосе улыбку.

— Да, — закивала я. — И спасибо тебе огромное!

— Пожалуйста.

И она отключилась. Интересно, она сочтёт меня за тронувшуюся дамочку или просто спихнёт это на пережитый стресс? Она добрая, поэтому скорее всего второе или решит, что я просто занимаюсь ерундой от скуки. Хотя, пусть думает о чём хочет, главное, чтобы она не бросила меня. В это тяжёлое для меня время мне необходим друг рядом, а Дженни самая лучшая кандидатура.

Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я. Дженни не могла так быстро добраться сюда, значит это не она. Может, очередной врач?

— Привет, как ты себя чувствуешь? — в палату вплыла Саманта, которая выглядела как-то виновато и слегка побито. Что она здесь делает? Вчера мы разве не решили все проблемы? Я сказала всё, что хотела и теперь нам не стоит общаться. Сегодня она была одета совсем по-другому: Белое короткое платье с красным ремешком. На ногах были босоножки чёрного цвета, а в руках она вертела небольшой клатч.

— Ну, если не брать в расчёт тот факт, что я не могу ходить, сидеть, нормально дышать и спокойно стоять, то я в порядке, а у тебя как? Кризис среднего возраста не начался?

— Я понимаю, что ты расстроена, но ты должна меня выслушать, — нахмурив брови, произнесла она. — Арчи не специально дал тебе упасть, Вивьен.

— Опять ты про это! — стукнула я кулачком по краю постели. — Сколько можно повторять, что я не нуждаюсь в ваших сказках?! Мне не нужны ваши истории! Как же ты не можешь понять?

Саманта прошла к моей постели и резко схватила меня за руку:

— Выслушай меня и я уйду! Обещаю.

— Нет! — отрицательно замотала я головой. — Не надо оправдываться, пожалуйста! Я просто хочу жить обычной жизнью без Вампиров. Отстань от меня, я тебя умоляю, оставь меня в покое!

Я говорила со слезами на глазах. Мне неприятно было снова вспоминать те ужасные события и я пыталась держать себя в руках, но у меня не получалось. Видя Саманту, я вспоминала Арчи, который так незаметно отвоевал своё место в моём сердце. Он мне нравился и я бы всё отдала за такого упрямого и своенравного друга, но не сейчас. Может, через пару лет, когда всё то станет лишь памятью и далёким воспоминанием, я смогу простить и понять поступок Арчи, но сейчас я могу лишь ненавидеть.

— В тебе говорит, обида, я понимаю, — присаживаясь на край кровати, тихо произнесла она. — Но ты тоже пойми меня, мы так испугались за тебя! Ещё и эти документы… прости нас, Вивьен.

— Уйди, — плакала я. — Пожалуйста, если я что-то значу для тебя, хоть что-то большее, чем кожаный мешок с кровью, оставь меня одну, я не хочу тебя слушать, мне больно!

И я расплакалась. На душе было горько, а в груди поселилась неиссякаемая обида. Мы же помирились, заключили мир, а он не спас меня! Я бы спасла, даже ценой собственной жизни я бы попыталась!

Саманта достала какую-то бумажку из клатча.

— Иви, если ты сейчас скажешь? Я уйду и никто из Вампиров к тебе больше никогда не подойдёт, но ты должна это прочитать.

И она протянула мне свёрнутую бумагу. Я утёрла нос и вытерла слёзы, но бумажку взяла. За шанс забыть о Вампирах я бы многое отдала, а тут всего — лишь требуется прочитать то, что написано на этом клочке.

Я развернула этот лист и начала читать.

«Вивьен, мы пытались спасти тебя! Правда пытались, но ты будто сама не хотела жить и природа была на твоей стороне.

В тот день, когда ты села на лошадь и начала кататься произошла ужасная вещь: твой друг Кэрри, вместе с другим обращённым по имени Дилан набросились на Арчи. Они хотели его убить, понимаешь? Естественно Арчи справился с ними, но когда Элаиза пришла с подкреплением он не смог сдержать их натиска. Мы примчались как только услышали и началась драка. Элаиза натравила на нас своих псов. Их было втрое больше чем нас и нам пришлось очень постараться, чтобы выйти живыми из этого боя. Погибли все, но тела Дилана и Элаизы обнаружено не было. Они сбежали. Что послужило поводом для этой драки мы не знаем, но то, что она сбежала не даёт нам покоя.

Кэрри кинулся к тебе в загон, Арчи сумел остановить его, но твой жеребец испугался и, встав на дыбы, опрокинулся вместе с тобой. Мы не успели поймать тебя именно из-за этого. Мы пытались вылечить тебя, но ты не приходила в сознание и была очень слаба. Арчи решил дать тебе свою кровь, но твой организм почему-то отвергал её. Из твоего рта шла кровавая пена, когда он пытался силой залить её в тебя. Ты умирала и никто не мог тебе помочь. Тогда Виктор позвонил своим ближайшим друзьям и они прислали вертолёт на котором мы и переместили тебя сюда. После операции ты впала в кому и пролежала три долгих месяца. Мы все очень переживали за тебя, ведь мы так привыкли тебе и никто не мог свыкнуться с мыслью, что ты не вернёшься к нам. Ты не видела, как Арчи страдал. Он ни с кем не говорил. И он свихнулся, Иви. Он стал жестоким ко всем, особенно к людям. А когда нам пришли документы с твоим свидетельством о смерти… Арчи собрался и уехал в неизвестном направлении. Я пыталась сообщить ему, что ты жива, но его телефоны выключены, а сам он постоянно меняет города и найти его пока не удалось.

Всё это я рассказала тебе, потому что хотела, чтобы ты знала правду. Ты нам почти как член семьи, самый младший и самый ворчливый. Иви, я приношу свои искренние извинения и прошу простить меня и Арчи за всё, что с тобой произошло по нашей вине. С любовью Саманта Гроуз.»

Я читала это и не верила свои глазам. Неужели Элаиза заставила Кэрри напасть на нас? Не верю! Он не мог! И он… он мёртв?.. Они убили его?! Моего Кэрри убили… убили моего детского мужа. Он же всегда защищал меня, как свою сестру! А она его заставила напасть на меня. И он получил смерть в качестве награды за свою преданность этой садистке?! Бедный мой… Кэрри. Я плакала, жалея себя и его. А как же его родители? Что они думают? Узнают ли они когда-нибудь, что их сын умер от руки Вампира? Я не буду им ничего говорить, это выше меня.

— Вивьен, мы пытались помочь тебе! — воскликнула она, вновь схватив меня за руку. — Никто не ожидал, что на вас могут напасть на территории лагеря.

Я смотрела вперёд и поджимала губы. Глаза слезились и слёзы вот — вот грозились осыпаться градом.

— Больше ни за что не хочешь извиниться? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

— Я… мы во многом виновны перед тобой и я прошу прощения за всех! — искренне произнесла она и на её глазах тоже появились слёзы.

— А как же Кэрри? — при упоминание его имени я не выдержала и слёзы хлынули.

— Что? — нахмурилась она. — Он пытался убить тебя, Вивьен! Арчи защищал тебя ценой своей жизни, понимаешь?! Ему пришлось убить его! Иначе твой Кэрри добил бы тебя. Они не могут ослушаться приказа своего создателя и от этого становятся лучшими солдатами, которые без сомнения пойдут на смерть, лишь бы угодить.

— Его убил… Арчи? — сглотнула я. — Как это случилось?

— Да, — кивнула она. — Он вырвал часть его позвоночника.

Я прикрыла глаза, чтобы снова не расплакаться. Зачем? Он ведь любил меня. И я любила его любовью сестры к брату. А они опять отняли у меня что-то очень важное.

— Что… что вы сделали с его телом? — сжав руки в кулаки, спросила я безжизненным голосом.

— Мы сожгли их, — будто не понимая, что так меня расстроило ответила она. — Они — ошибка природы. Им нельзя было жить, пойми. Нам запрещено обращать людей, поскольку появляются вот такие безотказные убийцы и сумасшедшие. Элаиза поступила опрометчиво и она понесёт наказание. Я не понимаю почему ты так сильно переживаешь из-за этого обращённого.

— А вы? — со злобой в голосе спросила я. — Вы не ошибки природы?!

— Иви… — Саманта была поражена и удивлена до глубины души. — Как ты можешь так говорить?

— А чем вы отличаетесь от них?! — повысила я голос. — Хочешь сказать, что вы не убиваете людей и не пьёте их кровь, да? Вампиры такие все милые и пушистые, а они значит машины для убийств?

— Я этого не говорила… — начала было оправдываться она, но я перебила её:

— Что?!! Да ты просто расистка! Любишь только свою расу и призираешь остальных! Ты так же как и он убивала людей и пила их кровь, и ломала жизни! Так чем вы отличаетесь?! Происхождением?! Титулом? Красивой и известной фамилией?! Ты и твой Арчи монстры! Веками сидели в тени, а теперь решили выйти и сообщить о своём существовании всем?!! И в политику полезли и в экономику! Дебаты у них, слушанья, заседания. Тьфу, противно слушать эту ложь! Вы обладаете гипнозом и вам ничего не стоит сделать президента своей комнатной собачкой! И после этого ты обижаешься и не понимаешь почему я так сильно переживаю из-за «этого обращённого»?!! Да он был лучше всех вас вместе взятых! И он не виноват, что ваша кровососка Элаиза превратила его в себе подобного! Уходи, видеть тебя не хочу! И передай своему «чувствительному» Арчи, чтобы на милю ко мне не подходил. Ненавижу тебя и всех, кто хоть немного похоже на тебя! Моя бы воля сожгла бы вас всех и сплясала бы на вашем прахе!!!

И я снова взвыла от острой боли в груди. Вампирша, слушая меня, плакала и отходила от меня всё дальше, пятясь к двери. Что, неприятно слушать правду о себе?!

— Я… не знала, что ты о нас… обо мне такого мнения… — тихо прошептала она. — Я же хотела как лучше…

— Уходи и больше никогда не возвращайся! — закричала я из последних сил и тут же завыла белугой, хватаясь за грудь.

— Врача! — открыв дверь, рявкнула Вампирша и обернулась ко мне. — Прощай, Вивьен Хикс, больше ты никогда не увидишь никого из нас. Живи счастливо.

И она исчезла. Опять эта их Вампирская скорость! Достали уже.

Доктор Митчел вколол мне обезболивающие и снова заставил надеть кислородную маску. Сопротивлялась я вяло, поскольку понимала, что это необходимо.

Ближе к обеду пришла Дженни с большим бумажным пакетом. Она была такая милая в своём бледно — розовом свитере и джинсах, что я как только увидела её тут же улыбнулась.

— Фух, ну ты и задачку мне подсунула, — подходя к моей кровати, отозвалась она. — Ты знала как трудно в Чикаго найти мать и мачеху?

— Прости, просто это действительно мне необходимо, — мягко отозвалась я. — Я тебя сильно замучила?

— Нет, всё в порядке, просто обычно люди, которые болеют, просят конфет или чего-нибудь вредного, а ты заказала какие-то очень странные растения, которые вроде не едят.

Так, теперь надо как-то выкручиваться. Действительно, довольна странный заказ скажу я вам. Дженни наверняка подумала, что это посттравматический синдром или что-то в этом роде, надеюсь она не сочтёт меня чокнутой.

— Я не буду их есть, — вздохнула я. — Просто моя бабушка в детстве готовила этот отвар, когда я болела. И ты представляешь, я действительно быстро выздоравливала и вставала на ноги. А мне сейчас любая помощь потребуется, даже нетрадиционной медицины.

Не хотелось мне врать такому близкому человеку, как Дженни, по-моему добрее её нет никого.

— Я понимаю, Вивьен, — похлопала она меня по руке. — Я, кстати, принесла тебе круассаны с шоколадом, надеюсь тебе понравится.

— Спасибо, — искренне произнесла я. — Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Брось, — смущённо отмахнулась она от меня. — Друзья ведь для этого и нужны.

— Это точно, — кивнула я. — Кстати, как твоя учёба?

— Всё классно! — тут же расцвела она. — Преподаватели очень общительные и добрые. С группой тоже подружилась, правда есть пара индивидуумов с завышенной самооценкой, но я взяла пример с тебя и просто игнорирую их. Это помогает.

Мы проболтали до самого обеда, но потом пришёл доктор Митчел и, ссылаясь на моё здоровье, выпроводил Дженни. Я обиделась на него и попыталась поскандалить, но он просто игнорировал все мои провокационные высказывания. И снова я осталась одна наедине со своими мыслями.

Моего Кэрри нет. Он погиб от рук того, кого я считала другом. Я уверена, что Элаиза специально отправила его на смерть, зная как дорог он мне. Она причинила мне моральную и физическую боль и это было самый подлый и низкий поступок. И что же мне дальше делать? Пока я пройду реабилитацию и выздоровею пройдёт много времени. Я упустила свой первый учебный год и теперь мне ни за что не догнать своих ровесников. Они пойдут на второй курс, а я начну только первый. Эта травма делает меня пожизненно отстающей. Даже если я прямо сейчас начну учить и читать книги я не смогу наверстать три месяца, да ещё и успевать за студенческой программой. Что же мне теперь делать? Идти на работу? А кто меня возьмёт без высшего образования? Разве, что консультантом в какой-нибудь магазинчик. Мне не хватит денег, чтобы снять жильё, а постоянно просить у дяди с тётей я не намеренна. Это даже хуже смерти. Элаиза была опытной и она понимала, что смерть — это слишком большая роскошь для такой, как я. Теперь я даже не уверена, что я буду полноценной девушкой. А если мне дадут инвалидность, тогда что? Лучше смерть, чем получать мизерную пенсию и быть постоянной обузой для родственников и друзей. С такими нерадостными мыслями я и заснула.

Проснулась я поздно ночью, будто от какого-то толчка. В палате было темно и я, протянув руку, включила светильник. Хотелось есть. Я огляделась и кроме вазы с цветами обнаружила бумажный пакет. Точно, Дженни мне вроде принесла что-то вкусное! Я тут же схватила пакет и ощутила его тяжесть.

— Ну-ка, что тут у нас? — открывая пакет, пробормотала я. Какие-то странные растения лежали в плотном пакете. А ещё там была ступа? Небольшая чашка из толстого стекла белого цвета и такая же толкушка. Про лежащие на дне круассаны я тут же позабыла. А вдруг это мне поможет? Вдруг я смогу встать на ноги? От этой мысли у меня загорелись глаза. Так, Вивьен, ты просто обязана попытаться!

Я нашла пульт управления моей кровати. Мне нужно принять сидячее положение. Нажав на кнопку, верхняя часть кровати чуть приподнялась вместе со мной. Прислушавшись к себе, нажала снова на ту же кнопку и так продолжалось, пока полностью не сидела. Голова немного кружилась, а дышать стало немного труднее. Теперь понимаю, почему мне запрещали садиться.

Вздохнув поглубже, выложила всё на одеяло. Как там говорила Эмма? «Корень мандрагоры мелко разотри и добавь туда листья мать и мачехи и берёзовые бруньки, потом налей немного воды и снова всё тщательно перетри. Получившийся раствор принимай внутрь по чайной ложке каждые три часа.» Я помнила всё слово в слово и это поразило меня. Раньше я не отличалась хорошей памятью. Странно, не правда ли?

Взяла в руки корень мандрагоры и покрутила его. И как мне его растереть, если он целый? Он же твёрдый и просто так размять его не получится. Нужен нож, чтобы порезать его на кусочки! И где я среди ночи найду нож? И кто его вообще мне даст? Ещё подумают, что я решила жизнь самоубийством закончить. Придётся исходить из того, что мы имеем на данный момент. Через силу перевернулась на бок и тут же пожалела об этом: грудину прострелило острой болью и я чуть не задохнулась от неожиданности. Сквозь слёзы нащупала тумбу и выдвинула ящик. Там оказались катетеры и шприцы. Во втором ящике лежал мой телефон и фотография дяди и тёти. А вот в третьем ящике оказались ножницы и почему-то мой маникюрный набор. Взяла и то и другое.

Открыв кожаную сумочку, достала пилочку. Канцелярские ножницы тоже мне пригодятся. Сначала я пыталась отпилить кусочек корня, но потерпела неудачу, только сок выдавила. А вот с ножницами я одержала победу. Корень сначала не поддавался, но потом, спустя несколько минут сдался под натиском больничных острых ножниц. Расходовать всё я не стала и остатки корня положила обратно в пакет. Естественно без травм не обошлось и я довольно сильно порезалась. Взяла толкушку и ещё около пяти минут ушло на перетирание этого грубоватого корня. Получилась какая-то кашеобразная масса. Туда покрошила листочки мать и мачехи и берёзовые бруньки. Снова всё тщательно протёрла. Вода. Где мне взять воду? На тумбочке, которая была мне поближе стояла ваза с цветами, а на той, которая находилась подальше графин с водой. Вот, что значит не везёт! Ладно, мы не привередливые добавим воду из вазу, всё-таки медсестра меняет её каждый день. Неужели готово? Вот эта жижа и есть зелье, которое поставит меня на ноги? Что-то не очень-то оно похоже на великое и могучее варево ведьмы скажу я вам. Ещё и запах странноватый. Макнув палец, слизнула получившуюся кашицу и сморщилась. Горько и как-то приторно. Не дай Бог, меня доктор Митчел увидит, точно в психушке запрёт. Как сказала Эмма, нужно пить это по чайной ложке каждые три часа. Чайной ложки поблизости не наблюдается и что же мне делать? Залпом, что ли выпить? Неужели я всё это зря делала? Даже порезалась! Глаза натолкнулись на круассаны. Выхода нет и я, взяв в руку ароматную выпечку, макнула её в «зелье» и отправила в рот. Знаете, вкус шоколада здорово перебивает вкус приторной жижи. В общем всё обошлось. Но я решила на этом не останавливаться. Если это варево должно поставить меня на ноги, так почему бы не намазать этим и всё тело? Ну, или хотя бы те места, которые болят? Эмма говорила, что каждая ведьма — это индивидуальность и зелья у них всегда получаются разные, поэтому введение каких-то новых ингредиентов или странных заклинаний это норма.

Я взяла ступу в руки и поднесла её ко рту, зашептав:

— Матерью природой заклинаю тебя: поставь меня на ноги!

И повторила это ещё пять раз, ну так, для эффективности. Конечно, иногда проскакивали мысли, что я занимаюсь ерундой, но надежду я никогда не теряла. Откинув одеяло, посмотрела на свои ноги и раздосадованно покачала головой. От постоянного лежания и недостатка движений мышцы начали атрофироваться и ноги выглядели очень худыми. Так дело не пойдёт и я, макнув остаток корня мандрагоры в ступу, начала размазывать смесь по ногам. Цвет был каким-то болотным, но я верила, что это сработает. Ну и напоследок нарисовала круг на груди, там где были поломаны рёбра. Думаю сработает! Спрятав всё в самый нижний ящик, я укрылась и мгновенно уснула.

 

2 Глава

Проснулась я снова от солнечного лучика, который светил мне прямо в глаза. Потянувшись, зевнула и сонно села в кровати. Никто не может занавески тут повесить, что ли? Эти жалюзи не спасают от палящего солнца. Я встала с кровати и немного пошатываясь отправилась закрывать эти дурацкие жалюзи. Сначала я долго не могла найти эти чёртовы ниточки за которые нужно тянуть, потом оказалось, что их как-то спрятали, прикрепив к внутренней стороне. Ну, я постояла поругалась, но жалюзи опустила и погрузила палату в приятную тень.

— Ну что, Вивьен, готова к утренним процеду… — начал было вошедший доктор Митчел, но как только увидел меня, замолчал, выронив шприц из рук. Я нахмурилась и сонно оглядела себя. Что не так? Не пойму. Может, это из-за этой больнично короткой ночнушки? Она ещё сзади завязывается и одевается на голове тело. Неужели он что-то заметил? Я отдёрнула немного задравшийся подол и сонно улыбнулась доктору:

— Доброе утро, вы сегодня рановато что-то.

Я быстро дошла до кровати и залезла на неё, укрывшись одеялом. А доктор как стоял с ошарашенным видом, так и стоит. Только глупо глазами хлопает и неверяще смотрит на меня.

— Что-то не так, доктор Митчел? — всё-таки поинтересовалась я.

— Ты встала?! — удивлённо воскликнул он. — Вивьен, ты пошла! Ты стояла и ты ходила! Но этого не может быть, аппараты показывали… — шокировано говорил он, но я перебила его:

— А что вас так удивляет?.. — поинтересовалась я и замерла. Я пошла. Я встала на ноги и дошла до окна, потом потянулась и вернулась обратно. УРА!!! До меня наконец-то дошло и я громко и счастливо запищала, вскочив на ноги. Мне было всё равно, что я стою на кровати и прыгаю от счастья. Господи, я встала!!! Я могу ходить! Я не инвалид!!!

После этого меня еле уложили обратно, поскольку я рвалась прогуляться. Я радовалась и в конце концов расплакалась от облегчения. Я смогу наверстать упущенное и догнать своих сверстников! Моя жизнь не сломана! И всё это благодаря Эмме. Спасибо тебе, где бы ты не была! Доктор Митчел тут же начал брать у меня кровь и снимать какие-то показания. Он опрашивал меня, а записи делал в блокноте. Но самое главно он сказал, что если анализы будут хорошими, то на следующей неделе меня выпишут! Просто он не может поверить в такое быстрое выздоровление и опасается, что это злая шутка моего организма, а я сижу и улыбаюсь, как глупый ребёнок. Я снова могу ходить. Большего счастья я и не ждала.

Естественно дядя и тётя были шокированы и обрадованны этой новостью, ведь прогнозы врачей были неутешительными. Кроме как чудесным выздоровлением это нельзя было назвать. Но я всё равно была задумчива. Ведь если зелье сработало, то это означает, что я ведьма, хоть и на треть. И что мне с этим делать? Я даже ничего не знаю о нашей истории. Спросить не у кого, кроме как у Эммы, но с ней я смогу встретиться только во сне, а спать мне не хочется, поэтому остаётся только гадать. Нет, есть конечно интернет, но мне кажется, что там не будут писать правду. Просто, если верить тому, что там пишут, то я должна быть старой, уродливой, рыжей, с бородавками и чёрным котом под мышкой. И что мне делать с этим даром? Как использовать? Надеюсь, мне не придётся приносить в жертву младенцев.

Ближе к обеду пришла Дженни и я встретила её в халате, сидя у окна и попивая чай. Естественно без радостно писка не обошлось. Она не верила своим глазам и постоянно просила меня встать и пошевелить ногой. Я смеялась и ходила из одного конца палаты в другой.

— И что ты будешь делать дальше? — серьёзно спросила она.

— Наверное, поеду обратно в Детройт, а что? — ответила я.

— Вивьен, я не в праве настаивать, но… — она нервничала и отводила глаза. — Может, ты останешься?

— В смысле? В больнице? — не поняла я.

— Нет, — она помотала головой. — В Чикаго.

Я удивлённо посмотрела на неё. О чём она?

— В Чикаго? Зачем? — не понимала я. — Мне не где жить, да и вообще…

— Вивьен, я всё придумала! — в запале перебила она меня. — Моя мама постоянно в разъездах и её неделями нет дома. Ты можешь жить с нами!

Я глупо хлопала глазами. Жить вместе с Дженни? Нет, я конечно, не против, но… обстоятельства.

— Но ты же живёшь в общежитии, разве нет? — припомнив, сказала я. — Да и твоя мама, наверное, против будет.

— Да, но я могу выселиться в любой момент! Моя мама не против, если ты будешь жить с нами. Ты сможешь занять гостевую комнату.

— Но… я не знаю, а как же учёба? — я потёрла лоб. — Меня скорее всего не возьмут в крупный университет.

— В этом городе их очень много и в какой-нибудь тебя точно возьмут, — тут же отозвалась подруга. — А если всё-таки не получится, то ты можешь устроиться на работу. Мамин друг владеет небольшим рестораном и ты могла бы поработать пока там. Ну же, соглашайся!

Она так просяще смотрела на меня, что я не могла нормально думать. Жить с Дженни? Я согласна, она очень добрая и честная, но как к этому отнесутся дядя Грегори и тётя Урсула? Мы никогда не говорили об этом. Не было даже намёка на то, что я когда-нибудь съеду, а тут переехать в другой город и жить у незнакомых людей?

— Я была бы рада остаться здесь, тем более, что здесь больше шансов найти нормальную работу, но я не знаю, что скажут на это мои опекуны. Они могут не согласиться, — я говорила искренне. Я действительно этого хотела, но я была не уверена. Город большой, а значит опаснее. Но если взять наш Детройт, то Чикаго — это просто Рай.

— Но ты же обещаешь поговорить с ними? — заглядывая мне в глаза, спросила она.

— Конечно, я обещаю, что сегодня же созвонюсь с ними и поговорю по этому поводу. В принципе, я взрослая и они должны меня отпустить, но если они запретят… они моя единственная семья, Дженни. Ближе, чем они у меня никого нет и потерять ещё и их я не могу.

На этой невесёлой ноте мы и расстались: Дженни надо было делать лабораторную, а мне опять сдавать анализы.

Ближе к вечеру мне позвонил обрадованный дядя Грегори. Пришли результаты анализов и они показали, что я полностью здорова, а доктор Митчел тут же сообщил об этом моим опекунам. Разговор предстоял нелёгкий, поскольку дядя тут же заговорил про билеты на самолёт. Он хотел прилететь и лично забрать меня отсюда. Потом говорил про какой-то колледж, но я не слушала, решая свою дальнейшую судьбу.

После этого разговора я позвонила Дженни.

— Вивьен? Привет, — сразу же ответила она. Я вздохнула и выдохнула. Решение было сложным и судьбоносным, поэтому я нервничала.

— В общем не буду ходить вокруг да около, — с небольшой паузой произнесла я. — Завтра прилетит дядя Грегори с моими вещами. Могу я к тебе переехать?

— Да!!! — громко раздалось из телефонной трубки. — Конечно можешь! Нам будет очень хорошо вместе! Я так рада!

Ночью я долго не могла заснуть. Тревожные мысли атаковали мою голову. А вдруг мы не уживёмся? Или я не смогу устроиться на работу? Всё это вихрем крутилось в моей голове и не давало мне покоя. Что же будет дальше? Как раньше уже точно не будет, но я искренне надеюсь, что будет лучше.

… Я сидела под раскидистым дубом и, блаженно жмурясь, жевала травинку. Солнечные лучи не пробивались сквозь густую листву, но мне это очень нравилось. Теплый ветер трепал мои распущенные волосы и приносил какое-то умиротворение.

— Наслаждаешься? — раздалось сзади. — Ну, отдохни, тебе можно.

Ко мне в лёгком летнем платье подходила Эмма. Она остановилась около меня и тоже присела, подперев дуб спиной. А она почти не изменилась: всё та же тугая коса и блёклые глаза.

— Почему? — без особого интереса спросила я, наслаждаясь прекапризной погодой. Где-то вдалеке запела какая-то птичка. Её голос был тонок и мелодичен, словно звон маленького колокольчика. Вот это релакс, вот это отдых. И казалось ничего не сможет вырвать меня из этого состояния лёгкой нирваны.

— Ты произвела на свет своё первое заклинание, Иви, — улыбнувшись, сказала Эмма. — И поступила как самая настоящая ведьма.

— Ты про что? — нахмурилась я. — Я всё делала по твоему рецепту. Это скорее твоя заслуга, а не моя.

— Нет, ты ошибаешься, — вздохнула ведьма. — Ты не воспользовалась моим рецептом, ты изготовила свой эликсир здоровья и он подействовал.

А вот это меня насторожило. Про что она вообще? Я сделала всё в точности, как она мне советовала. Так почему она считает, что я отличилась?

— Нет, Эмма, — я отрицательно мотнула головой. — Я использовала мандрагору, мать и мачеху, почки берёзы. Всё как ты и говорила.

— А почему ты добавила туда свой круассан? — вскинула она брови. — Этого не было в рецепте.

— Ну, вообще-то твоё… варево было не очень вкусным и пить его было невозможно, — немного капризно отозвалась я. — Могла бы хоть сахару туда добавить, а то эту горечь я ещё не скоро забуду.

— А воду? Ещё и отстоенную?

— Ну, это чтобы масса однородная получилась, — оправдалась я. — Нет, Эмма, серьёзно ты видела своё зелье? Это же каша неаппетитная, а не лекарство.

— А кто тебе говорил, что зелье, которое принимают внутрь можно и нужно наносить на кожу? — усмехнулась она. — Я этого не говорила.

— Но… но ведь сработало же! — гордо произнесла я. — Просто мне показалось, что так будет лучше, да и вкуснее.

Эмма улыбнулась краешком губ и посмотрела куда-то в сторону.

— Это точно, — сказала она. — Ты модернизировала этот эликсир и у тебя получилось именно то, что ты задумывала.

— А могло получиться что-то другое? — удивилась я.

— Конечно, — спокойно произнесла она. — Ты могла покрыться сыпью, волдырями или коркой. У тебя могли выпасть волосы и ногти. В конце концов ты могла не выжить.

У меня чуть-чуть задёргался глаз и немного рот приоткрылся. А раньше она сказать не могла?! А если бы я добавила чего-нибудь другого? Тогда у меня бы хвост вырос бы?! Нет, эти ведьминские недомолвки мне не нравятся.

— Ты смеёшься?! А если бы я реально не очнулась бы? — шокировано произнесла я. — Значит, нападки Вампиров пережила, смертельное падение с лошади тоже, а какая-то приторная кашица убила меня?! Это ужасно и нелепо!

— Так, а вот отсюда поподробнее, — перестав улыбаться, серьёзно сказала ведьма. — Ты имела какие-то дела с Вампирами?

— Да, было дело, — не хотя отозвалась я. — Но это в прошлом, теперь я ни одному кровососу не дам даже близко к себе подойти!

— Это действительно правильные слова, — серьёзно отозвалась она. — А что случилось?

— История долгая, но если вкратце, то один Вампир ко мне пристал и превращал мою жизнь в ад, но потом он спас мне жизнь, дав свою кровь, потом мы снова поссорились, поскольку он покалечил моего парня и в конце концов мы помирись, — пересказала я то, что считала самым важным. — Ну, а потом этот… парень решил не спасать меня. И я оказалась в больнице.

— Ты пила Вампирскую кровь? — спросила Эмма. То есть остальное её мало волнует, да?

— Да, мне пришлось, — кивнула я. — Там такая ситуация вышла, что я как бы умирала и чтобы помочь Арчи дал мне своей крови.

— И что ты чувствовала? Как себя ощущала? — смотря прямо мне в глаза, поинтересовалась она. Её очень заинтересовал этот вопрос. Но почему? Она так смотрела на меня, будто от моего ответа зависело нечто очень важное.

— Одним словом — депрессия. Но потом вроде кое-как я пришла в норму, — сказала я. — А почему ты так заинтересовалась? Для тебя эта тема очень важна, не так ли?

Эмма отвернулась и вздохнула, перекинув косу через плечо.

— Вампирская кровь лечит людей. Их кровь, как лекарство от всех болезней, но не для нас. Ведьмы издавна считались хранительницами природного баланса или равновесия, если тебе будет удобно. Нам запрещалось вкушать кровь смертных и бессмертных — это было своеобразное табу. Если вкусить кровь смертного, то ничего не произойдёт, просто ухудшится настроение, появится усталость. Но если ведьма попробует хоть каплю Вампирской крови, то начнётся сильнейшая химическая реакция. Твой организм начнёт отторгать эту кровь всеми возможными способами: рвота, обильное слюноотделение, перекрытие дыхательных путей, чтобы Вампирская кровь не попала внутрь. Возможно даже, что челюсти ведьмы сожмутся с такой силой, что зубы начнут трескаться и сыпаться. Тоже самое происходит, если уксус смешать с содой. После этого мы болеем минимум неделю, — пояснила Эмма. — Вампирская кровь — это как отрава, поэтому я очень заинтересовалась этим вопросом.

Я задумалась, пытаясь осмыслить услышанное. То есть Вампиры противоположны ведьмам? Они скорее всего друг друга на дух не переносят. Но я вспоминаю слова Арчи, когда он рассказывал о своей тёте. Она была ведьмой и они редко, но виделись. Хотя, почему я должна ссылаться на слова этого убийцы? Это жестокий Вампир, который ради своей выгоды мог мне и солгать. Признаюсь честно, раньше я ему как-то завидовала и он мне нравился, но теперь в свете последних событий… все эти чувства смело волной гнева, обиды и печали. Я ненавижу его. Вот так просто.

— Эмма, а я всегда была ведьмой? Просто твои слова немного не совпадают с моей реальностью, — отозвалась я задумчиво. — В тот первый раз кровь мне помогла, но в самый последний раз, когда я нуждалась в помощи кровь мне не помогла. Саманта говорила, что когда они залили её мне в рот, то началась какая-то странная реакция: пошла пена и я окончательно потеряла сознание.

— В тот момент, когда ты пробовала кровь в первый раз ты не была ещё ведьмой. То есть ведьма была в тебе, но она спала и никак не реагировала на внешние факторы. Но во второй раз это произошло после пробуждения. Твоя сила пробудилась и наполнила твоё тело, сделав природной ведьмой. Именно поэтому Вампирская кровь не помогла тебе, а наоборот усилила твою боль. Отныне ты — ведьма и тебе запрещено пить Вампирскую кровь, — нарицательно произнесла она.

— Вообще-то я не собиралась её пить, просто это было необходимо, — буркнула я. — А Вампиры и ведьмы могут общаться?

— Да, почему бы и нет? — вскинула она брови. — Мы всё живём в цивилизованном мире и время войн и пустых ссор давно прошло.

— То есть, вы можете дружить? — удивилась я.

— Вивьен, при встрече не обязательно пить кровь, — усмехнулась она. — Общение с Вампиром никак не действует на нас, понимаешь? Мы просто живём бок о бок и стараемся не конфликтовать по пустякам.

Мда, странное дело. Я видела с каким выражением лица Эмма говорила о Вампирах. Она улыбалась, но я не чувствовала искренности. Знаете, многие психологи говорят, что искрення улыбка отличается маленькими морщинками в уголках глаз, но я не видела этого у ведьмы. Будто она говорила то, что говорят все, но думала она совершенно иначе.

— Эмма, ты мне врешь? — прямо спросила я. — Вампиры тебе явно не нравятся.

Ведьма улыбнулась и подставила лицо под тоненький лучик света.

— Знаешь, не все ведьмы отличаются проницательностью, — отрешённо сказала она. — Ты права, Иви. Я просто на дух не переношу Вампиров. Эти лицемерные высокородные слишком много на себя берут. Ты же знаешь, что они сделали? Построили собственные донорские центры по всему миру, чтобы люди могли «делиться» своей кровью с Вампирами. Каждые полгода в школах, институтах, университетах, колледжах и тюрьмах проходит общий сбор крови. Вампиры говорят, что берут кровь исключительно в медицинских целях: они хотят изучить нас и помочь нам справиться с неизлечимыми болезнями. Это подло и низко. Они берут кровь даже у школьников, которым всего десять лет от роду. Скоро введут закон о постоянной сдачи крови. Люди думали, что угроза придёт из космоса, но она пришла оттуда откуда её и не ждали. Они постепенно захватят наши территории и всё. Не будет войн или сопротивления, один их взгляд и человек падёт на колени перед новой расой.

Это откровение заставило задуматься и меня. Мы не сможем сопротивляться, нам просто не выстоять. Да и как убить того, у кого в приятелях сама Смерть?

— Эмма, а ты знаешь как можно убить Вампира? — спросила я спустя какое-то время.

Ведьма медленно повернулась ко мне лицом и пристально посмотрела мне в глаза.

— Месть — это не лучшее из того, что ты можешь сделать, — произнесла она. — Ты — ведьма, а это значит, что на твои плечи возлегает ответственность и ты должна это понимать.

— Я никого не собиралась убивать, — отозвалась я, нахмурившись. — Просто интересно знать чем же их можно убить. Вот и всё.

— А с чего ты взяла, что Вампиров можно убить? — чуть улыбнувшись, спросила она. — Они же всё-таки бессмертные.

— Знаешь, я всегда верила в некое равновесие, — ответила я. — Если где-то кто-то умер, то обязательно должен кто-то где-то родиться и это непрерываемый круговорот. Я не верю в их бессмертие. Возможно они неподвластны старению и никакая болезнь их не берёт, но уязвимое место должно быть и у них, ведь все мы дети природы.

Эмма слушала меня внимательно и когда я закончила она отвернулась, прикрыв глаза.

— Ты права и способ есть, но рассказать его тебе я не в силах, — тихо отозвалась она. — Мы хранительницы равновесия и от нас зависит жизнь в этом мире.

— А вы можете убить Вампира? — спросила я. — Допустим он убил ведьму.

— Нет, мы не трогаем его, — без каких-либо эмоций отозвалась она. — Он предстанет перед Высшим судом и будет наказан, но не убит.

— И как же вы его накажете? Он же сильный и быстрый, вы просто не сможете найти его, — недоумевала я. — Он вас убьёт в конце концов!

— Иви, мы не бессильны и каждая из нас имеет силы, чтобы заточить Вампира, например, в его собственном сознании на много лет. Он будет понимать, что происходит, будет чувствовать голод, но ничего сделать будет не в силах, — хмыкнула Эмма. — На мой взгляд это хуже смерти.

— А как заточить Вампира? Как можно обезопасить себя? — зада я волнующий вопрос.

— Иви, прости, но ты не способна на такого вида заклинания, — с грустью в голосе произнесла крёстная. — Ты ведьма на треть и это много, но чтобы использовать сложные заклятье, к сожалению, этого мало.

— То есть я не смогу защитить себя от Вампира? — грустно задала я вопрос.

— Почему? Конечно можешь, — улыбнулась она. — Просто избегай их вот и всё.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Да я никогда их не искала! Они всегда сами ко мне липли! Кстати, почему?

— Эмма, а Вампиры чувствуют ведьм?

— Нет, — тут же ответила крёстная. — Мы не источаем особых запахов и кровь наша проста на вкус. А почему ты спрашиваешь?

— Просто мне показалось, что ко мне как магнитом притягивает Вампиров, — покачала я головой. — Конечно, я могла сама их как-нибудь случайно задеть и привлечь к себе внимание, но…, но я этого никогда не хотела.

— А ты никогда не думала, что ты просто очень привлекательная молодая девушка с волевым характером и упрямым нравом? — улыбнулась Эмма.

Очень смешно.

— Эмма, я серьёзно, — нахмурилась я. — Просто я думала, что мы могли как-то пахнуть по-другому или источать какие-нибудь волны.

— Иви, отчасти ты права, — более серьёзно ответила крёстная. — Мы же не люди, а значит мы отличаемся. Для Вампира наша кровь обычна, но её всегда хочется больше и больше. Можно сравнить это с наркоманией. После первой дозы ты чувствуешь себя хорошо, но спустя какое-то время тебе хочется ещё именно этого, а не чего-то другого. Вампиры не знают об этой нашей способности, но из трёх разных пробирок с кровью он выберет именно ту, в которой налита кровь ведьмы. Это неосознанный рефлекс, вызванный тягой к новому и неопознанному, но я уверяю тебя по одной крови Вампир никогда не догадается, что перед ним стоит ведьма, а не обычный человек. Ну и второе, это наш взгляд. Почти такой же пристальный и проницательный, как у Вампиров. Мы не владеем гипнозом, но наш взгляд кого-то пугает, а кого-то восхищает. Но факт остаётся фактом: наш взгляд тоже приковывает внимание. Так что соблюдай простые правила и ты никогда не привлечёшь к себе внимание.

— То есть мне не стоит давать кому-то кровь и смотреть всем в глаза? — спросила я с некой долей скептицизма. — Я это почти всегда и делала, но они всё — равно находили меня.

— Почти? — улыбнулась она. — Вот из-за этого «почти» ты и влипаешь в такие непонятные истории.

— Они не могут использовать гипноз против нас? — поинтересовалась я.

— Нет, их взгляд действует только на людей, а мы не люди, — просто ответила ведьма. Ну, это очень хорошая новость. Главное — избегать кровососов и всё будет в порядке.

— Эмма, а я могу наколдовать себе удачу? — сменила я тему. — Или приманить к себе деньги?

— Можешь.

— А как? — тут же заинтересовалась я. Удача мне бы не помешала, да и деньги тоже.

— Чтобы приманить к себе деньги нужно усердно работать, — ехидно сообщила она мне и замолчала. И всё? То есть она хочет сказать, что я не знаю про работу? Конечно нужно много работать, чтобы получить много денег — это и ребёнок знает.

— А удачу? — обиженно пискнула я.

— Смотреть во время прогноз погоды, быть внимательной и аккуратной, — рассмеялась она. — Тебе пора вставать, Иви….

И я открыла глаза, оказавшись в своей палате.

 

3 Глава

Я на всей скорости неслась по тротуару, сбивая прохожих. Мне нужно было за семь минут добраться до следующего квартала и плюс подняться на тридцатый этаж! И всё из-за этой чёртовой работы!

Всё началось обычным утром. Мы с Дженни проснулись и пошли готовить завтрак. Потом спокойно расселись и уставились в телевизор. Атмосфера была спокойная, даже немного сонная, поскольку сегодня выходной и никуда спешить не нужно. Но неожиданно послышался удар о дверь.

— Что это? — спросила я удивлённо.

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — Может, газету принесли?

Я встала, запахнула поплотнее халат и вышла на крыльцо. Сегодня будет солнечный день и это не может не радовать. Может быть мы с Дженни сегодня сходим в кино или просто прогуляемся? Я осмотрелась и увидела газету, которая лежала прямо под дверью. Подняв её, открыла и быстро пробежалась глазами по строчкам. «СРОЧНО! ТРЕБУЕТСЯ СЕКРЕТАРЬ.» — гласила надпись в колонке вакансий. Ммм, требуется молодая девушка с высшим образованием до тридцати лет. Жаль, что у меня нет высшего образования, а то зарплата в… сколько?! Тысяча восемьсот долларов?!! Я, больше не раздумывая, кинулась к телефону.

— Ви, ты чего? — изумилась Дженни, увидев с какой скоростью я подлетела к телефону. Быстро набрав номер, принялась ждать.

— Компания «Джордон Энтрейпрайзес», чем могу вам помочь? — раздалось с того конца провода.

— Здравствуйте, я по поводу работы, — тут же произнесла подчёркнуто вежливо и спокойно. — Вам всё ещё требуется секретарь?

— Да, — ответила девушка. — Сколько вам лет? Какое у вас образование? Вредные привычки есть?

— Мне восемнадцать лет, вредных привычек не имею, — произнесла я. — А вот с образованием проблема. Дело в том, что я недавно окончила школу и сейчас поступила в институт и если вас это устроит, то я готова приступить к работе.

— Эммм… как вас зовут?

— Вивьен Хикс.

— Вивьен, понимаете эта работа довольно ответственная и брать слишком молодых девушек нам запрещено, но поскольку вы первая позвонившая думаю, что вы подойдёте, — вполне добродушно произнесла девушка.

— Да? — не поверила я и тут же сама себя отдёрнула. — В смысле, куда мне подойти? Что взять с собой?

— Главное здание «Джордон Энтрейпрайзес» находится рядом с центральным парком, вы точно не пройдёте мимо, — произнесла девушка. — С собой иметь паспорт.

— Да, я всё поняла. А вид одежды?

— Официально-деловой, — тут же отозвалась она. — Косметики не слишком много и желательно иметь хороший маникюр.

— Всё понятно, — активно закивала я. — А куда мне конкретно подойти? Ну на какой этаж и в какой кабинет?

— Тридцатый этаж, отдел кадров, — сказала она. — Прибыть нужно не позднее девяти тридцати. Всего доброго.

И она отключилась. Я устроилась на работу? На свою первую работу? Я с громким писком начала прыгать на месте, испугав Дженни. Она с чуть приоткрытым ртом смотрела на меня, держа в одной руке тост с джемом, а во второй стакан с соком.

— Ты чего? — немного шокировано спросила она. — Что случилось?

— Меня пригласили на собеседование в «Джордан Энтрейпрайзес»! — воскликнула я. — Мне нужно собираться!

Я глянула на часы. Ровно восемь. Так, нужно накраситься и одеться. С косметикой, как и советовали перебарщивать не стала, лишь нанесла тональную основу, подкрасила ресницы, нарисовала стрелки. С одеждой было труднее. Я никогда не носила ничего официально-деловое. У меня даже классического пиджака нет! Что делать?

На помощь пришла Дженни и одолжила мне свой костюм. Чёрная обтягивающая юбка естественно выше колена, белая блузка с воротником стойкой и приталенный чёрный пиджак. Удивительно, но мне шла эта одежда. С туфлями тоже была проблема. Нога у Дженни была на размер меньше, чем у меня и вся её обувь была мне маленькой. Пришлось надевать свои чёрные туфли на высокой шпильке. Вот почему я не купила обычные чёрные туфли? На небольшом каблучке?! Теперь мне придётся ковылять на этой шпильке целый квартал! Я, конечно, могла бы вызвать такси, но я в пробке простою намного больше часа. Да, сегодня выходной и по идее машин должно быть меньше, но нет! Все везут своих детей в парк, в кино, в зоопарк, к бабушке в конце концов! И дорога всё — равно забита. Поэтому придётся идти пешком.

С причёской мне помогла Дженни, сделав красивую косу, которую она перекинула мне через плечо. Смотря на себя в зеркало я почему-то вспоминала Эмму. Может, это из-за косы? Но у неё она была обычная и тугая, а у меня какое-то странное мелкое плетение, которое выглядело как-то богато.

Собрав все документы в чёрную сумку, встала у зеркала и несколько раз глубоко вздохнула. Так, только без паники это всего-лишь твоё первое собеседование от которого зависит твоя дальнейшая судьба.

— Тебе очень идёт, — высказала своё мнение Дженни. — Ты такая взрослая.

— Нет, я всё тот же маленький сорванец, который не выпускает из рук машинку, — улыбнулась я. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — сказала подруга и, чмокнув меня в щёку, отправила на выход. Времени оставалось около получаса.

И вот я вся такая красивая и с виду успешная иду в сторону центрального парка. И всё вроде бы отлично, но мне на встречу прямо по тротуару идёт какая-то делегация. Они бунтуют? Людей было больше сотни человек и всё были одеты чёрные футболки, а в руках они держали плакаты со странными надписями: «Власть народу!», «Требуем новые выборы» и всё в таком роде. В руках они несли какие-то шашки из которых исходил оранжевый и красный дым. Они же могут запачкать меня этим цветным дымом. Я остановилась, глупо хлопая глазами. И что мне делать? По проезжей часть идти? Просто люди были настроены вполне агрессивно и они вряд ли пропустят меня. Я огляделась. Есть и другая дорога, но идти надо будет в два раза больше и есть шанс опоздать. Но заявиться на собеседование грязной и растрёпанной мне тоже не хотелось. Потому я, тихо ругаясь себе под нос, побежала в обход.

Но сегодня видимо действительно не мой день. Мне навстречу шла большая дружная семья. И ничего особенного в этом не было, но на плечах у папы сидел этакий сорванец с мороженым, который крутился из стороны в сторону и постоянно что-то рассказывал своему отцу. И в тот самый момент, когда я проходила мимо, он очень сильно наклонился вперёд и его шарик клубничного мороженого упал прямо на мою белую блузку. Я отскочила от них, как ошпаренная. Я медленно опустила голову вниз и довольно громко взвыла. Огромное розовое пятно прямо на груди! Блузка испорчена! И что мне делать?! Я мстительно посмотрела вслед этому мальчишке, который спокойно сидел и донимал своего папашу. Чёрт! Я топнула ногой от досады и обиды. Я же не заявлюсь в таком виде на собеседование!

Так, только без паники! Я что-нибудь придумаю. Но что? Рядом были только продуктовые магазины. Но метрах в ста от меня я кажется увидела вывеску мужской одежды. Без лишних мыслей и каких — либо промедлений побежала туда. Это действительно был магазин мужской одежды.

— Девушка, мне нужна белая сорочка сорок четвёртого размера, — запыхавшись, обратилась я к продавщице. — Срочно!

— Вы покупаете своему сыну или брату? У нас большой выбор подростковой одежды, — тут же сказала она с улыбкой. — А так же есть водолазки, свитера, футболки и мужские костюмы.

— Девушка дайте мне просто белую сорочку сорок четвёртого размера и всё! — психанула я. — Я очень спешу!

— Да-да, я сейчас, — немного испугавшись, отозвалась она и исчезла в недрах магазина. Я посмотрела на часы. Осталось десять минут! Я точно не успею. Ну почему всё так не справедливо?!

Девушка вернулась через минуту с тремя разными сорочками белого цвета. Я выхватила первую попавшуюся и прямо в магазине сняла с себя пиджак и испачканную блузку. Под ошарашенный взгляд продавца я одела мужскую сорочку и застегнула её на все пуговицы. Было очень непривычно, поскольку в области груди было тесно, а в плечах немного широковато. Быстро кинув деньги на стол, схватила свою испачканную блузку и запихнула её в сумку. Не помещается! Я с силой запихала её и сумка еле закрылась. Я накинула пиджак и побежала прочь из магазина.

И вот я бегу по тротуару, сбивая прохожих, поскольку осталось всего семь минут! Так, если сейчас я перейду дорогу здесь, то я смогу срезать и пробежать через парк, но я могу испортить свою туфли или подвернуть ногу. Решено: бежим через парк! И я, не глядя, побежала через дорогу.

Боковым зрением отметила, что ко мне приближается какая-то красная машина, но я думала, что проскочу, но визг тормозов разубедил меня в этом.

Я в шоке замерла, распахнув глаза. Буквально в десяти сантиметрах от моего левого колена замер капот спортивной машины. Некоторые люди остановились, услышав шум.

— Извините! — крикнула я, переводя дыхание. Если бы меня сейчас сбила машина я бы точно этого не пережила. Ни работы, ни денег, ни здоровья. Я уже собиралась пойти дальше, но неожиданно дверца машины открылась и из неё вышла Она. Вампирша. Короткое, с огромным вырезом платье насыщенно алого цвета, короткое чёрное каре и большие зелёные глаза. Она вышла из машины и встала напротив меня, прислонившись бедром к машине.

— Тебе жить надоело? — вполне приятным голосом спросила она.

— Простите, я очень тороплюсь, — сказала я, опустив глаза. — С вашего позволения, я пойду.

И я попыталась улыбнуться. Я прошла на ватных ногах до тротуара и поняла, что Вампирша до сих пор стоит по середине проезжей части. Она с лёгким прищуром смотрела на меня, чуть закусив губу. О, нет, только не вы. Так, как там говорила Эмма? Не привлекать к себе внимание и не смотреть ей в глаза. Я подхватила свою сумку и широким шагом отправилась дальше, просто бежать было как-то неуместно, что ли? Вдруг, она подумает, что я бегу от неё?

Я уже приближалась к парку, как мой телефон зазвонил. Он лежал на дне сумки и чтобы достать его нужно было сначала выложить испачканную блузку и косметичку. Стоя это делать было неудобно и я села на ближайшую лавочку.

— Алло, — ответила я.

— Вивьен Хикс? — раздалось из трубки. Звонила та самая девушка с которой я разговаривала по поводу работы.

— Да, это я.

— Прошу прощения, но мы не нуждаемся в ваших услугах, — произнесла она. Я горестно вздохнула и покачала головой.

— Могу я узнать причину? — устало спросила я.

— Другая девушка пришла раньше вас и мы были вынужденны принять на работу именно её, — спокойно сказала она. — До свидания.

Я кинула телефон обратно в сумку и откинула голову назад. Вот чёрт! Ну что за напасть-то такая?! Я же так торопилась, так бежала и по-моему мозоль натёрла. Я сняла туфлю и посмотрела на свою ногу. Да, действительно от бега я натёрла себе ногу. Если честно, то мне очень хотелось расплакаться. Найти такую работу и за такие деньги было практически невозможно и это был именно тот счастливый шанс, который выпадает очень редко. Чувствовала я себе очень гадко и что делать дальше я не знала.

Я спокойно сидела и растирала ногу на лавочке в парке прямо около самой дороги. Ну, был тротуар и сразу за ним стояли лавочки на которой я и восседала. На прохожих мне было далеко фиолетово в принципе как и то, что я была в мужской рубашке. Я огляделась, решая, что делать дальше и заметила ту самую красную машину Вампирши. Она остановилась как раз напротив меня. Я замерла и отвела глаза в сторону, сделав вид, будто не заметила её. Почему неудачи сегодня преследуют меня? Может, сегодня не мой день?!

Дверца машины открылась и эта дама вышла на тротуар. Она направлялась ко мне. Я заметила её боковым зрением и судорожно сглотнула. «Только не подходи!» — думала я. Но она подошла именно ко мне.

— Здравствуй, — произнесла она, привлекая внимание. Я повернулась на звук её голоса и посмотрела скорее на переносицу, чем в глаза. Нет, её гипноз мне не навредит, но вот мой взгляд может вызвать некоторые подозрения.

— Привет, — кивнула я.

— Ты не против? — она указала на скамейку. — Я составлю тебе компанию.

— Пожалуйста, — отозвалась я, отсаживаясь. — Это лавочка общая.

— Я хотела бы извиниться перед тобой, — сказала она своим приторно — сладким голосом. — Мне нужно было внимательнее смотреть на дорогу.

— Нет, вы не виноваты, — я отрицательно мотнула головой. — Это я выбежала на проезжую часть и виновата я.

Девушка как-то по-смешному повернула голову на бок и улыбнулась мне, будто я сказала какую-то очень глупую и весёлую шутку. Я тоже улыбнулась её и незаметно одела туфлю.

— А куда ты спешила, если не секрет? — продолжила она. — Ты даже не смотрела по сторонам.

— Уже ни куда, — вздохнула я, понимая, что хорошей работы мне не видать. Как я могла её проворонить? Хотя, на что я надеялась? Даже если бы я пришла во время взяли бы скорее всего другую девушку с высшим образованием. Но я попыталась, а значит я сделала всё возможное. А эта Вампирша убивает моё и так плохое настроение.

— Так может быть я напою тебя соком в качестве извинений? — не отставала она. — Всё-таки за рулём была именно я, а не ты.

Я посмотрела на неё и пару раз хлопнула глазами, пытаясь прийти в норму. Говорить с кем-то и не смотреть в глаза очень сложно и я тоже долго не продержалась и начала пялиться в её зелёные очи. И она этим воспользовалась. Её зрачок сначала резко уменьшился, потом увеличился.

— Соглашайся, — тоном искусителя сказала она. — Мы просто посидим в кафе.

Эмма была права. Они действительно не бояться, что вокруг нас ходят множество людей. Лично этой Вампирше вообще всё до лампочки и она в открытую гипнотизирует меня. И что мне делать? Если откажусь, то она сразу заподозрит что-то неладное и тогда моя судьба будет более чем размыта, но если я соглашусь, то будет шанс разочаровать кровососку и отправиться домой живой и невредимой.

— Хорошо, — кивнула я покорно.

— Вот и славненько, — улыбнулась она, перестав использовать свои силы. — Меня зовут Катерина. А тебя?

— Вивьен, — вздохнула я. Она встала и предложила мне свою руку, которую мне пришлось принять. Она повела меня к машине. Я старалась успокоить бешено колотящееся сердце, которое хотело выпрыгнуть из груди. Что меня удивило, так это то, что рука Вампирши была прохладной и гладкой, как шёлк. Кто-то замёрз? Или это от чего-то другого?

Мы сели в машину и я действительно поразилась. Салон был отделан светло — бежевой кожей которая была приятно на ощупь. Сидения были словно кресла такие же большие и мягкие. Пока я осматривалась мы плавно тронулись.

— Так всё-таки куда ты так спешила? — спросила она, с улыбкой посмотрев на меня. — Ты выглядела такой испуганной и злой одновременно, что я не смогла не обратить на это внимание.

Так вот что её привлекло. И что теперь? Может, мне ходить с каменной миной на лице? Тогда уже люди подумают, что я чокнутая и странная.

— На собеседование, — ответила я. — Хотела устроиться на работу секретарём, но на моё место уже взяли другую.

— Почему? — искренне удивилась Катерина. — Я бы взяла тебя к себе на работу.

— Я опоздала, да и высшего образования у меня нет, — пожала я плечами. Я почти пришла в норму и теперь могла спокойно разговаривать с Вампиром. Только не нужно говорить ничего провокационного и она отстанет.

— Ты, наверно, очень расстроилась? — сочувственно сказала она. — А хочешь я помогу тебе с работой?

Чувствуете этот запах? Так пахнут неприятности. Работать на Вампира? Нет, уж лучше я пойду газеты разносить, но работать на кровососа это последнее, чем я буду заниматься.

— Спасибо, Катерина, но я хотела бы добиться всего сама, — улыбнулась я, чтобы смягчить отказ. — Это очень важно лично для меня.

— Карьеристка? — с улыбкой предположила она.

— Нет, просто упрямая, — поправила я её.

Мы остановились у какого-то ресторана со странным названием на французском.

— Приехали, — сказала она. — Пойдём?

— Пошли, — кивнула я и выбралась из машины. Катерина не использовала свою вампирскую скорость и выглядела очень эффектно. Мужчины, проходящие мимо оборачивались и с восхищением смотрели на неё. А она будто не замечала этого и шла походкой от бедра. «Это тротуар, а не подиум» — подумала я.

Мы вошли в это заведение и нас сразу же проводили к уютному столику у окна. Я села и почувствовала себя немного странно. Потолки высокие, помещение огромное, людей не много, как-то настроение не очень, если честно.

— Заказывай всё, что нравится, — с улыбкой протянула мне меню. — Я угощаю.

Я взяла в руки эту толстую папку. Сверху она была покрыта каким-то золотым напылением и опять было написано что-то на французском. Я открыла его и у меня появилось стойкое желание закрыть его обратно. Меня расстроило всего две вещи: первая, это то, что цены были очень завышенными и второе, абсолютно всё было опять на этом французском. Как-то в школе мы изучали французский, но дальше приветствия лично я не ушла.

Но я, сделав самый умный вид, полистала меню и закрыла его. К нам тут же подошёл официант.

— Вы готовы сделать заказ? — поинтересовался он.

— Капучино без сахара, — произнесла я, чем вызвала улыбку у Вампирши. Она точно поняла, что я не понимаю по-по-французскиа потом просто ждала моей реакции. И она дождалась, видимо я выглядела смешно.

— Ты находчивая, — улыбнулась Вампирша. — Как же так получилось, что ты решила устроиться на работу?

Оу, больной вопрос.

— Не хочу жить на шее у родителей, — просто отозвалась я. — Они и так дали мне достаточно, теперь моя очередь помогать им.

Я не собиралась говорить ей правду, поскольку это Вампир, причём незнакомый.

— Ты живёшь с родителями? — спросила она.

— Нет, я живу одна, — качнула я головой. — Родители в соседнем городе.

Про Дженни я говорить была не намерена, поскольку расспросы были какими-то уж слишком личными, что ли? Она преследует какую-то цель, но какую?

— А парень есть? — продолжала она спрашивать. К нам подошёл официант с моим капучино и стаканом воды с долькой лимона.

— Спасибо, — поблагодарила я. Аромат был непередаваемый. Чуть терпкий с приятным послевкусием. Я присосалась к стакану. Неприлично, конечно, но это как-то помогало мне собраться.

— Парня нет, — ответила я. — А у тебя?

— И у меня нет, — ответила она. — А друзья? У тебя их много?

Что за вопросы? Я будто на допросе сижу. И ведь не откажешь ей. Вроде прилично себя ведёт, зубы не скалит и не угрожает. У неё, кстати, клыков вообще нет. Они их видимо прячут и показывают только перед едой. Бррр, я видела их у Элаизы и чуть в обморок не шлёпнулась.

— Они есть, — расплывчато сказала я, делая ещё глоток. Ммм, ну что они туда добавляют? Вроде аромат шоколада, но мне почему-то кажется, что там ещё и ваниль есть. Что за чертовщина? Но это очень вкусно, а это главное.

— Сколько тебе лет? — задала она очередной вопрос.

— А на сколько я выгляжу? — ответила я вопросом на вопрос. Вампирша откинулась на спинку стула и аккуратно потрогала своим красным коготком свою нижнюю губу.

— Ты выглядишь очень молодо и свежо и я дала бы тебе чуть больше шестнадцати, но в твоём взгляде отражается какой-то опыт, — задумчиво произнесла Катерина. — Мне кажется, что тебе не больше девятнадцати лет.

— Восемнадцать, — сказала я. У меня слегка закружилась голова и в глазах чуть — чуть потемнело. Я проморгалась и потёрла лоб рукой. Появилась лёгкая сонливость. Наверное, это из-за того, что я очень сильно нервничала, да и набегалась, а теперь вот сижу и пью горячий напиток, который и расслабил меня.

— Это хорошо, когда девушка выглядит младше своих лет, — похвалила она меня. Меня как-то странно бросило в жар и в глазах снова потемнело. Что-то не так. В кружке оставалось пара глотков капучино, которые я и выпила.

— Я отойду на минутку, — сказала я, вставая. Стараясь не пошатываться, побрела к туалетам. Закрыв за собой дверь, я встала напротив зеркала, схватившись руками за края раковины. Что-то мне нехорошо. Глаза слипались и очень хотелось спать. Я посмотрела в зеркало и увидела бледную засыпающую девушку, которая была напугана до чёртиков. Я включила холодную воду и подставила под струю руки. Не помогало, я просто засыпала на ходу. Я нагнулась, чтобы умыться, но голова закружилась и меня повело в сторону. Из-за своих шпилек я не удержалась на ногах и упала на пол. Лёжа на полу, я старалась держать глаза открытыми, чтобы сохранить связь с реальностью. Голова в последний раз закружилась и перед тем как полностью отключиться, я увидела над собой улыбающееся лицо Катерины, которая с лёгкостью подняла меня на руки и куда-то понесла.

 

4 Глава

Первый раз я пришла в сознание в кромешной темноте и в очень тесном, а самое главное замкнутом пространстве. Мы куда-то ехали и видимо я была в багажнике. Голова не проходила и мне даже показалось, что это очень страшный сон, но слава Богу я тут же потеряла сознание.

Следующее моё пробуждение было более лёгким и почти безболезненным. Я лежала на чём-то мягком и глаза мне очень не хотелось открывать. Я молилась, чтобы я не оказалась в больнице. Устала я от всего этого.

Я бы ещё долго лежала и приходила в себя, но рядом с собой я услышала чей-то жалобный стон. Распахнув глаза, проморгалась и увидела белый подвесной потолок. Красивая люстра с позолотой висела как я понимаю в самом центре. Больше я ничего не могла увидеть, поэтому пришлось садиться. Голова отозвалась тупой болью, но было терпимо. То, что я увидела поразило меня. Вокруг меня было множество кроватей на который лежали девушки без сознания. Абсолютно разные. Блондинки, брюнетки, рыжие. Я насчитала всего пятнадцать девочек. И все были по-разному одеты. Вон та девушка была вообще в купальнике, а вот эта рыженькая, которая лежала на соседней кровати была одета в школьную форму. Что здесь происходит?! Я вскочила и на всей скорости побежала к дверям.

— Откройте! — закричала я, ударяя ладошками по тёмно-коричневому дереву. — Помогите!

Я не заметила, как слёзы потекли по лицу. Дверь была большая и массивная, но я лупила её изо всех сил. Я ещё до конца не поняла, что здесь происходит, но что-то во мне кричало «Беги!» и я бежала. Сквозь слёзы я увидела, что окон тут нет и истерика снова накатила на меня.

От моего рёва начали просыпаться остальные. Я уже не билась и не бегала по комнате, пытаясь найти выход, просто сидела около двери и тихо лила слёзы, понимая, что Катерина меня чем-то отравила. Я же чувствовала, что она не просто так расспрашивает меня о моей жизни. Она специально задавала вопросы про мою семью и про моих друзей, чтобы понять сколько человек будут меня искать. Видимо я подошла ей и она решила похитить меня. Зачем? Ответ на этот вопрос мучил меня с первого момента, как я только очнулась.

— Вы кто? — раздалось откуда-то сбоку. — Что я тут делаю?

Я вытерла слёзы и повернула голову на звук. Там сидела испуганная девушка с белыми длинными волосами, которые сейчас спутанным пучком были завязаны у неё на голове. Она была бледная и напуганная примерно так же, как и я.

— Не те вопросы ты задаёшь, — хрипло отозвалась я. Голубые глаза девушки метнулись в мою сторону. Она была почти голая: чёрное нижнее бельё, а сверху голубая мужская рубашка.

— Почему? — глупо переспросила она. — Что мы тут делаем?

— Ты думаешь я знаю? — немного грубовато отозвалась я.

— Меня будут искать! — неожиданно громко вскрикнула девушка и, перепрыгивая через кровати, она подбежала к двери и начала с силой колотить её. Я сидела рядом на полу и только горько смотрела на неё. Не выйдет.

— Откройте! — кричала она. — Меня кто-нибудь слышит?!

Это продолжалось чуть больше пяти минут, потом она точно так же как я сползла вниз и закрыла лицо руками, горько заплакав.

Следом за ней начали просыпаться и остальные и истерики продолжались, только одна рыжая девушка в школьной форме сидела и ничего не понимала. Она смотрела на нас, как на дур и вела себя очень спокойно. Не было слёз и паники, она просто обняла подушку и прикрыла глаза. А вокруг меня начался хаос: девушки все очнулись и теперь была массовая паника. Поняв, что окон тут нет все двинулись к двери. Возле неё сидела я и мне это не понравилось, поэтому я отсела на ближайшую кровать и продолжила ждать. Девушки сначала по очереди пытались открыть дверь, потом начали толкать всей командой, но дверь не поддавалась.

Спустя пару часов все успокоились и расселись по кроватям, причём многие просто скучковались в одном из углов и там продолжали плакать. Я читала об этом, это называется стадным чувством. Когда человеку угрожает опасность и рядом с ним есть точно такой же человек они всегда будут стоять рядом. Это объясняется банальным чувством самосохранения. Так они себя чувствует более защищёнными и надежда на выживание увеличивается. Я понимала, что спасти нас вряд ли кто-то сможет. Нет, я не была пессимисткой, просто если нас похитили Вампиры, то ни одна полиция нас никогда в жизни не найдёт. Вампир — похититель — ничего страшнее я не слышала. И никто нас не найдёт, никто не придёт нас спасать, потому что любой спасатель падёт перед Вампиром. И эта ситуация кажется безвыходной, но выход есть. Вампиры сами могут нас отпустить, если мы не подойдём для их целей. Это и есть настоящая надежда. Но мне кажется мне придётся очень постараться, чтобы снова увидеть родных.

Спустя какое-то время в полной тишине раздался звук шагов, а точнее каблуков. Все тут же расселись по кроватям, а девушки, которые сидели небольшой кучей сжались ещё сильней. Я тоже села и принялась ждать.

Раздался звук открываемого замка и дверь открылась. Вошла Она. Катерина была в чёрном шёлковом халате и в босоножках на шпильке. Она с улыбкой окинула нас пристальным взглядом.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — с улыбкой произнесла она. — Теперь это и ваш дом тоже.

Мы сидели и подавленно молчали. Слов не было даже у меня. Последняя фраза эхом звучала у меня в голове.

— Я знаю у вас накопилось очень много вопросов, но я начну, пожалуй с самого начала, — произнесла она. — Не хотелось бы этого признавать, но всех вас я похитила. Теперь эти стены станут вашим домом и я обещаю вы привыкнете и забудете всех своих родственников и друзей. Я буду для вас подругой, матерью и сестрой.

Она замолчала, давая время свыкнуться с мыслью о нашем теперешнем положении. Кто-то заплакал очень тихо, я даже сначала подумала, что мне показалось.

— Теперь о правилах, — выдержав театральную паузу, продолжила она. — Вам запрещается покидать территорию этой комнаты без разрешения. Драки запрещены. Суицид тоже. Побег невозможен, из этого дома есть только один выход и он тщательно охраняется.

Я задавила в себе проснувшуюся идею о побеге в самом зародыше. Девушки видимо тоже, поскольку я видела как потухли глаза у той блондинки в голубой рубашке.

— Сейчас вы находитесь в статусе рабынь, свыкнитесь с этой мыслью, иначе дальнейшего сотрудничества у нас с вами не получится, — деловым тоном произнесла Вампирша. — Потом всё будет как в жизни: вы будете двигаться по карьерной лестнице вверх и тот, кто дойдёт до вершины отправится домой с миллионом долларов. Ну, а те, кто будут показывать себя хуже всего станут кормовым животным. Надеюсь мы поняли друг друга. Сейчас вам выдадут одежду и средства первой необходимости, затем вы примите душ и мы с вами поужинаем. Вот и славненько!

И она, круто развернувшись, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Неужели всё это реальность? Может, это сон? Что же мне делать? Я снова плакала, поскольку в такой ситуации кроме слёз не поможет уже ничего. А слёзы… они снимут напряжение, да и время убьют. Так думала не я и большая половина девчонок тоже плакали кто-то тихо, а кто-то ревел в голос. И всё это было похоже на ад. Нас не трогают и не бьют, но всем было так плохо, что словами этого нельзя было передать. У нас отняли надежду на нормальное существование, но был один единственный шанс о котором говорила Катерина. Я не верю в это. Она не отпустит лучшую девушку на свободу. Она сказала это специально, чтобы у нас был стимул. И от этого становится ещё хуже, поскольку все мы понимаем, что живым отсюда никто не уйдёт.

Спустя какое-то время дверь снова открылась и вошли четыре женщины, которые держали в руках множество пакетов.

— Девушки, займите свои кровати, — отчеканила женщина с чёрными волосами. Девчонки, которые сидели на чужих кроватях, тут же заняли свободные места. Четыре женщины разошлись по комнате и разложили по пакету на каждую кровать. Я не решалась без разрешения заглянуть в пакет.

Когда все получили свои пакеты, четыре женщины встали около двери по стойке смирно.

— В пакетах лежит ваша одежда и косметика для первой необходимости, — чеканя каждое слово, сказала она. — Возьмите полотенце и косметичку, оденьте тапочки и переоденьтесь.

Это был приказ. Все аккуратно полезли в пакеты, так же как и я. В пакете было красное махровое полотенце, красные тапочки на платформе, чёрная пижама, состоящая из белой футболки и чёрных шорт, два комплекта телесного нижнего белья и косметичка. В косметичке была расчёска, шампунь, бальзам, губка, гель для душа, зубная паста и щётка. Всё, больше в пакете ничего не было. И всё? Только пижама? Или что это? Повседневная одежда, что ли?

— Оденьте свою одежду, возьмите нижнее бельё и косметичку, — снова приказала она. Естественно никто не спешил раздеваться перед мало знакомыми людьми.

— Если через две минуты вы не будете готовы мне придётся отдать вас на кухню, где из вашей крови сделают прекрасный живительный напиток, — жёстко произнесла всё та же брюнетка. — Время пошло!

Теперь никто не стеснялся. Я тоже в рекордно быстрые сроки разделась и одела шорты с футболкой, взяла в руки полотенце, косметичку и нижнее бельё, а так же впрыгнула в тапочки. Через минуту уже все стояли возле своих кроватей полностью одетые. Брюнетка окинула нас презрительным взглядом и направилась к двери, кинув через плечо:

— Разбейтесь на пары и следуйте за мной.

Никто не показал своё «фи» все дружно и быстро разбились на пары и встали как можно плотнее друг к другу. Мне довелось завершать сие шествие в гордом одиночестве, просто нас действительно было всего пятнадцать и видимо я боялась меньше всего, поскольку кто-то был не против и вчетвером идти.

Одна женщина шла впереди, вторая сзади и двое по бокам. Это был конвой, чтобы мы не убежали. Нас вывели в коридор с высокими потолками. На стенах были какие-то странные рисунки, выполненные золотой краской, а фоном служил дымчато-чёрный цвет. Мы прошли метров пять, потом остановились, повернули налево и, пройдя ещё около десяти метров, встали перед очередной дверью. Женщина, шедшая впереди, открыла её своим ключом и пропустила нас вперёд. Это была раздевалка.

— Раздеваетесь до гола, берёте свою косметичку и проходите в душ, — скомандовала всё та же брюнетка. Она была человеком, так почему она так относилась к нам?.. Гипноз! Чёрт, совсем забыла об этом!

Мы все разделись до гола и, прикрываясь косметичками прошли в душ. Это было узкое, длинное помещение отделанное мелкой светло — голубой плиткой. Слева находились смесители на расстоянии метра друг от друга.

— У вас есть двадцать минут, — сказала эта надсмотрщица. — Время пошло!

И мы, иногда сталкиваясь, разбрелись. Я встала под самый крайний и включила горячую воду, потом разбавила и, оперевшись руками в стенку, закрыла глаза. Как же мне плохо. Не физически, а морально. Что делать я не знаю и от этого становится ещё хуже. И неожиданно меня осенило: Эмма! Она мне поможет! Она точно знает, что делать! Фух, я чуть с ума не сошла от бессилия. Она расскажет мне как сбежать или сама спасёт меня! Может, мы спасём кого-нибудь из девочек. Главное дождаться ночи и тогда я смогу что-то сделать, я смогу выбраться! А пока я помыла голову шампунем и бальзамом, потёрлась губкой и осталась стоять под прохладными струями воды. Я даже смогла ни о чём не думать где-то примерно около двух минут, но голос надсмотрщицы вывел меня из этого состояния:

— Время! На выход!

Мы все выключили воду и мокрые с косметичками вышли в раздевалку. На лавочке аккуратно было разложено нижнее бельё, полотенце и наша так сказать одежда.

— Вытирайтесь и одевайтесь, — снова приказала она нам. — Пять минут!

И мы разбрелись кто куда. Никто не знал где чья одежда, поэтому мы брали то, что лежало ближе. Я вытерла голову и оделась.

— Полотенца оставляйте тут, — заметив моё замешательство, прокомментировала она. — Время!

Мы снова построились, но на этот раз со мной встала коротко стриженная блондинка, которая вцепилась в мой локоть, как в спасательный жилет. Я не стала её отталкивать или как-то психовать, просто положила свою руку поверх её и легко сжала её. Она подняла на меня свои глаза полные слёз и улыбнулась. Из этих больших почти чёрных глаз покатились слёзы, но она улыбалась мне, будто какому-то счастью.

— Не плачь, всё хорошо, — прошептала я. Мы двинулись тем же маршрутом до нашей комнаты.

Двери захлопнулись за нами, как только мы вошли. Мы стояли, ожидая очередного приказа, но его не последовало, поскольку в нашей комнате никого кроме нас не было. Я двинулась к своей кровати и удивлённо замерла. Моя одежда. Где она? Я оглянулась, но ничего так и не нашла. Остальные девушки тоже начали осматривать кровати, но никакой одежды не было. Они её забрали. Видимо, чтобы не было никаких воспоминаний о прежней жизни. Это подло. Хотя, кто говорит о их честности? Они похитили нас, а это очень низко. Я бы ещё поняла, если бы я сама согласилась, но когда вот так против воли увозят молодых девушек у которых остались родители, братья, сёстры, друзья в конце концов это действительно очень низко. Но мы же говорим о Вампирах, поэтому людские принципы и понятия для них ничего не значат. Какой же ненавистью я пропиталась к их расе за эти несколько часов, особенно когда услышала, как девочки снова начали плакать. Никто не знакомился, никто ничего не рассказывал и не жаловался, мы просто сидели на своих кроватях и ковырялись в своих мыслях. Знаете, иногда мне хотелось сорваться на крик и попытаться всё-таки сбежать отсюда, но трезвый рассудок останавливал. Я ничего не добьюсь, только хуже сделаю.

— Отбой! — донеслось до нас из-за закрытой двери и свет погас, погружая комнату в кромешную тьму. Раздался один женский писк и хлопок, видимо кто-то от неожиданности упал с кровати. Я бы подошла к ней, но я ничего не вижу, даже собственную руку. Поэтому я осторожно встала, расстелила постели и легла, укрывшись одеялом. Сейчас я почему-то не чувствовала страха к темноте, поскольку больший страх мне приносили Вампиры. Они затмевали всё и на их фоне все другие глупые страхи меркли.

На следующее утро я проснулась от того, что в комнате загорелся свет и кто-то очень громко крикнул:

— Подъём!

Естественно я вскочила, как ошпаренная, пытаясь понять, что произошло. Нервы были ни к чёрту и каждый шорох приносил новую порцию страха, а тут такой крик, будто кого-то по живому режут. Я была не одна такая, нас было очень много, а остальные спали, будто ничего не произошло. Вот это сон, таких трудно разбудить.

— Берите косметички и идите за мной, — сказала наша надзирательница. Но проснулось только пять человек. Что с остальными?

— А как же девочки? — неожиданно спросила кудрявая рыжая девушка. Её голос был тихим, но она была первая, кто обратился к похитителям. Женщина посмотрела на неё, окинула взглядом сверху вниз и сказала:

— Это их проблемы, они получат штрафные часы.

И надзирательница, чеканя шаг, вышла из комнаты. Рыжая девушка растерялась и неуверенно пошла следом за женщиной.

— Вставай, — я трясла девушку за плечо, пытаясь разбудить. — Нам нужно идти.

Она тут же подняла голову и быстро огляделась.

— Что случилось? — хриплым ото сна голосом спросила она.

— Бери косметичку и иди за нами, — шепнула я и выскочила в открытые двери. Я не знала, успела ли та блондинка выйти или нет, но то, что через несколько секунд я услышала, как наша дверь захлопнулась говорило о том, что выиграть будет очень тяжело.

Нас отвели всю в ту же раздевалку, только на этот раз мы не пошли в душ. Тут была ещё одна дверь, которую я не заметила вчера. Сегодня наша надзирательница была с подругой, которая открыла дверь и пропустила нас вперёд.

— Приводите себя в порядок, — сказала она. — У вас десять минут.

Обычная комната с крупной чёрной плиткой на полу и мелкой голубой плиткой на стене, прямо как в душе. Слева было четыре закрытые кабинки, видимо туалет, а слева было две раковины и большое зеркало.

Я, бросив свою косметичку на раковину, пошла в туалет. Справив нужду, я вышла и замерла. Из зеркала на меня смотрело приведение. Я была бледной с тёмно-синими кругами под глазами и впалыми щеками. Девушки, которые находились около зеркала старались не смотреть на своё отражение.

— Спасибо, — неожиданно услышала я сбоку. Повернув голову, увидела ту блондинку, которую я разбудила. Она улыбалась мне грустной улыбкой.

— Пожалуйста, — тихо ответила я, подходя к раковине.

— А как тебя зовут? — снова услышала я её голос. У меня во рту уже была зубная щётка, поэтому я кое-как пробормотала «Вивьен» и продолжила утренние процедуры. В косметичке была ещё обычная чёрная резинка для волос, которой я и воспользовалась, стянув волосы в высокий хвост. Лучше бы я этого не делала. На шее был укус. Она меня попробовала! Ещё и этот синяк, будто она не кусала, а била меня по этой самой шее. Стало как-то гадко и неприятно, а ещё я почувствовала голод. Сколько я не ела? Сутки? Больше?

— Вивьен, ты откуда? — раздалось сбоку. Я поймала отражение этой блондинки, которая стояла возле кабинки и смотрела на меня. Она уже умылась? Быстро.

— Из Чикаго, — сказала я. — А ты? Как тебя, кстати, зовут?

— Я Мэри из Сан-Франциско, — отозвалась она, сцепив руку у себя за спиной. Она боится? Нет, она стесняется. Почему? В таком положении в котором мы оказались стеснении уже не поможет, да и ни к чему оно тут. Она была блондинкой причём натуральной, поскольку чёрных корней я не видела. Глаза светло — зелёного оттенка, кожа бледноватая и на шее точно такой же укус, как у меня.

— Вивьен, — окликнула на меня спустя минуту. — Можно вопрос?

Я складывала принадлежности в косметичку, особо не торопясь, поскольку по моим подсчётам у нас было ещё где-то две — три минуты.

— Задавай, — разрешила я, поймав её взгляд в отражении. Она мялась и опускала глаза. Было видно, что она хочет спросить о чём-то важном.

— Сколько тебе лет? — решилась она. Я не удивилась, но брови подняла.

— Восемнадцать, — ответила я и нахмурилась. — А тебе?

— Ммм, почти шестнадцать, — тихо произнесла она. — Я думала тебе тоже около шестнадцати… ты так молодо выглядишь.

Вот теперь я удивилась по-настоящему. Пятнадцать лет?! Она же ребёнок! Какая же ты тварь, Катерина! Не могла постарше кого-то взять?!! Она скорее всего даже не понимает, что произошло. Как же мне стало её жаль. Я в её годы ещё мультики любила смотреть, а она уже попала сюда. Честно говоря, я пока не понимаю, что мы тут делаем. У меня есть только два варианта: первый, это проституция, а второй, это торговля людьми. Я склоняюсь ко второму, но быть уверена на все сто я не могу. И вот этого ребёнка они собираются продать или отдать какому-нибудь извращенцу?!! У меня на глаза даже слёзы навернулись.

— Ты понимаешь, что происходит? — тихо спросила я. Остальные девушки прислушивались к нашему разговору, но никто не встревал, а когда я смотрела в их сторону, то они тут же отводили взгляд в сторону.

— Не совсем, — честно призналась она. — Я думала, что это сон или какой-то глупый розыгрыш, но по-моему это всё настоящее.

Я вздохнула и повернулась лицом к Мэри.

— Нас похитили, — сказала я очевидную вещь. — Для каких целей пока непонятно, но если тут замешаны Вампиры, то это что-то очень серьёзное.

— Но Вампиры должны помогать людям, — неожиданно встряла рыжая кудрявая девушка. — Они сами это говорили и об этом писали в интернете и газетах.

Что мне так везёт на рыжих и кудрявых?

— Ты веришь всему, что пишут в интернете? — хмурясь, поинтересовалась я, — по-моему Катерина ясно дала понять, что она далеко нам не друг.

Живот протяжно заурчал и это слышали все.

— Надеюсь голодом нас не будут морить, — пробормотала я. И тут в моём ещё сонном мозгу всплыл один очень насущный вопрос. Почему Эмма не связалась со мной? Мы же должны были с ней поддерживать связь! Но я ничего не видела во сне, только темноту. Может, что-то случилось? Но она же должна чувствовать моё состояние. Или нет?

— Время! — услышали мы и дверь открылась. Мы вышли в раздевалку и остановились.

— Сейчас вы идёте на завтрак, поэтому косметички оставьте здесь, — скомандовала надзирательница. — Следуйте за мной.

Мы положили косметички на скамейки и отправились за женщиной. Нас провели мимо нашей комнаты дальше по коридору. Надзирательница открыла своим ключом ещё одни двери и мы оказались около винтовой лестницы, которая вела вверх.

Спустя несколько минут мы упёрлись в стенку с дверью. Сколько можно? Они нас водят по какому-то замку в котором сотня дверей. Открыв дверь, женщина вошла первая и встала, ожидая, когда зайдём мы. А вот тут я даже рот приоткрыла: стены были увешаны огромными картинами в позолоченных рамах, стояли вазы на специальных подставках, горели свечи. Всё просто кричало о роскоши и богатстве хозяйки. Нас провели по широкому коридору и привели к ещё более огромным двойным дверям. Они были тёмно — бордового цвета, украшенные резьбой. Женщина в своём неизменном чёрном платье в пол, которая вела нас, деликатно постучалась и медленно открыла двери. А там была огромная столовая человек на сто минимум! По середине стоял стол прямоугольной формы длинной больше семи метров, накрытый белой скатертью. Слева горел огромный камин, а над ним был не менее огромный портрет нашей Катерины. Везде были свечи, но не это меня поразило. Прямо напротив нас за столом находились окна в пол. Они были огромными, а по бокам были тяжёлые тёмно — бордовые шторы. Вид был на сплошной зелёный лес. Не было видно дорог или какой — либо цивилизации, словно это поместье находилось в самом центре непроходимого леса. Почему поместье? Для дома это помещение слишком огромное, а для замка маловато, хотя я же ещё не видела остальные комнаты. А во главе стола сидела Она. Катерина была одета в свой видимо любимый шёлковый халат. Её стул (кресло) отличалось от остальных: он был больше и обивка была чёрной. Из-за этого она как — бы сливалась и выглядела ещё более мрачнее обычного. Её зелёные глаза светились улыбкой.

— Здравствуйте, девушки, — поприветствовала она и махнула рукой на стол. — Располагайтесь.

Мы стояли и не решались даже шаг сделать. Так уж вышло, что я шла первая и теперь все девчонки стояли за моей спиной. Катерина скорее всего ждёт, что я первая пройду. И я, глубоко вздохнув, первая прошла к столу и уселась на стул.

— Молодец, Вивьен, — похвалила она меня. — А остальные хотят быть голодными?

Есть хотели все, поэтому девчонки, опустив голову быстро расселись за стол.

— Нора! — повысила голос Катерина и двери тут же открылись. Оказывается, пока мы стояли наша надзирательница успела прикрыть двери и выйти в коридор. Но Нора была не одна, а с подругами. Она расставили перед нами серебряные подносы с едой. Тосты, джем, сливочное масло, варёные яйца, сок, чай и всё это было навалено кучей. Нет, даже не так, скорее еды было просто очень много. Никто не прикасался к еде. Лично я выжидала разрешения, поскольку Катерина установила вполне понятные правила за нарушение, которых скорее всего последует наказание. Мэри почему-то оказалась на соседнем стуле. Видимо я её приглянулась и показалась более дружелюбной, что ли? Но она даже в тот момент, когда мы шли по лестнице старалась идти ближе ко мне. Я готова помогать ей, поскольку такой малютке здесь совсем не место и Мэри труднее всех, ведь её скорее всего выдернули прямо из школы.

— Дамы, можете приступать, — оглядев всех нас, сказала Катерина. И мы кинулись на еду. Сначала я старалась есть медленнее, чтобы желудок успевал переваривать пищу, но сильный голод было трудно заглушить, поэтому я как все пихала в себя столько, сколько влезало в рот. Катерина сидела и пила кровь из пузатого бокала на высокой изящной ножке. Она делала маленькие глоточки и с лёгким прищуром наблюдала за нами. Со стороны мы выглядели жалко и я это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с подносом лежала салфетка и я иногда её применяла, стараясь хоть как-то показать, что мы не животные, но по смеющемуся взгляду Вампиршы я поняла, что только рассмешила её.

— Вы вшестером лидируете, — неожиданно сказала Вампирша и мы все замерли от неожиданности. Я отпила сок и непонимающе уставилась на неё, в принципе, как и остальные девушки.

— Сегодняшний подъём был испытанием, — пряча улыбку за бокалом, пояснила она. — Вся ваша одежда пропитана специальными травами, которые вызывают сон и тот, кто проснулся, прошёл испытание.

— А что с остальными? — неожиданно даже для самой себя задала я вопрос в полнейшей тишине. Глаза Вампирши метнулись ко мне.

— А остальные теряют статус разумного существа, — пожала она одним плечиком. — В течении недели они будут полностью обескровлены.

Я отложила в сторону недоеденные тост. Желудок противно скрутило, а к горлу подступил комок. Как можно потерять или отобрать статус разумного существа?! Они же нормальные, живые девчонки! Я никого из них не знала и видела впервые в жизни, но на мои глаза навернулись слёзы и я сжала кулак, чтобы подавить рвущиеся наружу ругательства.

— Ну, — протянула Вампирша в притворном расстройстве. — Неужели вы все расстроились из-за того, что я убью этих девчонок? Они слабые, а значит они еда, вот и всё. Это и есть естественный отбор, вы, кажется, проходили его в школе, да?

— Проходили, — шепнула я и прокашлялась. Значит наша одежда чем-то пропитана, раз я спала как убитая. Наверное, из-за этого Эмма и не смогла связаться со мной.

— Теперь вы переедите из подвала на этот этаж, в качестве людей, — сказала она с улыбкой. — Вам нужно будет выучить Вампирский этикет в течении недели. Кто покажет себя плохо, отправится на кухню, кормить стражу, надеюсь, намёк понят? Вас должно быть ровно пять и кто-то из вас скоро нас покинет, поэтому ваши занятия начнутся прямо сейчас.

Катерина пару раз хлопнула в ладоши и какая-то девушка всё в том же чёрном платье принесла её ноутбук.

— Вставайте, — приказала Вампирша. — Займите каждая по углу, а двое оставшихся встаньте напротив окна.

Мы тут же встали, но никто не мог решить куда идти. Я быстро забронировала себе место у окна, рядом оказалась незнакомая брюнетка с волосами ниже спины. Мэри достался дальний угол и этот маленький мышонок смотрел на меня такими испуганными глазами, что мне действительно хотелось прижать её к груди и успокоить.

— А теперь правила, — произнесла Катерина, открывая свой ноутбук. — Вы должны стоять не произнося ни звука и не двигаясь с места. Всё понятно?

Мы кивнули и Вампирша погрузилась в свой ноутбук. На нас она больше не обращала внимания, зато мы все пялились на неё как на врага народа. И сколько нужно стоять? Час? Больше?

Я перестала рассматривать эту кровососку и попыталась погрузиться в себя. Я не знала, что мне делать дальше. Как поступать? Катерина нас не отпустит — это факт, но как же выбраться отсюда? Может, в окно выпрыгнуть? Эта дама меня сразу догонит и убьёт. Нет, это не вариант. Может, попытать сбежать тайно? Ну, там ключ украсть или выпытать у нашей надзирательницы дорогу домой? Вампирша их скорее всего загипнотизировала и они не расколятся. Выход только один: идти дальше. Нужно попытаться и возможно я выживу.

Прошло уже больше часа, а мы всё стоим. Ноги затекли, а спина болела, но мы продолжали стоять.

В моей голове постоянно всплывали воспоминания, которые я гнала от себя. Почему-то вспомнилось, как я убегала от Арчи. Мы тогда поссорились в столовой и я от злости кинула в него йогурт, потом конечно я пожалела об этом, но этого упрямца было невозможно переубедить. Потом вспомнился тот момент, когда он запер меня в кладовке. Мы тогда в первый раз поцеловались, хоть это и было против моей воли, но всё-равно я запомню это надолго. Какая же я тогда легкомысленная была. От этих воспоминаний я чуть заметно улыбнулась, но во время опомнилась и приняла более отстранённый вид. Я соскучилась по этому голубоглазому Вампиру. Мне уже давно стало мерещиться лицо Арчи. Бывает идёшь в огромной толпе и какой-нибудь высокий брюнет пройдёт мимо, а ты ещё долго помнишь аромат его парфюма и мечтаешь, чтобы это был он.

Я прогнала дурные мысли и перед глазами тут же всплыло лицо Кэрри. Почему-то я вспомнила его, когда мы бегали вместе по двору. Он был таким милым и озорным, что я просто умилялась, видя его улыбку. А потом вспоминается равнодушное лицо Саманты, которая сообщает мне, что Арчи просто вырвал позвоночник моему другу. И ни грамма сочувствия я не получила. Я бы похоронила его по-человечески, но они сожгли их тела. Сожгли парней и моего Кэрри. Теперь о нём даже памяти нет. О чём сейчас думают его родители? Наверное, решили, что их сын работает в большом городе и не звонит им только потому, что очень занят. Я надеюсь, что они никогда не узнают правды. Не представляю, что бы я чувствовала, если бы мне сообщили, что моего сына убили и сожгли его тело. Это был бы самый кошмарный день на свете…

… Вокруг было чистое поле, а над головой серое небо. Где я? Что произошло?

— Наконец-то я смогла достучаться до тебя! — меня кто-то очень сильно обнял.

— Что случилось? — не поняла я. Это была Эмма. Она смотрела на меня и улыбалась.

— Я не могла связаться с тобой почти трое суток! — заглядывая мне в глаза, сообщила мне ведьма. — Что случилось?

— Эмма, — я прочистила горло и отвела взгляд. — Меня похитили.

— Что?! — она была в шоке. — Кто это сделал?

— Вампир, — тихо сказала я и Эмма неверяще уставилась на меня.

— Как это произошло? — спросила она, требовательно смотря на меня.

— Она подсыпала мне снотворного в капучино, — испытывая стыд, отозвалась я. — Я не хотела с ней идти, но она применила гипноз! Если бы я не пошла, то она заподозрила бы, что я ведьма и тогда она меня бы точно убила!

Эмма медленно отошла от меня и села прямо на рожь. Её здесь было очень много, иногда даже в глазах рябило.

— Ты знаешь где ты? — задала ведьма вопрос. — Видела пейзаж за окном или слышала о чём-то?

— Я видела лес из окна, — тут же ответила я. — Нет ничего кроме леса.

— Ты одна?

— Нас было пятнадцать, но… — я замолчала и опустила глаза вниз. — Нас осталось всего шестеро, остальных она отправила на корм.

Эмма схватилась за голову и тихо, еле слышно застонала. Мне было страшно и стыдно, но почему я не могла понять.

— Что она хочет от вас? — взяв себя в руки, задала она вопрос.

— Она сказала, что останутся, только самые сильные. Нас должно быть всего пять и сейчас она дала нам испытание, чтобы отсеять одну, — закусив губу, произнесла я. — Эмма, я не знаю что мне делать! Как выжить? Вдруг, я не пройду испытание и она отправит меня на кухню, где из меня сцедят всю кровь!

Меня немного трясло, но я пыталась держаться.

— Я сообщу об этом своим сёстрам и мы попытаемся что-нибудь сделать, — пообещала она. — Что ты делаешь в этот самый момент?

— Она приказала нам стоять и не шевелиться, пока она не разрешит нам отдыхать, — пробормотала я быстро. — Я была уже на грани, пока не связалась с тобой.

— Вивьен, повторяй про себя: «Великая мать Природа, дай мне сил выстоять!», — тут же дала она совет. — Повторяй про себя это в те моменты, когда сил не будет совсем, это должно тебе помочь.

— Эмма, ты ведь найдёшь меня? — испуганным голосом спросила я. — Катерина сказала, что ещё целую неделю она будет нас тренировать.

— А что потом?

— Я не знаю, — я замотала головой. — Я не знаю!

— Тише, моя маленькая, тише, — успокаивала меня крёстная. — Я должна идти, чтобы сообщить об этом сёстрам.

— Я не хочу возвращаться! — запаниковала я. — Можно мне остаться здесь?

— Иви, это транс, если тебя сейчас кто-нибудь начнёт будить ты просто не проснёшься, а это может вызвать очень много подозрений, — пояснила ведьма. — Делай всё, что говорит вам этот Вампир и я молю тебя, продержись как можно дольше!..

…Я открыла глаза и оказалась всё в той же столовой. Катерина уже перестала что-то печатать и теперь, кажется, играла в какую-то игру, поскольку её постоянные восклицания: «Давай!», «Быстрее!», «Что за идиотская игра?!» наводили на определённые мысли.

Я осмотрела девочек и дела их были хуже моих. Коленки тряслись, по щекам текли слёзы, а в глазах был такой страх, будто перед ним сидела не женщина с ноутбуком, а маньяк-психопат с бензопилой. У меня начали болеть пятки от долгого стояния в одной позе. Так, я вздохнула и выдохнула. «Велика мать Природа, дай мне сил выстоять!» — подумала я и начала повторять про себя, как мантру. Не знаю, что это такие за слова, но боль начала потихоньку утихать и вскоре сошла на нет. Я даже почувствовала себя более живой и отдохнувшей. А знаете, что быть ведьмой не так уж и плохо?

Все понимали, что долго это длиться не может и девочка с чёрной косой упала на колени и горько заплакала.

— Я больше не могу! — сквозь слёзы кричала она. — Я устала! У меня нет сил…

Катерина подняла глаза от ноутбука и криво усмехнулась.

— А вот и слабое звено, — усмехнулась она. — Иди сюда, Меган.

— Я не могу, — шептала она, вытирая слёзы. — У меня ноги онемели!

Катерина встала и подошла к Меган, которая стояла на коленях и при её приближении только усилила свой плач. Мне было жалко эту девушку, но я продолжала стоять, лишь глазами следила за перемещением Вампирши.

Катерина аккуратно взяла девушку за лицо, поднимая её на ноги. Меган смотрела на неё своими огромными почти чёрными глазами и молчала. И в следующее мгновенье Вампирша резко наклонилась к её шее и Меган закричала. Её крику вторил крик второй девчонки, которая стояла в верхнем правом углу. Я отвернулась и стиснула зубы, чтобы не вырвался мой сдавленный писк. Меган затихла спустя несколько секунд, так же, как и вторая девушка. Оборачиваться я не хотела, поскольку боялась увидеть то, что будет сниться мне в кошмарах.

— Вивьен, — услышала я свою имя в полнейшей тишине. — Посмотри на меня.

Я медленно повернула голову и посмотрела прямо в глаза этой убийце. Катерина выглядела довольной, а по её губам и подбородку стекала кровь. Её глаза светились счастьем и озорством, а мои ненавистью, страхом и скорбью.

— Смотрите все на свою подругу! — крикнула она, вскидывая руки к потолку. — Слабая пала, а сильные возвысятся!

Я опустила глаза вниз и увидела Её. Меган лежала в неестественной позе сломанной куклы, а под ней уже была лужа крови. Шея была сломана, рот приоткрыт, а в глазах застыл страх. Смотря на это я понимала, что эти глаза больше никогда не увидят солнца.

— Теперь мы начнём игру по крупному, — сказала Вампирша. — На следующей недели мы с вами отправимся в святая святых Вампирского общества: Зал Судебного Заседания.